● El agua es un elemento esencial para la vida en nuestro planeta, ya que juega un
papel fundamental en la supervivencia de los seres vivos, el mantenimiento de los
ecosistemas y el desarrollo de las actividades humanas. Comprender qué es el agua,
sus características y su importancia en la vida cotidiana es crucial para la promoción
de su uso sostenible y la protección de este recurso de valor incalculable.
● * Definición de agua
● El agua es una sustancia química compuesta por dos átomos de hidrógeno y un
átomo de oxígeno, lo que se representa por la fórmula química H2O. Esta
composición le confiere una estructura molecular única, con un átomo de oxígeno en
el centro y dos átomos de hidrógeno unidos a él en un ángulo de 104.5°, dando a la
molécula una forma de "V". Esta estructura angular es crucial porque dota al agua de
sus características polares, donde el extremo donde se localizan los hidrógenos tiene
una carga parcial positiva y el extremo del oxígeno, una carga parcial negativa.
● Las características del agua pueden ser químicas, físicas o biológicas y según el
contenido puede clasificarse en diferentes tipos (agua dulce, salada, blanda, dura...).
A continuación, se describen las principales características del agua:
● La densidad del agua es 1.
● El agua es la sustancia con mayor calor específico (4.180 J/Kg/ºC), aunque varía
según la temperatura.
● El calor latente que el agua requiere para romper un puente de hidrógeno y formar
vapor es muy elevada (539 Kcal/Kg).
● La tensión superficial del agua es muy alta.
● Además, las características del color, la turbidez y la conductividad se utilizan como
parámetros de la calidad del agua.
● El agua es no solo la sustancia más abundante en la Tierra, sino también única en su
capacidad de existir en estado líquido, sólido y gaseoso dentro de la atmósfera
terrestre. Estos tres estados de la materia permiten al agua desempeñar roles
cruciales en el sostén de la vida y en la modulación de los procesos climáticos
globales.
● Distribución del Agua en la Tierra
● Agua Oceánica: Aproximadamente el 97% del agua del planeta está contenida en los
océanos y se caracteriza por ser salada. Esta agua juega un papel vital en el
mantenimiento del clima global mediante la regulación de las temperaturas y la
absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono.
● Agua Dulce: Aunque representa solo el 3% del total del agua en la Tierra, el agua
dulce es crucial para la supervivencia humana y de todos los ecosistemas terrestres.
La mayor parte de esta agua dulce, alrededor del 68.7%, está almacenada en
glaciares y casquetes polares, con solo un 0.3% accesible en ríos, lagos y atmósfera,
lo que subraya la precariedad de este recurso vital.
● Localización y Estado del Agua Dulce
● Depósitos Acuíferos y Permafrost: Una cantidad significativa de agua dulce se
encuentra en depósitos subterráneos y en el permafrost, este último siendo suelo
permanentemente congelado que, al descongelarse, puede liberar agua y metano, un
gas de efecto invernadero.
● Lagos, Embalses y Ríos: Estos cuerpos de agua son fuentes cruciales de agua dulce
accesible para beber, la agricultura y la industria. Los embalses, creados por represas,
también contribuyen a la gestión de recursos hídricos al almacenar agua durante
períodos de abundancia y liberarla en tiempos de escasez.
● Humedad del Suelo y Vapor Atmosférico: La humedad del suelo es esencial para la
agricultura y los ecosistemas naturales, mientras que el vapor atmosférico contribuye
al ciclo hidrológico al condensarse y precipitarse como lluvia o nieve.
● Los Casquetes Polares y los Glaciares
● Gran parte del agua dulce de la Tierra está bloqueada en los casquetes polares y los
glaciares. Estas masas de hielo son reservorios críticos de agua dulce, pero están
sujetos a fusión acelerada debido al calentamiento global. La pérdida de hielo no solo
eleva los niveles del mar, sino que también disminuye la disponibilidad de agua dulce
de fusión glacial, que muchas comunidades dependen para su suministro durante los
meses más cálidos.
● En conjunto, los estados y la distribución del agua en el planeta forman un sistema
complejo y dinámico que es fundamental tanto para el clima como para la
biodiversidad global. La comprensión de este sistema es esencial para la gestión
eficiente de los recursos hídricos y la mitigación de los impactos del cambio climático.
● El agua dulce se obtiene a través de la precipitación que se considera su inicio
durante la evaporación del agua de los océanos en forma de vapor de agua.
Paulatinamente, las corrientes ascendentes de aire llevan el vapor de agua hasta las
capas superiores de la atmósfera, donde a causa de la menor temperatura se
condense el agua, formando las nubes cuyas partículas caen en forma de
precipitación.
● Una gran parte de la precipitación cae en forma de lluvia depositándose en acuíferos y
permafrost, lagos, embalses, ríos y en el suelo, estando disponible para su consumo.
Por el contrario, la otra parte de esta precipitación cae en forma de nieve, y se
acumula en capas de hielo en los casquetes polares y en los glaciares impidiendo su
consumo.
● Importancia del agua
● El agua adquiere importancia en los ecosistemas, en los organismos y en las
actividades del ser humano:
● El ciclo hidrológico es de vital importancia para el funcionamiento de los ecosistemas
naturales y la regulación del clima.
● Constituye el 80% de la mayoría de los organismos, lo que permite que los tejidos y
órganos funcionen y mantengan los procesos corporales vitales.
● Los usos del agua más comunes son la agricultura, el consumo industrial y el
consumo doméstico. El continuo crecimiento de la población genera una demanda
cada vez mayor de este recurso tan limitado.
● El agua es un recurso vital para la vida en la Tierra y desempeña un papel crucial en la
supervivencia de los ecosistemas, los organismos y las actividades humanas. Su ciclo
y características únicas permiten que el agua exista en diferentes estados y participe
en procesos esenciales para el funcionamiento de nuestro planeta. Sin embargo, el
acceso al agua potable y al saneamiento sigue siendo un desafío para millones de
personas en todo el mundo, lo que resalta la necesidad de abordar estas
problemáticas de forma sostenible y equitativa.
● Además, el cambio climático está modificando el ciclo del agua y generando
incertidumbre sobre cómo afectará esto a la vida en la Tierra en el futuro. Es
fundamental que sigamos investigando y promoviendo la conservación y el uso
sostenible del agua, así como mejorar la infraestructura de saneamiento para
garantizar que este recurso vital esté disponible y accesible para todos, ahora y en las
generaciones venideras.
