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 Celestial Mates

36. Under His Wing

Miranda Martin
 Sinopsis

¿Hasta dónde correrá Nina para escapar de la manipulación de

su madre? Directamente a los brazos de un extraterrestre con el
cuerpo y alas de ángel.

Nina trama un plan para defenderse del interminable

emparejamiento de su madre y responde a un anuncio que ve de
Celestial Mates. No tiene intención de establecerse o encontrar el
amor verdadero, solo quiere ganar tiempo y libertad. No hay
forma de que termine como su hermana, casada con un idiota
corporativo. Después de un simple escaneo de realidad virtual,
ella se va a encontrarse con su pareja, un alienígena alto,
musculoso y hermoso como el pecado.

Adonael, es un guerrero y el comandante de los Caelaran, sabe

que su gente está perdiendo la batalla contra los Vorkess. Su
raza está al borde de la extinción, la población femenina está
disminuyendo y muchas más mueren en su sagrado deber en la
batalla. Una compañera nunca fue una posibilidad hasta que la
pequeña y seductora mujer humana con cabello negro como la
tinta entra en su vida.

Por la promesa de un futuro con una pareja tan atractiva como

Nina, Adonael luchará contra cualquier enemigo, enfrentará
cualquier amenaza para que este a salvo.
 Índice
Capítulo 1 Capítulo 11

Capitulo 2 Capítulo 12

Capítulo 3 Capítulo 13

Capítulo 4 Capítulo 14

Capítulo 5 Capítulo 15

Capítulo 6 Capítulo 16

Capítulo 7 Capítulo 17

Capítulo 8 Capítulo 18

Capítulo 9 Epílogo

Capítulo 10
 1

—¿Te estás... escondiendo, Nina?

La joven agazapada en la oscuridad se sorprendió al escuchar

una voz profunda y amable detrás de ella. Era Jorda, con su
amplia y amable sonrisa iluminando el lugar. Puede confiar en él
para tratar de ayudar a cualquier artista que busque hacer lo
correcto. Se inclinó y la miró en su escondite, agachado entre
trajes llamativos y relucientes en los percheros de ropa.

Nina no respondió, lo que solo provocó que el hombre cavara

más profundo. —¿De quién te escondes?

Sus grandes ojos alienígenas brillaron con intriga conspiradora.

Nina sabía que Jorda siempre estaba interesado en un juego de
subterfugios.

Nina frunció el ceño y le lanzó una mirada que había visto

demasiadas veces antes. —¿Otra vez?— dijo Jorda, dando la
aproximación más cercana a un suspiro dramático que su forma
alienígena podría ofrecer.

—Probablemente ya se haya ido.

Nina salió del armario, esperando que su madre finalmente

hubiera pasado a otra ala. Esto no era exactamente una cosa de
una sola vez. Debería haberlo sabido mejor, ya que su madre
había comenzado a hacer visitas espontáneas últimamente,
trayendo hombre tras hombre en un intento por impresionarlo
para que notara a Nina.

El magnate que tenía con ella antes levantó una bandera roja tal
que envió a Nina directamente a las habitaciones fuera del
alcance de cualquiera que no fuera el personal. Suspiró,
pensando en los esfuerzos de su madre.

Sin duda, mamá estaba tratando de impresionar al hombre,

porque tenía la intención de casar a Nina como lo hizo con Luna.

Todos sabemos cómo resultó eso. No gracias.

Nina se estremeció lo suficiente para que Jorda le disparara una

de sus cálidas y brillantes sonrisas. Ya se sentía tranquila en su
presencia.

Después de un momento compartido, Jorda levantó un dedo

palmeado y se dirigió hacia la puerta, mirando a Nina. —
Quedarte quieta. Trataré de encontrar algo para ti.

Nina comenzó a recuperar el aliento, sabiendo que al menos

podía confiar en que Jorda era el que siempre tendría una
solución para las muchas intrusiones de su madre.

Ella esperó, esperó y esperó. Una parte de ella se sentía tan

agotada por otro intento de dejar atrás a su madre que si se
sentaba en una posición un poco más cómoda entre estas ropas,
podría quedarse dormida.

Eso sería divertido, pensó. Ciertamente haría que los artistas que
se apresuraran a elegir sus atuendos gritaran de sorpresa
cuando encontraran a una Nina durmiendo en su lugar.
Jorda regresó, luciendo divertido. Nina tenía razón: disfrutaba de
la divertida conspiración de ayudarla a burlar a su madre.

—Ella es demasiado aguda—, admitió. —Ella sabe que nunca te

alcanzará del todo, así que tendrá que hacer que vengas a ella—.
—¿Qué estás diciendo?— preguntó Nina.

—Tu madre ha delimitado toda la zona del frente, con una vista
imponente de las puertas hacia adentro y hacia afuera. No
podrías escabullirte alrededor de ella. Conoces la zona, Nina,
sabes lo que tienes que hacer.

Nina gimió. —Tendría que pasar por ella.

—Quizás pueda ofrecer una distracción. Actuaré sorprendido de

verla, le ofreceré algo de beber, una bebida que quizás capte su
interés. Y luego puedes apresurarte y esperar que ella no te note.

Ella se rió, sacudiendo la cabeza. —Claramente no conoces a mi

madre. Ella está con un hombre en este momento, haciéndolo
mirar las puertas, le dirá que espere que llegue como si estuviera
a punto de realizar un espectáculo solo para él. ¡No podría
atravesarlo así! Sin embargo, es una buena idea.

Jorda sonrió. —Todo lo que podemos hacer es nuestro mejor

esfuerzo.

—Ahora, lo que creo que puedo hacer es una idea bastante

terrible en comparación con la tuya, pero probablemente es más
probable que funcione—, consideró Nina.

Su silencio la incitó a explicarse. —Bueno, actuaré como si

estuviera demasiado ocupada y no tuviera tiempo para hablar.
Ella me señalará en beneficio de quien sea a quien esté tratando
de unirme, y me preocuparé por las consecuencias más
adelante.
Jorda pensó en su idea e inmediatamente se animó, colocando
sus manos en sus costados. —Muy bien. Puedo ayudarte
actuando como si realmente necesitaras estar moviéndose a lo
largo. Después de todo, tienes prisa, Nina.

—Exactamente—, asintió Nina. —Ayudarás realmente a vender

la idea. Bien, hagamos esto. ¡A las tres!

Tenía la gracia de un intérprete mientras caminaba, elevando el

ritmo en el que se movía a una zancada dominante. Todas las
cámaras de la estación espacial Galaxra2 tenían una forma
modular, y ella había pasado suficiente tiempo en esta ala para
poder cerrar los ojos y tomar el tiempo para caminar de un
extremo a otro.

Confiando en sí misma para no volverse en dirección a su madre,

Nina siguió adelante.

De manera abstracta, podía oír a su madre llamarla.

—¡Nina! ¡Nina!

Primero, ella la ignoró, pasó de largo, con Jorda prácticamente

empujándola hacia adelante desde atrás, diciéndole que no
había tiempo.

—¡No pierdas ni un segundo, Nina!— Jorda gritó con fingida

impaciencia.

—¡Lo siento mama!— dijo Nina, pasando apresuradamente, justo

cuando escuchó a su madre tratar de presentarle a alguien cuyo
nombre ni siquiera entendió.

—Taquilla, ahora mismo, ¿cuántas veces debo decirles que no

tenemos suficiente personal para el espectáculo de la tarde?—
Jorda gritó mientras Nina aceleraba el paso.
—¡Lo siento mama!— gritó una última vez, atreviéndose a volver
la mirada hacia atrás para ver a su madre desconcertada y al
magnate igualmente confundido. Se veía tan corporativo. Peor
que el hombre con el que se casó Luna. Está bien, no,
definitivamente no. Allí esquivó una bala.

—¡Funcionó! —Jorda y Nina se echaron a reír cuando la puerta

se selló detrás de ellos, dejándolos en la pequeña taquilla. Con
las persianas cerradas, la pequeña cámara estaba iluminada
solo por los paneles y las pantallas de las computadoras que
formaban la consola de venta de boletos que rodeaba la
habitación.

—¿Crees que ella se irá pronto?— preguntó Jorda, todavía

luchando por reprimir la risa.

—Probablemente aceptará que no podrá hacerme desfilar

durante algún tiempo, ¡pero sospecho que eventualmente se dará
cuenta de que no habrá un espectáculo por la tarde durante al
menos dos horas!— Nina se rió, casi chillando al darse cuenta de
lo ridículo que había sido su plan.

Ahora todo lo que tenía que hacer era asegurarse de que su

comunicador de muñeca estuviera silenciado, porque sabía que
se iba a poner muy mal con su madre. No importa los mensajes;
iba a obtener clips de voz, tal vez incluso un holograma completo
¡Genial!

—Muy bien, quedémonos aquí por unos minutos, luego podré

tomar un almuerzo rápido. El elenco seguirá en la cafetería del
ala de entretenimiento, ¿verdad?

Jorda levantó las manos y luego las bajó inmediatamente, la

forma de su gente de indicar que sí. —Pero mientras estás aquí,
¿por qué no te preparas para tu programa más tarde? Tenemos
algunas características nuevas en la holo-suite. Tal vez puedas
acostumbrarte a ellos, mira si puedes agregar algo llamativo y
nuevo que los clientes habituales apreciarán.

—Todo son luces y código para mí—, sonrió Nina, pero ya estaba
un paso por delante de Jorda, ya que se había inclinado sobre la
consola de venta de entradas y escaneaba la documentación en
busca de la última actualización del software de proyección.

Jorda se quedó atrás, mirando a Nina en el trabajo. Incluso

desde la consola, Nina podía sentir la forma en que él apreciaba
lo naturalmente dotada que era para esto.

Incluso ella podría quedar impresionada ante esta vista, admitió

para sí misma. Después de todo, ¿hacer ediciones sobre la
marcha en un holo-show en una consola de venta de entradas?

La consola ni siquiera tenía una mini vista previa en 3D. Ella

estaba corrigiendo y optimizando su rendimiento en una
máquina que estaba destinada a validar tickets, y aquí estaba
trabajando rápido.

Para cuando levantó la cabeza de la consola y confirmó sus

ediciones, estaba a punto de preguntarle a Jorda qué le apetecía
tener en la cafetería, pero no se lo veía por ningún lado.

Podía ser muy sigiloso, como cuando la sorprendió antes

mientras se escondía, esperando que su madre se fuera.

—Está bien, es comida—, se dijo a sí misma, poniendo la consola

de venta de entradas a dormir.

Entrecerró los ojos cuando las puertas de la cabina se abrieron,

la iluminación artificial del resto de la estación era mucho más
brillante que la tenue taquilla de la que había salido. Nina
sostuvo una mano en su línea de visión para mantener las luces
más duras fuera del camino, pero afortunadamente para ella,
sus pies conocían el camino.

En la cafetería, se colocó sola en una mesa para cuatro. Dejando

que los demás se unan a ella si quisieran. A solo una mesa de
distancia, vio a los miembros del elenco presumir entre sí sobre
sus hazañas dentro y fuera del escenario.

Una estrella prometedora, Filano, estaba en la corte. —Sabes,

también he estado recibiendo ofertas de otras estaciones—, se
jactó, sentándose mientras su declaración recibía respuestas de
asombro. —Así es, a años luz de distancia y todos han oído
hablar del éxito que he tenido aquí. Sabes, tal vez incluso haga
un programa itinerante yo solo.

—¿Oh si? Espero que primero aprendas a volar —, respondió un

hombre más joven que se parecía exactamente a Filano.

Nina lo reconoció al instante: este era el suplente de Filano,

Miks, y había escuchado de Jorda que el suplente pronto iba a
eclipsar a la estrella. Filano frunció el ceño durante el resto del
almuerzo de los artistas.

Nina rápidamente se comió su mezcla rica en proteínas y

carbohidratos, lavándola con un frasco de agua Vitalize que
instantáneamente la hizo sentirse renovada.

Una campana de notificación distante, con una barra de luz de

techo larga parpadeando en naranja, le dijo que era hora de que
comenzara a recoger sus cosas. La iban a necesitar en la cabina
técnica.

El holo show era su orgullo y alegría, en lo que había trabajado

durante más tiempo. Algunos programas los controlaba
completamente en 3-D, sin necesidad de miembros del elenco.
Pero los mejores, para ella, eran los programas que combinaban
su habilidad como artista de proyección y la capacidad de
artistas como Filano y Miks para mostrar su talento de manera
realmente emocional.

Siempre le pareció natural, mover palancas y girar perillas, así

como echar un vistazo a los ajustes y efectos en las distintas
pantallas. Todos reconocieron que era una directora de
espectáculos magistral, y estaba contenta de que le hubieran
concedido ese tipo de responsabilidad a una edad tan joven.

No todo el mundo a los veintitrés tenía tanta suerte, después de

todo. Especialmente para una mujer soltera, normalmente
tendría que concentrarse por completo en hacer feliz a su madre,
otorgando a su familia un matrimonio valioso. Tenía hermanas
que se adaptaban mejor a eso. Esa no era realmente Nina.

La distracción repentina le había dado la oportunidad de volver

su atención al programa, sabiendo que su escenario era sólido y
que no habría nada que tuviera que modificar para los aspectos
técnicos, de iluminación y de codificación del holo-show. Se
encontró viendo la historia, sorprendida de que su atención no
se perdiera rápidamente, sino que ahora estaba siguiendo los
eventos de la trama.

La historia contaba sobre dos amigos que vivían, como ella, en

una estación espacial que sería su hogar para siempre. Era
típico que se esperara que los habitantes de las estaciones
permanecieran en sus propios módulos, nunca más allá de los
sectores en los que nacieron. Los matrimonios arreglados y
forzados eran la norma y, en cambio, se hicieron pasar por
amantes para evitar ese destino demasiado familiar.
Los dos personajes principales dieron un paso más allá,
sabiendo que nunca estarían realmente a salvo de los
matrimonios forzados de rutina hasta que lograran acceder a un
sector de lujo.

Cuando lo hicieron, quedaron asombrados por todo lo que

vieron. Nina hojeó un panel de efectos que había sido mejorado
por el paquete de actualización más reciente. Realmente podía
mostrar cuán lujosa era la vida en los niveles especiales, con
grandes ventanas reales que revelaban las estrellas, en lugar de
panel tras panel de tecnología escondida en las paredes, como la
vida en el sector en el que vivía Nina.

Para los personajes principales, cuestionaron la necesidad de

que existan matrimonios forzados. ¿Por qué era correcto que las
personas de los sectores más bajos se vieran obligadas a casarse
si no estaban casadas a una cierta edad?

Abrazados en una habitación de lujo que incluso tenía una

piscina flotante, susurraron la verdad que sabían: el sistema
dictaba que nacieran más niños, para que la productividad del
sector nunca cayera.

Era una verdad tácita que los señores del sector explotaban a las
personas que vivían en sus sectores, sabiendo que la
incapacidad para progresar por niveles dejaba a todos aceptando
ciegamente las insufribles condiciones de trabajo. Se podrían
obtener las mayores ganancias fomentando el crecimiento de la
población, asegurándose de que cualquier persona que todavía
sea fértil y capaz de reproducirse se dedique a concentrarse en el
crecimiento del sector. No querían eso, estaban dispuestos a
hacer cualquier cosa para asegurarse de tener la libertad de vivir
y amar.
Nina había visto este programa un millón de veces antes, la
mayoría de las veces apenas prestando atención mientras
revoloteaba entre manejar los aspectos técnicos y enviar
mensajes a sus amigos en su terminal, pero esta vez miraba
como si estuviera paralizada. Nunca había esperado ver algo
como esto. Hoy, el holo-show resonó en un nivel central,
encendiendo una bombilla en su cabeza.

Nina finalmente tuvo una idea sobre cómo disuadir a su madre.

Para cuando el programa se completó, y ella entregó los

controles al paquete de publicidad patrocinada que no se podía
omitir, estaba preparada incluso para el nuevo mensaje de texto
de su madre que llegó con otra invitación ominosa.

Cena familiar obligatoria.

Se parecía mucho al canal de información de la estación cuando

quería, reflexionó Nina. Ella ya podía verlo venir. Seguramente
su madre también invitó a algún egoísta adinerado que
desperdiciaba su riqueza en el ala del entretenimiento de este
sector. Lo encontraría tedioso, su madre se reiría de cada
tontería que dijera el hombre, sólo para empujarlo a querer
casarse con ella.

Probablemente ya quería casarse con ella, ¡pero nadie pensaba

en lo que ella quería!

Nina sabía que aquí solo había un recurso. Tendría que seguir
adelante con el plan que había estado hirviendo en su cabeza
desde el holo-show. Inmediatamente envió una respuesta al
mensaje de texto, aceptando agradecida la oferta. La cena en
casa al menos sabría mejor que las comidas en la cafetería de la
estación.
Estaba más confiada que molesta cuando regresó a su grupo
familiar, pasando por pasillo tras pasillo de grupos y estudios
idénticos.

No debería tener que casarse a los veintitrés solo para demostrar

su valía como mujer. Su madre, de todas las personas, debería
saber eso.

Nina no tenía ninguna intención de seguir los planes de su

madre. Esta vez, tenía algo que podía burlar permanentemente a
su madre.
 2

Incluso los guerreros más poderosos cometen errores peligrosos.

Adonael cerró las alas, moviéndose a lo largo de los lechos

curativos de las sienes inferiores. Muchos de ellos estaban
ocupados, llenos de guerreros que habían resultado heridos en la
lucha con los Vorkess.

La vista de tantos valientes luchadores abatidos le hizo

estremecerse. Nunca debieron estar gimiendo de dolor, con la
esperanza de que los lechos de curación se tomaran su tiempo
para ayudarlos a recuperarse, o si no, si les esperaba un destino
peor, simplemente facilitarían su fallecimiento.

Sus ojos fueron de un extremo al otro de la zona inferior de la

sien. Estos eran los mejores y más valientes de Caelara, pero
estaba buscando al más querido para él. Era a Mihr a quien
buscaba, su hermano que se había cubierto de tanta gloria de
todos los combates, solo para ser gravemente herido por el
último truco de su imparable enemigo.

Cuando finalmente habían comenzado a recuperar algo de

terreno del Vorkess en retirada, la retaguardia disparó misiles
que liberaron una niebla nociva, con productos químicos y
compuestos que instantáneamente se adhirieron a los guerreros
atrapados en la niebla.

Adonael sabía que los Caelaranos estaban luchando por

comprender esta nueva arma. ¿Era un ácido de algún tipo? No
parecía así. Lo que sabía era que los compuestos en la niebla
parecían causar un ataque químico en el cuerpo de Caelaran tan
potente que incluso los más poderosos y fuertes resultarían
heridos.

Al menos podría lavarlo y disminuir los efectos si simplemente

aterrizara en su armadura, uniforme o incluso en la piel. Pero si
lo respiraras...

Adonael se agachó junto a la cama de Mihr. —Oh, gloriosa

criatura impulsiva—. Su hermano estaba débil, temblando,
encogido. Nunca había visto a alguien tan fuerte e imponente
como Mihr con un aspecto tan frágil. Había instrucciones no
tocar a los heridos por la nueva arma tóxica, y Adonael deseaba
poder consolar a Mihr sujetándolo. Era importante seguir las
órdenes, hacer lo menos posible para aumentar la intensidad de
esta nueva y odiada arma.

—Dime —dijo Mihr con voz ronca.

—¿Que quieres saber?

—¿Tuvimos... éxito?

—Comenzamos a recuperar terreno, pero tuvimos que retirarnos

de regreso al templo una vez que desataron esta niebla tóxica—,
explicó Adonael. Cerró los ojos, sintiendo la vergüenza de su
derrota, aunque sabía que era simplemente temporal. No era la
forma de Caelaran ser derrotado por nadie, especialmente por un
enemigo tan vil como los Vorkess.

—Lo siento... no debería... haberlo revisado.

Adonael negó con la cabeza mientras Mihr intentaba disculparse

por sus acciones. —Algunos de nuestros guerreros han podido
deshacerse de esta enfermedad, y los monjes guerreros de los
templos superiores están trabajando durante la noche para
ayudarnos a encontrar una solución a esto—.

—Pero el Vorkess puede seguir usándolo—, señaló Mihr,

desplomándose en su cama. Eso era cierto. Con la impactante
eficacia de esta nueva arma, los Vorkess ya no tenían que pasar
a la ofensiva. Simplemente podrían sellar áreas enteras del
planeta contaminándolas con la niebla, lo que finalmente
obligaría a los Caelaran a ser arrinconados en el templo, su
reducto más seguro.

Confiaba en los monjes guerreros, pero le rompía el corazón ver

a Mihr en su estado.

—Volveré cuando tenga más para ti—, prometió Adonael,

sabiendo que el guerrero herido ni siquiera recordaría lo que
estaba diciendo.

Se movió a través de las dependencias del templo, evitando los

terrenos, ya que se temía que los Vorkess pudieran ponerse al
alcance y disparar sobre el suelo sagrado del templo de
Caelaran. Eso sería impensable. Tenían defensas en su lugar,
por supuesto, pero quién sabía qué nuevos trucos les tenía
reservado su enemigo.

Pasó tropas repartiendo máscaras. Dudaba que funcionaran

demasiado bien, ya que eran aparatos frágiles e improvisados
destinados a contener los peores efectos de la niebla.

Toser era el sonido que impregnaba casi todas las habitaciones

del templo. Había comida, al menos, en los niveles superiores. La
guardia del templo había vigilado los suministros mientras los
guerreros celaranos luchaban. Un monje guerrero bendijo la
comida y la declaró segura para consumir.
Se sentó solo y comió, tomando bocados de la fruta y el pan en la
canasta que le habían proporcionado. La rígida posición sentada
de Adonael, sus alas angelicales apretadas contra su espalda,
era una postura que declaraba a todos que no debía ser
molestado.

Aun así, alguien lo intentó. Evitó que su irritación se mostrara al

darse cuenta de que era Akara, una de las pocas mujeres
Caelaran que quedaban. Quedaban tan pocas que se dio cuenta
de que no había conocido a otra como Akara en al menos dos
semanas de lucha...

—¿Puedo?— preguntó, señalando con la barbilla un asiento en

su mesa.

Adonael estaba dispuesto solo a gruñir de acuerdo. Seguía

pensando en Mihr, y estos no eran pensamientos que quisiera
compartir con nadie más. Estaban demasiado oscuros.

Su canasta estaba más llena que la de él, lo que le hizo mirarla.

—Oh, no estoy embarazada, si eso es lo que te estás
preguntando—, Akara sonrió con facilidad. —Es solo que cuando
eres mujer, la gente comienza a compartir sus raciones
libremente contigo—. Adonael consiguió soltar una breve
carcajada. —Ciertamente tienes razón en eso. Todos los hombres
están tratando de impresionarte, pero parecen haberse olvidado
tienes un compañero ligado al alma, ¿no es así?

—Oh, Adonael,— Akara lo reprendió a la ligera. —Es un acto de

generosidad de todos. No todos los machos de nuestra especie
intentan obsesivamente estar conmigo. Todos conocen mi
estado, de todos modos.

Él asintió con la cabeza, permitiéndose volver a su comida. La

comida era la generosidad del templo, y susurró su
agradecimiento a los trabajadores del templo que lograron
atender las necesidades de los guerreros mientras luchaban por
liberar a su gente.

Trató de fingir que no se había dado cuenta de la forma en que

Akara lo miraba. Había cierta curiosidad en su aspecto, pero eso
no era asunto suyo. Tenía un compañero, aquí no era posible
coquetear.

Pero la forma en que ella seguía mirando, y luego mirando

fijamente, lo dejó incapaz de hacer nada más que preguntarle
qué era lo que tenía en mente.

—Parece que no has dormido lo suficiente, Adonael. Luchas muy

bien, pero no descansas lo suficiente. Seguramente tu cuerpo
está ansioso por un respiro de todo esto.

Frunció los labios, sin saber cuál era la mejor manera de

responder. —Akara, no sería glorioso de mi parte buscar
descanso mientras mi gente sufre y muere. Debemos seguir
luchando. ¿Viste cómo incluso el fuerte y valiente Mihr fue
derribado por la niebla tóxica? Era uno de mis guerreros más
confiables. Bajo mi mando, el haría cualquier cosa por Caelara.

—Lo es—, insistió Akara. —Todavía está vivo, ¿no?

Adonael se sintió culpable por pensar en Mihr como si ya lo

hubieran matado, pero ya había visto la guerra lo suficiente
como para saber que, a veces, no había nada más que ayudar a
un guerrero a aliviar su dolor.

—Sufre—, dijo Adonael con una firmeza que lo sorprendió. No

había querido ser tan breve con Akara, pero sus pensamientos
eran demasiado oscuros.
Ella picó su fruta, lamiendo su pulgar de su jugo, pero no dijo
nada. Adonael se sintió obligado a contarle sobre el miedo que
comenzaba a echar raíces en su corazón.

—Estos ataques tóxicos… hace apenas unos días, los Vorkess

estaban al borde de la derrota. Pero ahora han comenzado a
usar métodos químicos viles como estos, y nosotros somos los
que nos retiramos rápidamente. Se darán cuenta de lo mucho
que nos duele. Pronto —le dijo en voz baja, no queriendo que
nadie más escuchara su preocupación.

Una expresión de sorpresa apareció en el rostro de Akara, que ni

siquiera él había esperado. No fue solo una sorpresa. Fue
desaprobación.

—La profecía dice que nos uniremos contra todos los

transgresores. Seguramente conoces nuestros sagrados
pergaminos lo suficientemente bien como para que no necesite
recordártelo —, le dijo con severidad a Adonael.

Él frunció el ceño. —Por supuesto que eso es lo que dice la

profecía. Y el consejo siempre repetirá esa línea sobre cómo
nuestras profecías son la sangre vital de nuestro pueblo. ¿Pero
no sientes dudas y te preocupas, especialmente como mujer
Caelaran?

—¿Qué tiene eso que ver con esto?— La desaprobación de Akara

se estaba convirtiendo rápidamente en indignación.

—Todo, Akara, no puedes estar ciega a esto. Sin suficientes

mujeres para aparearse...

Akara había tenido suficiente. Se puso de pie, levantándose tan

rápido que otros lo notaron. Se inclinó hacia adelante, colocando
las manos sobre la superficie de la mesa. —Debes detener esa
línea de pensamiento de una vez. Adonael, no se lo diré al
consejo esta vez, pero tus dudas son tan venenosas como los
ataques tóxicos con los que los Vorkess nos están matando. La
profecía es todo lo que tenemos. No ofendas a nuestros espíritus
ancestrales con tus peligrosas dudas.

—Escucha lo que estás diciendo—, dijo Adonael, asintiendo

secamente.

—Duerme un poco, Adonael—, aconsejó. —La liberación vendrá

a nosotros, hermano.

¿Cómo iba a dormir? Regresando a la cama de Mihr, trayendo

las sobras comida de las cestas de él y de Akara. No podía
comer, y un sanador asistente que llevaba una máscara se
arrodilló para unirse a Adonael y Mihr, diciendo que los
guerreros más afectados por la niebla habían dejado de tener
apetito.

—Todo lo que puedo sugerir es que duermas. Déjenos la

curación a nosotros —, dijo el sanador, colocando una mano
sobre el fuerte y definido hombro derecho de Adonael.

Se fue a regañadientes, permitiéndose unas horas. Había una

reunión del consejo al día siguiente, y lo mejor para él era estar
bien descansado, para poder hablar en nombre de los guerreros
celaranos en las líneas del frente.

Pero los ancianos ignoraban los hechos de la batalla. —Confíen

en la profecía—, dijo el élder Elijoah a los celaranos reunidos. —
Todos los transgresores serán derrotados, ya que ese es nuestro
santo propósito.
Las profecías habían hablado de estos transgresores sin darles
un nombre. Por lo que sabían, esta fuerza ni siquiera era
Vorkess, y un enemigo más severo esperaba para derrotarlos.

Quería gritar por encima del ruido de los ancianos predicadores,

todos felices de retirarse a la comodidad del templo. Habían
estado progresando mucho en las batallas recientes, ¡si no fuera
por la niebla!

Pero su papel en la reunión del consejo fue mostrar su fuerza

como guerrero. Hubo demostraciones de combate ritual que tuvo
que realizar, subiendo al escenario frente a la multitud, armado
con su espada reluciente que agarraba con fuerza. Se movió con
determinación, interpretando escenas de sus profecías, sus
rollos sagrados. Adonael era cada guerrero que fue profetizado
para luchar contra los invasores que despojarían a Caelara.
Blandió su espada con un propósito y apuñaló a los enemigos
invisibles.

Fue recibido por un fuerte y seguro aplauso cuando se inclinó y

enfundó la espada reluciente, colocándola al pie de la hilera de
mesas del consejo. Su pueblo se mantuvo unido por fuerzas
metafísicas que confiaban en la fuerza de todos, sus sagrados
rollos valorando la importancia de un frente unido frente a todas
las dificultades. Quizás su danza de combate ritual había
ayudado a disipar algunos de los miedos y dudas, empujando a
los guerreros a luchar con más fuerza y valentía la próxima vez.

Cuando regresó al templo inferior, pasando lecho de curación

tras lecho de curación, Adonael vio que Mihr se había debilitado
aún más. Miró al asistente sanador que leyó sin decir palabra
sus signos vitales, el rostro del sanador tan claro como la verdad
que le fue descubierta.
—No... Te desanimes, hermano—, dijo Mihr, apenas capaz de
hablar más fuerte que un susurro.

Adonael se arrodilló. —Déjame leerte—, ofreció. —Si alguien

debe hacerlo, que sea yo.

—Qué honor fue luchar bajo tu mando, luchar a tu lado…— dijo

Mihr, reuniendo fuerzas suficientes para decir eso.

El sanador asistente le entregó a Adonael los pergaminos y él

comenzó a leer, con la esperanza de asegurarle a su amigo un
buen lugar de honor como guerrero que luchó por su pueblo.
 3

Miré a mi hermana al otro lado de la mesa de la cena de nuestra

madre.

¿Podría imaginarme vivir una vida como Luna?

Nina amaba a Luna, pero a veces su hermana mayor podía ser

increíblemente molesta. ¡Ella no tenía por qué ser así! El hecho
de que tuviera un marido rico y corporativo no significaba que
tuviera que eliminar lentamente todo lo bueno de su
personalidad. A menudo se sentía como si Luna fuera solo un
trofeo, una cara hermosa y un cuerpo hermoso que de alguna
manera podía mezclarse con el gris de las paredes de la estación
espacial.

Nunca se permitiría terminar como ella, incluso si su madre

hiciera todo lo posible por emparejarla con un hombre rico que
trabajaba para una gran corporación de estaciones espaciales. Si
pudiera, Nina incluso intentaría persuadir a su hermana menor,
Claire, de que no lo hiciera también. Al menos Claire aún no era
mayor de edad. No tenía ninguna duda de que cuando cumpliera
los dieciocho, su madre comenzaría inmediatamente a buscar
pretendientes para ella.

—No puedes seguir esquivando estas reuniones para siempre,

¿sabes?— Luna le sonrió a Nina, entregándole una bebida.

Olió el líquido claro. —Esto ni siquiera huele a alcohol.

—Lo siento, hermana,— Luna se encogió de hombros. —Mi
sector de cápsulas de habitación no tiene acceso a una buena
bebida. Incluso Awm no recibe ninguno.

Nina lo dudaba mucho. Si conocía a estos hombres corporativos

pomposos y engreídos, probablemente estarían capitalizando
cualquier escasez para su propio beneficio. Si el ala de Luna de
la estación no tenía alcohol, su esposo lo vendía debajo del
mostrador con márgenes obscenos, o peor… lo estaban
acumulando todo para su propio entretenimiento.

No podía soportar unirse a él en la mesa de la cena, por lo que

estaba muy agradecida de que Luna se hubiera acercado a ella.
—Ven conmigo al balcón—, dijo a su hermana, y Nina abrió el
camino para que pudieran mirar hacia abajo desde el balcón de
la cápsula de la casa al paseo de la estación.

No siempre habían vivido así. ¡Había una vista! Al crecer, Nina y

Luna miraron las pantallas parpadeantes en una guardería que
estaba abarrotada y solo era buena para dormir, no para vivir.
Aquí, al menos podrían cocinar.

Nina vio que Luna le lanzaba una mirada de complicidad que de

alguna manera parecía sugerir que la mejora de su fortuna se
debía a su matrimonio fortuito con Awm. Le habría gustado
tanto cortar a su hermana con una simple risa y una mirada
directa a su marido.

Tenía una risa tan irritante, contando historias sobre cómo

trabajaba en los diversos mercados corporativos, obteniendo
tarifas al asegurarse de que las naves espaciales atracadas
tuvieran todas las licencias adecuadas. Incluso la idea de la
libertad de esta estación en una cápsula de viaje sonaba
aburrida cuando hablaba de ello.
Su madre se lo trago todo. De vez en cuando, entre reír junto con
las historias monótonas de Awm, ella apuntaba su mirada a
Nina, pero Nina ignoró con éxito los ojos de su madre… la mayor
parte del tiempo.

Cuando no lo hizo, desafió a su madre con una mirada de

muerte que no requirió palabras para afirmar que se oponía
completamente a cualquier tipo de matrimonio arreglado con
alguien tan increíblemente torpe como el esposo de Luna.

Después de todo, ella vino a esta cena con un plan. Nina iba a
poner fin a cualquier plan sin sentido por parte de su madre,
asegurándose de que no sería capaz de contener la amenaza de
ser casada por la fuerza cuando cumpliera cierta edad por
encima de su cabeza.

Tenían un pequeño holoproyector, nada parecido al que ella

usaba en el trabajo, pero su hermana menor salió disparada de
su habitación hacia la serie de sofás que flanqueaban la pantalla
del proyector.

Nina sonrió, ignorando lo que Luna estaba diciendo sobre lo

importante que era ser una hija obediente y una esposa aún más
obediente, mientras veía a Claire pasar programas para
reproducir en su terminal, que luego conectó con el proyector.

—¿Que estás jugando?— dijo Nina, corriendo hacia Claire. Ahora

más cerca de su madre y su odiado cuñado, resistió cualquier
llamada para unirse a ellos en la mesa, en lugar de apretar su
cuerpo contra la pequeña figura de Claire.

Ella era joven y bonita. Aunque Claire era una niña tan tímida,
no tenía ninguna duda de que podía aprovechar al máximo
cualquier relación de amor que quisiera. No había necesidad de
que su madre interviniera con algún burócrata o hombre de
negocios aburrido, todo porque el hombre tenía dinero.

Sobre todo porque todo era relativo y la falta de dinero que

tuvieran les permitiría acceder a los sectores del lujo real.

—¿Más historias de amor? Eres tan romántica —, se rió Nina,

mirando a Claire plantar su cabeza entre sus manos, mirando el
programa con un interés obsesivo.

—¡Al menos no estoy amargada!— replicó Claire.

La hermana del medio se echó a reír, eso era algo que sabía que
Claire habría aprendido de segunda mano de otra persona,
porque era demasiado amable para pensar en eso por sí misma.
—¿Quién te dijo eso?

—Mamá, por supuesto—, sonrió Claire, inclinando la cabeza

hacia atrás. —¿No es así, mamá? Cuando Nina estaba en el
trabajo, estabas tan enojada por lo amargada y en contra del
amor que es.

—Oh, no soy anti-amor—, se apresuró a decir Nina. —

Simplemente no quiero que mis intenciones puras se ensucien
con...

—Termina esa oración, te reto—, dijo Luna, uniéndose a su

esposo.

—Por algo que no quiero—, finalizó. Nina se sentía más amable

que de costumbre y estaba complacida por la forma en que
Claire también sonreía.

Juguetonamente golpeó la terminal de Claire, tratando de que

tocara algo más nuevo y emocionante que las óperas espaciales
que tanto le gustaban.
—¿Tenemos vino en nuestro sector?— Nina le preguntó a su
madre, mirando a Awm. No era tan tonto como para no darse
cuenta de eso, por supuesto. Se limitó a sonreír sin humor,
apretando el brazo de Luna como si fuera un dulce brazo.

Su madre se puso de pie e inmediatamente buscó una botella sin

abrir. —Aquí vamos—, dijo. —Y sabes, Nina, la escasez es algo
común. Escuché que hay escasez de sentido común en el ala del
entretenimiento.

—Ja, ja—, comentó secamente Nina. —¿Se suponía que esa

persona que trajiste mientras yo estaba ocupada preparándome
para el programa de la tarde vendría esta noche? No lo veo en
ningún lado.

Mamá levantó las manos con frustración. —Probablemente le

asustaste. Eres un terror para esta familia, Nina.

—Bueno, prefiero divertirme mucho con mis hermanas en lugar

de sentarme a hacer una serie de preguntas sobre los
procedimientos de la estación con un tipo rico de la estación que
viste en un módulo de casino—, sonrió Nina.

Prácticamente saltó de los sofás y volvió al balcón. Luna se alejó

de su esposo, uniéndose a Nina y su vista. —Es todo muy
bonito—, dijo, sin realmente significar nada en absoluto.

—¿Lindo? Es más que bonito —, insistió Nina. —Es animado.

Quiero eso. Quiero color, quiero alegría.

Gente de tantas especies diferentes se movía de un bar a otro

debajo de ellas. Había luces de neón que señalaban las
atracciones más nuevas de la estación. Había estaciones de
bucle de tránsito para llevar a alguien de los bares a los muelles
en poco tiempo, lo que permitía a los asistentes a la fiesta saltar
de una sección a otra en una noche y luego abandonar la
estación por completo antes incluso del tercer turno.

Nina hizo una pausa para ver que los ojos de Luna mostraban
una pequeña tristeza. Quizás estaba soñando con una versión de
la realidad en la que pudiera soltarse su hermoso cabello y
divertirse, por una vez.

—Piensa en todas las aventuras que te esperan—, dijo Nina, la

tristeza distante comenzando a resonar en ella.

—Sí,— Luna sonrió. —Estoy segura de que son agradables.

—Bueno, no tengo que estar segura, voy a vivir esas aventuras.

Está bien, gracias por la comida, gracias por el vino, pero me voy
de aquí —, dijo Nina, asintiendo y sonriendo a todos menos al
esposo de su hermana.

Todo lo que tenía que hacer era bajar al paseo marítimo y

esperar en la parada del taxi flotante a que llegara uno. No
estaría bien tomar el circuito de tránsito, tendría que caminar
una distancia más larga de regreso a su propia cápsula de
habitación.

Un simple holograma de IA apareció parpadeando,

preguntándole su destino. Hizo un gesto con el comunicador de
muñeca para evitar la necesidad de recitar su propia dirección.
El holograma parpadeó, cambiando a una cuenta atrás para la
llegada del siguiente taxi flotante.

Su unidad de alquiler estaba a cinco minutos de vuelo. No tuvo

que declarar su plan en la cena, pero estaba contenta de tener
tanta confianza.

Iba a inscribirse en Celestial Mates.

La gente en el trabajo había hablado de ello como si fuera algo
increíblemente especial, y cuanto más leía sobre el programa de
emparejamiento que ofrecía Celestial Mates, más estaba
interesada.

De esta manera, podría conocer a alguien casualmente, y luego

usar eso para insinuarle a su madre que estaba pasando algo
más serio. ¡Esto pondría definitivamente fin a todas las intrigas
matrimoniales!

Antes incluso de regresar a su módulo de habitación, su

comunicador de muñeca recibió un nuevo mensaje de texto: su
madre le estaba diciendo que la cita a ciegas en la que estaba
tratando de convencer a Nina finalmente había llegado.

—¡Vuelve, pagaré el taxi flotante!— su madre terminó el texto.

No hay posibilidad de eso, Nina sonrió para sí misma. No, esta

fue la última gota para ella.

Cuando abrió la puerta y entró, las tenues luces de la cápsula

brillando para reconocer su presencia, inmediatamente fue a la
esquina donde guardaba su base de IA, una patrocinada y,
según el mejor conocimiento de Nina, construida por los
galácticos de la agencia de citas.

Es curioso cómo funcionan estas cosas...

—Oye, Celeste—, dijo, mientras la sofisticada inteligencia

artificial cobraba vida. Era un modelo nuevo, uno que Nina
había estado retocando y pirateando para optimizar, y cuando
estaba a plena potencia, ni siquiera tenía ese tenue resplandor
azul que hacía que los hologramas parecieran tan falsos.
—¿Cómo van las cosas, Nina?— preguntó Celeste, una barra de
progreso en la parte inferior aún funcionando. En unos
segundos, estaría armada con una inteligencia con todas las
funciones capaz de ayudarla a hacer casi cualquier cosa.

—Creo que estoy lista para terminar mi registro en la aplicación

Celestial Mates—, dijo Nina, sonando casi avergonzada. Una
cosa era considerar la idea en tu cabeza. Otra cosa era decirlo en
voz alta.

—No hay problema, retomemos desde donde lo dejaste—, dijo

Celeste. Ahora estaba completamente cargada, y su voz
comenzaba a sonar mucho más natural, sin la artificialidad que
caracterizaba a los hologramas de IA menos avanzados.

—Uf, ¿tenemos que hacer esto?— dijo Nina, mientras Celeste fue
reemplazada por una interpretación holográfica de la pantalla de
registro del servicio de citas.

—Estoy sintiendo vacilación en ti—, dijo Celeste. —¿Estás

pensando en cambiar de opinión?

Nina se encogió de hombros, hundiéndose en su silla en forma

de huevo, un mueble que Luna le había dado cuando firmó por
primera vez el contrato de alquiler en esta cápsula. —Supongo
que podría ir de cualquier manera en este momento.

—Bueno, tengo acceso a una gran cantidad de datos, lo cual me

indica que seguramente estarías más feliz que nunca si te
inscribieras en Celestial Mates—, dijo Celeste, frunciendo el ceño
en un tono bastante bueno, simulando a alguien que intenta
procesar una gran cantidad de datos. —No solo sería beneficioso
económicamente para ti tener una pareja positiva como esta,
sino que sin duda te ayudaría a mantener a raya a tu madre.
—Estás empezando a parecerte mucho más a ella de lo que
quiero—, dijo Nina. —No estoy tan segura de estar convencida.

—Si ayuda, personalmente creo que te gustarían los resultados.

Solo debes confiar en el proceso —, respondió Celeste.

—Si no fueras una IA tan sofisticada, me preguntaría si te

habrían pirateado de alguna manera o algo así. Suena ese tipo
de respaldo tuyo casi... patrocinado!

Celeste hizo una pausa, esperando que Nina terminara de

hablar. —Si lo deseas, puedo automatizar el proceso de registro,
completando todos los cuadros de información requeridos con la
información que ya tengo de ti.

—Sí, bien, hagámoslo—, se rió Nina. —Estoy tan contenta de

tenerte cerca. ¿Sabes qué? Me aseguraré de restaurar una de las
interfaces de hardware móvil en el trabajo. De esa manera no te
quedarás atrapada en la esquina, también podrás caminar por el
lugar.

—No me importa estar de pie. A diferencia de las especies

corporales, yo no me canso —le recordó Celeste, un poco
innecesariamente. Su expresión cambió de su estado pasivo a
una amplia sonrisa. —Según mis cálculos, hay un 94,6741% de
posibilidades de que conozcas a alguien que encuentres práctico
para tus propósitos.

Nina se mostró escéptica pero divertida. —No les he dicho

exactamente mis parámetros para este futuro, posible socio.

—No hay necesidad de hacerlo. Tú y yo pasamos suficiente

tiempo juntas para que ya pueda sintetizar esos datos de
interacciones anteriores. Después de todo, como tú misma
notarás, nunca debes preguntarle a alguien lo que quiere, no lo
sabe. Ahí es donde entra alguien como yo.

—¡Hah!— Nina se rió entre dientes. Celeste tenía razón en eso.

Nina dejó a Celeste con sus propios dispositivos, por así decirlo,
mientras se dirigía al área de la mini-cocina. A la unidad de
dispersión de agua le vendría bien un cambio de filtro, pero no
era urgente. Llenó una taza y bebió.

—Escaneo completo—, anunció Celeste desde la esquina. —¿Te

gustaría ingresar al modo VR para ver tus posibles opciones?

Nina se preguntó cómo sería una persona interesante, atractiva

y, lo más importante, útil. No estaba buscando exactamente el
amor verdadero aquí, solo quería una distracción duradera.

Asintiendo con la cabeza a Celeste, encendió sus cortinas de

realidad virtual y el técnico encendió, mostrándole
inmediatamente una presentación rápida de diapositivas de
todos los perfiles que se habían registrado instantáneamente
como interesados en Nina. Ella sonrió. Al menos, no había nada
de malo en obtener el impulso de la autoestima de saber que le
agradas a tanta gente.

Antes de que finalizara la presentación rápida de diferentes

perfiles y fotos, Celeste ya estaba anunciando algo de fondo.

—Vaina de viaje preparada. Primera reunión organizada con

Celestial Mate: prepare un kit de viaje dentro de una hora para
su partida para conocer a su pareja perfecta.
 4

El futuro del pueblo de Adonael estaba arraigado en su pasado.

Sus espíritus ancestrales lo sabían todo: eran ellos quienes
hablaban a través de sus santos ancianos y declaraban las
profecías que traerían libertad a su pueblo.

Adonael trató de mantener sus pensamientos alejados de sus

miedos, entrenando y mostrando su fuerza a los hermanos que
esperaban que se comportara como un líder. Formaron un
círculo, recitando palabras sagradas de sus pergaminos,
sabiendo que su práctica ritual no era solo un acto de fortalecer
sus propias habilidades, sino un acto de fortalecer a la gente de
Caelaran. Su fe no estaba solo en estos pergaminos, sino en los
demás. La fuerza de la gente de Caelaran disminuyó y fluía con
la fuerza unificada de todos combinados.

Se formó el círculo y Adonael sintió el chisporroteo del propósito.

Mientras lo hacía frente al consejo, sacó su espada, la besó y
colocó la parte plana de su espada, fría al tacto, contra su frente.

Sus hermanos lo miraron, sus temores de la batalla que se

avecinaba se disiparon lentamente mientras observaban la
práctica de Adonael. Se repartían libaciones rituales, las bebidas
que les permitían entrar en un estado de éxtasis antes de cada
batalla, fortaleciendo su resolución.

Sin embargo, Adonael dudaba y sabía que exudaba esa duda.

Demasiados de sus hermanos habían muerto. El círculo de
práctica ritual se hacía más pequeño cada día, y odiaba la idea
de ser el último que quedaba, sin guerreros a su lado. Eso era si
incluso él sobrevivía. Sabía que era posible que compartiera el
destino de Mihr.

Finalmente se rindió, enfundando su espada. Resopló con fuerza

y trató de no mirar a los ojos a ninguno de sus hermanos
guerreros. Podía sentir la comprensión de todos, sabiendo que
no estaba solo en su creciente escepticismo. Nadie podría
decirlo, por supuesto. La profecía era profecía, e incluso los más
radicales entre ellos nunca podrían dudar de eso.

Los edictos de Caelaran lo requerían. Todos, hombres, mujeres,

viejos, jóvenes, nacieron sabiendo que sus vidas exigían una
estricta observación mental de estas profecías. Adonael no era la
excepción.

A pesar de que era considerado un gran guerrero porque en la

batalla, nunca se permitía elegir viejas tradiciones serias si no le
convenía, todavía se sentía como un martillo de guerra en su
pecho que estaba dudando de la profecía de esta manera.

La fe vacilante no era aceptable entre los Caelara. Era casi como

si su propio planeta odiara el concepto. A veces, los escépticos
fueron desterrados de la comunidad, pero en raras ocasiones se
les prohibió poner un pie en el planeta por completo.

—Ondas de pensamiento—, murmuró Adonael, sabiendo que el

solo hecho de pronunciarlas podía dar lugar a ideas peligrosas.
Lo dijo lo suficientemente suave como para pensar que ninguno
de los guerreros de su círculo lo oiría, pero hubo una
incomodidad refleja que recorrió a todo su grupo, y pudo sentir
la fuente de eso.
Sí: todos los Caelara creían que los pensamientos nunca eran
solo pensamientos, ya que se hacían realidad por el sonido y la
frecuencia de su energía. Eran ondas de pensamiento, traídas
por el poder común de la fuerza mental.

Era el pilar de su pueblo, que la confianza y la valentía debían

compartirse juntas. La duda de Adonael podría socavarlo todo, si
no se atiende.

Ésta era la razón por la que todos confiaban plenamente en las

palabras de los antepasados que habían ido antes que ellos, que
habían santificado los edictos y los pergaminos. Su seguridad
dependía de esta confianza... o eso les haría creer el consejo.

Bebió un sorbo de la bebida ritual, sintiendo el efecto inmediato

de la hoja triturada que se exprimió por su savia lechosa, que le
dio un leve efecto alucinógeno a la bebida. Se sintió listo para la
batalla. Adonael frotó su pulgar contra el borde de la taza,
sintiendo el polvo de la hoja triturada, y luego se lo pasó al
siguiente hermano guerrero.

Todos abrazaron la conciencia alterada que los unía para luchar

como una sola unidad.

Si tenían suerte, incluso serían bendecidos con visiones.

Visiones de victoria, esperaba... y se colocó en la fe del círculo de
guerreros.

La copa pasó de mano en mano, hasta que todos los guerreros

del círculo estaban borrachos de ella. Estaba de nuevo en manos
de Adonael, y completó el ritual, vertiendo la porción restante de
la bebida en el suelo. Su terreno sagrado bebería el resto.

Su conciencia nadó en trance y comenzó a clasificar imágenes y

recuerdos borrosos. ¿Eran recuerdos?
—Puedo verte—, murmuró, tratando de acercarse. Hubo una
vista que buscó con pasión, sintiendo que había algo
trascendental allí. No podía decir si estaba buscando a una
persona o un lugar.

¿Fue el Vorkess? ¿Iba a ver el secreto para derrotarlos? Sería

bendecido, si este fuera el caso. Incluso un guerrero quería ver el
final de la guerra, para que su pueblo pudiera vivir en paz y
relajación.

Adonael escuchó una voz. Una suave, femenina, pero no como la

de Akara, sin una voz autoritaria. No tenía una presencia y una
fuerza contundentes, como hablaría un celarano. Aquí, en
cambio, había una simplicidad más seductora. Así que era
alguien de quien ahora estaba teniendo una visión. Vio destellos
de los rasgos de una mujer.

Hermosa, tan hermosa.

Nunca había visto tanta belleza. Vio su cabello oscuro, tan

oscuro que era negro como la tinta, y Adonael trató de acercar su
estado mental, con la esperanza de alcanzar esta figura
misteriosa. Demasiado todavía estaba oculto. No tenía idea de si
sería capaz de distinguir lo suficiente de ella, solo viendo
destellos a la vez.

Su pelo. Su sonrisa. Su voz. Sus ojos.

Su cabeza estaba tan drogada por la bebida ritual que ni

siquiera podía comenzar a formarse una idea mental de cómo
todos esos rasgos separados se combinarían para crear su
verdadero yo. ¿Quién era esta mujer? Era joven, tal vez veinte,
tal vez un poco mayor. No vio alas, por lo que ella no podría
haber sido del Caelara. Sintió que había algo especial en ella,
pero no podía averiguar exactamente cómo.
Este trance estaba destinado a acercarlo a sus antepasados,
para traer paz a Adonael y sus guerreros para que pudieran
luchar sabiendo que había algo glorioso por lo que luchar.

Mientras se alejaba de la visión de la mujer, solo para ser

arrastrado por las ondas de pensamiento que exigían que
siguiera adelante, trató de ver si se trataba de una visión
concedida al grupo, o solo a él mismo. Los otros parecían estar
sumidos en el trance, alternativamente asombrados o
enfurecidos. Algunos, sin duda, estaban viendo escenas de
futuras batallas. Quizás otros vieron un futuro de Caelara en
paz, el templo sagrado que sirve como faro para todo un planeta
que ya no está agobiado por la invasión.

Quizás otros en el grupo también vieron caras, tal como lo hizo

Adonael. ¿Quién era ella?

Tenía que saberlo. Estaba desesperado por averiguarlo.

El sabor de la bebida era espeso en su lengua. La leche de la

hoja triturada que impulsaba estas alucinaciones sabía a ceniza
en lugar de lechosa. Presionó su lengua contra el techo de su
boca, deseando que el resto del jugo entrara en su cuerpo, para
darle más fuerza.

Sabía que tenía que verla. Sabía que había algo aquí, algo para
todos ellos. Ella era una belleza rara, la belleza más rara de toda
la galaxia para él.

Sin embargo, luchó por nadar a través de toda la niebla. Incluso

la idea de la niebla lo llenaba de miedo: recordaba a Mihr,
recordaba cómo los Vorkess habían usado el arma tóxica.

Pero Adonael se sintió confiado y seguro de que haría cualquier

cosa por esta mujer, si supiera quién era ella. Caminaría a través
de la niebla y se encontraría a salvo. Lucharía contra cualquier
enemigo y prevalecería. Salvaría a su pueblo, porque la belleza
que previó era una belleza con la que querría vivir una vida
fructífera. Aquí hubo un final feliz para su gente. La visión de la
perdición se creó a partir del miedo y no mostró la realidad de su
futuro.

Exhaló, lentamente, y sintió que las alucinaciones rituales

comenzaban a desvanecerse. A veces había palabras, pistas
crípticas que podrían ayudarlo a encontrar su deseo de
búsqueda. Trató de memorizar la vista de esta hermosa mujer,
sabiendo que necesitaría toda la ayuda que pudiera conseguir
para encontrarla; de lo contrario, ella era solo uno de los billones
de seres en todo el universo.

De alguna manera, sintió algo más que era seguro. Él la

conocería. Reúnete con ella pronto. Ella era el futuro por el que
estaría luchando. ¿O era ella? Tal vez ella era solo una fantasía,
un sueño vacío de su mente, demasiado cansada por todas las
peleas, demasiado herida por toda la pérdida.

Ahora estaba volviendo rápidamente a la conciencia. Sabía por

qué. Sus dudas comenzaban a tomar el control.

Hermosos ojos se fundieron en todo un hermoso rostro que,

brevemente, solo brevemente, formó la visión perfecta de esta
mujer con la que Adonael soñaba. Sabía que esto no era una
fantasía. Sabía que la conocería. Esto no puede ser una ilusión.
Se sintió demasiado real.

Durmió tan bien después de eso, calentado por el fuego de su

círculo. Se estaban preparando bien para la batalla, y Adonael
comenzó a confiar en que sabía que se trataba de guerreros que
lucharían honorable y valientemente por su pueblo.
Cruzando el templo inferior y sus terrazas, incluso vio que los
curanderos habían logrado ayudar a muchos de los guerreros
con heridas más leves a volver a estar en forma para la lucha.
Sus números se habían ido reduciendo lentamente por el
desgaste de la batalla, por lo que el regreso de tantos para la
próxima pelea solo podría ser algo bueno.

Preparación total. Adonael sabía que cuando llegara el calor y el

clamor de la batalla, todos harían todo lo posible.

—Por Caelara—, murmuró, arrodillándose en el suelo mientras

salía del templo inferior para llegar a los terrenos donde muchos
de los guerreros, incluido su círculo, se habían marchado. Tocó
la tierra, sintiendo que dar a la tierra sus libaciones rituales
había preparado incluso la tierra.

Ahora estaba preparado para seguir adelante y unirse al consejo

y los guerreros para una reunión esa noche siguiente. La comida
anterior fue solemne y llena de propósito. Comió de su canasta,
masticando lentamente mientras concentraba sus pensamientos
en la victoria que tenía entre manos.

Sus dudas seguían ahí, pero al menos haría todo lo posible por
mantenerlas a raya. ¿Pero podría incluso hacer eso? ¿O tenían
razón los ancianos: cuando tienes dudas, no puedes hacer nada
más que matarlos, antes de que te maten a ti?

Akara no se unió a él en la cena, pero lo buscó con una mirada

desde el otro extremo de la cámara. Compartieron un
asentimiento juntos. Ella tenía menos de la desaprobación que le
había dado antes, reemplazándola en cambio con el cuidado que
viene de que un guerrero conozca a otro.

Lucharía bien, Adonael lo sabía. Individualmente, había muchos

grandes guerreros entre los Caelara. Pero como había estado
pensando mucho, sabía que la fuerza colectiva de la gente se
había visto reducida por todos los reveses recientes.

Habría una reunión antes de que cada grupo de guerreros

partiera para la batalla. Adonael miraba con firme
determinación, pero por mucho que lo intentaba, solo veía que ni
siquiera sus rituales y actos habituales, sus canciones de
alabanza a los espíritus ancestrales, sus gritos de batalla, podían
hacerle creer plenamente que podían vencer con tanta confianza
al Vorkess.

Su enemigo no sabía nada de batallas nobles como lo hacía su

pueblo. No les importaba. Lucharían, matarían y destruirían. Los
guerreros pelearían, pero serían atacados por armas tóxicas sin
honor.

No debería dudar. Sabía que sus ondas de pensamiento

contaminarían la reunión. Así que, en cambio, llamó a sus
guerreros.

—Que los demás levanten energía de los espíritus. Nos traerán

protección. Seremos los que llevaremos la lucha al enemigo y
liberaremos las tierras secas —, dijo Adonael. Sus alas se
extendieron para enfatizar su punto.

Escuchó un leve murmullo de asentimiento de sus guerreros.

Estaban decididos y no había necesidad de presumir de valentía
cuando la batalla estaba tan cerca.

Así que se aventuraron a salir del templo. Esperaba que otros

interpretaran la partida de Adonael como una señal de que
estaba ansioso por otra pelea noble y gloriosa. Nadie necesitaba
conocer sus dudas.
Nunca correría, pero no querría que nadie estuviera en una
batalla que no se puede ganar.

—Señor—, dijo uno de sus exploradores, señalando una cresta

en la distancia. ¡Había humo! Inmediatamente se apartó de sus
pensamientos para considerar el humo.

—No parece que ellos disparen sus misiles tóxicos tan lejos de
nuestras líneas—, dijo Mahaniel, uno de sus lugartenientes. —
¿Podría ser una trampa?

Adonael miró con atención, dándose cuenta de algo de

inmediato. —Eso no es niebla tóxica. ¿Ves esas luces
parpadeantes, en la base, de donde viene el humo?—

Mahaniel entrecerró los ojos y asintió con la cabeza.

—Tenemos que llegar allí. Alguien necesita ayuda. Quizás haya

problemas. Debemos asegurar todo lo que esté allí antes de que
lo hagan los Vorkess. Dejarlos tomar una posición tan cerca del
templo podría permitirles entrar en el campo de tiro de nuestro
territorio más sagrado —, dijo Adonael.

Comenzaron a avanzar, desenfundando sus armas, sin

pronunciar palabra, preparados para descubrir qué era el humo
y las luces parpadeantes.
 5

No había esperado que la cápsula de viaje la llevara a través de

todo el sistema solar. Un minuto ella piensa que solo iba a hacer
una ruta estándar a otra estación, al siguiente estaba entrando
en warp1 por primera vez en su vida.

—Tienes mucho que explicar, Celeste980—, dijo Nina con un

gemido, frotándose el costado de dolor.

No importa el hecho de que hayan viajado tal distancia en tan

poco tiempo, ¡ahora su cápsula de viaje se estrelló!

—¿Celeste?— ella gritó. El holograma de IA de Celestial Mates

estaba esparcido en alguna parte. Ella había cumplido su
promesa de hacer su teléfono móvil, corriendo a su lugar de
trabajo para asegurar un hardware antiguo que haría el trabajo,
incluso cuando la IA seguía haciendo ping en su comunicador de
muñeca diciéndole que su cápsula para la 'reunión requerida'
estaba llegando y pronto.

—¿Dónde está este lugar?— dijo. El planeta le resultaba familiar,

lo que claramente era algo que proyectaba a partir de
ensoñaciones y fantasías, ya que había estado viviendo en una
estación espacial toda su vida. A medida que avanzan las
estaciones, Galaxra2 no era exactamente la ubicación más

1
La velocidad warp (o de empuje por curvatura) es una forma teórica de moverse más
rápido que la velocidad de la luz que fue popularizado en la serie de televisión Star Trek
elegante, pero, de nuevo, al menos nunca se encontró con un
aterrizaje forzoso en medio de la nada.

Incluso se sentía desolado. Este lugar no tenía nada de

hogareño, aunque quizás en algún momento la zona fue rica en
vegetación y vida silvestre. Esperaba que la rescataran pronto,
con la cápsula parpadeando con luces de emergencia brillantes,
sin mencionar el humo espeso que tuvo que cubrirse la boca
para evitar inhalar.

Le costaría recuperar la mayoría de sus cosas, pero al menos

sabía que su robusto estuche de plastiacero no se vería afectado
por un aterrizaje forzoso. Tendría que explotarlo con algo más
poderoso que un motor de cápsulas en caída antes de que
pudiera dañarlo. Pero eso no significaba que pudiera conseguir
fácilmente sus cosas.

Comprobó su comunicador de muñeca y le pidió que hiciera ping

al sistema principal de Celeste. Hubo un sonido de timbre en
alguna parte, pero en medio de todo el humo no pudo
encontrarlo...

—¡Ahí tienes!— dijo, cerrando la mano alrededor del grueso disco

que almacenaba a Celeste. —Está bien, no me digas que te
rompiste.

Hizo un diagnóstico rápido y descubrió que no, el holograma de

IA estaba bien. Celeste apareció de inmediato, caminando en un
pequeño radio. Alguien se estaba acostumbrando claramente a
la novedad de caminar.

—Un momento, cargando—, anunció Celeste alegremente,

demasiado alegre para alguien que acababa de sobrevivir a un
aterrizaje forzoso.
—¿Celestial Mates te paga por volar estas cápsulas? Porque si yo
fuera ellos te haría asistir a la escuela de vuelo. Esa fue una de
las peores entradas atmosféricas de la historia —, dijo Nina.

—Como sabes, los datos me dicen que nunca has salido de una
estación espacial—, respondió Celeste. Había ese tono plano y
alegre de nuevo, diciéndole a Nina que la IA estaba luchando por
cargar completamente todas sus funciones.

Es curioso cómo incluso algo tan básico como una conversación

natural necesitaba cargarse completamente primero.

—Bueno, supongo que las cosas podrían ser mucho peores.

¿Correcto?— dijo Nina. —Después de todo, estás aquí, no estoy
sola. Entonces, ¿dónde estamos?

—Hemos aterrizado con éxito en la superficie del planeta

Caelara, un planeta habitable por humanos rico en recursos que
incluyen oxígeno y agua—, continuó hablando Celeste con su voz
alegre.

—Sabes,— interrumpió Nina, —puedo esperar hasta que te

hayas cargado del todo. Lo entiendo, te golpearon, necesitarás
un poco más de tiempo para cargar.

—Vaya, gracias—, respondió Celeste, con una sonrisa linda pero

ligeramente espeluznante; había algo irreal en la expresión de la
IA, especialmente mientras continuaba calculando el proceso
para cargar todas las funciones.

El vuelo había sido agradable, especialmente después de que

salieron de la deformación en el sistema Caelaran, con Nina
mirando por el visor transparente para ver un hermoso planeta
azul y verde.
De hecho, el planeta parecía una joya, pero cuando se acercaron,
Celeste confesó que estaba perdiendo el control de los sistemas
de la cápsula justo cuando comenzaban a caer en picado al
suelo, Nina vio los incendios forestales y tierra quemada.

Su primera impresión habría sido que su aterrizaje forzoso fue la

fuente de todo el daño, pero una rápida mirada a su alrededor le
dijo que tal vez este era solo el estado del lugar.

—Me siento como si me hubieran engañado aquí—, refunfuñó

Nina en voz alta. Demasiado por conocer a su Príncipe Azul aquí.
¡Ni siquiera parecía haber un asentamiento en kilómetros en
ninguna dirección!

Tal vez llegaría tarde a esta 'reunión obligatoria' por la que la

gente de Celestial Mates hizo un gran escándalo.

Celeste finalmente había cargado, y su voz adquirió un aspecto

menos espeluznante cuando comenzó a recitar un montón de
datos sobre el planeta en el que habían aterrizado.

Nina no entendió la mayor parte; después de todo, no estaba

exactamente interesada en los detalles de los minerales que se
extraen con más frecuencia en el mundo. —Solo dime dónde
están las personas más cercanas.

—El templo principal de Caelara está a solo varios kilómetros

estándar galácticos al noreste—, dijo Celeste, proyectando
instantáneamente un mapa en 3-D del área. El terreno parecía
un poco rocoso y Nina comenzó a prepararse para una ardua
caminata.

—No es así como espero que vayan las primeras citas—, confesó.
Celeste permaneció en la órbita cercana de Nina mientras
caminaba alrededor de los restos de la cápsula, agradecida de
que no tomaría mucho repararla, pero eso era algo que estaba
fuera de su capacidad.

—¿Por qué decidí hacer esto? ¿Templos? ¿Planetas extranjeros?

¿Celestial Mates es siquiera un trato legítimo, o simplemente me
inscribí para ser un sacrificio humano o algo así? — dijo Nina,
demasiado divertida por las posibilidades de sentir una molestia
más allá de lo que ya estaba sintiendo.

Sin embargo, el aterrizaje forzoso nunca fue lo que nadie pensó,

y ella ya estaba de mal humor.

Celeste la miró inocentemente, lo que Nina recompensó con una

mirada cortante. En ausencia de su propia madre, Nina estaba
feliz de hacer de Celeste el objeto de su desprecio.

—Deberías llevar tus pertenencias, podemos empezar a caminar

hacia el templo—, dijo Celeste. Ya fuera un problema técnico o
no, la IA había elegido adoptar el tono infinitamente alegre que
rápidamente estaba agravando a Nina sin fin.

—Bueno, ¿pueden los hologramas ayudarme a sacar mis cosas?

¡Todas están atrapadas en el suelo!

Celeste consideró de qué manera podría ayudar. —Aún puedo

controlar los sistemas hidráulicos menores de la cápsula. Con tu
ayuda manual, puedo levantar la cápsula lo suficiente para darte
acceso a tus pertenencias.

—Bien—, dijo Nina, contenta de que la IA realmente pudiera

ayudar. Se acercó a la cápsula accidentada y dio unos golpecitos
en el casco con la mano para asegurarse de que podía intentarlo
sin peligro. No estaba ardiendo, a pesar de que soplaba a través
de la atmósfera. Nina estaba agradecida por eso.
Ante la insistencia de Celeste, tiró y empujó hasta que sintió el
silbido del sistema hidráulico de la cápsula empujando los restos
hacia arriba, lo que le permitió volcar parte del ala de la cápsula
de costado.

—¡Gracias!— dijo Nina, alcanzando inmediatamente su caso. Su

mano agarró el mango y tiró de él, arrepintiéndose
instantáneamente del esfuerzo cuando se dio cuenta de lo
pesado que era. —Espera, puedo decirle a mi comunicador de
muñeca que automatice el viaje para el caso. No es necesario que
lo lleve conmigo.

Su comunicador de muñeca pudo conectarse al estuche, tal

como había esperado. El delgado generador flotante a lo largo de
la parte inferior y los lados de la caja no fue suficiente para
dejarlo flotando varios centímetros en el aire, pero al menos
podría proporcionar suficiente empuje para propulsarlo a la
altura de las rodillas con Nina y Celeste.

Nina y Celeste se dirigieron a un pequeño claro, haciendo un

balance de su ubicación. Estaban en terreno elevado, la cresta
requería una ruta algo tortuosa antes de que pudieras llegar a la
cima donde la cápsula se había estrellado.

Ella miró hacia arriba, contenta de que el claro le diera una

buena vista del cielo. Tenía una belleza inusual, una que la
hacía increíblemente agradecida de estar en suelo planetario. Al
crecer en una estación, solo sabía que mirar hacia arriba, mirar
hacia abajo y mirar a los lados solo daría como resultado la
misma vista: un espacio infinito, salpicado de estrellas distantes.

Aquí todo era diferente. Este era un cielo vívido y colorido,

multicolor, uniforme, con luces que parecían destellar en el
horizonte.
Tal vez el lugar exacto en el que habían aterrizado estaba
desolado y destruido, pero el cielo sobre ellos era hermoso.
Comenzó a llenarse de esperanza de que esto fuera solo un
pequeño revés. Con suerte, el resto de Caelara sería mucho más
hermoso que esto.

Como si fuera una señal, Celeste comenzó a hablar. —Sabes, se

supone que Caelara es la joya de este sector interplanetario—, le
informó a Nina. —Se han realizado muchos holo-documentales
sobre los matices y colores del cielo, que son especialmente
hermosos, violentamente, como se informa comúnmente,
durante el período equinoccio de la órbita del planeta.

—No veo ciudades. Y parece que ha habido algún tipo de daño

aquí —, dijo Nina, mirando a su alrededor. —¿Acabas de decidir
aterrizarnos en algún tipo de región de parque protegido?

—Tal vez eso es lo que necesita una chica que ha estado

atrapada en una estación espacial toda su vida—, respondió
Celeste. —Después de todo, eso es parte de la promesa de
Celestial Mates: el amor puede cubrir cualquier tipo de anhelo.

Nina gimió. Quizás era el hecho de que la IA era más avanzada

que muchas de las otras que había encontrado antes, pero
definitivamente le vendría bien reducir un poco el descaro.

Se preguntó qué estarían haciendo sus hermanas. Si ahora fuera

el segundo turno en Galaxra2, sería la hora aproximada de la
noche en el sector de habitación de Luna. Probablemente estaba
esperando que su esposo volviera a casa.

En el sector vecino donde vivían Claire y su madre, podía esperar

que probablemente estuvieran acurrucadas en la sala de estar,
viendo otro episodio de las óperas espaciales favoritas de Claire.
A Nina no le importaba mucho estar al aire libre. Ahora que
estaban fuera de su zona de aterrizaje forzoso, estaba optimista
de que pudieran recuperar la cápsula de viaje. Después de todo,
Celeste estaba obligada a tener toda la información que
necesitaba para volver a estar en línea registrada en su nano
drive en algún lugar...

Se detuvo de repente y se quedó quieta. El caso flotante tardó un

segundo en reconocer el alto. —¡Oye!— dijo Celeste, casi
tropezando, tanto como podría hacerlo un holograma que fue
proyectado desde un disco en el bolsillo de Nina. —¿Qué pasa?

—¿Escuchas eso?

—Mejorando la coincidencia de patrones auditivos—, anunció

Celeste. —No, ¿qué es eso?

A Nina le resultó difícil describirlo. Ahora que lo pensaba, ni

siquiera era un sonido, a menos que se refiriera a la forma en
que su corazón comenzó a latir rápido, no algo que Celeste
pudiera procesar exactamente.

—Es más una presencia. Pero suena a pájaros. Pájaros enormes.

O algo, no lo sé. ¿Eso concuerda con su conocimiento de la
fauna local aquí en Caelara?

Celeste se tomó un momento para buscar sus archivos. —Las

especies sensibles dominantes aquí son los Cae…

—¡Shh!— Dijo Nina. —¿No escuchas eso?

—¡Yo no!— Celeste respondió. ¿Nina se lo estaba imaginando? Y

encima de eso, ¿Estaba sintiendo una irritación genuina
proveniente de un holograma?
—Alas batiendo! ¿Tienes un escaneo infrarrojo o algo así? Tal vez
haya un halcón gigante invisible… cosas, no lo sé. Algo como
eso.

—Se detectaron firmas de calor, te lo daré—, respondió Celeste,

haciendo una demostración de la forma en que se estaba girando
tratando de mirar en diferentes direcciones. Nina fue lo
suficientemente inteligente como para saber que esto era solo
parte de la programación de la IA para hacer ella parece más una
persona real.

—¿Grande? ¿Pequeño? ¿Sensible?

—No puedo decirte si es sensible, pero se mueve rápido, en

grupo. Oh, espera, estoy recibiendo audio.

Nina esperó a que Celeste comenzara a magnificar los sonidos

que Nina había escuchado de alguna manera mucho antes de
que la sofisticada IA hubiera percibido que existían.

Eran alas, de acuerdo.

—Quizá todo esto sea un sueño —murmuró Nina, preguntándose

si necesitaba refugiarse de alguna manada de criaturas
planetarias en movimiento. Probablemente no eran peligrosos...
¿verdad? —Me pregunto qué tan lejos tendría que arrastrarme
para encontrar una cama y olvidar que este día sucedió.

Entonces ella lo escuchó. Y no provenía del audio mejorado de

Celeste.

Escuchó un fuerte golpe detrás de ella.

Nina apenas podía creer lo que veía. Había tres hombres,

relucientes de sudor y armaduras plateadas.
Y tenían alas.

—¡Celeste!— Llamó a la IA, pero parecía que su compañera se

había asustado hasta el punto en que necesitaba un reinicio de
emergencia. —Oh, habla sobre el tiempo. ¡Quédate atrás! ¿Quién
eres tú?

El alto de enfrente se veía… increíble. Tenía alas, alas grandes

que lo mantenían flotando con gracia a unos dos metros del
suelo. Tenía los pies descalzos, torcidos hacia abajo como los de
un bailarín.

—¿Quién eres tú?— contrarrestó el compañero del hombre alado

principal.

—Um, soy Nina—, dijo, riendo al darse cuenta de lo ridícula que

debía verse. —Supongo que solo soy una turista, viendo los
lugares de interés aquí. Estoy un poco aquí en una reunión
designada, ¿sabes? Quizás ustedes puedan ayudarme. Escuché
que había un templo. ¿Quizás pueda ir allí?

El hombre hermoso y cincelado del frente, con la armadura más

grandiosa de todas, se rió. —Este no es el Vorkess, hermanos. Te
conozco.

—Lo dudo mucho—, Nina entrecerró la mirada hacia él.

¿Estaba… coqueteando?

Este no era el momento adecuado para ello. Lo último que

necesitaba era una hermosa distracción en forma de un
poderoso y hermoso alado... lo que fuera que fuera. ¡Estaba de
camino a su reunión de Celestial Mates!

—¿Puedes al menos ayudarnos a llegar al templo? Tengo una

reunión muy importante a la que llego tarde, porque se estrelló
mi nave —, preguntó finalmente. Se sintió aliviada al ver a los
hombres relajarse. Parecían fuertes, como soldados o algo así.

—¿Nosotros?— el que habló primero dijo. —Adonael... solo veo

uno.

—No te preocupes, hermano—, dijo el apuesto hombre al que ella

estaba ocupada mirando. —Perdona a mis amigos. Me
permitirías… Te llevaré, y puedes continuar con eso.
 6

Pensó en Akara, reprendiéndolo por dudar de la profecía. Aquí

estaba la señal que había estado esperando; estaba seguro de
que conocía a esta extraña mujer, que caminaba sola y hablaba
de viajar en grupo, con solo sus pertenencias empaquetadas en
un estuche flotante.

Entonces la reconoció. La belleza de la visión.

Se había visto un poco más poética en el sueño. Aquí, en tres

dimensiones completas, frente a él, vio que ella era mucho más
hermosa que los fragmentos que vio e hizo todo lo posible por
retener.

—Nina es tu nombre, ¿no?— preguntó, bajándose al suelo. Ella

nunca debe haber conocido a un hombre celarano antes, porque
la vista de su vuelo la dejó pasmada.

Un extranjero. ¿Qué estaba haciendo en una zona de guerra?

Eso fue una locura, seguro. Otros guerreros podrían estar
justificados por pensar que ella era una espía de Vorkess, pero
Adonael sabía que eso no podía ser cierto.

La reconoció primero por su cabello largo y voluminoso. Oscuro

y tintado, el contraste exacto de la piel pálida y el cabello de un
celara. Llevarla al templo les daría a todos algo de qué hablar.
Tal vez los ancianos incluso se distraerían de su constante
charla sobre la confianza en la profecía, para poder hablar sobre
esta extraña recién llegada.
—Por favor, espera un momento—, le dijo a Nina. Primero tenía
que dar instrucciones a sus compañeros guerreros. —
Asegúrense de que la ubicación del accidente esté asegurada. Si
hay algo valioso, conténgalo, asegúrense de que no haya forma
de que Vorkess pueda apoderarse de él. Y saben cómo se sienten
los ancianos sobre las naves espaciales, no es necesario
mencionarlo. Déjenme ser yo quien hable.

Pocos Caelarans salieron del mundo. Los ancianos gobernantes

siempre describieron a los que dejaron el planeta como
desertores, personas que ya no merecía ser parte de las
tradiciones ancestrales de su pueblo.

Se dedicó un pensamiento a ellos, si es que existían, toda su

vida había creído que no eran más que una historia para asustar
a los jóvenes guerreros. Fueron separados de las ondas de
pensamiento, dijeron algunos.

Una idea horrible.

—Como dije, déjame llevarte allí yo mismo—, dijo, encontrando

imposible no sonreírle. No solo estaba sonriendo, estaba
radiante, algo en la presencia de la mujer lo hacía encantado.

Nunca había pensado en tener pareja. Casi no había mujeres

celaranas, y muchos guerreros de su generación habían
comenzado a adoptar un aspecto de castidad, prefiriendo en
cambio concentrar sus energías en la batalla y realizar hazañas
gloriosas para el mejoramiento de la gente.

Luego, los Vorkess invadieron, arruinando su sueño de un

futuro mejor. El apareamiento parecía completamente trivial. La
mayoría de las mujeres también se unieron a la batalla, y
aunque los ancianos más tradicionales advirtieron que tener
mujeres en combate corría el riesgo de perder las ya preciosas
pocas hembras de su especie que quedaban, la batalla era un
deber sagrado.

—Podemos caminar—, le aseguró Nina.

—Dijiste que llegabas tarde a una reunión—, señaló. —Según mi

estimación, tendríamos que caminar durante tres, tal vez cuatro
horas hasta el templo. Al volar, podemos reducir eso a media
hora, no más.

—¡Me dijiste que no estaba tan lejos!— dijo, indignada con...

alguien más.

—No dije tal cosa—, dijo Adonael, tratando de limitar su sonrisa.

—Vuelo rápido y más seguro que cualquiera que estuviera
pilotando tu nave. Podemos seguir la línea de árboles,
mantenernos agachados, si le temes a las alturas.

—Yo... no sé lo que es tener miedo a las alturas—, dijo Nina. Eso

también fue extraño. —La idea que tengo en mi cabeza ahora
mismo es que sería como tener miedo a la gravedad cero,
supongo. Excepto que esto es exactamente lo contrario, esto es
la gravedad —. Con ternura presionó sus botas contra el suelo,
como si probara cuán firme aterrizó. —Supongo que tengo
mucha suerte con eso.

—La gravedad de Caelara está cerca del modelo galáctico

estándar, especialmente para un planeta de este tamaño—, dijo,
haciendo todo lo posible por no sonar como si estuviera
repitiendo hechos que no tenía forma de confirmar; después de
todo, no era como sus alas podrían permitirle volar fuera de la
atmósfera de Caelaran.
—Supongo—, dijo Nina. Ella chilló, haciéndolo sonreír. —Lo
siento, lo siento, es solo que estoy pensando en que me acunes...
en tus brazos... mientras volamos.

—Puedo arrastrarte de las muñecas si lo prefieres—, ofreció

Adonael. Él estaba jugando con ella, por supuesto, algo que
nunca hubiera hecho en otro momento, pero este extraño era
divertido. Quizás estaba leyendo demasiado en trance la noche
anterior. O tal vez este era el destino. Esta podría ser una
profecía diseñada para él.

Se aclaró la garganta. —Bueno, no tiene sentido debatirlo. O

volamos o... tú caminas, y te veo en el templo dentro de tres
horas. Tal vez tu amigo sepa navegar, quienquiera que parezca.

—Sí, hablando de eso, Celeste, ¿te gustaría salir ahora? ¿Por

favor? ¿Por mí?

No hablaba para sí misma, extrajo un disco de metal grueso del

bolsillo de su chaqueta, presionando un botón.

—Oh, tienes una IA—, dijo Adonael. —Eso explica mucho. Sin
embargo, una advertencia justa: la mayoría de los nodos de IA
que te ayudarían a conectarte con la red galáctica han sido
tomados o saboteados por los Vorkess.

—Bueno, en ese caso... no me gustan estos tipos Vorkess—, dijo

Nina. —Suenan corporativos. Probablemente disfrutarán de
conocer a Awm, el marido de Luna.

—Uh—, dijo Adonael, antes de decidir que no sabía lo que iba a

decir. —Saludos—, decidió reconocer la IA que finalmente se
proyectó desde el dispositivo en las manos de Nina.

—¡Eres un verdadero Caelaran!— dijo la aproximación suave y

holográfica de una mujer.
En realidad no tenía pelo, pero tampoco era calva. El resplandor
del día brillante le dificultaba ver los detalles perfectos de ella,
pero parecía que tenía el pelo corto, peinado hacia atrás
pulcramente. Estaba seguro de que Nina podría personalizarla
para que se viera de la forma que quisiera, al menos.

Sintiendo que Nina no estaba convencida de que debería saltar a

los brazos de un extraño y permitir que la llevaran volando hasta
la sien, se dio la vuelta para dejarles tener una conversación en
voz baja, que ya podía oír que era sobre él, y para mirar
rápidamente su muñeca comm.

Rara vez lo usaba en una misión, prefiriendo que el flujo de

información le fuera transmitido por un hermano guerrero de
confianza. Siempre había demasiado ruido. Incluso ahora vio
que había muchos mensajes especulando sobre el origen del
arma de toxina Vorkess, a los ancianos entusiasmados por el
comienzo de un ritual de cortejo, a informes de los movimientos
de Vorkess.

Al menos también sabía que sus guerreros habían asegurado la

nave de Nina. Le susurró a su comunicador de muñeca que
deberían tomar posiciones defendibles y esperar su regreso.
Esperaba estar de regreso en una hora, habiendo colocado esta
hermosa desconocida al cuidado de alguien que tuviera tiempo
para tratar con ella.

Adonael la miró. Susurraba furiosamente, luciendo frustrada.

Algo en su frustración lo dejó pensando que era especialmente
hermosa. No, no era belleza, se dio cuenta. ¡Él pensó que ella era
linda! Eso parecía increíblemente fuera de lugar para un
guerrero. Y mucho menos a un guerrero que había abandonado
todo pensamiento de tener pareja.
—¡Está bien!— anunció Nina. —Hagámoslo. Dame un resumen
rápido sobre ser un pasajero de hombre ángel.

Adonael se rió. —Paso uno: agárrate a Adonael. Paso dos: no

sueltes a Adonael.

—Creo que simplemente me desconectare—, dijo la IA. —Odio

volar.

—Estas de broma ¿No?—, respondió Nina, poniendo los ojos en

blanco. A Adonael le divirtió especialmente la forma en que trató
el holograma como si fuera real. —Ella fue quien voló la cápsula
de viaje, en caso de que te lo preguntes.

Esta vez tuvo que reír. Así lo hizo.

Abriendo los brazos, sus alas listas para lanzarlo en el aire tan
pronto como ella estuviera acunada contra su pecho… él se
agachó levemente, diciéndole que subiera a bordo.

—Por favor, no me dejes caer—, susurró Nina, su feroz

independencia finalmente se transformó en nerviosismo.

—No lo soñaría—, dijo Adonael, sorprendido de descubrirse

hablando con tanta ternura. ¡Solo la había conocido hace un
momento! Estaban tan a gusto el uno con el otro que casi se
sentía irreal.

La mujer comenzó a relajarse, confiando en que estaba a salvo

en sus brazos, lo que por supuesto estaba. Cualquiera bajo la
protección de Adonael tenía seguridad garantizada.

—Tengo miedo—, se rió nerviosamente Nina. —Por favor, no

empieces, ¡noooo!— Ya se había lanzado hacia arriba, saltando
hacia el cielo. Nina gritó y se aferró a él, pero estaba a salvo.
Adonael llevaría al templo a la mujer que había visto en su
trance; alguien le diría cuál era su propósito.
 7

Debería haber temido por su vida, pero la primera punzada de

miedo que la golpeó Nina ni siquiera se trataba de ella, incluso
mientras volaban por encima de la línea de árboles, revelando el
paisaje de Caelaran que se extendía más allá de ellos.

Nina estaba pensando en su equipaje, ahora obligada a seguirla

rastreándola en su comunicador de muñeca.

Celeste estaba al menos a salvo, capaz de interactuar con su

terminal desde el dispositivo metálico en forma de disco que la
almacenaba, que estaba seguro en su bolsillo.

Lo último que quería era estar atrapada en un planeta distante

con solo un alienígena angelical alado para hacerle compañía.

Cuando inclinó la cabeza para mirar a Adonael, no pudo evitar

notar que, si bien era en gran parte humanoide, tanto las
palabras angelical como alienígena eran descripciones perfectas
para él. Parecía una estatua. Parecía alguien que solo aparecía
en sueños, con estatura y músculos y rasgos cincelados. Se
preguntó cómo se vería desnudo, aunque instantáneamente se
sintió mal por hacer eso.

¿Qué? Pensó para sí misma. Era comprensible. Después de todo,

estaba acunada en los brazos de un hombre musculoso,
mientras volaba.
Los sonidos de sus alas batiendo, impulsándolos hacia adelante
en un vuelo que se sorprendió al descubrir que era curiosamente
estable, ahogó todos los demás ruidos.

Eran el viento. Adonael la abrazó y, aunque se sentía segura en

sus brazos, no podía relajarse.

¿Cómo podia? Tal vez en este planeta la gente viajara de esta

manera, pero no esperaba que esto fuera algo normal.

—¿Cuánto tiempo más?— gritó, tratando de hacerse oír por

encima del sonido de sus alas, el sonido del viento.

Adonael parecía increíblemente concentrado. Instantáneamente

le pareció el tipo de hombre que nunca se perdería ningún
detalle: estaba atento a un defecto. Si la pareja de Celestial
Mates no funciona, al menos Nina estaba segura al saber que un
fornido hombre alienígena la abrazó.

—Sin embargo, esto está garantizado que superará cualquier

idea de la primera cita—, se rió para sí misma.

Sintió que Adonael la apretaba, como si se preguntara qué

estaba diciendo. Al menos esperaba que se estuviera
preguntando, en lugar de escuchar.

Tenía la piel pálida y reluciente, y la armadura que vestía era

prácticamente de un blanco lechoso también, lo que significa que
su cuerpo también podría mezclarse con su armadura. Nina no
lo había visto desde atrás y ya tenía curiosidad por saber cómo
funcionaban sus alas. Parecían fuertes, capaces de volar de un
lado del mundo a otro.

¿Pero eso lo cansaría? ¿Era lo mismo que alguien como Nina

corriendo diez circuitos alrededor del sector de su estación
espacial?
La gente a menudo tenía que improvisar para recuperar su
ejercicio en Galaxra2. Una vez, Nina incluso aceptó
temerariamente una invitación de Jorda para ir a una de esas
carreras, solo para arrepentirse de inmediato, considerando que
las muchas extremidades y el cuerpo quimérico de Jorda le
daban tal ventaja sobre ella.

No se atrevió a mirar el borrón de colores y formas debajo de

ella. Adonael estaba narrando una descripción de diferentes
árboles y montañas, cómo este era importante para su gente por
alguna razón, cómo ese era bueno para la fruta, pero había
demasiadas palabras que Nina no reconoció, y como resultado,
ella se encontró sin poder conectarse con la conversación.

Lo que sí logró captar, sin embargo, fue que Adonael tenía una
personalidad; no esperaba eso del hombre soldado ángel de
apariencia marcial. Si se atrevía a ir tan lejos como para
adivinar, sospechaba que él se alegraba de estar cerca de alguien
que no era uno de sus compañeros soldados.

—¡Espera un segundo!— gritó, deteniendo el documental sobre

la naturaleza en vivo de Adonael.

Sintió que un ping provenía de su comunicador de muñeca. No

era seguro cambiar al modo terminal, pero el sistema de
comunicaciones podía traducir cualquier mensaje recibido, texto,
voz u holo, a audio.

Nina se llevó la muñeca a la oreja, lo que provocó que se

reprodujera el mensaje. Tenía que ser importante, no había
tenido una recepción galáctica desde que entró en la atmósfera
de Caelara.

Celeste tenía más explicaciones que hacer.

Era la voz de la IA. —Estoy lo suficientemente cerca de un nodo
que puedo conectarme con Celestial Mates de nuevo—, dijo en
un mensaje pregrabado. —Estaré en modo ausente hasta
entonces. Debido al tiempo de vuelo que tomamos, tengo que
interactuar con muchos usuarios diferentes. ¡No te preocupes,
Nina, estaré contigo en breve!

—¿Espera qué?— dijo Nina, incrédula. Celeste era una

inteligencia artificial, ¿no era la naturaleza de estas cosas que
ella pudiera procesar muchas cosas diferentes a la vez?

Ahora estaba sola, sin el compañero al que al menos se había

acostumbrado mucho.

—¿Algo mal?— Adonael le dijo, su voz firme, poderosa. Había

algo instintivamente dominante en su presencia que Nina sintió
ganas de abofetearse por sentir un tirón de atracción
instantánea hacia el extraterrestre.

—Nada, solo mi IA aparentemente tiene cosas más importantes

que atender que cuidar de mí—, dijo.

El volumen de la conversación había bajado demasiado. Adonael

inclinó la cabeza hacia adelante para escucharla. También tuvo
el efecto de acercar las cabezas de ambos.

La intimidad sorpresa la dejó inhalando bruscamente. Oh, oh,

esto iba a ser un problema.

—¿Podrías repetir eso?— dijo el hombre, feliz de no tener que

gritar contra el viento.

—Dije, uh... yo... um, mi IA tiene algo más que necesita hacer,
así que aparentemente estaré sola por un tiempo.
—No estás sola—, señaló Adonael rápidamente. —Estás
conmigo.— Ooh, era injusto que ella sintiera un cosquilleo
cuando él dijera algo tan inocuo. Sí, sabía que él tenía razón, que
mientras él fuera su protector en este planeta desconocido, ella
estaría a salvo.

¿De qué tenía que preocuparse de todos modos? Aparte de lo que

Celeste pudo haber mencionado antes sobre las grandes bestias
o algo...

—Mira eso, es eso... ¿qué es eso?— dijo, habiendo devuelto la

mirada al cielo, todavía demasiado nerviosa para mirar a
cualquier otro lugar que no fuera de frente o hacia arriba.

—Por la posición, no puedo ver de qué estás hablando—, dijo

Adonael, pero Nina escuchó la advertencia inmediatamente a
través de su voz.

¿Algo de qué preocuparse?

—¿Hay como un cometa cayendo o algo así?— dijo, liberando

una mano para señalar en la dirección de las líneas en llamas
que se dirigían hacia el suelo.

Adonael la hizo girar violentamente, como si intentara bloquearla

físicamente, apartándola. Ella comenzó a sentirse mareada al
darse cuenta de que él se estaba sumergiendo.

—¡Oye!— gritó, confundida, sabiendo solo que el hombre alado la

sostenía más fuerte, haciéndolo de una manera que se sentía
menos como si la estuviera acunando, sino más bien
abrazándola fuerte.

Un ruido sordo. Habían aterrizado. Había encontrado un claro

en los árboles y los había llevado a ambos al suelo, el aterrizaje
lo suficientemente elegante como para que ella pudiera mirarlo a
la cara de inmediato.

—¿Qué fue todo eso, Adonael?— dijo ella, su ira enrojeciendo su

rostro. El alienígena levantó las manos. —Eso parecía un ataque.
Algo tan cerca del templo, eso no es una buena señal. Creo que
deberíamos ir con más cuidado.

—¿Un ataque? ¿Qué significa eso?— dijo Nina, todavía nerviosa,

aunque estaba procesando todo lo que decía.

Caelara comenzaba a sentir que no era un planeta hermoso y

soñoliento de exuberantes vistas y valles montañosos con
templos escénicos; no, estaba comenzando a sospechar que eran
partes iguales de hermosos paisajes y hermosos nativos alados...
así como una especie de problemas que llevaron a la árida
desolación en la que Celeste se había estrellado con su cápsula
de viaje.

—No sé lo que sabes sobre Caelara—, dijo Adonael, después de

algunas dudas. —Tampoco sé cuál es tu propósito aquí.

—No importa mi propósito—, Nina trató de reírse, admitiendo

que era una pareja arreglada con alguien que no había conocido
y que ni siquiera estaba segura de que quisiera estar con él iba a
hacer que él la mirara de manera diferente, ella no tenía ninguna
duda.

—Muy bien—, dijo Adonael. —Pero los ancianos del templo no

serán tan indulgentes.

—Espero que haya alguien allí con quien pueda hablar y que
sepa más sobre lo que estoy haciendo que yo—, dijo, y agregó
rápidamente: —No soy una espía ni nada por el estilo. Soy
exactamente lo que parezco. Una chica que está fuera de su
alcance y probablemente debería volver a su trabajo trabajando
en una holo-suite para un sistema de entretenimiento de
segunda categoría.

—¿Por qué no respondes a mi primera pregunta, entonces?—

Adonael la empujó de regreso al presente.

—Oh, ¿cuál era esa de nuevo? Uh, lo que sé sobre Caelara.

Sinceramente, no sé nada, porque mi holo-enciclopedia
ambulante no esta conmigo —confesó Nina.

—¿No sabes que hay una invasión, entonces?— dijo Adonael,

dándole una mirada que la sorprendió. ¡Oye, ella no era
ignorante! De todos los miles de planetas en los que podría haber
terminado, ¡no se podía esperar que supiera sobre su situación
sociopolítica!

—Una invasión... genial—, dijo Nina, frotándose la cara. —

Espero despertar de este sueño.

Adonael le permitió calmarse. Pero luego, cuando finalmente

comenzó a mirar a su alrededor, le ofreció la mano.

—Lamento decir esto, pero vamos a tener que continuar a pie.

 8

La encontraba intrigante. ¿Cómo podría no hacerlo? Los

extranjeros nunca llegaron a Caelara, pero no era una persona
de otro mundo.

¿Podría ser solo el sueño? Quizás estaba obsesionado con la

visión del trance que tenía de ella. Pero eso era innegable: Nina
era la mujer del sueño.

La había visto y ahora la sostenía.

O al menos lo hizo, hasta que tuvieron que aterrizar.

Su corazón latía rápido. No tenía sentido explicar los puntos más

sutiles de la guerra, pero estaba preocupado. Tenía que ser
valiente por ella, especialmente porque sabía que Nina estaba
haciendo todo lo posible por ser valiente también.

Parecía que los Vorkess estaban disparando artillería y

atacándolos prácticamente a la vista de los terrenos del templo.
Nunca se habían acercado tanto.

—¿Estás bien?— Nina finalmente dijo, cortando sus

pensamientos.

Habían estado caminando solo unos minutos, pero Adonael

había decidido dejarlos tener su primer descanso, descansando
sobre un grupo de grandes rocas con superficies lisas. —Es
difícil de explicar—, dijo finalmente, asintiendo con la cabeza. —
Gracias por preguntar.

—¿Qué es difícil de explicar?

¿Por dónde empezaría? —La guerra ha estado sucediendo desde

hace algún tiempo, pero fue solo en las últimas temporadas que
comencé a sentir que podríamos perderla. Ninguno de los otros
celaranos lo admitiría jamás, por supuesto, debido a la
profecía...

—Vas demasiado lejos—, lo detuvo Nina. —No importa, la guerra

es un tema muy malo para hacer un nuevo amigo. ¿Qué puede
decir una chica aquí de todos modos? 'Me alegro de no ser un
Vorkess', ¿tal vez?

Su intento de chiste lo hizo reír. Podría relajarse un poco

sabiendo que al menos había cierta ligereza en la ocasión. —
Aprecio el hecho de que no eres uno.

—¿Y si lo fuera, sin embargo,— dijo Nina, con los ojos muy
abiertos. —¿Crees que parezco un Vorkess?

—No tienen piernas—, se rió Adonael, esta vez más fuerte. —

Mientras que tienes buenas piernas.

Nina rió. —¿Buenas piernas?

—Uh, todavía tendremos que probar esa teoría, supongo—,

señaló Adonael, sintiendo una extraña sensación subir a su
rostro. —Solo quise decir que... tus piernas están... bueno,
parece que hacen el trabajo.

—Caminar y esas cosas—, coincidió Nina. —No tengo quejas

después de veintitantos años. ¿Debemos continuar?
Pararse a descansar no solo se trataba de recuperar el aliento,
Adonael podía manejar escenarios mucho más intensos. No
quería decirle esto, pero también quería permitir que pasara la
amenaza inmediata que tenía entre manos.

—En un momento—, dijo, lentamente.

En su estado habitual, se desprendió de inmediato, después de

haber perdido a tantos de sus hermanos, incluso hermanas, en
la guerra. Su interés en Nina era real, pero su estado
predeterminado sería dejarlo atrás lentamente, listo para aceptar
que cualquiera que fuera su propósito en su planeta… no era lo
que él pensaba que sería.

El guerrero trató de ocultar su preocupación. Puede que no esté

luchando en el frente con sus hermanos guerreros, pero la moral
siempre es algo que hay que tener en cuenta. Asustar a Nina no
era lo que quería hacer.

Caminar directamente hacia una trampa de niebla tóxica era

especialmente lo que no quería. —Ahora podemos irnos—,
decidió, poniéndose de pie. —Sabes, hay algo que esperar, al
menos...

El extraño extranjero se animó. —¿Sí?

—Ya que estamos caminando, tu equipaje probablemente nos

alcanzará antes. Los propulsores flotantes ganan a los pies
cualquier día —, dijo Adonael.

Él sonrió. Ella le devolvió la sonrisa.

Era una buena señal que Nina caminara cómodamente al paso,

abandonando el estado de irritación en el que había estado
cuando la encontró por primera vez. Quizás ella le estaba
encontrando un alma gemela.
Pero si Adonael estaba protegido, ella también. Podía darse
cuenta de eso de inmediato, solo con mirarla. Puede que no sea
una guerrera, pero era dura.

Un caparazón muy duro de romper, dirían en Caelara.

Se preguntó si ella conocía algún equivalente a ese proverbio,

donde ella vino.

—¿Eres de una estación espacial?— eventualmente preguntó.

—Sí. Soy una chica del Sector C-45 en Galaxra2, uno de los
diseños más antiguos de Galaxra Corporation. ¿Alguna vez fuiste
allí?— ella respondió feliz.

Adonael negó con la cabeza. —No dejamos Caelara. Y

especialmente no cuando tenemos tantas cosas que hacer aquí.

No se refería solo a la guerra. La crisis de población se venía

acechando desde hacía aún más tiempo. Con la ausencia de
mujeres, había habido un movimiento para que los hombres
guerreros celaranos abandonaran el planeta y encontraran
novias.

Los ancianos lo prohibieron. Puede que lo estuvieran haciendo

por la causa correcta, pero seguían siendo desertores.

Abandonar las ondas de pensamiento comunales era un crimen

que se castigaba con la muerte; el destierro permanente era
demasiado bueno para esos traidores.

—Quizás algún día—, dijo finalmente. —Una vez que los Vorkess
sean vencidos. Es una guerra tan inútil, a decir verdad.
Luchamos pensando que es un deber religioso, que de alguna
manera estamos haciendo realidad nuestras profecías... pero
¿sabes por qué luchan? Solo quieren empujarnos fuera del
camino. Quieren la riqueza mineral del planeta.

—Uf, asqueroso, puedo pensar en algunas personas que ven el

universo así.

—Extraerán nuestros minerales, saquearán nuestras ciudades,

esclavizarán a nuestra gente... y luego, cuando ya no puedan,
pasarán al siguiente—, dijo Adonael. —Mientras tanto, estamos
librando una batalla perdida, diciéndoles a nuestros hermanos
caídos que estamos luchando por el destino. Una fantasía, más
bien.

Nina le puso una mano en el brazo, con la mayor delicadeza

posible. —Suenas como si hubieras visto muchas cosas malas,
ya sabes, peleando.

—Yo diría que sí—, dijo Adonael. —No debería dudar, solo estoy
agradecido de poder hacerlo ahora mismo, porque no eres uno
de nosotros. Prohíben ese tipo de conversación. No solo los
ancianos, todos los demás también.

Nina resopló. —Parecen divertidos.

—La diversión no es exactamente algo en lo que Caelara haya

estado pensando últimamente.

Se preguntó si pasaría el tiempo suficiente aquí para elegir

pareja entre los hermanos Caelaran. Cuanto más pensaba en
ello, más sospechaba que Nina estaba aquí en alguna misión
para buscar un compañero.

Su gente no podía dejar el planeta, así que ¿por qué no traer a

posibles parejas aquí en su lugar? Era una idea genial.
La guerra sin duda interrumpiría eso, pero al menos Nina ya
estaba allí.

Se maldijo a sí mismo en silencio por comenzar a enamorarse de

ella. La atracción no era solo física: disfrutaba la forma en que
ella le inspiraba apertura. Aunque solo había estado cerca de
Nina por un corto tiempo, ya se estaba sintiendo cómodo en su
presencia.

¿Era esta la belleza de encontrar a tu pareja ligada al alma? En

Caelara, la idea del amor se expresaba mejor al tener ondas de
pensamiento tan compatibles que pudieras compartir tus
propios pensamientos privados sin que la comunidad en general
tuviera que participar.

La sola idea de poder hablar sobre sus dudas con respecto a la

profecía ya lo emocionaba hasta el punto de que sabía que se
sentiría enormemente celoso, si de alguna manera ella terminaba
con algún otro hombre aquí.

—¿Tienes hambre?— preguntó abruptamente. —Veo un árbol de

litjoy. Su fruto es especialmente dulce. ¿Te gustaría probar
algunos?

Vio que Nina se lamía los labios, mirando el árbol contra el que
ahora estaba palmeando una mano. —¿Esas cosas redondas,
allá arriba? Están tan arriba.

Adonael le dedicó una sonrisa radiante. —Solo si estuvieras

escalando. No para alguien que pueda volar.

Ni siquiera tuvo que esperar su respuesta, agachándose un poco

para levantarse. Primero flotó, luciendo en beneficio de Nina,
luego se levantó hasta el árbol, que estaba a casi diez metros de
altura. Recogió la fruta, quitando fácilmente el tallo de las bolas
redondas, antes de volver al suelo.

—Prueba estos—. Le ofreció uno. La fruta brillaba con colores

pastel, parte de su atractivo. Cuanto más tenue el brillo, más
maduros eran. Había tenido suerte. Estos estaban muy
maduros.

—Oh, guau, estos son dulces. Y realmente abundante. Solo

esperaba jugo y semillas —, dijo Nina, limpiándose la boca
después de dar un mordisco.

—En realidad son bastante carnosos, ¿no es así?— dijo Adonael.

—Adonael, esto está delicioso. Asombroso. Sí, esa es la palabra

que busco: increíble.

Él se animó. —Hay mucho más de donde vino eso. Los huertos a

las afueras del templo sagrado tienen algunos de los mejores
frutos. No están en temporada ahora, pero cuando lo están, nos
damos un festín con litjoy.

Nina pareció ponerse rígida, debido a la incomodidad, se

sorprendió al notar. —Oh… no planeo estar aquí tanto tiempo,
creo. O mucho tiempo. Ya veremos.

Ya veremos Por supuesto. Adonael parpadeó y asintió con

severidad, dejándolos reanudar su caminata. A lo lejos, podía
sentir que se le hundía el ánimo. Él habrá esperado por más
tiempo con ella.
 9

Su día se estaba volviendo muy complicado. Algo sobre la

dinámica había cambiado, y Nina se preguntaba si había de
alguna manera ofendió al alienígena Caelaran.

Al menos se estaban moviendo más rápido, pero el problema con

eso era que Nina, sin la familiaridad con la tierra que tenía
Adonael, simplemente no podía alcanzarlos. Estaba
prácticamente sin aliento, apoyándose en el estrecho pasadizo
entre los gruesos árboles de varios niveles del bosque que
estaban tratando de cruzar.

—Oye, espera un segundo, estoy retrasada—, confesó

finalmente.

Adonael asintió sin decir palabra, su hermoso rostro impasible.

Se dio cuenta de que él ni siquiera la estaba mirando ahora, era
casi como si estuviera mirando más allá de ella.

—No creo que haya empacado el tipo de calzado adecuado para

la caída del planeta—, trató de bromear para aligerar el estado
de ánimo, pero Adonael se limitó a asentir cortésmente con la
cabeza.

Continuaron. ¿Cuánto más tardaría esto? Esto era aburrido

cuando él no quería hablar con ella. Quizás Celeste ya estaba de
regreso.
Pulsó el botón de comunicación en su comm de muñeca, solo
para descubrir que el enlace de la interfaz con su compañera de
inteligencia artificial se había cerrado. Molesta, lo pulsó,
tratando de encontrar un código de error o algo así.

—Tenemos que movernos—, dijo Adonael, sonando cada vez más

oscuro con cada pronunciación.

—Un momento, solo necesito averiguar si puedo tener alguna

recepción aquí—, dijo. Celeste podría ayudarlos de muchas
maneras, como proporcionar un mapa para que Nina pudiera
tener alguna idea sobre su orientación.

—Lo siento, en este momento estoy ausente: me aseguraré de

registrarme una vez que terminé con otros clientes—, dijo la voz
alegre pero remota de Celeste. Nina puso los ojos en blanco.

—Genial—, refunfuñó. —Está bien, sigamos adelante.

No hacía ningún esfuerzo por ocultar lo cansada que estaba. El

comunicador de muñeca había cambiado a la hora terrestre
local, por lo que no era una zona horaria con la que estaba
familiarizada. Prefería el sistema de ciclo de turnos de su
estación espacial de origen. Por lo que Nina sabía, iban a tener
que caminar hacia la noche del planeta. Sin duda, eso los
retrasaría aún más.

Hubo sonidos distantes de explosiones y disparos de cohetes. —

¿Qué es eso?— preguntó, sin querer saberlo realmente.

Suena como un inconveniente mayor a la espera de ser revelado.

Adonael se agachó y levantó un dedo para pedir silencio. Estaba

escuchando atentamente. —A unos tres kilómetros estándar de
distancia—, señaló. —Esa es la línea del frente. Creo que nos
estamos resistiendo a los Vorkess.
—Esos son los invasores,— repitió Nina sin comprender.

—Correcto—, asintió Adonael. —Es algo bueno que aterrizamos

en lugar de seguir volando. A esa altura, habríamos sido
contrastados con el cielo, y cualquier tanque de francotiradores
Vorkess podría detectarme desde la distancia.

—Ugh,— Nina asintió. —Realmente me gustaría que eso no

sucediera. ¿Crees que podrían dañar mi equipaje? Es solo, ya
sabes, siguiendo la baliza de seguimiento en mi comunicador de
muñeca...

Adonael finalmente ofreció una sonrisa. —Creo que los Vorkess

tienen mejores cosas que hacer que saquear tu guardarropa—,
dijo, antes de volver a su anterior seriedad. —Lo cual no sugiere
que tu ropa no sea importante. Realmente lo es.

—Está bien—, aceptó Nina. —Lo entiendo. ¿Cuánto más tenemos

que caminar, de todos modos? Entiendo que no es tan seguro,
así que no deberíamos retrasar nada más, pero estoy
realmente... no sé, estoy muy cansada, para decirte la verdad.

—Puedo llevarte mientras camino. Como si se tratara de una

situación de triaje en la guerra —. Nina resopló. —Está bien, no
estoy tan cansada. Yo también puedo cuidarme. Es solo que me
gustaría tener una idea de hacia dónde vamos. Espero que este
templo valga la pena, porque me enojaré mucho si es como una
especie de ascensor a una estación espacial.

—No tenemos estaciones espaciales en Caelara—, dijo Adonael.

—Está un poco más lejos. Una vez que salgamos de la selva
tropical.

¿Selva? Nina tenía la impresión de que se trataba de sus

maderas templadas estándar. El planeta parecía disfrutar de la
coexistencia de múltiples biomas diferentes uno al lado del otro,
lo que permite variaciones en medio ambiente dentro de un
puñado de millas. Aun así, habían estado caminando demasiado
tiempo. Ya le empezaban a doler los pies. Si no fuera por su
tenaz determinación de no parecer débil alrededor del guerrero,
Nina ya se habría rendido.

Siguieron caminando, con el sol filtrándose a través de los

árboles con largas enredaderas que se arrastraban desde las
copas de los árboles. Había un zumbido pacífico de animales e
insectos en algún lugar, pero ella nunca los vio. Sin embargo,
tenían que estar allí, ya que seguía escuchando cosas moverse
entre los arbustos y los árboles.

Adonael tuvo cuidado de no llevarlos por senderos demasiado

cubiertos de musgo, además de mantenerse en gran parte a nivel
de camino. Fue considerado por él, especialmente porque Nina
reconoció que él ni siquiera tenía que sortear obstáculos
menores a nivel del suelo de la forma en que ella lo hacía. Todo
lo que tenía que hacer era usar sus alas para flotar sobre el
suelo. Mientras Nina seguía tropezando con enredaderas y
raíces, él simplemente avanzó.

Incluso cuando las cosas se pusieron en silencio entre ellos, notó

la forma en que él la miraba de vez en cuando.

Estaba interesado. Nina había visto ese tipo de mirada antes,

aunque siempre había venido del tipo de pretendientes con los
que su madre intentaría emparejarla.

Era gracioso: realmente estaba empezando a extrañar a su

familia. Incluso el exasperante deseo de su madre de casarla con
alguien con mucho dinero comenzaba a parecer benigno y casi
dulce, considerando que estaba atrapada en algún exótico
planeta alienígena, donde aparentemente había una guerra que
lo consumía todo.

Cuanto más caminaban, menos le preguntaba cuánto más lejos

estaba. Simplemente no era una buena idea. Si hubieran estado
caminando en línea recta sería una cosa, pero tuvieron que
sortear todo tipo de obstáculos, siguiendo el camino sinuoso del
bosque, sin mencionar rodear colinas y otras barreras físicas.

Adonael pareció tomárselo bastante bien. Estaba acostumbrado,

por supuesto. Pero Nina era alguien que había vivido toda su
vida en una estación espacial donde el espacio se usaba
económicamente en todas partes; no colocarías particiones
inútiles cuando el objetivo era que la gente se moviera de manera
eficiente.

Por supuesto, también hubo el error de comparar su propio

ritmo y el del guerrero. El ángel musculoso probablemente
marchaba y volaba kilómetros y kilómetros todos los días. El era
un soldado. Eso era simplemente lo que hizo. Ella, por otro lado,
deseaba estar cotilleando con Jorda sobre el último drama entre
animadores en el módulo Galaxra2 donde trabajaba, con un
complicado panel de iluminación y efectos especiales frente a
ella.

—Entonces, eh, cuéntame un poco más sobre ti—, dijo,

decidiendo romper el hielo.

Nina no tenía ninguna intención de dejar que Adonael marchara

en línea recta, permitiéndole quedarse lo suficientemente atrás
como para que él no pareciera que la estaba descuidando.
Estaba molesto, ella lo sabía.

Pero él le estaba haciendo un favor aquí, así que lo mínimo que

podía hacer era tratar de aligerar el estado de ánimo.
—He estado luchando desde que era un niño—, comenzó
Adonael. —La vida de combate y guerra es lo más natural para
mí. Solo desearía que la guerra con los Vorkess no se hubiera
intensificado tanto en el último año; estamos perdiendo, incluso
si la gente no quiere admitirlo. Los ancianos están ciegos a la
realidad.

Ahora Nina se estaba arrepintiendo de inmediato del giro

repentino en su conversación.

—Uh, ¿qué tal, como... tus sueños?

—¿Mis sueños?— Adonael se detuvo y se dio la vuelta para darle

a Nina un ceño confuso, si bien interesado.

—Sí—, asintió Nina, contenta de haber logrado distraerlo de toda

la charla de guerra. —¿Qué es lo que le interesa, qué es lo que te
gustaría ver? Algo que preferiblemente no implique la pérdida de
vidas.

Adonael le ofreció una sonrisa fácil, la primera en un rato. —

Bueno, ciertamente no me importaría ver a los Vorkess vencidos
y obligados a abandonar el planeta. Pero... ya sabes, esa es una
pregunta tan curiosa. No hablamos de esas cosas, entre nosotros
los Caelaranos. Realmente no consideramos el futuro como algo
que cada uno de nosotros pueda captar y hacer que suceda.

—¿Por qué?

El ángel hizo una pausa, sacudiendo una pluma que había

aterrizado en el torso de su armadura. —Probablemente sea
porque estamos tan obsesionados con el destino, con nuestras
profecías, con nuestros sagrados pergaminos. Todos pensamos
que no hay nada que podamos hacer con nuestras vidas, que
estamos destinados a convertirnos en lo que siempre debemos
ser.

—Y en tu caso, eres un guerrero, ¿y eso es todo?

Nina instantáneamente se maldijo a sí misma por cambiar el

tema de nuevo a la guerra, pero se relajó al darse cuenta de que
estaba genuinamente interesada. Podría terminar saliendo con
otro chico, la misteriosa pareja de Celestial Mates, pero al menos
podría hacer un amigo.

Bueno, si él pudiera… aceptar que eso es lo que tendrán que ser.

Nina podía ver la forma en que la miraba, la forma en que hacía
todo lo posible por disciplinarse, evitar que la atracción se
mostrara demasiado.

Pero sus ojos brillaban cada vez que hablaban, incluso con él
sintiéndose tan molesto por lo que fuera que ella había hecho o
dicho para ofenderlo accidentalmente. Estaba particularmente
animado cuando ella le preguntaba algo o cuando él tenía la
oportunidad de explicarle un tema.

Estaba interesado.

Se sintió atraído por ella.

El problema era que Nina también estaba empezando a sentirse

de la misma manera, aunque hizo todo lo posible por rechazarlo
como si fuera una damisela en apuros. Después de todo, él la
había rescatado.

Bueno... ¿no es así? Sintió que todo lo que había sucedido desde
entonces era caminar mucho. Demasiado caminar.

Nina estaba empezando a sentirse un poco mareada. —No tienes

agua, ¿verdad?
—Tengo agua de manantial recolectada de la fuente del templo—
, dijo Adonael, ofreciéndole una simple botella hecha de metal.

Para su sorpresa, era increíblemente claro, a pesar del gris

apagado y opaco de su color.

—Gracias—, murmuró, haciendo una pausa para beber. Él se

elevó sobre ella, y la hizo sentir un cosquilleo al darse cuenta de
lo grande que era comparado con ella. Era voluminoso y
musculoso. Era la personificación física de la aptitud en su
físico; probablemente hacía ejercicio todo el día, cuando no
estaba en guerra.

Rara vez se veía a alguien así en la estación espacial. La

gravedad cero dificultaba que la gente realmente se preocupara
por hacer ejercicio, y la propia Nina tenía que ir al gimnasio de la
estación cerca de su módulo de habitación o encontrar alguna
actividad físicamente intensa para mantenerse concentrada.

Estaba más que feliz con las curvas de su cuerpo, sabiendo que
estaba tonificada en los lugares correctos. ¿Podría soportar
perder algunos kilos? Probablemente, pero no estaba interesada
en hacerlo si eso significaba sacrificar su confianza y su imagen
corporal segura, solo para impresionar a alguien.

Ese era el tipo de cosas que hacía su madre o, diablos, su

hermana.

Nina se encontró pensando en Clare. Esperaba que su hermana

menor estuviera bien, recostada cómodamente en su sofá, viendo
otro holo-drama. Esperaba que su hermana nunca creciera
obsesionada con el matrimonio y con alguien a expensas de su
propio viaje.
—Gracias de nuevo—, dijo finalmente Nina, devolviendo la
botella de agua. El cilindro era largo y delgado, pero a pesar de
que bebía lo que sentía que era mucha agua, todavía parecía
estar lleno.

—Es una cuestión militar—, explicó Adonael, notando su

curiosidad. Allí sus ojos brillaron de nuevo. Realmente le
encantaba ser la figura dominante que le ayudó a explicarle este
mundo extraño y exótico.

También lo encontró increíblemente dulce, pero la idea la hizo

morderse el labio para evitar sonrojarse y sonreír.

Nina estaba convencida de que el coqueteo podía, y debía,

esperar hasta mucho después de que estuvieran cómodamente
de regreso en este templo.

Se encontró golpeando accidentalmente la espalda de Adonael,

sintiendo su cuerpo presionando contra sus músculos tensos y
tensos.

—¡Lo siento!— ella gritó.

Adonael no respondió. Su mano cayó hacia la daga escondida en

una funda debajo de su armadura. —Shhh—, le dijo,
agachándose y haciéndole un gesto para que ella hiciera lo
mismo.

—¿Qué es?— Nina susurró.

—Movimiento—, respondió, con una voz urgente y oscura. Sus

ojos recorrieron el área, mirando detrás de él para ver a Nina, su
mirada instintivamente aferrándose a algo. —¡Bentistl!

Nina se dio la vuelta y escuchó un fuerte gruñido que surgía con

pasos galopantes que crujían entre los arbustos. En solo un
segundo, vio que la selva tropical se abría para revelar un
monstruo de seis brazos con piel moteada de color marrón
verdoso que destellaba violentos dientes. Galopaba hacia ella
sobre cuatro patas cortas y rechonchas.

El ángel sacó su arma y estuvo a punto de lanzarla hacia la

bestia, pero fue demasiado rápido, esquivando agachando su
cabeza bajo el arco de su espada, dos de sus brazos lo
derribaron. Voló por el aire, dejando que Nina se enfrentara sola
a la cosa.

El miedo la agarró con fuerza, tropezando hacia atrás, tratando

de escapar frenéticamente, tropezó con sus propios pies y cayó al
suelo. Quería gritar, pero no pudo encontrar la voz para hacerlo.
El corazón le latía con fuerza en el pecho. La cosa se elevaba
sobre ella, la saliva goteaba de sus hileras de dientes hacia sus
piernas. Olió y resopló, el aliento fétido la recorrió. Se arrastró
hacia atrás, oyendo que Adonael la llamaba.

—¡Ponte detrás de mí, lo mantendré alejado de ti!

Llegó a ciegas con las manos detrás de ella tratando de

arrastrarse como un cangrejo más rápido, pero sus manos
agarraron rocas duras que se clavaron en sus palmas,
cortándola.

—¡Ay!— gritó, acercándose las manos por reflejo, abrazando su

cuerpo mientras clavaba los talones para empujarla hacia atrás
y alejarla del monstruo.

Adonael saltó a su costado cortando al monstruo con varios

movimientos rápidos, pero su piel parecía demasiado dura para
que él lo hiriera con cortes tan superficiales. Movió la
ornamentada daga de modo que la sostuvo con la hoja
apuntando hacia abajo, listo para hacer puñaladas rápidas.
El monstruo volvió su atención hacia él, dejándola tomar cierta
distancia. El monstruo pasó sus dos brazos inferiores hacia las
espinillas de Adonael. El sonido fuerte y crujiente la hizo temer
instantáneamente que sus piernas se hubieran roto mientras
caía hacia atrás. Los ojos del ángel brillaron con sorpresa, pero
sus alas se abrieron y lo levantaron. Volteándose en el aire,
maniobró para apuñalar a la criatura.

Hubo solo un problema. La criatura había desviado su atención

de él hacia Nina. El monstruo saltó hacia ella, aterrizando con
fuerza, el suelo temblando debajo de ella. Abrió su gran boca,
revelando dientes afilados e irregulares en dos filas. Girando la
cabeza hacia un lado, gritó, pateando y luchando mientras
trataba de evitar los mordiscos del animal. Cambiando de
dirección, se arrastró por debajo, rodando de lado a lado,
esquivando cada mordisco, apenas.

—¡No!— Adonael gritó, aterrizando sobre su espalda y

apuñalando con su daga, pero Nina vio que las duras crestas de
su espalda lo protegían con más armadura que el torso delantero
más vulnerable.

El monstruo volvió a morder en dirección a Nina, maniobrando

para inmovilizarla con sus muchas extremidades. Levantándose
sobre sus patas traseras con un movimiento violento, lanzo a
Adonael de su espalda. Sintió que la agarraba por los tobillos y
la sacaba de debajo, hacia las fauces abiertas y las filas de
dientes.

Nina estaba segura de que eso era todo. Cerró los ojos, un
torrente de sangre hizo que la oscuridad de su vista pareciera
estar llena de rojo. Su corazón latía tan rápido que estaba
convencida de que le daría un infarto. El paro cardíaco la
mataría antes de que la bestia pudiera destrozarla.
Sus manos aún estaban libres, por lo que trató de agarrarse a
algunas raíces en el suelo, con la esperanza de resistir el tiempo
suficiente para que Adonael tuviera la oportunidad de salvarla.
Pero no funcionó, el monstruo la estaba arrastrando hacia los
arbustos.

La bestia estaba jugando con ella, abriendo la boca, el olor a

sangre en su aliento la horrorizaba mientras la arrastraban. La
adrenalina era lo único que le permitía soportar el dolor de raíces
y rocas que se clavaban en su ropa y piel mientras la apartaba
brutalmente de Adonael.

Ella no pudo soportarlo más. Estaba segura de que se iba a

desmayar ahora. Entonces, de repente, escuchó un fuerte
gruñido seguido por el monstruo desplomándose, colapsando
sobre sus piernas. Algo húmedo y repugnante rociado por todas
partes ella.

Olía demasiado real.

Sangre.

Podía abrir los ojos, pero todo lo que vio fue un borrón.
Parpadeando, vio a Adonael sacar su daga del cuello de la bestia
y arrancarle el cadáver.

—Gracias, gracias—, murmuró sin aliento. Su corazón latía tan

rápido. Ella también estaba temblando, todo su cuerpo vibraba
como si todavía la estuvieran arrastrando.

Adonael claramente no se estaba arriesgando, ya que continuó

apuñalando al monstruo hasta que estuvo seguro de que estaba
muerto.

Pateándolo a un lado, se arrodilló a su lado. —Nina...

Abrió los ojos de nuevo. Trató de mover los brazos para limpiarse
la sangre que le había salpicado la cara, pero no pudo.

Adonael lo hizo en su lugar, secándola tiernamente. —No te

preocupes—, dijo, —estoy aquí. Te llevaré a un lugar seguro.

Lo último que vio y sintió Nina antes de desmayarse fue a él

limpiando su cuchillo en la piel de la criatura y enfundándolo de
nuevo, antes de levantarla de nuevo en sus brazos.

Al menos sintió una pequeña chispa de seguridad.

 10

La gente en el templo se hizo a un lado para dejar pasar a

Adonael cámara a cámara. Ni siquiera tuvieron que mirarlo para
sentir lo cabreado que estaba. Sus ondas de pensamiento lo
expresaron, y nadie, ni siquiera sus hermanos que habían
regresado de asegurar la cápsula de viaje, se atrevió a tratar con
él.

Había llevado a Nina hasta el templo, arriesgándose a huir de

nuevo después del encuentro con la bestia Bentistl, pero todo el
tiempo le resultó difícil concentrarse de verdad. Ponerla en
peligro de esa manera se sintió como un fracaso personal de su
parte.

Adonael nunca dejaría que alguien que le importaba pasara por

esa experiencia.

Su corazón dio un vuelco ante la idea de perderla, la batalla con

la criatura que los amenazaba casi se fue de esa manera.

Cuando le explicó la situación a uno de los ancianos cuando

llegó a los terrenos del templo sagrado, se sorprendió al ver que
el élder Gorawael asentía solemnemente, sin ninguna sorpresa
por su historia.

—Sí, Guerrero,— dijo el anciano con su voz autoritaria y

retumbante. —Esto es algo que el Consejo sabe. Ella está aquí
después de haber sido asignada por Celestial Mates.
Por supuesto. Eso lo explicaba todo. Había sentido el disco de
proyección de IA en su chaqueta como la sentía a ella, y después
de todo, ella había estado hablando, o al menos tratando de
hablar, con su compañera holográfica.

Aún así, lo enfureció increíblemente. Esto era una guerra, y los

ancianos estaban jugando tratando de hacer que un civil que
nunca había estado en un planeta como este viajara a través de
un territorio peligroso, sin siquiera decirle a Adonael que era algo
a lo que él tenía que estar atento.

Los hermanos médicos en las camas de curación en las cámaras

subterráneas del templo la miraron y dijeron que estaba bien,
aparte de los cortes y hematomas que podrían curar fácilmente
con ungüento en gel. Adonael se negó a permitir que se la
llevaran, y en cambio les dijo que encontraría una suite vacía
para ella en el templo y que se aseguraría de que descansara con
comodidad y privacidad.

Luego esperó, arrodillándose y meditando en su cama de piedra.

Había encontrado algunas sábanas para suavizar la superficie
para ella. Estaba temblando en su sueño inquieto, pero se relajó
después de que él comenzó a untar suavemente el gel curativo
en sus cortes.

Parecía herida, pero no en serio. Adonael era un médico de

batalla experimentado y sabía que ella lo lograría. Pero tenía que
moderar sus expectativas con el hecho de que, a diferencia de él,
ella no era una guerrera entrenada en combate. Ella era solo una
civil de la estación espacial de quién sabe en qué parte de la
galaxia.

Tenía que cuidarla.

Y lo hizo, meditando mientras se arrodillaba junto a su cama,
preguntándose si podría enviarle ondas de pensamiento
curativas. ¿Funcionaba de esa manera para los de su clase? Lo
hacía por el Caelara.

Diez horas después, estaba agradecido de verla abrir los ojos. —

¿Dónde estoy?— dijo, exhalando entrecortadamente.

Una guerrera le había preparado una canasta de comida, junto

con un poco de agua de manantial, sabiendo que estaría reseca
después de todo lo que había pasado.

Nina bebió agradecida.

—Estamos en el templo ahora—, dijo. —Probablemente tengas

mucho que hacer, pero primero debes descansar.

—Como el infierno—, dijo Nina, una sonrisa desafiante apareció

en sus labios. Estaba impresionado por lo atrevida que todavía
podía soportar ser. —Mira, me alegro de estar aquí, pero digamos
que ahora tengo muchas dudas. Solo esperaba conocer a
alguien, pasar un rato decente, ver si eso iba a alguna parte, y
luego, no sé, enviar algunos holo-clips de selfies a mi madre para
que ella no me molestara con casarme.

La mirada confusa de Adonael debe haber sido una vista

preciosa para ella, porque vio su sonrisa convertirse en una
sonrisa aún más desafiante.

—¿Qué estás diciendo, te vas? ¿Sin haber encontrado pareja?

—Oh, entonces ya sabes todo eso, ¿eh?— respondió Nina. —

Bueno la cosa es... esto fue mucho más una aventura de lo que
esperaba. Quizás Celestial Mates podría haberme emparejado
con alguien un poco más local. Como el mismo sistema estelar al
menos. No... Por mucho que el hiperespacio salte este planeta no
es de Galaxra2.

Aturdido, Adonael se permitió un momento para hacer una

pausa y reflexionar sobre sus palabras. ¿Podría ser cierto, en
realidad no sabía qué era Celestial Mates?

—Nina...— comenzó, tratando de encontrar las palabras

adecuadas aquí. Realmente no podía entenderlo, así que al final
eligió una forma más directa de decir las cosas. —Celestial Mates
es una operación de Caelaran. ¿Celestial? ¿Ves las alas de ángel?
¿Sí?

—Oh, entonces... Voy a tener que encontrarme con alguien aquí,

¿no hay forma de que pueda encontrar a alguien en otro lugar?—
dijo Nina, su sonrisa desafiante bajó un poco con consternación.
—Mierda. Quiero mi dinero de vuelta.

—Los ancianos probablemente estén pensando lo mismo. Uh, el

servicio significa que estás emparejado con tu pareja perfecta,
como se identifica en los complejos algoritmos del sistema, junto
con la inteligencia artificial avanzada, la que conoces como
Celeste —, explicó rápidamente. —Y cuando me refiero a
emparejados, me refiero a... permanentemente.

—¡¿Qué?!— Nina estalló.

—Sí, es… mira, déjame ir y tratar de buscarte algunas

respuestas, ¿de acuerdo? Quizás un ejecutivo de Celestial Mates
pueda venir a hablar contigo. Por cierto, algunos de los guerreros
alcanzaron tu equipaje y lo escoltaron hasta aquí. Tu ropa está
toda ahí. Haré que lo lleven a esta habitación, para que puedas
cambiarte esta ropa, ya que las que llevas están todas rotas por
el ataque.
—Uf—, dijo Nina, hundiendo la cabeza entre las manos. —Esto
no va bien.

—Cuéntamelo—, dijo Adonael, haciendo todo lo posible por no

reírse de su desgracia compartida. Era lo que era.

Cuando llegó a la puerta se dio la vuelta. —Es casi la hora de la

comida de la mañana, lo que significa que puedes dirigirte al
comedor. Solo tienes que caminar hasta el final del pasillo, bajar
dos pisos y seguir las ventanas hasta llegar a la gran puerta
abierta. Todos saben quién eres, por lo que no tendrás
problemas para conseguir comida —, explicó. —Tal vez te vea
allí. Si aún no te has ido.

No pudo resistir ese último comentario mordaz; se sentía un

poco agitado por lo obstinada que era Nina. Se acababa de
despertar unos minutos antes y ya estaba haciendo una escena.

Al salir de su habitación, trató de planificar su próximo paso.

Adonael le había dicho a Nina que le daría algunas respuestas,

por lo que iba a mantener esa promesa. El templo tenía una sede
de comunicaciones que podría interactuar directamente con
Celestial Mates. Quizás ellos serían capaces de tener éxito donde
ella había fallado, cuando se trataba de contactar a Celeste.

Mientras volvía sobre sus pasos hacia los ascensores que lo

llevarían al centro de comunicaciones de la azotea, vio a algunos
de los guerreros más jóvenes llegar con la maleta de ropa flotante
de Nina. —Llévenlo allí. Y no pasen demasiado tiempo, la
señorita no está de humor para entretener —, les indicó.

—Sí, señor,— respondió el guerrero líder del grupo, sus alas

acercándose a su cuerpo en señal de disciplina atenta.
Adonael atendió cuidadosamente su respiración mientras
trataba de disipar su molestia por el repentino cambio de sentido
de Nina. ¿Esperaba que él fuera el emparejado con ella? Era
improbable. Siempre había declarado que tomaría una vida de
celibato, dedicando sus energías a pelear la buena batalla en
beneficio de Caelara.

Ahora, años de su disciplina de monje se estaban erosionando

tan rápidamente, todo porque había conocido a Nina... y la
deseaba.

Un oficial de alto rango administraba el centro de

comunicaciones y miró con sospecha la llegada de Adonael. —No
estás autorizado a estar aquí, ¿verdad?

—Los ancianos me pidieron que obtuviera algunas respuestas

para nuestra invitada—, murmuró suavemente, concentrando
sus ondas de pensamiento para que no se filtrara nada de que
estaba mintiendo.

El oficial, llevándose la gorra al pecho, vio que la armadura de

Adonael estaba manchada de sangre. —¿Tuviste un combate?

—Sí. Una bestia Bentistl nos tendió una emboscada a Nina y a

mí —explicó. —Todavía no he presentado un informe detallado
de la acción posterior, pero es el encuentro marcado en la
computadora de batalla como ocurrido en el cuadrante 34.

Comprobando la computadora, el oficial asintió. —Correcto.

Adonael, por supuesto, me disculpo por no reconocerte. ¿Cómo
puedo ayudarte?

—Solo necesito un terminal con acceso a comunicaciones

intergalácticas—, explicó. Estaba la Celeste de Nina, a la que no
había conseguido llamar a través del disco. Esperaba que al
contactar directamente con el nodo principal fuera del mundo,
pudiera obtener algunas respuestas reales.

—Eso es fácil, pero recuerda, el tiempo de ancho de banda

dedicado a comunicaciones como esta le quita vigilancia a las
posiciones de Vorkess. No te demores mucho —, dijo el oficial. —
Ella está con Celestial Mates, ¿no es así? ¿Han dicho los
ancianos cuál era el plan con ella?

Adonael trató de sofocar su sonrisa. —Oh, creo que los ancianos

están pasando por un mal momento si creen que pueden
mantenerla en un plan.

Haciendo caso omiso de la mirada del oficial, se dirigió a la

terminal de la esquina que había señalado, sintiéndose
agradecido por la privacidad que le ofrecía la cabina.

Esto era inusual para Adonael. Se sentía como si estuviera

haciendo una especie de llamada personal extraña. Nunca antes
había hecho esto. De hecho, le costaba pensar en algún Caelara
que hiciera tales llamadas.

Incluso los que tenían familia fuera del mundo tuvieron que
excomulgarlos, literalmente hablando. Se les prohibió regresar al
planeta, separados de su conexión con las ondas de pensamiento
comunales, y nunca más podrían llamarse Caelaran.

Tenía que ser rápido. El oficial tenía razón. En su lugar, todos

los satélites que apuntan fuera del mundo deberían estar
mapeando las posiciones de Vorkess.

El motor de búsqueda virtual de la terminal pudo conseguirle la

dirección de interfaz de Celestial Mates, que luego le consiguió
una línea directa para llamarlos.
La estática lo saludó al principio, mientras el satélite intentaba
establecer la conexión entre las estrellas. —¿Hola?— susurró en
el casco. —¿Compañeros celestiales?

Hubo música, junto con un saludo en un idioma con el que no

estaba familiarizado. Presionó el botón apropiado para cambiar
eso a algo en lo que pudiera hablar y escuchar.

—Estoy llamando desde Caelara, necesito obtener algunas

respuestas en nombre de Nina... eh, no creo que sepa su
apellido—, dijo, mientras un clic expectante detuvo la música.

En cambio, la respuesta fue el sonido alegre y desinteresado de

un mensaje de distancia. —Pedimos disculpas por todos los
retrasos en la comunicación, pero nos comunicaremos con usted
lo antes posible. Todo el personal de soporte está actualmente
atendiendo a varios clientes —, dijo con una voz femenina
agradable pero hueca. —Nombre del cliente Nina reconocido,
identifíquese para los registros de soporte y nos aseguraremos de
responderle pronto.

—Adonael, guerrero, Caelara—, dijo, como si repitiera el mantra

que le habían dicho que debía decir si alguna vez era capturado
por el enemigo.

—Gracias, Adonael. Por favor espere nuestra respuesta

eventualmente —. ¿Eventualmente? Eso no sonaba como en
breve...

Salió, agradeciendo al oficial por permitirle la llamada. Para ser

honesto, no tenía idea de cómo funcionaba realmente Celestial
Mates, por lo que tal vez este comportamiento repentino evasivo
fuera normal.
O tal vez solo estaban, como los mayores, tratando de obligar a
Nina a adoptar un plan que probablemente no iba a aceptar.

Exhaló, sacudiendo la cabeza. Ella tenía una lucha para ella que
él admirado instintivamente. No era solo el guerrero celarano que
había en él el que apreciaba que ella no permitiera que estas
circunstancias la intimidaran, era otra cosa. La encontró tan…
bien.

Negando de nuevo con la cabeza, Adonael decidió que tenía que

atender a su círculo de guerreros. Los encontró en su dormitorio
y se pusieron de pie al ver a su comandante.

—¿Está segura la cápsula? ¿Dejaste a alguien atrás?

—Bueno, logramos remolcarlo a un lugar más seguro, pero

tuvimos que dejarlo atrás. Cuando no pudimos comunicarnos
con usted, los ancianos anularon sus instrucciones. Dijeron que
se trataba de una misión de baja prioridad, por lo que nos
obligaron a regresar de inmediato —, dijo uno de sus
experimentados hermanos.

Otro agregó: —Escuché que todo el Consejo se está reuniendo y

quiero que se traigan tantos guerreros para defender el templo
durante la reunión. No suena siniestro en absoluto, ¿eh,
Adonael?

Él frunció el ceño. —No cuestionemos el juicio de los ancianos…

demasiado. Otras unidades probablemente sean más laxas al
respecto, pero deberíamos mantenernos firmes. Asegúrate de
encontrar al intendente y de tener las armas listas en caso de
que tengamos que apresurarnos a la batalla. No es bueno ser
complaciente.
—Como se ordene, señor.— Todos hablaron o asintieron con la
cabeza.

Adonael inspeccionó a sus hombres y los encontró satisfactorios.

No estaban cansados y habían logrado descansar; la pequeña
aventura de encontrarse con Nina también les había levantado la
moral. Ayudó a no tener que luchar contra Vorkess, o el portador
de toxinas.

Los dormitorios estaban en el mismo piso que el comedor, por lo

que decidió comer rápido, pero mucho antes de cruzar el umbral
de la habitación, pudo escuchar una fuerte discusión,
encabezada por una voz femenina. Al parecer, Nina se encontró
con un nuevo objetivo.

—¡Necesito saber cuándo puedo irme!— dijo, golpeando con el

pie mientras todos los demás miraban con asombro, estaba
regañando a uno de los ancianos más veteranos.

Reconoció al anciano Shazarae, que supervisaba todos los

vehículos terrestres y orbitales. —Es… no es costumbre
permitir…— tartamudeó el anciano. —¡Simplemente no está
hecho!

—¿No has terminado? Bueno, casi muero, ¡y quiero saber cuáles

son mis opciones de salida ahora mismo!

Adonael voló directamente a su lado, tratando de calmarla. —

Nina, Nina...

—¿Qué es?— dijo, poniendo los ojos en blanco. —Oye, dejaste a

tus chicos con mi cápsula de viaje, ¿verdad? ¿Tienen mecánicos,
gente que pueda arreglarlo? Escuché que este tipo está a cargo
de ese negocio, pero está siendo realmente difícil conmigo —,
agregó, mirando a Shazarae.
—Tiene razón, no es costumbre—, fue todo lo que Adonael pudo
ofrecer. —Respetamos a nuestros mayores aquí.

—Me resulta muy difícil respetar a cualquiera que no pueda

ayudarme—, dijo Nina, mostrando su descaro. —¿Por qué
preocuparse tanto por las costumbres? Lo que importa más es
que estoy lista para irme. Ni siquiera puedo tener a nadie de
Celestial Mates en mi comunicador de muñeca. No es un
problema de conexión; Verifiqué dos veces que estaba conectado
a un nodo fuera del mundo, incluso si la recepción era débil.
¿Qué está sucediendo?

Ahora Adonael dirigió su mirada al anciano. —Sabes, estaba a

punto de preguntarle a un anciano exactamente eso. Intenté
ponerme en contacto con el servicio también. Recibí un mensaje
de ausencia.

—Sí, mi IA se ha ido. Ni siquiera se proyectará —, dijo Nina,

frunciendo el ceño, aunque no podía imaginarse si debería mirar
con más dureza al anciano o al guerrero angelical. —Bueno,
supongo que también me olvidé de agradecerte, por cierto.

—¿Por?— dijo, confundido.

—Salvar mi vida. Eres el único de Caelaran que sabe la

diferencia entre el bien y el mal.

El anciano resopló indignado. —¡No es justo! Sabemos lo que

está bien y lo que está mal.

—Bien. Correcto y molesto, entonces.

Adonael estaba sonriendo, lo que hizo que el mayor se sintiera

aún más infeliz.
—Resolveré esto—, señaló con la mano al anciano. Sería una
insubordinación por su parte hacerlo en circunstancias
normales, pero parecía que Shazarae le estaba agradecido por
intervenir.

Nina lo miró, arqueando una ceja, esperando respuestas,

esperando algo decisivo. Incluso con su mirada feroz, vio algo
profundo en su mirada. Si ella fuera Caelaran, habría dicho que
sintió sus ondas de pensamiento, pero no fue así. Esto era otra
cosa. Intuición pura.

—Está bien—, dijo. —Seguiré intentándolo, pero tengo que

pedirles que no acosen a los miembros del consejo. Están de tu
lado.

—¿En serio?

—Si—, se rió entre dientes, incapaz de resistirse. —Al menos eso

pienso. Estoy seguro de que las profecías tienen una respuesta
para nosotros dos.

Nina asintió a regañadientes. —¿Quieres acompañarme de

regreso a mi habitación? Yo soy no una prisionera ni nada,
¿verdad? Tal vez una vez que descanse un poco más, puedas
darme un recorrido por este templo. Es un poco pedregoso y
confuso, a decir verdad.

Su simple petición hizo que el corazón de Adonael se levantara.

Él estaría más que feliz de hacer eso por ella. Él estaría más que
feliz de hacer cualquier cosa por ella.

Pero antes de que pudiera responder, escuchó que su terminal

se encendía con cuatro pitidos rápidos y agudos. Eso solo puede
significar una cosa.

Contacto enemigo.
El guerrero se apresuró para unirse a sus hermanos para el
llamado de la batalla. Las instrucciones previas de tenerlos listos
para el contacto significaban que no podía perder el tiempo en
armarse y reacondicionarse para el encuentro, saliendo por una
ventana para dirigirse al norte, mirando su muñeca mientras
seguía el marcador del mapa.

Sus ojos se agrandaron al ver que el contacto estaba en un

cuadrante profundo dentro del territorio de Caelara,
prácticamente en el borde del templo.

—Imposible—, dijo, manteniendo su atención dividida

uniformemente entre el mapa que se proyectaba desde su
muñeca hacia el terreno delante de él.

Había olor a humo, e inmediatamente vio una lanzadera Vorkess

disparando al suelo. Tuvo que volar más bajo para evitar ser
descubierto por la lanzadera; un doble estallido de plasma de
sus cañones gemelos podría hacer un agujero a través de él, con
o sin armadura.

Su terminal emitió un pitido urgente cuando se acercó a sus

hermanos. —Vengo desde el sur—, anunció, sacando un arma
larga, parecida a un rifle, adornada como su daga, capaz de
inutilizar vehículos Vorkess con un disparo correctamente
colocado.
Al aterrizar con sus hombres, los examinó rápidamente,
evaluando su preparación. El Vorkess ya estaría desembarcando
de su lanzadera, quedando poco tiempo.

—¡Máscaras arriba!— llamó a sus hombres. —No dejes que

intenten hacernos retroceder con el arma de la toxina.

—¡Sí señor!— sus hombres llamaron al unísono.

Se movieron rápidamente, tomando posiciones defensivas detrás

de lo que cubrieron que podrían encontrar, mirando hacia abajo
y preparándose para entablar combate.

Voló hasta aterrizar en la rama de un árbol, con la esperanza de

tener la ventaja de un terreno más alto mientras se unía a sus
hermanos para atacar a la masa de infantería. Más lanzaderas
estaban aterrizando, de alguna manera logrando encontrar un
hueco en las líneas de Caelara.

—Los transbordadores parecen demasiado pequeños para llevar

el arma de la toxina; no enfoquen el fuego en ellos, no hasta que
los Vorkess comiencen a retirarse. Mantendremos esta posición
hasta que tengamos apoyo aéreo —, ordenó.

No era el momento adecuado para pensar en Nina, pero estaba

preocupado por ella. Si era derrotado en combate, ella no tendría
aliados en el templo. Sabía que tenía que pedirle a alguien que lo
ayudara a controlarla.

Akara. La guerrera no estaba patrullando, al menos no en este

sector. Su pulgar se movió más rápido de lo que pensó que era
posible, moviéndose rápidamente hasta que la tuvo en una
llamada terminal directa.

—¿Adonael? ¿Dónde estás?— preguntó, su voz clara en su

estado de desconcierto.
—No hay tiempo para hablar—, la interrumpió. —Tienes que ver
a Nina, la mujer que llegó aquí por Celestial Mates. Los ancianos
la están haciendo pasar un mal momento... y ella les está
haciendo pasar un mal rato a cambio. Ella no es uno de
nosotros, no conoce nuestros caminos. Necesito tu ayuda.

—Por supuesto, guerrero,— respondió ella, instantáneamente

entrando en un estado de obediencia hacia su compañero
soldado.

—Quédate cerca de ella. Mantenla fuera de problemas. Ayúdala

si necesita algo. Las cosas se ponen difíciles aquí, solo tengo diez
hombres y estamos reteniendo lo que parece ser un batallón
completo de Vorkess, mientras esperamos el apoyo aéreo. Si no
lo logro...

—Vas a lograrlo. Concéntrate en la batalla, Adonael, estoy lista

para hacer lo que sea necesario. Akara fuera.

Exhaló, apretando el arma contra su pecho, agradecido por la

ayuda de la guerrera.

Ahora se sentía entrar en el estado de guerrero, centrado por

completo en la batalla. En una pelea directa como esta, los
Vorkess eran mucho más débiles que los Caelara, y su única
ventaja eran sus números, pero eso era significativo. Podría
haber cientos de ellos.

Ningún guerrero de Caelara dejaría pasar al enemigo por aquí

hoy.

Mirando hacia atrás a sus hermanos y haciendo un gesto con

una mano, hizo que dos de sus hermanos se movieran, para
mantener los flancos a salvo de cualquier movimiento de pinza
del Vorkess. Si los Vorkess lograban rodearlos, estarían en
problemas. El Vorkess marchó hacia adelante y la batalla
comenzó con una caída movimiento de su puño cerrado. Sus
hombres abrieron fuego, haciendo llover sobre la línea de
soldados enemigos que avanzaba.

Adonael era famoso por su puntería, y fue capaz de derribar

enemigo tras enemigo, a veces disparando múltiples de un solo
disparo; después de todo, estaba usando un arma pesada. Pero
sabía que lo dejaba vulnerable debido al largo tiempo de recarga,
ya que las reservas de gauss se recuperaron de las cantidades
extremas de energía gastadas para disparar a los enemigos de
Vorkess.

—¡Tanque pesado por delante!— gritó uno de los guerreros-

guardabosques que lo flanqueaban. —He marcado su posición
en el mapa.

Adonael voló de árbol en árbol, con el corazón acelerado. El

Vorkess no desplegaría un tanque en un área boscosa cuando no
hubiera oposición blindada... a menos que los cañones del
tanque estuvieran cargados con algo más.

¡El arma de la toxina!

Sabía que tenía razón cuando vio a un soldado de apoyo de

Vorkess que vestía un traje químico y comenzaba a cargar los
cañones desde fuera.

Adonael tenía que apuntar con cuidado. Si fallaba, el tanque

podría destrozarlo con sus cañones de fuego rápido.

Contuvo la respiración, estabilizando su puntería. Era ahora o

nunca. —¡Empujen hacia adelante una vez que escuche el
tanque explotar! ¡Voy por sus botes de combustible!
Tocando el costado del arma con su pulgar, marcó la potencia de
fuego al máximo. Drenaría el arma por completo, pero era la
única esperanza de perforar la armadura que protegía los
tanques de combustible. Su dedo apretó el gatillo, y la potencia
total del rifle anti-vehículo provocó un retroceso tan fuerte que se
cayó del árbol, lo que lo obligó a aterrizar en el suelo sin gracia.

Pero el disparo dio en el objetivo previsto. El tanque se hizo

añicos con una fuerte y brillante explosión que casi lo cegó y
aturdió a la infantería Vorkess. Inmediatamente comenzaron a
entrar en pánico.

—¡Seguir adelante! ¡Oblígalos a retroceder! — gritó, arrojando su

rifle gastado al suelo y sacando dos revólveres ligeros de su
cinturón, persiguiendo al enemigo.

¡La victoria era de ellos!

 11

Al menos tenía una hermosa vista para compensar la molestia

que estaba brotando dentro de ella. Nina miró hacia el horizonte,
de mala gana aceptando que Caelara era un hermoso planeta.

Sola y feliz de que la dejaran así, permitió que su mirada

absorbiera toda la vista. Antes de tener ese desafortunado
encuentro con el monstruo de múltiples miembros que quería
reclamarla por comida, recordó que había notado la forma en
que el planeta simplemente mezclaba diferentes climas en
distancias tan pequeñas: una hora podría estar caminando por
un pantano, la siguiente bosque lluvioso, el próximo bosque
seco. Era obvio desde aquí en el balcón del templo, los signos
reveladores del cambio de bioma en el color de las copas de los
árboles en la distancia.

También había humo.

Trató de no pensar en Adonael. Su amiga, una mujer de aspecto

duro, de hecho, la única mujer que había visto hasta ahora en el
templo, la había alcanzado y le había explicado que Adonael
había sido llamado a una batalla contra los invasores.

—Espero que esté bien—, dijo simplemente, sin saber cómo

procesar esta noticia. Estos ángeles de Caelaran eran tan...
estoicos. Mientras que Adonael al menos era el tipo de hombre
que traiciona alguna forma de emoción, su amiga, Akara, no se
parecía en nada a él.
Ella simplemente se quedó de pie, rondando cerca de ella,
haciéndola sentir incómoda como una invitada indeseada.

O peor aún, una rehén.

Pero no tenía ningún problema con que deambulara por el

templo, comentando de vez en cuando sobre la habitación en la
que se encontraba.

—Este es uno de los dormitorios para los guerreros—, dijo Akara

mientras Nina pasó junto a filas de literas.

—No deberías parecer demasiado interesada aquí. Esta es la

armería, solo los comandantes y los intendentes pueden entrar.
Es posible que te tomen por un espía —, señaló Akara, mientras
Nina inspeccionaba las extrañas armas bellamente decoradas
que usaban los celaranos.

Ella miró a su nuevo guardaespaldas. Nina estaba lista para

admitir que por mucho que Adonael pudiera frustrarla a veces, él
era al menos mucho más divertido en comparación con Akara.

—¿Me has echado un vistazo?— Nina comentó, incapaz de

resistir una respuesta atrevida. —Probablemente soy el peor
espía del mundo. Ni siquiera sé qué hay aquí.

—Quizás eso es lo que te convierte en un espía superior a

cualquier otra persona en esta sala,— respondió Akara.

Hubo una pausa. Akara permaneció estoica y serena, pero Nina

comenzó a sonreír. —¿Acabas de hacer una broma?

—Sí. Lo hice.— Akara, por supuesto, permaneció sin humor,

pero al menos era bueno saber que estaba tratando de aligerar el
estado de ánimo aquí.
Al final se suavizó lo suficiente como para mostrarle un lugar al
que, según dijo, la mayoría de los habitantes de Caelara rara vez
iban: uno de los observatorios.

—En un tiempo no hace mucho, este era uno de los mejores

lugares para relacionarse socialmente. Pero la guerra se ha
llevado toda esa alegría —, dijo Akara, con el rostro
contorsionado en lo que Nina interpretó como una sensación de
pérdida.

—Lamento oír eso—, dijo, deseando tener algo más que dar que
palabras.

Hubo una ráfaga de actividad proveniente de la terminal de la

mujer guerrera. Nina se animó: ¿finalmente iba a descubrir algo
nuevo?

—Adonael ha vuelto—, anunció Akara. —Está a salvo.

Nina estaba increíblemente feliz de escuchar eso. La

preocupación que había estado sintiendo era algo que se esforzó
por descartar, pero había permanecido allí, como un nudo en la
garganta.

Estaba feliz de dejar que Akara la dejara en paz por el momento

mientras miraba desde el balcón. Al menos había una hermosa
vista. La belleza del planeta era innegable. Tal vez todos los
planetas fueran así, pensó Nina. Hasta ahora, solo había estado
en este, pero había una miríada de colores: naranja, rojo, verde
en tantas variantes diferentes y mucho, mucho azul. Entrecerró
los ojos para evitar el resplandor del sol y vio que entre ella y el
horizonte había muchos lagos, ríos y arroyos.

No eran costeros, no que ella supiera, pero parecía que el planeta

también tenía océanos, por lo que se preguntó instantáneamente
si las alas de Caelaran tenían la resistencia para volar a través
de ellos.

En un universo diferente, esa podría haber sido una linda cita

para ella y este extraño guerrero parecido a un monje que la
había llamado la atención.

Parte de ella esperaba que la interacción que tenían juntos le

permitiera la oportunidad de elegir a su propia pareja, aunque
Celestial Mates parecía tener bastante claro todo este asunto del
emparejamiento ligado.

Todavía estaba molesta por haber sido engañada por el servicio.

¿Qué tipo de empresa de citas lleva a una chica criada en una
estación espacial a una zona de guerra... y luego la mantuvo
aquí sin ningún detalle?

La gente aquí estaba ansiosa por ella, de alguna manera.

Probablemente podría usar eso a su favor. Un poco de su
descaro y acero podría hacerles entender que el curso de acción
más inteligente era arreglar su cápsula de viaje y dejarla ir a
casa.

Tal vez incluso pagarle por sus problemas o algo así. O podría
persuadirlos de que dejaran que Adonael la acompañara, que le
permitieran ver un poco de la galaxia. Después de todo, todos
aquí parecían insulares; recordó cómo el ángel había
mencionado que estaba prohibido dejar el planeta.

La idea de volver a casa la hizo sentir mucho mejor. Esta cultura

era demasiado extraña para ella, demasiado rígida. Solo mira a
Akara.

Adonael estaba en la puerta, aclarándose la garganta para

llamar su atención. Parecía que había pasado por el infierno.
Hollín y ceniza cubrían su coraza, pero al menos no había
sangre… esta vez.

—Hola, extraño—, dijo, sorprendida de ver que estaba tan

coqueta con sólo verlo.

—¿Estás bien?— contraatacó, sonando como si estuviera

sorprendido de que ella todavía estuviera allí.

Por supuesto que todavía estaría allí, ¡no es como si hubieran

reparado su cápsula! —Estoy bien, simplemente aburrida. E
inquieta. Quiero irme a casa, Adonael. Por qué ¿no puedo ir a
casa?

Él frunció el ceño, compartiendo su infelicidad. Ella sintió una

sensación de parentesco, ambos estaban teniendo un día
miserable. —¿La batalla salió bien, al menos?— dijo, esperando
que el ángel pudiera pensar en otra cosa en su lugar.

—Sí, logramos hacerlos retroceder, y creo que encontré una

táctica que funciona contra los ataques de toxinas de los que te
hablé. Esas son las cosas más peligrosas —, dijo Adonael.

Ella apenas entendía todas estas cosas de la guerra, así que le

permitió continuar todo el tiempo que quisiera.

—De verdad, me alegro de que estés a salvo—, dijo Adonael. Su

voz se quebró un poco con ternura cortando su habitual
precisión militar. Si no fuera por lo agitada y molesta que se
sentía, Nina podría haberse derretido.

Ella se alegraba de que él se preocupara por ella.

Esto podría no terminar yendo a ninguna parte, pero al menos

ahora estaba empezando a verlo como una aventura que podría
contarle a Jorda y a la gente en casa… una vez que llegara a
casa, por supuesto.

Adonael parpadeó y exhaló. Se veía tan cansado, y Nina solo

quería… ayudarlo a relajarse. De alguna manera, de todos
modos.

—Tengo que dejarte por un rato. El Consejo espera que les

informe sobre nuestra batalla. ¿Te veré en tu habitación en,
digamos, una hora?

Nina sintió un pensamiento travieso en su camino: si era

posible, le encantaría cuidarlo hasta que recuperara todas sus
fuerzas en la privacidad de su habitación.

Ella se mordió el labio de nuevo. No es apropiado, Nina.

Por otra parte, ¿a quién le importaba lo que fuera apropiado o

no? No era como si Celeste estuviera aquí para ayudar.

—Yo sólo, eh, regresaré allí y esperaré por ti, entonces—, dijo,
mirándolo irse.

Ahora ella simplemente lo estaba mirando. Tenía un cuerpo tan

divino, luciendo increíblemente musculoso y tenso cuando salió.
Sus piernas en particular parecían fuertes, lo que notó
contrastaba con algunos de los hombres celaranos que había
observado desde que llegó aquí. Sospechaba que poder volar en
cualquier momento que quisieran los hacía usar las piernas con
menos frecuencia, pero el cuerpo de Adonael tenía el equilibrio
perfecto entre verse elegante, como un bailarín, a la vez que
atlético y musculoso.

Inevitablemente, se perdió tratando de encontrar su habitación,

vagando por los concurridos pisos del templo. Pasó cámara tras
cámara, asomándose, hasta que llegó a un gran salón que
conducía a un majestuoso atrio, con una escalera que bajaba.

—Supongo que lo comprobaré un poco—, murmuró para sí

misma. La arquitectura de Caelaran era diferente a los diseños
de la estación espacial Galaxra que ella había estado
familiarizada con toda su vida. Había tanto espacio, cada cámara
y antecámara capaz de albergar a docenas de personas. Se
preguntó si el espacio estaba destinado a acomodar la
envergadura de sus alas cuando estuvieran completamente
estirados.

El templo, pensó, estaba distribuido como un grupo de ciudades,

algunas partes más densas que otras. Debido a que se extendió
bajo tierra, no tenía forma de adivinando cuán grande era todo el
complejo, pero parecía que era capaz de albergar a decenas de
miles de celaranos.

Había áreas de mercado y pequeños jardines almacenados en

pulcros módulos acuapónicos; la hacía sentir un poco más como
en casa, porque estos jardines se parecían a los módulos
agrícolas de la estación espacial, donde los técnicos agrícolas de
Galaxra2 cultivaban toda la comida que no solo se clonaba o se
cubría elevado.

En el extremo más alejado del gran atrio estaba lo que imitaba

un área al aire libre, pero en realidad todavía estaba bastante
adentro. Escuchó agua. ¿Una fuente? Nina se preguntó si este
era el manantial al que Adonael seguía refiriéndose cuando le
daba agua.

Al acercarse, vio que en realidad se trataba de cascadas, agua

corriente procedente de acueductos que debían haber canalizado
el agua hacia el templo desde una fuente natural. El agua se
precipitaba hacia abajo, cayendo quizás seis metros en una
piscina.

Era una hermosa vista. Cuando se acercó lo suficiente para

pasar por una pequeña puerta que le llegaba a la altura de las
rodillas y entrar en los terrenos de la cascada, incluso vio
pilares, algunos en ruinas, otros todavía en pie. Se elevaban tan
alto como la cascada, pero eran independientes, no conectaban
con los techos.

Ella estaba asombrada. Había algo tan increíblemente civilizado

en esto: una verdadera maravilla de la galaxia. Toda la zona, que
carecía de gente a pesar de su apariencia de zona recreativa,
palpitaba de poder. Los pilares estaban tallados con runas que
no podía distinguir. Un resplandor verde azulado emanó de las
runas.

Miró a su alrededor y no vio a nadie cerca, así que extendió la

mano para tocar el pilar.

Al principio, sintió un repentino cosquilleo de energía, pero luego

se apoderó de ella sin causarle daño. —Oh—, murmuró,
sintiendo que esto era algo familiar, algo primario y distante,
pero que formaba parte de ella. Se preguntó si este lugar era
sagrado para los celaranos.

Seguro que se sintió así. Esperaba no profanar nada.

Escuchó a Adonael aclararse la garganta y hablar, en algún

lugar detrás de ella. El toque de su mano contra la piedra lisa del
pilar fue en lo que centró su mirada, por lo que no se volvió para
ver al ángel que la estaba mirando.

—Esas runas cuentan la historia de nuestra gente. La historia de

todo Caelara está grabada en estos pilares, con nuestros escritos
ancestrales en los pilares más antiguos perdidos en el tiempo...
por eso tenemos nuestros rollos sagrados —, dijo la voz de
Adonael.

Había una calidez dorada en su voz, y aunque ella no podía

sentir su cercanía física, la forma en que hablaba le hacía sentir
como si estuviera a su lado.

—Estas son nuestras profecías—, continuó. Ella tenía razón al

notar la forma amistosa, casi íntima que le encantaba contarle
sobre su cultura, sobre su mundo. —Las profecías grabadas
hace milenios en estos pilares son las profecías más
importantes, porque su proximidad a esta cascada es lo que
fortalece el Desrara subterráneo.

Nina siguió el brillo y el pulso de la energía, su color menguando

y fluyendo como magia, mientras se elevaba. Le recordaba a la
llama azul, excepto que no había calor en el resplandor, más allá
del calor de la familiaridad que no podía ubicar del todo.

—¿Qué es Desrara?— eventualmente dijo, sus ojos subiendo y

bajando, mirando el flujo de energía.

—Debajo del templo, hay mineral, un mineral ancestral.

Nuestros huesos, una vez enterrados, se convierten en parte de
la tierra, y luego, durante generaciones, se calcifican en el
mineral Desrara. Esto es lo que impulsa nuestras máquinas y
armas.

Cerró los ojos y se dio cuenta de que se sentía como si Adonael

estuviera hablando directamente en su cabeza, explicando el
poder dorado sin lugar que sentía como si viniera directamente
desde su interior.

Se sintió como amor.

Parpadeó y se dio la vuelta para buscar a Adonael, pero luego se
dio cuenta de que no estaba allí. No, estaba sola en las
cataratas, con la palma todavía presionada contra el pilar.

—¿Adonael?— preguntó, pero de repente pensó que su voz ya no

sentía esa conexión dorada. ¡Deben haberse estado comunicando
sin palabras, hablando directamente en la mente del otro!

Tal vez un Caelaran podría hacer eso, pero Nina no se engañaba

con sus limitaciones tan humanas. ¿Qué acababa de pasar?

Solo el sonido de la cascada, junto con el zumbido de energía

que emana de los pilares, estaba allí con ella. Estaba sola, con el
ceño fruncido mientras trataba de explicar la forma en que se
había comunicado tan estrechamente con Adonael en ese
momento.

Se sintió psíquico. Se sintió especial.

Nina se dio la vuelta y se alejó de las cataratas, dirigiéndose

directamente a la habitación en la que se había despertado. Esta
vez no hubo exploración, las muchas maravillas del templo no le
interesaban tanto como su deseo de encontrar una explicación
para lo que acababa de suceder.

Pasó pasillo tras pasillo en el extenso complejo del templo,

concentrándose, viendo a Adonael en su mente, aunque lejos de
las cataratas ya no sentía ninguna conexión directa con él.

¿Era esto parte del poder del mineral Caelaran que mencionó, este
Desrara?

Nina vaciló. Tal vez ella estaba saltando el arma. Era lo

suficientemente consciente de sí misma como para que una
parte de ella quisiera explicar la forma en que se habían
enredado tan estrechamente como prueba de que estaba
destinada a estar aquí en este planeta.

Caelara era hermosa, eso era innegable. Su gente era estoica y

dura, pero eran amables y generosos, llevados a ser buenos
anfitriones para sus invitados, incluso alguien como Akara le
había dejado rienda suelta para explorar el templo, el lugar que
ellos llamaban el más sagrado.

Estar aquí fue mágico. Se sonrojó al pensar en el brillo que

sentía, la forma en que su cuerpo hormigueaba cuando sintió la
presencia de Adonael prácticamente tocándola.

Pero él no estaba allí. ¿Podría haberlo imaginado todo, de alguna

manera encantada por el poder resplandeciente del pilar?

—Adonael—, murmuró su nombre, tratando de encontrar algún

tipo de significado en todo esto. Luchó, parte de ella tirando de
su espalda por abrazar todo lo loco que había sucedido desde
que se inscribió en Celestial Mates. Esta parte de ella seguía
insistiendo, como una música de fondo monótona, en que ella
era solo una ciudadana ordinaria de nivel medio de una estación
espacial, nunca pensada para nada extraño y exótico como la
aventura en la que estaba envuelta ahora.

Pero había algo que estaba sintiendo aquí que la hizo sentir más
dudas sobre sí misma de lo que jamás había esperado. Ella
reconoció la derrota: necesitaba que Adonael la ayudara.

Nina no sabía cómo, solo que lo necesitaba.

Para cuando llegó a su piso, prácticamente estaba corriendo a

toda velocidad. Los médicos de Caelaran y los guerreros en
formación le dieron un amplio margen cuando pasó junto a ellos.
—Necesito saber si él también sintió esto—, murmuró. Una cosa
era ver la atracción obvia que el guerrero angelical sentía por
ella. Otra era sentirlo como un toque.

Efectivamente, Adonael estaba en su habitación, esperándola.

—¿Qué fue eso?— Nina dijo de inmediato.

—¿Que era…?— contraatacó.

Parpadeó, recuperando el aliento, sintiendo instantáneamente

que tal vez podría lo he imaginado todo. —Justo ahora, estabas
explicando sobre el mineral ancestral, algo sobre cómo impulsa
tu tecnología.

Adonael asintió lenta y solemnemente. —Así que lo sentiste.

—Sí. ¿Qué está sucediendo?— preguntó Nina, frunciendo el

ceño.

Exhaló, caminando hacia la cama. Ella esperaba que él se

sentara, pero en lugar de eso, él solo le hizo señas para que lo
hiciera, mientras se paraba junto a ella.

Adonael tenía un físico de guerrero tan imponente que era difícil

evitar sentir que ella estaba… abrumada en su presencia.

No, abrumado no era la palabra correcta aquí, Nina sabía que lo

que sentía estaba intoxicado.

Este viaje a Caelara había sido un error y sabía que quería volver
a casa. Pero se sentía como una vergüenza si eso significaba no
explorar lo que ella y Adonael podrían tener.

Podría ser.
—Nuestro vínculo inusual se intensificó, tal vez por tu contacto
con un lugar rico en Desrara—, trató de explicar Adonael. —
Sentí que me hablabas, con tus ondas de pensamiento. Eso es
raro. Hasta donde yo sé, esto no es algo que pueda hacer alguien
fuera de Caelara.

—Desrara—, repitió Nina sin comprender. —No sé qué pensar.

—Hay pilares por todas partes en el complejo del templo, y

mientras continuamos construyendo arriba y abajo, no es raro
encontrar pilares en ruinas marcados con runas de nuestras
profecías sagradas—, agregó Adonael, siempre feliz de cambiar el
tema a su cultura, en cambio de lo que estaba sintiendo en ese
momento: era un guerrero demasiado estoico para estar tan en
contacto con sus emociones como probablemente hubiera
preferido Nina.

—Las cataratas—, murmuró simplemente.

—Sí, las cataratas es donde Desrara tiene una infusión más rica.
El agua que fluye allí proviene directamente de la Fuente Madre,
la fuente profunda que nos proporciona el agua más fresca y
bendecida por nutrientes del planeta. ¿Te gustaría ver las
cataratas? — ofreció Adonael.

Nina estaba perdida. Su conexión debe haber sido limitada, no

sabía que ella estaba allí, que había estado en las cataratas.

Esto tenía sentido para ella, porque no podía ver a Adonael en

ese momento, solo percibirlo a él y su presencia. Primero, lo
sintió detrás de ella, luego junto a ella, y luego sus palabras
procedían prácticamente del interior de su cuerpo.

Ella se estremeció de nuevo. La vida en una estación espacial

nunca fue tan extraña. Incluso con la forma de vida
extraterrestre más peculiar, nunca sentiste que habría una
experiencia espiritual como la que acababan de compartir.

Adonael apartó la mirada. —Eso está bien—, dijo, tomando su

pausa como una negativa. —Es mejor que me ocupe de tu
regreso a casa. Con el Vorkess en retirada, los ancianos han
autorizado la recuperación de su cápsula de viaje... tal vez haya
opciones de salida para ti después de todo.
 12

Los ancianos se alegraron de saber de la gloriosa victoria de

Adonael contra su tanque de toxinas. Los miembros del Consejo
con mentalidad militar comenzaron inmediatamente a instruir a
todas las unidades entre los guerreros celaranos para que
consideraran tácticas como las que había hecho Adonael.

Fue aclamado como un héroe entre su gente, pero estaba

concentrado en la situación con Nina. Habiendo insistido de
nuevo a los ancianos al respecto, seguía sintiendo que lo estaban
bloqueando. El élder Ezalius le dijo: —Celestial Mates se pondrá
en contacto en breve. Están al tanto de la situación y están
recibiendo nuestras actualizaciones. Hay mucha información
que debe analizarse al final. Nos ocupamos de eso, Adonael.

El guerrero no pudo evitar pensar en ella. Aunque mencionó que

la cápsula estaba siendo recuperada, repararla llevaría algún
tiempo. Esta no era tecnología impulsada por Desrara o
cualquier otro mecanismo de Caelaran. Si bien había técnicos
perfectamente adecuados disponibles, tendrían que trabajar
lentamente.

Un rayo de esperanza comenzó a crecer en Adonael. Quería que

ella pasara más tiempo aquí, que se resistiera menos a la idea
del destino. Después de todo, ella había terminado aquí gracias a
Celestial Mates, ¿no es así? Si bien no podía estar seguro de que
alguna vez hubiera habido una pareja exitosa entre un no
Caelaran y un Caelaran, no había forma de saber lo que pensaba
el servicio.

Se dedicaron a unir las almas, con un enfoque nítido que

también se concentró en curar a Caelara. La gente estaba ligada
al planeta, y una necesitaba a la otra para devolver el mundo a
su pacífico estado original.

Ese era el destino. Incluso en su momento más escéptico,

Adonael lo creía completamente. No había duda de que algún día
ganarían, al igual que la profecía le había reclamado. Quizás no
fue hasta la última batalla, donde habían derrotado con tanto
éxito a los Vorkess, que aceptó de nuevo su fe en la profecía.

Pero quizás fue otra cosa.

—Nina...— murmuró, parpadeando. Estaba meditando solo en

sus aposentos, preparándose para un combate ceremonial esta
noche; como el vencedor que había traído gloria a su círculo de
guerreros, lideraría el ritual.

En lugar de practicar sus movimientos, pensó en la extraña

mujer que literalmente había caído del cielo por él. En un
momento él había soñado proféticamente con ella, al siguiente
ella estaba aquí discutiendo sobre si se iba a quedar, y un
momento después, de alguna manera logró conectarse con sus
ondas de pensamiento.

Ella era enigmática y él no podía evitar la sensación de que había

algo realmente especial aquí. Quizás algunas partes de ellos ya
se estaban fusionando, resultado del vínculo que había surgido
de las experiencias que compartieron.

Un cínico como Akara se habría reído de Adonael. Quizás eso

sucedía entre parejas unidas por el alma, pero eso fue el
producto de muchos años de intimidad, no de un repentino
destello de coqueteo.

Podía imaginarse la voz de la guerrera. —Eres un extraño,

Adonael. Primero cuestionas nuestras profecías, luego te fijas en
esta mujer.

No había tenido la oportunidad de comparar pensamientos sobre

Nina con Akara, pero sabía que preferiría meditar en este tema
solo. ¿Quién sabía lo que le esperaba? Los ancianos no
mantenían informado a ninguno de ellos.

Adonael caminaba de un lado a otro, inquieto por el pensamiento

de la mujer por la que sin lugar a dudas se sentía atraído. No le
llegaría la tranquilidad. Necesitaba que lo pusieran a trabajar.
Ese era el camino del guerrero.

Pasando sin rumbo fijo pasillo tras pasillo del complejo del
templo, consideró ser voluntario en la bahía médica, trasladar a
los guerreros heridos de las camas de curación, manteniendo la
moral alta. Sabía que se lo agradecería. Pero pensar en Nina lo
hizo querer ayudar solo a ella, incluso si eso significaba ayudarla
a irse, poniendo fin a lo que sea que tuvieran o pudieran haber
tenido.

Quería recuperar su vehículo, así que, ¿dónde estaba? El

procedimiento operativo estándar sería almacenar un vehículo
capaz de realizar vuelos espaciales en un área restringida del
templo, para evitar cualquier posibilidad de que un guerrero
rebelde robe la nave y abandone el planeta.

La mayoría de los guerreros no sabían cómo llegar allí, pero él

había volado el Caelara buques de guerra aéreos antes, por lo
que tomó un camino tortuoso hacia el hangar subterráneo. —Me
gustaría un pase de acceso—, le dijo al guardia que bloqueaba la
puerta del hangar. —Comprobando la vaina de Celestial Mates
recuperada por mi círculo guerrero.

—Eso no es posible, señor—, dijo el guardia sombríamente, con

los ojos mirando hacia el suelo.

Adonael frunció el ceño. Podía ganar rango, pero ¿de qué serviría
eso? —¿Quién dice que no puedo?— decidió, esperando
identificar la fuente de la obstrucción.

—Esto en realidad viene directamente de Celestial Mates—, dijo

en voz baja, prácticamente susurrándolo. Ambos comprendieron
de inmediato lo inusual que sería una orden como esa.

Seguramente el servicio no estaba anulando al Consejo. Esa era

la única explicación aquí.

—¿Tienes un enlace directo? Necesito hablar con alguien de

Celestial Mates, —dijo Adonael, la urgencia creciendo en su voz.

Estaba claro que el guardia estaba nervioso por sus nuevas

órdenes, por lo que Adonael decidió no presionarlo.

Esto era prometedor, significaba que el servicio estaba en

contacto con alguien, al menos. Quizás podría ponerse en
contacto con la IA con la que viajaba Nina.

Aguijoneando al guardia para obtener más información,

reconstruyó que todo el hangar estaba ahora restringido. Sus
combatientes de guerra incluso estaban siendo trasladados a
otro lugar, a un hangar en una parte diferente del complejo del
templo.

—Eso es todo lo que sé, señor, sólo estoy siguiendo órdenes

directas—, dijo el guardia.
Adonael no estaba contento, pero asintió y se fue. En su lugar,
había otras cosas en las que pensar. Además, se encontró
sintiendo de nuevo un rayo de esperanza. Podría ser que esto
significara que Nina estaría aquí en Caelara durante algún
tiempo.

Su rito era un asunto mucho más urgente. Era quizás el

guerrero más elegante y talentoso cuando se trataba de realizar
los rituales y danzas de los ritos de combate de Caelaran, pero
necesitaba ofrecer su mejor actuación esta noche.

Era importante darle honor a su círculo, los hermanos que

lucharon con él. A través del prestigio de servir bajo su liderazgo,
los ancianos podrían elegirlos personalmente para tareas
importantes. Incluso podrían ser capaces de Empuje la lucha a
los Vorkess.

Pero todo eso dependía de que Adonael impresionara a todos. La

forma educada y rígida de la cultura guerrera de Caelara
significaba que era en las pequeñas cosas, como estos ritos,
donde fluía la verdadera sangre vital de la política. En la arena
del honor, un guerrero podría convertirse en un verdadero líder.

Adonael incluso pensó en otra cosa: tal vez Nina pudiera verlo.
Le gustaría que ella experimentara esa parte de su cultura.
Había belleza en sus rituales.

Se llevó su terminal a la boca y susurró una nota que envió a

Akara, pidiéndole que mencionara casualmente que Nina podría
estar interesada en ver el combate ceremonial esta noche.

Todos los demás también estarían allí. Celebraron victorias

grandes y pequeñas a través de estos eventos, y sería bueno que
Nina se diera cuenta de que el Caelara también puede celebrar y
ser festivo. No tenía que ver sólo su lado triste e infeliz.
En otras épocas, antes de que la crisis de fertilidad golpeara a
Caelara, estas noches después de los palos ceremoniales a
menudo implicaban actividades de cortejo. Santa poesía
romántica… e incluso bailar.

Un chisporroteo de anticipación recorrió a Adonael. Era un buen

bailarín de forma marcial y ceremonial; si Nina se quedaba,
incluso podría ver lo bien que bailaba para relajarse.

Los diversos guerreros principales que entrenarían estaban

meditando antes de la ceremonia. Adonael se unió a ellos, en
una habitación donde todas las paredes estaban grabadas con
escrituras antiguas, un dialecto demasiado antiguo para que
ellos entendieran; incluso los ancianos intentaron y fallaron en
interpretar estas palabras. Los historiadores habían sugerido
que esta fue una vez una cámara para un gran rey visitante que
gobernaba los continentes del planeta, cuando los Caelara se
dividieron en vastas tribus.

La habitación estaba llena de las vibraciones de Desrara, y la

energía hizo que cada uno de los guerreros en combate sintiera
reverencia por el lugar.

Adonael no pronunció palabras de saludo a los demás cuando

entró, deslizándose silenciosamente a su posición. Pensó en el
destino. Pensó en el sueño que preveía la llegada de Nina. Y
luego fue llamado a entrenar.

Usaron dagas de filo desafilado en lugar de las que usaban para

la guerra. Las armas se distribuyeron aleatoriamente, algunas
obtenían hojas más largas, algunas obtenían solo un escudo,
sabiendo que la mejor ofensiva era una defensa fuerte.

El arma que Adonael le dio al azar fue una lanza. Su gran

tamaño físicamente imponente lo convirtió en un arma excelente:
podría usar el borde desafilado de la lanza para atacar a sus
oponentes que no tenían el alcance que él tenía, y podía usar el
extremo opuesto redondeado para barrer y empujar a otros hacia
atrás.

El arma resultó rápidamente a favor de Adonael, su método de

poner a sus oponentes más difíciles frente a él mientras bloquea
a tres o cuatro oponentes en su espalda con un movimiento de
su lanza fue altamente efectivo con su mayor alcance.

Cuando un Caelaran luchaba contra otro, la forma más

auténtica de defenderse era concentrarse en limitar la
transmisión de sus ondas de pensamiento. No sería bueno que
tus oponentes leyeran tus pensamientos antes de que pudieras
actuar en consecuencia. La presencia de Nina, que él confirmó
instantáneamente barriendo la habitación con la mirada para
asegurarse de que ella estaba allí, de alguna manera ayudó con
eso. Todo en lo que podía pensar era en ella.

Sus oponentes revelaron hacia dónde apuntarían sus ataques, o

cómo planeaban flanquearlo. Adonael, en cambio, estaba
pensando en honrar a la mujer visitante que tanto lo intrigaba.

Ahora sus oponentes cayeron uno por uno, sin poder interpretar
instantáneamente sus acciones. Confiaban demasiado en que les
dijeran lo que quería hacer, en leer sus ondas de pensamiento.

Escuchó aplausos en la distancia mientras despachaba a todos

menos a uno de sus oponentes, sus gritos producían más
aplausos atronadores.

Una sensación de santa determinación había envuelto

completamente a Adonael. Estaba listo para enfrentarse al
oponente final.
Conocía a este, un guerrero llamado Zaprahael, que con
frecuencia desafiaba a otros en combates rituales. Zaprahael
luchó con una ferocidad brutal que superó el estilo de Adonael,
que hizo más uso de sus movimientos musculosos pero
elegantes.

Zaprahael tenía una espada a dos manos, que levantó sobre su

cabeza y la balanceó en un amplio círculo. Le sonrió a Adonael y
luego cargó.

Adonael se agachó, moviendo los pies y las manos como el vuelo

de un pájaro arco nativo de los bosques cercanos al templo. Sus
movimientos eran respetuosos, mostrando que sabía que la
fuerza salvaje de su oponente le había ganado muchas victorias.
Golpeó a sus oponentes hacia atrás cuando el hombre más
grande pasó, pero solo logró golpear con la parte plana de su
espada.

Zaprahael patinó hasta detenerse, se volvió y asintió

respetuosamente. Agarrando su enorme espada con dos manos,
la agitó de lado a lado con pequeños movimientos, incitando a
Adonael a atacar a continuación.

Su oponente era duro: tenía experiencia ocluyendo su ondas de

pensamiento a través de la pura concentración. Solo sintió un
enfoque nítido.

Girando la lanza frente a él, rodeó a su oponente tratando de

encontrar una ventaja. Cualquier apertura que pudiera
aprovechar. Fingiendo con la lanza, Zaprahael lo sorprendió
lanzándose hacia adelante. La espada gigante se balanceó hacia
arriba y sobre su cabeza y luego hacia Adonael.

Adonael se lanzó hacia adelante, saltó en el aire y aterrizó

rodando los hombros. Deteniéndose detrás de su oponente. Tuvo
tiempo para una rápida puñalada en el muslo de su oponente
antes de volverse hacia él una vez más.

Los dos hombres se rodearon el uno al otro. Zaprahel más

cauteloso ahora, finta con golpes cortos seguidos de cambios a
medias, sin comprometerse por completo.

Adonael no quería una batalla prolongada de chocar sus armas

entre sí. Zaprahael tenía fuerza y resistencia de su lado. Adonael
sabía que para derrotarlo, necesitaba ser preciso.

Retrocedió, dándole al hombre más grande más espacio para

blandir su espada, dando la apariencia de retroceder ante él.

Sostuvo la lanza con una mano, la punta de lanza apuntando

hacia abajo, y en lugar de usarla como jabalina. Zaprahael cargó
rugiendo. Adonael golpeó el suelo con la lanza y saltó sobre el
sorprendido Zaprahael.

Mientras se arqueaba con gracia sobre Zaprahael, usó sus alas

para frenar su caída, mientras lanzaba una patada directamente
al cuello de su oponente.

Funcionó. Zaprahael bajó de inmediato. Tan pronto como

Adonael aterrizó, se arrodilló e inclinó la cabeza. Mostró su
respeto por un guerrero astuto y talentoso.

A su alrededor, podía escuchar aplausos y batir de alas.

Hombres y mujeres celaranos de todo el templo habían venido a
ver este combate y aclamaban a Adonael como el campeón de su
especie.

Se sintió increíblemente complacido cuando notó que Nina se

inclinaba sobre una barandilla justo encima del pozo de
entrenamiento, mirando en su dirección.
El guerrero no estaba seguro de qué esperar de la mujer,
sabiendo que su estado de ánimo estaba cambiando desde que
llegó a Caelara. —Saludos a ti, Nina,— dijo formalmente, la
adrenalina de la pelea aún corría a través de él.

Nina lo saludó con una sonrisa. No importa lo rápido que latía

su corazón por la batalla: ahora su corazón sonreía.

—Luchaste tan bien—, dijo ella, asombrada. —Felicidades.

Adonael dejó ver su sonrisa. —Normalmente no decimos eso,

felicitaciones, quiero decir, cuando un guerrero gana un
combate. Es una ceremonia cultural, un ganador significa que
hay perdedores, y en el mundo real, los perdedores están
muertos. Otros simplemente aplauden para aplaudir la batalla y
luego siguen adelante.

—¿En realidad? Así que... ¿no hay felicitaciones por seguir vivo,
eh? — dijo Nina, su rostro luciendo lindo mientras trataba de
entender lo que decía el ángel.

—Sí. Eres la primera en felicitarme por estar vivo —, dijo. —¿Te

gustaría venir conmigo al balcón superior? Todos estarán allí.

—Por supuesto—, murmuró Nina.

Habían cronometrado la prueba para que terminara justo al

atardecer, y la multitud reunida la observó junta, sosteniendo
bebidas ligeramente embriagantes en vasos delgados de cristal.

Nina bebió el suyo en pequeños sorbos. —Esto es como el vino

de la estación… excepto que es un millón de veces mejor.
Apuesto a que cultivas las frutas en el planeta, no en algún
módulo acuapónico —, dijo, entre más sorbos.
—Comenzarás a sentirte mareada si sigues su ritmo—, dijo
Adonael. —Sospecho que te sorprende que bebamos bebidas que
contienen alcohol aquí. Probablemente pienses que no sabemos
cómo divertirnos.

—No voy a mentir... yo pensaba eso.

Lanzó una mirada en dirección a Akara, y Nina siguió su mirada.

Ambos rieron juntos, sin tener que decir en voz alta lo que
estaban pensando.

Por supuesto, Akara también se estaba divirtiendo. Su

compañero estaba con ella, y juntos compartían historias y
estallaban en carcajadas en el otro extremo de la cámara del
balcón.

Adonael sintió instantáneamente que el vínculo que tenía con

Nina solo se estaba volviendo más y más fuerte sin importar
cuáles fueran los obstáculos. No tenía ninguna duda de que la
deseaba.

Celestial Mates podría tener una idea diferente, por lo que sabía.
O tal vez no tenían ninguno. Tal vez no seleccionaron a nadie
para ella, simplemente se quedaron atrás y dejaron que todo se
desarrollara de forma natural.

Su corazón comenzó a latir rápidamente, casi como si todavía

estuviera luchando. Si ese fuera el caso, entonces existía una
posibilidad real de que él y Nina pudieran pensar en algo para su
futuro juntos.

Podría ser que los ancianos se opusieran porque Adonael era un

guerrero principal, y no era probable que una pareja con un no
celaran produjera descendencia. Alguna vez habría cumplido con
tales reglas, pero ahora sabía que nunca haría tal cosa. Lo que
importaba aquí era Nina.

Un pensamiento salvaje vino a su mente. —¿Te gusta bailar?— le

preguntó a Nina, inclinándose ligeramente para susurrar las
palabras en su oído.

Sintió una oleada de placer recorriendo a la mujer, la forma en

que se estremeció ante la idea. —Me encantaría.

Bailaron, aunque la música venía de adentro, y la multitud

reunida les dio espacio, lo que les permitió disfrutar de la
intimidad de la escena mientras el sol amarillo se hundía en el
horizonte.

Él le tomó la mano y apoyó la de repuesto sobre la parte baja de

su espalda. Habían estado más cerca antes, como todas las
veces que la había llevado, pero esto se sentía diferente.

Esto se sintió trascendental.

Estaban bailando. Puede que no estén hablando de eso

abiertamente, pero había una conexión real e innegable aquí.
Sus ojos se clavaron en los de ella.

Esa pausa fue todo lo que requirió. Vio cómo le temblaban los
labios y se preguntó si se atrevía a besarla. Por supuesto que lo
haría. No quería nada más.

Pero primero necesitaba tener una señal segura de que estaban

hechos el uno para el otro. Necesitaba la confirmación de que
esto estaba predestinado, que ella aparecía en sus sueños por
una razón. Que ella llegó aquí para poder estar con él.

Así que cerró la boca, bajó la mirada y le agradeció el baile.

Adonael nunca se había sentido más reacio a nada en absoluto,
incluso si se emocionó al verla sonrojarse tan adorablemente
frente a él. Nada podía negar cuánto la deseaba. Ahora todo lo
que necesitaba era la prueba de que esto estaba bien.
 13

Esa noche, Nina luchó con sus sentimientos. Ella conocía su

deseo por Adonael estaba alcanzando su punto máximo; en
algún momento, iban a tener para hablar de ello.

Sin embargo, no parecía la forma de Caelaran de hablar de las

cosas. Por lo que había observado, parecía que estos ángeles
estoicos preferían confiar en el destino, o al menos enmarcar las
cosas de esa manera. Las cosas pasaron o no sucedieron. No
iban a tentar al destino tratando de forzar que algo sucediera.

¿Adonael también se sentía así por ella?

Recordó la forma en que bailaron, la forma en que su toque se

sintió cálido contra su cuerpo, la forma en que su cuerpo se
preparó instintivamente para el beso del guerrero angelical.

Nina pudo sentir el mismo momento en que Adonael contempló

besarla, sabiendo que era el momento adecuado, eligiendo
esperar respetuosamente. Ella apreciaba que él hiciera eso,
porque si la hubiera besado, las cosas se habrían vuelto mucho
más complicadas.

—¿Dónde estás, Celeste?— sintió ganas de gritar, en la intimidad

de su habitación. Ella había estado empujando el disco de
proyección para el compañero de IA, sin obtener respuesta
alguna. La pequeña pantalla de notificación en su base
simplemente mostraba —AUSENTE.
Se preguntó si esto era a propósito, si estaban tratando de
mantenerla estancada.

Nina deambuló alrededor, luego vio a un grupo de Caelarans de

aspecto importante caminar en su dirección. Había guardias
escoltando a los líderes superiores, a los que Adonael se había
referido como ancianos. Uno de ellos era incluso el que ella había
reprendido antes.

—Nina, saludos—, llamó uno de ellos.

¿La iban a arrestar? ¿Hizo algo mal? El anciano la estaba

llamando amablemente, pero los guardias parecían
amenazadores... y estaban armados.

Miró hacia atrás para ver si había alguna forma de escapar. Ella
comenzó a retroceder.

—¡No, no hay nada que temer!— dijo una mujer mayor de

Caelaran, una de las raras mujeres, y posiblemente la única
anciana que había visto hasta ahora. —Estamos aquí para
contarte algunas buenas noticias.

—Uh... está bien—, respondió Nina, todavía tratando de evaluar

sus opciones. —¿Qué es?

—Con la victoria de Adonael contra los Vorkess, pudimos alejar a

los invasores del nodo principal de comunicaciones orbitales;
ahora que tenemos ancho de banda completo para la galaxia
más amplia, en realidad podrás contactar con tu hogar.

—Oh—, murmuró Nina. Esto no era lo que esperaba. —Gracias

supongo. ¿Te has puesto en contacto con Celestial Mates?
—Ah, bueno... dijeron que pronto tendrían una actualización—,
la mujer frunció el ceño. —También estamos esperando nuestra
actualización.

—¿Puedo llamar a mi familia, entonces?— ¿O llamar a un

transbordador a esta zona de guerra de un planeta para que
pueda irme a casa?

—Por todos los medios. Normalmente cuesta mucho hacer estas

llamadas, pero entendemos los inconvenientes que has sufrido,
por lo que nos complace concentrar toda nuestra conectividad en
amplificar una señal para su estación de casa.

—Gracias, eh, eso me gustaría mucho—. Resultó que los

guardias estaban allí para llevarla al centro de comunicaciones
seguro en un piso superior del complejo del templo. Había visto
algo similar en Galaxra2: conjuntos de antenas parabólicas y
todo tipo de otros dispositivos más elegantes.

Era un sentimiento tan extraño sentirse aliviada ante la

perspectiva de volver a ver a su madre, incluso si fuera a través
de una llamada telefónica galáctica.

Clare fue quien atendió la llamada, activando automáticamente

el video y el audio. —¡Nina! No hemos tenido noticias tuyas por
un tiempo... aunque, eh, recibimos tu mensaje.

—¿Qué mensaje?— Nina dijo, confundida.

—Bueno, era de tu amiga Celeste. En cierto modo, empalmó este

holo-video sobre ti y lo que estás haciendo. ¡Parece divertido! ¿Ya
conociste al hombre de tus sueños?

—¿Mamá está ahí?— preguntó en su lugar.

—Claro que lo está, solo está en la cocina. ¿Conociste al hombre
de tus sueños, hermana? —Insistió Clare.

—Ahhh... quién sabe,— se rió Nina. —De hecho, no tengo ni idea

de lo que estoy haciendo aquí. Se suponía que iba a conocer a
alguien, pero en cambio estoy atrapada en este hermoso pero…
exótico… planeta. Y están sucediendo muchas cosas aquí.
Sinceramente, no tengo ni idea. Si conozco a este tipo, es posible
que ya no me interese tanto, pero no se lo digas a mamá.

Clare se rió. —¿Por qué no?

—Porque prefiero tener un novio falso a que ella intente

emparejarme con otra de esos ejecutivos. Espera, pronto será tu
turno —, dijo Nina. Sonrió a su hermana, contenta de que el
paquete de comunicaciones de grado militar le diera a la
proyección de su hermana una definición tan alta que se sentía
como si estuviera cara a cara con ella.

—¿Conociste a alguien?— preguntó Clare de nuevo, con los ojos

muy abiertos. Demasiados holo-romances...

—Se está mostrando tu obsesión con esas óperas espaciales,

pequeña señorita romántica desesperada—, sonrió Nina. —Um,
supongo que puedo decirte esto. Hay alguien de quien me he
enamorado. Es uno de los nativos aquí, son como... ángeles,
¿sabes por todas las historias? Pálido y alto, muchos músculos,
una cara preciosa... ah, y alas. Alas enormes. Él puede volar.

—Suena increíble—, dijo Clare, con la boca abierta. —¿Tiene un

hermano?

—Muchos. Parece referirse a todos ellos como hermanos —. La

broma pareció pasar por alto a Clare.
—No puedo evitar preguntarme si realmente estaba destinada a
hacer esto—, dijo Nina después de no recibir respuesta de Clare.
—Solo quiero a alguien con quien pueda decir que estoy
saliendo, no me importaría si no estuviera saliendo con ese
chico. ¿Sabes lo que quiero decir? Realmente es solo para
quitarme de encima a mamá.

—Pero encontraste a alguien de todos modos—, dijo su hermana,

animándose.

—No encontré a nadie, él me encontró a mí, literalmente. Me

estrellé en este planeta y la primera persona que me ayudó fue
Adonael.

—Ooh, nombre sexy, apuesto a que es un verdadero galán—, dijo

Clare. A ella le encantaba todo esto.

Nina estaba a punto de descartar el interés extremo de su

hermana por su vida amorosa cuando sintió que su terminal
vibraba con una nueva notificación.

¡Era de Celeste!

—Modo ausente desactivado. Ahora puede comunicarse conmigo

a la dirección de mi terminal segura —, decía el mensaje.

Nina sonrió. —Está bien, Clare, no voy a esperar despierta a

mamá. He estado esperando una llamada importante y
finalmente llegó. ¡Hablamos pronto! No estoy segura de si puedes
enviar mensajes a mi terminal, pero inténtalo de todos modos.
Me aburriré mucho si me quedo aquí en Caelara y no tengo a
nadie con quien hablar a excepción de un grupo de guerreros.

—¿Qué guerreros?— preguntó Clare.

—¡Tengo que irme, lo siento!

Nina rápidamente hizo tapping y buscó los detalles de contacto
de la IA de Celestial Mates, ya que había dejado el disco de
interfaz en su habitación. —Finalmente,— murmuró.

Una versión en miniatura de Celeste proyectada en la

holopantalla. —Hola Nina—, dijo, sonriendo para saludarla. —
Siento mucho haberte dejado en paz durante tanto tiempo. No
esperaba que la demora fuera tan larga.

—¿En serio?— dijo Nina, riendo casi cínicamente. —Estaba

empezando a pensar que todo esto era una estafa gigante, y tú
estabas... como, no sé, vendiéndome a un grupo de
extraterrestres.

—¡Tengo buenas noticias!

—¿Voy a conocer a este chico o no?— preguntó Nina.

—Bueno, esa es la buena noticia. Pero las buenas noticias

también vienen con mejores noticias —, le aseguró Celeste. —No
puedo decirte más todavía. Me disculpo completamente por
cualquier confusión, pero llegaré allí pronto... y personalmente
solucionaré esta situación para todos nosotros.

La confusión de Nina no podría ser mayor. —¿Qué quieres decir

con que llegarás aquí pronto? Eres un holograma de IA,
literalmente puedes aparecer ahora mismo usando ese disco de
proyección que he estado cargando. Quiero decir... estás
literalmente aquí ahora mismo, ¡puedo verte frente a mí!

—No exactamente—, respondió Celeste. —Entenderás lo que

quiero decir: tengo que irme ahora, Nina.

—¡Celeste!— Nina llamó, frustrada al saber que la IA la estaba

dejando de nuevo. —Solo... necesito respuestas, ¿de acuerdo?
—Obtendrás esas respuestas cuando llegue—, sonrió. Nina
estaba empezando a sentirse muy, muy molesta por esa brillante
sonrisa.

Antes de que pudiera intentar convencer a la IA de que

permaneciera en la llamada, se colgó. —¿En serio?

Reprimió un bostezo. Se estaba haciendo tarde. Había sido una

velada emocionante desde la ceremonia de lucha vio donde
Adonael derrotó sin ayuda a todos esos otros guerreros, hasta el
baile y la celebración después... ¿ahora iba a tener que esperar a
que Celeste apareciera?

¿En persona?

No tenía ningún sentido que Celeste fuera una persona viva que
respiraba. Ella era una IA, ¿verdad? ¿O había una Celeste real, y
la IA resultó ser una versión superficial de la real, capaz de
imitar su comportamiento pero no realizar acciones en su
nombre?

Sea lo que sea, estaba confundida y se encontró deambulando

por el complejo del templo, tratando de encontrar algo que hacer.

Si tan solo supiera dónde estaban las habitaciones de Adonael.

Los combatientes vivían en un piso diferente, por lo que ella
sabía, pero tendría que pasar por dormitorios y dormitorios de
guerreros para encontrarlo, y eso podría ser vergonzoso tanto
para ella como para él.

Quizás si volvía a la cascada, podría tocar los pilares que

zumbaban con el poder del mineral Caelaran. Recordó la vez que
de alguna manera había podido comunicarse con Adonael a
través de esa extraña energía. Tal vez ella podría hacer eso de
nuevo...
No, no, no.

No podía permitirse apegarse demasiado a Adonael. Parecía que

Celestial Mates ya estaba ideando un plan de salida para ella,
que realmente era lo que necesitaba. Todo esto se había
prolongado demasiado para ella, y no estaba ansiosa por pasar
más tiempo esperando que las cosas cayeran en su regazo.

Tenía que volver a sus aposentos. Nina siguió su camino de

regreso, sus pensamientos iban a todas partes. Poder
comunicarse fuera del planeta fue algo bueno. Si pudieran
arreglar su cápsula de viaje, sería aún mejor.

En realidad, si Celeste pudiera venir con una nave espacial

adecuada, sería lo mejor. Al menos podría volar la cosa ella
misma y no depender de un holograma de IA que aparentemente
no es un holograma...

Cuando llegó a su habitación, se sorprendió al ver a un androide

bonito y suave sentado en su cama.

—¿Celeste?— preguntó Nina, tapándose la boca. —¡Eres real!

—Sí, por supuesto que soy real—, respondió el holograma,

bueno, ex IA, ya que ella era definitivamente corpórea aquí, con
una carcajada. —Fui real todo el tiempo, Nina.

—¿Cuándo llegaste?

—Estaba aterrizando literalmente tan pronto como te llamé. El

Caelara me preparó un hangar de aterrizaje especial. Tenemos
mucho de qué hablar, ¿no?

—Cuéntamelo,— Nina puso los ojos en blanco. —Y esta vez

espero que no puedas colgarme o dejar de existir.
—No, realmente no puedo—, señaló Celeste. —Sin embargo,
todavía puedo correr… y es casi seguro que más rápido y más
lejos que tú. Pero eso es solo si mis respuestas son realmente
insatisfactorias y quieres venderme por chatarra.

—La opción no está exactamente descartada, no—, le recordó

Nina. —Entonces, ¿por qué no empiezas por decirme qué está
pasando?

—Ah... es una historia complicada—, confesó Celeste. —Pero

quiero asegurarte que nada aquí es accidental. Cuando te uniste,
mis algoritmos determinaron que este sería el mejor lugar para
encontrarte con tu pareja. De hecho, le pedí a tu pareja que
viniera aquí para poder explicarles la situación a los dos.

A Nina se le aceleró el corazón. Finalmente iba a conocer al

hombre que le dijeron que sería perfecto para ella. Su
escepticismo había aumentado todo el tiempo que estuvo aquí,
pero enfrentarse a la perspectiva de conocerlo la preparó para
considerar todas las posibilidades, incluida la posibilidad de que
fueran lo suficientemente compatibles como para compensar el
lío absoluto que había sido su tiempo en Caelara.

—Está bien...— dijo finalmente, cerrando los ojos con

nerviosismo.

Hubo un golpe en la puerta. —Está abierto—, dijo Celeste con su

voz sintética.

Sintió una presencia familiar e instantáneamente abrió los ojos.

—Oh...— Era Adonael.

Parecía fuerte, decidido, pero también inusualmente tímido;

parecía casi tan sorprendido como ella. —Nina—, saludó.
El Caelaran estaba en la puerta, incluso cuando Celeste lo invitó
a pasar.

—Permítanme repetir que mi algoritmo nunca, nunca se

equivoca—, dijo el androide. —He estado haciendo esto durante
mucho tiempo y Celestial Mates tiene una tasa de éxito perfecta.
Pero, eh, mientras mantenemos nuestros algoritmos para el
romance... arruinamos algunas cosas. Y por eso, probablemente
debería explicar y disculparme.

—Maldita sea—, dijo Nina, pero estaba demasiado ocupada

viendo la reacción de Adonael. ¿Qué sabía el ángel en este
momento? ¿Le hubieran dicho que ella era su pareja? Por eso
estaba aquí, ¿verdad?

—No entiendo—, dijo, dándole a Celeste la oportunidad de hablar

más.

—Primero, el servicio ha estado experimentando algunos

problemas de gestión desafortunados, lo que significa que no he
podido confirmar todos los detalles... pero de todos modos me
apresuraron a iniciar esta pareja. Los ancianos querían que
tuvieras una compañera, Adonael, y los algoritmos seleccionaron
a Nina como tu mejor y más compatible pareja.

Nina se sonrojó ante la idea de que ella fuera científicamente

perfecta para Adonael.

Su conexión era real, y esto se sentía como una reivindicación

para ella.

—Pero debería haberle dicho a Nina que el informe de Caelaran

era para que tuvieras una pareja perfecta y permanente. Y ella,
bueno, no pareció prestar atención a la letra pequeña, lo que
significa que no hemos podido decírselo.
—¿Decirme que?— Intervino Nina.

—Celestial Mates empareja parejas juntas… de por vida. Nos

confundiste con un servicio de citas, cuando hacemos
emparejamientos más serios y duraderos —, dijo Celeste,
sonando avergonzada por primera vez en este encuentro.

—¿Eso es, eh, mi culpa?— Nina parpadeó. —Creo…

—Espera—, dijo Adonael, dando un paso adelante. Nina sintió

un chisporroteo de emoción cuando el hombre se sentó junto a
Nina en el taburete frente a la cama. —No sé cómo decir esto sin
ofender a nadie, pero la razón por la que escuché que los
ancianos están considerando el proyecto Celestial Mates es para
que podamos resolver la crisis de fertilidad.

—Correcto.

Adonael hizo una pausa. —Pero Nina nunca puede tener un hijo
conmigo. Ella no es Caelaran.

Nina miró hacia el suelo, sintiéndose sorprendentemente

consternada por la franca afirmación del ángel de que
aparentemente ella nunca sería lo suficientemente buena para
él, porque simplemente no eran físicamente compatibles de esa
manera.

—En realidad,— Celeste se sentó más rígida, —tengo que

informarles a ambos que la razón por la que el algoritmo
seleccionó a Nina es porque... ella es Caelaran. Nuestro escaneo
genético reveló que es mitad Caelaran, con evidencia de ADN que
indica una alta probabilidad de poder concebir y tener un hijo
Caelaran con una pareja Caelaran.

Nina se quedó atónita. —¿Soy un qué?

—Tus abuelos paternos eran exiliados celaranos que
abandonaron el planeta debido a una disputa sobre si la especie
debía colonizar otros mundos—, explicó Celeste. —Una de las
razones por las que tuve que tomarme tanto tiempo fue para
interactuar con los archivos de historia arcaica aquí en el
templo. A través de esta información, pude confirmar que
efectivamente eres Caelaran. Tus abuelos, a quienes tengo
entendido que nunca conociste, vivían en este mismo templo —.
Todo esto fue demasiado para Nina. Seguramente no parecía
real. Ella sintió sorprendida y no tenía nada que ella pudiera
agregar a esta revelación. Adonael se inclinó hacia delante y le
puso una mano en la rodilla.

—No te preocupes. Yo soy aquí para ayudarte a resolver todo

esto.

—Gracias—, murmuró Nina sin comprender, aunque estaba

increíblemente agradecida por su apoyo.

—Tuvimos una experiencia recientemente—, agregó Adonael. —

Creo que en realidad pudo comunicarse conmigo a través de
ondas de pensamiento de Caelaran. Al principio pensé que lo
había imaginado, pero era real. Ella también lo sintió.

—Así es, los ancianos estaban mirando y transmitiéndome esta

información—, dijo Celeste en voz baja. —Aunque tus abuelos
fueron separados de la comunidad al irse, heredaste su
habilidad genética para aprovechar las ondas de pensamiento de
Caelaran y transmitir las tuyas propias. Es algo en lo que
necesitarías estar entrenada y practicar antes de poder hacerlo
tan bien como los Caelarans, pero la presencia de Desrara ayudó
a desbloquear el potencial en ti, Nina.

—¿Entonces puedo leer sus pensamientos?— preguntó Nina.

—Ustedes dos están destinados el uno al otro—, dijo Celeste. —
Tu vínculo mental y emocional siempre será más fuerte que con
cualquier otro Caelaran, pero leer y hablar a través de las ondas
de pensamiento es algo que podrás hacer, sí.

Ella era uno de ellos. Instintivamente buscó detrás de su espalda

para sentir si había algún tipo de prueba física de ello, tratando
de sentir si tenía alas. Bueno, ella no había cambiado. Allí no
había alas.

—¿Cómo no sabía que soy parcialmente no humano?— dijo

Nina. —Mi familia no sabe nada de que yo sea Caelaran. ¿O mi
madre lo sabe?

—Tendrías que preguntárselo a ella—, dijo Celeste, haciendo un

gesto que se aproximaba a un encogimiento de hombros
robótico. —Lo sé, me siento mal por tener que ser yo quien te lo
diga... pero quería que lo supieras, y quería que Adonael también
estuviera aquí cuando te lo revelara.

—¿Por qué?— preguntó el guerrero.

—Porque sabes que es la verdad—, agregó Celeste rápidamente.

—Estaba analizando tus reacciones físicas cuando escuchaste la
noticia. Instantáneamente, intuitivamente te diste cuenta de que
esta era la verdad. Una parte de ti lo sabía, en el fondo.

—Soñé contigo el día que llegaste—, confesó Adonael. —

Entramos en el trance de un guerrero, para poder luchar, pero
en lugar de soñar con victoria o conquista, soñé con la mujer
más hermosa que jamás había imaginado. Y luego te conocí.

—¿Soñaste conmigo?— dijo Nina, abriendo mucho los ojos. —

¿Qué es esto, otra profecía?
—Lo cuestioné al principio, sí—, asintió. —Pero lo que dice
Celeste me parece la verdad. No sé qué significa esto para
nosotros, pero estoy listo, Nina. Estoy listo para ayudarte a darle
sentido a todo. Lo quiero y... te quiero a ti.

—Yo también te deseo a ti —murmuró Nina, pero no se atrevió a

mirar a Adonael a los ojos. Esto estaba empezando a sentirse
abrumador para ella.

Celeste debió haber detectado los indicadores de estrés elevados,

porque el androide hizo un sonido, como si alguien se aclarara la
garganta. —Por supuesto, todo esto es todavía muy nuevo para
ella. Necesitará algo de tiempo, Adonael.

Nina levantó la mirada para mirar a Celeste. Ella era un

androide, aunque mucho más complicado de lo que había visto
en Galaxra2, que era una importante estación espacial
comercial, por lo que se sorprendió al ver la gran brecha de
calidad entre los robots más sofisticados que trabajan en la
estación en comparación con este, un chasis de IA de apariencia
humana que le decía casualmente que ella era parte de
Caelaran.

Pero si ella era una máquina, muy bien podría estar grabando
todo... monitoreando esto para los Celestial Mates, o incluso los
ancianos Caelaran.

Se sintió incómoda con la idea y miró a Adonael. Al menos podía

confiar en él, sabiendo cómo parecía traicionado al saber que le
acababan de asignar a alguien con quien estar
permanentemente por el resto de su vida, incluso si eso se
atenuaba con la noticia de que era alguien a quien deseaba
abiertamente.
Adonael captó su mirada y asintió levemente. Nina sintió un
murmullo de asentimiento que se apoderó de su propia cabeza.
Se dio cuenta de que él podía captar lo que pensaba.

La mandíbula del guerrero se apretó. —Celeste, no es así como

se deben manejar estas cosas. No estoy nada contento. Has
estado operando con un nivel de secreto y engaño que me parece
completamente injustificado. Sé que te reportas al servicio, y es
probable que los ancianos también participen, pero te ordeno
que no hagas caso. Nadie tiene que saber lo que hemos dicho y
hecho en esta sala.

Celeste comenzó a ponerse de pie. —¡Pero eso va en contra de mi

programación!

—No tienes mi consentimiento para registrar o transmitir

información a ningún tercero —insistió Adonael, mirando a Nina.

Ella estuvo de acuerdo. —Sí, yo tampoco. No tienes mi

consentimiento.

Celeste miró a la pareja. —No puedo cumplir con eso.

—Sí, puedes—, señaló Adonael. —Si soy la pareja designada

para Nina, entonces soy el enlace para este experimento de
Caelaran con Celestial Mates. Eso significa que puedo decidir
qué información vale la pena compartir y qué no.

—Además soy el cliente, más o menos, así que puedo decir que
no estoy de acuerdo con esto también—, Nina lo respaldó.

—Lo mantendremos en silencio—, dijeron ambos.

Celeste no pudo discutir la lógica de su argumento. —Esto no me

irá bien—, dijo, sonando abatida. —Pero entiendo y haré lo que
dices.
Adonael se puso de pie, extendiendo una mano para alcanzar la
de Nina. Ella tomó su mano y se sintió aliviada de sentir su
calor, aliviada de saber que estaba de su lado. A lo lejos, sintió
un tejido de conexión. Su vínculo se estaba fortaleciendo
rápidamente.

—Tengo que ver al consejo sobre un asunto aparte,— dijo el

guerrero con severidad. —Acordemos todos en no hacer más
movimientos sin consultar a todas las partes.

—Sí, vamos,— Nina asintió rápidamente, incluso cuando Celeste

parecía estar lista para objetar.

Al principio, había querido dejar este planeta, pero ahora Nina

estaba feliz de intentar resolver todo con la ayuda de Adonael... e
incluso Celeste, si se podía confiar en ella.

Vio que Adonael se marchaba y volvió su atención a Celeste. Era

asombroso cómo podía simular una emoción genuina,
mostrándola bien con los suaves rasgos de su forma androide.

De hecho, Nina se sintió mal por tratar así a la IA. —Oye, lo

siento—, se encontró diciendo. —Es solo que nos sentimos un
poco... eh, abrumados. Así que esta es la mejor manera.

—Supongo—, dijo Celeste con un sonido artificial que replicaba

un suspiro. —No sé qué puedo hacer mientras estoy aquí si no
me dejas continuar con lo que comencé.

—Bueno, estás aquí, eso es algo, ¿verdad?— dijo Nina,

deslizándose junto a Celeste, palmeando el suave hombro de la
IA. —¿Qué tal si te muestro el templo? Se una turista para
variar. Veamos cómo es Caelara desde tus ojos: ojos reales de
procesamiento visual, no ojos de holograma.
El ánimo de Celeste pareció elevarse ante esa oferta. Ella asintió
con la cabeza y estaba feliz de seguir el plan.

Por supuesto, no tenía que saber que Nina realmente tenía la

intención de seguir buscando más información.
 14

Adonael volvió a entrenar. Era la mejor manera de conseguir

todo fuera de su sistema, al enfocar su concentración en lo que
había entrenado durante toda su vida. Él era un guerrero y nada
cambiaría.

Durante gran parte de su vida adulta había esperado que la

combinación de la guerra y su crisis de fertilidad hiciera que
fuera poco probable que alguna vez tuviera una pareja. Se había
acostumbrado a la idea, así que esto no debería haber sido un
problema para él.

Pero ahora que conocía a Nina y podían ser perfectos juntos,

incluso posiblemente tener una familia, Adonael estaba lleno de
confusión. Sintió que esto continuaría hasta que decidieran si lo
tenían en ellos para continuar explorando juntos esta extraña
atracción.

Así que regresó al pozo y reunió a todos los guerreros que pudo
encontrar.

—Entrenamos—, dijo, su voz severa salía con autoridad.

Algunos podrían pensar que estaba siendo arrogante: el

campeón del combate de la noche quería una segunda ronda. Ya
había varios monjes guerreros dispuestos a desafiarlo.

Esta vez ni siquiera necesitó un arma. Mientras que otros lo

atacaron con palos y espadas desafiladas, Adonael estaba tan en
contacto con su concentración de combate que pudo empujarlos
hacia atrás con solo sus brazos, piernas y alas.

El público estaba asombrado por la ferocidad recién descubierta

en Adonael. Luchó y peleó como si no hubiera nada que perder,
y realmente parecía que tenía prisa por pelear hasta que su
cuerpo ya no se lo permitiera.

El honor dictaba que los demás le mostraban todo el respeto que

se le debía a un guerrero curtido en la batalla, así que finalmente
los demás dejaron sus armas para enfrentarlo en una lucha
cuerpo a cuerpo.

Incluso entonces, nadie era rival para Adonael. El sudor goteaba

de su tonificado cuerpo mientras derrotaba a sus oponentes una
y otra vez, relajándose solo para hacer una reverencia y
agradecerles por unirse a él en el combate.

Esta no era una pelea ceremonial. Este era Adonael que buscaba
sudar sus emociones. Estaba luchando con todo su corazón,
listo para enfrentarse a cualquiera.

Para el vigésimo oponente, la gente ya ni siquiera aplaudía. Solo

miraban con asombro, convencidos de que los Vorkess nunca
podrían ganar una guerra en este planeta mientras Adonael
estuviera vivo.

Todos se sintieron inspirados por su pura determinación. Fue

genial para la moral, saber que un líder entre estos guerreros
estaba aquí para luchar y traer gloria a su gente.

Adonael finalmente se desplomó contra la pared del pozo cuando

no quedó nadie para luchar contra él. Todos estaban
amamantando los golpes que habían recibido después de su
turno contra el campeón de entrenamiento que resultó en una
gran derrota.

El guerrero invicto se relajó y comenzó a cerrar los ojos.

No estaba a punto de quedarse dormido, pero su mente comenzó

a repetir el recuerdo de su visión, la que inició todo esto. Vio a
Nina en su mente, la forma en que sus rasgos estaban borrosos
y borrosos debido a las propiedades alucinógenas del líquido que
lo había llevado a ese estado.

No se podía negar que era ella. La había soñado y ella había

venido. ¿Cuánto tiempo más podría seguir disputando el
destino?

Y, como si fuera una señal más, cuando abrió los ojos, Nina
estaba parada frente a él.

La joven le tendió una toalla, que tomó con gratitud.

—Estás aquí—, murmuró.

—¿Dónde más estaría?— dijo Nina, con una pequeña sonrisa.

¿Cómo podía decirlo? Sintió que todo este tiempo ella había
hecho tal punto de querer irse, por lo que simplemente lo tomó
como la verdad del evangelio que, a menos que llegaran a un
acuerdo, su tiempo aquí era limitado.

No era como si pudiera esperar dejar el planeta para unirse a

ella. Eso nunca iba a ser una posibilidad para ningún Caelaran.

Por otra parte... según Celeste, sus abuelos habían hecho

exactamente eso. Dejaron el planeta, viajaron por la galaxia y
terminaron en la estación espacial en la que más tarde nació y se
crió Nina.
Seguramente fue la poesía del destino lo que la trajo de regreso.
Estaba volviendo a darse cuenta de sus raíces como una mujer
medio celara, posiblemente capaz de convirtiéndose en uno de
ellos.

Finalmente habló. —¿No quieres volver a casa?

—La cápsula de viaje todavía está rota. Vine aquí para

molestarte por eso, —Nina guiñó un ojo. Sin embargo, su rostro
se puso más serio cuando vio que Adonael la estaba tomando en
serio. —¡Es una broma! Dios mío. Quiero decir, me encantaría
tener la opción de irme a casa, pero ¿honestamente? Puede que
no tenga tanta prisa por volver ahora.

—¿Oh? ¿Porque eso?— Adonael se sorprendió a sí mismo

preguntando, mientras su corazón comenzaba a dar un vuelco.

—Siento que he encontrado algo especial aquí, y quiero saber

más, mientras pueda—, dijo Nina, sonriendo crípticamente.

¿Se refería más a la revelación de sus raíces aquí, o estaba

pensando en él?

—Estoy... realmente feliz de escuchar eso, Nina—, dijo Adonael.

Se suponía que se había reunido con el Consejo, pero

aparentemente estaban demasiado ocupados para reunirse con
él. El sparring había sido la única forma de pasar el tiempo, con
sus pensamientos tan pesados. Sin embargo, alrededor de Nina,
siempre se sintió libre.

—Me gustaría llevarte a algún lado—, murmuró Adonael, la idea

se le ocurrió.

—¿Como, en una cita?— Nina dijo con un guiño, rozando sus

dedos contra su pecho.
Prácticamente podía sentir la emoción del pulso de su corazón
por todo su cuerpo. Había incluso más que un cosquilleo de
excitación en esa emoción. —Podrías llamarlo así—, dijo con una
sonrisa radiante. —Sí, definitivamente podrías llamarlo así.

—Nuestra primera cita—, arrulló Nina. —Eso suena muy dulce.

¿Va a ser una sorpresa?

—Podría decírtelo, pero ¿por qué hacer eso cuando podría

mostrarte en su lugar? No será de día durante algún tiempo.
Tendremos ese lugar para nosotros solos.

Nina estaba realmente emocionada. No había nada que

disfrutara más que verla reaccionar así. —Vamos.

La llevó por encima del foso de entrenamiento al balcón donde

habían disfrutado de su pequeña celebración. El aire de la noche
era fresco, con un viento suave que soplaba desde el complejo
del templo. Cerró los ojos.

Esto se sintió bien.

—Hablando de sorpresas, no te lo dije, tenemos que volar.

—Oh, déjame coger mis alas, entonces—, sonrió Nina. —Ya que
aparentemente debería tenerlas, ¿verdad?

—Quizás todavía no—, murmuró. —Pero en lugar de esperar a

que aparezcan, ¿qué tal si simplemente saltas a mis brazos y me
dejas llevarte? No es como si esta fuera tu primera vez...

Adonael vio a Nina morderse el labio y una oleada de

anticipación lo inundó. Sí, esto se sentía bien. Él le abrió los
brazos y ella lo aceptó, dejándolo empujarla hasta que estuvo
perfectamente acunada en sus brazos.
Sus alas se movieron hacia atrás para prepararlo para el vuelo,
aleteando ferozmente mientras saltaba por el borde del balcón.
Volaron hacia el norte, sus alas volaron con una intensidad
eficiente, mientras sujetaba a Nina con fuerza con cada
inmersión de su cuerpo, lo que sabía que era algo que todavía le
producía un poco de ansiedad.

—Estás a salvo conmigo—, murmuró, acariciando su barbilla

contra su mejilla.

La sintió besar su coraza y Adonael sintió que estaba listo para

amar.

El viaje no fue muy lejos, pero casi deseaba poder volar en

círculos mientras sus alas los llevaran, solo para disfrutar de la
experiencia de estar tan cerca de ella.

Si Celeste había dicho la verdad, entonces todo esto y más

podría ser en su futuro. Podía verse a sí mismo tratando de
hacer esto real.

Ya era real, pero la idea de que ella fuera oficialmente su

compañera, su amante, la madre de sus futuros hijos Caelaran…
eso le hacía sentir que había un futuro por el que valía la pena
luchar aquí.

Después de todo, antes de esto, nunca habían pensado en el

futuro. Los guerreros de Caelara lucharon para evitar la
aniquilación, para mantener viva su cultura y su gente durante
el mayor tiempo posible.

Esta vez, vio un camino hacia un gran y glorioso futuro... juntos.

Aterrizó suavemente, dejándola en una loma cubierta de hierba.

—Puedes abrir los ojos ahora—, sabiendo que la perspectiva de
un vuelo nocturno había dejado a Nina con demasiada ansiedad
como para mirar hacia abajo.

Quizás, con el tiempo, ella tendría el tipo de visión nocturna que

él tenía. Por supuesto, eso probablemente era esperar
demasiado. Por ahora, Adonael estaba feliz de quitar una
antorcha de uno de los paquetes que llevaba en la cintura,
iluminando el área con una luz fría y difusa a la vez.

—Oh, wow—, dijo Nina, sus ojos se agrandaron cuando comenzó

a ver por qué Adonael la había llevado aquí.

Había estatuas por todas partes, desde pequeñas figuras

agrupadas alrededor de árboles y arbustos, hasta grandes
instalaciones de arte que solo podían describirse como
majestuosas.

La mayoría de estas estatuas fueron talladas en piedra de

diferentes tipos. Los mejores y más grandes estaban hechos de
mármol, pero había otros tallados en rocas lisas y multicolores,
con guijarros del mismo espectro de color iridiscente esparcidos
en la base de estas estatuas.

Nina miró a su alrededor mientras el propio Adonael comenzaba

a recordar por qué este era uno de sus lugares favoritos, el lugar
al que siempre iba cuando la meditación requería que dejara el
ajetreo y el bullicio del templo.

—¿Qué es este lugar?

Adonael agitó una mano para que ella lo mirara. Empezó a

señalar. —Erase una vez este era un templo, pero a lo largo de
los años, fue reemplazado por otros templos más grandes, como
en el que estábamos, ahora el templo capital. Esos templos se
expandieron a medida que ocupaban roles en nuestras vidas y
cultura que iban más allá de nuestras ceremonias. Comenzaron
a cavar profundo, a convertirse en hogares, a convertirse en
cuarteles de guerra.

Señaló una modesta estatua de una mujer desnuda que se

cubría con sus alas. —Esta sacerdotisa se ocupó de este templo,
incluso después de que perdió su lugar de prestigio entre todas
las demás ciudades de nuestra civilización. Con el tiempo,
decidió coleccionar otras estatuas aquí, convirtiéndolo en un
centro de arte al aire libre. Nuestra historia y nuestras profecías
fueron grabadas en los pilares de Desrara, así que ella hizo lo
mismo, excepto que esta vez, contó la historia de nuestras
personalidades más importantes y figuras legendarias, tallando
estatuas de ellos y dejándolos aquí.

—Se ven increíbles—, dijo Nina.

Miró a una de sus estatuas favoritas, un aristócrata que había

sido señor de un continente gigante y declaró que colonizaría la
luna del planeta. —Éramos muy diferentes en esos días. Algunas
de nuestras figuras históricas o legendarias más famosas incluso
abandonaron el planeta, aventurándose durante años antes de
regresar con nueva tecnología e historias de civilizaciones
extrañas que encontraron.

—Es una pena que ustedes no hagan más eso, entonces—, dijo
Nina. —Creo que te gustaría ver el resto de la galaxia.

—Es imposible—, Adonael se encogió de hombros. —Y lejos de

las prioridades de nadie en este momento...

—Aún así, ¿no te gustaría saber cómo es el resto de la galaxia?

Qué los billones de otros seres en todo el universo están
haciendo, ¿con qué sueñan, qué quieren? — presionó Nina.
Era un sueño tan agradable, pero sabía que estaba vacío.
Simplemente no se hizo. Decidió tragarse el nudo de decepción
que había sentido en su garganta cuando se dio cuenta de que
tal vez nunca podría lograr lo que ella quería.

—Este lugar todavía vibra con el poder, y es una ruina rara aquí
que no fue destruida por la invasión, sino más bien por el paso
del tiempo. Como puedes ver, muchas de las estatuas se han
visto abrumadas por la vegetación y, por lo tanto, les han
otorgado la energía de nuestro Desrara.

Nina extendió la mano para tocar una de las hojas que

sobresalían de una planta de aspecto espinoso cuyas
enredaderas rodeaban la cintura de una estatua sin brazos. —
Me encanta cómo se ven estos. Es tan... orgánico, tan
interesante.

—Me alegro que te gusten—, respondió Adonael. Estaba

agradecido de saber que la joven, ajena a todo aquí en este
planeta, tenía algunas cosas que le gustaban de su cultura.

Una pausa cómoda y pacífica se apoderó de ellos cuando le dio

espacio para explorar el lugar. Se movió de estatua en estatua,
mirando a su alrededor y ocasionalmente tocándolos.

Si bien una potente corriente subterránea de Desrara del antiguo

templo todavía latía desde debajo del suelo y hacia los pilares y
estatuas aquí, el lugar estaba en gran parte inactivo. Le habían
contado historias de cómo este lugar se iluminaba por la noche
cuando lo cuidaba la suma sacerdotisa.

Se preguntó cómo sería eso. ¿De qué color habría sido el

resplandor? ¿Habría sido brillante o una luz tenue capaz de
permitir que los asistentes al templo aún miren hacia arriba y
vean las muchas estrellas que salpican el cielo nocturno?
Adonael finalmente se unió a Nina y puso su mano contra la de
ella. Ella tiró de su mano, diciéndole que se acercara a ella. El
chisporroteo de su conexión regresó a ellos, como siempre lo
hacía cuando se tocaban.

—¿Qué tienes en mente ahora mismo?— le preguntó a ella.

Nina frunció el ceño, una reacción que no esperaba. Estaba en

paz, por lo que se sintió aún más perturbado al ver a Nina tan
preocupada por algo. —Bueno, me pregunto si hay algo nefasto
con todo esto de los Celestial Mates.

—¿Qué quieres decir?— dijo Adonael, inhalando mientras se

preparaba para escuchar a Nina regresar a su plan anterior de
dejar Caelara tan pronto como pudiera.

—Bueno, ¿crees que Celeste era, como, su yo habitual? Supongo

que no la conozco como yo. Es solo... raro, supongo. Tiene algún
tipo de agenda, pero eso no me parece algo natural para ella.

—Ella es una inteligencia artificial que tiene que cumplir con su

programación. Lo viste antes, cuando hicimos que no se lo
contara a nadie —señaló Adonael.

—Sí, pero ¿y si en algún momento entre su desaparición cuando

aterricé aquí y cuando llegó en su forma de cuerpo de robot, ella
fue... no sé, manipulada?

Adonael ahora también frunció el ceño. Era un pensamiento

desagradable, pero sabía que sus preocupaciones eran válidas.
Celestial Mates había elegido comportarse de manera muy
extraña durante los últimos días, aparentemente feliz de dejar
que el caos se hiciera cargo de todo en lugar de dejar que Nina, o
incluso él mismo, supiera cuál era la situación, hasta ahora.
—Podría ser que la confirmación de que eres uno de nosotros fue
algo que realmente arrojó las cosas al aire—, dijo Adonael. —Hay
un dicho entre nuestra gente, que incluso las alas más fuertes a
veces no pueden batir contra el viento.

Nina parpadeó. —Está bien, supongo que puedo interpretar ese

dicho. Pero solo estoy preocupada. ¿Crees que algo podría estar
mal?

Adonael negó lentamente con la cabeza, pero no para estar en

desacuerdo con ella. —No sé qué pensar. El Consejo tampoco se
reunirá conmigo. Necesito contarles sobre las tácticas de
desplegar algunas de nuestras tropas más experimentadas en
una línea más amplia, para que podamos capitalizar la estrategia
de batalla que me ayudó ayer —, dijo. —Sin embargo,
aparentemente están demasiado ocupados.

—Bueno, eso apesta—, asintió Nina. —De todos modos,

supongo... sea lo que sea, me alegro de haberte conocido. Me
estás ayudando mucho, Adonael.

No podía recordar si alguna vez había pronunciado su nombre

así antes. Había ternura en su voz, y su cuerpo se estremeció
por el placer y la pasión que estaba comenzando a sentir. Quería
decir algo, cualquier cosa, pero no podía encontrar las palabras.

Ella continuó. —Después de todo, si no me hubiera unido a este

programa, no habría venido aquí. No habría podido conocerte, y
mucho menos descubrir que me emparejaron contigo. No sé cuál
es el juego de Celeste, pero me alegro de que su holograma
estuviera allí para seguirme hasta que me entregaron a alguien
mucho más vivo —, dijo. —Y mucho más guapo también.
—Gracias a los algoritmos—, dijo Adonael con una sonrisa. Su
corazón se elevó y se alejó rápidamente como si también tuviera
alas.

Envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Sabía que esto

estaba bien. Sus ojos se abrieron con anticipación.

Y luego la besó.

Inclinó la espalda para poner su boca al mismo nivel que la de

ella, y luego los labios de Adonael tocaron los de Nina. Sus
manos acariciaron su cuerpo, sus dedos acariciaron su espalda,
sus piernas temblaban. Se besaron, los labios húmedos por la
anticipación, la calidez del rubor subiendo al rostro de Nina le
dio tanta felicidad.

La pasión ondeó entre ellos. Había encontrado el momento

adecuado para besar a la mujer adecuada, y el guerrero estaba
listo para rendirse a esta oleada de romance. Besarse los unió,
sus lenguas se encontraron con una emoción que él solo podía
comparar con estar inmerso en la energía de Desrara.

Comenzó a sentir sus pensamientos, sus emociones, sus deseos,

sintiéndolos en visiones de colores y aromas. Sabía que ella
podría empezar a captar las mismas cosas.

Cada vez que él la besaba, y ella le devolvía el beso, mientras sus

bocas continuaban chocando, mientras los minutos se
derramaban juntos por el disfrute del toque del otro, podía sentir
que ella comenzaba a liberar más y más de su potencial latente
de Caelaran.

Realmente sabía ahora que ella era su alma gemela, la mitad que
lo curaría.
 15

Nina gritó de dolor justo cuando a regañadientes se apartaban

del beso. Adonael inmediatamente la abrazó, prácticamente
agarrándola, mientras ella hundía la cabeza en su pecho,
hundiendo la frente en el espacio entre su cuello y el comienzo
de su coraza.

—¿Qué ocurre?— Adonael dijo con cariñosa urgencia.

—Me duele la cabeza—, dijo, jadeando. —Yo... cuando te

alejaste, comencé a ver un destello de imágenes diferentes. No
puedo distinguirlos. Me siento abrumada.

—Necesitas un sanador,— dijo el guerrero. —Puedo llevarte de

regreso ahora.

—No, todavía no—, murmuró, frotándose las sienes. —Podría

marearme. No querría vomitar sobre esa brillante armadura
tuya.

Ella se rió cuando vio lo confundido que estaba. Le tomó un

tiempo darse cuenta de que para una raza de guerreros alados,
el concepto de sentir náuseas por volar debe parecer
completamente absurdo.

—Mareada—, murmuró, sacudiendo la cabeza y riendo de nuevo.

—Bueno, la risa es buena, supongo…— comentó Adonael,

aunque todavía estaba claramente confundido.
—Sí, lo es—, dijo, bajando lentamente a un pilar que una vez fue
la base de una estatua. —Oye, mira... ¡las estatuas están
brillando!

Adonael se dio la vuelta con mucha más intensidad de lo que

esperaba. Sus ojos se agrandaron cuando finalmente volvió a
mirarla. —Nina...— comenzó a decir, antes de negar con la
cabeza.

—¿Qué?

—No sé cómo decirlo.

—Bueno, ¿intentarlo, supongo?— ofreció, un indicio de su

descaro volviendo a ella. Su cabeza todavía estaba palpitando,
así que sabiendo que aún podía mostrar algo de actitud fue un
sentimiento bienvenido.

Adonael abrió la boca y finalmente la cerró lentamente,

sacudiendo todavía la cabeza.

—Parece que has visto un fantasma.

Ese comentario tampoco aterrizó del todo; supuso que los

celaranos debían tener una idea más compleja de la vida
después de la muerte que no implicara criaturas espectrales que
acecharan a los vivos.

—Creo que deberíamos volver ahora—, dijo, todavía luciendo

tenso. —Y el consejo debe vernos de inmediato. O al menos tan
pronto como hayas resuelto ese dolor. Los sanadores aquí están
muy dotados, ¿sabes?

Nina asumió que cualquier cosa que ellos consideraran curativa

no se parecería en nada a las sofisticadas bahías médicas de
Galaxra2. Pero luego recordó que Adonael había curado sus
cortes y magulladuras del encuentro con el monstruo de muchas
extremidades frotándola con un ungüento.

A su manera, la medicina de Caelaran parecía a la vez primitiva,

pero increíblemente avanzada. Dudaba que incluso el robodoc
más avanzado de la estación espacial pudiera haber curado las
heridas tan completamente como lo había hecho el bálsamo.

—Está bien, vamos—, dijo, cerrando los ojos mientras daba un

paso hacia Adonael.

Cada vez que cerraba los ojos veía un destello de las imágenes
que la habían lastimado. Eran abrumadoras, un toque de
demasiado color se apoderó de su cerebro. ¿Qué eran estos?
¿Recuerdos? Visiones? Posibilidades hipotéticas?

Se sentía mucho más relajada ahora, que con este vuelo podía
confiar en que Adonael podría volarla cómodamente en sus
brazos. Nunca había esperado que llegaría el día en que esto
sucedería, pero bueno, eso estaba lejos de ser la cosa más loca
por la que había pasado últimamente.

Abrió los ojos justo cuando Adonael comenzaba a descender para

un rellano, sorprendida de notar que no fue al balcón superior
del que habían salido.

—Las cámaras de curación están todas bajo tierra—, le explicó.

—Como resultado, es más seguro y capaz de resistir cualquier
ataque aéreo u orbital del Vorkess. Estamos mucho más seguros
aquí.

—Está bien—, dijo, preocupándose por los Vorkess... ¿y si su

invasión no pudiera ser repelida fácilmente y la guerra durara
los próximos años?
No había nada que impidiera que Adonael luchara contra esos
invasores. Era su deber, lo que tenía que hacer.

Pero, ¿y si eso significaba que podía resultar herido,

posiblemente incluso asesinado?

Nina estaba empezando a reconstruir que algunas de sus

visiones destellantes lo involucraban, que involucraban verlo
herido, llevado a casa a lomos de otros seis hermanos guerreros.

Su corazón se hundió, pensando en él herido tan gravemente... o

peor, muerto.

Ella nunca podría hablarle de estas cosas, segura de que incluso

mencionar estas aterradoras visiones solo las haría reales.

Extrañamente, su intuición estaba comenzando a volverse aún

más fuerte ahora, con ella capaz de sentir aún más cosas. Había
pequeños susurros mentales por todas partes, que ya estaba lo
suficientemente segura para decirse a sí misma que era el
resultado de su increíble beso con Adonael.

Nina quería más de eso y menos de la carnicería y el drama que

habían marcado su tiempo en este planeta.

Adonael finalmente se detuvo para aterrizar en el duro suelo del

templo cuando llegaron al interior de la cámara de curación.
Estaba prácticamente desierto, lo que instintivamente tomó
como una buena señal, al menos no había muchos guerreros
heridos en acción.

—Que alguien la cure, por favor—, gritó Adonael a los médicos

esparcidos por los muchos lechos de la cámara de curación del
templo. —Necesito ir al Consejo, pero antes de que puedan
reunirse, ella tiene que ser sanada.
Un joven médico los atendió. —¿Cuál es la naturaleza de esta
emergencia, señor?

Nina habló antes de que Adonael pudiera hacerlo. —Tengo un

dolor de cabeza muy fuerte, de hecho, una migraña, y me siento
muy débil.

—Nos aseguraremos de que la atiendan—, dijo el médico. Se dio

la vuelta para mirar a Adonael. —Está en buenas manos, señor.
No dude en ver al Consejo y atender cualquier otra cosa que
pueda necesitar. Ella estará aquí con nosotros.

—Gracias, y que su trabajo sea bendecido—, dijo Adonael, antes

de salir de la cámara a toda prisa.

Nina no estaba de humor para socializar aquí. Se sentó en una

de las camas y cerró los ojos.

Para su sorpresa, cuando los volvió a abrir, Akara estaba de pie

junto a ella, junto con otra mujer Caelaran.

—¿Eres el sanador?— ella preguntó.

—Sí—, dijo la mujer, aunque parecía menos que contenta de

estar aquí. —Eres a quien llaman Nina, ¿no es así?

—Supongo que has conocido a Akara entonces—, respondió

Nina, escuchando el tono seco de la voz de la nueva mujer. —Sí,
soy Nina. ¿Y tú?

—Daniyar—, dijo la mujer. Parecía más joven que Akara, aunque

quizás era el resultado de tener un físico un poco más femenino,
sus alas más pequeñas y menos imponentes que las de la mujer
guerrera.
Incluso sus rasgos eran más suaves, aunque esa suavidad
desapareció cuando miró a Nina, por la razón que fuera, parecía
enojada.

—¿Qué hice?— preguntó Nina.

Akara sonrió... o al menos seguro que parecía una sonrisa. —

Daniyar cree que estás aquí para llevar a nuestros hombres por
mal camino. Eso no sería apropiado.

—Llevar a tus hombres por mal camino, ¿qué…?

Daniyar frunció el ceño, juntando las manos mientras las

apretaba con fuerza. —¿No has notado la forma en que todos los
hermanos guerreros de Caelara te miran con atención? La
presencia de una nueva mujer en este planeta es una gran
distracción.

—Uh, supongo que no puedo evitar que me vea tan bien—, dijo
Nina, haciendo todo lo posible por agregar un guiño a medias
para indicar que no estaba hablando en serio, bueno, demasiado
serio, al menos.

—¡Hah!— Akara resopló. Nina podía sentir que estaba

disfrutando de esta interacción, posiblemente a expensas de
Nina. —No diría exactamente que sus decisiones de moda se
parecen en nada a la norma actual en Caelara.

—Bueno, si Celestial Mates me hubiera dicho qué empacar, en

lugar de apresurarme a una cápsula de viaje, habría podido
hacer algo al respecto—, replicó Nina. —Por otro lado, no estoy
exactamente segura de poder llevar ese vestido blanco tuyo y el
brillante peto que tienes.

—Nuestra cultura dicta nuestra ropa—, respondió Daniyar.

—Le vendría bien un icono de estilo que cambiara las cosas. Y
tal vez un montón de óperas holográficas porque, cielos, alégrate
un poco. Todo es guerra, guerra, guerra con ustedes —, continuó
Nina.

—La guerra es algo muy serio, Nina.

—No lo dudo ni por un segundo. Pero no dejéis de vivir la vida

solo porque hay una invasión de vuestro amado planeta, ¿sabes?

Incluso Nina estaba confundida si realmente quería decir lo que

estaba diciendo ahora. —Tengo un dolor de cabeza muy fuerte,
por cierto. ¿Puedes hacer algo por ello?— le preguntó a Daniyar.

La sanadora frunció aún más el ceño, contorsionando sus

bonitos rasgos. —¿Por eso Adonael hizo un escándalo profano?
¿Un dolor de cabeza?

—Un dolor de cabeza porque tuve algunas visiones—, se

apresuró a agregar Nina. Que llamó su atención. —Sí, estoy
teniendo estos destellos de fatalidad y tristeza, así que realmente
agradecería que hicieras todo lo posible para que mi cabeza
duela mucho menos. Ni siquiera te estoy pidiendo que hagas
desaparecer esas visiones.

Daniyar se movió inmediatamente detrás de Nina, que estaba

sentada, para poder masajear la parte posterior de su cuello. Sus
dedos presionaron rígidamente su cuello, activando sus puntos
de presión, hasta que Nina gimió de dolor. —¡Duele demasiado!

—Tiene que ser así, me temo—, dijo la mujer Caelaran, sonando

sorprendentemente más suave de lo que había sido antes. —Los
dolores de cabeza de la vista pueden tener un impacto negativo
en toda su columna vertebral.
—Pero que tengas dolores de cabeza por la visión, o incluso que
veas visiones…— dijo Akara, dándose cuenta de lo que se estaba
discutiendo aquí justo cuando su voz se apagaba.

—Sí. Tendría que ser uno de ustedes. Así es, soy mitad Caelaran.
O una cuarta parte. Sea lo que sea, tengo tu ADN en mí, incluso
si no obtengo los beneficios geniales como alas y poder
telepático.

—Sin embargo,— reconoció Daniyar. —Ya los estás recibiendo.

Nina miró hacia atrás, interrumpiendo el masaje de Daniyar. —

Oh... ¿acabas de sentir mis pensamientos?

—Tus ondas de pensamiento,— corrigió Akara. —¿Es verdad

entonces? ¿Tú y Adonael son una pareja perfecta?

—Ah, quiero decir... no sé...

—¡Debe ser verdad! ¡Este fue el destino desde el principio! —

Intervino Akara. —No puedes dejar lugar a dudas. Te gusta, ¿no?

—Por supuesto que sí—, dijo Nina.

—Entonces debes haber sentido la forma en que le gustas. De

hecho, está absolutamente loco por ti —, agregó Akara, dándole
una palmada en el hombro a Daniyar. —Luego, hazle los
hombros. Si tiene un dolor de cabeza visual, tienes que hacer
todo lo posible para aliviar el dolor.

Daniyar tenía algo de descaro en ella, al igual que Nina;

siguiendo las instrucciones de la mujer guerrera, puso los ojos
en blanco y continuó amasando el cuello de Nina, esta vez con
más fuerza.

—¡Ay!
—Quédate quieta, todavía hay más—, dijo Daniyar inexpresiva.
—Adonael con una compañera, ¿eh? Qué idea tan intrigante.
Seguro que atrapaste al mejor hombre de la zona.

—¿A quién obtuviste tu entonces?— preguntó Nina. Ella asumió

que seguramente no había una sola mujer Caelaran en ninguna
parte, dada la enorme disparidad en sus números.

—Oh, él también es un bombón a su manera, no creo que lo

hayas conocido.

—Está peleando en el frente sur —, dijo Daniyar, sus ojos

brillando ante la mención de su pareja. —Estamos
comprometidos, en realidad, íbamos a casarnos frente al
Consejo. Pero su círculo es de los confines del sur, por lo que
cuando los Vorkess lanzaron una campaña allí, era su deber
sagrado ayudar a sus hermanos.

—Oh, eso suena pesado—, dijo Nina, asintiendo, sin saber muy
bien qué más decir. —¿Por qué no pudiste ir y reunirte con él
allí?

—¿En el frente sur? No habría exactamente nada para mí allí,

las mujeres de nuestra especie no viajan lejos de un templo a
menos que sean guerreras, hay poca necesidad de hacerlo —,
comentó Daniyar. —Por otro lado, ya tienen a sus curanderos
que conocen el terreno y pueden elegir las plantas curativas
adecuadas nativas de la región. Sería una carga.

—Estoy segura de que tu prometido no va a pensar eso—, dijo

Nina, sentándose con la espalda recta y sonriendo. —¿Puedes,
eh, por favor masajearme un poco más fuerte allí? Siento un
poco de alivio cuando haces eso.
Daniyar y Akara intercambiaron una mirada entre ellas. —Puede
que todavía no lo sepas, pero cuando uno de nosotros siente
alivio, a menudo nos relajamos y tendemos a exponer nuestras
ondas de pensamiento. No es mi intención entrometerme, pero
acabo de verte recrear el recuerdo de ti, eh, y Adonael juntos.

Nina sintió que se sonrojaba de inmediato. —¿El beso?

La emoción de Akara fue instantánea de ver. Se tapó la boca con

una mano, reprimiendo una risita francamente inusual. —¿Es
esto un recuerdo verdadero o un mero deseo? Se siente
demasiado real para ser una fantasía. ¿Lo besaste?

—Nos besamos, sí...

—¡En las ruinas, nada menos! ¿Quién hubiera pensado en

Adonael como un romántico? — dijo Akara, acariciando
juguetonamente el hombro de Nina.

Incluso los toques más suaves de la mujer guerrera aterrizaron

con mucha más fuerza de la que Nina habría anticipado. Se
sintió prácticamente recostada contra Daniyar, quien se echó a
reír.

Esto se parecía mucho a una hermandad. No había muchas

mujeres entre los celaranos, por lo que Nina se sintió
instantáneamente agradecida de que, a su manera, se adaptaran
lentamente a su presencia.

—Así que besar es lo mismo en tu cultura que en la mía,

¿verdad? ¿Tiene un chico caliente y molesto? —Nina sonrió.

—Mucho.

—Apuesto a que eres una gran besadora, Akara—, bromeó Nina,

guiñando un ojo la robusta y fuerte guerrera.
Ella no tuvo otra respuesta que estallar en una amplia sonrisa.
—Lo intento, lo intento.

—Los guerreros de mi círculo no son exactamente personas con

las que pueda ir y practicar eso. Una no puede entrenar sus
besos... así que todo se trata de intuición.

—Debe ayudar poder detectar las ondas de pensamiento de tu

hombre—, continuó Nina. —Entonces, uh, ¿alguna vez captaste
algún pensamiento especialmente travieso de él?

Akara estalló en una sonora carcajada. —Sí. Lo hago, y él se

pone muy tímido al respecto; como líder de un círculo de
guerreros, por lo general estoy muy en sintonía con estas cosas.
Se esfuerza mucho por contenerse, pero para ser honesta
contigo, me gusta bastante cómo a veces revela lo irresistible que
me encuentra.

Nina se relajó. —Cortejo en Caelara. Podrías hacer de eso un

holo-drama. Probablemente mi hermana Clare lo amaría
muchísimo. En serio, deberías pensarlo. Y Daniyar, eres una
hermosa dama. Definitivamente podrías ser la estrella del
espectáculo.

—No necesitamos entretenimiento interestelar como ese—, Nina

sorprendió a Daniyar encogiéndose de hombros.

—Dices eso porque no has estado enferma durante todo un día

sin nada más que dos temporadas de una ópera espacial para
hacerte compañía—, sonrió Nina.

Estaba empezando a sentirse mejor, pero también sabía que

para recuperarse de verdad, necesitaba relajarse de verdad en el
tratamiento. Daniyar parecía irradiar calidez de sus manos
mientras se alejaba de masajearse el hombro, el cuello y el cuero
cabelludo para pasar las manos sobre ella, el calor radiante de
alguna manera la calmaba y el dolor de cabeza palpitante que
había aumentado tan repentinamente.

Nina comenzó a alejarse lentamente. Sus pensamientos la

siguieron perezosamente mientras comenzaba a desvanecerse, y
la relajación se encontró con una corriente subterránea de
meditación que la dejó apenas capaz de percibir todo en el fondo.

Había una imagen de la que no podía deshacerse del todo; la veía

con trazos amplios, colores y formas, borrosa, sin forma.

En algún lugar a lo lejos escuchó una voz, la voz de una mujer.

Podría haber sido la suya, pero por lo que sabía era Akara y
Daniyar hablando juntas, en algún lugar lejano.

La visión que había pasado tan violentamente en su mente justo

cuando se apartó del beso de Adonael estaba comenzando a
formarse, burbujeando en la turbia espuma de sus
pensamientos. Había algo ahí. Ella se encontró caminando hacia
él, estirando las manos. Su intuición le dijo que esto no era solo
una visión del futuro, sino una visión del destino.

Sintió que un conocimiento extraño se apoderaba de ella, como

si estuviera aprendiendo un secreto que no podía poner en
palabras. Todo lo que sabía era que Adonael tenía razón, y era
importante que el Concilio supiera que la profecía se haría
realidad. Vio los pilares y esculturas en ruinas a su alrededor y
al hombre al que adoraba, el color apagado de la piedra se
convirtió rápidamente en un resplandor vibrante.

Pero el brillo pacífico y agradable de los pilares se degradó

rápidamente a una vista más devastadora. Ahora vio una serie
de explosiones, estrangulando a los soldados de Caelaran hacia
atrás, demoliendo el complejo del templo. Vio a los atacantes
romper las defensas de Caelaran, lanzando misiles que
destruirían muchas vidas.

Sostuvo la imagen de la devastación en su mente, deteniéndola,

para poder encontrar una manera de detenerla. Para su
sorpresa, pudo hacer eso, observando y asimilando toda la
escena mientras permanecía parada. Memorizó la forma del
avión enemigo, las municiones de aspecto peligroso que lanzaba,
incluso el paisaje en el horizonte.

El poder de Caelara salvaría a todo su pueblo, y todos tenían un

papel que desempeñar.

Incluso Nina. Especialmente Nina.

Con una sacudida, se despertó. Debió haberse quedado dormida

durante algún tiempo, porque Daniyar estaba al otro lado de la
habitación, lavándose las manos en una fuente empotrada en la
pared. Mientras tanto, Akara estaba sentada a su lado con los
ojos cerrados.

—Akara—, susurró Nina, solo para darse cuenta de que en

realidad no estaba hablando, sino que estaba usando la voz de
su mente para expresar sus pensamientos a la mujer guerrera.

En un instante, Akara se despertó. —¿Nina?— murmuró,

sorprendida de haber escuchado sus ondas de pensamiento
hablar tan fuerte. Ayudó a Nina a incorporarse, mientras todavía
acunaba su cabeza.

El dolor de cabeza de la visión de Nina todavía estaba allí, pero

ahora estaba llena de claridad. —Todo el mundo tiene un papel
que desempeñar—, le comunicó a Akara telepáticamente
transfiriendo la urgencia que sentía en sí misma a la guerrera
preocupada. —Yo también. Tenemos que ir a las cámaras del
Consejo ahora.
 16

Se acabó el tiempo de espera. Adonael era la imagen de la

agitación cuando se quedó de pie, esperando que los miembros
del consejo hicieran un punto mientras se mantenían debatiendo
entre sí, discutiendo inútilmente sobre la profecía.

Si el Consejo sabía sobre los antecedentes secretos de Nina como

parte de Caelaran, era hora de que se lo dijeran a todos.
Entonces podrían hablar de profecía todo lo que quisieran,
mientras Adonael intentaba asegurar algún tipo de plan para su
futuro inmediato.

La mayoría de los líderes del círculo de guerreros estaban allí, y

aunque la mayoría se las arreglaba para mantener rostros
estoicos e inexpresivos, Adonael podía contar que algunos de
ellos parecían irritados por la postura del Consejo.

Luego, desde donde se encontraba en la plataforma de

observación elevada para aquellos que aún no tenían permitido
ser admitidos en el piso del consejo, vio a Akara pasar corriendo
por las enormes puertas dobles ceremoniales, con Nina. Su
instinto protector surgió justo cuando su vínculo con la joven
mujer fuera del mundo aumentaba al mismo tiempo. Esto era
urgente.

A Adonael no le importaba si iba en contra del protocolo. Era

hora de que el Consejo prestara atención.
El ángel guerrero levantó sus alas y se deslizó hasta el piso del
consejo. Todos estaban en estado de shock. Los miembros del
consejo fueron silenciados, por una vez, como aterrizó en medio
de la gran e imponente mesa del consejo hecha de piedra lisa de
Caelaran, bendecida con su Desrara.

—¿Cuál es el significado de esto, guerrero?

—Todo el mundo necesita saber algo. Todo el mundo. Y no son

solo los guerreros reunidos aquí —, dijo Adonael. Akara escoltó a
Nina hasta el piso del consejo, obteniendo aún más jadeos y
gritos de sorpresa, así como de indignación cuando vieron a un
extranjero interrumpir los procedimientos del consejo.

—Tú primero—, dijo Nina, recuperando el aliento, casi

doblándose mientras Akara la sostenía, frotando sus hombros.

—Esta mujer es Nina, de una estación espacial lejana.

Recientemente, aterrizó aquí en Caelara, presumiblemente en
algún tipo de misión de cortejo con el servicio Celestial Mates.
Pero lo que nadie ha dicho es que ella es una de los nuestros.
Nina es parte de Caelaran —anunció Adonael descaradamente.
—Ella tiene nuestra sangre en ella, y desde que está aquí, ha
ganado nuestros talentos y poderes.

Miró a Nina, que tragó saliva por su nerviosismo, antes de

ponerse de pie. —Es cierto. Estoy empezando a sentir todas sus
ondas de pensamiento y sé que todos se sienten muy
conmocionados en este momento. Pero eso no es todo. No es solo
que probablemente haya una comunidad de personas como yo,
que podría ser la solución a la crisis de fertilidad que están
atravesando. Hay más.

Adonael podría jurar que hubo un silencio colectivo mientras

todos observaban a Nina tomar la palabra con confianza.
—Puedo ver destellos de una visión—, dijo Nina. —Una visión
terrible. Muerte, destrucción, olvido. El templo en sí corre el
riesgo de ser destruido .

Un miembro del consejo, cuya oscura barba contrastaba con su

pálida piel y su pálido cabello gris, golpeó la mesa con el puño.
—¡Imposible! Este templo es un lugar sagrado, protegido por
nuestra energía colectiva.

Nina inclinó la cabeza respetuosamente hacia el hombre mayor,

luego continuó: —Tus enemigos-invasores han estado jugando
contigo. Los ataques de gases tóxicos que comenzaron a
implementar son solo prototipos. Pueden hacer mucho más que
enfermarlo, pronto podrán secuestrar sus mentes. La razón por
la que no puede detenerlo es porque esas armas no son de
naturaleza gaseosa, están basadas en frecuencias. Se meten con
tu mente a través de vibraciones que afectan más a los guerreros
celaranos porque tu entrenamiento te deja tan dependiente del
poder de las ondas de pensamiento compartidas.

Akara asintió con la cabeza, de pie en una postura de poder

junto a Nina. —He estado atendiendo a esta joven y sé en el
fondo de mi corazón que solo dice la verdad.

Acariciando su barbilla, Adonael se sorprendió. Esto explicaba

por qué los médicos habían luchado tanto para tratar a los
hermanos que habían sucumbido a la toxina. Habían esperado
algún tipo de corrupción física rápida, pero simplemente se
enfermaron aparentemente sin ninguna dolencia física.
Simplemente estaban muriendo, de alguna manera.

—¡Esto no puede ser verdad!— declaró el miembro del consejo.

—Es herético incluso creer que un enemigo tan primitivo puede
infectarnos así. La única razón por la que nos están presionando
tanto en esta guerra es porque son más numerosos que
nosotros.

—Y permanecerán así si no encontramos compañeros—,

comentó Adonael.

—Este es el momento equivocado para mencionar tu deseo de

tener un compañero de vida, ¡Adonael! — contrarrestó otro
concejal.

El guerrero escaneó la habitación para ver a los guerreros

acurrucados sobre la barandilla del balcón hacia la plataforma
de observación, observando la escena en estado de shock.

—¿Cuándo es el ataque? ¿Qué recuerdas haber visto? —vino un

grito de las masas sorprendidas arriba.

—No lo sé—, dijo Nina, la frustración sangrando en su voz lo

suficiente como para que Adonael ni siquiera necesitara su
vínculo para sentirlo. —Todo lo que sé es que se siente... pronto.
Se siente como ahora.

—Tuve una visión de trance de Nina literalmente el mismo día

que mi círculo la encontró cuando se estrelló—, informó Adonael
a la habitación, expandiendo su voz para que todos los presentes
pudieran escucharlo. —Creo que estas visiones están
funcionando con un nivel de urgencia que no se puede exagerar.
Si siente que es pronto, debemos hacer los preparativos.

—Tú, más que nadie, deberías saber cuán imposible es la idea de

que alguien invada el complejo del templo—, intervino otro
anciano, con una voz baja y aceitosa. —Seguramente estás
cegado por tus sentimientos por esta mujer, Adonael. No sabes
nada de ella. ¡Ella misma podría ser una espía de Vorkess!
—¡Qué teoría más absurda!— Interrumpió Akara, extendiendo
sus alas con toda su fuerza. —Todos ustedes conocen su
herencia. Has estado trabajando con Celestial Mates para
resolver nuestra crisis de nacimiento, entonces, ¿por qué dirías
algo como esto?

El élder Gorawael negó con la cabeza. —Hemos tenido problemas

con esa agencia, de hecho. No puedo decir más, aparte de que
hay muchas cosas que complican nuestro acuerdo con ellos. Sin
embargo, digamos que aceptamos que esta jovencita realmente
tiene parte de nuestro ADN. ¿Qué te hace pensar que
posiblemente tenga suficiente en ella para proporcionar una
intuición confiable?

El anciano de voz aceitosa asintió. —Después de todo, todos

sabemos aquí que nuestra cultura dice que recibir profecías y
visiones es para que nuestros ancestros les hablen directamente,
quienes han pasado sus almas a nuestra Desrara.

Adonael se mantuvo firme. —¡No tenemos un momento que

perder! ¿Debo recordarles a todos aquí que estamos en una
guerra? Incluso si Nina está de alguna manera equivocada, y no
creo que lo esté, eso no cambia el hecho de que los Vorkess
todavía son invasores en nuestro planeta, todavía luchan contra
nosotros todos los días, todavía planifican su próximo
movimiento mientras hablamos.

—Y debemos prepararnos contra el ataque de la toxina, si es

cierto que puede secuestrar nuestras mentes—, Adonael escuchó
una voz de la multitud de guerreros que gritaban. —¡No más
guerreros deben caer a la toxina!

La opinión de la sala estaba cambiando rápidamente, pero el

consejo se mantuvo firme. El élder TK negó con la cabeza. —¡No
permitiré que nos desviáramos del plan y, lo que es peor,
blasfememos contra nuestras profecías, solo por una extraña
que no sabe nada sobre nuestra cultura, pero dice ser una de
nosotros!

Adonael pudo ver que Nina estaba enojada, no abrumada por el

ruido y la conmoción. Su concentración era nítida. —¡Tu
arrogancia está poniendo en peligro a todos!— ella gritó.

La multitud de guerreros la aplaudió.

Pero entonces Adonael oyó que los aplausos terminaban

rápidamente, cuando todos empezaron a murmurar con
sospecha de asombro, sintiendo algo.

De hecho, era demasiado tarde para sentirlo; ahora lo estaban

escuchando. El ronroneo oscuro de los motores. No motores
Caelaran, sino motores del enemigo.

—¡El ataque!

—¡Rápido, guerreros, reúnan y preparen una línea defensiva!

¡Nina tenía razón!

Adonael saltó de la mesa del consejo y aterrizó justo en frente de

Akara y Nina. —Estamos increíblemente en deuda contigo, Nina,
pero qué pérdida es para todos nosotros que tuviéramos que
descubrir esta verdad en el último segundo posible.

—Hermano, ve y pelea. Mantendré a Nina a salvo —le aseguró

Akara, con un toque inusualmente suave en su brazo.

Estaba tan tenso. No era algo que quisiera dejar a Nina. Si el

templo estaba en peligro, debería ser evacuada a un lugar
seguro. Nina le importaba más que nada ni nadie. Era vital que
la mantuviera a salvo.
Pero por ahora, tenía que luchar.

Asintió lentamente. —Akara, ve con todas las gracias. Pero es

posible que también necesitemos recurrir a tu destreza como
guerrera.

—No necesitas esconderme, puedo cuidar de mí misma—,

murmuró Nina. Ella lo estaba mirando a los ojos. —¿Puedo
ofrecerte un beso por suerte?

A pesar de todo, Adonael sonrió. Lanzó una mirada de reojo a

Akara, quien se dio la vuelta para darles algo de privacidad.

Iba a necesitar ese beso. Sabía que para luchar duro, necesitaría
que le recordaran por qué luchaba. Ahora ya no se trataba de
proteger su compañeros guerreros o salvar a Caelara. Ahora se
trataba del futuro de su gente. Ahora se trataba de vivir para
este poderoso sentimiento que tenía por Nina.

—Sí—, murmuró, inclinándose hacia adelante para posar sus

labios en los de Nina. Sus bocas se juntaron, el beso
instantáneamente proporcionó un chisporroteo de atracción que
ondeó entre ambos.

Como lo hizo antes, sintió que sus emociones estallaban y se

disparaban. Percibió optimismo, pensamientos de un mundo con
un gran futuro para todos. Sintió que podían hacer cualquier
cosa juntos. Sabía que cuando ganara la batalla, podría volver a
pensar en su futuro con Nina.

—Mi corazón va contigo, Adonael,— susurró Nina, mientras

apretaban sus frentes juntas, habiéndose separado del beso.

—Gracias—, respondió el guerrero, sin saber qué más decir. Se

demoró un segundo más, antes de sentirla empujar contra su
pecho.
—Tienes que salir y mostrarle a los Vorkess a quién pertenece
este planeta—, dijo Nina, el acero en sus ojos la hacía parecer
tan guerrera como cualquier Caelaran.

Asintió y saltó de inmediato, tomando vuelo y saliendo por una

de las ventanas abiertas del piso del consejo.

Debajo de él, podía ver a los miembros del consejo todavía

discutiendo sobre el curso de acción correcto ahora que se había
librado la batalla. Algunos se estaban poniendo armaduras de
guerreros sobre sus túnicas de ancianos, mientras que otros
huían.

Caelara iba a necesitar a todos los luchadores posibles.

Lo supo al ver el horizonte cuando alcanzó una altura estable.

Su comm le dijo dónde estaba su círculo, solo tenía que reunirse

con sus hombres.

—¡Bombarderos pesados Vorkess por delante! Cuidado, tienen

armas que dispararán a cualquiera que se acerque demasiado.
Tienes que acercarte a ellos desde su punto ciego —, gritó
Adonael en una frecuencia guerrera abierta.

Toda la fuerza de Caelaran estaba en desorden, con las patrullas

defensivas ya rechazadas por los invasores. Adonael mantuvo su
mirada hacia adelante mientras levantaba su muñeca, moviendo
su terminal para obtener una representación 2D de las líneas de
batalla.

No se veía bien. Hasta que pudieran reunirse y acercarse a los

bombarderos en el único ángulo seguro que les permitiría atacar,
los bombarderos eran libres de disparar sobre los terrenos de
Caelaran.
Había pueblos menores y puestos comerciales en la zona de
peligro, todos flanqueando la ruta que conducía al templo.

Parecía que los Vorkess disparaban indiscriminadamente. Ellos

tenían su toda la armada aérea y espacial estaba lista para este
ataque, que solo podía significar una cosa.

Buscaban asestar un golpe decisivo contra los defensores de

Caelaran.

Si pudieran destruir el templo y derrotar a la mayor parte de los

guerreros aquí, no quedaría ningún pueblo celarano. Se verían
obligados a abandonar su planeta o morirían en rápida sucesión
cuando su resistencia fuera eliminada uno por uno durante las
próximas semanas.

Adonael sintió que una ira justa fluía a través de él. El beso de
Nina le había dado la voluntad de saber que nunca permitiría
que eso sucediera.

—¡Maniobras evasivas!— el terminal de su muñeca atronó.

Observó cómo los guerreros que volaban peligrosamente lejos del
ángulo de aproximación eran atacados por las torretas de los
bombarderos Vorkess.

El corazón de Adonael se convertía en piedra cada vez que veía

cómo le disparaban a uno de sus hermanos, con las alas
humeantes mientras caían al suelo.

—¡Cuidado, destacamento de tierra, están enviando infantería y

armas antiaéreas a posiciones estratégicas!— advirtió otro
comandante guerrero. —Voy a romper mi círculo por el ataque
del bombardero. Vas a necesitar cubrir el fuego desde el suelo.

—Gracias, hermano—, gritó Adonael. Siguió adelante, sabiendo

que su círculo era ahora el más cercano a los bombarderos.
Fue recibido por sus compañeros monjes guerreros de su
círculo, cuando finalmente se formó con ellos. Llevaban armas
anti-vehículos, como las que había usado para destruir el tanque
durante la última batalla.

Adonael no se hacía ilusiones de que esas armas pudieran

derribar las naves bombarderos con blindaje significativamente
más pesado.

—Estamos a punto de entrar en el rango de ataque, pero ¿cómo

vamos a atacarlos, señor?— dijo su lugarteniente Mahaniel.

El guerrero angelical hizo una pausa para pensar, mientras

comenzaba a flotar delante de sus soldados, dejándolos seguir
detrás de él. —Nuestras armas no son lo suficientemente fuertes
para penetrar sus armaduras. No podemos revolver nuestra
fuerza aérea durante otros diez minutos. Esto no va a ser fácil.

—¿Nuestro plan debería ser interrumpir a los bombarderos el

tiempo suficiente para que los cazas los intercepten?— Adonael
escuchó a un joven guerrero preguntarle.

Sacudió la cabeza. —Eso es demasiado arriesgado. Sé lo que

deberíamos hacer. Es igualmente riesgoso, pero podría funcionar
si nos atenemos al plan.

Adonael acercó su muñeca a su pecho, golpeando tácticamente

instrucciones a sus guerreros. Era mejor si no hablaba de esos
planes, que de otro modo podrían ser captados por los escáneres
de radio de Vorkess.

Los guerreros aceptaron su atrevido plan. Pero tendría que ser él

quien lo dirigiera.

Había una notificación en su terminal que le decía que la fuerza

aérea se estaba preparando para el lanzamiento. Si su plan
funcionaba, ambos podrían destruir algunos de los bombarderos
y retrasar la flota de Vorkess el tiempo suficiente para que los
cazas de Caelaran se encargaran del resto.

—¡Por Caelara!— gritó, mientras aceleraba hacia adelante.

Aceleró, las alas batían tan rápido que sintió que le dolían los
músculos. A esta velocidad, tenía que ser extremadamente
preciso. Adonael extendió las manos, esperando agarrarse a las
barandillas inferiores del bombardero Vorkess al que se
acercaba.

Había una escotilla a la que podía entrar si debilitaba su

integridad estructural.

Buscó los puntos débiles, preparando su cuchillo.

Murmurando antiguas palabras de Caelaran para activar el

poder de corte por láser del cuchillo de batalla, apuñaló hacia
arriba, sintiendo que la armadura del bombardero se rasgaba al
contacto del cuchillo.

Hubo un estruendo de la nave. Habían detectado el ataque y

sabían que iba a abordarlos. Tenía que ser rápido.

Adonael volvió a pensar en Nina, esperando que estuviera a

salvo. Seguramente el consejo ahora le permitiría usar su
cápsula de viaje para alejarla del perímetro de batalla. Sin
embargo, dudaba que el consejo supiera lo que estaba haciendo,
destrozado por la política y su ciega devoción a la profecía.

Se las arregló para hacer un gran agujero en el casco y la

escotilla se abrió de inmediato. Impulsándose hacia adelante,
Adonael saltó, sosteniendo el cuchillo hacia abajo, listo para
usar la hoja para defenderse de los pilotos Vorkess dentro del
bombardero.
El instinto lo controlaba. Inmediatamente fue atacado por los
cuatro tripulantes de la embarcación Vorkess, quienes utilizaron
armas y espadas para contrarrestarlo. Pero se movió más rápido
y pudo mantenerse en vuelo en los pequeños confines del
bombardero, lo que le permitió apartarse del camino de
cualquier ataque.

En cuestión de minutos, había derrotado a todos en el

bombardero. Ahora corrió hacia el panel de control.

—Oh, no—, dijo mientras su corazón se hundía. El bombardero

había lanzado casi todas sus reservas de toxinas al suelo de
Caelaran, untando la tierra con el peligroso arma destructora de
ondas de pensamiento. Los misiles restantes apuntaban al
templo.

Tenía que confiar en su intuición ahora mientras buscaba usar

el panel de control desconocido en la cabina, con la esperanza de
encontrar alguna forma de desviar el ataque.

Adonael cerró los ojos, con la esperanza de canalizar el poder de

sus raíces Caelaran para orientarlo sobre qué hacer a
continuación.

Al instante se le ocurrió. Podría detonar las bombas

convencionales de los bombarderos, lo que podría provocar una
reacción en cadena y destruir varios otras naves en el camino,
tal vez incluso frustrar a toda la flota.

Sin embargo, si hacía eso, se estaría sacrificando. No había

forma de que pudiera armar remotamente las armas. Y no podía
decirles a sus compañeros guerreros que hicieran lo mismo.

—Hermanos, denme un informe de situación—, dijo.

Habían sufrido pérdidas más graves de lo esperado, la muerte de
sus guerreros era algo que Adonael sentía profundamente. Sintió
una oleada de dolor, sabiendo que había ordenado a sus
hombres que participaran en un ataque tan peligroso. Pero los
que habían sobrevivido habían logrado asegurar los
bombarderos que estaban secuestrando.

—Prepárense para dejar tus naves y regresar a los terrenos del

templo, para que puedan unirse a la defensa terrestre. ¡No
podemos permitir que las tropas de Vorkess capturen el templo!
Antes de ir, jueguen con la navegación. Hagan que sus
bombarderos se estrellen contra los otros bombarderos.

Su idea podría ayudar a abollar y desviar a algunas naves de su

curso, pero no retrasaría decisivamente el bombardeo.

—Se va a unir a nosotros, ¿verdad, señor?— La voz de Mahaniel

salió con cautela.

Sacudió la cabeza, aunque sabía que no podían verlo. —Voy a

detonar esta nave tan pronto como hayas interrumpido el
movimiento de la flota al estrellar tus naves contra otras naves.
Creo que la confusión y las colisiones podrían obligar a todas las
demás naves a cerrarse en formación más rápido, de modo que
pueda eliminar tantas naves como pueda y provocar una
reacción en cadena.

Hubo una pausa de hosco silencio en su frecuencia. Sus

hermanos entendieron las implicaciones de su plan.

—Ve con gracia—, escuchó a los guerreros gritar. El panel de

control de Vorkess estaba empezando a parpadear cuando ocho
barcos empezaron a desviarse del rumbo.
Adonael esperaba que tan pronto como detonase las bombas en
esta nave, podría usar la adrenalina que lo recorría para
lanzarse fuera de la nave y volar, pero incluso eso lo dejaría
gravemente herido.

Aún era mejor que morir. Entonces sería el problema de los

curanderos. Y al menos volvería a ver a Nina.

Cerró los ojos, listo para hacer el sacrificio.

—Iniciativa completa—, sus guerreros lo actualizaron

sombríamente, mientras todos volaban fuera de sus
bombarderos. La computadora de la flota de Vorkess intentó
corregir los rumbos de las naves restantes, teniendo en cuenta el
daño causado por las naves en colisión.

Adonael exhaló con una tranquila preparación mientras

golpeaba con el puño cerrado el botón para detonar las bombas.

Un destello de calor y dolor lo inundó. Tuvo que actuar

rápidamente, y tan pronto como escuchó la explosión, se
impulsó hacia adelante, justo cuando la nave se rompió,
llevándose a otros con él.

Sus alas estaban ardiendo. No podía controlarse a sí mismo

ahora y volar a un lugar seguro. Mientras caía en picado, vio las
elegantes y aerodinámicas formas de los cazas celaranos que se
acercaban a toda velocidad para encontrarse con la flota.

Adonael sintió alivio al saber que había logrado detener a los

bombarderos justo a tiempo.

Pero ahora estaba cayendo sin forma de detener su caída, con

las alas flácidas y heridas.
El guerrero había cumplido con su deber, pero ahora, mientras
caía, cerró los ojos.
 17

La creciente intuición de Nina le estaba diciendo muchas cosas

que no quería saber. Por ejemplo, sabía lo mala que era esta
batalla.

Akara había estado cerca de ella durante casi una hora, y vio a
la mujer guerrera susurrarle a su terminal, su rostro se
oscurecía con cada respuesta que recibía.

—¿Es malo?— ella preguntó.

Akara trató de parecer tranquila, pero Nina sabía que estaba

luchando por el hecho de que los demás estaban peleando
mientras ella estaba aquí. La guerrera no dijo nada, pero Nina
podía sentirlo todo.

—No te preocupes por mí—, dijo finalmente Akara, sabiendo que

Nina la estaba examinando cuidadosamente. —El consejo tiene
un protocolo para todos los guerreros que prohíbe a las mujeres
luchar en zonas de conflicto peligrosas, ya que estamos
disminuyendo en número.

—Aún así... debes desear estar allí, ¿verdad?— dijo Nina. —Lo
siento. Me siento como una carga.

—Tu advertencia llegó justo a tiempo para permitirnos esta

defensa de último minuto, Nina. Nunca hubiéramos podido
reaccionar tan rápido si no fuera por ti Y ahora que conocemos
la verdadera naturaleza de los ataques de toxinas, podemos
defendernos en consecuencia.

La joven siempre había sabido que la vida fuera de los sistemas

estelares seguros y las estaciones espaciales a menudo estaba
envuelta en la guerra, pero nunca había esperado verlo de
primera mano.

Estaban lejos del templo, tomando una posición fuerte en una

colina, donde Akara podía contemplar la batalla que se
avecinaba. Nina se sentó en una piedra, pensando en lo lejos que
había llegado desde que llegó aquí.

En el caos de la batalla, incluso se había olvidado de Celeste.

Ella esperaba que la IA estuviera a salvo... tan segura como una
IA almacenada en un cuerpo androide corpóreo podría estar en
una zona de guerra, al menos.

Miró su comunicador de muñeca y vio que estaba bloqueado.

Ella no pudo recibir nada.

—Sólo las terminales de grado militar pueden atravesar los

bloqueadores de batalla de Vorkess—, explicó Akara, al ver su
mirada de confusión. —Me aseguraré de que actualicen tu
terminal.

—Maldita sea—, dijo Nina. —¿Cómo puedes encontrarle sentido

a algo desde aquí, de todos modos? Todo lo que veo en la
distancia son explosiones, humo y fuego láser.

—Mira suficiente combate y sabrás cómo va la marea de la

batalla—, dijo Akara. —No puedo evitar sentir una agitación del
destino aquí. Este es el final, ya sea para nosotros o para ellos.
Ambos estamos comprometidos en exceso ahora, quien gane esta
batalla derrotará al otro hoy, de manera decisiva.
—Bueno, en ese caso, espero que seamos nosotros.

Akara le sonrió a Nina. Me alegro de que seas una de los

nuestros, Nina. Y solo quiero que sepas que ni siquiera
necesitarías tener el ADN de Caelara para que yo sepa lo que
quieres decir con eso: eres una de nosotros, la sangre no tiene
nada que ver con eso. Compartes nuestros principios, nuestras
virtudes, nuestra visión.

Nina no sabía cómo responder a las amables y cálidas palabras

que le dio Akara. —G-gracias, Akara.

—Estoy segura de que veremos la victoria. Y sé también que eres

la pareja perfecta para Adonael. Él realmente es el mejor de
nosotros, y se atreve a ver lo que muchos otros no pueden.
Quédate y enséñale lo que significa el amor.

Amor.

Nina sintió que se sonrojaba. Sí, hubo una fuerte atracción aquí,
lindando con lo magnético. Sabía que nunca había deseado a
nadie de la forma en que deseaba a Adonael. Sin embargo, su
tiempo con su madre le había enseñado tanto escepticismo que
dudaba mucho de que alguna vez encontrara el amor, y mucho
menos encontraría el amor en la forma de un hermoso ángel
guerrero que luchaba por todo lo bueno y lo justo.

—Adonael, espero que estés a salvo ahora—, murmuró.

Nina sintió una extraña sacudida de conexión, como si pudiera

darse cuenta de que él también estaba pensando en ella en ese
momento.

Su corazón latía rápido, no por miedo, sino por la emoción. Si

todo salía bien en la batalla, Nina esperaba tener la oportunidad
de explorar cuál podría ser realmente su conexión.
Se lo merecían. Merecían saber cuán poderosos eran sus
sentimientos, una vez que todos los obstáculos estuvieran fuera
del camino.

Parecía una vergüenza Celestial Mates, el servicio que los había

unido, parecía tan inflexible en poner obstáculos en su camino...
sin ninguna razón explicable.

Akara se dio la vuelta de repente, mirando a Nina. —Nina… el

perímetro del templo ha sido violado. Nuestros defensores son
muy pocos. Yo... necesito unirme a la batalla. Lo siento mucho.

—No te arrepientas—, dijo Nina, tapándose la boca. Se había

perdido en sus sueños sobre el futuro de ella y de Adonael.

La realidad era que la batalla parecía una clara y desastrosa

derrota para los defensores de Caelaran. —Deberías ir—, insistió
Nina.

—Gracias—, murmuró la guerrera, tomando sus armas y

alejándose de inmediato.

Nina se dio cuenta de que ahora estaba extrañamente separada

de todos los demás, incapaz de comunicarse con nadie debido a
su comunicador de muñeca bloqueado.

Consideró caminar de regreso al templo, pero si los Vorkess no la

mataban, sabía que Akara lo haría, por ponerse en peligro de esa
manera.

—¿Que voy a hacer?— preguntó, no contenta con quedarse

sentada en una colina, esperando que las cosas salieran como
ellos de alguna manera.

Primero esperó, pero pronto descubrió que esperar era peor que
hacer algo, incluso si era lo incorrecto. No iba a ser tan útil en
una pelea, pero tal vez podría ayudar a ser los ojos y los oídos de
Akara mientras estaba ocupada peleando.

Nina bajó la colina tentativamente. No pudo evitar reprimir una

risita cuando pensó en contar estas historias a su madre y
hermanas.

—Mírame, soy una mujer guerrera—, se dijo a sí misma,

sacudiendo la cabeza. Casi en el momento justo, sintió un
impulso telepático que la recorría. Algo estaba tirando de la
mente de Nina. Se sentía como una intuición, pero era mucho
más fuerte, ¿podría estar captando alguna onda de pensamiento
primordial que nunca había captado del todo?

Entonces se dio cuenta de que era Adonael. Sintió miedo y

ansiedad en el guerrero. Sus ojos se abrieron cuando comenzó a
ver lo que estaba viendo... pero ¿qué era? Estaba en una especie
de área pequeña y cerrada hecha de metal. No parecía una
habitación, más bien un vehículo.

Adonael estaba desplomado sobre un banco de instrumentos.

Nina trató de concentrarse, pero no pudo ver más. Solo sintió
surgir un pavor que rápidamente la agitó.

—Oh, no—, susurró, preocupada de que Adonael estuviera en

problemas.

Caminaba en alguna dirección aleatoria... e inmediatamente

comenzó a correr, corriendo para seguir el pavor que estaba
creciendo en ella.

Tenía que ir a Adonael.

Podía ver un gran grupo de aviones en batalla: los más grandes,

que parecían voluminosos y exóticos en comparación con el
diseño más suave y aerodinámico de sus oponentes, claramente
estaban perdiendo. Los grandes recipientes en forma de cubo se
estrellaban entre sí, antes de ser destruidos en brillantes
explosiones al rojo vivo, en lo alto.

¡Adonael!

Trató de acercarse a él, pero no sintió nada. Seguro que no podía

estar muerto. Sabía que él estaba allí y trató de obligarse a mirar
hacia el cielo, a pesar de la forma en que su corazón latía con
fuerza.

Ahora podía intuir que el peligro que sentía estaba aumentando

a un estado mayor. Tuvo que esconderse inmediatamente detrás
de un árbol, agachándose para no estar expuesta.

Hubo el sonido de fuego láser y explosiones controladas, con

muchos gritos. Este debe haber sido donde Akara había ido, la
brecha del perímetro del templo.

Esto era peligroso. Nina necesitaba ir a Adonael, pero no había

forma de que ella se abriera camino a escondidas en la batalla.
Peor aún, podría arriesgarse a comprometer la estrategia de
Caelaran al comportarse como un comodín, arriesgando
potencialmente la vida de Akara en el proceso.

—Adonael...— susurró, cerrando los ojos de nuevo para intentar

concentrarse.

Necesitaba encontrarlo. Estaba en peligro.

Luego miró hacia arriba y jadeó.

Podía ver la forma de un hombre cayendo en picada desde el

cielo, mientras las explosiones traqueteaban a su alrededor. Su
intuición le dijo que solo podía ser Adonael.
Ahora Nina tenía que encontrar la forma de llegar a él. Fue
amenazado. Ella miró su comunicador de muñeca, que todavía
estaba atascado...

—La calculadora avanzada aún debe funcionar—, murmuró,

presionando los botones virtuales. Rápidamente señaló con la
muñeca el cuerpo que caía de Adonael, esperando que su
tecnología pudiera identificar su ubicación y dar una idea de
dónde era probable que aterrizara.

Había un pequeño lago en los terrenos del templo. Se predijo que

caería justo en el medio. El único problema era que incluso Nina
podía ver desde su punto de vista de que esta zona de choque
predicha era donde estaba gran parte del combate. Cogió una
especie de arma y no encontró nada más que una piedra afilada.
Simplemente tendría que bastar.

Ahora podía ver a los enemigos de Vorkess. Eran figuras grandes

y descomunales con armadura negra, el diseño claramente
malvado: nunca se podía mirar a estos soldados y no pensar que
estaban al servicio de un imperio malvado de invasores.
Lucharon con armas de fuego y con estoques delgados
cinéticamente mejorados, lo que les dio mucho más alcance en
comparación con las dagas celaranas que empuñaban los
guerreros allí.

Nina redujo la velocidad para encontrar un camino que pudiera

recorrer y que la llevara al lago, sabiendo que Adonael estaba a
segundos de caer en él. A la velocidad terminal era hombre
muerto, el agua se sentía como el hormigón reforzado más duro,
pero ella quiso que se despertara y bloqueara su caída, sintiendo
que se estaba moviendo.

De alguna manera, sus alas ayudaron a desplegarse, frenando

su caída.
Entonces Nina tuvo que apresurarse. No perdió el tiempo
corriendo adelante, pasando a toda velocidad por delante de los
soldados que luchaban con sus armas cuerpo a cuerpo. Hubo
ráfagas de fuego láser cerca y más allá de ella, pero se permitió
rendirse a su intuición. Dejaría que el instinto la llevara a
Adonael.

Nina lo encontró gateando y arrastrándose hasta la orilla del

lago.

—¡Adonael!— gritó, corriendo hacia él, arrodillándose y

atendiéndolo.

Hizo una mueca. —Nina—. Su voz estaba llena de

determinación, pero su nombre sonaba como una caricia. Aún
así, dijo: —No estás a salvo aquí. ¡Vete!

Ella sacudió su cabeza. —Como si alguna vez te dejara.

Se tomaron un momento para acurrucarse, sabiendo que la

batalla seguía siendo feroz a su alrededor. Adonael cerró los ojos
y luego los abrió lentamente. —Por lo general, puedo curarme
incluso del peor dolor, pero esta es una situación más
complicada de lo que nunca he estado—, dijo.

—Déjame ayudarte a levantarte—, dijo Nina, mirándolo a los

ojos. Podía ver que estaba herido pero aún decidido, listo para
ayudar a sus hermanos.

No tenía idea de cómo contribuiría. Todo lo que podía hacer

ahora era apoyarlo. Adonael se puso de pie con su ayuda,
exhalando entrecortadamente mientras lo hacía.

El ángel se mantuvo firme, escudriñando el campo de batalla. —

¿Ves esos arbustos? Si mal no recuerdo, hay una pequeña zanja
allí. Puedes esconderte allí de forma segura.
Nina negó con la cabeza. —Ocultarse suena como una mala idea.

Adonael extendió un brazo, empujándola para que él la

protegiera. —Necesito luchar. Necesitas sobrevivir. Esto es todo
lo que hay, mi querida Nina.

Ella asintió lentamente. —Sin embargo, no te voy a dejar atrás.

Si te metes en problemas de nuevo...

—Sé que vendrás—, asintió Adonael.

Nina lo vio alejarse en picado, ayudando a dos guerreros que

intentaban luchar contra un grupo de atacantes Vorkess.

Miró a su alrededor en busca de un lugar seguro. Había estado

agarrando la piedra afilada en su mano con tanta fuerza que
estaba segura de que terminaría cortándose. Peor aún, no tenía
idea de qué iba a hacer con ella de todos modos.

Pero la idea de estar completamente indefensa la asustaba, así

que se aferró a la roca.

—Este va a ser un día muy largo—, murmuró Nina, agachándose

para bajar su perfil de nuevo. Uno de los Caelaranos estaba
estableciendo un campamento temporal, apilando lo que
parecían cajas de armaduras y armas.

—¡Eh, tú! Nina, ¿verdad? ¡Ven aquí!— gritó, levantando su arma

para no apuntar a ella. —Es más seguro, estarás protegida.

Ella miró desde donde estaba Adonael, luchando con dos

cuchillos Caelaran, hacia donde estaba el hombre que estaba
armando el campamento. Todavía podría observar a Adonael
desde allí, sabiendo que si de alguna manera la necesitaban,
podría ayudarlo de inmediato.
Nina corrió hacia el campamento improvisado. El soldado asintió
y le entregó grandes cajones hechos de un metal ligero. —Esto
puede ayudar a desviar los ataques láser, apilarlos allí—,
instruyó.

Ella hizo lo que le dijo, apilando las cajas para construir un

muro de la batalla. Al principio, él le estaba entregando las cajas,
pero luego ella se hizo cargo, permitiéndole mirar desde detrás
del muro bajo que habían construido juntos, disparando al
enemigo.

—Mi nombre es Tovalael—, dijo, golpeando una mano contra su

coraza a modo de saludo. —Gracias por ayudarme.

—No hay problema—, dijo Nina, mirando desde su lado de la

pared para ver a Adonael derrotar al grupo Vorkess con el que
estaba comprometido, avanzando para asegurar la ubicación.

Entonces sintieron un estruendo, justo antes de que un fuerte

chillido acompañara a la explosión de un misil que golpeó el
suelo, a solo unos metros del campamento donde estaban Nina y
Tovalael.

Le zumbaban los oídos. Se sentía enferma, como si una migraña

se hubiera acelerado en su cráneo. —¿Qué diablos...—
murmuró, luchando por volver a ponerse de pie.

Entonces vio a Tovalael.

El ángel estaba actuando salvajemente, quitándose rápidamente

su armadura, desgarrando su propio cuerpo. Tenía dos cuchillos
en su cinturón, que inmediatamente tomó, balanceándolos
amenazadoramente mientras miraba alrededor del campo de
batalla.
Nina gritó. No necesitaba la intuición de Caelaran para decirle
que el misil debía haber sido un arma tóxica, que ahora
infectaba la mente del ángel.

—Tovalael...— susurró, mientras lo veía babear y blandir los

cuchillos, dando pasos lentos en su dirección. Todo lo que tenía
era la piedra, que empezó a balancear para advertirle que se
apartara. —¡Quedarte atrás! ¡Ayuda!

Podía percibir a lo lejos que Adonael se retiraba instintivamente,

sabiendo que Nina estaba en peligro.

El guerrero que la amenazaba estaba gruñendo, juraba que no

podían haber sido palabras, y retrocedió, dándose cuenta de que
estaba acorralada por la línea de muros que había levantado. —
¡Ayuda!— llamó de nuevo.

El Caelaran infectado con toxinas comenzó a apuntar su cuchillo

en su dirección, inclinándose mientras se acercaba a ella. Ella
comenzó a patearlo, su pie haciendo contacto repetidamente con
su ingle. Todo lo que hizo fue empujarlo hacia atrás. Era como si
no sintiera dolor.

Levantó la daga por encima de su cabeza y estaba a punto de

hundirla en el pecho de Nina, cuando Adonael se abalanzó justo
a tiempo para enfrentarse a Tovalael.

Cerró los ojos, aterrorizada de verlo matar al ángel infectado.

Solo los volvió a abrir cuando escuchó un ruido sordo, cuando
Tovalael cayó al suelo, inconsciente.

—¿Esta…?— ella preguntó.

Adonael negó con la cabeza. —No está muerto. Acabo de

susurrar algunas palabras mágicas antiguas: está inconsciente.
Y, con suerte, el tiempo suficiente para que lo llevemos a los
curanderos, quienes pueden tratarlo de la infección.

—Esto es realmente malo—, dijo Nina, levantándose y

abrazándolo.

Sin embargo, cuando dijo eso, estallaron vítores a su alrededor.

También hubo explosiones y retumbos, iluminando el cielo.

—Toda la flota de Vorkess ha sido destruida. ¡Ahora no tienen

apoyo aéreo ni orbital! — dijo Akara, corriendo hacia ellos. Miró
a Nina. —¡Este no es un lugar seguro para estar, Nina!

El comunicador de muñeca de Adonael también comenzó a

emitir informes de radio de la batalla. En todas partes del frente,
no solo en el templo, los Caelarans habían comenzado a derrotar
a los Vorkess. A pesar de que estaban muy superados en
número, la derrota de la flota de bombarderos y la última de sus
armas tóxicas les había permitido para cambiar el rumbo de la
batalla.

El guerrero se desplomó y apretó contra Nina. —Estoy tan

aliviado—, confesó. —Necesitamos regresar al templo. Llevarte a
un lugar seguro.

—Bebe esto,— ordenó Akara, entregándole un frasco a Adonael.

El ángel lo tomó y lo bebió de un solo trago, haciendo una mueca
que el sabor.

—Gracias—, dijo, sosteniendo el frasco.

Sus alas comenzaron a sanar ante sus ojos. Todavía dolido,

gravemente, pero mejorando. Akara ya se estaba alejando. —Voy
a organizar una improvisada defensa alrededor del templo en
caso de que de alguna manera se las arreglen para reagruparse.
Nina se dio la vuelta para agradecer a Akara por su ayuda, pero
ya se apresuraba a dar órdenes a los guerreros.

Ella estaba más que feliz de montar a horcajadas sobre el

guerrero cuando él comenzó a levantarla, sus alas heridas no le
proporcionaron ningún obstáculo mientras volaba, llevando a su
amada Nina.

La mujer aguantó mientras su ángel de la guarda volaba hacia el

templo. Todos los Caelaranos, jóvenes y viejos por igual, habían
comenzado a reunirse alrededor de los distintos balcones del
complejo del templo.

Nina los vio animar a todos los guerreros que regresaban.

Todavía se oían los ruidos de la guerra en forma de explosiones y
fuego láser, pero sintió que la atmósfera cambiaba rápidamente.
Los Caelaranos estaban celebrando.

Adonael la llevó directamente a sus aposentos y la dejó en la

cama. Golpeados por el mismo pensamiento, miraron alrededor
de la habitación para ver si Celeste estaba ahí. —Aparentemente
no—, murmuró Nina, sonriendo a Adonael. Sintió una calidez
invadirla de una manera que nunca había sentido, ni siquiera
alrededor de Adonael en el pasado.

Estaban solos, finalmente solos, finalmente juntos.

—No es necesario que vuelvas allí—, le recordó.

—Oh, sé que no—, dijo Adonael.

La abrazó ahora, acariciándola con un toque suave y ligero,

haciéndola sentir cómoda y relajada. El vínculo que los unía era
innegable, pero ahora era más que eso, ahora sentía que podía
sentirlo de diferentes maneras.
Nina podía sentir los latidos de su corazón, podía sentir el amor
en su corazón, podía oír los pensamientos corriendo por su
cabeza.

Pero necesitaba probarlo. Necesitaba sentirlo, rendirse a la

palpitante necesidad de su deseo.

—Mi salvador—, sonrió, mirándolo, sabiendo que estaba

segundos de besarla apasionadamente.

Como ella había predicho, él reclamó sus labios, y su boca

nunca se había sentido más satisfecha. Se besaron sin
restricciones, a diferencia de la manera encantadora y gentil en
que unieron sus labios en las cámaras del consejo antes de la
batalla. Su lengua se introdujo en su boca, marcándola como
suya, y ella se entregó a él.

Esta era una pasión desenfrenada. No era meramente adrenalina

de la batalla que habían ganado, sino la culminación de toda la
excitación que habían intentado con todas sus fuerzas, pero no
pudieron reprimir.

—Te necesito—, dijo Adonael, su voz ronca, prácticamente como

un gruñido.

Nina asintió, inclinándose hacia adelante para besarlo de nuevo.

Sabía increíble. Mientras lo besaba, sus manos exploraron su
cuerpo. Los escalofríos recorrieron su columna vertebral, su
estómago se tensó y su coño hormigueó, cada vez más húmedo.

El deseo era una fuerza abrumadora. Quería que sus cuerpos se

encontraran y se entrelazaran. Esta era una atracción que lo
consumía todo, era profética y estaba destinada, y el momento
nunca se había sentido más adecuado.
Adonael empezó a desnudarla. —Te necesito—, gruñó, repitiendo
las palabras. Ahora era puramente primitivo, sus manos tenían
el tipo de fuerza y diestra gracia que ella siempre había visto en
él.

Nina no se contentó con verlo quedarse con su armadura de

guerra. Ella alcanzó los broches de su coraza, deshaciéndolos
hasta que cayó al suelo, sus piernas se movieron rápidamente
para esquivar la pesada pieza. Ella tiró de su túnica y se la quitó.

Necesitaba ver lo hermoso que se veía el hombre cuando estaba

desnudo. Sabía que él pensaba lo mismo de ella.

Habían pasado mucho tiempo exponiendo sus mentes y

corazones el uno al otro. Estaban atados por sus almas, con una
pasión que otros ya podían sentir instantáneamente. Pero ahora
tenían que hacer que sus cuerpos dieran el paso final,
satisfaciendo su excitación, las necesidades primarias que
irradiaban de ellos.

Libre de la armadura y sus ropas, la recostó suavemente. Nina

sintió el resplandor de la luz en todas partes, mientras separaba
las piernas para el ángel.

Estaba asombrado. —Eres perfecta, Nina. Eres tan

increíblemente perfecta —. Las luces eran orbes brillantes que
los rodeaban. Nina ni siquiera estaba segura que Adonael los
notara, ya que la estaba mirando y bebiendo la vista de su
cuerpo. Se veía tan increíblemente concentrado, y la forma en
que su mirada recorrió su cuerpo la hizo sentir una oleada de
excitación que la hizo cerrar las piernas por reflejo.

Adonael sonrió. —No, no, no es así—, dijo.

Nina lo miró con el tipo de descaro desafiante que sabía que él
había llegado a adorar. —¿Cómo se supone que debe ser,
entonces?

Sus manos respondieron por ella. Le abrió las piernas y se puso

en posición... listo para follarla. Hizo una pausa, la cabeza de su
enorme polla en su apertura, listo para tomarla. Sus ojos se
encontraron, los de él fijos, asegurándose de que ella estuviera
lista.

Cuando empujó en su cuerpo, Nina onduló con lo divino, empujó

su polla hasta la empuñadura, reclamando la última pieza de
cuerpo inexplorado. Las manos de Adonael pasaron por debajo
de ella, sosteniéndola, justo cuando sus piernas se envolvieron
alrededor de su fuerte espalda. Él estaba murmurando palabras
que ella no podía entender, su tono era reverente y lleno de
asombro. Se sintió como una oración. Nina gimió sobre lo
perfecto que se sentía todo, lo perfecto que era estar con él
ahora.

Había una llama lamiendo sus cuerpos y ella exigió satisfacción.

Las embestidas de Adonael en ella la hacían más y más codiciosa
con cada momento, sabiendo cómo se movía rápidamente hacia
un clímax increíble que nunca había imaginado sentir.

Estaban fusionando sus almas. Los orbes brillantes impregnaron

sus cuerpos y los atravesaron como si fueran hologramas.

Se sintió apretada y rígida, sabiendo que estaba tan cerca. Nina

abrió los ojos y vio el rostro de Adonael que la adoraba.

—Eres mía—, susurró.

—Siempre—, respondió ella.

Ambos gimieron a la vez, su placer alcanzó un clímax unido.
Incluso con los ojos cerrados, Nina podía sentir la forma en que
explotaban las luces, bañando toda la habitación con energía
radiante y brillante.

Luego sintió que todo ese poder se desvanecía en sus cuerpos.

—Tú eres mía y yo soy tuyo—, susurró. Repitió su frase.

Reclamaron posesión el uno del otro, todavía aferrados juntos,
todavía muy conscientes de lo hambrientos que estaban el uno
del otro.

Siempre iba a haber más tiempo para eso. Tenían un futuro que
construir juntos.
 18

El corazón de Adonael latía con fuerza. Lo que había planeado

para el día se sintió como prepararse para la batalla, había una
especie de nerviosismo bajo que temía, pero también la confiada
claridad de saber que él y solo él lo tenía en él para ganar el día.

Los días posteriores a la batalla habían sido trascendentales

para la guerra. Con las fuerzas de Vorkess esparcidas por todo el
planeta sin una flota que aprovisionar entre ejércitos, Adonael y
los otros guerreros al mando desarrollaron nuevas estrategias
que les permitieron eliminar esas fuerzas de una en una.

Su círculo de guerreros se comportó honorablemente. Mahaniel

incluso fue nombrado personalmente por los ancianos como el
candidato más probable para liderar su propio círculo a
continuación.

—Estoy orgulloso de ti, hermano—, dijo Adonael a su

subordinado. —Lo has hecho bien. Juntos, hemos recuperado
nuestro planeta.

Mahaniel dirigió una sonrisa maliciosa al monje guerrero bajo el

que se había entrenado. —Vaya, vaya, si lo he hecho bien, no
tengo las palabras adecuadas para describir el tipo de rayo de
suerte que has disfrutado, hermano. Encontraste el amor, solo
soy un guerrero con la esperanza de que algún día sea mi turno.

Los Caelaranos ahora creían que habría un fuerte cambio en el

estado de su gente, ahora que los Vorkess estaban en retirada.
Los ancianos encontraron escondites de armas biológicas con las
que los Vorkess habían estado sembrando el suelo del planeta,
que se reveló que estaban diseñadas para afectar la tasa de
natalidad de Caelaran.

De hecho, tan pronto como comenzaron a evacuar

apresuradamente sus fuerzas a un crucero espacial en la órbita
de Caelara, Akara quedó embarazada.

Adonael y Nina la visitaron en la distante torre de vigilancia a la

que estaba asignada. —No es exactamente la excavación más
elegante para la futura madre número uno de Caelara—,
comentó Nina cuando aterrizaron allí.

La guerrera sonrió. —Solicité la asignación. Todos tenemos un

papel que desempeñar, además estoy empezando a sospechar
que me volvería loca si pasara todo mi tiempo con el marido...

Nina rió. —¿Te está molestando tanto?

—No, quiero decir que no podría mantener mis manos fuera de

él—, dijo Akara, sonriendo aún más. —Es tan bueno verlos a los
dos. ¿Cuáles son las noticias del templo?

Adonael se apoyó contra las paredes de piedra de la torre de

vigilancia donde Akara comandaba un pequeño grupo de
guerreros mixtos. Estaban a unas tres horas de vuelo del
complejo del templo, lo que le había dado a Adonael una gran
oportunidad de mostrarle a Nina cómo era la vida en el planeta
en todo el continente principal.

—Bueno, por un lado, muchas de nuestras tropas infectadas por

la toxina han comenzado a sanar; creemos que la frecuencia que
secuestró sus mentes puede haber sido emitida desde las bases
militares de Vorkess, por lo que los ancianos han convertido en
nuestra prioridad número uno recuperar cualquier lugar que
hubiera sido una base de Vorkess.

—¿Una buena decisión de los mayores? Por fin, —comentó Akara

con sarcasmo.

—Dios, ya ni siquiera sé quién eres—, dijo Nina, riendo. —Esta

Akara es ahora la atrevida mujer guerrera que se ofrece como
voluntaria para las peores asignaciones y hace bromas sobre los
ancianos de Caelara.

Los ojos de Akara brillaron. —De hecho, escuché un rumor de

mis guerreros de que la conducta de Adonael en la guerra puede
llevarlo a ser nominado para unirse a los ancianos...

—A Consejo, no a los ancianos—, dijo Adonael rápidamente. —

De hecho, todavía estoy en mi mejor edad, muchas gracias. Y
creo que es más que quiero empezar a pensar en la vida más allá
de la guerra. Mahaniel ha sido bien entrenado para tomar el
mando, tal vez ahora que los Vorkess son repelidos, más de
nosotros podemos empezar a pensar en ser constructores, no
destructores.

Miró a Nina, evaluando su reacción. Ella estaba sonriendo,

radiante de hecho. Sintió mucho amor en su mirada y supo que
ella podía sentir lo mismo de él.

Nina no había elegido irse después de la batalla, sino que ayudó

con el esfuerzo de Caelaran para reconstruir. Incluso se había
inscrito para ser asistente en las cámaras de curación del
templo, atendiendo a los muchos guerreros en coma, mientras
Adonael preparaba estrategias para los guerreros.

Tenían curiosidad por encontrar a Celeste desaparecida de

nuevo, aunque dejó una nota en la cama de Nina.
Felicidades. Pronto, todo se revelará.

¿Qué podría significar eso? Adonael sabía que era mejor no

cuestionar el hecho de que tenían una ventana perfecta para
explorar su relación, pero sintió que era algo tan extraño que la
IA apareciera abruptamente, solo para desvanecerse
rápidamente.

Habría sido una cosa si todavía fuera un holograma, pero ahora

estaba en un cuerpo de androide. Tenía que estar en alguna
parte.

Por otra parte, Nina dejó de mostrar interés en irse, al menos

todavía no. Adonael la vio hacer llamadas interestelares diarias a
su familia, actualizándolas sobre su vida en Caelara.

Ni una sola vez había mencionado que quería volver.

Fue entonces cuando decidió que estaba listo para hacer algo
muy especial. Se aclaró la garganta y preguntó si Akara tenía
habitaciones para ellos. —Sé que esto no es un hotel, pero
incluso las torres de vigilancia deben tener barracones para los
oficiales visitantes, ¿No?

—Ja, piensas demasiado en ti mismo, hermano—, dijo Akara. —

No tengo habitaciones para oficiales, pero tengo... una suite de
luna de miel.

Nina se sonrojó. —No estamos de luna de miel.

—En ese caso, siempre puedo ceder la suite a otra persona. Pero
como nadie pregunta... ¿por qué no lo aceptas?

La suite de luna de miel resultó ser un excelente conjunto de

habitaciones en uno de los pisos superiores de la torre de
vigilancia, con ventanas envolventes que permitían una vista
perfecta de la tierra.

Había bosques frondosos con árboles cubiertos de hojas con una

docena de tonos diferentes de verde, naranja e incluso azul.

—Hermoso—, murmuró Nina, mientras Adonael estaba a su

lado, estrechándole la mano. —Ojalá tuviera una grabadora
holográfica, a la gente de Galaxra2 le encantaría ver todo esto.

—Prefiero que seas tú quien vea todo esto—, murmuró Adonael.

Hizo una pausa antes de moverse detrás de ella.

La besó en la nuca, sujetándola por la cintura. —Estoy

increíblemente feliz de que estemos aquí. Más exactamente, mi
querida Nina, estoy increíblemente feliz de estar aquí contigo.

Nina se dio la vuelta para mirarlo y se mordió un poco el labio.

—¿Nos trasladamos a esta enorme y cómoda cama?

—Oh, sí, por favor.

Amorosamente habían comenzado a explorar todos los actos

posibles que podían hacer juntos. Para Adonael, que siempre
había creído que dedicaría su vida únicamente a ser un casto
monje guerrero, el sexo era algo increíblemente poderoso.

Nina le dio una conexión tan potente y poderosa. Sabía que no

quería nada más que tocarla, seguir tocándola. Sintió que su
cuerpo se estremecía y ondulaba de la forma en que ninguna
otra sensación le había hecho sentir, cuando estaba con ella en
la cama.

De hecho, estar con ella incluso hizo que se curara más rápido.
Ya no estaba herido por la batalla, y aunque tanto los
curanderos como los ancianos le advirtieron que limitara sus
movimientos para que pudiera recuperarse, Adonael conocía
mejor su cuerpo y dedicó la energía de su cuerpo a complacer a
Nina. No había gloria más grande que darle a Nina clímax tras
clímax, y cuando finalmente se desplomaban en la cama,
recuperando el aliento, sudando, siempre se acurrucaban
juntos, murmurando confesiones íntimas de cuánto disfrutaban
eso.

Siempre volvían a las palabras más importantes.

—Eres mía.

Se despertaron a la mañana siguiente y disfrutaron del aire

fresco de las ventanas abiertas de sus habitaciones. La atalaya
estaba en una parte montañosa de los distritos fronterizos;
Adonael recordaba cómo, al crecer, la invasión Vorkess había
hecho que su gente se retirara lentamente al complejo del
templo, y con los años habían comenzado a olvidar incluso los
nombres de lugares como estos.

—Va a haber una fiesta esta noche, bueno, una fiesta para
nuestros estándares, al menos—, Adonael le mencionó
casualmente a Nina cuando ella se despertó y lo besó para
saludarlo por la mañana.

—¿Otra celebración de la victoria?

Sacudió la cabeza. —En realidad una importante, la fiesta de la

cosecha. Una de los más grandes. Y el equipo de limpieza de
armas biológicas aparentemente está reportando mucho éxito,
por lo que incluso hemos podido confirmar que algunos de los
vinos y licores de este legendario condado de viñedos finalmente
se llevarán al templo, por primera vez en décadas.
Los ojos de Nina brillaron. —Beber vino en un templo. Qué
lascivo.

El ángel guerrero se rió, pero rápidamente se puso serio y

reflexivo. —Estaba pensando en lo que me gustaría hacer, ahora
que probablemente pueda renunciar a mi comisión como
soldado.

—¿Unirte al consejo?— bromeó Nina.

—Estaba pensando en tener una bonita granja. Tal vez una

cerca de esos viñedos, tal vez empiece mi propia bodega. Podría
llamarlo algo prestigioso y elegante, como Caelaran Vintage.
Tienes las conexiones interestelares, podrías ayudar a
comercializarlo en la galaxia.

—Je, es gracioso que menciones eso—, dijo Nina, sonriendo

aunque no Adonael le dice que lo que dijo fue tan gracioso. —
Estaba pensando en mi vida en la estación espacial. El alcohol
siempre fue un lujo para los residentes de Galaxra2. Mi madre
solía acumular un poco, y solo conseguía vino si le rogaba al
marido de mi hermana un par de regalos de su alijo.

—¿Es esta tu hermana Luna?— preguntó Adonael. Había

prestado atención a las muchas historias que ella contaba sobre
su familia, ahora que realmente podían pasar algún tiempo
juntos.

Habían profundizado su afecto el uno por el otro, y aunque era

muy evidente que él no podía apartar las manos de ella, tampoco
podía sacarla de su mente. Adonael era voraz por saber más
sobre su amante, incluso mostrando un interés no celarano en la
galaxia más allá de su planeta.
—Luna, eso es correcto. Ah, ¿sabes qué? Solo extraño a Luna
cuando no he pasado mucho tiempo con ella. Solíamos ser tan
buenas amigas... luego se casó con ese idiota, Awm. Es un tipo
corporativo tan aburrido. Ni siquiera de ese alto nivel. Solo un
gerente en una gran megacorporación. No me importaría si
accidentalmente disparara una esclusa de aire.

La mezquindad de su comentario hizo que Nina se sonrojara y se

tapara la boca mientras reía. —No me refiero a eso.

—Parece que la guerra real te ha convertido en un verdadero

monstruo—, bromeó Adonael. —Estaba revisando el inventario
aquí en la atalaya. —Akara dice que hay una cápsula flotante de
carreras que solía ser parte de los caballeros guerreros que
administraban la aplicación de la ley en esta área. Tiene casi un
siglo, pero me gustaría ver si está en buenas condiciones. Tal vez
podamos regresar al templo.

—¿Es porque estoy ganando peso con toda la buena comida

ahora que se acabó el racionamiento de la guerra? ¿No quieres
cargarme más? — Nina sonrió. —Estoy bromeando.

—Lo sé—, dijo Adonael, asintiendo con falsa solemnidad. —

Vamos a comprobarlo.

Nina lo dejó ir primero, así que deambuló por los garajes y

sótanos de esta torre. La arquitectura marcial del lugar
contrastaba con la belleza del complejo del templo.

Encontró el corredor en relativamente buenas condiciones,

comprobando que estaba cargado de combustible. Para algo
abandonado durante décadas, posiblemente incluso un siglo
entero, estaba en buenas condiciones. Todo lo que tenía que
hacer era quitar un poco de óxido, una tarea que no le llevó
tiempo.
Nina se unió a él, su vínculo lo suficientemente fuerte como para
poder rastrearlo telepáticamente. —Vaya, esta es bonita.

El corredor era un vehículo de dos ruedas de unos dos metros

galácticos estándar de largo, con compartimentos para asientos
que permitían a dos personas cómodamente, o tres si apretabas.
El piloto se sentaba al frente, mientras que el pasajero se
sentaba detrás en una posición ligeramente elevada, con las
piernas prácticamente a horcajadas sobre la cintura del piloto.

Eso no iba a ser un problema para ellos.

Akara fue a despedirlos, diciéndole que esperaba llegar allí por la

noche para las festividades de la cosecha, especialmente porque
sus guerreros le decían que la gente del templo ya estaba
disfrutando del legendario vino.

—¿Es por eso que estamos corriendo de regreso?— Nina rió. —

¿Entonces nos perdemos el vino?

—Tal vez—, murmuró Adonael crípticamente.

El vehículo era increíblemente poderoso, flotando a dos pies

sobre el suelo. Se impulsó hacia adelante con una aceleración
infundida por Desrara, inclinándose hacia la izquierda y hacia la
derecha mientras giraba sobre un eje, manteniendo a Adonael y
Nina estables.

Cabalgaron junto a arroyos y ríos, bosques y selvas. Incluso

había una pequeña franja de desierto de color verde dorado,
donde las arenas se apoderaron de lo que Adonael creía que
había sido una vez un pantano.

Dado que las carreras les permitían cubrir terreno sin tener que
tomar descansos para mantener el ritmo de la forma en que lo
hacían volar largas distancias, regresaron al templo en menos de
dos horas.

Adonael se encontró disfrutando llevando la aceleración del

vehículo al límite. —¡Whoo!— gritó, mientras Nina lo abrazaba
con fuerza.

—Nunca te había visto tan emocionado—, gritó Nina sobre el

sonido del viento.

Cuando regresaron al templo, se unieron inmediatamente a las

festividades de la cosecha. Todo el mundo ya estaba rosado de
celebración borracha.

—Adonael, el héroe del momento, ¡y su dulce dama Nina!—

Mahaniel lo saludó. Parecía sereno, como alguien que de alguna
manera hubiera envejecido bien en las pocas semanas desde la
batalla final. Parecía listo para recibir el mando.

—Mi hermano—, respondió Adonael, asintiendo y sonriendo,

aunque inmediatamente atrajo a Mahaniel para un abrazo.

—Los ancianos están listos para ti. Una caja de la mejor

cosecha, descubierta en las bodegas de los viñedos, también ha
sido reservada para nuestro héroe.

Nina lo miró. —¿Listo para ti?

—Solo quiero decir algunas palabras de agradecimiento.

—¡Vas a ser un político, después de todo!

—No es la vida para mí, dulce dama—, se rió Adonael,

sacudiendo la cabeza. —Verás.

Apretó la mano de Nina cuando todos comenzaron a reunirse en

las cámaras del consejo, con personas apiladas tanto en el piso
del consejo como en el balcón donde los observadores y
guerreros normalmente se encontraban.

Se sentía como si todo Caelara estuviera aquí. Había luces

brillantes, y los ancianos incluso habían comenzado a mover los
pilares de las profecías más sagradas de regreso a la cámara,
habiendo almacenado la mayoría en las cataratas subterráneas
de Desrara para salvaguardarlos en caso de un ataque de
Vorkess.

Todos aplaudieron mientras Adonael se inclinaba ante la

audiencia reunida. —Hermanos, hermanas, gente de Caelara.
Gracias por tenerme. Es apropiado que celebremos un festival
como lo que realmente es: un festival de la cosecha, no solo una
fecha al azar que ya no significaba nada práctico para nosotros.
A partir de este año, podemos comenzar a repoblar nuestro
planeta... podemos comenzar a pensar realmente en la mejor
manera de honrar a los que habían caído para darnos nuestra
libertad.

Fuertes aplausos agradecidos recibieron las palabras de

Adonael. Contempló la vista de todos en las cámaras del consejo:
vio a compañeros guerreros, vio a curanderos, vio a ancianos,
incluso vio a niños. Akara debió haberse marchado tan pronto
como él lo hizo, volando sin parar, porque incluso ella estaba
allí, junto con su pareja… aunque luciendo muy nerviosa.

—Los muchos millones de culturas en los mundos y sistemas

estelares más allá de nosotros honran matrimonios y
aniversarios. Sabemos que en nuestras profecías e historias
sagradas, la fiesta de la cosecha marcó el mejor e ideal momento
para que los jóvenes amantes declaren al resto del planeta que
habían encontrado la pareja a la que querían atar sus vidas.
Llamamos a estos Días del Alma, Días del Compañero y otros
nombres también. Y hoy, me gustaría anunciar que he
encontrado mi alma, mi compañera, Nina, la joven cuya llegada
aquí se sintió como el destino, y cuyo cada momento que paso
conmigo siempre se siente increíblemente especial.

Nina sonrió, sonrojándose y tapándose la cara. Su típico descaro

se había ido. Como si ya pudiera decir lo que vendría después,
ya asentía apasionadamente y lloraba de alegría.

—En tu cultura, te preguntaría si te casarías conmigo. En mi

cultura, me gustaría contarte mis intenciones de convertirte en
mi compañera...

Fue interrumpido por fuertes gritos de —¡Sí! ¡Sí, por favor! ¡Sí,
Adonael, sí un millón de veces! —de la mujer que había elegido.

Adonael sonrió, sabiendo que no tenía que decir nada más. Se

acercó a ella, la abrazó, la levantó a su nivel y la cubrió con
besos apasionados.

A su alrededor, como cuando se besaron por primera vez, los

pilares de Desrara comenzaron a brillar intensamente,
irradiando el poder de Caelara.

La diferencia fue que esta vez, se besaron con fuertes aplausos y

vítores. Caelara aprobó esta unión.
 Epílogo

Nina trato de poner una cara de enojo, pero ni siquiera ella hizo
eso, estaba demasiado feliz. Al menos su rostro estaría
parcialmente oscurecida por el velo que llevaba, para este día
especial del Compañero.

Tenían visitantes.

Una nave espacial aterrizó en el patio del templo y los novios

estaban listos para recibir a los visitantes.

—Vas a ser amable, ¿verdad?— dijo Adonael, besando la frente

de Nina.

—Oh, siempre soy amable con Luna y Clare.

—Y tu madre—, agregó.

—Si tengo que hacerlo—, fingió refunfuñar, aunque estaba

sonriendo demasiado ampliamente. —En realidad, ahora que lo
pienso, puede que haya sido una mentira. Realmente no soy tan
amable con Luna, ¿verdad?

—Bueno, si Awm también está allí, tu amabilidad tendrá que

extenderse a él también—, dijo Adonael. —Aquí vienen.

Estaban vestidos como residentes de la estación espacial. La

madre de Nina caminaba tiernamente hacia la plataforma que
descendía de la nave espacial al suelo. Jorda caminó a su lado,
sujetándola del brazo y ayudándola.
—¡Qué vista más extraña!— dijo su madre, mirando al templo
que tenía delante. Ella no lo sabría todavía, pero el templo había
sido pintado en su color blanquecino original, y los ancianos
prometieron que harían esta renovación tan esperada a tiempo
para la boda... y así fue. —Nina, ¿eres tú? ¿Qué llevas puesto?
¡Qué lindo vestido tienes, señorita novia!

Nina miró hacia abajo y trató de averiguar qué quería decir su

madre. Llevaba un vestido. Eso es lo que la gente usaba para las
bodas. Ni siquiera era tan inusual, aunque las mujeres de
Caelara habían discutido con ella de buena gana acerca de
conseguir un diseño más tradicional.

Dicho eso, Nina ganó el día. Quería un vestido blanco que

abrazara su figura, con un velo diseñado de tal manera que le
permitiera lucir su cabello color tinta.

—Es un vestido de novia, mamá—, dijo secamente, perdiendo

instantáneamente estas interacciones, las llamadas holográficas
nunca habían sido tan atrevidas y la presencia de su madre,
aunque actuaba como si apenas la tolerara. —Eso es lo que la
gente usa para las bodas, especialmente las propias.

—Deberías saberlo, ¿verdad? Has estado en algunas en tu

tiempo, ¿no es así? —Jorda bromeó.

Madre frunció el ceño, pero Clare emergió en ese momento,

sonriendo. La hermana menor de Nina corrió hacia ella y la
abrazó. —¿Cómo estás, chica?— Nina dijo mientras se
abrazaban.

—Bastante bien. Los viajes espaciales son divertidos. Creo que

quiero hacerlo más —, dijo Clare. —Luna también está aquí.
Nina miró para ver a su hermana mayor aterrizar en una
plataforma separada... sola. —Oye hermana.

Luna extendió la mano, un gesto que Nina no pudo entender del

todo... hasta que vio que no había ningún anillo. —Oh, guau,
¿qué... qué pasó?

—Quería mantenerlo en secreto hasta que yo personalmente

pudiera contarles las buenas noticias. Decidí divorciarme de
Awm. No me gustaba la vida que estaba viviendo —, dijo Luna.
—Y además, si puedes encontrar el amor al otro lado de la
galaxia, tal vez yo también pueda.

Adonael sonrió y ofreció su mano a las mujeres visitantes. —Soy

Adonael. El novio. Tu futuro cuñado y, en el caso de Bernadette,
tu yerno.

—Bueno, eres mucho más guapo que el último yerno que tuve—,
comentó la madre de Nina. Ella rechazó su apretón de manos, en
lugar de eso tiró de él para darle un largo abrazo.

—Bernadette—, se rió Clare, sacudiendo la cabeza. —Lo juro,

nunca escuché a nadie llamar a mamá de otra manera que no
sea mamá.

—En serio. Siento que ella es mamá incluso para todos esos
chicos que ha comenzado a ligar para tratar de que Clare salga
con ellos —, agregó Luna.

Nina hizo una mueca de broma. —Lo siento, Clare. Salí de la

estación para alejarme de eso, así que si te sirve de consuelo,
puedes hacer lo mismo.

—¿Puedo conseguir un tío con alas calientes también?— dijo

Clare, sus ojos se iluminaron. —Um, ¿está bien si digo eso?
Tengo miedo de pronunciar la palabra correcta. Demasiados
sonidos.

Adonael sonrió y le ofreció un apretón de manos a Clare que ella

tomó con entusiasmo. —No es difícil. Solo Caelara —, dijo. —
Entonces, bienvenida, por favor, deja que mi padrino lleve tus
cosas a tu habitación. Esto puede resultarle una sorpresa, pero
los días de apareamiento de Caelaran nunca son tan formales
como para requerir que las personas se sienten y escuchen los
votos o cualquier cosa. Simplemente nos quedamos parados y
nos mezclamos y disfrutamos.

—Bueno, ciertamente puedo hacer eso—, dijo mamá.

Nina comenzó a mezclarse, sabiendo que la mayoría de la gente

estaba dentro del templo donde el foso de entrenamiento se
había convertido en un pequeño auditorio de bodas.

La élite de Caelara estaba allí con todo el brillo y el glamour que

pudieron reunir, vistiendo pectorales y túnicas deslumbrantes,
vestidos largos y sueltos con gemas brillantes, incluso trajes que
se parecían a los que los elegantes caballeros corporativos de
Galaxra2 podrían usar, aunque presentaban formas más nítidas
que hacían que los hombres se vean positivamente apuestos.

La gente de aquí eran sus amigos. Todos estaban aquí para ella.
Y también para Adonael, el hijo honrado que había ayudado a
liderar la victoria contra los Vorkess.

Pronto empezarían a pensar en formar una familia juntos,

sabiendo que otras parejas en todo Caelara habían comenzado a
informar que las cifras de fertilidad estaban aumentando a un
ritmo impresionante.
Caelarans no experimentaban la menopausia, por lo que incluso
los miembros mayores de la especie estaban preparados para
aparearse de nuevo y tener hijos para repoblar el planeta.

—¡Celeste!— Nina gritó, sorprendida de ver al androide allí.

—Buen día, Nina, y felicidades—, dijo, de pie desde el rincón

solitario donde había estado sentada. Era extraño, parecía casi
desamparada. —¿Ya dije felicidades? Déjame decirlo otra vez.

—Estuve en la nueva granja de Adonael, pero nadie me dijo que

vendrías. ¿Estás segura de que te invitaron? —Nina desafió
juguetonamente.

—Oh... puedo entender si no me quieres aquí.

—No, no seas tonta, por supuesto que sí. Eres mi amiga, Celeste.
Una amiga extraña y muy confusa, en muchos sentidos, en
realidad, pero tan buena amiga de todos modos. Por favor, estoy
bromeando. Me alegra que estés aquí.

—Probablemente te sientas con derecho a algunas respuestas,

¿verdad?— Celeste preguntó, luciendo nerviosa.

Nina suspiró feliz. —¿El día de mi boda? Bueno, si son buenas

respuestas, por supuesto. Oye, te ves un poco deprimida. ¿Qué
ocurre?

—Tengo que ser un poco… cuidadosa con nuestras

comunicaciones. Las cosas que digo y transmito siempre se
registran —, admitió. —Ésa es una gran razón por la que me he
mantenido alejada desde que llegaste a Caelara. No encajaría en
el plan.

—¿Y cuál es este plan?— preguntó Nina. Miró hacia atrás para
ver a Adonael unirse a ella.
—Celeste, has venido—, se divirtió notar el guerrero retirado.

—Ella solo me estaba contando sobre un plan...

presumiblemente de Celestial Mates—, explicó Nina, antes de
volver su atención a la IA.

—Y no puedo contarte sobre eso,— Celeste asintió con tristeza.

—Bueno, ¿podrías, si estuvieras... digamos, ajustado para que se

apagaran tus comunicaciones?— Sugirió Nina.

Adonael miró a su esposa con interés. Su talento mecánico fue

una de sus muchas sorpresas.

Nina ni siquiera esperó una respuesta, inmediatamente

caminando detrás de Celeste para encontrar un pequeño panel
de mantenimiento en la parte posterior de su cuello. —No me
hagas caso...

Comenzó a ver cuál era el problema. En su forma androide, la IA

tenía un rayo de transmisión donde estaba su módulo de
transmisión. Esto significó que una parte externa recibió
instantáneamente una lectura técnica completa de todos los
datos que pasaban por Celeste, de cualquiera de sus entradas,
incluidos sus módulos de habla y escucha.

—Cariño, ¿puedo tener tu cuchillo?— Nina le sonrió a Adonael.

Su hombre observó con fascinación, entregando la espada que

tan bien le había servido durante la batalla.

Con un suave tirón en el cerrojo, se soltó. —Creo que estamos

bien—. Celeste sonrió. —Vaya, creo que... sentí eso—, dijo. Ella
la aclaró garganta bueno, hizo un ruido electrónico que sonó
como si alguien se aclarara la garganta y asintió, sus
articulaciones zumbaban mientras se movía. —No sé si lo sabes,
pero soy una unidad de IA particularmente avanzada. Diseño
especial; de hecho, yo misma lo diseñé. Y también fundé
Celestial Mates como una forma de llevar felicidad a todos los
pueblos sensibles de la galaxia. El caos en Caelara fue un gran
motivador para mí para intentar hacer algo bien, y a lo largo de
los años había logrado emparejar a compañeros de todo Caelara
con el templo, de vez en cuando incluso personas compatibles de
otras especies, pero nunca la mitad Caelaran antes.

—Bien—, asintió Nina. Eso le recordó: Clare y Luna

probablemente iban a ser muy populares durante su estadía
aquí.

—Mientras había estado buscando durante años, necesitaba

fondos para Celestial Mates y, con el tiempo, tuve que vender
acciones a varias megacorporaciones, que solo estaban
interesadas en obtener ganancias.

—Parece que Awm está bien—, Nina negó con la cabeza con
disgusto. —La información sobre la que estaba sentado debe
haber sido extremadamente valiosa.

—Oh, sí, los algoritmos eran exactamente lo que querían.

Especialmente desde que tuve acceso a información como líneas
de sangre pérdidas y compatibilidad con el ADN...

Nina le tocó el brazo. —No me digas demasiado. Le quitarás la

magia a este romance perfecto que nos has concedido —, sonrió.
—Realmente me gustaría ayudarte. Nos has dado tanto, tal vez
hay algo que podamos hacer para retomar Celestial Mates para ti
una vez más.

Adonael asintió enérgicamente. —Esto suena como una guerra

en la que estoy feliz de alistarme—. Celeste les dio las gracias. —
Bueno, en ese caso, me quedaré aquí en Caelara por un rato
más. Quizás podamos idear un plan juntas. Y ya sabes, el
negocio va a estar en auge por un tiempo, especialmente porque
hay tanta gente aquí que busca el amor.

—Los tiempos de paz son algo muy especial—, sonrió Nina. —

Tengo que hacer las rondas, saludar a todos. No seas un
extraño, ¿de acuerdo? Odio cuando desapareces.

—Y estoy muy, muy confundido sobre cómo se hace eso—,

agregó Adonael. —¿Te teletransportas o algo así?

Celeste se rió. —Nada como eso. Soy muy buena escondiéndome.

Además, ustedes, los Caelaranos, dependen tanto de sentir
pensamientos que nunca podrían encontrar una máquina como
yo.

—No hay máquinas como tú—, la felicitó Adonael. —Solo tú.

Por alguna razón, Nina se dio cuenta de que Celeste estaba

especialmente complacida de escuchar eso.

Nina y Adonael se alejaron tomados de la mano. —No podría

desear una boda más perfecta, mi amor—, le dijo. —¿Sabías
sobre el divorcio de Luna?

—Oh sí. Me dijeron que tenía que mantenerlo en secreto.

—¡Has estado hablando con ellas!— dijo Nina, casi chillando de

fingida indignación. —¡A mis espaldas!

Adonael se rió. —Este es un romance interestelar que tenemos,

querida Nina. Quería saber cómo planificar algo apropiado para
representar nuestra combinación de la suerte.
Sus ojos se encontraron. Ese increíble chisporroteo de atracción
se elevó instantáneamente. Cuando se besaron, se olvidaron de
todo lo demás a su alrededor.

Sin problemas, solo amor.

—Te amo—, murmuró Nina a Adonael.

—Yo también te amo, y eres mía—. Nina lo besó con más fuerza.

—Siempre.

FIN
 Sobre la Autora

Miranda Martin, escribe fantasía y romance de ciencia ficción

con héroes con anatomía fuera de este mundo que los lectores
llaman 'más grandes que la vida' y heroínas inteligentes
destinadas a salvar el mundo. Cuando era niña, se escabullía
con la nariz en un libro, soñando con reinos mágicos. Hoy da
vida a esas fantasías y adora a cada fan que elige vivir en ellas
por un tiempo.

Aunque nació y se crió en el sur de Virginia, Miranda Martin es

una veterana que ha viajado a lugares como Corea, Hawái y el
buen Texas. Desde entonces, se estableció en Kansas, el corazón
de Estados Unidos, con su esposo e hijas, un gato y desea tener
un dragón o un unicornio como mascota. Cuando no está
escribiendo, aún puedes encontrarla escondida en algún lugar
con una manta cálida y la nariz en un libro.
Celestial Mates: Romancing the Galaxy... Una agencia de citas
que podría enviar clientes a través del tiempo y el espacio...

¿Imagina una agencia que reuniera almas gemelas...

independientemente de su ubicación, especie o línea de tiempo?
¡Esta emocionante serie de autores múltiples comparte las
posibilidades!

Los libros se pueden leer en cualquier orden (están ordenados

por fecha de publicación), aunque se recomienda leer las
subseries en el orden indicado, para su máximo disfrute.

Si desea más información sobre esta serie de varios autores, Sci

Fi Romance, visite: [Link]