CAPÍTULO III: MECÁNICA 101
HIDROSTÁTICA
El término Hidrostática se refiere al estudio de los fluidos
en reposo. Un fluido es una sustancia que puede escurrir
fácilmente y que puede cambiar de forma debido a la
acción de pequeñas fuerzas. Por tanto, el término fluido La imagen muestra un
incluye a los líquidos y los gases. manómetro Bourdon, el
cual es el instrumento de
medición de la Presión.
Los fluidos que existen en la naturaleza siempre presentan Éste fue creado en el año
una especie de fricción interna o viscosidad que complica 1849 por el relojero e
un poco el estudio de su movimiento. Sustancias como el ingeniero francés Eugéne
Bourdon.
agua y el aire presentan muy poca viscosidad (escurren
fácilmente), mientras que la miel y la glicerina tiene una
Se define la presión de la manera siguiente: “La presión
viscosidad elevada. La viscosidad se manifiesta solo
P, ejercida por la fuerza F sobre el área A, es el cociente
cuando se mueven o fluyen los fluidos.
entre la magnitud de la componente perpendicular de la
fuerza F sobre el área A y la medida de esta área”, es decir:
Para el estudio de la Hidrostática es indispensable el
conocimiento de dos cantidades: la presión y la densidad.
Así pues, iniciaremos este capítulo con el análisis de
ambos conceptos.
PRESIÓN Hay que tener presente que la Presión es una magnitud
Consideremos un objeto cilíndrico cuyo peso vamos a escalar.
designar por F, apoyados sobre una superficie circular,
como muestra la figura. En el SI se usa la unidad Pascal para la presión y se
simboliza Pa, donde:
DENSIDAD O MASA ESPECÍFICA
Consideremos un cuerpo de masa m y volumen V. La
densidad (llamada también masa específica) del cuerpo
se representará por la letra griega ρ (rho) y se define de la
Sea A el área ennegrecida en la figura sobre la cual se siguiente manera: cociente entre su masa y su volumen,:
apoya el cilindro. Observemos que la compresión que el
objeto ejerce sobre la superficie debido a su peso, está
distribuida en toda el área A, y la fuerza F que produce
la compresión es perpendicular a la superficie.
102 FÍSICA MENCIÓN
UNIDADES DE DENSIDAD En todos los planetas con atmósfera existe una presión
atmosférica con cierto valor. En la luna, como no hay
Por la definición de densidad, ρ = m/V, observemos que
atmósfera, no hay presión atmosférica.
la unidad de la densidad debe ser la relación entre una
unidad de masa y una unidad de volumen. Por tanto, en Hasta la época de Galileo (siglo XVII) la existencia de
el SI la unidad de ρ será kg/m3. Se puede demostrar que: la presión atmosférica era desconocida por muchos,
e incluso, muchos estudiosos de la física la negaban.
El físico italiano Torricelli, contemporáneo y amigo de
Galileo, realizó un famoso experimento que, además de
demostrar que la presión atmosférica realmente existe,
DENSIDADES permitió la determinación de su valor.
(a 0º C y a la presión de 1 atm)
Sustancia ρ(g /cm3)
EXPERIMENTO DE TORRICELLI
Hidrógeno 0,0009
Aire 0,0013 Procedimiento del Experimento:
Corcho 0,24 1. Torricelli llenó con mercurio (Hg) un tubo de vidrio
Gasolina 0,70 cerrado en uno de sus extremos.
Hielo 0,92 2. Selló el extremo abierto del tubo con la palma de su
mano.
Agua 1
3. Luego, colocó el tubo sellado en una cubeta que
Agua de mar 1,03 también contenía mercurio, de modo que el extremo
Glicerina 1,25 abierto quedara sumergido en el mercurio de la
Aluminio 2,7 cubeta.
Fierro 7,6 4. Retiró su mano para abrir el extremo del tubo que
Cobre 8,9 estaba sumergido.
5. Observó que el mercurio del tubo descendía un poco,
Plata 10,5
pero se estabilizaba, quedando una columna de
Plomo 11,3
mercurio en el tubo y un espacio vacío en el extremo
Mercurio 13,6 cerrado del tubo.
En la tabla presentamos las densidades o masas específicas de diversas
sustancias. Observe en la tabla que los gases tienen una densidad muy pequeña.
PRESIÓN ATMOSFÉRICA
El aire, como cualquier sustancia cercana a la tierra
es atraído por ella; es decir, el aire tiene peso. Debido
a esto, la capa atmosférica que envuelve a la Tierra y
que alcanza una altura de decenas de kilómetros, ejerce
una presión sobre los cuerpos sumergidos en ella. Esta
presión se denomina presión atmosférica. Es decir, la
presión atmosférica es el peso de la columna de aire
que actúa sobre cierta área.
CAPÍTULO III: MECÁNICA 103
Torricelli concluyó que la columna de mercurio se mantenía CÁLCULO DE LA PRESIÓN
porque la presión atmosférica ejercía una fuerza sobre la EN EL INTERIOR DE UN FLUIDO
superficie del mercurio en la cubeta. Esta fuerza era la que
sostenía la columna de mercurio dentro del tubo. En la figura se indican los puntos 1 y 2 en el interior
de un fluido de densidad ρ. La diferencia de nivel
La altura de la columna de mercurio se convirtió en una entre estos puntos es h. Consideremos una porción
forma de medir la presión atmosférica, y este fue el principio del líquido, de forma cilíndrica, como si estuviese
detrás del barómetro de mercurio. separada del resto del líquido. Dicha parte está
en equilibrio por la acción de su propio peso P y
de las fuerzas que el resto del líquido ejerce sobre
ella. En la dirección vertical, estas fuerzas son: la
Evangelista Torricelli (1608-1647): fuerza F1, que actúa hacia abajo sobre la superficie
Físico-Matemático italiano creador superior del cilindro, y que se debe al peso de la
del barómetro en el año 1643. En su capa de líquido situada encima de esta superficie,
memoria, se creó el torr como unidad
de medida de presión.
y la fuerza F2, que actúa sobre la superficie inferior
de la porción cilíndrica. Obsérvese que como el
La columna de mercurio en el experimento de Torricelli es cilindro está en equilibrio, y P y F1 están dirigidas
de aproximadamente 760 mm, que es la presión atmosférica hacia abajo, F2 deberá estar dirigida hacia arriba.
estándar al nivel del mar en unidades de milímetros de Podemos, entonces, escribir que:
mercurio (mmHg).
Pa = 76 cm Hg
Por este motivo, una presión de 76 cmHg = 1 atm = 1 atmósfera
y se emplea como unidad de presión.
Variación de la presión Atmosférica con la altitud
Altitud (m) pa (cmHg)
0 76
500 72
1000 67
2000 60
3000 53
4000 47
5000 41
Siendo P1 la presión en la superficie superior (punto 1);
6000 36
P2 la presión en la superficie inferior (punto 2), y A
7000 31 el área de esas superficies, tenemos (recordando
8000 27 la definición de presión):
9000 24
F1 = P1· A F2 = P2· A
10000 21
La tabla adjunta indica cómo varía la presión atmosférica en función de la
altura.
104 FÍSICA MENCIÓN
Si m es la masa de la porción cilíndrica y V es su volumen, VASOS COMUNICANTES
es posible expresar, de la siguiente manera, el peso P
de esta porción: Consideremos dos recipientes que no necesitan ser del
mismo tamaño, ni poseer la misma forma, cuyas bases
están unidas por un tubo. Se dice que tales vasijas son
P=m·g pero m=ρ·V=ρ·A·h “vasos comunicantes”. Coloquemos un líquido cualquiera
en estos vasos y esperemos que se alcance el estado de
equilibrio. Los puntos A y B, situados en un mismo nivel
Donde,
horizontal, deben estar sometidos a presiones iguales,
de lo contrario, el líquido no estaría en equilibrio.
P=ρ·A·h·g
Aplicando estas relaciones a la condición de equilibrio
F2 = F1 + P, tenemos:
P2· A = P1· A + ρ · A · h · g
o bien:
P2 = P1 + ρ · g · h
Siendo ρ la densidad del líquido y Pa la presión atmosférica,
podemos escribir para las presiones en A y B lo siguiente:
La relación anterior es tan importante en el estudio de
la estática de los fluidos, que suele ser denominada
ecuación fundamental de la hidrostática. Suponiendo
Para el punto A: PA = Pa + ρ · g · hA
que uno de los puntos se encuentra en la superficie del Para el punto B: PB = Pa + ρ · g · hB
líquido y que el otro punto está a una profundidad h
(fig. a), vemos que la presión en el primer punto será la
presión atmosférica Pa y en consecuencia la presión P, Como PA = PB, concluimos que hA = hB, es decir, puesto en
en el segundo punto se puede obtener por la relación: vasos comunicantes, un líquido determinado alcanza las
mismas alturas en ambos recipientes. Esta conclusión
también es válida cuando se tiene varias vasijas en
P = Pa + ρhg comunicación, independientemente de su forma o tamaño.
La imagen muestra
un ejemplo de vasos
comunicantes. A pesar de
que los recipientes poseen
distinta forma, el nivel
del líquido es el mismo en
cada uno de ellos.
CAPÍTULO III: MECÁNICA 105
PRESIÓN ARTERIAL
Una forma muy usada para medir la presión arterial es con un a poco el aire en la bolsa hasta el punto donde justo
manómetro unido a una bolsa inflable, este mecanismo no comienza a fluir la sangre. En este punto se anota la
es tan exacto. La bolsa se pone en torno al brazo, a la altura lectura del manómetro que indica la máxima presión
del corazón de modo que el término ρ · g · y se desprecia. Si arterial o Sístole. Para saber cuándo se corta el flujo o
se midiera en otro punto que está a distinta altura respecto cuando comienza a fluir nuevamente la sangre, se coloca
del corazón habría que considerar este término. La bolsa un estetoscopio debajo de la corriente de la arteria.
está unida a un mecanismo que le inyecta aire de modo Cuando la Presión es máxima el flujo es turbulento y
que a medida que la bolsa se infla va apretando el brazo. ruidoso. Luego se sigue sacando aire de la bolsa hasta
que se deja de escuchar el ruido característico de la
La bolsa se infla hasta que corta la circulación de la turbulencia, y en este punto se ha alcanzado la menor
sangre en la arteria del brazo. Luego se va sacando de presión o Diástole.
La imagen adjunta muestra un esfingomanómetro, es decir, un manómetro que mide
la presión sanguínea.
106 FÍSICA MENCIÓN
DATOS IMPORTANTES: Ejercicios:
1. La Presión Atmosférica disminuye con la altura 1. Sea la atmosfera un fluido uniforme de densidad
homogénea, y considere la densidad del aire como
La presión atmosférica en un punto coincide 1,3 kg/m3. Tomando en cuenta los datos dados,
numéricamente con el peso de una columna estática determine la presión atmosférica a una altitud de
de aire de sección recta unitaria que se extiende desde 5.000 m. Realice los cálculos considerando la presión
ese punto hasta el límite superior de la atmósfera. atmosférica a nivel del mar como 760 mmHg. Expresar
los resultados en mmHg y en Pascales.
La disminución que experimenta la presión con la
altura no es directamente proporcional puesto que el 2. Considere la densidad del aire como 1,3 kg/m3, y
aire es un fluido que puede comprimirse mucho, por que la atmosfera es homogénea. Realice el gráfico
lo que las masas de aire más próximas al suelo están que representa la presión atmosférica versus la
comprimidas por el propio peso del aire de las capas profundidad h.
superiores y son, por tanto, más densas. Así, cerca del
nivel del mar un pequeño ascenso en altura supone
una gran disminución de la presión, mientras que a CONCEPTOS CLAVE
gran altura hay que ascender mucho más para que la Presión
presión disminuya en la misma medida. Densidad
Presión en fluidos
Principio de Pascal
2. Efectos de la altura en el organismo Vasos comunicantes
Empuje
Los efectos de la altura sobre el organismo humano son Presión atmosférica
percibidos claramente por los montañistas, quienes
están propensos a sufrirlos a medida que ascienden
las cumbres. Algunos de esos síntomas se presentan
como cefalea, síntomas gastrointestinales, debilidad
o fatiga, inestabilidad o vértigos, trastornos del
sueño, entre otros.
