Nepal,1 cuyo nombre oficial es República Federal Democrática de Nepal6 (en
nepalí: सङ्घीय लोकतान्त्रिक गणतन्त्र नेपाल, Sanghiya Loktāntrik
Ganatantra Nepālⓘ) es un país sin salida al mar ubicado en Asia del Sur.
Geográficamente se encuentra ubicado en el Himalaya, rodeado en el norte por la
República Popular China y en el sur por la India. Se encuentra separado de Bután
por el estado indio de Sikkim, por el llamado Corredor de Siliguri. Es un país de
147.182 kilómetros cuadrados de naturaleza montañosa en cuyo territorio se
encuentran, total o parcialmente, algunas de las cumbres más altas de la Tierra,
destacando el monte Everest (8849 m s. n. m.), así como otros siete de los
llamados ochomiles.
La moderna nación nepalesa se configura como tal desde la unificación de las
regiones bajo la dirección e influencia del rey gurkha Prithvi Narayan, el 25 de
septiembre de 1768.2 Hasta el año 2006 Nepal era el único estado del mundo con
el hinduismo como religión oficial. Desde el ocaso de la monarquía, el país se
transformó en un estado secular. Su historia reciente ha estado marcada por una
sangrienta guerra civil que finalizó con el triunfo de los rebeldes maoístas del
PCN-M, el establecimiento de un gobierno de unidad nacional y la convocatoria a
una Asamblea Constituyente. Este último órgano proclamó el 28 de mayo de 2008
el establecimiento de una república federal democrática, que puso término a más
de 240 años de monarquía.78
Nepal es considerado un estado multicultural, multilingüe y secular. Pese a ser un
pequeño Estado, comparado con sus enormes vecinos, el país cuenta con una
amplia y diversa variedad de territorios, que se extienden desde las planicies
selváticas húmedas del Terai, hasta las más altas y gélidas cumbres de la tierra. El
pueblo nepalí es principalmente hinduista, pese a contar con una antigua y
profunda tradición budista, centrada en la localidad de Lumbini, lugar de
nacimiento de Siddharta Gautama. Buena parte de la población se concentra en el
valle y la ciudad de Katmandú, que es la capital del Estado. El idioma oficial es el
nepalí, la moneda oficial es la rupia nepalesa, y la bandera tiene la peculiaridad de
ser la única de un Estado que no tiene forma de rectángulo ni de cuadrado.
Etimología
Antes de la unificación de Nepal, el valle de Katmandú era conocido como Nepal.
El origen preciso del término Nepāl es incierto. Nepal aparece en antiguos textos
literarios indios fechados en el siglo IV a. C. No se puede establecer una
cronología absoluta, ya que incluso los textos más antiguos pueden contener
contribuciones anónimas que datan de épocas tan tardías como principios de la
Edad Moderna. Los intentos académicos de ofrecer una teoría plausible se ven
obstaculizados por la falta de una visión completa de la historia y la insuficiente
comprensión de la lingüística o de las lenguas indoeuropeas y tibeto-birmanas
pertinentes.9
Según la mitología hindú, Nepal debe su nombre a un antiguo sabio hindú llamado
Ne, conocido como Ne Muni o Nemi. Según el Pashupati Purāna, como lugar
protegido por Ne, el país situado en el corazón del Himalaya pasó a conocerse
como Nepāl. Según el Nepāl Mahātmya, Pashupati encargó a Nemi la protección
del país.10 Según la mitología budista, Manjushri Bodhisattva drenó un lago
primordial de serpientes para crear el valle del Nepal y proclamó que Adi-Buddha
Ne cuidaría de la comunidad que lo poblara. Por ser el predilecto de Ne, el valle se
llamaría Nepāl.11 Según Gopalarājvamshāvali, la genealogía de la antigua
dinastía Gopala compilada hacia la década de 1380, Nepal debe su nombre a
Nepa el pastor de vacas, fundador de la estirpe nepalí de los Abhiras. En este
relato, la vaca que dio leche al lugar, en el que Nepa descubrió el Jyotirlinga de
Pashupatināth al investigar, también se llamaba Ne.9
El indólogo noruego Christian Lassen había propuesto que Nepāla era un
compuesto de Nipa (pie de una montaña) y -ala (sufijo corto de alaya que significa
morada), por lo que Nepāla significaba "morada al pie de la montaña".
Consideraba que Ne Muni era una invención.12 El indólogo Sylvain Levi
consideraba insostenible la teoría de Lassen, pero no tenía ninguna teoría propia y
sólo sugería que, o bien Newara es un vulgarismo del sánscrito Nepala, o bien
Nepala es una sanscritización de la etnia local;13 su opinión ha encontrado cierto
apoyo, aunque no responde a la cuestión de la etimología.14 También se ha
propuesto que Nepa es una raíz tibetobirmana formada por Ne (ganado) y Pa
(cuidador), lo que refleja el hecho de que los primeros habitantes del valle eran
Gopalas (pastores de vacas) y Mahispalas (pastores de búfalos).9 Suniti Kumar
Chatterji creía que Nepal se originó a partir de raíces tibetobirmanas: Ne, de
significado incierto (ya que existen múltiples posibilidades), y pala o bal, cuyo
significado se ha perdido por completo.
