Temas Sociales 53 - noviembre de 2023, pp.

11-52, ISSN 0040-2915

doi: https://doi.org/10.53287/towdd3794kj67g

Claves para una gestión

de la crisis hídrica en La Paz*

Keys to water crisis

management in La Paz

Víctor Hugo Perales

Carrera de Sociología, Instituto de Investigaciones Sociológicas “Mauricio Lefebvre”
(IDIS), Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia
E-mail: [email protected]
ORCID: https://orcid.org/0000-0001-5249-1188

Fecha de recepción: 5 de abril de 2023

Fecha de aceptación: 2 de mayo de 2023

* La investigación de la cual se deriva este artículo contó con el apoyo de las estudiantes Lilian
Rosario Cruz Castillo, auxiliar de investigación extracurricular, y Mayra Gutiérrez Choque,
asistente adjunta, del Instituto de Investigaciones Sociológicas “Mauricio Lefebvre” (IDIS), de
la carrera de Sociología de la Universidad Mayor de San Andrés. Declaro no tener ningún tipo
de conflicto de interés que haya influido en mi artículo.

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Resumen: En este trabajo, se reflexiona sobre las capacidades de la empresa públi-

ca de agua de La Paz (Empresa Pública Social de Agua y Saneamiento, EPSAS)
para afrontar una nueva crisis hídrica. Para ello, se analizan la oferta y demanda
hídrica, así como la gestión del agua, vinculadas a la crisis del agua. Se asume como
actores a los pobladores paceños en su relación con instituciones como EPSAS,
al Gobierno Municipal, la Autoridad de Fiscalización y Control Social de Agua
Potable y Saneamiento Básico (AAPS), entre otros, así como con la infraestruc-
tura hidráulica y las normas del sector. Para ello, se hizo entrevistas a expertos y
se consultaron bases de datos. Se tiene como hallazgos que, ante la amenaza de
sequías, el problema de la infraestructura ya no se centra en la captación, sino en
la distribución de agua. Se plantea entonces que el plan de contingencias debe
ser socializado para que permita una adaptabilidad al stress hídrico.
Palabras clave: Crisis hidríca, agua potable, consumo de agua, gestión del agua,
cambio climático, deshielos, EPSAS, sequía, gestión de sequias, infraestructura
hidráulica, servicio agua potable, uso eficiente del agua, costos del agua,
municipio La Paz, Bolivia.

Abstract: This paper reflects on the capabilities of the La Paz public water com-
pany (Public Social Water and Sanitation Company, EPSAS) to face a new water
crisis. To do so, supply and demand for water, as well as water management, are
analyzed in relation to the water crisis. The residents of La Paz are included as
actors in their relationship with institutions such as EPSAS, the Municipal Go-
vernment, Authority for Oversight and Social Control of Drinking Water and
Basic Sanitation (AAPS), among others, as well as with the hydraulic infrastruc-
ture and sector norms. Interviews with experts and database consultations were
conducted for this analysis. Findings indicate that, facing the threat of droughts,
the infrastructure problem is no longer centered on water capture, but on water
distribution. Therefore, contingency plans must be socialized to enable adapta-
bility to water stress.

Keywords: Hydraulic crisis, drinking water, water consumption, water

management, climate change, thaws, EPSAS, drought, drought management,
hydraulic infrastructure, drinking water service, efficient use of water, water
costs, La Paz municipality, Bolivia.

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 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

INTRODUCCIÓN
El acceso y el abastecimiento de agua potable a las personas, más allá de
haberse reconocido como un derecho humano en Bolivia y el mundo y,
como tal, como parte de los derechos subjetivos de las personas, imbrica
que se alinee complejamente un haz de componentes tales como el clima-
tológico, el tecnológico y el de infraestructura, así como también la gestión
administrativa, la social y la política. Con seguridad, pueden seguir encon-
trándose elementos que formen parte de este listado. De hecho, cuando
hablamos de acceso y abastecimiento suficiente del consumo de agua de
una ciudad, tropezamos con una problemática a la que, desde las ciencias
sociales, podemos reconocer bajo el concepto acuñado por Marcel Mauss
como un hecho social total (Mauss, 1979; Orlove y Caton, 2010). Para ello,
fue necesario esperar que se estabilice el flujo hidrológico y llevar a cabo
reajustes dentro de la organización administrativa de la Empresa Públi-
ca Social de Agua y Saneamiento (EPSAS) y de las reparticiones públi-
cas dependientes del Ministerio de Medio Ambiente y Agua (MMAyA).
Estas medidas estuvieron acompañadas de una intensa campaña publici-
taria orientada al uso eficiente del agua y de un importante desembolso
de emergencia del Gobierno central para desarrollar obras hidráulicas y
aducción desde la zona de Palcoma, situada en el macrodistro de Ham-
paturi. La situación también demandó una intrincada ronda de acuerdos
con los pobladores de Palcoma (Le Gouill, 2017; Ferrufino Reinaga, 2020,
2023; Perales Miranda, 2018).
En torno a la problemática del acceso y abastecimiento del agua en el
municipio de La Paz, se identifica claramente tres ejes en los que se enmar-
ca esta problemática: a) el hidrológico: la disponibilidad de oferta hídrica a
partir de la captación del agua que proviene de los deshielos de los nevados
en el altiplano norte (Tuni Condoriri) y del flujo pluviométrico que recarga
fuentes de agua como las lagunas de Milluni y las represas de Ajuan Khota,
Incacha y Hampaturi; b) la presión y demanda social hídrica resultante del
proceso de crecimiento urbano, pero también del consumo de agua en las
distintas zonas de la urbe paceña; y c) la gestión del agua por parte de las
entidades prestadoras del servicio, sobre la cual la presente investigación
centrará la mirada, particularmente sobre el modelo de gestión de EPSAS

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

y la sostenibilidad de la gestión llevada a cabo; se revisará el manejo de

los recursos, se realizará una breve inmersión a la estructuración tarifaria
y finalmente se evaluará la manera como se vienen ejecutando los planes
de contingencia referidos a la gestión del agua en períodos de sequía. Es-
tos ejes, no todos ellos de raigambre social, configuran una problemática
enmarcada dentro de los llamados híbridos socionaturales (Latour, 2007;
Swyngedouw, 1999, 1996) o, más específicamente, una problemática li-
gada al tema del agua como parte de un fenómeno de la sociohidrología
(Sivapalan, 2012; Sivapalan et al., 2014).
Este artículo presenta los resultados de la investigación “¿Estamos pre-
parados para afrontar una nueva crisis del agua? Urbanización y gestión del
agua en el municipio de La Paz”, realizada el año 2022 en el marco de las
investigaciones extracurriculares del Instituto de Investigaciones Sociológicas
“Mauricio Lefebvre” (IDIS) de la Carrera de Sociología de la Universidad
Mayor de San Andrés. El objetivo fue analizar y reflexionar sobre las capa-
cidades instaladas y resilientes en la satisfacción de la demanda hídrica en
la urbe paceña, a partir de los desafíos que el crecimiento urbano impone a
la urbanización del agua en la ciudad de La Paz, en el marco de la gestión
del agua para consumo humano por la Empresa Pública Social de Agua y
Saneamiento de La Paz (EPSAS). La forma como se entretejen, entraman y
conflictúan los tres ejes precedentes nos llevó a formularnos la interrogante:
¿estamos preparados para enfrentar una nueva crisis del agua?
En el artículo, se desarrollan tres aspectos: primero, la dimensión so-
ciohidrológica, la disponibilidad actual y las proyecciones de oferta hídrica
a partir del traslape de cuencas hidrográficas en la cuenca social; segun-
do, el consumo del agua en la urbe paceña; tercero, algunos aspectos de
la gestión del agua realizada por EPSAS, la sostenibilidad de la misma y
la gestión del agua realizada en periodos de estiaje. La relevancia de la
presente investigación estriba en que se propone desarrollar el concepto
de la urbanización del agua, que tiene como escenario y contexto el pro-
ceso de crecimiento urbano, a la que también se apareja el desarrollo y la
comprensión de la gestión del agua que, pese que ya ha sido explorada o
abordada (Urquieta y Botton, 2020), merece serguir siendo desplegada.

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 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

ESTADO DEL ARTE Y MARCO CONCEPTUAL

En los últimos cinco años, el avance de los trabajos sobre el problema del
acceso y abastecimiento de agua en La Paz y ciertos puntos de Bolivia,
desde la perspectiva social, ha dado un salto cualitativo; el trabajo Agua
y desigualdades urbanas, coordinado por Patricia Urquieta y Sarah Botton
(2020) es la piedra de toque desde la cual se han avanzado múltiples temas
relacionados a la gestión, el poder, las desigualdades detrás del acceso al
agua, a partir de consolidar y retomar los trabajos sobre estudios sociales
del agua hechos por académicos de Cochabamba.
La incorporación de estos aspectos al análisis es central, debido a que
la oferta y la demanda hídricas se gestionan a partir de una serie de inter-
venciones sociales, tecnológicas, administrativas y económicas que ponen
en práctica dispositivos de poder, alianzas, conflictos y contradicciones que
forman parte del metabolismo urbano del agua, es decir, de la puesta en
marcha, de la operación y el mantenimiento cotidiano del principal siste-
ma de abastecimiento de agua potable del departamento de La Paz, que,
dicho sea de paso, es el sistema con mayor cobertura entre los sistemas de
agua potable de todo el país.
En esa dirección, puede indicarse que los ejes en los que se ha configu-
rado la problemática que se propone a estudiar, a la vez, forman parte de un
conjunto de conceptos que se pretende interrelacionar en un sistema con-
ceptual específico para la investigación realizada, de tal manera que permita
como resultado la elaboración de una reflexión teórica sustantiva y local. De
hecho, hay estudios y comentarios de expertos en el sentido de que el cambio
climático que experimenta el planeta está provocando impactos que reper-
cutirán paulatinamente de manera negativa en el abastecimiento de agua de
la ciudad de La Paz (Mazurek, 2020; Ramírez, 2008; Ramírez et al., 2001).
El abordaje sociohidrológico respecto a la oferta hídrica analizada desde una
perspectiva social ha sido ya encarado preliminarmente en estudios sobre la
aplicación conceptual de la cuenca social como una aproximación sociológica
a la oferta hídrica (Perales Miranda, 2016, 2018).
Asimismo, en cuanto al segundo eje, la gestión del agua que viene de-
sarrollando EPSAS mantiene supérstite algunos problemas en establecer
arreglos institucionales con otras reparticiones y entidades territoriales au-

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

tónomas que operan en La Paz (Le Gouill, 2017; Ferrufino Reinaga, 2020,
2023). Mientras que al nivel comunicacional de la política de uso eficiente
del agua del Ministerio de Medio Ambiente y Agua, ésta se dirige fun-
damentalmente hacia el área rural mediante intervenciones de desarrollo
comunitario y fortalecimiento institucional (DESCOM-FI), descuidando la
ejecución de esta política en el área urbana (Vargas Claros, 2018).
En cuanto al concepto de crisis hídrica, Peña Ramírez (2012) ofrece
múltiples definiciones de la crisis del agua. De hecho, este autor define la
crisis del agua como un conjunto de procesos de deterioro de la calidad y
cantidad del recurso para la reproducción de la vida, enmarcados en un
contexto civilizatorio que los atiende para abrir camino a nuevas formas de
relación del hombre con el agua. También, el mismo autor menciona que la
crisis del agua es un constructo social derivado del desajuste de la relación
hombre-naturaleza, y que es el resultado de ciertas formas de interpretar
esta realidad desde el Estado y el capital, para bien de su desenvolvimiento
frente al agua en este periodo histórico. Además, el autorenfatiza que la
crisis del agua es una crisis económica, ecológica y una crisis de valores, y
es un fenómeno global que afecta los ciclos naturales del agua, en gran me-
dida ocasionado por una intervención antropogénica. En suma, define a la
crisis del agua como una situación compleja y multifacética que involucra
aspectos sociales, económicos, ecológicos y políticos, y que se manifiesta en
diferentes formas en el espacio y el tiempo.
Ahora bien, como puede verse de esta escueta revisión bibliográfica
sobre las crisis del agua (Peña García, 2007; Peña Ramírez, 2012), en
especial en contextos urbanos, el análisis ha sido planteado desde el enfo-
que de la ecología política, donde se hace una crítica al extractivismo, a
la contaminación del agua, a la distribución desigual del agua y a los pe-
ligros y amenazas que cierne el capital sobre el abastecimiento del agua,
así como a factores de la escasez. Muchas de esas teorías están basadas
en cuestiones estructurales que se consideran acertadas. Pero tienen un
problema, y es que están basadas en generalidades que terminan cayendo
en lugares comunes marcados por metarrelatos de la corrección políti-
ca dominante en las ciencias sociales. De esa manera, se prescinde del
análisis específico de empresas proveedoras del agua, así sean públicas,

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 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

manejadas por los Estados en sus niveles central o de gobiernos munici-

pales, como parte de la corriente llamada remunicipalización (McDonald
y Swyngedouw, 2019). Este tipo de enfoques obvian las múltiples dificul-
tades de la gestión del agua, ya sea de enormes cantidades de agua o la
gestión de la escasez del agua. A los problemas de las empresas públicas
de provisión de agua potable de los países del Tercer Mundo para ac-
ceder a información hidrológica confiable, así como la falta de recursos
para cubrir las necesidades de infraestructura hidráulica, también deben
sumarse viejos problemas de corrupción, de clientelismo, de prebendalis-
mo, así como también el empleo de dudosos criterios para reclutamiento
de personal no meritocráticos que se imponen frente a la sostenibilidad
económica de la empresa o incluso empresas con normas, discursos y
pautas de trabajo coherentes, pero que no se condicen con la práctica del
trabajo. Por ello, en el presente artículo, se pretende engarzar cuestiones
estructurales –que, sin duda alguna, están presentes en la génesis o en los
ciclos de las crisis del agua–, con situaciones más específicas, que apare-
cen en el análisis de un sistema de provisión de agua potable, enfoque
que fue aplicado al estudiarse el caso de la provisión de agua potable en
Guayaquil (Swyngedouw, 2004; Swyngedouw y Bovarnick, 1994).

METODOLOGÍA
Se ha planteado como actores, sujetos de estudio, a los pobladores de las
distintas zonas urbanas de La Paz, a EPSAS, al Gobierno Autónomo Mu-
nicipal de La Paz (GAMLP) y a las inmobiliarias que trabajan en el área
estudiada, entre otros.
El levantamiento de datos se hizo a partir de entrevistas a cinco expertos
en el marco del llamado método Delphi; el requisito básico para considerar
a alguien era que sea experto en el tema, que tenga años de experiencia,
tanto desde el trabajo académico como desde la experiencia laboral en la
gestión del agua y en cuestiones que atañen al crecimiento urbanístico, la
infraestructura hidráulica y aspectos ligados a la hidrología y el cambio
climático. De principio, no se planteó entrevistar a representantes de los
actores institucionales, dado que, por experiencia, suelen ser renuentes a
conceder las entrevistas, situación en la que no nos equivocamos, pues tan

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

solo el GAMLP concedió información y nos brindó reuniones, más no en-

trevistas propiamente dichas.
De la misma manera, se consultaron las bases de datos sobre acceso
y consumo de agua que ofrece el Instituto Nacional de Estadística, la Au-
toridad de Fiscalización y Control Social de Agua Potable y Saneamiento
Básico (AAPS), el GAMLP, muchas de las cuales fueron acopiadas. Estas
bases de datos y la documentación oficial se analizaron y contrastaron con
datos de objetos espaciales, mediante el manejo de Google Earth y del sof-
tware del Sistema de Información Geográfica para determinar estudios de
casos representativos.
En esta parte analítica, se hace un guiño a la propuesta de Latour (2008)
sobre el análisis de los actantes. Solo se trata de un simple y operativo guiño,
dado que no se ambiciona aplicar en su densidad su propuesta teórica del ac-
tor-red; más bien se circunscribe al empleo de la definición conceptual ope-
rativa de los actantes, como ya lo hizo metodológicamente Ariel Ferrufino
(2020, 2023), aunque en el presente trabajo se incorpora como no humanos
no solo a las normas y a las instituciones –como desarrolla Ferrufino– sino
también a los artefactos hidráulicos que, como se explica en el marco con-
ceptual, acarrean resonancias geográficas (Tobias y Fernández, 2019; Sabatini
y Arenas, 2000). Como se recuerda, para Bruno Latour, los actantes son
los elementos o entidades que participan activamente en la construcción
de una red de relaciones en cualquier sistema. Según Latour, los actantes,
que pueden ser humanos o no humanos, tienen la capacidad de actuar y
transformar su entorno. Latour (2008) argumenta que el mundo social no
se puede entender como una colección de individuos o grupos, sino como
una red de actantes que interactúan y construyen relaciones entre sí. Estos
actantes incluyen no solo seres humanos, sino también objetos, tecnologías,
animales, ideas y discursos. Además, para Latour, los actantes no tienen
una identidad fija y predefinida, sino que están en constante transforma-
ción y negociación en función de su relación con otros actantes en la red.
Esto significa que los actantes no son simplemente objetos pasivos, sino
que tienen una agencia activa y pueden afectar y ser afectados por otros
actantes en la red. De hecho, no se escatiman esfuerzos para contextualizar

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 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

y ubicar históricamente el devenir de estas relaciones entre humanos y no

humanos en torno al abastecimiento de agua potable en La Paz.

RESULTADOS
En este apartado se presentan los principales resultados de la investigación.
Están sostenidos con un importante soporte de información empírica y
cuantitativa que permite apreciar la complejidad de la problemática. Los
resultados de la investigación se enfocan en la oferta y demanda hídrica,
así como en la gestión del agua, en relación con la crisis del agua. Éstos
indican que, ante la amenaza de sequías, el problema de la infraestructura
ya no se centra en la captación, sino en la distribución de agua. Asimismo,
se hace un balance de las características socioeconómicas del consumo de
agua en la ciudad de La Paz, para luego observar algunos de los rasgos
de la gestión del agua por EPSAS, en particular los elementos que debe
contener el plan de contingencias para permitir una adaptabilidad al estrés
hídrico y la manera como se asume la política del uso eficiente del agua
desde las autoridades pertinentes.

1. Aporte hidrológico
En cuanto al aporte hidrológico, el climatólogo Edson Ramírez (2008) afir-
ma que, debido al cambio climático, en la gestión del agua habría impactos
importantes sobre la disponibilidad de recursos hídricos. El IHH, de la
UMSA, que monitorea el aporte del Tuni Condoriri, pronosticó que, a
partir del año 2009, ya se podría presentar un déficit hídrico en el abasteci-
miento de agua para la ciudad de La Paz. Esto es sumamente clave porque,
como vamos a ver después, prácticamente es la fuente de abastecimiento
de agua más importante de EPSAS, que es las represa que colecta la mayor
cantidad de agua, y que luego abastece a la ciudad de El Alto y a la ladera
oeste de La Paz.
A la larga, la crisis esperada de stress hídrico no se presentó precisamente
en el subsistema de abastecimiento de agua potable de EPSAS llamado
Talud, que se abastece con aguas del deshielo de los nevados del Tuni y
el Condoriri. Al contrario, el déficit hídrico se presentó en el subsistema
Pampahasi, que colecta y trata las aguas de Incachaca, Hampaturi y Ajuan

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Khota, y que depende del flujo pluvial. Durante las temporadas de sequía,
en tiempos de estiaje, suele mermar el agua, como ocurrió entre noviem-
bre de 2016 y febrero del 2017 (Perales Miranda, 2018). A partir de esas
crisis, en noviembre suelen circundar alarmas y un interés antes inusitado
e impensado por conocer los registros de almacenaje hídrico en todas las
represas. El 2021, precisamente en el mes de noviembre, el almacenaje
había alcanzado solo el 30% en la represa de Incachaca, lo que ocasionó
una gran preocupación en la población. Lo mismo ocurrió un año después,
en el mes de noviembre del 2022, cuando hubo registros preocupantes, de-
bido a una sequía que no permitió que se almacenara el volumen de agua
esperado (cuadro 1).

Cuadro 1. Volúmenes almacenados en embalses principales

03/11/2022 07/12/2022 30/01/2023
Embalse
m3 % m3 % m3 %
Tuni 13.281.345 53,89% 12.443.044 50,49% 12.122.518 49,19%
Incachaca 2.207.954 42,76% 1.607.539 31,13% 1.204.424 23,33%
Hampaturi 1.458.643 48,24% 1.616.738 53,47% 1.566.208 51,80%
Ajuankhota 559.429 16,17% 11.363 0,33% 1.123.285 32,46%
Milluni 3.208.689 38,31% 2.112.488 25,22% 1.836.659 21,93%
Hampaturi
2.895.707 47,90% 2.000.287 33,09% 2.218.619 36,70%
Alto
Jankokhota 2.771.762 87,04% 2.789.357 87,59% 2.878.076 90,37%
Pampalarama 2.037.508 69,30% 1.029.648 35,02% 661.566 22,50%
Chacaltaya 936.738 34,49% 945.405 34,81% 1.260.416 46,41%
Alpaquita 459.353 33,11% 448.449 32,32% 524.892 37,83%
Total 29.817.128 25.004.318 25.396.663

20/02/2023 11/03/2023
Embalse
m 3
% m3 %
Tuni 14.066.226 57,08% 14.877.782 60,87%

20
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Incachaca 3.244.596 62,84% 3.475.245 67,3%

Hampaturi 1.741.379 57,59% 1.835.702 60,71%
Ajuankhota 3.019.812 87,27% 3.019.812 87,27%
Milluni 4.229.390 50,50% 4.301.281 51,36%
Hampaturi Alto 5.421.822 89,69% 6.044.985 100%
Jankokhota 3.068.131 96,34% 2.994.561 94,03%
Pampalarama 2.401.340 81,68% 2.140.073 72,79%
Chacaltaya 1.999.439 73,62% 2.149.390 79,14%
Alpaquita 976.720 70,40% 1.025.654 73,92%
Total 40.168.855 41.864.485

Fuente: elaboración propia a partir de datos extraídos del monitoreo de noviembre del 2022 a marzo del 2023 de la página oficial
de EPSAS.

El reporte de EPSAS, hacia el 7 de diciembre de 2022, registró un

evidente descenso de los caudales de agua almacenados. La represa de In-
cachaca evidenció una considerable merma de agua potable del 31,13%.
Este descenso en el almacenamiento de agua potable encendió las alarmas
y una considerable preocupación. En respuesta, el interventor de EPSAS,
en distintos medios de comunicación y redes sociales, manifestaba que la
dotación del agua para la ciudad de La Paz estaba garantizada hasta ene-
ro del 2023. De esta situación se desprende que la cuenca social que une
los hilos de agua para abastecer a la población urbana asentada en buena
parte del macrodistrito San Antonio, Zona Sur y Mallasa, así como a una
parte de los municipios de Palca y Mecapaca, es la que suele expresar una
mayor vulnerabilidad frente a los fenómenos climatológicos de sequías. Al
menos eso es lo que lo que viene ocurriendo desde la crisis del agua ocu-
rrida entre noviembre del 2016 y febrero del 2017 (Perales, 2018). Pre-
cisamente este sistema, cuya recepción de aguas se hace en la planta de
tratamiento de agua potable de Pampahasi, es el que provee de agua a más
de 94.000 familias, como se verá en el siguiente apartado.

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 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

2. La infraestructura hidráulica
El abastecimiento de agua para el municipio de La Paz depende del siste-
ma de represas de Incachaca, Ajuan Khota y de Hampaturi, que se abas-
tecen de agua de lluvias, de la disponibilidad del agua proveniente de los
deshielos del Tuni y el Condoriri y de los cuerpos superficiales de agua
de Milluni, Palcoma o Estrellani, además de Chacaltaya, Pampalarama y
Alpaquita. La disponibilidad de agua también está relacionada con la in-
fraestructura hidráulica que permite transportar a este elemento a lo largo
de kilómetros para abastecer del recurso a toda la población paceña.
La principal entidad prestadora del servicio del agua en el municipio
de La Paz es EPSAS. El marcador distintivo de esta entidad es que su-
ministra el servicio de agua potable no solo al municipio de La Paz, sino
también a otros ocho municipios (El Alto, Viacha, Achocalla, Mecapaca,
Palca, Laja y Pucarani). EPSAS, sigilosamente y sin mucha publicidad, ha
pasado a ser la primera empresa metropolitana de agua potable en Bolivia
que, además, es administrada por el Gobierno central.
De los tres sistemas de potabilización de agua que tiene EPSAS –en los
que se hace el tratamiento de las aguas que son captadas y suministradas
por las diez represas de La Paz–, el que garantiza una cobertura a mayor
cantidad de hogares es el sistema de Pampahasi, 94.310 hogares. Éste es
el sistema que precisamente se vio colapsado por una crisis del agua entre
noviembre del 2016 y febrero del 2017, que afectó a hogares de la lade-
ra Este y la zona Sur –prácticamente coincidentes, aunque no del todo,
con los macrodistritos Sur, Periférica, Mallasa, aunque esta información
no aparece en la muestra de la encuesta del municipio de La Paz sobre el
consumo de agua en los hogares de La Paz, y San Antonio– de la ciudad
de La Paz (cuadro 2).

22
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Cuadro 2. Dependencia del abastecimiento de Sistema de agua potable según

macrodistrito
Macrodistrito Total Sistema de distribución de agua potable
1 El 2 Achachicala 3 Pampahasi 4 Coopera- 5
Alto tiva Otro

1 Cotahuma 56.142 10.757 39.665 5.294 427

2 Max 54.839 43.008 10.950 440 440
Paredes
3 Periférica 52.950 30.537 11.306 4.696 6.411
4 San Antonio 38.712 38.101 611
5 Sur 46.371 44.902 1.469
6 Central 25.061 24.871 189
Total hogares 274.076 84.302 75.485 94.310 10.430 9.548

Fuente: Gobierno Autónomo Municipal de La Paz (2017).

El sistema de Pampahasi abastece, en un 42%, a sectores de nivel so-

cioeconómico bajo, en un 34, 5% a sectores medios y en un 23,5% a secto-
res altos. Esta situación expresa que hay una vulnerabilidad de carencia de
agua que es compartida por todos estos sectores, dado que, incluso por una
cuestión de gravedad, los niveles socioeconómicos están asentados en las
zonas con menor altura en la ciudad (cuadro 6). De hecho, tal como puede
verse en el macrodistrito Sur, más de la tercera parte de sus habitantes per-
tenecen a sectores altos; en tanto que, en el macrodistrito de San Antonio,
el sector de ingresos altos apenas pasa la décima parte de la población.
Por otro lado, como se aprecia en el cuadro, el sistema de El Alto abas-
tece mayoritariamente a los macrodistritos de Cotahuma y Max Paredes
que, en suma, ascienden a 84.302 hogares, de los cuales el 58,9% pertenece
a los sectores bajos. Resulta llamativo advertir que las cooperativas y los
otros sistemas autogestionarios de agua alternativos, por lo general, pro-
veen de agua a una población de sectores bajos, que oscila entre el 81,5% y
el 85,9%, por lo que resulta una interesante veta de análisis identificar por
qué los sectores bajos se ven empujados con mayor frecuencia a acceder al
servicio de agua por sus propios medios (cuadro 3).

23
24
Cuadro 3. Nivel socioeconómico de hogares según el Sistema de abastecimiento y macrodistrito
Sistema de distribución de agua potable Macrodistrito

Total

El Alto
Achachicala
Pampahasi
Cooperativa
Otro
Cotahuma
Max Paredes
Periférica
San Antonio
Sur
Central

Alto (AB C1) 17,8% 6,2% 27,6% 23,5% 5,5% 30,7% 5,2% 6,0% 11,0% 33,7% 34,5%

Medio (C2 C3) 33,6% 34,9% 36,4% 34,5% 13,0% 14,1% 30.3% 32,3% 38,1% 44,7% 26,2% 32,0%

Bajo (D, E) 48,6% 58,9% 36,1% 42,0% 81,5% 85,9% 39,0% 62,5% 55,9% 44,3% 40,2% 33,5%
Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

TOTALHOGARES 274.076 84.302 75.485 94.310 10.430 9.548 202.591 204.935 187.817 152.303 176.634 88.872

Fuente: encuesta GAMLP (2017).

 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

El Plan de Desarrollo Quinquenal (PDQ) 2018-2022 de EPSAS (EP-

SAS, 2018) recogía como dato que en el municipio de La Paz, el año 2016,
había 128.788 conexiones que garantizaban el acceso al agua a 902.375
personas. Sin embargo, al 2022, es de suponer, por lo señalado, que la de-
manda ha crecido de manera considerable, sobre lo que no se tiene dudas,
pues hay que tomar en cuenta que, según el mismo PDQ-EPSAS, la actual
área de cobertura de agua potable de EPSAS se ha expandido a determi-
nados fragmentos territoriales de otros seis municipios más (Achocalla, Pal-
ca, Mecapaca, Achocalla, Laja y Pucarani), además de los dos primigenios
(La Paz y El Alto). Después de la crisis de 2016 y 2017, una de las primeras
medidas asumidas por EPSAS para garantizar el suministro de agua al
municipio de La Paz fue incrementar las inversiones en nuevas captaciones
de agua. Según el PDQ-EPSAS, a los cerca de 780 millones de bolivianos
planificados para el 2016, se incrementaron 100 millones –alrededor de
14 millones de dólares– de emergencia para la construcción del Trasvase
Pongo-Huaylara-Estrellani.
Por otra parte, se han realizado importantes inversiones en las represas
de Hampaturi, Incachaca y Palcoma el año 2017, que muestran un avance
en el desarrollo de la infraestructura hidráulica de captación y aducción del
agua. Diversos medios informaban hacia enero del 2017 que la empresa
pública Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) había invertido
en dicha obra alrededor de 6,3 millones de dólares americanos. Esta situa-
ción configura un escenario en el que La Paz se abastece de diez represas y
tres sistemas de potabilización de agua (figura 1).

25
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Figura 1. Mapeo de las represas y plantas de tratamiento de agua potable

Fuente: Ministerio de Autonomías (2015). Límites municipales de Bolivia

(339 municipios). Elaboración del mapa: Mayra Gutiérrez Choque.

Si bien hay avances sustantivos como los señalados, las inversiones en el

desarrollo de la infraestructura de las redes de distribución del agua, tanto
para la expansión como para la renovación de redes antiguas en estado de
obsolescencia, se presentan como el principal reto para la administración
de EPSAS en lo que atañe a la urbanización del agua en la ciudad de La
Paz (cuadro 4).

26
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Cuadro 4. Renovación de redes de agua potable (m) en el Municipio de La Paz

Datos 2013 2014 2015 2016 2017
Renovaciones de 9.085,75 7.436,05 7.030,67 8.579,7 8.579,7
agua potable
Achachicala La Paz
(zona Central 562 74,9 867,3 173,8 419,5
y adyacentes de
La Paz)
Pampahasi (Sector
Este y
Sur de La Paz,
Mecapaca y Palca) 4.020,7 1.415,6 2.174,7 1.891,7 2.375,7
Talud (Ladera Oeste 3.487,5 2.634,6 1.331,6 4.275,5 2.932,3
de La Paz)
Fuente: Plan de Desarrollo Quinquenal de EPSAS 2018-2022.

Los datos muestran que EPSAS viene asumiendo las inversiones relativas
a la expansión de redes como el recambio de manera muy lenta, en particular
en la red de agua potable de Achachicala, que es la que abastece a la zona
Central de La Paz. En esta zona, la antigüedad de las redes de agua potable
supera el medio siglo, tal como se señala en el mismo PDQ de EPSAS 2018-
2022 (EPSAS, 2018) Esta situación genera problemas de fuga de agua; es
decir, buena parte del agua captada, potabilizada y distribuida se pierde en
el camino y sin que sea facturada por EPSAS. Máxime si las tarifas por el
consumo por metro cúbico de agua en La Paz son los más económicos en
comparación con sus pares de SEMAPA de Cochabamba y SAGUAPAC de
Santa Cruz, y los montos están congelados desde hace más de una década
(cuadro 5). Además, esta situación ocasiona la disminución de la presión
para abastecer a las conexiones domiciliarias, entre otros problemas.

27
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Cuadro 5. Tipos de tarifa por consumo de agua potable de EPSAS

Nº Tipo de tarifa Metros cúbicos Costo por metro cúbico
consumidos consumido en bolivianos
1 Tarifa Solidaria 1-15 1,78
2 Tarifa Doméstica I 16-30 3,30
3 Tarifa Doméstica II 31-150 6,26
4 Última Categoría 151-300 9,40
Fuente: Entrevista al Ing. Víctor Hugo Rico.

Por otro lado, es importante señalar que una parte de las inversiones
en la expansión de las redes de distribución de agua hacia áreas de reciente
urbanización está siendo asumida por los propios pobladores, bajo la
modalidad regulada por la AAPS llamada Obras con Participación Ve-
cinal (OPV), situación que constatamos en las visitas de campo de esta
investigación a las zonas de Apaña e Irpavi II. Las OPV es un mecanismo
de autofinanciamiento que ha permitido que los pobladores que no tienen
acceso al agua potable puedan cubrir los gastos de la expansión de las co-
nexiones domiciliarias; resolviendo de esta manera la falta de presupuesto
o de rapidez con la que se disponen los recursos económicos en EPSAS
(Perales Miranda, 2020a).

3. La gestión del agua en la ciudad de La Paz

En principio, EPSAS de La Paz es una empresa pública con intervención
y gestión del gobierno central que en los últimos años ha elevado grande-
mente su área de cobertura a ocho municipios: La Paz, El Alto, Viacha,
Achocalla, Palca, Mecapaca, Laja y Pucarani. EPSAS tiene una cobertura
de 439.968 conexiones de agua potable que representan el 31,40% de to-
das las conexiones existentes en las 75 entidades prestadoras de servicios
de agua potable de Bolivia, que son seguidas y reguladas por la Autoridad
de Fiscalización y Control Social de Agua Potable y Saneamiento Básico
(AAPS). La población existente en el área de servicio que brinda EPSAS
es de 2.043.298, que representa el 26,82% de toda la población que es

28
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

atendida por las mencionadas 75 entidades prestadoras de servicio de agua

potable y saneamiento.
Se trata de un caso atípico en la gestión del agua potable de Bolivia,
pues mediante la inusual figura de la intervención –que ya lleva alrededor
de 14 años, cuatro años más que el periodo de concesión privada, experi-
mentado con Aguas del Illimani, en la práctica, EPSAS se ha vuelto una
entidad de alcance metropolitano, o intermunicipal, sin la necesidad de
acuerdos de mancomunidad entre los municipios donde se ejerce la cober-
tura de agua potable.

3.1. Consumo del agua en la ciudad de La Paz

Puede observarse en el cuadro 6 que una buena parte de la población,
casi el 40% de los hogares, consume de 5 a 9 metros cúbicos mensuales.
Sumados con los hogares que consumen de 1 a 5 metros cúbicos, alcanza
al 64,2%. Es decir, casi las dos terceras partes de la ciudad de La Paz con-
sumen hasta 9 metros cúbicos, lo que prácticamente coincide con el pro-
medio de consumo de agua potable, que es de 8,64 metros cúbicos por mes.
Esta cifra se incrementa a 85,4% cuando englobamos a todas las viviendas
que consumen como máximo o tope 15 metros cúbicos de agua al mes.
No obstante, por algún motivo, la tarifa solidaria contempla el consumo
de hasta 15 metros cúbicos por hogar (cuadro 6), situación que en abril del
2013 fue revertida por el ex director ejecutivo de la AAPS, Germán Ara-
mayo, quien limitó la aplicación de la tarifa solidaria a 10 metros cúbicos.
Esta situación le valió el cargo, pues, por decisión política, este funcionario
fue removido y muy rápidamente el máximo de aplicación de la tarifa so-
lidaria volvió a ser de 15 metros cúbicos, parámetro que aún sigue vigente.

29
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Cuadro 6. Consumo de agua en metros cúbicos

Total
1a5 24,3%
5a9 39,9%
10 a 14 21,2%
Metros cúbicos de consumo
15 a 19 9,0%
20 a 29 4,2%
30 a 89 1,3%
Total personas 67.029
Media 8,64
Mínimo 1,00
Máximo 42,00
Moda 6,00
Fuente: GAMLP (2017).

De otro lado, se percibe que el sistema de Pampahasi es el que en pro-

medio cuenta con los hogares de mayor consumo de agua potable (cuadro
7). Aunque también es menester anotar que los hogares muestran cierta
dispersión, en especial, se aprecia que algo más del 8% de hogares de este
sistema consume entre 20 a 89 metros cúbicos de agua potable por mes,
lo que es llamativo por el excesivo consumo que solo se explica en consu-
mo industrial o en piscinas. El promedio de consumo por sistema es 7,15
metros cúbicos en el sistema de El Alto, 9,21 metros cúbicos en el sistema
del Centro y 9,85 metros cúbicos en promedio en el sistema de Pampahasi.

30
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Cuadro 7. Consumo de agua por sistema de agua potable

Sistema de distribución de
1 El Alto agua potable
2 Centro 3 Pampahasi
Metros cúbicos 1a5 32,9% 16,9% 19,5%
de consumo
5a9 44,5% 32,7% 38,9%
10 a 14 15,9% 35,5% 19,2%
15 a 19 1,7% 13,5% 14,1%
20 a 29 5,0% 5,6%
30 a 89 1,4% 2,6%
Total personas 26.814 13.987 26.229
Media 7,15 9,21 9,85
Minimo 1,00 1,00 1,00
Máximo 25,00 30,00 42,00
Moda 6,00 10,00 5,00
Fuente: GAMLP (2017).

Cuando se hace el mismo ejercicio para observar el consumo de agua

por macrodistrito, se detecta que, en el macrodistrito Sur, se encuentra un
bloque de hogares que pasa el 10%, pues se consume entre 20 a 89 metros
cúbicos. Esto implicaría un consumo por persona de unos 600 litros diarios,
cuando las recomendaciones de la OMS señalan como 100 litros el consu-
mo recomendable de agua potable por personas. En este caso, el promedio
de consumo de agua por persona alcanza los 50 litros de agua potable
(cuadro 8). De otro lado, si se comparan promedios, el Macrodistrito Sur
consume 11,07 metros cúbicos en promedio, siendo el promedio más alto,
en tanto que en el sistema del Macrodistrito Max Paredes el promedio de
consumo alcanza a 7,19 metros cúbicos mensuales, que es el promedio más
bajo si se toma en cuenta la comparativa de consumo entre macrodistritos.

31
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Cuadro 8. Consumo de agua por macrodistrito

Macrodistrito
1 Cotahuma
2 Max 3 Periférica 4 San 5 Sur 7 Cen-
Paredes Antonio tral
Metros 1a5 8,8% 33,1% 34,7% 38,7% 10,4% 15,1%
cúbicos de
5a9 58,0% 35,8% 38,8% 32,0% 41,9% 25,9%
consumo
10 a 14 22,9% 25,1% 16,8% 14,1% 18,5% 43,6%
15 a 19 10,3% 2,9% 3,3% 11,6% 17,2% 10,9%
20 a 29 3,1% 6,4% 9,6%
30 a 89 3,6% 2,4% 4,5%
Total personas 9.680 15.000 13.695 9.103 15.354 4.196
Media 8,43 7,19 7,44 8,11 11,07 10,41
Mínimo 1,00 1,00 1,00 1,00 1,00 1,00
Máximo 18,00 25,00 25,00 32,00 42,00 30,00
Moda 6,00 3,00 5,00 3,00 7,00 10,00
Fuente: Encuesta GAMLP (2017).

Asimismo, cuando se mide el consumo de agua por estrato o nivel so-

cioeconómico, 32,4% de los niveles A, B y C1 de La Paz consumen por en-
cima de los 15 metros cúbicos mensuales. Los que forman parte del sector
C2 y C3 que consumen más de 15 metros cúbicos alcanzan a los 17,3%.
Mientras que quienes forman parte de los niveles D y E que consumen más
de 15 metros cúbicos mensuales alcanzan hasta el 5,7% (cuadro 9). En ese
mismo cuadro puede desprenderse que los niveles socioeconómicos más
altos de La Paz consumen una mitad más de agua que los hogares de los
niveles socioeconómicos más bajos, pues los primeros llegan a consumir en
promedio hasta 11,23 metros cúbicos y los otros hasta 7,08 metros cúbicos
mensuales en promedio.
Si tenemos que identificar cuál es el perfil de las personas que más con-
sumen agua potable en la ciudad de La Paz, éste va coincidir con personas
cuyas viviendas son abastecidas por el Sistema de Tratamiento de Agua
Potable de Pampahasi, que viven en el Macrodistrito Sur y que pertene-

32
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

cen a los niveles socioeconómicos A, B y C1. De todas formas, también es

importante en el análisis de este perfil los resultados del cuadro 10, pues
revelan que dos tercios de cada conexión de agua potable en la ciudad de
La Paz no consumen más de 10 metros cúbicos de agua al mes. Mas en ese
mismo cuadro puede apreciarse que casi 9 de cada 10 hogares paceños –o
quizás es más exacto decir conexiones– no excede el consumo de 15 metros
cúbicos de agua cada mes.

Cuadro 9. Consumo de agua por nivel socioeconómico

Nivel socioeconómico
2 AB C1
3 C2 C3 4 D, E

Metros cúbicos de consumo 1a5 9,0% 21,7% 32,1%

5a9 40,0% 32,8% 44,5%
10 a 14 18,5% 28,2% 17,7%
15 a 19 21,0% 11,5% 2,7%
20 a 29 11,4% 4,3% 1,3%
30 a 89 1,5% 1,7%
Total personas 12.875 21.457 32.697
Media 11,23 9,46 7,08
Mínimo 3,00 2,00 1,00
Máximo 26,00 32,00 42,00
Moda 6,00 3,00 6,00

Fuente: Encuesta GAMLP (2017).

Si asumimos que cada hogar paceño tiene como promedio 5 miem-

bros, entonces, el consumo de agua potable en promedio por hogar sería
de 13.500 litros por mes y por hogar. El promedio de consumo de agua
potable mensual por persona llegaría a 2.700 litros. Finalmente, el consu-
mo de agua potable promedio por persona y por cada día es de 90 litros.
Obviamente, se trata de solo un promedio que puede variar dependiendo
de la temporada del año, del clima y de las prácticas de uso del agua en
cada hogar.

33
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

3.2. Pago en bolivianos por consumo de agua potable

Por otra parte, cuando se identifica cuánto pagan los paceños por el con-
sumo mensual de agua potable, se encuentra que el 62,7% paga hasta un
máximo de 30 bolivianos mensuales, equivalentes, al momento de la re-
dacción, a poco más de 4 dólares mensuales (cuadro 10). Quienes pagan
una tarifa que oscila en un intervalo de 30 a 60 bolivianos representan el
21,9%. En tanto, solo 1 de cada 9 hogares bolivianos paga de 60 a 100
bolivianos mensuales, es decir, entre 8 a 15 dólares mensuales aproximada-
mente. El promedio de hogares paceños alcanza a pagar 38,89 bolivianos
cada mes, alrededor de 5,56 dólares mensuales.

Cuadro 10. Monto de paga por el consumo de agua

Total

Monto mensual que paga por el agua No utiliza 1,5%

en su hogar
<5 1,2%
5 a 10 8,0%
10 a 15 16,7%
15 a 30 35,3%

30 a 60 21,9%
60 a 100 10,0%
100 a 150 2,7%
150 a 200 1,2%
200 a 500 1,0%
500 + 0,5%
Total personas 261.727
Media 38,89
Desviación estándar 75,40
Varianza 5.684,79
Moda 20,00
Suma 9.958.455
Fuente: GAMLP (2017).

34
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Si bien cada ciudad tiene su particularidad y responde a un determi-

nado contexto, sí es posible comparar por lo menos los promedios de los
pagos por consumo de agua potable mensuales en distintas ciudades de
América Latina, gracias a la comparación de datos que otorga la Comisión
Económica para América Latina-CEPAL (Fernández, Saravia y Gil, 2021)
con los datos generados por el Gobierno Autónomo Municipal de La Paz
que hemos venido citando en los distintos cuadros. Así, puede observarse
que el pago mensual promedio que tiene EPSAS está entre los más bajos
de Latinoamérica. De hecho, solo la empresa ANDA, que provee de agua
a la ciudad de San Salvador, en El Salvador, cobra 0,42 de dólar menos en
su tarifa promedio mensual. Mientras que EPSAS recibe como pago men-
sual por el consumo de agua potable menos que las otras nueve empresas
proveedoras de agua potable de Sudamérica y Centroamérica que son to-
madas en cuenta en el estudio citado (cuadro 11).

Cuadro 11. Pagos promedio por consumo mensual residencial de hasta 15 m3 en

América Latina (expresado en dólares)

Entidad Tarifa
Nº prestadora Ciudad País mensual
de agua promedio
1 ANDA San Salvador El Salvador 5,14
2 EPSAS La Paz Bolivia 5,56
3 IDAAN Panamá Panamá 7,92
4 AySA Buenos Aires Argentina 8,08
5 ASP San Pedro Sula Honduras 9,46
6 SEDAPAL Lima Perú 9,68
Santiago de los República
7 CORAASAN 13,1
Caballeros Dominicana
8 SEMAPA Cochabamba Bolivia 16,36
9 AGUAS ANDINAS Santiago de Chile Chile 16,76
10 EAB Bogotá Colombia 24,63
11 AyA San José de Costa Rica Costa Rica 26,89
Fuente: Elaboración propia con base en datos del estudio de CEPAL (Fernández, Saravia y Gil, 2021) y del GAMLP (2017).

35
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Al hacer el mismo ejercicio que en el análisis del consumo de agua

potable, se encuentra que los hogares o inmuebles conectados que en pro-
medio pagan mucho más en la ciudad de La Paz son los abastecidos por el
Sistema Centro, dato que, contrastado con los anteriores datos sobre con-
sumo, nos permite apreciar que no necesariamente los que más consumen
agua son quienes más pagan (cuadro 12). Asimismo, el área de cobertura
donde menos pagan es el sistema de El Alto, y aquí nos referimos al área
de cobertura de EPSAS, pues las cooperativas a las que se hace mención en
el cuadro son pequeños sistemas de provisión de agua potable autogestio-
narios que superan las tres decenas en la ciudad de La Paz (véase algo más
sobre estos sistemas en Perales Miranda, 2014).
La misma situación se observa cuando se compara, por macrodistrito
de La Paz, que no son quienes más consumen agua potable (Macrodis-
trito Sur) quienes más pagan, sino los del Macrodistrito de Cotahuma.
La explicación podría estribar en que el Macrodistrito Sur, quizás por sus
características, tenga más conexiones con tarifas residenciales. En tanto
el Macrodistrito de Cotahuma probablemente cuente con más conexio-
nes comerciales (cuadro 13).

36
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Cuadro 12. Monto de paga por el consumo de agua según sistema

Sistema de distribución de agua potable
5 Otro tipo,
1 El Alto 2 Centro 3 Pampahasi 4 Cooperativa fuera del
sistema de red

No utiliza 1,1% 1,1% 21,1%

<5 0,6% 0,4% 26,3%

5 a 10 12,6% 6,9% 3,1% 29,9% 3,8%
Monto
mensual 10 a 15 21,0% 10,8% 15,1% 24,5% 31,5%
que paga 15 a 30 43,3% 27,8% 36,0% 14,5% 35,3%
por el
30 a 60 11,7% 30,4% 28,0% 4,9% 4,4%
agua en
su hogar 60 a 100 7,7% 13,8% 10,6% 3,8%
100 a 150 1,1% 4,9% 3,0%
150 a 200 1,1% 1,3% 1,4%
200 a 500 0,5% 2,2% 0,8%
500 + 0,6% 0,8% 0,4%
Total personas 81.543 71.374 90.534 8.728 9.548
Media 30,63 53,19 39,73 10,01 18,56
Desviación
57,76 115,19 50,36 10,30 11,84
estandar
Varianza 3.336,46 13.268,02 2.535,89 106,01 140,11
Moda 20,00 30,00 30,00 10,00 10,00
Suma 2.482.994 3.718.992 3.529.316 87.397 139.756

Fuente: Encuesta GAMLP (2017).

Fuente: GAMLP (2017).

37
38
Cuadro 13. Monto de paga por el consumo de agua según macrodistrito
Macrodistrito
1 Cotahuma 2 Max Paredes 3 Periférica 4 San Antonio 5 Sur 7 Central
Monto men- No utiliza 1,7% 0,8% 1,6% 1,6% 1,7% 1,6%
sual que paga
<5 3,6% 0,8% 0,9% 0,9%
por el agua en
su hogar 5 a 10 8,5% 16,2% 7,5% 2,4% 4,2% 5,7%
10 a 15 14,4% 20,1% 23,0% 19,1% 9,6% 8,5%
15 a 30 24,5% 36,0% 45,4% 37,7% 34,0% 33,0%
30 a 60 26,9% 13,1% 12,1% 27,4% 29,5% 29,7%
60 a 100 10,9% 9,6% 6,6% 7,5% 13,2% 14,3%
100 a 150 4,9% 0,8% 0,8% 3,4% 3,4% 4,3%
150 a 200 0,9% 1,7% 1,1% 1,7% 1,9%
200 a 500 2,6% 0,8% 1,7% 0,9%
500 + 1,1% 0,9% 0,9%
Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

Total personas 51.270 53.077 52.107 38.101 43.628 23.543

Media 54,34 28,87 30,87 30,85 48,31 40,99
Desviación estandar 133,92 34,45 66,47 23,89 66,31 35,36
Varianza 17.933,89 1.187,12 4.417,62 570,94 4.397,46 1.250,31
Moda 30,00 10,00 20,00 10,00 30,00 30,00
Suma 2.739.659 1.493.284 1.582.721 1.147.170 2.054.507 941.113

Fuente: GAMLP (2017).

 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Para cerrar con este análisis del pago por consumo de agua potable,
se detecta que los niveles socioeconómicos pagan algo más del doble que
los hogares de los niveles socioeconómicos más bajos. De todas formas, si
tenemos en consideración que el promedio de pago de cada conexión en
La Paz llega cerca de los 39 bolivianos, entonces el promedio de lo que
pagan los hogares de niveles socioeconómicos más altos representa un in-
cremento de la mitad, ya que la tarifa promedio de estos sectores es de casi
60 bolivianos, mientras que los niveles socioecónomicos más bajos pagan
diez bolivianos, menos que el promedio, equivalente casi a la cuarta parte
menos de la tarifa por consumo de agua promedio (cuadro 14).

Cuadro 14. Monto de paga por el consumo de agua según nivel socioeconómico
Nivel socioeconómico
2 AB C1 3 C2 C3 4 D, E
Monto mensual No utiliza 3,1%
que paga por el
<5 1,3% 0,9% 1,4%
agua en su hogar
5 a 10 8,3% 10,7%
10 a 15 11,1% 14,9% 19,9%
15 a 30 28,4% 35,2% 37,8%
30 a 60 35,6% 22,6% 16,5%
60 a 100 14,3% 11,5% 7,4%
100 a 150 6,3% 2,8% 1,4%
150 a 200 1,8% 1,2% 0,9%
200 a 500 1,7% 1,0%
500 + 1,3% 0,9%
Total personas 45.252 90.852 125.624
Media 58,16 42,98 28,60
Desviación estándar 133,29 74,51 31,55
Varianza 17.765,58 5.552,04 995,25
Moda 20,00 30,00 20,00
Suma 2.631.927 3.876.329 3.450.199
Fuente: Encuesta GAMLP (2017).

39
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

3.3. Sostenibilidad de la gestión del agua en La Paz

Al revisar el estado de los importes tarifarios que, por definición, tendrían
que ser los montos de mayor importancia, éstos deberían permitir afrontar
los gastos de emergencia y los gastos operativos del complejo sistema de
abastecimiento de agua potable que existe en La Paz. Recuérdese que hoy
en día ya no es solo la población de dos municipios la que es abastecida
por EPSAS, sino que ahora es determinada población (no toda) de 6 mu-
nicipios más.
De la revisión del cuadro 19, puede observarse, por ejemplo, que, en
el Plan Operativo Anual de EPSAS, se tenía como ingresos 337.143.373;
sin embargo, el 71,36% de ese monto se programó para el gasto corriente.
Algo más de la mitad de esos gastos está destinada para el pago de salarios
(cuadro 15). No se trata de deslizar la sugerencia de despidos masivos, sino
de analizar estructuralmente la factibilidad de una nómina de trabajadores
tan inflada y hacer un recorrido histórico de los pormenores del recluta-
miento de personal que fuera un motivo de denuncia durante la crisis del
agua entre noviembre del 2016 y febrero de 2017 en la ciudad de La Paz.
La información recogida por entrevistas a especialistas y el seguimiento
a las actividades de EPSAS en su página web, la información periodística y
la información que publica la misma empresa por redes sociales nos llevan
a aseverar que, desde el año 2008, la planilla de personal se ha incremen-
tado de alrededor de 320 trabajadores a más de 700. Si bien esto se puede
explicar por la ampliación del área de cobertura a 8 municipios, recuérdese
que dicha cobertura se hace a espacios muy puntuales de cada distrito, no
a todas sus áreas urbanas.

Cuadro 15. Datos del POA 2020 de EPSAS

Indicadores Unidad Recursos iniciales 2020
Conexión agua potable N° 13.816
Conexiones de alcantarillado N° 11.956
Ingresos BS. 337.143.373
Presupuesto gasto Bs. 240.598.427
Presupuesto inversión Bs. 140.590.558

40
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Agua potable 77 millones

Alcantarillado 48 millones
Equipamiento administrativo 3 millones
Equipamiento técnico 13 millones
TOTAL 141 millones

Área Presupuesto
Administración personal 109 millones
Administración 46 millones
Mejoras y mantenimiento 23 millones
Producción 20 millones
Financieros 23 millones
Comercial 8 millones
Total gasto 229 millones
Fuente: EPSAS sitio web: http://www.epsas.com.bo

3.4. Planes de contingencia de gestión de sequías en La Paz

Desde la crisis hídrica del 2016-2017, la AAPS optó por exigir a todas
las entidades prestadoras del servicio de agua la elaboración de planes de
contingencia. Es decir, la AAPS ha planteado una serie de medidas en caso
de desastres y emergencias naturales y socionaturales que han afectado a
Bolivia, como consecuencia de su ubicación geográfica, fisiografía, condi-
ciones climáticas y variedad de ecosistemas. Menciona que los principales
fenómenos naturales que causan desastres en el país son inundaciones, se-
quías, heladas, sismos y terremotos, y se explican los incendios forestales
por causas tanto naturales como por acciones humanas. El documento
donde hace estas advertencias es la Guía para la formulación de Planes de Con-
tingencia de EPSA Categorías A y B (AAPS, 2019). Se destaca en el mismo que
el cambio climático global está incrementando la frecuencia y magnitud
de los eventos adversos naturales. Por ello, la importancia de planificar
acciones de gestión del riesgo de desastres (GRD) para evitar o disminuir
las pérdidas causadas por los desastres, y se explica que en Bolivia estas ac-
ciones están reguladas por la Ley de Gestión de Riesgos y su Reglamento.
Se destaca la importancia de la gestión del riesgo de desastres en el sector

41
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

de agua y saneamiento, y se mencionan los eventos adversos que pueden

afectar la captación, producción y distribución de agua potable y la normal
prestación del servicio de alcantarillado sanitario.
En ese sentido, se presenta la Guía para la formulación de Planes de Contin-
gencia de EPSA Categorías A y B, que tiene como objetivo proporcionar una
metodología para facilitar la elaboración de planes de contingencia ante fe-
nómenos naturales, antrópicos y tecnológicos. Se explica que la guía se basa
en el marco normativo vigente en Bolivia y en las experiencias de reducción
de riesgos y atención de emergencias del sector de agua y saneamiento, y
se mencionan las actualizaciones y nuevos ejemplos descriptivos, gráficos y
cuadros incluidos en la versión más reciente de la guía (cuadro 16).

Cuadro 16. Lineamientos para la elaboración de planes de contingencia según

AAPS
Contenido mínimo del plan de contingencias
Introducción
Antecedentes de la EPSA y del PdC
Objetivos del PdC
Descripción de los sistemas
Datos generales de la EPSA
Descripción de los sistemas de agua potable
Descripción de los sistemas de alcantarillado sanitario
Resumen del diagnóstico de los principales problemas
Análisis de riesgos
Análisis de amenazas
Análisis de vulnerabilidad
Determinación de riesgos
Escenarios de riesgo
Planes específicos
Fase preventiva
Fase reactiva
Protocolos de respuesta a emergencias
Determinación de recursos necesarios
Presupuestos específicos
Presupuesto total
Cronograma consolidado
Resumen ejecutivo del PdC

Fuente: AAPS (2019).

42
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

Por algún motivo, los planes de contingencia no han contemplado las

medidas normativas que el Ministerio del sector viene adoptando desde el
año 2012 (cuadro 17), en especial, las contempladas en la llamada política
pública del uso eficiente del agua. Esta situación tiene múltiples compo-
nentes, entre ellos, el uso de tecnología apropiada para ahorro del agua, la
cultura del ahorro el agua, así como la educación ambiental y la difusión
mediática en el marco de campañas que fortalezcan esta política pública.

Cuadro 17. Medidas normativas del Ministerio de Medio Ambiente y Agua para el
uso eficiente del agua

Nº Medida Fecha Fuente

1 Política Nacional de Uso 15/10/2012 Resolución Ministerial Nº 265
Eficiente del Agua Potable
y Adaptación al Cambio
Climático para Vivir Bien
2 Actualización de la Política 17/09/2015 Resolución Ministerial Nº 336
Nacional de Uso Eficiente del
Agua Potable y Adaptación al
Cambio Climático para Vivir
Bien
3 Prohibición del derroche y 13/02/2017 http://www.aaps.gob.bo/
juego con agua potable en index.php?option=com_con-
Carnavales 2017 tent&view=article&id=55:vi-
ceministerio-de-agua-pota-
ble-y-la-aaps-presentaron-la-res-
olucion-ministerial-que-prohi-
be-el-derroche-y-juego-con-agu-
a-potable-en-carnava-
les-2017&catid=15&Itemid=148
4 Uso restrictivo del agua de 24/01/2018 Resolución Ministerial Nº 33
consumo humano en Carna-
vales
5 Uso restrictivo del agua de 30/01/2019 Resolución Ministerial Nº 25
consumo humano en Carna-
vales

43
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

6 Prohibición del derroche de 11/02/2020 Resolución Ministerial Nº 51

agua potable para consumo
humano los días de Carnaval
de la presente gestión en todo
el territorio nacional de Bolivia
7 Prohibición del uso inadec- 13/01/2021 Resolución Ministerial Nº 6
uado del agua potable para
consumo humano durante las
festividades de Carnaval.

8 Uso y cuidado del agua en el 22/02/2022 Resolución Ministerial N° 52

Carnaval, que prohíbe el uso
inapropiado de agua potable
para consumo humano en las
festividades de Carnavales,
evitando el desperdicio del
líquido elemento, aplicable en
todo el territorio nacional, en
la gestión 2022
9 Uso restrictivo del agua pota- 30/01/2023 Resolución Ministerial Nº 33
ble en Carnavales
Fuente: elaboración propia a partir de datos del MMAyA (2015) y AAPS (2019).

No obstante, desde el año 2017, cada Carnaval, que puede ser en el

mes de febrero o marzo, el Ministerio es reiterativo en emitir resoluciones
que prohíben el uso irracional del agua. Si bien es loable todo esfuerzo de
uso eficiente del agua, no obstante, no se explica por qué existe una obse-
sión de ritualizar el uso eficiente del agua en periodos de Carnaval. A esta
situación, debe agregarse que quizás esta campaña sea más efectiva si se
realiza todo el año, pero con mayor énfasis en los periodos de estiaje, desde
octubre hasta fin de año. Asimismo, estas campañas no deberían centrarse
en situaciones represivas o sancionatorias, sino que debe incorporarse la
promoción de tecnologías apropiadas para el uso eficiente del agua, que
son explicadas en las políticas de uso eficiente del agua, en su ampliación
y en las cartillas explicativas de esta norma, que están colgadas en la web,
pero que no reciben una masiva y adecuada difusión.

44
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

En esa misma dirección, también deben difundirse las medidas contem-

pladas en el plan de contingencia de EPSAS. Dicho plan no se encuentra
colgado en la página institucional de EPSAS y demás está decir que fue
imposible obtenerlo para analizar sus componentes para el presente trabajo.

DISCUSIÓN
El artículo presenta un diálogo con investigaciones previas sobre el acceso
y abastecimiento de agua en La Paz y ciertos puntos de Bolivia, desde la
perspectiva social. Se destaca el trabajo Agua y desigualdades urbanas, coordi-
nado por Patricia Urquieta y Sarah Botton (2020), como la piedra de toque
desde la cual se han avanzado múltiples temas relacionados a la gestión, el
poder y las desigualdades detrás del acceso al agua. La incorporación de
estos aspectos al análisis es central, debido a que la oferta y la demanda
hídricas se gestionan a partir de una serie de intervenciones sociales, tec-
nológicas, administrativas y económicas que ponen en práctica dispositivos
de poder, alianzas, conflictos y contradicciones que forman parte del me-
tabolismo urbano del agua. En esa dirección, se plantea que los ejes en los
que se ha configurado la problemática estudiada, a la vez, forman parte de
un conjunto de conceptos que se pretende interrelacionar en un sistema
conceptual específico para la investigación realizada, de tal manera que
permita como resultado la elaboración de una reflexión teórica sustantiva y
local. En cuanto al vacío de investigación que llena el artículo, se destaca la
propuesta de desarrollar el concepto de la urbanización del agua, que tiene
como escenario y contexto el proceso de crecimiento urbano y comprender
la gestión del agua, lo que merece seguir siendo ampliado.
En cuanto a los límites de esta investigación, son principalmente dos.
En primer lugar, el trabajo se enfoca en la gestión del agua por parte de
EPSAS, aunque esto no implica que se desconozca a actores y factores que
también influyen en la problemática del acceso y abastecimiento de agua
en la ciudad. De otro lado, la investigación se basa en entrevistas con ex-
pertos y consultas a bases de datos, lo que puede limitar la comprensión de
la problemática desde la perspectiva de los pobladores paceños. Los retos
de investigación futuros son varios. En primer lugar, se propone desarro-
llar el concepto de la urbanización del agua, que tiene como escenario y

45
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

contexto el proceso de crecimiento urbano, y que permita comprender la

gestión del agua en un contexto más amplio. En segundo lugar, se sugiere
profundizar en la relación entre la oferta y la demanda hídrica y cómo esta
relación se ve afectada por factores sociales, políticos y económicos. En
tercer lugar, se plantea la necesidad de explorar la gestión del agua des-
de la perspectiva de los pobladores paceños, para comprender mejor sus
necesidades y demandas en relación al acceso y abastecimiento de agua.
En resumen, la investigación presenta una base para futuros estudios que
permitan una comprensión más completa y detallada de la problemática
del acceso y abastecimiento de agua en La Paz.

CONCLUSIONES
Finalmente, presentamos las conclusiones de la presente investigación,
donde sintetizamos los principales hallazgos.
En primer lugar, se aborda la dimensión sociohidrológica. Sobre esta, rea-
lizamos las siguientes apreciaciones. Se reconoce la disponibilidad actual y
las proyecciones de oferta hídrica. En los meses de noviembre y diciembre
de los últimos cinco años, desde el 2017, las noticias periodísticas basadas
en los informes hidrológicos vienen mostrando una merma en el volumen
de las lluvias. Esta situación está generando sequías y, por tanto, la infraes-
tructura de captación del agua, pese a que se han duplicado la cantidad de
represas en estos últimos cinco años, no logra acoger grandes volúmenes de
agua, pues la infraestructura en sí misma, pese a su capacidad, no la recibe.
Asimismo, los impactos del clima cambiante en La Paz muestran que
no basta con el incremento de infraestructura hidráulica a partir del com-
plejo traslape de cuencas hidrográficas que hacen viajar las aguas captadas
a lo largo de muchos kilómetros hasta la ciudad de La Paz.
Si bien el Estado boliviano, desde el 2017 en adelante, ha hecho múl-
tiples e importantes inversiones para garantizar una mejor captación del
agua, el problema de la infraestructura hidráulica ya no se centra solo en la
captación del agua, sino en el hecho de que un punto neurálgico es la red
de infraestructura de distribución.
En algunos casos, la red que hay –en especial la del área central de la
ciudad– es obsoleta, a la vez que la expansión de la ciudad demanda nueva

46
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

infraestructura hidráulica de distribución del agua. Por lo general, es cos-

tosa y está siendo cubierta por los mismos vecinos de barrios periurbanos,
a través del proyecto Obras con Participación Vecinal.
En segundo lugar, nos referimos a la gestión del agua realizada por
EPSAS y a la gestión del agua en periodos de estiaje. Este rápido recuento
nos permite concluir que el servicio de agua potable en Bolivia se mueve,
por lo general, entre disímiles fórmulas o modelos de gestión. De un lado,
se garantiza la dotación del servicio aplicada bajo criterios de economías
de escala, principalmente en las grandes ciudades. Mas no todas las situa-
ciones son enteramente coincidentes, pues en EPSAS de La Paz hay una
metropolización del servicio, que aglutina a ocho municipios, mientras que
en Cochabamba el servicio de agua potable a la población citadina se frag-
menta en más de 300 sistemas de abastecimiento de agua. Por otro lado,
hay una fuerte atomización de los servicios de agua potable, principalmen-
te en pequeñas localidades o comunidades rurales del país, donde se realiza
una autogestión comunitaria del agua potable.
Puede señalarse que hay casos en los que las entidades prestadoras
de servicios de agua con economías han cumplido su labor a cabalidad
y han garantizado la dotación del servicio a los distintos usuarios. Mas
también es posible afirmar que el servicio de agua potable ha presentado
múltiples falencias, motivadas por ausencia de normatividad, ineficacia
en la gestión, hasta problemas que se derivan de la escasez del recurso en
periodos de sequía.
En tal sentido, puede indicarse que difícilmente un modelo de gestión
en sí mismo puede constituirse en un modelo paradigmático. Esto se debe a
que las formas de gestionar no son lo más importante, sino sus contenidos,
basados en medidas y soluciones concretas y en la experiencia y el compro-
miso de quienes están a cargo de llevar adelante la gestión operativa de la
entidad prestadora del servicio de agua potable.
Por lo anterior, se recomienda que la situación jurídica de EPSAS de
La Paz, que se mantiene durante 14 años como una forma de interven-
ción y no precisamente como una forma de gestión del servicio de agua
potable de manera convencional y reconocida legalmente, debe zanjarse
y regularizarse bajo las pautas normativas más convenientes. De hecho, la

47
 Temas Sociales 53 - Víctor Hugo Perales

conveniencia del tipo de gestión que debe desarrollarse debe estar en con-
sonancia con los intereses de todos los actores involucrados en la gestión de
EPSAS. Por ejemplo, la falta de consenso, en parte, ha sido y es una de las
causantes por las que la intervención, que en teoría es una condición de un
limbo provisional y coyuntural, ha terminado por prolongarse por 14 años.
Ante la pregunta de si estamos preparados para enfrentar una nueva
crisis del agua planteada al inicio de la investigación realizada, bien puede
contestarse de manera sencilla con un sí o un no, luego de este análisis de la
situación del abastecimiento de agua potable hecho por EPSAS. Esta insti-
tución tiene múltiples fortalezas; una de ellas es ser la entidad que tiene la
capacidad de proveer de agua potable a un número mayor de usuarios en
el país, muy por encima de cualquier otra entidad prestadora del servicio
de agua potable. Además, tiene tarifas que son de las más bajas, no solo de
Bolivia, sino de Latinoamérica. En los últimos años, cinco para ser exactos,
se duplicó el número de represas existentes y la ampliación de obras de in-
fraestructura de captación de agua sigue en marcha, con la construcción de
más pozos para captar aguas subterráneas en la ciudad de El Alto, contigua
a la ciudad de La Paz, a lo cual se suma el proyecto Multipropósito.
Sin embargo, a nivel de infraestructura, presenta debilidades, sobre
todo, en las redes de distribución. Una de éstas es la falta de presupuesto
para el recambio de cañerías antiguas, algunas de ellas con más de 70 años
de existencia. Tampoco se cuenta con financiamiento para extender la red
en las áreas periurbanas, así como en zonas de expansión urbana, lo que
en el presente trabajo se ha detallado de manera amplia. La solución a este
problema se está resolviendo mediante la autofinanciación de los usuarios
a través de la modalidad de Obras con Participación Vecinal (OPV) (Pera-
les, 2020b).
Por último, si bien ya se tiene un plan de contingencias, éste amerita ser
socializado. Se requiere una educación en la cultura del ahorro del agua
que, por el momento, solo se desarrolla ritualmente en los periodos de Car-
naval, pues por algún motivo la amplia difusión del uso eficiente del agua
se concentra en estas fechas; y si bien es correcto que sea así, extraña que
tampoco se adopten estas mismas medidas en periodos de estiaje, cuando
más escasea el agua, en los meses de octubre y noviembre, así como en los

48
 Claves para una gestión de la crisis hídrica en La Paz

periodos en los que arrecian las sequías por efectos del fenómeno del Niño.
Esto debe ir acompañado del fomento de tecnologías apropiadas para el
uso eficiente del agua, como inodoros o duchas ahorradoras, tanques de
almacenamiento del agua, etc. También debe considerarse la importancia
de solidificar una línea de comunicación estratégica de los puntos neurál-
gicos del plan de contingencia frente a situaciones de sequía que permitan
desarrollar una mayor adaptabilidad a periodos de stress hídrico.

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