Capa de ozono
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Esquema de la distribución de ozono en la atmósfera. El pico superior corresponde a
lo que llamamos capa de ozono.
La capa de ozono es una capa que envuelve la Tierra y minimiza parte de la
radiación que llega a la corteza terrestre. Se denomina capa de ozono, ozonosfera u
ozonósfera a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración
relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15
km a los 50 km de altitud, reúne el 90 % del ozono presente en la atmósfera y
absorbe del 97 al 99 % de la radiación ultravioleta de alta frecuencia (150-300
nm); Fue descubierta por los físicos Charles Fabry y Henri Buisson en el año 1913.
Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico G.M.B.
Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para
medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958
Dobson estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales
continúan operando en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medición de la
cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.
Origen de la capa de ozono
Eclipse lunar de julio de 2018 en España en el que se muestra el borde de la sombra
umbral azul debido a la capa de ozono. La medición del borde azulado sirve para
calcular el tamaño de la capa de ozono.2345
El ozono es la forma alotrópica del oxígeno, que está estable en determinadas
condiciones de presión y temperatura. Es un gas compuesto por tres átomos de
oxígeno (
O
3
{\displaystyle O_{3}}).
Los mecanismos fotoquímicos que se producen en la capa de ozono fueron investigados
por el físico británico Sydney Chapman en 1930. La formación del ozono de la
estratosfera terrestre es catalizada por los fotones de luz ultravioleta que al
interaccionar con las moléculas de oxígeno gaseoso, que están constituidas por dos
átomos de oxígeno (
O
2
{\displaystyle O_{2}}), las separa en los átomos de oxígeno (oxígeno atómico)
constituyente; el oxígeno atómico se combina con aquellas moléculas de
O
2
{\displaystyle O_{2}} que aún permanecen sin disociar, formando, de esta manera,
moléculas de ozono,
O
3
{\displaystyle O_{3}}.
La concentración de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8
partículas por millón, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono
fuese comprimido a la presión del aire al nivel del mar, esta capa tendría solo 3
milímetros de espesor.
El ozono actúa como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de
alta energía, que llegan a la Tierra, permitiendo que pasen otras como la
ultravioleta de onda larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiación
ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la que permite que
se realice la fotosíntesis del reino vegetal, que se encuentra en la base de la
pirámide trófica.
Al margen de la capa de ozono, el 10 % de ozono restante está contenido en la
troposfera, y es peligroso para los seres vivos por su fuerte carácter oxidante.
Elevadas concentraciones de este compuesto a nivel superficial forman el denominado
esmog fotoquímico. El origen de este ozono se explica en un 10 % como procedente de
ozono transportado desde la estratosfera y el resto es creado a partir de diversos
mecanismos, como el producido por las tormentas eléctricas que ionizan el aire y lo
hacen, muy brevemente, buen conductor de la electricidad. Pueden verse algunas
veces dos relámpagos consecutivos que siguen aproximadamente la misma trayectoria.
El equilibrio dinámico del ozono
El ozono se produce mediante la siguiente reacción:
O
2
+
h
ν
→
O
+
O
{\displaystyle O_{2}+h\nu \rightarrow O+O}6
Ciclo del ozono.
O
+
O
2
→
O
3
{\displaystyle O+O_{2}\rightarrow O_{3}}
Es decir, el oxígeno molecular que se encuentra en las capas altas de la atmósfera
es bombardeado por la radiación solar. Del amplio espectro de radiación incidente
una determinada fracción de fotones cumple los requisitos energéticos necesarios
para catalizar la rotura del doble enlace de los átomos de oxígeno de la molécula
de oxígeno molecular.
Posteriormente, el Sol convierte una molécula de ozono en una de oxígeno diatómico
y un átomo de oxígeno sin enlazar:
O
3
+
h
ν
→
O
2
+
O
{\displaystyle O_{3}+h\nu \rightarrow O_{2}+O}
Durante la fase oscura (la noche de una determinada región del planeta), el oxígeno
monoatómico, que es altamente reactivo, se combina con el ozono de la ozonosfera
para formar una molécula de oxígeno biatómico:
O
3
+
O
→
2
O
2
{\displaystyle O_{3}+O\rightarrow 2O_{2}}
Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reacción
fotoquímica debe suceder en perfecto equilibrio, pero estas reacciones son
fácilmente perturbables por moléculas, como los compuestos clorados (como los
clorofluorocarbonuros7) y los compuestos bromurados. En promedio un átomo de cloro
es capaz de destruir hasta 100,000 moléculas de ozono, razón por la cual cantidades
pequeñas pueden descomponer suficiente ozono para disminuir de manera significativa
la capa de ozono.
Problemas en la capa de ozono
Artículo principal: Agujero de ozono
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Promedio mensual Global de
O
3
{\displaystyle O_{3}}.
Comparación del agujero en la capa de ozono sobre la Antártida en 1979 y 2008. La
densidad de ozono llegó a su mínimo en el año 2000 y a partir de entonces se ha ido
recuperando. Se espera que en pocas décadas vuelva a sus niveles originales.
Algunos gases que emitimos son causantes de la destrucción de la capa de ozono.
Existen varios ciclos que contribuyen a la destrucción de la capa de ozono y en
ellos los actores fundamentales son el ClO, el BrO y los átomos de Cl y Br. Estos
provienes de gases fuente que los producen. Entre los gases fuente se encuentran
los CFC, HCFC, Halón, bromuro de metilo cloruro de metilo, metilcloroformo y el
tetracloruro de carbono.
El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los últimos
años, ha llegado a la conclusión de que dicha capa puede considerarse seriamente
amenazada. Este es el motivo principal por el que se reunió la Asamblea General de
las Naciones Unidas el 16 de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal.
En 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el día 16 de
septiembre como el Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono.8
El desgaste grave de la capa de ozono provocará el aumento de los casos de
melanomas, cáncer de piel, cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario en
humanos y en otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la
radiación ultravioleta.
Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos
químicos como los clorofluorocarburos (refrigerantes industriales, propelentes), y
fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900 toneladas/año9) que
destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.
Esperanzas de solución
Las últimas mediciones realizadas con satélites indican que el agujero en la capa
de ozono se está reduciendo, a la vez que los niveles de clorofluorocarburos (CFC)
han disminuido.10 Esos compuestos químicos dañan la capa de ozono de la atmósfera
que protege nuestro planeta. Durante más de cincuenta años, el número de CFC
presentes en la parte alta de la atmósfera ha aumentado a un ritmo constante hasta
el año 2000.11 Desde entonces, la concentración de CFC se ha reducido a razón de
casi un 1 % anual.12 El descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono
pueda cerrarse a mediados de siglo.10 No obstante, estos productos todavía causan
daño. A pesar del descenso, el agujero de la Antártida en el año 2005 había
alcanzado una extensión de casi 29 000 000 km², más de tres veces el tamaño de
Australia.12
No obstante, el informe del Grupo de Evaluación Científica del Protocolo de
Montreal publicado en 2022 afirma que casi el 99 % de las sustancias prohibidas que
afectan la capa de ozono se han eliminado progresivamente. Ahora se espera la
recuperación completa de la capa ozono en las próximas cuatro décadas.13
Véase también
Agujero de ozono
CFC
Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono
Invierno nuclear
Mario J. Molina
Potencial de agotamiento del ozono
Notas
Se estima que la concentración de ozono en la ozonosfera es de algunas partículas
por millón. Dicha concentración puede parecer muy pequeña en términos absolutos,
sin embargo, en términos relativos es mucho más alta que las concentraciones que se
presentan en la atmósfera baja, aunque bastante pequeña comparada con la
concentración de los principales componentes de la atmósfera.
«Un colorido eclipse lunar | Ciencia de la NASA». ciencia.nasa.gov. Consultado el
16 de enero de 2020.
NASA Technical Translation (en inglés). National Aeronautics and Space
Administration. 1959. p. 187. Consultado el 16 de enero de 2020.
Penndorf, R. (1948). «EFFECTS OF THE OZONE SHADOW». Journal of meteorology 5.
Paetzold, H. K. (1954-09). «On new investigations of the ozone layer and its
variations». Journal of Geophysical Research (en inglés) 59 (3): 365-368. ISSN
0148-0227. doi:10.1029/JZ059i003p00365. Consultado el 7 de enero de 2023.
h
ν
{\displaystyle h\nu } es la energía del fotón que inicia la reacción
Los más comunes son
C
F
C
l
3
{\displaystyle CFCl_{3}} (freón 11),
C
F
2
C
l
2
{\displaystyle CF_{2}Cl_{2}} (freón 12),
C
2
F
3
C
l
3
{\displaystyle C_{2}F_{3}Cl_{3}} (freón 113) y
C
2
F
4
C
l
4
{\displaystyle C_{2}F_{4}Cl_{4}} (freón 114).
Resolución 49/114 de la Asamblea General de las Naciones Unidas designando el 16
de septiembre como Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono
«INTA Balcarce - Sobre el bromuro de metilo y su eliminación». Archivado desde el
original el 23 de diciembre de 2008. Consultado el 12 de enero de 2009.
«First Direct Proof of Ozone Hole Recovery Due to Chemicals Ban» [Primeras pruebas
directas de la recuperación de agujero de ozono debido a las prohibiciones
químicas.]. https://www.nasa.gov/ (en inglés). 4 de enero de 2018. Consultado el 13
de abril de 2018.
«Is the ozone layer on the road to recovery?» [¿Está la capa de ozono en camino de
recuperarse?]. http://www.esa.int/ESA (en inglés). 8 de febrero de 2013. Consultado
el 13 de abril de 2018.
Andrew Klekociuk, Paul Krummel (15 de septiembre de 2017). «After 30 years of the
Montreal Protocol, the ozone layer is gradually healing» [Pasados 30 años desde el
Protocolo de Montreal, la capa de ozono se recupera gradualmente.].
https://blog.csiro.au/ (en inglés). Consultado el 13 de abril de 2018.
Medina, Miguel Ángel (9 de enero de 2023). «La capa de ozono va camino de
recuperarse gracias a la prohibición de sustancias químicas, que ayuda a mitigar el
calentamiento global». El País. Consultado el 18 de octubre de 2023.
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