Cuenca del Amazonas
La cuenca hidrográfica del Amazonas es la masa de agua que fluye por la Amazonia. La cuenca cubre una superficie de 6,2 millones de km², y abarca
terrenos de varios países de América del Sur: Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Guayana, Guayana Francesa, Surinam y Brasil, este último con la
mayor extensión, de cerca de 4 millones de km², que corresponden a casi la mitad de su superficie. Así, la cuenca del Amazonas es la mayor cuenca hidrográfica
en el mundo, con un volumen de agua impresionante. En cuestiones administrativas, la parte brasileña forma parte del distrito de Amazonas, una de las doce
cuencas macro-hidrográficas en que el Brasil subdivide su territorio.
Se ha propuesto que la cuenca del Amazonas comprende dos sistemas de descarga de agua: un sistema fluvial, el río Amazonas, y unsistema
subterráneo llamado Río Hamza, que es el más ancho pero a la vez el más lento de los dos sistemas.1 2
El río Amazonas nace en los Andes, en el Perú. Tiene 6750 kilómetros,3 de los cuales 3165 km están en territorio brasileño.4
Por su origen lacustre, el río Amazonas presenta una pendiente pequeña. A lo largo de su viaje desciende menos de 100 metros.[cita requerida] En el tramo
brasileño de 3000 km desciende sólo 15 metros, formando un típico río de planicie navegable como muchos de sus afluentes, por lo que es un importante
medio de transporte en la zona.
El ancho del Amazonas es entre 1.6 y 10 kilómetros en su etapa baja, pero se expande durante la temporada húmeda hasta 48 kilómetros o más. El
río entra en el Océano Atlántico en un amplio estuario con 240 kilómetros de ancho.4 Debido a sus vastas dimensiones, es a veces llamada el Río Mar. El primer
puente en el sistema fluvial del Amazonas (sobre el río Negro) abrió el 10 de octubre de 2010 cerca de Manaos, Brasil.
El río proporciona grandes beneficios comerciales a ciudades amazónicas como Iquitos, Leticia, Manaos y Belém do Pará.
La fuente más alta y lejana del Amazonas ha sido ubicada en la Cordillera Chila, en las faldas del nevado Mismi, en Arequipa, Perú. Entre los diversos
nombres que recibe el río Amazonas a lo largo de su curso, destacan, sucesivamente, los siguientes: Lloqueta, Apurímac, Ene, Tambo, Ucayali, Marañón y
Amazonas. Ya en Brasil, el río Negro une su caudal al Amazonas lodoso, observándose el contraste notorio de colores de las aguas.
Tradicionalmente se asigna al Amazonas el segundo puesto en longitud total, detrás del Nilo. La Sociedad Geográfica de Lima, respaldada por
entidades de la comunidad científica internacional, puso fin a la polémica sobre el origen del río Amazonas al determinar que nace en los Andes del sur de Perú
y es el más largo del mundo, superior al río Nilo en más de 40 km. El volumen de agua llevado hacia el Atlántico es enorme: con un promedio anual de 230 000
m³/s.
La pluviselva amazónica (hasta el inicio del actual recalentamiento global) se viene caracterizando por sus casi constantes lluvias convectivas, esto es:
el gran caudal de agua que el calor solar evapora asciende a gran altitud precisamente por las corrientes térmicas (corrientes verticales de aire caliente) hasta
que, al llegar a zonas altas de la atmósfera, más frías, se condensa en gotas y éstas casi inmediatamente se transforman, sobre la misma cuenca, en copiosas
lluvias, lo cual forma un ciclo natural de retroalimentación hídrica. Las lluvias estacionales dan origen a grandesinundaciones a lo largo del curso del río y sus
tributarios.
Al este de los Andes se extiende la selva amazónica. Se trata de la mayor selva del mundo y posee un enorme valorecológico, su biomasa es capaz de
absorber inmensas cantidades de dióxido de carbono y de expeler la misma en elclímax, bajo los procesos de descomposición, debido a su vital importancia
para el clima mundial, entre otros aspectos, su conservación se ha vuelto un tema de extrema urgencia en los últimos años.
