Mesopotamia

 Las primeras civilizaciones

 La Mesopotamia es una región de Asia Occidental ubicada entre

los ríos Tigris y Éufrates, que incluye también sus tierras contiguas.
En esta región se desarrollaron durante la prehistoria la agricultura y
la ganadería (que se trasladaron allí desde un área circundante
conocida como el Creciente Fértil), y surgió la llamada civilización
mesopotámica que dio inicio a la Edad Antigua.
 A partir del 3500 a. C. se construyeron en el sur de Mesopotamia
las primeras ciudades. Estas y otras innovaciones mesopotámicas,
como la escritura, las matemáticas, la astronomía y la rueda, sirvieron
de inspiración a otras culturas y llevaron a algunos historiadores a
llamar a Mesopotamia la “cuna de la civilización”.
 La Mesopotamia fue habitada por distintos pueblos, como los
sumerios, los acadios, los babilonios, los asirios y los caldeos.
Algunos de ellos fundaron grandes imperios (como los asirios) pero a
partir del siglo VI a. C. la región fue sometida por imperios vecinos
(como los persas, los macedonios o los partos).
 En la antigua Mesopotamia se realizaron importantes obras
arquitectónicas, como los zigurats (templos) o los palacios asirios, y
se compusieron relatos como el mito del diluvio universal o la
epopeya de Gilgamesh. También se elaboraron las primeras
compilaciones de leyes, como el Código de Hammurabi.

 El nombre “Mesopotamia” proviene del griego Μεσοποταμία que

significa “tierra entre ríos”. Fue acuñado por los historiadores griegos
de la época de Alejandro Magno, aunque probablemente fuera una
traducción de un término arameo usado en esa misma época por los
habitantes de la región.
 Ubicación de la Mesopotamia
 Las culturas mesopotámicas se ubicaron principalmente en los actuales Irak y Siria.

Las primeras ciudades de la Mesopotamia surgieron en torno al 3500 a.

C. en el sur. Allí se desarrolló la cultura sumeria y luego la cultura acadia.
Posteriormente, la región mesopotámica se dividió en Asiria (al norte) y
Babilonia o Caldea (al sur). Los pueblos mesopotámicos construyeron
ciudades-Estado y, en algunos períodos, formaron imperios.

 Cultura sumeria. Fue la primera cultura urbana de Mesopotamia. Surgió en

el sur de la Baja Mesopotamia y fundó ciudades como Uruk, Lagash, Ur y
Eridu, con una economía basada en la agricultura de regadío. Los sumerios
inventaron la escritura cuneiforme y se gobernaron mediante reyes que eran
considerados representantes de los dioses en la Tierra.
 Cultura acadia. Fueron un pueblo semita que se estableció en el norte de
la Baja Mesopotamia. El rey Sargón fundó la ciudad de Acad y formó el
Imperio acadio, que conquistó gran parte de Mesopotamia. La lengua
acadia continuó en uso incluso después de la caída del imperio, provocada
entre otras cosas por las incursiones militares de un pueblo nómada: los
guti.
 Cultura babilónica. La ciudad de Babilonia existía desde el período acadio
pero adquirió mayor importancia cuando se formó allí una dinastía
gobernante de origen amorreo (pueblo de pastores de lengua semita) que,
bajo el reinado de Hammurabi, fundó el Imperio paleobabilónico. Esta
cultura es célebre por su arquitectura religiosa, sus observaciones
astronómicas y la compilación de leyes conocida como Código de
Hammurabi. Su idioma era una variante del acadio.
 Cultura asiria. Se establecieron en el norte de Mesopotamia y construyeron
un reino que llegó a dominar gran parte de la Alta Mesopotamia. Luego de
una etapa de crisis, los reyes extendieron su dominación con conquistas
militares en Mesopotamia y alrededores hasta formar el Imperio neoasirio,
 que alcanzó proporciones sin precedentes. Sus ciudades más importantes
eran Assur y Nínive, que cayeron bajo el ataque coordinado de medos y
babilonios que provocó la caída del imperio.
 Cultura caldea. Babilonia tuvo una segunda etapa como centro de poder,
que se conoce como renacimiento babilónico y es posterior a la dominación
asiria. En este período, unas tribus semíticas conocidas como caldeos se
establecieron en la ciudad y refundaron el poderío babilónico. Vencieron a
los asirios y fundaron el Imperio neobabilónico que, bajo su rey más célebre,
Nabucodonosor II, se extendió hasta las costas del mar Mediterráneo.

Período Neolítico

Las primeras comunidades agrícolas mesopotámicas surgieron alrededor

del 6500 a. C. en el norte, donde desarrollaron una agricultura simple que
dependía de las lluvias. De este modo nacieron los primeros asentamientos
permanentes de la región, como Buqras, Umm Dabaghiyah y Yarim Tepe,
así como las primeras culturas cerámicas mesopotámicas: Hassuna (6500-
6000 a. C.), Samarra (6000-5500 a. C.) y Halaf (6000-5400 a. C.).

Período Ubaid (5500-4000 a. C.)

La cultura Ubaid surgió en el sur de Mesopotamia y se expandió hacia el

norte, donde reemplazó gradualmente a la cultura Halaf. Incorporó la
técnica de regadío, que permitió aprovechar el potencial de las tierras de la
llanura meridional y desarrollar una agricultura intensiva. Esto promovió el
crecimiento poblacional y la multiplicación y ampliación de asentamientos.
Uno de los más conocidos fue Eridu, donde se construyó uno de los más
antiguos templos mesopotámicos.

Período Uruk (4000-3100 a. C.)

En el período Uruk surgieron las primeras ciudades, como Uruk en la Baja

Mesopotamia que mantuvo su importancia a lo largo de la historia. También
surgieron los primeros registros escritos, realizados con el sistema de
escritura cuneiforme, y se implementó la especialización artesanal
administrada por una élite estatal.

Otras innovaciones del período fueron el uso de la rueda para el transporte

y la tecnología del bronce.

Período Dinástico Temprano (2900-2350 a. C.)

Durante el período Dinástico Temprano existieron múltiples ciudades-

Estado que competían entre sí, principalmente en Sumeria (sur de la Baja
Mesopotamia), como Ur, Umma y Lagash. Algunas de estas ciudades
tenían poblaciones que podían oscilar entre los diez mil y cincuenta mil
habitantes. En esta época, además, se construyeron los primeros palacios.

Se trató de un período de expansión de las técnicas agrícolas y del modo de

vida sumerio al resto de la región fértil mesopotámica, hasta llegar a Siria.
La construcción de murallas en torno a las ciudades indica que fue un
período de constantes guerras y disputas por recursos y por la supremacía
política.

Imperio acadio (2350-2150 a. C.)

La dinastía acadia, de origen semítico, se instaló en la región de Acad (norte

de la Baja Mesopotamia), donde Sargón de Acad fundó la ciudad del mismo
nombre y comenzó una expansión territorial que llevó a la conquista de las
ciudades de Sumeria y de otras áreas de Mesopotamia. Algunos
historiadores consideran esta expansión como el primer imperio
mesopotámico de la historia.

Durante esta etapa también se consolidaron las redes de intercambio con

las civilizaciones del valle del Indo, Egipto y Anatolia.

Período de los gutis (2150-2100 a. C.)

El Imperio acadio sucumbió debido a las tensiones internas y a las

invasiones de los pueblos nómadas gutis, provenientes de la cordillera de
los Zagros. Los gutis gobernaron brevemente y algunas ciudades del sur
recuperaron gradualmente su autonomía, como Lagash bajo el reinado de
Gudea, quien llevó a cabo un gobierno pacífico y restauró templos en varias
ciudades sumerias.

Tercera Dinastía de Ur (2100-2000 a. C.)

Los gutis fueron expulsados por el rey de Uruk, Utu-Hegal, quien fue a su
vez destronado por Ur-Nammu, gobernador de Ur. Este fundó la Tercera
Dinastía de Ur y reunificó el territorio de la Baja Mesopotamia, que
presenció un renacimiento sumerio. En esta época se construyeron los
primeros zigurats (templos de grandes plataformas).

Esta dinastía culminó debido a un proceso de desintegración política que se

combinó con las invasiones de los amorreos desde el oeste y el saqueo de
Ur por los elamitas desde el este. La disolución de la Tercera Dinastía de Ur
llevó a un período de hegemonía de las dinastías de Isin y Larsa (2000-
1800 a. C.).
Imperio paleobabilónico (1800-1595 a. C.)

Los amorreos se instalaron en Babilonia y fundaron una nueva dinastía

gobernante que dio origen al Imperio paleobabilónico. Esta unificación de
Mesopotamia fue conseguida por el sexto rey amorreo de Babilonia,
Hammurabi, célebre por sus conquistas militares y por su promoción de
las artes y las ciencias. A partir de esta época, la región del sur de
Mesopotamia dejó de llamarse Sumeria y Acad y empezó a ser denominada
Babilonia.

La lengua sumeria sobrevivió en algunos registros escritos pero dejó de ser

la lengua hablada en la vida cotidiana, reemplazada por el acadio (por
ejemplo, el Código de Hammurabi fue escrito en la variante babilónica de la
lengua acadia). Además, se incorporaron dioses amorreos al panteón
mesopotámico.

Período de disgregación (1595-1000 a. C.)

La muerte de Hammurabi condujo al debilitamiento de Babilonia y a la

pérdida de territorios. En 1595 a. C., los hititas de Anatolia atacaron y
saquearon la ciudad de Babilonia, y los casitas, un grupo de origen incierto
que se había instalado en la región, fundaron una nueva dinastía
gobernante.

Mientras tanto, en el norte se establecieron el reino asirio y el reino hurrita

de Mitanni. Sin embargo, el reino de Mitanni cayó en el siglo XIII a. C., el
reino hitita en el siglo XII a. C. y el reino asirio entró en crisis en el siglo XI a.
C., en un contexto de invasiones de pueblos arameos.

Imperio neoasirio (934-609 a. C.)

El reino asirio se recuperó en 934 a. C. y comenzó una nueva expansión

militar que dio origen al Imperio neoasirio. Los asirios derrotaron a los
arameos de Siria y consiguieron el dominio de las rutas comerciales
mesopotámicas, especialmente bajo el reinado de Salmanasar III, quien
extendió su dominio más allá de las fronteras tradicionales del reino.

Sus sucesores, como Tiglat-Pileser III o Asurbanipal, continuaron la

expansión y el imperio llegó a abarcar la totalidad de Mesopotamia, Siria, el
Levante meridional, partes de Anatolia y Arabia, Elam e incluso Egipto.
Durante los reinados de Senaquerib y Asurbanipal se sucedieron diversas
pugnas internas y externas. Tras una rebelión babilónica, los asirios
destruyeron esta ciudad.

En 626 a. C., Nabopolasar, rey de Babilonia perteneciente a una dinastía

caldea que se había asentado en la región, se levantó contra los asirios y en
612 a. C. logró saquear la capital asiria Nínive con la ayuda de los medos.
El último intento de resistencia asiria fracasó en 609 a. C. y los caldeos
heredaron la mayor parte del Imperio neoasirio

Imperio neobabilónico (612-539 a. C.)

Bajo el reinado del primer rey caldeo, Nabopolasar, se derrotó al Imperio

neoasirio y se fundó el Imperio neobabilónico.

El hijo de Nabopolasar, el célebre Nabucodonosor II, reconstruyó Babilonia,

conquistó el reino de Judá y destruyó Jerusalén. Poco después de su
muerte, uno de sus sucesores fue destronado y reemplazado por Nabonido,
quien parece haber sido impopular entre los babilonios y no pudo hacer
frente a la conquista de Babilonia por Ciro el Grande, fundador del Imperio
persa aqueménida, en 539 a. C. Bajo el dominio persa se puso fin a la
civilización mesopotámica.

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 Manifestaciones dancísticas

La cultura mesopotámica, entre los cauces de los ríos Tigris y Eúfrates entre VII milenio y el IV
siglo, comprende varias civilizaciones con una misma tradición artística de gran nivel, también con
importante nivel intelectual. Pero debido a los materiales que empleaban no ha quedado
constancia ni escrita ni plátic.

En la civilización de Sumes, 3500 aC la danza estaba ligada a la religiosidad, y los dibujos en

cerámicas, estatuillas o sellos nos muestran un rico, pero incompleto panorama de danza.

Las primeras muestras escritas en el III milenio aC describen la danza como reflejo de la vida de la
gente y era usada en rituales mágicos y en la adoración de los dioses. Por medio de los efectos
mágicos de la danza los humanos se adentraban en el mundo de los dioses que controlaban las
fuerzas de la naturaleza para ganar su favor, tener éxito, propiciar la lluvia o mejorar la vida en el
más allá entre otros.

Los bailarines eran hombres magos y bailaban en grupos, desnudos en los templos para simbolizar
la pureza. En las representaciones primeras también aparecen mujeres bailando vestidas
realizando danzas circulares con las manos unidas y subiéndolas y bajándolas para propiciar las
lluvias como aparece en una urna de cerámica neolítica encontrada en Mesopotamia. Si bailaba
desnuda aparecía con un triángulo en sus partes púbicas.

Hasta el 3000 aC los bailarines aparecían con las cabezas cubiertas por máscaras de animales o
pájaros que los cubrían también el torso. En la danza predominaba el simbolismo, donde las poses
tenían su significado.

La música y la danza estaban unidas por su importancia, y por el papel que desempeñaban en la
adoración y en la magia, ya que eran los principales componentes de las grandes ceremonias. En
el II milenio aC la danza empieza a introducir componentes extrangeros por el contacto con las
culturas Egipcia, Siria y Pérsica. En esta época los bailarines, hombres jóvenes y entrenados, se
formaban con los músicos acróbatas y luchadores de los templos. La danza era muy demandada y
solo la realizaban los profesionales. También había bailarines importantes con habilidades
especiales.

Tenemos evidencia de danzas individuales, en grupo, luchas y acrobacias, de humanos con

animales y de animales adiestrados con acompañamiento de percusión, cuerda y viento. Al mismo
tiempo que fue evolucionando la civilización mesopotámica también lo hizo la danza.