EL RETRATO DE DORIAN GRAY
Vamos a leer con atención el documento completo
La obra de arte como espejo del alma
Oscar Wilde era un dandi de libro: siempre
estaba bien vestido, tenía los mejores modales y
era un brillante interlocutor. La alta sociedad
del Londres de finales del siglo XIX lo amaba, a
pesar de que los pasquines se burlaban de él.
Esto cambió con la publicación de su única
novela. El retrato de Dorian Gray generó ruido
en 1890, que se transformó en un escándalo
cuando, cinco años más tarde, la
homosexualidad del escritor se hizo pública. La
trama de Dorian Gray es sencilla pero genial: el
joven Dorian desea permanecer por siempre
joven y bello, y que, a cambio, su retrato sea el
que envejezca. Seducido por un aristócrata
cínico, Dorian disfruta del placer y los excesos,
lleva a otras personas a la perdición y no duda
en cometer un asesinato. Al final, sin embargo,
le remuerde la conciencia, pero para recuperar
el rol original, deberá sacrificarse. Gracias al humor de los diálogos, la novela de
Wilde se lee con facilidad. El culto a la juventud y la belleza y sus oscuras
consecuencias siguen siendo actuales, en vista de los adictos a las selfies y de las
estrellas fugaces de los medios. Junto a sus divertidas obras de teatro, la novela de
Wilde es una de sus obras más profundas.
Ideas fundamentales
El retrato de Dorian Gray es la única novela de Oscar Wilde.
El libro desató un escándalo en 1890, ya que fue considerado extremadamente
inmoral.
La novela describe un sueño que se transforma en pesadilla: el joven Dorian Gray
desea permanecer joven y bello para siempre.
Su deseo se cumple: en su lugar, envejece el retrato que el famoso pintor Basil
Hallward le ha pintado.
Bajo la influencia del cínico Lord Henry Wotton, Dorian llevará de aquí en
adelante la vida de un esteta y hedonista.
El placer desenfrenado deja huellas: no en Dorian, sino en su retrato, que se
vuelve cada vez más horrífico y que, por temor a las miradas ajenas, Dorian oculta
en una habitación abandonada de su casa.
Nadie sospecha que el siempre joven y bello Dorian ha arruinado a varias personas
y que ha llevado a la muerte a una actriz infelizmente enamorada de él.
Cuando el pintor Basil Hallward ve el horrendo retrato, Dorian lo asesina.
Finalmente, Dorian decide destruir su retrato; pero al hacerlo, se mata a sí mismo.
Los sirvientes encuentran a un anciano muerto, mientras que en el cuadro de
nuevo se aprecia al bello joven.
La relación entre Dorian y su retrato es una alusión a Narciso, el personaje de la
mitología griega que estaba enamorado de sí mismo.
En el prólogo de la novela, Oscar Wilde expresa su punto de vista sobre el
movimiento literario del esteticismo, del que se volvió un ícono en Inglaterra.
Los elementos homoeróticos del libro fueron utilizados en un juicio en contra del
autor.
Resumen
El encantador Dorian Gray
En su taller, el pintor Basil Hallward descubre su nueva obra maestra: el retrato
de un joven extremadamente bello, un verdadero adonis con piel de marfil y un
rostro tan suave como pétalos de rosa. Lord Henry Wotton se ha acomodado en
el diván del taller y aplaude la obra de Hallward, mientras fuma opio. El artista no
quiere revelar el nombre del modelo al cínico Wotton, pero se le escapa sin querer.
Su nombre es Dorian Gray, y Basil lo conoció en una recepción. Desde su primer
encuentro, la figura perfecta del muchacho ha marcado su vida. Basil tiene la
sensación de que, con Dorian, comienza una nueva era en el arte. No quiere que
Lord Wotton conozca a Dorian, pues teme que su moral corrupta arruine la
esencia sincera e inocente de Dorian. Sin embargo, no puede impedirlo: de
repente, Dorian Gray está en la puerta.
La pérdida de la inocencia
En contra del deseo expreso de Basil, Dorian le pide a Lord Wotton que se quede,
mientras el pintor termina el retrato. Dorian siempre se aburre porque Basil no
emite palabra mientras trabaja. En su lugar, Lord Wotton derrocha verborragia
sobre el joven Dorian, tanto, que pronto le pide que se detenga. Según el Lord, la
abstinencia lesiona el cuerpo y el alma: las tentaciones están ahí para ceder a ellas;
de lo contrario, el alma enferma de lascivia. Dorian queda impresionado ante tales
ideas y siente que su interior se agita. Lord Wotton lo nota con satisfacción. Le
intriga descubrir hasta dónde puede influir sobre Dorian.
“En el fondo, la conciencia y la cobardía son la misma cosa, Basil.
La conciencia solo es el nombre registrado de la empresa””.
Durante una pausa, ambos salen a pasear por el jardín y Lord Wotton le dice a
Dorian que su juventud es su mayor don y que debe aprovecharla. No debe dejar
pasar ningún sentimiento; debe experimentar un nuevo hedonismo, sin renunciar
a ningún placer y disfrutando de las pasiones de su juventud. Las palabras del
noble impactan a Dorian, sobre todo la advertencia de que la juventud es breve.
Después de otros quince minutos, el retrato está listo. Lord Wotton está encantado
y hasta Dorian siente que un escalofrío recorre su cuerpo: al ver el cuadro, con las
palabras de Lord Wotton todavía resonando en su cabeza, reconoce de golpe su
propia belleza, y también su mortalidad. Desea permanecer joven y bello por
siempre y que, a cambio de ello, su retrato sea el que envejezca. Lord Wotton
quiere comprar el cuadro, pero Dorian lo reclama para sí. Basil se lo obsequia.
Lord Wotton les propone ir juntos al teatro por la noche. Basil no tiene ganas, pero
Dorian acepta.
Investigaciones sobre Dorian
Al día siguiente, Lord Wotton visita a su tío, Lord Felmor, que pasa casi todo
el día en el club y que por eso conoce prácticamente a todo el mundo que vale la
pena conocer. Lord Wotton quiere saber más sobre los padres de Dorian Gray. Así,
se entera de que es sobrino de Lord Kelso. La madre de Dorian, Margarete
Devereux, era bellísima, pero murió al dar a luz a Dorian.
“La única posibilidad de deshacerse de la tentación es ceder a
ella””.
Mientras tanto, Dorian almuerza con Agatha, la tía de Lord Wotton, una
conocida filántropa. Lord Wotton fue quien organizó el almuerzo. De camino a
casa de su tía, piensa en todo lo que puede hacer con el joven Dorian. Es que el
muchacho reacciona con tanta sensibilidad a sus palabras que es un placer
moldearlo a su imagen y semejanza. Y precisamente este es el plan de Lord
Wotton: influir en Dorian y dejar su sello en él. Durante el almuerzo, Lord Wotton
entretiene a los invitados con detalles sobre su filosofía del placer y del
hedonismo. Dorian absorbe cada una de sus palabras.
La bella actriz
Un mes más tarde, Dorian visita a Lord Wotton. Le confía que se ha enamorado de
una actriz cuando, días atrás, fue al teatro a ver Romeo y Julieta. La puesta en
escena resultó ser aburrida, pero Sybil Vane, la actriz que representaba a Julieta,
era divina. Dorian no puede quedarse a cenar porque quiere regresar al teatro.
Cuando se marcha, Lord Wotton se regocija en su maldad: ¡Qué increíble
experimento humano se produce justo frente a sus ojos! Esa misma noche, recibe
un telegrama que da cuenta del compromiso entre Dorian y Sybil. Sybil le habla a
su madre sobre el príncipe azul del que se ha enamorado. Jim Vane, el hermano
de Sybil, no confía en su hermana. Debe partir de viaje a Australia, pero jura matar
al maldito que haga infeliz a su hermana.
En el teatro
A la noche siguiente, Dorian, Basil y Lord Wotton acuerdan ir juntos al teatro.
Basil discute con Lord Wotton el rumor del compromiso de Dorian. No puede
creerlo: después de todo, la diferencia de clases sociales es evidente. Lord Wotton
no es tan cerrado: considera que es una buena idea que Dorian se case. En seis
meses, encontrará a otra, de todos modos. En ese momento, Dorian llega con una
sonrisa. A todas luces, Basil no está particularmente feliz por los planes de
matrimonio, pues siente que su Dorian se aleja cada vez más de él. El teatro está
repleto. Se produce un escándalo: todos piensan que Sybil es preciosa, pero su
actuación es horriblemente rígida y mala. Dorian se avergüenza por los abucheos y
silbidos del público ante sus amigos, que deciden abandonar el teatro después del
segundo acto. Al finalizar la obra, el muchacho visita a Sybil en su camarín y la
insulta por haber realizado una actuación tan miserable. Ella le implora que
entienda que actuó mal porque lo extrañaba, pero Dorian la acusa de ser una actriz
de cuarta con un bello rostro, y no quiere volver a verla jamás.
Transformaciones
De regreso a casa, Dorian cuestiona sus propias acciones. ¿Trató a Sybil con
demasiada rudeza o ella tiene la culpa de su reacción? Al ver su retrato, se asusta:
la imagen se ha modificado. Las comisuras de los labios se han manchado con un
dejo de maldad. Dorian no da crédito a sus ojos y cree que se debe a su
nerviosismo, pero cuando a la mañana siguiente la expresión sigue ahí, él recuerda
su deseo de que el cuadro cargue con sus pecados para que él pueda seguir siendo
joven y bello. El retrato le parece ahora una advertencia para su conciencia. Decide
disculparse con Sybil y casarse con ella. Sin embargo, Lord Wotton lo sorprende y
le informa que Sybil se ha quitado la vida durante la noche. Al principio, Dorian
está en estupefacto, pero poco a poco Lord Wotton logra convencerlo de que su
muerte es un final artístico bien logrado, como en una tragedia griega. Considera
que la tristeza es completamente inadecuada en esta situación, por lo que ambos
acuerdan ir a la ópera. Dorian empieza a disfrutar cada vez más que el retrato
asuma sus pecados. Esto le abre las puertas a posibilidad impensadas.
Paranoia
A la noche siguiente, Basil visita a Dorian y se sorprende al ver que su amigo casi
no piensa en el suicidio de la joven actriz. Sin embargo, en vista de la actitud
inocente que adopta Dorian, Basil no se atreve a darle un sermón. En su lugar,
quisiera ver el retrato, que piensa exponer pronto en París. Dorian le niega a su
amigo la posibilidad de echar un vistazo a la pintura. Una vez que Basil se ha
marchado, Dorian lleva el retrato a una habitación desocupada de la casa. Un
miedo paranoico se apodera de él: nadie debe ver el cuadro; ni siquiera su
sirviente, Víctor.
El nuevo hedonismo
Dorian Gray vive durante muchos años la vida de un dandi, de un esteta que solo
se interesa por las cosas bellas de la vida. El nuevo hedonismo que Lord Wotton
alguna vez predicó, se manifiesta en la vida de Dorian. Un libro sobre un bon
vivant francés que le ha dado Lord Wotton lo inspira una y otra vez a
experimentar nuevas aventuras. Pasa su tiempo en cuchitriles de mala muerte en
el puerto de Londres, recorre los antros con monedas falsas y se deja llevar por sus
deseos, sin importar cuáles sean. La moral ya no le importa. Y, sin embargo, es un
caballero culto, el hombre mejor vestido en la ciudad. La alta sociedad descree de
los rumores sobre su vida desenfrenada: basta con ver el radiante rostro juvenil de
Dorian Gray para saber que debe ser inocente.
“Un nuevo hedonismo, eso es lo que necesita nuestro siglo””.
Un día antes de cumplir 38 años, Dorian se encuentra por casualidad con Basil,
quien está a punto de viajar a París, donde desea ocupar un taller. Basil asedia a
Dorian con preguntas sobre los rumores sobre su vida alocada: se dice que Dorian
está vinculado con algunos de los más grandes escándalos de la ciudad y que es
responsable de la caída social de varias personalidades. Ya en su casa, y con una
sonrisa, Dorian conduce a Basil a las habitaciones del piso superior, donde le
muestra su “alma”: el retrato. Asqueado, Basil retrocede. Desde el lienzo lo
observa un horrífico rostro diabólico. Es como si el pecado mismo fuera un
asqueroso moho que devora, cubre y deforma el bello rostro del cuadro. Basil cae
de rodillas y exige a Dorian orar con él por su alma. En ese momento, el pánico se
apodera de Dorian: toma un cuchillo y apuñala al pintor.
Los pecados de juventud
Para deshacerse del cuerpo, Dorian extorsiona a su viejo amigo, Alan Campbell,
con el que tuvo una relación en el pasado. El químico logra eliminar el cuerpo con
ácido nítrico, de modo que no quedan restos. Una vez que ha eliminado todos los
rastros de la presencia de Basil, Dorian se hace conducir hasta una de las cuevas
de opio para aplacar su conciencia. Aquí se encuentra con varias personas a las
que ha arruinado, y huye. De pronto, siente la boca de un revólver en su nuca: Jim
Vane, el hermano de Sybil, cree reconocer en él al hombre por el que su hermana
se suicidó, pero Dorian logra convencerlo de que se trata de un error: a todas
luces, Dorian es demasiado joven como para haber conocido a su hermana
20 años atrás. Cuando una prostituta le jura a Jim que sí se trata de “ese” Dorian
Gray, que ha sellado un pacto con el diablo, Dorian aprovecha para escapar.
El asesinato del retrato
Al día siguiente, su mala conciencia lo acosa: durante una recepción, Dorian se
desmaya porque ve en todas partes al hermano de Sybil. Incluso durante una fiesta
en su casa de campo, Dorian está convencido de que Jim está cerca. Durante una
cacería de liebres, descubre que no estaba del todo equivocado: uno de los
cazadores confunde a un hombre con una libre y le dispara. El hombre resulta ser
el hermano de Sybil, quien ha muerto tratando de vengar a su hermana. Dorian
respira aliviado, pues ya no hay nada en su pasado que debiera temer. A pesar de
esto, le confiesa a Lord Wotton que quiere cambiar y llevar una vida de bien. El
noble rechaza esta idea con su típica ironía: Dorian nunca cambiará. No puede
hacerlo. Hizo de su vida una obra maestra y, si ahora quiere ser bueno, es solo
porque esto le permitirá acceder a nuevas sensaciones. Más tarde, Dorian
reflexiona sobre las palabras de Lord Wotton. ¿Es realmente imposible cambiar?
De pronto recuerda el retrato: el único testigo del asesinato de Basil. Toma un
cuchillo y apuñala la horrible imagen. En ese mismo momento, su sirviente oye un
espantoso grito. Cuando, poco después, acompañado de varios policías, abre la
puerta de la habitación, encuentra que el retrato de Dorian Gray cuelga en la
pared, ostentando su belleza original. En el suelo yace un anciano arrugado,
extremadamente feo, con un cuchillo clavado en el pecho. Solo los anillos de sus
manos revelan que se trata de Dorian Gray.
