CAMBIO CLIMÁTICO Y GESTIÓN DE RIESGO

VULNERABILIDAD A LOS PELIGROS NATURALES

El concepto de vulnerabilidad abarca una variedad de definiciones. En general, la

vulnerabilidad significa el potencial de ser dañado. La vulnerabilidad a los peligros
naturales es, por lo tanto, la posibilidad de ser dañada por los peligros
naturales. Algunas personas y lugares son más vulnerables a ciertos peligros que
otras personas y lugares. Si bien cualquier evento extremo puede ser inusual, existen
amplias tendencias en los peligros naturales. Estas tendencias se deben a las
características de los sistemas naturales y humanos. Al caracterizar estas tendencias,
podemos entender quién y qué es vulnerable y de qué manera son vulnerables. Esto,
a su vez, nos ayuda a reducir la vulnerabilidad y, cuando ocurren eventos extremos,
reduce el daño. Este trabajo salva vidas, y mucho más.

Tendencias de desastres en el espacio y en el tiempo

El riesgo de peligros naturales específicos varía ampliamente de una región a
otra. Por ejemplo, las inundaciones tienden a ocurrir en áreas bajas cerca del
agua. La región del Sahel (el extremo sur del desierto del Sahara en África) está
plagada periódicamente de sequías. Los incendios forestales tienden a ocurrir (como
se puede imaginar) en los bosques. Los terremotos y volcanes tienden a ocurrir cerca
de los límites de las placas tectónicas. Muchos de los terremotos y volcanes del
mundo ocurren a lo largo del borde del océano Pacífico, a lo largo de los límites de la
Placa del Pacífico. Esta región es conocida como el Anillo de Fuego por su intensa
actividad volcánica.

Figura 1 El Anillo de Fuego: El Anillo de Fuego es una zona de muchos

terremotos y volcanes.

JULIO ORDOÑEZ GALVEZ 1

 CAMBIO CLIMÁTICO Y GESTIÓN DE RIESGO
Dentro de los Estados Unidos, algunas regiones son más vulnerables a los peligros
naturales que otras. Por ejemplo, Pennsylvania tiene una vulnerabilidad relativamente
baja, mientras que Florida tiene una vulnerabilidad relativamente alta. Pensilvania
recibe mucho calor en el verano, frío en el invierno y lluvias durante todo el año, pero
si bien todo esto puede ser inconveniente o desagradable, generalmente no es
peligroso. Florida, por otro lado, no tiene que abrigarse tanto en el invierno, pero sí se
enfrenta a frecuentes huracanes.

En general, los desastres son cada vez menos mortales pero más costosos. Menos
personas mueren en desastres, pero los daños cuestan más en dólares. La mejora de
la ciencia y la tecnología es la razón principal por la que se pierden menos
vidas. Ahora estamos mejor pronosticando desastres, y nuestros edificios y otras
estructuras pueden soportar mejor los impactos físicos. Esto aumenta nuestra
resistencia a los peligros. El crecimiento de la población y la economía es la razón
principal por la que se pierde más dinero. En pocas palabras, la sociedad ahora tiene
más valor que está expuesta a los peligros. Aunque gran parte de esto también es
más resistente al daño, la cantidad total de daño en dólares ha aumentado.

Estas tendencias se pueden ver en los gráficos disponibles en línea de EM-DAT., la

base de datos internacional sobre desastres. Usando las tendencias de desastres. En
la base de datos, puede ver la cantidad de desastres, la cantidad de personas
afectadas y los dólares de daños desde 1900 hasta 2014. Ajuste la configuración para
examinar varios gráficos. Puede ver que las muertes están disminuyendo, mientras
que la cantidad de personas afectadas aumenta con el tiempo, principalmente debido
al crecimiento de la población. También hay un aumento en el número de desastres
informados, que pueden ser causados por el crecimiento de la población, el
crecimiento económico o los cambios en los estándares de información. Parece que
los desastres naturales son cada vez más costosos, quizás porque las personas están
construyendo infraestructura más costosa en áreas propensas a los peligros.

Factores humanos
La gravedad de un desastre depende tanto de la naturaleza física del evento extremo
como de la naturaleza social de las poblaciones humanas afectadas por el
evento. Aquí hay algunos factores humanos importantes que tienden a influir en la
severidad del desastre. Un punto central aquí es que diferentes personas, incluso
dentro de la misma región, tienen una vulnerabilidad diferente a los peligros naturales.

Riqueza. La riqueza es uno de los factores humanos más importantes en la

vulnerabilidad. La riqueza afecta la vulnerabilidad de varias maneras. Los pobres son
menos capaces de pagar viviendas y otras infraestructuras que pueden soportar
eventos extremos. Son menos capaces de comprar los recursos necesarios para la
respuesta ante desastres y tienen menos probabilidades de tener pólizas de seguro
que puedan contribuir. También es menos probable que tengan acceso a atención
médica. Debido a estos y otros factores, cuando ocurre un desastre, los pobres son
mucho más propensos que los ricos a ser heridos o asesinados. Pero hay
excepciones. Por ejemplo, algunas áreas costeras contienen propiedades
inmobiliarias costosas junto a la playa pobladas principalmente por los ricos, lo que

JULIO ORDOÑEZ GALVEZ 2

 CAMBIO CLIMÁTICO Y GESTIÓN DE RIESGO
hace que los ricos sean más vulnerables a los tsunamis, tormentas y otros peligros
costeros. Además, los ricos tienden a perder más dinero en los
desastres, simplemente porque tienen propiedades más valiosas en juego. Ya hemos
visto un ejemplo del papel de la riqueza, en la comparación del huracán Katrina (área
más rica, menos muertes, mayor daño monetario) al ciclón Nargis (área más pobre,
más muertes, menos daño monetario).

Educación. La educación es otro factor importante en los impactos de los

peligros. Con la educación, podemos aprender a evitar o reducir muchos
impactos. Cuando las poblaciones saben leer y escribir, los mensajes escritos pueden
usarse para difundir información sobre los peligros en general o sobre desastres
específicos. Incluso sin la alfabetización, es posible educar a una población sobre los
peligros para ayudar a reducir su vulnerabilidad. Cuando las poblaciones incluyen
profesionales capacitados en peligros, estas personas pueden ayudar a las
poblaciones con sus preparativos y respuestas sobre peligros.

Gobernanza. La naturaleza de los gobiernos formales y la gobernabilidad informal en

una población es otro factor importante. Los gobiernos pueden promover políticas que
reduzcan la vulnerabilidad. Pueden establecer agencias encargadas de reducir la
vulnerabilidad, como FEMA en los Estados Unidos. Pueden apoyar los esfuerzos de
educación y sensibilización, así como el desarrollo económico para reducir la
pobreza. Finalmente, pueden fomentar las redes sociales y empoderar a las personas
y comunidades para que se ayuden a prepararse y responder a los peligros. Del
mismo modo, incluso sin gobiernos, las comunidades pueden participar de manera
informal en muchas de estas actividades de gobernabilidad. A menudo, las personas
más vulnerables son aquellas que están marginadas políticamente porque estas
personas tienen menos acceso a recursos y oportunidades clave. Un ejemplo del
papel del gobierno que nosotros Ya he visto es el gobierno de Myanmar durante el
ciclón Nargis. Este gobierno está aislado de la comunidad internacional y, por lo tanto,
no acogió con agrado la asistencia internacional después del ciclón. Compare eso con
Haití después de su terremoto de 2010. Haití, al igual que Myanmar, es un país pobre,
pero tiene relaciones positivas y cercanas con la comunidad internacional y, por lo
tanto, agradece la asistencia internacional después del terremoto. Esta asistencia
salvó muchas vidas y está ayudando a la reconstrucción de Haití, pero tiene
relaciones positivas y cercanas con la comunidad internacional y, por lo tanto, acogió
con agrado la asistencia internacional después del terremoto. Esta asistencia salvó
muchas vidas y está ayudando a la reconstrucción de Haití. pero tiene relaciones
positivas y cercanas con la comunidad internacional y, por lo tanto, acogió con agrado
la asistencia internacional después del terremoto. Esta asistencia salvó muchas vidas
y está ayudando a la reconstrucción de Haití.

Tecnología. Las capacidades de la tecnología disponible también pueden

desempeñar un papel importante en los desastres. La tecnología puede mejorar
nuestra capacidad para pronosticar eventos extremos, resistir los impactos de los
eventos y recuperarse después. La tecnología está estrechamente vinculada a la
riqueza, la educación y la gobernanza. Las sociedades más ricas y educadas tienen
más probabilidades de contar con tecnología más avanzada. Los sistemas de

JULIO ORDOÑEZ GALVEZ 3

 CAMBIO CLIMÁTICO Y GESTIÓN DE RIESGO
gobierno de una sociedad desempeñan un papel importante en cómo, y con qué
eficacia, la tecnología disponible se utiliza en una situación de desastre. Un ejemplo
sorprendente del papel de la tecnología se encuentra en la respuesta internacional al
terremoto de Haití de 2010. En la siguiente página, aprenderemos sobre la nueva
tecnología de mapeo de Internet, como Ushahidi, que se utilizó para ayudar a los
rescatistas a localizar a las personas necesitadas. Una gran cantidad de otra
tecnología se utilizó en la respuesta. Por ejemplo, la Marina de los Estados Unidos
envió al USNS.Comfort , un barco hospital, para tratar a los heridos, y varios
helicópteros para transportar a los heridos al barco. También se utilizaron helicópteros
para repartir agua. Los helicópteros fueron cruciales porque el puerto de Puerto
Príncipe resultó dañado, al igual que muchas carreteras.

Años. Los niños y los ancianos tienden a ser más vulnerables. Tienen menos fuerza
física para sobrevivir a los desastres y, a menudo, son más susceptibles a ciertas
enfermedades. Los ancianos a menudo también tienen visión y audición
decrecientes. Los niños, especialmente los niños pequeños, tienen menos
educación. Finalmente, tanto los niños como los ancianos tienen menos recursos
financieros y con frecuencia dependen de otros para sobrevivir. Para que sobrevivan a
un desastre, es necesario que tanto ellos como sus cuidadores sigan vivos y
juntos. Un ejemplo del papel de la edad es la ola de calor europea de 2003. Cerca de
40,000 personas murieron en uno de los veranos más calurosos de Europa. Muchas
de las muertes fueron personas mayores que todavía eran capaces de cuidarse a sí
mismas. Estas personas no pudieron adaptarse al calor extremo y no tenían a nadie
ayudándoles.

Género. Las mujeres a menudo son más vulnerables a los peligros naturales que los
hombres. Esto es en parte porque las mujeres tienen más probabilidades de ser
pobres, menos educadas y políticamente marginadas, a menudo debido al sexismo en
las sociedades de todo el mundo. Las mujeres a menudo enfrentan cargas adicionales
como cuidadoras de familias. Cuando ocurre un desastre, las mujeres suelen ser las
encargadas de proteger a los niños y los ancianos. Esto los deja menos móviles y más
propensos a sufrir daños a sí mismos.

¿Hay otros factores humanos que influyen en la severidad del desastre? ¿Se pueden
integrar estos factores a la preparación para desastres para que las personas estén
mejor preparadas y tengan una respuesta más rápida y eficiente a los desastres?

Preparación previa al evento

Cuando se proyecta que ocurra un evento extremo, se pueden tomar medidas para
hacer que el evento sea menos como un desastre, es decir, para reducir la cantidad
de daño que se produce. Una parte clave de la preparación está en la propia
proyección. Cuanto más sepamos de antemano sobre el evento, y cuanto más
adelantado lo sepamos, más efectivamente podremos prepararnos para él. Con previo
aviso, podemos desarrollar e implementar planes para reducir daños. Tenga en
cuenta que no es suficiente tener información sobre el próximo evento: la información
debe comunicarse de manera efectiva para que la información se ponga en uso. Dada
la información, hay varios pasos que se pueden tomar. Algunas personas pueden

JULIO ORDOÑEZ GALVEZ 4

 CAMBIO CLIMÁTICO Y GESTIÓN DE RIESGO
abandonar el área afectada para evitar daños. Quienes se quedan pueden hacer otras
preparaciones. Finalmente, aquellos involucrados en los esfuerzos de recuperación
ante desastres pueden hacer planes para su respuesta.

JULIO ORDOÑEZ GALVEZ 5