Tabla de contenido

Pagina de titulo
Página de derechos de autor
CONTENIDO
CAPITULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPITULO TRES
CAPITULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
EXPRESIONES DE GRATITUD
ACERCA DEL AUTOR
Los personajes y hechos narrados en este libro son ficticios. Cualquier parecido con
personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y no es una intención del autor.

Copyright del texto © 2012 Ania Ahlborn

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en un sistema de
recuperación o transmitida en ninguna forma o por ningún medio, electrónico, mecánico,
fotocopia, grabación u otro, sin el permiso expreso por escrito del editor.

Publicado por 47North

PO Box 400818
Las Vegas, NV 89140

ISBN-13: 9781611099676
ISBN-10: 1611099676
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2012954822
 CONTENIDO

CAPITULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPITULO TRES
CAPITULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
EXPRESIONES DE GRATITUD
ACERCA DEL AUTOR
 CAPITULO UNO

D Con la mano izquierda golpeó los troncos de los árboles mientras pasaba corriendo
junto a ellos, sujetando con fuerza un hacha pequeña en la derecha. Luchó por
respirar mientras el vapor se elevaba de sus pulmones. Mientras giraba a mitad de
carrera, lanzando una mirada desorbitada por encima del hombro, estaba seguro de que los
vería pisándole los talones, con sus duros ojos negros brillando en la grisura de la mañana.
No vio nada, solo pinos delgados y oscilantes que se doblaban con la brisa, cortando el azul
frío del cielo, ahogándolo en su sombra, pero Don sabía que estaban allí. Las gotas de
sangre que lo seguían como migas de pan escarlatas le aseguraron que esto no era un
sueño. Lo observaban mientras sus piernas ardían con cada pisada, esperando a que sus
botas levantaran nieve. Los árboles se estremecieron a su alrededor, sacudidos por una
mano invisible. No importaba lo rápido que corriera, estaban un paso por delante de él,
oscurecidos por ramas, troncos y nieve, manteniéndose ocultos a pesar de sus movimientos
llamativos. Era un juego y Don era su objetivo.
El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras se detenía de golpe, y su mente
daba vueltas mientras miraba la sangre que goteaba de los dedos de su mano derecha sin
guantes. El latido de su brazo le recordaba que su corazón todavía latía, que todavía estaba
vivo; ese hacha le dio un atisbo de esperanza. Tal vez, por algún milagro, todavía tenía una
oportunidad. Tal vez todavía pudiera llegar a casa; podría sobrevivir. Se lanzó hacia
adelante a pesar del dolor, tropezando de cabeza en lo que esperaba que fuera una huida,
incapaz de asimilar el simple hecho de que los monstruos que su padre le había contado
Las historias terribles que había oído sobre él, susurradas a la luz amarilla pálida de una
lámpara, en voz baja para que su madre no los regañara a ambos, habían sido mucho más
que una ficción infantil. Los monstruos de su juventud lo perseguían. Tenían hambre. Eran
reales.
Era increíble pensar que apenas una hora antes había estado sentado a la mesa de su
cocina, escuchando a su esposa tararear mientras lavaba los platos del desayuno. Lo único
fuera de lo normal esa mañana era el frío intenso. Don sintió la tormenta que se avecinaba
en sus huesos mucho antes de que saliera en las noticias, mucho antes de que los llamados
meteorólogos se equivocaran en la predicción. Le dolía la rodilla derecha, y eso significaba
más nieve, nieve sobre la base de diez centímetros que ya cubría las montañas del suroeste
de Colorado.
Era la razón perfecta para apilar leña contra el costado de la casa. Don había estado
holgazaneando durante los últimos días, pasando más tiempo en su sillón reclinable
mirando Antiques Roadshow que manteniendo el lugar en orden. El frío fuera de temporada
significaba que la leña casi se había acabado, y el dolor en sus articulaciones le aseguraba
que si no salía ahora, la inminente ventisca se encargaría de que pagara por su holgazanería
más tarde.
Pero la leña gratis era una de las ventajas de vivir en medio de la nada. No había
nadie que impidiera a un hombre coger su hacha y hacerlo a la antigua usanza. Así que
terminó sus huevos y tostadas, se abrochó la chaqueta North Face, se ató una bufanda
tejida a mano alrededor del cuello y se puso un gorro forrado de piel sobre el pelo que
había dormido. Cuando Jenny se volvió hacia él, no pudo evitar sonreír. Se acercaba el
trigésimo aniversario de su boda, veintitrés años de los cuales él había pasado medio
escondido por una barba rebelde que se había vuelto blanca con la edad. Lo hacía parecer
un Papá Noel fuera de temporada, y la Navidad era su época favorita del año.
—Ten cuidado —le dijo, ajustándole la bufanda alrededor del cuello antes de besarle
la punta de la nariz—. No vayas a cortarte ningún dedo.
Él sonrió de soslayo ante su advertencia. Jenny todavía lo trataba como si nunca
hubiera cogido un hacha, aunque Don había trabajado como leñador toda su vida. Había
sido una forma difícil de ganarse la vida, pero les había proporcionado una linda casita y
diez acres de tierra virgen. Tomó su hacha de un lado de la puerta principal y se adentró en
la fría mañana sin despedirse.
Su bota se enganchó en una rama de árbol enterrada y Don se deslizó hacia delante,
cegándolo momentáneamente con la nieve que le cayó en la cara, le picó los ojos y se le
enganchó en la barba. Si hubiera sabido que todo iba a acabar así, le habría dicho a Jenny
que la amaba; le habría recordado que seguía siendo la mujer de sus sueños, siempre y para
siempre, incluso hoy. Y Jenny le habría puesto los ojos en blanco y habría desestimado sus
declaraciones infantiles con una risita y un gesto de la mano.
Tras ponerse de pie, hizo una mueca de dolor al sentir que le ardía la piel de los
dedos mientras los deslizaba por la nieve para agarrar su arma. Las puntas de sus dedos
estaban más que rojas, de un magenta brillante que Don nunca imaginó que la carne
pudiera cambiar. Había perdido sus guantes cuando vio por primera vez esas sombras,
ocultas por las ramas pero que indudablemente formaban un grupo. Tambaleándose de
miedo, había corrido en la dirección equivocada: lejos de la cabaña en lugar de hacia ella...
porque habían bloqueado su camino.
El árbol que tenía delante se estremeció y, antes de que pudiera reaccionar, una de
las cosas que lo seguían saltó hacia él desde las ramas altas de un pino. Don instintivamente
blandió el hacha por encima de su cabeza mientras la criatura corría hacia él, clavándole la
hoja en su monstruoso cráneo. La cosa cayó a los pies de Don, convulsionando, con los
dientes chocando mientras corcoveaba en la nieve, lo que le dio a Don su primera visión de
lo que realmente eran esas criaturas. El salvaje que se retorcía se parecía exactamente a lo
que su padre le había descrito: todo ángulos extraños, nada más que piel y dientes. No
pensó en sacar el hacha de su cráneo cuando se tambaleó, desesperado por poner distancia.
Entre él y su pesadilla de la infancia, la nieve bajo la bestia se empapó de un rojo tan oscuro
que casi parecía petróleo. Se tambaleó, listo para correr. Y fue entonces cuando los vio,
alineados como soldados no muertos justo detrás de los árboles, todavía ocultos por las
ramas como si tuvieran miedo de aparecer a plena vista. Don no podía verlos directamente,
pero podía distinguir sus formas: delgadas, sinuosas, aterradoramente altas.
"Solo vienen cuando nieva" , le había dicho su padre, repitiendo las historias que su
propio padre le había susurrado al oído en pleno invierno. Cuando era niño, Don suponía
que esa era la razón por la que él y su familia empacaban sus cosas y abandonaban la
cabaña cuando el clima empeoraba. Pero a medida que crecía, desmintió las historias. Mito.
Leyenda. Cualquiera que fuera el nombre que les diera en el pasado no importaba.
 La nieve amortiguaba todo sonido, salvo el temblor de sus pulmones. El pulso le latía
con fuerza en los oídos mientras intentaba captar todo lo que lo rodeaba, cada posible
ángulo desde el que podía ser atacado. El vapor se deslizaba por sus labios, enroscándose
hacia arriba como humo, lo que dificultaba la visión. Cuando la bestia convulsionada
finalmente se quedó quieta, algo en el aire cambió. Tal vez por eso las criaturas habían
estado manteniendo la distancia. Habían estado observando, esperando ver el resultado del
ataque de Don a su camarada. Pero cuando los movimientos de ese monstruo se volvieron
estáticos, a Don se le heló la sangre. Un gruñido bajo y unificado sonó desde los árboles.
Resonó en lo profundo de sus gargantas, con una calidad inquietante, casi humana en su
tono.
Quizás hubiera sido más inteligente quedarse inmóvil, hacerse el muerto, pero Don
no pensó.
Se giró y echó a correr.
Se retorció contra el grueso acolchado de su abrigo y se sorprendió de lo difícil que
era moverse, pues había olvidado por completo lo duro que era caminar con dificultad por
la nieve que le llegaba hasta la cintura. Trató de avanzar con dificultad lo más rápido que
pudo, respirando entrecortadamente y con un gruñido detrás de él que se hacía cada vez
más fuerte. volumen, volviéndose más agresivo, como los gruñidos de un jabalí, los gemidos
estridentes de una hiena parlanchina.
Seguía corriendo en dirección contraria, alejándose de casa en lugar de ir hacia ella,
pero no le habían dejado otra opción. Daría la vuelta, volvería a la casa, se salvaría a sí
mismo y a Jenny...
Oh dios, mi Jenny .
Ella estaba sola.
Ella tendría miedo.
Ella lo estaría esperando, mordiéndose las uñas y preguntándose dónde estaba.
Tenía que volver con ella, tenía que evitar que saliera a buscarlo. Tenía que
sobrevivir para salvarla, tenía que volver... tenía que...
Algo golpeó su hombro derecho.
Giró como un trompo, perdió el equilibrio y cayó en la espesa capa de polvo que
cubría el suelo. Volviendo a ponerse de pie, Don se agarró instintivamente el brazo derecho
(el fuego se apoderó de sus bíceps y serpenteó hasta su hombro) mientras buscaba entre
los árboles a la criatura que lo había atacado, que lo había arañado tan rápido que ni
siquiera se había dado cuenta de que se acercaba. El frío invernal le atravesó el corte de la
manga y se le escapó del desgarro como una nube diminuta, casi de inmediato se tiñó de
rojo por la sangre que le corría por el brazo. Oh, Dios ... Oh, Jesús. Apartó la mano del brazo;
sus dedos estaban resbaladizos, pegajosos de rojo.
La maldita cosa podría haberlo derribado, pero no lo hizo. Estaban jugando con él,
jugando al gato y al ratón. Todavía estaba vivo, abandonado a su suerte.
Dentro de su cabeza, su papá se inclinó y susurró: Nunca dejan que nadie se escape,
Donnie. Dentro de su cabeza, Jenny gritó: ¡Corre!
Cerró los puños, con la mano izquierda pegajosa por la sangre, lanzó un grito
primitivo y echó a correr. Los árboles pasaron zumbando junto a él. En ese momento se
sintió increíble, como si pudiera correr más rápido que cualquiera, cualquier cosa ... Su
adrenalina adormeció el dolor, el miedo. Adormeció el terror y lo impulsó hacia adelante,
lejos de casa pero inexorablemente hacia ella. Si podía correr más rápido que esos
bastardos, eventualmente llegaría allí.
Sus pies volaron detrás de él mientras se inclinaba hacia adelante, guiando con la
cabeza, un tropiezo constante ya que sus piernas no lograban seguir el ritmo de su cuerpo.
Al golpearse el hombro con un árbol, gruñó de dolor pero siguió adelante, sabiendo que
detenerse sellaría su destino, sabiendo que esas cosas, esos salvajes, estaban esperando
que se rindiera.
"Que les jodan" , pensó. "Que les jodan, sean lo que sean".
Pero después de un minuto de correr a toda velocidad, esa sensación de
invencibilidad comenzó a desvanecerse. Su ritmo se hizo más lento. Las piernas se le
hicieron pesadas. El corazón le latía con fuerza en los oídos. Apenas podía respirar, el aire
glacial quemaba el revestimiento de sus pulmones. No , pensó. Vuelve con ella. Vuelve a
casa. Pero sus piernas dejaron de funcionar. Sus rodillas se volvieron de goma. Su mente
gritaba: Sigue adelante , pero su cuerpo estaba agotado. Se agachó detrás de un árbol
mientras el chasquido de las ramas resonaba a su alrededor. Apretando los omóplatos
contra el tronco, trató de hacerse lo más pequeño que pudo, su labio inferior temblaba, su
visión se ondulaba por la derrota. Cuanto más tiempo permanecía allí, más silencioso se
volvía el bosque. Ese horrible, unificado y quejumbroso gruñido se había desvanecido. Los
árboles no se sacudieron y, finalmente, el crujido de las ramas cesó. El bosque quedó en un
silencio fantasmal.
Abriendo los ojos, se atrevió a echar un vistazo por el costado del pino que tenía
detrás.
Nada.
¿Realmente podrían haberse ido?
Parpadeó, su brazo ardía de dolor. Era imposible. Sabía que no los había superado. El
que se había lanzado hacia él era más rápido que cualquier cosa que hubiera visto jamás,
corría tan rápido que parecía deslizarse sobre la nieve. Tal vez encontraron algo más .
pensó. Algo más que devorar. Algo más que matar. Porque eso era lo que estaban haciendo
allí: cazar. Al menos esa era la historia. Eso era lo que su padre había dicho.
Tenía miedo de moverse, seguro que era una trampa, pero no podía quedarse allí
mucho tiempo. Sentía como si su brazo estuviera en llamas. La sangre que había invadido el
interior de su manga se filtraba por el puño, resbalaba por el interior de su palma y goteaba
sobre la tierra incolora que había junto a su bota. Si no se desangraba, lo olerían y
volverían. Tenía que moverse.
Así que se mudó.
Y se estrelló contra el pecho de una bestia.
Lo había estado esperando, en una postura completamente silenciosa, con los labios
fruncidos en una mueca de desprecio, dejando al descubierto una colección de dientes
dentados en una boca que se abría de manera imposible. No tuvo tiempo de asimilar la
horrible vista, apenas tuvo medio segundo para dar un paso atrás cuando abrió las fosas
nasales, listo para atacar.
Saltó.
Don gritó mientras caía hacia atrás, los dientes de la bestia se hundieron en un
costado de su cuello. El dolor floreció bajo su mandíbula, caliente y frío al mismo tiempo.
Luchó, golpeando a la criatura que estaba sobre él con los puños, pateando sus piernas,
corcoveando para liberarse. La cosa gruñó, un gorgoteo repugnante brotó de la parte
posterior de su garganta. Y luego sacudió la cabeza como un perro, desgarrando carne,
rompiendo tendones. Se apartó, con la boca llena de tejido blando que rezumaba sangre
sobre la nieve.
Don jadeó en busca de aire, con los ojos muy abiertos mientras observaba al
demonio masticar un trozo de él, echando la cabeza hacia atrás y tragando la carne que
faltaba en su cuello. Dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos, los apretó y se imaginó
de nuevo en su cocina, frente a Jenny mientras ella besaba la punta de su nariz. Se imaginó
sus manos, suaves a pesar de sus años. Aspiró una bocanada de aire frío y olió vainilla. Ella
siempre estaba horneando. Algo, sus pasteles y galletas hacían que su pequeña casa de
campo de dos habitaciones siempre oliera a panadería de cinco estrellas. A ella le
encantaba la música, siempre tarareando Bob Dylan y los Beatles en voz baja. Don podía
oírla cantar en el sorprendente silencio que lo rodeaba ahora, tarareando justo debajo del
debilitado traqueteo de sus pulmones.
—¿Crees que no he visto cosas peores que tú? —graznó, y el sonido de su propia voz
le provocó una onda expansiva en la columna vertebral. Sonaba áspero, inhumano—. Eres
un hijo de puta feo. —Intentó ponerse de pie, pero tuvo que hacer una pausa. El vértigo lo
balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Algo cálido le llenó la garganta. Tosió y la sangre
brotó a borbotones de entre sus labios. Cuando finalmente logró mirar hacia arriba, estaba
solo de nuevo, las sombras de esas criaturas lo observaban desde la seguridad de los pinos
—. Malditos cobardes —siseó—. ¡Salid y luchad! Cayendo de rodillas, se presionó una mano
fría en el cuello y luego la retiró como si acabara de escaldarse. Le faltaba la mitad del
cuello, no había nada más que un vacío. Tosió de nuevo y una espesa gota de sangre le
goteó por la barbilla hasta la barba; sus manos sangrantes dejaron huellas en la nieve.
—Sois unos hijos de puta feos —repitió, ahogándose, sintiendo que empezaba a
resbalar. Con su último aliento, se obligó a mirar hacia arriba, a las sombras gruñonas de
los demonios ocultos—. Llévame, pues —siseó, extendiendo los brazos a los costados como
Jesús en la cruz. Porque si se sacrificaba, tal vez ellos estarían lo suficientemente saciados
como para seguir adelante, para distanciarse de su hogar, de su esposa.
Cayeron sobre él, pero Don no sintió nada. Estaba demasiado ocupado imaginando a
Jenny con su vestido de novia, dando vueltas bajo la luz del sol que se filtraba a través de
las vidrieras de una pequeña iglesia. Estaba demasiado ocupado escuchando su tarareo, su
canto bloqueando el silencio del invierno, distrayéndolo del desgarro de su propia carne.

Ryan Adler entrecerró los ojos para mirar la carretera y exhaló por la nariz, mientras la
música que se arremolinaba en el interior del Nissan silenciaba su respiración. Le
encantaba la forma en que la nieve recién derretida hacía que la carretera pareciera negra,
como una cinta de raso que brillaba al sol. La cabaña no estaba cerca de nada, y por eso a
Ryan le encantaba. Allí afuera no había nada más que montañas, árboles y una extensión
interminable de cielo, de un azul pálido con pinceladas de un tenue blanco.
Había visto más mundo del que jamás había esperado ver, y viajaba a lugares como
Suiza y Austria en busca de nieve fresca, excusando el gasto porque los negocios eran los
negocios. Había nacido con suerte; era inteligente y atractivo, y estaba agradecido de haber
logrado escapar de la mayoría de los rasgos de su padre, salvo unos pocos. Ryan era un
empresario, igual que su padre; su encanto y su sonrisa cautivadora lo habían llevado lejos.
Pero, para disgusto de su padre, a Ryan no le interesaban los negocios "reales"; no le
apasionaban las acciones y las inversiones, las mismas cosas que habían construido el
imperio de Michael Adler. La pasión de Ryan estaba enredada en los pinos que se
balanceaban en cada pista de diamante negro de cada estación de esquí del mundo. Pero su
corazón estaba siempre presente en las montañas de San Juan; su pasión había nacido en
esas colinas.
Ryan aminoró la marcha y giró a la izquierda por un camino irregular. Los baches
eran traicioneros, pero aún visibles; la mayor parte de la nieve que había caído sobre el
pavimento se había derretido con el sol de la tarde. El cambio de ritmo sacó de su siesta a
Oona, la husky de ojos azules de Ryan; la vio moverse por el espejo retrovisor, presionando
su nariz reseca por el sueño contra la ventana trasera, y su aliento perruno apestaba el
lugar. Cuanto más avanzaban, más irregular era el camino y más espesa se volvía la nieve.
Álamos y pinos ponderosa flanqueaban ambos lados del camino, altos y oscilantes a pesar
de que el aire que los rodeaba parecía tranquilo. Detuvo el auto por completo y bajó la
ventanilla con un zumbido eléctrico.
—¿Qué pasa? —le preguntó Jane a su hermano, estirándose en el asiento del
pasajero con un gemido de cansancio por el camino. Miró a través de un parabrisas sucio
hacia los árboles que se alzaban frente a ellos.
El espacio entre ellos se llenó un momento después cuando Lauren se inclinó hacia
delante entre el asiento del conductor y el del pasajero, ocultando un bostezo detrás de la
palma de su mano. No había dicho ni pío en varias horas y Ryan casi había olvidado que la
mejor amiga de su hermana estaba allí. Se agachó y giró una perilla cerca de la parte
inferior del tablero, activando la tracción en las cuatro ruedas.
—¿Lo lograremos? —preguntó Jane, un poco preocupada. Siempre había odiado el
camino que conducía a la cabaña, especialmente en invierno. Su pendiente pronunciada lo
hacía traicionero, y en su visita anterior habían estado a punto de chocar contra el hielo
negro del Nissan y casi se desploma en el barranco que corría a ambos lados del camino.
"Por supuesto que lo lograremos", le dijo, mientras avanzaba lentamente sobre unos
centímetros de nieve dura.
Jane intentó relajarse a medida que avanzaban, pero sus músculos se lo negaban.
Había sido idea de Ryan subir allí en invierno. Él era el que se volvía loco por la nieve ante
la mera sugerencia de precipitaciones invernales. Jane era más de verano: bikinis,
sombreros de ala ancha y crema solar.
Sus ojos se abrieron cuando el Nissan empezó a deslizarse hacia un lado.
—Oh, Dios —dijo el pasajero del asiento trasero y Ryan no pudo evitar sonreír. Jane
puso los ojos en blanco ante su regocijo. Le encantaba asustarla con su forma de conducir y
ella había aprendido que mantener la boca cerrada lo hacía menos propenso a intentar
maniobras estúpidas. Pero esta era la primera vez que Lauren iba de pasajera y su pequeño
arrebato fue suficiente para que él pisara el acelerador con demasiada fuerza, y el Nissan
escupiera grava por debajo de las ruedas traseras como un géiser de rocas.
"Ya casi llegamos a la entrada", les aseguró, solo para que Jane gruñera en respuesta
ante el recordatorio.
"¿Qué pasa con el camino de entrada?", preguntó Lauren.
"No es una entrada para autos", dijo Jane. "Es una pesadilla".
"Es un camino de entrada."
"Es una pesadilla y es más una carretera que un camino de acceso. Tiene como un
cuarto de milla de largo y todo es cuesta arriba".
—Bueno —dijo Lauren, cruzando las piernas con naturalidad mientras se reclinaba
en el centro del asiento—. Eso suena prometedor.
El Nissan escupió nieve sucia en la carretera detrás de él cuando Ryan pisó el
acelerador, empujándolo hacia una pendiente peligrosa, una pendiente que daba miedo
subir cuando estaba seca, y más aún cuando no lo estaba. Los Adler habían tenido muchos
percances en esa colina, el peor de los cuales había sucedido durante sus últimas
vacaciones de invierno como familia: ella y Ryan, mamá y papá. Con la carretera cubierta de
nieve, Michael Adler había insistido en que él y sus dos hijos salieran y empujaran el auto
que se negaba a subir por la resbaladiza pendiente mientras su madre presionaba el
acelerador a fondo. Mary Adler casi se echó a llorar cuando su esposo le gritó que se
pusiera al volante. Nunca lograron subir esa colina. El auto tomó tracción y se sacudió hacia
adelante lo suficiente para que Ryan tropezara sobre sus rodillas mientras Jane caía sobre
su pecho, golpeándose la barbilla contra el suelo helado, casi mordiéndose el labio inferior.
Jane se cubrió los ojos mientras el Nissan avanzaba lentamente hacia arriba,
manteniéndose firme en su silencio, y después de unos minutos de tensión, el auto llegó a la
cima del camino de entrada y Chateau Adler apareció a la vista. Lauren parpadeó al ver la
casa.
—Supongo que la anfitriona no mencionó el tamaño de este lugar —murmuró Ryan.
Frente a ellos se alzaba una enorme casa de piedra y troncos, tan escondida entre los
árboles que era invisible hasta que, de repente, No lo era, su grandiosa entrada principal de
dos pisos dominaba su fachada.
—Mierda —dijo Lauren—. ¿ Esta es la cabaña? —Miró a Jane y luego volvió a mirar
la casa que tenían delante—. Esta es una maldita mansión.
Era una casa de trofeos, de esas que los ricos se construían para escaparse de vez en
cuando. El paisaje había estado salpicado de estas propiedades a lo largo de los últimos
quince kilómetros, a no menos de tres kilómetros de distancia, miles de acres de colinas
boscosas que separaban una de la otra. Eran majestuosas, inevitablemente decoradas con
los mejores muebles, con cuadros caros que eran más símbolos de estatus que
declaraciones del gusto exigente de los propietarios. Lo mismo podía decirse del castillo de
los Adler. Michael Adler había decorado el lugar al estilo de un pabellón de caza, pero el
hombre había cazado un puñado de veces en su vida. Las paredes estaban decoradas con
cabezas de ciervos y alces disecados, animales que Ryan suponía que su padre consideraba
una "captura", pero que habían sido comprados y pagados. Todo era para exhibirse, como
todo en la vida de Michael Adler.
“Espera a que lo veas todo iluminado”, reflexionó Jane. A ella le encantaba ese lugar
tanto como a Ryan, aunque le gustaba más cuando podía tumbarse en la terraza y disfrutar
del sol de alta montaña. Había algo mágico en sentarse en el porche, escuchando los árboles
mecerse con el viento. Pero podía entender por qué a Ryan le encantaba la nieve. Le daba al
lugar una sensación mística; un paraíso en medio de la nada.

Lauren se quedó parada en la puerta, una entrada lateral que conducía desde el porche a
una enorme cocina con paredes de piedra. Vio a Jane desaparecer por un pasillo justo
delante de ella, aparentemente con algún tipo de misión, probablemente en dirección al
termostato. Hacía frío dentro, no más de cincuenta grados. Ryan se sentó en el borde de
una mesa pesada a la derecha de la puerta, con las bolsas a sus pies y el teléfono encendido
mientras revisaba la recepción, sin parecer en lo más mínimo interesado en la grandiosidad
que se extendía ante él. Pero Lauren estaba atónita.
—Este lugar es increíble —confesó, casi con miedo de entrar más. La isla en el centro
de la cocina era más grande que el baño de su apartamento. Las puertas de los armarios
eran de un intenso color cereza, relucientes por el barniz. Había dos hornos, uno encima del
otro, junto a una cocina que parecía sacada directamente de uno de esos elegantes
programas de cocina de Food Network. Se detuvo y frunció el ceño al ver un par de puertas
enormes, ambas con paneles a juego con los armarios.
“¿Es ese el refrigerador?” preguntó.
Ryan asintió, sin dejar de jugar con su teléfono. —Probablemente esté vacío —
admitió—. Jane te va a llevar a la ciudad a comprar comida. Te lo garantizo.
Lauren se enroscó un mechón de pelo rubio en el dedo y miró a través de la cocina
hacia la pieza central de la sala de estar, visible a través de un gran arco de piedra que
conectaba las habitaciones. La chimenea era ostentosa, lo suficientemente grande como
para que ella pudiera acostarse en ella sin que su cabeza o sus pies tocaran ninguno de los
extremos. Imponentes piedras trepaban por la pared sobre la chimenea y no pudo evitar
preguntarse cómo demonios alguien había logrado meterlas dentro de la casa, y mucho
menos en la pared de esa manera. La cabeza de un alce la miraba desde el otro lado de la
habitación, desafiándola a recordar una criatura más impresionante, viva o muerta. El
desafío fue inútil. Al haber crecido en un remolque de dos habitaciones en Winnfield,
Louisiana, los únicos alces que había visto antes de este eran los que su padre desolló en el
patio trasero.
Oona pasó junto a ella, cruzó la cocina y saltó al sofá de cuero. Lauren abrió la boca
para protestar, pero se detuvo cuando la diversión se dibujó en el rostro de Ryan.
—¿Está bien? —preguntó, señalando con la cabeza al perro, que estaba bailando en
círculo encima de un cojín de sofá de aspecto caro, con las patas mojadas por la nieve.
—Está bien —respondió Ryan.
—Ah… —No esperaba que fuera tan servicial—. No lo habría adivinado. —Su rostro
se sonrojó antes de que las palabras escaparan por completo de su garganta, su corazón se
agitó ante la sombra de una sonrisa seductora que persistía en las comisuras de su boca.
Había algo en Ryan que atraía su atención: su forma de andar, elegante y segura de sí
misma; la forma en que se apoyaba en la mesa, con los pies cruzados a la altura de los
tobillos. Era una de esas personas que siempre parecían dispuestas a ser fotografiadas
incluso mientras hacían las cosas más cotidianas; era molesto que ella siempre luciera rara
en las fotos incluso cuando intentaba verse bien.
Había oído hablar de él a lo largo de los años, como que era un adicto a la adrenalina
y que había convertido su pasión por el snowboard en un negocio exitoso. Por lo que Jane
le había contado, lo que antes era poco más que un pasatiempo ahora le reportaba un
salario considerable en concepto de publicidad. Las grandes empresas pagaban para tener
sus anuncios en el sitio web de Ryan (tablas de snowboard y equipo de invierno) y todo lo
que Ryan tenía que hacer era pagar el ancho de banda y viajar a destinos exóticos, todo a
cambio de fotografías y reseñas. Y a juzgar por el tamaño del lugar, si Ryan tenía tanto éxito
como su padre, era tan rico como atractivo.
—¿Vas a venir? —preguntó, volviéndose para mirar a Ryan de frente por primera
vez—. A la tienda —aclaró—. Con nosotros.
Ryan se encogió de hombros y arrojó el teléfono sobre la mesa sin pensarlo dos
veces, asegurándole que la señal de telefonía móvil de esa zona era un fracaso. “Supongo
que debería”, dijo. “Ella no bebe, así que, ya sabes, pedirle que compre alcohol… No te han
lavado el cerebro para que sea una bebedora como ella, ¿verdad?”
“¿Costas de borracho?”
—Claro —dijo, deslizándose de la mesa—. No te creerás todo ese argumento de que
«odio el sabor de todo lo que no sea Burdeos», ¿verdad?
Lauren permaneció en silencio, sin saber si debía seguirle el juego o defender el
honor de Jane.
“Estoy convencido de que esto es sólo el principio. Hoy sólo vino tinto; mañana se
convertirá al mormonismo”.
—Iré a buscarla —dijo, señalando con el pulgar el pasillo, esperando que Ryan le
dijera que estaba bien traspasar el perímetro de la cocina y explorar más.
—Qué dulce —dijo sin levantar la mirada.
Lauren se agazapó hacia el pasillo, sintiéndose incómoda.

Jane se detuvo en lo alto de las escaleras y miró hacia el pasillo, que estaba sombrío a pesar
del ventanal en el centro. La única puerta del lado derecho de la pared conducía al
dormitorio principal. Estaba segura de que Ryan no lo querría (demasiados malos
recuerdos, demasiado resentimiento) y no estaba dispuesta a entregárselo a Sawyer y a su
chica una vez que llegaran.
Su corazón se retorció contra la astilla que llevaba alojada allí desde la escuela
secundaria. Casi había abandonado toda la excursión cuando Ryan le había dado la noticia,
pero se había detenido justo antes de decirle que lo olvidara. El lugar estaba a la venta, listo
para venderse al mejor postor, con muebles y todo. Y para sumar un dolor tras otro, Ryan
acababa de vender la mitad de su empresa a un tipo de Suiza. Era un gran paso adelante
para Powder 360, pero su hermano pasaría seis meses al año viajando por Europa,
viviendo en un adorable bungalow suizo al pie del Matterhorn y llamándola por Skype.
Estaba enferma por eso, no estaba segura de cómo sería capaz de manejar la vida. Sin su
hermano gemelo a su lado, siempre allí cuando lo necesitaba, y a veces allí cuando no lo
necesitaba. Esta era su última oportunidad de visitar el lugar de su infancia: el lugar
favorito de Ryan en todo el mundo. Se negaba a arruinarlo, sin importar lo fuerte que le
latiera el corazón en el pecho ante la mera idea de ver a Sawyer con otra chica.
Giró a la derecha y abrió la puerta del dormitorio principal, su habitación favorita de
la casa a pesar de su historia. Había habido muchas peleas dentro de esas paredes durante
las escapadas familiares que se suponía que serían divertidas pero siempre acababan mal, y
el dormitorio principal era donde nacía toda esa amargura. Pero la ventana que se tragaba
la mayor parte de la pared del fondo alejaba de su mente la tristeza de los gritos de su
padre y las lágrimas de su madre. Espectacular por su tamaño y por la vista, esa ventana
daba a colinas salpicadas de árboles y a una montaña con la cima de una piedra a lo lejos,
contra el cielo. Había pasado muchas tardes sentada frente a esa misma ventana cuando era
niña, contemplando el desierto. La vista, y el hecho de que la habitación tuviera su propia
chimenea, eran irresistibles.
Lauren entró en la habitación y se quedó boquiabierta por su tamaño.
—Por favor, dime que vamos a compartir la habitación —dijo—. Sé que hay muchas
habitaciones para todos, pero, Janey ...
—Lo sé —reflexionó Jane, todavía apreciando su grandeza después de todos estos
años.
Lauren fue inmediatamente al baño y Jane no pudo evitar reír cuando se escuchó un
jadeo desde la puerta abierta. El baño principal era tan extravagante como el dormitorio,
digno de una reina, con su bañera y tocador de gran tamaño. Durante los siguientes cuatro
días, Jane planeó olvidarse de sus estudiantes, el hecho de que Ryan la dejaría pronto y que
Alex todavía estaba en Phoenix, esperando hacerle la vida imposible; se sumergiría en esa
increíble bañera todas las noches. Si tenía suerte, su La novia italiana de mi padre había
dejado artículos de tocador caros que podían ser utilizados. Era lo mínimo que podía hacer
esa bomba de modelo de pasarela.
—Oh, Dios mío —la voz de Lauren resonó desde el interior del baño. Jane cruzó la
habitación y apoyó la cadera contra el marco de la puerta, con los brazos doblados sobre el
pecho mientras se reía entre dientes ante el asombro de su mejor amiga—. No lo entiendes
—protestó Lauren, sacando un delicado atomizador de perfume del tocador y llevándolo a
su nariz—. Crecí en una caravana.
"Lo sé."
“En el interior del país.”
—Con los caimanes, ¿no? —Jane sonrió.
—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó Lauren, y Jane se encogió de hombros como
respuesta.
“Supongo que me hace sentir raro”.
—¿Qué es? —preguntó Lauren, destapando un tubo de lápiz labial y girándolo para
revelar un rojo intenso—. ¿Esta casa?
—El dinero —confesó Jane. Las montañas de dinero de su padre siempre habían sido
una fuente de incomodidad para ella. Ryan lo había aceptado, invirtiéndolo donde podía,
aprovechando el hecho de que tenían un padre ausente al que le gustaba comprar su amor
con billetes de cien dólares. Pero Jane siempre le había dado la espalda.
—¿Sí? —Lauren la miró de reojo—. Al menos no lo dejas notar.
Jane le dedicó a la baldosa del baño una sonrisa triste, sin saber si eso era bueno o
simplemente estúpido. Se había adaptado a un estilo de vida casi mundano de enseñar a
alumnos de segundo grado a pegar collages y a tocar la flauta dulce porque eso la hacía
feliz, pero le costaba.
—A veces me pregunto si mi dignidad pesa más que mi cerebro. —Jane cambió el
peso de un pie al otro, mirando a Lauren inclinarse hacia el espejo ovalado dorado. se pasó
el lápiz labial por el labio inferior y un segundo después pasó el meñique por el borde de la
boca.
—Eso es lo que te hace ser quien eres, Jane —le recordó Lauren, hipnotizada por su
propia boca roja brillante.
—Sí, excepto que el mes pasado le pedí dinero prestado a Ryan para el alquiler. —
Jane puso los ojos en blanco—. No aceptaré el dinero de mi padre, pero sí de mi hermano.
Es una completa idiotez.
—Tal vez sea porque amas a tu hermano pero odias a tu papá. —Lauren se giró para
mirar a Jane, frunciendo los labios y revelando su nueva yo—. Puta —dijo, levantando una
ceja hacia su amiga—. Hablando de papá, ¿esto pertenece a esa chica con la que se está
acostando?
Jane se apartó de la puerta y se sentó en el borde de la bañera mientras Lauren
curioseaba alrededor, completamente desvergonzada en su curiosidad.
—Alessandra —dijo Jane—. De Milán.
—Apuesto a que es fácil lucir increíble cuando tu lápiz labial cuesta cincuenta
dólares el tubo —dijo Lauren, y luego hizo una pose—. ¿Qué piensas? ¿Estoy lista para la
pasarela? ¿Crees que el Sr. Adler lo aprobaría? Jane frunció el ceño. —Tu hermano, no el
infiel culo de tu padre. —Volvió a fruncir el ceño antes de tapar el lápiz labial y arrojarlo
sobre el tocador—. ¿O es demasiado descarado para él? —Se despeinó el largo cabello
rubio, apilándolo en lo alto de su cabeza antes de mirar por encima del hombro a Jane.
—Pensé que no te gustaban los chicos con dinero. —Jane sonrió para sí misma.
Estaba contenta de que Lauren encontrara a su hermano tan intrigante. Dios sabía que
necesitaba una buena mujer en su vida. Había habido tantas chicas: deportistas, chicas que
iban a discotecas, del tipo que solo usaba zapatillas deportivas, y del tipo que hacía las
compras en tacones. Después de unas cuantas citas, Ryan las había descartado a todas.
Y luego llegó el verano.
Había conocido a la chica de sus sueños en un curso de gestión empresarial en la
ASU. Summer era inteligente, divertida y espectacular. Era hermosa y sabía montar a
caballo tan bien como él. Había sido tenaz, lo había desafiado como nadie lo había hecho
nunca, lo había llevado más allá de lo que él creía que podía llegar, y Jane la había amado
por eso. Summer había sido la que había creído en él cuando se le había ocurrido la loca
idea de iniciar un sitio web dedicado al deporte que ambos adoraban; había sido ella la que
había convencido a Jane de que era un plan fantástico, de que no importaba que tuvieran
que conducir horas para llegar a una montaña mediocre en el mejor de los casos. Era la
pasión lo que importaba, y Ryan tenía suficiente de ella para todo el mundo. Y, sin embargo,
a pesar del amor que Jane estaba segura de que Ryan sentía por Summer, su relación se
desmoronó. Jane esperaba que la infidelidad, lo mismo que había destruido a su familia, no
hubiera sido lo que los había hecho caer. No quería pensar en su hermano de esa manera,
no quería pensar que pudiera ser tan insensible como el hombre en el que insistía que no
quería convertirse.
"No lo sé", dijo Lauren. "Me está empezando a gustar".
 —¿Qué, después de pasar seis horas con él?
Lauren hizo una mueca, dejó que su cabello cayera sobre sus hombros y sacó un
pañuelo de su soporte antes de frotarse el lápiz labial de la boca.
—¿Y qué pasa con Sawyer? ¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto?
—Estoy aquí, ¿no? —Jane se encogió de hombros—. Ryan ya me lo había preguntado
como cien mil veces.
—Seguro que sí, pero ¿le dijiste la verdad?
Jane le ofreció a su amiga una sonrisa con los labios apretados. Esa era la pregunta
del millón, y la respuesta era no. Le había ahorrado a Ryan la verdad y le había dicho lo que
quería oír: estaba bien, ya lo había superado. Porque, ¿qué clase de chica suspiraba por un
chico durante una década? Si quería lamentar la pérdida de una relación, debería haber
sido la que había perdido hacía menos de tres meses, no una que terminó en su último año
de secundaria.
—Probablemente no haya nada para comer abajo —concluyó Jane, cambiando de
tema. Habría estado bien haber parado en la tienda que había en el camino, pero Ryan
había tomado un atajo para ahorrarles casi una hora, y habían pasado por alto el pueblo
más cercano por unos treinta kilómetros.
Lauren le dio una sonrisa extraña en respuesta, como si acabara de recordar un
chiste.
"¿Qué?"
Lauren sacudió la cabeza y tiró el pañuelo manchado de rojo a la papelera, junto a
sus zapatillas. —Nada —dijo—. Vámonos.

Jane abrió la puerta de madera y se quedó mirando el frigorífico vacío. Había un par de
botellas de Evian alineadas en el lado derecho del aparato. En la puerta había una botella de
merlot medio vacía, junto con una colección de condimentos. Agarró la botella de vino por
el cuello y la descorchó, aspirándola y retrocediendo de inmediato ante el olor. En cuanto al
alcohol, el vino era lo único que Jane soportaba, pero esto se había convertido en vinagre.
Dejó que la puerta del frigorífico se cerrara mientras se alejaba de él, abandonando la
botella de vino estropeada en la encimera. Giró sobre las suelas de sus zapatillas y entró en
la despensa, encendiendo la luz. Cuando eran niños, su madre mantenía la despensa llena
de una gran cantidad de productos secos: cajas de pasta y arroz integrales; lo suficiente
para mantenerlos alimentados en caso de que alguien lanzara una bomba atómica. Pero
Michael Adler, aunque era asombroso en fusiones y adquisiciones, no era un gran
planificador; Durante los dos años que la conocieron, Alessandra no había demostrado ser
precisamente una "doméstica". La despensa estaba casi vacía. Jane y Ryan no habían
visitado la cabaña en más de un año y, por lo que parecía, si Alessandra y su padre se
habían aventurado al suroeste de Colorado, sin duda habrían estado allí. No había hecho
compras. Junto a las obligatorias cajas de galletas saladas rancias y galletas graham que
nadie comía, una bolsa de galletas de chocolate sin gluten le provocó una sonrisa burlona.
Su padre tenía un gusto especial por lo dulce, un gusto que había heredado de sus dos hijos,
pero desde que se había juntado con su novia italiana, era esto sin azúcar y aquello sin
gluten. Jane lo consideraba karma.
 Sacó una lata de sopa de tomate del estante y comprobó la fecha de caducidad:
todavía estaba buena, pero ciertamente no lo suficiente.
—Ya he mirado —dijo Ryan, sobresaltándola. Ella se llevó una mano al pecho y lo
miró. Él respondió con una sonrisa tímida—. Pero sabíamos que tendríamos que pasar por
la ciudad de todas formas.
—Deberías haberlo pensado antes —le dijo—. Tu atajo en realidad te hará perder
tiempo, no te lo ahorrará, y no creo que pueda llegar hasta el camino de entrada sola.
—No quiero que llegues tú solo hasta la entrada. —Ryan abrió la bolsa de galletas y
metió la nariz dentro—. Necesito el Nissan durante unos meses más. Después, puedes
destruirlo todo lo que quieras. —Sacó una de las galletas y le dio un mordisco con excesiva
cautela. Ella lo observó mientras masticaba, con el rostro torcido por una confusa
repugnancia—. ¿Sabor a serrín? —Tosió, comprobando la bolsa para ver qué demonios
estaba comiendo y, a pesar de su protesta, se metió el resto de la galleta en la boca antes de
enrollar la bolsa y tirarla de nuevo al estante—. Las dejaré ahí mismo. Dios mío.
“Hay agua en el frigorífico.”
“¿Es sin gluten?”
"Estoy bastante seguro."
—Eso está bien —dijo, mientras se daba la vuelta para entrar en la cocina—. Porque
no quiero romper mi dieta.

Jane y Lauren fueron de compras mientras Ryan deambulaba por el departamento de frutas
y verduras, arrancando uvas de la vid una a la vez, de manera encubierta. se los metió en la
boca mientras seguía jugando con su teléfono. Jane casi lo había convencido de que volviera
a meter a Oona en el auto para el viaje de veinticinco millas que tomaba llegar a la ciudad,
pero Ryan se negó. No estaba dispuesto a arrastrar a la perra de regreso al auto y soportar
la molestia de mantenerla con una correa mientras las niñas compraban comestibles. De
todos modos, no era como si importara lo que Oona le hiciera a la casa. Si regresaban a una
pila humeante de mierda en el sofá, felicitaría al husky por un trabajo bien hecho.
"Creo que estamos listos", anunció Jane mientras hacía rodar un carrito de
supermercado junto a una pirámide de naranjas. Ryan miró sus selecciones y arqueó una
ceja ante la cantidad de cosas.
-¿Crees que es suficiente? -preguntó.
“Son cuatro días.”
Inclinándose hacia delante, sacó una caja de avena de la mezcla y la miró.
“Para el desayuno”, dijo.
“Esto ni siquiera tiene sabor”.
“Le pones fruta.”
Lauren se acercó a Jane y arrojó una caja de Lucky Charms al carrito.
—Ves eso —dijo Ryan, señalando el cereal—. Tiene buen sabor... ¿Esto? —Sacudió la
caja que sostenía.
“Odio la avena”, confesó Lauren. “Tiene algo especial”.
“Vómito de bebé”, les dijo Ryan. “El aspecto, la textura”.
 —¿Debo asumir que has comido vómito de bebé en el pasado? —preguntó Jane,
arrebatándole la caja.
—Estás en serios problemas, amigo —dijo Ryan. Jane puso los ojos en blanco ante la
cita de Happy Gilmore antes de que él la terminara, después de haberla escuchado un millón
de veces—. Como pedazos de mierda como tú para el desayuno.
Lauren no se inmutó. “¿Comes pedazos de mierda para desayunar?”
Ryan la miró parpadeando, impresionado, sorprendido por la broma compartida,
ambos tratando de no reír. Ryan finalmente escupió un ofendido "no" y se rieron a
carcajadas, llamando la atención de la señora que trabajaba en la única caja disponible.
—Por cierto… —Levantó el teléfono—. Si alguien necesita hacer una llamada, ahora
es el momento. No hay cobertura en casa.
“¿El wifi no funciona?”
“Desconectado. Lo he comprobado”.
“¿Y el teléfono de casa?”
“Desconectado también.”
—Tiene sentido —dijo ella, encogiéndose de hombros.
—Tal vez —replicó Ryan—. Pero prefiero echarle la culpa a que lleva los bolsillos tan
apretados que chirrían cuando camina.
—¿Tu padre es un avaro? —preguntó Lauren, dubitativa.
—No es un tacaño a la hora de comprarse cosas —le aseguró Ryan—, pero si tiene
que dejar el wifi conectado, lo cancelará y se ahorrará cincuenta dólares al mes.
—¿Crees que es anormal desconectar el teléfono si el lugar está en venta? —replicó
Jane—. ¿Sobre todo si no va a volver?
“Si no iba a volver, entonces debería haberse llevado toda su basura con él”.
“¿Entonces podríamos dormir en el suelo?”
—¿Por qué lo estás defendiendo? —preguntó Ryan, repentinamente molesto. Era
muy propio de ella defender a ese idiota sin ningún motivo.
—No lo estoy defendiendo —replicó Jane—. Simplemente estás siendo demasiado
crítico y un poco ridículo.
—Ridículo —murmuró Ryan con una mueca de desprecio.
Jane le lanzó a Lauren una mirada irónica. “Vámonos. La cena tardará un rato y
quiero hacer un pastel”.

Con un baúl lleno de comestibles, Ryan guió el auto de regreso a la montaña,

entrecerrando los ojos ante el resplandor de la nieve a través de sus gafas de sol mientras
Jane golpeaba sus muslos con los dedos y Lauren inclinaba la cabeza en señal de saludo a
Huey Lewis y las noticias.
Al salir de la carretera principal, el Xterra avanzó a saltos por el camino nevado que
finalmente los llevaría al empinado camino de entrada de la cabaña. Jane sostuvo su
barbilla en su mano, observando el paisaje pasar lentamente: los delgados pinos que se
balanceaban con la brisa, la niebla fantasmal que se formaba a medida que el sol horneaba
la superficie de la nieve hasta formar una costra fina y quebradiza. Siempre estaba atenta a
los animales, con la esperanza de ver una familia de ciervos con sus narices hundidas en la
nieve o una ardilla saltando por el tronco de un árbol.
Mientras sus ojos escrutaban el hermoso paisaje, el corazón se le subió a la garganta.
Allí, sobre un manto de nieve virgen, había una gran franja roja. Abrió la boca para hablar,
pero no le salieron las palabras. En lugar de eso, golpeó la ventana con el dedo en silencio;
la urgencia de su movimiento atrajo la atención de Ryan.
—¿Qué es eso? —Finalmente logró formular la pregunta, con el dedo todavía
presionado contra la ventana—. ¿Lo ves?
Ryan se bajó las gafas de sol por la nariz.
—Para —le dijo, mientras se acercaba al estéreo y bajaba el volumen del Huey hasta
que apenas se oía un susurro. Cuando el Nissan siguió avanzando al mismo ritmo, se giró
para mirar a Ryan con los ojos muy abiertos—. ¡Para! —repitió, esta vez con más
intensidad.
—¿Qué? ¿Qué? —preguntó, pisando a fondo el freno. El todoterreno se detuvo de
golpe y los tres se tambalearon hacia delante, pero acabaron siendo empujados hacia atrás
en sus asientos.
—¿Qué es? —preguntó ella, señalando la mancha roja. Parecía como si hubieran
matado a alguien y lo hubieran arrastrado hasta los árboles.
—No lo sé —Ryan se encogió de hombros—. Un animal atropellado o algo así.
—Los animales atropellados suelen estar en la carretera —corrigió Jane.
—¿Hay lobos aquí? —preguntó Lauren desde el asiento trasero, arrugando la nariz.
—Hombres lobo —dijo Ryan rotundamente—. Eso o asesinos en serie.
—Es un bosque —interrumpió Jane, incrédula.
—Entonces, asesinos en serie del bosque —corrigió Ryan, divertido consigo mismo
—. Son los peores. Todos tienen claustrofobia. Y hachas. Y una docena de niños a los que
alimentar.
“Dios, qué espeluznante”, dijo Lauren. “Lobos como los de esa película, la de Liam
Neeson”.
“Como La matanza de Texas ”, añadió Ryan. “Pero, ya sabes, con nieve en lugar de
Texas”.
—No empieces —le advirtió Jane. Nunca le había gustado la violencia y Ryan lo sabía.
También sabía que le aterrorizaba el bosque por la noche. De niña, había convencido a sus
hijas de que eran la comida favorita de los osos.
—Esa película en la que el avión se estrelló —continuó Lauren, con un tono
extrañamente preocupado— y tuvieron que caminar por toda esa nieve. ¿La viste?
—Sí, lo vimos —le dijo Ryan—. Aquí se estrellan aviones todo el tiempo.
A pesar de su propia inquietud, Jane reprimió una punzada de diversión. Fue un
cambio de ritmo agradable que Ryan se burlara de Lauren en lugar de ella.
—En realidad no hay lobos por aquí, ¿verdad, Janey?
—Claro que sí —interrumpió Ryan, sin dejar que su hermana respondiera—. Son
lobos mutantes gigantes que acechan en el bosque por la noche, en busca de carne fresca.
—Detente —dijo Lauren riendo, pero su tono estaba teñido de aprensión.
“¿Y qué es seguro, un coche, una cabaña? ¿Y si tienen una llave?”
Jane se tapó la boca, intentando no reír.
 —Sólo digo —se encogió de hombros— que creemos que estamos a salvo hasta que
estemos muertos.
Lauren se inclinó hacia delante y le dio un puñetazo en el brazo, y él le sonrió
infantilmente.
—Eres un verdadero caballero —le dijo—. ¡Idiota!
—No le hagas caso —le dijo Jane—. Es un idiota.
Ryan abrió la boca para protestar, fingiendo una mirada ofendida.
—Conduce —le dijo Jane.
—Conduciendo —respondió, volviendo a centrar su atención en la carretera y
dejando atrás el tramo de nieve ensangrentada—. El desventurado trío, conduciendo de
vuelta a la cabaña...
Jane se inclinó hacia delante y le lanzó una mirada a Lauren.
—Nunca mencionaste que tienes un gemelo malvado —le dijo Lauren.
—Pero te dije que es un idiota. —Sonrió y luego giró la perilla del volumen del
estéreo; un solo de saxofón ahogó la risa de su hermano.
 CAPÍTULO DOS

I No era propio de Don quedarse fuera tanto tiempo. Ya era pasada la hora del almuerzo
y había salido de la casa horas antes. Nunca le había llevado tanto tiempo recoger la
leña. El pequeño trineo que usaba para tirar de ella sólo podía contener una cierta
cantidad. Jenny estaba de pie junto a la ventana, sus dedos bailando contra su boca. Tal vez
se había quedado sin aliento, se había lastimado... Se apartó del cristal y sacudió la cabeza.
Por supuesto que estaba bien. Habían vivido allí durante tres décadas. Don sabía cómo
comportarse. Solo que estaba llegando tarde.
Sólo después de sacar el pan de pasas y canela del horno se dio cuenta de cuánto
tiempo había pasado. Cruzando los brazos sobre una cintura que se había ensanchado con
los años, miró el sándwich de jamón que le había preparado casi dos horas antes y frunció
el ceño. Don no había comido desde el desayuno. Sin duda se estaba muriendo de hambre.
Extendiendo la mano hacia atrás, agarró los cordones de su delantal y tiró, arrojando el
delantal a cuadros sobre la encimera antes de salir de la cocina.
Se detuvo en la puerta de su dormitorio y se quedó mirando la fotografía que había
sobre la cómoda: los dos sonriendo delante de aquella misma cabaña treinta años antes,
ella con un bonito vestido de verano, él con su barba esponjosa y ridículos pantalones
cortos tipo bermudas. Cogió su abrigo y su bufanda, se caló un sombrero hasta las orejas,
envolvió el sándwich de jamón de él en un cuadrado de papel encerado, se lo metió en el
bolsillo del abrigo y se metió las manos en un par de guantes. Si él estaba Si va a insistir en
quedarse afuera y atrapar su muerte, bien podría comer primero.
Jenny agarró el arma de Don que estaba junto a la puerta principal. Habían notado a
los lobos a principios de este año, las bestias acechando entre los árboles en busca de
presas; otra razón más por la que Don debería haberlo sabido mejor. Tenía su hacha, pero
ya no era joven. Si una manada caía sobre él... Jenny lo sacó de su mente mientras salía, la
nieve crujiendo bajo sus botas.
Miró hacia el oeste, entrecerrando los ojos para protegerse del sol. La cima nevada
del pico más cercano estaba despejada, pero las nubes se cernían en la distancia no muy
lejana. Se había quejado de su rodilla la noche anterior, así que sabían que se acercaba una
tormenta. Ella había sido quien le había recordado lo de la leña. Las noches habían sido
inusualmente frías para la época y habían quemado sus provisiones en la mitad del tiempo
esperado. Si no lo hubiera mencionado, existía la posibilidad de que se hubieran quedado
atrapados por la nieve sin fuego, pero al menos habría sabido dónde estaba él: en casa, en
su sillón reclinable, riéndose entre dientes de los coleccionistas de antigüedades
desilusionados. Se apartó de la montaña, dejando las nubes a su espalda, y comenzó a
seguir sus huellas: huellas flanqueadas por dos líneas rectas dejadas por los raíles de su
trineo de leña.
Era su ruta habitual. Don rara vez caminaba más de una milla sin hundir la hoja de su
hacha en el tronco de un árbol. Había aprendido la lección a las malas. Treinta años antes,
cuando los recién casados se habían instalado en su casa de montaña, había salido a la
primera nevada de la temporada y había talado un pino a menos de tres metros de la
puerta de entrada. Jenny le había gritado durante semanas y había sacado a relucir su
indiscreción durante años, sin poder evitarlo cada vez que aparecía ese feo tocón. Diez
acres de tierra y mil millas de árboles a cada lado, y él tenía que talar árboles en su patio
delantero. Ella había hecho su demanda: si insistía en talar árboles, él no podía hacer nada.
En lugar de comprar leña en el pueblo, tendría que caminar lo suficiente para que ella
nunca volviera a ver un tocón. Sonrió al recordarlo. Ese hombre, igual que su padre, carente
de previsión pero rápido para aprender.
A media milla de búsqueda, se topó con el primer tronco astillado, pero los cortes
eran antiguos y las huellas de Don se habían dejado más al este. Siguió adelante, apretando
con una mano el cañón frío del arma mientras con la otra robaba la mitad del sándwich de
Don. Era culpa suya. Sabía que ella nunca comía sin él.
Mientras masticaba distraídamente y tarareaba en voz baja, aminoró el paso al ver
un destello rojo de un camión de bomberos. Era su trineo, medio oculto por los árboles. Y
aunque eso significaba que tenía que estar cerca, no se oía ni un sonido en ese bosque; nada
más que el suave susurro del viento y el temblor de las agujas de pino.
—¿Donnie? —gritó, pero la nieve amortiguó su grito. Contuvo la respiración y
escuchó una respuesta, pero no llegó. Se detuvo junto a su trineo, frunciendo el ceño. No
tenía sentido. Nunca dejaría atrás su trineo, medio cargado de leña. Jenny se dio la vuelta,
tratando de mirar en todas direcciones a la vez. —¿Don? —El pánico se deslizó en su tono.
¿Y si se había lastimado la espalda y se había desplomado en la nieve? Le había advertido
que no se esforzara demasiado, pero era un viejo tonto y testarudo, convencido de que
tenía treinta y tantos en lugar de sesenta y cinco.
Dejó atrás el trineo y corrió siguiendo las huellas que Don había dejado en la nieve.
Se le hizo un nudo en la garganta cuando su trayectoria pasó de recta a errática, y el miedo
se enroscó alrededor de su vientre, amenazando con cortarle el aire. Podía verlo en la
forma en que sus huellas eran más profundas hacia la punta, en la forma en que la nieve se
había levantado detrás de cada pisada: había estado corriendo, serpenteando entre los
árboles. Y no había estado solo. Había huellas por todas partes, pero no podía distinguir
exactamente a qué tipo de animal podían haber pertenecido. Eran demasiado grandes. Eran
lobos, demasiado delgados y largos para ser osos. Parecían casi humanos, a pesar de su
paso amplio y acechante. Un animal con un paso tan amplio debía ser enorme.
Ella también echó a correr, siguiendo las huellas de su marido, por mucho miedo que
le dieran las huellas que los rodeaban. Su nombre salió de sus labios en un jadeo. Y
entonces se detuvo, con los ojos muy abiertos, asaltada por un hedor fétido. Había algo
tirado en la nieve. Un animal. El mango del hacha de Don sobresalía de su cráneo como un
asta de bandera torcida.
Jenny se arrastró hacia el cadáver, apretando cada vez más el cañón de la pistola
mientras la apretaba contra su pecho, con el corazón latiendo con fuerza en sus oídos. No
era tanto un animal como un monstruo, un monstruo delgado y sin pelo , tan huesudo que
sus brazos parecían ramitas en proporción a su ancho y esquelético pecho. No podía
distinguir su rostro, el hacha de Don lo había cortado en dos. Pero se alegró de no poder
decir exactamente qué aspecto tenía. Amplia en las sienes, su cabeza parecía casi
alienígena, como una criatura que hubiera caído del cielo o hubiera salido arrastrándose
del mismísimo infierno. Su estómago estaba desinflado, poco más que una cavidad hueca
cubierta por una fina piel gris. Su aliento salía de sus pulmones en ráfagas cortas y
escalonadas mientras se acercaba lentamente, aterrorizada pero incapaz de evitarlo. No se
parecía a nada que hubiera visto nunca, su cuerpo largo y anguloso extendido sobre la
nieve. Fueron sus dientes los que la sacaron de su estupor, recordándole que Don había
desaparecido, que había demasiadas huellas como para pertenecer a esa única criatura. Sus
dientes eran gruesos y dentados, como los colmillos de un perro enorme.
Ella se giró y echó a correr tan rápido como sus piernas de sesenta años le
permitieron.
Esa cosa estaba muerta, lo que significaba que Don estaba en algún lugar, vivo. Vivo.
Tenía que estar vivo.
Pero esas huellas largas, delgadas y extrañas siguieron los pasos de Don, que se
alejaba de la presa. Había luchado contra una de ellas, pero no había rastros de ella. Había
habido muchos más de uno. Preparó el arma mientras corría, decidida a eliminar a todos y
cada uno de esos monstruos de la faz de la tierra verde de Dios.
Se detuvo de golpe, tomó aire y gritó tan fuerte como pudo: «¡Don, ¿dónde estás?!».
Esta vez hubo una respuesta.
Esta vez un gemido colectivo se elevó en la distancia.
Una sacudida de terror recorrió su torso y se extendió a sus brazos y piernas, porque
no sonaba como ningún animal que hubiera oído antes. Sonaba casi humano, como un
campo de batalla de soldados moribundos que gemían mientras esperaban la muerte. Se le
atascó la respiración en la garganta mientras se tambaleaba hacia atrás. Ese grito
inquietante la rodeaba por todos lados, al principio distante, pero poco a poco se fue
haciendo más fuerte hasta que se transformó por completo. Lo último que oyó fue un
gruñido estridente. Lo último que vio fue una sombra corriendo por la nieve.

Ryan estaba de pie en la terraza con vistas a los pinos, con su taza de café en la barandilla y
el vapor que emanaba de ella como si fuera un brebaje de brujas. El silencio del exterior era
asombroso: no se oía ni un sonido, salvo el susurro del viento entre las coníferas, esos
gigantes verdes que se balanceaban suavemente con el viento cada vez más fuerte,
subiendo y bajando como una marea sin agua. Las ocasionales ráfagas de viento hacían que
el aire fuera más frío de lo que ya era, y traían en el viento el lejano gemido de lo que debía
de ser una bandada de alces. El frío le mordía las mejillas y las yemas de los dedos, la nuca,
donde el aire se deslizaba bajo su abrigo. Jane y Lauren estaban dentro. Podía oírlas reírse
con la canción Dance Hall Days de Wang Chung.
Ryan no necesitaba música allí. Le gustaba el silencio, el suave crujido de los troncos
de los árboles al doblarse con el viento. Practicaba snowboard. Sin auriculares, disfrutando
del sonido de su tabla clavándose en la nieve mientras bajaba en zigzag por una pendiente
pronunciada. Pero si Jane necesitaba que Duran Duran se fusionara con la naturaleza, él no
estaba dispuesto a negárselo. Con la posibilidad de que esta fuera su última visita, era aún
más importante hacer que este viaje contara.
Cogió la taza de café de la barandilla de la terraza, se la llevó a los labios y dejó que el
vapor le acariciara la cara. El forro de piel de su sombrero de soldado temblaba con la brisa,
y el pelaje se enganchaba en las cerdas de su barba del día anterior. Una risa fresca se
derramó desde el interior de la casa. Sonrió apoyado en el borde de su taza, mirando a su
hermana a través de la ventana mientras daba vueltas en la cocina, con una espátula
cubierta de glaseado sostenida sobre su cabeza. Se parecía mucho a su madre: piel clara,
rizos oscuros y fáciles cortados muy cortos; el tipo de chica que no se esfuerza demasiado.
El tipo de chica que había sido Summer.
Jane bajó la espátula y comenzó a cantar antes de golpearla contra la parte superior
de un pastel de chocolate mientras Lauren estaba de pie junto a la isla de la cocina,
tratando de no atragantarse con su café. Ryan se había ofrecido a pagar el espacio
comercial para que Janey abriera una panadería, sabiendo que odiaba aceptar dinero de su
padre; se había ofrecido a comprar todo el equipo e incluso un letrero de neón con letras
rosadas femeninas: Janey Cakes , pero ella se negó cada vez. Sus estudiantes de la escuela
primaria Powell eran más importantes para ella. Insistía en que era más feliz
proporcionando cupcakes cubiertos de chispas a sus hijos que a amas de casa estiradas que
no se molestaban en hornear para sí mismas. Le encantaba ver a los estudiantes de
segundo grado untarse glaseado dulce en la cara, riéndose en éxtasis inducido por el
azúcar.
Lauren vio que Ryan los estaba observando y le dedicó una leve sonrisa. Un segundo
después, la música aumentó de volumen cuando la puerta de la cocina se abrió y la amiga
de su hermana salió a la terraza riéndose y cerró la puerta detrás de ella. Se echó el pelo
rubio por encima del hombro antes de encogerse de hombros para protegerse del frío.
—Dios mío —dijo, subiendo bruscamente la cremallera de su sudadera con capucha
—. Hace mucho frío aquí fuera.
Ryan esbozó una sonrisa de lado y extendió su mano libre, moviéndola hacia afuera
como si le estuviera presentando los árboles cubiertos de nieve a la señorita Lauren Harvey
para que los tomara.
—Sí, sí. —Se agachó bajo el fino velo de su capucha de algodón.
—¿Te das cuenta de que hace unos veinte grados aquí afuera? —preguntó—. ¿Crees
que esa capucha va a ayudar?
“Estoy esperando a que me den una tarta de chocolate”, admitió, mientras se soplaba
las manos antes de sacar un paquete de cigarrillos del bolsillo delantero. “No me habría
contagiado de neumonía si Jane me hubiera dejado fumar dentro”.
Si hubiera sido decisión de Ryan, él la habría dejado fumar en todas las habitaciones,
no solo para apestar la casa de su padre, sino también para complacer a la atractiva mejor
amiga de su hermana gemela.
Lauren golpeó el duro paquete contra la palma de su mano, sus dientes
castañetearon mientras temblaba. Se dio cuenta de que él la estaba mirando y le ofreció
una sonrisa tímida. "Es una mala costumbre, lo sé".
“Deberías dejarlo. Tres días.”
—¿Qué son tres días? —preguntó, encendiendo un cigarrillo y ofreciéndole el
paquete a Ryan. Él lo rechazó con un gesto.
 "Se trata del tiempo que tarda tu cuerpo en acostumbrarse a algo. ¿Sabes lo raro que
sabe el refresco light si nunca lo has bebido antes?"
“Sabe a vertedero químico”, reflexionó Lauren.
“Bébelo durante tres días y no notarás la diferencia. Lo mismo ocurre con dejar de
fumar”.
"¿En serio?"
“Eso es lo que dicen.”
Lauren dio una larga calada. Le dirigió una sonrisa irónica y se encogió de hombros.
“Es el último”, dijo. “Lo juro”.
Ryan soltó una risa silenciosa y apartó la mirada de ella, observando la interminable
ola de árboles que había frente a ellos para no quedarse mirando. Le gustaba. Era
ingeniosa, encantadora y no tenía miedo de hacer bromas.
El sonido de un disparo resonó por las colinas.
—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Lauren, sorprendida.
“Alguien le disparó a su vecino”, dijo Ryan. “Disputa por tierras”.
Ella le dirigió una mirada y él reprimió una sonrisa.
"Probablemente sean cazadores", le dijo. "Creo que es temporada de pavos o algo
así".
Satisfecha con su respuesta, Lauren inhaló una bocanada de humo. —Entonces,
¿estamos esperando a Sawyer?
“Sawyer y abril”.
Exhalando, entrecerró los ojos para mirar la punta encendida de su cigarrillo, el
humo y el vapor se elevaban hacia arriba como un alma que escapa de un cuerpo. —¿No
crees que esto va a ser un poco incómodo? —preguntó, quitándose un poco de tabaco de la
punta de la lengua e inclinando la cabeza hacia la cocina—. ¿Janey, él y una chica en la
misma casa?
Apuró su taza y el café lo calentó por dentro y por fuera. —Se lo pregunté —dijo—.
Como un millón de veces.
—Y ella dijo que no tenía ningún problema con eso —interrumpió Lauren, mientras
apagaba el cigarrillo en un trozo de nieve que tenía al lado—. Pero tú sabes tan bien como
yo que está mintiendo.
—Sí —dijo, mirando a Lauren pensativamente—. Lo es.
"Pero aún así decidiste seguir adelante con ello".
“Es la última oportunidad”, dijo Ryan. “O lo dejamos pasar o no volvemos a ver este
lugar nunca más”.
“¿No pudiste venir aquí sola, sólo tú y ella?”
“¿Qué es esto?”, preguntó, “¿La Inquisición Española?”
Lauren le dirigió una sonrisa de disculpa. “Lo siento”, murmuró.
Ryan frunció el ceño mirando la cima de la montaña a lo lejos, enroscándose los
brazos alrededor de sí mismo para calentarse mientras Lauren fumaba a su lado. —No era
el plan original —dijo después de una larga pausa—. Sawyer trajo a esta chica.
Lauren arqueó una ceja. “¿No?”
Ryan negó con la cabeza. “Ni siquiera la conozco”.
—Entonces, ¿se suponía que esto sería una especie de, no sé, reunión o algo así? —
insistió Lauren.
 "¿Eso es estúpido?"
Observó cómo el rostro de Lauren se suavizaba mientras esperaba su respuesta. “Sí”,
dijo ella después de un momento, “estúpidamente sentimental”.
—Supongo que simplemente no quiero que esté sola, ¿sabes? —Cambió su peso de
una bota a la otra, con la mirada fija en la barandilla del porche.
Lauren se apoyó en la barandilla. —Oh —dijo, y una chispa de comprensión le cruzó
el rostro—. Todo esto es culpa de Suiza, ¿no?
Ryan se encogió de hombros casi con impotencia. Era una oportunidad increíble,
pero dejar atrás a su hermana no era precisamente fácil.
Sawyer había crecido con ellos. Sawyer y Jane habían estado juntos durante más de
tres años en la escuela secundaria. Al principio había sido extraño que su mejor amigo
saliera con su hermana gemela, pero había aprendido a disfrutarlo. Ahora, con Zurich en un
futuro no tan lejano, se sentiría mejor al saber que sus dos mejores amigos estaban juntos
nuevamente, cuidándose el uno al otro. Sin esa seguridad, Ryan se quedaría atrapado
imaginando a Jane sola en su departamento corrigiendo dibujos mal coloreados y peleando
con el idiota de su futuro ex marido.
—Sabes que estará bien —le dijo Lauren—. Jane siempre es la valiente. Además,
¿qué pasa conmigo?
"¿Qué pasa contigo?"
Lauren se burló burlonamente. “Bueno, ¿acaso no sirvo para nada?”
—No lo sé. No te conozco tan bien.
“Por suerte tienes cuatro días ininterrumpidos”.
—Sólo necesito tres —bromeó, y ella se sonrojó y se dio la vuelta.
Un crujido de ramas atrajo la atención de Ryan y Lauren hacia los árboles. Lauren
abrió la boca para hablar, con expresión de sorpresa, cuando una familia de ciervos salió de
los árboles y corrió por el empinado camino de entrada. Se rió mientras se apretaba el
pecho con una mano y sacudía la cabeza para sí misma, solo para saltar al oír un rasguño
detrás de ella un segundo después. Oona estaba de pie detrás de la puerta de la cocina, con
la nariz manchando el vidrio mientras esperaba que la dejaran salir.
—¿Salta? —preguntó Ryan mientras se apartaba de la barandilla y abría un poco la
puerta para que el husky pudiera salir al porche. Oona atravesó la puerta de un salto, casi
se resbaló sobre las resbaladizas tablas de madera bajo sus patas y se lanzó por los
escalones como un misil peludo.
"No lo estaría si no me hubieras asustado a propósito antes", se quejó.
—¿Yo? —Ryan se quedó estupefacto ante la acusación mientras el ladrido de Oona
resonaba entre los árboles. Hizo rosquillas salvajes frente a la casa, sus pies perforando
agujeros en la dura costra de nieve, antes de mirar a su dueña, meneando su cola en forma
de bandera, lista para jugar. Ryan no dudó. Se disculpó con una sonrisa, sacando sus
guantes de los bolsillos de su abrigo mientras bajaba las escaleras. Oona salió corriendo de
la cabaña antes de que las botas de Ryan tocaran el suelo, ladrando como una tormenta
mientras corría entre los árboles. Saltó como una gacela, luego se arrojó al suelo para
revolcarse en el polvo antes de regresar furiosa hacia su dueña. Recogiendo un puñado de
nieve, Ryan la empacó en una bola de nieve suelta y la lanzó a los pies de Oona. Ella ladró,
enterrando la nariz en el suelo donde explotó, buscando la bola que debía haber sido su
presa. Había estado escondido allí. Lauren se rió desde lo alto de la cubierta mientras Ryan
preparaba otro, dejándolo pasar rápidamente por la nariz del perro. Oona lo mordió con los
dientes, desconcertada una vez más cuando se desvaneció en el aire tan pronto como tocó
el suelo.
Justo cuando se inclinó para hacer un tercero, un ruido sordo atravesó la música
apagada de Jane. Oona se animó y se puso firme, con sus grandes orejas apuntando hacia
arriba y la cola completamente inmóvil. Ryan entrecerró los ojos mientras escuchaba y se
dio cuenta de que era el sonido de un motor a medida que se acercaba. Pero en lugar de
mirar hacia el camino de entrada, Oona seguía mirando hacia el bosque, con un gruñido
reprimido que se agitaba en su garganta. Ryan chasqueó la lengua.
—Es solo un coche, genio —le dijo, pero Oona se negó a ceder—. Oona, ven —le
ordenó, y finalmente el husky se dio la vuelta y caminó hacia él, distraído por el Jeep negro
que subía por el empinado camino. Ryan se agachó y metió un par de dedos debajo del
cuello de su camisa. A pesar de su inquebrantable obediencia, él nunca se arriesgaba
cuando se trataba de coches.
El perro se escapó del agarre de Ryan tan pronto como el zumbido metálico del freno
de mano acompañó la voz melancólica de Siouxsie Sioux desde el interior del Jeep de
Sawyer. Oona corrió por la nieve y se detuvo a un pie de la puerta del lado del conductor. Se
dejó caer sobre el suelo helado y esperó para saludar a los ocupantes del vehículo mientras
recogían sus pertenencias. Un segundo después, saltaba emocionada contra un par de jeans
negros, cubriéndolos con polvo blanco.
Sawyer se inclinó y abrazó a Oona mientras ella lo besaba, moviendo la cola de un
lado a otro y emitiendo pequeños chillidos de alegría canina. La mirada de Ryan se desvió
hacia la chica que todavía estaba dentro del auto mientras se abrochaba el abrigo y recogía
sus cosas. Era una hermosa niña abandonada, con el pelo corto y negro cortado a la altura
de un hombro que le recordaba a las estrellas de cine de los años 20, un contraste
sorprendente con su piel clara y sus ojos tan azules como el azul de la luna. Cielo invernal.
Era justo el tipo de chica con la que Ryan se imaginaba que terminaría Sawyer. Oscura.
Misteriosa. También fanática de los atuendos funerarios. Se veía glamurosa con su abrigo
de inspiración militar y una bufanda negra que hacía juego con el sombrero de Sawyer
envuelta alrededor de su cuello. Pero también era la chica que estaba a punto de descarrilar
por completo la vida de Sawyer.
Sawyer finalmente se enderezó cuando Ryan cerró la distancia entre ellos y extendió
su mano derecha. Ryan la agarró con firmeza y atrajo a Sawyer hacia adelante para
abrazarlo. Ambos hombres se dieron palmaditas en la espalda con sus manos libres.
—Llegas tarde —se quejó Ryan con una sonrisa, apretando a Sawyer por el hombro
antes de dar un paso atrás, mientras Oona olía emocionada los zapatos de Sawyer—. Veo
que sigues asistiendo a funerales. Ryan arqueó una ceja al ver el conjunto completamente
negro de Sawyer, un estilo del que Sawyer no había podido desprenderse desde la
secundaria.
“No empiezan con la palabra ‘diversión’ por nada”, dijo Sawyer. “Y tomamos un
camino equivocado”. Puso los ojos en blanco ante su propia admisión. “Terminamos quince
millas en la dirección equivocada antes de darme cuenta de que soy un idiota”.
—¿En el lago? —preguntó Ryan mientras Sawyer alborotaba el pelaje de la parte
superior de la cabeza de Oona.
“Todo eso está congelado. ¿Lo has visto?”
 Ryan miró a Oona mientras resoplaba. Estaba percibiendo un olor y exhalando una
fuerte ráfaga de aire contra el zapato de Sawyer.
—Elvis —concluyó Sawyer—. El hurón de April.
Ryan arrugó la nariz ante la noticia. “Por favor, dime que no trajiste roedores”.
—No, por Dios —murmuró Sawyer—. Yo tampoco soy fanático.
"Son espeluznantes como el infierno".
—Oye —Sawyer levantó las manos frente a su pecho—. No tienes que decírmelo .
Intenta despertarte junto a uno de esos cabrones de cuerpo largo a las tres de la mañana;
un movimiento en falso y... Te quedas con la cara llena de colmillos diminutos. —Movió una
mano delante de su boca, moviendo los dedos para indicar que tenía dientes. Ryan se
estremeció.
“¿ Duermes con él? ¡Dios mío!”
Sawyer miró hacia la casa, cuya fachada reluciente impedía ver el porche lateral. —
¿Jane? —preguntó, bajando la voz.
—Cocina —le dijo Ryan.
Cuando la puerta del pasajero se abrió, Sawyer miró a Ryan y le hizo un gesto a la
chica que se acercaba al frente del Jeep. Mantenía una mano apoyada en el capó del auto,
con cuidado de no resbalar en el hielo que se había formado allí. “Ryan, April”, los presentó
Sawyer.
Ryan se encontró cara a cara con la chica de la que Sawyer le había hablado. Ella le
tendió una mano delicada a modo de saludo, con una sonrisa reservada tirando de las
comisuras de su boca como algodón de azúcar.
—Un placer conocerte —dijo, inclinando la barbilla hacia abajo tímidamente
mientras estrechaba la mano de Ryan—. He oído hablar mucho de ti. Gracias por dejarme
acompañarte.
—Cuantos más, mejor —le dijo, sonriendo con una punzada de fastidio. Su grupo sin
April habría sido perfecto: él y Lauren podrían conocerse mejor mientras Sawyer y Jane se
reencontraban en el lado opuesto de la casa.
April le sonrió a Oona y se agachó para ofrecerle una mano a la perrita para que la
oliera. El hielo se quebró bajo las suelas de sus botas de combate. —¿No eres hermosa? —
dijo, mirando a Ryan después de enterrar los dedos en el pelaje de la perrita—. ¿Es tuya?
Ryan asintió. —La única mujer en mi vida —bromeó, y Sawyer contuvo la risa.
—Allá vamos. —Sawyer esperó el final.
Y ella es una verdadera perra.
Ryan le dirigió una sonrisa estúpida a su amigo de la infancia y resistió la tentación
de terminar la broma, señalando hacia la casa. “Vamos”, les dijo. “Las chicas están adentro”.

Jane estaba enferma de nervios. De pie junto a su pastel de chocolate medio cubierto, con
un dedo cubierto de azúcar metido en la boca, escuchó pasos mientras se le revolvía el
estómago. No había visto a Sawyer en más de cinco años, y su último encuentro había sido
rápido. Había pasado por Phoenix de camino a Los Ángeles el otoño pasado, y habían
pasado diez minutos juntos de una mañana temprano en un puesto pegajoso de Denny's
antes de que ella se disculpara; había sido un día de escuela; tenía niños a los que enseñar...
y primeros amores que olvidar. Los dos no habían tenido una conversación honesta en casi
diez años, la última lo suficientemente emotiva como para permanecer como un recuerdo
vívido. Pero eso había sido en la escuela secundaria. Nadie debería ser considerado
responsable de las malas decisiones que tomaron entre el primer y el último año.
Y, sin embargo, el sonido de pasos en el porche despertó una ráfaga de mariposas
dormidas, y el pulso se le aceleró en la garganta. Se tragó la ansiedad, tratando de no
parecer nerviosa mientras observaba a su hermano y a un par de figuras vestidas de oscuro
pasar por la ventana. Sawyer había caído en una fase de vestirse completamente de negro
el año en que descubrió a Depeche Mode, y nunca lo había superado, pero le sentaba bien a
sus rasgos: afilado, nórdico, desesperadamente bonito incluso cuando rozaba la línea de los
treinta. Jane cuadró los hombros cuando Ryan apareció en la puerta lateral, se aclaró la
garganta y puso su mejor sonrisa.
Una ráfaga de aire frío atravesó el calor de la habitación cuando la puerta se abrió
hacia adentro y Oona entró con la lengua afuera y la cola azotando el aire. Ryan entró
detrás de ella y sostuvo la puerta para Sawyer y su chica.
Si Sawyer le hubiera dado la oportunidad, se habría sentido intimidada de inmediato
por la mujer que entró detrás de él. Era impresionante, el tipo de chica que exigía atención
sin decir una palabra. Pero antes de que Jane pudiera entender a la hermosa criatura que lo
seguía, Sawyer cerró la puerta. La distancia y Jane se encontraron en sus brazos. Como un
amante perdido hace mucho tiempo, inspiró profundamente para percibir su aroma: jabón
y humo de clavo, el sutil aroma del cuero gastado. Quería aislarse del mundo, aferrarse a
ese momento durante más tiempo del que estaba dispuesta a admitir.
—Hola, Janey —murmuró Sawyer contra su cabello.
—Hola, Tom —dijo en voz baja. Sawyer Thomas tenía un apodo predecible. Declaró
que, si alguien le iba a poner el nombre de alguien, no sería malo que fuera Tom Sawyer.
Jane fue la que se apartó de su abrazo cuando Lauren apareció ante sus ojos. Podía
sentir la mirada de Ryan sobre ellos dos, segura de que la chica de Sawyer la estaba
mirando fijamente. Jane le dirigió una sonrisa a la bella desconocida que estaba de pie junto
a su hermano, esquivando a Sawyer para saludar a la chica que realmente no tenía ningún
deseo de conocer.
—¿April? —preguntó. Jane rodeó a la niña con sus brazos en un abrazo informal,
sorprendida por lo pequeña que era April. Ryan y Lauren se miraron con las cejas
levantadas por encima del hombro de April mientras observaban el intercambio. Su mirada
compartida hizo que Jane se sintiera incómoda, pero estaba decidida a ser lo más
acogedora posible.
—Qué bueno conocerte —le dijo Jane, sonando un poco demasiado emocionada. Dio
un paso atrás, sintiéndose lo más plástica posible—. Me gusta tu abrigo —dijo, sin saber
cómo continuar. ¿Cómo es estar con el chico en el que todavía pienso? —Dios, lo siento, soy
Lauren —le hizo un gesto para que se acercara.
—¿Y esto? —preguntó Sawyer, de pie amenazadoramente cerca del pastel de
chocolate medio glaseado de Jane.
—Eso —dijo Jane, acercándose a la isla para salvar el pastel de un destino prematuro
— no está terminado, así que ni lo pienses. —Lo recogió y lo apartó, colocándolo en la
encimera junto al fregadero.
 Jane se dio cuenta rápidamente de la forma en que April miraba alrededor, segura
de que esperaba una pequeña choza de dos habitaciones en medio del bosque.
—Lo siento —dijo Jane, ofreciéndole a April una sonrisa de disculpa—. Supongo que
no es realmente una cabaña.
-¿Por qué te disculpas? -preguntó Sawyer.
—Porque es vergonzoso —interrumpió Ryan—. Todo este viaje sería mucho más
cómodo si hubiéramos alquilado una choza de cartón alquitranado. —Miró a Lauren—. Con
letrina incluida, así que tienes que salir afuera en mitad de la noche.
Lauren le puso los ojos en blanco.
-¿No crees que deberían hacer una película así? -le preguntó.
—¿Como qué? —preguntó Lauren—. ¿Una película sobre un retrete?
—Exactamente. Y cada vez que uno de los personajes sale a usarlo, termina siendo
asesinado por un hombre lobo.
—¿Un hombre lobo? —Sawyer se contuvo la risa—. ¿Qué demonios? ¿Por qué un
hombre lobo?
"A Lauren le encantan los hombres lobo", le dijo Ryan.
"Te daré un gran recorrido", le dijo Jane a April, demasiado nerviosa para disfrutar
del intercambio de bromas.
—Sawyer no necesita una visita guiada —le dijo Ryan—. Sawyer necesita salir y
descargar sus cosas. —Señaló con la cabeza la puerta por la que habían entrado. Jane
observó a los chicos salir a la terraza. Volvió a mirar a April y luego a Lauren y se levantó
los hombros hasta las orejas con una sonrisa. Chicos.

—Entonces, Jane se ve bien —confesó Sawyer, apoyándose en el parachoques trasero de su

Jeep mientras encendía un cigarrillo—. Para estar casada, quiero decir. —Sabía que a Ryan
no le sorprendería que Sawyer hubiera echado un vistazo a su hermana; Ryan era, después
de todo, el hombre más atractivo de la ciudad. La persona que le había proporcionado
actualizaciones sobre Jane durante los últimos diez años, algo que Sawyer estaba seguro de
que pondría a Jane muy nerviosa si alguna vez se enteraba. Sawyer había tratado de no
preguntar sobre cómo estaba Jane por un tiempo, y de hecho se resistió durante unos
cuantos años, pero no preguntar había forzado las conversaciones con Ryan hasta el punto
de la vergüenza. Ryan fue el que finalmente cedió, dándole a Sawyer la primicia ocasional
sin que se lo pidiera: Jane se iba a casar; Jane se estaba divorciando.
—Sí, bueno... —Ryan se apoyó contra el parachoques del Jeep y se apoyó en Sawyer,
con las manos enterradas en los bolsillos de su abrigo—. April es más atractiva de lo que
imaginaba. —Una sonrisa burlona se dibujó en su boca y Sawyer se rió con un movimiento
de cabeza.
—¿Sí? —preguntó, mientras el humo se le escapaba por los labios—. ¿Pensabas que
se parecería a Oona?
"Oye, Oona es majestuosa".
Sawyer se apartó del parachoques y avanzó unos pasos antes de volverse hacia la
cabina, dando una larga calada a su cigarrillo. —Entonces, ¿el viejo realmente está
vendiendo este lugar? —preguntó—. ¿Por qué no lo compras tú? Tienes el dinero.
 Ryan resopló ante eso.
—¿Te lo gastaste todo viajando? —preguntó Sawyer. —Déjame adivinar, ¿ya tienes
una deuda de un cuarto de millón?
"No compraría este lugar ni aunque fuera gratis", confesó Ryan.
"Sabes que eso es una tontería."
Ryan cambió su peso de un pie al otro, con los brazos cruzados sobre su pecho.
—¿Qué? —preguntó Sawyer—. ¿Como si no supiera que este es un tema delicado? —
Sawyer, que creció siendo prácticamente el tercer hermano gemelo, conocía bien a Michael
Adler—. ¿Sigue saliendo con esa chica italiana?
—Oh , sí —se burló Ryan.
“Da vueltas en uno de esos patinetes diminutos. Da vueltas alrededor de la Torre
Inclinada de Pizza”.
Ryan esbozó una sonrisa cínica.
Sawyer se sentó a horcajadas en el aire, montado en una Vespa imaginaria, con el
cigarrillo pegado a la curva de su labio inferior mientras levantaba la mano derecha,
saludando con la mano a una multitud invisible de turistas. “ Ciao, bellas ”, dijo, llevándose
las yemas de los dedos a los labios y soltando el beso en el aire.
"Estoy seguro de que eso es totalmente cierto", dijo Ryan. "Totalmente".
Sawyer se encogió de hombros. “¿Hay algo más que hacer en Italia? ¿O en Suiza,
imbécil?”
Ryan ignoró la indirecta. “¿Qué, aparte de parecer un excursionista? Encajarías
perfectamente”, dijo. “Fumando constantemente esa mierda como un hipster”.
Sawyer puso los ojos en blanco. “Los europeos son conocidos por su amor a la
nicotina. Espera a que te mudes a tu lujoso loft en Zúrich, traidor. Soy un peso ligero
comparado con su hábito de fumar un paquete al día”. Sawyer admitió libremente que un
paquete al día era extremo, pero era un vicio del que no parecía poder librarse. “No fumé
durante el viaje hasta aquí”, confesó. “Fue glorioso. Habrías estado orgulloso”.
—¿April te está obligando a dejarlo? —preguntó Ryan mientras Sawyer daba su
última calada, frotando la colilla contra la suela de su bota.
—Por favor, puede quitarme la vida, pero no puede quitarme mis cigarrillos. —
Sawyer metió la mano en el maletero y se colgó una mochila Timbuk2 al hombro—. No
requiere demasiado mantenimiento.
"Por ahora."
“Al menos está buena.”
“Ahí está.”
“¿Qué pasa con la amiga rubia de Janey? ¿Cómo se llama…?”
—Lauren.
—¿Tú y ella? —preguntó Sawyer—. ¿Sabes…? —Curvó los dedos de su mano
derecha, empujando la base de su palma hacia afuera, golpeándola contra el frío del aire.
—Tal vez, nunca se sabe… —Ryan sonrió.
"Ella es linda."
“Y muchas otras chicas también.”
"Tendrás que sentar cabeza tarde o temprano", me advirtió. "Tanto si estás muerta
de miedo como si no".
 —¿Sí? —preguntó Ryan, mientras sacaba de la parte trasera una bolsa de lona llena
de equipo de abordaje—. Porque eso terminó bien para Jane, ¿no? Es la maldita maldición
de Adler.
—Sí, bueno, a nadie le gusta un soltero de cuarenta años.
“Tienes razón. Es mejor casarse y andar por ahí a sus espaldas”.
—Ahora sí que hablas. —Sawyer le dio una palmada en el hombro a Ryan—.
Continúa con la tradición familiar.
Ryan le dirigió una mirada.
—Jesús —dijo Sawyer riendo—. Estoy bromeando, hombre. Vamos.
“No continuaré ninguna tradición a menos que consiga una Vespa”.
"Amigo, te compraré una maldita Vespa aunque solo sea para ver el viento en tu
pelo".
Se miraron el uno al otro, ambos inexpresivos.
—Si no fuera por ese estúpido gorro con orejeras —continuó Sawyer—, ahora
mismo pasaría mis dedos por tus mechones.
—Esta noche —prometió Ryan—, después de que las niñas se hayan ido a dormir.
“¿Junto al fuego?”
“Con la tarta de chocolate de Jane entre nosotros, haré una alfombra de piel de oso”.
Sawyer dejó caer la cabeza hacia atrás y el vapor de su aliento se elevó de su
garganta mientras reía. “Perfecto”, dijo. “Pero no te quejes si fumo después. Eso, amigo mío,
no lo puedo evitar”.
Ryan se echó la bolsa al hombro. “Hace un frío de cojones aquí”, dijo. “Vamos”.
Sawyer extendió la mano para cerrar la escotilla del Jeep cuando se detuvo y
entrecerró los ojos al ver los árboles más cercanos al camino de entrada. Algo Se había
movido con el rabillo del ojo, una sombra que se desplazaba detrás del tronco de un árbol.
Al levantar la vista, vio un ejército de nubes que cruzaban velozmente el cielo, mientras la
brisa hacía crujir y balancear los árboles. El sol parpadeaba como una luz estroboscópica,
dejando los pinos en sombras un segundo y una luz brillante al siguiente.
"¿Viste eso?" preguntó, señalando el lugar donde había visto el cambio.
“¿Qué?” preguntó Ryan.
“Algo se estaba moviendo allí atrás”.
—Ciervos —anunció Ryan—. Lauren y yo vimos a una familia deambulando justo
antes de que llegaran ustedes.
—Como en los viejos tiempos. ¿Estás seguro de que puedes dejar ir a esta belleza? —
preguntó Sawyer, señalando con la cabeza hacia la cabaña—. Buenos recuerdos, excelente
ubicación...
“No podría comprar la casa aunque quisiera”
"No te metas conmigo."
“Ya se vendió”, confesó Ryan. “Revisé el listado por capricho y llamé al agente
inmobiliario porque me sentía nostálgico. Alguien ya lo había comprado”.
Sawyer se detuvo donde estaba y miró parpadeando a su mejor amigo. —Entonces,
¿qué? ¿Está vacío por dentro?
“Todo sigue ahí. Están esperando cerrar el trato, pero una vez que lo hagan…”
“Entonces, espera un minuto… ¿estamos, por así decirlo, quedándonos en la casa de
alguien ahora mismo?”
 “Técnicamente, no.”
“ ¿Técnicamente? Amigo.”
—No digas nada —le advirtió Ryan—. Si Jane se entera…
"Si Jane se entera, se pondrá como loca. Tal vez no sea una buena idea. ¿Y si alguien
aparece para ver el lugar? Tal vez deberíamos alquilar un hotel o algo así, para ir a lo
seguro".
—¿Un hotel? ¿Te refieres a un motel , uno de esos que están infestados de
cucarachas? ¿No crees que Jane se volverá loca allí ?
—Tal vez, pero imagínenla en una celda de la cárcel.
—Nadie irá a la cárcel —le aseguró Ryan—. Además, es un malentendido sincero. El
capullo no se molestó en decírmelo y todavía tengo un juego de llaves. ¿Cómo iba a saberlo
yo?
Sawyer consideró la verosimilitud de la historia de Ryan y luego se encogió de
hombros. "Es tu trasero, no el mío".
“Estamos a un millón de millas de cualquier lugar”, dijo Ryan. “Solo estamos nosotros
y los árboles. Nadie lo sabrá, porque nadie sabe que estamos aquí”.
 CAPITULO TRES

yoEl chico que trabajaba en el telesilla levantó las manos.

—Lo siento, amigos —dijo, intentando mostrar su mejor expresión de compasión—.
No subiré más hoy.
—¡Vamos! —Jake se metió la manga de la chaqueta en el antebrazo para comprobar
la hora—. Faltan dos minutos para las cuatro, tío. Nos quedan sesenta segundos hasta el
final.
Tara se encontraba incómoda al lado de Jake, frotándose la nuca con una mano
enguantada, con los ojos fijos en la tabla que llevaba atada a uno de sus pies. Se acercaba su
segundo aniversario, pero ella todavía no había reunido el coraje para decirle que odiaba el
snowboarding; odiaba todo lo relacionado con él, desde el frío intenso hasta subir y bajar
del telesilla. Cada minuto que pasaba haciendo cola para subir a esa maldita cosa le
provocaba un ataque de ansiedad, porque subir al telesilla significaba bajar, y bajar
significaba comérselo en la cima de la colina. Esta era solo su segunda temporada, y ya
sabía que el snowboarding no era para ella. Pero había algo que decir sobre mantener las
apariencias, especialmente para un tipo que era tan fanático de los deportes de invierno
como Jake.
—Oye, vamos a la cabaña —sugirió—. Vamos a tomar algo; quiero chocolate.
Pero no estaba satisfecho con su sugerencia. Habían pagado un buen dinero por los
billetes de ascensor y él estaba decidido. "Tengo una idea mejor", dijo, quitándose el guante
de la mano derecha y metiéndolo en el bolsillo de sus pantalones impermeables. "Toma".
Un billete de veinte dólares arrugado. —Pídete una cerveza, ¿eh? Déjanos subir.
El operador frunció el ceño al ver el dinero, dudó y finalmente cedió con un suspiro.
“Está bien”, dijo. “Pero arriba y abajo, ¿está bien?”
Jake levantó las manos, como para decir que el operador había cumplido su palabra.
Tara cerró los ojos, tratando de no gemir. Habría hecho cualquier cosa para quitarse la
tabla de snowboard de los pies. Sus dedos meñiques se habían entumecido dentro de sus
botas hacía horas. Jake la agarró por el codo y se deslizó hasta su lugar, ambos estirando el
cuello hacia atrás, esperando que la telesilla los recogiera.
Tara hizo una mueca cuando la silla golpeó contra sus muslos. La barra de seguridad
descendió sobre sus regazos y ella se agazapó bajo la bufanda que le rodeaba el cuello.
Hacía frío, el sol se había ocultado justo detrás de la cresta de la montaña, dejando toda la
zona de esquí en una sombra gélida. Y para empeorar las cosas, el aguanieve del día estaba
empezando a congelarse y convertirse en una mancha de hielo. Apenas podía maniobrar
sobre la nieve fresca, y mucho menos sobre el permafrost duro. La idea de engancharse en
el borde de su tabla y volar de cabeza colina abajo le retorcía el estómago, pero una lesión
no habría sido tan grave. La habría dejado fuera por el resto de la temporada. Una muñeca
rota casi parecía merecer la pena.
Jake fue el primero en lanzarse del telesilla. Tara siempre dudaba, calculando la
trayectoria menos aterradora y menos traicionera que tomar. Pero por mucho que se
armara de valor o planeara su desmontaje, siempre acababa de espaldas, y esta vez no fue
diferente. Se estrelló unos segundos después de empujarse fuera del telesilla, apretando los
dientes detrás de la lana tejida de su bufanda. Al menos no había otro grupo de practicantes
de snowboard detrás de ellos para verla caer; al menos la colina estaba completamente
vacía de gente, todos esos esquiadores sensatos en la base de la montaña, empacando su
equipo y resguardándose del frío. Jake llegó. Se detuvo a unos metros de distancia, golpeó
con el pie izquierdo la tabla mientras esperaba que ella se levantara y se uniera a él. Ella
suspiró, metiendo la bota en su atadura.
—Hace demasiado frío —le gritó. Él se llevó la mano a la oreja y sacudió la cabeza.
Ella se apartó la bufanda de la boca y le hizo una mueca—. Está resbaladizo. Voy a
suicidarme.
Jake miró hacia otro lado y ella esperaba que estuviera considerando la pronunciada
pendiente que tenía por delante. La colina era de un azul intermedio, intercalada con un
puñado de montículos bien camuflados, que eran prácticamente invisibles en la sombra. Si
hubiera sido un sendero verde, no habría sido tan malo, pero, naturalmente, tenía que
hacer que su último tramo contara.
—Haremos un desvío —le dijo, señalando una hilera de pinos—. Hay un sendero
lateral justo detrás de esos árboles. Allí el terreno estará menos duro.
—¿Salir del sendero? —Sacudió la cabeza. No había forma de que se saliera del
sendero, no cuando la pendiente estaba vacía como esta, no cuando no había nadie que los
ayudara si se metían en problemas. Jake miró hacia otro lado otra vez, y ella pudo sentirlo
poniendo los ojos en blanco. Si la situación se complicaba, desabrocharía su tabla y la
usaría como un trineo, deslizándose por toda la colina hasta que estuviera sana y salva
frente al albergue. Demonios, eso podría ser realmente divertido .
“Es un rastro”, le dijo. “Está en el mapa”.
"¿Está seguro?"
—Vamos, nena. Estoy segura.
—Maldita sea —susurró, ajustándose la correa de su atadura antes de ponerse de
pie.

El sendero no era un sendero.

Tara casi gritó cuando se encontró con las rodillas hundidas en un montón de nieve.
Jake saltaba delante de ella, tratando de zafarse. su tabla desde una imposible profundidad
de nieve en polvo mientras ella silenciosamente rugía detrás de él. Después de unos
minutos de esfuerzo infructuoso, ella fue la primera en tirar la toalla.
—¿Esto estaba en el mapa? Lo juro, a veces simplemente... —me vuelves loca . —Se
mordió la lengua, tratando de no estallar de ira. Esto no era culpa suya. No los había llevado
a propósito a un montón de nieve. Ella continuó repitiendo su inocencia dentro de su
cabeza, tratando de mantener su ira bajo control, pero el frío le estaba dificultando
permanecer callada. La nieve, que se había metido en sus botas y ahora se estaba
derritiendo contra sus calcetines, le estaba dificultando no lanzarse a una diatriba que
terminaría en una declaración que había querido hacer desde la temporada pasada: nunca
volveré a hacer snowboard. —Metió la mano en la nieve y desabrochó sus ataduras,
luchando por bajarse de su tabla sin caerse—. Voy a caminar —anunció con los dientes
apretados, levantando su tabla por la correa y arrojándola sobre su espalda.
—¿Hablas en serio? —Parecía sorprendido, pero su pequeña risa de incredulidad
solo la hizo enojar más.
—Lo digo en serio —espetó, metiendo un pie en la nieve que tenía delante y la nieve
que le llegaba hasta las rodillas le succionaba la pierna como si fuera arena movediza.
Había dado menos de diez pasos y ya estaba jadeando. Contuvo las lágrimas y siguió
adelante, decidida a salir de esa maldita montaña para no poder regresar nunca más.
—Mira, regresaremos al sendero principal, ¿de acuerdo? No está lejos. —Jake desató
su propia tabla, pero en lugar de seguirla cuesta abajo, se volvió hacia los árboles. Ella se
detuvo y lo vio caminar como un pato hacia un grupo espeso de pinos, con las ramas
dobladas por la nieve.
“¿Y si es más profundo?”, preguntó. “La gente muere en los bancos de nieve, ¿sabes?”
—Bueno, ¿qué quieres hacer? ¿Quedarte aquí congelado?
—Sí —dijo—. Eso es exactamente lo que quiero hacer. —Suspirando, cedió,
girándose a regañadientes para seguirlo hacia la espesura—. Esto es… tu culpa… ya sabes
—dijo entre jadeos—. Deberíamos… haber ido… a… la… cabaña. Cada palabra marcaba otro
paso agotador, pero Jake siguió adelante, sin decir nada. Después de unos minutos tuvo que
detenerse; se dobló por la cintura, trató de recuperar el aliento. —Espera —dijo,
levantando una mano para indicar que necesitaba un descanso—. No puedo. Sus pulmones
ardían. Cada inhalación de aire helado se sentía como si estuviera tragando fuego. Sus pies
le dolían de entumecimiento. Sus dedos hormigueaban de dolor. Por un segundo, se
tambaleó al borde del pánico. ¿Y si no salían de allí? ¿Y si los tragaba un montón de nieve
tan pronto como pusieran un pie en esos árboles? Había señales a lo largo de la montaña
que indicaban que había que permanecer en los senderos designados. Tenía que haber una
razón para ello. ¿Y si la gente moría en el proceso? —Oye —dijo, haciendo una mueca de
dolor en el pecho—. Oye, tal vez deberíamos regresar por donde vinimos.
—¿Qué? —Sacudió la cabeza—. Pensé que querías salir de aquí. —Se quedó flotando
más allá de los árboles, extendiendo un brazo hacia afuera para empujar una rama cargada
de nieve a un lado.
—Sí, lo sé —insistió—. Es solo que… no lo sé. Tengo un mal presentimiento.
"Se llama congelación de primer grado", le dijo, agachando la cabeza para mirar hacia
la zona boscosa.
“Genial”, dijo mientras seguía adelante. “Eso me hace sentir mucho mejor”.
“Se ve bien”, le aseguró. “Totalmente genial. Volveremos a la pista en unos minutos”.
Ella levantó la vista justo a tiempo para verlo esconderse entre los árboles. Y luego,
literalmente, desapareció. Sus ojos se abrieron de par en par cuando su tabla de snowboard
se quedó atascada en la nieve. “¡¿Jake?!”. Su corazón se le subió a la garganta. Trató de
correr hacia adelante, aterrorizada de que sus peores temores se estuvieran haciendo
realidad. Parecía que se había caído. directamente hacia abajo, como si la nieve se lo
hubiera tragado por completo tan pronto como traspasó el perímetro de aquellos pinos.
—Dios mío, Jake, ¿me oyes? No hubo respuesta. Las lágrimas brotaron de sus ojos,
calientes contra el frío intenso. La tabla se le resbaló de las manos y se deslizó por la
pendiente de la colina mientras avanzaba lentamente, con el pánico ahogándole cada
respiración. Pero cuando llegó a su tabla de snowboard, ese pánico se transformó en una
confusión aterrorizada. Sus huellas terminaron abruptamente. No estaba por ningún lado.
Se adentró a trompicones en el bosque, dándose la vuelta en un intento de mirar en
todas direcciones a la vez. —¿Jake? —Su nombre era poco más que un grito histérico—. ¡Si
esto es una broma, no es gracioso! —Pero algo en la situación le aseguró que no era una
broma. Hacía demasiado frío. Estaba demasiado asustada como para que él hiciera algo así.
Al engancharse la punta de la bota en algo debajo de la nieve, se inclinó hacia adelante y se
desplomó de rodillas, con las lágrimas brotando libremente. —Solo quiero ir a casa —lloró
—. Jake, tengo frío y quiero ir a casa.
Nada.
—¡Odio el snowboard! —gritó en el silencio azul pálido—. ¡Nunca me ha gustado!
Solo he venido porque esperabas que lo hiciera. —Sus palabras se desvanecieron en un
susurro. Parpadeó y se pasó una mano enguantada por la mejilla—. ¿Jake?
Todavía nada.
Tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta y se puso de pie. —Voy a
bajar de la montaña ahora —le dijo al bosque—. Yo… —Vacilando, miró a su alrededor otra
vez—. No puedo quedarme aquí. Enviaré a alguien, ¿de acuerdo?
Silencio.
Luego un gemido gutural y flemático.
El miedo le atravesó el corazón mientras se daba la vuelta, buscando la fuente.
Parecía más un animal herido que un humano, pero tenía que ser Jake.
El gemido continuó, ahora sonando como si viniera desde arriba, como si la
desafiaran a mirar hacia el cielo. Cuando lo hizo, se quedó sin aliento.
Una criatura se cernía sobre ella, con un brazo largo y angular aferrado a un árbol a
unos doce pies de altura, mientras que el otro rodeaba un cuerpo que llevaba una chaqueta
y unos pantalones familiares, las prendas salpicadas de sangre. Se tambaleó hacia atrás
cuando el gemido pasó de lo que casi sonaba como dolor a un gruñido en toda regla. El
sonido vibró en lo más profundo de la garganta de la cosa, sus colmillos brillaban de rojo. Y
luego pareció que sus fauces abiertas casi la miraban con lascivia cuando la criatura dejó
caer lo que sostenía, y el cuerpo de Jake aterrizó a sus pies en una ofrenda espantosa.
Ella abrió la boca para gritar, con los ojos muy abiertos cuando él giró la cabeza para
mirarla. Su rostro prácticamente había desaparecido, carcomido, dejando poco más que un
cráneo envuelto en carne hecha jirones y sangrante. Se tambaleó hacia atrás, sus gritos
ahogados por el aire que simplemente no salía. Se estaba asfixiando, tropezando hacia
atrás. La sangre burbujeaba de donde solían estar sus labios, y fue entonces cuando
recuperó el aliento lo suficiente para gritar. Él todavía estaba vivo ; su mirada le suplicaba
en silencio que lo salvara. Pero no podía; no podía . Esa criatura estaba posada en las ramas
sobre él, voyerista, esperando ver qué haría Tara.
Se llevó las manos a la boca mientras retrocedía, el mundo daba vueltas al revés y el
vértigo amenazaba con dejarla inconsciente. Se dio la vuelta e intentó con todas sus fuerzas
correr a pesar de la profundidad de la nieve, pero sus pasos se hicieron más lentos cuando
Jake intentó gritar detrás de ella: un sonido diferente del que había oído antes, un gorgoteo
húmedo y resonante como el de un niño que sopla burbujas a través de una pajita. Cuando
miró por encima del hombro, ya no lo vio. Dos figuras demacradas estaban encaramadas
sobre él. Sus cuerpos estaban cubiertos de cicatrices, ya sea de su presa o de la otra
persona. Una de ellas sacudió la cabeza de un lado a otro como un perro, con la sangre
derramada en su rostro. El otro empujó a la primera criatura con sus… sus manos , como un
niño pequeño molesto. Tara los vio chasquear las mandíbulas, con los ojos muy abiertos,
horrorizada. Jake se convulsionaba debajo de ellos como si lo hubiera sobrevenido un
violento ataque de escalofríos. Se estaba muriendo, pero ella estaba demasiado
aterrorizada, demasiado excitada por la adrenalina como para quedarse allí.
Sintió que iba a vomitar, jadeando en busca de aire mientras trepaba por una
pendiente llena de árboles. La montaña se ondulaba detrás de sus lágrimas de pánico, pero
estaba segura de que si seguía adelante encontraría la pista de esquí principal. Esas cosas
estaban distraídas, peleando por su presa, y si ella pudiera salir al descubierto, estaría bien.
El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras se lanzaba hacia delante,
arañando el terraplén, trepando por la pendiente tan rápido como podía. El pánico había
sofocado sus sollozos, y la pendiente helada de la pista azul apareció a la vista, ofreciendo la
esperanza de seguridad con su extensión preparada y abierta. Luchó, tratando de
levantarse hasta la superficie desde el banco de nieve, con las piernas atrapadas en la nieve
blanda un metro y medio más abajo. Inhalando para calmarse, tensó los músculos de las
piernas y saltó hacia delante, la parte delantera de su chaqueta rozando la superficie helada
de su ruta de escape. Sus dedos enguantados se curvaron en el suelo mientras gateaba,
pateando con desesperación, tratando de encontrar algo de palanca para poner el resto de
su cuerpo al mismo nivel que su torso y brazos. Finalmente logró levantar una rodilla y se
impulsó hacia delante. Abrumada por una oleada de alivio, salió a rastras de la nieve. Iba a
lograrlo.
Pero su corazón se paró cuando su pie se enganchó en algo detrás de ella. Echó un
vistazo por encima del hombro, cuando una de esas cosas enroscó una mano enorme
alrededor de su tobillo, casi humana salvo por la palma ancha y plana, tres dedos torcidos y
un pulgar que sujetaban su pie con tanta saña que podía sentirlo. La presión que ejercía en
el interior de su bota la hizo retorcerse mientras gritaba, desesperada por escapar, pero
cuanto más luchaba contra ella, más exponía sus dientes depredadores, más convencida
estaba de que sonreía mientras luchaba. Inhaló para gritar de nuevo, pero el grito se le
escapó de los pulmones sin hacer ruido cuando la criatura la tiró hacia atrás, tan rápido que
el mundo se convirtió en una mancha azul pálido. La atrajo de nuevo hacia el ventisquero.
De nuevo en la nieve.

Lauren se acercó sigilosamente por detrás y apoyó la barbilla en el hombro de Jane. Jane
estaba de pie en el escalón que separaba la cocina de la sala de estar, sosteniendo una taza
de té humeante entre las palmas de las manos, fingiendo ver The Thing mientras los hornos
dobles funcionaban a su lado. El olor a carne asada que se extendía por la casa solo le
recordó a Lauren lo hambrienta que estaba, ya que no había comido desde el desayuno.
Pero el interés aparentemente constante de Jane por la televisión no engañó a Lauren ni
por un segundo; Jane odiaba las películas de terror. April y Sawyer estaban sentados juntos
en el sofá, el brazo de Sawyer rodeaba los hombros de ese duendecillo de cabello oscuro.
—¿Ver películas sobre monstruos que acechan en una tundra helada mientras estás
en una tundra helada es algo masoquista, o solo me pasa a mí? —preguntó Lauren. La boca
de Jane se arqueó en una sonrisa desganada, como si se hubiera estado preguntando lo
mismo. —¿Cuándo es la cena? —preguntó Lauren, volviéndose hacia el horno superior.
Ahuecó las manos contra la puerta de vidrio del horno y miró dentro.
—Aproximadamente una hora —le dijo Jane, con la mirada todavía centrada en la
sala de estar, hipnotizada por la pareja que estaba sentada a menos de diez metros de
distancia, aparentemente tan feliz como podía serlo.
—¿Es raro? —preguntó Lauren, en un tono lo suficientemente bajo como para que
sus palabras quedaran sólo entre ellas.
Jane finalmente se alejó de la sala de estar y se dirigió a la isla de la cocina.
—Un poco, pero está bien. —Asintió como si afirmara sus propias palabras en voz
baja—. Aclara las cosas, ¿sabes?
"¿Cómo es eso?"
Jane se encogió de hombros y los dejó caer un momento después. —Deja de pensar
en eso —dijo en voz baja, echando un vistazo por encima del hombro para asegurarse de
que los demás no estuvieran escuchando a escondidas—. En las posibilidades, ¿sabes?
Supongo que es agradable saber que las cartas están fuera de la mesa.
Lauren asintió levemente. Admiraba a Jane por su capacidad de mantener una
actitud positiva, segura de que si estuviera en su lugar, evitaría incluso mirar a April, y
mucho menos vivir en la misma casa que ella. Pero esa era la naturaleza de Jane. Aceptaba
lo bueno y descartaba lo malo; era amable con todos, incluso si no lo merecían, incluso si en
secreto odiaba su existencia, aunque Jane decía que todos merecían amabilidad y que en
realidad no odiaba a nadie. Lauren suponía que esa clase de paciencia compasiva se lograba
al pasar cinco días a la semana con un grupo de niños. Una vez que podías manejar eso,
podías manejar casi cualquier cosa, incluso una niña abandonada que, en opinión de
Lauren, estaba tratando de parecer demasiado francesa con su brillante cabello negro
azabache y su piel perfecta.
—Bueno, eres un hombre más fuerte que yo —le dijo Lauren, agarrando una
manzana de una canasta que estaba en la isla y mordiéndola antes de que Jane la tomara un
segundo después.
—No lo hagas —dijo—. Te quitarás el apetito.
—Está bien, mamá —bromeó Lauren, luego se giró hacia la puerta de la cocina
cuando algo que sonó como algo entre un gruñido y un ladrido resonó desde afuera.
Jane cruzó la cocina para mirar a través del cristal de la puerta. —¿Ryan está ahí
fuera?
"Creo que está en el garaje. Lo vi arrastrando las tablas por el pasillo hace unos
minutos".
Un gruñido atravesó el aire antes de que uno de los árboles que se encontraban más
allá del porche se estremeciera. Lauren parpadeó y miró a Jane con sorpresa; una punzada
de ansiedad se le alojó en la garganta. Pero se rió en silencio cuando una cierva joven
apareció a la vista. Parecía asustada, aterrorizada por el husky que no se veía por ningún
lado.
 Jane tomó un sorbo de té antes de abandonar la taza junto al fregadero de la cocina
con el ceño fruncido. "No debería estar sola ahí afuera", dijo, cruzando la cocina y el pasillo
antes de girar a la derecha pasando el lavadero. Lauren la siguió.
Jane abrió la puerta del garaje y el olor a parafina caliente se elevó desde un metro y
medio más abajo. Ryan había bajado por unas escaleras de madera baratas que no pegaban
con el estilo de la cabaña; había cuatro tablas de snowboard suspendidas entre dos pares
de caballetes, con la parte inferior de colores expuesta. El banco de trabajo que tenía a su
lado estaba lleno de bloques de cera y herramientas de afinación. No levantó la vista, el
zumbido melódico de sus auriculares bloqueaba previsiblemente el resto del mundo.
Lauren no pudo evitar preguntarse qué estaba escuchando, si tenían el mismo gusto.
Habían escuchado el material de Jane de los ochenta desde Phoenix. No se había quejado ni
una sola vez.
Fue por su propia evasión que no había conocido a Ryan antes de este viaje. Había
evitado todas las reuniones cuando sabía que él estaba en la ciudad, eludido todas las
invitaciones que sabía que los pondrían en la misma habitación. Sus logros la intimidaban.
Su capacidad para viajar por el mundo mientras ella estaba atrapada en un cubículo de 160
pies cuadrados hizo que lo odiara un poco. Él era ese tipo: el que todos detestaban en
secreto no porque fuera rico, sino porque no era un tipo bueno. Porque era libre. Pero
cuanto más tiempo pasaba con él, más quería conocerlo.
Lauren se mordió el labio inferior mientras lo observaba trabajar en su tabla, los
músculos de sus brazos ondulando con cada elegante tirón de cera.
—Ryan —Jane intentó llamar su atención, pero Ryan estaba completamente absorto
en su tarea. Lauren se colocó el pelo detrás de las orejas y se preguntó si Ryan estaba
pensando en ella, si había alguna razón por la que había empezado con su tabla en lugar de
con la suya.
Jane suspiró y lo intentó de nuevo. “¿Hola? Maldita sea.”
—Yo lo buscaré —se ofreció Lauren, bajando las escaleras, tratando de evitar a Ryan
para no asustarlo. Pasó por el otro lado de los caballetes y le hizo un gesto con la mano.
Ryan la miró parpadeando antes de quitarse los auriculares de las orejas.
—Hola —dijo Lauren.
—Oye —respondió él—. ¿Qué demonios has hecho? —Pasó los dedos por el corte
que se había hecho hacía dos temporadas cuando casi se lo estrelló contra un árbol a lo
Sonny Bono. Lauren se sonrojó al pensar en otro «accidente» aunque sólo fuera para que él
le curase las heridas.
—Casi muero —dijo Lauren con ligereza y un poco avergonzada.
—Oona está afuera —dijo Jane desde lo alto de las escaleras. Ryan la miró y sacudió
la cabeza como si quisiera preguntarle cuál era el problema—. ¿Crees que es una buena
idea dejarla afuera sola? ¿Y si se pierde?
"Ella no se va a perder."
—Sí, hasta que se pierde —dijo Jane—. Además, es molesto. —Señaló la puerta. Los
ladridos no solo continuaban, sino que se volvían más incesantes a cada segundo.
—Entonces, ¿por qué no la dejaste entrar? —preguntó Ryan, dejando caer el bloque
de cera sobre su mesa de trabajo con el ceño fruncido—. ¿Es demasiado difícil? ¿Preferirías
venir a molestarme por eso?
—No está cerca de la casa —le dijo Jane—. Está ahí afuera persiguiendo ciervos.
 "¿Entonces?"
—¿En serio? —El tono de Jane se puso nervioso y Lauren la miró desde el garaje,
sorprendida. Era raro ver a Jane enojada, pero Lauren supuso que si alguien podía
presionarla, ese era su hermano.
—Iré a buscarla —anunció Lauren, tratando de aliviar un poco la tensión—. Janey
está preparando una cena de cinco platos allí. Sólo necesito agarrar mi abrigo.
—No seas idiota —dijo Jane desde lo alto de las escaleras, con la mirada todavía fija
en Ryan.
—¿Qué? —Parecía perplejo, sin saber muy bien qué quería ella de él.
“ No dejes que Ren salga sola”.
—Está bien —insistió Lauren—. No me importa.
Lauren deslizó un dedo por la parte inferior de su tabla pensativamente, la cera
fresca calentando la punta de su dedo. Trató de distinguir la melodía susurrada de los
capullos que colgaban alrededor del cuello de Ryan. Sonaba a música twang, a Jack White o
a los White Stripes o a los Raconteurs. Levantó la vista cuando el tono del ladrido de Oona
cambió a algo más serio. Ryan se enderezó, su atención se desvió de su hermana.
—¿Podrías ir a buscarla? —preguntó Jane, con irritación en el rostro—. Me estoy
volviendo loca.
El rostro de Ryan se contrajo de preocupación mientras el ladrido se hacía más
frenético. —¿Qué demonios? —Se acercó a la escalera de pino barata y presionó un botón
en la pared. La puerta del garaje gimió al subirse, y el aire frío se desplegó por el piso
desnudo, convirtiendo instantáneamente la habitación en un congelador. Lauren se abrazó
a sí misma y siguió a Ryan afuera, haciendo muecas de dolor por el viento. Ryan
permaneció de pie en el frío, aparentemente imperturbable por el frío mientras Oona se
alejaba. Estaba loca en algún lugar. —¡Oona! —gritó el nombre hacia los árboles y, por un
momento, los ladridos cesaron. Pero el silencio no era tranquilizador. Cuando Oona no
apareció unos segundos después, Ryan pasó por el camino de entrada hacia la empinada
pendiente de la carretera. Lauren le devolvió la mirada a Jane, que ahora estaba
evidentemente preocupada.
—Maldita sea —espetó Jane, luego giró sobre sus pies en calcetines y corrió a través
de la puerta que tenía detrás de ella hacia la casa.
—¡Oona! —La voz de Ryan fue llevada en la dirección equivocada por el viento.
Lauren se puso la capucha de la sudadera sobre el pelo, se preparó y caminó más hacia el
frío glacial, con los dedos desnudos apretando la capucha bajo su barbilla mientras las
nubes de tormenta se arremolinaban en lo alto. Se preguntó si el perro podría oírlo
siquiera; Oona podría estar a una milla de distancia y aún podrían oírla, pero el llamado de
Ryan nunca llegaría lo suficientemente lejos como para llegar a sus oídos, llevado por el
vendaval cortante. El estómago de Lauren se retorció ante la idea: su primer día oficial en la
cabaña y Oona no estaba.
Ryan había recorrido un cuarto de camino cuando Lauren vio una estela de blanco y
negro que salía de entre los árboles. Suspiró aliviada cuando Oona corrió por el camino
hacia su dueña, y Ryan se agachó para saludarla. Pero ella lo había asustado y, en lugar de
darle la bienvenida a casa con un revuelo en el pelaje, la agarró del collar y le dijo con
firmeza que no. La soltó un segundo después, señaló hacia la cabaña y le gritó una orden
mientras Oona pasaba corriendo junto a Lauren y se deslizaba hacia el garaje, con el rabo
entre las piernas.
Lauren había crecido rodeada de perros; un perezoso labrador amarillo la estaba
esperando en Phoenix. Pero no hacía falta ser un experto para ver que Oona estaba
asustada, y no era porque la hubieran regañado. Cuando Lauren se agachó y tomó una de
las orejas del husky entre su índice y su pulgar, un gemido retumbó en lo más profundo de
la garganta de Oona, esos impresionantes ojos azules buscando comprensión.
—¿Qué pasa, niña? —susurró Lauren, calmando al animal al pasar sus dedos por el
pelaje de Oona.
Había algo ahí fuera. Oona lo había visto.

Jane juntó las manos mientras miraba la mesa. Había cinco cubiertos: dos a cada lado y uno
a la cabecera, cada uno idéntico al que estaba al lado: platos blancos cuadrados, la mejor
cubertería de su padre, delicadas copas de cristal que brillaban bajo el resplandor de una
lámpara de araña con astas. Era una de las cosas que más echaba de menos de la vida de
casada: le encantaba ser una ama de casa, preparar comidas elegantes para ninguna
ocasión en particular. Ahora, después de cuatro años juntos, se había quedado sola en un
apartamento lo suficientemente grande para dos.
Su padre le había comprado un vestido de novia de tres mil dólares, confeccionado
en organza de seda que le hacía pensar en ninfas del bosque y cuentos de hadas. Sus padres
habían pasado todo el día evitándose el uno al otro: Michael Adler adoraba a la novia que
había llevado descaradamente con él a la ceremonia, su madre mantenía la mirada
apartada y sus emociones bajo control. Después de una docena de años separados, todavía
no podían sentarse a la misma mesa sin intentar desgarrarse la garganta.
Ryan se había sentado con Jane en la trastienda de la iglesia mientras el cuarteto
tocaba, silencioso como un ratón, con una mano sobre la boca mientras miraba al suelo
como el Pensador. Jane sabía que él tenía miedo por ella. No confiaba en Alex, temía que la
historia se repitiera, que Jane se convirtiera en su madre, destrozada por un marido infiel. Y
ella también tenía miedo, pero amaba a Alex; no podía permitir que el miedo la controlara,
una expresión que Ryan no parecía poder aceptar para sí mismo. Tenía esa misma mirada
pensativa el día que ella le dijo que Alex se había ido, ahogándose en sus lágrimas mientras
describía los mensajes de texto que había encontrado en su teléfono. Ryan escuchó Silencio,
su ira atenuada por un destello de reivindicación. Ella sabía lo que estaba pensando sin que
él dijera las palabras: había predicho lo peor cuatro años antes, pero ella no lo había
escuchado porque eso era lo que Ryan hacía: cuando se trataba de relaciones, él no era más
que pesimismo y desesperanza. Y durante casi cuatro años, todo había sido perfecto.
Durante cuatro años, Ryan se había equivocado.
Hasta que tuvo razón.
En cierto modo, se alegraba del dolor. Le permitía comprender mejor el miedo de su
hermano y suponía que Ryan tenía razón: las relaciones eran complicadas y volátiles.
Estaban plagadas de mentiras, de secretos ocultos, de los que sólo se descubría cuando ya
era demasiado tarde. Había amado a Alex, convencida de que estaban destinados a tener
una vida hermosa juntos. Y luego todo se vino abajo, igual que ella y Sawyer diez años
antes. Con Sawyer, no había otra mujer, sino otra ciudad. Boston estaba a un mundo de
distancia y era ella o una educación lo que llevaría a Sawyer a la carrera de sus sueños. Por
eso lo había perdonado. Un futuro era sólo eso: el resto de tu vida. Una relación podía
desmoronarse en cualquier oportunidad.
Jane se alejó un paso de la mesa, se secó las palmas de las manos por la parte
delantera del delantal, se alisó la tela sobre los muslos y sonrió ante la perfección que era la
mesa del comedor. Era una cena elegante en una vida que se había convertido en nada más
que tranquilidad: silencio en el trabajo después de que sus hijos de ocho años se fueran a
casa con sus madres, tranquilidad en casa mientras el silencio resonaba en sus oídos.
Ryan se deslizó hasta su lado, sosteniendo entre sus dedos una botella de cerveza de
vidrio verde. Bebió un trago y evaluó la mesa que tenía frente a él. Jane suspiró y señaló su
bebida.
"¿En realidad?"
"Tengo sed."
“¿No hay una regla sobre mezclar cerveza y vino?”, preguntó. “¿Sabes que compré
una botella de Burdeos?”
—Una botella para cinco personas no será suficiente, Janey —le dijo Ryan—. A
menos que estés alimentando a enanos.
—Va con la comida. —Jane se volvió hacia la cocina. A pesar del tamaño de la cabaña,
no había un espacio adecuado para la mesa, solo un gran rincón que sobresalía del lado
norte de la cocina. La mesa que había comprado su madre apenas cabía allí; Mary Adler
había dado por sentado que iría en el comedor, pero su padre ya había pedido una mesa de
billar y se negó a devolverla.
—Como sea. Si quieres beber cerveza con boeuf bourguignon, haz lo que quieras. —
Los Talking Heads llegaban en oleadas melódicas desde la sala de estar. Podía oír el barajar
de cartas, lo que significaba que estaba a punto de empezar una nueva partida de póquer—.
¿Puedes llamar a todo el mundo?
—Sólo si puedo sentarme a la cabecera de la mesa. —Ryan apuntó la botella de
cerveza hacia su hermana, esperando que respondiera afirmativamente.
“¿Qué vas a hacer, dar un discurso?”
Ryan levantó una ceja como si lo estuviera considerando, pero simplemente movió la
cabeza al ritmo de la música, con el cuello de la botella todavía apuntando hacia ella como
un micrófono distante, esperando su respuesta.
“¿Podrías ir a buscarlos ya?”
Tomó otro trago y se alejó mientras Jane abría cajón tras cajón de la cocina,
buscando un abridor de vino entre una colección de utensilios de cocina. Sonrió cuando sus
amigos comenzaron a llegar a la cocina. Sawyer le tocó el codo mientras seguía a April y
Jane cerró los ojos después de que pasaron.
Jane abrió los ojos y le lanzó a Ryan una mirada suplicante, pero él ya estaba encima
de ella, moviendo el abridor de botellas hacia ella desde el otro lado de la habitación.

Jane levantó su copa de vino con una sonrisa. Ryan se sentó en el asiento que le habían
pedido a la cabecera de la mesa, con su copa de vino llena de cerveza en lugar de burdeos.
 “Hasta los próximos tres días”, dijo.
—A la montaña —intervino Ryan—. Buena nieve en polvo.
—Por los nuevos amigos —añadió Jane, dirigiéndole una leve sonrisa a April—. Y por
los viejos. —Su mirada vaciló y se detuvo en Sawyer un momento después.
—Y un anfitrión increíble —dijo Lauren, dándole un codazo a Jane en las costillas.
—Pero lo más importante es para mi hermano, que nos enviará obligatoriamente
cajas de chocolate suizo desde el pie del Cervino durante quién sabe cuántos años. —La
sonrisa de Jane vaciló cuando se encontró con la mirada de Ryan—. Ya te extraño —dijo en
voz baja, y luego levantó su copa más para evitar que se le saltaran las lágrimas.
La cena fue relativamente tranquila, salvo por la música que se filtraba desde la sala
de estar, un silencio con el que Jane estaba satisfecha mientras observaba a todos comer.
Hubo una broma ocasional entre los chicos, una broma al azar y risas fáciles para
acompañar el suave tintineo de los tenedores contra los platos de porcelana. Después,
Lauren ayudó a limpiar la mesa mientras Jane reemplazaba los platos de la cena por otros
más pequeños, y el pastel de chocolate de tres capas hizo su aparición en un soporte de
vidrio con patas. Sawyer se frotó las manos infantilmente cuando Jane colocó el pastel
entre ambos chicos. Vio a April poniendo los ojos en blanco ante las payasadas de su novio,
pero solo sonrió cuando captó la mirada de April.
Bebieron café y se atiborraron de azúcar, hablando de los viejos tiempos: de cómo
los chicos solían deslizarse en trineo por el camino de entrada cuando eran niños, casi
robándose los dientes porque la pendiente era demasiado pronunciada y el padre de Jane y
Ryan dejaba el Land Rover estacionado en la base de la colina.
"Me alegro de que el camino estuviera despejado", reflexionó Sawyer, con un bocado
de pastel en equilibrio sobre los dientes de su tenedor. "Subir esa pendiente, especialmente
cuando está cubierta de nieve..."
"Es un asesino", asintió Ryan.
—Deberías instalar un ascensor —sugirió Lauren. Ryan se reclinó en su silla y
levantó las manos, con los ojos fijos en su hermana.
“¿No llevo años diciendo eso?”
—Sí, lo ha hecho —confesó Jane riéndose—. Pero supongo que ya es demasiado
tarde.
—¿Ahora instalarás un ascensor delante de tu castillo suizo? —preguntó Lauren.
“Si es que no hay uno ya ahí.”
—No habrá ninguno en Zurich —le dijo Jane.
—Pero en Zermatt no habrá nada más que nieve y fondue de queso.
“Vas a ganar mil libras.”
—Creo que estará bien —interrumpió Sawyer, mientras tomaba otro bocado de
pastel—. Si no ha engordado mil libras viviendo contigo durante los últimos treinta años,
un poco de queso no le hará daño.
—¿Cómo es? —preguntó Lauren, apoyándose en los codos—. Me refiero a Suiza.
—¿Has visto Sonrisas y lágrimas ? —preguntó Ryan y Lauren asintió—. Es así, pero
multiplicado por diez.
“¿Gotas de lluvia sobre rosas?”, preguntó Sawyer.
—Y bigotes en los gatitos… —intervino Jane.
“¿Teteras de cobre brillante?”, canturreó Lauren.
 “Y guantes de lana calentitos”, terminaron todos juntos, riendo mientras April
observaba en silencio, con una sonrisa tensa en su boca.
—No me digas que no lo has visto —dijo Ryan, dirigiéndose al más callado del grupo
—. ¿'Dieciséis años, casi diecisiete'? —preguntó—. ¿Cómo se resuelve un problema como el
de María?
—¿Quién es María? —preguntó April, contrarrestando la falsa sorpresa de Ryan con
una confesión—. No me gustan los musicales. Me dan escalofríos.
"Ni siquiera verá Rocky Horror ", les dijo Sawyer.
“Sabes, en la secundaria solíamos llamar a Sawyer Frank N. Furter”, le dijo Ryan.
“Tuvo una etapa con medias de rejilla y lápiz labial”.
Jane no pudo evitar la risa que brotó de su garganta, tapándose la boca un segundo
después. Sawyer se encorvó en su asiento, luciendo un poco avergonzado, pero lejos de
estar molesto.
—Te han dado una paliza. —Ryan se rió entre dientes y negó con la cabeza en
dirección a su mejor amigo—. ¿Te acuerdas del entrenador Miller?
—Oh , Dios —murmuró Sawyer—. No había pensado en ese tipo desde que nos
graduamos.
—¿Qué le pasó al entrenador Miller? —preguntó April, decidiendo finalmente
sumarse a la conversación.
“El entrenador Miller era nuestro profesor de biología, pero no estaba cualificado”,
explicó Jane. “Simplemente lo pusieron allí porque no había nadie más que pudiera
enseñarle”.
—Entonces Sawyer entra a la clase de biología uno el primer día del primer año —
comenzó Ryan—, con la cara llena de maquillaje, el pelo recogido en un mohawk de quince
centímetros...
“Que tuve que planchar para poder mantenerme erguido, debo añadir…”, señaló
Sawyer.
“Y el entrenador Miller levanta la vista de su escritorio como si acabara de ver una
maldita pesadilla. Mira directamente a Sawyer y dice…” Ryan cuadró los hombros y
entrecerró los ojos, arrugando el rostro en un intento de parecer seriamente perturbado.
“Hijo, ¿qué demonios te pasa en la cara?” Y Sawyer dice…”
—¿Soy feo, señor? —respondió Sawyer con una sonrisa nostálgica en el rostro.
“Y por eso deberías ver Rocky Horror Picture Show ”, concluyó Ryan. “Porque Sawyer
solía ser un dulce travesti”.
April forzó una sonrisa, luego se cubrió la boca, ocultando un bostezo. Jane bajó la
mirada hacia su plato, sintiendo una punzada de irritación en el corazón. April ni siquiera lo
estaba intentando . Quería preguntarle por qué se había molestado en venir, pero se tragó
su enojo y asintió con la cabeza.
“Esa es nuestra señal”, dijo. “Deberíamos irnos a la cama si nos levantamos temprano
mañana”.
—A las seis en punto —aclaró Ryan, pero solo recibió un gruñido colectivo—. ¿Qué?
—preguntó—. Se tarda una hora en llegar, sin contar el tiempo de recoger las cosas y
desayunar...
“Torta de chocolate”, reflexionó Lauren, deslizando el dedo por el fondo del plato
para tomar un poco de glaseado. “El desayuno de los campeones”.
 Jane tomó el pastel de la mesa, aún quedaba más de la mitad disponible, y Lauren
recogió los platos sucios y los tenedores manchados de glaseado, llevándolos al fregadero
mientras el resto del grupo se estiraba y se levantaba de sus asientos.
—Debería darme una ducha —dijo Lauren—. O tendré que levantarme aún más
temprano, y ya me conoces y me conoces por las mañanas.
Jane asintió. “Adelante”, dijo. “Terminaré aquí”.
—¿Estás segura? —preguntó Lauren, haciendo una mueca hacia la pila de platos en
el mostrador.
"Voy a poner a funcionar el lavavajillas. Nos vemos allí".
Lauren fue la primera en desaparecer por el pasillo, seguida un momento después
por April y Sawyer. Jane los observó durante un largo rato, con el corazón encogido por una
semilla de celos.
—Hola —dijo Ryan, sacándola de su estupor—. ¿Estás bien?
Se volvió hacia el fregadero y asintió con severidad. “Bien”, dijo. “Solo estoy cansada”.
Se inclinó y le dio un beso en la sien. —Gracias por la cena —dijo—. Eres lo máximo,
Janey. ¡Simplemente genial!
Jane sonrió y le dio un golpe con un paño de cocina mientras él se daba la vuelta
para unirse a los demás en el piso de arriba. —Idiota —murmuró, abriendo el grifo.
Después de poner los platos bajo un chorro de agua caliente, Jane los colocó en el
lavavajillas, mirando de vez en cuando su propio reflejo en la ventana sobre el fregadero. Se
preguntó qué veía Sawyer en esa chica. Tal vez Jane solo estaba siendo dura, tal vez April
era genial; solo se sentía incómoda entre tanta gente nueva. Pero la forma en que se había
sentado a la mesa mientras todos se reían, con cara de piedra, como si no se hubiera
molestado en intentar siquiera ser parte de su grupo... hizo enfadar a Jane. Era como si
April hubiera subido a la cabaña con Sawyer solo para arruinarle la diversión, la última vez
que habían estado en el lugar que habían frecuentado durante su infancia, en un lugar que
nunca volverían a ver.
Jane cerró los ojos con fuerza y sintió que las lágrimas le quemaban los ojos. Todo
era diferente. Ryan se iba. Ella y Sawyer se sentían como extraños. La casa ya parecía un
recuerdo. Y luego estaba esa chica, arruinándolo todo.
Con un plato en la mano, se detuvo al oír un ruido similar a un golpe en la terraza.
Frunció el ceño, tratando de escucharlo de nuevo, y allí estaba: un arrastrar de pies
amortiguado contra las tablas de madera, como si Oona estuviera deambulando justo al
otro lado de la puerta de la cocina.
—Lo juro por Dios —dijo en voz baja, deslizando el plato dentro de la máquina antes
de agarrar el paño de cocina de la encimera y secarse las manos. Le había advertido a Ryan
más de una docena de veces que traer a Oona con ellos sería más problemático de lo que
valía la pena. Muchos invitados significaban muchas distracciones, y esta era la prueba:
Ryan la había dejado salir, solo para olvidarla de nuevo. Por suerte para Oona, Jane todavía
estaba abajo, o ese perro se habría congelado por la mañana.
Entrecerró los ojos para protegerse del reflejo y trató de ver a través del resplandor
de la ventana. Esquivando el lavabo, se agarró la mano y se lavó las manos. Jane apoyó las
manos contra el cristal de la puerta y miró hacia afuera, buscando al husky. Encendió la luz
exterior y vio una sombra justo detrás de la esquina de la casa. Abrió la puerta de la cocina
y sacó la cabeza al frío.
 —¿Oona?
Frunció los labios para silbar, pero lo único que salió fue un suspiro chirriante.
Tampoco podía chasquear los dedos. Eran talentos que no le habían sido otorgados, sin
importar cuánto se hubiera esforzado Ryan en enseñarle cuando eran niñas, y hasta ahora
a Jane no le había importado menos. Exhalando un suspiro, siseó las palabras en el frío.
—¡Oona, ven!
Pero no recibió respuesta. La sombra se cernía sobre ella, aparentemente alerta pero
sin responder. Sacudió la cabeza, cerró la puerta y volvió al fregadero. Si Oona quería
volver a entrar, mostraría su cara peluda antes de que Jane terminara de lavar los platos. Si
no, tendría que decirle a Ryan que saliera en pijama y pescara neumonía, lo que suponía
que se lo merecía. Volvió a abrir el grifo, no quería lavar los platos al amanecer. Pero en
cuanto empezó a hacer sonar los platos, el ruido volvió a aparecer en la terraza.
“Esta vez no”, se dijo a sí misma, optando por ignorarlo, y recogió un poco de comida
sobrante de un plato antes de pulsar un interruptor junto al fregadero. El triturador de
basura se puso en marcha rugiendo, masticando trozos de carne y verduras. Lo apagó y
volvió a mirar hacia la ventana, solo para sentir que el corazón se le subía a la garganta.
Sawyer estaba detrás de ella, habiéndose acercado sigilosamente a ella sin saberlo.
—Mierda, lo siento —hizo una mueca al ver su propio reflejo en el cristal.
Jane cerró los ojos, intentando recuperar la compostura. La sorpresa le hizo temblar
la sangre antes de desaparecer, y fue inmediatamente reemplazada por una calidez
inidentificable cuando Sawyer tomó un plato sucio y la apartó de un empujón.
Ella mantuvo sus caderas alineadas con el mostrador, sin atreverse a mirarlo a la
cara, con el labio inferior entre los dientes.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó finalmente, mirándolo de reojo.
La miró a través de un velo de cabello ondulado a unos centímetros de sus hombros.
—Platos —le dijo, colocando un plato debajo del chorro del grifo.
Una llamarada de esperanza se encendió en lo más profundo del pecho de Jane.
¿Sawyer prefería lavar los platos en lugar de acostarse con la ninfa del piso de arriba?
El agua atrapó el borde biselado del plato y se esparció hacia los lados, empapando el
dobladillo de la camiseta de Sawyer con la frase "Stab Westward" (Apuñalando al oeste), un
algodón negro descolorido que inmediatamente se volvió tan oscuro como el cielo que se
veía al otro lado de la ventana. Refunfuñó y deslizó el plato dentro de la máquina antes de
presionar un paño de cocina contra su camisa.
El corazón de Jane latía con fuerza en sus oídos. Se alejó del fregadero y se acercó a la
mesa, recogiendo servilletas y manteles individuales usados, desesperada por mantener las
manos ocupadas y la mirada apartada. No quería estar sola con él. Le daban ganas de decir
cosas, de hacer preguntas, de volver a deslizarse entre sus brazos y olvidar los últimos diez
años.
El silbido del fregadero finalmente dio paso al sonido de la rejilla inferior
deslizándose en su lugar. La puerta del lavavajillas se cerró de golpe y ella se encogió ante
el repentino silencio, temerosa de darse la vuelta. Se quedó de pie a la cabecera de la mesa,
con la mirada baja, doblando nerviosamente con los dedos las servilletas que necesitaban
lavarse.
—Me enteré de lo que pasó —dijo Sawyer desde el lavabo—. Entre tú y Alex.
Ella cerró los ojos con fuerza y forzó una respuesta. “¿Sí?”
 Un momento de silencio y luego: “Es un idiota”.
Ella apretó la mandíbula, sin estar segura de qué diablos esperaba que dijera.
—De todas formas, lo siento. Iba a llamarte, pero, ya sabes…
—Sí —dijo ella, tirando del borde de una servilleta—. Lo sé.
“Al menos sucedió cuando sucedió, ¿verdad?”
Jane no dijo nada.
—Mierda, eso salió mal. Sólo digo que...
—Sí —interrumpió Jane—. Lo entiendo. Sin niños, no pasa nada. —Frunció el ceño
ante el tono cortante de su voz—. Gracias, Tom —dijo, tratando de suavizar el tono.
Oyó a Sawyer tomar aire detrás de ella, lo imaginó de pie, con el lavabo a su espalda,
las palmas de las manos apoyadas contra el borde de la encimera, estudiando las puntas de
sus botas de combate. —Escucha —dijo después de una larga pausa—. Me siento como un
idiota. Estoy perdiendo el contacto... —Vaciló—. Es mi culpa, lo sé. Debería haberlo
arreglado.
"¿Por qué no lo hiciste?"
—Vamos, Janey.
Suspiró, arrugó la servilleta en su mano y se giró lentamente para poder verlo.
Estaba de pie tal como ella lo había imaginado, con la cabeza inclinada y las piernas
cruzadas a la altura de los tobillos.
—Yo estaba en Boston; tú empezaste a enseñar; luego te casaste. —La miró—.
Todavía lo estás, ¿verdad? ¿Qué se suponía que debía hacer?
Ella se sintió entumecida.
—Al menos podrías haber venido a la boda —dijo suavemente.
“¿Entonces podría haber habido un tipo extremadamente incómodo sentado solo en
una mesa durante la recepción?”
Tenía razón. Invitar a Sawyer a la boda había sido algo extraño. Ella nunca admitiría
que después de dejarle la invitación en el correo, había esperado que apareciera, aunque
solo fuera para responder al llamado del pastor: “Habla ahora o calla para siempre”.
—Bueno, al menos podrías haber confirmado tu asistencia —susurró.
"Lo sé. Lo siento."
“Me preguntaba constantemente si simplemente lo habías olvidado.”
Él guardó silencio.
—Dejé un asiento libre en la mesa principal. —Era un secreto que había jurado no
confesar jamás—. Me preocupaba que vinieras y no tuvieras dónde sentarte.
—Jesús —dijo con un suspiro—. Ryan no me dijo…
“Le pedí que no lo hiciera”.
“Era tu día”, dijo. “No quería arruinarlo todo”.
Entonces se atrevió a mirarlo, mordiéndose el labio inferior antes de desviar la
mirada de nuevo. —Tienes el pelo largo —le dijo, con la mirada fija en el suelo—. Te queda
bien; parece un músico de verdad.
Esa era la razón por la que se había ido a Boston: convertirse en ingeniero de sonido,
codearse con sus artistas favoritos y hacer que sonaran mejor de lo que sonaban en
realidad. No podía imaginar lo que pasaba por la mente de April, el mejor amigo de Sawyer
parecía salido de un catálogo de Abercrombie & Fitch en lugar de un club de rock. Se
preguntó qué tan raro era para April darse cuenta de que su atrevido novio salía con un
grupo de yuppies modernos que...
Sin previo aviso, Sawyer se apartó del mostrador y acortó la distancia que los
separaba. Extendió la mano y tomó la cabeza de Jane entre sus manos, presionando sus
palmas contra sus mejillas. Su corazón se detuvo cuando sintió su aliento deslizarse por la
curva de su labio inferior. Dejó que sus ojos se cerraran, sin querer ver lo que se avecinaba.
Cuando le dio un beso en la parte superior de la cabeza, una pequeña voz dentro de su
cabeza gritó, gritando que él no engañaba a nadie, que ambos sabían lo que querían. Tal vez
si simplemente se rindieran...
—Buenas noches —susurró. Se dio la vuelta y sacó una lata de Coca-Cola del
frigorífico. Ella abrió la boca. Intentó hablar mientras permanecía allí, la fría luz del
refrigerador proyectaba un halo alrededor de su cuerpo, pero no pudo encontrar las
palabras. La miró como si estuviera a punto de decir algo más, pero en lugar de eso
abandonó la cocina en silencio.
En el momento en que desapareció de su vista, Jane se deslizó en la silla de Ryan,
sintiendo el latido de su corazón amenazando con ahogarla. Tal vez estaba equivocada. Tal
vez Sawyer no quería más. Tenía a April, y April era hermosa. Él había seguido adelante,
mientras que ella seguía aferrándose al pasado.
—Mierda —susurró, apretándose los párpados con las yemas de los dedos, luchando
contra el escozor de las lágrimas. Era patética. Débil. Había jurado una y otra vez que
estaba preparada para esto, pero no era así. Había insistido en que todo estaría bien, pero
nada lo estaba.
Oona atravesó la cocina y le dio un codazo a Jane con la nariz. Instintivamente, Jane
le rascó detrás de las orejas al perro antes de levantarse, apagar las luces de la cocina y
caminar por el pasillo, con el husky pisándole los talones.
Fue solo cuando estaba a mitad de las escaleras que se dio cuenta de que no había
sido Oona a quien había escuchado afuera.

—Estoy enamorada. —A pesar de tener el pelo mojado, Lauren ya estaba en la cama

cuando Jane entró en el dormitorio principal, con las sábanas bajo los brazos y una revista
Vogue que había encontrado en el baño abierta en un anuncio de Chanel—. Pensé que sería
justo decírtelo ahora en lugar de decírtelo más tarde, cuando esté hasta las rodillas
planeando la boda y haciendo las maletas para irme a Suiza.
Jane negó con la cabeza mientras cerraba la puerta detrás de ella, y la sonrisa de
Lauren se desvaneció cuando vio que los hombros de Jane se desplomaban.
—¿Qué? —preguntó—. ¿Por qué estuviste allí tanto tiempo? ¿Qué pasó? —Se
incorporó y arrojó la revista a un lado—. ¿Esa chica volvió a bajar las escaleras con un
aspecto francés elegante? ¿Aunque no lo es en absoluto? ¿La viste tan tranquila y recatada
durante la cena, como si fuera demasiado buena para participar en la conversación? ¿Qué
demonios fue todo eso?
Jane se pasó los dedos por el cabello.
—¿Y entonces? —insistió Lauren—. ¿Qué pasó?
“Nada. Solo estoy cansado”.
 Lauren frunció el ceño. “¿Por qué haces eso?”
"¿Hacer lo?"
“¿Pretender que no pasa nada? Está bien, Janey; el mundo no se derrumbará si
muestras algo de debilidad”.
Jane suspiró y cruzó la habitación hasta su bolso, agachándose junto a él antes de
buscar entre sus cosas.
—¿Quieres ir a casa? —Era la pregunta correcta, la mejor pregunta que podía hacer
un amigo. Lauren estaba segura de que Ryan lo entendería, confiaba en que si sabía que
Jane estaba pasando por un momento difícil, haría las maletas y regresaría a Phoenix al
amanecer. Vio cómo se comportaban el uno con el otro, sorprendida de que un par de
hermanos pudieran estar tan sincronizados como lo estaban. Eso la puso celosa. Nunca
podría ser así con Kevin. Apenas había hablado con su hermano mayor, o con ninguno de
los miembros de su alocada familia, en más de un año. Todos eran hipócritas, dramáticos,
necesitados. Pero Jane y Ryan tenían a esa persona perfecta a la que podían contarle todo.
Probablemente ni siquiera tenían que hablar para que uno supiera lo que estaba pensando
el otro.
—No —dijo Jane desde el suelo, arrojando un par de pantalones de pijama sobre la
alfombra a su lado. Lauren no dijo nada mientras observaba a su amiga sumirse en una
profunda reflexión. Los ojos de Jane estaban fijos en el suelo y su pelo corto le enmarcaba el
rostro. Sintiendo que la tristeza se desprendía de su amiga como olas de calor, Lauren se
arrastró por la cama para acercarse. Nunca había visto a Jane así antes.
—Janey…
—Podría quedarme aquí para siempre —confesó Jane—. ¿No es triste? Cuando
levantó la vista, Lauren le ofreció una leve sonrisa.
"Sawyer no es lo que esperaba", dijo Lauren.
“Él no es lo que nadie espera.”
"Definitivamente hay algo en él", asintió Lauren. "Misterio".
—Grace —dijo Jane suavemente—. Él no camina, flota. Sus pies no tocan el suelo.
—Bueno, es obvio que es humano —le aseguró Lauren—. Mira a la chica que eligió
para estar con ella. Seguro que hay algo malo en él.
—Tal vez —Jane se encogió de hombros.
—Vamos, Jane. Deja de ser tan justa todo el tiempo. Es una basura. Puedes odiarla.
“No quiero odiarla. Quiero que él sea feliz”.
Tú no cuentas?
Jane frunció el ceño y Lauren suspiró. Apartó las mantas de encima, se arrastró por la
cama y se deslizó hasta el suelo junto a su amiga.
¿Por qué no se lo dices?
—No puedo —dijo Jane—. No estaría bien.
—Excepto que lo invitaste a tu boda porque querías que se colara en ella —le
recordó Lauren—. Probablemente nunca deberías haberte casado con Alex.
Jane abrió la boca para protestar, pero Lauren negó con la cabeza, negándose a
dejarla salir del apuro hablando.
—¿Quién hace eso, Janey? ¿Quién invita a un chico a su boda con la única esperanza
de que ese chico la aleje del altar? Es una locura. Siempre ha sido una locura, y tal vez por
eso no funcionó con Alex. Sé que lo amabas, y es un cabrón por engañarte (espero que ese
imbécil arda en el infierno), pero ¿alguna vez te has parado a pensar que tal vez todo esto
se vino abajo porque no estaba destinado a ser así desde el principio? ¿Alguna vez te has
parado a pensar que tal vez deberías echar a perder toda esta justicia y finalmente decirle a
Sawyer lo que sientes?
Jane meneó la cabeza y su labio inferior tembló.
—¿Por qué? —preguntó Lauren—. ¿Porque lo pondría en una situación incómoda?
Jane se cubrió la cara con las manos.
—¿Y si él está en la misma situación? —preguntó Lauren—. ¿Y si está tan torturado
como tú? ¿Y si lo único que quiere es volver a estar contigo?
—Entonces, ¿por qué vendría aquí con su estúpida novia? —espetó Jane.
—Porque es un chico —dijo Lauren rotundamente—. Y los chicos son idiotas.
Ambos se quedaron en silencio por un momento y, finalmente, Jane respiró
profundamente para tranquilizarse y miró a Lauren. "¿De verdad te gusta?", preguntó
suavemente.
—Claro —dijo Lauren—. Quiero decir, en realidad no lo conozco muy bien, pero...
—No —interrumpió Jane—. Me refiero a Ryan.
Lauren desvió la mirada hacia la alfombra mientras acomodaba un mechón de
cabello húmedo detrás de una oreja, con una sonrisa tímida dibujándose en su boca.
—A él también le gustas —dijo Jane suavemente—. Puedo notarlo.
"¿En realidad?"
Ella asintió. “No le tienes miedo. La mayoría de las chicas sí”.
“¿De qué hay que tener miedo?”
“Es agresivo y decidido”, enumeró Jane. “Me robó mi cuota de ambición; eso es lo que
solía decir nuestro padre”.
"Qué dulce de su parte."
—Es verdad —dijo Jane encogiéndose de hombros—. No se puede discutir con los
hechos.
"Tampoco puedes negar que tu padre tiene un don con las palabras", se burló
Lauren.
Arrugando su pijama en su mano, Jane se puso de pie y fue al baño.
Lauren escuchó el sonido de un cepillo de dientes eléctrico. —Aún no has respondido
a mi pregunta —dijo después de que se cortara el agua, mirándose las manos y
preguntándose cuánta aspiración era demasiada para soportar. Sabía que Ryan era incapaz
de mantener una relación, y tal vez ese era su problema: su inagotable impulso, su
determinación de ser algo más grande que él mismo. Tal vez esa resolución eclipsó a todos
los que lo rodeaban, condenándolo a una vida de soledad a pesar de su sonrisa, a pesar de
su innegable atractivo—. Estuviste allí abajo mucho más tiempo del que se tarda en meter
los platos en la lavadora, y conozco esa mirada.
Jane salió del baño, arrojó su ropa al suelo junto a su bolso antes de meterse en la
cama. Lauren también se deslizó hacia el colchón, ahuecando su almohada antes de meter
las piernas debajo de las sábanas.
—Si conoces esa mirada, entonces no deberías preguntar —le dijo Jane.
“¿Se quedó allí abajo contigo?”
Apretando sus labios en una línea firme, Jane le ofreció a Lauren una sonrisa
vacilante.
 —¿En serio? —preguntó Lauren. Jane se deslizó debajo del edredón y agarró la
revista Vogue del centro de la cama. —¿Qué dijo?
"Nada."
Lauren le arrebató la revista de las manos y Jane se rió entre dientes ante su
insistencia.
—No seas idiota —le dijo Lauren—. Suéltalo.
Jane se encogió de hombros levemente. —¿Qué te parece esto? No te preguntaré qué
dijo Ryan cuando ambos terminen detrás de un árbol.
Lauren puso los ojos en blanco, pero Jane no se rindió. Se cubrió con las sábanas
hasta la barbilla y cerró los ojos para protegerse de la luz. Lauren arrojó la revista al suelo y
siguió su ejemplo después de apagar la lámpara que estaba junto a la cama.
Se quedaron acostados en la oscuridad durante un largo rato, la madera crepitaba en
la chimenea y las llamas proyectaban sombras extrañas en las paredes. Finalmente, la voz
de Jane susurró entre las sombras.
“Tenemos el mismo problema.”
Y por un momento Lauren no pudo entender lo que Jane quería decir, hasta que
recordó lo que había dicho en el momento en que Jane entró en la habitación.
Estoy enamorado.
Excepto que Lauren había estado bromeando principalmente, y Jane era
desgarradoramente sincera.

—Es interesante —dijo April, poniéndose una de las camisetas viejas de Sawyer por la
cabeza—. Esperaba que fueran... no sé, más... —dudó, buscando las palabras adecuadas.
—¿Te gustamos? —preguntó Sawyer, deslizando la lata de Coca-Cola sobre una mesa
auxiliar.
April se encogió de hombros. Se acercó a la ventana y abrió las persianas para mirar
hacia afuera: solo había noche.
—Supongo —dijo después de un momento, mirándolo por encima del hombro.
Estaba tirando cojines al suelo, su cama era un sofá cama que la dejaría encorvada y
dolorida por la mañana. Se había molestado cuando Ryan los había llevado a la habitación
más alejada del pasillo, lejos de todos los demás, estacionándolos en una habitación que era
más una biblioteca improvisada que una habitación destinada a invitados, pero se había
mordido la lengua. No había mencionado que parecía que los estaban poniendo en
cuarentena del resto del grupo, dudando que si Sawyer hubiera venido solo lo hubieran
ubicado tan lejos de todos los demás. Sawyer tampoco había mencionado su asignación de
habitación, y April se preguntó si simplemente no se había dado cuenta o se estaba
quedando callado como ella.
—Parece algo que tú me habrías dicho —dijo ella, cruzando la habitación para coger
la lata de refresco mientras Sawyer desplegaba la cama, cuyos muelles de metal crujieron
en el silencio de la habitación. Abrió la lata y se alejó de él, con la mirada escudriñando los
lomos de los libros de tapa dura apretados en un estante. Todos eran clásicos: Austen,
Brontë y Sir Walter Scott. Sus dedos se deslizaron sobre Drácula de Stoker , uno de los
pocos que había leído. Todos esos libros la hacían sentir pequeña, sin educación, pero
también la hacían hacer una mueca interior por lo ostentosos que eran. Ni rastro de King y
Koontz, de libros que la gente realmente leía y disfrutaba.
—¿En serio? —preguntó Sawyer, alejándose del sofá como para evaluar su dolor de
espalda matutino. April frunció el ceño mientras se bajaba el dobladillo de la camisa; sus
piernas desnudas se enfriaban.
“No te enojes por eso”, dijo. “Solo estoy haciendo una observación”.
—¿Dije que estaba enojado por eso? —preguntó, arrojando una sábana doblada
sobre la cama. April tomó un sorbo de refresco antes de agarrar el extremo más cercano a
ella y deslizar un dobladillo elástico sobre una de las esquinas del colchón.
—No hace falta que lo digas —le dijo—. Es bastante obvio.
—¿Qué? —Sawyer se enderezó, pasándose los dedos por el pelo—. ¿Que me molesta
que no sean como nosotros ?
No le gustó el énfasis que puso en esa última palabra. Sonaba como si no existiera un
nosotros en absoluto.
—¿Por qué estás tan susceptible? —preguntó. Jane había dejado un edredón doblado
en la silla de la esquina de la habitación. April lo agarró y se lo arrojó a Sawyer con el ceño
fruncido. —Estás actuando de manera completamente extraña.
Sawyer negó con la cabeza. “Lo siento, pero me molesta”.
"¿Qué hace?"
“Todo ese asunto de que ‘ellos no son como nosotros’. Lo odio”.
April caminó alrededor de la cama mientras él acomodaba el edredón, deteniéndose
cuando estuvo pecho contra pecho con él. Le dirigió una sonrisa de disculpa antes de
colocarle un mechón de cabello detrás de una oreja.
—Lo siento —maulló ella, tirando del escote de su camisa—. Me gustan tus amigos.
Era una mentira descarada. Esas eran las personas que hacían que ir a la escuela
fuera un infierno para ella. Ryan casi le ponía los pelos de punta con lo mucho que le
recordaba a los deportistas, a los estudiantes de secundaria, a los chicos que hacían muecas
de desaprobación mientras la chica de botas militares y abrigo hasta los tobillos intentaba
llegar a clase. Lauren sin duda había estado en el equipo de voleibol; probablemente había
salido con el mariscal de campo y lucía la corona de la fiesta de graduación. Y Jane... ella era
la que despertaba la curiosidad de April. Había algo en ella, una sombra de algo que April
estaba percibiendo pero no podía identificar.
—Vámonos a la cama —sugirió Sawyer.
April asintió, dejando que su mano recorriera su pecho antes de agarrar el refresco
que le había traído arriba y darse la vuelta. Frunció el ceño en cuanto él no pudo verle la
cara. Siempre había sido una mala mentirosa. Si hubiera sido mejor en eso, se habría reído
de ello en la mesa con el resto de ellos, convenciéndolos a todos de que, oh sí, Sonrisas y
lágrimas era su favorita, de que había crecido viendo Mary Poppins y Oklahoma! y cualquier
otro musical ridículo que se le ocurriera en el momento. Habría convencido a Sawyer de
que le gustaban sus amigos cuando, de hecho, habría sido feliz conduciendo de regreso a
Denver en la oscuridad de la noche.
"Mono."
Ella se arrastró hasta la cama, esperando que él dijera lo que iba a decir. Pero Sawyer
negó con la cabeza después de un rato, descartando lo que fuera que había estado en la
punta de su lengua.
 —Sigo diciendo que estás actuando raro —dijo ella.
Esta vez Sawyer no disuadió su inquietud y se mantuvo firme en su silencio.
Exhalando un suspiro, se tapó con las sábanas y cerró los ojos. Había tenido razón al
desanimarla; no debería haber ido, pero no le gustaba estar sola y pensó que, si ya había
conocido a sus padres, también podría conocer a sus amigos.
Sawyer se quedó dormido casi de inmediato mientras April daba vueltas en la cama.
Al principio, echó la culpa al colchón, pero después de media hora tumbada en la oscuridad,
se dio cuenta de que no era la cama, sino el ruido del exterior. Tenía el sueño ligero y hasta
el más leve de los sonidos podía mantenerla despierta toda la noche o despertarla. Era un
extraño gemido, un gemido profundo, gutural y repetitivo acompañado de rasguños, como
si algo se deslizara por el porche un piso más abajo. Casi se convenció de levantarse para
mirar por la ventana, pero decidió no hacerlo. Estaba caliente bajo las sábanas y, de todos
modos, no podría ver nada. Si Ryan quería dejar a su perro afuera con el frío, ese era su
problema. Habría sido agradable que el tipo tuviera un poco de cortesía y se diera cuenta
de que el husky probablemente no dejaba dormir a la gente, pero ¿qué se suponía que
debía hacer, caminar por el pasillo y exigirle a Ryan que dejara entrar a Oona? Se dio la
vuelta, se tapó la cabeza con el edredón con un suspiro áspero y cerró los ojos con fuerza,
con una oreja apoyada en la almohada y la palma de la mano sobre la otra para bloquear el
sonido.
 CAPITULO CUATRO

yo El sol salió por encima de las colinas y reveló una nueva belleza. Había nevado
durante la noche, una fina capa de polvo, como azúcar en polvo. Los árboles
brillaban, cubiertos por un nuevo manto blanco, resplandeciendo mientras el
sol disipaba la neblina matinal.
A pesar de los esfuerzos de Ryan por mantener al grupo en el camino, llegaron tarde
al coche, pero estaban alegres y abrigados, abrigados con sus cosas mientras el Nissan
descendía por la pendiente del camino de entrada. Jane miró por la ventanilla del pasajero,
extrañamente silenciosa; Sawyer estaba sentado en el medio del asiento trasero como un
sultán, con una chica en cada brazo. Después de media hora de carretera, el Nissan dio una
serie de vueltas y recodos, ascendiendo una montaña que solo se volvía más hermosa:
álamos sin hojas brillando en el aire fresco de la mañana, como si sus ramas hubieran sido
bañadas en plata. Las nubes que habían estado a miles de pies de altura de repente no eran
más que una niebla que se deslizaba alrededor de las bases de los troncos de los árboles,
susurrando sobre un asfalto de ónice brillante. El reflujo de música tranquila ofrecía la
banda sonora perfecta, arrullando a Ryan en una satisfacción zen. Cuando llegaron al área
de estacionamiento de la estación de esquí, se sintió renovado, listo para abrazar el día a
pesar de la hora temprana.
Ryan se subió al estribo del Nissan y desató las tablas del portaequipajes mientras
Jane y Lauren se ponían los pies enfundados en medias gruesas en las botas, caminando
torpemente alrededor del auto después de que les habían asegurado los tobillos. Sawyer se
concentró en su iPod, pasando de una lista de reproducción a otra, asegurándose de que
Estaba listo para partir, porque cuando se trataba de Sawyer, la música era clave; todo lo
demás venía en segundo plano. April estaba sentada en el asiento trasero, con las piernas
fuera del Xterra y los hombros encogidos hasta las orejas para protegerse del frío. Parecía
incómoda mientras observaba a todos ocupados a su alrededor.
Cuando Sawyer admitió que April nunca había subido a bordo, Ryan se mostró
pesimista. Era difícil saberlo con los novatos: o se adaptaban como pez en el agua o lo
pasaban fatal. Jane había estado en este último grupo, después de pasar dos días en el
ascensor, superada por algunos ataques de frustración que la habían hecho llorar. Ryan se
había quedado con ella, pasando días en la pista para principiantes con su hermana. Al final
consiguió que se pusiera de pie, pero le había llevado mucho tiempo, mucha paciencia y,
por parte de Jane, mucho dolor. No estaba seguro de cómo iba a funcionar con April: si era
el tipo de chica que aguantaría porque era algo que realmente quería hacer, o si se rendiría
y admitiría la derrota después de un puñado de caídas. Después de unos minutos, el grupo
salió del vagón, los cuatro marchando rígidamente hacia las ventanillas de los billetes de
los ascensores mientras April los seguía de cerca.
Cuanto más se acercaban a la ventanilla de venta de billetes, menos ganas tenía April de
seguir adelante. A su derecha había un telesquí: un monstruo de cuatro personas que
pasaba por la curva a una velocidad que parecía imposible; sin embargo, la gente se caía en
las sillas, ilesa, riendo como si estuvieran pasándoselo en grande. Más adelante, una chica
con una chaqueta rosa se enganchó con el borde de su tabla en la nieve. April hizo una
mueca de dolor cuando la chica voló boca abajo con un chillido, se le cayó el sombrero de la
cabeza y aterrizó a un metro y medio por delante de ella. Por un segundo, April estuvo
segura de que la chica no iba a levantarse, pero lo hizo, riéndose como loca mientras un par
de esquiadores la ayudaban a ponerse de pie.
Tiró de una de las muchas cremalleras de la chaqueta de Sawyer, mordiéndose el
labio inferior mientras seguían caminando hacia adelante. Ryan iba a la cabeza del grupo,
unos diez pasos por delante de todos, probablemente tratando de recuperar el tiempo
perdido.
—No sé si sea una buena idea —susurró.
Sawyer meneó la cabeza y se sacó el auricular de la oreja.
—Esto —dijo, señalando con la mano el ascensor—. Yo.
"¿Qué?"
—No sé si es una buena idea —repitió—. Ya sabes… —Lo miró, deseando que
comprendiera sin obligarla a explicarse.
Sawyer aminoró el paso, permitiendo que creciera la distancia entre ellos y el resto
del grupo.
—¿En serio? —preguntó, metiendo un dedo bajo su gorro de tejido grueso,
rascándose la picazón. Hacía juego con la bufanda que April se había anudado alrededor del
cuello, un conjunto que había tejido cuando empezaron a salir. Parecía una estrella de rock
con esas gafas de sol gigantes pegadas a la cara, que seguro que llamarían la atención todo
el día. Ella apartó la mirada de él, cansada de mirarse a sí misma reflejada en los cristales
negros de sus gafas de sol.
—Me quedaré sentada en la cabaña —dijo, mirando hacia una enorme estructura en
forma de A, con mesas al aire libre que salpicaban su terraza de madera de secuoya y
sombrillas multicolores que decoraban la majestuosidad de un paisaje que, por lo demás,
era blanco y verde.
—¿Todo el día? —preguntó Sawyer—. Mono, te vas a aburrir muchísimo.
—No me importa —le dijo, insistiendo cada vez más—. No quiero hacer esto. Sé que
dije que lo quería…
"Dijiste que lo hiciste."
"Lo sé ."
Sawyer se bajó las gafas lo suficiente para poder mirarla. Ella vio de reojo sus ojos
color chocolate y se quedó mirando. Conociendo esa mirada, él intentaba no enojarse, pero
ella le impedía avanzar.
—No te preocupes por mí —insistió—. Seguro que tienen revistas o algo así. —
Asintió, asegurándole que su decisión era firme. No había forma de que subiera a ese
telesilla, especialmente con una tabla resbaladiza atada a sus pies. No había forma de que
subiera a la cima de esa montaña, una montaña que, estaba segura, sería su muerte. Odiaba
los deportes, no tenía idea de qué la había poseído para pensar que esta era una buena idea
en primer lugar, que el snowboarding sería diferente. Un par de niños en esquís pasaron
zumbando junto a ellos. April cerró los ojos con fuerza, desconcertada.
—De todas formas, probablemente no sea seguro —dijo, pero no era lo que le había
dicho antes. Había sido el primer argumento que Sawyer había esgrimido. Pero ella había
mentido, le había dicho que había consultado con su médico y que estaría bien. Sawyer
había querido venir solo, se había ofrecido a dejarla en Colorado Springs para ver a sus
abuelos (ella se había quejado de que hacía mucho que no los veía) y, sin embargo, por
alguna razón, no podía permitirle hacer ese viaje solo. Y al ver a Jane, se alegró de haber
luchado contra él, porque había algo allí, algo en lo que no confiaba. Pero a pesar de su
cautela, no podía atar sus pies a una tabla en nombre del espionaje. —Vete —dijo—.
Diviértete.
Sawyer suspiró, se quitó el guante de la mano derecha antes de abrir el bolsillo de la
chaqueta y sacar la cartera. —Toma. —Sacó un par de billetes de veinte, los dobló por la
mitad y los metió en la palma de su mano—. Volveremos para el almuerzo.
—Lo siento —murmuró.
—Está bien —dijo en voz baja, escondiéndose detrás de sus gafas. Intentaba ser
comprensivo, pero ella podía notar que estaba molesto—. De todos modos, la cola de
alquiler probablemente sea enorme. April no tenía equipo propio. Le dirigió una sonrisa
culpable.
—¡Eh! —Ryan les hizo señas desde unos metros de distancia—. ¿Qué ocurre?
Ella y Sawyer intercambiaron una mirada antes de que él les devolviera la sonrisa.
—Hasta luego —dijo, y luego volvió a colocar la tabla sobre su hombro. Ella dio un
paso hacia él para darle un beso de despedida, pero él no se dio cuenta, estaba demasiado
distraído con sus amigos.
April miró el dinero que tenía en la mano, se mordió el labio inferior y luego se
guardó los billetes en el bolsillo de la chaqueta. Cuando levantó la vista, Jane y Lauren la
estaban mirando. Sintiendo que se le ponía la cara roja, apartó la mirada de ellas y se volvió
hacia el albergue.

Cayeron hacia atrás cuando la silla los elevó del suelo al aire, tres tablas apuntando hacia la
derecha mientras que una apuntaba hacia la izquierda. Ryan cambió el peso de su cuerpo,
un brazo alrededor del poste del extremo izquierdo del elevador, el peso de su tabla
tirando fuertemente de su bota.
—Me siento mal —admitió Jane, con su hombro pegado al de Ryan mientras
continuaban ascendiendo.
—No lo hagas —le dijo Sawyer—. Es su decisión.
—Quizá cambie de opinión —replicó Lauren—. Después del almuerzo o algo así.
—Sí, tal vez —reflexionó Sawyer.
—Es mejor —confesó Ryan. Había sido lo único que le había molestado desde que
Sawyer había mencionado que April iba a acompañarlos, lo único más allá de que April los
acompañara. Alguien tendría que pasar un día entero en la colina de los conejos con ella si
cambiaba de opinión, y Ese no había sido el objetivo de este viaje. Ahora que la colina para
principiantes estaba justo debajo de ellos, fueron testigos de docenas de personas que
yacían en la nieve como muertos, con tablas atadas a sus pies, inmóviles, probablemente
preguntándose qué hueso se habían roto en su última caída. “De lo contrario, estarías ahí
abajo”, dijo.
Jane le dio un codazo para callarlo, pero Sawyer estaba sonriendo burlonamente al
ver los cuerpos que se encontraban a cincuenta pies debajo de ellos.
"¿Qué, no te gusta la colina para conejos?", preguntó.
—No, hombre, me encanta —dijo Ryan—, especialmente a cincuenta y cinco
kilómetros por hora.
"No voy a subirme a ningún diamante negro", dijo Jane. "Así que olvídalo".
—Puedes quedarte en el green con tu amigo —bromeó Ryan.
Lauren se rió secamente en el otro extremo del ascensor.
—¿Qué? —Se inclinó hacia delante, contra la barandilla, y miró a la rubia que estaba
sentada en el otro extremo de la silla—. ¿Me han dicho que eso es un desafío?
Lauren sonrió, encogiéndose de hombros bajo el grueso acolchado de su abrigo.
Ryan se reclinó y miró a su hermana.
“¿Qué hiciste?”, preguntó, “¿Invitar a un profesional?”
—No lo hagas —le advirtió Sawyer—. Desafiar a Adler en una competición de surf es
como desafiar a un tiburón... —hizo una pausa y pensó—. Una competición de surf.
—¿Y cómo se quedaría exactamente un tiburón en una tabla de surf? —preguntó
Jane divertida.
—Por sus aletas —dijo Sawyer—. Naturalmente. Moraleja de la historia: no desafíes
a un tiburón. Nunca.
“¿Alguna vez?”, preguntó Lauren.
—Oh, Dios mío. —Ryan dejó caer la cabeza hacia atrás y miró al cielo—. Está todo en
marcha.
—¿Está encendido? —le preguntó Lauren. Ahora era su turno de inclinarse hacia
delante, con una sonrisa irónica en la boca.
"Está encendido."
"¿Está seguro?"
"Esto debería ser divertido", dijo Sawyer.
—Hay algo que no sabes sobre mí —confesó Lauren, balanceando su tabla debajo de
ella con una sonrisa amplia e inocente.
Ryan le levantó una ceja. “¿Un secreto?”
"Está a punto de ser revelado", dijo, levantando un puño enguantado antes de
mostrar sus dedos, un truco de magia que garantizaba que él volaría su mente.
Ryan se reclinó y la colina para conejos dio paso a mil árboles bajo sus pies. Jane se
apoyó en él y, con el rabillo del ojo, pudo verla sonreír.
—¿Fue una trampa? —preguntó en voz baja, mientras el frío le quemaba las mejillas.
—Como si necesitaras algo que te ayude —le dijo Jane, con la sien apoyada contra su
hombro.
“¿Y eso te detendría?”
Jane reprimió una sonrisa y finalmente respondió a su pregunta: "Ni lo sueñes".
Jane se quedó sentada con los ojos muy abiertos en la nieve polvo mientras Lauren bajaba
la colina, siguiendo a Ryan como una campeona. Lauren había mencionado que ya había
practicado snowboard antes, pero nunca dijo que pudiera seguirles el ritmo a los mejores.
Antes de que Jane pudiera poner el pie izquierdo en la atadura, se habían ido, dejándola a
ella y a Sawyer en medio de la nieve.
Los observó hasta que no fueron más que puntos en la colina, luego miró a Sawyer.
Estaba recostado contra la nieve como un ángel caído, con los brazos estirados, parecía
como si estuviera tratando de broncearse.
“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que hiciste esto?” preguntó.
Sawyer levantó la cabeza para mirarla, con la barbilla presionada contra el pecho.
—Tres estaciones —le dijo—. Me lo voy a comer. —Sonrió al sol y, por un momento,
Jane Adler consideró quedarse sentada allí con él, los dos en el mismo sitio toda la mañana,
disfrutando de la vista, saboreando la compañía. Pero eso habría sido desesperado y obvio:
dos cosas que Jane Adler no se permitiría ser.
Ella sonrió, se ajustó el sombrero y se puso de puntillas.
—Hasta luego, caimán —le dijo, saludándolo.
Él se subió a su tabla antes de que ella pudiera ganarle diez pies. Ella todavía estaba
tratando de orientarse cuando algo enganchó su chaqueta y la tiró hacia atrás. Sawyer pasó
volando junto a ella, solo para hacerla perder el equilibrio, los brazos de Jane se dispararon
detrás de ella; hizo una mueca cuando chocó contra el suelo, pero se rió un segundo
después. No pudo evitarlo, porque justo delante de ella, Sawyer voló hacia adelante,
rodando montaña abajo antes de derrapar hasta detenerse con un grito audible.

Sentada fuera del albergue bajo una sombrilla multicolor, April vio primero a Ryan y
Lauren. Disminuyeron la velocidad al llegar al pie de la colina, cada uno de ellos se agachó
para desatar una pierna y luego se deslizó de nuevo hacia la fila que los llevaría a la cima de
la montaña nuevamente. April no pudo evitar esbozar una sonrisa mientras se empujaban.
Su evidente coqueteo la animó. Se rieron un poco demasiado fuerte mientras esperaban en
la fila, parados demasiado cerca el uno del otro, Lauren lo molestaba tirando de sus
cremalleras, Ryan le correspondía quitándose el sombrero de la cabeza.
Quince minutos después, vio a Sawyer y a Jane, ambos luciendo significativamente
más desequilibrados que sus compañeros. También se reían. Jane le dio una palmada a
Sawyer para quitarle la nieve de la parte de atrás del abrigo mientras éste se deslizaba más
adelante. Ella se quedó atrás, manoseando torpemente la correa que mantenía su pie en su
lugar, empujándose para alcanzarlo. Ella lo agarró con ambas manos y él le ofreció uno de
sus brazos, luego se empujó para impulsarlos a ambos.
Algo se retorció en el pecho de April. Esperó a que Sawyer mirara en su dirección, al
menos para comprobar que estaba allí, para asegurarse de que estaba bien. Sus oraciones
fueron respondidas cuando él estiró el cuello hacia el albergue mientras estaba de pie en la
fila, levantando una mano para saludarla después de verla en el porche. April forzó una
sonrisa, levantando una mano a cambio, pero que la reconocieran no calmó el ardor de los
celos.
 Se imaginó a sí misma levantándose, bajando a toda velocidad los escalones del
albergue y cruzando la nieve. Estaba segura de que podría llegar antes de que volvieran a
subir al ascensor y, cuando los alcanzara, empujaría a Jane con tanta fuerza que se caería al
suelo. Mientras mordía una uña, encorvó los hombros y miró con enojo la espalda de
Sawyer. Un par de esquiadores vestidos de neón estaban sentados en la mesa junto a ella,
sus tazas de café humeaban como un par de chimeneas.
“Lo encontraron porque alguien dijo haber visto una manada de lobos”, dijo uno de
los hombres, con su chaqueta de esquí de un verde lima muy molesto. “Y ayer ocurrió algún
tipo de incidente”.
El segundo esquiador tomó un sorbo de café con cuidado. “¿Aquí arriba?”
El primer tipo asintió y sopló sobre su bebida; la línea horizontal de vapor se alejaba
de él y enviaba ese aroma celestial hacia April. “Apenas por debajo del Ridge Runner.
Parece que alguien decidió tomar un desvío”.
El segundo esquiador hizo una mueca como si acabara de probar algo asqueroso.
"Estúpido".
—Sí, no me jodas. Probablemente haya un par de niños tontos. Está todo cerrado si
vas allí.
“¿Encontraron un cuerpo?”
Abril frunció el ceño.
El chico de neón se encogió de hombros. “Como si te lo dijeran, ¿no? Aunque lo dudo
un poco. Parece que tendrían que cerrar toda la pista, o incluso toda la montaña”.
—Entonces, ¿cómo sabes que fueron lobos? Podrían haber chocado contra un árbol,
¿no?
El primer tipo levantó su vaso de papel con café como si brindara por el ascensor que
se encontraba al pie de la colina. —¿Ves a ese tipo que maneja la silla? —April intentó
parecer despreocupada mientras miraba hacia el ascensor. Jane y Sawyer todavía estaban
en la fila—. Tiene una boca muy grande. Mencionó que la patrulla de esquí encontró sangre.
Mucha.
“Mierda”, respondió el segundo esquiador. “Pero alguien lo habría oído”.
“No, si es fuera de horario, y ya sabes cómo estos tipos se ponen en marcha en el
último minuto”.
El esquiador uno frunció el ceño y sacudió la cabeza. “Lección aprendida…”
April se aclaró la garganta suavemente y se levantó de la mesa, repentinamente
incómoda. ¿Y si había lobos ? ¿Y si Sawyer decidía ser un idiota y salirse del camino como lo
habían hecho esas otras personas? Entró en el albergue, considerando esperar en la base
del ascensor para advertir al grupo del posible peligro. Pero eso solo la haría quedar como
una idiota, como si estuviera buscando excusas para arruinarles el buen momento. Frunció
el ceño mientras se acercaba a una larga fila en el interior, el ruido dentro del albergue era
casi ensordecedor por lo lleno que estaba. Necesitaba calmar sus nervios, y una taza de
chocolate caliente demasiado cara sonaba bien.
Cuando finalmente consiguió su bebida, decidió que no, que no diría nada sobre lo
que había escuchado. Solo les quedaban dos días más allí después de este, y estaba
decidida. Ella sabía que la cabaña estaba a la venta, era muy consciente de que Ryan se
mudaría a Europa para ser un crítico de pistas de esquí de lujo. Por lo que sabía, nunca
volvería a ver a Ryan Adler. Y a pesar de sentirse mal porque Sawyer perdiera el contacto
con un amigo, no podía evitar sentirse un poco satisfecha. Estaban a punto de comenzar
una nueva vida juntos, y ella no necesitaba que el chico del cartel de la perfección estuviera
cerca y arruinando todo.

Durante la última hora que pasaron en las pistas, el frío se había vuelto insoportable. El
cielo azul claro que había calentado las colinas durante la mayor parte del día se había
vuelto nublado y las nubes se extendían por la cresta de la montaña, se posaban sobre el
complejo y lo cubrían con una sombra gélida.
—Solo una vez más —suplicó Ryan—. Será rápido, lo juro.
Lauren miró a su amiga mientras Jane estaba de pie junto a ella, con los dientes
castañeteando y las manos enguantadas apretadas firmemente sobre las orejas cubiertas
por el sombrero. "Siento que me estoy muriendo", se quejó Jane. " Por favor , vayamos al
auto, ¿de acuerdo?"
—Pero Lauren quiere volver a subir —protestó Ryan, mirándola fijamente—.
¿Verdad?
Lauren les dirigió a ambos una sonrisa culpable mientras Sawyer observaba, hombro
con hombro con Jane. “Quizás un poco”, confesó Lauren. “Pero hace frío ”.
—Sois unos ridículos —se quejó Jane—. Dadme las llaves, voy a por el coche.
—Ve a la cabaña —sugirió Ryan—. Tú y Sawyer buscan a April, tomen un café y
relájense durante media hora mientras subimos una vez más.
Jane hizo una mueca ante la sugerencia. Pasar tiempo con Sawyer y April era
bastante incómodo, pero tomar un café con ellos, —Sola —se mordió la mejilla por dentro
para no golpear a Ryan con el puño por haberlo sugerido. Se tensó cuando la mano
enguantada de Sawyer se deslizó por su espalda y se detuvo sobre su hombro.
—Vamos —dijo—, dejémosles que se diviertan.
—De todos modos, el ascensorista no te dejará subir —le aseguró Jane.
—Lo hará si le doy veinte. Además, ¿quién podría resistirse a esta cara? —Ryan
agarró a Lauren por las mejillas y las apretó, frunciendo los labios como un pez dorado.
Lauren sonrió a pesar de su rostro desencajado y Jane no pudo evitar esbozar una sonrisa.
—Bien, como sea —suspiró. April les preguntaría si se lo habían pasado bien y
Sawyer le diría lo divertido que fue cuando ambos cayeron de espaldas y se rieron al cielo,
y April se quedaría mirándolos, frunciendo el ceño y lanzando dagas a través de sus ojos.
Entonces Jane se encogería de hombros torpemente y diría: «Eh, estuvo bien», y April
sabría que estaba mintiendo. No había forma de ganar con este escenario.
Lauren vaciló al notar la inquietud de Jane. Agarró a Ryan por la muñeca justo
cuando estaba a punto de volver al ascensor. —Oye, tal vez no sea una idea tan buena
después de todo —empezó.
“¿Qué? ¿Por qué?”
—Vámonos a casa —continuó Lauren—. Pongamos una película o algo así. Jane
observó cómo Lauren le guiñaba el ojo a su hermano, admirando a la chica por saber cómo
conseguir exactamente lo que quería. Ryan dudó, con la mano todavía en la de ella, y
finalmente cedió a la propuesta. Si había algo que a Ryan le encantaba más que la nieve, era
la mirada provocativa en el rostro de Lauren.
 —Está bien —cedió mientras Sawyer se quitaba la tabla de los pies.
—Iré a buscar a April —anunció, alejándose del grupo.
Tan pronto como le dio la espalda, Jane suspiró, su aliento humeante frente a ella,
deseando que él simplemente olvidara a April, deseando que Sawyer le estuviera dando una
mirada, del tipo que sugería que regresaran a la cabaña, se acurrucaran y entraran en calor
juntos.

La calefacción del Nissan los encendió mientras serpenteaban montaña abajo, atrapados
detrás de una minivan que se movía lentamente, con la parte trasera cubierta de docenas
de pegatinas en el parachoques. Ryan se divirtió leyéndolas en voz alta, luego se puso a
refunfuñar cada vez que la camioneta frenaba antes de la más mínima curva. Cuando
llegaron de nuevo a la autopista, el sol se estaba poniendo rápidamente. El cielo se había
oscurecido en los bordes, el sol proyectaba largas sombras sobre la carretera cuando
lograba brillar a través de la penumbra. Al girar hacia la carretera que los llevaría de vuelta
a la cabaña, pasaron por baches desgastados por el clima, y el Xterra atrapó uno
particularmente brutal debajo de una rueda delantera. Ryan se encogió, murmurando una
maldición en voz baja mientras el coche se tambaleaba. Esta carretera siempre había sido
mala, pero parecía peor esta vez.
A tres millas de la salida final, Jane se inclinó hacia delante en el asiento del pasajero
y entrecerró los ojos para ver algo que se reflejaba en el resplandor del atardecer. Ryan
aminoró la marcha y también lo vio: una mancha en la nieve, exactamente el mismo tipo de
mancha que habían visto el día anterior: una franja roja, como si alguien hubiera tomado un
pincel gigante y hubiera hecho un trazo carmesí en el suelo.
—Qué demonios —murmuró Ryan mientras el Nissan avanzaba tan lentamente que
casi lo adelantaron.
—Es el mismo de ayer —dijo Lauren desde atrás.
—No puede ser —respondió Ryan—. Este está más cerca de la cabaña y anoche nevó.
Lo habría cubierto todo. Este es reciente.
Jane se giró en su asiento para mirar a Lauren, notando que los ojos de April estaban
muy abiertos.
"Mierda", susurró April para sí misma.
—¿Qué? —preguntó Sawyer, entrecerrando los ojos para ver la mancha oscura
contra la nieve que se estaba volviendo azul con la poca luz—. Es solo un animal
atropellado, ¿no?
"No es un animal atropellado", dijo Ryan. El coche se detuvo. Todos se miraron entre
sí antes de que Ryan se desabrochara el cinturón de seguridad.
—Espera. —Jane miró a su hermano parpadeando y sacudió la cabeza en señal de
protesta—. No vas a salir.
—Ryan… —Lauren estaba dispuesta a sumarse a la campaña de Jane para que se
quedara en el auto, pero Ryan estaba decidido. Su puerta se abrió de par en par y se deslizó
fuera del vehículo. Un momento después, la puerta trasera del pasajero se abrió y Sawyer lo
siguió hacia el anochecer.
 Jane bajó la ventanilla. —Los dos —dijo, con un tono sorprendentemente severo—.
Entren de nuevo.
Pero Ryan estaba demasiado intrigado para escuchar. Siempre le habían atraído este
tipo de cosas, como dar vuelta a animales muertos con un palo cuando era niño o recoger
huesos blanqueados del suelo del bosque con las manos desnudas. Y Sawyer había sido aún
peor. Había asustado a su madre hasta casi matarla cuando encontró un pájaro muerto
metido en el congelador entre dos pintas de helado Blue Bell, congelado en una bolsa con
cierre hermético. Las botas de Ryan se hundieron en la nieve, y había unos buenos ocho
centímetros de polvo debajo de la costra. Se agachó, a solo unos pocos pies de la raya roja
que decoraba el paisaje.
—¡Maldita sea, Ry! —Jane estaba furiosa, su irritación se diluía por las ocasionales
ráfagas de viento glacial.
“Ayer vimos lo mismo”, le dijo Ryan a Sawyer, “más adelante en el camino”. Levantó
la vista y buscó un cadáver en la base de los árboles.
—¿Animal? —preguntó Sawyer, con las manos metidas en los bolsillos.
—Supongo —Ryan se encogió de hombros—. Pero ¿dónde están los restos?
—Mejor pregunta —interrumpió Sawyer—. ¿Qué diablos son estas huellas?
Ryan se enderezó y sacudió la cabeza al ver las extrañas huellas. “¿Qué demonios?”,
dijo. “Estos deben haber sido hechos por algo, no lo sé…”
—Bastante alto —terminó Sawyer.
Las huellas en la nieve eran evidentes. Las huellas largas y delgadas sugerían pies
descalzos, pero con solo cuatro dedos alargados que dejaban profundas grietas en la nieve.
A Ryan no le gustó. Por lo que parecía, algún paleto mutante estaba acechando el bosque,
matando todo lo que pudiera encontrar para sobrevivir el invierno. Tendría que mantener
a Oona en la cabaña, jugar a lo seguro, pero Oona se volvería loca encerrada así. La había
traído aquí para que pudiera pasar un buen rato, y ahora tenía que preocuparse por esto .
—Quizás alguien estaba cazando —sugirió Sawyer—. ¿No es temporada de caza
ahora?
“Creo que es Turquía”, le dijo Ryan. “Ayer oímos un disparo”.
—Bueno, ahí lo tienes. —Sawyer dejó caer las manos a los costados, satisfecho con
esa respuesta.
“Pero estas huellas…”
“Zapatos raros”, dijo Sawyer.
—¿Estás bromeando? —Ryan negó con la cabeza—. Estos no son zapatos , hombre.
—No —Sawyer dio un paso atrás—. ¿No has visto esos zapatos Five Finger tan
atractivos que usa la gente hoy en día? El hecho de que no sean apropiados para la nieve no
significa que algún genio no los haya usado mientras cazaba pavos salvajes con sus amigos
del bosque.
—¿En serio? —Ryan miró a Sawyer con escepticismo—. ¿Un paleto con Vibrams ?
“Podría haber sido Pie Grande”, dijo Sawyer. “Podría haber sido el abominable
hombre de las nieves”.
—¿Sabías que tienen un programa sobre Pie Grande? —preguntó Ryan, apartándose
de las vías y volviendo a encarar el coche—. Estos tipos creen de verdad que están cazando
a esa maldita cosa. Creen que es una ciencia.
“¿Pero qué pasa si tienen razón?”
 “¿Qué? ¿Que Bigfoot existe?”
—Claro —dijo Sawyer encogiéndose de hombros—. Explica esas huellas. Quizá sí.
Hay una explicación lógica para todo.
—Sí —dijo Ryan—. Estoy de acuerdo. Es lógico. Como los paletos que llevan zapatos
con punteras.
“O tal vez sea un agente inmobiliario que se pregunta qué diablos estamos haciendo
en esa cabaña mientras el nuevo propietario está en otro estado o algo así”.
—Y tienen hambre —dijo Ryan sonriendo—. Así que están cazando pavos salvajes
cerca de la propiedad, acampando en los árboles y preguntándose cómo pedirnos
educadamente que nos vayamos.
La puerta del coche se cerró de golpe. Jane venía a buscarlos. Sawyer le dio una
palmadita en el hombro, animando a Ryan a volver al coche. Hacía frío y estaban a punto de
recibir una reprimenda. Ryan se quedó allí un momento más, con las cejas fruncidas por la
franja de sangre, antes de volver a pisar el camino embarrado.
—¿Qué intentas hacer? —preguntó Jane—. Eres un idiota, ¿lo sabías?
—Está más cerca de la casa —le dijo Ryan. Jane cerró la boca de golpe y parpadeó al
ver la mancha que su hermano acababa de inspeccionar. Corrió detrás de él mientras él
continuaba hacia el auto, arrastrándose de nuevo hacia su asiento y cerrando la puerta de
golpe antes de que pudiera pasar por la parte delantera del Nissan.
Hicieron el resto del trayecto en relativo silencio, pero Ryan no podía sacárselo de la
cabeza. Había algo, o alguien , ahí fuera, cerca de la cabaña. Le hacía sentir incómodo. No
era seguro.
 CAPÍTULO CINCO

R Yan y Jane solo tenían tres bolas en la mesa (las dos azules, las tres rojas y las siete
burdeos), mientras que Lauren y Sawyer tenían seis. Lauren se inclinó sobre la
mesa mientras Ryan preparaba un tiro, con una sonrisa traviesa bailando en sus
labios. Tiró del dobladillo de su camiseta para distraerlo, su escote estaba perfectamente
alineado con su tiro. Jane se rió entre dientes mientras tomaba un trozo de pastel de
chocolate que había sobrado, dirigiéndole a Sawyer una mirada dubitativa.
—Tu compañero de equipo está haciendo trampa —le dijo, mientras lamía un poco
de glaseado del diente de un tenedor—. Ambos deberían ser descalificados.
—Está bien —dijo Ryan, inclinándose sobre la mesa, con la barbilla cerca del fieltro
verde Kelly—. No me distraigo.
" No distraerse no es una palabra", le dijo Sawyer.
—No importa —dijo Ryan, mientras retiraba el taco de billar antes de forzarlo a
pasarlo entre sus dedos. La bola blanca golpeó el tres rojo, obligándola a entrar en la
tronera de la esquina con un golpe sordo contra el parachoques de la mesa. Se enderezó,
cuadró los hombros e hizo un anuncio: —Son sólo tetas.
—Sólo … —resopló Lauren, agarrando su taco de billar de la pared.
"Una vez que hayas visto unas cuantas docenas de pares", bromeó Ryan, "los habrás
visto todos. Ahora, si no te importa, haz tu intento. Estoy listo para ganar esto".
Jane se sentó en el sofá de cuero que flanqueaba la pared revestida de madera, su
mirada pasó del juego a la chica en el El otro extremo del sofá. April había estado
acurrucada en su rincón durante la última hora, sin decir una palabra, luciendo desolada.
—Oh, vamos —se quejó Ryan, señalando a Lauren. Ella estaba subiéndose a la mesa,
con el pelo recogido en una cola de caballo salvaje y los ojos llenos de determinación—.
¿Alguien tiene un libro de reglas?
—Cállate, muchacho —le dijo Lauren, echándose el pelo por encima del hombro
antes de entrecerrar los ojos a lo largo de su taco de billar, con la punta de la lengua
curvada sobre la comisura de su labio superior.
Jane reprimió una risa y miró a la chica que estaba a su lado. "¿Estás bien?",
preguntó. April no era la persona favorita de Jane ni mucho menos, pero verla tan
deprimida la hacía sentir culpable por pasárselo tan bien.
April forzó una sonrisa y asintió levemente. “Sí, estoy bien”.
—¿Estás segura de que no quieres jugar? —Jane señaló la mesa de billar—. Puedes
ocupar mi lugar.
—Soy pésima jugando al billar. —April deslizó la mano por la tapa de cuero de
Drácula . Jane sonrió al ver el libro.
—¿Sawyer te dijo alguna vez que leyó ese libro como una docena de veces?
—¿Éste? —April miró la novela que tenía en el regazo.
—Bueno, no ese en concreto, pero sí. Llevaba un libro de bolsillo hecho jirones que
llevaba a todas partes. Casi lloró cuando se le cayó la tapa.
 “Fue una tragedia”, les dijo Sawyer. “Nunca recibí una copia de reemplazo”.
—Toma esa —le dijo Jane, señalando con la cabeza la novela que April tenía en el
regazo—. De todos modos, no hay forma de que termines de leerla antes de que nos
vayamos de aquí —le dijo a April—. Me llevó casi dos meses terminarla.
—¿Es la versión completa? —preguntó Sawyer, acercándose a las chicas para echar
un vistazo al libro de tapa dura—. Lo es . —Se mostró satisfecho.
"Es una copia antigua, creo que tiene algo de inglés antiguo o isabelino o algo así..."
dijo Jane.
—Supongo que por eso no tiene ningún sentido —dijo April, y Jane se rió con
compasión. El lenguaje anticuado también le había dado dolor de cabeza.
—¡Escucha, bella doncella! —Ryan esquivó la mesa de billar y se acercó a Lauren con
un gesto elegante—. Eres hermosa, pero una tramposa pésima.
—Juego para ganar, Conde —dijo Lauren, pestañeando.
—Y yo vivo para beber —replicó Ryan—, ¡y debo beber para vivir! La tomó en sus
brazos y ella chilló mientras caía hacia atrás en una pendiente, Ryan exponiendo sus
dientes al estilo vampiro antes de morderle el cuello.
Jane contuvo la risa mientras Lauren intentaba ocultar su rubor y miraba a April con
una leve sonrisa. “¿Quieres un poco de té?”, preguntó.
Abril meneó la cabeza.
"Tomaré un poco", dijo Sawyer.
—¿Una cerveza? —preguntó Ryan, enarcando una ceja hacia su hermana. Cuando
ella le hizo una mueca, Ryan hizo sobresalir el labio inferior y parpadeó.
—Pensé que solo bebías sangre, Vlad.
“Sangre y cerveza”, aclaró Ryan.
“Vas a engordar. Esa cosa está llena de carbohidratos”.
“¿ La sangre está llena de carbohidratos?”
“Cerveza, genio.”
“Pero pastel de chocolate…”, replicó.
—Cállate —le dijo, recogiendo el plato de pastel de Lauren mientras se dirigía a la
cocina.
—¿Qué? —Ryan parpadeó, fingiendo estar ofendido—. Es la segunda vez que me
dicen que me calle en un lapso de treinta segundos. ¿Cuándo nos volvimos tan hostiles?
Jane frunció el ceño y salió de la habitación. Un segundo después se oyó el crujido de
las bolas de billar. Lauren gritó, aparentemente bajo ataque una vez más.
Los platos chocaron contra la encimera cuando Jane los dejó junto al fregadero y
tomó la tetera del fuego. La sostuvo debajo del grifo y miró a Oona. La perra estaba sentada
en posición de firmes frente a la puerta de la cocina, aparentemente mirando su propio
reflejo en el cristal sin mover un músculo.
—¿Estás bien, Oona? —preguntó, pero el husky no respondió a su nombre—.
¿Necesitas salir? —Era una pregunta que Oona conocía bien, una que normalmente
resultaba en un meneo de cola emocionado. Pero, una vez más, el perro no hizo nada. Era
casi como si no hubiera oído a Jane en absoluto. Jane colocó la tetera de nuevo en la estufa,
encendió un quemador y deslizó los platos sucios en la rejilla inferior del lavavajillas.
Preocupada, se acercó a la puerta de la cocina para ponerse en cuclillas junto a la mascota
de su hermano, colocando una mano en la espalda del perro.
 Oona se tambaleó hacia atrás, mostrando los dientes, y Jane apartó la mano de golpe,
con el corazón latiendo en su garganta. Cayó hacia atrás, poniendo distancia entre ella y el
perro que gruñía empujándolo con los pies. Podía oír a Ryan en el pasillo. Gritó el nombre
de Oona y ella inmediatamente retrocedió, agachando la cabeza con culpa.
—¿Qué diablos acaba de pasar? —preguntó mientras entraba a la cocina,
extendiendo una mano hacia su hermana mientras sus ojos permanecían en su perro.
—No lo sé —respondió Jane con voz temblorosa, incapaz de evitar que las lágrimas
brotaran de sus ojos. Desde niña lloraba cuando tenía miedo o estaba enfadada, como si
procesar un exceso de emociones de golpe fuera demasiado para ella.
"¿Estás bien?"
“Estoy bien”, insistió. “Simplemente me asusté. Pensé que quería salir y luego se
volvió contra mí”.
Ryan se agachó frente a la husky, la agarró por el hocico para poder mirarla a los
ojos, luego chasqueó los dedos y la señaló fuera de la cocina. Oona inclinó la cabeza y se
escabulló, completamente inofensiva en su postura.
—Simplemente la asusté —confesó Jane, con la mirada fija en Sawyer, que ahora
estaba de pie en la entrada del pasillo, con una mirada preocupada cubriendo sus rasgos.
Un segundo después, Oona estaba ladrando en la sala de estar, un gruñido poco
amistoso que retumbaba desde lo más profundo de su garganta.
—¿Qué carajo ? —Ryan cruzó la habitación pisando fuerte. Jane juntó las manos y
calmó el temblor mientras le ofrecía a Sawyer una sonrisa avergonzada.
—¿Estás bien? —preguntó suavemente. Jane asintió y agitó la mano como si no le
diera importancia a todo el asunto. Sawyer se acercó un paso más y le recorrió la mano con
los dedos antes de retirar el toque, sorprendido por la voz de Lauren detrás de ellos.
—Um, ¿chicos? —Lauren entró en la cocina con una expresión que Jane no pudo
interpretar—. Creo que sé por qué Oona está tan furiosa. Hay algo afuera. April acaba de
ver algo por la ventana.
Los cuatro se dirigieron directamente a la sala de juegos. April estaba de pie junto al
sofá, con los brazos alrededor de la cintura y la nariz a dos centímetros del cristal. Oona
saltó al sofá, gruñendo en voz baja antes de soltar otro ladrido.
—¿Qué era? —preguntó Ryan mientras encendía el interruptor de la luz que había
junto a la puerta de entrada. La luz iluminó una simple losa de hormigón: no había nada
más que una parrilla y un par de tumbonas plegadas contra el costado de la casa.
—Ciervos —dijo April—. Algo los perseguía.
—¿Un lobo? —preguntó Sawyer, mirándolo con expresión interrogativa.
—Podría ser. —Ryan se encogió de hombros, pero April negó con la cabeza en
respuesta.
“Parecía grande.”
El grupo se miró fijamente durante un largo rato y luego se volvió a mirar por la
ventana. Oona gimió y saltó del sofá, deteniéndose frente a la puerta, esperando a que la
dejaran salir.
—No te atrevas —le advirtió Jane—. Podría ser un oso o algo así.
"No es un oso", dijo Ryan. "Están hibernando".
—Bueno, ¿qué otra cosa podría ser?
—Sujétale el collar —ordenó Ryan.
 "¿Qué?"
—Sujétale el cuello a Oona —repitió—. Voy a abrir la puerta.
—Oh, Dios mío —dijo Lauren desde detrás de su mano.
—No —protestó Jane, pero de todas formas metió los dedos bajo el collar del husky,
sabiendo que si Ryan seguía adelante con eso, Oona saldría por esa puerta antes de que
alguien pudiera detenerla—. Ryan, no lo hagas —dijo—. ¿Y si es peligroso?
—Lo único peligroso aquí son los lobos, y les da miedo la gente —insistió, echando el
pestillo—. ¿Pusiste algo en el cubo de basura de afuera? Probablemente huela comida.
—Sí —dijo Lauren en voz baja—. Huelen comida, como nosotros .
—No tiré nada —le dijo Jane—. Todo está dentro.
“Si le tienen miedo a la gente, ¿qué sentido tiene?”, preguntó Lauren. “Déjenlo así”.
“Tienen miedo de la gente, pero quizá no de los perros”.
—¡Pues déjenla dentro! —espetó Jane, pero la puerta se abrió antes de que pudiera
insistir más. Oona intentó correr, casi tirando del hombro de Jane. Gimió cuando su dueño
salió con una camiseta de manga corta y calcetines, sus pies estaban cubiertos con una
manta. Tom dejó escapar un bufido frente a él. Sawyer se dirigió hacia la puerta antes de
que una pequeña súplica escapara de la garganta de Jane. —Tom, detente.
Sawyer se giró para mirarla. Ella le dirigió una mirada suplicante, pero antes de que
Sawyer tuviera la oportunidad de reaccionar (de ceder a su pedido o desafiarla y salir),
Ryan le pidió ayuda.
—Sawyer, hay una linterna en el lavadero —dijo—. Cógela, ¿quieres?
Sawyer le dirigió a Jane una mirada de disculpa antes de pasar junto a ella y
desaparecer por el pasillo.
—Dios —gruñó Lauren, temblando mientras el frío inundaba la habitación—. Esto
parece una maldita película de terror. —Se rio a carcajadas, pero parecía más asustada de
lo que dejaba entrever.
La atención de Jane se desvió hacia April y parpadeó cuando notó que la chica ya no
miraba por la ventana, sino que la miraba directamente a ella... observándola . Jane tragó
saliva para contener el nudo que tenía en la garganta y sintió que el estómago se le hundía
hasta el suelo. Sawyer volvió corriendo a la habitación, linterna en mano, y salió al patio.
Pasó la linterna por la extensión de la noche, iluminando los troncos de los árboles y la
nieve.
—Allí —dijo, sosteniendo la luz con firmeza. Un par de ojos animales reflectantes
brillaron en la distancia, pero estaban demasiado lejos para identificarlos.
—Lo asustamos. —Ryan casi parecía decepcionado.
—Maldita sea —Lauren chasqueó los dedos—. Y yo que esperaba que todos
muriéramos.
—Vuelve adentro —exigió Jane. Pero los chicos no se movieron, seguían
escudriñando el paisaje como un par de Boy Scouts. —¡Dios mío, Ryan! —Ahora estaba
enojada—. ¡Oona está a punto de arrancarme el brazo!
Los chicos volvieron a entrar y Ryan cerró la puerta con llave. El aire dentro de la
habitación se volvió más cálido al instante. y Jane soltó al husky antes de girar su hombro
con una mueca de dolor.
“Eso fue una completa estupidez. ¿Y si hubiera sido algo peligroso?”
 —Entonces me habría comido —dijo Ryan. Apuntó la linterna hacia ella,
encendiéndola y apagándola como si fuera una luz estroboscópica. Por un momento todos
se quedaron en silencio, y luego Sawyer y Lauren se rieron mientras Jane seguía frunciendo
el ceño, pensando en los peores escenarios posibles. Finalmente, Sawyer tomó su taco y
rompió la tensión.
“Apúntenlos, chicos y chicas”, dijo. “Los dos mejores de tres”.

Sawyer caminó lentamente por el pasillo de arriba con un vaso de agua en la mano,
pasando por todas las puertas hasta llegar a la habitación que él y April ocupaban. Estaba
oscuro, todos ya estaban en sus habitaciones correspondientes, exhaustos por un largo día
en las pistas de esquí. Sawyer casi había hecho una broma sobre la ubicación de sus
habitaciones cuando Ryan los había guiado por el pasillo el día anterior, pero comprendió
el motivo: nadie quería oírlos hacerlo en la habitación de al lado. Si Jane todavía hubiera
estado con Alex, Sawyer los habría querido lo más lejos posible, al final del pasillo, o en una
habitación de motel a cuarenta kilómetros de distancia.
April ya estaba en el sofá cama, con el Drácula de Stoker en la mano, las sábanas
subidas hasta el pecho y entrecerrando los ojos para leer las páginas con una excepcional
sensación de intensidad cuando Sawyer entró. “No sé cómo lo hiciste”, dijo. “Esto es
imposible de entender”.
—No es tan malo, ¿verdad? —Sostuvo el vaso de agua sobre el edredón, esperando a
que ella lo tomara. April se inclinó hacia delante y lo agarró, frunciendo el ceño.
"¿Agua?"
“Solo quedaba refresco light. Pensé que preferirías agua”.
Ella hizo una mueca y tomó un trago, arrugando la nariz antes de colocar el vaso en
la mesa auxiliar al lado de su lado de la cama.
Sawyer se deslizó bajo las sábanas y la miró. “¿Vas a leer un poco?”
April lo pensó, sacudió la cabeza y cerró el libro con un golpe sordo. —Me está dando
dolor de cabeza. —Se lo entregó y Sawyer se lo arrancó de los dedos con cuidado,
acariciando la cubierta de cuero con la mano—. De todos modos, es tu regalo —murmuró.
“¿Y entonces? Aún puedes leerlo.”
—Prefiero ver la película —le dijo, reacomodando su almohada antes de acostarse.
Sawyer se encogió de hombros y dejó el libro sobre una mesa que contenía una
lámpara. Sus dedos se demoraron un momento más en el cuero repujado antes de apagar la
luz. La luna se había reflejado en la superficie de la nieve la noche anterior, enviando
fragmentos de luz azul fría a través de las láminas de las persianas, pero esa noche estaba
completamente oscura; el cielo estaba cargado de nubes que proyectaban el tono más
oscuro de negro sobre la cabaña, las colinas, los árboles. Sawyer acomodó la almohada
debajo de su cabeza, luego se cubrió con las sábanas hasta la barbilla y cerró los ojos.
—¿Sawyer? —La voz de April cortó el silencio de la habitación.
"¿Sí?"
—Todavía me amas, ¿verdad?
Frunció el ceño reflexivamente, como si April pudiera ver su expresión a través de la
oscuridad, pero el corazón se le hizo un nudo en el pecho. Era la pregunta que había estado
tratando de responder desde que llegaron, desde antes de eso, la pregunta que se
desenrollaba dentro de su cabeza cada vez que Jane estaba a su alcance, cocinando o riendo
o simplemente parada allí sin hacer nada en absoluto. Casi la había besado cuando
estuvieron juntos. En la cocina. Había querido agarrarla por la cintura y levantarla hasta la
encimera, su boca áspera contra la de ella. Había anhelado la libertad de aprovechar el
vacío de las habitaciones de abajo, escabullirse detrás de una puerta cerrada y hacerle el
amor frenéticamente y en voz baja a la chica a la que nunca había renunciado del todo. Pero
había dejado escapar la oportunidad entre sus dedos.
—Por supuesto que sí —respondió él, extendiendo la mano a ciegas sobre la cama
para coger a April de la mano. Una vez que la encontró, se inclinó y le dio un beso en la
comisura de los labios.
—Está bien —dijo en voz baja—. Solo quería comprobarlo.
Sawyer le apretó la mano y se dejó caer sobre la almohada, cerrando los ojos ante el
latido de su propio corazón.
Podrían haber pasado diez minutos o dos horas cuando despertó parpadeando. April
le daba golpecitos en el hombro y susurraba su nombre mientras intentaba sacarlo del
sueño.
—Sawyer —susurró—. Despierta.
Dándose la vuelta sobre su espalda con un gemido ahogado, emitió un suspiro
aturdido ante el continuo empujón de April.
"¿Qué?"
—Sigo oyendo algo —susurró. Estaba sentada, completamente despierta. A pesar de
la oscuridad que los rodeaba, él podía ver su silueta—. Yo también lo oí anoche. No puedo
dormir.
—Son solo animales —le dijo, mientras se giraba hacia un lado—. No les hagas caso.
—¡No puedo! —resopló. Sus palabras no eran más que un suspiro, pero contra el
manto de silencio, incluso el más leve susurro sonaba como un grito. Ella lo empujó de
nuevo. —Sawyer.
“ Jesús , mono.”
—¡Lo digo en serio! —insistió—. Creo que Oona está afuera o algo así. Ve a
comprobarlo.
—Oona está en casa —se quejó, volviendo a responder como si tuviera ocho años y
tapándose la cabeza con las sábanas.
—Si Oona está dentro, es aún más raro —susurró—. Porque hay algo ahí fuera.
Puedo oírlo en la terraza. —Cuando Sawyer no se movió, resopló—. Bien, pero el camino de
entrada está justo debajo de nosotros. No me culpes si alguien entra en tu preciado Jeep.
Sawyer adoraba ese Jeep. Le había llevado meses encontrar el modelo perfecto en
AutoTrader. Una vez que lo hizo, se obsesionó con su nuevo auto durante semanas, lo
lavaba cada fin de semana y le aplicaba una capa protectora al tablero hasta que brillaba
bajo el sol de Denver. Apartó la manta de encima y se sentó con un gruñido irritado. —¿De
verdad? —preguntó—. ¿Crees que alguien va a entrar en mi auto aquí afuera ? Lo juro por
Dios... —Se puso de pie con esfuerzo y cruzó la habitación con los ojos vidriosos hacia la
ventana. Entreabrió las lamas de las persianas y entrecerró los ojos para mirar hacia la
noche.
—Si es tan improbable ¿por qué estás levantado?
 —Entonces volverás a dormir —insistió, dejando caer la mano desde la ventana—.
No hay nada ahí fuera, como te dije.
-Te lo digo, escuché algo.
Pasándose la mano por el rostro, dio un suspiro frustrado.
—Está bien —dijo—. Como sea. —Se dejó caer sobre el colchón y se subió las
sábanas hasta los hombros.
—Seguro que has oído algo —le dijo Sawyer, intentando mostrarse compasivo a
pesar de su irritación. April era la mujer con el sueño más ligero que había conocido. Desde
que se habían mudado juntos, había tenido que dejar de usar el ventilador de techo del
dormitorio porque hacía ruido, el calefactor porque hacía tictac; había llegado tan lejos
como para quitar el reloj de pared porque ella insistía en que el clic del segundero era
equivalente al de un mazo cuando la habitación estaba en silencio. —Solíamos oír animales
aquí cuando éramos niños todo el tiempo —le dijo—. No puedo salir y pedirles que se
callen. —Se apartó de la ventana y empezó a moverse por la habitación a oscuras. Un
momento después, un destello de dolor encendió sus sentidos, el sofá cama se estremeció
ante su impacto. Sawyer rodó sobre el colchón con una agonía amortiguada. —¡Mierda! —
susurró, con el dedo meñique del pie derecho palpitando bajo la presión de sus manos.
—Dios mío —susurró April mientras gateaba por la cama—. ¿Estás bien?
Sawyer no respondió, estaba demasiado ocupado reprimiendo las lágrimas de dolor.
El dedo del pie le palpitaba como un pequeño corazón.
—¿Está roto? —Le apartó las manos del pie—. Enciende la luz —le dijo. Pero justo
cuando estiraba el brazo hacia la lámpara, se oyó un fuerte golpe en lo alto.
Su atención se dirigió hacia el techo.
—¡Te lo dije ! —dijo ella, tapándose la boca con la mano en cuanto las palabras
brotaron de sus labios. Sawyer la hizo callar, con la mirada fija en el cielo. Se quedaron
sentados inmóviles durante unos buenos treinta segundos, ambos conteniendo la
respiración, mirando al techo, esperando que el siguiente ruido los despertara de su
quietud. Pero el sonido no regresó.
—Había unos tipos en el albergue —le dijo April después de un momento—. Estaban
hablando de cómo la patrulla de esquí encontró sangre en las montañas. Supongo que les
preocupaba que los lobos se hubieran comido a alguien o algo así.
Sawyer se dejó caer hacia atrás sobre su lado de la cama, con los ojos fuertemente
cerrados ante el ardor persistente de su pie.
—¿Crees que esa era la mancha? —preguntó—. ¿La que vimos en la nieve cuando
volvíamos aquí?
"No."
“¿Pero qué pasaría si así fuera?”
—Entonces habría habido policías —suspiró—. ¿Verdad? ¿Policías? Porque habría
habido un cadáver. Pero no había policías en la montaña, Ape.
“¿Cómo puedes estar tan seguro? La montaña es enorme”.
—Estoy seguro. —Se dio la vuelta y apoyó la cara contra el colchón—. Jesucristo. —
Maldijo el dolor y sus palabras quedaron amortiguadas por las sábanas.
Pero April estaba demasiado ocupada como para preocuparse por el dedo del pie de
Sawyer. “¿Qué pasa con el ruido?”, preguntó.
 Se presionó la cara con las manos por la cantidad de calor punzante que irradiaba su
pie. Probablemente había roto la maldita cosa, y ahora estaría castigado por el resto del
viaje. Ryan se enojaría mucho y Sawyer se quedaría atrapado en la cabaña por el resto del
fin de semana. "Maldita sea", susurró.
April se quedó en silencio por un momento, luego finalmente volvió a hablar. —
¿Estás bien? —Su mano se deslizó por sus hombros, frotando su espalda—. ¿Quieres que
llame a alguien?
—Estaré bien —dijo con los dientes apretados—. Sólo necesito dormir.
De nuevo, April se detuvo a pensar antes de responder. —Tienes razón —dijo—.
Probablemente era solo un animal. —Se arrastró por la cama, se deslizó sobre él y lo giró
para que quedara a horcajadas sobre sus caderas—. Y ahora los dos estamos
completamente despiertos. —Pudo distinguir el contorno de sus brazos levantados
mientras se sacaba la camiseta por la cabeza y la tiraba a un lado.
—Mono —dijo él con la garganta seca. Ella lo silenció apretando su boca contra la de
él y tirando de su labio inferior con los dientes.
—Déjame que te olvides de ese pie —propuso. Se retorció sobre él, agarró el
dobladillo de su camisa y luego le dio un tirón hacia arriba.
—Nos oirán —insistió, intentando apartarla de él, pero ella apretó las rodillas contra
sus caderas y se negó a moverse.
—Que nos escuchen. —Se arqueó hacia atrás para exponerse por completo,
deslizando las manos por sus pechos hasta las caderas, frotándose contra él.
Sawyer cerró los ojos, intentando relajarse, incapaz de evitar el repentino dolor
entre sus piernas. April metió los dedos bajo la cinturilla de sus pantalones, tirando de ellos
hacia abajo. Él exhaló un suspiro gutural cuando ella se recostó sobre él, sus dedos se
enroscaron contra la curva de su trasero, dejándose llevar cuando ella comenzó a moverse:
rítmico, lento, su respiración se entrecortaba suavemente. Él se sentó, rodeándola con sus
brazos, con la boca contra su cuello. Las uñas de ella recorrieron su espalda de arriba abajo
mientras él hundía la cara en su cabello, inhalando el aroma del champú, el champú de Jane,
el mismo aroma que había inhalado cuando la había abrazado por primera vez. El rostro de
Jane destelló contra la parte posterior de sus párpados, su cabeza inclinada hacia atrás,
mientras April se movía sobre él. Su corazón se aceleró cuando los suaves gemidos de April
surgieron de entre los labios de Jane, su boca recorrió la pendiente de su hombro, el
nombre de Jane en la punta de su lengua...
Se puso tenso. Esa era la razón por la que había mantenido la distancia durante tanto
tiempo: no había superado lo de Jane. Se le revolvió el estómago.
—Mono —susurró, intentando captar la atención de April, pero al pronunciar su
nombre, ella solo aumentó el ritmo—. April. —La agarró por las caderas, intentando
mantenerla quieta mientras comenzaba a marchitarse dentro de ella.
—Tom. —El apodo se le escapó de los labios y, en cuanto lo escuchó, se quedó sin
fuerzas y el corazón se le hizo un nudo en la garganta. Nadie lo llamaba Tom, excepto Jane.
Era su historia, su historia. Pero April no se dio cuenta de que se ponía tenso debajo de ella.
Continuó moviéndose, deslizando las manos por su pecho.
La agarró por los bíceps y la aplastó contra el colchón. De repente, sus papeles se
invirtieron. —Detente —le dijo, cogiéndole la mano cuando ella intentó agarrarle el pelo. La
apartó, se apartó de ella y volvió a subirse los pantalones. April quedó allí tendida, desnuda,
aturdida. Pero no tardó mucho en recuperar el equilibrio.
—¿Estás bromeando ? —preguntó, ahora a todo volumen—. ¿Desde cuándo dejas
pasar un polvo?
—¿Puedes bajar la voz? —preguntó, casi suplicando—. Vas a despertar a todo el
mundo. —Se subió las sábanas hasta la barbilla y cerró los ojos, decidido a volver a
dormirse a pesar de los fuertes latidos de su corazón. Pero ella no lo iba a permitir. Agarró
las sábanas por el borde superior dobladillado y las apartó de un tirón.
—Respóndeme —espetó ella—. ¿Qué diablos es esto?
Sus miradas se cruzaron. Él fue el primero en apartar la mirada.
—Lo sabía —susurró, deslizándose de la cama y caminando a grandes zancadas por
la habitación. Recogió su camisa del suelo como un matador agitando una capa ante un toro
—. Por eso no querías que subiera contigo, ¿verdad? ¿Para que pudieras follártela a ella en
lugar de a mí?
—No sé de qué estás hablando. —Intentaba mostrarse indiferente, tratando de
contener las náuseas que le subían por la garganta. April tenía razón: anhelaba un
encuentro casual en una habitación vacía, solo él y Jane, para poder disculparse y tal vez,
solo tal vez, ella pudiera perdonarlo por irse, por perder el contacto y dejarla ir. Quería el
secreto, quería el apasionado romance con la chica por la que todavía suspiraba. Se había
visto obligado a renunciar a ella: primero por una educación, luego por un idiota que la
había conquistado, y por eso él también había seguido adelante. Pero cuando Sawyer se
enteró de que Alex lo había engañado, una parte de él quería romperle la mandíbula al
bastardo; la otra parte quería dejarlo todo, mudarse a Arizona y curar el dolor de Jane. No
importaba que él y April estuvieran juntos. No importaba que le hubiera dado un anillo.
De nuevo se sintió culpable, se preguntó si amaba a April, porque si así fuera, ¿por
qué su primer instinto sería correr hacia otra persona? Se odiaba a sí mismo por ello; se
había prometido controlarse; evitaba a propósito a Jane en las conversaciones con Ryan, no
le hacía caso cuando se trataba de volver a estar juntos. Pero ella seguía acercándose a él,
abriéndose paso en sus pensamientos, siempre en segundo plano, siempre esperando como
un fantasma que no podía quitarse de encima.
April se sacó la camisa por la cabeza y abrió la puerta del dormitorio, haciendo todo
el ruido que pudo mientras se dirigía al baño. Sawyer sabía que llegaría a esto. Sawyer lo
supo desde el momento en que se juntaron, pero había tratado de convencerse de que
estaba equivocado. April ocuparía el lugar de Jane en su corazón, y cuando llegó la noticia
del bebé, por un momento lo había hecho. Sawyer se imaginó a sí mismo como un esposo,
un padre, e incluso si sus pensamientos volvían a la chica de su pasado, todo lo que tendría
que hacer era mirar a los ojos de su hija y recordar que April le había dado esta nueva vida,
este nuevo propósito para existir. Porque, ¿qué podría haber sido más poderoso que eso?
Se había vuelto arrogante. ¿Un último viaje a la cabaña? Claro, ¿por qué no? ¿Qué podría
pasar, especialmente con April en su brazo?
Pero lo que había sucedido era inevitable. La vio, la tocó, la olió y se volvió adicto.
Jane lo debilitó, lo desesperó. Ella quebró su voluntad. Pero había esperado demasiado, se
había atado a April para siempre. Y ahora Jane nunca lo querría y April nunca lo aceptaría
de nuevo.
Ryan miró hacia la oscuridad mientras yacía de costado, escuchando una discusión ahogada
que empañaba el silencio, por lo demás pacífico. Consideró levantarse para asegurarse de
que todo estuviera bien con su mejor amigo, pero decidió no hacerlo, porque no quería
involucrarse. Ryan creía en el destino. Todo sucedía por una razón; nada era aleatorio ni se
dejaba al azar. El hecho de que él y Jane nacieran al mismo tiempo; la implosión en la que se
había convertido su vida familiar... todas esas cosas tuvieron que suceder para llevarlo a
donde estaba ahora, con su hermana, su mejor amigo y Lauren, una chica a la que apenas
conocía pero que estaba empezando a necesitar. Todos tenían que emprender sus propios
viajes, ya fuera juntos o solos. Solo podía esperar que Jane y Sawyer viajaran juntos... y que
Lauren aceptara visitarlo en Zúrich.
Intentó entender las palabras, escuchando el crujido de la puerta del dormitorio
principal al abrirse, mientras Jane sacaba la cabeza. Pero la disputa llegó a una conclusión
abrupta y el silencio se apoderó de la casa una vez más. Se relajó, no se movió mientras
continuaba escuchando y pensando. Su mudanza a Suiza era parte de su destino, un destino
que lo alejaría de la vida y la gente que conocía. Tal vez esa distancia era justo lo que
necesitaba para poner sus pensamientos en orden, para superar los miedos que Jane tan a
menudo lo había alentado a dejar ir. No estaba seguro de que él y Lauren funcionaran, pero
por primera vez en su vida realmente quería intentarlo. Quería dejarla entrar, no alejarla de
la forma en que había empujado a Summer. Porque, ¿quién sabía cómo habría resultado esa
relación si no hubiera tenido tanto miedo?
Ryan miró al techo cuando oyó el mismo golpe que había oído antes de que
empezara la discusión. Oona se movió al pie de la cama, pero no se despertó, exhalando un
fuerte suspiro por la nariz antes de emitir un ladrido ahogado en sueños. Ryan repasó los
posibles animales que podrían haber subido al techo: varios zorros, posiblemente un puma.
Cuando era niño, su padre le había enseñado que los puercoespines podían trepar a los
árboles, y habían visto a uno haciendo precisamente eso mientras conducían la moto de
nieve de un lado a otro del camino de entrada mientras esperaban la cena de Acción de
Gracias un año.
Cerró los ojos, preguntándose cuán fuerte gritaría Jane si viera un roedor gigante con
púas caer del techo.
 CAPÍTULO SEIS

do Lyde apenas oyó el zumbido de su móvil por encima del zumbido metálico de
Megadeth. Abriéndose paso entre la neblina inducida por el alcohol, se dio la
vuelta y se tumbó boca abajo (amargado por más de una docena de cervezas
bebidas) y cayó al suelo diez centímetros desde el colchón que había empujado hacia la
esquina de su espartana habitación. Se puso de rodillas, con el pelo rubio sucio colgando
alrededor de su cara como una cortina. El teléfono siguió vibrando y pitando mientras se
arrastraba por un suelo lleno de ropa sucia y basura. Justo cuando buscaba el teléfono a
tientas, se quedó en silencio y saltó el buzón de voz. Menos de quince segundos después,
oyó el móvil de Pete gritar en la habitación de enfrente. Se dio la vuelta, dejó que el teléfono
se le cayera de las manos y volvió a sumirse en un sueño vertiginoso post-juerga, porque no
había mejor cura para la resaca que el sueño.
Pero se despertó de golpe un segundo después, y la voz de Pete se abrió paso a
través de un solo de guitarra asesino. "Hombre", dijo Pete. Clyde abrió los ojos y los
entrecerró a pesar de que la habitación estaba casi a oscuras. Pete se apoyó contra el marco
de la puerta, con el rostro convertido en una máscara de náuseas post-bebida. "Joder,
despierta, amigo", dijo, atreviéndose a soltar el marco de la puerta antes de tambalearse de
cabeza hacia la cama de Clyde, que estaba vacía.
—Sal de mi cama, hombre —gruñó Clyde.
—Levántate, amigo —respondió Pete.
"Me levantaré si te bajas de mi maldita cama, hombre. No hagas eso".
Pete se levantó del colchón, tambaleándose. “¿Hacer qué? Escucha, oye…”
Clyde se arrastró por el suelo, subió a su cama e inmediatamente se desplomó de
bruces sobre su almohada.
—Clyde —el nombre sonaba casi como un gemido—. Estamos jodidos, amigo.
Totalmente jodidos.
Una sílaba apagada se deslizó desde los pliegues de las sábanas de Clyde, un “¿qué?”
aplastado por una almohada que necesitaba urgentemente ser reemplazada: su cuerpo
informe y plano, su funda manchada con grasa de cabello y sudor.
—Oye, ¿me escuchaste? —Pete pateó uno de los pies de Clyde, que todavía tenía
zapatos. Sin previo aviso, Clyde se dio la vuelta y le arrojó la almohada sucia a su
compañero de cuarto con una fuerza sorprendente. Pete se tambaleó hacia atrás y casi
tropezó con una pila de ropa antes de que su hombro golpeara la pared. Después de
recuperar el equilibrio, dijo: —¿Adivina qué?
—¿Qué? —preguntó Clyde a regañadientes.
Pete se acercó a la ventana de Clyde y apartó la cortina para revelar la oscuridad de
la mañana. Copos de nieve gruesos cayeron sobre el cristal.
—Ay, mierda —susurró Clyde y se tapó la cara con las manos. Era justo lo que
necesitaban. No habían salido de fiesta en casi una semana, aguantando mientras el
meteorólogo se equivocaba en todos los pronósticos. Finalmente se cansaron y terminaron
en la licorería, donde, he aquí, había una oferta de treinta y seis cervezas. Lo consideraron
una señal del mismísimo Dios y procedieron a emborracharse épicamente mientras
jugaban a la Xbox y escuchaban Master of Puppets de Metallica en repetición. Y ahora estaba
nevando ...
—Nos han llamado —anunció Pete, llevándose el puño a la boca y reprimiendo un
eructo que le hizo temblar el diafragma—. Hay caminos secundarios que salen de la
autopista —dijo—. Tenemos una hora.
—¿Qué hora es? —murmuró Clyde, intentando incorporarse.
“Las cuatro y media.”
—Maldita sea —hizo una mueca ante el sabor de su propia boca—. ¿Café?
—Haré un poco —dijo Pete—. Necesito un poco de Tylenol.
Clyde suspiró vacilante y luego se pasó la mano por el rostro antes de dejarla caer
sobre la cama. Estuvo tentado de llamar, pero el equipo de carretera residente era pequeño
y eso dejaría a los demás abandonados. A Clyde le gustaba pensar en sí mismo como una
persona leal, no el tipo de persona que fastidia a los demás miembros del equipo.
Se arrastró hasta el baño, se inclinó sobre el lavabo y se echó agua fría en la cara.
Todavía estaba vestido de la noche anterior, así que todo lo que tenía que hacer era coger
su abrigo y su sombrero y salir corriendo a la nieve. La camioneta sin quitanieves de Clyde
estaba aparcada a unos metros de la casa. Era un fastidio desmontar los quitanieves
después de cada uso, así que los chicos se turnaban: una camioneta estaba lista para la calle
mientras que la otra se quedaba con el quitanieves y las cadenas. Les ahorraba muchísimo
tiempo en mañanas como aquella, mañanas en las que el viento era tan frío que les hacía
doler los huesos y les picaban los ojos. Clyde hizo una mueca de frío mientras avanzaba
hacia su camioneta, con la cabeza palpitando, el cerebro hinchado y el estómago agrio.
Tuvo que detenerse junto al guardabarros delantero, anticipando lo inevitable mientras la
náusea se le coagulaba en la garganta, pero después de unas cuantas respiraciones
profundas, recuperó el equilibrio y subió a la cabina.
Condujo hasta la parte trasera de la casa, los faros delanteros cortando la oscuridad,
iluminando el viejo Chevy de Pete y la cochera construida por ellos mismos junto a ella
donde guardaban todo su equipo. El quitanieves de Clyde estaba estacionado debajo de la
estructura adosada, con la pintura amarilla brillante descascarándose del acero de calibre
diez. Había ayudado a su padre a pintarla décadas antes, justo antes de Navidad. Su madre
había elegido el color, siendo el amarillo su favorito. Estacionando de modo que su alto
Mientras las vigas del techo brillaban contra la construcción destartalada del garaje, bajó la
ventanilla y metió la cabeza en el frío, alineando hábilmente el camión para que el
quitanieves se deslizara hasta su lugar. Satisfecho con su posición, encendió el estéreo y
metió la mano en la guantera para fumar un cigarrillo. A pesar de su dolor de cabeza
palpitante, la música lo ayudó a despertarse y, en ese momento, estar despierto era más
importante que estar cómodo.
Encendió su cigarrillo, aspiró una bocanada de humo y se deslizó hacia la oscuridad
previa al amanecer, con copos de nieve brillando a lo largo de los lados de la cochera que
probablemente se derrumbaría sobre sí misma antes del próximo invierno. Se ocupó del
parachoques delantero de la camioneta, Slayer se adentraba en su puerta abierta. Cuando el
CD se detuvo entre las pistas, un gemido de octava baja le llamó la atención. Levantó una
ceja, metiendo el brazo en la camioneta para bajar el volumen de la música. Una sombra
atravesó el patio trasero arbolado, Clyde captó el movimiento con el rabillo del ojo. —Hola,
Pete? —Otro gemido sonó como respuesta, y Clyde no pudo evitar sonreír. —¿Estás bien,
amigo? —preguntó, volviendo a mirar lo que estaba haciendo, con el cigarrillo colgando de
la curva de su labio inferior—. ¿Quieres pasarme la llave de tubo del cajón de
herramientas?
Los gemidos continuaron, solo para ser interrumpidos.
Clyde levantó la vista, cegado por las luces altas, incapaz de ver nada más allá del
parachoques delantero del camión. —¿Pete?
Nada.
Suspiró, dio otra calada al cigarrillo y lo arrojó a la nieve. —Eres un desastre
aguantando el alcohol, tío —dijo. Salió de los faros y apenas podía ver nada. Sus ojos
luchaban por adaptarse a la repentina oscuridad, pero lo único que podía distinguir eran
las ventanas de la casa, iluminadas de dentro hacia fuera, y el interior de su camioneta,
iluminado por el débil resplandor de la luz del techo sobre el salpicadero polvoriento. Se
agachó para entrar. Clyde subió el volumen de la música hasta que el volumen sonó bajo y
se acercó a la parte trasera de la camioneta. Se detuvo junto a la caja de herramientas que
estaba montada a ras de la parte trasera de la cabina de la camioneta y empujó con la
palma de la mano un botón de cierre, lo que hizo que una de las dos tapas metálicas de la
caja rebotara hacia arriba gracias a su resorte. Se encendió una pequeña luz y la colección
de herramientas de Clyde relució en el anémico resplandor amarillo. Rebuscó entre el
desorden, empujando al azar su preciado equipo de un lado a otro.
—Llave de tubo, llave de tubo —murmuró, como si cantar el nombre de la
herramienta como un mantra la hiciera saltar de la pila de metal cromado—. Hijo de... —No
estaba por ningún lado, y la mente de Clyde saltó a la última vez que no pudo encontrar una
pieza de equipo. Pete había tomado prestada su herramienta Dremel, y había sido Clyde
quien la había encontrado en el cofre de herramientas en la parte trasera de la camioneta
de Pete. Cerró de golpe la tapa de su caja y marchó a través del patio hacia el Chevy de Pete,
casi tropezando con una rama caída en su camino. Maldijo en voz baja mientras recuperaba
el equilibrio, agarrando la rama por su madera quebradiza y arrojándola a un lado.
La rama regresó hacia él y aterrizó justo por debajo de sus botas.
—¿Pete? —Clyde parpadeó, entrecerrando los ojos en la oscuridad—. Oye, deja de
joder, hombre. ¿Dónde está mi trinquete?
Nada.
—Da igual —murmuró, abriendo la caja de herramientas de Pete y allí estaba, la
herramienta que Clyde estaba buscando—. Sabes, no me importa si usas mis cosas —
anunció, agarrando la llave y volviéndose hacia su propia camioneta—. Pero seguro que
estaría bien que pusieras las cosas donde las encontraste. Se llama cortesía común.
Otro gemido, éste flemático, como un estertor en lo profundo de un pecho.
—Debería visitar a tu mamá —continuó, dando un paso atrás y rodeando el
parachoques delantero—. Quejarme de cómo te crió. en un granero antes de echarle un
buen polvo al estilo Clydey. Pete odiaba los chistes sobre madres. Era una de sus manías. Y,
sin embargo, no había nada más allá del zumbido de la música de Clyde. Ni un "que te
jodan", ni una ocurrencia ingeniosa a cambio. La falta de una respuesta sugería que Pete
estaba en algún lugar en la oscuridad vomitando sus tripas. "¿Pete? ¿Vas a sobrevivir?"
 Deslizó el trinquete sobre el capó de su camioneta. La curiosidad lo venció y dio un
paso atrás hacia la mañana oscura, con copos de nieve flotando en su campo de visión. Hizo
una doble mirada cuando vio a alguien de pie en la oscuridad a una docena de metros de
distancia, pero seguro como el infierno que no era Pete. El tipo era alto y flaco como un
palillo, y aunque Clyde no podía ver gran cosa, casi parecía que el extraño estaba desnudo:
no había líneas que sugirieran el pliegue de unos vaqueros o el relleno de un abrigo de
invierno. La silueta le recordó las imágenes enfermizas que Pete le había mostrado una vez:
hombres y mujeres desnudos con el pelo rapado de pie en largas filas, números tatuados en
brazos como palillos de dientes. Pero había algo en el tipo que estaba de pie a una docena
de metros de distancia que no encajaba; sus brazos eran demasiado largos para su cuerpo,
y esa cabeza... era enorme, como uno de esos antiguos bebés de agua en un espectáculo de
fenómenos de circo.
—¿Qué demonios? —susurró, parpadeando un par de veces para intentar ver mejor.
Cuando estaba a punto de dar un paso hacia adelante, un estruendo detrás de él le hizo
saltar del susto. Se tambaleó, con la mirada fija en su capó recién arrugado, como si algo
pesado hubiera caído sobre él, pero no había nada allí. La música siguió sonando mientras
uno de sus faros delanteros parpadeaba y luego se apagaba. Su corazón latía con fuerza en
su pecho bajo la descarga de adrenalina, pero sus reflejos todavía estaban embotados por el
alcohol que contaminaba su torrente sanguíneo. Su juicio deteriorado le hizo sopesar el
hecho de que el capó de su camioneta estaba destrozado sobre la figura de sombra que se
alzaba en la distancia. Había hecho un movimiento hacia la camioneta. cuando fue
empujado hacia atrás como si algo se hubiera lanzado hacia su pecho, el aire se le escapó de
los pulmones y el asiento de sus jeans se deslizó por el suelo.
Se quedó paralizado, aturdido, sin saber qué acababa de pasar.
Algo se inclinó hacia su línea de visión, pero no pudo distinguir qué era. El faro
brillaba detrás de él, arrojando la figura a la silueta, su cuerpo demacrado no era más que
huesos y ángulos agudos. El diablo , pensó. Lucifer, en carne y hueso. Presa del pánico,
comenzó a arrastrarse hacia atrás, la nieve quemando la piel expuesta de sus manos. Pero
antes de que pudiera alejarse más de unos pocos pies, chocó con algo detrás de él, algo que
emitió un gruñido profundo y retumbante. La cosa frente a él echó el brazo hacia atrás, la
silueta de una mano gigante de cuatro dedos sostenida en alto, la palma como una pala con
dedos delgados y delgados que sobresalían. Clyde abrió la boca para gritar cuando la mano
atravesó el aire, las garras negras atraparon la luz, pero gorgoteó en su lugar. Sus ojos se
abrieron cuando la sangre caliente burbujeó de su cuello. Se llevó las manos a la garganta,
tratando de evitar que la sangre se derramara, pero se derramó sobre sus dedos.
Cayó de espaldas, sin aliento, mirando la casa que se encontraba a unos pocos metros
de distancia, una casa que era segura y cálida. Justo en ese momento, vio a Pete cruzar la
cocina con naturalidad, con una cafetera recién hecha en la mano, ajeno a lo que estaba
sucediendo afuera. Clyde extendió la mano, rezando a Dios para que su amigo sintiera que
algo andaba mal, que se detuviera a mirar por la ventana. Pero no lo hizo.
Tan pronto como Pete desapareció de la vista, las dos… cosas que se cernían sobre
Clyde lo miraron fijamente, y aunque no podía ver cómo eran, el olor distintivo de la orina
sobre el aroma metálico caliente de su propia sangre lo hizo entrar en pánico. Trató de
ponerse de pie a pesar de sus heridas, pero uno de ellos se abalanzó hacia adelante y sus
dientes desgarraron el hombro de Clyde. Se atragantó con su Clyde se quedó sin aliento y
trató de gritar, pero sus esfuerzos se vieron ahogados por el gemido de las guitarras y el
golpeteo de los tambores. Todo su lado izquierdo se sentía como si estuviera en llamas. Se
dio la vuelta sobre su hombro herido en un débil intento de enfriar la quemadura con la
nieve mientras arañaba el suelo, tratando de alejarse de su atacante. Pero tan pronto como
se dio la vuelta, sintió que algo le agarraba la pierna. Con un solo parpadeo, Clyde miró
hacia la casa, tratando de gritar pero sin poder recuperar el aliento, rezando por la
salvación, seguro de que esto realmente no podía estar sucediendo. Y entonces sintió que el
suelo se deslizaba debajo de él mientras era sacudido hacia atrás, la cabaña desapareció de
repente mientras era arrastrado hacia los árboles.

Pete no podía oír nada por encima del gemido de Megadeth, así que cuando finalmente vio
a la criatura parada en la boca de la cocina, ya era demasiado tarde para que corriera. La
cosa esquelética llenó toda la puerta, inclinándose para pasar agachada por el umbral, sus
brazos parecidos a arañas se doblaron en ángulos indescriptibles mientras se arrastraba
hacia la habitación. La taza de viaje sin tapa de Clyde se deslizó entre los dedos de Pete y se
estrelló contra el suelo, el café caliente se derramó sobre sus botas. A pesar del tamaño del
monstruo, la altura de la cosa estaba lejos de ser su atributo más perturbador. Pete se
atragantó con el aire en su garganta mientras miraba sus ojos negros como el mármol
hundidos profundamente en una cabeza demasiado grande, una boca imposiblemente
ancha llena de dientes gruesos y amarillos dentro de su cráneo. Imposible , pensó. Intentó
respirar y gritar a la vez, arrinconándose mientras la cosa avanzaba resoplando por una
nariz inexistente ante el olor a café recién hecho, un olor que se mezclaba con la sangre
untada en la cara y los brazos del monstruo.
Pete se apretó contra la pared y cerró los ojos con fuerza, mientras el pensamiento
más arbitrario se precipitaba por su cerebro: Jurassic Park . Había sido su película favorita
absoluta cuando era niño. Había estado tan obsesionado con él, que sus padres no habían
tenido el corazón para devolver la cinta VHS al lugar de alquiler, y después de meses de
multas por demora, la compraron en su lugar. Ahora, el Pete adulto estaba pegado a la
pared de la cocina, con un hilo cálido de orina goteando por sus muslos, convenciéndose a
sí mismo de que si no se movía, si no respiraba, si no emitía un sonido, el demonio frente a
él no se daría cuenta de que estaba allí, al igual que el T. rex en las películas. Pero incluso
con los ojos cerrados, podía oír a la cosa acercándose. Podía oler la sangre, negándose a
creer que era la sangre de alguien a quien conocía. Cuando finalmente abrió los ojos, estaba
de pie cara a cara con un demonio sonriente, los dientes anchos de la cosa a escasos
centímetros de la punta de su nariz.
Cuando la criatura levantó una mano de dedos largos y huesudos hacia el rostro de
Pete, no pudo evitar el gemido apagado de terror que escapó de su garganta. Con sus
mejillas en su agarre, las garras afiladas clavándose en su carne, el salvaje inclinó la cabeza
hacia un lado, pareciendo estudiar la expresión de horror que Pete podía sentir
retorciéndose en su rostro. Estaba mirando el golpeteo de su pulso justo debajo de su
mandíbula que latía al ritmo del tamborileo de su corazón desbocado. Pete gritó cuando lo
levantó del suelo solo por la cabeza, con las piernas colgando, sintiendo que su cuello
estaba a punto de desgarrarse de su torso, sus botas pateaban la pared detrás de él
mientras luchaba por liberarse.
Y entonces Pete se quedó inmóvil involuntariamente, una sensación que no podía
identificar se extendió desde su estómago hasta sus extremidades: calor y frío a la vez. De
repente se desplomó en el suelo cuando la criatura retiró su mano libre, y por un momento
la esperanza le atravesó el corazón. Lo estaba soltando. Iba a sobrevivir. Como un tiburón,
la criatura se había dado cuenta de que Pete no era su presa legítima. Pero su puño se
aferró a algo largo y gris, algo que parecía estar tirando de las entrañas de Pete como una
cuerda o un cordel.
Antes de que tuviera tiempo suficiente para procesar el alcance de lo que estaba
sucediendo, el monstruo comenzó a comer, sacándose las entrañas. El vientre de Pete
parecía una cuerda de salchichas sin romper. Un grito se abrió paso a través de su garganta.
Pete extendió un brazo y agarró la hebra de vísceras resbaladizas, tirándola hacia atrás en
un juego espantoso de tira y afloja, mientras luchaba por lo que era legítimamente suyo,
luchaba contra la horrible sensación de que literalmente se deshacía de adentro hacia
afuera. El salvaje dejó de masticar, aparentemente desconcertado por el hecho de que su
presa destripada contraatacara.
Pero Pete se estaba desvaneciendo. Manchas negras florecieron ante sus ojos. El
rastro ardiente de la pérdida de sangre serpenteaba por el interior de su cráneo y le
apretaba el cerebro. Se inclinó hacia la derecha, rodó sobre su estómago en un intento de
recuperar el aliento, pero en lugar de eso se atragantó, inhalando la sangre que salpicaba el
linóleo. Era su sangre. Su sangre. Por todas partes. Tanta que podía ver su propio reflejo en
el burdeos oscuro debajo de él, su propia expresión de terror desconcertado se reflejaba en
él, pero retorcida como en un espejo de feria.
Su diafragma cedió a un traqueteo antinatural y un sollozo se abrió paso desde su
pecho cuando vio un par de piernas alienígenas iguales entrar en la cocina, el sonido
amortiguado por un temblor húmedo de un gruñido cuando las dos criaturas comenzaron a
pelear. Se quedó mirando sus piernas fibrosas mientras se esquivaban.
Su mundo se volvió negro mientras se gruñían el uno al otro, el sonido le recordó a
Pete la caza de jabalíes con su papá. La mesa de la cocina se volcó junto a su cabeza. El
refrigerador se sacudió cuando uno de ellos cayó contra él. Los platos se estrellaron contra
el suelo por encima del sonido de la música de Clyde que sonaba desde el otro lado de la
casa, las respiraciones sibilantes de Pete ahora se producían en ráfagas cortas. Antes de que
pudiera conjurar otro grito, algo lo agarró por el cuello, lo tiró hacia arriba y lo sacudió con
saña. Y a pesar del gemido de la música, lo último que Pete escuchó fue el chasquido de su
propio cuello.

Jane entrecerró los ojos para protegerse del sol que se filtraba en la habitación, se dio la
vuelta y se frotó los ojos para quitarse el sueño mientras Lauren permanecía inmóvil a su
lado. Nada le habría gustado más que quedarse en la cama una hora más, todavía cansada
por la noche anterior; ella y Lauren se habían quedado despiertas mucho después de
meterse en la cama, susurrando a través de las sábanas sobre Ryan y Sawyer y la extraña
forma en que April había mirado a Jane durante su juego de billar, la expresión de April
llena de malas vibras. Y luego había ocurrido la pelea. Tanto Jane como Lauren habían
permanecido sin aliento en la oscuridad, con los oídos aguzando lo más que podían. Jane
casi se había arrastrado fuera de la cama para echar un vistazo al pasillo, pero Lauren la
había detenido, agarrándola del brazo y sacudiendo la cabeza.
—No lo hagas —susurró ella—. ¿Y si te ve?
Jane casi puso los ojos en blanco ante la sugerencia. ¿Y qué?, pensó. Déjala ver. Jane
no era la que estaba haciendo un montón de ruido en mitad de la noche, despertando a
todo el mundo. Pero Lauren tenía razón. Si Jane hubiera sido sorprendida escuchando a
escondidas, habría causado aún más drama. Y sin embargo, mucho después de que la
discusión se hubiera calmado, casi una hora después de que Lauren se hubiera quedado
dormida, Jane permaneció completamente despierta, contemplando la posibilidad de
caminar de puntillas por el pasillo y pegar la oreja a la última puerta. Se imaginó bajando
las escaleras a escondidas y encontrando a Sawyer sentado en una sala de estar oscura,
mirando por el gran ventanal que daba a las montañas y los árboles. Se daría vuelta para
mirarla cuando la oyera acercarse, se mirarían el uno al otro durante un largo rato, sin
aliento, en silencio, y luego su rostro se iluminaría como la luna iluminando la noche.
Pero por más que lo intentó, no pudo obligarse a sentirse bien por la ira que había
escuchado al final del pasillo. Lauren la habría reprendido por ser tan "amable", tan "justa",
pero Jane no pudo evitarlo. A nadie le gustaba estar en medio de una discusión,
especialmente cuando estaba a la vista de todos. Estaba segura de que Sawyer se sentía
miserable, avergonzado, incómodo, y no había nada en eso que la hiciera feliz. Sus
incesantes pensamientos le habían permitido dormir un poco más de tres horas, pero al
anfitrión no se le permitió dormir hasta tarde. Tenía que preparar el desayuno; estaba
segura de que los chicos estarían ansiosos por volver a subir a la montaña.
Se sentó, agarró del suelo los calcetines que había tirado y se los puso. Tembló de frío
y se frotó los brazos mientras se dirigía hacia la ventana para contemplar el mundo por
primera vez. Se detuvo para ponerse un jersey por la cabeza, con los dedos enganchados en
los enredos de su pelo que había dormido, y luego parpadeó al ver la vista. No había ni una
mota de verde hasta donde alcanzaba la vista. Había nevado durante la noche y había
nevado mucho.
Una emoción infantil le atravesó el corazón mientras corría por la alfombra hasta la
puerta del dormitorio y la abría en silencio a pesar de su excitación, pues no quería
despertar a su amiga. Subió las escaleras de dos en dos, se detuvo en el pasillo y entró en la
cocina sin pensar en su aspecto. A pesar de su amor por el verano, una capa de nieve fresca
siempre la emocionaba. Y se imaginó a ella y a Ryan construyendo un muñeco de nieve
gigante en el porche, justo fuera de la puerta de la cocina.
Su amplia sonrisa vaciló antes de desaparecer por completo cuando dobló la esquina.
Sawyer estaba de pie en esa misma puerta, de espaldas a ella, mirando la nieve recién
caída. Sostenía una taza humeante entre sus manos y había un par de mochilas a sus pies.
Parecía que estaba contemplando la posibilidad de salir a pesar de estar todavía en pijama,
recién salido de la cama y con el pelo hecho un desastre. Finalmente se dio la vuelta para
ofrecerle una sonrisa cansada. Un momento después miró hacia otro lado.
—¿Recuerdas las vacaciones de invierno cuando nos quedamos atrapados aquí? —
preguntó—. Tu padre estaba muy enojado.
Jane frunció el ceño ante su tono. Podía percibirlo en su voz: algo no iba bien. Cruzó
la cocina hacia la cafetera y dijo: Se sirvió una taza. La capa de nieve sobre la barandilla de
la terraza tenía al menos quince centímetros de espesor. Volvió a mirarlo a él y sus maletas.
—¿Pasó algo? —preguntó. Odiaba la forma en que sus hombros se encorvaban. Se lo
habían pasado muy bien el día anterior y ahora él estaba allí de pie, herido, mirando el
paisaje, aparentemente ansiando escapar.
—Sí —dijo en voz baja—. Supongo que se podría decir así.
—¿Qué? —preguntó Jane, su pregunta casi un susurro.
Sawyer negó con la cabeza. —La cagué. —Se encogió de hombros y tomó otro trago
—. Nada nuevo.
Ella apretó los labios en una línea apretada, tratando de abstenerse de un
interrogatorio en toda regla, pero era difícil. Su curiosidad la había mantenido despierta la
mitad de la noche, y ahora había regresado con venganza, pero había más que eso. Las
bolsas a sus pies le revolvieron el estómago. No le importaba lo que hiciera April, pero
Sawyer no podía irse. Esta era su última visita allí, ninguno de ellos estaba seguro de
cuándo podrían volver a estar juntos. Después de esto, la cabaña desaparecería para
siempre. Después de esto, Ryan empacaría sus propias maletas y le ofrecería su saludo
habitual y su sonrisa lista para la aventura antes de darle un abrazo y caminar hacia una
terminal del aeropuerto. Su corazón se aceleró ante la idea de eso: perder esta última
oportunidad de estar juntos, perder su última oportunidad de hacer las cosas bien con el
chico que había perdido hace tanto tiempo. No podía soportar mirarlo, sus senos nasales se
inflamaron con su repentina necesidad de llorar. —Lo he oído —dijo, manteniendo la voz lo
más firme posible y mirando fijamente su taza. El aroma del café no hacía nada por calmar
sus nervios—. ¿De qué se trataba?
Suspiró. —Jane, ¿podemos…? —Su boca se cerró de golpe, interrumpiendo la frase
cuando April entró en la cocina, completamente vestida, luciendo como si hubiera estado
despierta durante horas. Jane se giró para mirarlos, su mente dando vueltas con esas tres
crípticas palabras. ¿Podemos qué? Observó a April envolverse una bufanda alrededor del
cuello. Mientras estaba de pie en la entrada del pasillo, observando a su pretendiente. Y por
primera vez ese fin de semana, Jane sintió una genuina punzada de animosidad hacia el
extraño que estaba de pie en su escapada de montaña de la infancia. Quería agarrar los
extremos de esa bufanda y apretarlos tanto alrededor del cuello de April que su tez
perfectamente pálida se volviera de un horrible tono azul. Quería poner los ojos en blanco
abiertamente y preguntarle a dónde planeaba ir April con ese clima, y luego desterrarla al
estudio de arriba como la pequeña perra no deseada que era.
Pero en lugar de soltar las blasfemias que tenía en la punta de la lengua, irguió los
hombros, respiró hondo y forzó una sonrisa que la llenó de autodesprecio. “Buenos días”,
dijo, con el tono animado de su propia voz resonando en sus oídos. Era una hipócrita. Una
mentirosa. Una farsante de dos caras.
—Buenos días —murmuró April, sin poder sonreírle a Jane.
 Jane se dio la vuelta y bajó en silencio el único escalón que conducía a la sala de estar
llevando su taza de café, dándole un poco de espacio a la pareja mientras su propia
hostilidad hervía bajo su piel. A April no le importaba si ofendía a alguien, frunciendo el
ceño a desconocidos, esquivando conversaciones, pasando días enteros en albergues de
esquí en un patético intento de arruinar el buen momento de todos. Ella era la que irrumpía
en los pasillos en mitad de la noche, dando portazos, despertando a la casa, y Jane era lo
bastante modesta como para seguir siendo amable con ella. Jane miró con enojo su propio
reflejo en la ventana, disgustada con su propia tolerancia.
—¿Qué estás haciendo? —oyó que preguntaba April—. ¿Admirando la vista?
"Estamos atrapados por la nieve."
“Ese no es mi problema.”
Jane frunció el ceño al contemplar el paisaje. A unos cuantos metros de la ventana de
la sala de estar había un comedero para ciervos vacío, medio enterrado. Su padre solía
conducir más de treinta kilómetros para comprar fardos de alfalfa durante el verano,
cuando la cabaña se usaba durante cada descanso que ella y Ryan tenían de la escuela.
Llenaban el comedero y Jane pasaba horas mirando a los ciervos deambular fuera de la
ventana, a veces con crías, a veces con astas peludas sobre sus cabezas. Durante un
invierno, justo antes de Navidad, uno de ellos tuvo la osadía de salir a la terraza. Casi asustó
a su madre hasta matarla. Mary Adler levantó la vista de los platos y miró fijamente los
grandes ojos negros de un ciervo. Cuando gritó, el animal saltó volando por las escaleras
heladas de la terraza. Su padre estuvo histérico todo el día, jurando que había sido lo más
gracioso que había visto en su vida.
—¿Qué quieres que haga, simio? —El tono de Sawyer era firme y tranquilizador.
Tenía la suerte de mantener la cabeza fría en las situaciones más tensas. Su compostura
siempre había hecho que Jane se sintiera segura; si el mundo se incendiara de repente,
Sawyer podría calmarla hasta que los consumiera a ambos.
—Lo único que sé es que nos vamos —dijo April—. Hoy. Esta mañana.
"¿Cómo?"
—No lo sé. Descúbrelo. ¿Por qué no vas a despertar a tu amigo y a limpiar la
carretera? Hablando de eso... —Sus palabras se fueron apagando.
Jane miró hacia la cocina justo a tiempo de ver entrar a Ryan. Su cabello estaba
alborotado y se erizaba en todas direcciones. Se protegió los ojos del resplandor de la nieve
y saludó a la pareja que se peleaba con unas palabras ásperas: "¿Arar con qué, con mi
polla?"
Jane apartó la mirada y reprimió una risa amarga, mientras una llamarada de
reivindicación se encendía en la boca de su estómago. Ryan tenía un don con las palabras.
Era brusco cuando hacía falta y nunca ocultaba sus verdaderos sentimientos; eran gemelos,
pero completamente opuestos, como el yin y el yang.
—Nos quedan dos días, ¿recuerdan? —les recordó Ryan—. Nos llevará dos días de
estas maravillosas vacaciones limpiar la entrada con nieve y, tal vez, entonces, si tenemos
suerte, podamos regresar a la civilización. —Se oyó el sonido de una taza que se sacaba de
un armario del techo—. Pero no cuenten con ello. —Café vertiéndose en una taza—. Puede
que nos quedemos atrapados aquí hasta la primavera.
—¿Qué? —preguntó April alarmada.
—Está bromeando —le aseguró Sawyer.
 “¿Lo soy? ¿Has mirado afuera? ¿Recuerdas las vacaciones de invierno cuando nos
quedamos atrapados aquí durante dos semanas?”
—Probaré el Jeep —decidió Sawyer—. Pondré la tracción en las cuatro ruedas y
veremos qué pasa...
—Estás delirando —se rió Ryan—. Apuesto a que hay dos pies ahí fuera. Incluso si
llegas al fondo...
"Lo intentaré", insistió Sawyer.
“Realmente tenemos que volver a casa”, añadió April, como si quisiera engañarlos
haciéndoles creer que este intento de partida repentina no tenía nada que ver con ella, sino
con circunstancias fuera de su control.
Jane se asomó a la cocina justo a tiempo de ver a Sawyer salir. April lo siguió un
segundo después. Ryan se quedó de pie frente al fregadero. Vio a su hermana con el rabillo
del ojo y le lanzó una mirada.
—¿Los escuchaste anoche? —preguntó Jane en voz baja, mientras se acercaba.
—La escuché —dijo— . Es una maldita maniática. Lo supe en cuanto la vi.
“¿Sabías qué?”
“Que está más loca que un gato”.
Jane se mordió la lengua y tomó un sorbo de café.
“Tengo el radar configurado para detectar a los psicópatas a kilómetros de
distancia”.
—No parecía que... —Jane cerró la boca de golpe, interrumpiéndose a mitad de la
frase. No. No iba a defender a esa chica, especialmente no delante de Ryan.
—¿Qué? —preguntó—. ¿Tan grave? No me mientas. Tú también lo viste. Sé que lo
viste. Si ella cree que van a salir de aquí hoy, es una prueba de su locura.
—Prepararé el desayuno —le dijo Jane, que no quería hablar más del tema. Si la
conversación continuaba, sólo sería cuestión de tiempo antes de que perdiera la calma y se
echara a llorar. Abandonando su taza medio vacía, se volvió hacia el frigorífico—. Quizá
deberías ir a ayudarlo.
—¿Ayudarlo a hacer qué? ¿Quedarse atascado? Estoy bastante seguro de que lo tiene
todo bajo control. Ryan se sentó a la mesa del comedor.
De pie frente al refrigerador abierto, cerró los ojos y su corazón dio un vuelco dentro
de su pecho.
“En el momento en que me dijo que ella iba a venir, tuve una sensación”, continuó.
“Como, ‘Bueno, eso es todo, nuestros planes se fueron al traste antes de que tuvieran una
oportunidad’”.
—Entonces deberías haber dicho algo —dijo suavemente, sacando una caja de
huevos del refrigerador.
"¿Cómo qué?"
“Como 'No la traigas'”.
—Claro, porque eso habría sido genial —gruñó en su taza, sacudiendo su despeinada
cabeza—. Este viaje estaba condenado al fracaso desde el principio.
—Entonces, ¿por qué estamos aquí? —preguntó Jane. Ryan la miró parpadeando,
sorprendido por la insistencia en su tono.
"¿Qué quieres decir?"
 "Quiero decir que si sabías que esto iba a ser una mierda, ¿por qué quisiste seguir
adelante? ¿Por qué no pudimos haber hecho otra cosa?"
"¿Cómo qué?"
“No sé nada. Podría haber venido a Phoenix”.
“Gran idea”, dijo en voz baja.
“Podríamos haber ido hasta Denver”.
—¿Y tú habrías accedido a eso? —espetó, resoplando ante la idea—. Yo habría dicho:
«Oye, Jane, vamos a visitar a Sawyer en Denver» y tú habrías dicho: «Oh, gran idea, déjame
hacer las maletas». Tonterías, Jane. Llevo años intentando que nos reunamos y tú siempre
has sido evasiva. Oh, no, no puedes, tienes cosas que hacer para la escuela. Oh, es un mal
momento. Oh, esto, oh, aquello, oh, querido y dulce Jesús, Sawyer Thomas no.
Ella tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta mientras le ardían los
ojos.
—La única razón por la que subiste aquí fue porque era nuestra última oportunidad
—dijo Ryan, suavizando el tono de su voz, casi como si se tratara de una disculpa—. La
única razón por la que pude convencerte fue por lo de Zurich, e incluso entonces dudaste.
Incluso entonces tuviste que invitar a alguien para que subiera contigo como manta de
seguridad.
Se pasó la mano por la mejilla y se aclaró la garganta, luchando como el demonio por
mantener la compostura. —Y te arrepientes de que lo hiciera, ¿verdad? —preguntó—. Te
arrepientes de haber conocido finalmente a Lauren. Puedo notarlo por la forma en que no
puedes apartar los ojos de ella.
“No me arrepiento de haber conocido a Lauren”, confesó. “Lauren es increíble”.
Jane miró fijamente el fregadero, con sus dedos agarrando el borde de la encimera.
-Pero ¿sabes qué? -preguntó.
"¿Qué?"
"En cierto modo me molesta".
Una oleada de mariposas ansiosas estalló en su corazón. ¿Resentimiento? Su mirada
se dirigió hacia la cocina. Ryan la estaba mirando fijamente, su expresión pasó de inestable
a justificada, como si acabara de desenterrar un terrible secreto.
—Es verdad, entonces —dijo con firmeza—. Había un motivo oculto. Sabías lo que
iba a pasar, que nos íbamos a gustar. Qué irónico que conociera a una chica que realmente
me gusta semanas antes de hacer las maletas y mudarme al otro lado del mundo.
Ella apretó los dientes y de repente lo odió. —¿Y tú? —preguntó, echando una rápida
mirada hacia el pasillo para asegurarse de que nadie estuviera escuchando a escondidas
antes de entrecerrar los ojos y mirar fijamente a su hermano—. ¿ No tenías un motivo
oculto? —siseó, manteniendo la voz baja.
—Sí, claro que sí —confesó Ryan sin dudarlo—. Pero eso se complicó tanto como
todo este viaje y, me da rabia decírtelo, pero no es culpa mía.
Ella apartó la mirada de él y respiró hondo para tranquilizarse. Él tenía razón: no era
su culpa. No era culpa de nadie. Las cosas estaban simplemente torcidas, demasiado
confusas para volver a ser como eran antes, cuando ella, Ryan y Sawyer eran los Tres
Mosqueteros, siempre juntos, siempre riendo, nunca solos, ni enojados ni inseguros.
—Tienes razón —dijo después de un largo rato—. Se quedará atascado.
"Ya está atrapado", se dijo Ryan.
 —Deberías ir con él. Si se va, al menos te dará más tiempo...
Ryan se levantó de la silla. —Hay muchas habitaciones. No le importó pasar un día
entero sola en la maldita cabaña, pero ¿ahora no puede enfurruñarse sola aquí? ¿Cuál es la
diferencia? —Cruzó la cocina para encontrarse con Jane en el fregadero, girándola para que
lo mirara de frente enredando sus brazos en los de ella y atrayéndola en un abrazo
inesperado. Jane suspiró contra su hombro, sacudiendo la cabeza en silencio ante la
situación. —Te amo —le dijo.
Levantó un brazo para presionar el dobladillo de su manga contra uno de sus ojos,
finalmente se soltó de su abrazo y agarró la caja de huevos que estaba al lado del fregadero.
"¿Cuántos quieres?", preguntó, sollozando.
“Tres”, dijo.
Jane lo miró y forzó una sonrisa.
Ryan la miró fijamente por un momento, luego le dio un apretón en el hombro y se
dio la vuelta, caminando por el pasillo.

“Esto es una locura”, concluyó Ryan mientras caminaba con dificultad por la nieve, con
cuidado de no matarse al bajar las escaleras de la cubierta. “Esta nieve y esta idea. ¿Qué
demonios pasó, de todos modos?”
Sawyer hundió la mano en el polvo que estaba en precario equilibrio sobre la
barandilla y lo empujó por la borda. “No quiero hablar de eso”.
Doblaron la esquina y vieron el Nissan y el Jeep, muy cubiertos de escarcha y con los
neumáticos medio enterrados en la nieve.
—Amigo —Ryan soltó una carcajada incrédula y señaló los vehículos para enfatizar
la locura de la situación. No había forma de que ese plan funcionara.
"¿Tu papá no tenía algún tipo de accesorio para quitar la nieve de la moto?",
preguntó Sawyer.
“Hace como veinte años. Ya no viene aquí en invierno. Nunca superó las vacaciones
de invierno”.
—Entonces, ¿por qué subimos hasta aquí? ¿No creías que era posible que nos
quedáramos atrapados por la nieve?
Ryan levantó las manos enguantadas. —He consultado el pronóstico del tiempo. He
consultado la maldita cosa como media docena de veces. ¿Quieres un trabajo de mierda?
Predice el maldito clima.
—Mira —suspiró Sawyer—. No me importaría si fuéramos solo nosotros, ¿sabes?
Pero ella me está volviendo loco.
—¿Quieres contarme qué pasó? —preguntó Ryan, haciendo agujeros en la nieve con
cada paso—. ¿O vas a quejarte enigmáticamente de ello durante el resto del fin de semana?
“Solo ayúdame, ¿de acuerdo?”
"Estoy tratando de ayudarte. ¿Quieres que le llame un taxi? ¿Que le pida un
transporte aéreo?"
Sawyer finalmente llegó a su Jeep y pasó el brazo por encima del capó. Una espesa
capa blanca se deslizó hacia adelante y explotó justo debajo del parachoques delantero.
"No hay manera", dijo Ryan. "Esto no va a funcionar".
 —¿Estás seguro de que el arado no está ahí? —Sawyer señaló con la cabeza hacia el
garaje.
—No lo vi. No es que papá fuera precisamente muy hábil, ¿sabes? No tiene una
reserva épica de cosas útiles guardadas para momentos como estos.
Ryan siguió avanzando lentamente por el camino de acceso hacia la carretera,
dejando a Sawyer para que quitara la nieve de su coche. Se detuvo en la cima de la colina y
miró a lo largo del camino, un cuarto de milla, con su superficie áspera y varios baches
completamente invisibles debajo de un manto blanco. Si no hubiera habido árboles a
ambos lados de la carretera, habría sido imposible darse cuenta de que estaba allí.
—Esto es una locura —dijo Ryan en voz baja, y luego alzó la voz, estirando el cuello
para mirar a su amigo—. Incluso si llegas allí, todavía te quedan como cinco millas hasta la
autopista, y esa autopista estará cerrada , hombre. Vas a salirte de la carretera y te vas a
matar.
Pero Sawyer no respondió. Con la mitad del Jeep descubierta, se dirigió hacia el otro
lado.
“¿Desde cuándo dejaste de preocuparte por la vida?”, preguntó Ryan. “Sé que las
cosas son complicadas, pero dile que sí al futuro. Sé razonable”.
—Hola, Ry —dijo la voz de Jane, que sonaba clara como una campana en el silencio
de una nevada reciente. Ryan miró hacia la cabaña. No podía verla, pero sabía exactamente
dónde estaba: asomada a la puerta de la cocina, haciendo muecas de frío.
“¿Sí?” respondió él.
“Cuando hayas terminado, ¿puedes revisar si hay alfalfa debajo de la cubierta y
ponerla en el comedero para ciervos si está allí?”
—¿Estás bromeando? —murmuró, pero respondió antes de que ella tuviera la
oportunidad de preguntarle de nuevo—. Sí, querida —dijo, y luego caminó lentamente
hacia la cabaña justo a tiempo para ver a Sawyer abrir la puerta del lado del conductor.
Tuvo que darle un tirón firme antes de que cediera, congelada en el marco de la puerta. Al
deslizarse dentro, Sawyer golpeó sus zapatos, tratando de aflojar la nieve de las suelas de
sus botas y los pliegues de sus jeans.
—Estoy tratando de ayudarte —le dijo Ryan—. Fue un milagro traerla hasta aquí. —
Señaló con la cabeza la cabaña y la voz que acababa de llegar a través del manto de nieve—.
Te das cuenta de eso, ¿verdad?
Sawyer guardó silencio.
—Y, de todos modos, ¿desde cuándo no me respondes cuando te hago una pregunta?
—preguntó Ryan, ajustándose torpemente el sombrero de policía con las manos
enguantadas—. Quiero decir, respeto tu privacidad y todo eso, pero ¿desde cuándo
llegamos a ese punto?
El motor del Jeep cobró vida con un rugido.
Sawyer se reclinó en su asiento y suspiró.
—No quieres hablar de ello. —Ryan levantó las manos—. Lo entiendo. Pero te das
cuenta de que estás cometiendo un gran error, ¿verdad? Te das cuenta de que esta locura...
—Hizo un gesto con la mano en dirección a la casa—. Esto va a empeorar, ¿no?
“Se llama responsabilidad”, dijo Sawyer. “Quizás hayas oído hablar de eso”.
 —¿Te refieres a lo que se necesita para llevar adelante un negocio con éxito? —
respondió Ryan con ironía. —Sí, he oído hablar de ello. Pero la responsabilidad no tiene por
qué apoderarse de tu vida.
—¿No? —Sawyer le levantó una ceja a su amigo—. ¿Es por eso que te estás
mudando? ¿Porque no se ha apoderado del auto? —Sawyer pisó el acelerador y aceleró el
motor. Ryan se alejó del auto mientras Sawyer cerraba la puerta.
—Es un trabajo a tiempo parcial —dijo, alzando la voz, intentando gritar a través del
cristal de la ventanilla y por encima del rugido del motor—. Te estás metiendo en un
trabajo a tiempo completo para el resto de tu maldita vida. El Jeep empezó a rodar hacia
atrás, haciendo crujir la nieve bajo las ruedas traseras.
Sawyer pisó el acelerador, dejando huellas profundas de neumáticos en la entrada.
Dio marcha atrás y dirigió el Jeep hacia la empinada pendiente. El freno de mano se puso en
marcha. Ryan vio a su amigo de la infancia salir del coche y caminar con dificultad por la
parte delantera, utilizando las huellas del Jeep como vía de acceso mientras marchaba de
vuelta a la casa. Ryan le cerró el paso cuando Sawyer llegó al final de las huellas, con las
manos en alto, queriendo decir lo que tenía que decir antes de que Sawyer volviera a
entrar.
-Escucha, eres mi mejor amigo, ¿de acuerdo?
—No lo hagas —advirtió Sawyer, apartando las manos de Ryan de su pecho.
“No tienes por qué hacer esto. Un niño ya no tiene por qué venir con votos”.
—Ryan, muévete —dijo Sawyer, pero Ryan se negó.
“No me moveré hasta que me escuches, porque esta mierda tiene que decirse”.
“No hay nada que decir. Lo hecho, hecho está”.
Ryan negó con la cabeza. “¿Qué significa eso?”
—Simplemente muévete. —Sawyer intentó dar un paso hacia un lado, pero Ryan se
movió en la misma dirección.
“ ¿Qué ha pasado?”, preguntó. “Me dijiste que ibas a esperar, que ibas a pensarlo
bien”.
Sawyer lo agarró por los hombros y lo movió hacia un lado antes de rodear el
parachoques delantero del Nissan y caminar con dificultad hacia la cubierta.
Ryan miró de reojo la espalda de Sawyer. —Oye —lo llamó. Sawyer hizo una pausa y
miró por encima del hombro—. ¿Qué demonios hiciste?
Sawyer negó con la cabeza y miró hacia otro lado, subiendo las escaleras mientras
Ryan se quedaba mirando fijamente el tronco de un árbol.

Sawyer volvió a entrar en la cabaña, dejando huellas de nieve en el suelo. Cogió su mochila
del suelo y se la echó al hombro, y la bolsa de lona siguió su ejemplo. Jane estaba de pie
junto a la isla de la cocina, con un batidor en la mano y un bol cromado frente a ella. Lo
miró parpadeando, con expresión inexpresiva. Sawyer la miró, congelado en el sitio,
mientras su cerebro le decía que dijera algo, que se disculpara una vez más, pero sus
cuerdas vocales se contrajeron y se negaron a emitir un sonido.
—¿De verdad te vas? —preguntó Jane con expresión ilegible.
 —No es mi decisión —dijo con voz ronca, a pesar de la sequedad de su garganta—.
Lo siento. Todo es...
Jane asintió y miró hacia abajo. “Sí”, dijo. “Lo sé”.
La miró fijamente, queriendo preguntar qué significaba eso, queriendo saber qué era
lo que ella sabía. Pero antes de que pudiera reunir el coraje, April entró en la cocina y le
lanzó una mirada a Jane: una sonrisa tan hipócrita que a Sawyer le revolvió el estómago.
“Muchas gracias por invitarnos”, dijo April, con un tono dolorosamente falso. “Nos lo
pasamos genial”.
La expresión de Jane vaciló. Vio su indecisión reflejada en su rostro como una señal
de mala recepción, desafiando su naturaleza de hablar suave mientras ella trataba de
devolverle la sonrisa.
—Nos veremos de nuevo —le dijo April—. En la boda, seguro.
El corazón de Sawyer se contrajo como un caracol que se mete en su caparazón.
Durante medio segundo sintió que el mundo había invertido su órbita. April atravesó la
puerta abierta de la cocina y salió a la nieve, dejando a Sawyer tambaleándose en silencio
tras ella. Cuando se atrevió a mirar de nuevo a Jane, ella parecía un poco más pálida que
antes, sus ojos verdes brillando bajo el sol de la mañana. No había querido que la noticia
saliera de esta manera, ni siquiera se lo había dicho a Ryan por miedo a cómo reaccionaría,
especialmente después de lo que Jane había pasado con Alex no más de unos meses atrás.
Sawyer había mantenido en secreto su compromiso con April para la persona que sabía
todo sobre él. Ryan incluso supo lo del bebé hace seis semanas, y en ese entonces Sawyer
todavía no estaba seguro de cómo se sentía sobre en qué se había convertido su vida. Y lo
primero que Ryan le había dicho no había sido "felicitaciones" o incluso cómo Sawyer
acababa de arruinar la situación de la manera más grande posible, sino "No te cases con
ella". Fue algo típico de Ryan, una advertencia surgida de sus propias inseguridades. Por
eso, cuando Sawyer le pidió a April que se casara con él dos semanas después, no lo
mencionó en la conversación con Ryan.
Pero ahora sentía que guardar ese secreto había sido en vano. Estaba esperándolo,
esperando que Jane le dijera que no quería volver a verlo, esperando que se lo dijera a
Ryan, para que Ryan pudiera decirle a Sawyer el gran error que estaba cometiendo. ¿Qué
tan estúpido podía ser?
—Lo siento —dijo, y luego se giró, sin querer oír su respuesta, sin querer ver su
rostro, sin querer nada más que alejarse, subirse al Jeep y conducir.
Cuando bajó de la plataforma, April ya estaba a medio camino del coche y su
consternación iba cambiando de marcha poco a poco. No pudo evitar pensar que tal vez
Ryan tenía razón: April era un error. Porque, ¿qué clase de chica se rebajaba tanto como
para romper semejante... ¿Noticias importantes de una manera tan fría y calculada? ¿Qué
clase de chica estaría dispuesta a destruir sus relaciones más queridas porque estaba
enojada?
Mientras Sawyer se acercaba al Nissan, Ryan tenía los brazos cruzados sobre el
pecho y una expresión seria. La decepción de su amigo era evidente. Sawyer se detuvo
frente a él y dejó caer la bolsa de lona en la nieve.
—Tengo que decirte algo —dijo—. Porque abril empeoró mucho las cosas y, si no te
lo digo, te lo dirá Jane.
 —Ya se lo preguntaste —dijo Ryan rotundamente, y aunque Sawyer no debería
haberse sorprendido de que Ryan lo hubiera descubierto por sí solo, aun así lo tomó por
sorpresa. Abrió la boca para hablar, para explicar, pero Ryan sacudió la cabeza como para
decirle que lo olvidara . —Es tu vida —dijo—. Fue una tontería de mi parte intentar
interponerme en tu camino. Estoy seguro de que ella es genial.
Sawyer frunció el ceño ante la resignación de Ryan. Había algo en ella que parecía
finito, como si su amigo más cercano y verdadero se hubiera dado por vencido, como si
Sawyer hubiera cambiado a su mejor amigo por una esposa. "No hagas eso", le dijo.
“¿Qué hacer?”, preguntó Ryan. “¿Dejar finalmente de ser un idiota y comenzar a
brindar apoyo? ¿Qué más puedo hacer?”
—Siempre serás un idiota —le aseguró Sawyer, mirando la nieve.
“Debería intentar arreglar eso o terminaré convirtiéndome en mi padre”.
"Probablemente."
—Lo siento por ser un idiota —murmuró Ryan—. Solo dame una oportunidad de
volver al país antes de que te vayas a Las Vegas o algo así, ¿de acuerdo? Quiero ver a Elvis
casarse contigo. Al menos eso es lo que merezco.
“La Capilla del Amor para la ceremonia y un concierto de Barry Manilow como luna
de miel”, asintió Sawyer.
Ambos se quedaron en silencio, mirando el suelo entre ellos, cambiando el peso de
un pie al otro mientras el frío les mordía las mejillas. Finalmente, Sawyer se acercó para
darle un abrazo de despedida a su mejor amigo. "Dile a Jane que lo siento, ¿de acuerdo? No
se suponía que fuera así".
“Sí, lo sé.”
—Oye, buena suerte con Lauren. Quién sabe, ¿no?
Ryan sonrió.
Sawyer se dio la vuelta para caminar por el angosto sendero de neumáticos en
dirección al Jeep. La cuestión de si el Jeep lograría atravesar la nieve ya no era relevante.
Tenían que lograrlo, porque Sawyer no podía volver a entrar en esa cabaña. No después del
anuncio de April. No después de la forma en que Jane lo había mirado, herida, traicionada.
Cerró la puerta del coche de golpe, se abrochó el cinturón de seguridad, puso
primera y soltó el freno de mano. April estaba sentada en el asiento del copiloto, enfadada,
sin hablar; un silencio que seguro que echaría de menos dentro de unos minutos, cuando se
cansara del trato silencioso y se lanzara a otra diatriba. Avanzó lentamente con el Jeep y la
nieve crujió bajo los neumáticos. Ryan apareció en el espejo retrovisor, observándolos
descender la empinada pendiente.
La distancia entre ellos creció.
Cuando el Jeep aminoró la marcha, Sawyer le dio un poco de gas. Continuó
avanzando, pero finalmente tuvo que detenerse. Puso la marcha atrás y dio marcha atrás
para revelar un montón de nieve que había empujado hacia adelante con el parachoques,
de unos sesenta centímetros de alto, compactada y que les impedía seguir avanzando.
Ryan tenía razón. Iban a terminar muertos.
April no dijo nada a pesar de la pared de nieve que había frente a ellos, y por un
momento Sawyer se preguntó si se daba cuenta de lo inalcanzable que era. Tal vez por eso
no decía nada, porque sabía que era imposible. Tal vez estaba hirviendo en su propia
derrota, lista para decirle que lo olvidara. Pero Sawyer no iba a olvidarlo, no después de lo
que ella había hecho allí. Ella quería irse, así que irían. La agresividad pasiva se había
infiltrado en su torrente sanguíneo, infectándolo como una enfermedad.
Puso el Jeep en primera marcha y aceleró el motor. En el espejo retrovisor, Ryan se
puso las manos sobre la cabeza y movió la boca. Sawyer no podía oírlo, pero sabía
exactamente lo que estaba diciendo Ryan. Tienes que estar bromeando. Pero Sawyer no
estaba bromeando.
Él lo pisó a fondo.
Abril jadeó.
El Jeep chocó contra el banco de nieve y se deslizó a través de él, pero segundos
después se acumuló más nieve frente al auto. Habían avanzado solo un par de pies cuando
se quedaron atrapados nuevamente, y esta vez Sawyer no pudo retroceder. Con un montón
de nieve detrás de ellos y otro por delante, estaban atrapados.
—¿Estás loca? —chilló April.
—Fue idea tuya —le recordó, tratando de mantener la calma.
—Está bien —dijo ella—. Todo esto es culpa mía , tú me has traído aquí…
“¿Te trajiste aquí? ¿Hablas en serio?”
—Denle la vuelta —exigió, señalando el bloqueo de nieve que tenían delante.
“Prácticamente me rogaste que te trajera”.
—Sí, bueno, fue un gran error —dijo—. No volverá a suceder, te lo aseguro.
Sawyer se mordió la lengua y decidió concentrarse en cómo llevar el Jeep por la
carretera, pero April se negó a rendirse.
—Como si quisiera pasar el rato con tus amigos pijos de todos modos. —Frunció el
ceño—. Es como pasar un fin de semana con Donnie y follar con Marie.
Sawyer cerró los ojos, tratando de mantener la calma.
"Es asqueroso", le dijo.
Él la miró parpadeando.
—Es asqueroso que te relaciones con gente así. —Su labio inferior tembló y miró
hacia otro lado, como si se avergonzara del juicio que acababa de gotear de su lengua—.
Lamento no ser tan perfecta como Jane Adler —dijo en voz baja, con lágrimas corriendo
por sus mejillas.
Sawyer abrió la boca para hablar, pero la culpabilidad de ella le robó el fuego. Miró
hacia delante, a través del parabrisas y una interminable extensión de nieve, con una culpa
tan pesada que lo asfixiaba, quemándolo de adentro hacia afuera. Se bajó la cremallera del
abrigo y se presionó la cara entre las manos, abrumado momentáneamente por el silencio
que los rodeaba.
—Aquí —dijo April con la voz temblorosa por la emoción.
Sawyer dejó caer las manos sobre su regazo y parpadeó al ver un anillo atado a una
cadena de plata en la palma de su mano. Era un anillo viejo que había tenido desde la
secundaria, uno que era demasiado grande para que ella lo usara, pero se lo había dado
como sustituto de su verdadero anillo de compromiso una vez que tuvo el efectivo para
comprarlo. No se movió, temeroso de tomarlo, asustado de saber lo que eso significaría. ¿La
volvería a ver alguna vez? ¿Se quedaría fuera de la vida de su hija?
—Puedes darme el verdadero cuando lo compres. —Se secó una mejilla con la manga
de su abrigo—. Si decides que aún quieres comprarlo. —Dejó caer el anillo en su mano y
miró hacia otro lado—. Lamento ser tan perra. Solo quiero irme a casa, ¿de acuerdo? Por
favor, llévame a casa.
Su corazón se retorció cuando cerró la mano alrededor del anillo, deslizándolo en el
bolsillo de su abrigo antes de mirar hacia el camino intransitable que tenía por delante. "No
sé si puedo, simio", confesó en voz baja.
—Por favor, inténtalo —suplicó—. No puedo volver a entrar allí. No lo haré. No hay
manera.
Sawyer podía entenderlo. Él tampoco quería volver allí, no sin borrar los últimos
quince minutos de su vida. El recuerdo de todos. Dio marcha atrás de nuevo. No había
suficiente distancia entre ellos y el magnate de fabricación automovilística para
atravesarlo, así que giró el volante hacia la derecha. Darían la vuelta.
Oyó algo detrás de ellos: un grito. Ryan agitaba los brazos por encima de la cabeza.
Jane estaba de pie junto a él, con su enorme jersey colgando como un saco y sus pantalones
de pijama de colores contrastando con la blancura de la nieve. Sawyer pisó el freno y de
repente se dio cuenta de lo que gritaba Ryan, pero ya era demasiado tarde. El Jeep se
deslizó por la pendiente del camino de entrada y, de repente, dio un bandazo hacia delante,
con la rueda delantera derecha hundiéndose más que las demás.
—Mierda —dijo Sawyer, quedándose paralizado en el sitio. Pero, como no había
posibilidad de dar marcha atrás, siguió avanzando con el Jeep; era hacia delante o nada.
April inhaló con dificultad cuando la rueda delantera se salió del hoyo y la trasera la
reemplazó. Maldijo su decisión de virar a la derecha en lugar de a la izquierda. Si hubiera
girado a la izquierda, habría tenido una mejor visión de lo que estaba haciendo. Si hubiera
girado a la derecha, solo habría adivinado lo que se avecinaba.
“Baja la ventanilla”, dijo.
April hizo lo que le dijeron, con una expresión de sorpresa velando sus rasgos y una
ráfaga de aire frío atravesando el interior del auto.
“Necesito saber si estoy libre”.
—No lo sé —dijo ella, y su labio inferior volvió a temblar.
—Vamos, simio. Necesito tu ayuda.
“¿Limpio de qué ?”, preguntó ella.
Frustrado, se inclinó hacia delante, con el pecho apretado contra el volante. Los
árboles estaban cerca del lado del pasajero y amenazaban con arrancar el espejo retrovisor.
Ryan se deslizaba por la carretera detrás de ellos, pegado a las huellas que habían dejado.
Sawyer bajó la ventanilla a regañadientes mientras su amigo se detenía junto al coche.
—No pueden seguir avanzando —les dijo Ryan, respirando con dificultad—. Están al
borde de la escorrentía.
Sawyer metió la marcha atrás con el Jeep, pero los neumáticos simplemente giraron,
levantando nieve sucia sobre la carretera.
—No voy a volver allí —susurró April, suplicándole con la mirada a Sawyer que
siguiera intentándolo.
—Estás atrapado —dijo Ryan—. No hay forma de salir de aquí.
Fue entonces cuando April empezó a sollozar.
Sawyer parpadeó y miró a la chica que estaba a su lado, sorprendido por su
respuesta. No había duda de que ella se resistiría a caminar de regreso por el camino de
entrada, pero no pudo evitar mirarla mientras ella negaba con la cabeza con insistencia, sus
puños golpeando sus rodillas, una rabieta en toda regla, algo que él aún no había
presenciado en los seis meses que habían estado juntos.
—¡No, no, no, no ! —gritó—. ¡No voy a volver allí! ¡Quiero irme a casa!
Ryan se asomó por la ventanilla e intentó razonar con ella: “Aunque tomes este
camino, nunca llegarás a la autopista”.
—¿Por qué no te ocupas de tus propios asuntos? —se lamentó—. Ni siquiera te
conozco .
—Jesús —dijo Sawyer.
—Si no conduces tú, lo haré yo —gritó April entre sus manos—. Quédate aquí con tus
amigos, ¿vale? Ya no quiero estar aquí.
—Está bien, dame un poco de espacio —le dijo Sawyer a Ryan. Ryan abrió la boca
para decir algo, pero Sawyer le lanzó una mirada a su amigo. —No puedo con esto ahora
mismo —confesó—. Ryan, muévete. —Y luego pisó el acelerador.
El Jeep se tambaleó hacia adelante.
Ryan saltó hacia atrás.
Los neumáticos derechos se hundieron y April abrió mucho los ojos. Instintivamente,
una de sus manos presionó el tablero mientras que la otra sostenía el apoyabrazos de la
puerta.
—Oh, Dios mío —gritó, pero Sawyer siguió adelante hacia lo inevitable, y lo
inevitable llegó rápidamente. El Jeep se hundió, cada nervio del cuerpo de Sawyer zumbaba
cuando sintió que las ruedas izquierdas se levantaban del suelo. April gritó cuando el auto
se inclinó contra el terraplén. La mente de Sawyer dio vueltas, preguntándose por qué
demonios había hecho lo que acababa de hacer, preguntándose si este estúpido
movimiento había sido algún sabotaje subconsciente para quedarse allí más tiempo ahora
que el anillo de April estaba en el bolsillo de su abrigo, ahora que era libre. El Jeep se volcó,
inmovilizando la puerta de April en su lugar mientras ella lloraba.
Se quedaron atrapados para siempre.
April respiraba entrecortadamente. Se quedó mirando al chico que iba en el asiento
del conductor, sin palabras, mientras Sawyer intentaba no caerse encima de ella. Después
de un pequeño esfuerzo, abrió la puerta del coche y salió.
—Mierda —dijo Ryan, poniendo de nuevo las manos sobre la cabeza, evaluando la
situación—. Mierda, tío. Mierda ... Acabas de destrozar tu coche —se maravilló, incapaz de
apartar la vista del vehículo inclinado—. Tu bebé. Tu orgullo y tu alegría.
Sawyer se quedó mirando el Jeep durante un buen rato, como si de repente se diera
cuenta de lo que había hecho. Y luego se encogió de hombros. “Sí, lo hice. No lo esperabas ,
¿verdad?”
April gritó pidiendo ayuda mientras Ryan se reía, exasperado. Sawyer se acercó al
auto y la ayudó a levantarse y salir del vehículo. April se cayó por la ventana, resbalándose
en la nieve. Se quedó allí sentada un largo momento antes de que Ryan le extendiera una
mano, tratando de ayudarla a levantarse; pero ella se negó, demasiado terca para admitir
que había perdido. Todavía sollozando, finalmente se enderezó, pero en lugar de caminar
cuesta arriba hacia la cabaña con los niños, se dirigió cuesta abajo.
-¿A dónde vas? -le preguntó Sawyer.
“¡A casa!”, gritó ella.
 Sawyer levantó la cabeza hacia el cielo —Dios me libre— y gimió. Ryan hizo una
pausa en su ascenso y se paró a su lado, mirando a April mientras ella se tambaleaba en
medio de la nieve en polvo que le llegaba hasta las espinillas.
-¿Vas a ir a buscarla? -preguntó.
—No —dijo Sawyer—. Déjala que se lo pase caminando.
Ryan se encogió de hombros y se volvió hacia la colina, él y Sawyer caminando con
dificultad por la nieve.
—No puedo creer que realmente le hayas preguntado —dijo Ryan después de un
rato.
"No quiero hablar de eso", dijo Sawyer. "En serio, no vuelvas a mencionarlo nunca
más".
 CAPÍTULO SIETE

A Pril se secó los ojos mientras se tambaleaba por la nieve. Se maldijo a sí misma por
llorar, el aire frío le picaba las mejillas mientras se tambaleaba por el paisaje sin
rasgos distintivos. Se secó los ojos con las mangas, se tragó los sollozos,
preguntándose si había reaccionado de forma exagerada; tal vez lo que había percibido
entre Sawyer y Jane no había sido más que sus propios celos, inseguridad, imaginación. No
era como si los hubiera captado en las sombras de una habitación vacía.
Pero la forma en que la miraba, la forma en que su voz se volvía más suave cuando le
hablaba, hizo que a April le doliera el corazón. Podía verlo claramente en el rostro de Jane:
ella y Sawyer compartían algún secreto oculto.
La nieve era espesa, casi le llegaba a las rodillas en algunos lugares, pero estaba
decidida a seguir adelante, aunque solo fuera hasta que su corazón se desenredara. No
tenía idea de cómo iba a volver a enfrentarse a ellos. Se había avergonzado a sí misma,
especialmente con Ryan, sollozando como una histérica. Pero la emoción la había
abrumado: un diluvio de frustración que se había convertido en una locura temporal. Y
ahora el Jeep de Sawyer estaba atascado en un barranco, estaban atrapados por la nieve
durante Dios sabe cuánto tiempo. Esas personas no querrían tener nada que ver con ella
otra vez. Y Sawyer...
Otro sollozo brotó de sus labios.
La forma en que había recuperado el anillo, sin protestar, sin nada, Sawyer no se
casaría con ella ahora. Ella había visto la expresión de su rostro, la incertidumbre velando
un fantasma de alivio. Ella había demostrado Le había mostrado la parte más oscura de sí
misma: la ira y los celos que a veces se apoderaban de ella y la consumían como un fuego.
Lo había asustado y ahora iba a cancelar todo, con bebé o sin él.
Con la nieve tan profunda que había, cada paso era un esfuerzo. Su expectativa de
llegar a la carretera comenzó a disminuir. Los dedos de sus pies comenzaron a arder. Se
preguntó si así se sentiría estar perdida, sola, avanzando en espiral hacia un destino
inevitable. La interminable extensión de blanco, el silencio, la soledad eran abrumadoras.
Ahogó otro grito, girando para mirar por encima del hombro. El camino que conducía a la
cabaña había desaparecido, y no habría tenido idea de en qué dirección había venido si no
hubiera sido por sus huellas. Pero fue ese camino el que la impulsó a seguir adelante a
pesar del frío. Cuando Sawyer se preocupara lo suficiente, sería fácil encontrarla. Y eso era
lo que ella quería. A pesar de su ira, quería que él viera lo lejos que se había alejado de la
casa, esa distancia que representaba el dolor que había causado. Quería oírlo llamarla por
su nombre, seguirla hacia el vacío, agarrarla por los hombros y sacudirla, un momento
clásico de película en blanco y negro. Maldita sea, April, ¿no sabes que te amo? Y entonces
ella se derrumbaría en sus brazos. Todo sería perdonado. Ella se disculparía, le rogaría que
la aceptara de nuevo.
Una chispa de irritación le atravesó el corazón. Debería rogarle que lo aceptara de
nuevo. Era culpa suya. Era él quien la había hecho sospechar. Entrecerrando los ojos ante el
resplandor de la nieve, siguió adelante, desafiante. A pesar de los gruesos calcetines de
lana, le ardían los pies dentro de las botas. Le dolían las manos, se las puso sobre la boca y
sopló contra la delgadez de los guantes. Volvió a mirar por encima del hombro y vio
movimiento. Una chispa de euforia la calentó por dentro y por fuera. Él iba a ir a buscarla.
Si no hubiera visto las sombras moverse detrás de ella en ese mismo momento,
habría comenzado a regresar a la cabaña a pesar de... Su renuencia. Estaba empezando a
quedarse paralizada, pero él estaba en camino y ella iba a hacer que fuera lo más difícil
posible para él alcanzarla. Cuanto más difícil fuera para él, más felices estarían de volver a
estar juntos.
Aceleró el paso, se apartó de los árboles, echó todo el peso hacia delante, acelerando
el paso. Había un claro delante y se lo imaginó: verano, una extensión de hierba y flores
silvestres. Si hubieran esperado siete meses, podrían haber ido a las montañas cuando
hiciera calor, haber preparado un picnic y haber caminado hasta ese mismo claro, con un
bebé en el hueco del brazo de April. Sawyer habría traído su guitarra. Habrían volado
cometas, tejido coronas de dientes de león y hecho todas las tonterías hippies que hacían
que April pusiera los ojos en blanco. Sin embargo, de alguna manera, de pie en el frío,
viendo el claro cubierto de nieve, anhelaba calor, sándwiches de mortadela y limonada y
una sensación de familia que, hasta entonces, nunca había tenido. Un picnic en las
montañas no sonaba tan mal mientras él estuviera a su lado. Estaba cansada de que la
dañaran. Estaba lista para dejarlo todo atrás.
Se volvió hacia Sawyer. A pesar de sus diferencias, lo amaba , quería casarse y estaba
contenta de que el bebé fuera suyo.
Pero no había nadie detrás de ella. La sombra que había visto cambiar de posición de
vez en cuando seguía allí, acechando. ¿Estaba simplemente observándola, asegurándose de
que no se alejara demasiado?
—¿Sawyer? —gritó el nombre en medio del silencio, sin que se oyera nada más que
el aullido del viento en lo alto.
La sombra se congeló cuando su voz salió de su garganta.
—Sawyer —repitió—. Por favor... lo siento. Eso fue una locura. Es que... este viaje ha
sido duro para mí. Me sentí abrumada. —Ahora le dolían mucho los pies. Apenas podía
sentir los dedos.
Sus nervios se agitaron cuando la sombra se movió una vez más, porque no era la
misma sombra que había estado observando. Tragó saliva para contener una oleada de
ansiedad. Sawyer no habría salido solo. Probablemente era Ryan. La habían estado
siguiendo todo este tiempo. Pero ¿por qué no los había oído hablar? ¿Por qué la habían
dejado llegar tan lejos?
Porque no son ellos , pensó.
Los peores escenarios posibles se agolpaban en su cabeza. Había entrado en la
propiedad de alguien y el dueño era un psicópata, un loco de película de terror. Tal vez
vivía en medio de la nada porque en medio de la nada no había nadie cerca para escuchar
los gritos. Tal vez algún maníaco la había oído gritar el nombre de Sawyer, la había seguido
hasta allí y estaba esperando el momento perfecto para atacar. De ahí provenía la sangre
que había al costado del camino: algún asesino loco dispuesto a cortarle la garganta.
“¿Hola?” Apenas un susurro.
 Era una idiota. Debería haberlo aguantado, haber regresado a la cabaña y haberse
encerrado arriba durante el resto del fin de semana. Se le hizo un nudo en la garganta. Una
tercera sombra se movió bajo la sombra de los árboles.
—¿Sawyer? —El nombre tembló, el miedo puntuaba sus sílabas.
No hay respuesta.
No fue él.
Se dio la vuelta y su respiración se entrecortaba. Esas sombras le impedían volver a
la casa. Empezó a caminar de nuevo, decidida a poner distancia entre ella y los árboles. Tal
vez su acosador se alejaría, pues no quería entrar en el claro. Tal vez si gritaba lo
suficientemente fuerte, Sawyer la oiría desde la cabaña. Él y Ryan la encontrarían. Tenían
que hacerlo. No podía estar tan lejos.
Incapaz de evitarlo, las lágrimas volvieron a brotar.

La cabaña se había sumido en un silencio incómodo. Ryan estaba sentado a la mesa, con la
barbilla apoyada en las manos, mientras Jane se mantenía ocupada en la cocina. Sawyer
estaba solo en la sala de estar, tomando una taza de café y mirando la pantalla de televisión
en blanco, mientras Lauren pasaba un rato fumando en la terraza y luego volvía a subir las
escaleras. La tensión era agobiante y Ryan consideró abrir todas las puertas y ventanas
para ventilar el lugar, preguntándose si el frío los haría volver a la normalidad.
Habían pasado diez minutos desde que él y Sawyer habían dejado a April afuera, y
Ryan podía entender su necesidad de alejarse. Había pasado la mayor parte de su vida
encerrándose en sí mismo y guardándose silencio, pero no podía evitar que la semilla de la
preocupación brotara en la boca de su estómago. Hacía frío afuera y las nubes se acercaban
rápidamente.
Ryan miró a Jane cuando ella suspiró y sirvió una taza de café recién hecho. Parecía
cansada, devastada por una revelación que le dolía más de lo que esperaba. Podía verlo en
su rostro: la cicatriz emocional que había intentado curar con tanta desesperación, recién
abierta y sangrando. Jane se giró para mirarlo, forzó una sonrisa rota cuando se dio cuenta
de que la había estado observando todo el tiempo, luego se sentó a su lado en la mesa con el
mentón hacia abajo. Frunció el ceño mientras intentaba comprenderlo, tratando de
averiguar cómo arreglar las cosas de nuevo. Pero Ryan dudaba que hubiera una manera de
hacerlo ahora. Su grupo se había fracturado sin posibilidad de reparación. Si no hubiera
sido por la nieve, todo lo que habría quedado por hacer era empacar e irse a casa.
“Iba a preparar otra cena”, empezó.
—No lo hagas —dijo—. Tómatelo con calma.
—Todavía tenemos que comer —protestó, mirando fijamente el vapor de su taza de
café.
 El viento se levantó afuera y aulló entre los árboles. Vio cómo los pinos más cercanos
a la terraza se inclinaban contra la barandilla. Jane cerró los ojos como si estuviera
meditando sobre algo.
—¿Cuándo se volvió todo tan complicado? —preguntó en voz baja.
Ryan sacudió la cabeza y deslizó la mano por la mesa para apretarle los dedos y
tranquilizarla. Todo iba a estar bien. Había pasado años y volvería a estarlo.
—Supongo que yo solo… —Vaciló, burlándose del pensamiento que le cruzó por la
cabeza—. Tenía una esperanza estúpida, ¿sabes? —Levantó la mirada para mirarlo—. Por
mucho que odie decirlo, creo que deberías ir a buscarla.
Él podía verlo en sus ojos: ella no quería que April volviera más que él, pero el clima
estaba empeorando. El viento empujaba las nubes rápidamente por el cielo. En otros
quince minutos el sol se ocultaría por completo. Se pellizcó el puente de la nariz y se pasó la
mano por la cara. Predijo gritos y portazos. Sería como volver a ver a mamá y papá. Deslizó
la taza de ella hacia sí, bebió un trago y se puso de pie.
—Deberías hablar con él —le dijo, señalando con la cabeza hacia la sala de estar—.
Se siente como una mierda.
-¿Qué se supone que debo decir? -le preguntó.
Ryan miró hacia el techo. —Dile que no lo odias. No olvides que cuando tú y Alex se
juntaron, Sawyer fue el primero en felicitarte. ¿Crees que estaba feliz?
Jane frunció el ceño. “¿Y crees que ahora es feliz?”, preguntó, atreviéndose a mirar a
su hermano a los ojos.
Pero Ryan no le sostuvo la mirada por mucho tiempo. El sonido de una cremallera al
subirse hizo que su atención se desviara hacia Sawyer, al otro lado de la cocina.
“Voy a traerla”, les dijo. “Lo último que necesitamos es que alguien se contagie de
neumonía”.
—No lo hagas —dijo Ryan—. Me voy ahora mismo.
—Ya estoy vestido —protestó Sawyer.
“Vas a salir y, en cuanto la encuentres, habrá otra pelea”, advirtió Ryan. “Te quedarás
atrapado ahí y los dos tendréis neumonía. Déjame ir”.
Sawyer frunció el ceño, inseguro. Miró a Jane en busca de tranquilidad y ella asintió
lentamente.
Ryan esperó a que Sawyer regresara a la sala de estar antes de mirar a Jane. Habla
con él. Y luego giró por el pasillo y subió las escaleras.
Se detuvo cuando vio a Lauren sentada en el alféizar del ventanal del pasillo del piso
superior. Después de lo que había visto pasar entre April y Sawyer afuera, se sintió
abrumado por la necesidad de confiar en ella, de hacerle saber que, sí, tenía su atención.
Una extraña sensación le retorció el estómago tan pronto como ella lo miró. Eran nervios.
No se había sentido nervioso cerca de una chica en años.
—¿Estás bien? —le preguntó, y ella se encogió de hombros levemente antes de
retorcerse el cabello. Se detuvo junto a la ventana, con el hombro apoyado en la pared. —
¿Qué?
—Me siento mal —confesó, mirando hacia los árboles—. Por Jane, quiero decir. Por
enterarme de eso de esa manera. —Hizo una pausa y miró a Ryan a los ojos—. ¿Lo sabías?
Ryan contuvo el aliento. El hecho de que Sawyer y Jane estuvieran al tanto de la
seriedad de su relación y, aun así, haber decidido meterlos a la fuerza en la misma casa
durante cuatro días lo hacía sentir como una mierda. Había sido un intento egoísta de
aliviar un poco su propia culpa por aceptar la fusión, más dinero, la mudanza, porque si
Sawyer pudiera ocupar su lugar, él no tendría que sentirse tan mal por dejar atrás a Jane.
—¿En serio? —preguntó Lauren, tomando su silencio como un sí. Le dirigió una
mirada severa, como si lo estuviera juzgando por esa única indiscreción. Lo dejó paralizado,
como si no pudiera haber cometido más errores ni aunque lo hubiera intentado—. ¿Querías
que esto sucediera?
—Por supuesto que no —dijo con cierta brusquedad, luego bajó la mirada a sus pies
y sacudió la cabeza—. Por supuesto que no —repitió, suavizando el tono—. Nunca quise
nada de esto. Pero soy un idiota. Pensé que podía cambiar las cosas.
"¿Cómo?"
"No sé."
—Estás mintiendo —dijo ella, deslizándose del alféizar de la ventana para pararse
frente a él, casi pecho contra pecho—. Fue un gesto caballeroso —dijo—. Dice mucho sobre
tu carácter. Pero tienes razón, eres un idiota. Esto no debería haber sucedido. Esto es malo
en todos los aspectos.
“Soy autoindulgente e irresponsable”.
—No necesitas degradarte, Ryan.
—¿Y luego qué? —preguntó mordiéndose el labio inferior.
—Hazlo bien. Siéntate con ellos y explícales la situación. Discúlpate. —Le sonrió y
levantó una mano para deslizar los dedos por la curva de su mandíbula. A Ryan se le
revolvió el estómago. Cerró los ojos, tomó la mano de ella y le dio un ligero apretón,
tratando de contener las mariposas que habían desplegado sus alas dentro de su pecho.
—Quiero que esto funcione —susurró, su aliento acariciando la concha de su oreja—.
A nosotros, quiero decir. Quiero ver a dónde nos lleva esto. Pero necesito que lo arregles,
¿entiendes? Necesito saber que tienes eso dentro de ti, porque si Jane no puede confiar en
ti con su corazón, yo ciertamente no puedo confiar en ti con el mío.
—Ren —susurró su nombre, y las puntas de sus dedos se deslizaron por su brazo.
Ella inclinó la cabeza como para escuchar, permitiendo que el labio inferior de ella rozara el
de él—. Lo arreglaré, pero April todavía está afuera. Tengo que ir a buscarla.
Lauren se inclinó hacia atrás, interponiéndose unos centímetros entre ellos antes de
ofrecerle una risa silenciosa. Dando un paso atrás, le hizo un gesto a Ryan para que se fuera,
pero era lo último que él quería hacer. Anhelaba besarla, tener esa primera intimidad. En
ese momento, junto a la ventana, con la nieve en primer plano, ambos de pie en su lugar
favorito. Pero no podía ser. No en ese momento. Así que hizo lo mejor que pudo. Levantó su
mano entre las suyas, presionó sus labios contra sus nudillos antes de soltar sus dedos. Se
alejó de ella y señaló hacia su habitación.
Hizo una pausa cuando la oyó hablar.
—Voy contigo —dijo—. Dame dos minutos. —Y luego se metió en el dormitorio
principal y él no pudo evitar sonreír.
 CAPÍTULO OCHO

Yo Ane y Sawyer observaron a Ryan y Lauren salir a la nieve desde la puerta

abierta de la cocina, mientras Oona seguía a su amo. Rastrear personas en el
frío glacial era algo para lo que Oona había sido criada, pero tan pronto como
el trío llegó a las escaleras de la cubierta, el perro dudó y miró hacia la cabaña. La confusión
se apoderó del rostro de Ryan mientras su perro dudaba entre quedarse o irse.
—Tal vez hace demasiado frío —sugirió Jane, pero sabía que eso era imposible. Estos
perros corrían la Iditarod. Caminaban por Siberia. Había algo más en la renuencia de Oona,
algo que hacía que Jane se sintiera incómoda. Era suficiente para hacerla querer llevar a
Lauren y Ryan de vuelta adentro, negarse a dejarlos ir, pero eso no cambiaba el hecho de
que April estaba en algún lugar y cada vez hacía más frío.
Sawyer había insistido en que saliera a buscar a Ryan y Lauren, pero Ryan había
protestado. Tanto él como Lauren ya estaban vestidos con su equipo y listos para partir,
mientras que las cosas de Sawyer estaban en su Jeep a mitad de camino. Permitir que
Sawyer los acompañara habría ralentizado el grupo de búsqueda, y la nieve estaba
empezando a caer. Sawyer finalmente había cedido; apoyado en la isla de la cocina,
presionó botones en su teléfono como si una determinada combinación le otorgara
mágicamente una barra o dos de servicio.
Jane lo vio intentar nuevamente enviar un mensaje de texto al teléfono de April, pero
falló como todos los demás. Miró hacia otro lado y volvió a centrar su atención en el perro.
Oona gimió en lo alto de los escalones, viendo a su dueño continuar sin ella. Ladró
como para decirle a Ryan que se detuviera, luego se tumbó en la nieve y puso el hocico
sobre sus patas, ofreciendo un par de ojos de cachorrito.
—Vuelve adentro —dijo Jane. Pero el perro no respondió. Jane negó con la cabeza y
cerró la puerta, quedándose de pie en una casa inquietantemente silenciosa. Inhalando
profundamente, entrecerró los ojos al ver su taza de café abandonada sobre la encimera y
luego bebió los restos fríos como si fueran un trago de tequila.
—¿No tienes calor? —preguntó. Sawyer todavía llevaba puesta la chaqueta que se
había puesto esa mañana, como si en algún rincón de su mente estuviera planeando
levantarse espontáneamente y salir.
La mirada de Sawyer vaciló entre su teléfono y la segunda chaqueta que había traído
consigo, mucho más clara que la que había usado para hacer snowboard, insustancial en
comparación con lo que estaba sucediendo afuera.
-Bueno, me estás poniendo nervioso.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, asegurándole que recordaba esa manía en
particular. No soportaba que la gente se quedara con el abrigo puesto sin intención de irse.
La ponía ansiosa, como si la situación dependiera de cada una de sus palabras.
Abandonando su inútil teléfono en la isla, se bajó la cremallera de la chaqueta y se la quitó,
dejándola caer en una de las sillas de la mesa del comedor antes de regresar a su lugar
original. La atención de Jane se centró en su descolorida camisa negra de las Hermanas de
la Misericordia, casi odiándolo por traer esa camisa en particular con él; debía haberlo
recordado, debía haberlo sabido.
—¿Eso es lo que creo que es? —preguntó ella, mirando fijamente un logotipo
desgastado contra un algodón negro descolorido: el contorno de una estrella detrás de un
perfil sin rasgos distintivos. Pero él no tuvo que responder para que ella supiera que era la
misma camisa que había robado de su habitación, la que había usado en su lugar. Jane había
dormido hasta tarde después de su primera noche juntos mientras sus padres habían
estado fuera de la ciudad. A Jane le había encantado esa habitación. Era una extensión de su
dueño, llena de humo y misteriosa, las paredes cubiertas de páginas arrancadas de revistas
y carteles de grupos de música. Ella se sentaba en su escritorio, sacando cera seca de la
superficie barnizada mientras él le tocaba sus canciones favoritas, metiendo CD tras CD en
su estéreo de mala calidad. Esa habitación siempre había estado oscura, la cortina roja que
colgaba pesada sobre su ventana, ahogando la luz del día. Él tenía libros sobre guerra
medieval y teoría musical; cosas que ella apenas podía asimilar, pero los hojeaba mientras
estaba acostada en su cama, inhalando una mezcla deliciosamente nociva de cigarrillos y
humo de velas. Jane había dejado esa relación con muchas cosas: un amor por lo extraño e
inusual, una debilidad por el aroma de los cigarrillos de clavo y un dolor en el corazón cada
vez que escuchaba una de las cientos de canciones que él le tocaba en bucle. Pero había
devuelto esa camiseta. Incluso después de una docena de lavados, la camiseta conservaba
su aroma, así que la dobló, la metió en una caja y la envió por correo a Boston unas
semanas después de haberlo perdido. Fue una decisión de la que se arrepintió, una decisión
que le hizo un nudo en el corazón con la repentina reaparición de la camiseta.
—El mismo —respondió—. Un poco más desgastado.
Jane miró sus manos. “¿Por qué lo trajiste?”
Sawyer guardó silencio durante un largo rato, luego se apartó de la isla y dio un paso
atrás hacia la mesa. Ella lo observó mientras hurgaba en uno de sus bolsillos antes de
regresar, y escuchó el suave tintineo del metal al chocar contra las baldosas cuando un
anillo cayó de la palma de su mano. Ella lo miró durante lo que pareció una eternidad,
reconociendo ese anillo y esa camiseta. Era el que solía usar en su pulgar, el que ella solía
hacer girar cuando se tomaban de la mano.
Ella negó con la cabeza, sin entender lo que él intentaba decir.
“Ella me lo devolvió”, dijo. “Me dijo que le diera uno real si todavía quería”.
Jane se mordió el labio inferior, queriendo extender la mano y tocar ese viejo
recuerdo como si al hacerlo pudiera traer de algún modo de vuelta el pasado. —¿Y lo vas a
hacer? —preguntó suavemente, temerosa de encontrarse con su mirada. Apretó los labios
en una línea apretada, sacudiendo la cabeza—. Lo siento, eso no es asunto mío.
“¿No es así?”
Ella lo miró parpadeando, repentinamente desesperada por extender la mano,
agarrarla y meterse debajo de su brazo.
—¿Querías casarte ? —preguntó, mientras se colocaba el pelo detrás de las orejas.
Ella tragó saliva ante su pregunta, frunciendo el ceño al suelo. "Sí, quiero decir..."
Levantó un hombro hasta la oreja.
“Me pareció que era lo correcto”, dijo. “Hasta que no fue así”.
Sawyer tenía un don con las palabras, siempre sabía lo que ella estaba pensando,
como por arte de magia. Ryan era el duplicado legítimo de Jane, pero Sawyer podía
descifrarla como ningún otro. Podía llegar al interior de su cabeza y exponer sus secretos
más íntimos con una mano fantasma.
“Fue idea mía”, confesó. “Y puede que haya sido un error, pero ¿qué se puede hacer?”
"¿Pero por qué?"
“Me pareció que era lo correcto”.
—Lo correcto —repitió, sintiendo de repente el pecho vacío como el de un hombre
de hojalata. Sawyer Thomas no era de los que se casan. Era como Ryan en ese sentido: libre
y exuberante, con un futuro brillante por delante. Le apasionaba su trabajo y había
trabajado duro para llegar a donde estaba. Jane tragó saliva ante la lenta comprensión de lo
que debía haber significado «lo correcto». Había bromeado con su propio hermano más de
una vez, insistiendo en que lo único que podría atar a Ryan era dejar embarazada a alguien
por accidente.
—Por favor, dime que eso no significa lo que creo que significa —susurró. Sawyer
acababa de conseguir el trabajo de sus sueños y se había mudado a un nuevo apartamento.
Por lo que Ryan le había dicho, estaba feliz en su nueva vida. Pero ahora no estaba claro de
dónde provenía esa felicidad; ¿había sido porque todo parecía estar tomando forma o había
sido por April y la promesa de una familia?
Ella se acercó a él y reunió el valor suficiente para tomar su mano. Su corazón dio un
vuelco cuando él le apretó la mano en respuesta.
—No pienses menos de mí —le dijo—. Ese no era el plan. Siempre me dijiste que era
bueno tomando las decisiones correctas, ¿recuerdas?
Lo hizo. Le había dicho exactamente eso en la terminal de un aeropuerto a pesar de
que le partía el corazón. Jane le ofreció una débil sonrisa, al borde de las lágrimas. No podía
decidir si estaba molesta porque su sueño se había descarrilado o porque su deseo secreto
se había vuelto imposible.
“Pero luego me pregunté: ¿por qué yo no?”
Jane apretó los labios, intentando mantener la compostura. —¿Por qué no tú…?
—Sí, ¿por qué no? La gente se casa, tiene hijos, así es la vida.
Ella quería protestar, insistir en que él no era una persona normal. Sawyer Thomas
no se casó, no tuvo hijos. Se suponía que él debía permanecer eterno y perfecto mientras
todos los demás seguían adelante, se lastimaban, envejecían con la edad y el
arrepentimiento.
—Me alegro por ti, Tom —le dijo, pero pudo ver que él no estaba convencido.
—Sí, lo sé. —Sonrió—. Estoy muy contento.
“Lo siento, es demasiado para asimilar. Mientras seas feliz, ¿esto es lo que quieres?”
—Querer y conseguir no son lo mismo —le dijo. Inclinó la barbilla lo suficiente para
captar su mirada y le ofreció una sonrisa valiente—. ¿Verdad?
—¿Qué significa eso exactamente?
-¿De verdad vas a hacerme decirlo?
—No lo sé. —Tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta—. Tal vez.
Él sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. Ella podía verlo en su rostro: no se lo
creía. A pesar de todas las oportunidades que tuvo de acorralarla (la noche en la cocina, en
la montaña, en la telesilla donde nadie lo vería, y ahora), se contuvo. Admitir que se había
contenido echaría por tierra su esfuerzo. Haría que toda esa fuerza de voluntad fuera
inválida.
 “Dijiste que esto podría ser un error”, dijo ella. “¿Qué significa eso?”
“Eso significa que puede ser un error”, dijo. “Eso lo has cometido tú mismo”.
Las lágrimas le escocían en el fondo de los ojos. Necesitaba decirle, confesar que, a
pesar del dolor, estaba contenta de haber descubierto a Alex engañándola.
Todavia te quiero.
Gritaba dentro de su cabeza, golpeando contra los costados de su cráneo, luchando
por liberarse. Pero no podía decírselo, no después de lo que él había confesado. No habría
ninguna interrupción de la boda, ninguna confesión de último minuto, ninguna huida hacia
el atardecer. Porque ahora había un bebé, y un bebé era lo más importante.
—¿Te arrepientes? —preguntó—. Casarte con Alex, compartir el tiempo que pasaste
con él; lo amabas, ¿no?
Ella tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta y se estremeció por
dentro, entendiendo lo que quería decir. —Lo hice —confesó—. Una vez.
—Entonces ya sabes dónde estoy —dijo en voz baja—. Lo entiendes.
Ella se rió y las lágrimas finalmente se derramaron sobre sus pestañas inferiores. Se
secó las mejillas, mirando hacia el techo, tratando de reprimir el sollozo que intentaba salir
de su pecho.
Sawyer se inclinó hacia delante para agarrarle la barbilla con ternura, y la yema del
pulgar se deslizó por su mejilla. Sus nervios vibraron bajo su toque. "Aprendemos de
nuestros errores", le dijo. "Eres más fuerte por lo que te pasó, y si esto me explota en la
cara..." La expresión de Sawyer se torció en una incertidumbre de disculpa. " C'est la vie " .
—Pero quiero protegerte . —Las palabras salieron de su boca sin que pudiera
detenerlas, y todo su cuerpo se puso rígido con la declaración. Una mezcla de vergüenza y
bochorno se apoderó de ella, amenazando con chupar el aire de la habitación. Pero antes de
que pudiera marchitarse de mortificación, la sonrisa de Sawyer la desarmó. Su sonrisa era
amplia, tan efervescente y hermosa que casi le rompió el corazón. Era la sonrisa que
recordaba de hacía tanto tiempo, la misma sonrisa que la había hecho enamorarse de él, la
expresión que la había perseguido durante tanto tiempo. Sus ojos brillaban con una mirada
que había anhelado ver durante años: adoración, un abrumador reflujo de afecto solo por
ella.
Casi dio un respingo cuando Oona gritó desde fuera. ¿Ya habrían vuelto? Su mirada
se cruzó con la de Sawyer y, por un momento, sintió que su mundo se desmoronaría si no lo
besaba una última vez. Podía verlo en sus ojos: él sabía lo que ella quería, sabía lo que
estaba pensando. Pero en lugar de acercarse un poco, en lugar de inclinar la cabeza lo
suficiente para que su boca rozara la de ella, le dio otro apretón en la mano y la soltó.
—Yo también quería protegerte —admitió—. Pero ¿sabes qué era lo que quería aún
más?
Jane meneó la cabeza y miró hacia otro lado.
“Quería que vivieras.”
Con esas pocas palabras cuidadosamente seleccionadas, Jane se quedó sin palabras.
Y en su silencio, lo amó más que nunca.
Mientras bajaba con dificultad la pendiente hacia el Jeep averiado de Sawyer, Ryan todavía
no podía creer que Sawyer hubiera hecho lo que había hecho. Le sorprendería que el eje del
Jeep no estuviera destrozado y que el coche necesitara una renovación del lado del
pasajero. Sawyer nunca había sido un fanático de los conflictos, por lo que inclinar el coche
de esa manera había sido una decisión audaz; parecía un accidente, pero Ryan sabía que no
era así. Y aunque la solución al problema de Sawyer había sido extrema, Ryan no pudo
evitar sentirse orgulloso de su amigo, normalmente tranquilo, por haber dejado ir toda esa
agresión reprimida y haber permitido que el momento fuera lo que tenía que ser.
Como el clima estaba tan frío, Ryan asumió que April se había metido de nuevo en el
auto para calentarse, pero cuando él y Lauren miraron por las ventanas el auto estaba
vacío, lo que solo podía significar una cosa: ella estaba ahí afuera en algún lugar, casi media
hora en el frío glacial con nada más que un par de jeans, un abrigo elegante y botas que no
eran para nada apropiadas para la nieve.
—Mierda —dijo Ryan.
“¿Cuánto tiempo ha pasado?” preguntó Lauren.
—El tiempo suficiente —dijo, mientras inspeccionaba el perímetro para ver si April
estaba cerca del vehículo. Podría haberse alejado para ir al baño, o tal vez se había aburrido
y había decidido dar un paseo antes de volver. Solo una cosa era segura: allí arriba, la
congelación se instalaba rápidamente, y si April la padecía, no tenía idea de cómo la
llevarían a un hospital.
Se quedó paralizado cuando oyó a Oona ladrar detrás de ellos. Se giró para ver si el
perro los seguía, pero el husky no estaba a la vista.
—¿Abril? —gritó Lauren al viento, pero no recibió respuesta. Se miraron y luego
aceleraron el paso mientras continuaban por el camino hacia la base de la colina. No habían
dado más que unos pocos pasos más cuando Ryan captó movimiento entre los árboles.
—Mira —dijo, señalando una sombra que se movía.
—Gracias a Dios —Lauren suspiró aliviada.
—Oye, April, ven —le gritó Ryan—. Hace un frío que pela aquí fuera.
Pero en lugar de una novia malhumorada que salía de entre los árboles y se dirigía a
la calle, se oía un ronroneo gutural que reverberaba entre los pinos helados. Ryan y Lauren
se miraron.
—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Lauren con los ojos muy abiertos. Se apartó
del camino que había dejado April y se dirigió al borde de la carretera.
—No lo hagas. —Ryan la agarró de la manga. Era un animal y podía atacar si se
sentía amenazado—. Tenemos que volver.
"¿Qué?"
—¿Qué quieres hacer? —le preguntó—. ¿Luchar contra eso, sea lo que sea, con tus
propias manos?
Probablemente sea sólo un alce o algo así.
Pero los alces no se movían así, y mucho menos ronroneaban.
Había algo en esa sombra que hizo que a Ryan le rechinaran los dientes. Sus fosas
nasales se dilataron mientras apartaba a Lauren. —¿Lo hueles?
Lauren inhaló, hizo una mueca y se llevó la mano enguantada a la nariz y la boca en
cuanto percibió el olor. El aire era sofocante, cargado de hedor a sangre y muerte.
 —Vamos —dijo, tirando de Lauren. No tenía ni idea de qué iba a agarrar para
protegerse en la casa, pero cualquier cosa era mejor que nada. Lauren arrastró los pies
detrás de él, respirando con dificultad por debajo de su bufanda. Él le soltó la manga,
dándole algo de margen, pero la En el momento en que lo hizo, ella tomó su mano entre las
suyas. Sus miradas se cruzaron y, aunque la mitad de su rostro estaba oculto por la
bufanda, él pudo notar que estaba asustada.
“No tengáis miedo”, dijo.
Ella lo miró con los ojos entrecerrados, desafiante. —No tengo miedo...
El crujido de una rama detuvo sus palabras.
Un árbol se estremeció a poca distancia, la nieve caía de las agujas de pino en gruesos
manojos, como si algo estuviera subiendo hacia arriba a un ritmo rápido. Ryan sacudió la
cabeza mientras observaban, incapaz de entender qué clase de animal sería lo
suficientemente grande como para sacudir un árbol de esa manera.
—Tienes razón —dijo, mientras su aliento se evaporaba—. Probablemente sea un
alce. Se frota las astas o algo así...
—¿Y el olor? —preguntó ella, dando un paso atrás y subiendo la pendiente.
Ryan no respondió. No podía. No tenía las respuestas y tenía un mal presentimiento,
como si estuvieran en el lugar equivocado en el momento equivocado.
—Vamos —dijo él, apretando más su mano.
—Pero April… —Miró por encima del hombro mientras él la arrastraba. Y entonces
se detuvo en seco, negándose a moverse mientras miraba hacia el camino.
Ryan vio de inmediato lo que había llamado su atención. Era imposible no verlo: una
bufanda negra y larga que se movía lentamente por la carretera, arrastrada por el viento
cada vez más fuerte.
—¡Está ahí! —dijo Lauren, y entonces, sin más, Lauren soltó su mano y comenzó a
correr, no de vuelta a la cabaña, sino por el camino.
El corazón de Ryan dio un vuelco en su pecho. Todos sus nervios se pusieron de
punta.
—¡Lauren, espera!
No estaba seguro de qué había venido primero: sus palabras o sus pasos vacilantes.
Estaba corriendo tras ella, levantando nieve detrás de ella. él; pero ese momento de
vacilación, el momento que le había llevado procesar lo que estaba sucediendo, le había
dado a Lauren una ventaja, y la chica era rápida. Saltó a través de la nieve como una gacela,
corriendo hacia la bufanda que estaba incrustada en blanco, decidida a encontrar a la chica
que estaban buscando sin importar lo que pudiera haber allí afuera.
Por una fracción de segundo, Ryan no supo qué le daba tanto miedo. Hacían mucho
ruido; asustarían a cualquier animal que estuviera allí. Pero esa sensación amarga en la
boca del estómago no se aflojaba. Era una sensación que le había salvado el culo más de una
vez, la más memorable fue una avalancha en los Alpes franceses que sepultó a cuatro
personas pero le perdonó la vida. Después de eso, nunca volvió a dudar de esa sensación.
Jane la había llamado un sexto sentido. Una premonición. Una alarma mental que sonaba
cuando algo no iba bien.
Lauren alcanzó la bufanda de April y la arrancó del suelo con una mano enguantada.
Ryan aminoró el paso a unos metros de donde ella estaba, ambos buscaron entre los
árboles a su dueña. A Ryan se le cortó la respiración cuando vio la misma sombra que
habían visto antes moverse detrás de los pinos. Se quedó paralizado al darse cuenta de lo
cerca que había estado de ellos, pero Lauren no dudó. Se hizo a un lado de la carretera, con
la bufanda arrastrándose por el suelo.
—¿Abril? —Dio otro paso hacia adelante antes de que un gruñido áspero la detuviera
en seco.
Los ojos de Ryan se abrieron de par en par cuando la sombra traspasó el perímetro
de los árboles: no era un hombre ni un animal, era una cosa , pálida como si se hubiera
congelado hasta morir de frío. Ryan se atragantó con la respiración cuando la criatura saltó
hacia adelante y aterrizó en el centro de la carretera, justo antes de donde estaba Lauren,
bloqueándole el camino de regreso. Su cuerpo largo y anguloso se encorvó mientras se
agachaba como una gárgola, las protuberancias de su columna vertebral sobresalían de su
espalda, entrecruzadas por una Un montón de cicatrices. Ryan se tambaleó instintivamente
hacia atrás, con el corazón a punto de estallar. Fuera lo que fuese, era unos treinta
centímetros más alto que él, todo tendones y huesos.
Lauren soltó un grito, pero lo reprimió rápidamente. Le lanzó a Ryan una mirada
aterrorizada, sus ojos suplicándole que le dijera qué hacer. Pero él no podía procesar lo que
estaba viendo. Esto era imposible, como una de esas películas de terror que lo hacían alzar
las manos y proclamar que todo era una locura e improbable y que nunca podría suceder;
¿cómo podría algo ser aterrador si nunca podría ser verdad? Pero allí estaba, una criatura
de pie en la luz gris del día como para burlarse de su escepticismo, como para decir: ¿Ves?
Las pesadillas existen .
Y entonces, como para jugar con su ya destruido concepto de lo que era real, esa cosa
esquelética se alejó rápidamente, escabulléndose hacia la seguridad de los árboles que
bordeaban el camino.
Lauren se quedó congelada, con los ojos increíblemente abiertos y el pecho agitado
debajo del abrigo.
—Corre , maldita sea —le dijo, y ambos echaron a correr. Su instinto le decía que
debía salvarse, correr hacia delante y sobrevivir, y una vez que sus piernas empezaron a
temblar, el impulso de seguir corriendo era casi demasiado fuerte para luchar contra él.
Tenía que volver a la cabaña, tenía que ponerse a salvo, tenía que llegar hasta Jane, tenía
que salir de allí. Pero Lauren... no podía dejarla. A esa chica. A esa chica maravillosa,
alucinante y hermosa. Rechazando el impulso de seguir corriendo hacia un lugar seguro,
disminuyó la velocidad lo suficiente para darse la vuelta, con el brazo extendido hacia atrás,
buscando la mano de Lauren mientras ella se tambaleaba hacia él, levantando nieve.
Subieron a toda velocidad por el camino de entrada, luchando contra la pendiente.
Ryan tiró de Lauren cuando ella empezó a quedarse atrás y sus piernas se hundieron
profundamente en la nieve. "¡Date prisa!", le instó. Cuanto más tiempo se alejaba el
monstruo, más fuerte se oía la cacofonía de un gemido grupal que se elevaba desde los
árboles. No podía creerlo. Sonaba como si hubiera docenas de ellos. Una docena de esas
malditas pesadillas llamándose una a otra. Otro, anunciando que habían encontrado su
próxima comida. Los ojos de Ryan se abrieron de par en par cuando los gemidos se
volvieron más insistentes, más crueles, mientras resonaban en lo profundo de las gargantas
de esas cosas. Le dio un tirón a Lauren, envolviendo su brazo alrededor de su espalda
mientras intentaba apresurarla.
 Lauren se tambaleó, cayó hacia adelante y se hundió en la espesa capa de nieve.
Trató de agarrarla por los brazos mientras ella luchaba por enderezarse, respirando
entrecortadamente y entrecortadamente. A Ryan se le cayó la mandíbula cuando la criatura
dio un salto hacia atrás, cada músculo nervudo de su cuerpo se manifestó bajo una fina
capa de piel. Se deslizó hacia atrás, casi perdiendo el equilibrio en el proceso, tanteando a la
chica que tenía delante, mientras su mente gritaba " sal de aquí, sal de esta maldita colina" .
Lauren se puso de pie de un salto mientras la criatura la observaba desde una
distancia segura y, por un momento, Ryan quedó hipnotizado por el tamaño de sus dientes,
cada uno tan ancho como dos dedos juntos y afinándose en una punta aterradora. Esos
dientes eran depredadores, manchados por la sangre de su presa; pero en lugar de cuatro
caninos colocados entre dos filas de incisivos, había una buena docena de colmillos que
sobresalían de una boca increíblemente grande. La forma en que sus fauces colgaban
abiertas le recordó a un rape. Los estaba observando, como si saboreara el horror que
emanaba de ellos como una feromona, como si disfrutara de la cadencia de los jadeos
silenciosos y llorosos de Lauren mientras luchaba por enderezarse.
El corazón de Ryan se paró de golpe cuando la criatura se agazapó más
profundamente en la nieve, sus músculos ondulaban bajo la carne gris sin pelo, un rugido
grotesco y húmedo resonaba desde lo más profundo de su garganta. Inclinó la cabeza hacia
un lado, su enorme boca le dio una sonrisa perpetua. Sus ojos de mármol negro brillaron en
la pálida luz de la mañana.
En medio de la carrera, Lauren se quedó congelada en el lugar cuando una segunda
criatura salió de la sombra de los árboles, con el mismo gruñido espumoso vibrando contra
el hueco de su garganta. Esta estaba más cerca, habiendo salido de los árboles a menos de
diez pies de distancia, sus ojos sin alma fijados en Ryan, sus dientes tan grandes que
quedaron expuestos para siempre.
Ryan estaba tan clavado en el lugar como Lauren, ambos suspendidos en un espacio
de horror sin aliento. Pero justo cuando el cazador más cercano estaba listo para atacar, el
grito de Lauren atrajo la atención del salvaje.
—¡Aléjate de él! —gritó. El grito de guerra habría tenido sentido si Lauren hubiera
tenido algún tipo de arma para defenderse, pero se quedó con las manos vacías, armada
únicamente con su propia valentía.
La criatura pareció casi asustada por su desafío. Se tambaleó hacia atrás, luego se dio
la vuelta y salió disparada hacia los árboles. Ryan vio que la determinación de Lauren se
desvanecía en lo que solo podría haber sido una sorpresa atónita, su propio corazón
clamaba por la libertad desde su pecho. Ella se giró para mirarlo, el desconcierto escrito en
su rostro. Por una fracción de segundo casi pareció sonreír, orgullosa de sí misma, pero
Ryan negó con la cabeza.
No .
Esto no había terminado.
Correr.
Él extendió la mano hacia su mano, incapaz de respirar, a punto de ahogarse con su
propio pulso mientras la criatura que bajaba por la pendiente del camino se lanzaba hacia
adelante.
Escuchó que la cosa salía disparada detrás de ellos.
 Sus ojos se clavaron en los de Lauren, su expresión congelada en el tiempo como una
instantánea. Pero su mirada no reflejaba el horror que él sentía. Detrás de los mechones de
pelo rubio, ella parecía desconcertada, como si no pudiera creer dónde estaban, qué estaba
sucediendo, qué sería inevitable de ellos dos.
Su mano fue arrancada de su agarre mientras ella era empujada hacia atrás. Él miró
con los ojos muy abiertos mientras la cosa la arrojaba sobre su espalda, Lauren pateando
sus piernas ante el horror que se acercaba, tratando de asustarla. La mujer lo alejó con sus
gritos. Apoyó el pie en una de sus rodillas bulbosas (nada más que una articulación con
forma de bola suspendida entre dos huesos de la pierna) y apretó el talón contra ella con
todas sus fuerzas, pero en lugar de obligarla a tropezar, la hizo enfadar. Ryan siguió
mirándola mientras el demonio se tambaleaba hacia atrás, con la boca abierta de forma
imposible, y luego cargó contra ella. El cerebro de Ryan le gritaba que la ayudara mientras
sus instintos lo instaban a retroceder por el camino. Necesitas un arma , chilló. No puedes
luchar contra esa cosa con tus propias manos. Las mandíbulas de la criatura se partieron a
escasos centímetros de la cara de Lauren mientras ella la empujaba hacia atrás con los pies.
La mirada de Ryan se fijó en la tabla de snowboard que estaba encima del Jeep de
Sawyer, pero el Jeep estaba cuesta abajo y Lauren y la criatura estaban entre él y el coche.
Giró cuesta arriba y empezó a correr de nuevo: había tres más encima del Nissan. Si
pudiera volver a la entrada, tendría algo con lo que golpear esa maldita cosa.
Lauren lanzó un grito espeluznante.
El corazón de Ryan dejó de latir.
No , pensó. ¡No, no, no!
Se tambaleó, apenas capaz de procesar la escena. Había sangre. Tanta sangre. Lauren
seguía pateando a la cosa que estaba sobre ella, pero con una sola pierna. Su otra pierna
yacía inmóvil en la nieve carmesí, separada, el pie torcido en un ángulo imposible. La
criatura agarró su extremidad agitada, se agachó hasta el suelo en un charco de nieve
empapada de sangre y, en un movimiento que era una macabra imitación de un acto sexual,
levantó las caderas de Lauren antes de enterrar su boca en la enorme herida que brotaba
debajo de su pelvis. Sus ojos negros se fijaron en Ryan mientras se alimentaba,
desafiándolo mientras los ruidos de succión puntuaban el breve silencio, roto por el último
grito de Lauren.

Oona se estaba volviendo loca en el porche, sus ladridos eran una mezcla de alarma y
agresión. Jane se detuvo en la puerta de la cocina, con la mano en la boca. en el pomo,
vacilante. Como Oona se había vuelto contra ella la noche anterior, fue una buena idea dejar
que el husky se calmara.
—¿Qué demonios? —murmuró Sawyer, mientras observaba cómo Oona perdía el
control al saltar sobre sus patas traseras, golpeando con las patas delanteras la barandilla
de secuoya y metiendo la nariz entre los listones de la terraza. Pero a pesar de su aparente
entusiasmo por alcanzar lo que fuera que estuviera entre los árboles, se negó a bajar las
escaleras y dirigirse hacia la carretera.
—No lo sé —dijo Jane, con el rostro distorsionado por la preocupación.
A Sawyer se le erizaron todos los pelos del cuerpo cuando oyó el lamento.
 —Oh, Dios mío. —Jane abrió la puerta de golpe y corrió hacia la nieve en calcetines.
Sawyer la siguió, con la mano agarrando uno de sus brazos y sintiendo el frío en la piel
mientras la sujetaba.
Los gritos continuaron, increíblemente fuertes para el hecho de que no podían ver de
dónde venían. Jane ya estaba llorando, presa del pánico, y a pesar de que el grito pertenecía
a una mujer, gritaba el nombre de Ryan, sollozando en sus manos. El corazón de Sawyer se
agitó en su pecho, seguro de que los gritos venían de April, seguro de que algo terrible
había ocurrido. Tal vez se había quedado afuera tanto tiempo porque se había lastimado.
Tal vez había pisado un montón de nieve o se había caído por el terraplén hacia el barranco
que flanqueaba el camino de entrada y se había roto la pierna.
Sawyer intentó atraer a Jane hacia adentro, superando su propio miedo, con el pulso
palpitando en el hueco de su garganta.
—¿Qué estás haciendo? —chilló Jane, empujando a Sawyer lejos de ella, tratando de
esquivarlo, pero él no cedió y le bloqueó el camino.
-Entra -le dijo.
“¿Qué? ¡No!”
—¡Entra, Jane! —gritó Sawyer, girándose para bajar corriendo las escaleras. Se
detuvo cuando las manos de Jane le agarraron la muñeca. —Necesita mi ayuda —le dijo,
soltando la mano de su agarre y bajando corriendo las escaleras, pasando al lado del Xterra
y hacia la carretera donde su Jeep estaba inutilizado en lo profundo de la nieve. Casi chocó
con su mejor amigo cuando Ryan tomó la curva, con los ojos desorbitados y una expresión
indescifrable.
—Vuelve adentro —gritó Ryan, empujando frenéticamente a Sawyer hacia atrás.
Pero los gritos no habían cesado. Eran más débiles, pero aún podía oírlos. Sawyer agarró a
Ryan por las muñecas y lo hizo girar para que intercambiaran posiciones.
—¿Qué demonios está pasando? —preguntó. ¿Dónde estaba April? ¿Dónde estaba
Lauren? ¿Por qué demonios los había abandonado Ryan? Todo lo que tenía que hacer era
dar unos pasos por el camino de entrada para ver qué estaba pasando. Ryan se soltó del
agarre de Sawyer y arañó la tela de la camiseta de Sawyer, tratando desesperadamente de
detenerlo.
—¡No! —gritó—. ¡Vete de una puta vez !
—¿La encontraste? —gritó Sawyer en respuesta, con pánico apoderándose de su
garganta, pero se detuvo en seco cuando llegó a la entrada. A una docena de metros de
distancia, había un grupo de lo que parecían ser hombres desnudos, su piel cadavérica
brillaba con manchas rojas. Se empujaban unos a otros, peleando por una presa. No podía
asimilar la cantidad de sangre que salpicaba la nieve entre ellos. Y luego había una niña,
abierta como una calabaza, con vapor saliendo de sus entrañas expuestas. Algo en su
cerebro hizo clic, identificándola: April . Era April, destrozada, su hijo no nacido molido
hasta la nada entre los dientes de un demonio. Pero un destello de cabello rubio sobre la
nieve pintada de rojo lo devolvió a la realidad.
Era Lauren.
Sawyer se quedó congelado en el lugar, con la boca abierta y los ojos fijos en la única
criatura que había dejado de competir con los demás y ahora lo miraba directamente, con
sus colmillos de pesadilla chasqueando. juntos. Inclinó la cabeza hacia un lado como un
perro curioso, con esa sonrisa espantosa manchada de sangre.
 Sawyer se tambaleó hacia atrás cuando Ryan le palpó la camisa y ambos subieron las
escaleras a trompicones. Pero Sawyer no estaba listo para entrar. A pesar de su terror,
tenía que salir, tenía que encontrar a April. Empujó a Ryan, tratando de esquivarlo, pero
Ryan lo empujó a su vez.
—¡Quítate de encima! —gritó Sawyer mientras forcejeaban, Ryan lo obligó a ir hacia
la puerta abierta mientras Sawyer luchaba por escapar de su agarre. En medio del pánico,
Oona soltó un gruñido, convencida de que su dueña estaba siendo atacada. Se tambaleó
hacia atrás, mostrando los dientes, y mordió, hundiéndolos profundamente en la piel de
Sawyer. Pero, tambaleándose al borde de lo que parecía una locura, apenas notó que el
perro le mordía el antebrazo. Empujado dentro de la casa, vio a Ryan poner el pestillo en su
lugar. Una cerradura endeble no iba a hacer nada contra los monstruos de afuera, pero
seguro que haría su trabajo si April subía tropezando los escalones del porche e intentaba
entrar. Se quedaría afuera. Condenada.
Se quedó mirando la cerradura, seguro de que esa cerradura sellaba su destino,
dividido entre la seguridad del grupo y la seguridad de la mujer que llevaba a su hijo. Ella
estaba allí afuera, en algún lugar, escondida, esperando a que fuera seguro antes de salir
corriendo hacia la cabaña. Era inteligente. Ingeniosa. Volvería. Tenía que volver.
Salió de su aturdimiento cuando Ryan lo agarró.
—Jane, entra en la despensa —gritó Ryan.
Con una mirada de confusión y terror, Jane saltó ante la orden e hizo ciegamente lo
que le dijeron, con los ojos llenos de lágrimas de miedo.
Ryan empujó a Sawyer lejos de la puerta y lo llevó al otro lado de la cocina. Corrieron
hacia la despensa que estaba al final del pasillo. Jane ya estaba dentro, con los ojos muy
abiertos y aterrorizada, su rostro era una máscara de desconcierto y pavor. Oona entró
corriendo detrás de ellos, con la cola Entre sus piernas, Ryan cerró la puerta de golpe,
buscando algo que pudiera usar como barricada, pero no había nada. Todos los estantes
estaban asegurados a las paredes, inamovibles.
—¿Qué pasó? —preguntó Jane, con voz estridente por el miedo—. ¿Dónde está
Lauren? Cuando Ryan no le respondió, el miedo de Jane se convirtió en histeria. —¿Dónde
está Lauren? —gritó, arañando el pecho de su hermano, tratando de alejarlo de la puerta.
Sawyer la agarró por los brazos y la tiró hacia atrás. Ella se retorció contra su agarre,
retorciéndose mientras intentaba escapar, la sangre de su mordedura de perro reciente le
manchó los brazos mientras trataba de soltarse. —¡Dime dónde está! —exigió, su tono
crepitaba con una rabia desesperada que Sawyer nunca había escuchado antes, una que lo
dejó entumecido. —¡Suéltame! —gritó Jane, tratando de escapar del agarre de Sawyer—.
¡Tengo que ir a buscarla!
Jane se asomó corriendo por la nieve: aquellas cosas le caían encima, gruñendo,
peleándose por ver cuál de ellas se quedaba con la mejor parte de su primer amor. Se le
retorció el estómago y la repentina sensación de náuseas amenazó con doblarlo en el
mismo lugar donde se encontraba.
“No”, dijo.
Lauren estaba muerta.
"No puedes."
Ella estaba muerta .
—Tenemos que quedarnos aquí —dijo con la voz entrecortada.
 Abril todavía estaba allí afuera. Asustada. Sola.
Ryan presionó su espalda contra la puerta y se deslizó por ella, con la cabeza entre
las manos.
—Se ha ido, Janey —dijo Sawyer, con la voz entrecortada por la emoción—. Lauren
se ha ido.
Jane permaneció inmóvil en sus brazos, como si la vida la hubiera abandonado en un
abrir y cerrar de ojos.
El corazón de Sawyer se retorció, ardiendo en su pecho, su brazo herido latía al ritmo
de su pulso. Miró hacia otro lado, incapaz de Deja de imaginar a April ahí afuera, congelada,
escondiéndose de esas cosas. Pero no podía salir. Si lo hacía, Jane lo seguiría. Jane se apartó
de él, cayó de rodillas y sollozó en el hombro de Ryan. Su grito desgarró a Sawyer,
golpeándolo en el corazón.
—¿Qué pasó? —sollozó—. ¿Qué le pasó a Ren, Ryan? ¿Qué le hiciste? —Lo sacudió,
tratando de obtener una respuesta.
—Lobos —dijo Sawyer, con la garganta seca, cerrando los ojos para contener esa
mentira. Pero era todo lo que podía hacer para evitar que todo se desmoronara—. Una
manada de ellos. No fue su culpa.
—Entonces, ¿por qué estamos en la despensa? —gritó—. ¿Por qué no sales a buscar
a April?
Tragó saliva ante la pregunta. ¿Cómo se suponía que debía responder a eso?
—¡Estás mintiendo! —se lamentó, volviéndose hacia su hermano otra vez,
golpeándole el brazo con los puños—. ¿Por qué no vamos a salir? ¿Por qué estamos
encerrados así?
Una vez más, no hubo respuesta de Ryan. Estaba catatónico, perdido en su propio
dolor, ahogándose en la culpa.
—¿Qué fue? —preguntó ella, volviendo su atención hacia Sawyer—. Lo viste, ¿no?
Sawyer sacudió la cabeza levemente. “Solo los vi por un segundo. Estaba demasiado
ocupado mirando…” a Lauren . Sus palabras se desvanecieron antes de que pudiera
terminar.
Volvió a centrarse en su hermano. —Dime qué pasó —sollozó—. Por favor.
Finalmente Ryan habló, una respuesta tan siniestra que hizo que a Sawyer se le
erizaran los pelos de los brazos.
“Si te contara lo que pasó, nunca volverías a salir de esta habitación”.
 CAPÍTULO NUEVE

yo Estaba tratando de encontrarle sentido a todo aquello, pero todo lo que Sawyer
veía era esa cosa que lo miraba fijamente, esos dientes gigantes que chocaban
entre sí mientras permanecían en la sangre de Lauren. Había habido un grupo
de ellos, lo que fuera que fueran esas cosas, y aunque habían estado agrupados, habían
luchado entre sí, lo que sugería un orden jerárquico definido. Pero no podía ver más allá del
cuerpo de Lauren, abierto en canal, muriendo.
Pero cuando la vio, no vio a la rubia amiga de Jane, sino a April Bennett, la chica que
había conocido en una tienda de discos antiguos, la chica que estaba leyendo la
contraportada de un álbum de Bauhaus cuando la vio desde el otro lado de la tienda. Ella
había desaparecido mientras él hojeaba vinilos antiguos de new wave, y cuando salió a la
acera con una bolsa de papel llena de discos bajo el brazo, ella estaba fumando un cigarrillo
justo afuera de la puerta. Decir que no se había enamorado de ella habría sido una mentira.
Solo unos meses atrás, apenas podía contenerse de desvestirla con la mirada. Ahora no
podía evitar imaginar ese cuerpo tendido en la nieve, probablemente en un lugar donde él,
Jane y Ryan solían correr y cavar y fingir que estaban perdidos en el bosque, que no
quedaba nadie más que ellos tres en el mundo.
Ése era su peor temor.
April era volátil, pero no estúpida. Se aseguró de que ella hubiera encontrado un
lugar donde esconderse. Tal vez estaba en el Jeep, acurrucado en el espacio para los pies y
esperando que alguien la encontrara.
—No podemos quedarnos aquí —dijo finalmente—. Necesitamos un plan. —Porque
a pesar de su propio terror, tenía que encontrarla. Tenía que salvar a su hija.
—No hay ningún plan —dijo Ryan mirando al suelo.
—Tenemos que hacer una —interrumpió Jane. Era impresionante la forma en que su
rostro iba pasando por emociones como una bombilla parpadeante: horrorizada un
segundo, afligida al siguiente. Pero se mantenía firme—. Solo tenemos que averiguar qué
hacer —dijo—. Estaremos bien…
—¿Estaremos bien? —Ryan se rió con amargura. Levantó la vista por primera vez
desde que habían entrado a toda prisa en esa pequeña habitación, con una mirada dura—.
No tienes ni puta idea. No tienes ni puta idea .
La compostura de Jane vaciló. Sawyer podía ver cómo la severidad de Ryan la
carcomía, quemando las delicadas fibras de su autocontrol. —Por eso tienes que decirnos
lo que viste —le dijo—. No podemos luchar contra ellos si no sabemos lo que son.
—¿Y qué vas a hacer, Jane? ¿Vas a enseñarles a colorear dentro de las líneas? —le
preguntó Ryan—. ¿Vas a enseñarles a hacer un maldito pastel?
—Oye —la voz de Sawyer llamó la atención de Ryan. Se miraron a los ojos,
desafiándose mutuamente—. No te desquites con ella. No es culpa de nadie.
 La expresión de Ryan se tornó amarga. Se miró las manos, que sostenían algo, y luego
esas manos volvieron a cubrirle el rostro. Sentía culpa. Era tan intensa que Sawyer podía
sentirla.
—No podemos quedarnos aquí —repitió Sawyer—. April está ahí fuera, ¿no?
Tenemos que ir a buscarla. O al menos yo tengo que ir a buscarla. Vosotros podéis quedaros
aquí, pero yo no.
—Sal y te matarán —dijo Ryan rotundamente—. Sé que los viste. April no está ahí. Si
Lauren no sobrevivió, ella tampoco.
—¿Por qué? —Sawyer apretó los dientes ante la insinuación—. ¿Porque te gustaba
más Lauren?
—Porque no tiene ninguna lógica. ¿Cómo puede estar ahí fuera, Sawyer? Llevaba
vaqueros y un abrigo de diseño, por el amor de Dios. Si no la han pillado, el frío ya lo ha
hecho.
Sawyer se abalanzó hacia delante, agarró a Ryan por la parte delantera de su abrigo y
lo puso de pie de un tirón antes de estrellarlo contra la puerta de la despensa con un
gruñido. Jane jadeó ante el repentino aluvión de movimiento y extendió las manos para
agarrar los hombros de Sawyer.
—¡No! —gritó, pero eso sólo hizo que Sawyer volviera a empujar a Ryan.
—Dilo otra vez —lo desafió Sawyer, soltando el abrigo de Ryan un segundo después,
disgustado.
—Chicos, deténganse. —Jane los miró a ambos con ojos muy abiertos y vidriosos—.
No podemos volvernos unos contra otros.
Sawyer negó con la cabeza. “¿Te estás rindiendo? ¿Es eso?”
—No —respondió Jane por él—. No lo hará. Nadie se dará por vencido.
"No voy a morir aquí", les aseguró Sawyer, dando un paso atrás.
—Nadie va a morir... —Vaciló cuando se dio cuenta de que estaba equivocada.
Alguien ya había muerto. Lauren se había ido para siempre y, según Ryan, April no tenía
ninguna posibilidad. —¿Ryan? —Su labio inferior tembló—. No vamos a morir aquí,
¿verdad?
Ryan no dijo nada.
Intentó recomponerse, pero sus hombros se inclinaron hacia adelante y dejó escapar
un sollozo ahogado. “Tengo que volver a trabajar. Los niños no tienen suplente. Al menos
tengo que llamar para avisar…”
—Jane —dijo Sawyer, y extendió la mano para acariciarle el hombro. Le dolía
mirarla, le dolía saber que no podía hacer nada para calmarla—. Todo va a salir bien —le
dijo—. Te lo prometo.
—Está bien —susurró—. Está bien. Todo estará bien.
Sawyer dejó caer la cabeza hacia atrás y miró fijamente el techo. Tal vez Ryan tenía
razón. Tal vez no había forma de salir de allí, ninguna forma posible de lograrlo. Era difícil
creer que justo esa mañana, menos de una hora antes, su mayor problema fuera la ira de
una chica enojada. Pero ahora, la estructura del mundo había cambiado, la realidad se había
modificado, lo imposible se había vuelto posible.
Un abrir y cerrar de ojos.
Un chasquido de dedos.
Así fue y todo fue diferente.
Ryan había perdido la noción del tiempo. Sabía dónde estaba, sabía lo que había visto, pero
no recordaba cómo había vuelto a entrar en la casa, de quién había sido la idea de llenar la
despensa ni qué estaban esperando. Porque estaban esperando ; de lo contrario, se habrían
mudado.
Jane se había derrumbado en un rincón. Sawyer estaba en el lado opuesto de la
habitación, probablemente contemplando el destino de April, un destino con el que Ryan
no había sido muy delicado. Se sentía culpable por poner esas imágenes en la cabeza de
Sawyer, pero su falta de compasión se vio compensada con creces por la forma en que
Lauren lo había mirado, casi desconcertada por el hecho de que su vida había terminado,
que Ryan simplemente se quedó allí parado sin hacer nada, porque no había nada más que
hacer. Pero podría haber hecho algo ... Podría haber corrido hacia esa maldita cosa,
golpearla con sus puños. Tal vez la hubiera asustado, les hubiera dado unos segundos extra,
hubiera podido arrastrar a Lauren por la calle. Tal vez si no hubiera estado tan
malditamente asustado podría haberla ayudado. Pero no lo había hecho. Y ahora los tres
estaban sentados en una despensa por él, en lugar de pelearse.
—¿Recuerdas por qué tardamos tanto en llegar hasta aquí? —preguntó finalmente.
Tanto Jane como Sawyer levantaron la vista con la misma expresión. —Se sorprendieron al
oírle hablar. Después de un silencio tan largo, su propia voz le hizo cosquillas en la piel—.
La última vez que se suponía que íbamos a venir aquí fue hace dos inviernos, pero Jane se
negó a subir. ¿Recuerdas por qué?
“Ese tipo”, dijo, “el esquiador de fondo. Salió en las noticias”.
“No se trataba de un solo tipo”, dijo Ryan. “Se centraron en un tipo porque era un
profesional, un atleta olímpico, no un aficionado en su día libre. Se ganaba la vida haciendo
eso. Había otras cuatro personas con él”.
—No lo recuerdo —confesó Jane en voz baja.
Ryan sacudió la cabeza y golpeó el suelo con un dedo para enfatizar su argumento.
“Casi cancelamos este también”.
—Espera. —Sawyer se incorporó y miró a Ryan con los ojos entrecerrados desde el
otro lado de la habitación—. ¿Qué estás diciendo?
“Estoy diciendo que no deberíamos estar aquí”.
Jane y Sawyer se miraron. En sus rostros se notaba que no entendían lo que quería
decir.
“El equipo de cross country”, continuó, “estuvo desaparecido durante casi una
semana. Encontraron al chico muerto, encontraron a todos muertos. Se salieron del sendero
designado, lo cual no fue gran cosa porque el chico era un profesional. Y luego encontraron
a todo el equipo muerto en un paso cubierto de nieve”.
Los ojos de Jane se abrieron de par en par. Miró a Sawyer y luego volvió a mirar a su
hermano. “¿Qué les pasó?”, preguntó.
Ryan negó con la cabeza.
“¿Qué?” insistió ella.
Pero Ryan permaneció en silencio.
—No —dijo ella en tono severo—. No puedes sacar algo así y no terminarlo. ¿Qué les
pasó, Ryan?
“Pensaron que era un animal…” dijo, sonando casi desesperado.
“¿Se los comieron ?” El tono de Jane sonó alarmante.
 —Mierda —susurró Sawyer.
—¿Y aun así nos trajiste aquí? —Estaba al borde de la histeria—. ¿Aún así nos
trajiste aquí, Ryan? ¿Sabías que había algo ahí afuera y nos arrastraste hasta aquí de todos
modos? Un sollozo se abrió paso desde su pecho. —¿Cómo pudiste? Lauren se ha ido —
gritó—. Se ha ido.
—Los ataques de animales ocurren todo el tiempo —dijo Sawyer suavemente,
tratando de calmarla—. No había forma de que pudiéramos saberlo, Janey. Son tan raros...
Pero sus nervios estaban a flor de piel. A esos esquiadores no los habían devorado lobos ni
osos ni nada por el estilo. Los demonios vivían en esos bosques. No era la primera vez que
sucedía algo así.
—Fue una posibilidad entre un millón —les dijo Ryan, buscando una señal de
comprensión, de perdón—. Una entre mil millones, Janey.
—Bueno, enhorabuena —dijo Jane con voz entrecortada—. Te has ganado... la puta...
lotería.
—Estas cosas… —Ryan vaciló—. Parecen sacadas de una pesadilla. Son imposibles.
No pueden existir. Son enormes, de unos dos metros y medio de altura. Delgadas pero
fuertes. Pueden saltar como gatos, trepar a los árboles…
Los ojos de Jane se agrandaron con cada detalle, su expresión era una máscara de
horror.
“Y sus dientes…”
—Sus dientes —susurró Jane, con su labio inferior temblando ante su mera mención.
Ryan se quedó en silencio, mirando al suelo, aparentemente abrumado por su propia
descripción, como si enumerar sus rasgos de alguna manera solidificara que las cosas que
había visto afuera eran reales.
Finalmente, Jane habló en el silencio.
“Entonces es verdad…vamos a morir.”

Sawyer observó a Ryan abrir ligeramente la puerta de la despensa mientras empujaba a

Jane hacia el rincón más alejado del trastero. Se quedó de pie frente a ella como un
centinela, sintiendo su aliento caliente contra la nuca mientras ella metía los dedos por las
trabillas del cinturón de sus vaqueros. Si hubiera sido en cualquier otro momento, habría
saboreado estar tan cerca, pero su atención estaba en Oona, en sus pensamientos de llegar
hasta April. La husky pegó el hocico contra la rendija de la puerta.
Ryan lanzó una mirada cautelosa por encima del hombro. Sawyer podía verlo en la
forma en que se aferraba al pelaje de Oona: se estaba preparando para lo peor. Si no había
moros en la costa, Oona vendría a buscarlos sin incidentes. Si las criaturas habían entrado
de alguna manera en la casa (trepando por las ventanas rotas, buscando comida), ella no
volvería en absoluto. Inclinándose, Ryan tomó a la perra en sus brazos, enterrando
momentáneamente su cara en su cuello. Un segundo después abrió la puerta y la dejó
correr hacia la cocina, permitiéndole escapar sin darse tiempo suficiente para
reconsiderarlo.
Esperaron en un silencio tan agobiante que Sawyer tuvo que concentrarse en
respirar para conseguir suficiente aire. Esperaba un grito terrible, un estruendo de ollas y
sartenes contra el suelo, una ventana que se rompiera o ese horrible chasquido de dientes
monstruosos. Se le puso la piel de gallina en los brazos al imaginarse a una de esas
criaturas atrapando a Oona entre sus fauces y sacudiéndola como un perro sacude un
juguete.
Jane se colocó detrás de él, cambiando el peso de un pie al otro. Él la miró y ella lo
miró avergonzada.
—Tengo que irme —susurró.
Sawyer asintió con la cabeza en señal de comprensión y volvió a centrar su atención
en Ryan, que seguía agachado junto a la puerta, esperando a que su amada mascota
regresara con buenas noticias. Sawyer tragó saliva. El nudo en la garganta, el súbito ardor
en la parte posterior de los ojos ante el destello de un recuerdo de la infancia: subirse al
asiento trasero de un coche y tener que hacer pis cinco minutos después. Era algo que
nunca podría experimentar como padre: la frustración, el enfado, la diversión de un niño
que se parecía a él, o una niña que se parecía a April, rogándole que se detuviera. No habría
viajes a la juguetería, ni fiestas de cumpleaños en Chuck E. Cheese's. Nunca podría
congelarse en el frío de finales de octubre, de pie en una acera justo detrás de la puerta de
entrada de un desconocido, viendo a su hijo subir con dificultad los escalones de entrada,
con una calabaza de plástico flotando a escasos centímetros del suelo. No tendría la
oportunidad de entrar en el drive-through de un McDonald's y comprar una Cajita Feliz, un
secreto que él y su mini-yo le ocultarían a su madre. Y los viejos episodios de Fraggle Rock
que había empezado a coleccionar el día después de que April le había dado la noticia
(nunca los volvería a ver ahora, con su brazo alrededor de un niño pequeño, un bol de
palomitas de maíz entre ambos, porque Ryan tenía razón) las probabilidades de que April
todavía estuviera viva eran entre escasas y nulas.
Justo cuando sintió que estaba a punto de perderlo, Oona metió el hocico en la
rendija de la puerta y sopló aire por la nariz.
—Gracias a Dios —dijo Ryan, abriendo la puerta de la despensa y hundiendo ambas
manos en el pelaje de Oona—. Buena chica.
—¿Puedo irme? —preguntó Jane desde detrás del hombro de Sawyer.
Sawyer asintió y se hizo a un lado, y Jane salió a escondidas de la despensa, cautelosa
mientras desaparecía por el pasillo. Siguió a Ryan hasta la cocina, mirando alrededor en
busca de señales de algo extraño, pero la cabaña parecía intacta, tal como la habían dejado
aproximadamente una hora antes. Si no lo hubieran sabido, habría sido fácil fingir que no
había sucedido nada. La única diferencia entre ahora y entonces era que estaba nevando
nuevamente, grandes copos esponjosos del tamaño de dólares de plata cayendo del cielo.
Y Lauren y April se habían ido.
Sawyer se acercó a la puerta de la cocina, presionando con los dedos el cristal,
sintiendo el frío que contenía. Si esos salvajes no hubieran llegado a April todavía, el frío la
habría acabado hace horas. Se dijo a sí mismo que estaba muerta, que tenía que estar
muerta, porque la idea de que todavía estuviera viva allí afuera era demasiado para
soportar. Si hubiera sido menos brusco con ella, no se habría marchado furiosa por su
cuenta. Si hubiera insistido en que volviera adentro, Ryan y Lauren no habrían ido a
buscarla. Lauren también seguiría viva.
Casi saltó cuando la mano de Ryan cayó sobre su hombro.
—Deja de pensar en eso —le dijo Ryan.
 —Tranquilo —dijo Sawyer suavemente.
Ryan negó con la cabeza, asegurándole a Sawyer que sabía que su pedido era casi
imposible, pero tenía razón: tenían que centrarse en los hechos, no en las suposiciones, y lo
único que sabían con certeza era que los tres necesitaban salir de allí; necesitaban ponerse
a salvo. Cuanto antes pudieran idear un plan que no los matara, antes podrían encontrar a
April y traerla a casa.
Sawyer se dio la vuelta y, por primera vez, se dio cuenta de cuántas ventanas había
en la cabaña. Esas cosas podrían atravesar el cristal y acabar con todas. “No es seguro aquí”,
dijo. “No podemos quedarnos aquí así”.
Ryan asintió y miró a su alrededor como si hubiera llegado a la misma conclusión. —
Tampoco ayuda que este lugar sea enorme —murmuró—. Papá no consideró lo molesto
que sería asegurar este lugar en caso de un apocalipsis.
“¿Y si elegimos una habitación?”
“¿Qué, como la despensa? Nos tomó menos de una hora empezar a volvernos locos
allí”.
“Al menos deberíamos tapiarlos”, insistió Sawyer. La idea de quedarse sentados
esperando que algo sucediera era una locura.
—¿Con qué? —preguntó Ryan—. ¿Muebles? —Miró hacia el pasillo para ver si Jane
estaba allí, luego dio un paso más cerca de Sawyer, bajando la voz—. Esas malditas cosas le
arrancaron una pierna como si nada. ¿Crees que no van a poder entrar si quieren?
“Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? ¿Simplemente esperar a que vengan
a buscarnos?”
“Reuniremos un montón de suministros, nos quedaremos en una zona y, si vienen,
tendremos que luchar”.
—Lucha. —Sawyer miró a Ryan con indiferencia. Ambos pensaban lo mismo: ¿cómo
demonios iban a luchar contra esas cosas? Sawyer no había visto el intercambio, pero si
habían sido capaces de arrancarle una de las extremidades a Lauren, eso significaba que
eran increíblemente fuertes.
“Mira, todo tiene que tener un punto débil. Esos pedazos de mierda tienen un talón
de Aquiles; sólo tenemos que encontrarlo”.

Jane se miró en el espejo del baño de invitados. Se veía cansada, demacrada, como si
hubiera estado despierta durante días. Bajó la mirada hacia el lavabo y abrió el agua fría. Le
temblaban mucho las manos.
Se había imaginado a sí misma en situaciones difíciles antes: un pistolero solitario
caminaba con dificultad por los pasillos de la escuela primaria Powell, con la mira puesta
en la clase de segundo grado de la Sra. Adler. Se había imaginado bloqueando la puerta con
su escritorio, luego agrupando a todos en una sola esquina, todos agachados, mientras
suaves gemidos de miedo se deslizaban por el piso de linóleo. A pesar de que no era rival
para una pistola, el gas pimienta en su bolso la había hecho sentir mal. Más segura. Si algo
sucedía, al menos tenía alguna forma de defenderse.
El spray de pimienta había sido un regalo, todavía lo tenía en el bolso en el piso de
arriba. Después de que tuviera un incidente en un aparcamiento con un vagabundo
borracho, Ryan lo había comprado para ella en una tienda de artículos deportivos. Se había
ofrecido a comprarle un arma, insistiendo en que no era gran cosa, que la llevaría al campo
de tiro un par de fines de semana seguidos, que le conseguirían una licencia para llevar un
arma oculta, pero las armas la asustaban. Había visto a uno de sus tíos apuntar a través de
una mira y matar a tiros a un alce durante una expedición de caza cuando era niña. Ryan
había estado allí, corriendo hacia el cadáver lo más rápido que pudo después de que su tío
dijera que era seguro. Al crecer en Colorado, la caza era parte de la vida. Todos los demás
restaurantes tenían una cabeza disecada colgada en la pared, proclamando la
majestuosidad de las Montañas Rocosas al exhibir a los muertos. Los Adler finalmente
dejaron de ir al restaurante de barbacoa favorito de su padre debido a toda la taxidermia
en las paredes. Jane había estallado en lágrimas ante un plato de cerdo desmenuzado,
insistiendo en que el ciervo que colgaba sobre la chimenea en el centro del comedor
parecía triste, como si hubiera estado llorando por su madre cuando lo habían asesinado.
Se echó agua en la cara, recordando la dureza de su padre. Le habría dicho que
pusiera cara de guerra: no era momento de lágrimas, sino de defensa. Jane se miró a los
ojos, el agua resbalaba por sus mejillas, su flequillo mojado, cortándole la frente como
pintura de guerra. Sus dedos se tensaron contra el borde del lavabo. Fuera lo que fuese lo
que estuviera ahí fuera, no iba a ganar. No se lo permitiría. No le importaba lo grandes que
fuesen, lo crueles que fuesen: Ryan y Sawyer eran su familia, y nadie se metía con la familia
de Jane.
Se apartó del mostrador, salió del baño y subió las escaleras de dos en dos. En el
dormitorio principal, agarró su bolso y buscó en el Jane la atravesó, deslizó el spray de
pimienta en el bolsillo trasero de sus vaqueros y luego cruzó la habitación hasta el gran
armario que había contra la pared del fondo. La nieve brillaba en la enorme ventana que
daba a las montañas y el corazón se le retorció en el pecho cuando contempló el paisaje
blanco. April no había sido tan mala. Jane se apresuró a juzgarla, cegada por su propio
resentimiento, como si April le hubiera robado algo, cuando ese no había sido el caso en
absoluto. Jane deseó haber intentado con más ahínco hacerla sentir más cómoda dentro del
grupo. Deseó haberla incitado a conversar, haberle preguntado sobre sus gustos y
disgustos, haber intentado ser su amiga. Pero ahora April estaba en algún lugar,
posiblemente acurrucada debajo de un pino, esperando a Dios que alguien viniera a
buscarla. Jane no pudo evitar sentir que eso era en parte culpa suya. Sus ojos se llenaron de
lágrimas ante el pensamiento antes de cuadrar los hombros y mirar con furia su propio
reflejo en la ventana.
—Basta —susurró—. Recupérate. Ryan y Sawyer la necesitaban. Solo quedaban tres
y los tres tenían que salir de allí con vida. Apartó la mirada de los árboles y abrió las
pesadas puertas del armario. El aroma a cedro se desprendía de su interior, envolviéndola
en un olor que siempre le recordaría esta cabaña, el bosque, los inviernos, el fuego y el aire
libre. Había una colcha doblada en cuatro en el fondo del armario, unas cuantas almohadas
a juego apiladas encima. Jane se arrodilló y metió ambas manos debajo de la manta,
tanteando hasta que su dedo encontró el pequeño agujero en la base del armario. Era
curioso cómo los padres pensaban que podían mantener en secreto los escondites,
especialmente de un par de gemelos revoltosos. Pasó el dedo por el borde de ese agujero y
tiró. Una pequeña puerta susurró hacia arriba. Metió la mano libre en el compartimento
oculto y sintió que sus dedos besaban la fría superficie del metal. Cerró los ojos y se
envolvió en una manta. Sujetó el cañón de la pistola de su padre y la sacó de la oscuridad.
Pesaba en su mano, siniestra a pesar de su quietud. La colocó con cuidado a su lado sobre la
alfombra y volvió a meter la mano en el compartimento, buscando a tientas la caja de
casquillos que sabía que estaba allí. Pero el corazón le dio un vuelco cuando agarró la caja
de papel por la parte superior; parecía más ligera de lo que esperaba. El suave tintineo del
metal contra el metal la hizo abrirla de un tirón, horrorizada al ver que un total de cuatro
casquillos de punta hueca rodaban sobre un fondo de cartón marrón.
Recogió la caja y la pistola y salió corriendo de la habitación, concentrándose en las
escaleras, preocupada de que la pistola se le escapara de las manos y disparara por todas
partes. Encontró a los chicos en la sala de estar, Sawyer miraba por la ventana con los
brazos alrededor de sí mismo, probablemente contemplando la posibilidad de salir
corriendo a la nieve. Ryan estaba sentado sobre la mesa de café, rodeado de una colección
de cuchillos de cocina como un ninja a tiempo parcial. Parecía confundido, como si no
estuviera seguro de cuál era su propósito exacto. Jane se acercó a su hermano y le presentó
la pistola y la caja de municiones como si alguien le presentara un regalo extravagante a un
rey.
Ryan parpadeó y miró a su hermana. “¿De dónde sacaste esto?”
—El dormitorio de papá —le dijo—. El viejo armario.
—Dios mío —dijo, quitándole el arma—. Olvidé que esto estaba ahí. —Sacó el
cargador del mango y el corazón de Jane se agitó cuando lo vio. El cargador estaba vacío.
Tenían cuatro balas. Eso era todo.
—No puedo quedarme sentado aquí esperando —anunció Sawyer, apartándose de la
ventana con determinación—. Voy a encontrarla.
La expresión de Ryan oscilaba entre la audacia y el miedo. “Es una locura”, dijo.
—Tenemos un arma —le recordó Sawyer.
“¿Y si no es efectivo?”
—¿Y si lo es? —preguntó Sawyer—. ¿Y si April está ahí fuera y podemos dispararles
a esas malditas cosas y traerla de vuelta? ¿Podrás vivir con eso?
Después de un momento de vacilación, Ryan deslizó las balas en el cargador y lo
colocó nuevamente en el mango de la pistola.
—Está bien —dijo Ryan—. Vámonos antes de que cambie de opinión.
Todo el cuerpo de Jane se erizó de nervios al pensar en eso: ambos saliendo allí, sin
importar cuántas armas llevaran.
"Iré solo", le dijo Sawyer.
"Y claro que lo harás."
—¿Quién se quedará con Jane? —La mirada de Sawyer se detuvo en ella y ella le
dedicó la sonrisa más valiente que pudo reunir.
Por un momento quiso insistir en que Ryan se quedara, aunque fuera solo para
mantener a uno de ellos a salvo, pero dejar que Sawyer saliera solo era un suicidio.
—Estaré bien —dijo suavemente, luchando contra el impulso de caer en otro ataque
de histeria aterrorizada.
Los chicos salieron de la habitación para prepararse contra la nieve mientras Jane se
hundía en el alféizar de la ventana, tratando de mantener la calma, con la mirada fija en el
comedero para ciervos en un pequeño claro justo detrás de la casa. Ryan había arrojado un
fardo de alfalfa allí tal como Jane le había pedido, y una familia de ciervos se acercaba
lentamente, agradecida por la comida durante una tormenta así. Jane se inclinó hacia
delante, su frente besando el vidrio mientras los observaba, sus delgadas patas haciendo
agujeros en la nieve. Pero su atención vaciló cuando un solo pino se estremeció en la
distancia, seguido por otro, luego un tercero. Sus ojos se abrieron de par en par cuando la
nieve cayó de los árboles. Abrió la boca. Jane trató de gritar a los muchachos, pero no podía
recuperar el aliento. El ciervo comenzó a alejarse del comedero, de repente alertado por
otra presencia, pero uno más pequeño se quedó atrás. Las palmas de Jane golpearon el
vidrio, como si golpear la ventana de alguna manera animara al cervatillo a apresurarse.
Antes de que pudiera dar un grito de sorpresa, un monstruo saltó del árbol, inmovilizando
al ciervo contra la nieve.
Jane gritó, alejándose a trompicones de la ventana, con las manos sobre la boca.
Apenas podía procesar lo que estaba viendo mientras su corazón se encogía detrás de sus
costillas, incapaz de creer lo enormes que eran los dientes de la cosa, lo completamente
demacrada que estaba, antes de que se le uniera un miembro de su manada. El recién
llegado empujó al primero lejos del ciervo, decidido a reclamar la presa para sí mismo,
desgarrando la yugular del animal mientras Jane continuaba retrocediendo, con los ojos
muy abiertos, el aliento escapando de su garganta en pequeños y sofocantes jadeos. Para
cuando Ryan regresó a la sala de estar, había cuatro de ellos peleando junto al comedero,
chasqueando las mandíbulas entre sí, sus chillidos guturales lo suficientemente fuertes
como para escucharse desde el interior de la casa.
Uno de los ciervos que había huido hacia el bosque dio un rodeo y entró en el claro,
aterrorizado, al tropezar con uno de los suyos que estaba siendo atacado. Y mientras las
cuatro criaturas estaban ocupadas luchando, una quinta corrió por la nieve, atrapó al ciervo
más grande en el cuello con sus mandíbulas y le desgarró la garganta. La sangre se esparció
por el suelo mientras el ciervo corcoveaba bajo su atacante, desesperado por liberarse.
Jane ahogó su grito con la palma de la mano mientras se retorcía, negándose a mirar
más. Esas cosas eran imposibles, imposibles , grotescas abominaciones de piel y hueso,
exactamente como Ryan las había descrito. Cerró los ojos con fuerza, deseando que no
creyera que Lauren había intentado... Para correr, se había apresurado y gritado, había
mirado fijamente esas fauces abiertas durante el último segundo de su vida. Aterrada y
temblorosa, Jane miró lentamente a Ryan, y pudo verlo en su rostro: él sabía que no podían
salir allí. Estarían muertos en cuestión de minutos.
Un arma no iba a hacer absolutamente nada.
 CAPÍTULO DIEZ

yo El sol, que había estado ausente todo el día, se estaba poniendo sobre un
horizonte invisible y el gris infinito que cubría el cielo se volvía cada vez más
denso con la inminente noche. Pero la oscuridad que se acercaba no suponía
ninguna diferencia; la visibilidad era casi nula. Podía ver la barandilla de la terraza justo
afuera de la ventana, pero más allá de eso, todo lo que existía era un diluvio blanco. De
todos los años que habían vivido en Denver cuando eran niños, Jane no podía recordar
haber visto nunca nevar tan fuerte en la ciudad.
Solo podía imaginarse a qué profundidad estaba enterrado el Jeep de Sawyer, las
huellas que había dejado esa mañana probablemente habían desaparecido. El viento
aullaba afuera, levantando la nieve de la barandilla en oleadas. Era una de esas tormentas
que la gente nunca olvida, del tipo que se niega a aflojar hasta que se acaban la comida y la
leña. Iban a morir allí. Si no morían de hambre, se congelarían. Y si esos dos destinos no los
atrapaban primero, lo harían las bestias que se demoraban en los árboles.
Jane se giró para mirar hacia la sala de estar. Ryan estaba sentado junto a la
chimenea, atizando de vez en cuando el último trozo de leña que quedaba en llamas.
Sawyer estaba sentado en el sofá, con la mirada fija en la pistola que ella había encontrado.
Estaba encima de la mesa de café, cargada y lista junto a los cuchillos, aunque esa pistola no
la hacía sentir mucho mejor después de la exhibición que había presenciado unas horas
antes. Hablaban en voz baja, tratando de idear un plan, y su conversación se apagaba cada
vez que ella se acercaba demasiado. Y aunque una parte de ella quería participar en cada
aspecto de su escape, su El instinto maternal la empujó a la cocina, concentrada en lo que
harían para mantenerlos con vida mientras estuvieran dentro de la cabaña en lugar de en lo
que harían una vez que salieran.
Pasó por delante de la despensa, sabiendo que allí no había nada de utilidad. Después
de una hora sentada en esa habitación, podía recitar de memoria el contenido de cada
estante, y nada de eso los llevaría más allá de unos pocos días. Entró en el lavadero, abrió
los gabinetes que siempre habían servido como cajón de sastre y Jane encontró de todo,
desde toallas de papel adicionales hasta un paquete de cinco latas selladas de Colgate, pero
nada de comida. Se sentó en el suelo. Era irónico. La última vez que había pasado por
Costco, se había detenido frente a una góndola llena de alimentos liofilizados de
emergencia. Había puesto los ojos en blanco, pensando en lo ridículas que eran algunas
personas con toda esa basura del fin del mundo. Y, sin embargo, allí estaba, maldiciéndose a
sí misma por no haber comprado esa estúpida caja cuando tuvo la oportunidad. Los habría
mantenido suficientemente alimentados durante semanas, el tiempo suficiente para que
llegara la ayuda, o al menos para que se derritiera parte de la nieve de la carretera. Todo lo
que tenían ahora era comida para unos pocos días, todo refrigerado (cosas que había
comprado para preparar la cena para todos) y la mitad de esas cosas estarían demasiado
estropeadas para comerlas en unos pocos días, y mucho menos en una semana.
Ella se puso de pie y luego se quedó congelada.
 La luz de arriba parpadeó una vez, luego dos veces.
Afuera el viento aullaba.

Todos los músculos del cuerpo de Ryan se tensaron cuando la casa se oscureció antes de
volver a brillar. Se puso de pie lentamente, como si caminar de puntillas pudiera evitar que
la cabaña levantara los brazos y declarara un apagón. Tomó la pistola de la mesa de café y
la deslizó en la cinturilla de sus jeans mientras una ráfaga de viento particularmente
violenta sacudía las ventanas, haciendo que la nieve se elevara en zarcillos fantasmales
antes de soltarla nuevamente al suelo.
Hacía años que no veía una tormenta como aquella, y esta, sin duda, superaba a la
peor. Había ido a Whistler unos años antes, había estado en la Villa Olímpica, se lo había
pasado genial en los bares; luego, el tiempo dio un giro desagradable. Un viaje de tres días
para hacer snowboard se había convertido en una estancia de seis días en un hotel, y luego
otro día más intentando arreglar las cosas en el aeropuerto. Había sido un desastre, pero al
menos había estado dentro de los límites de la civilización. Esa ventisca no tenía nada que
ver con la que azotaba ahora el exterior. Con el frío que hacía, una buena ráfaga podía
romper ramas congeladas y derribar árboles.
Ryan se preguntó si eran las únicas personas que quedaban con vida en la zona, si el
pueblo a cuarenta kilómetros de distancia había visto monstruos como estos o si estas
cosas se quedaban en las montañas, donde sabían que podían superar en número a sus
presas. ¿Y si realmente estaban atrapados allí, si todos los demás en kilómetros a la
redonda habían sido devorados, si la carretera estaba cerrada y las carreteras cubiertas de
nieve?
Hubo otro destello, el zumbido de la calma de la electricidad en el silencio. ¿Dónde
diablos había dejado esa maldita linterna? Corrió por el pasillo hacia la sala de juegos, luego
se detuvo en la puerta, sus ojos se dirigieron rápidamente a la mesa de billar que habían
dejado a mitad de juego. Había sido el tiro de Lauren. Jane había ido a buscar algo para
beber... y April había atrapado algo acechando en la oscuridad.
En un instante quedó claro: el animal que habían visto por la ventana esa noche no
era un animal en absoluto. Había sido una de esas cosas.
Y los había estado vigilando desde que llegaron.
Las luces parpadearon nuevamente y luego se apagaron.

Jane se puso de pie de un salto y corrió por el pasillo, con el corazón palpitando contra sus
costillas y su miedo a la oscuridad repentinamente más fuerte. Más que su miedo a tomar
una curva y caer directamente en las fauces del enemigo. Pero cuando llegó a la sala de
estar, estaba vacía. Ambos chicos se habían ido.
El pánico se apoderó de su pecho. Con el rabillo del ojo vio que algo se movía.
Alguien estaba en la terraza. Parpadeó y miró con los ojos muy abiertos hacia la figura. ¿Era
Sawyer? ¿Habría sido tan estúpido como para salir a fumar? Corrió por la habitación, con
las manos apretadas contra la ventana. Apretó el puño y golpeó el cristal. ¿Qué estás
haciendo?, quiso gritar. ¿Has perdido la maldita cabeza?
Ella estaba manipulando torpemente la cerradura cuando algo crujió detrás de ella.
Se dio la vuelta y estaba lista para gritarle a Ryan que Sawyer estaba a punto de que lo
mataran, pero sus palabras se quedaron sin sonido cuando se encontró mirando a los ojos
al hombre que estaba convencida de que estaba parado en el frío.
El estómago de Jane dio un vuelco.
—¿Dónde está Ryan? —preguntó, porque si Sawyer estaba adentro, ¿quién estaba
afuera en la nieve?
Sawyer negó con la cabeza.
—¿Dónde está Ryan? —gritó, y el mundo se agitó de repente con lágrimas frenéticas.
Se dio la vuelta y abrió el cerrojo; el miedo superó a la lógica.
—¡Guau! —exclamó Sawyer—. ¿Qué estás haciendo? —Echó a correr hacia ella y la
atrapó una fracción de segundo antes de que abriera la puerta. Jane se retorció contra él,
intentando liberarse.
—¿Dónde está Ryan? —se lamentó.
—Estoy aquí. —Ryan agarró a su hermana del brazo, intentando calmarla.
Volvió a mirar hacia el porche y se quedó mirando la figura oscura que todavía
acechaba fuera de la ventana. El corazón se le subió a la garganta, amenazando con
ahogarla si el miedo no la asfixiaba primero.
—Oh, Dios mío —susurró, repentinamente asustada de moverse. Sus ojos estaban
clavados en esa sombra, incapaz de apartar la mirada. Escuchó a Ryan decir algo en voz
baja, sintió los brazos de Sawyer apretarse alrededor de ella y tirarla hacia atrás. La sombra
se dio la vuelta, con las mandíbulas abiertas de manera imposible. Sus ojos eran tan negros
como el alquitrán, mirándolos a través de la ventana mientras golpeaba con sus garras el
vidrio.
Jane gritó, esperando que el demonio entrara por la ventana. La criatura se paró
frente a la puerta de la cocina, se irguió en toda su altura, su piel gris casi se confundía con
el fondo blanco que había detrás. Y justo cuando estaba segura de que iba a atravesar el
cristal, se retorció con el viento y saltó por encima de la barandilla.

—Ya está —dijo Ryan, colocando tres velas blancas de emergencia en el borde de la
chimenea, cuyo cristal brillaba bajo la luz de la linterna. Sawyer había arrojado unos
cuantos leños más sobre la rejilla de metal y estaba arrancando páginas de una revista a
ciegas, frenético por evitar que el fuego que casi se había extinguido se apagara. Ryan
encendió las velas que había encontrado en el lavadero, pero esas diminutas llamas fueron
devoradas por la inmensidad de la cabaña.
Tomó asiento junto a Jane, que temblaba, y observó a Sawyer torcer papel satinado
para formar cuerdas antes de empujarlas debajo de la madera. En opinión de Ryan, ese era
el peor escenario posible. Sin electricidad, la calefacción no se encendería cuando hiciera
frío, y el frío llegaría rápidamente. Eso, y que no podían ver absolutamente nada, pero
dudaba que la oscuridad inhibiera la capacidad de esas criaturas para cazar.
 Sawyer sostuvo un trozo de papel retorcido sobre una de las velas, esperando a que
se encendiera. El extremo se incendió y brilló de una forma extraña. tonos de azul y verde.
Se apartó de la llama, el suave chisporroteo de la leña llenó el silencio.
—No podemos ser los únicos —anunció finalmente Ryan—. Tiene que haber otras
víctimas, ¿no?
—¿Qué diferencia hay? —preguntó Jane en voz baja. Con los brazos alrededor de las
piernas, miró fijamente el fuego, con la boca y la nariz ocultas detrás de las rodillas—.
Estamos atrapados aquí —susurró.
Ryan no pudo rebatir su lógica. “Esa cosa tuvo la oportunidad perfecta para atacar,
pero en lugar de eso despegó. Entiéndelo”.
Sawyer sacudió la cabeza mientras las llamas de la chimenea crecían. Las sombras
danzaban en las paredes.
—Sabes que eso tiene que ser lo que April vio a través de la ventana —dijo Ryan—.
Podría habernos alcanzado también a nosotros . Estábamos afuera, de pie en camisetas en
el patio trasero, pero no se movió. —Tragó saliva, pareció dudar y luego preguntó—:
¿Crees que son lo suficientemente inteligentes como para vigilar un lugar antes de entrar a
matar?
Sawyer sacó el atizador de su soporte y empujó suavemente uno de los leños. —Tal
vez les dan miedo los grupos grandes. El leño se movió y escupió chispas por la chimenea.
Todos se quedaron en silencio.
—Tal vez sean como los lobos —dijo Ryan después de un largo rato—. Cuando los
lobos sienten que hay una amenaza dentro de su perímetro, se vuelven agresivos.
Especialmente si algo se acerca a su guarida. Tal vez alguien estaba cerca de una cueva o
algo así, llegó la tormenta, estas cosas no tenían nada para comer, así que siguieron
acercándose cada vez más a la civilización. Pero lo que no entiendo es por qué no ha habido
informes de personas muertas por todas partes. Quiero decir, eso tendría sentido, ¿verdad?
Si están sacando a todos los que están en su perímetro.
Eran animales de manada, eso era seguro; la forma en que habían pululado alrededor
de Lauren lo había dejado claro. Tal vez el que estaba en la cubierta los había estado
vigilando. Ryan se estremeció debajo de su sudadera.
Se quedaron en silencio otra vez, el fuego lamía los costados de la chimenea. Uno de
los leños estalló y todos saltaron. Una chispa voló sobre la alfombra. Brilló durante unos
segundos y luego se apagó.
—¿Y si no han encontrado ningún cadáver porque no ha habido ninguno? —
preguntó Jane después de un largo rato.
“¿Qué pasa con los esquiadores?”, preguntó Sawyer.
—Tal vez se asustaron y huyeron. —Se quedó en silencio por un momento, luego
levantó la cabeza de nuevo como si hubiera tenido una revelación—. Por eso están aquí —
susurró, con los ojos vidriosos—. Cuando hay una tormenta como esta, los animales se
esconden. Son más difíciles de encontrar. Y si eso es lo que comen estas cosas... ciervos y
alces... —Sus palabras se desvanecieron.
—Están buscando comida —terminó Sawyer su hilo de pensamiento.
A Ryan le recorrió un escalofrío por la espalda. Tenía sentido y, en ese momento, era
lo único que tenía sentido.
“Tienen hambre”, dijo. “Y somos la única presa que pueden encontrar”.
Intentaron mantenerse despiertos, intentaron formular un plan, pero el cansancio dio paso
a horas de silencio. En un intento de no quedarse dormida durante su guardia, Jane dejó a
los chicos dormitando en la sala de estar y se atrevió a aventurarse en la cocina. Con la
llama de una vela de emergencia guiándola, realizó los movimientos necesarios para
preparar café: llenó la cafetera, colocó un filtro en la canasta de la cafetera, agregó cinco
cucharadas de Folgers antes de presionar el botón de encendido. Parpadeó mirando la
máquina cuando la luz de encendido no se encendió. Ryan siguió adelante, convencida
durante cinco segundos de que la estúpida cosa había muerto antes de poner los ojos en
blanco. La rutina estaba tan arraigada en su sangre que ni siquiera una vela de emergencia
hizo nada para recordarle que esta oscuridad era involuntaria. Exhalando un suspiro, se
decidió por tres vasos de agua en su lugar, regresando a la sala de estar un minuto después,
la vela precariamente metida en el hueco de su codo. Los cuchillos Ginsu de su padre
brillaban a la luz del fuego, todos tirados al lado del revólver que había traído del piso de
arriba. Ryan había empujado los tacos de billar debajo de la mesa de café, algunos de ellos
afilados a puntas mortales, el resto esperando ser afilados tan pronto como comenzara la
guardia de Ryan.
Dejó los vasos en la mesa de café y volvió a la cocina, abriendo la puerta del
frigorífico. Hacía frío dentro de la casa, pero no lo suficiente como para evitar que la comida
se estropeara. El aparato albergaba el olor húmedo de un frigorífico que se calentaba cada
minuto. Agarró el soporte para tartas por la base con patas y sacó los platos de un armario
y los tenedores de un cajón. Ryan todavía tenía media hora para dormir antes de su turno,
pero tendría hambre. Ninguno de ellos había comido desde esa mañana y tenían que
mantener la energía. De eso se había encargado Jane: asegurarse de que estuvieran
alimentados, descansados y listos cuando los chicos decidieran que era hora de irse.
Sawyer se movió junto al fuego cuando la oyó regresar. Oona levantó las orejas, pero
permaneció inmóvil, con la cabeza apoyada en la pierna de Ryan. Ryan dormía
profundamente bajo una manta que había sido colocada sobre el respaldo de uno de los
sofás, con la capucha de su sudadera sobre la cabeza y de espaldas a la habitación.
Sawyer se sentó y se estiró con una mueca de dolor.
Jane eligió uno de los cuchillos que había sobre la mesa de café y cortó los restos de
pastel. Le ofreció un plato a Sawyer encogiéndose de hombros con desgana.
—Gracias —dijo él tomándoselo.
“Es un poco inapropiado”, dijo. “Pero tenemos que comer”.
—Oye, comería pastel de chocolate en cualquier situación —le dijo Sawyer. Intentó
sonreír, pero la sonrisa desapareció antes de formarse por completo. El optimismo era lo
que los mantendría a flote. Ella estaba tratando de convencerse de que si lograban pasar la
noche estarían en casa a salvo, pero incluso si lograban llegar a la mañana, solo podía
imaginar cuánta nieve había caído en las últimas doce horas. Había caído sin parar y el
viento era agresivo. Si el clima no amainaba, no habría forma de que pudieran ir a ninguna
parte. Preferiría correr el riesgo de esperar a que esas criaturas entraran en el bosque que
caminar por el desierto con la garantía de congelarse.
—¿Sabes? Hace dos años, cuando planeábamos venir aquí, antes del accidente de
esquí —dijo, cortando su trozo de pastel—, Alex tenía algo que hacer en el trabajo y le
dijiste a Ryan que viniera aquí de todos modos, solo él y yo.
Ella asintió hacia su plato.
 “Fui yo quien decidió posponerlo”.
Jane lo miró, mordiéndose el interior del labio, sin estar segura de si debía
responder, si debía preguntar por qué o si el silencio era una respuesta aceptable.
“No quería venir aquí si tú no estabas aquí también. A pesar de todo.”
Ella sonrió levemente y miró hacia abajo.
—Aún me alegro de haber venido —dijo en voz baja, frunciendo el ceño ante su plato
—. Sé que es una mierda. Me hace sentir mal incluso admitirlo, porque... —Hizo una pausa y
sacudió la cabeza ante un pensamiento. Abril. El bebé—. Supongo que si este es el final... si
esto es lo que hizo falta para terminar aquí con ustedes...
“No digas eso. Si no hubieras venido, esto no habría sucedido”.
—Janey... —levantó la mirada para encontrarse con la suya—. Si no hubiera venido,
no estaría aquí cuando sucedió. Habría sucedido de todos modos. Pero estaría en Denver
llamando al móvil de Ryan durante semanas y, finalmente, me subiría a mi Jeep y
conduciría hasta Phoenix, pero él no estaría allí.
Jane dejó el plato sobre la mesa de café y se miró las manos. El pecho se le encogió
ante las palabras de Sawyer: si este es el final ... Quería llorar, quería disculparse porque de
repente todo parecía culpa suya. Pero sus pensamientos se desbarataron cuando Sawyer se
deslizó hacia el sofá, acortando la distancia entre ellos.
—Janey, escucha... —podía oler el chocolate en su aliento—. Todo va a salir bien.
Vamos a estar bien.
Ella asintió sin mirarlo, pero él tomó su barbilla en su mano y la levantó suavemente
para que se miraran a los ojos.
“Todo va a estar bien”, repitió. “Lo prometo”.
Pero ella lo podía ver en sus ojos: él no lo creía. Estaba tratando de convencerla, de
mantenerla tranquila, de mantenerla cuerda, pero para Sawyer nunca volvería a estar bien.
Su mundo ya había desaparecido.
 CAPÍTULO ONCE

R Yan se despertó y, por un momento, todo estuvo bien. Estaban en la cabaña, la nieve
era estupenda, Lauren era fantástica y se sentía bien con el futuro. Pero todos los
músculos de su cuerpo se tensaron cuando escuchó el gruñido de Oona a su lado. Se
dio la vuelta y se sentó, solo para encontrarse con Jane y Sawyer durmiendo frente al fuego,
enredados en los brazos del otro, con cuchillos esparcidos por la habitación y el frío
comenzando a colarse por las ventanas, devorando lo último del calor de la cabaña. Se
pellizcó el puente de la nariz, dejó caer la mano de la cara, con la palma golpeando la tela
resbaladiza de sus pantalones de snowboard, y se arrastró hacia la mesa de café. El aroma a
chocolate horneado despertó un rugido de hambre en su estómago y agarró el tenedor de
repuesto que estaba allí, hurgando en el pastel que quedaba en el soporte cubierto. Con la
boca llena de chocolate y glaseado, frotó detrás de las orejas de Oona, su mirada volvió a su
hermana y mejor amiga, incapaz de evitar la punzada de tristeza que se encendió en su
estómago. Debería haber intentado más, debería haberse arrojado frente a esa criatura
para ganarle a Lauren algo más de tiempo. Ella había sido increíble, la chica que había
estado esperando, durante tanto tiempo, la chica que estaba convencido de que no existía
en absoluto, y la había dejado morir... no, la había dejado destrozar .
Otro gruñido apagado resonó dentro de la garganta de Oona. Ryan se quedó
paralizado mientras masticaba y parpadeó en la oscuridad. Definitivamente estaba en
posición de firmes ahora, como si estuviera viendo algo que Ryan no podía creer. No pudo.
Tragándose el trozo de chocolate que tenía en la boca, miró a través de la sala de estar y
hacia la cocina, con los ojos muy abiertos.
El leve chirrido de las bisagras llegó a sus oídos cuando la puerta de la cocina se
abrió lentamente hacia adentro, y Ryan sintió el frío casi de inmediato. Ver el viento y la
nieve soplar en el interior demostró que no estaba imaginando cosas; esa puerta estaba
realmente abierta. Oona también la estaba mirando, con las orejas pegadas a la cabeza y el
hocico arrugado mientras se preparaba para gruñir.
La urgencia de advertirles a Jane y Sawyer era casi abrumadora, pero algo le impedía
hacer ruido. Contuvo la respiración y esperó, rezando para que solo hubiera sido el viento,
que la puerta no estuviera cerrada con pestillo y que finalmente hubiera cedido ante la
presión del aire del exterior. Pero ¿por qué diablos no habían cerrado con llave esa puerta?
La idea de que se hubieran apiñado dentro de esa cabaña, recolectando armas,
considerando cómo iban a defenderse mientras había una puerta sin llave en la habitación
de enfrente lo dejó atónito. Y luego recordó a Jane gritando, a Sawyer tirando de ella hacia
atrás, a la cosa en la cubierta. En su pánico, nadie se había dado cuenta de que el pestillo no
había sido colocado nuevamente en su lugar. Y ahora Ryan se quedó sentado en la
oscuridad de la sala de estar, mirándola mientras colgaba abierta de par en par, como una
boca abierta lista para gritar.
En el momento en que vio que algo llenaba la puerta, Ryan Adler estuvo seguro de
que estaban muertos. La actitud defensiva de Oona se vio sofocada de repente cuando la
criatura entró. Agachó la cabeza, asustada, sin atreverse a moverse del lado de su amo.
Ryan, por otro lado, no se movió porque estaba petrificado. Con el fuego en la espalda, su
boca quedó abierta sin emitir sonido alguno.
Una de las cosas que había asesinado a Lauren se acercó a la isla de la cocina y
olfateó el aire. Su estómago estaba demacrado, como el de un perro callejero que no había
comido durante semanas. Largos hilos de saliva goteaban de sus anchas papadas,
relucientes. A la luz del fuego, olfateó el aire con dos agujeros que le servían de nariz y
emitió un ronroneo espantoso en lo más profundo de su pecho. Los ojos de Ryan se
abrieron de par en par cuando empezó a abrir cajones y sus fosas nasales se dilataron
mientras intentaba olfatear la comida. Al no tener suerte, finalmente presionó su enorme
cráneo contra la puerta del refrigerador, como si pudiera oler lo que había dentro. Con el
refrigerador integrado en los gabinetes, no se movió cuando la criatura le dio un empujón,
ni siquiera un meneo. El monstruo lo empujó de nuevo, esta vez con más frustración. Nada.
Ryan observó esto mientras intentaba no ahogarse con su propio latido del corazón,
esperando con todas sus fuerzas que la cosa no se diera cuenta de que estaba sentado allí
junto al fuego, rezando para que Oona no se moviera, para que Sawyer y Jane no se
pusieran de pie de golpe y comenzaran a asustarse.
Al golpear la puerta, la palma de la mano del demonio se arrastró por la puerta del
refrigerador y sus huesudos dedos se engancharon debajo del borde que servía de manija
del refrigerador. Inclinó la cabeza como si sintiera curiosidad al considerar este nuevo
descubrimiento y luego tiró en lugar de empujar, revelando el tesoro que estaba buscando.
Ryan se quedó paralizado, el miedo le atravesó el torrente sanguíneo.
Son inteligentes.
Por eso no habían atacado días antes, cuando Ryan y Sawyer se habían quedado
afuera, justo detrás de la sala de billar. Por eso el que estaba en el porche no había
atravesado el cristal cuando los había visto a los tres dentro de la cocina. Eran inteligentes .
Estaban sopesando sus opciones, considerando el mejor plan de ataque.
Casi saltó cuando un frasco de vidrio explotó contra el piso de la cocina. Sawyer y
Jane se despertaron de golpe. Ryan se atrevió a moverse, presionándose los dedos contra la
boca, advirtiéndoles en silencio que no hicieran ningún sonido. Solo podía esperar que si
esa cosa los veía, saliera corriendo como lo había hecho antes, pero no estaba dispuesto a
correr riesgos.
El depredador rebuscó en el frigorífico oscuro con unas uñas que habían sido
diseñadas para trepar y destrozar. Metió el brazo en el frigorífico y lo sacó un momento
después para inspeccionar un cartón de leche que chorreaba y que estaba aplastado entre
sus grandes garras. Levantó el brazo para que la leche le cayera en la boca y movió la
cabeza de un lado a otro antes de lanzar el cartón por la cocina, aparentemente disgustado
por el sabor. En cuanto metió la cabeza de nuevo en el frigorífico, Ryan se acercó a sus
camaradas. El fuego ardía detrás de ellos y le quemaba la espalda a través de la tela de su
sudadera.
Jane se tapó la boca con la mano y sus ojos brillaron de pánico, amenazando con
desbordarse. El terror aplastó su autocontrol y su gemido rompió el silencio de la
habitación en el momento menos indicado.
Sus ojos se abrieron.
La atención de Ryan se centró en la abominación sin pelo en la cocina.
 El animal había oído y los estaba mirando fijamente, con las fauces abiertas y el
contenido del frigorífico a sus pies. Se tambaleó hacia delante y sus uñas resonaron contra
el suelo. Se detuvo justo antes del único escalón que conducía a la sala de estar, como si
estuviera reconsiderando un ataque. La luz del fuego se reflejaba en sus fríos ojos negros y
brillaba en unos dientes demasiado grandes para ocultarlos.
Todos los nervios del cuerpo de Ryan se pusieron de punta. Un presentimiento
recorrió sus extremidades como una corriente eléctrica justo debajo de la piel. Oona se
tensó bajo su brazo, advirtiendo a la criatura con un gruñido que se quedara atrás. La
criatura giró la cabeza como si no hubiera sido consciente de los demás en la habitación
hasta ese momento, tal vez cegado por el fuego detrás de ellos, pero sus ojos estaban fijos
en ellos ahora.
Ryan no se detuvo a pensar.
Tan pronto como los vio, corrió al lado opuesto de la chimenea y agarró el atizador,
sabiendo que si no hacía su movimiento ahora, nunca tendría la oportunidad.
La criatura se agachó, los músculos de sus piernas se enroscaron como resortes, y
saltó hacia adelante, aterrizando en el respaldo del sofá como un pájaro monstruoso. Jane
gritó, retrocediendo; era la más cercana a ella, directamente en su camino. Saltó tras ella,
sus pies golpeando contra la superficie barnizada de la mesa de café, pastel de chocolate y
una variedad de cuchillos esparcidos sobre la alfombra. Sus mandíbulas los atacaron, esos
dientes chocando con un chasquido repugnante, pero se detuvo antes de la chimenea que
ardía detrás de ellos. Si ese rostro increíblemente inhumano pudiera registrar emociones,
Ryan habría jurado que vio un destello de miedo en sus ojos de ónice.
Pero Oona no comprendió que el monstruo estaba congelado en el sitio. Sus labios se
separaron de sus dientes en un gruñido y se lanzó hacia delante, protegiendo a sus amigos.
Aferrándose al brazo largo y huesudo del monstruo, desgarró su carne, sacudiendo la
cabeza como si intentara arrancarle el brazo del cuerpo. La criatura lanzó un grito agudo,
un chillido que Ryan esperaba que no fuera una llamada de ayuda. Si aparecía una más de
estas cosas, estaban muertas. Se tambaleó hacia atrás, balanceando el brazo que estaba
siendo atacado, arrojando a Oona al otro lado de la habitación. El husky golpeó la pared con
un aullido, pero la adrenalina la hizo ponerse de pie de un salto, sumergiéndose de nuevo
en la batalla sin pensarlo dos veces.
Ryan se tambaleó hacia adelante.
El siseo que irradiaba esa monstruosidad de piel gris le aseguró que estaba cabreado,
y dudaba que Oona sobreviviera a otro golpe. Cuidar a una persona herida era una cosa,
pero un perro herido... era casi una garantía de que no sobreviviría. Con la atención de la
cosa en el husky, Ryan saltó hacia él, sosteniendo el atizador de fuego en alto sobre su
cabeza. Golpeó tan fuerte como pudo, golpeando el extremo saliente contra el cráneo del
monstruo. El demonio se tambaleó hacia atrás cuando Oona cayó sobre él, sus mandíbulas
se cerraron sobre una de sus patas. Pero la criatura estaba demasiado ocupada agitando la
mano. Sus brazos se movieron frenéticamente alrededor de su cabeza para notar su ataque.
Ryan tiró del atizador con rapidez y lo soltó, mientras un géiser de sangre maloliente corría
por la espalda huesuda del monstruo.
Sawyer esquivó tanto al perro como al dueño, arrebatando la pequeña pala de ceniza
de su soporte junto a la chimenea. Lanzó un golpe cuando Ryan se apartó, golpeando al
salvaje en su demacrado estómago con el borde afilado de la paleta. Emitió un gemido
gutural mientras se doblaba, pero su grito se interrumpió cuando el atizador cayó sobre su
cabeza por segunda vez, perforando un doble agujero en su cráneo. Se giró, burlándose de
Ryan, y él perdió el control de su arma. Al retroceder a toda prisa hacia el fuego, sintió el
calor lamer su espalda; la criatura corrió tras él, deteniéndose justo antes de atrapar a su
presa por segunda vez. Extendiendo un brazo desgarbado para agarrarlo, la cosa lo tiró
hacia atrás con la misma rapidez, su rabia se transformó en frustración mientras vacilaba
de izquierda a derecha.
Ryan hizo una mueca de dolor por el calor, seguro de que ardería en llamas si no
podía poner algo de distancia entre él y las llamas. Sawyer volvió a blandir la pala y golpeó
a la bestia en un lado de la cabeza, pero el golpe no pareció inmutarla. Le dio un golpe con
sus manos gigantes y Sawyer cayó hacia atrás, estrellándose contra el sofá. Se apresuró a
recuperar el equilibrio, pero el monstruo saltó hacia delante y aterrizó en el brazo del sofá,
cerniéndose sobre Sawyer mientras se encogía bajo el cuerpo cadavérico de la criatura.
Extendiendo el brazo hacia delante, agarró a Sawyer por el hombro cuando intentaba
escapar. En lugar de correr, Sawyer lanzó un grito de sorpresa y se retorció para librarse
del agarre de la criatura en un intento desesperado por escapar.
Ryan se lanzó hacia adelante, sin estar seguro de sus intenciones, sabiendo solo que
tenía que hacer algo antes de que su mejor amigo fuera partido en dos ante sus ojos. Pero
se detuvo en seco cuando sonó un disparo. La habitación quedó en silencio debajo del
penetrante aro que llevaba en la oreja. La pólvora apestaba el aire.
Cuando la criatura cayó sobre la alfombra, Jane apareció ante sus ojos con el arma
de su padre en sus manos temblorosas.

No pudo apartar la mirada de ella y apenas se inmutó cuando Ryan salió corriendo de la
sala de estar y atravesó la cocina, cerrando de golpe la puerta abierta. Sawyer se acercó a la
criatura que estaba a los pies de Jane, todavía aferrado a la pala de la chimenea, listo para
golpearla mientras la empujaba con la punta de su zapatilla. Oona no quería tener nada que
ver con lo que fuera, fuera lo que fuese, vivo o muerto. Se acurrucó en la esquina de la
habitación, observando a todos los demás inspeccionar el cuerpo mientras ella se mantenía
a una distancia segura de la cosa que la había estrellado contra la pared.
—¡Dios mío! —gritó Sawyer, soltando la pala cuando estuvo seguro de que estaba
muerta. Se llevó las manos al pelo mientras retrocedía.
—Se acabó la comida —anunció Ryan, volviendo a entrar en la sala de estar. Se
cubrió la nariz y la boca un segundo después, para protegerse del hedor nocivo a huevos
podridos.
—¿Se fue? —Jane volvió su atención hacia su hermano, sorprendida.
“Asaltó el frigorífico y lo tiró todo al suelo”.
Eso los dejó sin nada más que lo que había en la despensa, que no era mucho en
absoluto. Volvió a mirar a la criatura a sus pies, dando un par de pasos hacia atrás. "Tenía
hambre", dijo en voz baja.
—¿Tú crees? —preguntó Ryan, con un tono casi sarcástico.
 Se llevó una mano a los labios y sintió que se acercaba otra crisis nerviosa,
burbujeando en la boca del estómago como un brebaje de brujas. Se secó los ojos y miró
hacia otro lado.
—¿Qué demonios es esta cosa? —preguntó Sawyer, negándose a acercarse—. Mira
los dientes. Eran colmillos gigantescos de depredador teñidos de un amarillo intenso.
Jane se mordió el labio inferior, considerando una idea que rondaba en su cabeza, sin
estar segura de si era ingeniosa o... Absolutamente estúpido. Todo lo que sabía era que si
más de esas cosas aparecían para pelear, ella y los chicos probablemente no tendrían tanta
suerte la próxima vez.
Se sentó en el borde del sofá y se quedó mirando el arma que aún sostenía con fuerza
en sus manos. “Creo que tal vez deberíamos usar esto a nuestro favor”.
Ni Ryan ni Sawyer dijeron nada, y aunque ella no levantó la vista del arma de fuego
que tenía en la mano, sabía que la estaban mirando.
—¿No hay guantes de goma en el garaje? —preguntó, finalmente fijando su mirada
en su hermano.
—Creo que sí —asintió Ryan y luego negó con la cabeza con la misma rapidez—.
¿Guantes de goma para qué ?
Jane deslizó la pistola sobre la mesa de café, sus dedos bailando sobre el borde. Y
luego tomó de la alfombra el cuchillo Ginsu más grande de su arsenal y lo inspeccionó. Ryan
miró lentamente a Sawyer, con una expresión oscura en su rostro. Y por la forma en que la
boca de Ryan se curvó hacia arriba en una esquina, supo que era una buena idea. Muy bien
podría haber sido una gran idea. Y era todo suyo.

Sawyer no podía creer que fueran a hacerlo. Él y Ryan estaban poniendo todo su empeño
en intentar que el monstruo subiera el único escalón y entrara en la cocina. A pesar de su
aspecto demacrado, la cosa pesaba una tonelada. Los dedos de Sawyer ardían mientras
tiraba de la lona azul, la criatura se deslizaba por la alfombra centímetro a centímetro
mientras la arrastraban, las articulaciones de Sawyer gritaban por la tensión mientras se
inclinaba hacia atrás y tiraba.
La lámina de plástico se deslizó por la madera dura de la cocina con mucha más
facilidad que por la lujosa alfombra de la sala de estar, y por un momento los chicos dejaron
lo que estaban haciendo, deliberando si querían hacer esto en la cocina o en el El garaje, sin
embargo, tenía una escalera empinada que conducía hasta allí. Tendrían que hacer varios
viajes después de destrozarlo, subir y bajar las escaleras con partes del cuerpo. La cocina
era una mejor idea. La puerta estaba justo ahí. Todo lo que tendrían que hacer era abrirla y
arrojar los pedazos al porche.
Jane se sentó en una de las sillas del comedor y se cubrió la nariz y la boca mientras
los chicos empezaban a abrir el espantoso paquete. Sawyer había visto muchas películas;
estaba esperando a que se moviera, que se levantara y les chasqueara los dientes como si
fuera un susto barato. Pero la cosa estaba inmóvil. Arrugó la nariz ante el hedor, sin estar
seguro de si era la sangre de la criatura lo que apestaba o si la cosa pasaba su tiempo libre
revolcándose en sus propios excrementos.
 Ryan hizo una mueca en cuanto desenvolvió la lona y ese olor fétido lo golpeó de
frente. Jane murmuró un “oh, Dios” cuando el hedor finalmente llegó a la cocina donde
estaba sentada. Ryan tomó el cuchillo de carnicero de la isla de la cocina y la hoja brilló con
la fría luz del invierno. Afuera, la nieve seguía cayendo. Sawyer decidió guardarse su
escepticismo para sí mismo, tratando de convencerse de que ese era un buen plan, sólido,
su único plan. Pero si seguía nevando, su trabajo estaría bajo centímetros de nieve en polvo
antes de que cualquiera de los otros pudiera detectarlo.
Vio a Ryan inclinarse sobre la criatura que casi los había matado, pinchando al
muerto con la punta del cuchillo como un niño curioso. La hoja raspó uno de los colmillos
de la criatura, haciendo que Sawyer sintiera dentera.
—Mira los ojos —dijo Ryan, notando las cuentas de ónix profundamente incrustadas
sobre esas mandíbulas abiertas—. No hay párpados. Y las manos... Casi parecían humanas,
aunque estaban aplanadas, con los dedos horriblemente torcidos y largos.
—Dense prisa —les dijo Jane desde detrás de una palma ahuecada—. Apesta.
—¿Qué se supone que se logra con esto? —preguntó Ryan, aparentemente indeciso
a la hora de cortar la cosa que tenía delante.
“Pueden sentir aversión por el olor de su propia sangre o por ver a los de su especie
muertos en algún lugar. Algunos animales ven los cadáveres de su propia especie como una
señal de peligro y los evitan”.
—¿Y si estas cosas no lo evitan? —preguntó Ryan. Cuando Jane no respondió, volvió
a mirar el cadáver y respiró hondo. —Acabemos con esto de una vez —dijo, y antes de que
Sawyer pudiera dar un paso atrás, hundió el cuchillo en el pecho de la criatura. Jane jadeó y
apartó la mirada, pero la hoja apenas atravesó la carne de la criatura, golpeando el
esternón, lo que hizo que Ryan luchara por liberar el cuchillo. Un momento después se
enderezó, se aclaró la garganta e hizo un anuncio. —Vuelvo enseguida —dijo—. Necesito
conseguir el hacha.
Los ojos de Jane se abrieron de par en par.
—¿Qué ? —preguntó Sawyer, parpadeando y mirando a su amigo. No podía creerlo.
Habían luchado contra esa cosa con herramientas de chimenea cuando podrían haber
estado blandiendo un hacha.
Ryan alzó las manos en señal de rendición. “Me olvidé de eso”, confesó. “Se me
olvidó, maldita sea”.
—¿Estás bromeando? —Sawyer negó con la cabeza, alejándose del cadáver en el
suelo de la cocina—. ¿Estás seguro de que esa máquina quitanieves de la que te pregunté
no existe?
Ryan se burló. “Me has pillado. Está ahí. También está el helicóptero que nos llevará a
un lugar seguro. Cogeré las llaves”.
—Podríamos haber muerto —insistió Sawyer—. Esa cosa casi me arranca el hombro.
¿En serio?
—¿Qué quieres que te diga? —preguntó Ryan—. No pude hacer el inventario del
garaje que no me pertenece porque estaba ocupado cagándome en los pantalones .
—¿Y si hubiera ido a por Jane? —replicó Sawyer, con un tono agresivo.
—Jesús, ¿en serio?
—¿Cómo te habrías sentido si la hubiera alcanzado y luego te hubieras acordado del
hacha, Ryan?
 —Hola, chicos —Jane se levantó de su asiento.
“Me habría emocionado”, dijo Ryan. “Realmente feliz. Habría organizado una maldita
fiesta”.
—¿Sí? —lo desafió Sawyer—. Y apuesto a que si ella hubiera estado afuera, habrías
ido a buscarla, ¿no? Sin importar cuán grande fuera el riesgo.
La expresión de Ryan pasó de la defensiva a la culpa. Miró hacia otro lado y Sawyer
se arrepintió de inmediato de haber ido allí. Sabía que Ryan estaba haciendo lo mejor que
podía. Estaba tratando de protegerlos, tratando de mantener la calma a pesar de ver a
Lauren destrozada, tratando de ser la voz de la razón mientras Sawyer oscilaba entre la
cautela y la absoluta imprudencia, listo para pisotear la nieve como un kamikaze sin nada
que perder.
—Lo siento —dijo Sawyer en voz baja.
Ryan no respondió. Caminó por el pasillo, con el haz de luz de una linterna
iluminando su camino.
Sawyer y Jane se quedaron mirándose. Ella intentó parecer segura, pero era obvio
que estaba cuestionando su propio plan.
—¿Crees que esto funcionará? —preguntó Sawyer, aunque solo fuera para romper el
silencio y evitar volver a mirar lo que había entre ellos.
—Creo que sí —dijo ella al cabo de un momento, aunque no parecía muy segura de sí
misma. Supuso que era mejor así. ¿Cómo podían estar seguros de algo con una pesadilla a
sus pies?
—Es una buena idea —dijo después de un momento, viéndola dudar entre seguir
adelante con ello o cancelar todo el asunto—. Tienes razón; podemos usar su olor para
disfrazarnos. Si fuera Sólo Ryan y yo, pasábamos toda la noche pateando el trasero o algo
así”.
El haz de luz de la linterna rebotó al final del pasillo antes de que Jane pudiera
responder. Ryan regresaba del garaje.
—Sujétame esto —dijo Ryan, entregándole la linterna a Jane. Ella la apuntó a la
cabeza de la criatura y, sin previo aviso, Ryan se tambaleó hacia atrás y golpeó con la
cuchilla el cuello de la criatura muerta.
 CAPÍTULO DOCE

R Yan descargó su angustia en el cadáver a sus pies. Cada hachazo que daba era por
Lauren. ¡Golpe! Eso era por no volver a ver su rostro. ¡Golpe! Por el sonido de su risa.
Por su olor. Por el sabor de sus labios, un sabor que nunca conocería. No sintió nada
más que dolor mientras cortaba los brazos simiescos de ese bastardo dentudo, ni siquiera
se inmutó cuando hundió la hoja del hacha en su pecho y le abrió las costillas.
Arrojó el hacha al suelo y se pasó la manga por la cara, luego miró por encima del
hombro a su hermana. Para su sorpresa, sus ojos estaban fijos en el desastre sangriento
que había creado. La chica que no podía soportar un poco de sangre en la televisión sin
cubrirse los ojos ahora estaba hipnotizada por las copiosas cantidades de sangre
maloliente. Eso era lo que había sido el hedor -huevos podridos y el fuerte olor a hierro- y
el hecho de que se hubiera abierto algún tipo de órgano no había ayudado a mejorar las
cosas. Ryan esperó a que ella lo mirara, esperando a Dios que no entrara en estado de
shock. Cuando finalmente levantó la barbilla, él asintió con la cabeza como para decirle que
todo estaba bien.
—¿Quieres ir a ver cómo está Oona? —le preguntó. Ese perro era listo. No había
puesto un pie en la cocina para ver lo que estaban haciendo, permaneciendo al calor de un
fuego moribundo, las brasas dando a la sala de estar un brillo inquietante. Jane se deslizó
fuera de su asiento y caminó con cuidado alrededor de la sangre que la lona no pudo
contener. Ryan sabía que iba a haber sangre, pero no tenía idea de cuánta. Parecía una
cantidad imposible, como si el tamaño de la El cuerpo no podía contener todo ese líquido,
pero allí estaba, derramándose sobre el plástico azul y arrastrándose por el suelo de
madera.
“¿Estás listo?” preguntó.
Sawyer tragó saliva y asintió de mala gana, poniéndose un guante de látex en la
mano izquierda antes de ponerse otro encima, doblando la mano por si acaso. "Vamos a
tener que ser rápidos", advirtió Ryan. "No quiero estar en medio de esto cuando otro de
estos hijos de puta decida hacer acto de presencia".
—O siente curiosidad —dijo Sawyer, asintiendo con la cabeza esta vez con más
firmeza.
—Dios —gruñó Ryan, mientras un guante ensangrentado agarraba el pomo de la
puerta—. Esta cosa apesta. —Abrió la puerta de golpe y dio un paso atrás hacia el cadáver,
hundiendo las manos en la cavidad corporal antes de arrojar los despojos a la nieve.

Jane se quedó mirando el desorden que había a sus pies, el contenido del frigorífico
insalvable, la comida que les habría servido de sustento durante al menos una semana
completamente destruida. Empezó a recoger el desorden, tirando los envases aplastados y
los cristales rotos en una bolsa de basura, preguntándose qué demonios iban a hacer. La
nieve que había justo al otro lado de la puerta de la cocina estaba ahora sembrada de partes
de cuerpos y entrañas. A pesar del tenue brillo de la luna, no necesitaba la luz para ver las
rayas oscuras (negras a la luz de la luna, pero rojas en realidad) que decoraban una
superficie que antes era blanca como si fuera arte abstracto. No sabía si el olor de uno de
los suyos repelería a los demás o los atraería, pero esa era la única forma de averiguarlo. O
bien evitarían la zona por completo, repelidos por el olor de los muertos, o bien caerían
sobre ella como pájaros carroñeros, despedazándola con hambre hasta que no quedara
nada.
Sin saber muy bien por qué se molestaba en limpiar el desastre, dejó la bolsa de
basura al lado del refrigerador y caminó alrededor de la isla, con las dos personas que más
amaba en esta vida agachadas alrededor de los restos de un cuerpo monstruoso. Ryan
estaba decorado con un chorro de sangre, una mancha roja que le recorría la mejilla como
una pincelada. Sawyer se había manchado los brazos con sangre, esa querida camiseta
estaba completamente arruinada, sin ofrecer protección contra cualquier enfermedad que
pudiera haber estado presente en los fluidos de esa criatura. Ambos se giraron para mirarla
cuando ella apareció a la vista, sus miradas extrañas en su expectación, como si estuvieran
esperando que la maestra les dijera qué era lo siguiente.
“Creo que tenemos que irnos”, les dijo. “Hoy, cuando salga el sol”.
Observó cómo sus rostros reflejaban la emoción, pasando de la expectación a una
especie de sorpresa preocupada. Ryan se levantó de su posición agachada junto a la lona,
con los brazos a los costados y los guantes de goma manchados de sangre.
“Pensé que debíamos esperar a ver qué pasaba”, dijo. “¿No era ese el plan?”
—Sí, pero cuanto más tiempo permanezcamos aquí, más oportunidades tendrán de
atacarnos también. Por mucho que planearan y esperaran, en realidad no había garantías
de seguridad. No importaba lo que decidieran hacer, iba a ser peligroso.
—Sabes que si hacemos eso —dijo con voz extrañamente seca, como si acabara de
despertar de un sueño eterno—, no habrá vuelta atrás. Una vez que nos vayamos de aquí,
no podremos volver.
Sawyer permaneció inmóvil junto a la puerta de la cocina, con la mirada fija en el
suelo y los brazos colgando flácidos a los costados. Jane apartó la mirada de él, sabiendo
que sus pensamientos estaban con April. Pero Sawyer finalmente habló, aunque nunca
levantó la mirada.
“Pensé que estábamos haciendo esto para poder quedarnos”.
A Jane se le encogió el corazón. —No tenemos nada para comer —le recordó.
—Dudo que les guste el olor —dijo Ryan—. Aunque sólo Dios sabe por qué. Es tan
jodidamente agradable. Podemos ocultar nuestro propio olor, tal vez llegar a la autopista...
—Pero ¿y si vuelve? —La esperanza que se dibujó en el rostro de Sawyer era
insoportable. Apartó la mirada y apretó la mandíbula.
—¿Viste cómo se detuvo? —preguntó Ryan, desviando el tema de April. La silenciosa
desesperación de Sawyer también lo estaba afectando. Ella podía verlo en la forma en que
Ryan se tensaba cada vez que se mencionaba el nombre de April—. Estaba asustado.
Pero el fuego casi se había apagado, pues no había sido atendido durante demasiado
tiempo. No eran más que unas cuantas llamas que se quemaban y con brasas brillantes en
la base.
 Ryan hizo un movimiento repentino, rodeó la isla y se dirigió a la estufa, agarrando
una olla de sopa vacía que había quedado sobre una hornilla. Jane tenía la intención de
usarla para preparar la siguiente comida, pero eso fue antes de que Ryan irrumpiera por la
puerta y los empujara hacia la despensa; eso fue antes de que los monstruos fueran reales.
Dejó la olla en el suelo y miró a Sawyer expectante.
—Ayúdame —dijo, agachándose para atrapar la lona entre sus dedos recubiertos de
goma.
Sawyer dudó, pero hizo lo que le dijeron y levantó con cuidado la lona para que la
sangre restante se acumulara en el centro del plástico. Jane dio un paso adelante, agarró el
extremo de la lona y ayudó a apuntar hacia la olla. La sangre maloliente salpicó el acero
inoxidable.
Jane comprendió en un instante de horrorosa comprensión: Ryan hablaba en serio. Si
iban a salir de esa cabaña, lo harían cubiertos de sangre.

No era que Sawyer quisiera quedarse. Sabía que tenían que salir de allí, sabía que era su
única oportunidad si querían... Pero no podía quitarse de la cabeza un pensamiento
persistente: la idea de que, de algún modo, por algún milagro, April seguía viva y que estaba
regresando por el camino de entrada a través de la ventisca; que llegaría sólo para perderse
por unos pocos minutos y que, al darse cuenta de que estaba completamente sola, moriría
no de frío ni de las bestias que había afuera, sino de un corazón roto.
Su mente lógica intentó convencerlo de que era imposible: cualquiera que hubiera
estado afuera, incluso por unas pocas horas, primero habría sucumbido a la congelación y
luego a la muerte por congelamiento. Si esos monstruos estaban subiendo a la terraza de la
cabaña y mirando por las ventanas, o bien habían agotado su suministro de alimentos en la
naturaleza o estaban cansados de buscar cuando había una fuente garantizada aquí. April
se había convertido en parte de la naturaleza salvaje más de doce horas antes. No quería
creerlo, pero Ryan tenía razón. Ella no tenía ninguna posibilidad. No allí afuera. No sola.
El crujido seco de la madera sacó a Sawyer de sus pensamientos y lo llevó al
presente. Ryan había dado vuelta la mesa de café y estaba pateando una de sus patas. Había
una pared de leña apilada a lo largo del exterior de la cabaña, justo debajo de la cubierta,
pero a pesar de su proximidad, estaba demasiado lejos. Necesitaban fuego y ahora estaban
recurriendo a medios apocalípticos.
"El agente inmobiliario estará contento", dijo Sawyer.
“Al agente inmobiliario no le importará. El nuevo propietario estará contento”,
corrigió Ryan. “Aparecerá, listo para pasar un fin de semana relajante en su cabaña nueva y
completamente amueblada…”
—¿Nuevo dueño? —preguntó Jane, con el hacha ensangrentada en sus manos. Estaba
tratando de cortar una silla en pedazos, pero no había fuerza detrás de su golpe. Sawyer se
apartó de la ventana y le quitó el hacha, partiendo una de las patas de la silla por la mitad
con un solo golpe. —¿Qué quieres decir con 'nuevo dueño'? —preguntó Jane. —preguntó.
—Este lugar todavía está en venta. —Parpadeó al ver a Ryan que no respondía—. ¿Verdad?
Ryan se aclaró la garganta y continuó pateando la pata de la mesa.
 Jane miró hacia el techo, como si de repente se sintiera abrumada por la falta de
respuesta de su hermano. “Debes estar bromeando”, dijo.
“Nadie nos lo dijo”, dijo Ryan, defendiendo su decisión de destrozar el lugar.
“Y aun así lo sabías.”
"Lo busqué."
—Jesús, Ryan.
—¿Qué? —preguntó encogiéndose de hombros—. Nadie nos llamó para pedirnos las
llaves. Fue un error inocente. Ryan dejó de hacer lo que estaba haciendo y una expresión de
repentina comprensión cruzó su rostro. —Oh, Dios mío —dijo—. Acabo de darme cuenta.
Papá vendió el lugar a esos imbéciles alienígenas grises. Por eso están tan cabreados. —
Miró a su hermana cuando vio que no parecía divertida—. ¿A quién le importa? —le
preguntó—. Como si alguien debiera volver a venir aquí.
“¿Y cómo lo sabrán?”
—No lo sé —dijo—. ¿Quizás por las partes del cuerpo que hay en la cubierta?
Sawyer se deslizó sobre la otomana que había frente a un sillón mullido, imaginando
a un excursionista desprevenido tropezándose con el cuerpo de April después del primer
deshielo. Se presionó la cara con las manos y se besó las rodillas con los codos.
Tanto Jane como Ryan se quedaron en silencio, aunque Ryan siguió trabajando.
Agarró el hacha que Sawyer había abandonado y la dejó caer contra la mesa de café con un
crujido. Sawyer hizo una mueca ante el ruido, tratando de averiguar por qué había traído a
April allí. Claro, habían tenido sus problemas, pero ¿qué diablos esperaba que pasara con
Jane estando aquí? ¿Por qué no podía haberla traído allí? ¿Amaba lo que tenía en lugar de
desear lo que había perdido? Era patético. Era patético .
Jane se deslizó en la otomana que estaba a su lado.
—¿Estás bien? —preguntó ella. Él sintió su mano en la espalda, pero no pudo
soportar el contacto. De pie, la dejó allí, con el brazo flotando en el aire. Ryan dejó de cortar
y Sawyer lo vio lanzarle a su hermana una mirada interrogativa mientras estaba de
espaldas, el reflejo en la ventana delataba a los gemelos.
—Hola —dijo Ryan al cabo de un momento—. ¿Qué pasa?
—¿Qué quieres decir con qué pasa? —preguntó Sawyer, con las manos metidas en
los bolsillos de sus vaqueros.
“Te lo dije, tienes que dejar de pensar en eso”, dijo Ryan. “Sé que es una petición
imposible, pero tenemos que centrarnos en esto. Tú te sientes culpable. Yo también”.
—No me siento culpable —dijo Sawyer con un tono punzante y desdeñoso, pero eso
era exactamente lo que había hecho. Le había gritado. Por eso April se había ido a la nieve.
La había hecho sentir como si no le importara tanto como a sus amigos, y ella había huido.
El hacha cayó al suelo junto a los pies de Ryan con un fuerte golpe. Con el rabillo del ojo,
Sawyer vio que Jane se abrazaba a sí misma.
“Escucha, esto no es exactamente lo que llamarías una situación normal”, dijo Ryan.
“Todo esto es una mierda, pero ahora mismo tienes que dejarlo pasar”.
—Déjalo pasar —repitió Sawyer, volviéndose para mirar a su mejor amigo—. ¿Sabes
lo que va a pasar si salimos de aquí? Volverás a tu elegante apartamento y dentro de tres
semanas estarás en un avión volando hacia los Alpes suizos, porque el espectáculo debe
continuar. El mundo volverá a la normalidad para ti, porque eso es lo que tú has planeado
que suceda. Y te felicito por eso; de verdad que lo hago. Mierda, estoy celoso de que después
de que todo esto esté dicho y hecho, puedas considerarlo una terrible pesadilla; Puedes
contar esta historia en fiestas e impresionar a chicas en las que no tienes ningún interés
genuino”.
La mandíbula de Ryan se puso rígida.
Jane cerró los ojos con fuerza y clavó las uñas en la tapicería debajo de ella.
—Pero ¿sabes lo que voy a hacer? Voy a poder volver a mi apartamento de mierda,
que está a sólo unos cientos de kilómetros de distancia, tan cerca que podré oler este lugar
durante el resto de mi vida. Y cuando llegue allí, abriré la puerta, entraré en mi habitación y
veré todas las cosas de April esparcidas por todas partes, porque siempre fue pésima con
las tareas del hogar. Su ropa, sus joyas, sus libros por todas partes; y cuando mire hacia
otro lado en un intento de encontrar un trozo de pared que no tenga su nombre escrito por
todas partes, veré una cuna... una maldita cuna , todavía en la caja, esperando a ser
montada para un bebé que nunca nacerá.
La mirada de Ryan se dirigió a Jane, pero todo lo que ella hizo fue asentir débilmente,
el gesto más leve para hacerle saber que lo sabía.
—No puedo dejarlo pasar —gruñó Sawyer—. Ya no se trata solo de mí. Se suponía
que debía tener una familia. —Sintió que se le cerraba la garganta al oír esas palabras—. Se
suponía que debía ser padre —susurró, con el rostro enrojecido mientras las lágrimas
amenazaban con derramarse—. Lo siento mucho. —Dirigió su atención a Jane, que
permanecía inmóvil—. Lamento mucho que todo haya resultado así.
Jane cerró la distancia y lo rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo justo cuando un
sollozo se abrió paso a través de su garganta. Ryan miró hacia otro lado, luchando contra su
propia confusión interna a unos pocos metros de distancia. Y por primera vez, Sawyer vio
que el dolor de Ryan coincidía con el suyo. Sawyer estaba equivocado. No era el único que
había perdido a alguien en este viaje. Lauren también se había ido, y por la forma en que
Ryan se había alejado para ocultar su dolor, ella no era solo otra chica. Ryan finalmente
había encontrado a una chica que importaba, y así, sin más, se la habían arrebatado.

Ryan se detuvo en la despensa de camino a la sala de estar. Salvo un bocado de pastel de

chocolate, habían pasado casi veinticuatro horas desde que había comido y su estómago
estaba empezando a petrificarse. Agarró una caja de galletas graham rancias, abrió la tapa,
sacó un cuadrado y se metió la galleta en la boca antes de entrar en la cocina. Mientras
esquivaba la lona ensangrentada que habían dejado junto a la puerta, su mirada se fijó en el
bote de sangre en el fregadero.
Finalmente, la nieve había disminuido. De vez en cuando caía algún copo del cielo,
pero los que llegaban tarde eran escasos. Las nubes empezaban a dispersarse y el intenso
color lavanda de la mañana se asomaba entre el gris. Con la tormenta en pausa, ahora sería
su mejor oportunidad para escapar. Mirando por la ventana, Ryan no pudo evitar recordar
los acontecimientos de la noche anterior. Era difícil imaginar que, apenas unas horas antes,
una de esas criaturas había entrado en la cocina como si fuera la dueña del lugar. En el
momento en que vio a esa cosa escabullirse dentro de la cabaña, lo invadió una
abrumadora certeza de que todos estaban muertos.
 Parpadeó al ver un árbol que se balanceaba justo detrás de la terraza, de cuyas ramas
caía nieve como si algo estuviera sacudiendo el pino por la base. No podía ver la parte
inferior del árbol desde el interior de la casa (estaba bloqueada por el borde de la terraza),
pero era imposible pasar por alto el movimiento en un mar de quietud.
Ryan echó un vistazo hacia la sala de estar. Sawyer seguía pensativo, pero se
mantenía ocupado afilando las puntas de los tacos de billar con un cuchillo. Jane estaba
sentada junto al fuego con Oona, organizando su equipo, tratando de organizarse para que
la salida fuera rápida. Era bueno que se mantuviera ocupada. Cuando no tenía nada que
hacer, caía en un silencio inquietante y desconcertante.
Ryan contuvo la respiración cuando la silueta de uno de esos salvajes apareció a la
vista, trepando el pino tembloroso como un árbol de la jungla. El árbol se sacudió bajo su
peso y el polvo cayó al suelo en una tormenta en miniatura. Casi gritó para que los demás
vinieran a ver lo que él estaba viendo cuando la cosa saltó de un árbol a otro. Estaba
tratando de echar un vistazo a la cubierta sin acercarse demasiado, una señal de que el plan
de Jane estaba funcionando. Podía oler el hedor repugnante de su camarada caído y
desapareció tan rápido como había llegado.
El hecho de que la maldita cosa pudiera saltar de árbol en árbol era alarmante, pero
mientras se mantuvieran en la carretera, no habría forma de que las criaturas pudieran
acorralar al grupo desde arriba. Iban a sobrevivir a esta cosa. Solo necesitaban salir de esa
cabaña y bajar a la carretera. Eran unos buenos ocho kilómetros, pero estaba seguro de que
podrían lograrlo.
A punto de volver a la sala de estar y anunciar que era hora de irse, se detuvo,
extendió la mano y frotó la tela de las cortinas de su madre entre sus dedos. Ella las había
pedido por catálogo más de veinte años antes, y pasó todo un fin de semana del Día del
Trabajo midiendo meticulosamente cada ventana antes de hacer su pedido. Cuando
finalmente llegaron sus cortinas, las admiró durante semanas mientras esperaba su
próximo viaje a la cabaña. Ryan recordó que ella dio un paso atrás para apreciar su trabajo
después de haber colgado la última; había mirado fijamente la ventana en la que él estaba
parado ahora. Sosteniendo esa tela en su mano, se recordó los buenos momentos que todos
habían pasado en esa cabaña; las deliciosas comidas que habían comido en esa cocina:
Navidades y Acción de Gracias, las comidas perfectas hasta el último detalle. Su madre
estaba en algún lugar de Phoenix en ese mismo momento, probablemente bebiendo té y
viendo películas hechas para la televisión mientras una criada zumbaba a su alrededor,
pagada con la pensión alimenticia.
Y luego, como para reafirmar que esos buenos tiempos habían terminado, enroscó
sus dedos en las cortinas y tiró.

Jane rompió las cortinas de su madre en tiras largas antes de enrollarlas alrededor de los
extremos de las patas rotas de la mesa de café. Las antorchas eran rudimentarias, pero
servirían. Ryan regresó de su búsqueda del tesoro en el piso de arriba, después de haber
arrojado todo su equipaje por las escaleras como si fueran bolsas de basura. Salvarían lo
que pudieran. Armado con la gran canasta de mimbre del baño principal, la arrojó sobre el
sofá. Contendría armas en lugar de revistas de moda y folletos de autos de lujo.
 "Necesito salir", dijo Ryan.
Sus palabras hormiguearon dentro del pecho de Jane.
—¿Qué? No —protestó ella, pero él levantó una mano para detenerla; la expresión de
su rostro confirmaba que no era un tema de debate.
—En primer lugar, necesitamos las tablas de snowboard. Las dejé atadas a la parte
superior del coche y la de Sawyer está a mitad de camino. Vamos a atar esto —señaló la
cesta— a una de ellas. No podemos llevar toda esta mierda a mano. En segundo lugar,
necesitamos combustible para las antorchas y no hay gasolina en el garaje. Lo he
comprobado.
—Ryan… —Jane dudó. Tenía miedo, no quería que se fuera. Agachándose junto a ella
y a Oona, que permanecía en silencio, Ryan le ofreció una leve sonrisa.
—Voy a necesitar una de esas elegantes antorchas —le dijo.
“¿Al menos podemos probar el coche?”, preguntó. “¿Por favor?”
Ryan frunció el ceño y se apretó el puente de la nariz antes de exhalar un suspiro. —
Sabes que eso no va a funcionar. La nieve está aún más espesa que ayer.
—Tiene que haber una manera —insistió—. Salir caminando... —Sacudió la cabeza,
sin querer pensar en ello. Había sido idea suya en primer lugar, pero ahora que iban a
llevarlo a cabo, estaba segura de que este plan era una locura. Incluso con el fuego, la
sangre y las lanzas, esas cosas eran despiadadas—. ¿Y qué pasa con Oona? No es posible
que pueda atravesar la nieve por sí sola.
“Vamos a hacerle un trineo”.
—¿Y crees que ella realmente se quedará? Ryan, yo...
Él le agarró las manos y la miró fijamente. —Oye —le dijo—. Confía en mí, ¿vale?
Diez minutos como máximo. No me molestarán si tengo fuego.
A Jane se le revolvió el estómago de los nervios, pero asintió de todos modos. No
había forma de evitarlo. Al final, todos acabarían fuera, en el frío, con esas cosas
acechándolos en las sombras. Era eso o quedarse allí para siempre, donde acabarían tan
débiles de hambre que esas criaturas entrarían y se los llevarían sin luchar. Tragó saliva
para contener el nudo que tenía en la garganta, esperando que, tal vez, por algún milagro,
se salvaran. Tal vez apareciera un guardabosques para asegurarse de que la gente estuviera
bien después de toda esa nieve, o un instalador de líneas, ya que no había electricidad; tal
vez llegaran los nuevos propietarios, dispuestos a disfrutar de su nuevo hogar; o tal vez,
como si lo hubiera bajado del cielo la mano del mismísimo Dios, llegara su padre,
respondiendo a un mal presentimiento del que no podía librarse, una conexión cósmica con
sus hijos, sabiendo que algo iba mal.
Ryan se levantó, agarró una antorcha y se giró para salir de la habitación.
—Espera —dijo Sawyer, dejando lo que estaba haciendo. Los dos se miraron a los
ojos y Ryan parecía desafiante. Ryan no había dicho ni una palabra al respecto, pero Jane
sabía que le había dolido el arrebato de Sawyer, sugiriendo que Lauren no había sido
importante, que había sido una emoción de fin de semana, cuando finalmente había logrado
conectar con alguien. Ya fuera que Sawyer hubiera querido decir lo que había dicho o que
hubiera estado divagando durante una crisis nerviosa, era innegable que Ryan estaba
luchando por perdonar y olvidar.
—Me voy —dijo—. Quédate aquí con Jane.
 Ryan frunció el ceño ante la oferta. El corazón de Jane latía con fuerza en su pecho.
Deseaba desesperadamente que Ryan se quedara, pero sabía que no era su naturaleza. Una
vez que Ryan tenía un plan de acción trazado en su cabeza, era él quien tenía que
ejecutarlo. Había sido así toda su vida, una de las lecciones de su padre que se le había
inculcado a pesar de la animosidad que Ryan sentía hacia él: si quieres que algo se haga
bien, tienes que hacerlo tú mismo. Ese consejo había llevado a Ryan más lejos de lo que
nadie hubiera esperado: el negocio, los viajes, seguir su pasión.
Ryan meneó la cabeza en señal de negación.
—Entonces iré contigo —le dijo Sawyer—. ¿Qué vas a hacer? ¿Sostener una antorcha
encendida mientras extraes gasolina?
Sawyer tenía razón y era evidente que estaba seguro de su razonamiento por la
forma en que entró en acción. Dejó a Ryan allí de pie mientras atravesaba la cocina en
dirección al pasillo donde estaban apiladas la mayoría de sus cosas. De repente, Jane se dio
cuenta de algo en lo que no había pensado hasta entonces. Un entumecimiento que la
invadió por dentro se deslizó por su interior.
—Oye, Ry —dijo en voz baja—. No puede ir contigo. Se le encendieron los ojos. Sintió
que las lágrimas le quemaban el delicado tejido de la cavidad nasal.
Ryan apartó la mirada de la cocina y frunció el ceño cuando vio la expresión de su
rostro.
—La ropa de Sawyer —le dijo—. Está en el Jeep. Sawyer no aguantaría ni diez
minutos con vaqueros y camiseta antes de que le empezara a picar la piel por la
congelación en los dedos de los pies. Jane y Ryan tenían su equipo, pero las cosas de Sawyer
estaban a medio camino.
Ryan se llevó la mano a la frente y se pasó los dedos por el pelo. —Mierda —
murmuró antes de dar un paso atrás, a punto de darle a Sawyer la mala noticia.

Ryan se estaba reprimiendo la risa mientras Jane se tapaba la boca con una mano, pero sus
ojos la delataban cuando vio a Sawyer ponerse sus pantalones de surf. Estaba tan divertida
como su hermano. Sus pantalones con ribetes rosas no eran precisamente el estilo de
Sawyer.
—Tal vez debería haberme arriesgado —reflexionó Sawyer, subiendo la cremallera
de una chaqueta que era casi demasiado pequeña para cerrarla por delante. No había forma
de evitarlo: se veía ridículo, como Alicia en el País de las Maravillas después de haberse
comido el lado del hongo que la hizo crecer, excepto que la ropa no había crecido con él.
—Te ves bien —dijo Jane—. Tienes estilo.
Ryan le dio un codazo en el hombro a Sawyer. “Tal vez, en lugar de atacarnos, esas
cosas simplemente se mueran de risa”.
Sawyer puso los ojos en blanco. La chaqueta se le clavaba en las axilas y los
pantalones se le subían por la entrepierna. Y sus botas eran imposibles a menos que se
rompiera todos los dedos de los pies. No estaba seguro de si considerar las botas de agua
negras que Ryan había encontrado en el garaje como una bendición o una maldición.
 —¿Crees que esto realmente va a funcionar? —preguntó Sawyer, poniéndose dos
pares de calcetines gruesos sobre el par original. Apenas podía meter los pies en las botas
de agua con todo ese acolchado, pero era eso o perder los dedos.
—Debería —se encogió de hombros Ryan—. Al menos por el momento. No me
gustaría caminar cinco millas de esa manera.
Colocándose el gorro tejido sobre las orejas (el que hacía juego con la bufanda de
April), Sawyer murmuró y dejó caer las manos a los costados.
—Esto también —dijo Jane, ofreciéndole la chaqueta con la que había entrado
furioso a la cabaña. Era la única prenda de ropa, aparte de la que llevaba puesta, que había
llegado a la casa después de su pelea con April. Sawyer se metió los brazos en el abrigo, se
subió la cremallera hasta la barbilla y exhaló un suspiro de humillación.
“Está bien”, dijo. “Estoy listo”.
—Seguro que sí —le dijo Ryan.
Jane sonrió cuando Sawyer pasó junto a ella, caminando como un pato, incapaz de
doblar las rodillas porque los pantalones le quedaban demasiado ajustados.
—Terminemos con esto de una vez —dijo, deteniéndose a unos metros de la puerta
de la cocina. Ryan se puso la mochila, de la que el mango del hacha sobresalía como un
mástil sin bandera. Se colocó el tubo de plástico que había sacado de la parte trasera de la
lavadora alrededor del hombro. Solo podían esperar que sirviera para extraer gasolina del
Nissan.
Sawyer agarró uno de los tacos de billar afilados con una mano enguantada mientras
Jane se desviaba hacia la sala de estar, luego regresó a la cocina con dos antorchas a
cuestas, una encendida, la otra apagada. Las tiras de tela que había envuelto alrededor de
las partes superiores las hacían parecer bastoncillos de algodón gigantes, pero no durarían
mucho. No tenían combustible para empapar la tela, lo que significaba que se quemaría
rápido. Sin fuego, no tendrían protección contra lo que había allí afuera.
—No enciendas este hasta que le pongas un poco de gas —le advirtió, entregándole a
Ryan la antorcha apagada mientras la encendida ardía sobre la cabeza de Sawyer, llenando
la cocina de humo. Ryan se dio una palmadita en el bolsillo delantero de la chaqueta, y el
contorno del revólver debería haber hecho que Sawyer se sintiera mejor, pero no hizo
mucho por calmar sus nervios. Todo lo que haría falta era un desliz, un segundo de bajar la
guardia. Y luego estaba la cuestión de si esas cosas realmente tenían miedo al fuego. Claro,
el que había entrado en la casa parecía haberlo tenido, pero ¿y si tenían miedos tan únicos
como los humanos? ¿Y si el miedo al fuego no era universal? Sawyer cerró los ojos con
fuerza, tratando de sacar todos los "qué hubiera pasado si" de su mente. Ryan lo rodeó para
llegar a la puerta.
—Espera —dijo Sawyer—. Espera, espera, espera. ¿Qué pasa con la sangre? El bote
de sangre todavía estaba en el fregadero, listo para ser usado. Pero Ryan negó con la
cabeza.
“Necesitamos salvarlo.”
“¿Guardarlo para qué? ¿Para un mejor momento? ¿Estás bromeando?”
“Cinco millas es un largo camino. Nos lo llevamos con nosotros”.
Sawyer quiso protestar de nuevo. No había mejor momento que el presente. Estaban
a punto de entrar en las fauces de la muerte. Pero antes de que pudiera protestar, la puerta
de la cocina se abrió de golpe y el frío opresivo del aire golpeó a Sawyer de frente,
mordiéndole el rostro.
La nieve crujía bajo sus pies y la mirada de Sawyer se dirigió a la antorcha que ardía
sobre él; tenía miedo de que, en cuanto estuvieran al aire libre, se apagara con el viento.
Pero permaneció encendida mientras ambos maniobraban alrededor del cadáver
incorpóreo y las entrañas esparcidas en la cubierta. Jane cerró la puerta detrás de ellos,
deslizando el pestillo en su lugar. Los miró fijamente, con las palmas de las manos
presionadas contra el cristal, la mirada de impotencia en su rostro despertó una oleada de
aprensión en la boca del estómago de Sawyer. Se tomó un momento para mirarla,
considerando el hecho de que esta podría ser la última vez que la vería, odiando que, si lo
fuera, no pudiera verla sonreír en su lugar.
Finalmente, se dio la vuelta y siguió a Ryan por el costado de la cabaña. Sus botas le
apretaban de forma insoportable. Bajaron las escaleras y de inmediato se hundieron hasta
las rodillas en la nieve. A pesar de todas las capas de ropa que llevaba, el frío aún lograba
hacer que a Sawyer le dolieran los huesos.
Caminaron como patos alrededor del Nissan, que estaba enterrado más allá de los
guardabarros. Sawyer escrutó la línea de árboles que había detrás de ellos, respirando
entrecortadamente y echando vapor del pecho como una locomotora. Ryan abrió la
escotilla y agarró un bidón rojo de gasolina de la parte trasera antes de pasar al lado del
conductor, donde tanteó la pequeña puerta que permitía acceder a la tapa del combustible.
Sawyer vio movimiento y el corazón se le encogió en la garganta.
“Los veo”, dijo. “Oh, mierda, hombre, están aquí”.
El rostro de Ryan reflejaba alarma, pero se mantuvo concentrado y metió el tubo que
había arrancado de la lavadora en el tanque tan rápido como pudo. Se metió el extremo
opuesto en la boca mientras el corazón de Sawyer latía con fuerza dentro de su pecho. Un
segundo después, estaba escupiendo al suelo y exhalando un gemido de disgusto mientras
el líquido caía al fondo del bidón de gasolina.
—Sawyer —Ryan señaló la antorcha que Sawyer tenía en la mano—. Dame eso. Trae
las tablas.
Sawyer renunció a la única cosa que lo hacía sentir seguro (quién sabía si una bala
haría algo a esos monstruos y, por lo que sabían, los tacos de billar también serían inútiles).
Se subió al estribo del Xterra y luego soltó las abrazaderas que sujetaban tres tablas en la
parte superior del auto. Las arrojó primero desde el techo y se clavaron en el terreno
helado como palillos de dientes, apuntando hacia el cielo.
Ryan le devolvió la antorcha antes de colocarse la que no estaba encendida entre las
piernas y vertió gasolina con cuidado sobre los trapos enrollados alrededor de la punta. La
levantó y la tocó con el extremo en llamas de Sawyer. Estalló en llamas y el fuego los
calentó momentáneamente.
—Apaga eso —le dijo Ryan, señalando la antorcha que Jane había encendido—.
Métela en la nieve.
Sawyer hundió el extremo encendido en la pólvora, pero Ryan lo sacó un momento
después, vertió gasolina sobre la tela carbonizada y luego volvió a encenderla con la suya.
Sacó la manguera del tanque de gasolina, aseguró la tapa sobre el bote de plástico y se ató
la correa que estaba atada a la tabla de Jane alrededor de la muñeca. Ni siquiera habían
terminado la mitad y esas cosas se estaban volviendo curiosas. Estaban flotando justo
detrás de los árboles, observando, esperando para atacar.

Ryan sintió que le estaba dando un ataque al corazón. Su pulso estaba por las nubes,
silbando en sus oídos como un tambor. Tenían que bajar al Jeep a buscar la ropa de Sawyer
y volver a la cabaña antes de que se apagara el fuego, y esos malditos demonios no estaban
dispuestos a darles una ventaja si terminaban en el lado malo de la suerte.
—Tal vez esté en el Jeep —dijo Sawyer después de un momento de silencio. Ryan no
dijo nada mientras descendían la pendiente. No se atrevió a mirar hacia abajo cuando
cruzaron el lugar exacto donde Lauren había muerto, no se atrevió a mencionar que ella
había estado corriendo colina abajo después de ver la bufanda de April rodando por el
camino de entrada. Ryan sintió el sabor de la sangre en la parte posterior de su lengua. Su
pecho se agitó. Estaba seguro de que April estaba muerta. No había forma posible de que
hubiera sobrevivido tanto tiempo. Pero no podía solidificar la pérdida de Sawyer. Destrozar
la esperanza ya menguante de Sawyer. Se cerraría, y luego Ryan y Jane lo perderían
también.
Al llegar al auto de Sawyer, apilaron dos mochilas y una bolsa de lona sobre la tabla
de Jane, enrollando las correas y las asas alrededor de las fijaciones de las botas para
mantenerlas en su lugar. Sawyer tomó su tabla de snowboard del portaequipajes y se
aseguró la correa a la muñeca.
—Está bien, vámonos —dijo Ryan. No había nada más que pudieran rescatar que les
fuera de utilidad.
—Espera. —Sawyer se inclinó hacia el interior de su coche y agarró un pequeño
muñeco vudú que colgaba de su espejo retrovisor. El lazo se rompió con un tirón firme.
Ryan no preguntó, pero supuso que era un recuerdo, una muestra de amor perdido.
Pero Sawyer no tuvo la oportunidad de sucumbir a sus emociones. Un ruido gutural
y distintivo se escuchó detrás de los árboles cercanos. Fue seguido por un grito extraño, un
ladrido que era inequívocamente algún tipo de señal. Se miraron el uno al otro por un
momento, congelados en el lugar, antes de girar y comenzar a correr tan rápido como la
nieve les permitía.
Fue entonces cuando lo vieron: una de esas cosas había emergido de los árboles y les
estaba bloqueando el camino de regreso a la cabaña, observándolos con esa curiosidad
enfermiza. Todo el cuerpo de Ryan se sentía como un corazón gigante y palpitante. Esta
podría haber sido la criatura exacta que destrozó a Lauren, que quería más. Pero no podía
permitirse pensar en eso ahora, no podía permitirse simplemente quedarse allí y mirar.
—Sigue caminando —dijo hacia el frío—. No tengas miedo. Quemaremos a este
cabrón si no se mueve.
La criatura los observó durante un largo rato, pero su postura cambió cuando Ryan y
Sawyer continuaron hacia ella, negándose a dar marcha atrás. Ryan la vio dudar, dar unos
pasos hacia atrás mientras gruñía en lo más profundo de su garganta, esos ojos negros y
brillantes brillando con incertidumbre. Ryan hizo girar la antorcha frente a él, haciendo que
la llama sobresaliera para acortar la distancia entre el hombre y la bestia. El demonio se
tambaleó hacia atrás, luego abrió su boca gigante con un siseo, la saliva se deslizó por sus
dientes salientes.
—Vete de una puta vez —le advirtió Ryan, agitando la antorcha mientras el resto de
la familia de la criatura observaba desde detrás de los árboles. Estaba esperando que todos
entraran en acción en cualquier momento, que cayeran sobre él todos a la vez, dejándolo
sin una pizca de oportunidad. Pero no se movieron de las sombras. Eran cobardes, viendo
si su presa era agresiva, si atacaría a cambio. Tenían miedo de la gente, por eso el que le
había gritado Lauren había salido corriendo, pero su hambre los estaba obligando a
enfrentar sus miedos. Todos estaban en la misma situación, hombre y monstruo, sin otra
opción.
Ryan entrecerró los ojos mientras avanzaba, más decidido que nunca, con las piernas
ardiendo por el esfuerzo. Y luego se lanzó hacia adelante, apuntando la antorcha lo más
lejos que pudo. Sintió que la antorcha impactaba y, en el momento en que lo hizo, la cosa se
disparó hacia atrás con un chirrido.
—¡Jesús! —gritó Sawyer desde atrás—. ¿Estás tratando de enojarlos?
Pero no todos salieron a la superficie. Ryan pudo verlos reptar hacia atrás mientras
su camarada herido subía torpemente la colina antes de saltar hacia los árboles.
—¿Viste eso? —preguntó Ryan, mirando a Sawyer con una sonrisa victoriosa—. ¡Le
hice un agujero en el pecho a ese imbécil! —Pero la sonrisa de Ryan se desvaneció tan
pronto como sus ojos encontraron la antorcha de Sawyer. Se había apagado, y su victoria se
desvaneció cuando vio a una de esas criaturas acechando a solo unos metros de su amigo.
En su esfuerzo por escalar el camino, Sawyer se había quedado atrás. No estaba lejos, solo
unos cuatro metros más o menos, pero era suficiente, y antes de que Ryan pudiera
reaccionar, vio a un demonio de piel gris saltar al descubierto detrás de su amigo, levantar
un brazo demasiado largo sobre su cabeza y pasar su mano ancha y con garras por el aire.
Ryan no podía respirar.
Él no podía gritar.
Él no podía moverse.
Sawyer miró a su mejor amigo con los ojos muy abiertos antes de caer de rodillas y
desplomarse sobre la nieve que ahora le llegaba hasta la cintura. La antorcha que sostenía
desapareció bajo la manta blanca mientras un rojo brillante florecía detrás de él.
El mundo quedó en silencio.
La criatura se lanzó hacia delante, desafiando a Ryan a luchar, pero toda la lucha y la
lógica lo habían abandonado. No pudo hacer nada más que tropezar hacia atrás,
arrastrando inadvertidamente la tabla de Jane con él. Si no hubiera estado atada a su
muñeca, se habría ido hace mucho, deslizándose por la pendiente de la colina, llevándose
consigo toda esperanza de escapar.
Sawyer abrió y cerró la boca mientras jadeaba en busca de aire. Aparte de la mancha
carmesí detrás de su amigo, Ryan no podía ver ninguna herida, pero solo podía imaginar lo
que estaba sucediendo debajo. el relleno de la chaqueta de Jane, debajo de la camiseta de
las Hermanas de la Misericordia de Sawyer. El color desapareció del rostro de Sawyer
mientras su sangre se derramaba en el suelo helado detrás de él.
La criatura siguió avanzando mientras Ryan se quitaba el guante de la mano y sacaba
la pistola de su padre: con una mano sostenía la antorcha delante de él y con la otra
apuntaba al monstruo que seguía acercándose. La criatura dudó, pero el olor a sangre
caliente era demasiado para que pudiera resistirlo.
Ryan apretó el gatillo y casi lo dejó caer cuando el retroceso le hizo girar la muñeca
hacia atrás.
El monstruo se quedó paralizado por la explosión, asustado por el ruido. Pero Ryan
había fallado. Su mano temblaba tanto que apenas podía apuntar.
La criatura se agachó, y sus músculos fibrosos se enroscaron debajo de una fina capa
de piel.
Ryan disparó de nuevo, rozando su hombro.
La criatura gritó furiosa y se lanzó hacia adelante con las fauces bien abiertas.
Ryan gritó en el frío y apretó el gatillo por tercera vez.
El salto en el aire de la criatura se vio interrumpido. Cayó al suelo como una piedra,
clavándose un lado de la cara, que se había desgarrado por la punta hueca. El familiar
hedor a huevos podridos se elevó con el viento. Se tambaleó, herida, e intentó cruzar la
carretera y meterse entre los árboles, pero tropezó, se hundió en la nieve y finalmente dejó
de moverse por completo.
Ryan se dio la vuelta para mirar a su mejor amigo. El rostro de Sawyer estaba pálido
y temblaba de frío. Ryan corrió hacia él y se arrodilló frente a su amigo.
—Sawyer —dijo sin aliento—. Vas a estar bien, hombre. Vamos. —Deslizó un brazo
por debajo de él y su mano derecha, ahora sin guantes, sintió el calor de la sangre que
brotaba de la espalda de Sawyer. Intentó poner a Sawyer de pie sin soltar su antorcha, pero
Sawyer se resistía a la ayuda.
—Eres un pésimo tirador —susurró Sawyer, con el rostro desencajado por el dolor
—. Has utilizado todas las balas.
Ryan cavó en la nieve, la ira dio paso al pánico. Tomó la antorcha de Sawyer y la
encendió con la suya. "Toma", dijo, agarrando el brazo de Sawyer y obligándolo a tomar la
antorcha.
Ryan lo vio cerrar los ojos, respirando con dificultad por la angustia. Su antorcha
recién encendida cayó al suelo por segunda vez, y de su lugar de reposo surgió un leve olor
a humo y gasolina. Tomó la antorcha de nuevo y se la devolvió a Sawyer.
—¡Joder , quédate ahí! Vamos a caminar.
Al intentar levantarlo de nuevo, casi logró ponerlo de pie cuando su propio pie
resbaló en la superficie resbaladiza del suelo. Ambos se hundieron en el frío y la antorcha
de Sawyer se apagó una vez más.
Había ojos sobre ellos. Ryan podía sentir que lo observaban. Un ronroneo
repugnante y colectivo resonó entre los pinos, un zumbido que casi sonaba a placer, como
si esas malditas cosas se divirtieran viéndolos luchar y entrar en pánico.
—¡Maldita sea! ¿Por qué haces esto ? —gritó Ryan, con la mano derecha ardiendo y
las puntas de los dedos entumecidas, expuestas al aire—. ¡Levántate!
Sawyer logró esbozar una leve sonrisa.
—¿De qué sonríes? —exigió Ryan—. ¡Levántate! Tenemos que prepararnos para
irnos, ¿de acuerdo? ¿Sawyer? Tenemos que prepararnos para irnos. Lo lograremos. —Se
secó las mejillas, enjugando el frío escozor de las lágrimas. El brazo que le rodeaba los
hombros se aflojó. Los ojos de Ryan se abrieron de par en par cuando Sawyer se alejó, y se
quedó mirando a su amigo, la manga de su chaqueta cubierta con la sangre de Sawyer, la
respiración de Ryan atorada en su garganta. Quería culpar a Sawyer. Estaba presa del
pánico, no quería entender lo que estaba viendo, quería fingir que la escena que se
desarrollaba ante él parecía mucho peor de lo que era porque no podía pensar con claridad,
no podía comprender. Pero la mirada en el rostro de Sawyer confirmó lo que estaba
ocurriendo; Sawyer se estaba muriendo, y lo estaba haciendo justo frente a los ojos de
Ryan.
—¿Sawyer? —Observó a su amigo levantar la mirada hacia él, escuchando.
La curiosidad se impuso a otra de esas cosas. Salió cautelosamente de entre los
árboles a cuatro patas, con una postura simiesca mientras se acercaba con una lentitud
extraña. Ryan se dio la vuelta y la llama de su antorcha atravesó el aire.
“¡Aléjate!” gritó.
La criatura se inclinó hacia atrás ante el grito y sus manos abandonaron la nieve
mientras apoyaba su peso sobre sus patas traseras.
De pronto, Ryan se sintió abrumado, no por el miedo, sino por un absoluto desprecio.
Agarró el taco de billar afilado que Sawyer había dejado caer en la nieve y le mostró los
dientes a la monstruosidad que lo observaba con demasiada atención, como si estuviera
aprendiendo. Y mientras se tambaleaba allí, Ryan se abalanzó y hundió la punta del taco
profundamente entre sus costillas.
La cosa se tambaleó hacia atrás como si estuviera sorprendida. Sus brazos se
agitaron alrededor del palo que sobresalía de su pecho, tratando de agarrarlo con sus
grandes y pesadas garras. Ryan tomó su distracción como una oportunidad. Dio otro paso
hacia adelante, apuntando con su linterna a la cara de la cosa, apuntando deliberadamente
a uno de sus ojos. El monstruo emitió un grito ensordecedor mientras se tambaleaba hacia
atrás, cayendo en la nieve. Tanteó a ciegas el suelo, tratando de recuperar su orientación
con un solo ojo, pero su percepción de profundidad estaba errada. Arrastrando los pies a
través de unos pocos pasos inquietos, se inclinó hacia adelante contra la pendiente de la
carretera, y el taco de billar que estaba Aún atrapado entre sus costillas, estalló en su
espalda, liberando un géiser de sangre que se arqueó a través del cielo.
Ryan se volvió hacia Sawyer, agarró la tabla que llevaba atada a la muñeca y la
empujó hacia adelante. —Sube —le ordenó, ayudando a su amigo a subirse a la tabla. Tan
pronto como Sawyer estuvo acostado sobre ella (las ataduras se le clavaron en el pecho y
las caderas), Ryan comenzó a tirar tan fuerte como pudo.
Y mientras arrastraba a su mejor amigo sangrante por el camino de entrada mientras
esas criaturas estaban distraídas por la muerte de uno de los suyos, escuchó a Sawyer
hablar por encima del ensordecedor ruido de su propio pulso.
—Eres un cabrón —dijo Sawyer con voz entrecortada—. ¡Mierda, tío! ¡Mierda!
 CAPÍTULO TRECE

Yo Anne se sobresaltó al oír el disparo, con los ojos muy abiertos mientras corría
de ventana en ventana, intentando ver a través de los árboles que le impedían
la visión. Cuando se oyeron dos disparos más en las colinas, subió corriendo
las escaleras con un grito apagado atorado en la garganta. Giró bruscamente a la derecha
para entrar en el dormitorio principal y corrió hacia el ventanal que ofrecía una vista
panorámica. Presionó las palmas de las manos contra el cristal y vio movimiento detrás de
los árboles, pero no podía ver la carretera. Incluso desde ese punto de observación, no
había forma de obtener una vista clara.
Salió corriendo al pasillo con Oona pisándole los talones y se detuvo en el ventanal
del centro para intentar echar un vistazo, pero no sirvió de nada. Sus manos golpearon la
puerta al final del pasillo cuando entró en la habitación que Sawyer y April habían ocupado.
Corrió hacia la ventana y manoseó la cuerda de las persianas. Tiró con fuerza y las
persianas subieron en un ángulo torcido. Ryan apareció a la vista, con una tabla de
snowboard llena de provisiones detrás de él y una antorcha arrojando humo negro sobre
su cabeza. Sintió una punzada de pánico cuando vio que estaba solo, y un segundo después
vio que arrastraban a Sawyer detrás de él. Pero el alivio que esperaba no llegó. Al ver a su
hermano tropezar, frenético, mientras avanzaba por el camino de entrada directamente
debajo de ella, la sangre corría detrás de un Sawyer herido. Aferrado a una segunda tabla,
estaba demasiado quieto para sentirse cómodo.
Parecía muerto.
Un sollozo comenzó a brotar de su boca hasta que fue interrumpido por el pánico
absoluto. Se suponía que debía quedarse en la cocina. La puerta a la que se dirigía Ryan
estaba cerrada con llave.
Corrió hacia las escaleras lo más rápido que pudo y las bajó de dos en dos. Se
encontró con Ryan al costado de la casa y, antes de que pudiera asustarse por la sangre, él
le puso la correa del tablero de suministros en la mano.
—Toma esto —ordenó, inclinándose para ayudar a Sawyer a levantarse. Pero Jane
no podía moverse. Se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos al ver lo pálido que estaba el
rostro de Sawyer y lo evidente que era el dolor que se reflejaba en su rostro cuando Ryan
intentó moverlo. —Jane —espetó Ryan, acercándole la correa con impaciencia.
Jane agarró la lata de gasolina con una mano y la empujó hacia uno de los escalones
antes de levantar la tabla y deslizarla hacia el porche. Casi perdió el equilibrio cuando
corrió hacia la puerta abierta de la cocina, metió la tabla en la casa y casi dejó caer la lata de
gasolina justo dentro de la puerta antes de darse la vuelta y correr hacia su hermano. Pasó
un brazo por debajo del hombro de Sawyer y ayudó a Ryan a subirlo por las escaleras,
cerrando la puerta de golpe tan pronto como estuvieron dentro.
La nieve se desprendió de la ropa de Sawyer y cayó sobre el suelo y la lona azul
ensangrentada. Estaba terriblemente pálido.
—¡Dios mío! —exclamó Jane—. ¿Qué ha pasado?
 —De espaldas —le dijo Ryan, haciendo rodar a Sawyer hasta dejarlo sobre un trozo
de suelo limpio. Sawyer soltó un grito ahogado cuando lo movieron y Jane se quedó sin
aliento al ver los tres largos cortes en su abrigo. Tenían que quitarle el abrigo a Sawyer y el
que estaba debajo lo más rápido posible. —Traigan algunas toallas —dijo Ryan, pero Jane
estaba en piloto automático.
Corrió a través de la cocina hacia la sala de estar, tomó las tijeras de cocina de una
pila de cuchillos antes de volver a su lugar. Agarró la parte inferior del abrigo de Sawyer y
colocó las tijeras en su lugar. Ryan la agarró por la muñeca.
"¿Qué carajo estás haciendo?"
—Tenemos que sacarnos esto. —Ella empezó a cortar, pero él le apartó la mano,
agarró las tijeras y las deslizó por el suelo.
—¿Cómo esperas salir de aquí? —preguntó Ryan—. Lleva puesto tu abrigo.
Jane palideció al darse cuenta del enorme error que casi había cometido.
—Ve a buscar unas toallas —le dijo de nuevo—. Date prisa.
Corrió por el pasillo y entró a toda velocidad en el baño de invitados. Tomó todas las
toallas que pudo encontrar (todas ellas bordadas con una elegante A) y volvió corriendo a
la cocina.
Sawyer estaba sentado mientras Ryan le quitaba los abrigos de la espalda. Estaba al
borde de la inconsciencia. Jane se arrodilló frente a él y le agarró la cara con las manos.
—Tom —dijo—. Oye, ven. —Le dio unas palmaditas en las mejillas, intentando
despertarlo.
—Tu hermano —dijo Sawyer débilmente.
—No hables —insistió—. Todo va a salir bien. Pero la expresión en el rostro de Ryan
no era para nada tranquilizadora. Vio que su expresión se ponía pálida cuando la segunda
capa cayó al suelo y supo que la cosa estaba mal, peor de lo que Ryan había esperado.
—Él, como… —dijo Sawyer jadeando—, él Kill Bill le dio una paliza a…
No pudo evitarlo. Jane se deslizó hacia donde estaba Ryan, solo para soltar un grito
involuntario al ver lo que tenía frente a ella. La espalda de Sawyer estaba cortada en tres
partes, sus costillas asomaban a través de capas de piel, grasa y carne.
Ryan la miró, intentando controlarse, pero había pánico en sus ojos. Jane tampoco
sabía qué hacer, pero tenían que detener la hemorragia. “Recuéstenlo. Hagan presión sobre
eso. Necesitamos sábanas”, dijo, y luego se puso de pie.
Subió corriendo las escaleras y arrancó las sábanas de las camas del dormitorio
principal. Cuando regresó a la cocina unos minutos después, Ryan había desnudado a
Sawyer hasta dejarle los pantalones. Sawyer estaba tumbado boca abajo en la cocina y el
corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que tenía los ojos cerrados. Estaba muerto.
Tenía que estarlo, pero vio que sus hombros se levantaban lo suficiente para asegurarse de
que todavía respiraba.
Ryan negó con la cabeza. —Eso no va a funcionar —dijo, señalando con la cabeza la
ropa de cama apilada en sus brazos—. Tenemos que detener la hemorragia ahora .
Ella no dijo nada mientras él se levantaba lentamente, dejando a Sawyer donde
estaba. Y sintió que sus piernas se debilitaban cuando Ryan entró en la sala de estar y
arrojó la pequeña pala de hierro a las llamas del fuego.
Con el olor a carne quemada llenando sus fosas nasales, Sawyer encontró suficiente aliento
para gritar.

Ryan revisó las bolsas que había traído del Jeep de Sawyer, viendo qué se podía usar y qué
se podía dejar atrás. En la bolsa de April encontró una lata de spray para el cabello. En la de
Sawyer encontró un encendedor barato de gasolinera escondido en un paquete de
cigarrillos a medio fumar. Se detuvo, escuchando a Jane consolar a Sawyer en la cocina,
antes de exhalar un suspiro. Nunca lo admitiría, pero estaba aterrorizado. Si tenían alguna
esperanza de salir con vida de la cabaña, la lesión de Sawyer había reducido esas
posibilidades. Pero si alguna vez había un momento para irse, era ahora. Si no lo hacían,
Sawyer estaba muerto, y Sawyer no podía estar muerto. Ryan no lo permitiría.
Se puso hasta el último detalle de su equipo y entró en la cocina. Parecía un
abominable hombre de las nieves, vestido Veinte libras de ropa, su antorcha encendida
junto a él, recién encendida por el fuego en la sala de estar. Jane abrió la boca para hablar
desde donde estaba sentada en el suelo, sus brazos alrededor de Sawyer, Sawyer
desvaneciéndose dentro y fuera de la conciencia, una sábana aseguraba el film
transparente que habían envuelto alrededor de su torso; pero ella no tuvo la oportunidad
de hablar. Ryan atravesó la cocina hasta la puerta, la abrió sin una palabra de advertencia y
se agachó en la nieve. Volviendo a la vista con la tabla de Jane deslizándose detrás de él,
metió el extremo encendido de la antorcha en la nieve justo más allá de la puerta, la apagó
y entró.
Ella lo observó en silencio mientras él se agachaba en el pasillo, quitando las
ataduras de las tablas con una herramienta multiusos que había escondido en su mochila.
Luego ató las dos tablas juntas con una colección de cables de alimentación que los cinco
habían traído consigo; cables para computadoras y iPods, teléfonos celulares y cámaras. Tal
vez su amor por la era digital los salvaría al final.
—Puedes empezar a asegurar esa cesta a tu tabla —le dijo, lanzándole un cable—.
Sólo asegúrate de que esté bien apretada. No podemos perderla.
Jane agarró la cesta de mimbre por el asa y pinchó el extremo del cordón entre el
tejido de mimbre.
—¿Qué vamos a hacer? —preguntó con docilidad. Su tono la delató. Sabía que sus
posibilidades eran casi nulas, pero Ryan no estaba dispuesto a reconocer sus sospechas.
“Lo que siempre íbamos a hacer. Nos vamos en diez minutos”.
Jane sintió que se le sonrojaba el rostro mientras trabajaba, enredando torpemente
el cordón alrededor del borde frontal antes de hacer un triple nudo en el extremo, tratando
de no llorar.
—Podría morir —dijo Ryan en voz baja, esperando que ese recordatorio
aleccionador la sacara de su miedo. Ya no se trataba de si debían o no hacerlo. Ahora todo
se reducía a una simple cuestión de cuándo, y cuándo tenía que ser ahora.
Ryan no esperó su reacción. Subió las escaleras hasta el rellano central y arrancó un
cuadro de la pared. Su madre lo había comprado por capricho en una tienda de
antigüedades de Durango cuando eran niños: una representación artística del picnic de los
osos de peluche, excepto que los osos no eran animales de peluche, eran osos de verdad,
algunos de ellos con un aspecto extrañamente feroz mientras bailaban, de la mano,
alrededor de una fogata con sus parientes. Había algo maligno en ese cuadro, como un
asesino en serie pintando payasos o retorciendo animales con globos en la fiesta de
cumpleaños de un niño. Ryan bajó el cuadro al pasillo y lo ató sobre las dos tablas.
Se puso de pie, examinó su obra y asintió con satisfacción.
—Vamos a recoger las cosas —dijo, indicándole que lo siguiera hasta la sala de estar.
Allí, recogieron las dos antorchas que quedaban en las patas de la mesa y que aún no se
habían encendido, la colección de cuchillos y los tacos de billar que Sawyer había afilado
hasta dejarlos en punta. El hacha estaba en la mochila de Ryan, lista para usar.
—Vamos a tener que llevar a Sawyer al garaje —explicó—. Lo pondremos en esto. —
Señaló la camilla improvisada que había fabricado con dos tablas y el extraño dibujo de su
madre. No tenía idea de si funcionaría, si la nieve soportaría el peso de Sawyer o si
terminarían atascados, pero ya no importaba.
—¿Y qué pasa con Oona? —preguntó Jane.
"Ella tendrá que viajar con él."
Jane pareció sorprendida por su respuesta. Era un plan descabellado.
“No tenemos más opciones”, le dijo. “Llevaré todo esto allí. Tú vístelo con todo lo que
tenemos. Coge una manta extra para envolverlo y luego vístete tú”.
Ella asintió, tratando de parecer valiente, pero su labio inferior tembló por la
emoción.
—Oye —la agarró por los hombros y la miró fijamente—. Te necesito, ¿vale? No
puedo hacer esto solo.
Ella asintió de nuevo, luego se giró para hacer lo que le había pedido, y Ryan se
quedó mirando el picnic de los osos de peluche, preguntándose si el artista había estado
tratando de decir algo a través de su arte siniestro, como el hecho de que había algo en el
bosque, algo que debería haber sido una fantasía pero era peligrosamente real.

Jane tragó saliva para contener el nudo que tenía en la garganta. Se había olvidado por
completo del bote de sangre hasta que Ryan lo sacó del fregadero y lo llevó al garaje.
—¿Estás segura de que esto es absolutamente necesario? —preguntó, su voz
resonando contra las frías paredes de bloques de cemento, pero había sido idea suya en
primer lugar, una idea que había funcionado.
—Es absolutamente necesario —le dijo, impidiendo que Oona volviera a subir las
escaleras. Sawyer estaba sentado contra la pared, abrigado de pies a cabeza, envuelto en la
gruesa colcha que Jane había encontrado en el armario del piso de arriba. Tenía un aspecto
terrible, pero al menos estaba despierto.
Cerró los ojos con todas sus fuerzas para calmar los nervios. —Joder, joder —
susurró, anticipándose a lo que estaba por venir.
Al mirar dentro de la olla que tenía a sus pies, se tambaleó ante el olor. Se le empezó
a hacer un nudo en la garganta: la sensación de una enfermedad inevitable.
Ryan se preparó mientras sujetaba el collar de Oona. "Hazlo".
Agarró las asas de la olla, la levantó hasta la cintura y la volcó sobre el pelaje limpio,
blanco y negro, de Oona. En cuanto el líquido espeso le tocó la espalda, Oona emitió un
fuerte gemido y arqueó la espalda hacia abajo, tratando de alejarse del líquido. que se
deslizaba por su abrigo. Ryan se atragantó, pero mantuvo la mano firme bajo el chorro de
sangre, vertiéndola sobre su cabeza y frotándosela en el hocico. Oona estornudó una vez,
dos veces, y luego se soltó del agarre de Ryan. Un segundo después, estaba temblando,
rociando el garaje con una niebla roja pútrida.
Jane se dio la vuelta, segura de que estaba a punto de vomitar. El hedor era intenso,
le invadía las fosas nasales y le llegaba hasta la garganta. Gimió cuando Ryan la tiró de la
muñeca. Cayó de rodillas y se cubrió la cara, con los ojos llenos de lágrimas por el hedor.
Cuando sintió que el líquido le golpeaba los hombros, se le hizo un nudo en el estómago.
Trató de permanecer sentada allí tanto tiempo como pudo, pero Ryan solo estuvo unos
segundos antes de ponerse de pie y vomitar en el suelo de cemento.
Ryan se preparó cuando llegó su turno. Si hubieran estado en cualquier otra
situación, ella se habría reído de la intensidad de su rostro, pero estaba demasiado enferma
y disgustada como para sonreír siquiera ante su expresión. Se apartó de él cuando se puso
de pie de golpe, y Ryan se frotó la sustancia maloliente en la chaqueta y los pantalones a
pesar de su evidente repulsión. Parecían un par de asesinos en serie recién salidos de un
asesinato descuidado, y olían tan bien como se veían. Oona estaba teniendo un ataque de
estornudos, frotándose la cara contra el suelo, tratando desesperadamente de quitarse la
sustancia de la piel.
Ryan agarró el bote de sangre medio vacío con sus manos rojas y brillantes y se lo
acercó a Sawyer. “Ahora es tu turno, hombre”, dijo.
—Oh —dijo Sawyer débilmente—. Fantástico.
—Solo finge que eres Drácula —Ryan intentó hacer broma, pero Sawyer solo exhaló
un débil suspiro y se cubrió la cara con la colcha que le cubría los hombros. Apenas hizo un
sonido cuando Ryan le frotó el pelo con sangre.
Con los cuatro empapados, puso la olla en la cesta de cosas. Era para más tarde.
Permanecerían cubiertos de esta cosa hasta que llegaran a la carretera, y entonces... Oh,
Dios , pensó. Imagínese ver a tres autoestopistas ensangrentados caminando por la calle.
Nadie se detendrá. Nadie en su sano juicio disminuiría la velocidad.
Jane gimió suavemente mientras permanecía allí, mojada y pegajosa, sin querer
moverse, pero no había tiempo para el disgusto.
—Sujétala —dijo Ryan, indicándole a Jane que agarrara a Oona. Cogió la lata de
gasolina de la cesta y roció los extremos de tres antorchas con gasolina—. Tienes que
vigilarla. No puedes dejar que se apague. Quemé a una de ellas cuando Sawyer y yo
estábamos allí y se asustaron. Saben que les puede hacer daño.
—¿Y si empieza a nevar otra vez? —preguntó. Era una posibilidad muy clara. Las
nubes seguían espesas—. ¿O si el viento se levanta y apaga el fuego?
Ryan le puso la linterna en la mano enguantada y la miró. Ella sabía que era estúpido
cuestionarlo, sabía que era una pérdida de tiempo pensar en todas las cosas que podrían
salir mal, porque había un millón de cosas que podían salir mal. Si operaban basándose en
hipótesis, nunca lo harían; tenían que salvar a Sawyer.
—Le tienen miedo —repitió—. Si ves que se acerca uno, mantén el fuego frente a ti.
—Está bien —dijo ella y su voz se fue apagando.
Ryan rodeó a Sawyer con un brazo y lo ayudó a cruzar el garaje. Por un momento,
ella se quedó congelada en su sitio, negándose a creer que la situación fuera tan grave, que
el dolor que se reflejó en el rostro de Sawyer fuera real. Pero no tuvo tiempo de pensar en
esas emociones. Ryan la miró y ella inmediatamente se puso a caminar, cojeando por el
suelo de cemento para ayudar a Sawyer a sentarse en su camilla improvisada. No quería
pensar en lo que harían si los cables que habían utilizado para atar la cosa se rompieran, o
si Sawyer perdiera el conocimiento de nuevo y no pudieran mantenerlo en ese tosco trineo,
o si Oona saltara del regazo de Sawyer y quedara enterrada hasta el pecho en la nieve.
Envuelto en la colcha que su madre había cosido cuando eran niños, Sawyer intentó darles
a ambos una sonrisa valiente a pesar de su dolor antes de rodear con sus brazos a Oona,
sosteniéndola en su lugar.
Ryan hizo una pausa como si estuviera pensando en todo el asunto, luego sacudió la
cabeza y ató la correa del tablero de suministros alrededor de una de las trabillas de su
cinturón. “Tú vas a liderar. Mantendremos a Sawyer y a Oona entre nosotros”.
—Pero… —Ella no quería liderar , pero quedarse atrás parecía una posición aún más
precaria.
—Janey —Ryan la miró fijamente—. Así es como tiene que ser. Vámonos.
Antes de que pudiera decir otra palabra, Ryan subió la puerta del garaje y el frío los
tragó enteros.

Los ojos de Jane se llenaron de lágrimas por el viento. Se colocó la bufanda sobre la boca y
la nariz, escondiéndose del vendaval, respirando por la boca para que su aliento calentara
el hilo más cercano a sus labios. Al llegar al camino de entrada que los llevaría por la
pendiente y los alejaría de esa cabaña para siempre, Sawyer y Oona se sentaron en su
trineo improvisado como reyes empapados en sangre. Ryan le hizo un gesto a Jane para
que avanzara delante de él y, a pesar de su inquietud, lo hizo, sosteniendo la antorcha
frente a ella.
Pasaron junto al Jeep de Sawyer sin incidentes. Los árboles estaban quietos y, por
más que miró, Jane no vio ninguna sombra que se moviera detrás de los pinos. Pero sabía
que estaban allí, esperando el momento perfecto para atacar. Cuando Oona gimió en los
brazos de Sawyer, los ojos de Jane se abrieron de par en par por el pánico. Lanzó una
mirada hacia atrás a Ryan, pero Ryan tampoco vio nada. Sacudió la cabeza hacia ella, con
expresión ansiosa pero misericordiosamente servida. Todo lo que se necesitaba era que
Ryan perdiera la calma para que toda la expedición se desmoronara. Jane sabía que si eso
sucedía, Si eso sucediera, su propia resolución se derrumbaría bajo el peso de su miedo.
—¿Dónde? —preguntó, bajándose la bufanda hasta la barbilla—. No veo nada.
¿Dónde están? ¿Los ves? —Agitó la antorcha de un lado a otro, dando vueltas, sabiendo que
mirar en una dirección durante demasiado tiempo la haría vulnerable a un ataque.
Como si hubiera oído la pregunta de Jane, uno de ellos apareció. Se paró unos metros
más abajo de la pendiente, como si estuviera planeando acorralarlos. En el momento en
que Jane lo vio, todos los nervios de su cuerpo se pusieron de punta, crujiendo de terror. Se
dio la vuelta y miró a su hermano con expresión desesperada.
—¡Mirad hacia delante! —exigió. Agarró la correa de la cesta de suministros y la tiró
cuesta arriba hacia él, arrebatando la laca para el pelo de April de su arsenal. Oona mostró
los dientes y gruñó, pero Sawyer la sujetó con fuerza. Su expresión era desconcertante, casi
en blanco, como si su cerebro se negara a registrar más miedo, como si hubiera apagado
todos sus sentidos, abrumado por el dolor físico.
—Creí que estaban asustados —gritó Jane—. ¡Me dijiste que estaban asustados!
—Están asustados —le dijo, intentando sonar tranquilo. Bajó unos pasos por la
pendiente hacia la criatura, y esta se agazapó; todo en su postura hizo que Jane rechinara
los dientes. ¿Y si se abalanzaba sobre él? ¿Y si lo atrapaba? ¿Qué esperaba que hiciera si la
dejaban sola allí con Sawyer y Oona? No podría tirar de ellos sola.
Ryan bajó la linterna, apuntó el aerosol hacia la criatura y apretó el gatillo. Una
ráfaga de calor golpeó el rostro de Jane mientras la nieve se iluminaba en una exhibición
deslumbrante de cristales de hielo brillantes, disparando fuego hacia el monstruo que
había decidido intentar frustrar su escape. Ryan estaba demasiado lejos para La llama no
alcanzó a la cosa, pero la explosión de fuego había obtenido el efecto deseado. La bestia
saltó hacia atrás, asustada, y salió corriendo.
A Jane le resultó casi desconcertante lo fácil que era asustarlos. ¿Eso era todo lo que
hacía falta? ¿Un poco de fuego y no podían hacer nada? Por un lado, esperaba que eso fuera
todo lo que necesitaban para sobrevivir; por otro, le daba náuseas pensar que si era tan
fácil hacer que se dispersaran, los cinco podrían haber salido caminando de allí en lugar de
solo tres.

Mientras Jane y Ryan avanzaban con dificultad por la nieve, Sawyer intentó mantenerse
alerta. Se sentía extrañamente alejado de la situación mientras los veía luchar. Aparte de
agarrarse a Oona, no había nada que pudiera hacer. El dolor que le invadía la espalda era
indescriptible, una especie de agonía que nunca había sentido antes. Jane le había dado un
puñado de Tylenol, pero no había hecho nada para aliviar una sensación que oscilaba entre
el fuego del infierno y el entumecimiento. Sawyer estaba casi seguro de que el
entumecimiento no era su espalda en absoluto, era él entrando y saliendo de la capacidad
de respuesta, balanceándose en el filo de la navaja de la conciencia y la catatonia. Las
náuseas que le revolvían el estómago eran insoportables, pero el frío que le azotaba la cara
ayudaba a aliviar el malestar.
Al menos hasta que un lamento inquietante resonó entre los árboles que los
rodeaban.
Sonaba casi humano, como un valle de gente gimiendo antes de morir. Sawyer
conectó con algo en ese coro lúgubre. En ese mismo momento, quedó innegablemente
claro: fueran lo que fueran esas criaturas, estaban sufriendo, probablemente atormentadas
por el hambre, obligadas a un final lento y amargo. De alguna manera, en algún nivel
primario, podía identificarse con su difícil situación. Tragó saliva para contener el nudo en
su garganta, cada vez más fuerte. La culpa por April disminuyó lo suficiente como para que
una ola de calma lo invadiera. Había estado tan seguro de que la había perdido, pero se
había equivocado.
No había perdido nada. Pronto estarían juntos.
Las criaturas, por suerte, se mantenían a distancia, una bendición, ya que el grupo tenía que
detenerse cada pocos minutos para recuperar el aliento y cada hora hacía una pausa aún
más larga. Tal vez esas cosas se habían asustado lo suficiente como para buscar una presa
alternativa. Tal vez fuera la sangre que se les había congelado en la cara como pintura de
guerra, que les había manchado la ropa y se les había apelmazado el pelo. Ryan no sabía
exactamente por qué se les estaba dando esta oportunidad de avanzar, pero tampoco le
importaba. Tanto él como Jane estaban exhaustos. Sawyer no tenía buen aspecto, apenas
podía mantener los ojos abiertos durante más de unos minutos seguidos. Estaban
perdiendo la luz del día con cada pausa y todo lo que Ryan podía esperar era que llegaran a
la carretera antes del anochecer. Si no lo hacían, tendrían que acampar y no estaba
convencido de que ninguno de ellos sobreviviera a la noche. Su reserva de comida era
escasa, su energía era baja y, a pesar de la falta de nevadas, el viento era implacable y
mordía cualquier trozo de piel expuesta. El frío se haría más intenso con la llegada de la
oscuridad. El viento helado bastaría para acabar con ellos.
Pero después de horas de caminar a paso de tortuga, no podían negar que no iban a
lograrlo en un solo día. Los ocho kilómetros que había desde el camino de entrada hasta la
carretera de repente les parecieron quinientos. Estaban agotados y, si se esforzaban
demasiado, no tendrían energía para defenderse si los atacaban.
Ryan echó un vistazo por encima del hombro hacia la línea de árboles que se
encontraba a cien metros de distancia. Estaban allí, acechando en las sombras, observando
a sus Los animales se alejaban cada vez más mientras gemían y gruñían en el interior de
sus gargantas; lo que Ryan había esperado que fuera una distancia bienvenida hizo que sus
nervios vibraran de inquietud. Tal vez se había equivocado. Tal vez no tenían miedo. Tal
vez simplemente estaban esperando a que la luz del día se apagara antes de hacer su
movimiento final. Se subió la manga con el guante, exponiendo el reloj que estaba envuelto
alrededor de su muñeca. Faltaban unos minutos para las cuatro de la tarde. El sol se habría
puesto en una hora. Si iban a acampar, tenían que empezar ahora.
—Deberíamos detenernos aquí —anunció. La expresión de Jane pasó
inmediatamente del dolor a la ansiedad.
“¿Qué? ¿Por qué? Pensé que íbamos a la autopista”.
“Lo somos, pero sólo estamos a mitad de camino”.
Jane sacudió la cabeza con incredulidad. “Eso es imposible”, insistió. “Llevamos horas
aquí”.
—Créelo —le dijo Ryan—. Hemos recorrido dos millas, tres si tenemos suerte. El
atardecer será en una hora. Si seguimos avanzando, llegaremos a un cuarto de milla más.
Tenemos que montar un campamento o nos congelaremos.
La mirada de Jane se desvió hacia Sawyer, con el rostro deformado por el miedo.
Ryan sabía lo que estaba pensando: no tenían mucho tiempo. Sawyer estaba débil y, sin
moverse como ellos, tendría frío. Si no lograba pasar la noche, la culpa sería de Ryan. Pero
él ya lo esperaba. Sabía que la caminata iba a ser dura y, con Sawyer incapacitado, incluso
más larga de lo que habría sido si los tres estuvieran físicamente en forma. Podrían
continuar durante la noche, pero no tenía ninguna duda de que se derrumbarían solo horas
después del anochecer, agotados, congelados. Sawyer no sobreviviría. Pero existía la
posibilidad de que sobreviviera la noche escondido en un refugio de nieve, lejos del viento.
 —Sabía que esto llevaría más de un día —confesó, con la esperanza de que su
admisión la calmara de algún modo. Se lo había ocultado a propósito, sabiendo que si lo
hacía, Si lo hubiera mencionado antes, habría exigido quedarse en la cabaña en lugar de
luchar para sobrevivir.
La expresión de Jane oscilaba entre el miedo y la ira. Pero sin decir nada, se alejó de
él en silencio, desató la correa que había sacado de su cinturón y tomó la correa de la
camilla de Sawyer de la mano de Ryan, comenzando su indignada marcha para alejarse del
grupo. Avanzó torpemente unos pocos metros, el humo negro de su linterna se elevaba en
espiral hacia las nubes grises que tenía sobre sus cabezas, y soltó un grito de frustración
por el esfuerzo mientras intentaba arrastrar a Sawyer y a Oona. Pero apenas se movieron.
Oona gimió desde el regazo de Sawyer mientras veía a Jane luchar para regresar en la
dirección de la que habían venido.
—Jane —suspiró Ryan—. Vamos, basta.
—¡Vuelvo! —Continuó avanzando por la nieve, tropezando una vez antes de
recuperar el equilibrio, mientras el trineo de Sawyer se deslizaba muy lentamente detrás
de ella.
“¿Por qué?”, preguntó. “Estamos a mitad de camino. Sigue adelante si quieres ir a
algún lado”.
Jane se detuvo donde estaba, como si lo estuviera considerando. Luego se dio la
vuelta y comenzó a caminar hacia adelante, decidiendo que la carretera era una mejor
opción. Pero cuando llegó a donde estaba su hermano, estaba demasiado sin aliento para
seguir adelante.
—¿Puedes calmarte, por favor? —le preguntó—. Vamos a construir un refugio, ¿de
acuerdo? Ryan se inclinó y tomó la correa del tablero de suministros con la mano,
extendiéndola para que Jane la volviera a colocar. Luego miró a su alrededor, evaluando su
posición, se alejó unos pasos de Sawyer y Oona, se arrodilló y comenzó a cavar.
Jane giró la cara hacia el cielo que oscurecía, sacudió la cabeza después de un
momento y susurró: "Maldita sea", antes de caer de rodillas junto a él, enterrando sus
guantes en la nieve.
 CAPÍTULO CATORCE

yo Treinta minutos antes de la puesta del sol, terminaron de cavar y empacar su

refugio en la nieve. Con la lona asegurada sobre él, Ryan solo podía esperar que
fuera suficiente para protegerlos del frío. Había visto suficientes programas de
supervivencia para saber cómo descender una montaña nevada, y sabía la mejor manera de
sobrevivir a una avalancha, pero que lo maldigan si podía recordar un episodio que le
enseñara a defenderse de demonios devoradores de hombres en una nieve hasta las
rodillas.
Esas cosas seguían rondando más allá de la línea de árboles, sus sombras parecían
más activas a medida que la luz del día se hacía más oscura. Eso lo ponía nervioso, porque
en este peor escenario, no podía haber nada más desastroso que esas criaturas
acercándose sigilosamente a ellos después del anochecer. La posibilidad de una emboscada
hizo que sus folículos pilosos se estremecieran.
Jane se sentó sobre un montón de nieve compacta que había creado para ella misma,
una especie de mirador. Sawyer y Oona estaban a su lado, Sawyer no había hablado en las
últimas horas. Jane intentó que Sawyer bebiera un poco de Coca-Cola Light de su
insuficiente reserva de comida. Buscó torpemente un paquete de celofán de galletas saladas
rancias, tratando de abrirlas con los dientes sin quitarse los guantes. Finalmente logró abrir
el paquete y le dio una galleta a Sawyer mientras él permanecía abrigado e inmóvil bajo la
colcha.
Con el cielo de un violeta pálido, Ryan descargó una buena cantidad de equipo de la
canasta de mimbre sobre la tabla de Jane, tirando las piezas de repuesto. Los tacos de billar
y las antorchas se dirigieron a su refugio antes de centrar su atención en su hermana y su
mejor amiga. Era hora de trasladar a Sawyer a su guarida.
Ryan acercó a Sawyer lo más que pudo al refugio de nieve antes de que él y Jane lo
levantaran, colocándole los hombros debajo de los brazos. Sawyer intentó hacer frente al
movimiento sin hacer ruido, pero no pudo evitar gritar cuando lo bajaron al agujero en la
nieve compacta. Oona y Jane lo siguieron adentro un momento después.
—Quédate aquí con él —le dijo Ryan mientras se ataba la correa del tablero de
suministros al cinturón. Si querían sobrevivir a la noche, necesitaban fuego.
—¿Adónde vas? —En cuanto lo vio preparándose para otra caminata, Jane
instintivamente salió del refugio y se metió en la nieve. Esta crujía bajo ella. El sol, aunque
débil, la había derretido lo suficiente como para que se volviera a congelar y se convirtiera
en una corteza quebradiza y brillante. Ryan señaló hacia los árboles mientras tomaba su
linterna.
—Madera —dijo—. Quédense ahí. —Señaló con la cabeza el refugio improvisado—.
Cuanta más gente haya dentro, más calor hará.
—Pero ¿y tú? —preguntó—. No puedes salir sola. ¿Y si vuelven?
¿Y si hubieran aprendido ? La idea le provocó un sabor acre en la boca y el miedo le
produjo un gusto metálico y penetrante. Pero se negó a dejar que ese tipo de pensamientos
dictaran sus movimientos. No tenían opciones y mostrar debilidad ahora haría que Jane
perdiera el control.
—Ya he luchado contra ellos antes —dijo Ryan, vaciando la mayoría de sus
provisiones sobre la nieve. Necesitaría espacio para la leña y Jane necesitaría armas en caso
de que ella y Sawyer fueran los atacados. Pero Jane no estaba satisfecha con su respuesta.
Sacudió la cabeza, resuelta.
“Oona calentará el lugar. Voy contigo”.
"No, no lo eres."
—¿Por qué no? —preguntó ella—. Esto es una locura. Es como separarse en las
películas. Nadie vuelve con vida después de separarse, eso lo sabes .
—Jane —le dirigió una mirada fija—. Voy a estar allí. —Señaló los árboles a lo lejos.
Sabía que estaban más lejos de lo que parecían, pero no lo mencionó—. Puedes vigilarme si
quieres, pero necesito que te quedes con Sawyer, ¿de acuerdo? No podemos dejarlo solo.
Intenta que coma más galletas. Necesita mantener sus fuerzas.
Jane cedió y asintió con el ceño fruncido. “Está bien”, le dijo. “Solo ten cuidado”.
Ryan empezó a caminar con dificultad por la nieve. Cuanto más se acercaba al muro
de pinos, más nervioso se sentía. Los árboles que habían dejado a su paso eran los más
cercanos a su campamento, pero esos eran los árboles en los que Ryan había visto moverse
las sombras. Había otro matorral al norte, lo suficientemente cerca como para llegar
caminando en cinco o diez minutos en una cálida tarde de verano, pero intentar llegar a
ellos ahora consumiría los últimos restos de luz del día.
Con sólo unos pocos metros restantes entre él y los pinos, no pudo evitar pensar que
tal vez estaba equivocado. Tal vez esas cosas no estaban esperando a que cayera la noche
después de todo, sino a ese momento exacto; a que Jane y Ryan se separaran, a que uno de
ellos se acercara lo suficiente al bosque para ser arrastrado hacia las ramas. Tragó saliva
para contener el ruido sordo en su garganta, obligándose a seguir adelante con una
antorcha sostenida sobre su cabeza, el mango del hacha sobresaliendo de su mochila, la
canasta de mimbre deslizándose por la parte superior de la nieve detrás de él. Finalmente
llegó a un árbol en el borde más externo del bosque, deslizó su mochila de sus hombros y
agarró el hacha. Pero no había forma de que pudiera cortar el árbol con una sola mano. La
luz del día estaba disminuyendo. Para ser rápido. Mordiéndose el labio inferior, examinó
los troncos y las ramas que tenía delante, esperando que una de esas criaturas se lanzara
sobre él antes de que pudiera pensar en defenderse.
Había un silencio sepulcral.
No oyó ningún gruñido gutural ni ningún gemido triste.
Sólo el aullido del viento.
Inclinándose lentamente, clavó su antorcha en la nieve a unos cuantos metros de
donde estaba, esperando con todas sus fuerzas tener tiempo suficiente para recuperarla si
lo necesitaba.
Con el hacha en ambas manos, golpeó la rama baja de un árbol de aspecto enfermizo.
No sabía si la madera viva ardería, así que fue a por la conífera que parecía menos sana, con
la esperanza de que el interior de sus ramas estuviera lo suficientemente seco como para
que se produjera una chispa. El árbol se estremeció bajo el golpe y la nieve cayó al suelo no
solo de esa rama, sino también de las ramas que tenía por encima. Volvió a golpear.
Después de dos intentos más, la rama soltó el tronco y cayó al suelo. Cuando la atrajo hacia
la cesta, dejó una delicada pincelada sobre la nieve.
Luego fue a por una rama más grande. Había otras más pequeñas en las que podría
haber trabajado primero, pero tenía que volver con Sawyer y Jane. El índigo profundo se
filtraba en el cielo lavanda. El color cambiante de las nubes estaba poniendo nervioso a
Ryan. El sol se ponía más rápido de lo que había previsto. La segunda rama cayó después de
cinco golpes sólidos, luego se unió a su hermana en la tabla. Al abordar la tercera rama, esta
incluso más grande que la segunda, se dijo a sí mismo que sería la última. Tan pronto como
la cortara, daría media vuelta y regresaría al refugio. El árbol se estremeció cuando intentó
cortar la rama, sacudiendo la nieve al suelo desde unos buenos dos metros y medio de
altura. Comenzó a combarse por su propio peso, el lugar donde golpeó la hoja del hacha
expuso madera virgen. Su último golpe provocó un ruido sordo de nieve en su cabeza. Se
tambaleó hacia atrás cuando los copos de hielo se clavaron en él. Se dio la vuelta y se pasó
la mano por la nuca, mientras se frotaba el cuello de la chaqueta, intentando quitarse todo
el polvo que pudiera antes de que se le derritiera por la espalda. Y entonces agarró el
extremo de la gran rama que acababa de conquistar, se giró para tirar de ella hacia el
tablero de suministros, pero se detuvo de golpe.
La nieve no sólo le había caído en la nuca.
También había conseguido su antorcha.

Jane intentó darle otra galleta a Sawyer, pero él sacudió la cabeza débilmente y se agachó
más bajo la manta. “Solo quiero dormir”, graznó secamente. Finalmente, ella lo dejó
descansar, dándole la espalda para sacar la cabeza por debajo de la lona y observar a su
hermano desde la distancia.
El paisaje blanco se había transformado en un azul pálido y frío; los únicos puntos de
luz eran la antorcha que ardía junto a ella y la antorcha que ardía a trescientos metros de
distancia. Se abrazó a sí misma y escuchó el golpe del metal contra la madera; cada golpe
resonaba a su alrededor como los disparos que había oído esa misma mañana. Nunca
entendió por qué la nieve parecía hacer que el mundo quedara en silencio. Era inquietante,
la forma en que todos los sonidos parecían borrarse del mundo.
Jane se imaginó a Lauren sentada a su lado en ese mismo momento, asegurándole
que todo iba a salir bien, que todo iría mejor que bien, porque después de que salieran de
esto recibirían millones por su historia. Estarían en la televisión. Escribirían un libro. Y
luego, por supuesto, habría una película. Tanto ella como Jane asistirían al estreno luciendo
vestidos que valían más que el coche de Lauren mientras se mezclaban con personajes
como Brad Pitt y George Clooney, los dos actores favoritos de Lauren. "George Clooney",
había dicho una vez. "Ése es un hombre cuyo dinero no me importaría gastar". Jane sonrió
para sí misma mientras Lauren planeaba su futuro fantasma dentro de su cabeza. Lauren
siempre tenía una forma de ver el lado positivo de las cosas, siempre tenía una forma de...
de extender la mano y agarrar la vida por los cuernos. Ella había estado llena de vida y
pasión; divertida, hermosa e inteligente, tanto que había llamado la atención de Ryan. Su
risa había sido un poco más libre a su lado, su sonrisa un poco más conmovedora.
 Conmocionada por el recuerdo de su mejor amiga, un rostro que nunca volvería a
ver, Jane presionó su mano enguantada sobre la bufanda que cubría su boca y nariz,
tratando de sofocar el sollozo que inevitablemente se desprendió de su pecho. Esto no
puede empeorar , pensó. Con Lauren y April desaparecidas y Sawyer herido, las cosas no
podrían volverse más sombrías. Intentó reprimir las lágrimas, recordándose a sí misma que
Ryan la necesitaba para mantener la calma. Secándose los ojos, miró hacia arriba justo
cuando Ryan dio su último golpe.
Y luego cayó la nieve.
La antorcha de Ryan se apagó.
Vio una sombra cambiar y de repente no pudo tragar ni respirar.
Ella se arrancó la bufanda de la cara, abrió la boca para gritar y salió a toda prisa del
refugio de nieve antes de tropezar hacia él. A pesar de la distancia, vio el momento en que
él se dio cuenta. La vio y la miró fijamente. Ella parpadeó cuando se dio cuenta de que, en
su pánico, había dejado atrás su fuente de fuego con Sawyer. Su antorcha ardía justo más
allá de la lona azul ensangrentada, clavada en la nieve.

—¡Vuelve! —gritó, arrojando el hacha a la cesta antes de recoger su antorcha del suelo.
Había dejado la lata de gasolina con Jane, pero tenía la laca para el pelo de April en algún
lugar debajo de esas ramas. Se quitó el guante derecho con los dientes, metió la mano en el
bolsillo y cerró los dedos alrededor del viejo encendedor de Sawyer. Sus ojos se dirigieron
rápidamente hacia la línea de árboles mientras se apretaba el brazo. hundido hasta los
codos en las agujas llenas de savia que había encima de la tabla de snowboard de Jane,
tanteando el fondo de la cesta en busca de la lata que sabía que estaba allí.
Jane gritó.
Se dio la vuelta, con la cabeza palpitando al ritmo de su propio pulso. Estaba seguro
de que estaba a punto de ver su peor pesadilla hacerse realidad, de que el grito de Jane
estaba vinculado a una escena que nunca olvidaría, ya viviera cincuenta años o cincuenta
segundos, pero cuando la vio a lo lejos, parpadeó desconcertado. Gracias a Dios , pensó,
porque estaba a salvo en el claro. Nada se acercaba a ella, nada estaba a punto de
derribarla. Pero ella seguía gritando de todos modos, sus palabras eran indescifrables, sus
brazos se movían en todas direcciones. Ryan se dio la vuelta para mirar hacia delante.
La bestia se alzaba sobre él, parada sobre sus patas traseras, con sus mandíbulas
increíblemente anchas hacia atrás en lo que parecía una sonrisa malvada. Para horror de
Ryan, se encontró mirando una lesión supurante justo encima de esos dientes enormes,
uno de sus ojos estaba casi quemado.
Ryan volvió a meter el brazo en la cesta, buscando desesperadamente el bote de
aerosol. Su mano sin guantes intentó encender una llama del encendedor de Sawyer
mientras continuaba su frenética búsqueda, pero el demonio había aprendido la lección. En
lugar de darle tiempo a Ryan para armarse, se agazapó en la nieve y saltó hacia delante en
un abrir y cerrar de ojos. Ryan cayó al suelo, sintiéndose como si le hubieran dado un
puñetazo en el pecho. Detrás de él, Jane seguía gritando. La criatura emitió un chillido
desgarrador, como si intentara hablar, como si intentara decirle: «Ojo por ojo». Ryan se
puso de pie a toda prisa, pero su mano derecha no tenía nada.
 El encendedor había desaparecido, en algún lugar bajo la nieve, se le había escapado
de las manos.
En ese preciso momento, Ryan volvió a ser un niño. Se encontraba en esas mismas
colinas, donde la nieve se había derretido. Una joven Jane y Sawyer se rió a su lado, los tres
corriendo por una pradera de dientes de león y hierba silvestre. Los picos de las distantes
montañas de Colorado se destacaban contra un cielo azul brillante, todavía cubierto de
nieve a pesar del sol que calentaba su piel. Jane tomó ambas manos entre las suyas,
balanceándolas de un lado a otro mientras saltaba por la pradera, su risa como el tintineo
de pequeñas campanillas de plata. Se volvió para mirarlo, sus ojos llenos de asombro
infantil, pero su expresión se erosionó ante sus ojos, cambió de alegría a horror absoluto
mientras su sonrisa se torcía en una O. Sus ojos se abrieron como platos mientras se alejaba
de él, tirada hacia atrás por una mano invisible. El verde brillante de la primavera se doró y
se convirtió en ceniza. En hielo. En nieve. Y en la distancia, ella gritó. Y gritó. Y gritó.
La criatura se lanzó de nuevo, balanceando sus desgarbados brazos hacia delante y
cortando el aire con sus garras. Ryan sintió una oleada de calor que le subía por el hombro
mientras se lanzaba contra la tabla de Jane y agarraba lo primero que caía en su mano.
Lanzó la pata de la mesa envuelta en tela hacia su agresor, y le dio en el estómago. La
criatura se tambaleó hacia atrás, tratando de recuperar el equilibrio.
Fue el turno de Ryan de no darle ninguna oportunidad.
Ryan giró la antorcha para que el extremo acolchado quedara en su mano y avanzó,
sosteniendo la pata de la mesa frente a él como un ariete. La pata impactó contra las
costillas de la criatura. La criatura emitió un chillido ensordecedor en respuesta, sus
dientes chasquearon salvajemente y Ryan volvió a moverse, clavando el extremo de su
antorcha en las mandíbulas del parásito con toda la fuerza que pudo.
El monstruo agitó los brazos alrededor de su cabeza, tratando de envolver sus garras
alrededor de la cosa que tenía en la boca. Ryan se retorció en la nieve mientras luchaba, su
hombro palpitaba bajo el acolchado de su abrigo, un suéter, un par de camisas. Se quitó el
guante de la mano izquierda, arrojándolo a la canasta con su compañero, antes de agarrar
el hacha de un lecho de pinos. La criatura se arrojó al suelo. El monstruo se tambaleó hacia
el suelo, agitándose mientras se ahogaba con el trozo de mueble roto que le habían metido
en la garganta. Sacudió la cabeza de un lado a otro, la antorcha silbando por el aire como un
metrónomo roto y desquiciado. Con la hoja del hacha en equilibrio sobre su hombro, Ryan
intentó calcular bien el momento de su ataque. El demonio echó la cabeza hacia un lado, sus
ojos negros clavados en Ryan mientras se acercaba. Saltó hacia delante, metiendo el pie
sobre la antorcha que todavía estaba atascada entre los dientes del monstruo, poniendo
todo su peso en sujetarla y la cabeza de la criatura firmemente en su lugar. Y luego se
tambaleó hacia atrás y golpeó.
La hoja del hacha se hundió en el cuello de la bestia y una nube carmesí se arqueó
hacia arriba, atomizando sangre con olor nauseabundo sobre una extensión blanca por lo
demás impecable. Ryan echó un vistazo hacia atrás, con el pecho agitado y el hombro
ardiendo bajo el abrigo. Jane corría hacia él, ahogándose en sollozos mientras se esforzaba,
con la antorcha encendida sobre su cabeza como un faro de esperanza. Disminuyó la
velocidad y abrió mucho los ojos. Ryan sabía exactamente lo que encontraría cuando
volviera a mirar hacia arriba (más de ellos), pero no había tiempo para el miedo.
 —Vamos, vamos —le dijo, haciéndole señas para que avanzara. A pesar del terror
que se dibujaba en su rostro, Jane siguió adelante. Ryan agarró las ramas que había cortado,
las arrojó a un lado y dejó al descubierto la lata de aerosol que no había podido encontrar.
Dejó caer el hacha en la cesta y extendió el brazo, tratando de acortar los diez metros que
quedaban entre ellos mientras Jane seguía adelante.
—¡Lánzala! —gritó, y Jane hizo lo que le dijo. Ambos observaron cómo su cuerda
salvavidas se deslizaba a través del crepúsculo, mientras el peso del extremo encendido de
la antorcha de Jane inclinaba la llama hacia la nieve.
El corazón de Ryan dio un vuelco cuando la fuente de fuego se desplazó en espiral
hacia el suelo. Se abalanzó hacia delante y lo atrapó justo antes de que tocara la nieve; la
llama le lamió los dedos expuestos mientras reajustaba su agarre. Y luego se dio la vuelta y
se enfrentó a los tres criaturas que silbaban y gemían y que no se había molestado en mirar
pero que sabía que estaban allí.
Ryan apuntó la antorcha encendida hacia ellos y roció la laca para el cabello de April
en un elegante movimiento. Jane gritó cuando una pared de llamas se alzó a su alrededor.
Los salvajes retrocedieron y se alejaron a toda prisa.
—Oh, Dios mío —jadeó Jane, y él se dio la vuelta de nuevo, buscando otro parásito
para tostar—. Ryan, estás sangrando. —Estiró la mano para tocarle el hombro, pero la
apartó justo antes de tocarlo—. Oh, Dios mío —repitió, al borde de un colapso—. Tú
también no —gritó—. No puedo... tú también no .
—He perdido el encendedor —le dijo, sin pensar ni un segundo en su preocupación;
no podía permitirse el lujo de hacerlo. Lo único que no había pensado en llevar era un
botiquín de primeros auxilios, y Sawyer estaba en mucho peor estado que él. Le entregó la
antorcha, se acercó al demonio muerto en la nieve, aseguró una bota contra la enorme
cabeza de la cosa y arrancó la pata de la mesa de sus mandíbulas. La sostuvo frente al fuego
de Jane, esperando a que prendiera. Cuando lo hizo, se volvió hacia el cadáver que tenía
delante, roció la cosa con aerosol y encendió al muerto.

Ryan se despertó de un sobresalto que hizo que Jane y Oona se sobresaltaran. Jane miró a
su hermano mientras se palpaba, su expresión era una extraña mezcla de fascinación e
incredulidad. Le preocupaba que perdiera demasiada sangre durante la noche, que se le
escapara cuando sucumbiera al agotamiento, pero él había insistido en que el daño que se
había hecho en el hombro no era tan grave. Comparado con la herida de Sawyer, era poco
más que un rasguño. Antes de que pudiera preguntarle qué le pasaba, él salió a toda prisa
de su refugio, apartando una esquina de la lona. Jane se protegió los ojos del resplandor del
sol. La nieve brillaba a su alrededor como polvo de diamante. El plan de Ryan había
funcionado: las pequeñas hogueras que había encendido alrededor de la entrada de su
refugio habían mantenido a raya a esas cosas. Habían sobrevivido a la noche.
Oona corrió tras él y se puso de cuclillas en el montículo. Jane se movió sólo cuando
oyó reír a Ryan. Se arrastró hacia el sol y lo miró con los ojos entrecerrados.
—¡Mira! —dijo, presentándole un asombroso país de las maravillas de color blanco
como si fuera suyo—. Es el maldito cielo . Y así era, azul y enorme con unas cuantas nubes
esponjosas que se desplazaban a través de él. Ella sonrió mientras Ryan se reía como un
lunático. Aún no estaban en casa, pero el sentimiento era mutuo: era esperanza. Las nubes
se habían disipado. El viento había desaparecido. Era un día perfecto.
—¡Gracias! —gritó al sol, dándose la vuelta para mirarla un momento después. La
expresión de su rostro bastó para asegurarle que lo habían logrado. Se había acabado. La
pesadilla había terminado tan abruptamente como había comenzado.
—¡Tom, mira! —Jane se giró para mirar a Sawyer, incapaz de evitar que la risa alegre
de Ryan se colara en su tono. Sawyer estaba acurrucado debajo de su edredón, con la
cabeza inclinada y solo se veía la parte superior de su sombrero.
Ella parpadeó cuando él no se movió. Su sonrisa se desvaneció. Su corazón se apretó
hasta convertirse en un puño.
"¿Tomás?"
Nada.
Se le hizo un nudo en la garganta y se le puso la cara caliente.
Ryan estaba cantando algo mientras Oona ladraba, pero para Jane, todos los sonidos
eran amortiguados. Sonaban como si estuvieran bajo el agua mientras se hundía
lentamente junto a Sawyer, con las manos temblorosas mientras extendía la mano hacia la
vieja colcha de su madre. Las puntas de sus guantes rozaron la manta, tirando hacia atrás
tan pronto como una esquina se desprendió, desenvolviendo al hombre acurrucado en el
interior.
Un sollozo se escapó de su pecho cuando Sawyer no se movió, sino que se inclinó
lentamente hacia un lado, llenando el espacio donde ella había intentado dormir durante
toda la noche (ella y Ryan a cada lado de él) en un intento de mantenerlo caliente.
Ryan ocultó el sol cuando llenó la entrada de su refugio. Al principio, su expresión no
era más que confusión, pero tan pronto como Jane se apartó de Sawyer, ahogándose en
lágrimas, su desconcierto fue reemplazado por comprensión.
Sawyer se había ido.

Ryan empacó sus cosas en silencio mientras Jane sollozaba a su lado, sus gritos
amortiguados por sus guantes. Había vuelto a cubrir el refugio con la lona azul, colocando
una de sus antorchas justo enfrente para mantener alejadas a esas criaturas. No quería
pensar que se apagaría en cuestión de horas, que al anochecer, el cuerpo de Sawyer
probablemente ya no estaría, reclamado por las cosas que se habían llevado a Lauren, que
con toda seguridad se habían llevado a April.
—Tenemos que irnos —murmuró, colocando una mano sobre el hombro de Jane. No
podía dejar que las emociones se apoderaran de su lógica, no podía permitir que el dolor
los alejara de su objetivo. Necesitaban llegar a la carretera. Necesitaban caminar.
Jane tardó unos minutos, pero finalmente se puso de pie y comenzó a caminar. No lo
miró ni dijo nada.
Siguieron el protocolo del día anterior: una hora de caminata, luego un descanso,
parando cada pocos minutos cuando Oona saltaba de la camilla de Sawyer y se metía en la
nieve. El dolor del hombro de Ryan se había atenuado hasta convertirse en un dolor
persistente y tenía que hacerlo girar constantemente para aflojar los músculos heridos que
se habían acalambrado debajo de su abrigo. Pero no pudo evitarlo cuando vio algo en la
distancia: la esperanza llenó su pecho, embotada por el dolor pero todavía ardiendo.
Agarró la mano de Jane y tiró de ella. A lo largo del camino, motivado por su curiosidad,
descubrió si lo que veía era real o un espejismo.
Sacudió la cabeza, casi con lágrimas en los ojos por lo que se desplegaba ante ellos:
una hermosa cinta negra de asfalto brillante. Era la autopista. Habían llegado.
"No lo puedo creer", se maravilló Ryan, mirando el milagro que tenía ante sí. Pero en
lugar de compartir su fascinación, Jane se llevó las manos enguantadas a la cara y lloró.
“Estábamos tan cerca”, sollozó. “Solo unas horas más… solo unas horas más y él
habría estado bien”.
La abrazó con fuerza y la dejó llorar sobre su chaqueta hasta que se quedó en
silencio. No podía permitirse el lujo de romperse. Todavía no. Aún tenían el reto de
localizar un coche en medio de la nada, y mucho menos de conseguir que ese coche se
detuviera para un par de peatones cubiertos de sangre. Inhalando con dificultad, Jane tiró
de la correa del tablero de suministros y empezó a caminar una vez más.
—No volveré a ver la nieve nunca más —dijo, sorbiendo y limpiándose la nariz con el
guante—. Ya no quiero más montañas ni snowboard, ¿vale?
Ryan asintió débilmente, sintiendo de repente las piernas más pesadas que nunca
mientras se hundían en la nieve. El dolor empezaba a envenenar su torrente sanguíneo.
Luchó contra el ardor de las lágrimas en el fondo de sus ojos, apretando los ojos mientras
continuaban marchando. Joder a Sawyer , pensó. Solo unas horas más. Unas horas más y lo
habrían logrado. Habrían sobrevivido a esto.
El camino que tenían por delante estaba tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos. Cada
paso era una tortura. Anhelaba ese asfalto limpio, la capacidad de pisar el suelo sin que la
pólvora lo absorbiera.
"Ya casi llegamos", dijo, incitándolos a continuar.
Y después de una agotadora media hora, finalmente llegaron al terraplén, con la
nieve amontonada allí donde la máquina quitanieves la había empujado al costado del
camino.
Era lo más hermoso que había visto en su vida: una cinta negra que serpenteaba por
un paisaje blanco. La doble línea amarilla que seguía su contorno le recordaba que había
color en el mundo, le aseguraba que con cada paso se acercaban a algo que no estaba
seguro de que llegara nunca. Cuando por fin cruzaron el terraplén, se quedó mirándolo
como si fuera un absoluto milagro. El asfalto era una línea dibujada en la nieve, una línea
que, a pesar de toda lógica, estaba seguro de que esas criaturas no podrían cruzar.
Jane se desplomó en el suelo. Era un lugar tan bueno como cualquier otro para
detenerse. El pueblo más cercano estaba a más de treinta kilómetros por la carretera y no
tenían ninguna posibilidad de llegar a pie. Pero eso no importaba, porque ese no había sido
el plan. Allí era donde esperarían hasta que apareciera un coche y, cuando lo hiciera, Ryan
no dejaría que los pasara de largo. Se pondría delante de él si fuera necesario. Todo lo que
sabía era que el próximo coche que viniera en cualquier dirección sería el suyo, le gustara o
no al conductor.
Cuarenta y cinco minutos después, la euforia de Ryan se había reducido a incredulidad. No
había pasado ni un solo vehículo y no pudo evitar preguntarse si, a pesar de que la
carretera estaba despejada, en algún momento el departamento de transporte había
cerrado la maldita cosa de todos modos. Pero eso no tenía sentido. Allí arriba vivía gente.
Era la única vía de acceso a la mayoría de las casas de la zona y, aunque estaba seguro de
que la mayoría de ellas estaban vacías, tenía que haber al menos alguien allí para esquiar.
El complejo estaba abarrotado.
A menos que todos los residentes aquí hubieran sido atacados tal como lo fueron.
A menos que toda esa gente estuviera muerta.
Los dientes de Jane castañeteaban mientras se retraía para calentarse. Se habían
mantenido calientes caminando, pero ahora que no tenían adónde ir, el frío atravesaba las
capas de su ropa. Y el hecho de que el sol se hubiera desplazado en el cielo no había
ayudado. Los árboles a ambos lados de la carretera proyectaban una sombra fría sobre el
asfalto. Esta parte de la carretera siempre había sido traicionera después de una tormenta
de nieve. Amanecía temprano por la mañana, pero pasaba el resto del día a la sombra. Ryan
había visto coches patinar en este tramo de la carretera media docena de veces, de hecho,
había presenciado un accidente hace unos años cuando un pequeño hatchback se había
quedado atrapado en el hielo negro y se había salido de la carretera.
—No creo que venga nadie —dijo Jane entre dientes.
“Alguien vendrá”, le dijo, aunque él mismo no estaba seguro.
“¿Y si no lo hacen?”
“Lo harán”, insistió. “Tienen que hacerlo”.
—¿Por qué tienen que hacerlo? —preguntó Jane débilmente, mirándolo desde donde
estaba sentada.
La miró fijamente durante un largo momento, sin saber muy bien qué responder.
Luego sacudió la cabeza e intentó esbozar una sonrisa valiente. —Porque estamos aquí —le
aseguró—. Porque hemos llegado hasta aquí.

Jane ya no podía verlo, pero sabía que estaba cerca. Ryan había querido seguir caminando,
pero estaba agotada. Sentía que sus piernas ardían. El frío había atravesado sus botas; no
podía sentir los dedos de los pies. Ryan había cedido y caminaba de un lado a otro por ese
tramo de la carretera, esperando que llegara un auto. Jane permaneció donde estaba,
agarrada a Oona.
Estaba empezando a dudar por completo de la realidad de esa carretera,
preguntándose si era solo un producto de su imaginación. Parecía muy posible que después
de un día de caminata y una noche en la nieve, después de perder a April y Lauren y
finalmente a Sawyer, ambos hubieran perdido la cabeza, y ahora estaban de pie en medio
de un campo cubierto de nieve, esperando que viniera un auto cuando no había camino
alguno. Se inclinó hacia adelante lo suficiente para presionar su mano enguantada contra el
asfalto congelado, asegurándose de que realmente estaba allí. Cuando estuvo satisfecha de
que no estaba soñando, suspiró y se apoyó contra el terraplén, tratando de imaginarse a sí
misma en otro lugar.
 Si salían de allí, ella sacaría todos sus ahorros de su cuenta y se iría a las Maldivas. Se
compraría un diminuto bikini, de esos que hacen que todo el mundo se quede mirando dos
veces, y alquilaría una pequeña cabaña sobre aguas turquesas tan transparentes que podría
ver peces tropicales de todos los colores del arco iris flotando perezosamente bajo sus pies.
Haría que Ryan la acompañara, lo convencería de olvidarse de los Alpes y mudarse a los
trópicos. Él dejaría el snowboard y se dedicaría al surf, y ninguno de los dos volvería a ver
la nieve nunca más.
En ese momento, Oona levantó la cabeza y puso las orejas en alto. Jane miró hacia la
carretera, intentando escuchar el rugido de un motor. No oyó nada, pero Oona insistió.
Intentó soltarse de Jane, pero ella se negó a soltar su collar.
—Detente —dijo, tirando del perro hacia atrás mientras se ponía de pie. El corazón
le dio un vuelco en el pecho cuando vio a Ryan salir corriendo.
—Trae las antorchas —le gritó. En cuanto se hizo presente su exigencia, el cuerpo de
Jane se entumeció. No podía ser. Se suponía que esto había terminado. Se quedó congelada
en el lugar mientras Ryan saltaba hacia ella, patinando hasta detenerse con una mirada de
incredulidad. No podía decidir si estaba sorprendido por lo que estaba sucediendo o
estupefacto por su falta de movimiento. Jane gritó cuando Oona le dio otro tirón del brazo.
El husky salió corriendo, pero en lugar de dirigirse hacia ella, se detuvo. En el camino
abierto, corrió hacia los pinos que estaban justo debajo de donde habían venido.
A Jane se le secó la garganta y se le llenaron los ojos de lágrimas de frustración. Miró
a Ryan, pero él estaba en otro mundo; su expresión palideció, como si estuviera llegando a
una conclusión final e irrefutable. Con el sol brillando sobre sus cabezas, se habían sentido
seguros. Esas criaturas solo habían salido a la luz del sol en medio de la tormenta y al
amparo de la noche. Jane y Ryan nunca habían hablado de ello, pero estaba segura de que
ambos asumían que esas criaturas no podían salir al sol, como vampiros, atrapados en las
sombras para siempre. Habían hecho esa suposición contra toda lógica, sin una pizca de
evidencia sólida; habían sido algo a lo que aferrarse cuando el sol finalmente había salido
para calentarles la piel. En su euforia por haber llegado finalmente a la carretera y el sol
calentando el suelo helado, habían dejado que las antorchas se apagaran, olvidando un
pequeño detalle: el encendedor de Sawyer se había perdido.
Un sollozo le ahogó la respiración. ¿Cómo habían podido ser tan estúpidos? Habían
sido tan cuidadosos todo este tiempo, solo para bajar la guardia, solo para privarse de la
única cosa que estaban seguros de que esas cosas temían.
Oona gruñó ante algo que no vio mientras Ryan agarraba el hacha. Podía verlo en sus
ojos: estaba a punto de desmoronarse, incapaz de creer que estuvieran peor que antes, que
hubiera cometido un error tan condenatorio.
“¡Mierda!” gritó.
Jane tragó saliva con fuerza mientras Oona continuaba ladrando a lo lejos, el tipo de
ladrido que contenía una advertencia: quédate atrás.
Ese ronroneo gutural, ahora demasiado familiar, sonó desde las sombras. Pero esta
vez era diferente. Esta vez sonaba como si hubiera docenas de ellos, como si hubieran
reunido a las tropas para un asalto final.
Tanto ella como Ryan intercambiaron una mirada de terror. El corazón le latía tan
fuerte contra las costillas que casi la hizo tambalear. Abrió la boca para hablar, para decirle
que lo amaba, para decirle que estarían bien, que tenían que estarlo. No habían tenido que
lidiar con tanto y habían llegado tan lejos solo para morir. Pero antes de que pudiera
encontrar las palabras, una de esas criaturas demacradas se lanzó desde un árbol hacia la
carretera. Jane agarró el brazo de Ryan mientras la cosa le mostraba sus espantosos dientes
a Oona.
—Oh, Dios mío —susurró Jane, y luego se dio la vuelta y corrió de regreso a su
canasta de suministros.

Era hermoso ver cómo el sol danzaba entre las nubes, reflejando el azul brillante del cielo
antes de reflejarse en la nieve. Era como si Dios estuviera realizando un espectáculo de
luces, una banda sonora silenciosa para los últimos momentos de la vida de Ryan. Por eso
amaba el invierno, las montañas. Esa misma vista era la razón por la que se había
enamorado de las pistas de esquí.
Mirando por encima del hombro, vio a Jane correr de vuelta hacia el camino sin arar
que los había traído hasta allí, con el sol brillando sobre la nieve. Deseó que siguiera
corriendo, que lo olvidara y se salvara de algún modo, aunque no habría sabido decir cómo.
Dio unos pasos hacia adelante, apretando con fuerza el mango del hacha. Estaba
demasiado lejos para llegar hasta Oona antes de que ese demonio decidiera qué hacer. Así
que, en lugar de cruzar la distancia él mismo, haría que ese depredador viniera hacia él.
Ryan frunció los labios agrietados y emitió un silbido agudo. Oona se dio la vuelta por
reflejo, alejándose de la criatura y corriendo hacia su dueño. El demonio se agachó, con los
músculos enroscados bajo su piel cerosa, y echó a correr con cuatro extremidades. Jane
gritó cuando Oona pasó de un salto junto a su dueño, rompiendo el frío de las sombras. que
se había tragado a Ryan y la mayor parte de la carretera. Se tambaleó, esperando ver a su
hermana destrozada, pero ella simplemente estaba parada bajo el sol, con un taco de billar
afilado en sus manos, sus lágrimas brillando como diamantes sobre sus mejillas.
Ryan volvió a mirar a la bestia que tenía en la mira a su perro, pero la criatura, que
antes había sido furiosa, ahora estaba detenida en seco a unos pocos metros de distancia.
Caminaba con los pies sobre la línea entre la luz del sol y la sombra, con las fosas nasales
dilatadas mientras intentaba atravesar el perímetro, solo para emitir un siseo de dolor y
sacudir la cabeza como si le hubieran picado. Eran sus ojos; ya sea que Ryan hubiera tenido
razón y esas criaturas hubieran salido de una cueva, o que simplemente estuvieran tan
acostumbrados a la sombra que siempre estaba presente entre los árboles que no podían
soportar la intensidad del sol.
Se volvió para mirar a su hermana. Ella también lo estaba viendo. Por un momento
quiso reír, quiso caer de rodillas y besar el suelo iluminado por el sol. Pero esa promesa de
salvación duró poco. Las sombras se hacían más largas minuto a minuto. Finalmente, el sol
se pondría y se quedarían allí sin nada. Sin luz. Sin fuego. Solo la temida anticipación de lo
inevitable.
Ryan apretó con más fuerza el hacha, intentando formular un plan. Giró sobre las
suelas de sus botas y corrió hacia su hermana, respirando con dificultad.
—Vamos a estar bien —le dijo. Ella sacudió la cabeza como si estuviera aturdida por
su declaración, con una expresión que le preguntaba cómo. ¿Cómo podrían estar bien?
Estaban acorralados, con sombras a ambos lados. Su pequeño rayo de sol se estaba
desvaneciendo rápidamente y ese ruido húmedo se estaba haciendo más fuerte, más
incesante, más hambriento a cada minuto. Se había acabado. Ambos estaban muertos.
—Janey, necesito tu ayuda —le dijo, tomando un par de tacos de billar de la cesta de
suministros—. Vamos a repasar allí.” Hizo un gesto hacia la cosa que todavía intentaba
desafiar el resplandor del sol.
“¿Y hacer qué?”
Ryan sopesó el peso del hacha en su mano. “¿Qué te parece?”, le preguntó. “Vamos a
matarla”.

Jane miró a Ryan con los ojos muy abiertos, su imagen onduló entre sus lágrimas. Él se alejó
de ella antes de que empezara a llorar, y ella lo siguió hacia el borde del sol y la sombra,
temblando bajo sus capas de ropa. Él le entregó el hacha cuando estaban a solo unos
metros del demonio que se burlaba y babeaba, reajustó su agarre en la lanza improvisada
en su mano y tomó impulso mientras corría hacia el monstruo.
Jane quería apartar la mirada, paralizada por el pánico, mientras el viento cortaba las
huellas de sus lágrimas, pero sabía que no podía. Tendría que moverse pronto, a pesar de
su miedo.
Ryan empaló a la criatura y, antes de que esta tuviera la oportunidad de retroceder,
cambió de dirección y empujó el taco de billar hacia un lado, obligándola a salir a la luz del
sol. El chirrido fue ensordecedor cuando Jane se abalanzó sobre ella. La criatura no la vio
venir, demasiado aturdida por el ataque, cegada por el sol. Jane le dio un golpe con la hoja
del hacha en la espalda, y la sangre fétida le salpicó la cara y el pelaje. Trató de liberar el
hacha, pero la criatura se agitaba tan frenéticamente que soltó el mango con un grito y
retrocedió.
Ryan no fue tan cuidadoso.
Se acercó a él y sacó el taco de billar de sus entrañas, la sangre de la criatura se
esparció por la carretera en un abanico de sangre. Después de unos segundos de agitarse,
cayó al suelo, con el hacha todavía firmemente incrustada en su carne. Ryan dio un paso
alrededor de la cosa para quedar de pie directamente sobre su cabeza; inclinó el taco hacia
abajo. Su rostro se contrajo con venganza mientras se levantaba de un salto y apuñalaba a
la criatura en el ojo; el taco de billar golpeó el asfalto y atravesó el cráneo de la criatura.
Jane lo miró sin palabras mientras Ryan presionaba su bota contra la cabeza del
monstruo y sacaba la lanza. La giró con un gruñido, recuperó el hacha de su parte posterior
y se la devolvió. Jane la tomó de mala gana, parpadeando hacia su hermano silencioso, sin
saber exactamente qué esperaba que hiciera con esa arma, hasta que levantó la vista del
cadáver que había entre ellos y miró la sombra de la que había salido.
Allí, en el camino, estaban tres hermanos de la cosa, con los dientes chocando entre
sí, los brazos desgarbados y delgados, todos ellos listos para su turno en la presa.
Ryan miró a su hermana y le preguntó sin decir palabra si estaba lista. Jane respiró
hondo y asintió. Ryan comenzó a correr de nuevo, apuntando al monstruo más cercano al
borde de la luz del sol.
Lo apuñaló, lo hizo girar y Jane le clavó el hacha en la columna vertebral. Pero esta
tomó una trayectoria diferente después de que Ryan le sacara la lanza del estómago. En
lugar de caer al suelo junto a su pariente muerto, se tambaleó hacia la sombra. Jane jadeó
cuando se dio cuenta de hacia dónde se dirigía y corrió tras ella con los brazos extendidos.
Pero era demasiado tarde. La criatura se desplomó en el suelo y se agarró antes de
quedarse inmóvil, dentro del límite de la sombra, con el hacha todavía clavada en su
espalda.

Ya eran siete. Los demás habían salido después de que Ryan hubiera logrado derribar a uno
más de esos bastardos solo con el taco de billar, apuñalándolo repetidamente después de
que había caído al suelo, apuñalándolo con tanta violencia que el taco se partió por la
mitad, dejando a Ryan desarmado. Se sentó con su hermana en su menguante Una franja de
luz solar, con sus armas reducidas a una sola lanza. Ryan estaba convencido de que lo
sabían: el sol desaparecería en menos de una hora, dejando a su presa indefensa. Estaban
esperando. Y no tardaría mucho.
Jane se había marchado, temblando a su lado mientras miraba al suelo. Supuso que
era lo mejor. No había salida. Solo esperaba que ella pudiera perdonarlo antes de que todo
terminara. Solo esperaba que supiera que la amaba, que había amado a Sawyer, que había
querido una oportunidad para amar a Lauren, que si lo hubiera sabido, habría sacrificado
todo (Suiza, su empresa, su vida) para recuperar los últimos cuatro días.
Con menos de diez metros de sol, Ryan exhaló lentamente y tocó la mano de su
hermana. Sabía que todo había terminado. Les quedaba quizás una hora, quizás menos. No
había forma de que pudiera luchar contra esas cosas solo, pero eso también significaba que
tampoco podía proteger a Jane de ellas. Pero no podía quedarse sentado allí, no podía
permitir que se acercaran poco a poco hasta que estuvieran encima de él, desgarrándole la
garganta. Le debía a Lauren más que eso. Ella había saltado frente a una de esas criaturas
para protegerlo y había muerto por eso. Lo menos que podía hacer era hacer lo mismo por
su hermana, su otra mitad, la única chica que había estado a su lado en las buenas y en las
malas. Tal vez si lo tenían a él se retirarían, la dejarían vivir.
—Janey —dijo, pero ella no respondió. Se estremeció y sus dientes castañetearon
detrás de sus labios agrietados por el viento. —Jane —susurró—. Me voy, ¿de acuerdo?
Lo entendiera o no, no dijo ni una palabra. Ryan cerró los ojos con fuerza, tragó
saliva para contener el nudo que tenía en la garganta y se llevó una mano enguantada a la
cara. No podía dejar que terminara así, no sin una última pelea. Se lo debía a ella, se lo debía
a todo el mundo. Este viaje había sido idea suya, su exigencia. Había querido que volvieran
a estar juntos por última vez, una despedida de Colorado, aunque solo fuera por los
recuerdos. Le dio un beso en la frente a Jane y la sostuvo. La acercó un momento antes de
retroceder. Se volvió hacia la cesta de suministros, levantó lentamente el recipiente con el
último litro de sangre restante y sacudió la cabeza. Sabía que era inútil, pero lo haría sentir
mejor, así que lo volcó sobre la cabeza de su hermana, vertiendo lo que quedaba sobre su
sombrero y los hombros de su chaqueta. Y luego tomó el último taco de billar y se alejó de
ella, mirando fijamente a las criaturas que esperaban.
El paisaje se desdibujó a su alrededor mientras se maldecía a sí mismo por lo que
había hecho. Se habría desangrado por la pistola de su padre, habría vendido su alma al
diablo por dos balazos, por el olor a pólvora y el sabor a metal en la boca. Cerró los ojos, la
parte posterior de sus párpados brillaba de color naranja bajo el sol, recordando los
veranos que él y Jane habían pasado allí, explorando el bosque sin una pizca de miedo.
Recordó cuando eran niños, cuando se habían alejado demasiado de la cabaña, se habían
dado la vuelta solo para darse cuenta de que no podían recordar cuál era cuál camino. Jane
se había sentado en un tronco caído, llorando entre sus manos, su vestido amarillo
brillando a la luz del sol como un faro de esperanza. En aquel entonces él le había
prometido lo mismo: que estarían bien, que encontrarían el camino a casa. Excepto que esa
vez lo habían hecho. De la mano, la había guiado a través de los árboles, sin saber a dónde
iba, con una fe ciega que lo impulsaba hacia adelante, hasta que vislumbró la cabaña y supo
que estaban a salvo. Era lo que había esperado también esta vez. Había habido lagunas en
su plan, pero tenía que creer. Había querido salvar a su hermana de la misma manera que la
había salvado antes, porque eso era lo que tenía que hacer; por eso eran dos: para
protegerse el uno al otro, para nunca decepcionarse.
Jane finalmente logró levantar la vista de donde estaba sentada, con expresión
aturdida. La observó, esperó a que llegara a la amarga conclusión de que habían llegado al
final, anheló que cayera de cabeza en otro ataque de histeria. Pero En lugar de miedo y
pánico, una sonrisa inquietante se dibujó en su rostro empapado de sangre. Estaba en otro
lugar, lejos de esa carretera, y Ryan estaba contento... porque no estaba listo para ese
último adiós.
Las criaturas se quedaron en la sombra de los árboles, y ese gemido gutural y
fantasmal llenó el silencio. Chasquearon los dientes y se prepararon para atacar si Ryan se
atrevía a traspasar el perímetro de oscuridad y luz. Pero a pesar de que esos monstruos
salivaban por su siguiente comida, la brisa que acarició el rostro de Ryan lo tranquilizó. En
el aire exterior, que por lo demás estaba quieto, lo rodeó como un fantasma y, por un
instante, no se sintió tan solo como sabía que estaba. Se pasó la mano por los ojos y
comenzó a alejarse, dejando a Jane atrás. Oona trotó silenciosamente a su lado, sus ladridos
silenciados por lo que él solo podía suponer que era su propia comprensión: no había nada
más que hacer. Ambos estaban a las puertas del destino y no había otra decisión que tomar.
Dio un paso hacia la sombra que se iba haciendo cada vez más grande y que acabaría
por apoderarse de la colina. Miró hacia el cielo, donde el sol aún brillaba. Oona gimió
mientras miraba a su dueña y Ryan reconoció la comprensión en sus ojos. Ella lo sabía. Por
supuesto que lo sabía. Ella era una luchadora, y él también.
Miró hacia adelante, aquellas criaturas lo observaban con interés.
Sus dedos se apretaron alrededor de su arma.
Su peso se desplazó hacia los dedos de los pies.
Y luego corrió.

El estéreo estaba tan alto que hacía vibrar las ventanas del Land Cruiser, pero así les
gustaba: fuerte y rápido mientras los árboles pasaban junto al auto, cada curva helada
tomada solo un momento. Un poco demasiado rápido, cada kilómetro de la autopista
pasaba bajo ellos con un desenfreno temerario. Troy inhaló una bocanada de humo
mientras su brazo derecho sobresalía por la ventanilla bajada del pasajero, su mano
patinando a lo largo de la corriente fría justo detrás del auto. Carla y Allison estaban
sentadas en el asiento trasero, cantando al ritmo de la música entre ataques de risas de
borrachos, la botella de Jack Daniels que habían abierto tres horas antes estaba casi a la
mitad. Sid era el único sobrio del grupo, pero tenía la intención de remediarlo tan pronto
como llegaran a su destino.
“¿Ves esto?”, preguntó, inclinando la cabeza para que su barbilla quedara a la altura
de la parte superior del volante, mientras miraba hacia una montaña cubierta de nieve
fresca. “Es increíble”, dijo. “No he visto nieve así en años, hombre. Esto va a ser increíble”.
Troy giró la cabeza hacia un lado y le ofreció a su amigo una sonrisa perezosa. "Lo
voy a romper", reflexionó. "Lo. voy. a. romper".
El Land Cruiser tomó otra curva y se desvió al quedar atrapado en una zona de hielo
negro debajo de una rueda trasera. El grupo se puso tenso y contuvo la respiración al
unísono mientras la música seguía sonando y el sonido sordo del bajo sacudía los paneles
de las puertas. Sid levantó el pie del acelerador y bajó la aguja del velocímetro de sesenta a
cuarenta y cinco.
—Maldita sea —gruñó, bajando un poco el volumen de la música, dispuesto a
quejarse de que quien había echado sal en la carretera había hecho un trabajo de mierda.
Pero no tuvo la oportunidad. El todoterreno tomó otra curva en la montaña y Sid frenó de
golpe, las chicas salieron volando hacia delante y ambas se estrellaron contra los asientos
de delante con un chirrido.
—¡Qué carajo , Sidney! —gritó Allison.
—Genial —espetó Carla, sosteniendo la botella de Jack con el brazo extendido y con
la parte delantera de su camisa y sus pantalones empapados en alcohol.
Pero los chicos no respondieron. Estaban demasiado ocupados mirando a la niña
acurrucada al costado del camino, temblando y cubierta de sangre.
—Mierda —dijo Troy, mientras su cigarrillo se aferraba precariamente a la curva de
su labio inferior.
Sid hizo avanzar lentamente el Toyota, mientras la arena de la carretera crujía bajo
los neumáticos.
“¿Nos detendremos?”, preguntó Allison.
—Dios mío, Allison. —Troy estiró el cuello hacia atrás—. ¿Quieres dejar a un ser
humano herido al costado de la maldita carretera?
—¿Y si es un truco? —preguntó Carla, tensa—. ¿Y si es un señuelo y algún psicópata
está esperando a que un coche lleno de tontos se detenga a ayudarnos, solo para cortarnos
el cuello?
—Es ridículo —dijo Sid en voz baja, mientras conducía lentamente el coche por el
arcén—. Estáis borrachos.
—Apuesto a que es una de esas personas salvajes, de esas que viven en el bosque
toda su vida. Apuesto a que tiene rabia —dijo Carla, buscando algo con qué secarse—. Y tú
te mereces esa pequeña hazaña, Sid. —Bajó la voz una octava—. Maldito imbécil.
 Sid tiró del freno de mano y ambos chicos inmediatamente abrieron las puertas
mientras las chicas los observaban, la cara de Allison se retorció con preocupación y Carla
puso los ojos en blanco ante todo el asunto.
Troy se tambaleaba, el gato lo hacía tambalearse. Inmediatamente se quedó atrás,
pero los pasos de Sid eran equilibrados, cerrando lentamente la distancia entre él y la chica
que estaba al costado del camino. Le lanzó una mirada a Troy y extendió una mano para
decirle a su amigo que se quedara atrás antes de agacharse a una distancia segura.
Ella estaba sentada en el último rayo de sol, como para calentarse; la cuña de sol no
tenía más que unos pocos pies de ancho.
—¿Hola? —dijo Sid, mordiéndose el labio con nerviosismo—. ¿Señorita? ¿Puede
oírme?
Pero la chica no respondió; sólo tembló, muda. Sid miró hacia el camino que tenía
delante. Había sangre, mucha. Debió haber sido algún tipo de accidente, pero ¿dónde
estaban los autos? ¿Dónde estaban los cuerpos?
Sid entrecerró los ojos y se acercó a la chica. Arrugó la nariz al percibir el olor que la
cubría. —Hola —dijo, inseguro de sí mismo—. ¿Estás bien? ¿Tuviste un accidente? ¿Estás
herida?
Justo cuando Sid estaba seguro de que la niña no iba a responder de nuevo, se
sobresaltó por el débil gemido que brotó de su garganta.
—¡Troy! —Sid buscó a su amigo—. ¡Ayúdame!
—Amigo —Troy se tambaleó en la sombra de la carretera, sosteniendo en su mano
derecha lo que parecía ser un taco de billar roto—. ¿Qué diablos es esto?
Sid sacudió la cabeza y se puso de pie. “Esto no está bien”, decidió. “Tenemos que
llamar a alguien. Ella necesita ayuda”.
Troy arrojó el taco de billar hacia los árboles, estiró el cuello hacia el Land Rover y
gritó: "¡Llamen a alguien!".
Un momento después Carla gritó: “No hay señal, genio. ¿Quién lo hubiera pensado?”
—No podemos dejarla aquí —dijo Sid, volviendo la vista hacia la niña—. Tenemos
que llevarla a la ciudad, a la comisaría o a la clínica o a algún sitio.
—La cabaña está más cerca —gritó Allison—. Mis padres tienen un teléfono fijo.
Podemos llamar desde allí.
—Huele fatal —susurró Troy—. ¿De verdad quieres meterla en tu coche?
Sid miró a su amigo con el ceño fruncido. “¿Estás bromeando?”
Troy levantó las manos en señal de rendición. —Es tu coche —murmuró—. Eh, tío,
da igual.
—¿Señorita? —Sid se agachó de nuevo y le tendió la mano a la niña como si fuera un
perro—. Vamos a ayudarla a levantarse, ¿de acuerdo? La llevaremos con nosotros a un
lugar cálido y seguro. —Le tocó lentamente la manga y, cuando ella no saltó, Sin querer que
retrocediera ni gritara ni intentara arañarlo, él cerró la distancia y deslizó su brazo
alrededor de ella para ayudarla a levantarse. Troy se mostró reacio, pero finalmente se
puso a caminar y ayudó a Sid a guiar al extraño hasta su auto.
Carla y Allison casi se sentaron una encima de la otra en el asiento trasero, tratando
de darle a la chica de aspecto salvaje el mayor espacio posible, ambas protegiéndose la
boca y la nariz del hedor. El olor era tan fuerte que a Sid se le llenaron los ojos de lágrimas,
pero mantuvo las ventanillas subidas y encendió la calefacción al máximo, aunque solo
fuera para calentar a su pasajera.
Después de unos minutos de silencio, se escuchó un murmullo desde el asiento
trasero.
—¿A dónde vamos? —preguntó la muchacha, sus palabras apenas eran más que un
susurro y su cabello ensangrentado colgaba frente a su cara.
Después de un momento de silencio, Allison finalmente respondió: “A la cabaña de
mis padres”.
—¿En la ciudad? —preguntó la niña, mirando lentamente a Allison y Carla.
—No —dijo Allison—. El pueblo está a casi cuarenta kilómetros de distancia. La
cabaña está justo al final de la carretera, junto al lago.
—El lago… —repitió débilmente la niña.
“Sí, el lago en el bosque”.
De repente, la niña empezó a entrar en pánico. Tiró de la manija de la puerta, como si
estuviera lista para saltar del auto, pero la puerta permaneció cerrada, dejándola encerrada
dentro. Golpeó las ventanas con las manos, dejando huellas de sangre en el vidrio mientras
Allison y Carla jadeaban.
—Oye, oye, oye —Troy se retorció en su asiento y se inclinó hacia atrás para intentar
calmar a su pasajero—. Está bien, hombre, vamos a buscarte ayuda, ¿de acuerdo? No te
muevas. Ya casi llegamos.
Pero la chica se retorcía. Se dio la vuelta en el asiento y golpeó la ventanilla trasera
con los puños, sollozando para que la dejaran salir del coche.
—¡Jesús, date prisa, Sid! —gritó Carla desde atrás mientras Sidney sacaba el auto de
la autopista y lo llevaba al camino que los llevaría a la casa de los padres de Allison.
—¿Para qué demonios nos acabas de apuntar? —le preguntó Troy a Sid en voz baja
—. Pensé que íbamos a hacer snowboard, tío. Pensé que íbamos a recorrer las pistas, no a
jugar a la búsqueda y al rescate.
—Todo irá bien —insistió Sid—. Vamos a pedir ayuda, alguien la recogerá. Mañana a
primera hora estaremos en la montaña.
—Será mejor que así sea, hombre —dijo Troy enfurruñado—. No voy a dejar pasar
otra temporada sin ponerme el culo en una silla... —Sus palabras se fueron apagando
mientras fruncía el ceño y se inclinaba hacia delante para mirar por el parabrisas.
—¿Qué? —preguntó Sid, pero vio lo que Troy estaba mirando antes de que Troy
tuviera la oportunidad de responder. Un pino alto se balanceaba en la distancia mientras
sus hermanos permanecían perfectamente quietos, balanceándose como si alguien los
estuviera sacudiendo por la base. —Alces —concluyó Sid—. Frotan sus astas contra los
troncos de los árboles.
Sid se dio cuenta de que el silencio había regresado cuando Troy se reclinó en su
asiento. Estiró el cuello y echó un vistazo hacia el asiento trasero y a la extraña chica que
habían recogido. Estaba pegada a la puerta, tan cerca de la ventana que su nariz casi tocaba
el cristal.
—Son solo alces —repitió, intentando tranquilizarla—. O alguien que tala un árbol
para hacer leña o algo así. Pasa todo el tiempo.
Pero ella continuó mirando fijamente el pino tembloroso en la distancia.
Sus ojos abiertos.
Tan increíblemente ancho.
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Una vez más, mi más sincero agradecimiento a mis amigos y familiares, a mi marido Will y a
todas las personas increíbles con las que he tenido el honor de trabajar. Terry, David,
Tiffany y toda la gente de 47North y Amazon Publishing, sois increíbles.
Pero lo más importante es mi gratitud para mis lectores. Sin ustedes, este libro no
existiría. Gracias a todos.
 ACERCA DEL AUTOR

Nacida en Ciechanów, Polonia, Ania Ahlborn es también autora de los thrillers

sobrenaturales Seed y The Neighbors . Obtuvo una licenciatura en inglés de la Universidad
de Nuevo México, disfruta de la cocina gourmet, la repostería, el dibujo, los viajes, las
películas y explorar las profundidades más oscuras de la condición humana (y a veces
inhumana). Vive en Albuquerque, Nuevo México, con su esposo y dos perros.