Introducción
El pretratamiento de las aguas residuales tiene por objeto remover, reducir o modificar sólidos gruesos, medios y finos,
arenas de cierto tamaño y peso específico, y en ocasiones grasas y aceites presentes en el agua residual, que pueden
causar problemas operacionales o incrementar la frecuencia del mantenimiento de los equipos por desgaste o
atascamiento. El pretratamiento se logra separando del agua, por medio de operaciones físicas o mecánicas, la mayor
cantidad posible de materias que por su naturaleza o tamaño ocasionarían problemas en tratamientos posteriores. Es
necesario realizar el pretratamiento para proteger los equipos de tratamiento (principalmente bombas, aireadores,
etcétera) y tuberías, con el fin de evitar la entrada de objetos grandes, el desgaste de piezas por abrasión de arenas,
dificultades en el tratamiento por grasas y aceites, y en general para conservar en buenas condiciones el sistema de
tratamiento. Por su parte, el tratamiento primario puede llevarse a cabo mediante la sedimentación primaria tradicional.
En la actualidad, las rejillas finas pueden ser utilizadas para reemplazar al tratamiento primario en pequeñas plantas de
aguas residuales de hasta 130 litros por segundo de capacidad de diseño, pero también se han utilizado para plantas de
mayor gasto y han funcionado adecuadamente. A lo largo de este libro se presentan algunas recomendaciones para
operar adecuadamente y dar mantenimiento a los sistemas de pretratamiento y tratamiento primario con el objeto de
garantizar buenos resultados y una prolongada vida útil de los sistemas.
El pretratamiento de las aguas residuales tiene por objeto remover, reducir o modificar sólidos gruesos, medios y finos,
arenas de cierto tamaño y peso específico, y en ocasiones grasas y aceites contenidas en el agua residual, que pueden
causar problemas operacionales o incrementar la necesidad de dar mantenimiento a los equipos por desgaste o
atascamiento con los materiales antes mencionados. El pretratamiento se logra separando del agua, por medio de
operaciones físicas o mecánicas, la mayor cantidad posible de materias que por su naturaleza o tamaño ocasionarían
problemas en tratamientos posteriores. Es necesario realizar el pretratamiento para proteger los equipos de tratamiento
(principalmente bombas, aireadores, etc.) y tuberías, con el fin de evitar la entrada de objetos grandes, el desgaste de
piezas por abrasión de arenas, dificultades en el tratamiento por grasas y aceites, y en general para conservar en buenas
condiciones el sistema de tratamiento. Las operaciones del pretratamiento son las siguientes: cribado (rejas, rejillas,
microrrejillas), desarenado, y en ocasiones también se incluye la eliminación de grasas y aceites, se muestra un ejemplo
del proceso
Se muestra un ejemplo del proceso. La mayor parte de las plantas de tratamiento cuentan con un cárcamo de bombeo
posterior al pretratamiento. El agua residual pretratada usualmente se recibe en un cárcamo de bombeo que eleva el
agua a las unidades posteriores al pretratamiento, tales como el tratamiento primario o el reactor biológico
Obra de demasías.-
Generalmente estas estructuras funcionan de manera hidráulica por medio de vertedores o canales derivadores,
calculados para el gasto máximo extraordinario de agua residual, vertiendo hacia el cuerpo receptor fuera de la plan
ta. La operación consiste en controlar los niveles en vertedores de aguja y comprobar visualmente su funcionamiento. En
una planta de tratamiento de aguas residuales usualmente se coloca una estructura de llegada que incluye una obra de
desvío (obra de demasías o bypass) para evitar la entrada de sobrecarga de contaminantes y sobreflujos al sistema de
tratamiento. Una obra de demasías es importante porque protege el sistema de tratamiento de sobrecarga de
contaminantes que afectan la calidad del agua tratada, así como de excesos de flujos que disminuyen los tiempos de
retención en las instalaciones y que “lavan” las unidades donde se llevan a cabo los procesos biológicos de tratamiento.
se presenta un ejemplo de obra de desvío.
Cribado
La operación de cribado o desbaste se emplea para remover el material grueso, generalmente basura flotante o en
suspensión, contenida en las aguas residuales crudas que pueden obstruir o dañar bombas, tuberías y equipos de las
plantas de tratamiento o interferir con la buena operación de los procesos de tratamiento. El cribado puede ser grueso si
se emplean rejas, medio con rejillas o fino si se usan rejillas finas.
En las plantas de tratamiento las rejas gruesas se utilizan para impedir que sólidos de gran tamaño como piedras,
troncos, pedazos de madera, trapos, botellas de plástico y en general toda clase de basura voluminosa acarreada por el
sistema de alcantarillado, entre al sistema de tratamiento y dañe las rejillas subsecuentes. Si se desea retener sólidos
medios se utilizan rejillas cuya separación entre barras es menor. En general la separación entre las barras se define en
función del tipo de basura presente en el flujo.
se muestra el tamaño de abertura entre barrotes para diferentes cribas. Las rejillas utilizadas en el cribado pueden ser de
limpieza manual o automática. Su selección depende del caudal a tratar en la planta y de la cantidad de basura esperada.
Si la limpieza no se realiza con frecuencia, la remoción de los sólidos atrapados puede provocar turbulencia cuando la
velocidad de flujo es alta; una velocidad alta reduce la eficiencia de captura. Cuando un limpiador mecánico es operado
intermitentemente, la interferencia con el flujo puede mantenerse a un nivel bajo.
Rejas y rejillas de limpieza manual Las rejillas de limpieza manual tienen inclinaciones de 45 a 60 grados con respecto a
la horizontal para facilitar la extracción de basura y reducir la tendencia a obstrucciones . Los utensilios y ropa de trabajo
para los operadores que realizan la limpieza manual de las rejillas comprenden: Equipo personal • Casco de protección •
Lentes protectores • Overol de trabajo • Guantes de hule y de carnaza • Botas de hule y de labor Utensilios de trabajo y
herramientas • Rastrillo • Cuchara de albañil • Pala recta • Carretilla manual
Rejas y rejillas de limpieza automática
El uso de rejillas con limpiadores mecánicos tiende a reducir los costos de operación y ofrece un flujo de mejor calidad,
además de facilitar su operación, las rejillas de limpieza automática varían de 75 a 90 grados
El equipo mecánico se utiliza mayormente en plantas con gastos o flujos altos, pero también puede utilizarse en plantas
medianas y ocasionalmente en plantas pequeñas. Para sistemas de drenaje combinado se prefiere el uso de rejillas con
limpieza mecánica para la remoción de basura, debido a su capacidad para manejar grandes cantidades de desechos bajo
condiciones de tormenta y debido a la rigidez de su estructura. La Ilustración se muestra en un ejemplo de rejillas de
limpieza automática. En el mercado existen diferentes modelos de rejas y rejillas automáticas para diferentes caudales,
con diferente espacio entre barrotes y variedad de profundidades y anchos de canal de colocación
[Link] Rejas y rejillas de placas perforadas Las rejillas de placa perforada proveen una eficiencia superior de separación
en comparación con los tamices de reja. Se ha determinado que una perforación bidimensional es mejor que las rejas
perforadas unidimensionalmente. Se evita que los sólidos retenidos rueden hacia abajo gracias a la inclinación del
equipo y mediante rastrillos que se extienden de lado a lado del tamiz
Incluso latas y botellas son cepilladas y elevadas por los dispositivos . Los bordes laterales de las placas perforadas se
encuentran montados sobre cadenas de transporte formando una correa. Las cadenas son accionadas por ruedas
dentadas instaladas en un eje común que a su vez es accionado por un motor. En la parte superior, donde las placas dan
la vuelta, éstas son continuamente limpiadas por un cepillo que rota velozmente en contrasentido, lo que incrementa la
eficiencia del limpiado. Este proceso es además complementado con atomizadores de agua de limpieza integrados. El
tamizado bidimensional provisto por las placas perforadas previene especialmente el paso de fibras, alcanzándose un
máximo de eficiencia de separación. Cabe hacer notar que las rejillas mecánicas siempre deben estar protegidas, aguas
arriba, por rejas de barras más espaciadas, previstas generalmente para limpiarse manualmente
La característica distintiva del sistema de limpieza por placas perforadas, en comparación a otros sistemas, es la
eficiencia lograda mediante su configuración y un cepillo en rotación contra sentido de operación. Otros sistemas
requieren un raspador de rodillo adicional para remover el material retenido desde el borde de la tolva. Un cepillo en
contrarrotación elimina este problema. Elementos plásticos de alta resistencia aseguran un sello adecuado entre los
elementos de tamizado en movimiento y el marco de la máquina. La conexión entre el plástico y los elementos de
tamizado están diseñadas para permitir un reemplazo rápido y fácil. Los rodamientos de las ruedas dentadas sumergidas
utilizados consisten en elementos cerámicos de alta resistencia y libres de mantenimiento, los cuales han demostrado su
confiabilidad. Las cadenas del equipo están fabricadas en acero reforzado. Las cadenas y ruedas dentadas son
electrogalvanizadas y cromadas en amarillo para una protección duradera, además se encuentran disponibles en acero
inoxidable de manera opcional.
Cantidad de basura esperada en el cribado
La cantidad de basura extraída en el cribado se cuantifica en volumen de acuerdo a la población servida y se mide en
dm3 /(habaño). El volumen del material extraído en el cribado varía de acuerdo al sitio en el cual se localiza la planta de
tratamiento, y es difícil de evaluar sin datos de operación de la planta de tratamiento. La cantidad de residuos depende
de la abertura de la rejilla, flujo del agua residual a tratar y tipo de sistema de alcantarillado.
De acuerdo con la abertura de la criba, para claros de 25 a 50 mm, el volumen de material eliminado por unidad de flujo
o por persona es aproximadamente proporcional al tamaño de la abertura. Por cada 13 mm de reducción en el tamaño
del claro, el volumen puede duplicarse. Para rejillas con aberturas menores de 25 mm, el volumen eliminado puede
incrementarse rápidamente conforme se reduce el claro de la abertura. Se estima que para rejillas con aberturas entre
30 y 50 mm, el volumen de desechos que remueven es de 2 a 5 dm3 /(habaño), mientras que para una rejilla de 15 a 25
mm el volumen se duplica. En el caso de sistemas de drenaje combinado, la variación en la cantidad de material
eliminado es muy grande a causa de los periodos de sequía y lluvia durante el año. El volumen obtenido también varía en
relación con la longitud del sistema de alcantarillado. Esta condición se explica por el hecho de que en un sistema de
colección largo los sólidos están más sujetos a la desintegración. La composición de la basura es una consideración
importante junto con el volumen para la disposición del material cribado. Ésta presenta una gran cantidad de material
orgánico, el cual puede provenir de las plantas o animales. Una porción del material en los residuos es fácilmente
degradada, mientras otra resiste a la descomposición bacteriana. Algunos materiales son, por si mismos, olorosos y otros
adquieren el olor del agua residual. La basura extraída contiene cerca del 80 por ciento de humedad con un peso de 640
a 960 kg/m3. En el caso de que los residuos provengan de rejillas finas, el contenido de humedad puede ser mayor del 80
por ciento. Los procesos más comúnmente empleadas para eliminar esta basura son la incineración y disposición en
relleno sanitario.
Compactadores de basura
Los compactadores de basura utilizan un sistema para moler, lavar, compactar y deshidratar los desechos capturados por
una rejilla. Una tolva aglomera los sólidos dejando un producto más compacto. La clave de la descarga compacta está en
moler, romper trapos, plásticos, basura y elimina compuestos orgánicos suaves. La compactadora puede lograr reducir el
contenido de sólidos secos hasta un 50 por ciento. El material del suelo también queda compactado fuertemente, lo que
permite que el sistema pueda reducir el volumen hasta un 95 por ciento. El resultado es que se tiene un ahorro de
tiempo y dinero, ya que puede tener un número mucho menor de contenedores de basura. La descarga compacta estará
casi libre de contenido fecal y con poco olor y eliminará los problemas en cuestiones de seguridad, descargas
antiestéticas, contenedores con fugas, los honorarios de residuos peligrosos que cobran los transportistas y los rellenos
sanitarios.
muestra un compactador en campo y un ejemplo de desecho compactado
Desarenado
El desarenado consiste en separar la arena de otras materias presentes en el agua, en especial material orgánico, de tal
manera que la arena retenida no arrastre otras materias, lo cual, generalmente es muy difícil. La arena que se extrae
contiene siempre una cierta proporción de materia orgánica que sedimenta al mismo tiempo. La separación de estas
materias se realiza en diferentes tipos de desarenadores tales como desarenadores longitudinales tipo Essen, de vórtice,
aireados, de nivel constante en tanques cuadrados denominados tanques de detritus.
Tipos de desarenadores
Desarenadores longitudinales En los desarenadores longitudinales, la velocidad del flujo se diseña de 0.30 m/s
aproximadamente para sedimentar partículas de arena típicas de aguas residuales municipales. Puede mejorarse el
resultado mediante un lavado final de la arena. En general se espera un volumen anual de arena extraída de 5 a 12
L/habitantes. Los canales desarenadores longitudinales, largos y estrechos que usualmente se limpian de una manera
manual son utilizados comúnmente en plantas pequeñas y medianas. Generalmente los sistemas de tratamiento cuentan
con un mínimo de dos canales para fines de operación por labores de limpieza
Las plantas más grandes requieren limpieza mecánica.
Remoción de grasas y aceites
La remoción de grasas y aceites puede llevarse a cabo en sedimentadores primarios; también los sistemas de flotación
por aire disuelto son utilizados para este fin.
Sistema de flotación por aire disuelto
El sistema de flotación con aire disuelto (DAF, por sus siglas en inglés), se realiza generando burbujas muy pequeñas con
un promedio de diámetro de 20 micrones. Estas burbujas se adhieren tanto a los sólidos finos, materia en suspensión,
microorganismos, precipitados de grasas y aceites, metales pesados, colorantes, proteínas, elementos orgánicos, etc.,
levantándolas y haciéndolas flotar en la superficie y permitiendo la clarificación en el fondo del tanque. En la industria
usualmente se emplea el sistema DAF para separar grasas y aceites y obtener recuperación de subproductos
Esta forma de separación de sólidos, que se encuentran en forma de suspensión tiene infinidad de aplicaciones en la
industria para recuperar sólidos valiosos, lo que evita su pérdida en el efluente industrial (por ejemplo la recuperación de
fibras de celulosa en la industria papelera), o bien para clarificar el líquido reduciendo al máximo los sólidos en
suspensión, de ahí su aplicación a plantas de tratamiento de aguas residuales. La proporción de separación y flotación
usando la tecnología DAF está dada por la velocidad de la elevación de las burbujas microscópicas que es de
aproximadamente de 30 cm/ min para burbujas con un diámetro de 20 micrones, en contraste con las velocidades de
asentamiento de sólidos finos que es menor de 2.5 cm/minutos. Debido a la diferencia de densidades entre los sólidos
suspendidos finos y el agua, la flotación es aproximadamente 12 veces más rápida que los procesos de separación
clásicos. En la práctica la fase líquida se somete a un proceso de presurización para alcanzar una presión de
funcionamiento que oscila entre 2 y 4 atm, en presencia de suficiente aire para conseguir la saturación en aire del agua.
Luego este líquido saturado de aire se somete a un proceso de despresurización llevándolo hasta la presión atmosférica
por su paso a través de una válvula reductora de presión. En esta situación, y debido a la despresurización, se forman
pequeñas burbujas de aire que se desprenden de la solución. Los sólidos en suspensión o las partículas líquidas (por
ejemplo aceites o petróleo) flotan ya que las pequeñas burbujas les obligan a elevarse hacia la superficie.
