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La Revolución Industrial:
La Revolución Industrial fue un proceso de cambio económico y técnico, originado en
Gran Bretaña entre 1780 y 1850, y difundido más tarde a Europa continental y a otras
partes del mundo (1850 – 1915)
A) Periodización y Fases:
La Revolución Industrial tuvo dos grandes fases:
- La primera fase, también conocida por algunos autores como 1º Revolución
Industrial, ocurrió durante la segunda mitad del siglo XVIII hasta la mitad del
siglo XIX y estuvo caracterizada por concentrarse en el desarrollo industrial de
Inglaterra.
- La segunda fase, también conocida como la 2º Revolución Industrial, se
caracterizó por la difusión de las nuevas técnicas y de la nueva organización
económica y productiva a ciertos países de Europa continental y del resto del
mundo (Estados Unidos)
Factores de la Revolución Industrial
El fenómeno de que la Revolución Industrial haya ocurrido primero en Inglaterra y se radicó
allí por largar décadas, está determinado por una serie de factores comunes. Entre estos
factores hay que considerar los siguientes.
1)Factores comerciales: El capitalismo mercantil inglés recibió gran ayuda con el Acta de
Navegación de 1651, que permitió a la marina mercante poseer el monopolio de la
importación y exportación de mercaderías, y expandirse a comienzos del siglo
XVIII, pasando a controlar importantes rutas comerciales internacionales.
2)El desarrollo de la agricultura: La agricultura inglesa, a diferencia de lo que
ocurría en la mayoría de las naciones europeas, había obtenido un gran
desarrollo durante la primera mitad del siglo XVIII.
3) Innovaciones Técnicas: Los descubrimientos científicos ocurridos en Europa
en los siglos XVII y XVIII, permitieron el desarrollo de innovaciones técnicas
que tuvieron impacto en la producción.
4) Crecimiento demográfico: El aumento de la producción de alimentos y de los
adelantos técnicos provocaron un incremento notable en el volumen de la
población.
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Otra área industrial de gran desarrollo fue la metalurgia, en la producción de
herramientas, de maquinaria y de repuestos.
Aparecieron nuevas aplicaciones, entre las que destacaron el ferrocarril a vapor, el
tractor y, más tarde, el barco a vapor, que le otorgó a Inglaterra el liderazgo en el
comercio internacional durante la primera mitad del siglo XIX.
- Desarrollo agrícola: Los aportes de la agricultura a la Revolución Industrial se pueden
resumir en cuatro aspectos: alimentos, mercado de demanda para las innovaciones
técnicas, capital y recursos humanos.
De este modo, desde fines del siglo XVIII Inglaterra se había transformado en uno de
los principales productores de trigo en el mundo.
La Revolución Industrial permitió consolidar este sistema económico, por tres vías: - En
primer lugar, la Revolución Industrial aportó el aumento progresivo en la acumulación
de capital (principal objetivo del sistema).
- En segundo lugar, la Revolución Industrial aportó una nueva mercancía: el trabajo
humano, el que podía comprarse con el pago de un salario, cuyo valor fue bajo debido
a que la demanda era mucho más grande que la oferta de empleo.
Los salarios bajos provocaron el aumento considerable de las tasas de ganancias de
los empresarios industriales, en el comienzo de la Revolución Industrial.
- En tercer lugar, el avance económico generado por la Revolución Industrial provocó
el surgimiento de nuevas teorías económicas.
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El interés que mueve la iniciativa privada, motor fundamental del Liberalismo.
La competencia, que era considerada la herramienta fundamental del aumento de calidad
de los productos y de su abaratamiento.
La ley de la Oferta y la Demanda, que dinamizaba la economía al poner en juego los
intereses egoístas de oferentes y demandantes.
La ley de Acumulación, según el cual el aumento del capital, implicaba necesariamente el
aumento de fuentes de trabajo, y a mayor demanda de obreros, mejores salarios Cambios
sociales:. - Desarrollo Urbano: Los cambios ocurridos en el sistema de propiedad
rural, primero, y la expulsión constante del excedente de mano de obra desde las
haciendas, después, provocó una oleada de grandes migraciones campo-ciudad en
Inglaterra durante el siglo XVIII, que llevó al desarrollo de ciudades como
Leeds, Bradford, Manchester, Nottingham, Birmingham y Liverpool.
El paisaje urbano cambió radicalmente con la Revolución Industrial. Por una parte, por la
llegada de estas grandes cantidades de población, que se concentraron en terrenos
baldíos, donde construyeron viviendas improvisadas, de mala calidad y con las mínimas
condiciones sanitarias y de confort.
Por otra parte, el paisaje urbano se transformó con la aparición de las primeras
industrias, que rápidamente fueron creciendo para dar cabida a la mano de obra. Con
estos primeros establecimientos industriales que se instalaron en las ciudades, apareció el
humo característico de la maquinaria a vapor de esta etapa, y con el humo, la
contaminación. .- Nueva estructura social: Las migraciones campo ciudad y el desarrollo
del capitalismo, provocaron la aparición de nuevos sujetos sociales. Apareció el
empresario capitalista industrial, todavía muy asociado al capital mercantil o a la
hacienda, pero que lentamente se fue diferenciando de otros sectores de la élite inglesa.
Nació el proletariado moderno, es decir, el trabajador urbano que vende su fuerza de
trabajo a un empresario industrial por un salario. Gradual, pero definitivamente, este sujeto
se transformó en el sector mayoritario de la población urbana. .- La cuestión social: Los
obreros trabajaban en pésimas condiciones de trabajo: bajos salarios, jornadas laborales
extenuantes , carencia de jornadas pagadas de descanso , ausencia de seguridad laboral y
social, completa indefensión en caso de accidentes laborales.
Sus condiciones de vida no eran mejores: hacinamiento habitacional, en casas
miserables, oscuras, mal ventiladas, situadas en suburbios, sin suficiente alimentación, sin
salud ni educación y, además, propensos a los vicios mediante las cuales se pretendía, con
escaso éxito, olvidar la miseria en que estaban sumidos.
Estas condiciones de vida de la masa obrera fueron ignoradas o simplemente minimizadas
por las élites urbanas.
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El movimiento obrero y las primeras organizaciones
El reparto desigual de la riqueza y las desesperadas condiciones se hicieron evidentes
pronto para los trabajadores, los que comenzaron a organizarse para luchar por sus
mejores condiciones de vida, conscientes de su importancia en el desarrollo económico.
- Una primera etapa, estuvo caracterizada por el aumento de la violencia
delincuencial, especialmente los asaltos a los sectores más adinerados.
- Una segunda etapa se dio con el desarrollo de una rebeldía desorganizada y
violenta, manifestada en la destrucción de la maquinaria productiva.
- Una tercera etapa, que fue fundamental, se tradujo en el establecimiento de las primeras
organizaciones obreras, respaldadas por las primeras leyes que permitían la asociación de
los trabajadores . Nacieron así las Trade Unions, que dieron origen a los sindicatos locales
por oficios, orientados a las reivindicaciones de los derechos del proletariado.
Las Trade Unions encabezaron las primeras movilizaciones obreras. Éstas fueron, en
general, protestas pacíficas, en las que los obreros marchaban a la fábrica o a la casa de
gobierno de la ciudad, para pedir por la mejora de sus condiciones laborales: mejores
salarios, descanso dominical, jornadas laborales más cortas .
Las élites inglesas reaccionaron mal a estas primeras manifestaciones: negativa a los
petitorios, represión y ante la amenaza obrera de realizar huelgas , prohibición de la
huelga.
Fue el caso del cartismo, un movimiento de origen sindical a raíz de la Carta del
Pueblo, documento escrito por un obrero que fue presentado al Parlamento en 1839, en la
cual se pronunciaba a favor del sufragio universal y de formas del sistema electoral, y que
amenazaba con la huelga general si esas demandas no se cumplían. Entre 1839 y 1848, el
cartismo provocó grandes huelgas que paralizaron productivamente a toda Inglaterra. Sin
embargo, el Parlamento y los sectores adinerados no cedieron y el movimiento fracasó.
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La Segunda Revolución Industrial Progreso Tecnológico
Los avances técnicos beneficiaron a los tres sectores industriales: la metalurgia, la industria
química y la energía.
En la metalurgia, el desarrollo del convertidor Bessemer, capaz de producir hacer acero a
bajo costo y alta rentabilidad, permitió acelerar la producción de instalaciones y
maquinaria.
En la industria química se produjo el mayor desarrollo de esta fase. Comenzaron a
elaborarse colorantes artificiales, aparecieron los primeros productos
farmacéuticos, perfumes, materias plásticas sintéticas, sustancias para la conservación de
alimentos, y el desarrollo de abonos orgánicos y minerales .
En cuanto a las fuentes de energía, si bien el carbón siguió siendo el producto
principal, aparecieron las primeras aplicaciones basadas en otros energéticos y fuerzas de
la naturaleza. Así, se encontró la aplicación para la electricidad y el petróleo, que se
transformó durante el siglo XX en la fuente de energía principal, con el desarrollo del
motor de exploración.
Estos desarrollos industriales beneficiaron las comunicaciones y los transportes, asociados
a nuevos inventos. A esta fase le correspondieron los inventos del teléfono, la telegrafía sin
hilos y la masificación del ferrocarril. El ferrocarril se transformó durante el siglo XIX en
sinónimo de progreso, debido al considerable aumento de velocidad y de carga que
desarrolló, permitiendo superar, por primera vez en la historia humana, a los medios de
transporte de tracción animal. Fue tal su importancia que diversos gobiernos de la época
consideraron la construcción de grandes vías ferroviarias como la palanca fundamental
para el desarrollo económico .
Otro ámbito en el que hubo un notable desarrollo fue en el de la navegación marítima.
Los progresos técnicos aumentaron la velocidad de los barcos, la capacidad de carga y de
pasajeros de los buques, el mejoramiento de los puertos, la construcción de canales para
comunicar mares y océanos .
Otro gran invento de esta época fue la navegación aérea, que comenzó con los primeros
dirigibles y a partir de 1903 empezaron los vuelos en aeroplanos impulsados con motor de
gasolina.
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La producción en serie
Los cambios tecnológicos no solo estuvieron asociados a nuevos inventos materiales, sino
también a nuevas formas de organización de la producción.
En este campo, el avance más notable y de gran aceptación en el mundo industrial fue el
sistema denominado «organización científica del trabajo», fundado por Frederick Taylor.
Según el Taylorismo, el proceso de producción podía ser racionalizado bajo el postulado
de que el trabajo debía medirse de acuerdo a una relación proporcional entre las normas
de la producción de la empresa, el tiempo medido en horas-hombre y los salarios que
debían pagarse a los obreros .
Fordismo . Para Ford, la mejor forma de producir más y mejor era organizar
productivamente a los trabajadores en distintos eslabones de la cadena productiva. El
mismo experimentó su sistema llegando a la evidencia de que la producción de un
automóvil se reducía hasta cinco veces entre el sistema de producción en serie y el
sistema tradicional
La concentración de capital
Al mismo tiempo de que el capitalismo industrial se expandió desde Inglaterra a la Europa
continental y a los Estados Unidos, el capitalismo entró en una nueva fase de desarrollo y
de organización, caracterizado por la concentración del capital y de la producción en
pocas manos. A esta fase del desarrollo capitalista, se le ha denominado capitalismo
monopólico.
El progreso tecnológico era caro de sustentar en el tiempo. Las innovaciones técnicas y la
mantención de la maquinaria pasó a ser un costo de producción, demasiado elevado para
las empresas pequeñas, las que se fueron rezagando en la obtención de utilidades, ya que
no podían competer en volúmenes y calidad de la producción con las empresas más
grandes.
Además, el mayor volumen de mercaderías fue provocando el abaratamiento de ellas en el
mercado. Se produjo así una guerra de precios, en la cual las empresas más grandes
vendían a precios tan bajos, que las empresas más pequeñas no podían
competir, debiendo cerrar o declararse en quiebra.
De este modo, las empresas grandes comenzaron a concentrar la producción y venta de
las mercancías en determinados rubros. A esto se le denomina monopolio. El empresario
monopolista que denomina el mercado está en condiciones de imponer sus reglas al
mercado, en cuanto a precios, calidad de los productos y condiciones de venta.
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Una de las áreas donde operó más rápidamente la concentración del capital fue en el
sistema bancario.
Unidos cayeron bajo el control de sólo algunas instituciones financieras y los consorcios
financieros se transformaron, en breve plazo, en los electivos denominadores del mercado
capitalista de las sociedades avanzadas. Una de las formas que adquirió esta relación
entre capital bancario y capital industrial, y que dio a lugar a las finanzas
contemporáneas, fue la venta y adquisición de acciones de empresas.
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Los cambios operados en la industria y en la economía europea provocaron importantes
cambios en el comportamiento demográfico de la población europea.
La explosión demográfica
XIX, tres cambios demográficos pueden anotarse como las consecuencias sociales más
importantes de la masificación de la industria: la reducción de las tasas de natalidad, la
reducción radical de las tasas de mortalidad y el aumento de la esperanza de vida.
En las ciudades, la población aumentó de forma excesiva, debido a que la ciudad se había
transformado en polo de atracción para el excedente de la población rural. Sin
embargo, como oferta de empleo industrial todavía era limitada, grandes contingentes de
población emigraron hacia otras zonas de más reciente desarrollo, primero, al interior de
Europa y, más tarde, entre Europa y América.
