Zeus

Zeus de Esmirna, desenterrado en el año 1600

(Louvre).

En la mitología griega, Zeus (en griego clásico: Ζεύς [Zeús]; en griego moderno:
Δίας [Días]; en latín: Zeus), es «el principal y el más grande de los dioses»,1 una
divinidad a la que se denomina a veces con el título de «padre de los dioses y los
hombres».2 Gobierna a los dioses del Olimpo como un padre a una familia, de
forma que incluso los que no eran sus hijos naturales se dirigen a él como tal. 3 Es
el rey de los dioses y supervisa el universo.4 Es el dios del cielo y el trueno y por
ende de la energía. Entre sus atributos se incluyen el cetro y la corona (como
símbolos de su poder), el rayo, el águila, el toro y el roble. Además de su herencia
indoeuropea, el clásico Zeus «recolector de nubes» también obtuvo ciertos rasgos
iconográficos de culturas del antiguo Oriente Próximo, como el cetro. Zeus fue
comúnmente representado por los artistas griegos en dos poses: de pie,
avanzando con un rayo levantado en su mano derecha, y sentado
majestuosamente.

Hijo de Cronos y Rea, era el más joven de sus descendientes. En la mayoría de

las tradiciones aparece casado con Hera (su hermana y esposa, que engañó
siendo un pájaro para casarse) aunque en el oráculo de Dódona su esposa
era Dione, con quien según la Ilíada es padre de Afrodita.5 Es conocido por sus
numerosas aventuras y amantes, fruto de las cuales fueron muchas deidades y
héroes,
incluyendo Atenea, Apolo, Artemisa, Hermes, Perséfone, Dioniso, Perseo, Heracle
s, Helena, Minos y las Musas. Con Hera suele decirse que Zeus fue padre
de Ilitía, Ares, Hebe y Hefesto.6

En griego, el nombre del dios es Zeús en el caso nominativo y Διός dios en

el genitivo. Las formas más antiguas del nombre son las micénicas di-we y di-wo,
escritas en lineal B.7 La palabra Zeus está relacionada con dios y con Júpiter (de
Dyu-piter *Dyeu-, 'luz' y piter, 'pater, padre'), y esta, a su vez, con brillo, luz
diurna.8

Su equivalente en la mitología romana era Júpiter; en la etrusca, Tinia; en

el hinduismo, Diaus Pitar; en la egipcia, Amón; y en la cananea, Baal.9

Cicerón recuenta hasta tres dioses Zeus (Júpiter); el primero nacido de Éter, el
segundo de Urano (Caelus) y el tercero de Crono (Saturno).10
Para Ferécides Zas (Ζάς) siempre había existido y más tarde, tras su unión
con Ctonia, pasó a denominarse como Zeus.1112 Diodoro Sículo cuenta que había
existido también otro Zeus, el hermano de Urano, que reinaba en Creta, muy
inferior en gloria al que nació después.13

Cultos
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Cultos panhelénicos
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El principal centro donde los griegos se reunían para rendir honores al rey de sus
dioses era Olimpia. El festival cuatrienal que se celebraba allí incluía los Juegos
olímpicos. Había también un altar dedicado a Zeus construido no de piedra, sino
de ceniza, procedente de los restos acumulados durante muchos siglos de
animales sacrificados allí en honor a la deidad.

Además de los principales santuarios situados entre polis, no había formas de

culto a Zeus que compartiese todo el mundo griego. La mayoría de los títulos
enumerados más abajo, por ejemplo, podían encontrarse en ciertos templos
griegos desde Asia Menor hasta Sicilia. Determinados rituales se celebraban de la
misma forma también: sacrificar un animal blanco sobre un altar elevado, por
nombrar uno.

Etimología
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Zeus, Museo Británico

Zeus, poéticamente llamado con el vocativo, Zeu pater (‘Zeus padre’), es una
continuación de *Di̯ ēus, el dios protoindoeuropeo del cielo diurno, también llamado
*Di̯ eus ph2tēr (‘Padre Cielo’).14 El dios es conocido bajo este nombre
en védico (comp. Dyaus/Dyaus Pita), latín (comp. Júpiter, de Iuppiter, derivado del
vocativo pIE *dyeu-ph2tēr),15 derivado de la forma básica *dyeu- (‘brillar’),14 y en
la mitología germana y nórdica (comp. *Tīwaz > AAA Ziu, nórdico antiguo Týr),
junto con el latín deus, dīvus y Dis (una variante de dīves),16 del sustantivo
relacionado *deiwos.16 Para los griegos y romanos, el dios del cielo era también el
dios supremo, mientras que esta función era desempeñada por Odín entre
las tribus germánicas, por lo que no identificaban a Zeus/Júpiter con Tyr ni con
Odín, sino con Thor (Þórr). Zeus es la única deidad del panteón olímpico cuyo
nombre tiene una etimología indoeuropea tan transparente.17

Papel y epítetos
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Zeus desempeñaba un papel dominante, presidiendo el panteón olímpico de

la Grecia Antigua. Engendró a muchos de los héroes con mujeres mortales (véase
una lista más abajo) y aparecía en muchos cultos locales. Aunque el «recolector
de nubes» homérico era el dios del cielo y el trueno como sus equivalentes
de Oriente Próximo, era también el artificio cultural supremo. En algunos sentidos,
era para los griegos la encarnación de sus creencias religiosas y la
deidad arquetípica.

Además de los epítetos locales que simplemente designaban al dios haciendo

algo arbitrario en algún lugar particular, los epítetos o títulos aplicados a Zeus
enfatizaban diferentes aspectos de su gran autoridad:

 Olimpio enfatizaba el reinado de Zeus sobre los dioses y sobre el festival

panhelénico en Olimpia.
 Un título relacionado era Panhelenio (‘de todos los helenos’), a quien estaba
dedicado el famoso templo de Éaco en Egina.
 Como Xenio, Zeus era el patrón de la hospitalidad y los invitados, presto a
vengar cualquier injusticia cometida contra un extraño (ξένος, xénos).
 Como Horquio era el vigilante de los juramentos. A los mentirosos que eran
descubiertos se les hacía dedicar una estatua a Zeus, con frecuencia en
el santuario de Olimpia.
 Como Agoreo, Zeus vigilaba los negocios en el ágora y castigaba a los
comerciantes deshonestos.
 Como Polizo (‘ciudadano’) le estaba dedicado un santuario de Zeus Polieo en
la Acrópolis de Atenas.
 Como Egidoco (Αἰγιδούχος) o Egíoco (Αἰγίοχος) era el portador de la égida,
con la que infundía terror al impío y sus enemigos. 18 Otros derivan este epíteto
de αίξ (‘cabra’) y οχή (‘crianza’), tomándolo como una alusión a la leyenda de
Zeus mamando del pecho de Amaltea.1920
 Como Miliquio (‘amable’, ‘melifluo’ o ‘meloso’) subsumió un
arcaico daimon ctónico apaciguado en Atenas.
 Como Taleo (‘solar’) fue adorado en Creta.
 Como Zeus Cronión (‘hijo de Crono’), amontonador de nubes.21
 Como Zeus Casio, honrado en el Monte Casio en Siria, con una fiesta anual.
Era adorado en Pelusio, en Seleucia Pieria, en la isla de Delos y en la
de Córcira. Derivado del dios semítico Baal Safón (lanzador del rayo). En su
origen ugarítico era considerado un dios de la navegación.22
 Como Memactes (Μαιμάκτης "maimactes", lit. "impetuoso, violento", en
relación con las tormentas invernales) era honrado en Atenas durante las
fiestas memacterias en el mes Memacterión (aproximadamente noviembre).23
 Como Zeus Labrando o Labrandeo fue adorado en Caria. Su sede sagrada
fue Labraunda y era representado sujetando un hacha de doble filo (labrys).
Está relacionado con el dios hurrita del cielo y la tormenta, Teshub.
 Como Zeus Eleuterio (Ἐλευθέριος o Ἐλευθερεύς), recibe este nombre cuando
se alude a su condición de «libertador» o «portador de la libertad». Los griegos
antiguos siempre han dado un gran valor a la libertad y por no hablar de ello
asociaban este atributo a Zeus, el cual era también asociado
a Eros y Dioniso en algunas zonas del Ática. En honor a esta versión del dios
se realizaba una fiesta en varias ciudades griegas llamada Eleuterias.
Véase también: Epíteto homérico

Cultos locales
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La infancia de Zeus por Nicolaes

Pietersz. Berchem (1621-1683).

Además de los títulos y conceptos panhelénicos enumerados anteriormente, los

cultos locales mantuvieron sus propias ideas idiosincrásicas sobre el rey de los
dioses y los hombres. A continuación se enumeran algunas de ellas:

 Con el epíteto Etneo fue adorado en el Etna, donde hubo una estatua suya y
se celebraba en su honor una fiesta local llamada Etnea.24
 Como Eneio o Enosio fue adorado en la isla de Cefalonia, donde tuvo un
templo en el monte Enos.25
 Como Agamenón fue adorado en Esparta. Eustacio cree que el dios derivó
este nombre del parecido entre él y Agamenón, mientras otros creen que es un
simple epíteto que significa ‘el eterno’, de ἀγὰν y μένων.26
Zeus cretense

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Algunas tradiciones indican que Zeus habría nacido en el monte Liceo, en

Arcadia,27 pero la mayoría reconocían a Creta como lugar de nacimiento de Zeus.
La cultura minoica contribuyó esencialmente a la antigua religión griega: «por un
centenar de canales la vieja civilización se vació en la nueva», señaló Will
Durant,28 y el Zeus cretense retuvo sus características juveniles minoicas. El hijo
local de la Gran Madre, «una deidad pequeña e inferior que asumió los papeles de
hijo y consorte»,29 cuyo nombre minoico los griegos helenizaron como Velcanos,
fue en su momento asumido como epíteto por Zeus, como ocurrió en muchos
otros lugares, y pasó a ser venerado en Creta como Zeus Velcanos, el «Zeus-
niño», a menudo simplemente Kouros.

En Creta, Zeus fue adorado en una serie de cuevas en Cnosos, Ida y Palaicastro.
En la época helenística se fundó un pequeño santuario dedicado a Zeus Velcanos
en el yacimiento de Hagia Triada. Monedas aproximadamente contemporáneas
de Festos muestran la forma bajo la que fue adorado: un joven sentado entre las
ramas de un árbol, con un gallo sobre las rodillas. 30 En otras monedas cretenses,
Velcanos es representado como un águila y junto a una diosa celebrando un
matrimonio místico.31 Inscripciones en Gortina y Licto registran una fiesta Velcania,
demostrando que Velchanios fue aún ampliamente venerado en la Creta
helénica.32

Templo de Zeus, Olympieion.

Las historias de Minos y Epiménides sugieren que estas cuevas fueron alguna vez
usadas para la adivinación incubadora por reyes y sacerdotes. El escenario
dramático de las Leyes de Platón está en la ruta de peregrinaje a uno de estos
sitios, enfatizando el conocimiento arcaico de Creta. Allí Zeus fue representado en
el arte como un joven de largos cabellos en lugar de como un adulto maduro, y en
los himnos se apelaba a él como ho megas kouros, ‘el gran joven’. Estatuíllas de
marfil del «niño divino» fueron desenterradas cerca del laberinto de Cnosos por
sir Arthur Evans.33 Junto con los Curetes, un grupo de extáticos bailarines
armados, Zeus presidía el riguroso entrenamiento militar y atlético y los ritos
secretos de la paideia cretense.

El mito de la muerte del Zeus cretense, localizado en varios yacimientos

montañosos aunque nombrado solo en una fuente relativamente
tardía, Calímaco,34 junto con la afirmación de Antonino Liberal de que un fuego se
encendía anualmente desde la cueva de nacimiento que el infante compartió con
un enjambre mítico de abejas, sugiere que Velcanos había sido un espíritu anual
de la vegetación.35

El escritor heleno Evémero aparentemente propuso la teoría de que Zeus había

sido en realidad un gran rey de Creta y que su gloria lo habría lentamente
transformado tras su muerte en una deidad. Las obras de Evémero no se han
conservado, pero los escritores patrísticos cristianos asumieron la sugerencia con
entusiasmo.

Templo de Zeus, en Cirene.

Zeus Eleuterio

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En griego Ἐλευθέριος, 'Eleutherios' o Ἐλευθερεύς, 'Eleutheréus', es uno de los

nombres dados a Zeus, rey de los dioses olímpicos en la mitología griega. Recibe
este nombre cuando se alude a su condición de «libertador» o «portador de la
libertad». Los griegos antiguos siempre han dado un gran valor a la libertad y por
ello asociaban este atributo a Zeus, el cual era también asociado
a Eros y Dioniso en algunas zonas del Ática. En honor a esta versión del dios se
realizaba una fiesta en varias ciudades griegas llamada Eleuterias.
En Samos

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Tras la caída de la tiranía de Polícrates hacia el 522 a. C., Samos fue gobernada
por Meandro, que había sido secretario del tirano.3637 Marcando un contraste con
el régimen anterior, Meandro instituyó un culto a Zeus Eleuterio.3839

Templo de Zeus en Atenas.

En Atenas

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Artículo principal: Estoa de Zeus

En el Ágora de Atenas se construyó un pórtico (stoa) dedicado a Zeus llamándolo

Eleuterio por ser el «defensor de la libertad y la integridad del pueblo». Este
pórtico, situado junto a la estoa Basileos, se comenzó a construir en torno al 425
a. C., y se terminó hacia el 410.4041

En Platea

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El señor Zeus, tras la victoria griega sobre los persas en la batalla de Platea del
año 479 a. C., el general y regente espartano Pausanias llevó a cabo un sacrificio
a Zeus Eleuterio en el ágora de la ciudad de Platea.42 El texto de una inscripción
del siglo III a. C., hallada en 1971 por el arqueólogo griego Theodoros
Spyropoulos cerca de las murallas de Platea, demuestra que unos dos siglos
después de la batalla existía en la ciudad un culto a «Zeus Libertador y la
Concordia de los griegos», así como un certamen atlético en honor de los
«combatientes contra los bárbaros por la libertad de los griegos».4243
En la ciudad había un altar consagrado a Zeus Eleuterio, y se celebraban cada
cinco años unos juegos conocidos con ese nombre.44

En Siracusa

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Templo en Baalbek.

Asimismo, en la antigua Siracusa, también se construyó y consagró un templo a

Zeus Eleuterio en 465 a. C.45

Zeus Liceo en Arcadia

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Artículo principal: Liceas

El epíteto Liceo (Lykaios, ‘lobuno’) es asumido por Zeus solo en relación con las
fiestas arcaicas de las Liceas en las faldas del monte Liceo, el pico más alto
de Arcadia. Zeus tenía solo una relación formal46 con los rituales y mitos de este
primitivo rito de paso, con una antigua amenaza de canibalismo y la posibilidad de
una transformación en hombre lobo de los efebos que participaban.47 Cerca del
antiguo montón de cenizas donde los sacrificios se celebraban 48 había un recinto
prohibido donde, supuestamente, ninguna sombra era jamás proyectada. 49
Según Platón,50 cierto clan se reuniría en la montaña para realizar un sacrificio
cada nueve años a Zeus Liceo, y mezclarían un único trozo de entrañas humanas
con las del animal. Se decía que quien comía la carne humana se transformaba en
un lobo, y solo podía recuperar su forma original si no volvía a comer carne
humana hasta que hubiese terminado el siguiente ciclo de nueve años. Hubo
juegos relacionados con las Liceas, retirados en el siglo IV a. C. a la primera
urbanización de Arcadia, Megalópolis, donde un templo principal fue dedicado a
Zeus Liceo.

Zeus subterráneo

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Aunque la etimología indica que Zeus era originalmente un dios del cielo, muchas
ciudades griegas honraban a un Zeus local que vivía bajo tierra, y que con el paso
del tiempo terminaría confundiéndose o asimilándose con la figura de Hades.
Los atenienses y sicilianos adoraban a Zeus Meiliquios, mientras otras ciudades
tenían a Zeus Ctonio (‘terrestre’), Catactonio (‘subterráneo’) y Plusio (‘dador de
riquezas’). Estas deidades podían ser representadas como serpientes o con forma
humana en el arte, o de ambas maneras juntas para mayor énfasis. También
recibían ofrendas de víctimas animales negras en pozos hundidos, como se hacía
con deidades ctónicas como Perséfone y Deméter, y también con los héroes en
sus tumbas. Los dioses olímpicos, por el contrario, recibían normalmente
sacrificios de víctimas blancas sobre altares elevados.

En algunos casos, las ciudades no estaban completamente seguras de si

el daimon para quien realizaban el sacrificio era un héroe o un Zeus subterráneo.
De ahí que el altar en Lebadea en Beocia pudiera corresponder al
héroe Trofonio o a Zeus Trofonio (‘el criador’), según se consulte a Pausanias o
a Estrabón. El héroe Anfiarao era adorado como Zeus Anfiarao en Oropo, en la
zona limítrofe entre Beocia y el Ática, y los espartanos tenían incluso un altar a
Zeus Agamenón.

Oráculos de Zeus
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La emblemática vara arcaica con cabeza de águila

sobrevivió en el periodo clásico: Zeus servido por Ganimedes en una crátera ática
(c. 490–480 a. C.).

Aunque la mayoría de los oráculos solían estar dedicados a Apolo, los héroes o
diversas diosas como Temis, algunos lugares oraculares fueron dedicados a Zeus.

El oráculo de Dódona

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El culto a Zeus en el Oráculo de Dódona en Epiro, donde hay evidencias de

actividad religiosa a partir del II milenio a. C., tenía su centro en un roble sagrado.
Cuando la Odisea fue compuesta (sobre el 750 a. C.), las profecías eran
realizadas por sacerdotes descalzos llamados Selloi, que yacían en el suelo y
observaban el susurro de las hojas y las ramas.51 En la época en la
que Heródoto escribió sobre Dódona, las sacerdotisas
llamadas peleiades (‘palomas’) habían reemplazado a estos sacerdotes.

En Dódona la consorte de Zeus no era Hera sino la diosa Dione, cuyo nombre es
la forma femenina de «Zeus». Su posición como titánide sugiere según algunos
que puede haber sido una deidad prehelénica más poderosa, y quizás la ocupante
original del oráculo.

El oráculo del pueblo

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El oráculo de Amón del oasis de Siwa, en el desierto occidental de Egipto, no

quedaba dentro de los límites del mundo griego antes de Alejandro Magno, pero
aun así tenía gran influencia en los griegos durante la era
arcaica: Heródoto menciona consultas a Zeus Amón en su relato de las Guerras
Médicas. Zeus Amón era especialmente honrado en Esparta, donde existía un
templo dedicado a él en la época de la Guerra del Peloponeso.52

Después de que Alejandro hiciese una incursión en el desierto para consultar el

oráculo de Siwa, surgió el personaje de la sibila libia.