INUNDACIONES REPENTINAS
Definición
Una inundación repentina es una crecida de corta duración con un caudal pico
relativamente alto en la que el intervalo de tiempo entre el acontecimiento observable y la
inundación es inferior a cuatro o seis horas. 1 Es un fenómeno que ocurre cuando un curso
fluvial se desborda de su cauce habitual, inundando rápidamente las áreas circundantes.
Este tipo de inundación suele ser el resultado de episodios intensos de lluvia, que pueden
ocurrir en un corto período de tiempo, lo que provoca que el agua supere la capacidad de
drenaje del terreno. Éstas pueden ser extremadamente peligrosas, ya que pueden ocurrir de
manera rápida y sin previo aviso, arrasando con todo a su paso y poniendo en riesgo la vida
de las personas.2
Sinónimos:
Crecida provocada por las tormentas, aluvión, desbordamiento, riada, avenida, invasión,
avalancha.
Descripción científica
Una inundación repentina se caracteriza generalmente por torrentes furiosos tras fuertes
lluvias, la rotura de una presa o dique o una liberación repentina de agua en un paso
previamente detenido (es decir, por escombros o hielo) que arrasa cauces fluviales, calles
urbanas o cañones de montaña arrasando barriendo todo lo que encuentra a su paso. El
terreno escarpado tiende a concentrar rápidamente la escorrentía en los arroyos y suele ser
un factor contribuyente. Los cambios en las propiedades del suelo (por ejemplo, las zonas
quemadas por incendios forestales), los suelos hidrófobos o impermeables, la eliminación
de la vegetación superficial y el exceso de escorrentía de las precipitaciones cálidas sobre
un importante manto de nieve también pueden contribuir de forma.3
Es un fenómeno hidrológico caracterizado por un aumento rápido y significativo del nivel
del agua en áreas que normalmente están secas. Este tipo de inundación ocurre
generalmente como resultado de lluvias intensas en un corto período de tiempo, lo que
provoca que el agua exceda la capacidad de drenaje del terreno y los cauces de los ríos o
arroyos. Las inundaciones repentinas pueden clasificarse como un tipo de inundación de
1
WMO, 2006. Technical Regulations. Volume III: Hydrology, WMO-No. 49. World
Meteorological Organization (WMO).
www.wmo.int/pages/prog/hwrp/publications/technical_regulations/49_III_E_
supplement1.pdf Accessed 20 November 2019.
2
Caicedo Toro, M. D., Cabrera Estupiñán, E., Zambrano Navarrete, X. A., Rodríguez
Bravo, M. E., & Intriago Zambrano, P. E. (2021). Estudio de características morfológicas
de la cuenca “Cañitas” y su relación con el riesgo de inundaciones repentinas. Dilemas
contemporáneos: educación, política y valores, 8(SPE2).
3
NOAA, no date a. Flood and flash flood definitions. National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA), National Weather Service.
www.weather.gov/mrx/flood_and_flash Accessed 20 November 2019.
tipo flash, que se distingue por su rápida aparición, a menudo en cuestión de minutos u
horas tras el inicio de las lluvias. Este fenómeno puede ser exacerbado por factores como la
topografía del terreno, la saturación previa del suelo y la urbanización, que puede aumentar
el escurrimiento superficial. 4
Las consecuencias de las inundaciones repentinas son significativas, ya que pueden causar
daños a la infraestructura, pérdidas económicas y, en casos extremos, la pérdida de vidas
humanas. La gestión adecuada del agua y la planificación urbana son esenciales para
mitigar los efectos de estas inundaciones, así como la implementación de sistemas de alerta
temprana que permitan a las comunidades prepararse y responder de manera efectiva.5
Métricas y límites numéricos:
Una crecida repentina es una inundación que comienza en las 6 horas siguientes, y a
menudo en las 3 horas siguientes, a una fuerte precipitación.6
Las crecidas repentinas están muy localizadas en el espacio: se limitan a cuencas de unos
cientos de kilómetros cuadrados o menos. También están restringidas en el tiempo: los
tiempos de respuesta no superan unas pocas horas o incluso menos. Esto significa muy
poco tiempo para la alerta.6 La medición y modelización de los riesgos de crecida repentina
requieren un enfoque complejo, ya que hay que tener en cuenta más factores
medioambientales y realizar un seguimiento periódico de los mismos: parámetros
topográficos (pendiente media, rango de pendientes y densidad de valles de la cuenca),
parámetros edafológicos (composición y naturaleza del suelo en relación con las plantas y
lo que lo rodea) y superficiales, la cantidad de lluvia, la topografía del área y las
condiciones del suelo (escorrentía superficial, infiltración e interceptación: profundidad del
suelo, tipo físico del suelo, relación entre superficies estériles y cubiertas de vegetación) y
parámetros hidrológicos (precipitaciones, días de lluvia consecutivos, etc.).7
Estas inundaciones suelen ocurrir cuando se registran precipitaciones de más de 50 mm (2
pulgadas) en una hora. Sin embargo, en algunos casos extremos, cantidades superiores
a 100 mm (4 pulgadas) en un corto período pueden provocar inundaciones severas. 8
4
WHO | Flooding and communicable diseases fact sheet». WHO. Consultado el 28 de
marzo de 2021.
5
Ap, A. M destructivos- de la Tierra. National Geographic.
https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/inundaciones. a. V. (2017,
November 9). Las inundaciones son uno de los riesgos naturales más comunes -y más.
6
NOAA, no date b. Flash Flooding Definition. National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA), National Weather Service.
www.weather.gov/phi/FlashFloodingDefinition Accessed 20 November 2019.
7
Liu, Y.B. and F. Smedt, 2005. Flood modeling for complex terrain using gis and remote
sensed information. Water Resources Management, 19:605-624.
8
Inundaciones repentinas: Esté listo para actuar. (n.d.). FEMA.gov.
https://www.fema.gov/es/fact-sheet/flash-flooding-be-ready-act.
Otros de los factores importantes a tener en cuenta para este caso, tiene que ver con la
duración de las lluvias intensas, ya que pueden dar ser desde los 30 minutos a varias horas.
Por lo que, si la lluvia es intensa y prolongada, el riesgo de inundación aumenta
considerablemente. En áreas urbanas, el escurrimiento superficial puede ser mucho más
rápido debido a la impermeabilización del suelo. Esto significa que el agua puede
acumularse rápidamente en calles y alcantarillas, aumentando el riesgo de inundaciones
repentinas. Adicionalmente, un suelo saturado no puede absorber más agua, lo que
contribuye a la escorrentía. Cuando el contenido de humedad del suelo alcanza el 100%,
cualquier lluvia adicional puede resultar en inundaciones repentinas 9 pues las inundaciones
repentinas pueden desarrollarse en cuestión de minutos a horas, lo que significa que las
comunidades deben estar preparadas para actuar rápidamente ante alertas meteorológicas.
9
Admin. (2020, July 14). Estudio aborda las inundaciones repentinas por lluvias
prolongadas e intensas en Santiago | CIGIDEN. CIGIDEN. https://www.cigiden.cl/estudio-
aborda-las-inundaciones-repentinas-por-lluvias-prolongadas-e-intensas-en-santiago/.
