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By Wikipedia Contributors|Oct.
15th, 2024
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Cráneo
Esquema de cráneo humano en vista lateral

Esquema de cráneo humano en vista frontal

Nombre y clasificaciónLatín [TA]: craniumTA A02.1.00.001Gray pág.128Información
anatómicaRegión cabeza

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[editar datos en Wikidata]

El cráneo[1] (del griego: κρανίον, kranion y del latín: cranium) es parte del sistema
óseo o sistema esquelético de los vertebrados, es una caja ósea que contiene al encéfalo. El
cráneo proporciona un medio de protección al encéfalo y a órganos sensoriales especiales
(vista, olfato, oído, equilibrio y gusto), y además a las aberturas para el paso de aire y de los
alimentos.[2]
En los humanos y en la mayoría de los primates, el neurocráneo está formado por 8 huesos,
[a]
que forman una cavidad abierta y ovoide de espesor variable. En el humano tiene una
capacidad aproximada de 1400 ml en adultos. En zoología, al cráneo también se le
llama osteocráneo o condrocráneo en peces cartilaginosos y agnatos.[3]

El esqueleto de la cabeza es el conjunto de los huesos del cráneo (ossa cranii) y

los huesos de la cara (ossa faciei). Sin embargo es común que la palabra cráneo se
utilice para designar a la totalidad de la cabeza ósea.

La distinción entre cráneo y huesos de la cara (esplacnocráneo) es muy clara. El cráneo

aloja el encéfalo y lo protege, mientras que los huesos de la cara prestan inserción a
los músculos de la mímica y de la masticación y además protección a las aberturas para el
paso de aire y de los alimentos.[2][4]
Considerando el cráneo como el esqueleto de la cabeza, se puede dividir para su estudio en
dos partes: el cráneo propiamente dicho (neurocráneo) y los huesos de la
cara (esplacnocráneo o viscerocráneo).

El neurocráneo o cráneo propiamente dicho es la caja ósea del encéfalo. En un adulto, está
formado por ocho huesos: un hueso frontal, dos huesos parietales, dos huesos temporales,
un hueso occipital, un hueso etmoides y un hueso esfenoides.

 Hueso frontal. Forma la frente, la parte superior de las órbitas y la región anterior de
la basa del cráneo. En el ser humano durante la infancia existen dos huesos frontales
que se unen en la línea media mediante la sutura metódica que desaparece alrededor
de los 7 años. Alberga el seno frontal.[5]
 Hueso parietal. Existen dos huesos parietales, derecho e izquierdo, que se unen
entre sí en la línea media mediante la sutura sagital. Forma la mayor parte de la
porción lateral y superior del cráneo. Se une por delante al hueso frontal y por
detrás al hueso temporal.[5]

En color verde hueso parietal.

 Hueso temporal. Existen dos huesos temporales, derecho e izquierdo, que forman
parte de porción lateral del cráneo y de la base del cráneo, donde es atravesado por
el conducto carotídeo por el que transcurre la arteria carótida interna y el foramen
yugular. Algunas de sus regiones más importantes son la mastoides y el peñasco. [5]
 Hueso occipital. Está situado en la región posterior de la cabeza y forma parte de la
base del cráneo. Se une a los huesos parietales mediante la sutura parietooccipital.
Cuenta con un gran orificio denominado foramen magno a través del cual pasan
las arterias vertebrales y el bulbo raquídeo se continua con la médula espinal.[5]
 Hueso etmoides. Está situado en la porción anterior y media de la base del cráneo,
debajo del hueso frontal. Tiene forma irregular y contiene las celdillas etmoidales.
 Hueso esfenoides. Es un hueso impar, simétrico e irregular situado en la región
anterior y media de la base del cráneo. Está formado por un cuerpo, dos alas
mayores y dos alas menores. Alberga el seno esfenoidal y la silla turca donde se
encuentra la hipófisis.

El viscerocráneo o esplacnocráneo, (identificado desde los protocordados, se compone de

una serie de arcos branquiales o faríngeos asociados a las regiónes oral y faríngea.[6]
Los contornos y proporciones de la cara están determinados en gran parte por los huesos
subyacentes.[7]
En el humano el esqueleto de la cara está formado por 14 huesos: dos maxilares superiores,
dos huesos cigomáticos, dos huesos nasales, dos huesos lagrimales, dos huesos palatinos,
dos cornetes, un hueso vomer y el maxilar inferior. Los maxilares forman la mayor parte
del esqueleto facial superior. El maxilar inferior forma el esqueleto facial inferior, siendo
este de carácter móvil al articularse con la base del cráneo mediante las articulaciones
temporomandibulares.[8]

 Hueso maxilar. Existen dos huesos maxilares, derecho e izquierdo, que se unen en
la línea media para formar el maxilar superior en el que se encuentran las piezas
dentales de la arcada superior. Cada hueso maxilar contiene un seno

maxilar comunicado con la cavidad nasal. En

color verde maxilar superior formado por la unión de los huesos maxilares derecho
e izquierdo..
 Hueso cigomático. Existen dos, derecho e izquierdo. Forman las prominencias de
las mejillas, se une al hueso temporal mediante el arco cigomático.
 Hueso nasal. Los dos huesos nasales se unen en la línea media del rostro y forman
el puente de la nariz. Proporcionan soporte estructural para la parte superior de la
nariz y protegen las fosas nasales.
 Hueso lagrimal. Son dos, se encuentran situados por fuera de los huesos nasales, en
la región interna de la órbita. Cada uno de ellos tiene un surco, el surco lagrimal,
que alberga el saco lagrimal.
 Hueso palatino. Los dos huesos palatinos se unen en la línea media y forman el
suelo de la cavidad nasal y la parte posterior del paladar.
 Hueso vómer. Forma la parte posterior del tabique nasal, por arriba se une al
etmoides y por abajo al maxilar.[5]
 Hueso mandibular. También llamado maxilar inferior, aloja la arcada dental
inferior. Está formado por un cuerpo y dos ramas ascendentes, una a cada lado, que
terminan en la articulación temporomandibular. Está articulación de tipo móvil hace
posible la masticación.
 Hueso mandibular

Cráneo de mono verde (Chlorocebus sabaeus)

desde diferentes posiciones

El cráneo se puede dividir mediante una sección horizontal que pase por la eminencia
frontal media y por la protuberancia occipital externa, en dos porciones:

 una parte superior, la bóveda craneal o calota (calvaria PNA);

 una parte inferior, la base del cráneo (basis cranii PNA).

La base del cráneo es el piso de la cavidad craneal y anatómicamente es una región muy
compleja y de gran importancia, está formada por cinco huesos: frontal, etmoides,
esfenoides, temporales y occipital. Numerosas estructuras vitales lo atraviesan a través de
múltiples canales, entre ellos el foramen magno por el que transcurre la médula espinal,
los conductos carotídeos por los que pasan las arterias carótidas internas y los conductos
ópticos para el paso de los nervios ópticos. La base del cráneo puede dividirse en dos caras,
una externa que se relaciona con la región cervical (exocráneo) y una interna en contacto
con el encéfalo (endocráneo). La cara interna se divide a su vez en tres regiones: fosa
craneal anterior, fosa craneal media y fosa craneal posterior.[9]

La bóveda del cráneo está límitada por delante por los arcos superciliares del hueso frontal
y lateralmente por los arco cigomático. El hueso frontal se conecta con los parietales por
la sutura frontoparietal, los dos parietales se unen entre sí por la sutura interparietal situada
en la línea media y con el hueso occipital por la sutura parietooccipital. La región más alta
de la bóveda recibe el nombre de vértice.

Cara anterior del cráneo. Corresponde a la región facial e incluye la porción anterior de la
bóveda craneal y el esqueleto de la cara. Para su estudio se divide en región frontal que
incluye la frente formada por el hueso frontal, las órbitas que alojan los globos oculares, las
mejillas formadas por los huesos cigomáticos, el maxilar y la mandíbula que alojan
los dientes.[9]

En los huesos del cráneo existen diferentes características específicas que lo hacen
diferente a otros huesos del esqueleto, entre ellas la existencia de suturas del cráneo, la
presencia de fontanelas y los senos paranasales.[5]

Las suturas son sinartrosis, articulaciones inmóviles que fijan las piezas óseas entre sí por
medio de cartílago (sincondrosis) o de tejido conectivo fibroso (sinfibrosis). Las principales
suturas son la sutura coronal que une el hueso frontal con los huesos parietales, la sutura
sagital que une los dos huesos parietales en la línea media, la sutura lambdoidea que une el
hueso parietal con el hueso occipital y la sutura escamosa que une el hueso temporal con el
hueso parietal.[5]

Las fontanelas son espacios situados entre varios huesos del cráneo que están ocupados por
tejido fibroso y son por tanto de consistencia blanda cuando se palpan. Son normales en el
recién nacido y desaparecen progresivamente a medida que se osifica el tejido que las
cubre.[10]

Vista lateral del cráneo de un recién nacido en la que

son visibles los huesos, suturas y fontanelas

Existen seis fontanelas:

 dos impares y medias: fontanelas anterior y posterior;

 dos laterales y pares: posterolateral (mastoidea) y anterolateral (esfenoidal).

Las suturas y fontanelas tardan años en osificarse completamente y lograr la unión total
entre las piezas del cráneo, lo cual permite durante la infancia el crecimiento del encéfalo y
el desarrollo del macizo facial. Durante el parto hacen posible el paso de la cabeza fetal a
través del canal de parto sin daños para el encéfalo.[11] La fontanela anterior se cierra
alrededor de los 12 meses y la posterior a los dos meses de edad.[12]

Los senos paranasales son cavidades llenas de aire ubicadas en el interior de algunos huesos
del cráneo que están comunicadas con las fosas nasales, entre ellos los senos
frontales ubicados en el hueso frontal, los senos maxilares en los huesos maxilares y el seno
esfenoidal en el hueso esfenoides. La función de los senos paranasales no se conoce con
exactitud, se cree que sirven para aligerar la estructura del cráneo, mejorar la resistencia a
los traumatismos faciales al actuar como contrafuertes y actuar como caja de resonancia en
la fonación.[13][5]
Las estructuras cefálicas craneales se originan a partir del mesénquima proveniente de las
células de la cresta neural y el mesodermo paraxial. Los huesos que forman el cráneo no
tienen un mismo origen, por ello se hace la diferencia entre las regiones de la bó