La noción de derivada nos permitirá distinguir, no sólo los cambios que se producen entre magnitudes
relacionadas entre sí, sino también lo más o menos rápidamente que ocurren estos cambios. La necesidad de medir
y de cuantificar la variación ocurrida, fue lo que condujo a la noción de derivada. Por eso se recurre a dos problemas;
uno físico y uno geométrico. El primero es el cálculo de la velocidad instantánea de un móvil (en el que las
magnitudes que se relacionan son espacio recorrido y tiempo en el que se realiza) y el segundo es la definición de
recta tangente a una curva en un punto de la misma.
Los dos problemas conducen al mismo cálculo: al límite de un cociente de incrementos cuando el
denominador tiende a cero.
Para algunas funciones sucede que, en algún intervalo, al aumentar x aumenta también el valor de f (x) . Esto
ocurre, por ejemplo para f (x) = x2 y para g(x) = x3 cuando x ∈ [1,∞) y tiene sentido preguntarse cuál crece más
deprisa que la otra. La derivada es una herramienta fundamental para responder a esta pregunta, así como a todo lo
relacionado con el comportamiento de las funciones.
Recta tangente a una curva en un punto dado
Idea intuitiva
Consideramos una función 𝑓: 𝑅 → 𝑅 y un punto 𝑃 = (𝑥0 ; 𝑓(𝑥0 )) de su gráfico. Queremos
determinar si existe la recta tangente al gráfico de f en el punto P. Para ello, consideramos un punto Q ≠ P
del gráfico de f y la recta secante por P y Q. Si el punto Q se acerca a P, moviéndose sobre la curva (gráfico
de f(x)), las rectas secantes correspondientes se aproximarán a una recta que responde a la idea
geométrica de recta tangente a una curva en un punto dado. Así, la recta tangente a una curva en un
punto P, surge como el límite de las rectas secantes PQ cuando Q se aproxima a P sobre la curva por
derecha o por izquierda.
´
Observamos que alcanza con conocer la pendiente de la recta tangente al gráfico de f para obtener
su ecuación, ya que se conoce un punto de dicha recta: P = (x0 , f (x0 )) .
Con esta idea, y utilizando la noción de límite, calculamos la pendiente de la recta tangente gráfico
de f en P = (x , f (x )) .
DEFINICIÓN. DERIVADA EN UN PUNTO
Sea f una función definida en un intervalo abierto y 𝐱 𝟎 un punto cualquiera de dicho intervalo. La
𝑓(𝑥0 +ℎ)−𝑓(𝑥0 )
función f tiene derivada en el punto 𝐱 𝟎 si y solo sí existe el límite del cociente en el
ℎ
punto 𝐱 𝟎
Si el límite es un punto real, la derivada es finita y se designa de la siguiente manera:
𝑓(𝑥0 +ℎ)−𝑓(𝑥0 )
f` (𝐱 𝟎 ) = 𝐥𝐢𝐦
𝒉→𝟎 ℎ
Ejemplo del cálculo de la pendiente la recta tangente
Hallar, si existe, la pendiente de la recta tangente al gráfico de f (x) = x3 en el punto P = (2, f (2)) = (2, 8).
DERIVADAS DE ORDEN SUPERIOR
El dominio de f` (la derivada de f) está formado por puntos del dominio de f para los cuales la
función es derivable. Por lo tanto 𝐷f` ∁ 𝐷𝑓 (el dominio de la función derivada está incluido en el dominio de
la función f)
Como f` es una función, si se aplica el mismo razonamiento anterior, puede buscarse su función
derivada que será la primera derivada de ésta y la segunda derivada de la función f, denotándose como f ¨.
Así puede calcularse hasta la derivada enésima.
NOTACIONES USUALES
Indicamos algunas notaciones que suelen utilizarse para designar la derivada de una función en un
punto:
𝒅𝒇 𝒅𝒚
𝒐 𝒐 f`
𝒅𝒙 𝒅𝒙
𝒇(𝒙) = 𝒙𝟑 → 𝒇(𝒙̀) = 𝟑𝒙𝟑−𝟏 = 𝟑𝒙𝟐
𝒇(𝟐̀) = 𝟑𝟐𝟐 = 𝟑. 𝟒 = 𝟏𝟐
Teorema
Si f es derivable en 𝒙𝟎 entonces f es continua en 𝒙𝟎 .
Cuidado que el recíproco de este teorema es falso. Es decir que hay funciones continuas en un punto
que no son derivables en ese punto.
PUEDE NO HABER TANGENTE …
La gráfica de una función f no tendrá recta tangente en un punto siempre que:
a) f sea discontinua en x=a
b) la gráfica de f tenga una esquina, pico o vértice en (a ; f(a))
EJEMPLO DE LA FUNCIÓN 𝒇(𝒙) = |𝒙| 𝒄𝒐𝒏 𝒕𝒊𝒆𝒏𝒆 𝒕𝒂𝒏𝒈𝒆𝒏𝒕𝒆 𝒆𝒏 𝒆𝒍 𝒑𝒖𝒏𝒕𝒐 (𝟎 ; 𝟎)
