BACTERIA

Las bacterias son una de las formas de vida microscópica más antiguas y
abundantes del planeta Tierra, distribuidas a lo largo de todos los hábitats
posibles e incluso en el tracto digestivo de los animales superiores.
Las bacterias están encargadas de muchos de los procesos de
descomposición y por lo tanto reciclaje de la materia orgánica y la energía,
así como en la fijación del nitrógeno atmosférico. Al mismo tiempo, algunas
de ellas son capaces de parasitar a los seres vivos, tanto animales como
vegetales, a través de lo que se conoce como infecciones.
Las bacterias son microorganismos unicelulares constituidos por una sola
célula procariota.
Son organismos prácticamente ubicuos y pueden ser localizados en el suelo,
cuerpos de aguas marinos y dulceacuícolas, habitando la flora intestinal y la
saliva de muchos vertebrados, y como parásitos de animales y plantas.
También han sido encontrados en ambientes extremos como aguas termales
ácidas, chimeneas hidrotermales y residuos radiactivos.
Estos seres vivientes tienen relaciones con prácticamente todas las formas
de vida del planeta, ya sea a través de relaciones de comensalismo (como las
bacterias que proliferan sobre la piel), mutualismo (como las que colaboran
con la digestión de los alimentos en el intestino) o de parasitismo (como las
causantes de infecciones y enfermedades).
La vida bacteriana es indispensable en los procesos de descomposición de la
materia orgánica, necesarios para el reciclaje de elementos como el carbono
o el nitrógeno, y constituyen la base de las cadenas tróficas de diversos
ambientes.
Las bacterias se reproducen rápidamente y mediante procedimientos
asexuales, que consisten en la replicación de la célula progenitora en dos
exactamente iguales a ella (fisión binaria). Se estima que, en un ambiente
propicio, una bacteria es capaz de dividirse en apenas 15-20 o 20-30
minutos, dependiendo de la especie.

Tipos:
Según su morfología.

Bacilos:
De formas alargadas, como barras microscópicas. También se pueden
encontrar bacilos en grupos de a dos o formando filamentos.

Cocos:
De formas esféricas o redondas. Las bacterias tipo coco también pueden
presentarse en pares (diplococos), en grupos de a cuatro (tetracocos), en
cadenas (estreptococos) y en agrupaciones irregulares o racimos
(estafilococos).

Formas helicoidales:

Pueden ser; vibrios, de forma de coma y ligeramente curvados; espirilos, de

forma helicoidal rígida o de tirabuzón; o espiroquetas, en forma de
tirabuzón flexible.
Según la composición de su pared celular.

Bacterias gram positivas:

Adquieren un color violáceo o azulado cuando se emplea el tinte cristal
violeta, debido a la presencia de una pared celular engrosada.

Bacterias gram negativas:

Toman un color rosado o rojo cuando se emplea el tinte cristal violeta,
debido a la presencia de una pared celular delgada.

Según su nutrición.

Bacterias fotoautótrofas:
Utilizan la luz solar como fuente de energía y sustancias inorgánicas
(principalmente CO2) como fuente de carbono.

Bacterias quimioautótrofas:
Utilizan compuestos inorgánicos reducidos como fuente de energía y dióxido
de carbono como fuente de carbono.

Bacterias fotoheterótrofas:
Utilizan la luz como fuente de energía y moléculas orgánicas como fuente de
carbono.

Bacterias quimioheterótrofas:
Utilizan moléculas orgánicas como fuente de carbono, que a la vez utilizan
como reactivo en reacciones para obtener energía.

Características:

 Su tamaño varía: las bacterias pueden medir entre los 0.5 y los 5
micrómetros (μm) de longitud, siendo necesaria la utilización de
microscopía óptima para visualizarlas.
  Las bacterias cuentan con maquinaria enzimática: les permite tener
fuentes de energía química constante para desarrollar sus funciones
vitales.

 La estructura de la célula procariota de las bacterias es simple: carece

de orgánulos celulares internos delimitados por membrana y tiene una
fuerte y resistente pared celular, la cual permite a las bacterias
sobrevivir en diferentes condiciones ambientales. Descubre más sobre
los Organelos celulares: qué son, funciones y ejemplos a continuación.

 Cuentan con ADN circular: el material genético de las bacterias está

constituido por el mencionado ADN circular.

 Son capaces de crecer y desarrollarse de forma libre: la mayoría de las

bacterias cuentan con esta características, salvo ciertas excepciones
de grupos de bacterias que son de vida intracelular obligada, es decir,
necesitan parasitar otros organismos vivos de los que obtienen
energía y alimento para sobrevivir.

 Se reproducen por fisión binaria: un proceso simple por el que la

célula madre se divide dando lugar a dos células hijas, portadoras de
réplicas exactas del ADN "materno".

Estructura:
La estructura unicelular bacteriana suele ser bastante simple. Las bacterias
están formadas por una única
célula sin una membrana que
delimita el núcleo celular y casi
sin orgánulos definidos, pero con
un nucleoide (región irregular
donde se halla el ADN circular de
los procariotas) y una pared
celular de peptidoglicano que
recubre la célula por fuera de la
membrana plasmática. Además,
frecuentemente poseen pili
(estructuras involucradas en el
intercambio de material genético
entre bacterias) o flagelos para
desplazarse (en el caso de que sean móviles). Algunas bacterias también
presentan cápsula, una estructura rígida de protección que se encuentra por
fuera de la pared celular.
Dispersos en el citoplasma bacteriano se encuentran los ribosomas (en los
cuales se lleva a cabo la síntesis de proteínas) y también suele haber
plásmidos (pequeñas moléculas de ADN no cromosómico) y pequeñas
vacuolas (que funcionan como depósitos de sustancias de reserva). Algunas
bacterias presentan compartimientos procariotas, primitivos orgánulos
rodeados por plegamientos de la membrana plasmática hacia el citoplasma,
destinados a labores bioquímicas puntuales dentro de la célula, dependiendo
de su metabolismo.
Pared celular:

Cada bacteria está rodeada por una pared celular rígida compuesta de
peptidoglicano, una molécula de proteína-azúcar (polisacárido). La pared le
da a la célula su forma y rodea la membrana citoplásmica, protegiéndola del
ambiente.

También ayuda a anclar apéndices como los pili y flagelos, que se originan
en la membrana del citoplasma y sobresalen a través de la pared hacia el
exterior. La resistencia de la pared es responsable de evitar que la célula se
rompa cuando hay grandes diferencias en la presión osmótica entre el
citoplasma y el medio ambiente.

La composición de la pared celular varía ampliamente entre las bacterias y

es uno de los factores más importantes en el análisis y la diferenciación de
las especies bacterianas.

Envoltura celular:

La envoltura celular está formada por dos o tres capas: la membrana

citoplasmática interior, la pared celular y, en algunas especies de bacterias,
una cápsula externa.

Citoplasma:

El citoplasma o protoplasma de las células bacterianas es donde se llevan a

cabo las funciones para el crecimiento celular, el metabolismo y la
replicación. Es una matriz tipo gel compuesta por agua, enzimas, nutrientes,
desechos y gases, y contiene estructuras celulares como ribosomas, un
cromosoma y plásmidos. La envoltura celular encierra el citoplasma y todos
sus componentes. A diferencia de las células eucariotas (verdaderas), las
bacterias no tienen un núcleo cerrado por membrana. El cromosoma, una
sola hebra continua de ADN, está localizado, pero no contenido, en una
región de la célula llamada nucleótido. Todos los demás componentes
celulares están dispersos por todo el citoplasma.

Membrana citoplasmática:

Una capa de fosfolípidos y proteínas, llamada membrana citoplásmica,

encierra el interior de la bacteria, que regula el flujo de materiales dentro y
fuera de la célula. Este es un rasgo estructural que las bacterias comparten
con todas las demás células vivas.

Una barrera que les permite interactuar selectivamente con su entorno. Las
membranas son altamente organizadas y asimétricas con dos lados, cada
lado con una superficie diferente y diferentes funciones. Las membranas
también son dinámicas, adaptándose constantemente a diferentes
condiciones.

Membrana externa de bacterias:

En las secciones delgadas, las membranas externas de las bacterias

gramnegativas aparecen en general similares a las membranas plasmáticas
o internas; sin embargo, difieren de las membranas y paredes internas de
las bacterias Gram-positivas en numerosos aspectos. El lípido A de LPS se
inserta con fosfolípidos para crear el prospecto externo de la estructura de
la bicapa; La porción lipídica de la lipoproteína y el fosfolípido forman la
valva interna de la bicapa de la membrana externa de la mayoría de las
bacterias Gram-negativas.

Además de estos componentes, la membrana externa posee varias proteínas

principales de la membrana externa. La más abundante se llama porina. Las
subunidades ensambladas de porina forman un canal que limita el paso de
las moléculas hidrófilas a través de la barrera de la membrana externa a
aquellas que tienen pesos moleculares que generalmente son menos de 600
a 700.

La evidencia también sugiere que existen vías hidrófobas a través de la

membrana externa y que son en parte responsables de la penetración
diferencial y la efectividad de ciertos antibióticos b-lactámicos (ampicilina,
cefalosporinas) que son activos contra varias bacterias Gram-negativas.

Aunque las membranas externas actúan como una barrera de permeabilidad

o un tamiz molecular, no parecen poseer sistemas de transducción de
energía para impulsar el transporte activo. Sin embargo, varias proteínas de
la membrana externa están involucradas en la captación específica de
metabolitos (maltosa, vitamina B12, nucleósidos) y hierro del medio. Por lo
tanto, las membranas externas de las bacterias gramnegativas proporcionan
una barrera selectiva a las moléculas externas y, por lo tanto, evitan la
pérdida de proteínas de unión a metabolitos y enzimas hidrolíticas
(nucleasas, fosfatasa alcalina) que se encuentran en el espacio periplásmico.

El espacio periplásmico es la región entre la superficie externa de la

membrana interna (plasma) y la superficie interna de la membrana externa.
Por lo tanto, las bacterias gramnegativas tienen un compartimento celular
que no tiene equivalente en organismos grampositivos.

Además de las enzimas hidrolíticas, el espacio periplásmico contiene

proteínas de unión (proteínas que se unen específicamente a los azúcares,
aminoácidos e iones inorgánicos) que participan en el transporte de
membrana y las actividades de los receptores quimiotácticos.

Membranas de plasma (citoplásmicas):

Las membranas plasmáticas bacterianas, los equivalentes funcionales de las

membranas plasmáticas eucariotas, se denominan de forma diversa como
membranas internas citoplásmicas, de protoplastos o (en organismos
gramnegativos).

Similares en dimensiones generales y apariencia en secciones delgadas a

biomembranas de células eucariotas, están compuestas principalmente de
proteínas y lípidos (principalmente fosfolípidos).

A diferencia de las membranas de células eucariotas, la membrana

bacteriana (excepto las especies de Mycoplasma y ciertas bacterias
metilotróficas) no tiene esteroles, y las bacterias carecen de las enzimas
necesarias para la biosíntesis de los esteroles.

Aunque su composición es similar a la de las membranas internas de las

especies gramnegativas, las membranas citoplasmáticas de las bacterias
grampositivas poseen una clase de macromoléculas que no están presentes
en las membranas gramnegativas. Muchas membranas bacterianas
grampositivas contienen ácido lipoteicoico unido a membrana, y las especies
que carecen de este.

Cuerpos de inclusión:

Los cuerpos de inclusión, a veces llamados cuerpos elementales, son

agregados nucleares o citoplásmicos de sustancias estables, generalmente
proteínas.

Normalmente representan sitios de multiplicación viral en una bacteria o

una célula eucariota y generalmente consisten en proteínas de la cápside
viral. Los cuerpos de inclusión también pueden ser características
distintivas de las enfermedades genéticas, como en el caso de los cuerpos de
inclusión neuronales en trastornos como la demencia frontotemporal y la
enfermedad de Parkinson.

Los cuerpos de inclusión contienen muy poca proteína huésped,

componentes ribosómicos o fragmentos de ADN / ARN. A menudo contienen
casi exclusivamente la proteína expresada en exceso y se ha reportado que
la agregación en cuerpos de inclusión es reversible.

Ribosomas:

Los ribosomas son «fábricas» microscópicas que se encuentran en todas las

células, incluidas las bacterias. Traducen el código genético del lenguaje
molecular del ácido nucleico al de los aminoácidos, los componentes básicos
de las proteínas. Las proteínas son las moléculas que realizan todas las
funciones de las células y los organismos vivos.
Los ribosomas bacterianos son similares a los de los eucariotas, pero son
más pequeños y tienen una composición y estructura molecular ligeramente
diferentes. Los ribosomas bacterianos nunca se unen a otros orgánulos
como a veces lo están (se unen al retículo endoplasmático) en los eucariotas,
sino que son estructuras independientes distribuidas por todo el citoplasma.

Material genético:

El ADN es el material hereditario que se encuentra en el núcleo de las

células eucariotas (animales y plantas) y el citoplasma de las células
procarióticas (bacterias) que determina la composición del organismo. El
ADN se encuentra en el núcleo de cada célula, y es exactamente el mismo
en cada célula. Existe otro tipo de material genético encontrado en las
células y virus conocido como ácido ribonucleico (ARN).

Plásmidos:

Los plásmidos, son pequeñas estructuras genéticas extra cromosómicas

portadas por muchas cepas de bacterias. Al igual que el cromosoma, los
plásmidos están hechos de una pieza circular de ADN. A diferencia del
cromosoma, no están involucrados en la reproducción.

Solo el cromosoma tiene las instrucciones genéticas para iniciar y llevar a

cabo la división celular, o fisión binaria, el principal medio de reproducción
en las bacterias. Los plásmidos se replican independientemente del
cromosoma y, aunque no son esenciales para la supervivencia, parecen dar
a las bacterias una ventaja selectiva.
Los plásmidos se transmiten a otras bacterias a través de dos medios. Para
la mayoría de los tipos de plásmidos, las copias en el citoplasma se pasan a
las células hijas durante la fisión binaria. Sin embargo, otros tipos de
plásmidos forman una estructura tubular en la superficie llamada pilus que
pasa copias del plásmido a otras bacterias durante la conjugación, un
proceso mediante el cual las bacterias intercambian información genética.

Flagelos:

Son estructuras en forma de vello que proporcionan un medio de locomoción

para aquellas bacterias que las tienen. Se pueden encontrar en uno o ambos
extremos de una bacteria o en toda su superficie. Los flagelos latían con un
movimiento de hélice para ayudar a la bacteria a moverse hacia los
nutrientes; lejos de los químicos tóxicos; o, en el caso de las cianobacterias
fotosintéticas; hacia la luz.

Nucleoide:

El nucleoide es una región del citoplasma donde se encuentra el ADN

cromosómico. No es un núcleo unido a la membrana, sino simplemente un
área del citoplasma donde se encuentran las hebras de ADN. La mayoría de
las bacterias tienen un solo cromosoma circular que es responsable de la
replicación, aunque algunas especies tienen dos o más. Cadenas de ADN
auxiliares circulares más pequeñas, llamadas plásmidos, también se
encuentran en el citoplasma.

Pili:

Muchas especies de bacterias tienen Pili (singular, pilus), pequeñas

proyecciones de pelo que emergen de la superficie celular exterior.
Estos crecimientos ayudan a las bacterias a unirse a otras células y
superficies, como los dientes, los intestinos y las rocas. Sin Pili, muchas
bacterias causantes de enfermedades pierden su capacidad de infectar
porque no pueden adherirse al tejido huésped.
Los Pili especializados se utilizan para la conjugación, durante la cual dos
bacterias intercambian fragmentos de ADN plasmídico.

Cápsulas:

Algunas especies de bacterias tienen una tercera cubierta protectora, una

cápsula compuesta de polisacáridos (carbohidratos complejos).
Las cápsulas desempeñan varias funciones, pero las más importantes son
evitar que la bacteria se seque y protegerla de la fagocitosis (engullimiento)
por parte de microorganismos más grandes. La cápsula es un importante
factor de virulencia en las principales bacterias causantes de enfermedades.