Biomoléculas: qué son, tipos, funciones y
características
Veamos cuáles son las características propias de las biomoléculas, y sus principales tipos.
La vida, a nivel zoológico, hace referencia al conjunto de parámetros que diferencian
a animales, plantas, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de las realidades
naturales, o dicho de otro modo, de la porción abiótica (no viva) de los ecosistemas.
Saber que una piedra no está viva es sencillo, pero, por ejemplo, ¿en qué punto
caerían los virus? ¿qué hay de viroides y priones, agentes infecciosos básicos que
son poco más que una cadena de ARN o una proteína mal plegada?
No es nuestra intención enredarnos en temas metafísicos, pero es necesario saber
que aquello que genera la vida, en muchos casos, no está nada claro. Más allá de
homeostasis, crecimiento, reproducción y diferenciación, pocas definiciones mejores
hay para definir la vida como la siguiente: “aquello que pasa entre los estados de
nacimiento y muerte”.
De todas formas, si algo tienen en común todos los seres vivos (a parte de la
presencia de al menos una célula) es que están compuestos por 4 bioelementos
esenciales: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. En base a estos 4 pilares
químicos, surgen todas las biomoléculas que forman cada una de nuestras células y, por
lo tanto, posibilitan la vida en el planeta Tierra. Si quieres conocerlo todo sobre esta
temática, continúa leyendo.
¿Qué son las biomoléculas?
Las biomoléculas son los compuestos químicos que forman la materia viva de todos los
seres que habitan la Tierra . Resultan de la unión de biolementos por enlaces químicos,
entre los que destacan los de tipo covalente. Estas biomoléculas universales son los
aminoácidos, glúcidos, lípidos, proteínas, vitaminas y ácidos nucléicos.
Estas moléculas se repiten constantemente en todos los seres vivos presentes en el
planeta, algo con unas implicaciones muy claras. Ante este escenario, hay 2 opciones
posibles: o todo ente viviente proviene de un mismo antecesor común o, en su
defecto, han aparecido de forma independiente diferentes tipos de seres vivos con la
misma composición química a lo largo de la historia, algo altamente improbable.
Aquí entra en juego el principio de la navaja de Ockham, que plantea lo siguiente: de
dos teorías con igualdad de condiciones, la más sencilla seguramente explicará el
problema planteado. Así pues, la existencia de las biomoléculas de forma homogénea
en todos los taxones confirma, de la forma más racional posible, que todos los seres
vivos hemos irradiado del mismo antecesor.
Antes de adelantarnos con temáticas complejas, vemos de interés dedicar un
pequeño a espacio a los bioelementos, los pilares sobre los que se sostienen a nivel
químico las biomoléculas. Seremos rápidos.
Los bioelementos
Los bioelementos son elementos químicos que están presentes en todos los seres vivos,
bien en forma atómica o como integrantes de las biomoléculas . Aunque más de 60
elementos de toda la tabla periódica se puedan encontrar en los tejidos de los seres
vivos, solamente 25 son universales e inalienables.
Además, el 96% de la masa de casi todos los cuerpos celulares corresponde
únicamente a 6 bioelementos: carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N),
fósforo (P) y azufre (S), o CHONPS, para los amigos de las reglas mnemotécnicas.
Estos 6 elementos son la base de las biomoléculas, debido a las siguientes
propiedades que presentan :
Permiten la formación de enlaces covalentes entre ellos (comparten electrones).
Estos enlaces son muy estables y posibilitan la formación de biomoléculas.
Los átomos de carbono pueden formar esqueletos tridimensionales, lo que permite
a los seres vivos presentar compuestos muy diferentes en base a su esqueleto de
carbono.
Los bioelementos permiten la formación de enlaces dobles y triples entre ellos, así
como la síntesis de diversas estructuras (ramificadas, cíclicas, etc.)
Con pocos bioelementos unidos, se pueden sintetizar una gran cantidad de grupos
funcionales, con propiedades químicas y físicas diferentes.
En base a todas estas premisas, se cimenta desde la bacteria más sencilla hasta el
organismo entero del ser humano. Al fin y al cabo, no debemos perder perspectiva del
siguiente hecho: la complejidad biológica viene determinada por el número y
organización celular, pero el sustrato basal es siempre el mismo .
Los tipos de biomoléculas
A continuación, te presentamos una lista con los tipos de biomoléculas presentes en
el cuerpo de todos los seres vivos.
1. Aminoácidos y proteínas
Los aminoácidos son moléculas orgánicas con un grupo amino (-NH2) en uno de los
extremos y un grupo carboxilo (-COOH) en el otro. Son la base de las proteínas, aunque
también pueden realizar otras funciones en el cuerpo humano . Un ejemplo de ello es el
GABA (ácido γ-aminobutírico), pues se trata de un aminoácido que no está presente
en nuestras proteínas y que, además, actúa como neurotransmisor del sistema
nervioso.
Existen muchos tipos de aminoácidos, pero únicamente 20 de ellos codifican las
proteínas de los seres vivos . Una proteína es tal cuando la cadena de aminoácidos
unidos supera las 50-100 unidades o, en su defecto, alcanza una masa de 5000 uma
(unidad de masa atómica unificada). Las proteínas son también consideradas como
biomoléculas en sí mismas (aunque más grandes y complejas), así que se pueden
englobar en la misma categoría que estas biomoléculas que las conforman.
2. Glúcidos
Los glúcidos (también conocidos como carbohidratos) son biomoléculas muy
conocidas por su importancia en nutrición, ya que entre ellos se encuentran los azúcares
libres, el almidón, glucógeno y otras muchas sustancias más . Están siempre asociados
a un alto contenido energético (1 gramo proporciona 4,5 kcal), así que se vinculan al
almacenaje y quema de energía en la mayoría de seres vivos. Sin ir más lejos, en el
ser humano la mayor reserva energética a corto plazo no es el tejido graso: en
realidad, se trata del glucógeno.
Debido a sus propiedades energéticas excelentes, la Organización Mundial de la
Salud (OMS) estima que aproximadamente el 55-60% del aporte calórico total de un
ser humano debe ser en base a carbohidratos. Alcanzar este valor no es difícil, pues
carbohidratos como el almidón se encuentran de forma abundante en el pan, maíz,
patatas, arroz, cereales, legumbres y muchos productos lácteos.
3. Lípidos
Los lípidos se conocen generalmente como grasas, constituidas principalmente por
carbono, hidrógeno y, en menor medida, oxígeno . Este grupo heterogéneo engloba a
las grasas o aceites, fosfolípidos y ácidos grasos (saturados, monoinsaturados y
poliinsaturados).
Los alimentos con altos contenidos en lípidos deben suponer un 30-35% de la ingesta
calórica total ingerida, así que, en contra de lo que mucha gente cree, las grasas no
son malas per sé. El tejido graso humano tiene propiedades hormonales, permite el
almacenaje de energía a largo plazo, nos protege frente a daños mecánicos y otras
muchas cosas más.
4. Vitaminas
Las vitaminas son compuestos muy diferentes entre ellos esenciales para la vida . Estas
sustancias se conocen generalmente como “micronutrientes”, pues, a pesar de ser
necesarias en cantidades ínfimas, realizan una serie de labores sobre nuestro
organismo que no pueden ser sustituidas por otros compuestos. La vitamina A, la
vitamina C y la vitamina E son claros ejemplos dentro de este grupo.
5. Ácidos nucléicos
Los ácidos nucleicos no requieren presentación : estamos hablando del ADN y el ARN.
El primero es la biblioteca de la vida, pues engloba toda la información genética
necesaria para el metabolismo celular y, por ende, la supervivencia de todas nuestras
células, órganos y tejidos.
El ADN también encierra la base de la herencia y la evolución, pues gracias a él se
producen mutaciones y se heredan caracteres que cambian el genotipo y fenotipo de
las especies a lo largo del tiempo.
6. Biomoléculas inorgánicas
Como su propio nombre indica, no son de naturaleza orgánica, pero siguen jugando un
papel clave en la formación y mantenimiento de los organismos . Un ejemplo claro de
biomolécula inorgánica es el agua (H20), que supone el 70% del peso celular total.
Resumen
Como has podido comprobar, definir el término “vida” se hace un poco más sencillo
cuando entendemos que, al fin y al cabo, todos somos un conglomerado de 25
compuestos orgánicos, especialmente de 6 bioelementos: carbono (C), hidrógeno (H),
oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). Cuando reducimos la complejidad
morfológica a sus mínimos, descubrimos que una bacteria y una célula humana
tienen casi más parecidos que diferencias.
Al fin y al cabo, casi todo lo que nos rodea es carbono y otros elementos orgánicos,
de una forma u otra. Desde el tubérculo de una planta hasta el hígado de un ser
humano hay miles de años de evolución de por medio, pero también una
funcionalidad similar y una composición química parecida a nivel elemental.
