LENGUAJE Y COMUNICACIÓN TEMA 2: Orígenes y evolución de la comunicación y el
lenguaje
Objetivos del aprendizaje
• Conocer, definir y comparar la comunicación, el lenguaje y la cognición: humana
y de otras especies.
• Revisar la evolución de las lenguas desde la prehistoria hasta la actualidad.
• Estudiar el desarrollo del lenguaje desde una perspectiva biopsicosocial.
Teorías, definición y unidad de evolución
Existen una gran variedad de lenguas diferentes, pero todas comparten una gran
complejidad gramatical y se diferencian cualitativamente del lenguaje animal. Esto es
algo que sabemos de seguro, no obstante, ¿Cómo y cuándo se originó el lenguaje
humano? Sea verdad, tradicionalmente se han considerado cinco teorías sobre el origen
del lenguaje:
Teoría del “guau-guau”
Podemos asegurar que su origen se encontraría relacionado con las onomatopeyas que
se generaron mediante la imitación de los sonidos generados por la naturaleza y los
animales. Por desgracia, cuenta con muy poca evidencia empírica y es que, una teoría
que se restringe tan solo a las onomatopeyas no considera la complejidad del lenguaje.
Teoría del “ay-ay”
Según esta teoría el inicio del lenguaje estaría asociado al aparecimiento de las
interjecciones (sonidos instintivos suaves provocados por las emociones de dolor, ira,
angustia…). A pesar de que Darwin fue el máximo defensor de esta teoría, cuenta con
una base empírica muy endeble y es que los sonidos fisiológicos (gritos o inspiraciones)
guardan muy poca similitud con las vocales o las consonantes.
Teoría del “ding-dong”
Según el lingüista Müller, el lenguaje se originó en las “conexiones naturales”, no
arbitrarias entre sonidos y significados. Por ejemplo, objetos pequeños eran asociados
a sonidos agudos /i/ (“ding”), mientras que objetos grandes eran asociados a sonidos
más graves /o/ (“dong”). Así pues, esta teoría se basa en que los humanos reaccionamos
a los estímulos del mundo produciendo de forma espontánea los sonidos conectados
entre ellos y, es que en cierta manera, salvo pocas excepciones, el lenguaje humano es
generalmente arbitrario.
Teoría del “ahhh-hú”
Defiende que el lenguaje surgió del trabajo físico a causa de los gruñidos colectivos y
rítmicos que las personas emitían cuando se esforzaban en trabajar juntas. Dichos
gruñidos se fueron convirtiendo poco a poco en cantos y, posteriormente en el lenguaje.
En cuanto a su base científica, podemos asegurar que empíricamente, respalda la
prosodia (la base entonacional es universal en las lenguas del mundo). De todas formas,
no es suficientemente explicativa para otros aspectos del lenguaje.
Teoría del “la-la”
El lingüísta Jespersen propuso que el lenguaje se originó del lado romántico de la vida,
a partir de todos aquellos sonidos asociados al amor, el juego, la canción, la risa… Su
nombre viene del hecho de que, contrariamente a otras teorías, no surge del esfuerzo
(sonidos cortos y estridentes), sino de sonidos largos y musicales. Finalmente podemos
destacar que esta teoría no incluye la diferencia entre los componentes emocionales,
cognitivos o simbólicos del lenguaje.
Polémicas entorno a la evolución del lenguaje
• En el siglo XIX la evolución del lenguaje fue objeto de disputas asociadas más a
connotaciones filosóficas o religiosas.
• En 1866, la Société de Linguistique de París prohibió expresamente cualquier
debate sobre este tema.
• En 1859, Darwin publicó el Origen de las especies.
• En 1871 Charles Darwin publicó The Descent of Man in Relation to Sex. Esto abrió
la puerta a futuras investigaciones sobre cómo el lenguaje podría haber
evolucionado.
No obstante, hasta el siglo XX el estudio de la evolución del lenguaje había sido más
especulativo que científico y es que no fue hasta a partir del siglo XXI que dicho estudio
empieza a ser más interdisciplinario. Esto ocurre gracias al surgimiento de más evidencia
(lingüística, filología, neurociencia, biología).
Definición y unidades compartidas
Así pues, al haber tantas definiciones de que es el
lenguaje, es importante que elijamos aquellas que
permitan comparar de forma más efectivo los
sistemas de comunicación humano con el de otras
especies. Tras realizar dicho estudio comparativo,
no se obtuvieron resultados satisfactorios. Por eso
mismo, se realizaron otras comparaciones entre la
cognición humana y la de otras especies animales.
Perspectivas disciplinarias del estudio del lenguaje
Para llevar a cabo dichas comparaciones se ha utilizado la filogenética (evolución de las
especies y estudio de registros fósiles), la ontogenética (desarrollo humano y estudio de
la adquisición del lenguaje) y la comparativa (el lenguaje humano versus el lenguaje de
otras espeices y las lenguas y sus diferencias).
Tipos de evidencias
Tras realizar estos estudios, hemos podido encontrar evidencias biológicas (desarrollo
humano y ADN), antropológicas y ambientales (fósiles), psicológicas (estudio de la
cognición) y las lenguas y la diversidad lingüística (la trayectoria de las lenguas a través
del paso del tiempo).
Estudio comparativo de la evolución de la comunicación y el lenguaje
En esta imagen puede observarse la evolución de la raza
humana y, si nos fijamos, veremos que aquel animal que se
encuentra más cercano a nosotros es el chimpancé. No
obstante, entre él y nosotros hay diferencias clave. No
obstante, que paso hubo entre el mono y los humanos: los
neandertales. De estos últimos hemos podido encontrar una
gran carga de información genética que nos ha permitido
avanzar en nuestras investigaciones.
Elementos estudiados del lenguaje comparativo
En la investigación comparado del lenguaje animal y humano los elementos más
estudiados son:
• Simbolismo: Capacidad de simbolizar.
• Sintaxis: Gramaticalidad compleja.
• Semántica productiva: Gran productividad.
Se han encontrado indicios por separado en algunas especies animales, pero no los tres
elementos (propiedades juntas), como si podemos hacer en los seres humanos.
-Simbolismo: El mono diana categoriza las
llamadas a sus compañeros en función de qué clase
de depredaros van a por ellos y a quien se dirigen.
De hecho, la familiaridad social afecta en gran
medida a las respuestas a las llamadas de alarma.
-Sintaxis: En el ruiseñor se han encontrado
similitudes conductuales, neuronales y genéticas
entre el aprendizaje auditivo-vocal de las aves y de
los bebés humanos. Otro ejemplo: monos titís.
-Semántica productiva: la evidencia actual parece incapaz de dar respuestas conjuntas
convincentes o contundentes de que exista una semántica productiva en los sistemas
de comunicación animal igual que en el lenguaje humano. No obstante, dichos
resultados pueden ser fruto del hecho que se ha estudiado de forma segmentada:
forma/contenido, contenido/función o función/forma, y muy poco forma/contenido/
función.
La primera técnica utilizada para estudiar con animales
el simbolismo fue el lenguaje de signos. El estudio con
los monos y los simios y la introducción del lenguaje de
señas ha permitido investigar diferentes hipótesis a los
científicos sobre la comunicación, la mente y las
diferencias entre el lenguaje animal y humano.
Sin embargo, actualmente no se ha comprobado que alguna especie animal combine
estos tres elementos (simbolismo, sintaxis y semántica productiva) igual que los
humanos. De todas maneras, debemos recordar que se ha estudiado mediante tareas
de laboratorio y sistemas de comunicación humano. De hecho, lo que si se ha podido
comprobar es que su aprendizaje es más simple y diferente al de los bebés humanos.
La cognición animal
Se ha investigado sobre diversos aspectos: percepción categórica, aprendizaje
estadístico, memoria, correspondencias rápidas… Algo que ha podido averiguarse es
que la memoria episódica se proyecta en el lóbulo temporal uy el espacial. Otra vía de
investigación es si se puede aplicar la Teoría de la Mente en ellos, pero los estudios aún
están en fases muy tempranas…
Los Neandertales y lenguaje: comparación con lenguaje humano
Tal y como hemos expresado anteriormente, los homínidos más cercanos a los Homo
Sapiens Sapiens (Humanos) son los Neandertales. Puesto que se extinguieron hace miles
de años, y ni el habla ni el lenguaje son capaces de fosilizarse, los hemos estudiado
mediante aquello que denominamos fósiles auditivos (canales vocales y auditivos
fosilizados o registros escritos de la antigüedad). A continuación, podemos ver diversas
imágenes que muestran indicios fósiles del desarrollo de los sistemas vocales y
auditivos.
Actualmente existen nuevas evidencias genéticas, paleontológicas y arqueológicas, que
apoyan las siguientes hipótesis:
• Que los cazadores neandertales empleaban signos lingüísticos similares a los del
lenguaje humano, pero carecían de una gramática compleja.
• Que los neandertales eran seres completamente articulados y la evolución del
lenguaje fue gradual.
• Que los neandertales tenían la capacidad no sólo de hablar, también de percibir
el lenguaje humano.
Para continuar, no hay ningún fósil del comportamiento o sobre la cognición,
evidentemente, pero se puede inferir por diversos indicios:
• Usaban la pigmentación para decorar sus cuerpos con diseños lineales o de
animales de forma intencional.
• Tenía herramientas de hueso para decorar (como por ejemplo punzones).
• Fabricaban y usaban adornos personales o joyas.
• Realizaban arte figurativo o usaban la abstracción.
Sin embargo, tan solo en los humanos se ha podido encontrar figuras
mitológicas (mitad hombre mitad animal), por ejemplo, en la cueva de
Altamira. En la siguiente imagen, podemos encontrar a una figura con la
cabeza de un león y el cuerpo de un humano. Esto transciende los sistemas
conceptuales de los animales, a partir de la experiencia directa o mediante la
capacidad de imaginación ligada al lenguaje humano.
Origen del lenguaje y evolución de las lenguas
Mediante el estudio de evidencia fósil de los registros escritos antiguos y prehistóricos
y su comparación con las lenguas actuales (o modernas), se ha intentado reconstruir la
trayectoria de las lenguas (desde la prehistoria hasta la actualidad). FUN FACT: el
lenguaje escrito es aprendido, NO adquirido (apareció tan solo hace unos 6.000 años).
Algunos estudios sugieren que existió un protolenguaje, el cual, sirvió como una etapa
intermedia en la evolución del lenguaje moderno, caracterizado por estructuras y
funciones más simples que evolucionaron gradualmente hacia los complejos sistemas
gramaticales de las lenguas actuales.
El origen de las lenguas y el concepto de protolengua han sido objeto de estudio de una
amplia investigación y debate, mediante registros escritos y la reconstrucción histórica.
Así pues, se plantea la hipótesis de que el protolenguaje es una etapa intermedia en la
evolución del lenguaje, que posee algunas, pero no todas, las características de las
lenguas modernas. Es distinto tanto de la comunicación de los primates no humanos
como del lenguaje humano completamente desarrollado, lo que representa una forma
de comunicación más simple.
Cabe destacar que, hoy en día, existe otra teoría: la de las lenguas mixtas o pidgin. Estas
surgen cuando dos o más grupos de personas que no comparten una lengua necesitan
comunicarse o hacer negocios entre sí (la palabra pidgin proviene de la palabra ingles
“bussiness”.
Los pidgin tienen poca o ninguna estructura gramatical, al menos al principio. No
obstante, algunos como el Tok Pisin, ahora el idioma nacional de Papúa Nueva Guinea,
han existido durante tantos siglos que se han vuelto cada vez más complejos en el
camino.
Una vez más, tanto su estado original como las formas en que los pidgins evolucionan
con el tiempo pueden decirnos algo sobre la capacidad del lenguaje.
A pesar de la curiosidad de esta hipótesis, se trata de una incompleta debido a que la
protolengua se construye sobre la base de pruebas lingüísticas que incluyen similitudes
fonológicas, gramaticales y de vocabulario entre las lenguas relacionadas
(principalmente de palabras cognadas). Lo que podría ser una limitación importante.
Resumen final
Para estudiar el lenguaje y sus orígenes tuvieron que preguntarse:
• ¿Qué es el lenguaje?
• ¿Qué es la cognición?
Actualmente se preguntan:
• ¿Qué es ser humano?
• ¿Existe capacidad para socializar?
• ¿Qué es lo que ha evolucionado para que surja el lenguaje?
Principales obstáculos de estas teorías que sustentan la evolución del lenguaje.
• La evolución del lenguaje y su estudio ha implicado una serie de desarrollos
separados que han impactado secuencialmente en la conducta humana.
• Con periodos continuos y discontinuos, convergentes y divergentes.
• En consecuencia, todavía no existe una única hipótesis que dé una explicación
completa sobre el surgimiento del lenguaje humano.
