Xaden POV: Cuarta Ala

belle_beebee
Resumen:
Xaden Riorson pensó que había descubierto cómo sobrevivir en este lugar. Ahora, en
su último año en Basgiath War College, ha ascendido al rango de Wingleader. Está
concentrado en una cosa: unir a todos los niños de la rebelión a un dragón. Entonces
podrá comenzar el verdadero trabajo.

Pero no había contado con que Violet Sorrengail, la hija del general, entrara en el
Cuadrante del Jinete. Se supone que ella no debería estar aquí y está a punto de
convertir en caos todos los planes que él ha hecho. ¿Puede confiar en ella? Y más
importante aún, ¿puede confiar en sí mismo?

Esto sigue el diálogo y los eventos de la Cuarta Ala de Rebecca Yarros, contados
desde la perspectiva de Xaden. Esto fue escrito antes del lanzamiento de Iron Flame,
por lo que todas las teorías y especulaciones son mías y no están confirmadas. Es mi
mejor suposición para explorar cómo podría haberse sentido Xaden a lo largo de la
historia y presenta nuevas escenas con Liam, Garrick, Imogen, Sgaeyl y Tairn.
Grandes spoilers de la trama desde el primer capítulo.

Todos los derechos pertenecen a Rebecca Yarros. ¡Gracias por construir este mundo
y presentarnos a estos increíbles personajes!
 Capítulo 1 : El Parapeto

Dioses, odio este día. La tensión se siente espesa y pesada, como un brillo que cubre
mi piel, incluso a sesenta metros de altura. Pero somos ciclistas y hace mucho que
aprendimos a educar nuestras caras, a no traicionar ni un atisbo de emoción que
sentimos, y mucho menos al miedo. Es una debilidad que no se tolera en Basgiath.

Todos mueren. El miedo simplemente te mata más rápido.

Aún así, odio ver los rostros jóvenes e inocentes de la promoción de año nuevo. Odio
ver que la anticipación y la emoción de aprender a montar un dragón se les escapan de
los ojos cuando finalmente ven la magnitud del camino que deben cruzar, solo para
tener una oportunidad de luchar.

El año pasado, el Comando me tuvo al otro lado del Parapeto, dentro del Cuadrante del
Jinete. No puedo decidir cuál es peor. Allí, observaría a cada cadete dar esos últimos
pasos hacia un lugar seguro, verlos saltar a tierra firme con los ojos ardiendo de triunfo
y alegría, sabiendo que tres de cada cuatro estarán muertos antes de salir de este
infierno.

De este lado de los muros, veo los rostros de todos los candidatos y escucho los gritos
mientras caen.

Pero al menos solo queda el miedo. Entiendo el miedo.

Hoy, estoy cerca del borde de la caída casi vertical, pateando arena suelta y ladrillos
desmoronados del suelo hacia el valle de abajo, las rocas devoradas por las sombras
antes de que lleguen al suelo del cañón. Mis músculos están tensos entre la emoción
juvenil de finalmente volver a ver a Liam después de todos estos meses y un horrible
presentimiento de que su nombre quedará grabado en una lápida antes de que ponga
un pie dentro del Cuadrante. No, apago el pensamiento antes de que pueda afianzarse.
Entrenamos juntos. Si yo lo logré, él puede. Me niego a tolerar cualquier otra
posibilidad.

Observo con cautela las malhumoradas nubes de tormenta que se acumulan en el

horizonte, deseando que desaparezcan. No necesitamos poner las probabilidades en
nuestra contra más de lo que ya están. Llovió mucho ese día, dos años antes, cuando
me enfrenté a un tipo diferente de terror: uno para mí por una vez, en lugar de para
todos los demás niños que mi trato desesperado había obligado a venir a este lugar.

En aquel entonces, los cielos estaban casi negros cuando esperé exactamente en este
mismo lugar, nubes siniestras parecían rodar y cobrar impulso. Sentí como si vinieran
directamente hacia mí, rodeándome por todos lados y reduciendo mi campo de visión al
delgado borde de la pared frente a mí, el filo de un cuchillo entre una posibilidad de vida
y una caída libre. La lluvia caía a cántaros, el viento azotaba en todas direcciones
mientras cruzaba el parapeto, tratando de poner un pie delante del otro sin sentir las
miradas de todas las personas en este lugar, deseando que cayera.

Fue sólo el peso de los ciento siete niños inocentes de la rebelión sobre mis hombros lo
que me mantuvo erguido, deseando que sobreviviera. Lo lograría para ellos, les
demostraría que se puede hacer. Y dales pasos a seguir.

Las nubes hoy parecen menos enojadas, flotando en el horizonte pero parecen
quedarse atrás, observando y esperando.

Ya han caído diecisiete.

Todavía quedan unos cuarenta por caer, según mis cuentas. Si la lluvia aguanta.

El siguiente cadete lleva una mochila demasiado grande para su estructura y no parece
lo suficientemente nervioso. Hay una delgada línea entre el miedo que te mata y el
miedo que te mantiene con vida. Le devuelve la sonrisa a otro ciclista de tercer año,
Emery, quien acaricia el anillo de promesa que cuelga alrededor de su cuello para
desearle suerte. Alguien lo ama. Pero estoy seguro de que perderá el equilibrio y caerá
antes de haber cruzado la mitad del parapeto.

Quiero ayudarlo, quiero empujarlo hacia atrás en la creciente línea de aspirantes a

corredores y vaciar su mochila para darle mejores probabilidades. Pero esa humanidad
hace mucho que me fue extraída en este lugar. No puedes salvar a todos. La mayoría
de la gente no lo logrará. No te apegues demasiado. He visto gente que conozco desde
hace años, gente por la que he sacrificado todo, morir en este lugar, a pesar de mis
esfuerzos. No puedo darme el lujo de dividir mi enfoque y ayudar a personas que ni
siquiera sé que valen la pena salvar, sin importar cuántas personas estén esperando
que regresen a casa.

Cruzo los brazos sobre el pecho y le hago un gesto con un gesto grave y silencioso.

No quiero verlo salir o sentir su miedo aparecer cuando el viento comience a azotarlo
por todos lados una vez que esté fuera del relativo refugio de la entrada.

Me giro y miro hacia atrás a lo largo de la fila, buscando a Liam. En cambio, mis ojos se
fijan en una chica, sorprendida por lo diferente que parece, incluso con la misma ropa
negra que todos los demás aquí. ¿Por qué están todos tan desesperados por ponerse
un uniforme que los haga infinitamente más propensos a morir que en cualquier otro
cuadrante? Tendríamos mejores probabilidades en Infantería.

La chica me observa atentamente y me parece extrañamente familiar, como si la

hubiera conocido en una vida anterior. La sensación de familiaridad es inquietante. Es
tan llamativa que estoy seguro de que la recordaría si nos hubiésemos conocido antes.
Hebras plateadas recorren las apretadas trenzas de su cabello, enmarcando un rostro
lleno de suavidad en un mar de otros que son todos músculos perfeccionados y ángulos
duros. Sus ojos son penetrantes y la intensidad de su mirada es sorprendente, como si
pudiera ver a través de mí. Aunque es más pequeña que cualquier otro ciclista en la
cola, exuda una fuerza silenciosa que no puedo identificar.

"¡Nos vemos a los dos en el otro lado!" —grita el chico en el parapeto por encima de mi
hombro.

Me vuelvo hacia Emery, quien me dice algo que no escucho. Todavía estoy observando
a la chica desde las sombras, escaneando sus rasgos para intentar ubicarla. Estoy tan
seguro de que la conozco, pero no hay ninguna reliquia de rebelión en expansión,
ningún indicio de conocimiento o experiencia compartida.

“¿Estás lista para esto, Sorrengail?” Pregunta la chica frente a ella.

El nombre me pone tenso, como si alguien hubiera expuesto todos los secretos que he
matado a demasiadas personas para proteger.

Entonces la comprensión encaja.

Que carajo . Esta es la hermana pequeña de Brennan, Violet Sorrengail.

Me vuelvo hacia ella, mirándola directamente ahora. Veo las puntas plateadas de su
cabello y la familiaridad de los rasgos compartidos entre hermanos, la forma de su
rostro y la suave curva de sus labios.

La sangre me recorre con horror que ella esté parada aquí. Esto no tiene sentido; ella
está entrenando para ser escriba. Le encantan los libros, la tinta y los rincones
tranquilos. Brennan ha hablado de ella casi todos los días durante los últimos siete años
desde que lo conozco, devorada por el arrepentimiento y la culpa por haberla dejado
creer que él estaba muerto cuando vive a salvo en Aretia. Habla de ella como si fuera
verdad y justicia, en un mundo lleno de traidores y caos. En sus historias, ella es una
chica de un mundo al que nunca perteneceré. Está protegida y segura, inocente y
buena.

Ella no tiene absolutamente ningún derecho a estar aquí.

Doy un paso hacia ella y pregunto: "¿Sorrengail?" Necesito la confirmación, el momento

extra para ordenar los pensamientos en espiral. No me importa lo que me cueste, lo que
exponga; Necesito sacarla de aquí.

Ella no debería estar aquí. Pero ella es.

Y eso significa que algo ha cambiado. Mi mente está dando vueltas, tratando de
reconstruir lo que está pasando.

Ella simplemente me mira con odio en sus ojos. Lleva un traje de cuero de jinete que le
queda un poco grande. Y muy lentamente, lo reconstruyo. Ella no es sólo la hermana
pequeña de Brennan. Ella es la hija del general Sorrengail . Y si ella está aquí… eso
significa que lo saben.

Mi boca se seca. Si saben sobre las carreras de armas, sobre Aretia, sobre Brennan…
De repente siento como si cada persona que está a mi alrededor fuera un intinnsico,
capaz de exponer mis pensamientos más íntimos. ¿Es por eso que hoy me ponen de
este lado del parapeto? ¿Para ver cómo reaccionaría?

No tengo absolutamente ninguna idea de cómo jugar esto.

"Eres el más joven del general Sorrengail", le digo, mirándola, tratando de leer las
motivaciones en sus ojos. Si supieran sobre Aretia, todos y cada uno de los niños de la
rebelión estarían muertos. Ellos no lo saben. No pueden saberlo .

Pero tal vez sospechen. Y enviaron aquí a la hermana pequeña de Brennan para
obligarme a cometer un error.

Ella simplemente me devuelve la mirada con la misma mirada llena de odio. "Eres el
hijo de Fen Riorson".

Cae como un puñetazo. La forma en que lo dice deja muy claro de qué lado de esta
guerra está. Como el resto del mundo, ella cree que somos traidores y merecemos lo
que tenemos.

"Tu madre capturó a mi padre y supervisó su ejecución". Digo en voz baja, sólo para ver
cómo reacciona.

Sus ojos arden y su cuerpo parece tensarse. “Tu padre mató a mi hermano mayor.
Parece que estamos empatados”.

Pienso en Brennan a salvo en Aretia y en la lápida de mi padre en las colinas a las

afueras de la ciudad. "Difícilmente", muerdo enojado, todavía evaluándola. De repente
recuerdo a la otra Sorrengail en Montserrat. Una de las ciclistas más premiadas y
mortíferas de su promoción. Ella ha dejado desesperadamente claras sus propias
lealtades.

Brennan nunca habla de ella. Pero Violet… si la están usando para exponernos, ¿qué
sabe ella? ¿Qué le han dicho para traerla aquí?

"Tu hermana es una jinete", le digo, deseando que cometa un error. "Supongo que eso
explica los cueros". ¿Estás con ellos? Lo desafío en silencio.

Su respuesta no me dice nada. "Supongo que sí".

Ella sostiene mi mirada, sin retroceder ni un centímetro, sin revelar nada. La han
entrenado bien. No puedo leerla. Esta no es la hermana pequeña de la que habla
Brennan. Es demasiado dura e inquebrantable para ser una escriba. Ella es
modestamente pequeña; Sería muy fácil subestimarla. Pero hay una corriente de fuerza
pulsando en sus ojos que dice que estaba destinada a ser jinete. Ella está aquí para
exponernos, se me retuerce el estómago ante la certeza de ello.

"¿Estás bien?" Pregunta la chica a su lado.

La miro. ¿Ella también está con ellos? “¿Sois amigos?” —cuestiono, tratando de
establecer hasta dónde podría llegar esta amenaza.

Ella se endereza ante la orden en mi tono. "Nos encontramos en las escaleras".

La miro y mis ojos se fijan en sus zapatos que no combinan, una bota de jinete atada
apresuradamente en un pie. Sorrengail usa lo mismo, solo que los cordones de su bota
de jinete adecuada están atados en perfectos cruces. Espera, ¿intercambió una bota
con esta chica que acaba de conocer? Es muy parecido a algo que Brennan haría...

"Interesante", digo, reevaluando.

Cada pequeña certeza que tenía sobre quién es ella y por qué está aquí parece
escaparse de mi alcance. Esto no tiene ningún sentido.

"¿Vas a matarme?" La mirada de Violet parece inmovilizarme en mi lugar.

Las nubes de lluvia que habían caminado amenazadoramente por el horizonte

momentos antes están sobre nosotros con toda su fuerza. El viento aúlla a nuestro
alrededor y la lluvia azota el suelo con tanta fuerza que suena como un trueno. Incluso
la ligera cobertura que proporciona la torre no hace nada para mantenernos secos.

El grito desgarrador del chico en el parapeto no me sorprende, pero veo sus efectos
repercutir en Violet y en la cola de personas detrás de ella.

"¡Levántate, Dylan!" La chica a su lado grita. Violet se cubre la boca y tiene los ojos muy
abiertos por el terror. Sin siquiera apartar mi mirada de ella, sé el momento exacto en el
que la suelta y cae hacia su muerte.

Dieciocho.
Sopeso las probabilidades en mi cabeza. Quizás quedó tan afectada por la muerte de
Brennan que decidió convertirse en jinete en su honor. Pero entonces ella parecería
más fuerte, habría entrenado durante años para estar en el lugar donde él estaba. No,
ella es una espía enviada aquí por el Comando para exponernos. Es lo único que tiene
sentido.

El general Sorrengail controla las tormentas. Si la ha enviado aquí, la tormenta

amainará para dejarla cruzar con seguridad y lo sabré. Y si no es así... bueno, estará
muerta. Y no puedo salvar a todos.

Por una vez, no tengo que decidir si alguien vive o muere.

“¿Por qué iba a desperdiciar mi energía matándote cuando el parapeto lo hará por mí?”
Me hago a un lado para dejarla pasar. "Tu turno."
 Capítulo 2 : Al otro lado

Observo a Violet flotando sobre el afloramiento, su mano sosteniéndola firmemente

contra el último trozo de pared que se desmorona y que queda para mantener el
equilibrio. Se ve tan inestable e insegura, los vientos pulsantes ya están arrancando los
mechones de su cabello con puntas plateadas de su trenza.

Espero a que amainen los vientos mientras ella da un primer paso vacilante. Espera a
que la general Sorrengail me dé esa pista reveladora de que sabe algo sobre nuestros
planes.

Pero los vientos parecen ir ganando intensidad y la lluvia azota el parapeto con tanta
fuerza que de ambos lados caen torrentes de agua.

Pienso en Brennan hablando de su hermana, el puro amor y afecto brillando en sus ojos
y me doy cuenta de que podría haber cometido un error de juicio monumental. Que
podría haber enviado a esta hermosa e inocente muchacha al otro lado del parapeto
para morir. Pero salvo sacarla del abismo y entregársela personalmente en Aretia, me
quedo sin opciones.

O bien es la hija del general Sorrengail, en cuyo caso tengo que esperar que muera al
caer. O ella es la hermana favorita de Brennan a quien no puedo hacer nada para
proteger, sin exponer todo por lo que hemos trabajado tan duro.

Sólo voy a necesitar ver cómo se desarrolla esto.

Algún imbécil exagerado que es el siguiente en la fila está saltando de un pie a otro,
haciendo crujir los nudillos en los puños. Es el tipo de bravuconería que normalmente
equivaldría a la muerte, pero de alguna manera siempre hay alguna que parece pasar
desapercibida. Sé en mi interior que va a sobrevivir. Parece del tipo que no sólo se
reiría de las personas que caen a la muerte, sino que las empujaría alegremente.

Reviso la lista para memorizar su nombre: Barlowe. Sea cual sea el lado de esta guerra
en el que esté, no lo quiero cerca de ella.

"Será mejor que te vayas, Sorrengail". Digo con una mirada de advertencia. Mover.
Ahora.
El imbécil se abalanza sobre ella y ella se mueve, y la veo caminar hacia la sección
expuesta de la pared.

Aunque la lluvia la golpea en todas direcciones, parece un poco más estable que en el
relativo refugio del afloramiento. Ella está manejando su miedo. A veces la idea de algo
es más aterradora que el obstáculo mismo. Cada paso se mide, se prueba y luego se
coloca. Ella no es ni demasiado lenta ni demasiado rápida.

Francamente, apesta a un entrenamiento cuidadoso.

Mis sombras la persiguen, deslizándose a través de la oscuridad cambiante que las

nubes arrojan sobre las paredes del parapeto. Ella está hablando sola. Palabras que
apenas puedo distinguir entre los gritos del viento, que todavía se arremolinan a su
alrededor en todas direcciones.

“Navarra, mi hogar, es el reino más grande, con seis provincias únicas. Tyrrendor,
nuestra provincia más grande y más al sur, comparte su frontera con la provincia de
Krovla dentro del reino de Poromiel”.

Ella está recitando... libros de texto. Mi corazón da un vuelco.

De repente estoy de vuelta en Aretia hace tres años, llevando a uno de los niños más
pequeños a Brennan, el niño gritando con el dolor de una pierna rota en tres lugares.
Recuerdo haber visto a Brennan trabajar, tranquilo y concentrado, su boca moviéndose
y formando palabras que no podía oír.

"¿Esa es tu forma personal de la magia de Mender?" Yo dije.

Él simplemente me sonrió y sacudió la cabeza. “No hay magia, sólo hechos. Te

mantiene centrado, te recuerda qué es real y qué no. Mi hermana Violet me dijo que lo
hacía cuando estaba nerviosa y desde entonces… bueno, yo también lo hago”.

La forma en que sus ojos se iluminaron cuando dijo su nombre hizo que me doliera el
corazón por él. Si bien es posible que ella todavía esté viva, sus decisiones significan
que la ha perdido de todos modos.
El recuerdo se instala en mi estómago como prueba de que ella sigue siendo
exactamente quien él cree que es. Brennan, que renunció a tanto para luchar con
nosotros, para hacer lo correcto, querría que la mantuviera a salvo. No importa lo que
me cueste.

Los latidos de mi corazón truenan en mi pecho cuando su siguiente paso suelta el

mortero y ella se tambalea precariamente. No puedo interferir. Y, sin embargo, mis
sombras la acechan a cada paso, enroscadas y tensas, como si estuvieran preparadas
para agarrarla por su propia voluntad.

Brennan nunca me perdonaría si viera a su hermana caer del Parapeto y no hiciera

nada. Pero si ella comete un error y yo intervengo... bueno, ambos seremos ejecutados
por la mañana. El Códice del Jinete dicta que cada cadete cruza sin ayuda. De todos
modos, sólo los más fuertes sobreviven a Basgiath. Será mejor que no perdamos el
tiempo con aquellos que no lo lograrán.

Y, sin embargo, mis sombras continúan siguiéndola. No estoy seguro de saber qué haré
hasta que ella caiga.

Si ella cae. Ya casi ha recorrido la mitad, a pesar de la locura del tiempo.

Pero sigue mirando por encima del hombro a Barlowe detrás de ella, desviando
salvajemente su centro de gravedad con cada mirada. ¿Que es lo que ella esta
mirando? Solo mira hacia adelante. Quiero gritárselo.

He estado observando a Violet con tanta atención que me lleva unos segundos más de
lo debido registrar qué la ha distraído tanto. Todo lo que puedo hacer es observar
solemnemente cómo Barlowe agarra al candidato más pequeño detrás de él y lo arroja
desde el parapeto al barranco de abajo.

Diecinueve.

No puedo interferir.

Muévete ahora, lo haré hacia ella.

Pero ahora es el miedo el que controla sus movimientos. Un nudo se aloja en el fondo
de mi garganta mientras ella avanza sin ritmo, su pie izquierdo parece más inestable
con cada paso. Si ella cae porque le dio una mejor patada a otro Jinete... No sé cómo
podría enfrentar a Brennan y contarle lo que pasó.

Una gran ráfaga de viento la golpea y su pie izquierdo se resbala del parapeto, y cae
con fuerza sobre su rodilla con un crujido repugnante, agarrándose a los lados de la
pared como si fuera un salvavidas, incluso mientras el agua cae a ambos lados. Por
instinto, mis sombras se tensan, listas para formar un suelo de oscuridad si ella pierde
el control.

Pero de alguna manera ella no lo hace. Sus nudillos están blancos por la tensión y
observo con incredulidad cómo levanta la pierna, luchando por volver a colocar su mejor
bota debajo de ella. Su rodilla debe estar hecha una mierda con ese impacto, pero de
alguna manera, se las arregla para superar el dolor y encontrar sus pies.

Barlowe detrás de ella grita y es el último empujón que necesita para seguir adelante y
caminar con más confianza de la que tiene hasta ahora, a pesar de lo cerca que estuvo
de caer.

Ella lo mira una vez más, pero no hay miedo en su rostro. Es una furia silenciosa e
imparable.

Es una mirada que nunca quiero que se vuelva hacia mí.

Dejo escapar un largo suspiro cuando finalmente llega al patio, mis sombras la siguen al
interior. Y luego una risa áspera se escapa de mis labios mientras desenvaina su daga y
la acerca a las pelotas de Barlowe antes de que pueda descender del muro del
parapeto.

“¿Riorson?” Emery me mira con expresión perpleja, devolviéndome a mí mismo antes

de que pueda ver cómo se desarrolla esto.

Mis sombras todavía giran alrededor de Barlowe y Sorrengail al otro lado del parapeto,
pero es difícil concentrarme completamente en lo que está sucediendo y estar aquí al
mismo tiempo.
Lo miro. “¿Hay algún problema, Emery?”

Se marchita bajo mi expresión. "No señor."

Me vuelvo para mirar de nuevo el parapeto, pero mi mirada se topa con un rostro
familiar: Liam.

Mi hermano me sonríe ampliamente, como si hubiera estado esperando que lo viera.

Han pasado dos años desde que lo dejé en la casa de nuestra familia adoptiva, dos
años desde que entré por primera vez en este infierno y supe que él se vería obligado a
hacer lo mismo.

Está cuatro atrás en la fila y tengo muchas ganas de pasar a los otros candidatos para
abrazarlo, pero hay ojos por todas partes. Y no puedo darme el lujo de que nadie sepa
lo importante que es para mí. La amistad y la familia son cargas que rápidamente se
utilizan en nuestra contra en este lugar.

Aunque todo el mundo sabe que los niños de la rebelión están unidos por nuestra
historia compartida y las reliquias que marcan nuestros cuerpos, sólo unos pocos
conocen el alcance total de esos vínculos. Soy responsable de cada uno de ellos, los
ciento siete marcados en mi espalda. Si alguno de ellos traiciona a Navarra como lo
hicieron nuestros padres, estoy muerto.

Asiento una vez y él frunce los labios, luchando por evitar reírse de mi mejor impresión
de un oficial superior. Ha adquirido más músculos desde la última vez que lo vi. Bien, lo
necesitará aquí para sobrevivir. Su mochila es estilizada y liviana, y contiene solo lo
necesario. Mis ojos miran sus botas. Son viejas y desgastadas, pero al menos son
botas de motociclista adecuadas con un agarre decente; Los saqué a hurtadillas a
mediados del año pasado, quitándoselos de los pies de un jinete muerto del mismo
tamaño que Liam. Se supone que debemos quemar todas las pertenencias de los
muertos junto con sus cuerpos, pero estoy preparado para enojar a Malek si eso le da a
Liam incluso mejores probabilidades de sobrevivir.

Se acerca al frente de la fila y le da su nombre a Emery.

“¿Mairi? ¿Como el hijo del coronel Mairi? Emery dice, juzgando su tono.
“Sí”, respondo fríamente en su nombre. Liam levanta la barbilla. "Qué bueno verte,
Mairi", agrego.

Él asiente brevemente y se gira hacia el parapeto, respira profundamente y aprieta las

correas de su mochila antes de dar el primer paso.

Si cae, lo he matado. Lo sentencié a esto con mi acuerdo apresuradamente hecho con

el Comando hace tantos años. No importa que estuviéramos muertos si no lo hice. Los
traje aquí. Y usaré cada fragmento de poder y autoridad para asegurarme de que
sobrevivan.

Todos superamos esto . Y entonces podrá comenzar el verdadero trabajo.

 Capítulo 3 : Bienvenido

Liam lo logra. Por su puesto que lo hace.

Sesenta y siete candidatos no tienen tanta suerte.

Llevo sus muertes como un peso sobre mis hombros mientras camino hacia el patio,
tratando de recordar sus rostros, sus nombres. Conocí a cada uno de ellos, debería
poder recordarlo. Pero hay demasiados y no puedo darles en la muerte el respeto que
merecen.

Odio cómo este lugar te quita la humanidad, hace que la muerte sea tan constante que
parezca insignificante. Mi rostro se dibuja con líneas sombrías mientras cruzo el patio
hacia el estrado, ascendiendo para formar una fila junto al resto del liderazgo. Como
que apruebo todo esto.

Miro a los cadetes reunidos, buscándola a mi pesar mientras el comandante Panchek

comienza a dirigirse a la multitud. Violet está junto a la misma chica de antes. Bien, me
alegro que ella también lo haya logrado. Me alegro de que Violet no se arriesgara a
cambiarle una bota por nada.

Barlowe está a unas veinte personas de distancia, mirando asesinamente en su

dirección. Me sorprende lo rápido que se ha ganado un enemigo así. Seguramente ella
sabe que su nombre aquí ya es un objetivo en su espalda. No hay un trato especial para
los niños de Command. Aquí cualquiera puede matar a cualquiera. Y es mejor hacerlo
antes de que el nepotismo flagrante pueda afianzarse fuera de las puertas.

Miro al resto de la multitud, evaluando en silencio. Hay quince nuevos niños rebeldes,
todos de pie, con los hombros hacia atrás como el resto de nosotros. Tú no tienes
miedo. No tienes vergüenza. Pero todos están en alerta máxima, observando
cuidadosamente su entorno, tratando de determinar en quién confiar.

Nadie sería un buen comienzo.

Nyra, la líder de ala de la primera ala, da un paso adelante para llamar a los líderes de
sección y escuadrón al frente para comenzar a pasar lista.
Esta parte del procedimiento es muy importante. Command finge que es aleatorio, pero
es raro que alguno de los marcados termine en el mismo escuadrón. Estamos
dispersos, como si eso nos convirtiera en una amenaza menor, más fácil de eliminar
uno por uno.

En realidad, significa que tenemos más acceso a cada escuadrón, a cada ala. Podemos
construir relaciones que importen, formar vínculos que superen las reliquias de rebelión
en expansión en nuestros cuerpos por las que simples extraños podrían juzgarnos. Y
tenemos más posibilidades de conocer los sellos que cada jinete canaliza de sus
dragones, las habilidades únicas que Command preferiría mantener ocultas cuando les
conviene.

Cinco de ellos terminan en la Primera Ala, repartidos entre los nueve escuadrones.
También llaman a Barlowe y siento que contengo la respiración esperando el nombre de
Violet hasta que terminen de pasar lista.

En cambio, Violet y su nueva amiga, Rhiannon, son llamadas al mismo escuadrón en la

Segunda Ala. Parece demasiado improbable que se trate de una coincidencia. Los
escuadrones se construyen en términos generales en una secuencia alterna desde el
orden en que cruzan el parapeto. Si han acabado en el mismo equipo, significa que
alguien ha intervenido. Alguien con acceso y poder.

Mi mirada se fija en Aetos, de pie al frente de su escuadrón. Es el hijo del coronel Aetos
y está obsesionado con tener un ápice de poder en este lugar, como si todo eso
importara en el mundo real. También es una comadreja tonta de segundo año que no
soporto, de alguna manera hace que las reglas se dobleguen y se amolden a su
voluntad como él las necesite. Como cuando olvidó convenientemente las instrucciones
implícitas en el Códice y se acostó con su oficial al mando, ahora Wingleader, Amber
Mavis, el año pasado. O cuando se le permitió vivir, a pesar de la misma esencia de
habilidad que firma la sentencia de muerte de todos los demás intínicos en este lugar.

En el parapeto, estuve a punto de arriesgar mi vida para evitar que Violet cayera. Y
ahora está quedando muy claro que hay algo más en juego aquí. Algo a lo que tendré
casi cero acceso si están sentados en el ala del Septón Izar.

No se puede permitir que esto siga así.

"Mantén a tus enemigos cerca, Wingleader". La voz de mi dragón, Sgaeyl, habla
directamente a mi mente.

"Hablando conmigo otra vez, ¿verdad?" Yo digo. Ella ha estado ignorándome

firmemente desde que nuestro viaje de dos días a Atheybyne la mantuvo alejada de su
compañero, Tairn, quien tenía algún asunto misterioso en el Valle y no podía unirse a
ella. No maneja bien la distancia.

"Por ahora ", gruñe ella. “ No confío en ello. Hacer algo."

Me devano los sesos para encontrar una razón plausible que los otros Wingleaders
acepten. Pero me estoy quedando en blanco y se me acaba el tiempo cuando uno de
los de segundo año termina la lista de corredores en la Tercera Ala. Liam está de pie
entre la masa de cadetes que aún esperan sus posiciones. Afortunadamente, eso
significa que está conmigo.

Nos quedan los últimos escuadrones, queda un número insignificante de cadetes por
colocar y todavía no tengo ni puta idea de cómo llevar al escuadrón de Aetos a mi ala.
Miro a Violet como si tuviera la respuesta.

Como si sintiera mi mirada sobre ella, gira la cabeza para mirarme y aprieta los labios y
levanta la barbilla en un desafío descarado.

Y me golpea. No necesito razonar sobre esto. Sólo necesito aprovechar los peores
rasgos del otro Wingleader para salirme con la mía.

Le levanto una ceja y me giro hacia Septon: "Quiero el escuadrón de Aetos en mi ala".

Los otros dos líderes de ala se sobresalta ante la orden en mi tono y se giran hacia
nosotros, ya decididos a mantener el status quo.

Septon simplemente inclina la cabeza, intrigado. "¿Por qué?" Sé que se pregunta a qué
juego estoy jugando.

"¿Importa?" Yo digo. "Elige cualquier escuadrón mío que quieras".

Eso llama su atención. Se ríe, sacudiendo la cabeza como si fuera a rechazarme, pero
sus ojos se fijan en la formación y sé que está evaluando lo que puede conseguir.
“Riorson. Izar”. —espeta Nyra. "No se puede simplemente cambiar de escuadrón
unilateralmente y sin motivo".

"Tengo motivos", me encojo de hombros. "Simplemente no lo voy a compartir".

"Pero el Códice-" dice Amber.

“El Codex no dice una mierda sobre esto”, la interrumpo. "Si quiero intercambiar un
escuadrón con otro Wingleader y él acepta, no hay nada en el Codex que lo prohíba".
Miro a Septon, esperando.

"Cambiaré Aetos por Aura", dice, sonriendo. "Pero no sin saber por qué".

Aura es una de las estudiantes de segundo año más poderosas del Cuadrante, unida a
un enorme Cola de Espada Azul. Ella también se acuesta con él.

Nyra protesta, pero Septon levanta una mano para silenciarla y ella aprieta la
mandíbula, luciendo furiosa, con ojos llenos de odio moviéndose entre él y yo, como si
no pudiera decidir a cuál de nosotros detesta más.

"¿Bien?" Septon dice, mirándome directamente.

"Quiero a la chica Sorrengail", digo, derramando en mis palabras el odio que siento por
su madre. Es un riesgo admitirlo, pero sé que la verdad lo hace mucho más
convincente.

Una sonrisa malvada se dibuja en su rostro. He visto a este hombre tomarse su tiempo
para matar, gobernando su sección a través del miedo y el pánico. Es uno de los peores
de nosotros. Y sé que el odio en mis palabras, la promesa de retribución extraída lenta y
dolorosamente, hace que su sangre bombee más rápido. Que se divertirá con sólo
mirar.

"Trato hecho", dice y yo asiento una vez, volviéndome hacia la formación antes de que
Nyra o Amber puedan discutir.

Mi mirada encuentra la de Violet nuevamente y le sonrío con complicidad mientras Nyra

anuncia el cambio de formación.
“Dain Aetos, tú y tu escuadrón cambiaréis con el de Aura Beinhaven”, ordena y observo
cómo Violet se da cuenta mientras Aetos los lleva hacia mi ala. Parece conmocionada y
con los ojos muy abiertos por el miedo. Prácticamente puedo ver su mente dando
vueltas mientras intenta determinar sus próximos pasos.

No serán muchos. Intenta cualquier cosa que nos ponga en riesgo y está muerta.

Nyra me mira y doy un paso adelante, proyectando mi voz a través del patio.

“Ahora sois todos cadetes. Echa un vistazo a tu escuadrón. Estas son las únicas
personas que el Codex garantiza que no te matarán”. Observo a los cadetes mirar a su
alrededor, mirando a sus compañeros de escuadrón como si encontraran seguridad allí.
Pero aquí nadie está a salvo.

“Pero sólo porque no puedan acabar con tu vida no significa que otros no lo harán.
¿Quieres un dragón? Gana uno”.

He escuchado este discurso pronunciado por los Wingleaders todos los años desde que
me uní. Y siempre termina de la misma manera, con todos los estudiantes de primer
año aplaudiendo salvajemente, olvidando el miedo al parapeto, la muerte de decenas
de personas inocentes que podrían haber sido ellos con la misma facilidad.

Los niños de la rebelión se quedan notablemente callados. Mi mirada se fija en Violet,

que tampoco me anima, sólo me mira, sombría y contemplativa. Es tan inesperado que
hago una pausa más larga de lo debido y luego miro hacia otro lado.

"Y apuesto a que te sientes bastante rudo en este momento, ¿no es así, estudiantes de
primer año?" Yo les llamo.

Vuelven a animar.

"Te sientes invencible después del parapeto, ¿no?" Grito, incitándolos. “¡Crees que eres
intocable! ¡Estás en camino de convertirte en la élite! ¡Los pocos! ¡El elegido!"

Están comiendo de la palma de mi mano, animándose y siendo maleables a cada

emoción que quiero que sientan.
Los guijarros sueltos tiemblan en el suelo bajo mis pies y enormes ráfagas de aire me
rodean mientras los tres dragones más grandes del cuadrante descienden al patio,
incluido Sgaeyl. Su gran tamaño es aterrador la primera vez que lo ves, completamente
en desacuerdo con lo que tu imaginación evoca al leer un libro de texto. Las sombras
barren el podio mientras aterrizan detrás de los líderes, posándose en la pared que nos
rodea, el sonido del ladrillo desmoronándose bajo sus garras.

Quiero gritarles a todos los cadetes reunidos que no corran, pero esto también es parte
de la prueba. Justo en el momento justo, un cadete se libera de la formación como si
pudiera llegar a la puerta de los otros cuadrantes a tiempo. Pero sólo hay una manera
de salir de este lugar una vez que estás dentro. Gradúate o muere.

Me obligo a mirar cómo el Cola de Daga Roja de Septon incinera al cadete antes de que
llegue a la puerta.

Sesenta y ocho.

Se podría pensar que sería una advertencia suficiente, pero nunca lo es. Miro a cada
niño rebelde de primer año que puedo encontrar, inmovilizándolos en su lugar. El miedo
es palpable incluso desde aquí, y sé que los dragones detrás de mí están mirando
fijamente a los nuevos rostros, expulsando vapor caliente por sus fosas nasales y
retándolos a correr.

Dos más lo hacen.

Setenta.

El mayor número de muertos en el día del reclutamiento.

Es todo un maldito desperdicio.

"¿Que ella?" pregunta Sgaeyl. "¿ El que tiene el pelo con puntas plateadas?"

“Ni lo pienses”, digo, pero estoy seguro de que Sgaeyl ya la está mirando fijamente.
Miro a Violet, quien en lugar de encogerse bajo la mirada del dragón más grande del
Cuadrante, se endereza un poco y levanta la barbilla.

"Ya me gusta", dice Sgaeyl.

"Ella sin duda está trabajando en nuestra contra", respondo.

"Tal vez", dice ella. " Todavía me gusta".

“¿Alguien más tiene ganas de cambiar de opinión?” Les grito a las filas restantes de
cadetes frente a mí. "¿No? Excelente. Aproximadamente la mitad de vosotros estaréis
muertos el próximo verano a estas alturas. Un tercio de ustedes nuevamente el año
siguiente, y lo mismo el año pasado. A nadie le importa quién es tu mamá o tu papá
aquí. Incluso el segundo hijo del rey Tauri murió durante su trilla. Entonces, dime otra
vez: ¿Te sientes invencible ahora que has llegado al Cuadrante del Jinete? ¿Intocable?
¿Élite?"

Ahora sólo hay silencio, excepto por unos pocos sollozos que provienen de la Primera
Ala.

Me preparo mientras todos los dragones exhalan simultáneamente, observo el intenso

calor del vapor atravesar a la multitud, veo sus efectos extenderse a través de ellos.

"Porque no eres intocable ni especial para ellos". Señalo a Sgaeyl. "Para ellos, eres sólo
la presa".

"Qué dramático, Wingleader ", prácticamente me ronronea Sgaeyl, poniendo énfasis en

mi nuevo título. " Te conviene."
 Capítulo 4 : Vínculos

He estado acostada en mi cama durante lo que parecieron horas, cuando finalmente

escucho un suave golpe en mi puerta en un patrón repetitivo familiar que no he
escuchado en años. Lo abro y veo a Liam parado allí, con una gran sonrisa en su rostro.

Las sombras avanzan rápidamente por el pasillo, comprobando que no lo hayan

seguido, y le hago un gesto para que entre, recargándome contra la puerta mientras
pasa a mi lado.

Observa la habitación y silba, en voz baja e impresionado. "Bueno, si alguna vez hubo
una razón para apuntar a Wingleader". Se gira para mirarme y no puedo evitar
devolverle la sonrisa, la alegría de finalmente verlo de nuevo llenándome.

“¿No te impresiona mucho compartir el tuyo con otros ciento cincuenta cadetes?” digo,
arqueando una ceja.

Se encoge de hombros y dice: "Es mejor que compartir con tu trasero que ronca".

Entonces camino hacia él y lo atraigo hacia mi pecho, abrazándolo fuerte. Él está aquí.
Está vivo.

Me golpea la espalda y dice en voz baja contra mi hombro: "Yo también te extrañé,
hermano".

Lo suelto, manteniendo mis manos sobre sus hombros mientras lo miro de arriba abajo.
Ha ganado más músculos desde la última vez que lo vi. "Te ves bien", digo, asintiendo.
"Fuerte."

Se aleja de mí y me devuelve la mirada, sus ojos recorriendo mis brazos y mi pecho. "
Te ves jodidamente ridículo".

Echo la cabeza hacia atrás y me río. Dioses, se siente bien reír de nuevo.

"Sí, bueno... una vez que pases toda la mañana sobre un dragón y toda la tarde en la
colchoneta de entrenamiento, también te verás igual de ridículo".
Sacude la cabeza, pero sonríe y acerca una silla a la pequeña mesa redonda en la
esquina de la habitación, reclinándose sobre ella para que se equilibre sobre dos pies.
Es algo tan propio de Liam que siento una opresión en el pecho. No puedo creer que
esté aquí.

Él extiende la mano y da unas palmaditas en la mesa, invitándome a sentarme también.

"Entonces, dime todo lo que necesito saber".

Así que hago. Le hablo del informe de batalla y de cómo leer entre las mentiras que
dicen los profesores, el tipo de preguntas que hay que hacer. Le hablo de los Desafíos,
de no confiar en nadie en la lona, ni siquiera en sus propios compañeros de escuadrón.
Le hablo del Guantelete, que el tiempo y las penas no significan una mierda, lo que
cuenta es levantarse con vida.

Me mira sombríamente en todo momento, toda la risa y la alegría lentamente

desaparecen de su rostro.

"Realmente es una universidad de la muerte, ¿eh?" dice, finalmente.

"No para nosotros." Me apresuro a disipar ese miedo. " Lo superamos ".

Él asiente, pero me doy cuenta de que realmente no me cree, pensando en los otros
cuatro que perdimos los dos años anteriores, los dos que murieron cruzando el
parapeto hoy.

“¿Qué pasa con los disparos con armas?”

Sacudo la cabeza. “No te preocupes por eso todavía. El resto de nosotros nos
encargaremos de ello. Te concentras en unir a un dragón”.

“Sí, señor ”, dice, con una sonrisa tensa y un pulgar sarcástico hacia arriba. Mira el reloj
de mi escritorio y de repente se levanta, su silla chirriando por el suelo. "Mierda.
Necesito regresar”.

Lo atraigo hacia mí una vez más y me repito como si fuera una orden: " Nosotros" .
Hacer. Él."
Sus ojos se encuentran con los míos y puedo decir que está buscando algo. Derramo la
fuerza de mi convicción en mi mirada. No tengo miedo. Finalmente, asiente una vez y
se dirige a la puerta, antes de volverse repentinamente, con una pregunta en su rostro.

"¿Quién era la chica a la que no podías dejar de mirar en formación?"

Mi estómago se retuerce. "¿Cuál?" Yo se quien.

“El pequeño, de pelo plateado. Parecía extrañamente familiar”.

Suspiro, respirando profundamente. "Violeta Sorrengail".

Se le cae la mandíbula. "Brennan-"

"-hermanita. Sí."

“¿Pensé que se estaba entrenando para ser escriba? ¿No se basa todo el plan en que
ella nos proporcione información de inteligencia dentro de unos años?

Levanto las manos. "Supongo que necesitamos un nuevo maldito plan".

Me mira desconcertado, como si estuviera tratando de reconstruirlo. "¿Por qué está ella
aquí ?" Hace un gesto a nuestro alrededor.

Me paso las manos por el pelo y me froto las sienes. “Mi mejor suposición es que la han
enviado aquí. Si es para espiarnos e informarnos, todavía no lo sé”.

La mandíbula de Liam se aprieta y puedo ver la decisión en conflicto en sus ojos.

"Brennan querría que la protegiéramos".

En el fondo, yo también lo sé. Por eso mis sombras la siguieron por el parapeto. Por
qué me arriesgué a exponerme para trasladarla a mi ala. No tengo ni idea de qué lado
de esta guerra está ella, si es que sabe que hay lados para elegir.

De cualquier manera, la necesito cerca de mí.

"Ella ya se ha ganado muchos enemigos". Pienso en ella de nuevo, su cuchillo flotando

peligrosamente cerca de las pelotas de Barlowe, su rostro tranquilo y furioso. "Y sabes
tan bien como yo que algunos de los niños de la rebelión la querrán muerta". El general
Sorrengail condenó a muerte a nuestros padres. Les parecerá muy poético matar a su
hija en el mismo lugar donde fueron enviados a morir.

"No podemos permitir que eso suceda".

"Lo sé. No lo haré”. Le rodeo el hombro con el brazo y lo giro hacia la puerta. “Está bajo
control, Liam. Simplemente concéntrate en mantenerte con vida”.

Él me mira, decidido a discutir, pero lo miro fijamente hasta que asiente una vez.

"Ahora vete a la mierda, así puedo dormir un poco", le digo y lo empujo hacia la puerta,
mis sombras tiran de ella detrás de él. Lo escucho reír por el pasillo mientras regresa a
su dormitorio.

No duermo, por supuesto. A menos que me desmaye por puro cansancio, no he

dormido desde que mi padre dejó Aretia para declarar la secesión hace seis años.

Después de unas horas de estar acostada en mi cama, considerando el problema de

Sorrengail desde todas las perspectivas diferentes, no estoy más cerca de saber lo que
ella sabe y en qué medida está involucrada en esto.

Necesito más información.

Ni siquiera amanece cuando cruzo el patio hacia el edificio de registros, espesando la

oscuridad de la noche a lo largo de las paredes para mantenerme encubierto y
escondido. Cuando sale el sol, sé todo lo que los registros pueden decir sobre una
persona.

Nacida en julio, es la tercera hija del general Lilith Sorrengail. Sus dos hermanos
mayores eran jinetes.

Su hermano mayor, Brennan, murió en la batalla por Dralor, hace seis años. Si bien los
hechos son todos incorrectos, estoy seguro de que esta es la historia que le han
contado toda su vida. Su padre murió doce meses después de Brennan. Me duele el
corazón por ella por la pérdida y el dolor que experimentó tan joven.
Pasó los primeros seis meses de su vida en la enfermería, tratada por una enfermedad
que le transmitió su madre durante el embarazo. No se nombra ni está claro qué pasó
exactamente. Eso es inusual, los registros del Cuadrante del Sanador son algunos de
los más ordenados que existen.

Ha vivido en Basgiath toda su vida. Hago referencias cruzadas al expediente de

Rhiannon sólo para estar seguro; no hay nada que los conecte. Pero Aetos… bingo.
Sus familias vivían justo al lado. ¿Entonces son amigos de la familia? Que tiene sentido.
Me imagino las cenas familiares, el coronel Aetos sentado en un extremo y el general
Sorrengail en el otro, miradas secretas entre Dain y Violet, con sólo un año de diferencia
de edad. Tal vez no estén juntos , pero hay una historia ahí, de cualquier manera.

Casi paso por alto la lista de sus asignaciones, donde estaba destinada durante las
vacaciones escolares cada invierno. Pero mis ojos se fijan en una discrepancia al final
de la lista. Todos los años los pasó con Markham en el Cuadrante de Escribanos. Todos
los años, hasta este.

Este año lo pasó con el Mayor Gilstead, entrenándose para convertirse en jinete.

El cambio es tan repentino que parece importante. No hay nada más en estos archivos
que sugiera algún interés en convertirse en ciclista. Y sin embargo, hace seis meses,
bang: ella está entrenando para unirse a nosotros en el Cuadrante del Jinete.

Sin años de entrenamiento, es casi seguro que morirá en este lugar. ¿Por qué su madre
lo permitiría? Es una sentencia de muerte.

Sólo hay una razón que tiene algún sentido: su madre la envió aquí para exponernos.

Camino con la verdad de ello de regreso al Cuadrante de los Jinetes, sintiendo que se
sienta incómodo en mis entrañas. Es lo único que tiene sentido. Pero tampoco cuadra
con todo lo que Brennan ha dicho sobre ella, los planes que hicimos o el miedo
flagrante en sus ojos. Quizás aún no sepa de qué forma parte.

Estoy tan perdido en mis pensamientos que camino directamente hacia Garrick en lo
alto de las escaleras de la rotonda, con Bodhi justo detrás de él. Ambos son niños
rebeldes como yo y han luchado tan duro contra la discriminación en sus nombres como
el resto de nosotros para llegar a ser Oficial Ejecutivo y Líder de Sección en mi ala.
"Xaden, te hemos estado buscando por todas partes ". El tono de Garrick es acusador.

Me encojo de hombros. "Me apetecía un vuelo temprano por la mañana". Garrick me

frunce el ceño.

“Mentiras ”, dice Sgaeyl, su voz todavía entrecortada por el sueño. “ Todo el mundo
sabe que nunca me levantaría tan temprano”.

"Se suponía que íbamos a reunirnos para discutir..." Bodhi no termina su frase,
mirándome fijamente, incapaz de hablar libremente con los jinetes y cadetes que nos
rodean en todas direcciones.

Mierda. La fecha y el lugar de nuestra primera reunión con todos los niños de la
rebelión. Lo olvidé por completo, tan distraída pensando en Violet Sorrengail y sus
motivaciones en todo esto.

Esa reunión es exactamente el tipo de cosas que podría usar contra nosotros. Necesita
más reflexión y planificación cuidadosa que nunca.

Como si la hubiera conjurado con mis pensamientos, Violet camina aparentemente de la

nada hacia el medio de la rotonda. La luz de las ventanas de todos lados parece
reflejarse en las puntas plateadas de su cabello.

Hace una pausa y luego se da vuelta para mirarme directamente, como si pudiera sentir
mi mirada sobre ella.

Garrick dice algo a mi lado, pero lo ignoro y tengo los ojos fijos en Violet.

Ella me está mirando, su cuerpo tenso como si estuviera a punto de atacar una de las
dagas atadas a sus costillas. Interesante… ella me tiene miedo. O tiene deseos de
morir, si en serio está planeando arrojarme uno de ellos, por un tramo de escaleras con
seis metros de separación entre nosotros. Ni siquiera estoy seguro de poder hacer ese
tiro.

Aetos sale de la misma dirección de donde vino Violet. Vaya, estos dos no tienen
ninguna sutileza. Arqueo una ceja hacia Violet, decepcionada por la falta de delicadeza
en este espionaje. Esta no es la reunión secreta de alguna conspiración maestra con el
Comando.

A menos que eso sea lo que quieren que piense.

Dioses, estoy jodidamente paranoico.

La multitud se está reduciendo a su alrededor mientras los cadetes se dirigen en todas

direcciones para llegar a las clases de la mañana. Aetos empuja a Violet detrás de él
dramáticamente, como si eso hiciera una pequeña diferencia si quisiera ponerle las
manos encima.

"Ya sabía que tus padres eran amigos", grito, y todos los cadetes restantes se giran al
escuchar mi voz. "¿Pero ustedes dos tienen que ser tan jodidamente obvios?"

Aetos me mira fijamente y extiende su brazo como un escudo frente a Violet.

"Déjame adivinar", digo. "¿Amigos de la infancia? Primeros amores, ¿verdad?

Violet le susurra algo al oído. Eso me enoja y aprieta la mandíbula. Aetos asiente,
manteniendo sus ojos en mí como si quisiera saber en el momento en que me muevo.
Como si mis sombras no estuvieran ya rodeándolos y pudieran atraparlos desde
cualquier dirección antes de que supieran algo al respecto. Me parece un insulto que
me subestimen hasta tal punto.

Puede que Violet no sepa nada mejor, pero Aetos está muy mal informado si cree que
no puedo con él.

"Correcto", dice Aetos, sin molestarse en susurrárselo al oído. "Pero no lo eres."

Entonces se gira para mirarla, con el cariño patente en su rostro.

"Esperaba que hicieras un mejor trabajo al ocultar dónde reside tu afecto, Aetos". Bajo
las escaleras hacia ellos. Lo quiero lejos de ella.

“Corre, Violeta. Ahora. —ordena Aetos, con los músculos tensos. Violet corre hacia la
puerta del ala académica y la abre de golpe.
La intensidad de su reacción confirma lo que sospechaba: la colocó en su escuadrón
porque siente algo por ella. Si bien existe la posibilidad de que esto llegue a algo más
grande, ya no puedo usar la ubicación de su escuadrón como evidencia condenatoria
que pensé que era en la primera formación. Sólo porque él la esté protegiendo no
significa que estén conspirando contra mí.

Me tomo mi tiempo para descender, disfrutando de la guerra en los ojos de Aetos ahora
que no está desempeñando el papel de líder de escuadrón protector para su novia de la
infancia. ¿Él también corre? ¿O me enfrenta? Sus manos se cierran en puños a los
costados mientras permanece exactamente donde está.

El Códice me prohíbe hacerle daño, lo cual estoy seguro de que él ya sabe, pero eso no
significa que no pueda hacerlo retorcerse.

Me detengo a un brazo de distancia de él y no digo nada, esperando que él hable

primero.

Se pone firme, “¿Wingleader?”

“No sé qué permitió tu anterior Wingleader bajo su supervisión, Aetos. Pero condeno
enérgicamente cualquier relación con un estudiante de primer año bajo su mando”. Por
la forma en que sus ojos brillan, puedo decir que sabe exactamente de qué indiscreción
estoy hablando del año pasado.

"Señor, el Códice-"

“-No lo prohíbe expresamente. Soy consciente." Inclino la cabeza y levanto una ceja.
“Lo condeno enérgicamente, Aetos. Me importa una mierda lo que diga el Codex. Que
se joda quien quieras en tu propio año. Quiero que los de primer año se centren en el
entrenamiento. Sorrengail incluida. ¿Entiendes?"

Siento una silenciosa onda de comprensión detrás de mí en las escaleras mientras digo
su nombre, Garrick y Bodhi establecen la misma conexión familiar que yo ayer.

Aetos asiente, pero sus labios se contraen con palabras que no puede decir. Él espera y
dejo que el silencio se prolongue más de lo que me resulta cómodo antes de decir:
"Despedido".
Corre hacia la misma puerta que Violet.
 Capítulo 5 : Informe de batalla

Uno pensaría que serían los dragones y las dagas los que te matarían aquí, pero desde
el primer año, he estado convencido de que el Informe de batalla será mi muerte. Se
necesita cada gramo de autocontrol para contener la lengua mientras los profesores
parlotean sobre informes supuestamente imparciales de las operaciones en nuestras
fronteras. Una palabra equivocada aquí y estás muerto.

Es agradable estar al fondo de la sala por una vez, con los asientos delanteros del
auditorio abarrotados con el nuevo grupo de cadetes. Me da la sensación de que me
puedo escapar en cualquier momento, aunque escuchar cada día esta propaganda
navarra es tan obligatorio como siempre.

Me recuesto contra la pared, sabiendo que no pasará mucho tiempo antes de que me
obliguen a tomar asiento. Por aquí muere gente con tanta frecuencia que nadie se
queda al margen por mucho tiempo. Me cruzo de brazos e inclino la cabeza hacia atrás,
esperando que alguien diga algo remotamente interesante. Todos los días en Battle
Brief, son las mismas preguntas estúpidas y las mismas respuestas evasivas. Ninguno
de ellos nos acerca a la verdad.

Lo que todos deberíamos preguntarnos es ¿por qué carajo el Comando mantiene el

venin en secreto cuando las protecciones están fallando? ¿Por qué retienen los únicos
suministros que podrían dar ventaja a los ejércitos de nuestros vecinos antes de que la
amenaza nos alcance? ¿Qué diablos buscan los Venin en cada pueblo que atacan?

Los primeros meses son los peores, ya que los de primer año se acostumbran a la
brutal repetición de todo. No importa cuántos jinetes estén muertos o heridos, cuántos
grifos murieron o cuánto tiempo les llevó reconstruir las barreras.

Nada de eso importa porque todo está construido sobre un montón de mentiras.

Sólo cuando escucho a alguien preguntar a qué altitud se encuentra el pueblo se

despierta mi interés. Levanto la cabeza y me esfuerzo por ver de quién viene en las
primeras filas donde se sientan los de primer año, preocupados de que pueda ser uno
de los nuestros. No puedo ver quién hizo la pregunta, hasta que los profesores se
vuelven para preguntar por qué quiere saber.
Es Rhiannon quien añade: "Parece un poco elevado para un ataque planeado con
grifos".

Es una observación astuta. Y luego noto la trenza con puntas plateadas de la chica
sentada a su lado, mientras se gira para decirle algo al oído. Por supuesto, era una
buena pregunta; Provino de la niña destinada a ser Escriba.

" Es un poco alto para un ataque planeado", dice el profesor Devera. “¿Por qué no me
dice por qué eso le molesta, cadete Sorrengail? Y tal vez quieras hacer tus propias
preguntas de ahora en adelante”.

Si intentaba mantener un perfil bajo, fracasó espectacularmente. Todas las personas en

la habitación se giran para mirarla directamente.

Observo con interés cómo ella lo entiende, cuidadosa y considerada. No hace

suposiciones, verifica los hechos y lo cuestiona todo.

“Entonces ya estaban en camino”, concluye, y mis cejas se arquean sorprendidas por lo

rápido que hizo la conexión. La risa recorre a los de primer año e incluso desde aquí
puedo decir que sus mejillas se han sonrojado de vergüenza.

Pero ella tiene razón. Los dragones sabían que las barreras se estaban rompiendo y
movilizaron la unidad.

No puedo evitar pensar que Brennan podría haber subestimado lo inteligente que es
realmente su hermana pequeña.

Dejé que los demás ciclistas compartieran sus preguntas, esperando el mejor momento
para preguntar la más importante.

“¿Cuál era la condición del pueblo?” Pregunto cuando los profesores empiezan a
mezclar los papeles sobre el escritorio.

“¿Riorson?” pregunta Markham, un poco sorprendido. Rara vez contribuyo en estas

cosas, pero quiero dar un ejemplo a los otros niños de la rebelión sobre cómo hacer una
pregunta que nos brinde información que podamos usar.
“El pueblo”, repito. “El profesor Devera dijo que el daño habría sido peor, pero ¿cuál era
la condición real? ¿Fue quemado? ¿Destruido? No lo demolerían si intentaran
establecer un punto de apoyo, por lo que el estado de la aldea es importante a la hora
de determinar el motivo del ataque”.

Mantenlo lo suficientemente vago. Cierre las vías obvias para las mentiras. Haga
preguntas dentro de las preguntas para obtener más que una respuesta de sí o no.

El profesor Devera sonríe y dice: "Los edificios por los que ya habían pasado fueron
quemados y el resto estaban siendo saqueados cuando llegó el ala".

“Estaban buscando algo”, decido. “Y no fueron riquezas. Ese no es un distrito minero de

gemas. Lo que plantea la pregunta: ¿qué tenemos que ellos quieran tanto?

"Exactamente. Esa es la pregunta." El profesor Devera asiente con aprobación y mira

alrededor de la habitación. “Y precisamente por eso Riorson es un líder de ala.
Necesitas más que fuerza y coraje para ser un buen jinete”.

Mis ojos se encuentran con los de Liam al otro lado del pasillo, quien inclina la cabeza y
me aplaude lentamente burlonamente.

Pongo los ojos en blanco.

Todavía estoy empapado de sudor mientras camino penosamente de regreso a mi

habitación después del campo de vuelo ese día, secándome con una toalla mientras
camino y desesperado por un baño. Pero cuando doblo la esquina, veo a Garrick e
Imogen enfrascados en una acalorada discusión afuera de mi puerta, sus manos
agarradas con fuerza sobre ambos hombros de ella y sé que todavía queda un largo
camino por recorrer.

Estos dos sólo necesitan reunirse ya.

"Ella se lo merecía ", escucho a Imogen sisearle mientras me acerco. “Además no te

respondo ”.
Garrick finalmente me ve por encima de su hombro y asiente en mi dirección. “Eso
todavía es discutible. Pero definitivamente le respondes a él”.

Imogen gira la cabeza para mirarme, con asesinato en sus ojos.

Esta va a ser una noche larga.

"Traeré las palomitas de maíz ", dice Sgaeyl, con un bufido.

No los reconozco, simplemente abro la puerta y les hago un gesto para que entren.
Imogen se deja caer en la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho. Garrick saca
una silla para sentarse al otro lado de la habitación y golpea el suelo con el pie. Me
quedo entre ellos para mediar. Brillante.

Cuando ninguno de los dos habla, me vuelvo hacia Imogen. "¿Bien?"

Ella simplemente me pone los ojos en blanco con mal humor y saca una de sus dagas,
usándola para limpiarse debajo de las uñas. Ella nunca ha sido de las que rompen
primero.

"Está bien, entonces", me giro hacia el otro lado de la habitación. “Garrick. ¿Quieres
decirme de qué se trata esto?

“Ella puso a la niña Sorrengail en la enfermería”, dice, con los ojos fijos en Imogen.

Palidezco y me giro hacia atrás para mirar a Imogen, quien levanta la barbilla hacia mí
con una mirada furiosa.

"Hiciste qué ?" Es una lucha mantener la llamarada de ira fuera de mi tono.

"Estaba en la alfombra, Xaden". Ella se encoge de hombros, como si eso fuera todo lo
que importara, como si me preocupara por su seguridad. “Me quedé dentro del Códice”.

"Imogen", Garrick dice su nombre como una maldición, golpeando su mano en la mesa
con tanta fuerza que ella salta. “Ella es la hermana de Brennan . No era necesario que
le rompieras el jodido hombro.
Los ojos de Imogen brillan y su mano aprieta la empuñadura de su daga. “No me
importa de quién sea hermana . Su madre asesinó a mi familia. Ella se merece todo lo
que reciba aquí”.

Garrick levanta los brazos en el aire y aprieta los puños. “Joder, Imogen. Esto no es lo
que somos. No castigamos a los niños por los crímenes de sus padres”. Las palabras
no dichas flotan en el aire a nuestro alrededor. Eso nos haría como ellos .

Su mandíbula se aprieta, pero está demasiado furiosa para admitir que está
equivocada. “¡Es una puta tramposa, Garrick! Llevaba una especie de armadura
impenetrable”.

"¿Y cómo carajo sabrías eso, si no estuvieras rompiendo las mismas reglas?" Él ruge
en respuesta, mirándome en busca de respaldo.

"¡Suficiente!" Grito, levantando una mano. “¿Cuántas veces vamos a tener esta
conversación, Imogen? Mantén tus malditas emociones fuera de los desafíos. Un día de
estos, eso hará que te maten”. Y hay suficientes maneras de morir aquí sin que nuestra
propia estupidez se interponga en nuestro camino.

"No es probable", murmura, y comienza a lanzar la daga al aire, girándola y atrapándola

por la empuñadura.

Las sombras salen disparadas y lo arrebatan en el aire a mitad de giro, llevándolo

suspendido a través de la habitación y colocándolo frente a Garrick en la mesa. Imogen
lo sigue con la mirada y luego se vuelve hacia mí y me mira fijamente.

"Mira", digo, pellizcando el puente de mi nariz. "Todavía no sabemos dónde encaja

Sorrengail en todo esto y, hasta que lo sepamos, debemos ser más inteligentes".

"Y, joder, deja de mostrarles a todos cuál es el mejor lugar para conseguir algunos
golpes", añade Garrick exasperado, pero sus ojos son suaves mientras mira a Imogen.
Incluso yo puedo decir que está preocupado por ella.

Imogen deja escapar un grito ahogado de frustración y se deja caer en la cama,

mirando al techo. El silencio se extiende, llenando la habitación.
"Odio estar aquí", dice en voz baja, una admisión a la habitación en lugar de a nosotros.

Le hago un gesto a Garrick con una mirada, quien se mueve para sentarse a su lado en
la cama y presiona la daga en su mano como una ofrenda de paz.

Ocupo su asiento vacío, con la cabeza apoyada pesadamente en la mano,

observándolos. “Todos odiamos estar aquí, Imogen. Pero matar no mejorará las cosas.
Confía en mí."

Se apoya sobre sus antebrazos para mirarme. "Lo sé. Tienes razón. Realmente quería
matarla . "

"Si alguien la está matando, soy yo", digo. Estoy seguro de que no le diré a Brennan
que dejé que alguien asesinara a su hermana pequeña bajo mi supervisión. O sucede
por mi propia mano o no sucede en absoluto. "Si ella representa una amenaza genuina,
me ocuparé de ella".

Imogen me mira fijamente como si no me creyera y finalmente asiente y deja caer la

cabeza sobre la cama. Garrick mueve su mano como si tuviera la intención de
extenderla y consolarla, y yo cubro una sonrisa mientras sus puños se aprietan,
volviendo a sentarse en su regazo cuando lo piensa mejor.

Envío mis sombras serpenteando para ver cómo está Violet en la enfermería,
bordeando las paredes y deslizándome por debajo de las puertas cerradas hasta que
llego a su cama.

Habiendo sufrido la misma lesión durante mis años de crianza, espero que ella ya esté
inconsciente por el dolor o gritando sangriento asesinato. Pero ya deben haberle dado
algo para el dolor porque está completamente loca, con los ojos desenfocados y
arrastrando las palabras casi indescifrables.

Aetos está allí con ella. Claro que lo es.

“¡Tenemos que aprovechar esta oportunidad para sacarte! Salir de aquí e ir

directamente al Cuadrante de Escribas es tu mejor oportunidad de sobrevivir”. Su
pánico es espeso y palpable, paseando de un lado a otro junto a su cama. Él realmente
se preocupa por ella.
Pero no se puede simplemente salir del Cuadrante del Jinete. Vuelas sobre un dragón o
lo dejas en una bolsa para cadáveres. No hay vuelta atrás. Esto no es así como
funciona.

Y Violet también lo sabe. Ella mira a Aetos, logrando expresar una sorprendente
cantidad de rabia en su expresión dada su condición. “No voy a dejar a los jinetes sólo
para que mamá pueda recuperarme. Me quedaré."

Aunque las palabras son confusas, es una visión desprevenida de lo que la trajo aquí.
Su madre está detrás de esto de una forma u otra. Ella sólo está aquí por orden suya.

“Por favor, Vi”, le ruega Aetos. “Por favor cambie de cuadrante. Si no es por ti, entonces
por mí, porque no intervine lo suficientemente rápido. Debería haberla detenido. No
puedo protegerte”.

Claramente no tiene piel en esta pelea. Si han enviado a Violet aquí como espía, está
trabajando sola.

“Tomé mi decisión”, dice, respirando profundamente. Nolon está flotando detrás de ella,
esperando reparar su hombro.

Me voy antes de que pueda oírla gritar.

 Capítulo 6 : Sombras

Esta noche siempre requiere una planificación muy cuidadosa, incluso cuando todos los
niños rebeldes han jurado guardar el secreto. Ahora somos más de cuarenta en
Basgiath, casi el doble que el año pasado y no podemos reunirnos en grupos mayores
de tres sin que se considere un acto de traición contra Navarra.

Se necesita más tiempo del que debería para coordinarse, dependiendo de que un
puñado de nosotros encontremos suficientes momentos de tranquilidad para susurrar
instrucciones a los de primer año de una manera que cause la menor sospecha.

Se me hace un nudo en el estómago mientras camino en silencio con Imogen por la

orilla del río, serpenteando hacia los árboles que hemos elegido como punto de
encuentro de este año. Es difícil concentrarse, mis sombras se extienden por el
cuadrante, tratando desesperadamente de asegurarse de que todos salgan sin alertar a
nadie de su ausencia. Sólo me doy cuenta de que estamos en el tronco del roble,
cuando Imogen se baja la capucha de su capa y el brillante destello de cabello rosado
me llama la atención.

“¿Todos lograron salir?” pregunta, con ojos temerosos.

"Sí", digo y ella se relaja físicamente, dejando escapar un largo suspiro.

“Somos tantos que me pone nervioso. ¿Y si…? —se calla y sé que está pensando en el
año pasado. Los ojos muertos del chico cuyo cuello le había roto cuando él estaba en el
lugar equivocado en el momento equivocado.

"Tu sello lo hace más fácil ahora", le recuerdo. Entre nosotros formamos un dúo
formidable para este tipo de operación; mis sombras pueden sacarlas y ella puede
borrar los recuerdos de cualquiera que nos vea en el camino.

Ella asiente con los labios apretados y mira hacia el río. Sigo su mirada para ver a los
otros niños de la rebelión seguir el mismo camino que nosotros acabamos de tomar.

Se oye el más mínimo chasquido de una rama encima de mí y mis sombras se perfilan,
rodeando el árbol por instinto. Los ruidos en el bosque no son motivo de preocupación,
especialmente de noche, cuando innumerables animales corren por sus profundidades.
Me estremezco cuando mis sombras encuentran a Sorrengail aferrada con fuerza al
tronco, a sólo unos metros por encima de nosotros. Mi estómago se retuerce. Dioses,
¿tuve razón acerca de ella todo el tiempo? Debería matarla ahora, tirarla del árbol al
suelo delante de todos cuando lleguen.

Joder , no. Espía o no, nunca podría volver a enfrentarme a Brennan después de que
asesiné a su hermana en una ejecución pública. Si me veo obligado a matarla, lo haré
uno a uno, para poder vivir conmigo mismo después.

Mis sombras se espesan a su alrededor. No importa lo que escuche en esta reunión, no

vivirá para informarlo al Comando.

Pero las sombras hacen una pausa, me susurran y toman vida propia. Mira el bolso
atado a su cintura , se tensan. Está lleno de bayas , insisten. Suben por el árbol sin mi
dirección, extendiéndose hasta las ramas más altas, donde más de estas mismas bayas
moradas cuelgan pesadamente de la hiedra que serpentea a través de la copa del
árbol.

No tengo absolutamente ninguna idea de qué hacer con eso. ¿Qué posible razón podría
tener para estar en medio de la noche recogiendo bayas en el bosque? Pero tampoco
encaja con la historia de ella como espía de su madre… ¿realmente creo que de alguna
manera descubrió el lugar de esta reunión secreta y tuvo hambre mientras esperaba
que llegáramos todos?

Y entonces me doy cuenta. Hay una manera muy sencilla de saber exactamente de qué
lado está ella aquí. Si le dejo escuchar lo suficiente, puedo ver cómo reacciona al final.
Siempre he sido bueno leyendo a la gente; No pasará mucho tiempo antes de que ella
cuente sus secretos cuando le ponga una daga en la garganta.

“¿Y si descubren que nos vamos a encontrar?” La pequeña y asustada voz de uno de
los de primer año me devuelve a mí mismo, los niños rebeldes se extienden a mi
alrededor en un semicírculo.

“Hemos hecho esto durante dos años y nunca se han enterado”, le aseguro, apoyando
mi espalda en la rama más baja del árbol. “No lo harán a menos que uno de ustedes se
lo diga. Y si me cuentas, lo sabré”. Lo sabré porque todos estaremos muertos, pero
nunca está de más ampliar el alcance de tus habilidades . “Como dijo Garrick, ya hemos
perdido a dos estudiantes de primer año por su propia negligencia. Solo somos
cuarenta y uno en el Cuadrante de Jinetes y no queremos perder a ninguno de ustedes,
pero lo haremos si no se ayudan a sí mismos. Las probabilidades siempre están en
nuestra contra y, créeme, todos los demás navarros del cuadrante buscarán razones
para llamarte traidor y obligarte a fracasar.

Los silenciosos murmullos de asentimiento no me llenan de mucha confianza.

"¿A cuántos de ustedes les están entregando el culo en mano a mano?" Pregunto, sin
querer saber la respuesta. Algunos como Liam tenían más libertad para desarrollar
resistencia y volumen, pero por el aspecto de otros sé que su situación de acogida no
fue tan afortunada.

Cuatro manos se disparan al aire.

"Mierda." Eso es más de lo que temía.

Garrick suspira. “Yo les enseñaré”.

No, no puedo permitir eso. Garrick apenas duerme lo suficiente y la mayoría de las
noches se escabulle a otros cuadrantes en Basgiath y los puestos de avanzada
cercanos para saquear tantas armas como pueda. "Eres nuestro mejor luchador-"
Respondo, sacudiendo la cabeza.

" Eres nuestro mejor luchador", dice Bodhi.

“Quizás el luchador más sucio”, gruñe Imogen.

Los ciclistas de segundo y tercer año se ríen, y Liam sonríe, asintiendo frenéticamente
ante esa evaluación. Yo también sonrío, sintiéndome más a gusto y con amigos que en
semanas.

"Más bien es jodidamente despiadado", añade Garrick.

"Garrick es nuestro mejor luchador, pero Imogen está a la altura de él y es muchísimo

más paciente", digo. Los labios de Imogen se contraen con el cumplido. “Así que
ustedes cuatro se dividieron entre los dos para entrenar. Un grupo de tres no atraerá
ninguna atención no deseada. ¿Qué más te está causando problemas?
"No puedo hacer esto". Busco entre la multitud para encontrar la voz tranquila y
filiforme. Salvado. Uno de los de primer año, que es lamentablemente delgado y tiene
círculos oscuros alrededor de los ojos. Francamente, me sorprende que haya
sobrevivido al parapeto.

"¿Qué quieres decir?" Pero ya sé lo que va a decir; ha habido uno cada año y nunca
han pasado de Threshing.

"¡No puedo hacer esto!" Sus ojos están blancos de miedo. "La muerte. La pelea.
¡Cualquiera de eso! ¡A un chico le rompieron el cuello justo delante de mí el día de la
evaluación! ¡Quiero ir a casa! ¿ Me puede ayudar con eso? "

No le quito los ojos de encima, pero siento que todas las cabezas se giran para
mirarme.

"No." Me encojo de hombros. “No lo vas a lograr. Será mejor que lo acepte ahora y no
me quite más tiempo”.

Ignoro los gritos ahogados alrededor del grupo, tachando mentalmente el nombre del
chico de mi lista mientras aparto la mirada de él. Dos años aquí me han enseñado a
compartimentar; No puedo darme el lujo de dividir mi enfoque más de lo que ya está.

"Eso fue un poco duro, primo", reprende Bodhi.

“¿Qué quieres que te diga, Bodhi? No puedo salvar a todos, especialmente a alguien
que no está dispuesto a trabajar para salvarse a sí mismo”.

"Maldita sea, Xaden." Garrick se frota el puente de la nariz. "Manera de dar una charla
de ánimo".

“Si necesitan una maldita charla de ánimo, entonces ambos sabemos que no saldrán
volando del cuadrante el día de la graduación. Seamos realistas. Puedo tomarles de la
mano y hacerles un montón de promesas vacías sobre que todos sobrevivirán si eso les
ayuda a dormir, pero en mi experiencia, la verdad es mucho más valiosa”.

Miro al primer año de nuevo, deseando que me escuche, que esté a la altura de este
desafío incluso cuando sea difícil. Pero este arrebato no es realmente para él, es para el
resto de los de primer año que podrían tener una oportunidad y necesitan
desesperadamente comprender que a partir de ahora las cosas se volverán más
difíciles.

“En la guerra la gente muere. Tampoco es glorioso como cantan los bardos. Son cuellos
rotos y caídas de sesenta metros. No hay nada romántico en la tierra arrasada o el olor
a azufre. Esto-“ hago un gesto a nuestro alrededor, de regreso a la ciudadela “-no es
una fábula donde todos salen con vida. Es una realidad dura, fría e indiferente. No todos
aquí van a llegar a casa…” Mierda. De repente recuerdo a Sorrengail en el árbol. Ese
no es un secreto y estoy dispuesto a arriesgarme a que ella lo sepa todavía.

"...a lo que quede de nuestros hogares", agrego sin fuerzas. “Y no se equivoquen,

estamos en guerra cada vez que ponemos un pie en el cuadrante. Entonces, si no te
arreglas y luchas por vivir, entonces no. No lo vas a lograr”.

Espero que llore o me diga alguna tontería sobre intentarlo, pero solo hay un silencio
ensordecedor.

"Ahora, que alguien me dé un problema que realmente pueda resolver", digo.

"Informe de batalla", dice Chelsea y mi pulso se acelera, las sombras se tensan en caso
de que diga demasiado. “No es que no pueda seguir el ritmo, pero la información…” Se
calla y se encoge de hombros.

"Esa es una pregunta difícil", responde Imogen, mirándome fijamente. Ayúdalos, parece
decir. Demuestra que no eres un imbécil sin corazón al que le importa si logran llegar
hasta aquí.

Pero soy muy consciente de que Sorrengail escucha cada palabra en las ramas sobre
nosotros.

“Aprendes lo que te enseñan”, respondo, bordeando un borde que revelaría toda la

verdad. “Mantén lo que sabes pero recita lo que te digan”.

Miro alrededor del grupo, cada rostro mirándome en líneas sombrías. "¿Alguien mas?
Será mejor que preguntes ahora. No tenemos toda la noche”.
“¿Cuándo podremos matar a Violet Sorrengail?” pregunta Kobe, un corpulento
estudiante de primer año, al final del grupo.

Mis sombras la envuelven más cerca del árbol al oír su nombre. Sé que ella habrá oído
eso. Si ella es inocente en todo esto, realmente no quiero darle más razones para que
no confíe en nosotros.

"Sí, Xaden", dice Imogen con frialdad, entrecerrando los ojos. “¿Cuándo podremos
finalmente vengarnos ? ”

Le devuelvo la mirada, sabiendo que me está poniendo a prueba delante de todos y

está decidida a hacerle la misma promesa delante de todos, así que lo cumplo.

"Ya te lo dije, la Sorrengail más joven es mía y me encargaré de ella cuando sea el
momento adecuado".

"¿No aprendiste ya esa lección, Imogen?" dice Bodhi. "Lo que he oído es que Aetos te
tiene fregando platos durante el próximo mes por usar tus poderes en la alfombra".

Imogen le lanza la misma mirada. “Su madre es responsable de la ejecución de mi

madre y mi hermana. Debería haber hecho algo más que simplemente romperle el
hombro”.

“Su mamá es responsable de la captura de casi todos nuestros padres. Su hija no”,
responde Garrick, cruzando los brazos sobre el pecho. Tiene la mandíbula apretada y
sé que está enojado por tener que repetir la misma conversación de la otra noche.
"Castigar a los niños por los pecados de sus padres es la forma navarra, no la tirria".

Siento esa tierra entre los cadetes reunidos. Pero Imogen todavía no lo deja caer.

"Así que nos reclutan por lo que nuestros padres hicieron hace años y nos empujan a
esta sentencia de muerte en una universidad..."

"En caso de que no lo hayas notado, ella está condenada a muerte en la misma
universidad", responde Garrick. "Parece que ella ya está sufriendo el mismo destino".

Miro a todos los que nos rodean y veo que sus ojos se suavizan un poco a medida que
la venganza se desvanece y es reemplazada por algo cercano a la lástima. En tan solo
unas pocas palabras bien elegidas, Garrick les ha hecho verla no como una presa fácil
para vengarse, sino como una víctima inocente como ellos, atrapada en el fuego
cruzado de una guerra que ninguno de nosotros eligió pelear. Él siempre ha sido mucho
mejor en estas cosas que yo.

Dioses, espero que valga nuestra fe.

Cuando Imogen parece que todavía no va a dejarlo descansar, intervino: “No olvides
que su hermano era Brennan Sorrengail. Ella tiene tantas razones para odiarnos como
nosotros a ella. Miro fijamente a Imogen y Kobe, esperando que la implicación llegue a
buen puerto. Ella podría ser tan inocente en todo esto como él, y hasta que lo sepamos,
nadie la toca. “Y no te lo voy a decir otra vez. Ella es mía para manejarla. ¿Alguien tiene
ganas de discutir?

Silencio.

"Bien. Luego vuelve a la cama y ve de tres en tres”.

Los observo alejarse, ocultándolos en las sombras lo mejor que puedo mientras se
acercan a la ciudadela. Escucho a Violet respirar larga y temblorosamente por encima
de mí.

Ella no saldrá hasta que yo me vaya, no es estúpida. Así que me alejo, sigo el mismo
camino que los demás y dejo que mis sombras me envuelvan en la oscuridad, luego
doy la vuelta para quedarme unos pasos detrás de la línea de árboles.

Espera mucho tiempo, se lo concedo. Pero cuando finalmente salta los últimos cuatro
pies hasta el césped, lanzo una sombra para agarrarla por la cintura antes de que
pueda siquiera ponerse de pie por completo. Mi brazo está alrededor de su cuello y la
tengo apretada contra mi pecho antes de que pueda parpadear.

"Grita y morirás", le susurro al oído, reemplazando mi codo con una daga y empujando
la punta hacia su garganta. "Maldita Sorrengail".

Todavía la tengo inmovilizada contra mi pecho, pero ella tiene el descaro de preguntar:
“¿Cómo lo supiste? Déjame adivinar, podías oler mi perfume. ¿No es eso lo que
siempre delata a la heroína en los libros?
Es una pregunta tan inocente e inesperada que se me escapa una breve risa a pesar de
todas mis sospechas. “Yo mando a las sombras, pero seguro, fue tu perfume el que te
delató”. La suelto, bajo el cuchillo y retrocedo unos pasos para mirarla.

Su boca está en el suelo. “¿Tu sello es un portador de sombras?”

La pura conmoción y asombro en su expresión hace que mi ceja se alce. Interesante. Si

la han enviado aquí como espía, claramente no ha sido informada sobre su enemigo.
Parece menos probable que nunca que esa sea la razón por la que está aquí, a pesar
de trepar a los árboles y escuchar conversaciones privadas en medio de la noche.

¿Pero seguramente Aetos se lo habría dicho? ¿De qué se trató esa actuación en la
Rotonda la semana pasada si él no le ha estado diciendo que mantenga la distancia?

“¿Qué? ¿Aetos aún no te ha advertido que no te dejes atrapar a solas conmigo en la

oscuridad?” -digo sedosamente.

Agarra una daga de la funda de su muslo y se gira para mirarme, pero su agarre es
incorrecto y su postura está equivocada. No podría apuñalarme con eso aunque lo
intentara. “¿Es así como planeas tratarme ? ” ella desafía.

"Escuchando a escondidas, ¿verdad?" Como si no supiera ya que ella estaba

escuchando cada palabra. "Ahora quizás tenga que matarte", digo, estudiando su
reacción, pero ya estoy envainando mi daga en mi pecho.

"Entonces adelante y termina con esto de una vez". Saca otra daga y camina hacia
atrás. Sus brazos están extendidos unos centímetros demasiado, ha dejado su cuerpo
expuesto a un ataque.

Miro de una daga a la otra y digo: “¿Esa postura es realmente la mejor defensa que
puedes reunir? No es de extrañar que Imogen casi te arranque el brazo.

"Soy más peligrosa de lo que piensas", me escupe, levantando un brazo aún más hacia
atrás.

"Así lo veo." Sonrío, disfrutando cómo le arden los ojos cuando está enfadada. “Estoy
temblando”, agrego, intrigada por ver qué hace cuando se aviva ese fuego.
Ella gira las dagas y las arroja más allá de mi cabeza, y escucho el inconfundible sonido
del metal partiendo madera. Me di cuenta solo por la forma en que se movía su cuerpo
que nunca iba a golpearme, pero mi pulso se acelera de todos modos.

No me muevo, mis ojos se fijan en los de ella mientras arden de rabia. "Te lo perdiste."

"¿Hice?" Ella inclina su cabeza hacia un lado mientras busca dos dagas más. "¿Por qué
no retrocedes un par de pasos y pruebas esa teoría?"

Eso despierta mi interés, pero veo indiferencia en mi rostro. Doy un paso atrás, mi
espalda golpea el árbol y la fría empuñadura de metal de las dagas roza mis orejas.

“Dime otra vez que fallé”, dice con voz letal mientras lanza una de sus dagas para
repetir el mismo movimiento.

Bueno, ¿qué sabes? Después de todo, no es una presa fácil ni una víctima inocente.
Ella es tan mortal como el resto de nosotros y se esconde a plena vista.

"Fascinante. Pareces frágil y quebradizo, pero en realidad eres una cosita violenta,
¿no? Mis labios se curvan en una sonrisa mientras moldeo mis sombras en dedos y
saco las hojas del árbol, dejándolas caer en mis manos.

Como siempre, observo el efecto en las personas mientras revelo cuán letal puede
volverme mi sello. Estas sombras no son sólo oscuridad, no están simplemente
acechando en rincones oscuros escuchando; Se doblegarán a mi voluntad y tomarán
cualquier forma, sofocarán la vida de alguien bajo mis órdenes.

La mayoría de las personas retroceden físicamente y sus ojos se abren de par en par
por el miedo, pero Violet no. No puedo leer la mirada en sus ojos mientras me levanto
del árbol y camino hacia ella, sus manos cambian el agarre de sus dagas para
prepararse para el combate cuerpo a cuerpo, incluso sabiendo que podría matarla antes
de que tuviera la oportunidad de parpadear. .

Le extiendo las dagas y le digo: "Deberías mostrarle ese pequeño truco a Jack
Barlowe".
"¿Lo lamento?" Ella levanta sus dagas más alto, no dispuesta a bajar sus defensas.
Bien, ella es más inteligente que la mayoría.

Me acerco a ella hasta que la punta de su espada presiona contra mi estómago. "La
estudiante de primer año que rompe cuellos y que ha jurado públicamente matarte",
aclaro, metiendo la mano debajo de su capa para deslizar la primera espada en la funda
en la parte exterior de su muslo.

Ella me mira fijamente, con los ojos chispeando de rabia, pero cuando no hace ningún
movimiento para apuñalarme, levanto un lado de su capa para enfundar el otro en sus
costillas y hago una pausa. Su cabello contrasta claramente con el negro de su chaleco
de cuero, los mechones plateados entrelazados y parecen brillar a la luz de la luna.

Sabía que mantenía su cabello largo, pero siempre lo llevaba recogido en la cabeza.
Esto se siente diferente, como si fuera una pequeña parte de ella en medio de todo lo
que este lugar te quita. Se parece a la Violet que imaginé cuando Brennan me contó
historias sobre ella. Y ahora ella es real.

Pero ella es ella y ella no es ella. La Violeta de sus cuentos era toda suave y dulce. Esta
Violet tiene una ventaja, sus ojos brillan con una intensidad que dice que no sabrás de
lo que es capaz hasta que la presiones.

Miro su cabello por un largo rato y luego envaino la daga en sus costillas.
"Probablemente se lo pensaría dos veces antes de planear tu asesinato si le arrojaras
algunas dagas a la cabeza".

“¿Porque el honor de mi asesinato te pertenece?” Ella desafía. "Me querías muerto

mucho antes de que tu pequeño club eligiera mi árbol para reunirse, así que imagino
que ya me habrás enterrado en tu mente".

Su daga todavía está apuntando a mi estómago.

“¿Planeas contarle a alguien sobre mi pequeño club? La miro fijamente, necesitando ver
la verdad en cualquier respuesta que me dé. Si ella lo dice, está muerta. Todos lo
somos.
"No", dice simplemente. No hay miedo en ello, ella no dice que no porque sabe que eso
es lo que quiero escuchar. Lo dice en serio, estoy seguro.

"¿Por qué no?" Inclino mi cabeza hacia un lado, tratando de descubrir dónde está su
lealtad, preguntándome si conoce las reglas. "Es ilegal que los hijos de oficiales
separatistas se reúnan en-"

“Grupos mayores de tres. Soy muy consciente. He vivido en Basgiath más tiempo que
tú”, me espeta.

"¿Y no vas a correr con mamá, o con tu pequeño y precioso Dain, y decirles que nos
hemos estado reuniendo ?" Aetos usaría esto contra nosotros en un abrir y cerrar de
ojos, aferrándose al Códice, como si fuera lo único que importa en el mundo.

“Estabas ayudándolos. No veo por qué eso debería ser castigado”.

Y en ese momento, puedo sentir en mi interior que ella es una de las buenas. Que, al
igual que su hermano, puede ver la diferencia entre norma y orden, entre bien y mal.
Ella no se parece en nada a la serpiente llorona de su mejor amiga. Y ciertamente ella
no está aquí en la misión de su madre.

“No lo voy a decir”, insiste.

Yo le creo.

La miro como si pudiera ver dentro de su cabeza. Algo muy dentro de mí me dice que la
voy a necesitar. Quizás no hoy, no ahora. Pero pronto. Y que sólo porque haya decidido
confiar en ella no significa que ella confíe en mí. Tiene demasiada gente vertiéndole
veneno y prejuicios en los oídos. Voy a tener mucho trabajo por delante para
mantenerla neutral en esta guerra, y mucho menos de nuestro lado cuando el mundo se
desmorone.

"Interesante", digo, finalmente. "Veremos si cumples tu palabra y, si lo haces,

lamentablemente parecerá que te debo un favor". Me doy vuelta y camino de regreso
hacia la ciudadela antes de que ella pueda discutir.

"¿No vas a manejarme ?" ella me llama.

"¡No esta noche!" Grito en respuesta, imaginando la mirada boquiabierta en su rostro.

Ella se burla. "¿Que estas esperando?"

No tengo la mínima idea. "No es divertido si lo esperas", invento en el acto. "Ahora

vuelve a la cama antes de que tu líder se dé cuenta de que estás fuera después del
toque de queda".

"¿Qué?" Prácticamente puedo oír su mandíbula caer. "¡ Eres mi líder de ala!"

Sonrío para mis adentros en secreto, envolviendo las sombras a mi alrededor.

 Capítulo 7 : Desafío

Dos días después, estoy en la Sala de Desafío viendo a dos de nuestros estudiantes de
primer año perder espectacularmente en la lona. Es brutal de ver y puedo sentir a
Garrick tensarse a mi lado con cada golpe, como si él mismo estuviera recibiendo cada
golpe.

Odio pensar cuánto peor habría sido si no los hubiera estado presionando
implacablemente las últimas noches. Ya se ha realizado en camilla un primer año en
Segunda Ala; Dudo que viva para ver la mañana.

Incluso estando de espaldas a las puertas, soy muy consciente de cuándo exactamente
entra Violet al pasillo. Casi no la he visto desde la noche bajo el roble, y realmente no
quiero verla enfrentar el mismo destino que algunos de los demás aquí.

La única manera de calmar mis nervios es pensar en la chispa furiosa en sus ojos
mientras se preparaba para arrojarme sus dagas. La gente la subestimará . Si puede
usar eso a su favor, será mortal.

"Vete a la mierda, Barlowe".

La voz de Violet resuena a través de las alfombras y me vuelvo para mirar mientras le
muestra a Jack el dedo medio. Él está apoyado contra la pared de madera a unos
pasos de ella, con asesinato en sus ojos y una sonrisa sádica en su rostro.

"Honestamente espero que ganes el desafío de hoy", le dice arrastrando las palabras.
“Sería una pena que alguien más te matara antes de que yo tenga la oportunidad. Pero
no me sorprendería. Las violetas son cosas tan delicadas... frágiles, ¿sabes?

Este tipo no tiene idea de con quién está hablando.

El orgullo crece en mi pecho mientras ella le arroja dos dagas, tal como le sugerí.
Navegan a través del espacio que los separa para alojarse en la pared detrás de él, una
peligrosamente cerca de sus pelotas. El sonido retumba por todo el pasillo, lo que hace
que casi todos los ciclistas que no están sobre una colchoneta se giren para mirarlos.
Las risitas se escuchan por toda la habitación.
Ella mueve los dedos hacia él, con una sonrisa burlona en su rostro. Joder, la violencia
le sienta bien.

Escucho a Liam resoplar desde los bancos y llamar su atención; Me levanta las cejas
con una sonrisa descarada. Supongo que él también está impresionado por ella.

"Pagarás por eso". Jack la señala, pero la amenaza suena débil como una mierda
mientras maniobra para pasar por encima de la empuñadura de su daga. Lo veo irse,
preguntándome si podrá esperar hasta que despeje la puerta antes de asegurarse de
que todo está intacto.

Aetos está claramente furioso con ella. Esa mierda de mantener un perfil bajo es el peor
plan que he oído jamás. Los matones como Barlowe necesitan que se les enseñe
rápidamente sobre con quién pueden meterse, y ella ha demostrado que lo tiene
agarrado de las pelotas. Bastante literal.

La estoy mirando fijamente, así que no me sorprende que sus ojos encuentren los míos.
Ella me da una pequeña sonrisa, que se parece muchísimo a un agradecimiento.
Levanto las cejas y me vuelvo para ver cómo comienza el siguiente desafío tres tapetes
más adelante. Pero es difícil mantener la sonrisa de respuesta fuera de mi rostro. De
nada, Violeta.

Estoy al otro lado de la habitación cuando la llaman a la colchoneta para su primer

desafío, pero de alguna manera, de todos modos, ella está ocupando todo el espacio en
mis pensamientos. Estoy luchando por mantener mis sombras encerradas, se esfuerzan
desesperadamente por buscarla e informar sobre lo que está sucediendo, incluso
mientras mantengo mis ojos fijos en el desafío frente a mí.

¿Qué carajo me pasa? No había sentido mi poder tirar de mí de esta manera desde que
era estudiante de primer año y todavía estaba aprendiendo a manejarlo.

"Las sombras se mueven donde tú quieras, Wingleader", la voz de Sgaeyl trina en mi

cabeza.

"Quiero que se queden jodidamente quietos ", respondo.

"¿Tú?" Casi puedo sentirla resoplando a través del vínculo. "¿O quieres saber
exactamente qué está pasando con la chica Sorrengail?"

No le respondo, solo miro resueltamente en la dirección opuesta, con los puños

cerrados por el esfuerzo de mantener mis sombras exactamente donde están. Sólo
cuando escucho a Violet gritarle a su oponente que ceda desde el otro lado de la
habitación que me doy cuenta de que yo también he estado conteniendo la respiración.

Me permito echarles un rápido vistazo. Ella está en la espalda del de primer año, con
una rodilla sobresaliendo de su columna y una espada en su garganta. Pero el tipo tiene
arcadas por todo el suelo.

Ladeo la cabeza hacia un lado y frunco el ceño. No sé qué esperaba ver cuando miré
en su dirección, pero ciertamente no era esto.

Observo cómo Emmeterio finalmente interviene, llamándolo a la manera de Violet. Ella

barre la daga de su oponente del suelo sin mirar atrás. Ya puedo decir por el tamaño y
la forma que todo está mal para ella. Me pregunto si debería decírselo o si ella ya lo
sabe también.

El tipo en la colchoneta todavía está vomitando excesivamente mientras ella se dirige

con Rhiannon de regreso a los bancos.

Es una suerte tan espectacular que su primer oponente estuviera incapacitado hasta un
grado tan extremo que...

Sofoco una risa cuando me doy cuenta de lo que ha hecho, y de repente lo conecto con
la bolsa de bayas que había atado alrededor de su cintura en el bosque.

Esto no es suerte en absoluto.

Es veneno.

Observo desde el margen con diversión apenas contenida durante las próximas
semanas cómo ella elimina a sus oponentes uno por uno. Ella es lo suficientemente
inteligente como para intentar cubrir sus huellas, asegurándose de que cada uno sufra
de una manera ligeramente diferente. Uno apenas puede ver bien, otro golpea en la
dirección equivocada, como si su cerebro estuviera alcanzando sus puños, y uno
tropieza con sus propios pies, que parecían perfectamente estables una semana antes
cuando puso a un estudiante de segundo año en la enfermería.

Dioses, ella se parece mucho a Brennan.

Mis sombras la observan casi constantemente, pareciendo deleitarse con cada nuevo
informe. Susurran sobre su viaje nocturno al barranco, casi trinan de emoción cuando la
ven rociar algo en el té de un cadete.

Sgaeyl también lo está disfrutando, prácticamente alardeando de alegría mientras veo a

Violet ganar cada desafío por el rabillo del ojo.

"Sabía que me gustaba ", dice Sgaeyl después de la cuarta victoria de Violet.

Simplemente le pongo los ojos en blanco a través del vínculo.

No tengo ni idea de cómo Violet está averiguando a qué oponente se enfrentará a

continuación, pero parece saberlo todo el tiempo, los efectos del veneno siempre
aparecen cuando ya está en la lona.

Pero ella todavía está cometiendo errores estúpidos. Su forma está mal, se acerca
demasiado y se convierte en un blanco fácil. Incluso envenenados, sus oponentes
logran asestar demasiados buenos golpes. Puedo decir que se está volviendo
descuidada, apoyándose en su inteligencia como muleta, lo que no le servirá de nada
en la guerra real.

Ella está aquí para aprender. Y alguien necesita enseñarle.

Entonces, cuando mis sombras me dicen que Rayma, una estudiante de segundo año
de la Primera Ala, es el objetivo de Violet esa mañana durante el desayuno, no hace
falta mucho para que la envíen temprano a la enfermería.

Me quedo recostado discretamente en las paredes de la Sala de Desafíos, con los

brazos cruzados sobre el pecho, observando cómo se desarrolla la pequeña escena
que he creado.
"Lo siento, Violet", dice el profesor Emmeterio. "Se suponía que debías desafiar a
Rayma, pero la llevaron con los curanderos porque parece que no puede caminar en
línea recta".

Veo el pánico aparecer en su rostro. "Eso es una lástima", dice, ya saliendo de la

colchoneta como si fuera a tomar sus cosas y terminar el día. Esto es muy divertido.
“¿Debería simplemente…”

"Estoy feliz de intervenir". Llamo desde un lado, alejándome de la pared para unirme a
ella.

Está congelada donde está, negándose a mirar en mi dirección.

"¿Seguro?" Emmeterio dice por encima del hombro.

Oh sí. "Absolutamente."

Me subo a la colchoneta y espero a que se dé vuelta y me mire.

 Capítulo 8 : La alfombra

Lentamente, se gira para mirarme, sus ojos brillan como el acero que lleva atado al
pecho. Mechones de hilo plateado a través de su trenza, pequeños mechones de
cabello escapando por su cuello. Ella entrecierra los ojos y aprieta la mandíbula. Siento
que mi pulso se acelera ante lo deliciosamente letal que parece.

No me he permitido mirarla demasiado de cerca, siempre mirando desde un lado y

echando un vistazo a través de mis sombras. Ahora, no puedo evitar que mis ojos
deambulen, absorbiendo cada parte de ella. Sus prendas de cuero se aferran a cada
curva, las hebillas plateadas de las fundas atadas por todo su cuerpo luchan por mi
atención.

Su mirada también está fija en mí, mirándome como una serpiente a punto de atacar.

“Están todos de enhorabuena”, dice Emmetterio, aplaudiendo. “Xaden es uno de los

mejores luchadores que tenemos. Mira y aprende."

Violet murmura algo en voz baja, sin duda alguna pequeña broma a mi costa.

Esto ya es demasiado divertido. Mis labios se curvan en una sonrisa.

"Un poco fuera de su alcance, ¿no crees?" Aetos desafía desde el margen, casi
escupiendo las palabras. Me importa una mierda lo que él piense. Él es el líder de su
escuadrón y debería hacer mucho más que él para entrenarla. Él podría estar contento
de verla dar algunos golpes en el tapete cada semana, esperando que el próximo que
aterrice sea el que finalmente la envíe al cuadrante de Escribas, pero yo no.

Ella puede ser mucho más que esto.

Lo miro por encima del hombro de Violet. “Relájate, Aetos. Estará entera cuando
termine de enseñarle .

Ni siquiera tiene agallas para parecer avergonzado. De hecho, parece completamente

ajeno a lo que se espera de él en su puesto. El liderazgo no es sólo ser invitado a
reuniones privadas, salas más grandes y una insignia adicional en su chaqueta de
vuelo. Viene con responsabilidad. Le debes lo mejor a cada miembro de tu equipo para
que puedan dar lo mejor de sí mismos. Y está dejando que sus sentimientos personales
se interpongan en quién podría ser Violet.

“No creo que sea justo-“ chilla Aetos.

“Nadie te pidió que pensaras, líder de escuadrón. Le respondo.

Al margen, Imogen apenas logra contener su sonrisa mientras destripo a Aetos en

pocas palabras. Camino hacia ella y le entrego todas las armas de mi cuerpo hasta que
estoy completamente desarmado. Necesito que Violet sepa que no tiene nada que
temer de mí.

Pero también necesito animarla y animarla a aprender. Por divertido que sea verlo, no
puede envenenar a todos. Al final, su suerte se acabará.

Me vuelvo para mirar a Violet, que pasa sus manos por sus propias espadas. Ella me
levanta una ceja y me pregunta: "¿No crees que los necesitarás?"

"No. No cuando trajiste suficiente para los dos. Sonrío, viendo la burla aterrizar mientras
sus ojos arden, luego hago un gesto hacia adelante con mis dedos. "Vamos."

No te lances, Violet. Sorpréndeme.

Pero adopta la misma postura que adoptó hace todas esas semanas en el bosque. Es
demasiado predecible atrapar la daga que lanza directamente a mi pecho.

"Ya he visto ese movimiento", le digo, disfrutando el destello de furia en sus ojos
mientras giro la daga en mi mano para mirarla. Le tomó dos segundos perder su única
ventaja y desde aquí puedo sentir lo furiosa que está por caer directamente en mi
trampa.

Ella patea hacia mí de forma borrosa. Es rápido pero incontrolado y más fácil de lo que
debería ser esquivar su siguiente espada y capturar su pierna, sacándola de debajo de
ella para que su espalda golpee la colchoneta.

Puedo decir que la ha dejado sin aliento, así que le doy un segundo extra para
recuperar el aliento, haciendo como si dejara caer su primera daga y la pateara desde el
tapete hacia Aetos.
Pero ella se recupera más rápido de lo que esperaba, disparándose para apuñalarme
en el muslo y me pregunto si todo fue una artimaña. Lo bloqueo justo a tiempo con mi
antebrazo, agarrando su muñeca con mi mano opuesta y apretando hasta que su
agarre se afloja y deja caer la hoja al suelo. La huelga fue cruda y poco entrenada, pero
aun así es impresionante.

Su ira casi cruje a lo largo de su piel, puedo sentir su pulso latiendo con fuerza bajo mis
dedos. Me inclino y susurro: "Hoy vamos a buscar sangre, ¿verdad, Violencia?"

El nombre le queda tan bien que me sorprende no haberlo pensado nunca antes.

Sus ojos arden con furia, mientras vuelvo a patear la espada desechada fuera de la
alfombra. "Mi nombre es Violet ", me dice furiosamente, con los dientes apretados.

"Creo que mi versión te queda mejor", le digo, soltando su muñeca y me levanto para
ofrecerle una mano. "Aún no hemos terminado".

No creo que sea tan estúpida como para confiar en mí, pero ¿sabes? Ella pone su
mano en la mía y la pongo de pie, tirando de ella hacia mí y torciendo su brazo detrás
de su hombro.

"¡Maldita sea!" grita, claramente furiosa consigo misma.

Tomo una de las dagas envainadas en su muslo y la presiono contra su cuello, decidida
a que aprenda esta lección correctamente. No estoy haciendo esto para avergonzarla,
aunque puedo sentir los ojos de casi todos los jinetes en la habitación fijos en nosotros.

"No confíes en ninguna persona que te enfrente en esta alfombra", le siseo al oído, para
que sólo ella pueda oírlo.

“¿Incluso alguien que me debe un favor?” ella murmura en respuesta.

Siento una secreta emoción en mi estómago porque ella tiene las agallas para intentar
quitármelo. Pero de ninguna manera voy a desperdiciar ese favor en esto.

Dejo caer la tercera daga al suelo y la pateo fuera de la alfombra en la misma dirección,
ignorando la mirada que Aetos me lanza. Este deberías haber sido tú, Aetos. Pero estoy
más que feliz de interpretar al malo si es el empujón que necesita para volar.
“Soy yo quien decide cuándo conceder ese favor. No tú." La suelto y doy un paso atrás.

Ella se gira hacia mí inmediatamente, golpeándome la garganta, pero estoy listo para
ello y empujo su brazo a un lado. Es bueno, pero tiene más. Lo sé.

"Bien", digo sonriendo, incluso mientras bloqueo su siguiente golpe. "Apuntar a la

garganta es tu mejor opción, siempre y cuando esté expuesta".

Puedo decir que ya ha realizado la mayoría de los movimientos que ha practicado

mientras intenta el mismo combo de golpe y patada con el que abrió. Agarro la misma
pierna que antes, haciendo una pausa para tomar la daga envainada en su muslo, en
lugar de volver a ponerla sobre la colchoneta, con la esperanza de que eso la obligue a
ser creativa.

La dejé ir y aparté la daga de una patada una vez más. Las únicas dagas que le quedan
están envainadas a lo largo de sus costillas, brillando para que vaya a buscarlas.

Violet desenvaina uno y comienza a rodearme, pero todo es espectáculo. Ella no se

mueve para atacar incluso cuando la dejo ponerse detrás de mí, regresando a mi
periferia demasiado pronto.

Se ha quedado sin movimientos y aún le quedan cinco espadas por recorrer.

“¿Vas a hacer cabriolas o vas a atacar?” Sé que la va a irritar.

Un segundo después, me golpea el hombro y me adelanto, agarro su brazo y uso su

propio impulso hacia adelante para hacerla pasar a mi lado y aterrizar boca abajo en la
colchoneta con un golpe.

Antes de que pueda recuperar el aliento, estoy encima de ella, con una rodilla en sus
costillas y su brazo echado hacia atrás para arquear su espalda del suelo. Ella grita de
dolor y deja caer inútilmente la daga de su mano sobre la alfombra. Alivio ligeramente la
presión ante el sonido, incluso mientras deslizo mis manos debajo de ella para
desenvainar otra daga y arrojársela a Aetos. No puedo evitar mi sonrisa burlona que se
aloja en el suelo a sus pies, obligándolo a retroceder un pequeño paso.
Tomo otra de sus dagas y la acerco a su cuello, justo debajo de su mandíbula. Su cara
está presionada contra la colchoneta, apretada contra la presión en su brazo y costillas.

Me inclino y le susurro al oído: “Eliminar a tu enemigo antes de la batalla es realmente

inteligente; Te lo daré”.

Toda la lucha desaparece mientras ella se queda quieta, conteniendo la respiración.

"El problema es que, si no te estás poniendo a prueba aquí dentro..." Deslizo la daga
suavemente por su cuello, ligera como una pluma, apenas tocándola, "entonces no vas
a mejorar".

Ella se mueve un poco nuevamente debajo de mí, antes de morder: "Preferirías que
muera, sin duda".

“¿Y que te nieguen el placer de tu compañía?” Bromeo. Pero todo sale mal con ella
debajo de mí. En el momento en que lo digo, quiero retractarme.

"Te odio, joder".

Hay tanto veneno en ello que aterriza como un golpe físico en mi pecho. No quiero que
ella me odie.

Pero el odio es mejor que el miedo.

Inclino mi cuerpo más cerca de ella y digo, letalmente silencioso: "Eso no te hace
especial".

La suelto y me pongo de pie, extendiendo una mano hacia ella para ayudarla a
levantarse. Ella lo evita y se aleja de mí para levantarse por sí sola.

Le sonrío, ladeando la cabeza como si estuviera impresionada. "A ella se le puede

enseñar".

“Ella aprende rápido”, responde.

"Eso aún está por verse." Camino unos pasos hacia atrás hasta el borde de la
colchoneta, el punto más alejado de los espectadores alineados al otro lado y luego le
hago un gesto para que avance nuevamente. Esto no terminará hasta que yo lo diga.

"Has dejado claro tu maldito punto". Está tan enojada que resuena por todo el pasillo,
provocando una cadena de jadeos y murmullos silenciosos. La intensidad de la rabia en
sus ojos hace que mi estómago se revuelva.

Oh, el odio es mucho mejor que el miedo.

"Créeme", cruzo los brazos sobre el pecho y espero, "apenas he empezado".

Se mueve más rápido de lo que esperaba y su temperamento provoca una explosión de

velocidad. Se las arregla para patear mis piernas debajo de mí, arrojando todo su peso
bajo y sólido en la parte posterior de mis rodillas.

Es un buen movimiento y ella está encima de mí en segundos, sus muslos apretando

fuerte a cada lado de mi espalda, su brazo rodeando mi garganta para apretar. Pero
pierde el equilibrio y lanzo mi peso hacia ella, agarrando sus muslos mientras lo hago
para hacernos rodar por la colchoneta hasta estar encima.

La tengo inmovilizada debajo de mí, mi antebrazo en su garganta mientras ella respira

profundamente y su pecho se eleva. Pero lo único en lo que puedo pensar es en sus
muslos a cada lado de mí, en cómo se sentiría si me envolviera con ellos, en lo fácil que
sería simplemente inclinarme...

Mi sangre late a través de mí y solo la miro fijamente, mis respiraciones profundas y

rápidas, igualando la de ella, sin estar del todo segura de qué hacer ahora que la tengo
aquí.

Ella decide por nosotros dos, sacando una daga para perforar mi hombro, pero agarro
su muñeca con la hoja a solo una pulgada de distancia. Empujo su brazo hacia atrás, de
modo que quede inmovilizado por encima de su cabeza. El movimiento mueve mi rostro
justo sobre el de ella.

Su cara se sonroja y sus labios se fruncen, como si estuviera luchando por mantenerse
unida. Empujo mis dedos en su puño envuelto alrededor de la hoja y la envío
deslizándose por la alfombra, luego me inclino ligeramente hacia atrás, liberando su
muñeca.

"Coge tu daga". Le queda uno y quiero mostrarle cómo usarlo. Este no es un ejercicio
para mostrarle todas las formas en que es débil; es un ejercicio para demostrar todas
las formas en que ella podría ser fuerte.

"¿Qué?"

"Conseguir. Su. Daga." Repito, pasando mis dedos por su mano y guiándolos hacia sus
costillas para conseguir la última hoja. Nuestras manos están tan juntas que puedo
sentir su pulso latiendo con fuerza.

"Eres pequeña", le digo. Estoy seguro de que ella lo ve como una limitación, seguro que
eso es lo que la ha llevado a usar su inteligencia por encima de su habilidad. Pero ser
pequeño y rápido puede resultar letal. Ella simplemente no lo sabe todavía.

"Muy consciente." Sus ojos se estrechan hacia mí, de una manera que me dice que le
han lanzado un insulto más veces de las que puede contar.

“Así que deja de buscar movimientos más importantes que te expongan”. Guío su mano
sosteniendo la hoja por mi costado. "Una inyección en las costillas habría funcionado
bien".

"¿En serio vas a mostrarle todas las formas de matarte?" Sgaeyl interviene de repente.

“Ella no es el enemigo aquí”, respondo, moviendo la mano de Violet alrededor de mi

espalda. Es un ángulo antinatural para mi propio brazo y hace que mi peso pierda el
equilibrio.

"Los riñones también encajan bien desde este ángulo". Si quisiera matarme ahora
mismo, podría hacerlo.

Ella traga y siento que se mueve un poco debajo de mí, llevando mi atención hacia
donde mi entrepierna está presionada entre sus muslos. Mis ojos están fijos en los de
ella; el azul helado parecía chispear y crepitar.

"Ya veo", dice Sgaeyl, sedosamente. Ella está disfrutando esto demasiado.
Llevo nuestras manos unidas a mi cintura. “Lo más probable es que, si tu oponente lleva
armadura, aquí sea débil. Esos son tres lugares fáciles a los que podrías haber atacado
antes de que tu oponente hubiera tenido tiempo de detenerte”.

Ella parpadea y desearía poder decir lo que está pensando. Si ella se da cuenta de lo
que necesito para mostrarle todas las formas en que puede lastimarme.

"¿Me escuchas?" Pregunto, y todo sale suave y cariñoso.

Ella asiente.

"Bien." Digo con un poco más de firmeza. Me inclino hacia ella y le susurro: “Porque no
puedes envenenar a todos los enemigos con los que te cruzas. ¿No vas a tener tiempo
para ofrecer té a algún jinete de grifo Braevi cuando venga hacia ti?

"¿Como supiste?" Su voz es entrecortada y siento que sus muslos se aprietan a mi

alrededor de una manera que envía un escalofrío secreto recorriendo mi columna.

"Oh, Violencia, eres buena, pero he conocido mejores maestros del veneno". La verdad
sale de mi boca antes de que pueda detenerla. Puede que haya pasado los últimos
minutos desarmándola, pero ella ha derribado todos los muros que mantengo a mi
alrededor y a mis secretos mientras lo hacía.

Trago, mi mente corre con pensamientos sobre Brennan y lo que él pensaría de todo
esto, y agrego: "El truco está en no hacerlo tan obvio".

Aetos interviene repentinamente desde un costado, recordándome que tenemos una

audiencia para este pequeño encuentro. "Creo que ya le han enseñado lo suficiente por
hoy". Una pequeña parte de mí se pregunta cómo le tomó tanto tiempo intervenir.

“¿Él siempre es tan sobreprotector?” Pregunto, inclinándome un poco.

"Él se preocupa por mí", responde ella de una manera que implica que yo no.

"Él te está frenando". Espero que ella también pueda verlo, espero que mi pequeña
lección aquí le haya enseñado lo que puede lograr. "No te preocupes. Tu pequeño
secreto de envenenamiento está a salvo conmigo —agrego con una mirada cómplice.
Ahora ambos podemos guardar los secretos del otro.
Mi mano todavía está entrelazada con la de ella, agarrada con fuerza alrededor de la
daga y la guío de regreso a la funda en sus costillas, la implicación de esto no se me
escapa. Su pulso corre contra el mío y me pregunto si nuestra cercanía la afecta tanto
como a mí. Me levanto de ella con un movimiento rápido, enderezándome.

“¿No me vas a desarmar?” —desafía, levantándose sobre sus antebrazos para mirarme
desde el suelo.

"No. Las mujeres indefensas nunca han sido mi tipo. Hemos terminado por hoy”. Me
doy vuelta y camino de regreso hacia Imogen, tratando de pensar en cualquier cosa
excepto en cómo se sentía el cuerpo de Violet debajo del mío, el fuego ardiente en sus
ojos.

Me concentro en envainar cada daga una por una, respirando lenta y tranquilamente.
Puedo sentir que Imogen me observa atentamente, pero me niego a mirarla a los ojos.

Cuando me siento más en control de mí mismo, me vuelvo para mirar a Violet, cuyos
dedos también tiemblan ligeramente mientras vuelve a envainar todas las dagas que
sostiene Aetos.

Su mano va a acariciar su mejilla y yo digo: "Aetos".

Su cabeza gira para mirarme y su mano cae inútilmente a su costado.

"Le vendría bien un poco menos de protección y un poco más de instrucción", digo con
frialdad, sosteniendo su mirada hasta que veo a Rhiannon rodear a Violet con un brazo
amistoso y acompañarla de regreso a los bancos.

Él asiente y se vuelve hacia la colchoneta para observar el próximo desafío.

Miro a Imogen y le hago un gesto para que me siga.

 Capítulo 9 : Promesas

Imogen y Garrick se sientan en lados opuestos de la mesa de mi habitación,

resueltamente sin mirarse. En cambio, sus ojos están pegados a mí mientras camino,
Imogen con una mirada sombría y expectante en su rostro y Garrick con el ceño
fruncido, la expresión más perpleja que jamás haya visto en la suya. Ciertamente nunca
me ha visto así. Pero no sé qué hacer y finalmente he llegado a la conclusión de que
voy a necesitar un poco de ayuda.

"Aetos es un problema", digo, quedándome quieto y volviéndome para mirarlos a ambos

correctamente.

Las cejas de Imogen se arquean hacia arriba y su lengua se mete en la mejilla, pero no
dice nada.

“¿Xaden?” Garrick dice, como si no me hubiera escuchado correctamente.

"Está demasiado cerca de ella". Sale demasiado rápido, demasiado enojado y soy muy
consciente de que suena demasiado a celos. Mis ojos se mueven entre ellos,
esperando que uno de ellos me dé una solución que no puedo ver.

Pero Garrick sigue perdido. Se vuelve hacia Imogen, quien dice: "Sorrengail".

"Ah." Se da vuelta para mirarme lentamente, levantando las manos en el aire como si
estuviera tratando de no asustar a un dragón. Se aclara la garganta: "¿Y por qué es eso
un problema?"

Arrugo la frente. ¿Cómo es posible que no vea el riesgo?

"Aetos tiene retrocognición". Cuando me mira fijamente, le hago un gesto con la mano
para indicarle que voy a necesitar que siga el ritmo y digo: "Y Sorrengail sabe
demasiado".

Garrick se recuesta y pregunta: "¿Qué sabe ella?" al mismo tiempo que Imogen avanza,
con las manos en las rodillas y dice: "¿Qué carajo le has dicho?"
Mierda. El silencio se prolonga entre nosotros, el único sonido es la fuerte lluvia en mi
ventana y el distante estruendo del trueno sobre las montañas que rodean la ciudadela.

Finalmente, admito: "Escuchó la reunión en los robles hace un mes".

Los ojos de Garrick brillan de comprensión.

Imogen permanece exactamente donde estaba, perfectamente quieta. Luego agarra

una daga de la funda que tiene a la altura de las costillas y se pone de pie, con todos
los músculos enrollados y tensos. "Voy a matarla, joder".

Camina hacia la puerta y luego se detiene a tres pasos de ella como si hubiera chocado
contra una pared.

"Sentarse. El. Mierda . Abajo." Mi tono es letal.

Las sombras están atrapadas alrededor de sus pies, serpenteando alrededor de la

muñeca que sostiene la daga y girándola hacia nosotros en la habitación. Imogen ladea
la cabeza hacia un lado, dándose cuenta de que luchar sería inútil y se hunde
ligeramente contra las ataduras. Podría matarla antes de que su mano toque la puerta.
Mis sombras la empujan hacia su asiento, obligándola a sentarse. La mantienen en su
lugar mientras ella mira asesinamente en mi dirección, respirando profundamente y con
enojo.

Garrick nos observa atentamente mientras una de mis sombras fuerza la mano de
Imogen a abrirse y deja caer la espada al suelo. Todavía está armada hasta los dientes,
pero el ruido del metal sirve como recordatorio de exactamente de lo que soy capaz
cuando me empujan.

“No puedes matar a un compañero de escuadrón de todos modos. Serás ejecutado”.

Garrick le dice, pero sus ojos siguen las sombras.

"Preferiría morir yo antes que todos ustedes". Ella no lo mira, sus ojos están fijos en mí
y su tono es venenoso.
"No estás escuchando", digo, aflojando el agarre de las sombras hasta que se hunden
nuevamente en la oscuridad. “Escuchó la reunión en los árboles hace un mes. Todos
seguimos respirando. Ella no está con ellos”.

La boca de Imogen se aprieta con todas las palabras que quiere decir.

Garrick niega con la cabeza, confundido. “Entonces, ¿por qué está ella aquí ? Se
supone que está en el cuadrante de Escribas.

La pregunta me rasca la piel. ¿ Por qué está ella aquí? Aetos se ha ofrecido a sacarla,
llevarla a donde se supone que debe estar, pero ella no lo ha aceptado. Ella se queda
por elección propia y encuentra su propia manera de sobrevivir en este infierno.

Un trueno resuena alrededor del cuadrante, esta vez más fuerte a medida que la
tormenta se acerca. Pienso en Violet cruzando el parapeto y en la tormenta que estaba
convencido sería una prueba condenatoria de sus motivaciones. ¿Y tal vez lo fue, pero
no de la manera que pensaba?

La última pieza del rompecabezas encaja en su lugar.

“Su madre la envió aquí a morir”, digo, tanto para mí como para los demás.

Los ojos de Imogen se abren como platos.

"Estás llegando", dice Garrick, mirándome como si hubiera perdido el control.

Lanzo mis manos al aire. “¡No lo sé, Garrick! ¿De acuerdo? No sé." Empiezo a caminar
de nuevo sin darme cuenta. “¿Importa por qué? Ella está aquí. Ella es la hermana
pequeña de Brennan. Y ella ya sabe más de lo que debería”.

"¿Por qué no dijiste nada?" Pregunta Imogen, y sus ojos siguen mis movimientos por la
habitación. “Podría haber solucionado esto; Es muy tarde ahora."

Mis pasos están quietos, de espaldas a ellos mientras digo: “Fue una prueba. Ella
pasó."

No quiero ver la mirada que intercambian a mis espaldas. La pausa se prolonga un

latido, dos.
"Es un poco arriesgado, hermano", dice Garrick en voz baja.

"Sí", digo, finalmente volviéndome hacia él, esperando ver el juicio en sus ojos, pero
solo encuentro una suave comprensión.

Es una de las apuestas más grandes que he hecho, la apuesta de toda su vida y sólo
ahora, diciéndolo en voz alta, me doy cuenta del gran riesgo que era. En ese momento,
mirar a Violet esa noche y ver la verdad y la bondad en sus ojos, no lo había sentido
como un gran riesgo en absoluto.

Saco la última silla junto a ellos en la mesa y me siento, apoyando la cabeza entre las
manos. Siento que los dos se giran para mirarme.

“¿Es eso lo que había hoy en el tapete?” —Pregunta Imogen. “¿Otra de tus pruebas?”

Levanto la cabeza una fracción, mis manos se deslizan hacia abajo para que mis dedos
presionen mis sienes y sostengan su mirada. "No. Necesitaba enseñanza, así que yo le
enseñé”.

Imogen me mira fijamente como si pudiera ver a través de mí. "Aún podría matarla sin
sudar".

Sé que lo dice para irritarme. No le doy la satisfacción, solo le sonrío intensamente

como si pensara que estaba bromeando.

"Nadie la está matando", dice Garrick. “Le avisamos a Brennan en Aretia. Mira lo que
piensa sobre todo esto”. Él mira entre nosotros como si estuviera esperando que
objetáramos. Cuando nadie lo hace, añade, “podemos enviarlo a hurtadillas con las
cartas a casa dentro de unos días, cuando nos encontremos con los volantes cerca de
Athebyne”.

Por fin alguien con un puto plan.

Asiento demasiadas veces. "Si bien. Bien. Dame un lapiz." Le hago un gesto a Garrick
con la mano extendida.

"¿Ahora?" Él es incrédulo.
Mi mano cae. "¿Qué pasa ahora?"

“¿Qué diablos vas a decir?” —Pregunta Imogen. “Hola Brennan, Violet es una jinete, no
una escriba. ¿Tienes alguna idea de lo que está haciendo tu puta madre?

"PD: Creo que tu hermana se ve sexy con su traje de cuero". Sgaeyl bromea.

" Ahora no", respondo, arrojando sombras en el vínculo para intentar bloquearla. Pero
de repente mi mente está preocupada por lo bien que se veía Violet en la alfombra hoy,
con las espadas atadas alrededor de su cintura, las nervaduras del cuero acentuando
cada curva.

"No lo estás escribiendo ahora", dice Garrick. "Además, necesitaremos que Bodhi lo
codifique de todos modos".

"Bien bien." -digo, recostándome en mi silla. Garrick deja escapar un profundo suspiro.

"Imogen-" empiezo.

"No, Xaden." Levanta ambas manos como si pudiera detener esta línea de preguntas
antes de que comience. "Sé lo que vas a preguntar y la respuesta es no".

"Estoy-" suplico. No quiero ordenarle que haga esto. Necesito que ella vea lo necesario
que es esto, que quiera hacerlo. Es la única manera segura de saber que no fallará.

"¡No!" Golpea la mesa con las manos, haciendo que Garrick salte por la fuerza. "No
estoy siguiendo a esa perra de Sorrengail". Lo muerde con los dientes apretados.

"No te estoy pidiendo que la lleves de picnic al campo de vuelo", respondo. “Solo
necesito que vigiles a Aetos. Interviene cuando puedas. Límpiate cuando no puedas”.

"O ya sabes, podrías simplemente dejar de darle información que podría matarnos a
todos". Imogen responde con tono cruel. Cae como un golpe en mis entrañas. Eso no
es lo que está pasando aquí.

"No le voy a pasar información", digo, apretando los puños sobre la mesa, mientras las
sombras se dibujan a nuestro alrededor.
Garrick extiende las manos, una delante de cada uno de nosotros en una intervención.
"Creo que solo está diciendo que debes mantener la distancia". Cuando está seguro de
que ninguno de nosotros está a punto de matar al otro, añade: “Atacamos este
problema desde dos lados. Imogen observa a Aetos. Mantente alejado de Sorrengail.
Simple."

"Bien", dice Imogen, dejándose caer en su silla, con los brazos cruzados sobre el
pecho.

“Bien”, digo, pero siento una opresión en el pecho al pensar en los ojos furiosos y
ardientes de Violet debajo de mí en la alfombra.

Esto no se siente nada bien.

 Capítulo 10 : Volantes

"Dímelo otra vez", dice Sgaeyl, mientras nos acercamos a nuestro punto de encuentro
en las afueras de Athebyne. Ya llevamos horas volando, pero es una noche hermosa; la
luz de la luna brilla en la nieve de los picos y las sombras bailan entre las copas de los
árboles mientras se balancean bajo el batir de las alas de los dragones.

Lo he leído tantas veces que está grabado en mi cerebro. “El general Sorrengail ha
puesto a Violet en el Cuadrante del Jinete. La estamos cuidando por ti. ¿Podemos
confiar en ella? Bodhi lo escribió al final, ignorando las insistentes súplicas de Imogen
de tachar la segunda línea que implicaba que ella estaba en el destacamento de
protección.

Es factual, tranquilizador y pone en manos de Brennan el poder de decidir hasta qué

punto podemos confiar en ella. Estoy seguro de que no quiero hacer esa llamada.

Sgaeyl resopla. "Todavía me gusta más mi versión".

" Tu versión habría terminado con las manos de Brennan alrededor de mi cuello",
murmuro en voz baja.

Ella se lanza verticalmente, y es tan inesperado que lucho por mantener mi asiento, mis
sombras salen disparadas para agarrar su pomo.

"Escuché eso", dice mientras nos pone paralelos al suelo una vez más, mirándome por
encima del hombro con un ojo dorado.

"Quería decir que lo hicieras", respondo, pero le devuelvo la sonrisa.

Ya casi llegamos al claro y envío mis sombras a lo largo del suelo antes de aterrizar.
Dos grifos y sus voladores esperan en la oscuridad cerca del borde del claro, la luz de la
luna brilla en el lago cerca de sus pies.

Es un riesgo venir esta noche con la luna tan llena y alta, los cielos despejados después
de la intensidad de las tormentas que azotaron las últimas noches. Cualquier patrulla
que pase podría detectarnos. Pero de vuelta en Basgiath, es el primer día de las
pruebas del Guantelete y la magnitud de la muerte que surge de las primeras carreras
es una distracción tan buena como cualquier otra.

“Todo despejado”, le digo a Sgaeyl, quien se comunica sin palabras con Garrick y los
dragones de Bodhi que nos flanquean. Los tres dragones se curvan hacia abajo sobre
el claro y aterrizan cerca del lago.

Syrena y Nyal salen de la línea de árboles para encontrarse con nosotros mientras
desmontamos, los dragones se giran para beber profundamente en el lago a nuestro
lado.

"¡Hemos estado esperando durante horas!" Syrena nos lo grita, señalando al cielo
cuando todavía está a unos buenos diez metros de nosotros. Garrick suspira
profundamente a mi lado, aceptando ya el tono de esta reunión.

"Bueno, hemos estado volando durante horas ". Respondo mientras se acercan, los
grifos siguiéndolos de cerca. Las sombras se tensan entre los árboles que nos rodean,
esperando.

Se detienen a unos metros de nosotros. La cara de Syrena se tuerce mientras mira las
bolsas que sostenemos.

"¿Es asi?" La ira ha desaparecido de su voz, la decepción es tan clara en sus palabras
mientras sus ojos se mueven detrás de nosotros como si esperara que hubiera más.

Bodhi y Garrick arrojan las dos bolsas al césped que nos separa, las armas tintinean en
el interior. Todos sabemos que no es suficiente.

Syrena mira las bolsas con incredulidad, el silencio se extiende entre nosotros.

Finalmente, Bodhi dice: "Agradece que hayamos logrado tenerlos en nuestras manos".
Garrick se tensa a mi lado.

Syrena mira fijamente a Bodhi, quien acaba de darle un objetivo para canalizar cada
gramo de miedo y desesperación que siente. "¿Agradecido? ¿Quieres que esté
agradecido? Su mirada nos atraviesa a cada uno de nosotros por turno. "Oh, lo siento,
¿debería estar agradecido de que sea pura suerte lo que pone a tu gente a salvo detrás
de las barreras, mientras que los míos son masacrados?"

Bodhi tiene la sensatez de permanecer en silencio. Garrick pregunta: "Tener los

ataques-"

"-¿aumentó?" Nyal interviene, extendiendo una mano para acariciar la espalda de

Syrena. "Sí. Parece estar extendiéndose. Incluso cuando matamos a uno, aparecen dos
más en su lugar”. Se gira para mirar a Syrena, e incluso desde aquí puedo sentir su
cansancio, lo cerca que están de perder la esperanza. No están en esta pelea porque
crean que pueden ganar, simplemente se les acabaron las opciones.

Garrick se acerca para hacer otra pregunta, pero yo levanto una mano. “No digas nada
más. No podemos arriesgarnos al interrogatorio”.

Syrena me mira fijamente, con la mandíbula apretada. Luego se arrodilla en el suelo y

abre las bolsas, buscando entre el mísero botín de armas que hemos logrado sacar a
escondidas de Basgiath y los puestos de avanzada circundantes en las últimas
semanas.

Saca tres sobres atados con una cuerda. "¿Qué es esto?"

"Cartas", dice Garrick. "Necesitamos que los lleves a Aretia".

Nos mira boquiabierta y su mano aprieta con fuerza el asa del bolso que sostiene.
“Estamos luchando por nuestras vidas”, dice, colgándose una bolsa al hombro y
pasándole la otra a Nyal. “¿Y quieren que me tome un tiempo para contarles algunas
tonterías a sus familias?” Ella me mira a los ojos y levanta la boca en una mueca de
desprecio.

"Nuestras familias están muertas", digo, sosteniendo su mirada, mi tono tranquilo y

sereno. "Fueron ejecutados por intentar ayudar a los tuyos".

Las palabras cuelgan pesadamente entre nosotros. Nyal extiende la mano y le toca el
brazo y ella rompe la mirada para mirarlo, como si estuviera buscando algo en sus ojos.
"Bien", dice finalmente, volviéndose hacia nosotros. “Pero Xaden, necesitamos más la
próxima vez. Por favor. "

La desesperación en esa única palabra, la admisión de lo mucho que están perdiendo

esta guerra, se me atasca en la garganta. Pero no puedo hacer más promesas para
ayudarlos. Ya lo arriesgamos todo solo para conseguirles esto.

"Lo estoy intentando", digo encogiéndome de hombros.

La expresión de Syrena se tensa, pero asiente una vez y se gira sin decir una palabra
más. Observamos cómo montan los grifos y despegan hacia la noche, volando en la
dirección opuesta a la que llegamos.

Nadie habla hasta que las siluetas de los grifos desaparecen en la distancia, el único
ruido es el suave chapoteo del agua en la orilla.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” Bodhi murmura, mirando al cielo. Se gira para
mirarnos. "¿En serio vamos a volar de regreso a Basgiath y dormir en nuestras bonitas
y cálidas camas?"

Conozco el sentimiento. Pero Garrick y yo llevamos haciendo esto mucho más tiempo
que él; Durante mucho tiempo hemos construido muros contra la desesperanza de todo
esto.

Es Garrick quien finalmente dice: "¿Cuáles son las alternativas?"

Bodhi mira a su alrededor frenéticamente. "¿Permanecer? ¿Ayudarles a?" Hace gestos

inútiles a nuestro alrededor.

El por favor de Syrena se siente como si todavía resonara en el claro. Me encantaría

más que nada montar en Sgaeyl y volar tras los grifos, hacer algo en esta guerra que no
sea sentarse y esperar.

" Los estamos ayudando", digo, extendiendo la mano para agarrar el hombro de Bodhi.
"Somos su único acceso al material que actúa contra la vena". Si dejamos Basgiath,
cortaremos su línea de suministro. Sí, tendrán un par de jinetes y dragones más en la
guerra, pero ¿por cuánto tiempo si se acaban las armas?
“Dejar Basgiath es la elección fácil, no la correcta”, le aseguro. “Todos nos preguntamos
qué es posible en esta guerra. Si nuestros poderes pudieran ser la ventaja que
necesitan para cambiar el rumbo. Pero tenemos que centrarnos en las probabilidades
ahora mismo. Y 100 jinetes unidos a dragones es mejor que tres”.

"Sé que desearías poder hacer más, prima", dice Garrick en voz baja. "Todos lo
hacemos. Pero esta guerra no se gana en una sola batalla. Necesitamos que cada niño
rebelde esté unido a un dragón. Deslizamos los suministros de los volantes siempre que
podemos. Plantamos semillas de la verdad y esperamos que cuando llegue el
momento, suficientes personas sean lo suficientemente valientes para verla”.

El dragón de Bodhi ha retrocedido hacia nosotros y baja la cabeza para lanzar un

pequeño resoplido de vapor en su espalda. Bodhi se hunde un poco contra él.

"Superamos todo esto", le digo, apretando su hombro una vez antes de soltarlo. Sgaeyl
se paró a mi lado y extiendo la mano, apoyando una mano contra la parte inferior de su
pecho. “Y luego peleamos”.

“Entonces pelearemos”, coincide Sgayel, retrocediendo y disparando una breve y

caliente ráfaga de fuego hacia el cielo.

Hemos volado durante casi un día completo, cada uno de nosotros en nuestro propio
dragón con demasiado tiempo para considerar qué más podríamos haber hecho.
Cuando aterrizamos en Basgiath, Bodhi tiene innumerables ideas sobre formas de
aumentar la cantidad de armamento que podemos conseguir. Ninguno de ellos bueno.
Garrick intenta callarlo, recordándole los riesgos mientras cruzamos la puerta del patio.

"Tiene que haber algo más que podamos hacer", argumenta Bodhi en voz baja,
mirándome en busca de respaldo, pero mis sombras me distraen y me alertan de que
ya no estamos solos.
Hay una pareja escondida en uno de los nichos detrás del estrado, pero están envueltos
el uno en el otro, ajenos al resto de nosotros. Violet sentada en la grava, oculta por la
oscuridad y observando cada uno de nuestros movimientos, plantea un problema
completamente diferente.

Me detengo a medio paso, a no más de tres metros de ella.

"¿Qué ocurre?" Pregunta Garrick, mirando a su alrededor. Ve a la pareja en el nicho y

entrecierra los ojos, tratando de ver quiénes son.

"Seguir. Te veré adentro”, digo.

"¿Seguro?" La mirada de Bodhi recorre la oscuridad donde se sienta Violet y yo la

envuelvo con las sombras más completamente, ocultándola fuera de la vista.

"Vayan", repito, mirándolos cruzar el patio y regresar a las habitaciones. La puerta se

cierra detrás de ellos.

"Sé que sabes que estoy aquí". Violet sale de las sombras hacia la luz de la luna. “Y por
favor, no hables de comandar a la oscuridad. No estoy de humor esta noche”.

¿Parloteo? No hablo.

"¿No tienes preguntas sobre dónde he estado?" En el momento en que lo digo,

recuerdo que se supone que debo mantener la distancia, no invitarla a que se ayude a
sí misma a obtener más información que pueda firmar nuestros papeles de ejecución
por la mañana.

Pero ella no parece ni un poco interesada. “Honestamente, no me importa”, dice

encogiéndose de hombros y luego hace una mueca de dolor. Su mano se extiende
hacia su hombro pero aprieta el puño y lo lleva hacia su costado. Está claramente
herida. Pero también es lo suficientemente inteligente como para intentar ocultarlo antes
de que alguien pueda usarlo en su contra.

Ladeo la cabeza hacia un lado ante la total indiferencia en su tono. "Realmente no lo

haces, ¿verdad?"
"No. No es que yo no esté fuera después del toque de queda”. Suspira como si el peso
del mundo estuviera sobre sus hombros. Quiero quitárselo y llevarlo yo mismo.

“Distancia, Wingleader”, me recuerda Sgaeyl a través del vínculo.

Mierda. Pero estoy desesperado por saber por qué está aquí tan tarde, desesperado
por saber qué le preocupa.

“¿Qué haces fuera después del toque de queda, primer año?” Digo, la mejor impresión
de líder de ala indiferente que puedo dar en su presencia.

“Debatir sobre huir”, responde ella. "¿Y tú? ¿Tienes ganas de compartir?

Dioses, ojalá pudiera. Y no porque quiera huir del peligro y de la oscuridad, sino porque
quiero correr directo hacia ellos. Todo parece tan jodidamente desesperado aquí, como
si nada de lo que hagamos supusiera alguna diferencia en la verdadera lucha que se
libra en nuestras fronteras. Y cada día, la muerte se acerca un par de centímetros más.

“Lo mismo”, admito.

Pero Violet simplemente me mira fijamente y pone los ojos en blanco. Supongo que ella
no se lo cree.

“Mira, ¿me vas a matar o no? La anticipación está empezando a molestarme

muchísimo”.

Vuelve a llevar la mano al hombro y lo hace rodar. O siente tanto dolor que no puede
evitarlo, o confía en mí un poco más que hace treinta segundos.

"Aún no lo he decidido", respondo, viéndola hacer una mueca mientras aprieta el

músculo. Mis ojos escanean el resto de ella en busca de heridas, y se fijan en el largo
corte que recorre el costado de una mejilla.

"Bueno, ¿podrías?"

La ridiculez de esta conversación me golpea. ¿Realmente está negociando conmigo

cuándo decido matarla? ¿Seguramente el hecho de que aún no lo haya hecho es
prueba más que suficiente de mis intenciones? Al igual que sé que ella no tiene ninguna
intención de contarle a nadie lo que escuchó junto a los árboles hace un mes.

No puedo evitar la sonrisa que curva mis labios cuando digo: "¿Estoy afectando tu
agenda, Violencia?"

Pero parece enfurecerla aún más, y sus manos se cierran en puños. "Sólo necesito
saber cuáles son mis posibilidades aquí".

Mi sonrisa se hace más amplia. No puedo evitarlo; se ve tan adorable en su ira. "Esa es
la forma más extraña en la que me han coqueteado..."

"¡No tengo posibilidades contigo , idiota engreído!" Ella pasa corriendo a mi lado, pero la
agarro de la muñeca, no estoy dispuesto a dejarla ir todavía. A pesar del ridículo tema
de conversación, las cosas se sienten más ligeras entre nosotros. Quiero aferrarme a su
ligereza un poco más esta noche y ahuyentar la oscuridad del día.

La advertencia de Garrick de que me mantenga alejado de ella resuena a través de mí,

mientras la atraigo suavemente hacia mí, hasta que está lo suficientemente cerca como
para que su brazo roce el mío.

“¿Posibilidades de qué?” Yo digo. Puedo sentir su pulso martilleando bajo las yemas de
mis dedos en su muñeca.

"Nada", murmura, negándose a mirarme.

“¿Posibilidades de qué? " Repito. Créeme, Violeta. "No me hagas preguntar tres veces".
Debería soltarle la muñeca, pero sé que en el momento en que lo haga se alejará de mí
y no puedo soltarme.

“¡A vivir todo esto! No puedo recuperar el maldito Guantelete”. Ella tira de su muñeca,
pero con tan poco esfuerzo, me pregunto si tal vez ella tampoco quiere que la suelte.
Quizás ella también necesite a alguien esta noche.

"Veo." Ella está asustada. Pero no de mí, por una vez. Es extrañamente reconfortante.

“No, no lo haces. Probablemente estés celebrando porque moriré al caer y no tendrás el

problema de matarme”.
Todo lo que he hecho para mantenerla viva pasa por mi mente. Mis sombras
acechándola por el parapeto. La nota para Brennan. Moviendo su escuadrón a mi ala.
Cubriéndola en sombras. Mis sombras envuelven la espada de Imogen.

“Matarte no sería ningún problema, Violencia. Dejarte con vida es lo que parece causar
la mayoría de mis problemas”.

Vuelvo a ver el rostro de Garrick, diciéndome que me mantenga alejado de ella. Pero
luego pienso en Brennan leyendo la carta que le enviamos, el miedo que sentiría al
saber lo que su hermana aún enfrenta. Está donde estamos ahora. Él sabe más que
nadie que a partir de aquí todo se vuelve más difícil. Necesita alguien en quien confiar.
¿Por qué ese alguien no debería ser yo?

"Lamento ser una molestia". El sarcasmo me atraviesa con cada palabra y ella busca en
mi rostro como si tuviera todas las respuestas.

"¿Conoces el problema con este lugar?" Ella vuelve a tirar de su brazo. “¿Además de
tocar cosas que no te pertenecen?” Su mirada me dice que esta vez lo dice en serio.

Lo solté, mis dedos y pulgar se demoraron en ese último toque de su piel sobre la mía.

"Estoy seguro de que me lo vas a decir", digo, arqueando una ceja.

"Esperanza."

Es tan inesperado que se aloja en el fondo de mi garganta.

"¿Esperanza?" Me ahogo. Dioses, todo lo que quiero es algo de esperanza.

"Esperanza." Ella asiente. "Alguien como tú nunca lo entendería, pero sabía que venir
aquí era una sentencia de muerte". Quiero detenerla ahí mismo, decirle cuánto lo
entiendo. Pero no tengo las palabras, así que continúa: “No importaba que me hubieran
entrenado toda mi vida para ingresar al Cuadrante de Escribas; Cuando el general
Sorrengail da una orden, no puedes exactamente ignorarla”.

Ella me está dejando entrar. Mi corazón parece latir más fuerte en mi pecho. No quiero
hablar, decidida a no arruinar el momento para que ella siga confiando en mí. Pero ella
me mira expectante como si se supusiera que debo responder. ¿Hubo siquiera una
pregunta?

"Seguro que puede." Me encojo de hombros. "Es posible que no te gusten las
consecuencias".

Ella pone los ojos en blanco, pero se acerca un poco más. Me encuentro reflejándola,
inclinándome en la misma medida. Es lo más cerca que hemos estado sin que ella me
apunte con una espada.

“Sabía cuáles eran las probabilidades”, dice en voz baja. “Y vine de todos modos,
concentrándome en el pequeño porcentaje de posibilidades de vivir. Y luego llego a casi
dos meses y obtengo…” Ella niega con la cabeza. "Esperanzado."

Ella todavía no ve lo fuerte que es.

“Ah. Y luego pierdes a un compañero de escuadrón, no puedes subir por la chimenea y

te rindes. Estoy empezando a ver. No es una imagen halagadora, pero si quieres huir al
Cuadrante de Escribas...

Ella jadea y se aleja de mí. “¿Cómo sabes eso?”

Yo sonrío. "Sé todo lo que sucede aquí". Recojo zarcillos de sombra, los moldeo para
que parezcan bailar y girar a nuestro alrededor, creando nuestro pequeño e íntimo
capullo de oscuridad aquí mismo, en el patio. “¿Sombras recuerdas? Oyen todo, ven
todo, ocultan todo”.

Sólo estamos nosotros aquí. El resto del mundo se ha ido. Nada de eso importa. Sólo
está... ella.

"Mi madre definitivamente te recompensaría si le contaras sobre el plan de Dain", dice,

observando las sombras girar a nuestro alrededor.

“Ella definitivamente te recompensaría por contarle sobre mi pequeño… ¿cómo lo

llamaste? Club. "

“No se lo voy a decir”. Ella parece indignada ante la idea.

"Lo sé." Casi lo susurro, mi mirada fija en la de ella. "Es por eso que todavía estás vivo".

Un mechón de su cabello se está soltando de la trenza que enmarca su rostro. Quiero

desesperadamente extender la mano y ponérselo detrás de la oreja, acariciarle la
mejilla con la mano.

Yo trago. “Ésta es la cuestión, Sorrengail. La esperanza es algo voluble y peligroso. Te

roba el enfoque y lo dirige hacia las posibilidades en lugar de mantenerlo donde
pertenece: en las probabilidades”. Las palabras que le dije a Bodhi antes vuelven a mí,
pero han adquirido un significado completamente nuevo.

“¿Entonces se supone que debo qué? ¿No espero vivir? ¿Solo planear la muerte?

“Se supone que debes concentrarte en las cosas que pueden matarte para encontrar
formas de no morir. Apenas puedo contar la cantidad de personas en este cuadrante
que te quieren muerto, ya sea como venganza contra tu madre o porque simplemente
eres muy bueno cabreando a la gente, pero todavía estás aquí, desafiando las
probabilidades. Un zarcillo de sombra recorre su mejilla donde mis dedos no pueden.
"En realidad, ha sido bastante sorprendente verlo".

“Feliz de ser tu entretenimiento. Me voy a la cama." Ella atraviesa las sombras y la veo
alejarse de mí. No, no vamos a terminar esta conversación así.

Corro tras ella, agarrando la puerta del cuartel antes de que se cierre de golpe detrás de
ella y grito: "Tal vez si dejaras de enfurruñarte por tu autocompasión, verías que tienes
todo lo que necesitas para escalar el Guantelete".

“Mi yo- ¿qué? "

"La gente muere." Me encojo de hombros, pensando en todas las personas que he
perdido, en todas las formas estúpidas y desafortunadas en que me las arrebataron. “Va
a suceder una y otra vez. Es la naturaleza de lo que sucede aquí. Lo que te convierte en
un ciclista es lo que haces después de que la gente muere”.

Respiro hondo y tranquilizador. Ella no va a morir. Ella es buena, amable y fuerte. No

sólo en las historias de Brennan sino aquí y ahora. Ella es un pequeño fragmento de
verdad y bondad en un mundo lleno de mentirosos y muerte. Yo confío en ella. Y quiero
desesperadamente que ella también confíe en mí, que sea digna de esa confianza de
alguien como ella.

“¿Quieres saber por qué sigues vivo? Porque eres la balanza con la que me juzgo cada
noche. Cada día que te dejo vivir, me convenzo de que todavía hay una parte de mí que
es una persona decente”. No soy el villano en el que este lugar me convertiría, capaz de
matar sin cuestionar ni sentir culpa. No me mueve una necesidad insaciable de
venganza contra las personas que mataron a mi padre. Estoy en el lado correcto de
esta guerra.

Ese conocimiento es lo único que me mantiene firme frente a la desesperanza de todo.

Violet me mira fijamente al otro lado del pasillo y sus ojos son fuego fundido de color
blanco azulado. Puedo ser la persona que ella odiará si es el combustible que necesita
para sobrevivir en este lugar.

“Así que si quieres dejarlo, por favor, ahórrame la tentación y dejalo . Pero si quieres
hacer algo, hazlo”.

"¡Soy demasiado bajo para cubrir la distancia!" Su ira parece salir disparada y
golpearme donde estoy. Ella sobrevivirá a esto, estoy seguro.

“El camino correcto no es el único. Descúbrelo”.

Me doy la vuelta y me alejo, sintiendo el corazón golpearme contra las costillas, un

pequeño trozo de esperanza revoloteando contra todas las probabilidades.
 Capítulo 11 : Guantelete

"¡Cuarta ala, muévete!" Llamo desde el frente de la formación a la mañana siguiente,

negándome a mirar las filas de estudiantes de primer año que esperan detrás de mí.
Este es uno de los días más mortíferos del cuadrante. Incluso si logran superar el
Guantelete, todavía tienen que sobrevivir a la Presentación.

Esa es la recompensa que obtienes por superar una carrera de obstáculos diseñada
para superar todos los límites físicos y mentales que tengas. La oportunidad de caminar
frente a un grupo de dragones temperamentales y esperar que no terminen el trabajo.

Conduzco las filas de cadetes hasta la puerta, tratando de engañarme pensando que no
puedo mirar a ninguno de ellos. Cuando en realidad, es sólo una cara la que no quiero
ver.

Pero incluso evitando a Violet, no puedo dejar de recordar su recuerdo de anoche, la

furia cruda en sus ojos mientras me gritaba sus limitaciones. Cómo incluso cuando dijo
que no podía hacerlo, sus ojos se iluminaron de una manera que decía que sabía que lo
haría.

Ella no morirá hoy. Siento que hace eco con cada paso mientras avanzamos por el
túnel.

Mis sombras permanecen detrás de mí, decididas a controlarla. Se arremolinan en la

oscuridad del túnel mientras el resto de las secciones avanzan con dificultad, siguiendo
sus pasos a pesar de mis mejores esfuerzos por mantenerlos encerrados.

Ella camina al lado de Aetos, y siento que mi estómago se contrae cuando su mano se
entrelaza con la de ella en la oscuridad. " Por favor ", suplica.

"No puedo." Violet dice en voz baja, sacudiendo la cabeza. "Tampoco dejarías a Cath y
correrías hacia los escribas".

Incluso ahora, sigue repitiendo la misma vieja historia. Se necesita cada gramo de
autocontrol para no enviar a una de mis sombras a clavarle una lanza en la boca y
amordazarla. Esta narrativa de que ella es demasiado débil para sobrevivir aquí es lo
único que hará que la maten. Y no deja de hablar. Es como si pensara que si puede
decirlo suficientes veces, podrá convencerse de que hizo todo lo que pudo para
salvarla.

Cuando en realidad debería salir de su maldito camino.

"Eso es diferente", dice Aetos. "Soy un jinete".

Ella también lo es, gilipollas.

"Bueno, tal vez yo también lo sea", susurra. No puedo decir si ella lo cree.

"No quiero enterrarte, Vi". La luz de la mañana entra a raudales en el túnel cuando
llegan a la salida, y mis sombras tartamudean contra el brillo. Los obligo a dar sus
últimos pasos al aire libre.

"Es inevitable que uno de nosotros tenga que enterrar al otro", dice Violet. Joder, ¿qué
le está haciendo? Él debería animarla, no decirle que terminará en una bolsa para
cadáveres.

"Usted sabe lo que quiero decir. Por favor, no hagas esto”. En su desesperación, lo dice
tan alto que estoy seguro de que los cadetes frente a él pueden oírlo.

Se detienen en la salida, contemplando el panorama de altas montañas y valles que son

el telón de fondo del inútil ejercicio de hoy. El Guantelete está tallado en la cara del
acantilado, y cada obstáculo conduce al siguiente con una distancia aún mayor para
caer. Mis sombras se acumulan contra la pared del acantilado, incapaces de extenderse
tras ellas sin crear sospechas.

Me esfuerzo por escuchar los últimos fragmentos de su conversación.

"No sé si puedo mirar", dice Aetos, su voz se desvanece en la distancia.

"Entonces cierra los ojos".

Mis ojos están fijos en el último obstáculo, mi boca está tan seca que me duele tragar.
Ella puede hacer esto. Estoy seguro de ello.

El grito que sale de su garganta es tan gutural que me tenso físicamente con el control
de no correr hacia ella. Primero veo sus dedos, arañando el borde de la rampa, las
puntas se vuelven blancas mientras se esfuerzan por sostener su peso. Su codo. La
parte superior de su cabeza. Finalmente, saca su torso del borde y luego usa la hoja
que ha clavado en la madera como un escalón para colapsar sobre la hierba.

Es brutal y crudo, pero lo ha logrado; Presiono el cronómetro, sintiendo su movimiento

tensarse en mi antebrazo, donde lo aprieto con tanta fuerza.

Ella gira, recostándose boca abajo para liberar la espada, y apenas tiene un segundo
para ponerse de pie antes de que Rhiannon y Ridoc la agarren gritando.

Las acusaciones no tardan en comenzar. Espero, con el bolígrafo flotando sobre los
discos para ver si alguno de ellos se pega.

"¡Infiel!"

Por supuesto, es Amber Mavis quien no puede soportar un poco de licencia creativa.
Corre hacia nosotros y señala a Violet, los músculos de su brazo vibran con su sentido
de rectitud.

Garrick se interpone entre nosotros, pero Amber grita por encima del hombro. "El
tramposo claramente utilizó materiales extraños no una sino dos veces ". ¡No es para
tolerarlo! ¡Vivimos según las reglas o morimos según ellas! Se necesita una fuerza de
voluntad indeterminable para no poner los ojos en blanco.

“No me agrada llamar tramposo a nadie de mi sección”, escucho decir a Garrick. "Y mi
líder de ala se encargará de cualquier infracción de las reglas en su propia ala". Se
hace a un lado una vez que ha dejado muy claro el alcance de su autoridad aquí.

Amber nos mira fijamente, su mirada revoloteando entre Violet y yo.

Arqueo una ceja hacia Violet, segura de que está preparada para este desafío exacto.
“¿Azucena?”
Todavía está recuperando el aliento, pero su voz es firme mientras responde: "Espero la
penalización de treinta segundos por usar la cuerda".

“¿Y el cuchillo?” Demanda Amber, haciéndome un gesto salvaje. Todos sabemos que la
cuerda no es el problema aquí. "Ella está descalificada".

No la miro, seguro de que Violet aún no ha terminado.

Pero la pausa irrita aún más a Amber. “¡Seguramente ella está fuera! ¡No puedes tolerar
la anarquía en tu propia ala, Riorson!

"Un ciclista sólo puede traer al cuadrante los artículos que puede llevar..." comienza
Violet, y quiero echar la cabeza hacia atrás y reírme. Está citando el puto Códice. En
Amber Mavis, la mujer que vive o muere según las reglas.

“¿ Me estás citando el Códice ?” Amber grita, pero Violet la ignora y alza la voz ante la
interrupción. “-y no serán separados de aquellos artículos sin importar cuáles sean. Una
vez transportados sobre el parapeto, se consideran parte de su persona. Artículo
Tercero, Sección Sexta, Anexo B.”

Quiero desesperadamente ver la cara de Amber cuando dice: "Ese apéndice se redactó
para convertir el robo en un delito de ejecución". Pero no puedo quitar mis ojos de
Violet. No creo que pudiera estar más orgulloso de ella si ella misma hubiera superado
el tiempo de Liam en el Guantelete.

"Correcto", asiente Violet. "Pero al hacerlo, le dio a cualquier elemento que se llevara a
través del parapeto el estatus de ser parte del jinete". Desenvaina la espada para
mostrármela, una espada vieja y maltratada con palmas tan rojas y ensangrentadas que
mis propias manos se aprietan involuntariamente. Pero ella ni siquiera parece ser
consciente de ello, la adrenalina de vencer el Guantelete todavía la recorre con fuerza.
“Esta no es una espada de desafío. Es algo que llevé consigo y, por lo tanto, lo
consideré parte de mí mismo”.

Puta mujer brillante . Lucho por contener mi sonrisa, lucho por mantener mi boca en
líneas semiprofesionales.
"La forma correcta no es la única". Ella me repite mis palabras de anoche,
desafiándome a negarle esta victoria. Su mirada se siente como una caricia, las
palabras como el secreto compartido de los amantes.

"Ella te tiene a ti, Amber". Digo, incapaz de apartar la mirada de Violet.

“¡Por un tecnicismo!”

"Ella todavía te tiene". Finalmente me giro para mirarla, prometiendo sin palabras
retribución si se atreve a objetar una vez más.

"Piensas como un escriba". Se lo lanza a Violet como un insulto, pero se le escapa.

"Lo sé."

Amber se aleja y los hombros de Violet se hunden, la adrenalina la abandona

rápidamente.

"Sorrengail", digo, y ella se gira para mirarme de nuevo. "Estás goteando". Miro
fijamente sus manos empapadas de sangre, tratando de no llamar más la atención de la
multitud hacia nosotros. "Haz algo al respecto."

Me vuelvo para escribir el nombre y la hora de Violet en los registros y siento esa
pequeña chispa de esperanza otra vez, parpadeando en lo profundo de mi pecho.

Capítulo 12 : Trilla
Entre bastidores, perdemos a veintinueve alumnos de primer año el día de la
presentación, la mayoría de ellos en el desfile de dragones. De algún modo, esas
muertes siempre son más fáciles de digerir; al menos estos cadetes han sido eliminados
por algo más que pura suerte.

No hay forma de descifrar las elecciones de los dragones. Incluso Sgaeyl permanece
inusualmente silencioso sobre el tema, atado por los misteriosos vínculos que todos los
dragones tienen con el Valle. La lista de nombres de los muertos parece tan aleatoria e
impredecible como el día del parapeto, cuando algunos de los cadetes más hábiles y
prometedores hablaban junto a otros que sabíamos que estaban luchando. Pero algo
incita a los dragones a dejar que algunos cadetes sigan caminando, mientras incineran
a otros hasta que solo queda una marca chamuscada donde una vez estuvieron.

Todo lo que veo son ojos hundidos entre los de primer año en la primera formación dos
días después, incluso los jinetes más arrogantes asumiendo su propia mortalidad. Hoy
es Threshing, donde se verán obligados a luchar entre sí para tener la oportunidad de
vincularse con un dragón. Y con menos de cien dragones y casi ciento cincuenta
cadetes, la Trilla de este año seguramente se convertirá en un baño de sangre. Septon
ha estado haciendo apuestas con los líderes de su escuadrón toda la mañana sobre
cuántos cadetes de su ala saldrán con vida.

Miro a los ojos a Liam en las líneas, dándole el más mínimo indicio de asentimiento que
espero que pueda interpretar como mi absoluta convicción de que estará unido al
anochecer. Tiene el tiempo más rápido en el desafío y ya siente una atracción hacia
cierto Red Daggertail, que está decidido a encontrar en el bosque. Él lo logrará.

Mis ojos escanean la multitud en busca de Violet, pero ella no mira en mi dirección, su
mirada está fija en el suelo. Garrick me dijo que el equipo de Aetos sufrió más que la
mayoría durante la Presentación, perdiendo dos ante los dragones. Me pregunto si está
pensando en sus compañeros de escuadrón, o si su mente está llena del insistente tirón
del dragón verde que se acercó a ella durante el desfile. Por su bien, realmente espero
que sea lo último.

La miro fijamente, deseando que me mire para poder darle el mismo apoyo silencioso
que le di a Liam, pero ella no lo hace. Cuando Panchek nos despide, se vuelve hacia
sus compañeros de escuadrón a ambos lados, con un nerviosismo evidente en su
rostro.

Hago un gesto a los líderes de sección y paso junto a ellos hacia el bosque, incluso
cuando mis sombras se extienden hacia la formación como si aún no estuvieran listos
para irse.

El bosque donde se lleva a cabo la Trilla cada año es un telón de fondo demasiado
hermoso para la cantidad de muertes que ocurren en él. Los árboles brillan con su
follaje rojo y naranja a medida que cambia la estación y las primeras hojas comienzan a
flotar hacia el suelo.

Los líderes de sección y escuadrón están repartidos por todo el valle boscoso al azar,
con el pretexto de observar. Pero hoy no hay reglas que hacer cumplir; cualquier cadete
puede matar a otro entre los árboles sin castigo. El comando nos envía aquí para
observar, un recordatorio brutal y poco sutil de que incluso con autoridad y posición,
eres tan impotente como cualquier otra persona.

La única regla que existe hoy en este bosque es para nosotros: interviene y morirás.

Como líderes de ala, se nos asigna el puesto aéreo, los únicos dragones que vuelan en
el cielo sobre el bosque, excepto aquellos que están aquí para vincularse con el nuevo
grupo de cadetes. Desde este punto de vista, podemos ver a los dragones lanzarse
desde el suelo, con su jinete elegido aferrándose precariamente entre sus alas. Liam
tardó menos de dos horas en vincularse con su dragón, un enorme Red Daggertail que
Sgaeyl me dice que se llama Deigh. Lo veo salir del campo con una gran sonrisa en mi
rostro, sintiendo como si mi corazón estuviera volando por los cielos junto a él.

Hemos estado en los cielos durante horas desde entonces, Sgaeyl y yo rozando las
copas de los árboles en el punto más alto de la montaña, sus alas gigantes proyectan
enormes sombras en el bosque de abajo mientras bloquean el sol del final de la tarde.
El valle es una vista impresionante, pero es una pesadilla estar al tanto de todo lo que
sucede bajo las copas de los árboles con tanto terreno por recorrer. Volamos en líneas
apretadas y amplias para que pueda escanear a través de las sombras de abajo, ambos
fingiendo que no estoy buscando nada en particular.

No la he visto en los cielos, lo que significa que todavía está por aquí en alguna parte.
Cada ráfaga de fuego a través de los árboles me pone tenso en mi asiento, cada crujido
de una rama hace que mis sombras salgan para comprobar si es ella.

Pero aunque estoy seguro de haber escaneado cada centímetro de este bosque, no
puedo encontrarla. Ignoro firmemente el creciente nudo de ansiedad en mi estómago.
Ella no está muerta. Si estuviera muerta, ya la habría encontrado. Ella es sólo un
objetivo en movimiento.

Sin previo aviso, Sgaeyl de repente desciende hacia el suelo, atravesando la línea de
árboles tan rápido que las ramas me atacan en todas direcciones antes de que me dé
cuenta de lo que está pasando.

"Sgaeyl, ¡qué diablos!" Grito furiosamente, mis sombras se arquean para formar una
protección a mi alrededor. Sus pies se aplastan contra el mantillo del suelo del bosque y
yo me aferro con fuerza a su cuello, apretando mis muslos para evitar caer con el
impulso cuando ella se detiene patinando. Su cabeza gira en todas direcciones, antes
de girar hacia la izquierda, su boca se curva hacia arriba para mostrar sus dientes con
un gruñido bajo.

"Sgaeyl", digo de nuevo, esta vez a través del vínculo. Pero ella todavía no responde,
avanza entre los árboles, con los ojos fijos en algo que no puedo ver. Envío mis
sombras serpenteando en la dirección a la que se dirige, y se acumulan en el borde de
un claro en el bosque.

El sol comienza a descender hacia el horizonte y una luz cálida y dorada se derrama
por el claro. En el extremo norte, un pequeño dragón dorado muestra sus dientes y
gruñe mientras tres cadetes se acercan desde el sur, agarrando con fuerza las
empuñaduras de sus espadas.
Incluso a través de mis sombras puedo decir que no están aquí para unirlo; no hay nada
más que asesinato en sus ojos. Justo cuando reconozco a uno de ellos como Jack
Barlowe, un grito desde el lado opuesto del claro hace que se me revele el estómago.

"¡No puedes hacer esto!"

Observo con horror cómo Violet camina hacia el centro del claro como si estuviera
preparada para ponerse entre el pequeño dragón y tres cadetes que le doblan el
tamaño.

" Desmonta ", sisea Sgaeyl a través del vínculo, y me doy cuenta con un sobresalto de
que hemos alcanzado a mis sombras. Me deslizo por su pierna y la miro, pero ella solo
tiene ojos para el pequeño dragón y lo fija con una mirada furiosa. Mi mirada se dirige
hacia él mientras inclina la cabeza hacia un lado, pero no tengo tiempo para
preguntarme qué se están diciendo el uno al otro.

Avanzo los últimos pasos hasta el claro, apoyándome contra un árbol y espesando las
sombras tan naturalmente como puedo en las ramas sobre nosotros. No es infalible,
pero es lo único que se me ocurre hacer para evitar que otro líder de ala me vea en el
suelo desde el aire.

Barlowe y sus dos mercenarios se han extendido para inmovilizar a Violet por todos
lados, de espaldas al pequeño dragón dorado. Ahora los reconozco: Tynan está en el
mismo equipo que Violet y Seifert es a quien venció en su primer desafío. Tiene tantas
razones para quererla muerta como Barlowe.

Ella aprieta dos dagas con fuerza, pero su rostro está blanco de miedo. Ella está
completamente superada aquí y lo sabe. Tienen la ventaja numérica y armamentística.
Ella no tiene ni una puta posibilidad.

Mi corazón late contra mis costillas. No puedo intervenir. Pero algo en lo profundo de mi
pecho, silencioso e insistente, me dice que eso es exactamente lo que voy a hacer.

"No puedes", le dice Violet al chico de su izquierda. Seifert. “¡Va en contra de todo en lo
que creemos!” Ella todavía está tratando de negociar con ellos, incluso con sus espadas
desenvainadas contra ella.
Seifert no responde. En cambio, es Barlowe quien grita: “¡Dejar vivir a algo tan débil, tan
incapaz de luchar, va en contra de nuestras creencias!”.

Un gruñido profundo y enojado se escapa de Sgaeyl a mi lado, su cabeza gira del

dragón dorado a la amenaza que se está reuniendo contra él, lo único que los separa es
una mujer imprudente sosteniendo una espada en cada mano.

Violet levanta la barbilla y casi puedo ver el miedo desaparecer de su rostro mientras
acepta su decisión y coloca una daga en su punta. Sus ojos arden con furia cuando
dice: "Entonces tendrás que superarme".

Puedo sentir mi sangre palpitando a través de mí mientras Jack le gruñe. "Realmente

no considero que eso sea un problema". Veo los músculos de sus brazos tensos
mientras se prepara para atacar.

Los tres levantan sus espadas.

"Le recomiendo encarecidamente que reconsidere sus acciones".

Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas, haciendo eco en el claro
y todas las cabezas se giran para mirarme directamente.

Los ojos de Violet se abren como platos cuando ve que soy yo, sus hombros
visiblemente caídos de alivio. Pero dura poco. Incluso desde el otro lado del claro, la
veo resolverlo; Si pudiera detener esto, los tres ya estarían muertos.

Y por la expresión del rostro de Barlowe, está claro que él también lo sabe.

“¿Y si no queremos repensar nuestras acciones? ”, grita Barlowe.

Mi mandíbula se aprieta con el esfuerzo de evitar que mis sombras salgan disparadas
para estrangularlo. Cualquier otro día podría matarlo sin pestañear. Mis ojos están fijos
en Violet, pero estoy tan indefenso aquí como el pequeño dragón dorado a su espalda.

“No hay nada que puedas hacer, ¿verdad? ¿Líder de ala? Fuelle de Barlowe.

“No soy yo de quien deberías preocuparte hoy”, planteo, mientras Sgaeyl inclina su
cabeza hacia ellos, mostrando los dientes. Pero Barlowe sonríe y nos da la espalda
para enfrentar a Violet nuevamente como si no fuera ningún problema tener el dragón
más grande del cuadrante y un portador de sombras a tu espalda.

Él conoce las reglas al igual que el resto de nosotros.

Se supone que Sgaeyl no debería estar aquí. Los dragones solo pueden vincularse con
un jinete, y el campo de trilla es un lugar sagrado para que los dragones forjen esos
vínculos. Si bien los humanos no tienen voz y voto en las leyes de los dragones, estoy
seguro de que si ella mata a tres cadetes durante la Trilla, uno o ambos estaremos
muertos al amanecer.

La miro, su labio se curva en una mueca de desprecio y un profundo gruñido de

advertencia en lo bajo de su garganta.

"Ni lo pienses", digo, a través del vínculo.

“Tenemos que hacer algo”, responde bruscamente, con la mirada fija en el dragón
dorado.

"Ella puede hacer esto". Lo digo en voz alta para que así se haga realidad, mientras
Barlowe lanza un grito de batalla y carga contra Violet, incitando a los demás a hacer lo
mismo.

Ella arroja una daga a Barlowe mientras él la ataca, y se aloja en el hombro del brazo
de su espada. Su espada cae al suelo y se desploma sobre sus rodillas, gritando de
dolor. Ella no se detiene a mirar, gira la cabeza y aterriza su segunda daga en el muslo
de Tynan. Tropieza por un segundo, mirando hacia la hoja que sobresale pero, a
diferencia de Barlowe, claramente no golpeó nada vital.
Mi corazón está en mi garganta cuando Seifert se lanza hacia su cuello, pero Violet se
agacha, desenvaina otra espada y lo corta a lo largo de sus costillas. Sus pies están
plantados en el suelo, el impulso de Seifert lo lleva hacia adelante y más allá de ella.

Ella necesita darse la vuelta y enfrentarlo. Pero ella no se mueve. ¿Por qué no se
mueve?

Una oleada de náuseas me inunda cuando me doy cuenta de que ella ya debe estar
herida. La velocidad de Violet es una de sus mejores armas contra su fuerza y nunca
aprovecharía esa ventaja. Ella no se mueve porque no puede moverse.

Siento que el siguiente movimiento de Seifert la atraviesa como si fuera mi propio

estómago el que está cortado, siento la hoja de su espada cortando profundamente mi
abdomen. Pero de alguna manera, se le escapa. No hay manera de que pueda
sobrevivir y aún así sigue de pie, sacando otra espada de la funda en su muslo.

"¿Qué demonios?" —grita Seifert.

Barlowe finalmente se pone de pie, se dobló y se agarró la parte superior del brazo.
“¡Ella ha destrozado mi hombro! ¡No puedo moverlo!

Sus gritos distraen a los otros dos y ambos miran hacia él. ¡Ahora Violeta! Pero ella
también se vuelve hacia él, sonriendo. ¿Está disfrutando esto?

"Eso es lo que pasa con las articulaciones débiles", dice. "Sabes exactamente dónde
atacar". Ella va por otra espada, preparándose para lanzarla de nuevo ahora que él es
un objetivo aún más lento. Tiene un aspecto absolutamente letal y una chispa de algo
más que miedo me recorre.

"¡Mátala!" Ordena, incluso mientras corre doblado hacia la línea de árboles al otro lado
del claro. Las sombras allí pulsan y tiran de mí, decididas a terminar el trabajo.

Si bien Barlowe fue claramente el instigador de todo esto, los dos cadetes restantes al
menos tienen el orgullo de quedarse y terminar la pelea.

Tynan se recupera más rápido y lanza su espada directamente hacia ella. Violet se
pone en guardia en unos pocos pasos, pero su rostro está tenso por el dolor, como si le
hubiera costado mucho. Mis ojos recorren ella, tratando desesperadamente de ver
dónde está herida, pero no hay sangre, ni signos notables de lesión.

Está completamente desequilibrada, su peso descentrado y aún así logra hundir una
daga en el costado de Tynan, sacándola y empujando con la fuerza de su codo hacia la
barbilla de Seifert mientras él lanza un ataque desde su otro lado.

Ella es jodidamente brillante .

"¡Maldita perra !" Tynan grita, agarrándose el estómago mientras la sangre brota de la
herida. Casi sonrío, mis pensamientos de repente se preocupan por la posibilidad de
que ella realmente pueda vencerlos.

"Qué original-" Ella corta el costado de Seifert mientras él se aleja de ella. "-¡insulto!"

Pero está demasiado extendida, su equilibrio está completamente descentrado y siento

su grito de dolor golpear profundamente mi pecho cuando la espada de Tynan le corta
el brazo. Mi corazón se aloja en mi garganta cuando veo a Seifert levantar su espada en
alto y balancearla hacia su cuello.

"¡Detrás de ti!" Grito, mi voz resuena por todo el claro.

Su cabeza gira para mirarlo, pero ya es demasiado tarde. Él está demasiado cerca de
ella, ella no tiene tiempo de moverse.

Entonces el dragón dorado chasquea la mandíbula, enseñando los dientes y Seifert

duda. Es todo lo que Violet necesita: ponerse en guardia y estrellarse contra la base de
su cráneo con el mango de su espada. Cae al suelo hecho un montón, inconsciente, la
espada se le cae de las manos y aterriza con un ruido sordo en la hierba junto a él.

"¡No puedes interferir!" Tynan grita, pero sus ojos están fijos en Violet como si
finalmente viera que ella es quien presenta la mayor amenaza.

“No, pero puedo narrar”. Grito de vuelta.

Ahora es uno contra uno, finalmente una pelea justa.

Pero cualquier adrenalina que haya estado pulsando a través de Violet hasta ahora se
está agotando. Está tratando desesperadamente de asegurarse de que Tynan no pueda
pasarla para alcanzar al dragón que tiene detrás, pero sus movimientos son lentos y
entrecortados, y su pie derecho casi se arrastra por el suelo.

Si él era lo suficientemente inteligente como para apresurarla en ese lado, ella no

tendría tiempo para detenerlo. Se agarra la herida del brazo derecho, intentando ejercer
presión para detener la hemorragia.

“Tienes un disparo en el brazo, Sorrengail”, le sisea Tynan. Yo también lo veo; se le

acabaron las opciones.

"Necesito ayudarla", le digo a Sgaeyl, pero ella me golpea la mandíbula y me inmoviliza

con un ojo dorado.

"Ella no necesita tu ayuda".

“Estoy acostumbrado a funcionar con dolor, imbécil. ¿Eres?" Violet levanta la daga en
su mano derecha, la sangre corre por su brazo y gotea de la hoja. Está perdiendo
demasiada sangre. Su agarre se afloja.

"Sgaeyl-" Lo intento de nuevo, una mano avanzando poco a poco hacia mi propia
espada.

“No, Xaden. No te voy a perder”. La desesperación en su tono me deja paralizado.

Tynan ajusta el agarre de su espada, cambiando su equilibrio. Violet gira la espada en

su mano, su rostro está pálido y contorsionado por el dolor con el movimiento.

Ella lo tira.

Y mi estómago se contrae cuando aterriza inútilmente en la hierba a varios metros de

distancia.

Todas nuestras miradas se fijan en él. No tiene tiempo para buscar otro. No le quedan
fuerzas para usarlo incluso si pudiera.

Mi mano se aprieta alrededor de mi propia daga.

Tynan cambia de agarre y extiende las dos manos hacia arriba y hacia atrás en la
empuñadura de su espada.

Y doy un paso adelante, levantando el brazo para lanzar la espada directamente al

pecho de Tynan antes de que pueda alcanzarla.

En el momento en que me muevo, sé que significa que estoy muerto.

Pero vale la pena morir por algunas cosas.

Los ojos de Violet se fijan en los míos. Y luego tropieza hacia adelante con un grito de
dolor, extendiendo los brazos a ambos lados para mantener el equilibrio. Una enorme
sombra envuelve el claro, los árboles de todos lados se inclinan hacia atrás bajo la
fuerza del viento mientras un dragón negro gigante aterriza junto al pequeño dorado. La
espada de Tynan se cae de sus manos mientras él tropieza hacia atrás, luchando por
apartarse de su camino.

Tairn.

Sgaeyl le gruñe a su pareja desde el otro lado del claro, mientras Tairn esconde al
pequeño dragón dorado debajo de un ala. Su gigantesco cuello escamoso ondula
mientras observa a los humanos a sus pies, enseña los dientes y se le escapa un
gruñido profundo y atronador.

Mira directamente a Violet, cuyos enormes dientes gotean saliva en el suelo. No corras,
no corras.

Ella lo mira fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Mi corazón salta a mi
garganta mientras ella cojea unos pequeños pasos hacia un lado. Tairn gira la cabeza
para mirar a Tynan, que corre hacia los árboles como si pudieran salvarlo.

El fuego atraviesa el claro, incinerando la hierba y todo lo que encuentra a su paso. La

tierra negra quemada humea donde una vez estuvo Tynan.

La cabeza de Tairn se gira para mirar a Violet y mi pulso se acelera. Ella estaba
protegiendo al dragón dorado ahora bajo su ala. Seguramente no le hará daño.

"No puedo matar a un hombre inconsciente", dice Violet.

Y sólo entonces me doy cuenta de lo que está pasando. Me golpea tan fuerte que me
tambaleo hacia atrás y mi mano se extiende para mantenerme de pie contra el árbol. Él
la está eligiendo .

Miro a Sgaeyl, quien aparta su mirada de Tairn y Violet para mirarme como si hubiera
escuchado mi pensamiento.

"¿Qué hiciste?" Yo digo.

Ella deja escapar una pequeña bocanada de vapor en un suspiro. “Sólo lo que había
que hacer”.

Suena resignada, como si esto fuera lo último que ella quería.

"Pero-" empiezo, deteniéndome antes de que pueda terminar mi pensamiento. Mi

cabeza da vueltas ante las implicaciones de lo que esto significa, un millón de
pensamientos luchando por ser escuchados al mismo tiempo.

Tairn es uno de los dragones más poderosos de Navarra. Y elige a Violet, una de las
mujeres más fuertes que he conocido. Su poder será… imparable. Si puede sobrevivir
el tiempo suficiente para usarlo. Y si ella no puede-

Si ella no puede-

“Vamos Wingleader”, ordena Sgaeyl y yo monto su espalda aturdido, aferrándome

fuerte a ella mientras ella se dispara en el aire.

El aire pasa rápidamente a medida que Sgaeyl se eleva más y más, hasta que
finalmente atravesamos el banco de nubes que rodea la cima de la montaña. No puedo
ordenar los pensamientos en mi cabeza.

Y luego uno se instala profundamente en mi pecho, golpeando a través de mí y

silenciando a todos los demás.

Ella está viva.

 Capítulo 13 : Luchar o huir

"¿Hiciste esto a propósito?" Se derrama furiosamente de mi boca antes de que pueda

detenerlo, pero Sgaeyl me ignora, con la cabeza estoicamente mirando hacia adelante
mientras nos lleva volando hacia la cima de la montaña.

"Sgaeyl, por favor", le suplico, abriéndome a ella a través del vínculo. "Dime lo que
pasó."

"Andarna estaba en peligro". ¿Andarna? Me doy cuenta del pequeño dragón dorado.
“No podría interferir, al igual que tú. Así que llamé a alguien que pudiera”.

“Tairn”. Su nombre sabe a ceniza en mi boca.

La cabeza de Sgaeyl gira hacia atrás para mirarme, mirándome como si hubiera perdido
la cabeza. "Obviamente."

Ella comienza a descender hacia la montaña, formando largas y perezosas espirales

como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Me doy cuenta de que me está dando
espacio para procesar esto antes de que la realidad golpee el suelo con fuerza.

Volamos en silencio durante unos cuantos aleteos y yo me inclino hacia atrás y respiro
profundamente para tranquilizarme. Pero en el momento en que intento concentrarme,
un millón de pensamientos comienzan a dar vueltas en mi cabeza.

"Violet fue la elección de Tairn ". Ella interrumpe el caos de mi mente. Su tono es
insistente, decidido. Acepto que ella no tuvo nada que ver con eso.

Suspiro, el peso de todo lo que llevo pesando sobre mí. "No quiero que ella se vea
involucrada en esto, Sgaeyl". Mis ojos recorren las nubes debajo de nosotros como si
pudiera verla a través de ellas. Me pregunto si ya se habrá subido a su espalda, si ya
están en el aire. “¿Cómo pudiste dejarle hacer esto?”

“¿Crees que le dejé hacer algo?” Ella responde, indignada.

"Usted sabe lo que quiero decir." Su resoplido enojado es una gran maldita pista de que
no lo hace. “Quiero decir, ¿por qué se está uniendo ahora? No está vinculado desde...
Pero ella me interrumpe. "Esa no es mi historia para compartir".

A la mierda esto. Merezco saber en qué me han envuelto, en qué está envuelta Violet
ahora también. No creo ni por un segundo que no haya otra política de dragones en
juego aquí. No elige un jinete durante seis años, sigue contento a Sgaeyl a donde
quiera que vaya, ¿y ahora, de repente, ha decidido que es hora de volver a la acción?
La mayoría de los dragones que pierden a sus jinetes como lo hizo Tairn, no vuelven a
unirse durante décadas, o nunca. Y, sin embargo, él está aquí... escogiéndola a ella .

¿En serio no se dan cuenta de lo que han hecho? Han hecho que todo por lo que
estamos trabajando sea un millón de veces más difícil de lo que fue esta mañana.

"Él es el dragón más poderoso aquí", digo en voz baja.

" Sí", sisea, el orgullo quema el vínculo.

“Y él acaba de ponerle un puto objetivo enorme en la espalda. Al final de esto habrá al

menos cincuenta cadetes libres”. Hago un gesto hacia el valle boscoso debajo de
nosotros. "Todos y cada uno de ellos querrán que ella muera para llegar a Tairn".

"Él no permitirá que eso suceda". Pero su voz es más baja y menos segura que antes.

"¡No tendrá otra opción!" Lo rugí al cielo y Sgaeyl se estremeció debajo de mí. "Un
dragón no puede defenderla en el tapete de desafío, ni en el comedor, ni en-"

"Basta, Xaden". Sgaeyl me grita, girando la cabeza hacia atrás. "Ella no va a morir".

Pero puedo decir que está nerviosa, que no había considerado a los humanos en todo
esto y en nuestra búsqueda incesante e imparable de cualquier poder que podamos
encontrar.

"Aunque ella podría", empujo hacia atrás a través del vínculo. “No hace falta mucho. Un
cuello roto. Un corte en su garganta. Los humanos somos pequeñas cosas frágiles”.

El silencio se extiende entre nosotros.

"No vamos a morir", dice Sgaeyl con firmeza, como si ese fuera el final.
Pero no lo es. Sgaeyl y Tairn son compañeros, lo que hace que sus vidas sean
interdependientes. Si Violet muere, existe una gran probabilidad de que mate a Tairn y
se produzca una reacción en cadena que termine con Sgaeyl y yo muertos también. Lo
supe desde el momento en que me di cuenta de que Tairn la estaba eligiendo en el
claro, pero no es miedo lo que late por mis venas ahora.

Es culpa.

Porque aunque sé que un pequeño error podría matarnos a todos, nunca he tenido
miedo de morir. Pero al elegir a Violet, Tairn ha hecho que mi vida y la de ella también
sean interdependientes. Si Navarre descubre las armas o Aretia o los dioses, si solo
uno de los niños de la rebelión se sale de la raya, puede que no sea solo yo el que
muera, sino todos nosotros… incluida ella.

Dioses, ¿por qué todo tiene que ser tan jodidamente difícil?

No se lo digo a Sgaeyl, pero ella responde a mi pensamiento tácito de todos modos.

"Vale la pena luchar por las cosas más importantes de la vida, Wingleader".

Ahora estamos en el banco de nubes, flores de nubes que parecen humo cayendo de
nosotros mientras Sgaeyl desciende hacia el campo de vuelo. Todavía hay un puñado
de dragones en el aire, pero cierro los ojos con fuerza. No puedo verla boca arriba
todavía, no estoy lista para enfrentar la realidad tan pronto.

Cuando estamos casi en el suelo, digo: " Júrame que Tairn la eligió por su cuenta, que
no hay ningún plan de dragón más grande en marcha aquí".

"No voy a dignificar eso con una respuesta". Ella está furiosa, su tono es tranquilo y
furioso. Ella no me mira, escanea la multitud de jinetes y dragones debajo de nosotros
para encontrar un espacio despejado para aterrizar.
Estoy firme frente a Sgaeyl, que se eleva sobre las líneas de todos los dragones
vinculados en este lado del campo. Frente a nosotros, los dragones recién unidos nos
devuelven la mirada, los jinetes de primer año se mueven incómodos a sus pies,
todavía no acostumbrados a estar rodeados de tantos dragones al mismo tiempo.

Los últimos rayos del sol parpadean en el horizonte mientras se hunde en el valle, y un
suave resplandor anaranjado se proyecta sobre las colas de espera. Frente a nosotros,
Comando permanece expectante en el estrado erigido para los procedimientos de hoy,
mirando hacia el cielo en busca de los últimos dragones vinculados que descenderán.

“Muévete”, sisea Sgaeyl a través del vínculo, y las líneas a ambos lados del campo se
ondulan cuando cada ciclista recibe el mismo mensaje y se ve obligado a retroceder
cinco pasos para ampliar el tramo de campo que nos separa. Cada dragón gira y ruge al
cielo, mientras Tairn cae disparado hacia el suelo, con un pequeño jinete de cabello
plateado aferrado con fuerza entre sus alas.

Nunca antes había visto dragones ceder ante otro y de alguna manera mis ojos
encuentran a Garrick entre la multitud, su expresión refleja la absoluta confusión en la
mía. Él levanta una ceja inquisitiva. Sacudo ligeramente la cabeza. Tampoco tengo ni
puta idea de lo que está pasando.

Tairn flota sobre el suelo, batiendo sus alas para mantenerse en el aire y vislumbro las
plumas doradas de Andarna aparecer detrás de él, sus alas batiendo frenéticamente
para compensar su tamaño. Un último aleteo de Tairn atraviesa a la multitud y aterrizan
juntos. Los dragones que nos rodeaban dejaron escapar un rugido colectivo.

Mis sombras serpentean entre jinetes y dragones para acercarse mientras este
improbable trío se acerca al estrado. Violet ha envuelto un trozo de tela alrededor del
corte en su brazo, pero ya está saturado de sangre y gruesas gotas se deslizan hacia
las escamas de Tairn. Su rostro está terriblemente pálido debajo de la quemadura
rosada del viento en sus mejillas. No tengo idea de cómo llegó a la espalda de Tairn en
esta condición, y mucho menos sobrevivió al vuelo.

No puedo hacer nada para detener mi respiración brusca mientras Tairn saca su pierna
en un ángulo antinatural para permitir que Violet se deslice hacia abajo en lugar de
saltar, como el resto de nosotros. Escucho el eco de esa misma conmoción resonar
entre la multitud de ambos lados. Los dragones no se arrodillan ante nadie.

Se pone de pie y comienza a cojear hacia el dragón dorado, con el rostro iluminado de
alegría al verla viva. Al ver a Violet sonreír, con mechones de cabello flotando alrededor
de su rostro en la luz tenue, sé exactamente cómo se siente.

Está anocheciendo y las sombras se espesan, extendiéndose debajo de mí hacia el

estrado, siguiendo cada uno de los cuidadosos pasos de Violet. Más de una docena de
oficiales están en el podio, con la boca abierta mientras contemplan la magnitud de
Tairn.

“¿Es eso realmente…” comienza el comandante Panchek.

"No lo digas", el general Sorrengail levanta una mano, mirando a Tairn. "No hasta que lo
haga".

Mis cejas se arquean ante el descuido. Se niega a mirar a Violet, a reconocer siquiera
que su hija se ha unido a esta leyenda. La expresión de Violet no revela nada, aunque
estoy seguro de que debe haberlo oído.

Finalmente, Violet llega al frente de la fila y se detiene ante el encargado de lista.

"Violet Sorrengail, es bueno ver que lo lograste". No puede mantener el miedo fuera de
sus ojos mientras observa a Tairn, la mano que sostiene su bolígrafo tiembla
ligeramente. "Para que conste, por favor dime el nombre del dragón que te eligió".

“Tairneanach”.

Aprieto los puños cuando escucho su nombre en sus labios, como si estuviera firmando
su propia ejecución.

Dioses, estoy tan enojado. Se suponía que ella nunca estaría aquí. Se supone que debe
estar a salvo en los Archivos del Cuadrante de Escribas, sin unir su vida a la mía. Las
probabilidades de que supere todo esto con mi vida intacta son... bueno, casi cero.

Había llegado a un acuerdo con eso por mí mismo. Ya siento que vivo un tiempo
prestado; Debería haber muerto junto a mi padre hace seis años. El trato que hice con
Comando nunca fue para salvarme, sino para darle a todos los demás niños de la
rebelión la oportunidad de salir de esto con vida.

Pero ahora está... ella. Si yo muero, existe una posibilidad muy real de que ella también
muera. Y no puedo aceptar eso. Se supone que ella sobrevivirá a esto, estoy seguro.

“Estás en espiral, Wingleader”, me dice Sgaeyl a lo largo del vínculo. La miro, pero su
mirada está fija en Violet. "Presta atención, la siguiente parte debería ser divertida".

Violet se gira para mirar a los dragones, sus ojos van de Tairn al pequeño dorado, la
poca sangre que le queda drenando de su rostro.

Mis sombras palpitan inciertas bajo el escritorio de la encargada del registro, mientras
ella pregunta: “¿Violet? ¿Necesitas un reparador?

No tengo absolutamente ninguna idea de lo que está pasando.

Violet se vuelve hacia el estrado. Sus hombros se hunden mientras se aclara la

garganta.

“Y Andarnaurram”, susurra.

“¿ Ambos dragones?” —se ahoga el encargado del registro.

Violet asiente.

"Qué carajo", digo, mis palabras se tragan cuando casi todos los ciclistas en el campo
dicen una versión de exactamente lo mismo.

"Te lo dije", se ríe Sgaeyl.

 Capítulo 14 : Vinculado

Los generales llevan al menos treinta minutos enfrentándose unos a otros. Sería
divertido verlos destrozarse desde dentro, si no fuera Violet quien fuera el tema de toda
su frustración.

Dos dragones... No sólo Tairn , sino dos .

Porque ella aún no era un objetivo lo suficientemente grande.

Estoy parado frente a la tienda médica, mis sombras palpitan a su alrededor en la

oscuridad. Cada puntada que Kaori pasa por la parte superior de su brazo se siente
personal; Debería haber intervenido antes.

La cabeza de Sgaeyl se levanta desde el otro lado del campo, el pequeño dragón
dorado, Andarna, a sus pies. “No eres responsable de ella, Wingleader”, advierte.

Pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos sobre el pecho. "Gracias a Tairn, eso ya no
es estrictamente cierto, ¿verdad?"

Ella resopla vapor con un resoplido enojado, sorprendiendo a Andarna, quien mueve la
cabeza para mirarme también. Elevándose sobre ambos, Tairn mira fijamente hacia
adelante, su mirada fija en la tienda del sanador al igual que la mía.

Observo a Violet acercarse cojeando para unirse a ellos y me pregunto si sabe que
todos los ciclistas en el campo siguen sus pasos. Que no es sólo asombro o celos, sino
odio puro lo que le lanzan con cada mirada. Ella es la hija del general Sorrengail, nunca
debería haber llegado tan lejos y ahora está unida a los mejores, rompiendo nuestra
tradición más antigua en el proceso.

Dos dragones… no es de extrañar que la gente la odie.

Dioses, estoy tan orgulloso de ella.

El pensamiento errante surge de la nada, pero es rápidamente absorbido por una

creciente aprensión cuando el dragón bruto del general Melgren, Codagh, se acerca
desde el valle. Sus ojos se entrecerraron hacia Tairn, un gruñido bajo se agita en su
garganta.

Tairn da un paso protector sobre Violet, inmovilizándola entre sus garras y gruñe en
respuesta, profundo y atronador. Violet mira a Codagh, con la barbilla inclinada de la
misma manera que me miró a mí el día del reclutamiento. Esta mujer no tiene miedo.

Codagh hace un gesto con su hocico para que los dragones lo sigan, y mis cejas se
arquean cuando cada dragón se gira para avanzar pesadamente por el campo y
emprender el vuelo. Tairn es uno de los últimos en irse, su cabeza gira hacia atrás
sobre sus alas para fijar a Violet con una mirada, sus ojos se dirigen hacia mí una vez.

No puedo oír lo que dicen, pero entiendo el mensaje alto y claro: estoy en el
destacamento de protección hasta que él regrese.

Violet mira a su alrededor buscándome mientras Tairn despega, pero no cruza el campo
para unirse a mí cuando nuestras miradas se cruzan. No hay ni una pizca de pánico en
su rostro, y me doy cuenta de que no tiene ni la más mínima idea de cuánta gente en
Basgiath quiere verla muerta. Su nombre se pronuncia en grupos silenciosos por todo
este campo, mis sombras seleccionan cuidadosamente quién y me lo llevan para tratar
con él más tarde. Todas son amenazas para ella, lo que las convierte en una amenaza
para mí por defecto.

Ya sé por el libro de registro que cuarenta y un cadetes no vincularon esta Trilla. Son
cuarenta y un enemigos que no tenía esta mañana.

Y ahí está ella, al otro lado del campo, ajena a todo y celebrando.

Estoy furioso por su total falta de autoconservación, todavía alimentando el suave ardor
de ira al verla ponerse deliberadamente entre tres cadetes armados y un dragón. Pero
no puedo evitar sonreír cuando Ridoc la agarra por la cintura. Ella se merece este
momento de felicidad después de todo lo que pasó hoy.

Eso es... hasta que la veo apretando a Aetos con fuerza contra ella. Los celos estallan
instantáneamente, ardiendo más cuanto más la abraza. Ella es tan libre con él, toda
sonrisas cálidas y toques ligeros. Conmigo, sus muros están tan altos que no tengo idea
de lo que está pensando.
Observo cómo Aetos se aleja, tirando de su mano para que ella lo siga lejos del grupo.

Se dirigen hacia una parte más boscosa cerca de ellos que está cubierta de sombras.
Aprovecho mi oportunidad antes de pensar demasiado en ello. Necesito saber qué le
dice Violet a Aetos sobre Threshing. Estoy segura de que ella sabe que estuve a punto
de intervenir.

Pero no importa las mentiras que me diga; Los sigo a su pequeña cita secreta por
razones completamente egoístas. Necesito saber quiénes son el uno para el otro. El
conocimiento que hasta ahora parecía sin importancia, de repente se siente urgente y
vital.

Me muevo suavemente por el campo, caminando discretamente entre los jinetes que
celebran hasta llegar a la línea de árboles. Me enfundo en la oscuridad y avanzo
lentamente hacia donde están Violet y Aetos.

"Xaden estaba allí cuando defendiste a Andarna, y luego Tairn simplemente...

¿apareció?" Dice Aetos, pero su tono es cargado. Sus manos agarran los hombros de
Violet con demasiada fuerza, sus nudillos están blancos.

"Sí", dice Violeta. “Eso es lo que acabo de decir. ¿A qué te refieres?

“¿No ves lo que pasó? ¿Qué ha hecho Xaden? Las venas de sus antebrazos se
hinchan y veo a Violet estremecerse. Una pequeña punzada de dolor es todo lo que
necesito para moverme.

Salgo de las sombras y ambos rostros se giran hacia mí. Aetos quita sus manos de
Violet al instante y se endereza en posición de firmes. No puedo mirar a Violet,
negándome a enfrentar a la mujer que está sentenciada a una vida atada a mí.

"Tú manipulaste Threshing". Las palabras de Aetos resuenan en el claro, está tan
entusiasmado con su propia justicia.

"Dain, eso es-" dice Violet, deteniéndose.

Es paranoico, idiota, imprudente y, lamentablemente para mí, 100% correcto. Pero no

voy a darle la satisfacción de usar ese conocimiento en mi contra. Defenderme sólo
hará que él esté más seguro. Entonces, recurro a la siguiente mejor arma a mi
disposición: el desprecio absoluto.

“¿Es esa una acusación oficial?” —digo, forzando el aburrimiento en mi tono.

“¿Interviniste?” Demanda Aetos, levantando la barbilla. Su elección de palabras hace

que mis cejas se levanten. ¿Ya vio? ¿Le dijo ella? ¿O le quitó ese recuerdo sin saberlo?

Mi corazón late en mi pecho. Si el Comando sabe lo que hice, estoy muerto. Pero no es
miedo lo que se arremolina dentro de mí, es rabia. Estoy furioso con Aetos por estar
aquí, por buscarla antes de que yo pudiera. Estoy jodidamente furioso con Violet por
siquiera intentar hacer lo que hizo. Pero sobre todo estoy furioso conmigo mismo.
¿ Cómo podría arriesgarlo todo por esta mujer?

Excepto que sé cómo. Tiene una manera singular de hacerme olvidar todo lo demás.

"¿Hice qué?" Yo digo. “¿La vi superada en número y ya herida? ¿Pensé que su valentía
era tan admirable como jodidamente imprudente ?

Entonces me permito mirarla por primera vez. Ella me devuelve la mirada, toda
desafiante, desafiándome a juzgarla.

“Y lo volvería a hacer”, dice, inclinando la barbilla como si todavía no tuviera nada que
temer.

"Bueno, joder, consciente", grito, cada pizca de ira e impotencia que he sentido en las
últimas horas saliendo de mi boca. Violet retrocede un paso. Joder, nunca pierdo el
control así. Eso sí, la primera vez que lo hago es con ella.

Respiro superficialmente y me tranquilizo, intentando mirar a cualquier parte menos a

ella. “¿La vi luchar contra tres cadetes más grandes? Porque la respuesta a todas ellas
es sí. Pero estás haciendo la pregunta equivocada, Aetos. Lo miro, deleitándome con la
burla. “Lo que deberías preguntarte es si Sgaeyl también lo vio”.

Digo su nombre como una maldición, todavía furiosa porque llamó a Tairn.

"Su pareja se lo dijo", dice Violet en voz baja.

“Ella nunca ha sido fanática de los matones. Pero no lo confundas con un acto de
bondad hacia ti. Le tiene cariño al pequeño dragón. Desafortunadamente, Tairn los
eligió a todos por su cuenta”.

"Joder", murmura Aetos.

Sonrío con fuerza. “Mi pensamiento exactamente. Sorrengail es la última persona en el

continente a la que quisiera que estuviera encadenada a mí. Yo no hice esto”.

La magnitud del desastre demencial que es esto se aprieta profundamente en mi pecho.

A los ojos de Navarra soy un jodido traidor. Y si muero, ella –

No me permito terminar el pensamiento, mirando a Violet que me mira como si quisiera

verme muerto de todos modos, sin importar las consecuencias. Y ahora que ya no me
lanza acusaciones, Aetos no sabe dónde mirar. Sus ojos recorren el claro como si
estuviera buscando una ruta de escape.

"E incluso si lo hubiera hecho." Me acerco a Aetos para mirarlo. “¿Realmente

formularías esa acusación sabiendo que eso habría sido lo que habría salvado a la
mujer a la que llamas tu mejor amiga?”

Su pausa lo dice todo.

"Hay reglas." Aetos levanta la barbilla, como si fuera algo digno de orgullo. Pero en mi
experiencia, no se puede confiar en aquellos que viven más según las reglas. Hay una
diferencia entre lo que está permitido y lo que está bien. Y se necesita fuerza para saber
cuál es cuál.

"Y por curiosidad, ¿habrías, digamos, roto esas reglas para salvar a tu pequeña y
preciosa Violet en ese campo?"

Porque lo hice.

Y lo volvería a hacer.

“Es injusto preguntarle”, intenta salvarlo Violet, pero no cedo en este punto. Necesita
saber en quién puede confiar, quién irá a la lona para defenderla cuando sea necesario,
al diablo con las reglas.
No me molesto en mirarla, mi mirada se centró en Aetos mientras el conflicto lucha en
sus ojos.

“Te ordeno que respondas, líder de escuadrón. "

Traga y luego admite lo que ya sabía, lo que sé desde hace meses. "No. No lo habría
hecho”.

¿Y este es el hombre en el que ella confía? ¿A quién acude cuando las cosas se ponen
difíciles?

Aetos se vuelve hacia Violet, claramente desesperado por intentar salvar los restos de
su relación: "Me habría matado ver que te pasa algo, Vi, pero las reglas..."

Ver a Violet consolar torpemente a Aetos y decirle que está bien se siente cruel y
satisfactorio a partes iguales. Por la mirada de dolor en sus ojos, se dio cuenta de que
él no era digno de su confianza en él, y mucho menos de nada más. Se siente mal
disfrutarlo, pero no puedo detener la silenciosa emoción que me recorre cuando ella
finalmente ve que merece mucho más.

"Los dragones están regresando", digo, desesperada por hablar con Violet a solas.
"Vuelve a la formación, líder de escuadrón".

Aetos apenas está a diez pasos cuando Violet se gira hacia mí y sisea: "¿Por qué le
harías eso?" Se mueve como si fuera a empujarme y luego lo piensa mejor, murmura
entre dientes y sale corriendo por el campo.

La alcanzo para caminar junto a ella, midiendo mi ritmo para que coincida con cada dos
pasos del de ella, y respondo de todos modos: “Porque pusiste demasiada fe en él. Y
saber en quién confiar es lo único que te mantendrá vivo –nos mantendrá vivos a
nosotros– no sólo en el cuadrante sino después de la graduación”.

Créeme , Violeta . Quiero gritárselo.

“No existe un nosotros”, responde bruscamente.

¿Ella no lo sabe? ¿Tairn no se lo ha dicho? "Oh, creo que descubrirás que ese ya no es
el caso", le digo, agarrando su codo para apartarla del camino de los ciclistas que se
aproximan, que se apresuran a cruzar el campo de regreso a la formación.

“Los vínculos de Tairn son muy poderosos, tanto para la pareja como para el jinete,
porque él es muy poderoso. Perder a su último jinete casi lo mata, lo que, a su vez, casi
mata a Sgaeyl. La vida de las parejas apareadas es...

"Interdependiente, lo sé". Casi me arranca la cabeza de un mordisco. Siempre la

subestimo; la agudeza de su inteligencia es casi tan atractiva como la forma en que
parece querer asesinarme.

“Cada vez que un dragón elige un jinete, ese vínculo es más fuerte que el anterior, lo
que significa que si mueres, Violencia, se desencadena una cadena de eventos que
potencialmente terminan conmigo muriendo también”.

No sé por qué creo que apelar al lado altruista de Violet me hará algún favor. Pero se
me están acabando las formas de rogarle que se conserve, y ésta parece una idea tan
buena como cualquier otra.

"Así que sí, desafortunadamente para todos los involucrados, ahora habrá un nosotros
si el Empíreo deja que la elección de Tairn se mantenga".

Violet me mira fijamente, como si apenas lo estuviera asimilando. Pero hay más en esto
de lo que ella se da cuenta todavía.

"Y ahora que Tairn está en juego, que otros cadetes saben que está dispuesto a
unirse..."

"Es por eso que Tairn me dijo que me quedara contigo", susurra, mirando a través del
campo al grupo de tres docenas de cadetes independientes que mis sombras están
acechando. “Por los no vinculados”.

“Los no vinculados intentarán matarte con la esperanza de lograr que Tairn los vincule.
Tairn es uno de los dragones más fuertes del continente y el vasto poder que canaliza
está a punto de ser tuyo. Los próximos meses, los no vinculados intentarán matar a un
jinete recién emparejado mientras el vínculo es débil, mientras todavía tienen la
posibilidad de que ese dragón cambie de opinión y los elija para que no retrocedan un
año completo. ¿Y para Tairn? Harán casi cualquier cosa. Hay cuarenta y un pasajeros
no vinculados para los cuales usted es ahora el objetivo número uno”.

Levanto un dedo para enfatizar el punto y asegurarme de que aterrice.

En cambio, Violet resopla como si fuera una broma. “¿Y Tairn cree que harás de
guardaespaldas? Lo que no sabe es lo mucho que te desagrado.

Estoy seguro de que Sgaeyl será el primero en decirle que el disgusto no tiene nada
que ver.

"Él sabe exactamente cuánto valoro mi propia vida", digo, mirándola de arriba abajo,
pero ella no está tensa, no hay miedo. En todo caso, parece más relajada que nunca.
"Estás increíblemente tranquilo para alguien que acaba de enterarse de que están a
punto de ser cazadas".

Ella tiene el descaro de ignorarlo. “Es un miércoles típico para mí. Y, sinceramente, ser
perseguido por cuarenta y una personas es mucho menos intimidante que vigilar
constantemente los rincones oscuros.

Esta mujer no tiene ningún tipo de autoconservación . Y me niego a añadir al

guardaespaldas de Violet a la creciente lista de expectativas sobre mí. Ya estoy en mi
límite absoluto, demasiado estirado solo para mantener vivos a todos los niños de la
rebelión y hacer lo que pueda por las personas más allá de las barreras.

No, no la agregaré a mi lista también.

Tairn la eligió. Él puede defenderla. A la mierda esto.

"Cuida a tu jinete ", lanzo el pensamiento en su dirección general, mientras aterriza

detrás de nosotros y cruza el campo como una tormenta para unirse a Garrick.

“Cuida tu espalda”, la voz profunda y retumbante de Tairn resuena en mi cabeza.

Mierda. Si no estaba claro cuán molestos estábamos todos antes, su voz en mi cabeza
pone fin a cualquier pregunta. Sigo caminando, decidida a no reconocerlo.
Observo cómo el general Melgren se acerca al estrado para anunciar el resultado de la
decisión del dragón. Mi estómago se retuerce en nudos. Deseo desesperadamente que
deshagan esto, que me digan que la vida de Violet no está encerrada para siempre en
la mía. Pero hay otra parte más pequeña de mí que está nerviosa. ¿ Y si pudieran
deshacer esto? ¿Qué significará eso para Violet? ¿Y qué significará eso para
nosotros ? Porque si deshacen esto, entonces ya no existiremos nosotros.

Y en el fondo no estoy seguro de que eso sea realmente lo que quiero.

"Tanto Tairn como Andarna han elegido a Violet Sorrengail", dice Melgren a la multitud
que espera. “Y así se mantiene su elección”.

El alivio me inunda de manera tan tangible que parpadeo. Dioses, esto es un desastre.
Debería quererla a salvo y lo más lejos posible de mí; en cambio, la decisión me hace
sentir que puedo respirar de nuevo.

Hay un nosotros .

Siento la mirada de Violet ardiendo desde el otro lado del campo. Me giro y levanto el
dedo índice para recordarle lo que esto significa.

Mientras los jinetes dan un paso adelante para la ceremonia de la reliquia, Garrick se
vuelve hacia mí y dice: "Veintitrés cadetes del Cuarto Ala unidos".

Asiento con los labios apretados. Esto ya lo sé.

“Y todos los nuestros”, dice en voz más baja, las palabras casi perdidas en el rugido
ardiente de los dragones y las celebraciones de los jinetes de todos lados. No se refiere
a su sección. Está hablando de los niños de la rebelión. Cada uno de ellos estaba unido
a un dragón, algunos con dragones extremadamente poderosos como el imponente
Red Daggertail de Liam.

"Está bien", digo.

"¿Bien? Es jodidamente genial”.

"Sorrengail y Tairn son un problema", respondo, completamente incapaz de reunirme

con él en su estado de ánimo de celebración.
Garrick dice algo, pero mis sombras escuchan mi nombre desde el otro lado del campo
y miro hacia la fuente por encima de su hombro, sin escucharlo.

Aetos sostiene el rostro de Violet entre sus manos y le acaricia la mejilla con el pulgar
como si fuera lo más preciado del mundo para él. Y Violet lo mira como si él fuera todo
lo que pudiera ver. Algo se retuerce en mis entrañas, pero no puedo apartar la mirada.
Miro fijamente, congelada, mientras él acerca su rostro hacia él y la besa.

Y ella le devuelve el beso.

Una tortuosa ola de celos me atraviesa y me corta el aire.

¿ Ella lo está besando ? Después de admitir que no haría nada para protegerla...

Me quedo inmóvil mirándolos, sintiendo que esa pequeña esperanza en lo profundo de

mi pecho se desvanece.

No puedo ver esto, pero tampoco puedo apartar la mirada. Y finalmente, después de
unos segundos que parecieron horas, mi propia supervivencia entra en acción.

Le murmuro algo a Garrick y me dirijo en dirección opuesta a través del campo.

 Capítulo 15 : Supervivencia

Han pasado horas pero no puedo dormir. En cambio, me quedé con los ojos muy
abiertos en mi cama, dando vueltas a una daga en mi mano. Cada vez que cierro los
ojos, veo a Violet envuelta alrededor de Aetos, aferrándose a él como si fuera lo único
que importa en el mundo. Sus cuerpos apretados y besos hambrientos que gritan años
de tensión sexual reprimida. Es mi peor maldita pesadilla hecha realidad.

Ni siquiera es que desearía ser yo. Es que es Aetos el que me pone la piel de gallina. Él
no la merece, es un sofocador de un fuego que debería alimentarse en un infierno,
ardiendo claro y brillante. Dioses , la hija del general Sorrengail y el hijo del coronel
Aetos... es un cliché tal que me arden los ojos.

Pero joder, hoy hubo un momento en el que pensé que tal vez esto iba a terminar
diferente. Durante unos segundos, hubo un nosotros ... y luego, con la misma rapidez,
se convirtió en un ellos .

La idea de tener que verlos juntos hace que mi pecho se sienta apretado. Los ojos de
Violet se iluminan cuando él la mira. Violet se acerca para tomar su mano. Violet le
rodea el cuello con los brazos y su cabello se suelta mientras él la levanta y la hace
girar.

El insidioso ardor de los celos me recorre. ¿Cómo podía desearlo cuando él le había
dicho que se habría contentado con quedarse quieto y verla morir? Y sin embargo ella
lo eligió , lo besó .

Un golpe silencioso en mi puerta interrumpe mis pensamientos. Tres golpes, pausa y

luego dos más. Garrick .

No me muevo. No estoy en condiciones de hablar con nadie en este momento.

"Xaden, abre la maldita puerta", dice en voz baja.

"Vete a la mierda", respondo, enviando sombras debajo de la grieta en un movimiento

amenazadoramente lento hacia donde él está.
"He visto ese pequeño truco antes, hermano". Él no se lo cree. Pongo los ojos en
blanco y envío mis sombras hacia la manija, moldeándose en la forma de la cerradura y
girándola con un clic.

Garrick entra y cierra la puerta detrás de él suavemente, apoyando la cabeza contra ella
y cruzándose de brazos. La habitación está completamente a oscuras, la luz de la luna
que entra por la ventana hace tiempo que ha sido apagada por las sombras. Sólo
porque él esté aquí no significa que tenga que hablar.

"¿Vas a decirme qué se te ha metido en el culo esta noche?" Garrick dice en la

oscuridad. Mi única respuesta es el silencioso silbido de la daga en el aire.

"Está bien, ¿por qué no empiezo yo si no vas a hablar?" La cama se mueve cuando él
se sienta en el otro extremo. “Estás cagado de miedo porque tu vida ahora está ligada a
Sorrengail, quien, francamente, estadísticamente es uno de los ciclistas con más
probabilidades de morir en este momento. Te aterra que, incluso si ella vive, todos los
planes que hemos hecho para el próximo año se desmoronen, con ella pegada a tu
lado”. No respondo. "Y probablemente estés enojado porque ella se unió al dragón más
grande y aterrador y no a ti".

No puedo evitarlo; Me río. Garrick se ríe en respuesta.

"En serio, hermano", dice. "Resolveremos esto".

De repente es tan importante para mí que él lo sepa. Esto ha ido mucho más allá de
lealtades y secretos; Soy una carga a la que no deberían confiar sus vidas.

“Vi su vínculo con Tairn”. Lo admito en la oscuridad. Cuando no dice nada, continúo:
“Yo estuve allí. En el campo de la Trilla”. No sólo va en contra de las reglas, sino que es
completamente absurdo. No tenía absolutamente ningún motivo para estar allí, no tenía
ningún motivo para intervenir. Si Comando supiera… mierda, estoy pensando mucho en
eso últimamente.

"¿Por qué?" No hay ningún juicio en su tono.

"Porque iba a dejar que la mataran", espeto. “Y no podía permitir que eso sucediera.
Eran tres, Garrick. Ella ya estaba herida y todavía pensaba que ella debería ser la que
defendiera a ese pequeño dragón”.

"Ella suena igual que Brennan". Las palabras suenan pesadas e importantes.

Yo suspiro. "Ella besó a Aetos", digo en voz baja, como si cuanto más bajo lo diga,
menos cierto será.

"Me lo imaginé", dice Garrick. "¿Qué crees que significa?" Siento su ceño fruncido a
través de las palabras.

"No tengo idea", admito en la oscuridad. Después de meses y meses de intentar

determinar de qué lado está, de qué lado estará cuando inevitablemente llegue la
guerra, la respuesta parece más lejana que nunca. Su hermano a un lado. Su mejor
amiga y madre por el otro. Y traidores y mentirosos la rodean por donde mire.

La única conclusión de la que estoy seguro es que ella es mejor que todos nosotros. Y
que sea cual sea el lado en el que acabe, ninguno la merece.

"Tairn no se habría unido-" dice Garrick.

“Sí, yo también pensé eso. Él ya está tan atrapado en esto que debe estar seguro de
ella”. Estoy de acuerdo. "Él sabe exactamente lo que está en juego aquí".

Mierda. ¿Tairn se lo va a decir? Alcanzo el vínculo hacia Sgaeyl.

"Ya he hablado de esto con él, Wingleader", dice, en tono breve. “Él está dispuesto a
guardar tus secretos por ahora por respeto a nuestro vínculo. Pero no espere que su
paciencia dure mucho tiempo”.

"Tairn mantendrá el venin en secreto por ahora", le digo a Garrick, tratando de ignorar la
abrumadora oleada de alivio que me inunda.

“Ella tendrá que saberlo eventualmente. ¿Quizás necesitemos decírselo?

"No." Parece resonar por la habitación en la oscuridad. Intento suavizarlo. "Aún no. No
hasta que sepamos si podemos confiar en ella”. Me pellizco el puente de la nariz.
Confío en ella. Es en él en quien no confío . Esto es muy confuso.

"De acuerdo." Se pone de pie y se detiene en la puerta. "Está bien si ella significa algo
para ti, ¿sabes?"

"Ella no significa nada para mí", espeto. “Pero ahora está tan enredada en esto que
debemos asegurarnos de que no le pase nada. No he pasado por todo esto sólo para
morir porque el jinete de mi compañero dragón se ha caído por las escaleras”. Fuerzo
amargura en las palabras, para que suenen más convincentes.

"La mantendremos a salvo para ti". Lo dice como si estuviera siguiendo órdenes, pero
hay una suavidad en su voz que me dice que hay más.

"Duerme un poco." Abre la puerta para salir, su silueta es visible mientras la luz se
derrama en la oscuridad, "Y trata de dejar de imaginártelo, hermano".

Lo que por supuesto tiene el efecto totalmente contrario. Cierro los ojos, pero todo lo
que veo es a Violet. Sus manos rodearon su cuello, atrayéndolo hacia ella como si fuera
a morir sin que él la besara.

“Estoy atrapado con esto por la eternidad gracias a ti ”, pienso en Sgaeyl.

“Puedes agradecernos más tarde, Wingleader ”, responde.

"¿Por qué carajo no responde?" Me enojo con Garrick a la mañana siguiente, parados
juntos en el pasillo fuera de la habitación de Imogen.

Levanto el puño para golpear la puerta de nuevo, pero la mano de Garrick aparece y
agarra mi muñeca antes de que pueda.
"Ella no es realmente una persona mañanera, recuerda".

Nada de mierda. El piso ya está casi vacío, la mayoría de los pasajeros ya se dirigieron
al comedor para desayunar. Siempre es interesante observar la mañana después de la
Trilla, los lazos de los dragones reestructuran la dinámica de poder de la noche a la
mañana. Sin duda, la mayoría de los estudiantes de segundo año llegarán temprano
solo para ver cómo se desarrolla.

Pero aparentemente, Imogen no.

Estoy a punto de forzar mis sombras a través de las cerraduras de su puerta cuando la
oigo arrastrarse por el interior. Aún falta un buen minuto para que ella aparezca y mi
paciencia está al límite. Está completamente vestida, armada e incluso su cabello está
peinado, peinado hacia un lado de una manera que sé que me habrá llevado mucho
más tiempo del que tengo tiempo para hoy.

Se cruza de brazos y se apoya en el marco de la puerta, esperando.

"Te necesito en Sorrengail", espeto.

Ella arquea una ceja y sus ojos se dirigen hacia Garrick. Algo pasa entre ellos y ella
suspira, eligiendo el camino de menor resistencia por una vez.

“Ya la estoy observando como un halcón, Xaden. Si Aetos se acerca a ella...

"Esto no se trata de Aetos". La corrijo.

Garrick se mueve ligeramente a mi lado. Ok, es un poquito. Los ojos de Imogen se

dirigen hacia él nuevamente, buscando confirmación. Pero aquí las órdenes no las da
él, yo sí.

"Tairn y Sgaeyl son compañeros", le recuerdo. "Si Sorrengail muere, hay muchas
posibilidades de que yo también muera".

El rostro de Imogen es ilegible. Ella me mira fijamente, como si estuviera esperando una
razón mejor.
“La necesito para sobrevivir, Imogen. Necesito que la ayudes a sobrevivir”. Todo el
orden y la rabia han desaparecido de mi tono; ahora es pura desesperación.

"¿Por qué yo?" Ella dice, después de unos segundos. Ella me mira intensamente, como
si estuviera tratando de leer mis pensamientos. "¿Por qué no Bodhi, Liam o el infierno,
alguien más?"

Sé que esto le exige mucho, que ve el mundo en líneas blancas y negras. Violet es la
hija de la mujer que ejecutó a toda su familia. En opinión de Imogen, se merece todo lo
que le pase.

"Ya estás en su escuadrón", dice Garrick, pero incluso yo sé que es una razón
demasiado débil para influir en ella.

Su mirada se estrecha hacia él. "No te estaba preguntando". Casi puedo sentirlo
marchitarse a mi lado.

"¿Por qué yo , Xaden?" Ella presiona, sabiendo que hay más en esto.

Mis puños se aprietan a mis costados. "Ella te odia", muerdo. Los ojos de Imogen
brillan, pero no dice nada. “Le rompiste el hombro el primer día. Si eres tú quien la
ayuda ahora, la ayudas en lugar de lastimarla, tal vez ella comience a confiar en
nosotros”.

"¿Y por qué carajo debería importarme si ella confía en nosotros ?"

La forma en que lo dice hace que me hierva la sangre y respiro para tranquilizarme.
¿Ella realmente cree que esto se trata de mí? ¿Que no creo que tenga ninguna
oportunidad si soy amigo de la chica que le rompió el hombro en pedazos? Joder,
¿cómo es que todavía no tiene idea de lo mucho que esto importa ?

“Ella está unida a Tairn, Imogen. Tairn. Juntos podrían ser la ventaja que necesitamos
en esta guerra”. Le devuelvo la mirada, deseando que me escuche. "La necesito de
nuestro lado al final de esto".

Nos miramos el uno al otro en silencio, ninguno de los dos está dispuesto a dar marcha
atrás, sus ojos buscan pistas en los míos.
"De acuerdo." Sus hombros se relajan y sale al pasillo, protegiendo la puerta detrás de
ella.

La aceptación es tan rápida y repentina que empiezo a dudar de haberla escuchado

correctamente.

“¿Lo harás?” Le grito mientras ella comienza a caminar en dirección al comedor.

Ella se vuelve para mirarme, se detiene por un segundo y sonríe con fuerza.

"Sólo porque eres tú".

Garrick y yo colocamos nuestras bandejas en la mesa de liderazgo, y él inmediatamente

se da vuelta para hablar con algunos de los líderes de escuadrón al otro lado. Unos
asientos más abajo de nosotros, veo a Aetos conversando con Amber, con una sonrisa
engreída y enfermiza todavía en su rostro. Recojo mi tenedor para mover la comida por
mi plato.

Al otro lado del pasillo, Imogen ya está sentada en la mesa de Violet, los de primer año
mirándola a ella y a Quinn con ojos cautelosos. Mis sombras se esfuerzan por
acercarse a ellos y escuchar la conversación, pero los sostengo con fuerza, decidida a
restablecer la distancia entre nosotros. Confío en que Imogen desempeñará su papel en
esto. Ya no necesito saber qué hace o dice Violet. No son sólo mis secretos los que
necesito proteger, sino también a mí mismo. No sé si podré sobrevivir estando mucho
más cerca de ella.

Mi mirada encuentra una vez más a Aetos, quien se ríe de algo que Amber ha dicho,
pero es forzado y falso. Cada movimiento que hace el chico es un juego de poder. ¿Era
por eso que besó a Violet anoche? Miro hacia la sala, evaluando cómo las ondas de
quiénes eligieron los dragones para vincularse se manifiestan sobre los jinetes. ¿Aetos
está tratando de acercarse a Violet ahora porque está unida a Tairn?
"Sorrengail es mía".

Las sombras me susurran su nombre desde el mostrador de comida. Sin levantar la

vista, sé que es Seifert. Las sombras arrebatan las palabras susurradas y siseadas de
su conversación con Barlowe mientras éste sirve frijoles en su bandeja.

“No he pasado por todo esto para terminar trabajando en la puta cocina. Debería
haberme unido en ese bosque como el resto de ustedes”.

"Eres mejor que ella", coincide Barlowe, animándolo. “Estabas inconsciente cuando
apareció Tairn. No hay manera de que él prefiera eso a ti”. El veneno en su voz me
pone la piel de gallina.

“Debería haber sido mío”, murmura Seifert de nuevo en voz baja, mientras Barlowe
avanza en la fila.

En este momento, son sólo palabras, las divagaciones enojadas de un hombre que no
es lo suficientemente consciente de sí mismo como para darse cuenta de que eligió
este camino por sí mismo. Como si Tairn alguna vez fuera a vincularse con un humano
que intentó matar a otro dragón. Francamente, me sorprende que Barlowe haya logrado
encontrar uno en ese bosque.

Pero voy a tener que vigilar esto de cerca. Hay más de cuarenta cadetes no vinculados
y tienen los números y el tiempo de su lado. Los jinetes vinculados ahora encontrarán
que todo su tiempo y energía se agotan al volar y luego, una vez que sus dragones
comiencen a canalizar poder hacia ellos, también lo empuñarán. Los que no tienen
ningún vínculo no tienen nada en qué centrarse excepto en sus propios defectos y su
necesidad de venganza. Es el entorno exacto donde el veneno puede propagarse
rápidamente.

Tengo incluso menos apetito que cuando me senté por primera vez y vi el rostro de
Aetos. Recojo la manzana de mi bandeja, sólo para tener algo que hacer con mis
manos, y empiezo a pelarla con mi daga en un largo rizo.

La rodilla de Garrick golpea la mía debajo de la mesa y levanto la mirada para encontrar
a Violet mirándome furiosamente desde el otro lado del pasillo. Miro a Imogen por un
segundo, quien me asiente casi imperceptiblemente, luego miro de nuevo a Violet.
Pero lo único que puedo ver es que ella besó a Aetos anoche en el campo de vuelo, y
no puedo sostener su mirada por mucho tiempo.
 Capítulo 16 : El cuchillo

Me apoyo contra la pared del edificio académico con Garrick, los jinetes fluyen como
agua a nuestro alrededor para mantener la distancia.

"Esta noche es nuestra mejor oportunidad", insta Garrick. Ha pasado más de un mes
desde la Trilla y desde entonces no hemos podido escabullirnos. Es la mejor noche que
hemos tenido, pero todavía no puedo asentir con la cabeza.

A pesar de que mis sombras buscan, los que no están vinculados han estado más
silenciosos de lo habitual y eso me pone nerviosa. Observarlos ha sido la distracción
que necesitaba de Violet durante las últimas semanas, pero la experiencia me ha
enseñado la diferencia entre hablar y actuar y estoy tensa, esperando que hagan un
movimiento.

"Si esperamos mucho más, los sentenciaremos a un mes más sin ningún..."

"Lo sé", respondo bruscamente. Sé exactamente cuáles son las consecuencias de cada
viaje fallido, siento sobre mis hombros el peso de las muertes de personas que nunca
he conocido. Me froto la sien, sopesando la balanza entre cientos de vidas y el riesgo
creciente para un ciclista molestamente importante.

"Riorson le pidió que-" Las sombras captan mi nombre en el túnel hacia el campo de
vuelo, susurrándomelo, instándome a escuchar. Joder , son Violet y Aetos. Me golpeo
contra mi sello, desesperada por alejarme de las sombras antes de verme obligada a
enfrentar cualquier pequeño momento que estén teniendo en la oscuridad. Los he
evitado durante semanas y todavía la idea de verlos juntos se siente como una cuchilla
cortando mis entrañas.

Pero cuanto más me opongo a las sombras, más me empujan. Escucho a Garrick decir
mi nombre, pero está apagado, como si estuviera a kilómetros de distancia y no
apoyado contra la pared junto a mí. Ven con nosotros, instan las sombras. Ver .

“Riorson lo aceptó. También es un líder de ala”. Mi nombre en labios de Violet es todo lo

que se necesita para romper la última restricción de mi autocontrol y, de repente, estoy
allí con ellos, viéndolo todo desde las sombras del túnel.
"Bien. Tú lo inventaste”. Aetos se encuentra a unos pasos de ella, con los brazos
cruzados sobre el pecho. “No me malinterpretes, no podría soportarme si algo te
sucediera, ya sea que lo estuvieras manejando de la manera correcta o incorrecta. Y
pensé que estarías bien si sobrevivías a Threshing, pero incluso si te unías al más
fuerte de ellos…” Sacude la cabeza.

Me lleva unos segundos incluso entender lo que está diciendo. ¿ Está hablando en serio
de Violet ? La ciclista que eliminó a tres cadetes que le doblaban el tamaño. El jinete
que se unió a dos dragones, rompiendo todos los precedentes en este lugar. El jinete
que se unió a Tairn .

Las manos de Violet se cierran en puños a sus costados. Joder, espero que le dé un
puñetazo en la cara.

"Adelante. Dilo." Su voz es toda furia silenciosa.

“Me aterra que no puedas llegar a la graduación, Vi. Sabes exactamente lo que siento
por ti, si puedo hacer algo al respecto y estoy aterrorizada. Mi corazón da un vuelco
ante sus palabras y tiro de las sombras de nuevo, desesperada por no ver cómo
reacciona ella ante la suavidad de su voz.

Pero entonces Violet se ríe. Una risita exasperada y llena de odio que me hace
detenerme.

“Este lugar elimina las tonterías y las sutilezas, revelando quién eres en esencia. ¿No
es eso lo que me dijiste? ¿Es esto lo que realmente eres en tu esencia? ¿Alguien tan
enamorado de las reglas que no sabe cuándo doblarlas o romperlas por alguien que le
importa? Mi corazón vuelve a dar un vuelco, pero en la dirección completamente
opuesta. Ella ve lo que siempre he sabido sobre él. Y a ella no le gusta. “¿Alguien tan
concentrado en lo mínimo que soy capaz de hacer que no puede creer que pueda hacer
mucho más?” Mi corazón late contra mis costillas.

"Dejemos una cosa clara, Dain". Ella da un paso más hacia él y siento que no puedo
respirar. “La razón por la que nunca seremos más que amigos no es por tus reglas. Es
porque no tienes fe en mí. Incluso ahora, cuando he sobrevivido contra todo pronóstico
y he unido no solo a un dragón sino a dos , todavía piensas que no lo lograré. Así que
perdóname, pero estás a punto de ser una de las tonterías que este lugar me quita .
"Sabía que me gustaba", gruñe Sgaeyl con aprobación en mi cabeza, dejándome
completamente desequilibrado.

Estoy mirando a través de mis propios ojos nuevamente desde la dirección opuesta y
veo a Violet salir del túnel, entrecerrando los ojos ante la repentina luz del sol.

Intento volver a centrarme, mi mano flexionada contra el ladrillo áspero de la pared.

Muevo un pie en el suelo y siento la grava crujir bajo mi bota. El repentino regreso de
las sombras siempre me desorienta si estoy demasiado perdido en ello, pero esto se
siente mucho más que eso. Ella no lo quiere. Me saca todo lo que creía saber.

Violet pasa corriendo a mi lado y sus ojos encuentran los míos por un segundo. No sé
cómo reaccionar, no estoy seguro de lo que se supone que debo saber o no. Así que le
levanto una ceja inquisitivamente.

Ella me molesta.

Pero me hace sonreír. Tomaré sus ojos furiosos y enojados sobre toda esta distancia
entre nosotros, cualquier día.

"¿Todo esta bien?" Le pregunta Rhiannon.

"Dain es un idiota-" Su cuerpo está tenso por la rabia, la furia irradia por cada poro.

"¡Hazlo parar!" alguien grita y me muevo por instinto, mis sombras se acercan a Violet
sin pensarlo. Me lleva menos de dos segundos llegar a su lado, mi mano flotando sobre
mi espada.

Un estudiante de primer año de Third Wing grita en el centro de un creciente círculo de

estudiantes, agarrándose la cabeza, como si pudiera arrancar los pensamientos de su
mente. Mis sombras se deslizan entre las piernas de los estudiantes, preparándose
para atacar si él siquiera pronuncia una palabra sobre los niños rebeldes. He estado
esperando esto desde Threshing.

“¡Jeremías!” alguien grita a través del círculo, empujando hacia el frente.

"¡Tú!" Jeremiah se gira y los señala, con los ojos cada vez más abiertos. “¡Crees que lo
he perdido! ¿Cómo lo sabe? ¡Él no debería saberlo!
Esto nunca es más fácil de ver. La lenta comprensión de que el poder por el que has
trabajado tan duro para manifestar, ha firmado tu propia sentencia de muerte. Mis
sombras me alertan de que Carr corre hacia nosotros y reprimo la sensación de alivio
de que esta vez será él quien dé el golpe mortal y no yo.

“¿Violet me odiará para siempre?” Mi corazón da un vuelco ante su nombre, mis

sombras se tensan para atacar, pero el niño está mirando a Aetos. Me relajo un poco. Si
alguien merece que sus pensamientos más íntimos se transmitan al mundo, es él. “¿Por
qué no puede ver que sólo quiero mantenerla con vida? Como es el…? ¡Está leyendo
mis pensamientos!

Ridoc se acerca detrás de mí para verlo más de cerca y lo empujo hacia atrás,
acercándome un centímetro más a Violet sin quitar mis ojos de Jeremiah. Una palabra
equivocada y... ¿dónde diablos está Carr?

"Haz algo", dice Violet y eso me pone tensa. Lo único que puedo hacer para ayudar a
este estudiante de primer año es matarlo rápidamente.

"Empieza a recitar mentalmente cualquier mierda literaria que hayas aprendido", le digo.
Como si fuera una señal, mi propia mente hace lo contrario, salta a los secretos que nos
guardamos el uno al otro, y maldigo en silencio.

"¿Lo lamento?" Violet me sisea.

“Si valoras tus secretos”, Nuestros secretos . “Aclara tus pensamientos. Ahora ."
Ordeno.

"¡Y tú!" Jeremiah se gira y se fija en Garrick. Mierda . “Maldita sea, todo al infierno. Él
sabrá sobre... Mis sombras están sobre él en un instante, cubriendo su boca con una
mordaza, otra enrollándose alrededor de su cuello.

Carr llega pero no me muevo, mis ojos están fijos en el de primer año, incluso cuando
siento que Garrick se abre camino fuera del círculo de estudiantes. No lo suelto hasta
que escucho el crujido del cuello de Jeremiah al romperse, mis sombras se alejan para
dejar que su cuerpo caiga al suelo. Esta vez no fui yo, pero sus ojos muertos me miran
exactamente de la misma manera que los otros dos del año pasado que corrieron el
mismo destino.
Los ojos de Carr encuentran los míos entre la multitud y me da un pequeño gesto de
agradecimiento antes de inclinarse para sacar el cuerpo.

Tomo lo que parece mi primer respiro desde que escuché ese grito hace unos minutos.
No puedo mirar a Violet. El miedo a lo que casi fue revelado hace que mi corazón lata
con fuerza contra mi pecho. La muerte siempre acecha aquí; Se siente como un tercer
compañero mientras camino junto a Garrick de regreso a nuestras habitaciones.

Aunque nada ha cambiado, lo que está en juego parece ser más importante que nunca.
"Está bien", estoy de acuerdo, finalmente. "Esta noche."

Bodhi, Garrick y yo estamos casi al final del túnel, la salida al campo de vuelo iluminada
por una única luz mágica. Entre nosotros hemos reunido una cantidad aún menor de
armas en las últimas semanas de las que entregamos antes.

"Aún es algo, prima". Bodhi roza mi brazo con el suyo.

Pero no parece suficiente. Estos vuelos arriesgan mucho, exponiéndonos a todos y

cada uno de nosotros, sólo para entregar un pequeño arsenal de armas, una pequeña
ventaja sobre un enemigo que parece estar superando a los poromish en todo
momento.

"Estoy aquí." Sgaeyl. “¿ Planeas seguir cavilando mucho más?”

"No estoy de humor", respondo. No puedo soportar sus burlas esta noche. Mis manos
se flexionan sobre las barreras de la puerta.

“Bueno, tampoco me apetece volar hasta Athebyne, Wingleader. Pero no me oyes

quejarme”.

"Literalmente te acabas de quejar", respondo con una sonrisa irónica.

Siento su bufido. " Así que lo hice."

Garrick empuja la puerta y la mantiene abierta para que Bodhi y yo pasemos las bolsas
de armas demasiado livianas. Miro hacia el campo de vuelo, mis sombras sienten a
Sgaeyl y a los demás cuando...

"¡Está en peligro!" Las palabras de Sgaeyl son frenéticas y al instante sé que no son las
suyas. Tairn.

Mis ojos se agrandan ante el tono que nunca había oído de ella. "Violet", muerdo, la
bolsa de armas cae de mis manos. Al instante estoy corriendo, mis sombras pasan
velozmente a mi lado como si de alguna manera pudieran llegar antes que ella.

No miro atrás. No escuches gritar a los demás. No dejes de valorar o saber más.
Simplemente corro hacia ella, más rápido que nunca.

"Están en su habitación". El tono de Sgaeyl todavía tiene un toque de pánico, pero

puedo decir que está tratando desesperadamente de no distraerme. Sólo información
vital. Dónde ir. Donde esta ella.

"¿Cuántos?" Todavía estoy demasiado lejos.

Silencio. Luego: " Demasiados".

"MIERDA." Grito, girando las esquinas tan rápido que me veo obligado a apoyar mis
manos contra la pared para tomar impulso.

Veo el final del túnel. Mi respiración se entrecorta mientras corro por la entrada oculta y
subo las escaleras, subiendo los escalones de tres en tres.

“LLEGUE AHORA”. Sgaeyl me lo grita .

Por el patio. Por el pasillo al lado de los dormitorios. He perdido todo sentido de
dirección, ni siquiera siento que estoy corriendo hacia ella, sino que es como si me
estuvieran acercando cada vez más a ella. Estoy lo suficientemente cerca ahora que es
el rugido de rabia de Tairn lo que llena mi cabeza, y mi corazón se siente como si
estuviera a punto de estallar en mi pecho.

Corro más rápido. Entonces, de repente estoy allí. Empujo la puerta, la cerradura se
rompe y la madera se astilla por todas partes. Y congelar.
La veo inmediatamente. Ella está en el medio de la habitación, Seifert detrás de ella y
un cuchillo en su garganta. Me parece registrar mil detalles a la vez, todo mi mundo se
reduce a ella. La tensión de sus músculos sosteniéndola contra su pecho. El ángulo de
su brazo. Qué fuerte sostiene la espada. La marca del mismo contra su cuello. Su
hermoso y perfecto cuello.

Incluso cuando lanzo mis sombras, sé que llego demasiado tarde. Que le va a cortar el
cuello antes de que pueda detenerlo. Que me veré obligado a verla desangrarse en el
suelo.

El tiempo parece ralentizarse, como si me dejara absorber el último segundo de un

mundo en el que ella todavía vive. Un mundo con su cabello con puntas plateadas unas
filas delante de mí en Battle Brief. Un mundo en el que ella me rechaza sólo por
atreverse a mirar en su dirección. Un mundo donde podría haber vuelto a encontrar a su
hermano. Un mundo donde ella podría haberme conocido, conocerme de verdad y
quererme de todos modos. Un mundo que habríamos hecho mejor y completo
nuevamente.

Pero llego demasiado tarde. Y en su lugar quemaré este mundo.

Capítulo 17 : Ya era hora

Un segundo, siento como si la tierra se estuviera cayendo debajo de mí, mientras
observo el cuchillo de Seifert cortar el cuello de Violet. Al siguiente, ella está justo frente
a mí, con los ojos muy abiertos y luchando entre el miedo, la conmoción y el absoluto
alivio.

Todo mi mundo parece girar sobre su eje, enderezándose. Qué. El. Mierda.

No le he quitado los ojos de encima. Ella estaba perdida para mí. Y ahora ella está aquí,
a sólo dos pasos de distancia. No lo cuestiono. Me muevo por instinto, mis sombras se
extienden para envolver la habitación en oscuridad hasta que estoy justo a su lado.
Chasqueo los dedos y se encienden luces mágicas que iluminan la habitación.

La rabia interminable que sentí por perderla se instala en mi estómago. Nunca me he

sentido tan en paz con la venganza mientras observo la habitación y veo cuántos de
ellos pensaron que podían arrebatármela.

"Estáis todos jodidamente muertos ".

Las palabras suenan lejanas, como si vinieran de otra persona. Cada uno de estos
cobardes se gira para mirarme, el destello de pánico y miedo en sus ojos aviva la furia
infinita que siento al casi perderla.

“¡Riorson!” La daga de Seifert cae al suelo con estrépito. La rabia y el poder me

atraviesan ante el sonido.

Casi me río. “¿Crees que rendirte te salvará?” Estos malditos cobardes. "Va en contra
de nuestro código atacar a otro ciclista mientras duerme".

Mi mirada recorre la escena de la lucha, recreándola paso a paso de una manera que
sé que me perseguirá mucho después de esta noche. La maraña de sábanas. A los
cadetes los hirió pero no los mató. La gran cantidad de estos traidores para dominar a
una niña inocente, dormida en su cama.

"- Sólo estamos corrigiendo un error". Dice Seifert, con las palmas hacia arriba en señal
de rendición y me arriesgo a mirar a Violet.
El profundo hematoma morado alrededor de su cuello es todo lo que necesito para
perderlo y lanzo mis sombras para agarrar a cada uno de ellos, excepto a Seifert,
alrededor de sus gargantas, apretando con fuerza. Saboreo la sensación de su lucha,
sus manos inútiles y lastimeras luchando contra las sombras, sus pulsos se aceleran y
luego se ralentizan cuando les corto todo el aire.

"Los dragones no cometen errores". Miro a Seifert, disfrutando el destello de pánico en

sus ojos mientras observa a su grupo de traidores arrodillarse frente a él. Sonrío
mientras me acerco a él, una sombra raspando la daga del suelo.

Mi mundo entero se había centrado en esta daga hace apenas unos momentos. Se
siente poético que la misma arma que me habría quitado a Violet, en su lugar, librará al
mundo de él.

"Dejame explicar." Suplica Seifert, incapaz de apartar los ojos de la espada que sabe
que acabará con su vida.

“He escuchado todo lo que necesitaba escuchar. Debería haberte matado en el campo,
pero es misericordiosa. Ese no es un defecto que poseo”. Corté su garganta,
observando cómo la herida se abría y manaba sangre en un torrente, los ojos de Seifert
se agrandaban mientras intentaba detener el sangrado por instinto.

Siento los latidos de mi corazón en mi pecho. Y ver a Violet colapsar en el suelo en

lugar de él, su sangre creciendo en un charco a su alrededor, no a la de él. Estaba tan
jodidamente cerca.

"Maldita sea, Xaden." Garrick entra, envainando su arma. Sólo pudo haber estado unos
momentos detrás de mí y, sin embargo, los maté a los seis en segundos. “¿No hay
tiempo para preguntas?”

Ni siquiera lo siento, no siento nada de la culpa que a veces puede amenazar con
abrumarme. Esto no se siente como muerte, se siente como justicia.

"No es necesario", respondo. Bodhi está justo detrás de él.

Violet se ríe, se lleva una mano a la boca y mi mirada se fija en ella. Es la adrenalina.
“Déjame adivinar”, dice Bodhi. "¿Estamos en limpieza?"

No puedo quitar mis ojos de Violet. "Pide ayuda si la necesitas", le digo sin mirarlo,
limpiando la sangre de su daga.

El miedo ha derribado cualquier muro entre nosotros y es como si ella estuviera parada
a mi lado en las colinas a las afueras de Aretia, solo nosotros dos. Estoy vivo. Estoy
vivo. Estoy vivo. Ella prácticamente me lo está gritando.

Respondo antes de que pueda contenerme: “Sí. Estas vivo." Ella está viva.

Paso por encima de Seifert y me obligo a no dirigirme directamente hacia ella,

deteniéndome para recoger su daga del hombro de un estudiante de primer año muerto.
Necesito descubrir qué carajo pasó aquí. ¿Cómo pasaron sus mechones? ¿Cómo
sobrevivió contra los seis? ¿Y cómo diablos estaba ella casi muerta un minuto y frente a
mí al siguiente?

No tengo ninguna duda de que los dragones están involucrados. Necesitamos hablar
con ellos. Ahora.

Me dirijo a su armario mientras Bodhi y Garrick sacan los primeros cuerpos y agarran la
primera capa y botas que puedo encontrar.

"No me di cuenta de que había dicho eso en voz alta", dice.

Mierda. "Es el shock", digo suavemente. Que lo es, por supuesto. Nunca escucharía sus
pensamientos si no hubiera perdido el control de cada barrera básica en su mente.

"¿Estás herido?" Pregunto, sabiendo la respuesta. He marcado cada una de sus

respiraciones desde que llegué.

“Vamos, violencia”. No puedo hacer que las palabras coincidan con mi tono. Todavía
puedo sentir el pánico de casi perderla, deslizándose bajo mi pulso. Me concentro en lo
que puedo controlar, doblo su capa sobre mi brazo y camino lentamente hacia ella.
Apenas noto los cuerpos a mi alrededor, lo único que veo es a ella. "Reúnete y dime
dónde estás herido". Su respiración es superficial y corta.
Dejo caer sus botas al suelo a sus pies y coloco su capa a su lado. Y luego hago la
cosa más aterradora desde que rompí esa puerta; Me arriesgo a tocarla, le levanto la
barbilla para mirarla a los ojos. Hago lo mejor que puedo para no ver los moretones en
su cuello, hago lo mejor que puedo para controlar mi corazón que aún late de pánico
contra mi pecho. "Estás respirando como una mierda, así que supongo que tiene que
ver con-"

"Mis costillas", dice. "El que estaba junto a la cama me golpeó las costillas con la
espada, pero creo que solo están magulladas". Si no estuvieran ya muertos, los mataría
de nuevo.

"Debe haber sido una espada sin filo". Levanto una ceja. Dímelo , te suplico con los
ojos. Confía en mí. "A menos que tenga algo que ver con por qué duermes con tu
chaleco de cuero".

Sus ojos se quedan en blanco por un segundo y sé que está hablando con Tairn. "Es a
escala de dragón", admite.

"Gracias ", le digo en silencio a Tairn. De alguna manera, sé que me escuchó y no se

molestó en responder. Sin duda está enojado conmigo por lo cerca que estuvimos de
perderla.

“Mira lo hizo para mí”, dice Violet, levantando el brazo para que pueda ver el agujero de
su camisón. "Es por eso que he vivido tanto tiempo".

De repente soy consciente de lo cerca que estoy de ella. Y lo muy expuesta que está.
No la había visto antes con nada más que ropa de cuero. Me tenso por la dirección de
mis pensamientos, tan en desacuerdo con nuestra conversación y nuestro entorno.

"Ingenioso, aunque diría que hay múltiples razones por las que has llegado hasta aquí".
Vuelvo a centrarme en su garganta, mi mirada se estrecha hacia el hematoma que veo
florecer contra su piel, la presión púrpura de los dedos. "Debería haberlo matado más
lento".

"Estoy bien." Pero sé que no lo es.

"Nunca me mientas", le digo, mirándola directamente a los ojos, implorándole que
confíe en mí. Es una promesa que necesito desesperadamente de ella, incluso con
todos mis secretos entre nosotros.

“Duele”, admite finalmente.

Claro que lo hace. Siento que le he fallado en todos los sentidos posibles. "Déjame ver",
digo, decidida a mejorarlo.

“¿Es eso una petición o una demanda?”

Incluso después de que seis personas intentaran matarla, sigue siendo absolutamente
indomable. El ardiente desafío en sus ojos me hace querer acercarla a mí, abrazarla
cerca de mí y decirle que está a salvo. Pero eso no es lo que somos el uno para el otro;
Mis manos se cierran en puños ante el pensamiento.

"Tú eliges, siempre y cuando pueda ver dónde te rompió las costillas ese cabrón", le
digo.

Llegan Liam y Ciaran, Garrick y Bodhi dirigen la limpieza. Sacan el último de los
cuerpos y cierro la puerta detrás de ellos con un silencioso agradecimiento y un
movimiento rápido de la mano. “Ahora déjame ver tus costillas. Estamos perdiendo el
tiempo”.

Ella se para frente a su espejo, su mirada fija en la mía en el reflejo mientras se quita
las mangas de su camisón, exponiendo sus hombros. Se agarra la tela por encima de
los pechos, dejando al descubierto los cordones de su chaleco de cuero que le bajan
por la espalda. Trago mientras la veo, tan inapropiadamente excitada que rechino los
dientes.

“¿En serio, líder de alas?” La voz cantarina de Sgaeyl es desarmante.

La ignoro, pero hago una pausa, de repente sin saber qué hacer.

Violet parece darse cuenta de que la miro boquiabierto como un idiota. "Tendrás que-"
"Sé cómo manejar un corsé", digo. Se necesita más esfuerzo del que quisiera admitir
para cepillar su cabello sobre un hombro, para no perderlo al sentir su piel suave y
desnuda bajo mis dedos.

Trabajo en los cordones rápidamente, muy profesionalmente, tratando de distraerme de

imaginarme quitándole el corsé en un entorno completamente diferente. Centímetro tras
centímetro de su espalda queda al descubierto. La sangre me recorre al verlo y me
aclaro la garganta.

"¿Cómo diablos te metes en esto todas las mañanas?" Pregunto, tratando

desesperadamente de pensar en otra cosa.

"Soy increíblemente flexible". Bueno, eso no ayuda, Violencia. "Es parte de todo eso de
romper huesos y desgarrar articulaciones", dice mirándome por encima del hombro en
el espejo. El contacto visual es de alguna manera aún más íntimo. Mierda.

Finalmente llego al final de los cordones y con cuidado separo la armadura, acariciando
suavemente sus costillas y empujando para ver dónde está sensible. Su piel ya es un
desastre de verdes y morados moteados, pero no puedo sentir ninguna grieta ni
protuberancia. "Tienes un gran hematoma, pero no creo que esté roto".

"Es lo que pensaba. Gracias por revisar." No creo que ella me haya dado las gracias
antes.

Asiento y me abrocho los cordones con cuidado. “Vivirás. Giro de vuelta."

Me inclino frente a ella antes de que pueda darse cuenta de lo afectado que estoy por
sentirla. Sus manos se extienden para sostener mis hombros, estabilizándose mientras
se balancea ligeramente.

"Tendrás que superar el dolor y tenemos que hacerlo rápido". Toco su pie. “¿Puedes
levantarlo?” Le pongo las botas y las ato. Es una sensación extraña cuidar a alguien de
esta manera, hacía mucho tiempo que no estaba tan íntimamente cerca de otra persona
sin intentar matarme el uno al otro.

Me levanto y le envuelvo la capa sobre los hombros, abotonándola con cuidado en el

cuello para evitar los moretones en el cuello.
"Vamos."

Su cabello es un revoltijo alrededor de su cara. Ella se ve tan jodidamente hermosa. Y

tan vivo que podría llorar. Parpadeo y le levanto la capucha, agarrando su mano con
fuerza y tirando de ella hacia el pasillo. No puedo mirarla. Pero sostengo su mano
firmemente en la mía. Ella está viva. Ella está viva. Ella está viva.

La conduzco por los mismos pasillos por los que corrí sólo unos minutos antes.

"¿A dónde vamos?" pregunta, mientras la arrastro por los dormitorios cerrados.

"Sigue hablando lo suficientemente alto para que los demás te escuchen y alguien nos
detendrá antes de que lleguemos a ninguna parte".

"¿No puedes simplemente escondernos en las sombras o algo así?"

"Claro, porque una nube negra gigante que se mueve por el pasillo no parecerá más
sospechosa que una pareja merodeando por ahí". La inmovilizo con una mirada que la
desafía a discutir.

Seguir mis pasos anteriores con su mano firme en la mía es extrañamente catártico, por
lo que contrasta con el terror y la impotencia que sentí al correr hacia ella en la dirección
opuesta hace apenas unos minutos. Llegamos a la entrada del túnel y le hago un gesto
a Violet para que entre, manteniendo su mano apretada en la mía por unos momentos
más.

"Mierda", susurra, asimilando todo.

"Espero que no tengas miedo de la oscuridad", digo, sintiendo su mano apretarse y yo

le devuelvo un apretón reconfortante. “Pero por si acaso es así”, chasqueo los dedos y
una luz mágica ilumina inmediatamente el espacio, flotando sobre nosotros para
iluminar nuestro camino.

Eso es suficiente. Aquí no engaño a nadie, excepto a mí mismo.

Solté su mano y avancé furiosamente, poniendo una distancia muy necesaria entre
nosotros. No somos una pareja que anda a escondidas por la noche. Somos sólo dos
personas atrapadas en una situación ridículamente complicada y precaria.
"Sigue así", le respondo por encima del hombro.

"Podrías-" La veo hacer una mueca y me siento como un completo bastardo. "Sé un
poco más considerado".

“No voy a mimarte como lo hace Aetos. Eso sólo conseguirá que te maten una vez que
salgamos de Basgiath.

"Él no me mima".

"Él lo hace y tú lo sabes". Y aunque escuché cada palabra de lo que ella le dijo ayer en
el túnel, indagué más, desesperada por escucharla decirme que él no significa nada
para ella. "Tú también lo odias, si la vibra que estoy percibiendo es una indicación".

Cuando ella no me felicita de inmediato por mi espectacular visión, caigo de nuevo a su

lado, con el pulso acelerado y pregunto: "¿O leí mal?".

“Él piensa que este lugar es demasiado peligroso para alguien… como yo, y después de
lo que acaba de pasar, no estoy seguro de poder discutir con él. No creo que me
moleste en dormir otra vez. Y si siquiera piensas en sugerir que duermas conmigo por
seguridad de ahora en adelante...

Me río, sorprendida de dónde se ha desviado su mente. "Difícilmente. No me follo a los

de primer año, ni siquiera cuando era uno, y mucho menos... a ti. Me detengo, no es mi
actuación más convincente.

"¿Quién dijo algo sobre follar?" ella responde. Mierda, ella ni siquiera quiso decir eso.
"Tendría que ser masoquista para acostarme contigo... y te puedo asegurar que no lo
soy".

Pero sus palabras me hacen sonreír. "Masoquista, ¿eh?"

“Difícilmente emites vibraciones acogedoras del día después. A menos que te preocupe
que te mate mientras dormimos. La idea de que ella mate a alguien en este momento es
francamente ridícula. Ha tenido todas las oportunidades, todos los motivos para atacar
incluso a la defensiva y, sin embargo, de alguna manera es la única en este Cuadrante
a la que le queda intacta una pizca de moralidad.
“No tengo ninguna preocupación al respecto ” , le advierto. “Por muy violento que seas y
hábil con esas dagas, ni siquiera estoy seguro de que puedas matar una mosca. No
creas que no me di cuenta de que lograste herir a tres de ellos y nunca intentaste
matarlos. Es tan admirable como francamente idiota.

"Nunca he matado a nadie", susurra, como si no viera cada detalle de quién es ella.

"Tendrás que superar eso". De repente es tan importante para mí que ella pueda
encontrar una manera de existir en un mundo lleno de muerte. "Todo lo que somos
después de la graduación son armas, y es mejor si estamos perfeccionados antes de
salir por las puertas".

“¿Es allí a donde vamos? ¿Estamos saliendo de las puertas?

“Vamos a preguntarle a Tairn qué diablos acaba de pasar. Y no me refiero al ataque.

¿Cómo diablos pasaron tus cerraduras? Ella se encoge de hombros como si ni siquiera
le importara. Como si se hubiera resignado a enfrentar oponentes, ya sea que las
probabilidades sean justas o no.

“Será mejor que lo averigüemos para que no vuelva a suceder. Me niego a dormir en tu
maldito suelo como una especie de perro guardián.

"Esperar. ¿Esta es otra forma de llegar al campo de vuelo?

"Sí. No es exactamente de conocimiento común”. De hecho, sólo ocho de nosotros lo

sabemos. "Y voy a pedirte que guardes este pequeño túnel en el archivo de secretos
que guardas en mi nombre".

"Déjame adivinar, ¿y lo sabrás si te lo digo?"

No tengo absolutamente ninguna manera de saberlo, pero es adorable que ella todavía
lo crea. "Sí." Sonrío.

“¿Me vas a prometer otro favor?”

La pregunta me toma completamente desprevenido, desconcertado por el hecho de que

acabo de matar a seis personas por ella sin sudar. "Tener uno de mis favores es más
que suficiente, y ya hemos alcanzado el estado de destrucción mutuamente asegurada,
Sorrengail".

Su respiración se dificulta mientras subimos la pendiente hacia la cima de la colina.

"Ahora, ¿puedes superarlo o necesitas que te cargue?" Pregunto, aunque estoy seguro
de que tocarla de nuevo sería un error.

"Eso suena como un insulto, no como una oferta".

"Te estás dando cuenta", respondo, pero de todos modos envuelvo mi brazo alrededor
de su cintura, con cuidado de no ejercer ninguna presión indebida sobre sus costillas.

Su brazo se engancha alrededor de mi cuello, jalándome hacia abajo para sostenerla en

los últimos escalones. Pero su capucha ha caído hacia atrás y puedo sentir el cosquilleo
de su cabello suelto junto a mi cara, cayendo sobre su hombro entre nosotros. Intento
no respirar, trato de no sentir mi pulso acelerado ante la intimidad de estar tan cerca de
ella. Y aunque sé que son sólo las circunstancias las que nos han traído a este
momento, siento que ella confía en mí, más de lo que jamás me atreví a esperar que
fuera posible entre nosotros.

"¿Qué estabas haciendo esta noche de todos modos?" pregunta, justo cuando pasamos
por las cajas de madera donde guardamos las armas hasta que podamos sacarlas de
Basgiath. Ella no puede saber eso, por supuesto – están envueltos en la oscuridad aquí
– pero el momento de la pregunta me hace controlar mejor mis secretos.

“¿Qué te hace preguntar?”

"Llegaste a mi habitación en cuestión de minutos y no estás exactamente vestida para

dormir". Dice la chica que lleva un chaleco blindado de escamas de dragón.

"Tal vez yo también duermo con mi armadura", evado.

“Entonces deberías elegir compañeros de cama más dignos de confianza”, responde

ella.
Me río antes de que pueda detenerme, suena muy parecido a algo que diría Sgaeyl.
Trago e intento hablar en serio otra vez; Tiene una manera increíble de hacerme
olvidarme de mí mismo y del papel que se supone que debo desempeñar.

"Entonces, ¿no me lo vas a decir?" Dioses, ella no se rinde.

"No. Negocio del tercer año”. Finalmente estamos al final del túnel y la libero para
desbloquear las barreras, esperando que el cambio de escenario una vez que estemos
afuera la distraiga de esta línea de interrogatorio. Mantengo la puerta abierta para ella
mientras ella sale, ganándome un susurro sorprendido: "¿Qué diablos?".

"Está camuflado", digo simplemente, mientras un movimiento de mi mano hace que el

contorno de la puerta se mezcle nuevamente con la roca y el musgo.

Tairn, Sgaeyl y Andarna aterrizan frente a nosotros, una mancha dorada de pelaje y
plumas que se precipita directamente hacia Violet. Escucho la voz de Tairn en mi
cabeza, incluso cuando él se niega rotundamente a hablar o mirarme. Por alguna razón,
me hace ver rojo. Obviamente, están sucediendo muchas más cosas aquí de las que
me doy cuenta, tanta información de la que no estoy al tanto y, sin embargo, de alguna
manera, soy el único que parece estar haciendo lo más posible para mantenerla con
vida. Para mantenernos a todos con vida.

Es el primer momento desde que llegué a su habitación que recuerdo siquiera lo que
está en juego. He estado tan concentrado en Violet que de alguna manera he olvidado
que su muerte podría matarnos a todos. Una nueva ola de miedo me recorre y alimenta
mi temperamento mientras me vuelvo hacia los dragones.

“Sí, quiero hablar”, le espeto a Tairn. “¿Qué clase de poderes le estás canalizando?”
Necesito respuestas. Ahora.

“No es asunto tuyo lo que elijo o no canalizar hacia mi usuario”. Su voz retumba en mi
mente, completamente desdeñosa.

"Él dice-"

"Lo escuché." La interrumpí, terminada esta farsa. Es hora de que se dé cuenta de lo

profundamente entrelazadas que están nuestras vidas.
"¿Tu que?" dice, con la boca abierta. La ignoro.

"Es absolutamente asunto mío cuando esperas que la proteja", digo, mirando a Tairn.

" Te envié el mensaje muy bien, humano".

“Y apenas lo logré”. Vuelvo a ver a Violet bajo el cuchillo de Seifert y siento que la
impotencia de ese momento amenaza con abrumarme. Seguramente se da cuenta de lo
cerca que estuvimos de perderlo todo … “Ella habría estado muerta si yo hubiera
llegado treinta segundos después”.

"Parece que te regalaron treinta segundos". Tairn gruñe profundo y bajo a modo de
advertencia, pero ya no me importa.

"¡Y me gustaría saber qué carajo pasó allí!" Le grito, perdiendo el control de mi
temperamento junto con las sombras que retroceden ante mí como si incluso ellas
tuvieran miedo de la intensidad de mi ira. Su total falta de responsabilidad me ha puesto
furioso. Estaban ahí para él . Él hizo esto.

Violet se mueve como si fuera a intervenir, mientras el cuello de Tairn se tuerce como
una serpiente mirando a su presa.

La miro, esperando tener un poco más de control sobre mí mismo y digo: "Necesitamos
saber qué pasó en esa habitación". Pero mirarla y ver los moretones en su garganta
sólo hace que mi corazón lata más rápido.

Me vuelvo para mirar a Tairn, deseando poder ver el interior de su cabeza. Él debe
estar canalizando algo hacia ella, algo que le ha dicho que mantenga en secreto para
mí, así como para todos los demás en este lugar.

" No te atrevas a intentar leerme, humano, o te arrepentirás". Su boca se abre, dejando

al descubierto sus enormes dientes y una lengua parecida a una serpiente agitándose
hacia mí.

Miro a Sgaeyl. " Apóyame aquí, ¿quieres?"

Violet se encuentra directamente entre Tairn y yo, mirándolo, “Está un poco asustado.
No lo quemes”.
"Al menos estamos de acuerdo en algo". Sgaeyl. Finalmente . Doy un paso adelante
junto a Violet, luchando contra la necesidad de extender la mano y tomarla de la mano
una vez más.

“Ella habló conmigo”.

"Lo sé. He oído." Cruzo los brazos sobre el pecho. “Es porque sus compañeros. Es la
misma razón por la que estoy encadenado a ti”.

"Lo haces sonar muy agradable".

"Que no es." Entonces la miro, la miro de verdad y espero que me escuche. “Pero tú y
yo somos exactamente eso, Violencia. Estamos encadenados. Atado. Tú mueres, yo
muero, así que merezco saber cómo diablos estuviste bajo el cuchillo de Seifert en un
segundo y al otro lado de la habitación al siguiente. Por la mirada en sus ojos, parece
que mis palabras finalmente han asimilado. Ella piensa que se trata de mí. Que soy un
capullo egoísta que cuido mi propio pellejo. Y en este segundo, no me importa lo que
ella piense de mí. Si esta es la única manera de llegar a la verdad, la única manera de
mantenerla a salvo, entonces la aceptaré.

“¿Es ese el poder del sello que has manifestado con Tairn? Confesarse. Ahora."

"No sé qué pasó". Luego se gira para mirar a Andarna y sus ojos buscan palabras no
escuchadas. “Ella dice que a la naturaleza le gustan todas las cosas en equilibrio. Que
es lo primero que les enseñan”.

"¿Qué se supone que significa eso?" Le pregunto.

Pero sigue un largo período de silencio.

Sé que me he perdido gran parte de la conversación cuando Tairn resopla de

frustración: "Es por eso que los plumíferos no se unen".

“Déjala que te explique”, insta Sgaeyl, en un tono que nunca escuché de ella. Suena
casi maternal.

Violet me informa. “Andarna dice que los colaplumas no deberían unirse porque
accidentalmente pueden regalar sus poderes a los humanos. Todos los dragones nacen
con algo especial, incluso antes de que puedan canalizar”. Se vuelve hacia los
dragones y pregunta: "¿Como un sello?"

“No”, responde Sgaeyl. “Un sello es una combinación de nuestro poder con tu propia
capacidad de canalización. Refleja quién eres en el centro de tu ser”.

Andarna inclina la cabeza y sus ojos brillan con algo que parece orgullo.

“Dice que me dio su regalo directamente a mí. Porque ella todavía es una cola de
pluma”. Violet traduce, sin quitarle los ojos de encima. Siento que todavía me falta algo
aquí porque estoy perdido. Violet llega antes que yo. “¿Sigues siendo un Cola de
Pluma? Eres... eres una cría.

"¿Ella es una qué?" Farfullo, sin estar seguro de haberla escuchado correctamente.

Violet mira a Tairn. “Dejaste un vínculo juvenil. ¿Un tren juvenil para la guerra?

“Maduramos a un ritmo mucho más rápido que los humanos. Y no estoy seguro de que
nadie permita que Andarna haga nada.

"¿Cuanto más rápido? ¡Tiene dos años! Grita Violetas. Joder, ¿en qué diablos estaban
pensando al dejarla venir aquí?

"Será adulta en uno o dos años, pero algunas son más lentas que otras". Sgaeyl suena
a la defensiva. "Y si hubiera pensado que ella realmente se uniría, me habría opuesto
más a su derecho de beneficio". Ella se ríe de Andarna como un padre que lo
desaprueba y surge un pensamiento aterrador.

"Esperar. ¿ Andarna es tuya ? ¿Cómo diablos me han ocultado esto? Y si me han

ocultado esto, ¿qué más me ocultan? “¿Me has escondido una cría estos últimos dos
años?”

"No seas ridículo". El resoplido de Sgaeyl me revuelve el pelo de la forma juguetona que
hace cuando cree que me estoy preocupando demasiado. "¿Crees que dejaría que mi
descendencia se uniera mientras todavía tiene plumas?"

"Sus padres fallecieron antes de nacer". explica Tairn.

Violet parece devastada. "Oh, lo siento, Andarna", dice.

“- Los Feathertails no se unen porque su poder es demasiado impredecible. Inestable."

Tairn refunfuña.

"¿Inestable?" Pregunto.

"De la misma manera que no le pasarías tu sello a un niño pequeño, ¿verdad, líder de
ala?"

"Dioses, no, apenas podía controlarlo cuando era de primer año". Sacudo la cabeza,
recordando de inmediato la lucha por mantener las sombras encerradas en lugar de
derramarse en todas direcciones.

"Exactamente. Vincularse demasiado jóvenes les permite dar su regalo directamente, y

un jinete podría fácilmente agotarlos y agotarlos”.

Violet objeta instantáneamente: "¡Nunca lo haría!".

“Por supuesto, no lo sabrías. Se supone que las plumas de cola no se deben ver”. Tairn
mira a Sgaeyl.

De repente comprendo su miedo. “Si el liderazgo supiera que los ciclistas podrían tomar
sus regalos para sí mismos, en lugar de depender de sus propios sellos…” No lo
termino. Todo lo que veo es muerte.

"La cazarían", dice Violet.

"Por eso no puedes decirle a nadie quién es ella ", dice Sgayel . "Con suerte, ella
madurará una vez que estés fuera del cuadrante, y los mayores ya están colocando
protecciones más... estrictas en las colas de plumas".

"No lo haré", promete Violet, como si alguno de nosotros creyera que ella es el eslabón
débil. “Andarna, gracias. Lo que sea que hiciste me salvó la vida”.

Una onda de algo recorre a Violet. ¿Miedo? ¿Choque? No estoy seguro. La agarro por
los hombros y la giro hacia mí, con demasiada fuerza. "¿Qué dijo ella?" Pregunto.
Tairn lanza una bocanada de vapor caliente sobre nosotros. “Yo quitaría las manos del
ciclista”, advierte Sgaeyl.

Aflojo mi agarre pero mantengo mis manos sobre los hombros de Violet. Esta
información parece importante, como una llave que podría desbloquear algo mucho más
grande que nosotros. "Dime lo que dijo." Lo pienso dos veces y agrego: "Por favor". No
soy su Wingleader en este momento. Ella no tiene que recibir órdenes mías. No importa
cuánto creo que necesito saber esto, ella puede elegir lo que me dice y lo que no.

“Ella puede pausar el tiempo. Brevemente."

Me quedo boquiabierto antes de que pueda detenerlo. Nunca había oído hablar de algo
así. Es imposible. Miro a Andarna con los ojos muy abiertos y en estado de shock. La
muerte y el tiempo son las únicas constantes en este mundo. Y, sin embargo, esta
sencilla bola de plumas doradas tiene un poder capaz de detener a ambos. “¿Puedes
detener el tiempo?” Pregunto, necesitando la confirmación.

"En pequeños incrementos", susurra Violet.

“En pequeños incrementos”, repito, como un idiota. No tengo mis propias palabras.
Nada que añadir a esta trascendental revelación.

"Y si uso demasiado, puedo matarte". Violet dice, mirando a Andarna. Ella asiente una
vez, con una lágrima brillando en sus ojos antes de decir: "Haré todo lo posible para ser
digna".

De repente, todo su comportamiento cambia. “¿El profesor Carr también me va a

matar?”

¿Qué diablos la hizo pensar eso? Todos nosotros, incluidos los dragones, fijamos a
Violet con una mirada atenta. Esta mujer es demasiado intuitiva para su propio bien.

"¿Por qué piensas eso?" Sondeo, frotando sus hombros con un movimiento
tranquilizador.

“Él mató a Jeremías”. Sus ojos se clavaron en los míos. "Lo viste romperse el cuello
como una ramita justo en frente de todo el cuadrante". La intensidad de su miedo me
alivia aún más de que fueron las manos de Carr alrededor de su cuello y no mis
sombras las que terminaron el primer año.

“Jeremías era un intinnsic”. digo suavemente. “Leer la mente es un delito capital. Tú lo

sabes." Su aguda inteligencia me tiene constantemente nervioso, como si estuviera a
solo unos momentos de ver todos los secretos que intento mantener ocultos.

“¿Y qué van a hacer si descubren que puedo detener el tiempo?”

"No se van a enterar". Pero mi pulso se acelera al pensar en este conocimiento en

manos de Command. “Nadie se lo va a decir. No tú. Yo no. Ellos no. ¿Entender?"

Pienso en Aetos y me pregunto si debería decirle que sus recuerdos tal vez no sean los
suyos cuando está cerca de él. Pero no puedo pensar en una manera de decirlo sin que
suene mal, como si pensara que su mejor amigo se apoderaría de sus recuerdos o
traicionaría su vínculo con su dragón y lo reportaría al Comando.

Pero necesito encontrar una manera de mantener a Aetos alejado de ella, al menos por
unos días.

"Tiene razón", dice Tairn. “No pueden descubrirlo. Y no se puede decir cuánto tiempo
tendrás la habilidad. La mayoría de los dones de cola de pluma desaparecen con la
madurez cuando comienzan a canalizarse”.

Andarna bosteza profundamente y Tairn dice: "Vamos, Dorado". Los tres surcan los
cielos.

Violet y yo regresamos al túnel en silencio, ambos preocupados por las revelaciones de

esta noche.

"Prométeme que no le contarás a nadie sobre la detención del tiempo", digo de repente,
pero sale mal. Suena como una orden, no una súplica. “No es sólo por su seguridad.
Las habilidades raras, cuando se mantienen en secreto, son la moneda más valiosa que
poseemos”. Entonces pienso en los demás, en el último año de duplicidad y en el uso
de todas las tácticas solapadas que se nos ocurren para mantener algunas de nuestras
habilidades fuera de los libros de récords. Aunque sé que no puedo involucrarla en
nuestros planes, la idea de lo que este poder podría significar algún día resulta difícil de
cambiar.

"Necesitamos descubrir cómo los cadetes no vinculados llegaron a tu habitación", digo,

dándome cuenta de que los dragones no ofrecieron ninguna información sobre el tema.
Y que la dejaré de regreso en su dormitorio sin vigilancia en sólo unos minutos, sin
ninguna protección aparte de seis oponentes menos de los que preocuparse.

"Había un jinete allí", dice Violet. “Alguien que se escapó antes de que tú llegaras. Debe
haberla abierto desde afuera”.

Me detengo y me giro para mirarla. "¿OMS?"

Ella niega con la cabeza. Incluso después de esta noche, ella todavía no confía en mí.

“En algún momento, tú y yo tendremos que empezar a confiar el uno en el otro,

Sorrengail. El resto de nuestras vidas depende de ello. Ahora dime... ¿ quién ?

"Amber Mavis", dice. "Líder de ala Amber Mavis".

 Capítulo 18 : Acusado

Debería sorprenderme, pero no lo estoy. La experiencia me ha enseñado bastante

sobre el veneno que se filtra a través del liderazgo, escondido detrás de reglas que,
según nos dicen, están aquí para nuestra protección. No, no es sorpresa lo que siento
después de dejar a Violet en su habitación. Es una determinación absoluta arreglar
esto, succionar el veneno y hacer que cualquiera involucrado en lastimarla pague por lo
que ha hecho.

Cuando regreso a mi habitación, Garrick, Bodhi y Liam ya están adentro, los tres
sentados alrededor de la pequeña mesa en la esquina. Liam no levanta la vista cuando
entro y me doy cuenta de que está dormido, con su cabeza rubia apoyada en sus
brazos sobre la mesa. Miro el reloj de la mesita de noche; son casi las cuatro de la
mañana. Pero esta noche no hemos terminado.

"¿Ella está bien?" Garrick pregunta en voz baja.

Quiero contarles todo. Lo que siento por ella. Qué seguro estoy de que podemos confiar
en ella. Cuánto podría ayudarnos. No sólo por quién es, sino por cómo es. En lugar de
eso, asiento con los labios apretados.

"Tenemos trabajo que hacer", digo, sacudiendo a Liam para despertarlo. “Bodhi, habla
con los demás. Saquen las armas esta noche”.

“Pero Xa-“, desafía.

"Lo sé, lo sé", digo, mis dedos pellizcando el puente de mi nariz. “No es ideal. Pero si se
van ahora, todavía aterrizarán aquí al amparo de la oscuridad. Y puedo crear una
distracción que les dará tiempo suficiente para regresar aquí antes de que alguien se dé
cuenta de que están desaparecidos.

"Tenemos formación por la mañana". Objetos Bodhi. Pero ya se está poniendo de pie,
dispuesto a seguir órdenes, aunque no esté de acuerdo.

“¿Qué clase de distracción?” Presiona Garrick, mientras me siento junto a ellos

alrededor de la mesa.
"Uno jodidamente grande", digo. “Era Ámbar. Violeta la vio. Ella los dejó entrar a su
habitación”.

"Qué carajo", dice Liam.

"Sí, eso será suficiente", coincide Bodhi, dirigiéndose a la puerta. "Despertaré a los
demás".

"Necesitarás pruebas, Xaden", dice Garrick, devolviendo mi atención a él. “Dime que
tienes algo más allá de la palabra de Sorrengail. Algo que es suficiente para acusar a
otro líder de un delito capital”.

Sacudo la cabeza. "No, pero todavía no puedo dejarlo así".

El rostro de Garrick cae y veo el enorme riesgo que siento reflejado en sus ojos. Un
líder de ala acusa al otro… nunca terminó bien. Y es poco probable que me vaya mucho
mejor dada la brillante reputación de mi familia.

"Ella estaba dormida . Es el único maldito lugar donde todos deberíamos estar seguros
y ella se lo robó. He estado esperando semanas para que los no vinculados hicieran su
movimiento, pero nunca pensé que contarían con su ayuda ”. No puedo volver a decir
su nombre.

“Pero es tu palabra contra la de ella…” responde Garrick.

"Puedo ser bastante convincente cuando quiero, hermano". Respondo suavemente, con
una confianza que no siento. “Solo cuídame la espalda. Para que yo pueda tener el
suyo”.

Liam nos mira con cautela, esperando que Garrick asienta con la cabeza. Cuando lo
hace, me pregunta: "¿Qué puedo hacer?".

"Necesito que estés donde yo no puedo".

No hace falta mucho para distribuir a los jinetes en formación para cubrir los espacios
donde normalmente estarían Ciaran y Soleil. Envío algunos a los Archivos por una tarea
urgente e inventada. Otro se resbala misteriosamente por las escaleras y dos
compañeros de escuadrón lo ayudan a Nolan. Ordeno un puñado más para limpiar los
dormitorios de los muertos libres de la noche anterior. Creo suficiente perturbación para
que nadie cuestione la ausencia de dos niños rebeldes en sus escuadrones.

El resto de los jinetes están en formación, escuchando a Fitzgibbons leer la lista de

traidores que maté anoche. En el momento en que envía la oración a Malek, me muevo.
Es hora de abordar los pocos elementos pendientes de mi lista.

Mi mirada se fija en Violet mientras me dirijo hacia donde ella está, con la espalda recta
y hermosa, su cabello trenzado hacia atrás con pequeños mechones de hebras con
puntas plateadas que se liberan y ondean con el viento. No miro su cuello, no quiero ver
los moretones alrededor de su garganta y recordar lo cerca que estuve de perderla. No,
necesito poner algo de distancia entre nosotros. Nada puede pasar, por mucho que una
parte de mí quiera intentarlo. Anoche pude sentir lo fácil que sería derribar todos mis
muros y luchar por ella. Pero ella no tiene idea de lo que siento por ella, no tiene idea de
dónde divaga mi mente cuando miro en su dirección. Este anhelo que siento por ella es
jodidamente egoísta; es todo lo que quiero, sin pensar en lo que es mejor para ella.
Cuanto más lejos esté de mí, más segura estará.

Le digo bruscamente a Aetos, volcando la frustración que siento en la orden: "Hay un

cambio en tu lista de escuadrón".

“¿Líder de ala?” Se pone firme. "Acabamos de absorber cuatro de la disolución del

tercer equipo".

"Sí." Cállate, Aetos. ¿Tiene que ser un sabelotodo? Me vuelvo para dirigirme al líder de
escuadrón de la sección de cola: "Belden, estamos haciendo un cambio de tirada".

“Sí, señor”, asiente Belden. Mira, Aetos… así es como se hace.

"Aetos, Vaughn Penley dejará tu mando y obtendrás a Liam Mairi de la Sección de

Cola". Lo desafío a discutir, pero mantiene la boca bien cerrada y asiente. Mucho mejor.
Liam y yo intercambiamos una mirada mientras él intercambia lugares, mis ojos se
mueven por solo un segundo hacia Aetos. Él asiente comprendiendo, recordando mis
órdenes de esta mañana. Bajo ninguna circunstancia Aetos debería poner sus manos
sobre Violet. Haz lo que tengas que hacer. Sus recuerdos de anoche siguen siendo
suyos.

El rostro de Violet está congelado por la furia. Ella me muerde: "No necesito un
guardaespaldas".

La ignoro y me dirijo a Aetos. “Liam es estadísticamente el estudiante de primer año

más fuerte del cuadrante. Tiene el tiempo más rápido en el Guantelete, no ha perdido ni
un solo desafío y está unido a un Red Daggertail excepcionalmente fuerte”. Mi corazón
se llena de orgullo al enumerar sus logros. “Cualquier escuadrón tendría suerte de
tenerlo, y es todo tuyo, Aetos. Puedes agradecerme cuando ganes la Squad Battle en la
primavera”.

"I. Hacer. No. Necesidad. A. Guardaespaldas”. Violet repite, su cuerpo vibrando de

rabia. Lo dice tan fuerte que la mitad de la formación la escucha.

El desafío en sus ojos hace que mi estómago se revuelva. Ella es simplemente…

increíble.

Paso junto a Aetos y me paro justo frente a ella, elevándome sobre ella para recordarle
que estoy mucho más equipado para defenderla que ella misma. "Sin embargo, sí lo
haces, como ambos aprendimos anoche". Lo digo con firmeza, sin importarme quién
escuche. Todos lo sabrán en minutos de todos modos. “Y no puedo estar dondequiera
que estés. Pero aquí, Liam” (le hago un gesto a Liam por encima del hombro, quien me
sonríe) “es un estudiante de primer año, por lo que puede estar en todas las clases, en
todos los desafíos, e incluso lo asigné a la biblioteca, así que espero que Acostúmbrate
a él, Sorrengail. Muerdo su apellido, haciendo todo lo posible para reforzar las líneas
jerárquicas y lograr incluso la más mínima autoridad en su presencia.

"Te has excedido", me responde bruscamente.

"No has empezado a ver que te excedes", respondo, preguntándome si hay algún límite
en lo que haría para mantenerla a salvo. "Cualquier amenaza contra ti es una amenaza
contra mí y, como ya hemos establecido, tengo cosas más importantes que hacer que
dormir en tu suelo".

Algo parecido al odio brilla en sus ojos. "Él no está durmiendo en mi habitación".

"Por supuesto que no", sonrío, disfrutando la forma en que sus mejillas se sonrojan ante
la idea. “Hice que lo mudaran al que está al lado del tuyo. No quisiera excederme ”.
Observo ese disparo de despedida aterrizar y regresar a la posición al frente de las
líneas, preparándome para la pelea mucho más grande que se avecina a continuación.

Aún así, no puedo evitarlo cuando acerco mis sombras para comprobar las
consecuencias de la confrontación. Liam mira al frente, con los ojos hacia adelante,
pero sé que está siguiendo la interacción entre Aetos y Violet de todos modos. Los
jinetes más cercanos a ellos miran descaradamente, mientras Aetos pregunta: “¿Es eso
lo que Riorson quiso decir con lo de anoche? "

Violet asiente y agacha la cabeza como si pudiera ocultar el moretón de color morado
oscuro alrededor de su cuello.

“No lo sabía”, dice. "¿Por qué no me lo dijiste?"

¿Qué harías al respecto, Aetos? Ciertamente te habría llevado más tiempo matar a seis
personas sólo para salvarla. Mejor consulta primero el Codex y comprueba que está
dentro de las normas.

Verlo mirarla con los ojos llenos de preocupación y afecto hace que los celos se
retuerzan aguda y dolorosamente en mis entrañas.

"Estoy bien", dice Violet. "Más tarde." Ella asiente hacia el estrado y eso me obliga a
volver a centrar mi atención en el comandante Panchek. Estoy nervioso. Realmente
jodidamente nervioso.

“Como su comandante, me han informado que se ha producido una infracción del

Códice”, dice Panchek a la multitud. “Como saben, no se deben tolerar las violaciones
de nuestras leyes más sagradas. Este asunto se abordará aquí y ahora. ¿Podría el
acusador dar un paso al frente?
Respiro hondo y voy a dar un paso, pero no puedo moverme. En cambio, una imagen
de mi padre pasa por mi mente. En ese instante, me siento abrumado por la valentía
que necesitaba para acusar a los líderes de Navarra de su traición. Mi corazón late con
fuerza en mi pecho mientras me obligo lentamente hacia los escalones que conducen al
estrado como si estuviera siguiendo sus desafortunados pasos, sintiendo la mirada de
cada jinete ardiendo en mi espalda.

Bueno, no todos. Todavía puedo escuchar a Violet al otro lado del Cuadrante,
burlándose de Ridoc sobre su último encuentro. Ella parece completamente
inconsciente del sacrificio que estoy haciendo para garantizar su seguridad.

En lugar de enojarme, me hace sonreír. Incluso después de todo lo que pasó anoche,
se siente segura. Yo lo hice.

Casi tropiezo cuando mis sombras la oyen decir: "Extraño el sexo", con un suspiro
pesado y lleno de lujuria. Es exactamente la distracción que necesitaba para empujarme
escaleras arriba hacia el estrado.

"Extraño el buen sexo", se burla de Ridoc. Oh Violencia, estaría muy dispuesto a

complacerte.

“¿Qué pasó con mantener una distancia profesional, Wingleader?” La voz burlona de
Sgaeyl baila en mi mente.

Sonrío, reconociéndolo por lo que es. Otra distracción para seguir adelante, para
ponerme frente al podio y hacer una acusación que, una vez dicha, no puedo
retractarme.

Miro las parrillas de ciclistas, de pie en líneas rectas y uniformes. Se siente profético
ante el caos que sé que está a punto de estallar a nuestro alrededor.

Respiro profundamente. “Esta mañana temprano, un ciclista de mi ala fue atacado

brutal e ilegalmente mientras dormía con la intención de asesinarlo por un grupo
compuesto principalmente por cadetes no vinculados”. Intento mirar a cualquier parte
menos a ella y, aun así, mi mirada todavía la distingue. Violet me mira fijamente, con el
ceño fruncido.
"Como todos sabemos, esto es una violación del Artículo Tres, Sección Dos del Códice
del Jinete del Dragón y, además de ser deshonroso, es un delito capital". Mis nudillos
están blancos cuando se agarran con fuerza al podio, aunque mi voz no delata nada del
miedo que siento. No sé si mi corazón late con fuerza al revivir los acontecimientos de
anoche o por miedo a las consecuencias si esto no sale como quiero.

"Habiendo sido alertado por mi dragón, interrumpí el ataque junto con otros dos jinetes
del Cuarto Ala". Garrick y Bodhi suben las escaleras hacia mí. “Como era una cuestión
de vida o muerte, ejecuté personalmente a seis de los posibles asesinos, como lo
atestiguaron el líder de la Sección Flame, Garrick Tavis, y el Oficial Ejecutivo de la
Sección Cola, Bodhi Durran”. Están detrás de mí, la multitud murmura.

"Pero el ataque fue orquestado por un jinete que huyó antes de que yo llegara".
Proyecto mi voz más fuerte, usando una pizca del poder que canalizo desde Sgaeyl
para hacer que suene en todo el cuadrante. "Un ciclista que tuvo acceso al mapa de
dónde deben dormir todos los estudiantes de primer año, y ese ciclista debe ser llevado
ante la justicia rápidamente".

Se siente como si todos los ciclistas se inclinaran hacia mí para escuchar lo que digo a
continuación.

“Le llamo para que responda por su crimen contra el cadete Sorrengail”. Finalmente
aparto mis ojos de Violet y miro a Amber por primera vez desde que comencé a hablar.
"Líder de ala Amber Mavis".

Estalla una cacofonía de voces y la incredulidad se extiende como olas por toda la
formación.

“Lo hiciste muy bien ”, asegura Sgaeyl. “ Hay que hacerle pagar”.

Amber da un paso adelante, sin emoción en sus ojos. Ella puede jugar este juego tan
bien como yo, si no mejor. Siempre ha tenido cuidado de dejar perfectamente clara su
lealtad a Navarra. "¡No he cometido tal crimen!" Lo dice de manera uniforme, con un
tono justo y un matiz de inocencia y sorpresa.
Las voces alrededor del cuadrante se hacen más fuertes, los rostros se mueven de
izquierda a derecha entre Violet, Amber y yo. Me arriesgo a mirar a Violet y la veo
alejándose de las manos extendidas de Aetos.

“Dame el recuerdo”, ordena. Liam ha salido silenciosamente de la formación en el caos,

acercándose poco a poco a Violet, listo para interponerse entre ellos si es necesario.
Imogen también los observa en silencio, dos filas más atrás.

Pero ella no necesita un guardaespaldas.

"Tócame sin permiso y pasarás el resto de tu vida lamentándote". Su voz es

brutalmente tranquila. Siento una secreta emoción en lo profundo de mi pecho porque
ella nunca me ha puesto ese tono.

"Líderes de ala", digo. "Necesitamos quórum".

Nyra y Septon suben las escaleras y le damos la espalda a la formación, formando un

semicírculo. Este es el momento que más importa. Deben creerme más que a Amber. El
hijo de un traidor marcado por un mentiroso respetuoso de las reglas.

Siento el batir de las alas de Sgaeyl cuando ella y Tairn aterrizan en las paredes de la
ciudadela junto a los dragones de los otros líderes de alas.

“¿Supongo que tienes pruebas, Riorson?” Pregunta Septón. Él levanta una ceja con una
mirada que dice que sabe que yo no.

“La cadete Sorrengail la vio con sus propios ojos. Mavis estaba en su habitación con los
cadetes no vinculados que intentaron matarla. Ella los dejó entrar”. Digo simplemente,
encogiéndome de hombros.

"Eso no es prueba", responde Septon. "Eso es un rumor".

“¿De qué otra manera seis cadetes no vinculados atravesaron una puerta cerrada? Sólo
unos pocos de nosotros sabemos quién duerme y dónde. Aún menos tienen acceso a
las llaves”.
"Eso no significa que ella lo haya hecho, Riorson", espeta Nyra. “El hecho de que
tuviera medios no equivale a que tuviera motivos. ¿Por qué Amber querría que el de
primer año muriera?

El uso de su nombre me sorprende. Yo soy Riorson y ella es Amber. No es un gran

comienzo.

"No me importa cuál fue su motivo", respondo. Sgaeyl deja escapar una ráfaga de aire
caliente sobre mi cabeza que hace que los otros líderes se pongan rígidos, pero sé que
en realidad es una advertencia para mí. Cálmate. “Ella tenía medios y la cadete
Sorrengail es un testigo ocular. ¿Qué posible motivo tendría para acusarla si no fuera la
verdad?

De repente, Amber grita entre la multitud: “¡Estás usando esto para vengarte de mi
familia! ¡Por no apoyar la rebelión de tu padre! Está en un momento demasiado
oportuno para que sea una coincidencia; Sgaeyl azota su cola hacia Claidh en la percha
detrás de nosotros, quien responde con los dientes.

Ignoro la acusación y le doy la espalda a Amber. Nyra levanta las cejas

inquisitivamente, dejando que la pausa se alargue lo suficiente como para que me vea
obligado a completarla.

“Simplemente estoy defendiendo a un corredor en mi ala. Seguramente las pruebas del

ataque de anoche en su dormitorio cerrado son todas las pruebas que necesitas.

Septon niega con la cabeza y una pequeña sonrisa enfermiza ya se extiende por su
rostro. "Lamentablemente no, Riorson". Está disfrutando esto, el bastardo. "La única
persona que admite haber cometido un asesinato aquí hoy eres tú".

De repente el recuerdo de Violet llena mi cabeza.

"Tairn", pienso. " No hagas esto". Es una gran violación exponer su memoria ante todos
nosotros.

"Fue su petición, Wingleader".

Veo a Amber en la habitación de Violet, con la cadena de llaves en la mano. Ella me
está mirando – no, a Violet – con una sonrisa de odio, antes de darse vuelta y cerrar la
puerta detrás de ella, dejando a los seis cadetes Unbonded en su habitación. Siento el
miedo de Violet atravesándome como si fuera mío.

No hay evidencia que refute como ésta. Nyra mira a Septon y él asiente con la cabeza,
indicándome que avance hacia el podio para dar el veredicto.

“Los líderes de ala han formado quórum y están de acuerdo unánimemente”, le digo a la
multitud. "Te declaramos culpable, Amber Mavis". La miro directamente, volviendo hacia
ella la misma sonrisa de odio del recuerdo de Violet.

"¡No! ¡No es ningún crimen librar del cuadrante al ciclista más débil! ¡Lo hice para
proteger la integridad de las alas! Ella camina de un lado a otro como un animal
enjaulado, sus ojos recorriendo a la multitud.

En un movimiento ensordecedor, la formación retrocede, dejándola expuesta.

"Como es nuestra ley, su sentencia se ejecutará por fuego", afirma Nyra, sin emoción
en su voz.

"¡No!" Amber entra en pánico y mira hacia su dragón como si él pudiera salvarla. —
¡Claidh!

Esto es difícil de ver, más difícil que los traidores que maté tan rápidamente anoche.
Conozco a Amber desde hace años; ella es una Tyr como yo. Me obligo a mirarla,
dándole algo de respeto en la muerte.

"Por favor, no lo hagas", oigo suplicar a Violet. La miro fijamente, queriendo ir hacia ella.
Sé que ella sentirá que esto es su culpa, sé que se sentirá culpable por decírmelo, solo
para que yo imponga este castigo en su nombre. Me imagino mis sombras
acercándose, acariciando su mejilla y quitándose la culpa, llevándola de regreso a mí y
guardándola en el bolsillo de mi chaqueta. Esto es obra mía, no de ella; No puedo
soportarlo.

“Por favor, dale una oportunidad”, su voz se ahoga con las palabras, mientras me mira
fijamente a través de la formación.
Pero no lo haré. Este no es lugar para segundas oportunidades. Aquí tenemos una
oportunidad: vivir o morir. Y Amber merece morir por lo que hizo.

Amber le susurra una vez más a su dragón y observo cómo Tairn la incinera antes de
que pueda respirar de nuevo.

El grito de Claidh desgarra el aire y me tapo los oídos, sintiendo ese grito desgarrarme.
Pero luego pienso en el hematoma en el cuello de Violet, el puro terror en sus ojos
cuando quedó atrapada bajo el cuchillo de Seifert.

“Justicia ”, gruñe Sgaeyl en voz baja.

"Justicia ", estoy de acuerdo.

 Capítulo 19 : Seguro

Es casi el amanecer de la mañana siguiente cuando escucho un golpe vacilante en la

puerta de mi habitación. Soleil parece una mierda cuando le hago un gesto para que
entre y cierro la puerta detrás de ella. Tiene los ojos inyectados en sangre por la falta de
sueño y pesadas sombras oscuras se hunden en sus mejillas. Nunca se ha sentido
particularmente cómoda en mi presencia, pero esta mañana le tiemblan las manos a los
costados.

"¿Qué pasó?" El miedo late caliente y espeso por mis venas.

"Nyal está muerto." Es apenas un susurro.

Syrena es... alguien. Ni siquiera sé quién era él para ella. Pero recuerdo cómo ella lo
miró en el claro, como si él fuera el único que le daba la esperanza de seguir adelante.

Aprieto la mandíbula y le hago un gesto a Soleil para que se siente. "¿Cómo?"

“Fue justo después de que los conocimos. Ya estábamos de regreso a Basgiath,

cuando los dragones lo oyeron de boca de los grifos. Fueron descubiertos por una
patrulla cerca de Sumerton”.

“¿Encontraron las armas?”

Me da asco que el primer pensamiento sea si estamos todos a salvo. Los aviadores ya
están sufriendo todas las pérdidas en esta guerra, rodeados de enemigos en ambos
lados y lo único que puedo pensar es si las personas que me importan lograrán
sobrevivir.

Soleil niega con la cabeza. "Fuego de Dragon." Trago a través del nudo en mi garganta.
Después de eso no quedará ninguna evidencia. "Syrena logró escapar cuando llegó el
resto de su grupo". Parece que está a punto de llorar. “Lo siento, Xaden. Deberíamos
haber regresado-“

La interrumpí. "No. No es tu trabajo protegerlos”.

Ella me mira con ojos hundidos como si no lo creyera. Luego mete la mano en el bolsillo
interior de su chaqueta, se levanta y me entrega un sobre. "Syrena me dio esto para ti".

Los garabatos de Brennan son reconocibles incluso en la casi oscuridad. Soleil me da

una sonrisa con los labios apretados y se dirige hacia la puerta.

"Soleil", le digo y ella se vuelve para mirarme, con los ojos todavía atormentados. "Ve a
ver a Imogen antes de irte a la cama".

Ella abre la boca para discutir pero la interrumpo. "Si te molesta, dile que yo te envié".

Es más seguro para todos nosotros no recordar los detalles. Y al menos así, tal vez
pueda dormir unas horas sin pensar en qué más podría haber hecho.

En el momento en que se va, abro el sobre, pero la carta está codificada. Sin Bodhi, me
lleva casi una hora descifrarlo. Intento concentrarme en cada letra individual mientras la
leo, no quiero leer las palabras hasta que pueda ver las oraciones completas, pero
algunas me atraen de todos modos. Confianza. Seguro. Importante.

Cada una añade un nuevo peso a mi pecho, la carga de su supervivencia se siente más
pesada con cada letra. No soy sólo yo quien la necesita para sobrevivir a esto. Soy
Brennan.

Xaden,

Confía en ella como confiarías en Liam. Ella sólo ha intentado siempre hacer lo
correcto. Sus vínculos siempre fueron con nuestro padre y nuestra hermana, no con
Command. Podemos confiar en ella.

Hasta aquí nos llegó la noticia de sus dos dragones. Se siente bien que Tairn la haya
elegido. Ella es la única persona que puedo imaginar digna de sentarse en el lugar
donde una vez lo hizo Naolin.

Debes mantenerla a salvo, Xaden. Sé que es mucho pedir, que ya se hace demasiado
con muy poco. Pero ella importa. No puedo evitar la sensación de que ella es más
importante de lo que cualquiera de nosotros cree.
Mantenla viva. Lo que sea necesario.

Confío en ti.

-B

Casi puedo sentir el miedo en sus palabras mientras las escribía, y eso sin el
conocimiento del ataque de anoche en su habitación. Mi corazón late en mi pecho.
Todavía quedan treinta cadetes libres, además de Barlowe y todos los demás a quienes
les gustaría vernos a ella o a mí muertos. De repente, tener a Liam al lado de ella no
parece suficiente.

Enciendo la vela sobre el escritorio, observo cómo la carta se engancha en una esquina
y arde en la página, siento el calor lamer mis dedos hasta que es casi insoportable,
antes de dejarla caer en la bandeja.

Me dirijo a las habitaciones de primer año antes del desayuno, sabiendo que Liam y
Violet ya estarán de camino a los archivos. Me lleva menos de un minuto bloquear su
puerta y cerrarla con llave para que sólo ella pueda entrar.

“ Y tú, por supuesto ”, dice Sgaeyl.

“Es mi magia. Por supuesto que puedo entrar —le respondo bruscamente, sin estar
segura de qué punto está tratando de demostrar.

" Bueno, por supuesto, Wingleader ", dice con un resoplido que suena
sospechosamente a risa.

No tengo ni puta idea de qué tiene de gracioso eso.

Cada mañana, las palabras de la carta de Brennan se repiten una y otra vez en mi
mente, burlándose de mí porque no estoy haciendo lo suficiente para protegerla. Pero
no puedo permitirme acercarme más, sabiendo que cuanto más enredo nuestras vidas,
mayor es el riesgo de que ella no salga viva de aquí.

He hecho lo que puedo. Las salas. Imogen. Liam. El resto depende de ella.

Me las arreglo para evitar ver a Violet durante casi una semana y busco otro lugar
donde estar durante nuestra única clase compartida cada día. Cuando Panchek pide
voluntarios para llevar suministros a un puesto de avanzada en el interior del país, casi
tiro la silla por la rapidez con la que acepto. Pero paso todo el vuelo allí pensando en
una sola persona.

Visito a Liam todas las noches, pero no tiene mucho que informar y puedo decir que ya
se está aburriendo de la frecuencia y el tema de mis visitas. No, nadie ha intentado
matarla. Sí, Aetos mantiene la distancia. No, ella no está canalizando.

Al final, se me acaban las excusas plausibles para estar en cualquier lugar que no sea
Battle Brief y me encuentro entrando en la habitación detrás de todos los demás
ciclistas. De alguna manera, mi mirada todavía encuentra instantáneamente a Violet. Su
hermosa trenza plateada se anuda alrededor de su cabeza, intercalada entre las
trenzas de Rhiannon y los mechones rubios despeinados de Liam. En el momento en
que tomo asiento, Liam se da vuelta para mirarme y se inclina para decirle algo a Violet.

Ella levanta su dedo medio hacia mí, sin siquiera molestarse en darse la vuelta para
mirar.

Qué hermosa respuesta de la mujer que estoy haciendo todo lo que está en mi poder
para proteger. La miro fijamente, sólo para ver a Liam soltar una carcajada ante mi
respuesta.

Mi pie golpea con frustración. Garrick tarda diez segundos en extender la mano y
agarrarme la rodilla con fuerza para obligarme a detenerme.

Dioses, esta mujer sabe exactamente cómo meterse bajo mi piel.

Varias filas más atrás, mis ojos se encuentran con Barlowe clavando dagas en la parte
posterior de la cabeza de Violet. Su mano agarra su pluma con tanta fuerza que me
sorprende que no se haya roto. Una chica que no reconozco se inclina para susurrarle
algo al oído; Mis sombras se esfuerzan por oírlo pero no pueden captarlo. La
repugnante sonrisa que se extiende por el rostro de Barlowe envía una ola de inquietud
sobre mí.

“No le hagas caso, simplemente está sexualmente frustrada. Hace que una chica se
ponga de mal humor. Rhiannon hace tanto ruido que la mayoría de los ciclistas de las
primeras filas se giran para mirarlos. Las sombras serpentean lentamente hacia ella por
sí solas, acumulándose debajo de los asientos donde están sentados Violet y Liam.

"Estoy seguro de que a Riorson le parecería bien que revisara un par de candidatos,
especialmente si eso significa que dejarás de criticarlo frente a toda su ala", escucho
decir a Liam.

“Sinceramente lo dudo”, dice Sgaeyl arrastrando las palabras. La ignoro junto con la
sensación de roer en mi estómago.

Violet se ríe y mi pecho se aprieta ante el sonido. "Gracias por la oferta igualmente. Me
aseguraré de comunicarte con cualquier posible enlace.

Rhiannon dice algo, pero no lo escucho, completamente distraída por el sonido de la

risa de Violet. Ella tiene todos sus muros levantados conmigo, no creo haberlo
escuchado antes. Es tan libre e ingrávido. Me dan ganas de sonreír a pesar de mí
mismo.

"Sólo digo eso ya que ahora estás protegido por la noche..." dice Liam, pero eso hace
que todos se rían más fuerte.

"Esperar." Violet deja de reír. “¿Qué quieres decir con que estoy protegido por la
noche? ¿Porque estás al lado? Por favor, dime que no te hará dormir en el pasillo o
algo desagradable”.

Ya sé por su tono que no le va a gustar lo que él diga. ¿Debería haberle preguntado

primero? Mierda.
"No. Por supuesto que no. Él protegió tu puerta la mañana después del ataque. Hace
una pausa ante cualquier expresión que ve en su rostro. “¿Supongo que no te lo dijo?”

Obviamente . Podría darle un puñetazo.

“¿Él qué? "

“Él protegió tu puerta. Así que sólo tú puedes abrirlo”.

No puedo verla desde las sombras alrededor de sus pies, solo puedo captar los sonidos
de su conversación. No tengo idea de cómo reacciona, ni idea de si lo verá como si yo
estuviera haciendo mi parte para protegerla o si esto es solo otro ejemplo de cómo me
excedo.

Mi pulso se acelera al imaginar la expresión de su rostro si se volviera y me mirara.

"Distráeme", le digo a Garrick.

"¿Qué?" Su ceño se arruga en confusión, pero luego su mirada se dirige a la primera

fila.

"No lo sé, sólo dime qué formación estás planeando para el campo de vuelo más tarde".

Sus labios se mueven, pero agarra un bolígrafo y comienza a dibujarlo en una hoja de
papel entre nosotros y a hablarme sobre ello. Es un completo balbuceo, pero me obligo
a asentir, como si estuviera siguiendo cada palabra.

Pero mis malditas sombras me traicionan de todos modos. Violet deja caer su pluma y
antes de que pueda detenerlos, la recogen del suelo y se levantan unos centímetros
para devolvérsela.

Miro fijamente el papel sobre el escritorio, incluso cuando puedo sentir su mirada
ardiendo hacia mí desde el otro lado de la habitación.

"Tranquilo, Wingleader", bromea Sgaeyl.

 Capítulo 20 : Calor y fuego

Me las arreglo para guardarme mis sombras durante el resto de noviembre. Deigh
comienza a canalizar con Liam a mediados de mes, y Bodhi y yo nos turnamos para
enseñarle a usar el arma en su habitación. Violet todavía no está canalizando, y no
puedo tener a Liam fuera de acción durante media tarde en la clase de Carr cuando ella
aún no puede entrar.

Garrick y yo ya estamos empapados de sudor cuando entramos a la sala de desafíos

después de una tarde particularmente agotadora en el campo de vuelo. Panchek nos
tuvo en el cielo durante horas, repitiendo los mismos ejercicios una y otra vez hasta que
todos los ciclistas tuvieron dificultades para permanecer sentados. Para la mayoría fue
un ejercicio ridículo, una prueba para estirar nuestras capacidades en el aire, pero para
los niños rebeldes fue solo otro recordatorio de exactamente lo que nos enfrentaremos
más allá de las fronteras.

Ambos estuvimos furiosos en silencio durante todo el camino de regreso, jodidamente

enojados por lo que Command está dispuesto a ocultar para salvar su propio pellejo.
Entonces, cuando Garrick sugirió una ronda de sparring, sentí como si estuviera viendo
dentro de mi cabeza.

Ahora que estoy aquí, me parece una idea decididamente mala cuando mis ojos
inmediatamente detectan a Violet, incluso en una multitud de ciclistas preparándose
para que los Desafíos se reinicien dentro de unas semanas.

Joder, se ve increíble mientras rodea a Rhiannon en la alfombra, dándome una vista de

ella desde todos los ángulos. Sus mejillas están sonrojadas por el esfuerzo, pero parece
mucho más fuerte que hace unos meses, los músculos de sus brazos se flexionan
mientras balancea el arma en sus manos.

Rhiannon tiene entrenamiento con un bastón de arco, pero puedo ver desde aquí que
todo está mal para ella. Ese tipo de arma necesita tamaño y fuerza; desequilibra a Violet
con cada golpe. Las palabras de la carta de Brennan me persiguen: mantenla con vida.
Lo que sea necesario.
En mi egoísta intento de distanciarme, dejé su entrenamiento y protección en manos de
un estudiante de primer año. Un estudiante de primer año que tampoco tiene idea del
alcance de la amenaza que enfrentamos.

Como para demostrar mi punto, observo desde las puertas cómo Rhiannon pone a
Violet en la alfombra y espera un momento más antes de volver a atacar.

Estoy caminando hacia ellos con la intención de enseñarle yo mismo, cuando Violet
dice: "Me lo estás tomando con calma". Ella mira a Rhiannon, quien le devuelve una
mueca y agita el bastón en el aire.

“Hemos estado en esto durante una hora. Estás cansado y lo último que quiero hacer es
lastimarte”.

“Los desafíos se reanudan después del solsticio”, dice Violet, mientras se recupera. "No
me estás haciendo ningún favor al reprimirte".

"Ella no se equivoca", digo, incapaz de evitar reforzar el punto. Cierro mis ojos con
Rhiannon intencionadamente, quien baja la mirada al suelo. Liam se pone de pie de un
salto desde donde estaba sentado en el banco, como si de repente hubiera recordado
que se supone que también debe cuidar de ella.

¿No se dan cuenta estas personas de lo que está en juego aquí? Paso junto a ellos con
Garrick antes de que pueda decir algo estúpido.

"Bien consciente", dice Violet, siguiéndome con ojos ardientes y enojados mientras paso
junto a ella. Ella me sacude la mano con desdén. "Vete a menos que tengas algo útil
que decir".

Dioses, me encanta la forma en que me habla, el ardiente desafío en sus ojos. Ella no
tiene ningún miedo. La deseo tan jodidamente que tengo miedo de que esté en toda mi
cara.

No la miro, sino que le grito: “Muévete más rápido. Será menos probable que mueras.
¿Qué te parece útil?
Garrick apenas puede contener una risa cuando llegamos a la primera colchoneta vacía
en el centro del gimnasio.

"Tú también puedes callarte", digo, desabotonando mi chaqueta de vuelo. No estamos

vestidos para entrenar, pero estoy tan tenso con toda esta rabia y frustración reprimidas
que me importa un carajo quién vea las cicatrices hoy.

Pero todavía está luchando por no sonreír mientras camina hacia la colchoneta. Lanzo
mi brazo para quitárselo de la cara, pero él lo bloquea, anticipando el movimiento y
agarra mi muñeca con ambas manos para torcer mi brazo en el aire.

Este tipo nunca ha peleado limpio, ni siquiera cuando éramos más jóvenes. Es la única
manera que cree que puede ganar. Nos miramos a los ojos y él mueve las cejas hacia
mí, entrecerrando los ojos mientras sonríe.

Me giro bruscamente, desequilibrando su peso y lo empujo lejos de mí. Estamos a unos

pasos de distancia y el mundo se estrecha hasta los rincones de esta alfombra. Es lo
más libre que me he sentido en semanas.

"¿Estás bien, hermano?" Garrick dice, mirándome con atención.

Asiento, siguiendo sus movimientos mientras sacude los brazos y cambia un poco su
postura. "Vamos."

Entonces viene hacia mí, golpe tras golpe. Se necesita toda la concentración para
bloquear cada golpe, sumergiéndome o inclinándome bruscamente hacia atrás cuando
no puedo para que pasen volando a mi lado.

Lo único en lo que puedo concentrarme es en anticipar su próximo movimiento,

revisando las fintas para detectar los golpes que pretende asestar. Es brutal e
implacable, y exactamente lo que necesito. Aquí no hay tiempo para tener miedo.

Encontramos nuestro ritmo, patrones familiares de movimientos mezclados para crear

nuevas combinaciones. Mi respiración se vuelve cálida y rápida, otra capa de sudor
cubre mi piel y gotea por mi espalda.
Nos rodeamos, ambos respiramos con dificultad y veo el esfuerzo y la adrenalina que
siento reflejados en su rostro.

Sus ojos se mueven detrás de mí y sonríe. "Parece que tenemos un poco de audiencia".

Pero he visto este truco antes y no me atrevo a dar la vuelta. Así que son mis sombras
las que miran detrás de mí, sólo para encontrar a casi todos los ciclistas del gimnasio
mirándonos. Violet nos sigue con ojos llenos de fuego, su boca ligeramente entreabierta
y su lengua bailando en el interior de su labio inferior. Dioses, las cosas que quiero
hacer con...

“Concéntrate, Wingleader”, la voz de Sgaeyl interrumpe mis pensamientos. "Sabes que

no me gusta perder".

Garrick me sonríe desde el otro lado de la alfombra, claramente consciente de

exactamente a dónde han ido mis pensamientos.

“Entonces démosles algo que valga la pena ver”, digo con una sonrisa. Le hago un
gesto para que avance nuevamente y él da una patada baja tratando de quitarme las
rodillas. Salto sobre él y me giro para mirarlo, cada golpe viene hacia mí con más furia
que antes.

Solo cuando escucho la espalda de Violet golpear su propia colchoneta, Garrick logra
asestar un puñetazo, golpeándome tan fuerte en la mandíbula que siento que reverbera
hasta la parte superior de mi cráneo.

“Idiota tonto”, se enfurece Sgaeyl.

Pero no puedo evitarlo, me detengo y miro hacia ella para comprobar si está bien. Está
en el suelo, claramente sin aire mientras lucha por respirar. Garrick también lo ve, se
para a mi lado y se seca con una toalla como si necesitara un descanso.

Rhiannon está en el suelo junto a ella, pero aprieto la mandíbula cuando Barlowe se
acerca para lanzarle algunos insultos ahora que no tiene aire para defenderse. Maldito
cobarde.
Liam está de pie y parado entre ellos antes de que Barlowe pueda dar un solo paso
hacia la lona. Pero la sonrisa sádica que se curva en su boca me hace acercarme a ella
antes de que pueda pensar mejor en ello.

"Vete, Barlowe", advierte Liam.

Me paro al otro lado de Violet y ladeo la cabeza. Barlowe me mira y escupe: "Ella sólo
está viva gracias a ti".

Estoy seguro de que esa es la mentira que se dice a sí mismo para poder dormir por las
noches, cuando Violet podría haberlo matado tres veces.

"Correcto, porque fui yo quien enterró una daga en tu hombro en Threshing", digo,
saboreando el miedo en sus ojos mientras imagino todas las formas en que podría
matarlo.

Violet se pone de pie y agarra el bastón del arco para armarse. ¿Dónde carajo están
sus dagas? ¿Y por qué carajos no lleva su chaleco? Lo veo colocado en el banco donde
estaba sentado Liam. ¿Qué bien va a hacer allí? Tiene suerte de que el golpe que la
puso en la lona no le rompió las costillas.

"Podríamos resolver esto ahora", le dice Barlowe, poniéndose a un lado de Liam. "Si ya
no te escondes detrás de los hombres grandes y fuertes".

Por un segundo, me pregunto si será lo suficientemente estúpida como para morder el

anzuelo. Pero luego recuerdo que está hablando con Violet. Y es lo suficientemente
inteligente como para asegurarse de que la próxima vez que lo enfrente será en sus
términos.

Pero dioses, me encantaría demostrar a qué se enfrenta. Podría matarlo antes de que
diera un paso. Liam podría vencerlo incluso en un mal día. Mi corazón se calienta un
poco cuando veo a Garrick e Imogen acercarse un poco más, como si estuvieran
preparados para interponerse entre ellos también. No sé si lo están haciendo por Violet
o por mí, pero es un pequeño y dulce recordatorio de que todos estamos del mismo
lado.
Barlowe toma su silencio como una admisión de debilidad, no como una prueba de su
inteligencia. "Eso es lo que pensé", dice, lanzándole un beso.

"Corriste", ella se la arroja como si fuera una de sus dagas, su voz resonando por el
pasillo. “Ese día en el campo, corriste cuando eran tres contra uno, y ambos sabemos
que cuando llegue el momento, correrás de nuevo. Eso es lo que hacen los cobardes”.

No creo que ella hubiera podido destriparlo más si le hubiera dado una patada en las
pelotas. Barlowe se sonroja mientras las risitas estallan en el gimnasio.

Siento un estallido de orgullo en mi pecho. "Ella no se equivoca", digo y Garrick se ríe.

Barlowe va a moverse hacia la colchoneta y mis sombras se tensan, pero Liam lo

detiene y lo empuja hacia la puerta abierta. Muevo mi mano bruscamente y cierro la
puerta con mi poder desde el otro lado de la habitación.

“¿En qué diablos estabas pensando incitándolo de esa manera?” Grita Aetos,
marchando hacia Violet.

No, no sucede. Si alguien está imponiendo disciplina en este tapete hoy, soy yo.

"Oh, ¿ ahora tienes ganas de hablar conmigo?" Violet está furiosa y se vuelve hacia él,
pero yo me interpongo entre ellos. Está preparada para atacar, decidida a arremeter.
Bueno, eso nos convierte en dos.

"Danos un segundo". Les digo a Aetos y Rhiannon, sin siquiera mirar en su dirección.
Mis ojos están fijos en Violet, mechones de cabello escapando de su trenza, su piel
enrojecida por el esfuerzo. No podría quitarle los ojos de encima aunque quisiera.

"¿Quieres decirme por qué carajo no llevas eso?" Pregunto suavemente, pero ambos
sabemos que está cargado de tensión cuando señalo su chaleco de cuero desechado,
lo único que la separa de la vida y la muerte en más de una ocasión.

“Tengo que lavarlo en algún momento”, responde, con sarcasmo goteando de su voz.

"¿Y pensaste que sería una buena idea durante el combate ?" Ni siquiera sé qué hacer
con ella, es como si estuviera tratando de enfadarme. Estoy ardiendo de emociones; La
mitad de mí está furiosa y desesperada por conseguir que ella tenga algo de –diablos,
cualquier cosa– autoconservación, la otra mitad se pregunta si está haciendo todo esto
sólo para llamar mi atención. De cualquier manera, ella lo tiene completamente.

"Lo lavé antes de entrenar, sabiendo que podría secarse mientras tu perro guardián
vigila, en lugar de dormir sin él, porque ambos sabemos lo que sucede detrás de
puertas cerradas por aquí". Sus ojos arden en los míos.

"Ya no detrás del tuyo". Lo sé, ella lo sabe, pero de todos modos me aseguro: no hay
nada que no haga para mantenerte a salvo. "Me aseguré de ello".

"¿Porque se supone que debo confiar en ti ?"

Su tono es cruel y me corta peor que si me hubiera cortado con una de sus espadas.
Estoy desesperada por que ella confíe en mí. Pero todavía hay muchas cosas que ella
no sabe, que no puede saber todavía.

Trago y me duele físicamente decir simplemente "Sí". Nada de esto es sencillo.

"Y lo haces muy fácil".

"Sabes que no puedo matarte". ¿Qué es lo que ella no entiende de esto? "Joder,
Sorrengail, todo el cuadrante sabe que no puedo matarte". Me acerco a ella, esperando
que retroceda, pero no lo hace. Ella nunca retrocede, se niega a ceder ante nadie; en
cambio, ahora estoy un paso más cerca de lo que dictaría un profesional.

"Eso no significa que no puedas hacerme daño", susurra.

Yo nunca. Después de todo, ¿cómo puede ella todavía…? Parpadeo y me inclino hacia
atrás un poco, con el ceño fruncido. ¿Por qué no sabe que haría cualquier cosa para
mantenerla con vida?

"Deja de entrenar con un bastón de arco". Intento que suene como una orden, un líder
de ala instruyendo a un estudiante de primer año sobre sparring básico. Pero estoy tan
cerca de ella que todo sale mal, es amable, suave y dulce. “Es muy fácil que se te
escape de las manos. Cíñete a las dagas”. Tomo nota mental de enviar un mensaje a
Aretia y conseguir que le fabriquen algunas armas reales, mi pulso se acelera solo
imaginándola sosteniendo dos dagas tirris en sus manos.
"Me iba bien hasta que Tairn irrumpió en mi cabeza con toda su ira y me distrajo",
responde, decidida a convertir esto en una discusión.

"Entonces aprende cómo bloquearlo".

“¿Qué, con todo este poder que estoy ejerciendo?” Está muy furiosa por sus propios
defectos. De eso se trata, me doy cuenta. “¿O no sabías que todavía no estoy
canalizando?”

Dioses, la amo así. Entusiasmada, apasionada y decidida a no ceder ni un centímetro.

La tensión entre nosotros se siente eléctrica. Me inclino, tan cerca que casi puedo sentir
su aliento caliente y enojado contra mis labios.

"Soy molestamente consciente de todo lo que haces", admito solo ante ella.

"Wingleader Riorson", interrumpe Aetos, sacándome de mí mismo. “Ella simplemente

aún no está acostumbrada al vínculo. Ella aprenderá a bloquearlo”.

“Recuérdame otra vez por qué trasladaste a este idiota a tu ala”, dice Sgaeyl.

“Estoy bastante seguro de que esa fue tu idea. Mantén a tus enemigos cerca y todo”,
respondo.

La siento exhalar vapor caliente en un resoplido. "Eso no suena propio de mí en

absoluto".

Doy un paso atrás, pero los ojos de Violet tienen un calor que no había visto antes y no
puedo ir muy lejos.

"Tú eliges los momentos más extraños para defenderla, Aetos". Aparto mis ojos de los
de Violet para mirarlo. “Y los momentos más convenientes para no hacerlo”.

Veo las palabras aterrizar como un gancho en sus entrañas. Parece que Aetos quiere
darme un puñetazo. Estoy a medias en dejarlo, sólo como excusa para ponerlo en el
suelo frente a ella.
En cambio, me vuelvo hacia Violet y le digo: "Haznos un favor a ambos y vuelve a
ponerte la puta armadura". Salgo de la colchoneta antes de que ella pueda detenerme y
tomo mi camisa de la mano extendida de Garrick.

Su jadeo me dice que ha visto el feo lío de cicatrices en mi espalda. Me saco la camisa
por la cabeza rápidamente y sigo caminando.

No quiero su lástima. Eso es lo último que quiero de ella.

“Esta noche no ”, le ruego a Sgaeyl. Pero no hay respuesta, sólo anhelo y fuego.

He estado acostada completamente vestida en mi cama, mirando al techo durante más

de una hora, repitiendo esa mirada de despedida de Violet en la alfombra, el fuego
ardiendo en sus ojos que parecía más lujuria que ira. Es sólo cuando camino hacia su
habitación sin recordar cómo llegué allí que sumo dos y dos.

Este no soy yo. Son ellos , Sgaeyl y Tairn.

En el momento en que soy plenamente consciente de ello, se vuelve más intenso.

Incluso bloquearlos no ayuda mucho a aliviar la situación; Sus travesuras están
encendiendo un fuego que ya arde dentro de mí. Necesito aire. Tengo que salir de aquí.

Ni siquiera llevo capa, sólo una camisa y unos pantalones que no deberían ser
suficientes contra el frío, pero me calienta el fuego que corre por mis venas. Bajo la
escalera de caracol hacia las paredes que recubren la ciudadela, palpando el bolsillo de
mi chaqueta para sentir la barra enrollada de churam que guardo para momentos como
este. Una ráfaga de calor de Sgaeyl me quema y extiendo un brazo para estabilizarme
contra las paredes que se desmoronan. Por lo general, me adentraba más entre los
árboles y respiraba el olor a mantillo, tierra y oscuridad. Esto tendrá que ser suficiente.
Enciendo el churam e inhalo profundamente, saboreando la liberación de tensión que
viene con ese familiar sabor dulce y ahumado. Inmediatamente me siento más en
control de mí mismo.

Es hermoso aquí esta noche, la nieve cae en suaves nubes a mi alrededor,

derritiéndose en la grava a mis pies. Doy otra calada larga y siento que el churam me da
una distancia muy necesaria de los dragones apareados. Pero con esa claridad mental,
mis propios pensamientos siguen rápidamente: Violet .

Me pregunto si ella también está sintiendo esto, esperando que todavía esté felizmente
inconsciente de lo que significará la canalización de Tairn hacia ella en momentos como
este. Pienso en ella apenas unas horas antes, furiosa conmigo en la colchoneta, con los
ojos iluminados por la rabia y el borde de algo mucho más interesante. Por primera vez
me pregunto si la tensión crepitante entre nosotros no está sólo en mi cabeza. Tomo
otra inhalación profunda, apoyando mi cabeza en la fría pared detrás de mí, saboreando
el ardor helado contra mi piel.

Siento que las sombras se mueven en la misma escalera que me trajo aquí y me doy
cuenta de que no estaré sola por mucho más tiempo: es Violet, siguiendo mis pasos
solo unos minutos después.

“¿Están ustedes dos haciendo esto a propósito?” Me lanzo hacia Sgaeyl, pero no hay
nada.

Me debato en traer más sombras a mi alrededor, protegiéndome para que ella no sepa
que estoy aquí. Pero otra parte de mí quiere volver a verla, está desesperada por
obtener respuestas.

Y con el calor todavía ardiendo dentro de mí, hago por una vez algo deshonroso: no
hago nada.

Ella tropieza en la nieve, echando la cabeza hacia atrás como un niño que la ve por
primera vez. Veo pequeños copos de nieve caer a su alrededor de forma borrosa.
Parece un ángel, con su capa ondeando al viento detrás de ella y su trenza suelta sobre
su espalda. La miro con avidez, bebiendo de sus mejillas sonrojadas y sus ojos muy
abiertos mientras mira al cielo. De repente, como si se diera cuenta de que no está sola,
se gira para mirarme directamente. Nuestros ojos se cruzan.
“¿Eso es churam?” dice acusadoramente. Inspiro dramáticamente y expulso una larga
bocanada de humo, saboreando el aire cálido, el dulce olor y la creciente expresión de
sorpresa en su rostro.

"¿Quieres un poco?" Hago un gesto con el rollo hacia ella, sin moverme de la pared. Si
ella lo quiere, ven a buscarlo. "A menos que quieras continuar con nuestro argumento
anterior, en cuyo caso ninguno para ti".

Se ve tan adorable en su indignación. "No", dice ella, con la boca abierta. "¡No podemos
fumar eso!"

Mantengo mis ojos en ella mientras doy otra larga calada. "Sí, bueno, las personas que
hicieron esa regla obviamente no estaban vinculadas a Sgaeyl y Tairn, ¿ahora dónde
están?" Sonrío, sabiendo que ella siente exactamente lo mismo que yo si ella también
está aquí. Por una vez, estamos en la misma situación.

"Ayuda a... distanciarse". Le hago un gesto de nuevo para que se acerque. "Más allá de
lo que hace el blindaje, por supuesto". Ella niega con la cabeza pero viene hacia mí de
todos modos, recargándose contra la pared justo a mi lado con un suspiro. Si extendiera
una mano unos centímetros más, rozaría la de ella.

"Haz lo que quieras", digo, dando una última calada larga antes de apagarla contra los
ásperos ladrillos detrás de mí.

Hay un largo silencio, donde lo único que puedo escuchar es su respiración corta y
rápida. Luego dice, como si estuviera admitiendo un secreto ante la oscuridad: "Siento
que estoy en llamas " .

Es una descripción tan perfecta de cómo me siento cuando estoy cerca de ella que me
río. "Sí, eso sucede". Se siente mal disfrutar esto, cuando sé que estas emociones no
son las suyas, pero estoy muy agradecida de que sienta lo que yo siento por una vez.
No puedo quitar la sonrisa de mi cara.

Siento que ella me mira y deslizo mis ojos para fijarlos en los de ella. Ella me está
mirando con los mismos ojos acalorados y enojados de antes en la alfombra, solo que
esta vez están ardiendo . Conozco esa mirada.
"Oh, violencia", bromeo. "Tendrás que aprender a protegerte contra Tairn o sus
escapadas con Sgaeyl te volverán loco". No puedo verla mirándome así, así que apoyo
mi cabeza contra la pared y cierro los ojos mientras agrego: "O en la cama de alguien".

"Oh, lo sé", dice, con la voz sin aliento. "Me horroriza volver a ver a Liam".

Mis ojos se abren de golpe. “¿Liam? ¿Por qué?" ¿Qué pasó entre ellos? Puedo sentir
los latidos de mi corazón en mi garganta, mientras agrego con una naturalidad que no
siento: "¿Dónde está tu guardaespaldas de todos modos?"

"Soy mi propio guardaespaldas", se lanza hacia atrás, girando la cabeza para

descansar la mejilla en la piedra, de modo que esté frente a mí, con los ojos cerrados
contra el insistente golpe de calor. Sé que debe sentirse igual que yo. "Y él está en la
cama".

" ¿ Tu cama?" Exijo furiosamente, las sombras salen de mí inútilmente hacia la noche.
Liam nunca lo haría, protesta mi parte racional. Pero estoy paranoica, celosa y ardida
de emociones que no son mías. No me importa cómo suene.

“No”, dice, y siento que puedo respirar de nuevo. "No es que deba importarte." Ella me
mira con expresión perpleja.

"No me importa", digo, forzando el aburrimiento en mi tono. Como si ella no pudiera ver
a través de mí de todos modos. “Siempre y cuando ambos estén de acuerdo. Y créeme,
no estás en condiciones de dar tu consentimiento.

"No tienes idea de lo que soy capaz de consentir". Siento una oleada de calor detrás de
mis escudos que de todos modos potencia mi imaginación; Veo sus piernas alrededor
de mí, sus dedos en mi cabello y… No, no está sucediendo. Vierto mis sombras en mi
escudo mental contra Sgaeyl, reforzando cualquier distancia que pueda reunir.

Sin previo aviso, Violet se lanza hacia adelante, sus rodillas se doblan debajo de ella y
yo la agarro instintivamente, las manos y las sombras se extienden para atraparla por la
cintura. En el momento en que la toco… oh dioses . Ella no sólo siente lo que yo siento,
sino que está en un nivel completamente diferente. Su piel prácticamente me quema a
través de su cuero, y casi puedo sentir un poder caliente y crudo brotando de ella en
ondas urgentes y pulsantes.
"¿Por qué diablos no te estás protegiendo?" Es difícil mantener mis manos sobre ella de
esta manera, y se necesita demasiada fuerza para armarme de valor y mantenerla
erguida.

"No a todos nos han dado lecciones", responde entre dientes, a unos centímetros de mi
cara. “Simplemente comenzó a canalizar antes de todo… esto. Y en caso de que lo
hayas olvidado, sólo puedes asistir a la clase del profesor Carr cuando puedas utilizarlo.

"Siempre pensé que era una regla ridícula". Suspiro, tratando de no sentir sus manos
alrededor de mis hombros. “Muy bien, curso intensivo. Sólo porque estuve donde estás
tú y me desperté con más de un arrepentimiento. Y realmente no quiero ser uno de los
tuyos.

"¿De verdad vas a ayudarme?"

Eso me molesta. ¿Cree que con frecuencia intervengo durante la Trilla, protegiendo las
puertas de los dormitorios de los de primer año y acusando a los líderes de traición? "Te
he estado ayudando durante meses". —digo con los dientes apretados, mis manos
flexionadas en su cintura.

"No", parece genuinamente confundida. “Enviaste a Liam para ayudar. Me ha estado

ayudando durante meses, bueno semanas, casi meses… lo que sea”.

La forma en que dice su nombre me provoca una punzada de celos y pongo una
máscara de gran ofensa en mis rasgos para que ella no pueda verlo. “Yo fui quien
irrumpió en tu puerta y mató a todos los que te atacaron. Y luego eliminé la otra
amenaza a tu vida con una muestra de venganza muy pública y muy polarizadora. Liam
no hizo eso. Hice."

“La multitud no estaba polarizada. Todos estaban a favor, yo estuve ahí”.

“Estabas desgarrado. De hecho, le rogaste a Tairn que no la matara, sabiendo

perfectamente que ella vendría a por ti otra vez.

"Bien", se encoge de hombros. “Pero no pretendamos que no hiciste la mayor parte de

eso por ti mismo. Sería un inconveniente para ti si yo muriera”.
No puedo creer que todavía piense que de eso se trata todo esto. Supongo que todo lo
que necesito son algunas semanas fingiendo que soy un imbécil egoísta, cuidando su
propio pellejo. Pero pensé que era jodidamente obvio que parece que no puedo
mantenerme alejado de ella, que no puedo evitar intervenir en cada pequeña cosa que
hace.

La miro con incredulidad y sacudo la cabeza. Ya he terminado de repetir este mismo

argumento. "¿Sabes que? No pelearemos esta noche. No si quieres aprender a
protegerte”.

"Bien. No estamos peleando. Enseñame." Ella levanta su barbilla hacia mí en señal de

desafío.

Todavía con mis manos alrededor de ella, me inclino más cerca para enfrentar el
desafío en sus ojos: "Pregúntamelo amablemente". digo sedosamente.

"¿ Siempre has sido así de alto?" Ella pregunta desarmadoramente.

"No. Yo fui un niño en algún momento”. Ella tampoco ganará este desafío conmigo.
"Pregúntamelo amablemente, Violencia", le susurro. “O me voy”.

Estoy tan absorto en ella que no me iría ni aunque el mundo estuviera en llamas.

“¿Con qué frecuencia les pasa esto?” Ella vuelve a desviarse.

"Con tanta frecuencia que vas a necesitar escudos adecuados", respondo. "Nunca
podrás bloquearlos por completo y, a veces, se olvidan de bloquearnos , como esta
noche". Todavía tengo mis sospechas sobre eso. "Por eso el churam ayuda, pero al
menos es como caminar por un burdel en lugar de participar activamente en uno".

Sus ojos brillan de comprensión. "En ese mismo momento. Está bien. ¿Me enseñarás a
protegerme?

Le sonrío, sabiendo que ella me necesita tanto como yo a ella por una vez. "Di por
favor." Mi mirada cae a sus labios antes de que pueda ayudarme, decidida a escuchar
esas palabras de ella.

“¿Siempre eres así de difícil?”

“Solo cuando sé que tengo algo que necesitas. ¿Qué puedo decir? Me gusta hacerte
retorcerte”. Dioses, estoy disfrutando esto demasiado. Después de cada mirada que me
ha dado, cada desafío que brilla en sus ojos y siento correr por mi columna... "Es como
una pequeña y dulce porción de venganza por lo que me has hecho pasar estos últimos
meses". Los copos de nieve se han posado en su cabello, pequeños fragmentos
helados salpican la trenza que enmarca su rostro. Extiendo la mano y los aparto, como
si fuera mía.

“¿Por lo que te he hecho pasar?”

Mierda. Intento retirar las palabras. "Me has asustado casi hasta la muerte una o dos
veces, así que creo que decir por favor es una petición justa".

Ella me mira y respira profundamente para tranquilizarse. "Como tu prefieras. ¿Xaden?

Ya puedo decir por su tono y su pequeña y dulce sonrisa que ella me hará sufrir igual.
Ella se acerca cada vez más a mí, "¿Podrías linda, linda, por favor, enseñarme cómo
protegerme antes de que accidentalmente trepe a ti como a un árbol y ambos nos
despertemos arrepentidos?"

Oh, ella es buena. Pero estoy mejor. Le devuelvo la sonrisa, sabiendo: "Oh, tengo
firmemente el control de mis facultades". Una sombra recorre su brazo, ligera como una
pluma, apenas tocándose. Sé que estoy balanceándome en un borde, una delgada
línea entre el control y la caída libre, pero se siente bien estar aquí con ella.

"Y ya que lo preguntaste tan amablemente", le canturreo, levanto las manos para
deslizarlas a lo largo de sus mejillas, las envuelvo hacia atrás para tomar su cabeza
entre mis manos y dirige sus ojos hacia mí. Ella me mira fijamente, con los ojos
ardiendo. "Cierra los ojos", le susurro.

“¿Requiere tocarme?” Su voz es temblorosa.

"De nada. Sólo una de las ventajas de no pensar con demasiada claridad. Tienes una
piel increíblemente tocable”. Hace que mi corazón palpite con solo decirlo. Sin doble
sentido. Sin segundas intenciones. Sólo la verdad.

“Necesitas imaginar algo. En cualquier lugar." La guío, mis ojos se cierran como los de
ella y mi propia mente ya se centra en Aretia, siguiendo los pasos que se han vuelto tan
naturales como respirar. “Prefiero la cima de mi ladera favorita, cerca de lo que queda
de Aretia. Dondequiera que esté, debe sentirse como en casa”. Me la imagino parada
allí conmigo, mirando las suaves curvas de vegetación en todas direcciones.

"Siente tus pies tocar el suelo y cava un poco", le digo.

"Entiendo." Su voz es tranquila pero decidida, y mis ojos se abren para mirarla.

"Eso se llama conexión a tierra, mantener tu ser mental en algún lugar para que el
poder no te arrastre". Sus párpados se agitan en concentración y su ceño se frunce. Se
siente tan intensamente íntimo estar tan cerca de ella, mis manos sobre ella y sus ojos
cerrados con fuerza, confiando en mí.

“Ahora invoca tu poder. Abre tus sentidos”. Su cuerpo reacciona a la imagen que se
está formando en su mente, sus dedos se contraen y los músculos se tensan.

"Demasiado", dice, y la calidez de su aliento acaricia mi rostro.

“Concéntrate en tus pies. Permanecer en tierra. ¿Puedes ver de dónde fluye el poder?
Si no, simplemente elige un lugar”. Estoy tan concentrado en ella, las sombras
desplazan todo lo que nos rodea, estrechando mi campo de visión para que ella sea
todo lo que puedo ver. Observo cómo sus ojos se aprietan, su respiración se vuelve
profunda y pesada, su pecho se eleva. Puedes hacer esto, Violeta. Te tengo.

“Ya lo veo”, dice, sorprendida de sí misma.

"Perfecto. Eres natural”. Mi tono es uniforme, a pesar del orgullo que estalla en mi
pecho. “A la mayoría de las personas les lleva una semana aprender a conectarse a
tierra. Ahora, haz lo que sea necesario mentalmente para aislarte de esa corriente.
Tairn es la fuente. Si bloqueas ese poder, recuperarás algo de control”.

Siento una ráfaga de calor a través de mi propio vínculo con Sgaeyl, al mismo tiempo
que me devuelve el fuego a través del contacto con Violet y a través de ella, Tairn. La
intensidad me deja sin aliento y aprieto los dientes para mantenerme quieta y estable,
deseando que ella mantenga su concentración. Sus manos se aferran a mis brazos
como si yo fuera lo único que la mantiene en pie.
"Tienes esto", digo tanto por mí como por ella. “Todo lo que creas en tu mente es real
para ti. Cierre la válvula. Construye un muro. Lo que sea que tenga sentido”. Estoy
reforzando mentalmente mis propios escudos mientras le hablo de ello.

"Es una puerta", dice, sus dedos se aprietan en mi camisa. Un atisbo de una puerta
pesada, antigua, con forma de escudo, pasa por mi mente y la empujo hacia ella. Esto
es de ella . Estoy decidido a que ella tenga un lugar que sea suyo, en un mundo lleno
de nosotros y los nuestros .

“Ahí tienes. Sigue adelante —la insto, endureciendo mi voz ante la absoluta incredulidad
de que ella esté haciendo esto desde el primer día.

Sus manos tiemblan contra mí, sus músculos se contraen. "Tengo la puerta cerrada".

Increíble. "Excelente. Ciérralo."

Ella se hunde físicamente contra mí y deja escapar un largo suspiro. "Cambió. Puedo
ver a través de la puerta”. Su voz está llena de asombro y deleite, su cabeza se mueve
como si pudiera verla frente a ella con los ojos todavía cerrados.

Bueno, joder. "Sí. Nunca podrás bloquearlo por completo. ¿Lo tienes cerrado?

Ella asiente.

“Abre los ojos pero haz lo mejor que puedas para mantener la puerta cerrada. Significa
mantener un pie en el suelo”. Pienso en mis primeros meses de aprendizaje, cuando la
intensidad del poder de Sgaeyl rugía a través de cualquier sombra que pudiera reunir y
agregaba: “No te sorprendas si se te escapa. Empezaremos de nuevo”. Quiero que
sepa lo fuerte que es, lo capaz que es, sin importar lo que venga después.

Ella parpadea y abre los ojos, mirándome directamente. Espero a que el poder de Tairn
la devuelva al fondo, pero no hay nada más que el viento que azota la nieve a nuestro
alrededor. Ella me sonríe y comienza a decir algo.

No puedo creer que ella haya hecho eso; ella hizo que pareciera tan fácil. ¿Cómo es
que ella logra sorprenderme constantemente? No puedo quitarle los ojos de encima,
estudiando la forma en que su sonrisa se extiende por sus rasgos, cómo sus ojos brillan
de alegría.

"Tú eres-" Me doy cuenta de que no tengo las palabras. "-asombroso", termino
inútilmente.

Su sonrisa se amplía y siento como una sacudida en mi pecho. Sacudo la cabeza. "No
pude hacer eso durante semanas", admito, esperando que ella lo use en mi contra.

Pero ella no lo hace. No hay burla en su voz, es suave y entrecortada cuando dice:
"Supongo que tengo un maestro superior".

Ni siquiera me doy cuenta de que la estoy tocando; Se siente como un hábito entre
amantes de años. Mis pulgares hacen círculos ociosos junto a sus orejas, acariciando
su suave y hermosa piel. Me arriesgo a echar un vistazo a sus labios y se siente tan
natural inclinarme y besarla que mis manos mueven su cabeza hacia la mía como si
fuera un recuerdo muscular.

Un calor tortuoso me atraviesa y la dejo ir como si me hubiera quemado, retrocediendo

unos pasos. "Maldita sea. Tocarte fue una mala idea”.

Pero mis ojos están pegados a ella. "Lo peor", está de acuerdo, mientras su lengua roza
su labio inferior y no puedo evitar gemir al verlo, deseando desesperadamente cerrar el
espacio entre nosotros.

"Besarte sería un error catastrófico". Uno de nosotros tiene que detener esto, esto sólo
terminará de una manera.

"Calamitoso", está de acuerdo, pero su tono no coincide con sus palabras.

"Ambos nos arrepentiremos". No soy lo suficientemente fuerte para detener esto. Di que
no, Violeta.

"Por supuesto", susurra, sus ojos se fijan en los míos en un desafío.

Esa mirada final lo hace.

"A la mierda".
Doy dos pasos hacia adelante y la atraigo hacia mí, mi boca finalmente sobre la de ella.
Al principio, todo es calor y fuego, la sola idea de que finalmente la estoy besando me
abrasa, incinerando toda razón para luchar contra esto. En menos de un segundo, la
tengo presionada contra la pared de piedra y ella me devuelve el beso febrilmente como
si no quisiera que eso terminara nunca.

Quiero tocarla por todas partes . Paso mis manos por su cabello, inclinando su cabeza
hacia arriba para besarla más profundamente, deslizando mi lengua dentro de su boca.
Sus manos están sobre mí, recorriendo mi pecho y espalda, agarrando mi camisa para
acercar mi cuerpo a ella, para sujetarla con más fuerza contra la pared. Ella parece
fundirse en mí, suavizándose para dejarme tocar cada parte de ella. Los latidos de mi
corazón truenan en mi pecho al sentirla así, el deseo golpeando mis venas con fuertes
pulsaciones.

No puedo tener suficiente de ella. La beso profundamente, saboreando su sabor, la

forma en que su lengua empuja la mía, la presión de sus labios. Siento que me está
rompiendo, rompiendo los últimos vestigios de autocontrol que me quedan.

"Violencia", no puedo evitar gemir contra sus labios.

Más cerca, más cerca.

No puedo decir si es mi pensamiento o el de ella, simplemente la atraigo más fuerte

contra mí, buscando imprudentemente cada parte de ella. La quiero envuelta a mi
alrededor, debajo de mí, encima de mí, en todas partes . Mis manos recorren la curva
de su espalda, rozando los nudos y los cordones, rastreando el recuerdo de cómo
reveló su espalda desde su corsé centímetro a centímetro, hace apenas unas semanas
en su habitación. Pero esta vez no me detengo. Sigo moviéndome, mis manos agarran
su trasero y la levanto, invitándola sin palabras a envolver sus piernas alrededor de mi
cintura, presionándola más contra la pared mientras sus muslos aprietan mis caderas.

Estamos cara a cara ahora y sus manos se aprietan en mi cabello y palman mis
mejillas, nuestras bocas se deslizan una contra la otra. Mas, mas.

Dioses, la forma en que ella me quiere… se siente como si estuviera sosteniendo mi

corazón en su puño, apretándolo con fuerza. La deseo con la misma intensidad, mis
caderas se mueven contra las de ella por voluntad propia, presionándome contra ella
aún más fuerte. Ella jadea y el sonido hace eco a través de mí. Rompo el beso para
mirarla, sus ojos y cabello salvajes, perdidos en mí, en esto. Beso su mandíbula, su
cuello, buscando con avidez todas y cada una de las partes de ella que no he probado.
Ella gime dentro de mí, sus manos, uñas y boca sobre mí, sus muslos apretando fuerte
alrededor de mi cintura.

Un destello cegador de luz blanca estalla a nuestro alrededor como una advertencia, y
siento que mis sombras se mueven y pierden el ritmo ante el estruendo del trueno en
respuesta. Qué demonios. Era que…?

Es como una sacudida en mi sistema, reiniciando mi conciencia y retrocedo, presa del

pánico. Qué demonios estamos haciendo ? He perdido completamente el control y sus
ojos están fijos en los míos, jadeando en largas respiraciones mientras me alejo de ella,
dejándola en el suelo.

¿Qué he hecho? ¿Cómo dejé que esto se saliera completamente de control? Es su

primer día canalizando, la primera vez que ha sido bombardeada con las emociones de
Tairn y Sgaeyl y yo simplemente… Las náuseas amenazan con abrumarme. Me tomó
meses controlarme contra ese ataque de poder y sentimiento. Esto no es real. Esta no
es ella. Ella no quiere esto.

Retrocedo unos pasos, sin apartar los ojos de ella, casi ahogándome por la intensidad
de hasta qué punto la he traicionado. Pero mi pulso todavía hace eco a través de mí,
mientras muerdo: "Tienes que irte".

"¿Por qué?" Su voz es sin aliento, la lujuria y el deseo son tan claros en su rostro. La
nieve cae en ligeros cúmulos a su alrededor y el viento tira de su cabello. Esto no es
real, esta no es ella , me digo de nuevo.

“Porque no puedo”, digo.

Concéntrate en lo que es real. Siente el suelo bajo tus pies. Profundiza. Pon tus manos
detrás de tu cabeza. Visualizar. Intento centrarme, enraizándome como un estudiante
de primer año. “Y me niego a actuar según un deseo que no es el tuyo. Entonces, tienes
que volver a subir esos escalones. Ahora."

Ella me mira fijamente, con los ojos muy abiertos y ardiendo de calor. "Pero yo quiero-"
"Este no es tu deseo". Estoy tan injustamente furioso con Tairn y Sgaeyl que quiero
gritarlo al cielo. Pero esto lo hice yo , no ellos. “Ese es el puto problema. Y no puedo
dejarte aquí solo, así que ten un poco de piedad de mí y vete ”. Siento que mi corazón
se rompe. Esto no es real.

Observo cómo se da cuenta de lo que casi dejé que sucediera en sus ojos, y ella
simplemente asiente y corre. Mis sombras corren tras ella, como si no quisieran dejarla
ir.

Cubriendome con la oscuridad, me arrodillo y pongo mis manos en la grava helada,

apretando, sintiendo los afilados fragmentos de piedra morder mi piel. Esto no es real,
pienso una y otra vez.

Excepto que todavía me parece real.

 Capítulo 21 : Distancia

De vuelta en el campo de vuelo a la mañana siguiente, todavía sigo repitiendo besarla

una y otra vez, sólo para castigarme. Cada vez se siente más brutal que la anterior.
Escucho sus jadeos y gemidos, luego el estallido de un trueno en el aire. Pruebo sus
labios sobre los míos, luego bilis cuando me doy cuenta de lo que he hecho sin su
consentimiento. Veo sus ojos ardiendo y ardiendo, como si nada en el mundo importara
excepto yo, luego un destello abrasador de dolor y traición.

Se repite, torturándome. Sgaeyl nos lleva a lo alto de las nubes, con un ojo atento
volteándose para mirarme entre sus alas. No me ha dicho nada en toda la mañana.

Al menos nos detuve. Si estamos contando los aciertos y los errores aquí, eso tiene que
contar para algo, ¿verdad? Y no es que no me haya afectado en absoluto el encuentro
entre Sgaeyl y Tairn; Mis puños se aprietan ante el recuerdo de ese calor abrasador
atravesándome mientras intentaba mantenerla erguida y protegiéndola. Quizás no de la
misma manera que Violet, pero aun así… ¿cuenta? Apenas.

Repaso los recuerdos de anoche en busca de pistas. ¿Dónde lo dejé llegar demasiado
lejos? ¿ Cuándo debería haberlo dejado? Pero a la dura luz de la mañana, todo parece
muy jodido. No puedo separar nuestras emociones de las de los dragones, mis
sentimientos de los de ella, lo que es real y lo que no es real.

Ella confiaba en mí para protegerla, para enseñarle a protegerla y mantenerla a salvo. Y

en cambio, dejo que nuestras emociones – no, mis emociones – anulen todo lo demás.
Pienso en el momento en que tomé su rostro entre mis manos, sus ojos cerrados y
confiando en mí mientras construía esos primeros escudos en su mente. Ella puso su fe
en mí y yo la traicioné.

Estamos unidos para siempre a través de nuestros dragones, pero ha quedado

brutalmente claro que no puedo confiar en mí mismo cuando está con ella. Me siento
tan abrumadoramente atraído por ella que me tomó menos de veinte minutos tenerla
presionada contra la pared y toda razón racional para no besarla desapareció de mi
cabeza. Ella es la hermana de Brennan . Ella está unida a Tairn . La necesito de nuestro
lado al final de esto. Necesito que confíe en nosotros. Y lo estoy haciendo de todas las
formas posibles equivocadas.
Dioses, me encantaría contarle todo. Me muero por derribar los muros entre nosotros y
dejarle ver quién soy realmente. Pero si hago eso, traiciono a todos los que han
confiado en mí. Ella nunca lo diría, estoy seguro de ello, pero solo hace falta un
momento de descuido con Aetos y todos estamos muertos. Por mucho que quiera que
ella sepa, no puedo arriesgarme. Necesito mantenerme alejado de ella.

"Tiene que ser pronto, Xaden". Sgaeyl sólo se dirige a mí por mi nombre cuando está
furiosa conmigo.

"Sí, bueno…. Lo siento, estoy luchando por sacar a relucir que tu hermano muerto está
vivo en las conversaciones cotidianas”. Le respondo, todavía irritado porque sus
payasadas de anoche y su sospechosamente olvidadiza falta de bloqueo me han
metido en esta situación.

"Esa no es la información a la que me refiero y lo sabes". Su ojo dorado me inmoviliza

en mi asiento. Ella está en lo correcto. Ése es (y siempre será) el secreto que Brennan
comparte. “Ella debe saber sobre el veneno y la amenaza más allá de nuestras
fronteras. No le pediré a Tairn que se lo oculte por mucho más tiempo. Lo está
destrozando”.

“No le ocultaré esto por diversión. Sus poderes son demasiado nuevos, necesita tiempo
para construir escudos adecuados”.

"El chico Aetos plantea un problema", murmura Sgaeyl. " Aún podría quemarlo si
quieres".

Pongo los ojos en blanco y una pequeña sonrisa se extiende por mi cara, a mi pesar.

"Está bien, todavía no", coincide Sgaeyl, con todas las bromas a un lado. “ Pero pronto,
Xaden. Ella debe saberlo pronto”.

Oscuras nubes de tormenta están empezando a acumularse a nuestro alrededor y

pienso en anoche, el único relámpago crepitante que quemó los cielos. He estado
repensando tan obsesivamente cada momento íntimo entre Violet y yo que de alguna
manera el gran y dramático relámpago parecía insignificante. En ese momento lo había
sentido como una advertencia, pero aquí arriba en los cielos, mi propio poder fluyendo a
través de mí mientras avanzamos entre las nubes, se siente como si hubiera tropezado
con una pieza de un rompecabezas que me estaba perdiendo.

“Sgaeyl, ¿crees que Violet podría ser…” No tengo palabras para terminar el
pensamiento, han pasado décadas desde que alguien controló los rayos de esa
manera.

"Es demasiado pronto para saberlo".

“¿Ha dicho Tairn-”

"No es así como funcionan los sellos". Ella se apresura a cerrar cualquier conversación
sobre él. " Ya lo sabes, Wingleader", añade en voz más baja.

Sé que las posibilidades son pequeñas. Pero mi mente da vueltas con las posibilidades
de un poder puro como ese, finalmente en manos de alguien que podría usarlo para el
bien y devolver algo de equilibrio a nuestro mundo.

Unas horas más tarde, estoy en la torre del Informe de Batalla, enfrentándome a
Septon, quien ha decidido que los jinetes de su ala deberían salir esta noche por orden
del Comandante. Luché bien, mezclando fragmentos de verdad con mentiras para hacer
la actuación más convincente. Necesito que la Sección de Cola tenga más tiempo de
vuelo de larga distancia. La Sección Garra se perdió las maniobras aéreas durante la
tormenta la semana pasada, necesitan el desafío.

Cuanto más crea que le he cedido, mejor. Cuando vuelvan a recibir órdenes para
Sumerton dentro de unos días, tendré el precedente que creó para acercar a mi equipo
al punto de encuentro en Athebyne sin sospechas.

El nuevo líder de ala, Lamani, intenta mediar y yo lo miro fijamente, con los brazos
cruzados antes de finalmente asentir con la cabeza, como si me hubieran desgastado.

Me he estado preparando para este momento todo el día, pero la mirada de Violet
desde el otro lado del pasillo todavía se siente como si acariciara mi piel. Mis ojos se
fijan en los de ella como un imán, esperando ver la misma mirada de traición que ella
me dejó anoche. En cambio, me mira como si estuviera repitiendo el beso en su mente,
con los labios entreabiertos y los ojos sabiendo. Me dan ganas de acortar la distancia
entre nosotros y hacerlo todo de nuevo.

Veo a Aetos empujando entre la multitud en la puerta detrás de ella y tenso, mi mirada
busca a Liam para intervenir, pero él está enfrascado en una conversación con Ridoc.

Escucho a Aetos decir: "Vi, ¿podemos hablar?" y eso es todo lo que hace falta para
apartar la mirada de Violet de la mía.

Los celos me queman mientras los veo hablar y veo a Violet girarse para irse con él y
decirle a Rhiannon que volverá enseguida. Mis ojos se fijan en Liam, quien me hace una
mueca de disculpa. Temeroso de derribarla al suelo, no puede obligarla a no ir con él.

Quiero desesperadamente enviar sombras serpenteando tras ellos, escuchar esta

conversación específica para tener una idea de cómo se siente ella con respecto a
anoche. Pero eso me haría tan malo como él. Si la sigo, incluso si es para asegurarme
de que él no le ponga la mano encima y se ayude con sus pensamientos, sería tan malo
como él.

Después de anoche, le debo más que eso. Acerco las sombras a mí, decidida a darle la
distancia que ambos necesitamos desesperadamente.

Las semanas pasan en la misma rutina.

Taladros. Distancia .

"Se está volviendo más fuerte, Xaden", informa Imogen después de la práctica de
pesas.

Formación. Distancia . Mira al frente, no la mires.

Breve de batalla. Distancia . Finge que no puedes sentir sus ojos ardiendo en la parte
posterior de tu cráneo.
"¡Está jodidamente enojada contigo, hombre!" Liam dice, incapaz de dejar de reír una
noche en mi habitación.

Distancia .

Sala de desafíos. "Todo era ella, Xaden, sólo fuerza y velocidad", informa Liam.

Las armas corren. Una nota de Brennan sobre un juego de dagas: Golpea con
precisión.

Campo de vuelo. Distancia . Ella todavía no puede mantener su asiento.

A finales de enero, estoy en el campo de vuelo con Sgaeyl a mi espalda, mientras ella
intenta convencer a los otros dragones de que no hace demasiado frío para volar. Pero
justo cuando creo que ha ganado esta batalla, mi mirada se fija en un jinete solitario que
corre a través de la amplia extensión de campo hacia nosotros desde el cuadrante.
Liam. Mi corazón cae como una piedra en mi pecho. Corro hacia él, sin importarme
quién me vea, casi choco contra él antes de que haya recorrido siquiera un tercio del
camino.

Se inclina para tomar aire, agarrándose el pecho y yo agarro sus hombros para
mantenerlo erguido y frente a mí. "El desafío de Violet", jadea. “Barlowe”.

“¿Está viva?” Exijo, anticipando inmediatamente lo peor. Mis ojos buscan

frenéticamente los suyos en busca de respuestas.

Hace una mueca como si tuviera dolor físico. "Yo... yo no... vine directamente aquí para
decírtelo".

Me quedo boquiabierto. "¿Ella está frente a él ahora ?" No sé si correr hacia ella o
quedarme y golpear a Liam en la cara. "¿La dejaste para enfrentarlo sola ? "

Tiene el descaro de parecer ofendido. "Ella me hizo prometer que no-"

Él sabía sobre esto, me doy cuenta . Mis manos agarran los puños apretados de su
camisa con el esfuerzo de no arremeter contra él. Pero si él lo sabía, ella también lo
sabía; de alguna manera siempre sabe a quién terminará enfrentándose en la lona.
Una breve carcajada se escapa de mis labios y luego me río, me río de verdad como no
lo he hecho en años. Liam me mira como si hubiera perdido completamente la cabeza.

Dioses, ella es mucho más inteligente que todos nosotros. Ella envió a Liam aquí como
mensajero, una entrega de algo así de 6 pies dirigida directamente a mí que grita: No
necesito tu ayuda, mantente al margen de esto.

Mi corazón late con fuerza, aterrorizado por ella, pero mi cabeza sabe que ella también
es más inteligente que Barlowe, que usará su tamaño y su valentía a su favor. Ella
conoce todos sus trucos y se habrá adelantado a cada ataque.

Ella no morirá hoy.

Me obligo a caminar, no correr, por el campo hacia la sala de desafíos. Liam camina a
mi lado en un silencio atónito, claramente desesperado por volver corriendo hacia ella.

"Xaden, ella me rogó que no-" comienza Liam.

"No te disculpes", le digo antes de que pueda, poniendo un brazo alrededor de su

hombro. “No estás aquí para seguir órdenes. Eres mi hermano, claro, pero también eres
su amigo. Confío en que usted tomará la decisión correcta”.

Suspira, visiblemente aliviado. Luego pregunta: "¿No estás preocupado?"

"Estoy jodidamente aterrorizado", admito, con una risa tensa.

"Entonces…?" Me hace un gesto, como si debiéramos acelerar el paso.

Sacudo la cabeza. "Ella quiere hacer esto sola".

Siento que mi pulso se acelera cuando nos acercamos al edificio unos minutos más
tarde, mi imaginación toma el control y pinta una imagen de lo que veré cuando llegue a
las puertas. Violet en el suelo, con el cuello partido y los ojos sin vida mirándome y mis
manos apretadas en puños, apretadas con fuerza.

Hay conmoción al otro lado del patio, las puertas dobles que conducen al Cuadrante del
Sanador se abren de golpe y Nolan y otros cuatro personas entran corriendo, uno en
traje de cuero de jinete. Mi corazón cae y pierdo toda pretensión de calma para correr
hacia las puertas, con Liam justo detrás de mí.

Lo sabría si estuviera muerta. Lo sabría si estuviera muerta.

Llego primero, abro las puertas y mis ojos se fijan en ella en la alfombra. Ella está boca
arriba, Ridoc atando una tira de algo encima de una daga que sobresale de su
antebrazo izquierdo. Hay sangre por todas partes. Estoy de rodillas junto a ella en un
instante, mis ojos recorriéndola, evaluando si hay lesiones. Parece pálida y destrozada,
pero está viva. Puedo ver las hendiduras de los dedos en sus mejillas, una serie de
pequeños moretones y capilares reventados que se derraman de forma antinatural,
como si algo más espeso que la sangre pasara por sus venas. Quiero matarlo.

Liam llega con los dos curanderos para subirla a una camilla y llevarla a la enfermería.
Miro por encima del hombro hacia donde la mitad del salón está reunido alrededor del
cuerpo sin vida de Jack en el suelo, y envío sombras serpenteando entre sus piernas,
evaluando. Emmeterio está de rodillas, con un vial y una aguja desechados en el suelo
junto a él, presionando rítmicamente contra el pecho de Jack.

Los sanadores levantan a Violet en la camilla, y el resto de nosotros nos quedamos con
ellos, mi mano agarra la de ella con un suave apretón.

“¿Qué le hizo ella?” Le pregunto a Ridoc con curiosidad.

"Aparentemente es alérgico a las naranjas", dice con una sonrisa.

Resoplo, sin estar seguro de que ni siquiera Brennan hubiera podido convertir las
naranjas en un arma letal.

"Suena a violencia", digo, y nos dirigimos hacia las puertas.

 Capítulo 22 : Dagas

Me quedo con ella mientras la cosen. Me apoyo contra la pared con los brazos cruzados
mientras meten tubos y goteros. Tiro de mi cabello inquietamente mientras cae la noche
y ella todavía no está consciente, buscando consuelo en la sensación de su pulso
constante en su muñeca.

Cuando llevan a Barlowe unas horas más tarde, necesito todo lo que tengo para no
enviar mis sombras a terminar el trabajo. Intento distraerme, lanzando una daga una y
otra vez, atrapándola por la punta.

La cama se mueve a mi lado y la miro, observando sus ojos abrirse y entrecerrarse

hacia mí. Ella está viva.

Quiero besarla. Quiero tomar su rostro entre mis manos y hacerle prometer que nunca
más volverá a asustarme así. Pero yo no. En cambio, arqueo una ceja impresionada y
pregunto: “¿Naranjas?”

Intenta moverse pero palidece de dolor. "¿Cuántos puntos?"

“Once de un lado y diecinueve del otro”. Observé cada uno de ellos como una
penitencia por no protegerla mejor. Me inclino hacia delante y vuelvo a decir: —
¿Convertiste las naranjas en un arma, Violencia?

Se retuerce en la cama para sentarse y se encoge de hombros, como si no fuera nada.

“Trabajé con lo que tenía”.

"Dado que te mantuvo con vida, nos mantuvo con vida, realmente no puedo discutirlo, y
no voy a preguntar cómo es que siempre sabes a quién terminarás desafiando". Estoy
furioso con ella por no pedir ayuda, pero el alivio lo suaviza porque está despierta,
hablando y aquí ... “Decírselo a Ridoc le permitió a Emmetterio traerlo aquí a tiempo.
Desafortunadamente, está a cinco camas de ti y vivirá, a diferencia del segundo año
consecutivo. Podrías haberlo matado y ahorrarnos a todos muchos problemas”.

"No quería matarlo". Hice . Ella prueba su hombro con un movimiento practicado. “Solo
quería que dejara de matarme . "
"Debiste decírmelo." Sale furioso de mi boca antes de que pueda detenerlo. Ya sé por
qué hizo lo que hizo. Demonios, incluso lo respeto. Pero incluso después de toda esta
distancia, desearía que ella me necesitara como yo la necesito a ella.

"Y no podrías haber hecho nada al respecto además de hacerme parecer débil". Ella me
está mirando de nuevo, y es extrañamente reconfortante. Han pasado semanas desde
que me permití mirarla, recibiré todas las miradas que pueda. Y hace semanas que no
estás por aquí para hablar de nada . Si no lo supiera, pensaría que ese beso te asustó.

Es la primera vez que habla de ello y mi corazón da un vuelco. La forma en que lo

dice… es como si me hubiera extrañado. Ella cree que me asustó. ¿Eso significa que
no la asusté? Mi mirada se suaviza por un segundo, sorprendida, antes de recordar:
distancia .

"Eso no es tema de discusión", digo con frialdad.

"¿En serio?" Ella arquea una ceja y me marchito por dentro. Lo único que quiero hacer
es hablar de ello. Para saber cómo se sentía. Para hacerlo de nuevo. Pero mantengo mi
cara neutral.

"Fue un error. Tú y yo estaremos juntos por el resto de nuestras vidas y nunca

podremos escapar del otro”. Las palabras suenan demasiado ensayadas y practicadas,
incluso para mí. “Involucrarse, incluso a nivel físico, es un error garrafal. No tiene
sentido hablar de eso”.

Ella me mira fijamente, con la ceja levantada como si no creyera una palabra de lo que
digo. Un largo silencio se prolonga entre nosotros.

“¿Qué pasa si quiero hablar de eso?” ella dice, finalmente.

“Entonces siéntete libre, pero eso no significa que tenga que ser parte de la
conversación. A ambos se nos permiten nuestros límites, y este es uno de los míos”.
Fuerzo la finalidad en mi voz. No me presiones, Violeta. Me romperé.

Cuando parece que lo intentará de todos modos, agrego: “Estoy de acuerdo en que
mantener la distancia no funcionó tan bien, y si el pequeño truco de hoy fue para llamar
mi atención, entonces felicidades. Es tuyo."
"No sé de qué estás hablando". Ella se mueve para salir de la cama, pero levanto un
brazo y la detengo. Ella sabe exactamente de qué estoy hablando.

"Aparentemente no puedo confiar en Liam para informar situaciones mortales o en

Rhiannon para entrenarte en la lona, viendo con qué facilidad Barlowe te inmovilizó, así
que a partir de este momento, me haré cargo". Ninguna crítica es justa. Pero ya no
puedo dejar la responsabilidad de su supervivencia en manos de otros. Cueste lo que
cueste, por muy difícil que sea estar cerca de ella, necesito saber que hice todo lo
posible para mantenerla con vida.

“¿Asumir el control de qué?” Sus ojos se estrechan hacia mí.

"Todo cuando se trata de ti".

Al día siguiente, veo a Violet caminar sobre la alfombra, vestida de cuero y acero. Sus
ojos me recorren, observando la docena de dagas que tengo atadas a mí en varias
posiciones. Se ve igual de letal, con cuchillos atados a sus costillas como si estuviera
buscando sangre.

"Dejen sus espadas fuera de la alfombra", digo, consciente de las miradas curiosas de
otros ciclistas a nuestro alrededor. Elegí un tapete más cercano a las paredes,
escondido en el rincón más alejado, pero hay tanta tensión entre nosotros que
seguramente causaremos una escena.

“Pero estás armado”, protesta.

Inclino mi cabeza hacia ella en un desafío: "O confías en mí o no".

Ella suspira con frustración, desenvaina cada daga y la deja con cuidado en el suelo.
Supongo que ella confía en mí.

No lo merezco.

Ella se da vuelta para mirarme. “Estoy desarmado. ¿Feliz ahora?" No precisamente. La

prefiero vestida de metal, luciendo toda enojada y letal. Ella extiende su hombro.
"Aunque probablemente podríamos haber esperado un par de días hasta que mi brazo
sanara antes de hacer esto".

"No. Al enemigo le importa una mierda si estás herido”. Desenvaino una de las dagas y
camino hacia ella. “Lo usarán a su favor. Si no sabes cómo luchar contra el dolor,
conseguirás que nos maten a los dos”.

"Bien. En realidad, ese es un buen punto, así que te lo dejaré saber”.

Le sonrío. "Gracias por ser tan amable", digo, con un toque sarcástico entrelazando las
palabras de una manera que sé que la hará ponerse roja. Necesito que esté enojada
para que esto sea remotamente convincente para los otros ciclistas que nos miran
desde sus colchonetas.

"El problema no es necesariamente tu estilo de lucha", continúo. “Eres rápido y te has

vuelto bastante formidable desde agosto. El problema es que estás usando dagas que
son demasiado fáciles de arrancar de tus manos. Necesitas armamento diseñado para
tu tipo de cuerpo”. Le doy la vuelta a la hoja que tengo en la mano para que pueda
estudiarla más de cerca.

Siento como si estuviera revelando una pequeña porción de mí mismo. La hoja es

tirriana y tiene grabadas runas del antiguo idioma de mis antepasados. Está
cuidadosamente perfeccionado y perfectamente equilibrado, hecho para lanzar y
combatir cuerpo a cuerpo. A ella le conviene.

"Es espectacular", dice, pasando un dedo por la hoja.

"Es tuyo."

Su cabeza se levanta de golpe para mirarme, con mil preguntas en sus ojos.

"Lo hice para ti", le digo, ofreciéndole una pequeña sonrisa, como si esa declaración no
invitara a cien más.

"¿Qué?" pregunta, incrédula. Pregunta uno.

"Me escuchas. Tómalo." Ella todavía me mira como si fuera una persona diferente
mientras lo levanta de mis manos y envuelve sus dedos alrededor de la empuñadura.
Intento ignorar el suave roce de sus dedos en mi palma.

"¿Quien lo hizo?" ella pregunta. Pregunta dos.

Había anticipado este interrogatorio de la chica que necesita saberlo todo. "Conozco a
alguien", digo.

“¿En el cuadrante?” Pregunta tres. Su expresión me dice que sabe muy bien que esto
no se hizo aquí.

Lo evado, me encojo de hombros y digo: "Te sorprendería lo ingenioso que eres

después de tres años aquí". Sigue siendo la verdad, pero sé que ella sabe lo que no
estoy diciendo. Casi puedo verla conectando los puntos del túnel al campo de vuelo en
su mente.

"Es increíble." Ella sacude la cabeza y me la devuelve. “Pero sabes que no puedo
soportarlo. Las únicas armas que podemos tener son las que ganamos”.

"Exactamente." Sonrío, luego salto, apartando sus pies de debajo de ella para que su
espalda toque la colchoneta y la tenga en el suelo. Ella no se defiende, me deja sujetar
sus caderas bajo las mías.

“¿Y qué quieres decir con este pequeño movimiento?” pregunta, mirándome con una
ceja arqueada.

"Hay una docena de estas dagas atadas a mi cuerpo, así que empieza a desarmarme".
Me inclino hacia atrás y hago un gesto hacia mi pecho. "A menos que no sepas cómo
manejar a un oponente que está encima de ti, y si es así, ese es otro tema".

"Sé cómo manejarte encima de mí", dice en voz baja.

Ella está coqueteando conmigo. La tengo inmovilizada en el suelo, completamente

desarmada y está coqueteando conmigo. Está muy lejos del miedo que me tenía en el
tapete del Desafío hace apenas unos meses. Las cosas han cambiado entre nosotros.
Y aparentemente eso es todo lo que necesito para bajar mi boca a su oído y susurrar:
"No te gustará lo que pase si me empujas".

Se gira y sus labios rozan mi oreja mientras dice: "O tal vez lo haga".

Joder, su voz me provoca escalofríos. Me levanto de golpe, sintiendo el calor inundar mi

cuerpo, de repente hiperconsciente de la sensación de sus muslos envueltos contra mí.
Ella está jugando conmigo.

Bueno, dos pueden jugar ese juego. "Desármame antes de que pruebe esa teoría frente
a todos en este gimnasio". Pienso en besarla, dejando que el recuerdo de ese momento
atraviese mi expresión.

"Interesante. No te tomé por un exhibicionista”. Sus ojos son todo desafío, y mueve sus
muslos una fracción, acercándome poco a poco a ella.

"Sigue presionando y supongo que lo descubrirás". Dejé que mi mirada cayera hasta su
boca.

Ella se queda quieta. "Pensé que habías dicho que besarme era un error".

"Fue." Le sonrío. “Sólo te estoy enseñando que las espadas no son la única forma de
desarmar a un oponente. Dime, Violencia, ¿estás desarmada?”

Ella se burla y comienza a agarrar cuchillos de las fundas a las que puede acceder en la
parte superior de mi torso, deslizándolos por la alfombra. Puedo decir que está furiosa
conmigo, resoplando silenciosamente de una manera que me recuerda tanto a Sgaeyl
que no puedo evitar que una sonrisa se dibuje en mi cara.

Aprieta sus muslos alrededor de mis caderas para darme la vuelta. Cumplo sin
protestar, soy un participante dispuesto en este juego, pero ella continúa con nuestra
artimaña, inmovilizándome en la colchoneta con su antebrazo para acceder a los
cuchillos que corren a mi costado. Verla encima de mí casi me deshace.

Ella se inclina hacia mí, su cuerpo deslizándose a lo largo del mío. "Y por último",
susurra, mientras arranca la última daga que todavía tengo en la mano, "gracias". La
sinceridad en sus ojos prácticamente brilla.
Me muevo a la velocidad del rayo, desesperada por quitármela de encima antes de que
pueda sentir exactamente cuánto la deseo. En menos de un segundo, está debajo de
mí otra vez, con la espalda apoyada en la colchoneta. "No es justo usar tus poderes en
la lona". Ella es todo palabras sin aliento y ojos entrecerrados.

"Esa es la otra cosa", digo, poniéndome de pie y ofreciéndole la mano. Ella lo acepta,
ignorando todo lo que le dije en nuestro primer desafío. La levanto, tratando de evitar
que mi pulso se acelere mientras me doy cuenta: ella realmente confía en mí.
“Emmetterio no permite poderes para nivelar el campo de juego cuando se trata de
desafíos. ¿Pero ahí fuera? El campo no está nivelado y necesitas aprender a usar lo
que tienes”.

Comienza a recoger las dagas desechadas alrededor de la estera y se las enfunda a lo

largo de las costillas. Me brillan como joyas. Ella se ve hermosa. Letal. Fuerte. "No
puedo hacer mucho además de tierra, escudo y mover un trozo de pergamino".

"Bueno, parece que vamos a tener que trabajar en eso también". La miro desafiante.
"Ahora, gana tu apodo y haz tu mejor esfuerzo para matarme".
 Capítulo 23 : Para ti

Paso todo febrero con Violet consumiendo casi todos los pensamientos. Violet en la
sala de entrenamiento. Enseñarle a Violet a bajar y subir sus escudos hasta que sea tan
natural como respirar. Violet debajo de mí en la colchoneta, mirándome con ojos
ardientes.

Y cuando no estoy físicamente con ella, pienso en ella. ¿Se está volviendo más fuerte?
¿Cuántas veces se cayó hoy? ¿Cuándo aparecerá finalmente su sello?

Le pregunto a Liam cómo está. Lo pierdo en Imogen en varias ocasiones distintas

cuando Violet todavía no puede mantener su asiento en Tairn, decidida a que no está
haciendo lo suficiente en la sala de pesas para ayudarla. Es sólo el suave apretón de
Garrick en su brazo lo que impide que Imogen se niegue a entrenarla.

Es un marcado contraste con la distancia que nos prometí después de esa estúpida
noche fuera de la ciudadela. Ella también es diferente conmigo ahora, como si
finalmente hubiera decidido que tal vez ya no tiene que odiarme más. Cada vez que
menciona el beso, cambio de tema. Cada vez que ella mueve sus caderas debajo de mí
en la colchoneta, yo me muevo.

No puedo decir si ella me quiere o si simplemente disfruta jugando conmigo ahora que
está segura de que no la voy a matar.

La necesidad de saber lo que está haciendo, de ser con quien lo hace, es casi
abrumadora. Y es sólo por la noche, cuando estoy repitiendo cualquier momento que
tuve con ella ese día, que escucho la vocecita más pequeña en mi cabeza
recordándome que debo mantener algo entre nosotros. Que por mucho que se
esfuerce, esto debe seguir siendo profesional. Sólo estoy haciendo lo que sea necesario
para mantenerla con vida.

Ahora estamos en marzo y hay al menos un pie de nieve en el suelo, que los cadetes
no vinculados han estado paleando a un lado durante toda la mañana para limpiar. Una
capa de aguanieve gris cubre las paredes del patio y casi todos los jinetes en formación
tienen los brazos cruzados sobre el pecho, tratando de aferrarse a cualquier cantidad de
calor corporal que puedan reunir.

Violet se ve particularmente hermosa esta mañana, sus mejillas sonrojadas por el frío.
La segunda formación se rompe, camino directamente hacia ella. Los pasajeros se
mueven en cien direcciones diferentes entre nosotros, pero cada uno de ellos se hace a
un lado mientras yo camino en línea recta hacia ella. Está de espaldas a mí, pero Aetos
está hablando con ella, con una expresión ilegible en su rostro.

"Ella va a perderse la clase de Carr hoy", interrumpo su conversación mientras todavía

estoy a varios pasos de distancia.

"No, no lo soy", argumenta, sacudiendo la cabeza incluso antes de girarse para

mirarme.

"Ella necesita irse", espeta Aetos, pero luego se da cuenta de con quién está hablando.
"Quiero decir, a menos que el ala tenga asuntos más urgentes para la Cadete
Sorrengail, es mejor dedicar su tiempo a desarrollar sus habilidades de manejo". Sólo
su forma de hablar me pone de los nervios.

"Creo que ambos sabemos que ella no va a manifestar un sello en esa habitación", miro
a Aetos, deseando que encuentre otro lugar donde estar. “Ella ya lo habría hecho si esa
fuera la clave. Y sí, el ala tiene asuntos más urgentes para ella”.

"Señor, simplemente no me siento cómodo con que ella pase un día sin al menos
practicar su manejo, y como líder de su escuadrón-"

Soy su maldito líder de ala , Aetos, quiero gritarle. ¿Qué parte de la cadena de mando
no entiendes?

"Por el amor de Dunne", suspiro, sacando un reloj de bolsillo y sosteniéndolo en mi

palma. "Recógelo, Sorrengail".

Violet nos mira y tentativamente levanta su mano derecha. Le toma unos segundos,
pero luego siento un cosquilleo y una chispa en mi mano cuando el reloj se eleva una
fracción.
"Tienes esto", insta Rhiannon.

No puedo apartar los ojos de Violet mientras utiliza su poder y hace volar el reloj hacia
ella. Sus ojos están iluminados y parecen chisporrotear con pequeñas chispas de
energía. Ella sonríe ampliamente mientras atrapa el reloj en el aire y mi corazón da un
vuelco.

Cierro los pocos pasos que nos separan, le arranco el reloj de los dedos y lo guardo en
el bolsillo de mi capa. "¿Ver? Ella ha practicado. Ahora tenemos cosas que hacer”.
Apoyo mi mano en la parte baja de su espalda y la conduzco hacia los dormitorios de
primer año.

Hay al menos tres capas de ropa que nos separan, y mi pulso aún se acelera ante este
pequeño e inofensivo toque.

"¿A dónde vamos?"

"Supongo que no llevas ropa de vuelo debajo de esa capa".

Llegamos a la puerta que conduce a las habitaciones de primer año y la mantengo

abierta para que pueda entrar, pero ella se detiene solo dos pasos por el pasillo y se
vuelve para mirarme con la expresión más extraña en su rostro.

"¿Qué?" —digo, cerrando la puerta detrás de nosotros para protegernos del frío.

"Tú me abriste la puerta". Todo lo que he hecho para mantenerla con vida, toda la gente
que he matado, y esto es por lo que ella quiere agradecerme.

Me encojo de hombros. "Los viejos hábitos tardan en morir. Mi padre me enseñó eso –
“Me detengo abruptamente, no quiero hablar de él. Fue tan natural abrirme a ella que
estoy aterrorizada; Esto se siente como un terreno extremadamente inestable.

“¿No crees que hace un poco de frío para volar?” pregunta, cambiando de tema. Pero
de repente lo único en lo que puedo pensar es en cómo reconstruir los muros entre
nosotros que son lo único que mantiene con vida a ciento siete niños rebeldes.

La idea de entrar en su dormitorio parece una imposibilidad física. Parpadeo, tratando

de aclarar mi cabeza y digo: "Esperaré aquí".
Regresa en menos de unos minutos, vestida con trajes de cuero de vuelo invernal.
Caminamos en un silencio tenso e insoportable durante unos minutos, cruzando el patio
ahora vacío para llegar al campo de vuelo.

“No me respondiste”, dice finalmente.

"¿Acerca de?" Miro al frente, preparándome para cualquier pregunta que ella me haga a
continuación.

"Sobre que hace frío para volar".

Terreno mucho más seguro. “Los de tercer año tienen campo de vuelo esta tarde. Kaori
y los otros profesores simplemente se lo están tomando con calma, chicos, ya que se
acerca la Batalla de Escuadrones y saben que necesitan práctica en el manejo”.

Abro la puerta de par en par, para que Violet tenga tiempo de atravesarla rápidamente
sin que yo la sujete.

“¿Pero no necesito la práctica?”

“Ganar la Squad Battle no es nada en el plan de mantenerte con vida. Estarás en

primera línea antes de que el resto llegue el año que viene”. El miedo a eso y a lo que
sucederá si su sello no se manifiesta pronto es lo único mayor que mi miedo a
acercarme demasiado.

“¿Es eso lo que va a pasar el año que viene?” pregunta, levantando la mano para
protegerse los ojos mientras salimos del túnel y el duro sol invernal brilla en la nieve en
todas direcciones. "¿Voy a ir al frente?"

"Inevitablemente. No se sabe cuánto tiempo tolerarán Sgaeyl y Tairn estar separados”.

Fue un problema con el que nunca esperé tener que lidiar en mi vida, ya que Tairn
perdió a su piloto anterior de la forma en que lo hizo, pero aquí estamos. Suspiro
profundamente. "Mi mejor suposición es que ambos tendremos que sacrificarnos para
mantenerlos felices".

El silencio vuelve a caer sobre nosotros, pero ahora es más fácil, la tensión entre
nosotros se está disipando. Cuando pasamos el Guantelete, Violet hace un gesto a los
ciclistas a mitad de la carrera. “Segunda Ala. ¿Estás seguro de que no quieres que tus
propios equipos estén practicando aquí?

Hay formas más que suficientes de morir sin practicar una y otra vez en esa trampa
mortal congelada. “Cuando estaba en primer año, pensé que ganar también era lo
máximo. Pero una vez que estás en tu tercer año y ves las cosas que hacemos…” Mi
mandíbula se aprieta, viendo todos los ojos muertos mirándome. "Digamos simplemente
que los juegos son mucho más letales".

Estoy perdido en el recuerdo de los rostros muertos de personas cuyos nombres no

recuerdo, mis pies siguen el camino de la memoria muscular cuando noto que Violet se
ha detenido al pie de las escaleras. Cuando ella se pone firme, yo hago lo mismo,
preparándome para quienquiera que venga. Son el comandante Panchek y el coronel
Aetos. Mi estómago se aprieta.

“A gusto”, nos dice el coronel Aetos, antes de sonreírle a Violet. “Tienes buen aspecto,
Violeta. Bonitas líneas de vuelo. Debes estar teniendo mucho tiempo al aire”.

"Gracias, señor, lo soy". Ella se relaja a mi lado y recuerdo que lo conocerá desde hace
años, habrá crecido justo al lado. “A Dain también le está yendo bien. Él es mi líder de
escuadrón este año”.

Odio cómo dice su nombre.

"Él me lo dijo", dice, sonriendo. “Mira preguntó por ti mientras estábamos de gira por el
Ala Sur el mes pasado. No se preocupe, obtendrá sus privilegios de cartas en el
segundo año y luego podrá mantenerse en contacto con más frecuencia. Estoy seguro
de que la extrañas”.

“Todos los días”, dice Violet, y puedo escuchar solo en esas dos palabras cuánto
extraña a su hermana. Me rompe el corazón pensar en lo que ella debe sentir por
Brennan.

Y entonces el general Sorrengail sale de la escalera. Me congelo, pillado

completamente desprevenido.
"Mamá", deja escapar Violet. Ese nombre me impacta aún más que el de Dain. Pienso
en Violet tan a menudo como la hermana de Brennan, que olvido que también es la hija
de su madre.

Espero que su rostro se suavice y sonría de la misma manera que lo hizo el coronel
Aetos cuando vio a Violet, pero la expresión del general Sorrengail no cambia ni un
centímetro. Su mirada recorre a Violet, evaluándola antes de decir: "He oído que tienes
problemas para empuñarla".

Violet da un pequeño paso hacia atrás, como si fuera a impedir que las palabras
lleguen. Ella inclina ligeramente la barbilla y dice: "Tengo los mejores escudos de mi
año".

"Con un dragón como Tairn, ciertamente eso espero". La gélida tensión entre ellos es
palpable. Ella arquea una ceja. "Si no, todo ese increíble y envidiable poder habría
sido...", suspira, y hace tanto frío que parece la exhalación de un dragón.
“Desperdiciado”.

"Sí, general". Violet dice pero su voz no suena como ella en absoluto. Es todo manso y
sumiso, su fuego indomable sofocado con sólo unas pocas palabras bien dichas de su
madre.

"Sin embargo, has sido el tema de alguna conversación". Mira a Violet con tanto desdén
que quiero ponerme delante de ella y soportar la peor parte.

"¿Oh?"

"¿Todos nos preguntamos qué poderes, si es que tienes alguno, estás ejerciendo desde
el dragón dorado?" La forma en que sonríe hace que se me haga un nudo en la
garganta. Se ve tan antinatural en su rostro, como una segunda piel que no le queda del
todo bien.

"Nada aún." La mentira de Violet es suave y firme, y me obligo a no mirarla. “Andarna

me dijo que los colas de plumas son conocidos por no poder canalizar el poder hacia su
jinete. Es por eso que no se unen a menudo”.
"O nunca", añade el coronel Aetos con una sonrisa de buen humor, pero veo una
mirada entre él y el general. “En realidad esperábamos que le pidieras a tu dragón que
nos permitiera estudiarla. Por supuesto, con fines puramente académicos.

“¿Entiendes esto?” Le digo a Sgaeyl a través del vínculo.

“Cada palabra miserable”, responde ella, con tono hirviendo.

"Desafortunadamente, no veo que ella se sienta cómoda con eso". Violet lo dice como si
acabaran de preguntar si ahora es un buen momento para pasar a tomar el té, en lugar
de invadir el secreto mejor guardado del Valle. "Ella es bastante reservada, incluso
conmigo".

“Lástima”, dice el coronel Aetos. “Hemos tenido escribas en esto desde la Trilla, y la
única referencia que pueden encontrar en los Archivos sobre el poder de las colas de
plumas tiene cientos de años, lo cual es gracioso porque recuerdo a tu padre
investigando un poco sobre el segundo Krovlan. levantamiento, y mencionó algo sobre
colas de plumas, pero parece que no podemos encontrar ese tomo”. Se rasca la frente.
Es un mentiroso terrible y claramente busca información. Ya sé que Violet no es tan
estúpida como para morder el anzuelo.

“No creo que haya terminado su investigación sobre ese acontecimiento histórico en
particular antes de morir, coronel Aetos. Ni siquiera podría decirte dónde están sus
notas”. La voz de Violet es tan suave y firme como antes, y tan convincente que no
tengo idea de si ahora es verdad.

"Demasiado." La general Sorrengail vuelve a sonreír, pero todavía no llega a sus ojos.
“Me alegra ver que estás vivo, cadete Sorrengail. Incluso si la compañía que estás
obligado a mantener es más que cuestionable”. Es la primera vez que alguno de ellos
reconoce que estoy a menos de un pie de distancia de ellos.

"Siempre sentí que resolvimos cualquiera de esas preguntas hace años", digo, tratando
de mantener la ira fuera de mi voz.

Ella no se digna mirarme y mucho menos responder. "Mmm. Intenta dominar algún tipo
de sello, cadete Sorrengail. Tienes un legado que cumplir”.
"Sí, general". La voz de Violet es tranquila y resignada.

"Qué bueno verte, Violeta". Dice el coronel Aetos, y los tres siguen el camino por el que
acabamos de llegar, hacia la ciudadela.

Violet y yo subimos las escaleras en silencio, pero sigo mirándola, segura de que no
está bien. Cuando llegamos a la cima del acantilado, me giro hacia ella y le digo: “No le
contaste cómo escapaste del ataque en tu habitación. Y no estoy hablando de que yo
aparezca”.

“Nunca la veo”. Su frente se arruga un poco, confundida. "Y me dijiste que no se lo

dijera a nadie".

"No me di cuenta de que era así entre ustedes", digo. La idea de que alguna vez pensé
que Violet estaba aquí con la misión de su madre de exponernos parece ridícula ahora.

"Oh, eso no es nada", dice Violet, mientras nos dirigimos hacia el campo de vuelo.
"Pasó casi un año entero ignorándome cuando murió papá". Ella se ríe y pone los ojos
en blanco hacia el cielo. "Lo cual fue casi tan saludable como los años que pasó apenas
tolerando mi existencia porque yo no era perfecta como Brennan o una guerrera como
Mira".

La autodesprecio en sus palabras me hace fruncir el ceño; ella es mucho más perfecta
que Brennan y sin duda diez veces más feroz que su hermana.

—Entonces ella no te conoce muy bien —digo.

Violet se burla. “O ella ve a través de mí. El problema es que nunca estoy seguro de
cuál es. Estoy demasiado ocupado tratando de estar a la altura de cualquier estándar
imposible que ella establezca como para preguntarme si son estándares que me
importan una mierda. De repente, vuelve hacia mí sus ojos ardientes y enojados. “¿Y de
qué se trata eso de todos modos? ¿Diciendo que resolviste preguntas hace años?

"Solo le recuerdo que pagué el precio de mi lealtad". No la miro.

“¿Pagó qué precio?” ella exige.

Podría decirle esto. Pero si se lo digo ahora, ¿pensará que es un truco? Que vi la grieta
en su relación con su madre y esperé el momento perfecto para revelar los horrores del
Comando Navarro. Algo que mi padre solía decir resuena en mis oídos: la verdad es tan
buena como el momento en que eliges contarla.

Entonces lo evito. “Límites, violencia”, digo, mirando hacia donde aterrizan Tairn, Sgaeyl
y Andarna al otro lado del campo.

“¿Todos vamos a volar hoy?” Pregunta Violet, ya sonriendo al ver a su pequeño dragón
dorado acercándose a ella en una masa borrosa de pelaje y plumas.

"Todos estamos aprendiendo hoy", corrijo. "Tú necesitas aprender a permanecer y yo

necesito aprender por qué diablos es tan difícil para ti". Tengo el comienzo de un plan
francamente loco para intentar ayudar a eso, pero necesito entender exactamente
dónde le cuesta mantenerse para que funcione.

"Andarna necesita aprender a seguir el ritmo", le hago un gesto al pequeño dragón que
inclina la cabeza hacia un lado ante mis palabras como si la hubiera ofendido. "Tairn
necesita aprender a compartir su espacio en una formación de vuelo más cerrada, y
todos los demás dragones, excepto Sgaeyl, tienen demasiado miedo para volar más
cerca".

“¿Y qué está aprendiendo Sgaeyl?”

Sonrío. “Ella ha estado liderando durante casi tres años. Ella tendrá que aprender a
seguir. O al menos practicar”.

"Nunca estuve de acuerdo con esto", dice, chasqueando los dientes hacia Tairn, a
centímetros de su yugular. Él se ríe de ella afectuosamente.

"Las relaciones entre dragones son absolutamente incomprensibles", dice Violet,

sacudiendo la cabeza mientras Tairn extiende su pata delantera para que ella pueda
montar.

"¿Sí? Deberías probar con uno humano alguna vez”. En el momento en que lo digo,
quiero retractarme, mientras una expresión ilegible pasa por el rostro de Violet. Mi
corazón late con fuerza ante la idea, atrapado entre la pura imposibilidad de un nosotros
y torturado por la idea de ella con alguien más.

Me río con una exhalación brusca, tratando de hacerlo pasar como una broma. "Igual de
cruel, pero menos fuego".

Pero ella todavía me mira fijamente, como si no estuviera segura de cómo responder.

Corro hacia Sgaeyl y salto sobre su espalda.

“Ahora vámonos”, le digo, haciéndole un gesto para que me siga sin mirar atrás y se
eleve hacia los cielos.

La misión de Squad Battle de este año es adquirir aquello que sería más ventajoso para
nuestros enemigos en la guerra. Mis cejas se arquearon levemente cuando Panchek
nos transmitió la información antes, un cambio notable con respecto a los años
anteriores de cazar huevos escondidos o profesores. Parecía demasiado consciente de
sí mismo que el Comando estuviera buscando activamente las grietas en su defensa.

Pero han pasado casi cuatro horas desde entonces, con todos los líderes de sección y
escuadrón escondidos en la cámara contigua a la oficina de Panchek. Estar atrapado en
una habitación con el puto Dain Aetos es una nueva forma de tortura que sólo Comando
podría estar lo suficientemente enfermo como para idear para mí.

A pesar de que me está ignorando deliberadamente tanto como yo a él, su presencia en

la habitación está absorbiendo todo el aire. Sigo pensando en sus manos en el rostro de
Violet, acercándola a él en el campo de vuelo para besarla. Se repite una y otra vez, y
aunque estoy bastante seguro de que ella ya no lo quiere, la parte de mí que la necesita
desesperadamente empuja contra mis sombras, esforzándose por estrangular la
pequeña sonrisa engreída de su rostro.

Al comienzo de nuestro encarcelamiento, hubo conversaciones en voz baja por toda la

habitación. Pero ha pasado tanto tiempo que todos estamos sentados en silencio,
perdidos en nuestros propios pensamientos.
Lo que sea que Garrick vea en mi rostro le hace sentir lástima de mí y se inclina hacia
donde estoy sentado. "¿Alguna apuesta sobre un ganador?" pregunta en voz baja.

Violeta, quiero decir. Squad Battle se basa en la inteligencia y la estrategia y es el área

donde sin duda ella supera a todos los demás ciclistas en este lugar. No hay manera de
que ningún otro equipo esté a la altura.

Pero no lo digo; en cambio, me encojo de hombros, incapaz de darle la satisfacción a

Aetos, sabiendo que él lo verá como su victoria y no como la de ella.

Después de lo que parece una eternidad, Panchek finalmente abre la puerta y nos lleva
de regreso al patio. Los líderes de escuadrón toman asiento en el estrado, listos para
llevarse la gloria de quien gane. El resto de nosotros estamos detrás de ellos, de
espaldas a las paredes de ladrillos que se desmoronan, listos para evaluar y emitir un
voto un poco más imparcial.

Uno a uno los pelotones empiezan a volver a entrar al patio, llevando sus premios. Mi
boca se contrae mientras sigo riendo cuando un escuadrón marcha como un escriba
aterrorizado, con los labios cerrados cómicamente apretados.

El tiempo se acaba y todavía no hay señales de Imogen, Liam o Violet. Puedo ver a
Aetos golpeando nerviosamente con el pie debajo de la mesa desde aquí. Pero incluso
con los últimos segundos contando no comparto su preocupación; Soy Violet , ella
estará aquí.

Justo en el momento justo, su escuadrón corre a través de las puertas del patio, Liam y
Sawyer cargando algo enorme enrollado bajo sus brazos.

La tranquila confianza en los ojos de Violet hace que se me revuelva el estómago.

Apenas escucho las presentaciones del resto del plantel; Por la expresión de su cara,
ya sé que ha ganado.

Cuando les llega el turno de presentarse en el escenario, Liam y Sawyer desenrollan su

botín. Es un mapa de Navarra, nada innovador. Mi ceño se frunce, sin estar seguro de
qué esperar a continuación, incluso cuando estallan murmullos entre el Comando.
Pero Imogen empuja a Violet hacia adelante y le susurra algo al oído que mis sombras
son demasiado lentas para captar.

Me levanto de la pared mientras Markham y Devera están en mi línea de visión; con la

boca abierta ante el mapa en las manos de los de primer año. Todavía no estoy muy
seguro de qué está causando la oleada de pánico entre los profesores.

Violet se aclara la garganta y señala el mapa, su voz resuena claramente en todo el

patio. “Hemos traído el arma definitiva para nuestros enemigos. Un mapa actualizado de
todos los puestos avanzados actuales de las alas navarras, para incluir la fuerza de las
tropas de las almenas de infantería”.

Me quedo boquiabierto. ¿ Cómo carajos consiguieron esto ? Pero ella no ha terminado.

“Además de los lugares de las escaramuzas actuales en los últimos treinta días.
Incluyendo anoche”.

En todo el cuadrante estallan conversaciones en voz baja. La forma en que lo dice hace
que se me estremezca el estómago. Anoche. Con dos pequeñas palabras, le ha dicho a
todos los ciclistas de este cuadrante que las actualizaciones que recibimos en Battle
Brief son una completa basura y no se puede confiar en ellas.

Puta mujer brillante .

“¿Y cómo sabemos que este mapa está, de hecho, actualizado?” Pregunta Kaori,
claramente desesperada por sofocar los rumores antes de que puedan arraigar. En
cambio, le ha dado todas las herramientas que necesita para iniciar un motín.

La sonrisa de Violet es mortal cuando dice: "Porque lo tomamos de la oficina del

general Sorrengail".

Debería arrodillarme y adorar a sus pies. El caos estalla entre nosotros, los profesores
hacen retroceder a los ciclistas que intentan correr para ver de cerca los detalles en el
mapa. Pero lo único que puedo ver es a Violet, mi mirada fija en la de ella. Le sonrío
levemente, le pongo un sombrero imaginario e inclino la cabeza. Su sonrisa hacia mí es
toda ligereza y alegría, se extiende por todo su rostro y baila a través de sus ojos.
De alguna manera, sin siquiera saber que hay bandos a elegir, ella ha hecho más para
ayudar a la rebelión en una tarde de lo que yo he logrado en tres años.

Mi mirada encuentra a Imogen, quien me da un gesto de aprobación casi imperceptible.

Hace dos días que se fueron a Montserrat y me estoy volviendo loco.

Sigo pensando en la sesión informativa que les di a Imogen y Liam en mi habitación

antes de que se fueran, insistiendo en que siempre tuvieran sus ojos sobre ella, como si
eso de alguna manera reemplazara mi orden anterior de tener siempre sus malditos
ojos sobre ella. La mirada que intercambiaron no hizo nada para hacerme sentir mejor.

Y cuando no estoy pensando en eso, pienso en Violet. La sonrisa en su rostro y el

silencioso destello de victoria en sus ojos mientras revelaba el mapa que robaron. Ella
es mucho más inteligente que todos nosotros y me duele el pecho.

Esta mañana, Sgaeyl y yo estamos en los cielos sobre el campo de vuelo, flotando en la
posición más alta mientras los pocos estudiantes de tercer año que quedan de la Cuarta
Ala se acercan a nosotros en una espiral cerrada.

Mi respiración es dificultosa pero no por volar. Estoy aquí y no estoy aquí, mis ojos
estudiando la formación de los dragones que se acercan a nosotros, mientras lucho
contra una necesidad cada vez más intensa y urgente de abandonar mi posición y volar
lo más rápido posible hacia Montserrat.

"Sgaeyl", siseo con los dientes apretados. “Por favor, por favor te lo ruego. ¿Puedes
mantenerlo bajo control?

Pero ella no responde y se gira hacia atrás para mirarme con un deslumbrante ojo
dorado.

La sensación más fuerte de anhelo me quema, parece chispear en mi pecho y

extenderse hacia afuera, atrapando cada nervio de mi cuerpo. Mi piel hormiguea con la
sensación, exigiendo tocar y ser tocada.
Derramo sombras en el vínculo con Sgaeyl en mi mente, tratando de conectarme pero
es inútil. Este fuego ya está por todos lados , chispas saltan entre los árboles que
bordean la ladera. Siento que me estoy quemando desde adentro hacia afuera.

Dioses, si esto es lo que puedo sentir después de dos días, ¿cómo carajo voy a
sobrevivir los próximos años? Tairn estará aquí en Basgiath con Violet, y Sgaeyl y yo
estaremos a cientos de kilómetros de distancia, en algún puesto avanzado abandonado
por los dioses en el frente.

Sólo pensar en su nombre envía otra ola pulsante de ardiente necesidad a través de mí.
Necesito estar donde ella esté.

Garrick se eleva a nuestro nivel en su dragón, y lo que sea que ve en mis ojos lo hace
intentar cerrar los últimos metros que nos separan. Chradh retrocede un poco en el aire,
sin querer acercarse demasiado a Sgaeyl y arriesgarse a su ira cuando claramente está
en el mismo lamentable estado que yo.

"Xaden-" grita, la preocupación evidente en su voz incluso con los vientos que azotan a
nuestro alrededor.

"Toma el ala", le grito, antes de que siquiera sepa lo que estoy diciendo.

"¿Qué?" Grita como si no me hubiera escuchado, con el ceño fruncido por la confusión.

"Toma el maldito ala". Grito de nuevo y aprieto mis muslos alrededor de Sgaeyl. No
espero su acuerdo, enviando a Sgaeyl en picada a través del centro de los estudiantes
de tercer año en espiral y corriendo hacia el suelo.

El solo hecho de tomar la decisión de acudir a ellos parece aliviar un poco el fuego, las
llamas lamen suavemente mi conciencia en lugar de quemar cada terminación nerviosa.

"Al menos deberíamos conseguir tu mochila primero", me dice. Suena tan

exasperantemente tranquila ahora que sabe que me rendiré y la llevaré a Tairn, que no
puedo evitar preguntarme si algún jinete ha sobrevivido alguna vez a la muerte de su
propio dragón.
Ella resopla, nivelándonos mientras descendemos al campo de vuelo. Salto de su
espalda y corro hacia mi habitación antes de que sus garras toquen el suelo.

"Trae el envío también", ordena, mientras entro al pasillo de tercer año y corro hacia mi
habitación. "Ahórrenme una repetición de este comportamiento dentro de unas
semanas".

¿ Salvarla ? Soy yo la que está siendo arrastrada a través del reino porque ella no
puede sobrevivir más que unos pocos días sin Tairn. Meto en mi mochila todo lo que
puedo encontrar en treinta segundos, la ansiedad por volver a volar y volar hacia
Montserrat comienza a reavivar ese fuego en lo profundo de mi pecho.

“Lo que sea que necesites decirte para dormir por la noche, Wingleader”, dice en tono
empalagoso.

Estoy a mitad de camino hacia el túnel para agarrar las armas, cuando me doy cuenta
de lo que quiere decir.

Este va a ser un puto vuelo largo.

“Cuéntamelo”, suspira Sgaeyl.

 Capítulo 24 : Montserrat

He sido molestamente consciente de Violet desde que llegué. Durante el vuelo

alrededor de Montserrat esta mañana, ella consumió cada pensamiento. Veía un
movimiento en el bosque debajo de nosotros y me preguntaba si ella también lo había
visto. Contenía la respiración mientras Tairn caía en picada, preguntándome si estaba
usando magia para mantenerla en su asiento o si finalmente se estaba manteniendo en
su lugar. Aunque estoy cerca de ella, no puedo sacarla de mi cabeza.

Entro a la sala de reuniones sin contemplar las vistas panorámicas de las montañas que
nos rodean. Todo lo que veo es a ella. Tomo asiento junto a ella, su hermana Mira, de
pie en la cabecera de la mesa, con las palmas extendidas.

"Considera este tu informe de batalla", comienza Mira y me desconecto. Este ejercicio

es para el equipo, no para mí. He probado lo suficiente la realidad como para tener que
trabajar en un montón de hipótesis. Lo único en lo que puedo pensar es en Violet.
Supuse que la intensidad de mis sentimientos por ella provenía del anhelo de Sgaeyl
por Tairn, pero ahora que estoy aquí, se vuelve cada vez más claro que no tuvo
absolutamente nada que ver con eso. Era yo quien la extrañaba . Yo que no podía ni
pasar tres días sin ella.

Sólo cuando Aetos de repente se endereza y dice: "Entonces yo estoy al mando", me

doy cuenta de que probablemente debería prestar más atención.

"Nuestro líder de ala está aquí", argumenta Liam. Lo veo aterrizar en la cara de Aetos
como un golpe y resistir una sonrisa. Ha sido una competencia de meadas toda la
mañana.

"Podemos fingir que no estoy aquí, sólo por hacer ejercicio". Mientras él se sentaba más
erguido, yo me inclino hacia atrás sólo para comérmelo. Pero lo miro directamente
mientras paso un brazo por el respaldo de la silla de Violet y agrego: "Dale a Aetos la
posición que todos sabemos que anhela".

"No seas idiota", escucho a Violet decir en voz baja.

Ya terminé de fingir. Ya superé que Violet le quitara todo el respiro a Aetos y me
exigiera estándares más altos. Significamos algo el uno para el otro, estoy seguro. Y
aunque nada puede pasar, no hasta que ella sepa toda la verdad, dejaré de fingir que
no hay más que secretos que nos unen el uno al otro.

Me imagino afuera de Aretia en la ladera, volviéndome hacia el fuego crepitante que

chispea entre los árboles que la representa en mi mente y digo solo por nosotros: "Ni
siquiera me has visto empezar a ser un idiota".

Veo su cabeza girar hacia mí en la periferia de mi visión, con cuidado de retrasar mi

propia reacción para mantener este modo secreto de comunicación entre nosotros.
Lentamente me giro para mirarla y la encuentro con la boca abierta y mirándome
boquiabierta.

"Estás mirando", le digo a su mente, con una sonrisa. "Se volverá incómodo en unos
treinta segundos si no te detienes".

"¿Cómo?" —me dice con los dientes apretados.

“De la misma manera que le hablas a Sgaeyl. Todos estamos gloriosamente y

molestamente vinculados. Esta es sólo una de las ventajas. Aunque estoy empezando a
desear haberlo probado antes. La expresión de tu cara no tiene precio”. Le guiño un ojo
y me vuelvo hacia el grupo, pero aún puedo sentir sus ojos muy abiertos y ardiendo en
un costado de mi cabeza.

"Estás. El. Líder de ala”. Aetos muerde la mesa. Es casi tan satisfactorio verlo como la
adorable mirada boquiabierta de Violet unos segundos antes.

"Se supone que ni siquiera debo estar aquí". Me encojo de hombros. "Pero si te hace
sentir mejor, para los Juegos de Guerra, recibirías órdenes de tu líder de sección,
Garrick Tavis, y él las recibiría de mí". Dejé que la jerarquía se prolongara, recordándole
a él y a la sala exactamente hasta qué punto lo superé en rango. “Llevarás a cabo tus
maniobras como un escuadrón por el bien del ala. Simplemente finge que soy otro
miembro de tu escuadrón y úsame como desees, Aetos”.

"¿Por qué estás aquí?" Él exige. "No se ofenda, señor , pero no esperábamos
exactamente un liderazgo superior en este viaje".
No le importa exponer las limitaciones de Violet en la habitación, no sólo las mías. "Eres
más que consciente de que Sgaeyl y Tairn están emparejados", digo, tratando de
mantener la furia fuera de mi voz.

"¿Tres días?" El escepticismo cubre cada rasgo de su rostro. “¿No pudiste aguantar
tres días?”

Tú , no ellos . Él sabe exactamente qué me trajo aquí.

Violet interrumpe antes de que pueda ponerlo en su lugar. “No tiene nada que ver con
él. Eso depende de Tairn y Sgaeyl”.

“¿Nunca has considerado que eras tú de quien no podía mantenerme alejado?”

La verdad pende entre nosotros, sólo la forma en que la digo, manteniéndola informal y
ligera, y no una admisión profunda y pesada de exactamente cómo me siento.

Violet me golpea con el codo pero no dice nada. Es la conversación más fácil que he
tenido con ella en meses.

" Ahora, ahora, revelarás nuestro pequeño secreto de comunicación si no puedes evitar
ser tan... violento". Intento contener una sonrisa, casi sintiendo su mente dando vueltas
mientras intenta encontrar una manera de dispararme algo.

"Por supuesto que te apresuras a defenderlo". Aetos vuelve su mirada hacia ella.
"Aunque no entiendo cómo puedes olvidar que este tipo quería matarte hace seis
meses".

Espero que Violet reaccione, pero no le da la satisfacción, apenas parpadea y dice con
frialdad: "No puedo creer que hayas ido allí".

"Buen trabajo siendo profesional, Aetos". Me rasco la reliquia de la rebelión en mi

cuello, alejando los ojos de todos los jinetes en esta mesa de Violet. Recordarán al hijo
del traidor asesino en esta pequeña escena, no al joven jinete que es demasiado
cercano a sus superiores. "Realmente muestra esas cualidades de liderazgo de la mejor
manera posible".
Aetos parece querer estrangularme, mientras uno de los jinetes de Montserrat silba
desde abajo en la mesa. “¿Ustedes, muchachos, simplemente quieren sacarlo y
medirlo? Sería más rápido”.

Mis ojos se fijan en Liam, mientras intenta disimular una risa.

"¡Suficiente!" Mira golpea la mesa con las manos y devuelve la atención de la sala al
ejercicio. Me siento en mi silla en silencio, disfrutando de que Violet destripe a Aetos
con una dulce sonrisa y un pequeño golpe venenoso para incitarlo a hacerse cargo, si
es tan importante.

Observo la dinámica del grupo con interés, observando quién interviene con ideas,
quién piensa más allá de sus propias limitaciones, qué tan bien conocen las habilidades
de los demás. Los míos se pasan por alto deliberadamente hasta que Violet levanta el
modelo de mi dragón y lo empuja furiosamente dentro de la torre del modelo. "Dejas de
ignorar que tienes un portador de sombras increíblemente poderoso a tu disposición y le
pides que bloquee el área para que nadie te vea aterrizar".

Sus palabras envían un escalofrío secreto a través de mi estómago.

"Ella no se equivoca", dice Mira.

"¿Usted puede hacer eso?" Dice Aetos, mirándome por primera vez en diez minutos.

“¿Lo preguntas en serio?” Yo respondo.

"Simplemente no estaba seguro de poder cubrir un área que-"

Antes de que pueda terminar su pensamiento, levanto una mano por encima de la mesa
y empujo las sombras de debajo hacia afuera. Fluyen como agua debajo de nuestros
asientos, luego se elevan, inundando toda la habitación en una oscuridad total. Observo
los ojos de Aetos brillar de pánico mientras lo arrastra hacia sus profundidades.

“Oh, qué dramático, Wingleader”, bromea Sgaeyl y yo sonrío.

Podría haber movido las sombras más rápido, hacerlo parecer instantáneo, pero es
mucho más divertido de esta manera. Este tipo de oscuridad es desorientadora y
aterradora, y el poder me palpita como si me rogara que lo desate más.
Violet se tensa a mi lado y le digo mentalmente: "Relájate, solo soy yo". Una sombra
acaricia suavemente su mejilla, prometiéndole sin palabras : estás a salvo conmigo.

"Fóllame", dice alguien en la oscuridad.

"Puedo rodear todo este puesto de avanzada, pero creo que eso podría asustar a
algunas personas". Lo suelto y las sombras vuelven a aparecer debajo de la mesa en
un abrir y cerrar de ojos.

Siempre es interesante ver las reacciones de las personas cuando se dan cuenta del
alcance del poder que canalizo desde Sgaeyl. Miro hacia arriba de la mesa hacia los
jinetes de Montserrat y mis ojos se fijan en Mira, quien me mira como si quisiera
apuntarme con una daga. Parece que tengo ese efecto en Sorrengails.

No tengo dudas de que Violet también ve la expresión venenosa de Mira. Mi estómago

se hace un nudo de ansiedad; No quiero que su hermana me odie ni me tema. No
necesito su aprobación, pero Violet la ama y no quiero que la envenene contra mí más
de lo que el resto de su mundo ya intenta hacerlo. No puedo darle más razones a Violet
para que no confíe en mí.

Intento recuperar la ligereza entre nosotros, provocándola a través del vínculo: "Espero
que no se te haya ocurrido ninguna idea mientras estábamos en la oscuridad".

Ella no me mira mientras levanta un dedo.

Después de que terminamos la operación, Mira se dirige a Aetos, Violet y a mí. “Quiero
verte en el pasillo. El resto de ustedes están despedidos”.

Me siento como un niño descarriado, mientras los sigo hasta el pasillo, colocándome
unos pasos más abajo en las escaleras para que lo saquen, contento de ver cómo le
entregan el trasero a Aetos.

“Escudo de sonido”, dice Aetos, absorbiendo su instinto. "Lindo."

"Callarse la boca." Mira se vuelve hacia él e inmediatamente veo el parecido familiar

entre las dos hermanas cuando ella está enojada. “No sé qué bicho se te ha metido en
el culo, Dain Aetos, pero ¿has olvidado que eres un líder de escuadrón? ¿Que tienes
una posibilidad muy real de convertirte en líder de ala el año que viene?

Sobre mi cadaver.

"Mira-" comienza Aetos, y hago una mueca, sabiendo de inmediato que eso la irritará.

"Teniente Sorrengail", corrige en el momento justo. “Lo estás arruinando, Dain. Sé lo

mucho que deseas su trabajo el año que viene”. Ella me señala. “No olvides que hemos
crecido a unos tres metros de distancia. Y lo estás arruinando , ¿porque qué? ¿Estás
enojado porque Violet se unió a la pareja de su dragón?

"¡Él es lo peor posible para ella!" Aetos se lo arroja, pero en lugar de eso me golpea en
el estómago. Pienso eso sobre mí constantemente. Es el mejor golpe que ha dado en
todo el día y es demasiado estúpido para darse cuenta.

“Oh, no estoy discutiendo eso. Pero nadie puede hacer nada con respecto a las
elecciones de los dragones. No les importan las opiniones de simples humanos,
¿verdad? Pero lo que sea que esté pasando entre ustedes dos está arruinando a su
equipo”.

La observo lanzar cada golpe y disfruto demasiado de la expresión del rostro de Aetos
cuando no cede.

“Ustedes dos han sido mejores amigos desde que tenían cinco años. Averigua tu
mierda”. Lo dice como una orden, antes de indicarle a Aetos que entre por la puerta y
volver toda esa ira hacia mí. Mierda.

"Y en cuanto a ti", dice, mirándome. “¿Es esto lo que puede esperar el próximo año?”

Intento mi mejor técnica de desviación que nunca ha funcionado con ningún Sorrengail
en la historia. “¿Aetos es un idiota? Probablemente."

Sus ojos se estrechan. Supongo que tampoco funciona con Mira. “Los dragones
apareados suelen unir a sus jinetes en el mismo año por una razón. No puedes esperar
que el ala asignada o sus instructores os dejen volar cada tres días”.
Después de pasar todos los días durante los últimos meses con ella, no estoy seguro de
poder esperar tanto . "No fue mi elección", digo encogiéndome de hombros.

"¿Que se supone que hagamos? ¿Cuéntales a los dragones gigantes que lanzan
llamas cómo será todo? Violet interviene.

"¡Sí!" Grita Mira, dirigiendo toda la fuerza de esa ira hacia su hermana. “Porque no
puedes vivir de esta manera, Violet. Serás tú quien termine perdiendo el entrenamiento
que necesitas, porque él es el más poderoso de ustedes dos en este momento. Pero si
no puedes concentrarte en tu entrenamiento, así será siempre. Nunca llegarás a ser lo
que Tairn puede impulsarte a ser. ¿Es eso lo que buscas, Riorson?

Abro la boca para enumerar todo lo que he hecho para asegurarme de que ella alcance
su potencial, furiosa porque me está lanzando esa acusación a mí y no a Aetos, que ha
hecho todo lo que está en su poder para aplastarla.

Violet se me adelanta y su voz casi se quiebra. "Mira, te equivocas acerca de él".

Pero Mira no se rinde y agarra a Violet por los hombros. "Escúchame. Puede que ejerza
sombras, Violet, pero dale su voluntad y te convertirás en una.

"Eso no sucederá", dice Violet.

“Lo será si tiene algo que decir al respecto. Matar a alguien no es la única forma de
destruirlo. Impedir que alcances tu potencial parece un gran camino hacia la retribución
que juró contra nuestra madre. Piensa detenidamente. ¿Qué tan bien lo conoces
realmente?

Es la mejor pregunta posible que podría hacer para socavar todo lo que he hecho, y la
odio por ello.

"Eso es lo que pensé", dice, con lástima en su tono cuando ve que la resolución de
Violet se resquebraja. “¿Sabes siquiera por qué odia tanto a nuestra madre? ¿Por qué a
los niños como él los ponen en el para...?

Mi sangre hierve. No puedo creer que esté usando eso contra mí. Tomar algo que me
hicieron y tratar de usarlo como evidencia de mi carácter. Nunca quise esto. Se suponía
que ese acuerdo sería el final, no se presentaría como prueba de mi venganza
profundamente arraigada. Yo era un niño , intentaba hacer lo correcto y sobrevivir...
para ayudar a otros a sobrevivir.

"Estoy aquí", interrumpo. "En caso de que no te hayas dado cuenta."

"Es difícil no verte", responde ella.

"No estas escuchando." Estoy tan enojado, mi tono es letal. "I. Soy. Aquí. Tairn no la
arrastró de regreso a Basgiath. Él no rompió sus escudos y vertió sus emociones en
ella. Él no le exigió que cruzara volando el maldito reino. Tu hermana todavía está aquí.
Soy quien dejó mi puesto, mi puesto y mi oficial ejecutivo a cargo de mi ala. Ella no se
está perdiendo nada ”.

Pero al igual que Violet, desafiar a Mira sólo intensifica su furia. “¿Y el año que viene?
¿Cuando eres un nuevo teniente? ¿ Qué mierda se va a perder entonces? Casi me lo
escupe en la cara.

La acusación es tan injusta que mis sombras palpitan bajo mis pies y me tenso tratando
de mantenerlas bajo control. Después de todo lo que he hecho para mantener a su
hermana a salvo, para protegerla contra todo pronóstico… ¿Por qué nadie puede ver
más allá de sus propios prejuicios y simplemente verme a mí?

Violet agarra la mano de Mira y la aprieta con fuerza. "Lo resolveremos."

Violeta me ve. Y eso es todo lo que importa.

“Mira, ha aprovechado cada minuto libre que tiene para entrenarme en la colchoneta
para desafíos o llevarme a volar con la esperanza de que finalmente descubra cómo
mantener mi maldito asiento sin que Tairn me sostenga en el lugar. Él es-"

Mira se estremece físicamente. “¿No puedes quedarte en tu asiento?”

Está cargado de tanta lástima e incredulidad que quiero interponerme físicamente entre
ellos y recibir el golpe yo misma, pero me quedo donde estoy, sintiendo la tortura del
susurro avergonzado de Violet en lo profundo de mi pecho.

Pero Mira no se rinde. “¿Cómo diablos no puedes? "

"¡Porque yo no soy tú!" Violet le grita a Mira.

Mira deja caer las manos de Violet como si la hubiera quemado. "Pero tú... te ves
mucho más fuerte ahora".

"Mis articulaciones y músculos son más fuertes porque Imogen me hace levantar esas
horribles pesas, pero eso no... me arregla".

Mi mano está a centímetros de la de Violet y quiero desesperadamente extenderla y

apretarla con fuerza. Ella no necesita arreglo. Ella es mucho mejor y mucho más fuerte
que cada uno de nosotros.

Mira intenta retroceder. "No. No quise decir eso, Vi. No eres nada que deba arreglarse.
Simplemente no sabía que no podías mantener tu asiento. ¿Por qué no me lo dijiste?

"Porque no hay nada que puedas hacer al respecto". Ella extiende sus manos para
agarrar las de Mira. "No hay nada que nadie pueda hacer con respecto a la forma en
que estoy hecho".

El silencio que sigue se siente tan cargado de tensión que decido que debo ser yo quien
lo rompa. Dale a las hermanas Sorrengail la oportunidad de dirigir todo ese calor y enojo
hacia otra persona.

“Ella está mejorando. Las primeras semanas fueron… desastrosas”.

Violet muerde el anzuelo. "Oye, me atrapó antes de que cayera al suelo".

"Apenas", digo, poniendo los ojos en blanco, pero la tensión insoportable se ha

disipado. Necesito que Mira sepa que no soy quien ella cree que soy, que pondría a
Violet antes que cualquier persona y cualquier cosa, incluso mi propia seguridad o
felicidad.

La revelación me golpea como un ladrillo. En algún momento Violet dejó de ser alguien
a quien proteger para mí. Ella no es otra vida que debo llevar a mis espaldas. Ella
significa más que eso para mí; Sacrificaría todo por ella.

Me vuelvo hacia Mira. "No tienes que confiar en mí -"

Pero ella interrumpe. “Bien, porque no lo hago. Todo ese poder en manos de alguien
con tu historia ya es bastante malo, pero saber que tus dragones están tan enredados
que no puedes estar a más de tres días de Violet es inaceptable en todos los sentidos
posibles que puedo pensar...

Siento que Violet se tensa a mi lado mientras Tairn ruge a través de nuestro vínculo
compartido: "¡Hay un grupo de grifos que se dirigen hacia aquí!"

Se me cae el estómago. La deriva de esta mañana. ¿Cómo fueron tan estúpidos como
para acercarse tanto? Imogen dijo que les había dicho que habíamos ampliado el área
de las patrullas.

“Una de las patrullas de Montserrat los vio volando a lo largo de la frontera ”, me dice
Sgaeyl, mientras se produce el caos a nuestro alrededor, el sonido de sillas y botas
raspadas de la sala de reuniones mientras todos se reúnen a la vez.

"Pero las armas-"

"Seguro ", dice Sgaeyl, sin dar más detalles.

Los pasajeros salen por la puerta que está encima de nosotros y empujo a Violet contra
el borde para dejarlos pasar.

“¿Por qué se involucran?” Le pregunto a Sgaeyl.

“Sin opciones. Si huyen...

"... invita a más preguntas", termino su pensamiento. " Mierda ."

"Exactamente. Estamos haciendo lo que podemos”.

Mira se vuelve hacia mí. "Sácala de aquí".

Pero necesito quedarme. Las sombras podrían crear confusión y dar tiempo a los
voladores para retirarse sin levantar sospechas.

"Incluso si no confías en mí, soy la mejor arma que tienes", argumento.

"Si lo que dices es verdad, entonces eres la mejor arma que tiene". No escucho el resto.
Ella está en lo correcto. Necesito sacar a Violet. Ella no puede quedar atrapada en esto.
Se siente como si estuviéramos a una decisión equivocada de tener todo expuesto y no
me arriesgaré a que ella cargue conmigo.

Agarro a Violet por la cintura mientras intenta correr detrás de Mira por las escaleras.
Ella lucha contra mí, gritándole a su hermana, quien se gira para mirarme en lo alto de
las escaleras.

“¿Quieres que confíe en ti, Riorson? Sácala de aquí y encuentra una manera de que
mantenga su asiento. Ambos sabemos que, si no lo hace, está muerta. Su mirada
puntiaguda refleja todo el miedo que siento que ya me recorre a medida que se acerca
la fecha límite de War Games. Asiento, manteniendo a Violet pegada a mí.

“¡Mira!” El grito de Violet me rompe el corazón, pero tengo que sacarla de aquí. No nos
vamos a quedar atrapados en esto. Ella lucha mientras yo la medio cargo, medio la
arrastro escaleras abajo.

"¡Te amo!" le grita a Mira desde la torre vacía, antes de que sus ojos se encuentren con
los míos con ardiente desafío.

La agarro del brazo y la arrastro hacia el cuartel. “¿Puedo confiar en que conseguirás tu
propia manada? ¿O tendré que sacarte de aquí sin lo que trajiste?

"Lo conseguiré yo mismo". Ella me empuja con una fuerza sorprendente.

Me lleva unos segundos coger mi propia mochila, cuyo contenido ya me ha entregado

Imogen esta mañana. Los dioses, seguros y escondidos, saben dónde mientras los
voladores luchan. Siento una inquietud envolviéndome como una soga alrededor de mi
cuello.

Violet sale corriendo por su puerta, cargando dos mochilas y, sin siquiera mirarme, se
marcha furiosa... en el sentido equivocado por el pasillo.

La persigo y la agarro del codo, empujándola hacia la otra dirección. "No. Es demasiado
peligroso abandonar los muros de la fortaleza. Vamos a subir." Le rodeo la cintura con
el brazo y la empujo hacia la torreta más cercana, donde el resto de nuestro escuadrón
ya está ascendiendo. "Trepar."

"¡Esto es una mierda!" Me grita, deteniéndose en el primer escalón para apartarme de

ella. Resuena en los muros de piedra de la escalera de caracol. "¡Tairn podría
ayudarlos!"

“Tu hermana tiene razón. Tienes que salir, así que nos vamos. Ahora sube, carajo .
Hago un gesto por encima de su hombro y mis ojos se fijan en Aetos, unos pasos por
encima de ella. Mi mandíbula se aprieta y asiento una vez. Sácala, digo sin decir
palabra.

“Dain…” comienza Violet.

Pero Aetos agarra una de las mochilas de Violet y dice: “Por una vez, Riorson y yo
estamos de acuerdo. No sólo tenemos que salir de ti, Violet. Piensa en todos los demás
estudiantes de primer año”. Empujo ligeramente a Violet y ella comienza a moverse.

Aetos continúa mientras suben. “¿Vas a sentenciar a muerte a todo un escuadrón no

entrenado? Porque lo lograré. Cianna, Emery y Heaton también lo harán. Y todos
sabemos que Riorson lo hará”. Odio lo bien que la conoce. Que ella lo escucha pero
lucha tan duro contra mí. “¿Pero qué pasa con Rhiannon? ¿Ridoc? ¿Aserrador?
¿Quieres que sus muertes dependan de ti?

La luz es cegadora en el techo, cuando llegamos a la cima y veo a Emery montando su

dragón. Evalúo rápidamente las murallas y me doy cuenta de que Violet no tiene forma
de montar Tairn en este ángulo.

"Montaje en el aire ", le transmito a Tairn.

"No recibo órdenes tuyas, muchacho".

Siento un estallido de furia de Sgaeyl a lo largo del vínculo y luego…

“Copia eso ”, dice resignado.

Mis ojos se fijan en Liam. "¡Tú eres el próximo!" Observo cómo Deigh aterriza y Liam
corre por el pasillo.
Me vuelvo hacia Aetos: "Tú eres el siguiente, Aetos".

"Vi-"

"Es una orden." Cath aterriza en las paredes que se desmoronan, como lo escuchó.
Reconozco parte del pánico en los ojos de Aetos y agrego, más suavemente: “La tengo.
Ir."

Me mira fijamente, evaluando y luego asiente. "Confío en ti para sacarla".

“Hay mucho de eso hoy en día. Ahora súbete a tu dragón para que yo pueda montarla
en el suyo”. Todavía estoy dando vueltas buscando un lugar con suficiente espacio
aéreo para que Tairn baje lo suficiente, mientras Aetos monta su dragón. El rincón más
alejado es el más expuesto. Aparte de empujarla fuera de la pared y esperar que él la
atrape, tendrá que bastar. La atraigo hacia él, pero ella se gira hacia mí.

“No puedo hacer esto. Los demás se han ido. Llámalo el favor que me debes, no me
importa”. Ella me mira con los ojos muy abiertos, suplicante, casi llorando. “Podemos
quedarnos. No puedo simplemente dejarla aquí. Está mal y es algo que ella nunca me
haría”. Su voz se quiebra y me duele el corazón . “Tengo que quedarme por ella. Sólo
tengo que hacerlo”.

Ella también sacrificaría todo por aquellos a quienes ama.

Antes de que pueda pensar mejor en ello, la estoy besando. Esto no se parece en nada
a la noche fuera de la ciudadela. No hay calor ardiendo en mí, ni necesidad insistente
de liberación. Este beso se siente importante, urgente, como si el mundo estuviera
mirando. Ella me devuelve el beso y me pregunto si ella también lo siente. Que todo ha
cambiado hoy. Y que de esto no hay vuelta atrás.

Joder, necesito sacarla de aquí.

Me alejo de ella, mi frente descansa sobre la de ella y trato de hacerle darse cuenta de
lo mucho que importa. “Déjame , Violeta”.

"Ya casi llegamos", dice Tairn y Violet se tensa contra mí.

Ella retrocede, el dolor recorriendo su rostro, incluso peor que la primera vez y me doy
cuenta de que piensa que la he engañado. "Te odiaré por esto".

Mi mandíbula se aprieta. No tengo tiempo para corregirla. "Sí." Necesito sacarla de

aquí. "Puedo vivir con ello."

Solté su rostro y tomé sus brazos para levantarla. "Brazos arriba. Agárrate fuerte”.

"Mierda. Tú." Cada palabra aterriza como un ladrillo en mi estómago.

La sombra de Tairn pasa sobre nosotros y la suelto, usando las sombras para
mantenerla en el aire durante la fracción de segundo que él necesita para levantarla con
sus garras. Lo veo arrojarla sobre su espalda mientras Sgaeyl pasa. Me lanzo desde la
pared, usando mis sombras para colocarme sobre su espalda.

"No hay necesidad de dramatismo, Wingleader ", dice. " Ella ni siquiera está mirando."

Escucho el sonido de alas y garras mezclarse con los rugidos de dragones y acero
detrás de mí, y veo la mirada horrorizada de Violet recorrer hacia atrás y más allá de mi
hombro.

Toda esa muerte y destrucción sin sentido, y lo único que puedo pensar es si ella
alguna vez me perdonará por esto.
 Capítulo 25 : Juegos de guerra

Han pasado dos días desde Montserrat. Dos días en los que Violet no me hablaba. Dos
días repitiendo ese beso en la azotea que todavía no puedo considerar como un error.
Incluso después de su reacción y todos sus malentendidos, no estoy seguro de
retractarme.

De cualquier manera, no puedo dormir. Es sólo cuando las sombras más oscuras
comienzan a moverse ligeramente en mi habitación que me doy cuenta de que casi
amanece una vez más.

"Ella tampoco está durmiendo, Wingleader", dice Sgaeyl, en un tono gruñón que me
dice que está enojada con Tairn por despertarla temprano también.

"¿Donde esta ella?" Pregunto, sabiendo que es poco probable que ella lo divulgue más
allá de su vínculo de apareamiento.

Hay una larga pausa y me pregunto si de todos modos le estará preguntando a Tairn.
Entonces... " Sabes dónde ".

Esperando noticias. Exactamente donde estaría si Liam o Garrick quedaran atrapados

en un ataque.

Diez minutos más tarde, encuentro a Violet apoyada contra las paredes fuera de la
oficina de Markham. Parece agotada, con los ojos hundidos y oscuros por la
preocupación.

"¿Aún me odias?" Pregunto, tratando de aligerar el ambiente.

Ella me mira. "Absolutamente."

"Pensé que ya estarías esperando". Le entrego una de las tazas que sostengo como
una ofrenda de paz. “Es café. Sgaeyl dice que no has dormido.
"No es asunto de Sgaeyl si estoy durmiendo". Dioses, está deliciosamente enojada por
las mañanas. "Pero gracias." Coge la taza y toma un sorbo tentativo. Se siente un poco
como un perdón, hasta que agrega: "Apuesto a que estás durmiendo como un bebé".

Me apoyo contra la pared frente a ella. Mira tenía razón. Ella realmente sabe muy poco
sobre mí. Todo este tiempo, he estado desesperado por saber qué está pensando, pero
tal vez mantiene sus sentimientos ocultos porque me he envuelto muy fuerte en mis
propias sombras. No puede saberlo todo, todavía no. Pero para que ella se dé cuenta
de que las cosas han cambiado entre nosotros, tal vez yo también deba cambiar.

Se siente como una tortura revelar uno de mis secretos, recordar momentos personales
y dolorosos, pero me encuentro diciendo: “No he dormido bien desde la noche en que
mi padre dejó Aretia para declarar la secesión. " Le rogué que no fuera, decidido a
seguir luchando aunque nos costara todo. No fue sólo para salvarlo de su destino.
Estaba mal . Al ceder, traicionamos a todo el pueblo de Poromiel que había confiado en
nosotros para salvarlos.

"Eso fue hace más de seis años", dice Violet en voz baja. No la miro, perdido en el
recuerdo de la última vez que vi a mi padre con vida. "Tenías... ni siquiera sé cuántos
años tienes ahora", añade, y sus mejillas se sonrojan.

"Veintitrés", digo. "Mi cumpleaños fue en marzo". Me arriesgo a mirarla y ella me mira
con curiosidad, como si le sorprendiera que tuviera algo tan normal como un
cumpleaños.

"El mío está en-"

"Julio. Lo sé." Le sonrío con fuerza. Y decidir que si vamos a contarnos secretos el uno
al otro esta mañana, también puedo decirle: "Me propuse saber todo lo que había que
saber sobre ti en el momento en que te vi en el parapeto".

"Porque eso no es espeluznante". Ella mira su café como si tuviera todas las
respuestas.

Me encojo ligeramente de hombros. "No puedo saber cómo arruinar a alguien sin
entenderlo primero".
La acusación de Mira sobre mis motivos nunca ha sido cierta, en realidad no. Cuando
miré el pasado de Violet, estaba tratando de comprenderla, quién es y en qué cree, para
poder comprender sus propias motivaciones en todo esto. La idea de que no confiaba
implícitamente en ella desde el principio me resulta extraña ahora.

Ella levanta sus ojos para encontrarse con los míos. “¿Y ese sigue siendo tu plan?”

Me estremezco. Ella todavía no tiene idea de lo que siento por ella. Estoy desesperado
por mirar hacia otro lado y reconstruir los muros que impiden que cualquiera se acerque
demasiado. Pero me obligo a sostener su mirada y decir: "No".

"¿Qué cambió?" Ella pregunta: "¿Cuándo exactamente decidiste no arruinarme?"

La verdad está ahí, colgando entre nosotros. Y por una vez encuentro la fuerza
suficiente para ser valiente.

“Tal vez fue cuando vi a Oren apuntándote con un cuchillo a la garganta. O tal vez fue
cuando me di cuenta de que los moretones en tu cuello eran huellas dactilares y quise
matarlos de nuevo para poder hacerlo lentamente”.

Respiro profundamente. Ya no hay vuelta atrás. "Tal vez fue la primera vez que te besé
imprudentemente o cuando me di cuenta de que estoy jodido porque no puedo dejar de
pensar en hacer más que solo besarte".

Su respiración parece quedarse atrapada en su garganta y apoyo mi cabeza contra la

pared, incapaz de mirarla. No tengo idea de cómo se siente. Entonces digo a través del
vínculo lo que no puedo decir en voz alta: "¿ Importa siquiera cuándo, siempre y cuando
haya cambiado entre nosotros?"

"No hagas eso", susurra, y levanto la cabeza para verla mirándome, con los latidos de
mi corazón retumbando en mi pecho.

“¿ No hacer qué? ¿Te digo que no puedo sacarte de mi cabeza? ¿O hablar

directamente al tuyo?

"Cualquiera."
No puedo soportar la profundidad de este sentimiento, no puedo soportar la idea de que
ella no sienta lo mismo.

“Tú también podrías aprender a hacerlo. Vamos, inténtalo”. Ven a jugar conmigo.
Distráeme. Quédate conmigo.

Estoy tan concentrado en ella que solo escucho los pasos cuando ella lo hace. Aetos.

"Supongo que ustedes dos tuvieron la misma idea", dice, acercándose para pararse
junto a Violet. Sigo cada uno de sus pasos con mis ojos. "¿Cuánto has estado
esperando?"

"No mucho", digo, al mismo tiempo que Violet dice: "Horas".

“Maldita sea, Violeta. ¿Tienes hambre? ¿Quieres desayunar? Es una pregunta tan
estúpida, cuando ha estado esperando horas por noticias sobre su hermana, que no
puedo evitar decir: "No, idiota, obviamente no lo sabe".

"Ya basta de eso, joder", responde Violet y mi corazón se hincha.

"Mira quién lo descubrió". Le dedico una sonrisa secreta mientras ella rechaza la
invitación de Aetos con mucha más cortesía de la que él merece.

Más pasos. Markham. Hace una pausa cuando nos ve, y casi puedo ver su mente
dando vueltas mientras reconstruye lo que nos unió a los tres aquí y desvía: "¿A qué
debo el placer?"

Violet sale al pasillo, como si fuera a bloquear la puerta de su oficina. "Sólo dime si está
muerta".

Sus ojos brillan. “Sabes que no puedo dar información clasificada. Si hay algo que
discutir, lo haremos en Battle Brief”. Markham lo dice como si ese fuera el final, pero no
conoce a Violet lo suficiente si cree que ella se irá de aquí sin conseguir lo que quiere.

“Estábamos allí”, responde. "Si es clasificado, entonces ya lo sabemos". Le quito la taza

que tiembla en sus manos, sin estar segura si es por miedo a la verdad que él le está
ocultando o si está a punto de arrojársela a la cabeza con rabia.
"No es apropiado para mí..."

"Ella es mi hermana", suplica Violet. "Merezco saber si está viva y merezco no oír hablar
de ello en una sala llena de jinetes".

Estoy seguro de que no cederá, pero entonces Markham aprieta la mandíbula y dice:
"Hubo daños considerables en el puesto de avanzada, pero no perdimos ningún jinete
en Montserrat". Sus ojos se dirigen a los míos durante una fracción de segundo y mi
pulso se acelera, preguntándome qué no está diciendo, qué más sabe.

El alivio hace que Violet se caiga físicamente hacia atrás y Aetos la atrapa antes de que
yo pueda. Sus manos recorren su espalda, metiendo su cabeza contra su cuello para
poder inclinarse y susurrarle el pelo. Me quedo inútilmente a un lado sosteniendo las
dos tazas de café intactas, sin saber dónde mirar.

Después de todo lo que le acabo de admitir, no puedo soportar la expresión engreída de

Aetos ni un momento más y camino por el pasillo antes de que ella pueda darse cuenta
de que me he ido.

Durante los días siguientes, Violet pone a prueba la fuerza de nuestro vínculo mental y
el alcance de mi paciencia con un aluvión incesante de preguntas aleatorias y cada vez
más personales.

Cuando de la nada me pregunta si tengo hermanos, me pregunto si está pensando en

Mira o Brennan. Pero a mitad del resumen de batalla, ella interrumpe mi concentración
para preguntarme cuál es mi comida favorita. Si alguna vez dudé de sus motivos, ahora
lo sé; Éstas no son preguntas de un interrogador entrenado por el Comando.

Me encanta la facilidad de esta intimidad entre nosotros. Pero también me aterroriza

que me haga una pregunta que no pueda responder con sinceridad.
Estamos descansando sobre las espaldas de Tairn y Sgaeyl en la cima de una de mis
montañas favoritas a poca distancia de Basgiath, las copas de los árboles cubiertas de
espesas masas de nieve, cuando ella pregunta de la nada cómo conozco a Liam.

Sé que ella sabe cómo. Liam me dijo que compartió nuestra historia con ella. Lo que
significa que me está poniendo a prueba.

“Fuimos criados juntos. ¿Qué pasa con todas las preguntas últimamente?

"Apenas te conozco". Pero no creo que sea eso.

"Me conoces bastante bien". Quiero conocerla mucho mejor que esto, apenas puedo
pensar en la necesidad de derribar cada muro físico entre nosotros, desesperado por
besarla, desesperado por sentirla desmoronarse debajo de mí. Pero esto no puede ir
más lejos hasta que ella lo sepa todo.

" Difícilmente. Dime algo real”.

El miedo se me pega en la garganta, pero me obligo a girarme y mirarla al otro lado del
claro. " ¿ Cómo qué?"

"Algo parecido a lo que son esas cicatrices plateadas en tu espalda".

No es la peor pregunta que podría haberme hecho, pero aún así me hace sentir
demasiado expuesta. ¿Vio esas cicatrices en mi espalda hace meses y las ha llevado
consigo desde entonces? Me tenso, sin saber cómo responder.

" ¿ Por qué quieres saber?" Si esto significa algo para ella, si es importante, se lo diré.

"¿Por qué no quieres decírmelo?" ella evade.

Joder, no voy a jugar a este juego. “ Vamos ”, le digo a Sgaeyl y ella se lanza al aire al
instante.

"Ella quiere conocerte, Xaden", dice Sgaeyl, mientras se lanza en picado vertical hacia
el valle debajo de nosotros.
"Qué diablos es ella", digo, respirando profundamente el aire fresco de la montaña. “Ella
me está poniendo a prueba. Y voy a fracasar”.

"Tal vez." Dos grandes aleteos de sus alas nos hacen volver hacia Basgiath. " Pero no
lo sabrás, a menos que lo intentes".

Hoy es la primera batalla de War Games, un hito que he estado temiendo durante
semanas. En la historia de Basgiath, ningún ciclista ha superado este punto sin un sello
y vivido para ver la graduación. Los pocos registrados murieron en una semana, y su
poder puro e imposible de entrenar los quemó desde adentro.

Es un precedente que no estoy dispuesto a cuestionar.

De alguna manera Violet no tiene idea. Es el tipo de información que habría podido
obtener en un instante en el Scribe Quarter, pero hoy en día es más jinete que escriba.
Entonces, ella es felizmente inconsciente de esta fecha límite que se avecina, mientras
que yo intento frenéticamente cualquier cosa que se me ocurra para intentar salvarla.

Eso es lo que me trajo al campo de vuelo esta mañana, tratando de colocarle una silla a
un maldito dragón.

El rugido de dolor de Tairn me hace mirar a mi alrededor en busca de lo que le disparó.

"¿Ahora que?" Le grito desde la espalda de Sgaeyl, donde estoy estirado en un ángulo
antinatural para alcanzar las correas que cruzan su frente. No existe exactamente un
manual de instrucciones para esto.

“Me pellizcaste las escamas del pecho”, me ruge Tairn, disparando una ráfaga de fuego
a través del campo en una larga y delgada línea abrasadora.

"Hablando de reaccionar exageradamente", resopla Sgaeyl y yo ahogo una risa.

"No ayuda ", le lanzo.

Ella se acerca a él, su cuello roza su costado y le acaricia cariñosamente la barbilla.

Hace un ruido que suena sospechosamente a un ronroneo.
"Inténtalo de nuevo, muchacho". Gira el cuello hacia un lado para permitirme un acceso
más claro.

"Esto sería mucho más fácil encima de tu espalda", digo en voz baja, mientras me
inclino hacia adelante para pasar la correa, usando una sombra para levantarla de su
pecho.

Sgaeyl suelta un resoplido de vapor. "No fuerces ".

"No volveré a mencionar el viaje de prueba entonces", le digo sólo a ella, mientras
aseguro el último bucle.

Sgaeyl retrocede unos pasos para que podamos verlo mejor.

"¿Cómo es?" Pregunta Tairn, girándose ligeramente para que podamos verlo desde
diferentes ángulos.

"Muy apuesto", digo, luchando por no reírme del dragón más grande del cuadrante que
se acicala nerviosamente de un lado a otro.

"Ahora sólo falta que funcione ", afirma Sgaeyl.

"Funcionará", digo con una confianza que no siento. “Su poder está tan cerca de la
superficie que lo sé. Simplemente está atrapada en su propia cabeza y demasiado
concentrada en permanecer sentada”.

"De acuerdo", dice Tairn, con los ojos llameantes. " Esto desatará su poder sobre el
mundo".

Unas horas más tarde, estoy al frente de la formación con los nervios anudando mi
estómago. Cada instrucción que doy a los líderes del escuadrón se siente como una
serie de pequeñas decisiones que afectan no sólo el resultado de esta batalla, sino
también si Violet vive o muere.

Soy muy consciente de ella varias filas atrás en formación, incluso estando de espaldas
a ella, por lo que no es una sorpresa cuando roza el vínculo en nuestra mente.
“¿Estamos a la ofensiva o a la defensiva?” ella pregunta.
"Un poco ocupado ahora", le respondo.

"Oh no, ¿te estoy distrayendo?" Ella está coqueteando conmigo, su estado de ánimo
está tan en desacuerdo con la desesperación que siento.

"Sí."

Garrick reitera el señuelo a los jefes de escuadrón de su sección.

"Vamos. Te estás demorando una eternidad allí. Dale una pista a una chica”. Soy
completamente incapaz de jugar este juego con ella hoy.

"Ambos."

Aetos cuestiona las tácticas que ponen tanto énfasis en la habilidad de cada corredor
individual y sello de su equipo. Garrick me mira para confirmar.

"Esto no está sujeto a discusión, líder de escuadrón". Me cruzo de brazos. “La bandera
pasa entre todos ustedes, sin excepciones. Descúbrelo de una vez . La necesito en la
acción; es la única oportunidad que tiene.

Garrick deja escapar un largo suspiro antes de volverse hacia el resto de ellos.
"Despedido."

Ya estoy a medio camino del campo de vuelo cuando Garrick me alcanza y me agarra
del hombro. "Xaden, ¿qué carajo-"

Me giro hacia él y lo empujo contra la pared del túnel, con mi antebrazo debajo de su
cuello. Se siente bien canalizar esta impotencia en algo tan reconocible como la rabia.

Sus ojos se suavizan. “Ella no va a morir”, dice con calma.

"No lo sabes", dije entrecortadamente, con la mandíbula apretada.

Me da una sonrisa tensa, me da unas palmaditas en el brazo y lo suelto, retrocediendo

unos pasos. "Sí, lo hago", dice. "Nada de esto tiene sentido si ella muere".

"¿Qué carajo se supone que significa eso?"

“Ella necesita sobrevivir, porque tú necesitas sobrevivir”, dice encogiéndose de
hombros.

Busco sus ojos, deseando tener su confianza.

Pasa un brazo compasivo sobre mi hombro y dice: “Vamos, vámonos. Sé que quieres
ver su cara cuando ella la vea”.

Como se predijo, su reacción al ver a Tairn en la silla de montar no tiene precio, incluso
desde la mitad del campo de vuelo. Ella lo mira fijamente, boquiabierta, sacudiendo la
cabeza. Completamente sin palabras por una vez.

Lo escucho en mi cabeza a medida que me acerco. “El hecho de que tu cuerpo esté
construido de manera diferente a los demás no significa que no merezcas conservar tu
asiento. Se necesitan más que unas pocas tiras de cuero y un pomo para definir a un
jinete”.

"Tiene razón, ¿sabes?", digo.

"Nadie te preguntó", dispara por encima del hombro, pero hace una pausa antes de
volverse para mirar a Tairn y veo que sus ojos me siguen. Levanto una ceja mientras le
devuelvo la mirada, apreciando verla con su traje de vuelo. Hay un fuego crepitante en
sus ojos que parece igualar la fuerza y el tono de sus músculos que se mueven a lo
largo de sus brazos que no estaban allí hace unos meses. Ella parece fuerte . Y
peligroso. Ella puede hacer esto.

Me paro a su lado y miro a Tairn para admirar la silla nuevamente. "Si no lo usas, me
ofenderé personalmente", digo. “Teniendo en cuenta que lo hice para ti y casi me
queman vivo en el proceso de intentar ponérselo. Aunque él ayudó a diseñarlo, debo
agregar”.

"Los primeros modelos eran inaceptables, y tuviste el descaro de pellizcarme las

escamas del pecho al montarlas torpemente esta mañana". Sus ojos me disparan
dagas.

“¿Cómo iba a saber que el cuero del prototipo se quemaría tan fácilmente? Y no es que
haya muchos manuales sobre cómo montar una silla de montar a un dragón ”.
"No importa porque no puedo usarlo", interviene Violet, girándose para mirarme. “Es
hermoso, una maravilla de la ingeniería…”

"¿Y?"

"Y todos aquí sabrán que no puedo conservar mi asiento sin él". Ella se sonroja de un
color rojo brillante.

“Odio decírtelo, Violencia, pero eso todo el mundo ya lo sabe. Ahí está la forma más
práctica de montar en bicicleta. Tiene correas en los muslos para abrocharse una vez
que esté arriba y, en teoría, debería poder cambiar de posición en vuelos largos sin
desabrocharse, ya que también incorporamos un regazo”.

"¿Teóricamente?" pregunta, nerviosa.

"No estuvo dispuesto a que le diera un vuelo de prueba". Eso es un eufemismo.

"Puedes montarme cuando la carne de mis huesos se pudra, Wingleader".

Necesito que ella haga esto, aunque nunca le diré por qué. Pero necesito saber que
hice todo lo necesario para mantenerla con vida. Derramo esa desesperación en mis
siguientes palabras: “Mira, no hay ninguna regla que lo prohíba. Lo comprobé. Y en todo
caso, le harás un favor a Tairn liberando todo su poder y quitándole el peso de la
preocupación. El mío también, si eso ayuda.

Es lo más cercano a la verdad que me atrevo a estar. Hazlo por nosotros, Violeta.
Hacerlo por mí.

Ella me mira fijamente, sin querer dar marcha atrás, desesperada por ser como todos
los demás. Casi puedo ver las diferentes partes de ella en guerra en sus ojos.
Queriendo quitarle la carga a Tairn. Desesperada por lograr las mismas cosas que sus
compañeros.

Hago lo único que se me ocurre para bajar sus muros. Bajo la mía y le digo
mentalmente: "Joder, esa mirada terca y luchadora siempre me hace querer besarte".
Casi espero que me diga que me vaya al infierno. El Violet de hace unos meses habría
bastado. Pero en cambio, dice: "Y dices esto ahora, donde la gente verá si realmente lo
dices".

Mi corazón da un vuelco, no estoy preparado para las implicaciones de esas palabras y

sonrío. Quiere que la bese. Dioses, daría cualquier cosa por besarla. Pero no aquí.

“¿ Cuándo te di la impresión de que me importa un carajo lo que la gente piense de mí?

Sólo me importa lo que piensen de ti”.

El calor ardiente en sus ojos parece crepitar y chispear. Hemos estado mirándonos
fijamente durante demasiado tiempo, la gente sospechará.

"Monta, Sorrengail", le digo. "Tenemos una batalla que ganar".

Entonces ella sonríe y dice: “Es hermoso. Gracias, Xaden”.

La sinceridad y aceptación de estas palabras hacen que mi corazón se estremezca. "De

nada", le digo, inclinándome para susurrarle al oído, mis labios tan cerca que sé que lo
sentirá como una caricia. “Consideren cumplido mi favor”.

"¿Eso es una silla de montar?" Aetos exige y Violet salta lejos de mí como si la hubiera
quemado. Tairn le chasquea los dientes, lo que hace que Aetos retroceda unos pasos.

"Sí, ¿tienes algún problema con eso?" Lo desafío a que me cite el Códice.

Pero él no cae en mi trampa. En cambio, me frunce el ceño como si fuera totalmente

irrazonable y pareciera el único imbécil aquí. "No", dice. “¿Por qué tendría problemas
con eso? Estoy de acuerdo con lo que sea que mantenga a Violet a salvo, si no lo has
notado”.

"Bien." Me alejo de él y me dirijo a Violet, esperando que capte la indirecta y se vaya.

Discusión terminada. Puedes irte ahora, Aetos. Pero él se cierne incómodo detrás de
nosotros.

"Apuesto a que sería aún más incómodo si te besara ahora, ¿eh?" Le digo sólo a ella.

"La próxima vez que nos besemos será mejor que no sea solo para enojar a Dain".
"La próxima vez, ¿eh?" Lo único en lo que puedo pensar es en sus manos en mi
cabello, sus piernas alrededor de mi cintura y su boca presionando la mía. Miro sus
labios de nuevo.

Ella me hace un gesto para que me aleje, pero sonríe: "Ve a liderar tu ala o haz lo que
sea que hagas".

Le devuelvo la sonrisa. "Estaré robando un huevo".

He hecho todo lo que he podido, el resto depende de ella.

Me dirijo a Aetos y le recuerdo lo que está en juego. "Mantenga nuestra bandera fuera
del alcance de la Primera Ala".

Estoy seguro de que la vida de Violet depende de ello.

 Capítulo 26 : Rayo

Hemos estado en el aire durante horas y estoy completamente agotado. Aunque mi

cuerpo todavía se aferra firmemente al pomo de Sgaeyl, girando en espirales que
derribarían a otros ciclistas, mis sombras buscan frenéticamente actualizaciones sobre
Violet y cada vez es más difícil concentrarse. Una sensación de inquietud pica bajo mi
piel.

"¿Nada?" Le digo a Sgaeyl por quinta vez desde que surcamos los cielos esta tarde.

La pausa cada vez se hace más larga.

"No."

Sé que ella también siente esta tensión crepitante, como si el mundo estuviera
esperando con la respiración contenida.

“¡XADEN!”

Al instante, Sgaeyl se lanza en espiral para evitar una ráfaga de fuego de la Cola de
Daga Roja de Septon. Las sombras surgen desde la línea de árboles para formar un
muro de oscuridad detrás de mí, sofocando la intensidad del fuego antes de que pueda
quemar a los jinetes detrás de nosotros. Me giro hacia atrás y veo a Garrick
sumergiéndose para evitar lo peor. El ojo dorado de Chradh nos observa desde seis
metros más abajo con una mirada que parece gritar: mete la cabeza en el maldito juego.

Pero este juego me importa una mierda. Sólo le estoy dando a Violet todo el tiempo que
pueda. Cuanto más alarguemos esto, más tiempo tendrá que manifestarse su sello.
Esto no terminará hasta que decida que no queda esperanza.

En conjunto, la sección de Garrick ha arrastrado a treinta ciclistas de la Segunda Ala

casi hasta el perímetro. Bodhi está enfrascado en un reñido combate aéreo a más de
cincuenta millas de distancia a lo largo del campo. Las tácticas son, en el mejor de los
casos, cuestionables. Estamos dispersos, demasiado. Pero estoy decidido a darle todo
(espacio, tiempo, concentración, lo que sea que necesite) si eso la mantiene con vida.
La voz de Violet de repente atraviesa nuestro vínculo: “¡Xaden! ¡El huevo está aquí!
Suena iluminada por la emoción e incluso desde aquí puedo sentir su euforia, la pura
libertad que ahora siente en los cielos. El pequeño destello de esperanza en mi pecho
se siente como si estuviera alojado en el fondo de mi garganta.

Por supuesto, conozco la ubicación del huevo desde que los líderes del escuadrón de la
Primera Ala acordaron dónde esconderlo en su camino al campo de vuelo esta mañana,
las sombras esconden cualquier secreto que fueron lo suficientemente estúpidos como
para decir en voz alta. Pero si Violet también sabe esto, significa que está cerca de su
perímetro de defensa. Y la necesito en la acción.

"Estoy en camino. Estoy a 20 millas de distancia”, respondo, pero no puedo evitar la

tensión en mi voz. Quiero decirle a qué la he enviado, gritarle que regrese. Ella va a
luchar contra una sección con poderosos sellos defensivos y algunos de los ciclistas
más competitivos y despiadados de este cuadrante.

"Movámonos ", le digo a Sgaeyl, quien deja escapar un fuerte rugido para alertar a los
dragones cercanos, girando hacia una corriente térmica a nuestra izquierda.

El puerto de montaña es aquí estrecho y volamos en fila india, moviéndose de un lado a

otro siguiendo las curvas onduladas de las montañas. Cientos de pies debajo de
nosotros, un río corre a través del barranco, el sonido del agua corriendo llena mis oídos
incluso desde aquí. Delante de nosotros, el sol brilla siniestramente desde los picos
helados, y hago más espesas las sombras alrededor de nuestro grupo mientras nos
extendemos sobre las copas de los árboles, brindando un poco de protección a quien
pueda estar mirando.

"Liam está herido", interviene Sgaeyl. Al sentir mi pregunta antes de que pueda
formularla, añade: " Él vive, pero está gravemente herido".

Se me cae el estómago y una oleada de culpa me invade. He estado tan concentrado

en Violet que estaba completamente ajeno a la amenaza más allá de ella. Esto no es un
juego y, sin embargo, estoy jugando con la vida de las personas. Vidas de personas que
me importan profundamente, personas que importan.

A pesar de la remordimiento de culpa, no puedo evitar mi siguiente pregunta. “¿ Está

Violet con-“
"Sí."

Las alas de Sgaeyl batieron más rápido como si escuchara los latidos de mi propio
corazón acelerar su ritmo. Ahora sólo podemos estar a dos millas de distancia. Lanzo
mis sombras a mi alrededor, hago que cada una corra hacia adelante como si pudieran
alcanzar a Violet y Liam antes que yo. Las sombras corren a través de la línea de
árboles, subiendo y bajando y mis ojos recorren el campo de batalla, captando
dragones disparando en mi campo de visión antes de descartarlos instantáneamente.
No es Tairn. Entonces no es Violet.

De la nada, los cielos se oscurecen y enormes nubes pulsantes cruzan el horizonte para
converger en un punto, arremolinándose unas alrededor de otras en una masa
edificante y repleta de energía. Garrick y su escuadrón se lanzan debajo de mí,
buscando la protección de los árboles mientras nos acercamos al lugar donde está
contenido el huevo. Pero retrocedo con Sgaeyl y observo cómo el mundo se ralentiza y
espera.

Flotamos en el aire, las enormes alas batientes de Sgaeyl obligan a las copas de los
árboles a inclinarse hacia atrás, manteniéndonos suspendidos durante un latido, dos,
tres. Y entonces el cielo se resquebraja.

Una gigantesca división de luz blanca brillante surge del punto más oscuro de la
tormenta de nubes, crepitando venas de energía que se derraman detrás de ella e
iluminan la forma de cada nube, cada sombra. Y como si hubiera sido arrancado de las
profundidades del cielo, el rayo se dispara hacia el suelo en un ángulo antinatural,
partiéndose y retrocediendo sobre sí mismo, luchando por impactar. Se rompe en una
de las torres de práctica, explota los ladrillos y el acantilado al impactar, incinerando los
árboles que lo recubren por todos lados.

La intensidad del golpe me deja sin aliento. Este no es un sello de primer año que se
revela; Este es un poder puro como nunca antes había visto. Parece la respuesta a una
pregunta que nunca me atreví a hacer.

Violeta . Necesito llegar a Violet.

Sgaeyl se lanza al suelo antes de que pueda decir una palabra.

Hay demasiadas voces para que mis sombras puedan distinguir más que fragmentos,
imposible distinguir la realidad de la ficción. Barlowe muerto. Mairi muerta. Sorrengail
herido. Hay tanto maldito ruido que no puedo filtrarlo.

"Deigh dice que Liam está bien, herido pero bien", informa Sgaeyl y el alivio me inunda.
Pero no respondo, tratando desesperadamente de captar lo que está pasando en el
campo debajo de mí.

Simplemente increíblemente rápido. Su sello contraatacó. Iluminación. Escuché que la

sacó de su dragón. No lo van a lograr.

Después, los jinetes corren por todas partes, las banderas capturadas ondean como
estandartes, los dragones aterrizan en todos los rincones del campo de vuelo. Es un
caos.

"¿Dónde carajo están?" Le rugo a Sgaeyl mientras volamos a baja altura sobre el
campo, dando vueltas y buscando, mi cabeza explorando en todas direcciones las alas
de Tairn y las imperdibles plumas doradas de Andarna.

"Yo... no lo sé".

"¡Bueno, encuéntralo!" Yo grito.

“Él no responde.”

Mi mundo se cae debajo de mí. " Es ella - ?"

“Están vivos, Xaden. Estoy seguro. Él simplemente... no responde.

Retrocedemos a lo largo de la ladera y volvemos a girar sobre el campo de vuelo. Toda

una franja de bosque está cubierta de escombros y el humo aún se eleva de los árboles
quemados que no sucumbieron a la avalancha.

"¡Allá!" Grito, viendo un destello de alas doradas que se elevan entre el tumulto de
jinetes y dragones en el rincón más alejado del campo. Andarna.
Sgaeyl se inclina con fuerza para realizar un aterrizaje brusco, rugiéndole a un Green
Clubtail que tuvo el descaro de estar donde de repente necesitaba estar. Sus alas se
extienden para estabilizarnos, y un pie con garras araña la hierba para ajustar el ángulo.
Antes de que esté completamente en el suelo, salto de su espalda y corro hacia Tairn,
manteniendo mis ojos fijos en sus coriáceas alas negras como si fuera posible perderlo
entre la multitud. Necesito llegar a Violet.

Casi choco de cabeza contra un enorme Cola de Espada Azul, luego esquivo a un
grupo de jinetes de la Sección Garra. Tairn está de espaldas al campo principal, sus
alas extendidas para formar un escudo correoso y su cola se mueve de un lado a otro
como un obstáculo para mantener alejada a la gente. Lo esquivo y lo rodeo, pero Aetos
se me ha adelantado. Él sostiene a Violet con fuerza contra su pecho, sus manos
acariciando su espalda de arriba a abajo. Me topé con algo tan íntimo que me hace
detenerme.

"Lo sé, lo sé", repite una y otra vez, haciendo callar.

Sus ojos se encuentran con los míos mientras se inclina y besa suavemente la parte
superior de su cabeza, como si tuviera derecho a hacerlo. "Y si no quieres volver a usar
ese tipo de poder, no tienes que hacerlo..."

Que se joda este tipo.

"Aléjate de ella con esas tonterías". Camino hacia ellos en segundos, apartando a Aetos
de encima. Envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros, haciéndola girar para
mirarme.

El puro horror en su rostro me deja sin aliento. Está pálida y temblorosa, con los ojos
desenfocados como si estuviera viendo algo más. Las gotas de sudor en su frente y el
olor ácido y picante del vómito me dicen que ha vaciado su estómago.

Siento que la verdad de los informes anteriores de las sombras se asienta entre mis
hombros. "Tú mataste a Barlowe". No es una pregunta. Nunca antes había matado a
nadie y se nota.

Ella asiente entre pequeñas y temblorosas respiraciones.

"Iluminación. Tu sello es un rayo, ¿no? Ya lo sé, pero quiero oírla decirlo.

"Sí", susurra.

Semanas de preocupación de que su sello reaccionara, de que ella muriera no porque

no pude protegerla, sino por pura suerte. Siento que puedo respirar de nuevo. Mi
mandíbula se flexiona con todo lo que quiero decirle, pero asiento una vez. "Eso pensé,
pero no estaba seguro hasta que te vi derribar esa torre".

Ella me mira fijamente sin comprender, como si ni siquiera me hubiera escuchado. Está
perdida en la matanza, sin duda repitiendo lo que podría haber hecho diferente, cómo
podría haberlo evitado incluso ahora. La fuerza de su sentimiento está completamente
en desacuerdo con la fuerza de su poder. Ella es increible . Quiero atraerla hacia mí y
no soltarla nunca, quiero quitarle este peso y cargarlo yo mismo.

Pero necesita saber que este poder no es una maldición. Este poder es vital. Es muy
importante que un poder como éste esté en sus manos, no en alguien que pueda
abusar de él. Y aunque matar nunca es más fácil, esta es una cuenta para bien, no para
mal.

"Escúchame, Sorrengail", le digo, tan suavemente como puedo. Tiene el pelo cubierto
de sudor y extiendo la mano para alisarlo detrás de la oreja. “El mundo es un lugar
mejor sin Barlowe. Ambos lo sabemos. ¿Desearía haber sido yo quien acabara con su
miserable vida? Absolutamente. Pero lo que hiciste salvará a muchos otros. No era más
que un matón y sólo iba a empeorar a medida que se volviera más poderoso. Me alegro
de que esté muerto. Me alegro de que lo hayas matado”.

"No era mi intención", susurra en voz tan baja que apenas lo entiendo.

Ella respira profundamente, temblando al final de la inhalación. “Estaba jodidamente

enojado y acabábamos de atrapar a Liam. Pensé que mi reliquia finalmente estaba
reaccionando”. Y aunque está a salvo, aunque está aquí, el miedo que he mantenido en
secreto durante semanas resuena en mí ante sus palabras. “Estuvo cerca Xaden.
Estaba demasiado cerca. Tuve que hacer algo."

Leí el significado cargado en sus ojos. Liam. Detuvo el tiempo para salvar a Liam. Esta
mujer … Mi corazón se aprieta. Dioses, desearía que estuviéramos en cualquier lugar
menos aquí. Puedo sentir los ojos de Aetos quemándonos. Y no puedo decir nada que
sea suficiente para lo que ella ha hecho por mí, lo que sigue haciendo por mí.

"Lo que sea que hiciste es lo que lo mantuvo con vida", digo, como si no tuviera
importancia. Su cara está en mis manos, y paso mis dedos a lo largo de su cabello, mis
pulgares trazan círculos alrededor de sus mejillas. No puedo creer que ella me confíe
sus secretos, que se me permita tocarla así.

Dioses, no la merezco.

"No quiero esto", suelta, y le quito las manos de encima al instante. Ella mira a su
alrededor frenéticamente. "Rhiannon puede mover objetos a través del espacio y Dain
tiene retrocognición..."

“Oye…” protesta Aetos.

"¿Crees que no lo sabía ya?" Le lanzo. Que jodido idiota.

“Kaori puede dar vida a su imaginación y Sawyer puede doblar metal. Mira puede
ampliar las barreras. Todo el mundo tiene un sello que no sólo es útil para la batalla.
Son herramientas para el bien del mundo. ¿Y qué diablos soy yo, Xaden? Soy una puta
arma ”.

Desde ese primer momento pensé que su sello podría ser un rayo, nunca pensé en ella
como un arma. Ella no es el arma de nadie. Ella es... esperanza.

"No tienes que usar tu poder, Vi", interviene Aetos.

"Detener. Maldito. Mimos. Su." Miro a Aetos con la mandíbula apretada por la furia.
Ninguno de nosotros tiene elección en esto. Dioses, desearía que hubiéramos podido
mantener su sello en secreto como algunos de los otros, pero con un poder tan crudo,
no había ninguna posibilidad de que eso ocurriera. El comando recoge nuestras
habilidades como si fueran medallas en su uniforme, como si de alguna manera
nuestros sellos fueran prueba de su propio poder. Cada nueva incorporación les
asegura que están en el lado correcto de la historia y que cuando las barreras caigan,
habrá algo lo suficientemente fuerte como para interponerse en el camino de lo que
vendrá a continuación.
“Ella no es una niña. Ella es una mujer adulta. Un jinete. Empieza a tratarla como tal y al
menos ten la decencia de decirle la verdad. ¿Crees que Melgren o cualquier otro
general (incluida su propia madre) la dejará ocupar un poder como este? No es que
pueda ocultarlo, no por la forma en que acaba de demoler uno de los fuertes de
práctica”.

“Solo quieres que ella sea como tú”, me responde Aetos. “Un asesino a sangre fría.
Pronto le dirás que está bien, que te acostumbrarás a matar.

Este imbécil no tiene ni idea de lo que le espera. Lo miro por encima del hombro de
Violet y mis manos vuelven a acariciar suavemente sus brazos.

"La sangre en mis venas es tan cálida como la tuya, Aetos, y si lo que quieres es mi
trabajo el próximo año, entonces será mejor que empieces a entender que nunca te
acostumbras a matar, pero sí que entiendes que es necesario". El labio de Aetos se
curva. Me vuelvo para mirar a Violet, que me mira como si tuviera todas las respuestas.

“Esto no es una escuela primaria. Esto es la guerra, y ya me lo oíste decir una vez, pero
la fea verdad que quienes no están en el frente prefieren olvidar es que siempre hay
bolsas para cadáveres en la guerra”. Ella niega con la cabeza, todavía luchando contra
lo que su sello significa para ella. "Puede que no te guste, puede que incluso lo
detestes, pero es un poder como el tuyo el que salva vidas".

"¿Matando gente?" Está tan cerca de las lágrimas que sería fácil detenerse, fácil decirle
que todo va a estar bien. Pero cuanto antes tenga una perspectiva de su sello, mejor.
Un sello como este no sirve de nada si le temes.

“Derrotando a los ejércitos invasores antes de que tengan la oportunidad de herir a los
civiles. ¿Quieres mantener vivo al sobrino de Rhiannon en ese pequeño pueblo
fronterizo? Así es como. ¿Quieres mantener viva a Mira cuando está detrás de las
líneas enemigas? Este. Es. Cómo. No eres sólo un arma, Sorrengail. Eres el arma.
Entrenas esta habilidad, la posees y tendrás el poder de defender un reino entero ”.

Le aparto mechones de pelo de la cara y le levanto la barbilla para mirarme. Ella es la

salvación. Ella es esperanza.
La miro, deseando que la fuerza de mi convicción llegue a mis ojos. Finalmente, se
relaja un poco, como si le hubieran quitado un gran peso del pecho. Aunque sus ojos se
mueven de una manera que me dice que todavía está procesando, todavía pensando
demasiado, sé que la he sacado de un límite.

Necesito desesperadamente ir a ver a Liam y no quiero pedirle a Violet que deambule

por las tiendas de los curanderos conmigo de esta manera. Pero no hay manera de que
la deje aquí para que Aetos le susurre más balbuceos al oído cuando tenga un
momento de debilidad.

Mierda. Liam. Aetos. ¿Aetos estaba tocando la cara de Violet cuando llegué? Pero él la
estaba consolando, ella estaba herida. No hay manera de que él traicione su confianza
de esa manera. Mi estómago se retuerce de todos modos. ¿Y si lo hiciera? Podría
conocer la habilidad que Violet está canalizando desde Andarna. Joder, yo también
necesito encontrar a Imogen y rápido.

Miro por encima del hombro y veo al resto de los amigos de Violet reunidos unos pasos
detrás de Aetos. "Rhiannon", grito, "¿puedes llevarla de regreso a la ciudadela?"

"Absolutamente." Pasa corriendo junto a Aetos para tomar el brazo de Violet. Aetos está
furioso por el descuido y se burla de mí con disgusto y se adentra en el campo de
jinetes. Las sombras serpentean para seguir sus pasos.

“La silla –” dice Violet, haciendo un gesto como si necesitara mi ayuda.

“Tairn puede quitárselo él mismo. Fue una de sus muchas estipulaciones de diseño”.
Me giro para irme, pero me doy cuenta de que ahora que Aetos finalmente está fuera
del alcance del oído, hay una cosa más que decir.

“Gracias por salvar a Liam. Él es importante para mí”.

Me voy antes de que ella pueda convencerme de quedarme.

 Capítulo 27 : Objetivo

Estoy sentado junto a la cama de Liam en la enfermería cuando Imogen entra y se

mueve para revisar detrás de las cortinas que separan cada cama. Se dirige a la
segunda cama cuando levanto un muro de sombras y la empujo lentamente hacia
donde estoy sentado, rodeándonos a los tres en la oscuridad.

Ella resopla, se apoya contra el escudo de sombra y se cruza de brazos. "Siempre

olvido que puedes hacer eso".

"Es algo irónico para una mujer que borra recuerdos, ¿no?" Le arqueo una ceja.

Ella sonríe pero no llega a sus ojos.

"Él hizo-?" No puedo terminar la pregunta. Me imagino a Aetos de pie en el campo de

vuelo con Violet, sus manos acariciando su cabello.

Ella mira al suelo, sin querer mirarme a los ojos. "Sí."

Quiero matarlo. Las sombras que nos rodean palpitan, mientras mi mano aprieta
involuntariamente la daga envainada a mi costado. Por eso matamos a los intinnos al
verlos. Llegan a todas partes, ven todo. Y se sirven de los recuerdos privados de
mujeres que, según afirman, son sus mejores amigas.

Imogen me mira nerviosamente por el rabillo del ojo, como si estuviera lista para
agarrarme si hago algún movimiento repentino.

"Yo me ocupé de ello, Xaden", dice, tratando de disuadirme.

Asiento, con la mandíbula apretada.

“¿Cuánto sabía?” Lo pregunto casualmente, pero ambos sabemos que está cargado.
¿Cuánto sabes , Imogen?

“Él sabía que ella estaba canalizando algo del dragón dorado. Pero había tanta emoción
cruda atrapada en el recuerdo de Sorrengail que era difícil desenredarla. La línea de
tiempo parecía fuera de lugar, gran parte estaba borrosa o simplemente fotogramas
fijos”. Ella me mira, esperando a ver si lleno los espacios en blanco. Cuando no lo hago,
añade: “De cualquier manera, él ya no sabe nada al respecto. Él simplemente recordará
haberla consolado en el campo y luego apareciste como un imbécil sobreprotector. Ella
me sonríe.

"Suena bien", digo con una sonrisa irónica. Y aunque sé que ella nunca lo haría,
agrego: "Imogen, no..."

“- menciónale esto a cualquiera. Lo sé." Ella pone los ojos en blanco, apartándose de
las sombras para acercarse a Liam. “De todos modos, sea lo que sea – y no, no estoy
preguntando – ¿eso, más un rayo? Sorrengail es algo rudo”.

No puedo evitar que mi sonrisa se expanda, el puro asombro que tengo por Violet se
siente como si estuviera llenando mi pecho. Cada vez que alguien le dice que no puede,
parece duplicar exactamente cuánto puede. Pienso en su rostro, la alegría silenciosa
que bailaba en sus ojos cuando aprendió a protegerse por primera vez. No tenía
palabras para ella entonces, y ahora estoy completamente sin palabras para ella.

Imogen me mira con curiosidad, inclina la cabeza hacia un lado y luego se ríe: "Oh,
estás tan jodido".

"¿Qué?" —digo, formando mi rostro de nuevo en líneas inexpresivas.

“Tu cara cuando alguien dice su nombre. Estás tan interesado en ella”. Ella niega con la
cabeza, todavía riendo. "Brennan te va a matar ".

Me burlo. "No sé de qué estás hablando". Pero sé que mi actuación no engaña a nadie,
y menos a ella.

Me pregunto dónde estará Violet ahora, cómo se siente y si está empezando a procesar
todo esto. Dioses, espero que Rhiannon todavía esté con ella. No quiero que esté sola
esta noche.

“Ve a buscarla. Yo cuidaré de Liam”.

Alcanzo su mano sobre la de Liam, la aprieto con fuerza y luego me dirijo a la puerta.
“Xaden…” dice Imogen y la urgencia en su tono me hace girar para encontrar sus ojos
mirándome de arriba a abajo. “¿Quizás un baño primero?”

Me miro a mí mismo, todavía vestido con mi uniforme de vuelo, cubierto de sudor y

ceniza.

"Sí. Buen plan."

Una hora más tarde, estoy a cinco pasos de la puerta de Violet, mirándola. Durante todo
el camino hasta aquí me pregunté si ella estaría allí o fuera celebrando con sus amigos.
O peor aún, descargar adrenalina con otro ciclista. Pero ahora que estoy aquí, estoy
seguro de que ella está detrás de la puerta. Ella querría estar sola. Ella estará tratando
desesperadamente de procesar todo esto, entendiendo su primera muerte y la
intensidad de su poder.

Los cinco pasos hasta su puerta parecen cruzar una línea muy peligrosa.

Pero estoy desesperado porque ella no enfrente esto sola. Ella necesita a alguien. Y
soy lo suficientemente egoísta como para querer que ese alguien sea yo.

Toco suavemente la puerta y respiro para tranquilizarme.

"Entra", dice ella.

La abro y veo una daga pasar a mi lado para alojarse en el objetivo de madera al otro
lado de la habitación. Cierro la puerta detrás de mí y me recuesto contra ella, mirando al
objetivo. La daga está alojada en el centro.

“¿Imaginando que soy yo?” Pregunto, volteándome para mirarla.

Joder, apenas lleva puesto nada. Finos tirantes negros son todo lo que mantiene su
camisón en su lugar, un marcado contraste con la palidez de su piel. Hay tanta piel a la
vista que no sé dónde mirar primero, o si debería mirar siquiera. Mi mirada recorre sus
brazos, hombros, pecho. Quiero acortar la distancia entre nosotros y besarla por todas
partes, desesperado por saber cómo se siente cada pedacito de su piel bajo mis labios.

Agarra otra daga de su tocador y su cabello le cae por la espalda en una larga trenza.
Mantener su cabello largo es un jodido gigante para todas las personas que pensaron
que ella moriría en este lugar. Parece aún más conmovedor hoy, los rayos plateados
como relámpagos en la oscuridad. Dioses, qué no haría para pasar mis dedos a través
de él, para verlo suelto y salvaje alrededor de su cara.

"No. Pero eras tú hace unos veinte minutos”.

Mis cejas se levantan. "¿Quién es ahora?"

"Nadie que conozcas". Ella lanza otra espada al objetivo. "¿Por qué estás aquí? Déjame
adivinar. Ya que Liam está fuera de servicio, es tu deber sermonearme sobre dormir en
ropa de algodón.

Sermonearla es lo último que tengo en mente. El algodón liso se adhiere a cada curva
de su cuerpo y no deja absolutamente nada a la imaginación. Se siente como el único
muro que queda entre nosotros y estoy desesperada por pasar mis manos por todo él y
sentir cada centímetro de su cuerpo.

"No vine a sermonearte", digo suavemente. Trago fuerte. "Pero definitivamente puedo
ver que no estás usando tu armadura".

"Nadie va a ser tan ridículo como para atacarme ahora". Saca otra daga de la cómoda y
el dobladillo de su vestido se dobla mientras se inclina hacia adelante y expone aún
más su muslo. Aparto los ojos de ese tortuoso centímetro extra de piel y miro a
cualquier otra parte. "No cuando puedo matarlos desde cincuenta metros de distancia".

Se vuelve hacia mí, sostiene la daga y por una fracción de segundo me pregunto si me
la arrojará. “¿Crees que funciona por dentro? Quiero decir, ¿cómo puede alguien
empuñar un rayo si no hay cielo? Mantiene sus ojos fijos en los míos, lanzando la daga
al objetivo sin siquiera girarse hacia él.

El crujido del metal contra la madera hace que apriete la mandíbula. Esta mujer…
"Joder, eso es más caliente de lo que debería ser". Respiro profundamente.
Concentrarse . Se supone que debo consolarla, no fantasear con ella. "Creo que eso es
algo que tendrás que resolver".

Pero no puedo apartar mis ojos de ella. No puedo dejar de pensar en la brecha entre
nosotros, la tensión crepitante que se siente como si estuviera a segundos de engullir
toda la habitación.

“¿No vas a intervenir y decir que puedes entrenarme? ¿Puedes salvarme? Ella me
arquea una ceja. Se ve tan jodidamente hermosa, toda fuego y desafío. "Qué poco
Xaden de tu parte".

"No tengo idea de cómo entrenar a un portador de rayos y, por lo que presencié hoy, no
necesitas que te salven".

Ella murmura algo que no escucho y luego sus ojos se encuentran con los míos.
"Entonces, ¿por qué estás aquí, Xaden?"

Pensé que sabía por qué. Pero toda razón lógica para esta visita se ha desvanecido de
mi cabeza. Sólo hay una cosa que quiero hacer ahora que estoy aquí y me niego a
actuar en consecuencia antes de que ella sepa la verdad.

Así que le doy lo más parecido a la verdad que puedo.

"Porque parece que no puedo mantenerme alejado".

“¿No deberías estar ahí celebrando?” Hace un gesto hacia la puerta y un mechón de
cabello se suelta de su trenza y cae sobre su hombro desnudo. Cuelga tentadoramente
cerca de su piel, pareciendo acariciarla.

"Ganamos una batalla, no una guerra", digo, empujando la puerta para cerrar la brecha
entre nosotros. La miro, nuestros rostros a centímetros de distancia y no puedo evitar
frotar mi pulgar a lo largo de los largos mechones de su trenza, trazando las rayas
plateadas que parecen como si su poder hubiera cobrado vida. "Y pensé que todavía
podrías estar molesto", digo.
“Me dijiste que me superara, ¿recuerdas? Entonces, ¿por qué carajo te importaría si
estoy molesto? Cruza los brazos sobre el pecho como si estuviera poniendo una barrera
física entre nosotros.

Dejo caer su trenza, tratando de darle algo de distancia. “Te dije que tendrías que
desarrollar un estómago para matar. Nunca dije que lo superarías”.

"Pero debería hacerlo, ¿verdad?" Mi corazón se aprieta cuando ella se aleja de mí, y
estoy desesperado por extender la mano y agarrarla para mantenerla cerca de mí.
"Pasamos tres años aquí aprendiendo cómo convertirnos en asesinos, promoviendo y
elogiando a quienes lo hacen mejor".

Ella no se equivoca y no tengo ningún argumento en contra. La observo con calma

mientras lo resuelve, tratando de darle espacio para procesarlo. Por eso estoy aquí.
Para que pueda decir estas cosas al mundo, en lugar de dejar que la culpa la devore
por dentro.

“No estoy enojado porque Jack esté muerto. Ambos sabemos que quería matarme
desde Parapet, y eventualmente lo habría hecho. Estoy enojado porque su muerte me
cambia”. Se golpea el pecho con la mano, justo encima del corazón. "Dain me dijo que
este lugar elimina las sutilezas para revelar quién es alguien realmente".

Odio oírla decir su nombre. "No voy a discutir ahí", digo, observando mientras ella
comienza a caminar de un lado a otro por la habitación.

“Y sigo pensando que cuando era más joven, le pregunté a mi papá qué pasaría si
quisiera ser ciclista como mamá o Brennan, y él me dijo que yo no era como ellos. Que
mi camino fue diferente, excepto que este lugar ha despojado de mi civilidad, de mis
sutilezas, y resulta que mi poder es más destructivo que el de cualquiera de ellos. Se
detiene justo frente a mí y necesito cada centímetro de autocontrol para no estirarla y
atraerla hacia mi pecho. Pero sé que no es lo que ella necesita. Espero a que continúe,
dándole espacio.

“Y no es que pueda culpar a Tairn por este poder, no es que lo haría. Los sellos se
basan en el jinete, simplemente impulsados por el dragón, lo que significa que siempre
ha estado ahí bajo la superficie, esperando ser desatado”.
Daría cualquier cosa por desatarla sobre mí, sobre el mundo.

“Y pensar que, todo este tiempo, tuve esta pequeña esperanza de ser como Brennan. Y
ese sería el giro de mi pequeña fábula. Que mi sello se estaría reparando y que podría
recomponer todas las cosas rotas. Pero en cambio, estoy hecho para separarlos. ¿A
cuántas personas mataré con esto?

Ella todavía no tiene idea de quién es realmente. Sería un desperdicio como

reparadora. Ella nunca estuvo destinada a ser suave o maleable, es la persona más
fuerte que conozco. Para mí tiene mucho sentido que su poder sea un rayo, no podría
imaginar un sello mejor para ella si lo intentara.

"Tantos como elijas", digo. "Sólo porque hayas ganado poder hoy no significa que hayas
perdido agencia".

"¿Qué está mal conmigo?" Sus ojos me suplican y sus manos se cierran en puños
como si estuviera luchando por contener la fuerza de su emoción. "Cualquier otro
ciclista estaría encantado".

"Nunca has sido como cualquier otro ciclista". Es exactamente por eso que se le debe
confiar esto. "Probablemente porque nunca quisiste estar aquí".

Sus ojos brillan, su ira es tan intensa que siento que podría quemarme si cerrara los
últimos centímetros entre nosotros. “Ninguno de ustedes quería estar aquí. Estáis todos
muy bien”.

Pero esto no se trata de nosotros. Su camino es suyo. De repente es tan vital para mí
que ella sepa que la entiendo. Que veo quién es ella realmente. Que me preocupo por
ella incluso sin todas las cortesías y sutilezas.

“La mayoría de nosotros quemaría este lugar hasta los cimientos si tuviéramos la
opción, pero todos los marcados quieren estar aquí porque es nuestro único camino
para sobrevivir. No es lo mismo para ti”. Pienso en las historias que Brennan contaba
sobre ella, una versión de una chica que nunca llegué a conocer. “Querías una vida
tranquila llena de libros y hechos. Querías grabar las batallas, no estar en ellas. No hay
nada malo contigo. Tienes que enojarte por haber matado a un hombre hoy. Te enojas
porque el hombre intentó matar a tu amigo. Puedes sentirte como quieras dentro de
estas paredes”.

"Pero no fuera de ellos", dice.

"Somos jinetes", digo encogiéndome ligeramente de hombros. Alcanzo sus manos y las
mantengo juntas contra mi pecho. “Así que haz lo que sea necesario para sacarlo.
¿Quieres gritar? Grítame. ¿Quieres golpear algo? Pégame. No puedo soportarlo."
Puedo ser cualquier cosa que ella necesite.

Mi mirada está fija en la de ella, nuestros rostros están separados por centímetros. Sus
ojos parecen chispear con relámpagos, la tensión entre nosotros chispea.

"Vamos", le susurro, desesperada por que ella lo deje salir. "Muéstrame lo que tienes."

Y luego ella me besa.

 Capítulo 28 : Huelga

Me tenso contra ella. Se siente como si fuera la primera vez que sus labios están sobre
los míos. Esto no se parece en nada a las afueras de la ciudadela o a la azotea de
Montserrat. Esta es ella besándome y no quiero que deje de hacerlo nunca.

Pero no quiero volver a cometer los mismos errores. Está molesta, enojada… y eso está
alimentando este fuego, nada más. Ella no quiere esto. No precisamente. No como la
quiero.

La hago girar hacia la puerta, la empujo contra el marco y agarro sus muñecas con una
mano, inmovilizándolas por encima de su cabeza. Sus respiraciones cálidas y rápidas
bailan sobre mis labios a menos de una pulgada de distancia.

"Violeta", gemí. "Esto no es lo que quieres".

“Es exactamente lo que quiero. Dijiste que hiciera lo que necesitara”. Ella se levanta
para intentar besarme y puedo sentir el suave empujón de sus pechos contra mí. Joder,
lo que no haría por tenerla debajo de mí así.

Pero ella merece algo mejor que yo. Ella merece a alguien que pueda darle todo, no
verdades a medias ni secretos.

"Y te digo que soy lo último que necesitas". Intento forzar una finalidad en mi tono, pero
sale todo mal. Suena como un desafío, un desafío. Uno que parece absolutamente
decidida a ganar.

"¿Estás sugiriendo a alguien más?"

"Joder, no". Sale de mi boca antes de que pueda detenerlo. Ella merece algo mejor que
yo, sí. Pero la idea de que alguien más la toque me hace sentir salvaje.

"Bien", dice, y me besa, metiendo mi labio inferior en su boca y rozándolo suavemente

con sus dientes. Ella se aleja y sus ojos se fijan en los míos. "Porque sólo te quiero a ti,
Xaden".
Las palabras rompen mi autocontrol. Mi nombre en sus labios. El conocimiento de que
ella me quiere, a pesar de todo.

Nuestras bocas chocan y la beso fuerte y rápido, mis manos se agachan para agarrar
su trasero y levantarla contra mí. Quiero reemplazar el recuerdo fuera de la ciudadela
con este, sentir sus muslos envueltos alrededor de mi cintura, besándome, sabiendo
que ella me desea.

Su camisón se le ha subido a los muslos y mi corazón late con fuerza al saber lo casi
desnuda que está. La presiono contra el marco de la puerta, sus piernas se cierran a mi
alrededor para poder pasar mis manos sobre ella, memorizando la suavidad de su piel,
cada curva de su cuerpo. La siento como seda bajo mis manos y la pura intimidad de
tocarla así me deja sin aliento. La beso como si fuera mi única fuente de oxígeno.

La sangre late a través de mí con tanta fuerza que puedo escuchar mi pulso
retumbando en mis oídos. Mi boca se desliza por su cuello y se le escapa un gemido sin
aliento mientras arquea su espalda hacia mí. Soy duro como una piedra contra ella. No
puedo tener suficiente de ella.

"Dioses", digo, agarrando su trasero y haciéndonos girar para poder presionarla contra
el escritorio. Sus ojos están salvajes, sus labios entreabiertos. Se ve tan jodidamente
hermosa mirándome que mi corazón se acelera. Mis manos pasan por el cabello
recogido en la parte posterior de su cuello y acercan su boca a la mía, mi lengua
explora imprudentemente cada parte de ella. Ella se estabiliza debajo de mí y se
empuja hacia el beso como si me quisiera tanto como yo a ella.

Esto es demasiado. Debería dejar de. Esto no es justo para ella. Pero no puedo parar.
Soy adicto a sentirla y a los pequeños gemidos que hace contra mi boca.

"Me odiarás por la mañana", le digo, moviéndome para besar su mandíbula. "Tú. No. En
realidad. Desear. Este." Cada palabra genera un beso que traiciona todas mis mejores
intenciones. Mis labios trazan una línea hasta su oreja y ella se hunde contra mí
mientras llevo su lóbulo a mi boca y lo muerdo suavemente.

"Deja de decirme lo que quiero". Sus manos se aprietan en mi cabello e inclina la

cabeza para que pueda besar su cuello, arrastrando mis labios y mi lengua por su
clavícula. Se necesita demasiado autocontrol para no deslizarse por el tirante de su
camisón y perder la última barrera que nos separa. Quiero mi boca en todas partes ,
ebria de su sabor y de la forma en que se mueve contra mí.

Esto es una locura. No puedo hacer esto. Ella no sabe la verdad. Sigo contra ella,
buscando cualquier parte de mí lo suficientemente fuerte como para alejarme.

"A menos que no me quieras ", respira.

Mierda. Ella todavía no tiene idea de cuánto la deseo. Estoy desesperado por ella,
ardiendo de necesidad.

"¿Se siente como si no te quisiera?" Tomo su mano y la deslizo entre nosotros para que
pueda sentir lo duro que estoy a través de mi ropa de cuero. Su cuerpo tiembla contra
mí y cada músculo se tensa.

"Siempre te quiero." Ella me aprieta y gimo al sentirlo. “Entras en una habitación y no

puedo apartar la mirada. Me acerco a ti y esto es lo que sucede. Instantáneamente
duro”. Mis caderas se balancean en su mano. Esto está muy lejos de la distancia.
“Maldita sea, apenas puedo pensar cuando estás cerca. Quererte no es el problema
aquí”.

"Entonces, ¿qué es?"

"Estoy tratando de hacer algo honorable y no aprovecharme de ti después de que hayas

tenido un día de mierda". Suena ridículo con las piernas abiertas sobre el escritorio
debajo de mí.

Pero ella sonríe y besa suavemente mi mejilla. Es un dulce beso, no todo lujuria y calor,
y hace que mi corazón dé un vuelco. “Siempre es un día de mierda por aquí. Y no es
aprovecharse cuando te pido –" sus dientes muerden mis labios - "corrección, te ruego
que me hagas el día mejor".

"Violet", digo, tratando de explicar, pero no tengo las palabras. No puedo decirle por qué
necesito detener esto sin contarle todo. Su mano todavía está enroscada en mi cabello,
manteniéndome en su lugar a sólo unos centímetros por encima de ella.
"No quiero pensar, Xaden". Ella me mira directamente desafiante, sus ojos brillan. “Sólo
quiero sentir”. Ella me suelta y se deshace el cabello, pasando los dedos para que los
mechones plateados caigan alrededor de su cara. Ella me mira como si confiara en mí ,
quitando el último muro entre nosotros. Se rompe algo en mí.

"Fóllame, este cabello", digo, moviendo mi boca nuevamente sobre la de ella. “Y esta
boca . Lo único que quiero hacer es besarte, incluso cuando me cabreas.

"Así que bésame."

Lo dice como si fuera simple, arqueándose hacia mí y besándome como si no quisiera

que esto terminara nunca. Con mi boca sobre la de ella, su lengua explorando cada
centímetro de la mía, todo se siente simple. No recuerdo por qué no deberíamos estar
haciendo esto. Quiero cada parte de ella que ella esté dispuesta a darme.

"Dime que pare", susurro, mi mano acariciando la parte interna de su muslo. Pero ya sé
que no lo hará.

"No pares".

Las dos palabras alimentan el fuego que arde en mis venas.

"Joder, Violet", gemí, admitiendo lo mucho que ella quiere esto arrasando a través de
mí, y finalmente me permití tocarla. Mis dedos acarician la tela de su ropa interior y su
espalda se arquea tan intensamente ante ese primer y pequeño toque delicado que
necesito un control férreo sobre mi autocontrol para no dejarla inmediatamente sobre el
escritorio y ver cómo se mueve bajo mi lengua. .

Ella está ardiendo con este pequeño contacto, y no puedo decir si es de placer o de
poder. Retrocedo para besarla de nuevo, nuestras lenguas se deslizan juntas mientras
la acaricio a través de la tela. No me atrevo a ir más lejos, este fino trozo de algodón es
lo único que nos impide devorarnos por completo.

"Tócame", dice, sus uñas se clavan en mi cuello como la fuerte presión de sus cuchillas.

Casi me quedo sin palabras para luchar contra esto. “Si te pongo las manos encima, de
verdad, honestamente, no sé si podré parar”.
Ella retrocede un poco entonces, sus dedos todavía entrelazados alrededor de mi nuca.
Ella me mira como si estuviera buscando algo.

"Deja de ser tan jodidamente honorable y jódeme, Xaden".

Semanas de no saber cómo se sentía y si esta tensión insoportable estaba en mi

cabeza, simplemente desaparece. Ella me quiere. Ella quiere esto. Borra esa mirada en
sus ojos después de que nos besáramos por primera vez fuera de la ciudadela. Olvido
el dolor en su rostro cuando se alejó de mí en Montserrat. Ella me mira como si me
necesitara.

Y dioses, ¿la necesito?

La beso como si fuera lo único por lo que vale la pena vivir, y ella se relaja contra mí
mientras jugueteo con el borde de su ropa interior, luchando con mi autocontrol durante
un último latido. De esto no hay vuelta atrás. Y luego mis manos están sobre ella,
acariciándola. Está tan suave y mojada. Mi polla late con anticipación, sus palabras
todavía resuenan en mi mente. Fóllame, Xaden.

"Qué condenadamente suave", susurro entre besos, mi lengua acariciando su boca al

mismo tiempo que mis dedos hacen círculos apretados alrededor de su clítoris. Su
espalda se arquea y me clava las uñas con más fuerza mientras recorro ese delicioso
borde entre el placer y el dolor. "Apuesto a que sabes tan bien como te sientes".

Sus ojos se vuelven locos, pareciendo crepitar y chispear mientras me mira fijamente.

"Más", exhala la palabra, apenas un susurro. Y la beso de nuevo mientras deslizo un

dedo dentro de ella, luego otro, sintiendo los músculos apretarse alrededor de ellos,
apretándolos con fuerza.

"Eres tan jodidamente sexy". Saco las palabras, saboreando la forma en que sus ojos
brillan con cada una, como si solo escucharme decir eso la excitara. "Puede que nos
maldiga a ambos, pero no puedo esperar a sentir que te acercas a mi polla".

“Oh dioses. " Ella extiende sus manos, apoyándose contra la pared detrás de ella. Hay
un fuerte estrépito a nuestra izquierda, pero todo lo que puedo ver es a ella, todo lo que
puedo sentir es su empujón contra mis dedos mientras acaricio su interior. La forma en
que responde a cada movimiento que hago me tiene intoxicado.

Ella grita y tapo su boca con la mía, queriendo sentir cada pedacito de su placer contra
mí. Ella está ardiendo debajo de mí, calentándose cada vez más con cada círculo que
hago alrededor de su clítoris. El espacio entre nosotros se siente como si crepitara con
energía, como si mirara con suficiente atención, vería las chispas saliendo de su piel.

"Mírate. Eres jodidamente hermosa, Violet. Le digo a su mente, mi lengua deslizándose

contra la de ella, desesperada por sentirla desmoronarse bajo mis labios. “Suéltame”.

Y finalmente lo hace. Me trago su grito de placer, paso un brazo alrededor de su

espalda mientras ella se arquea hacia arriba y la sostengo fuerte contra mí, sintiendo
cada pequeño movimiento mientras el orgasmo la atraviesa. Los relámpagos destellan
con una luz blanca cegadora fuera de la ventana, iluminando toda la habitación. Joder ,
esta mujer. No puedo tener suficiente. Sigo tocándola, desesperada por hacer que se
deshaga de nuevo. Se tensa, sus manos arañan mis hombros como si yo fuera lo único
que evita que se caiga. Los relámpagos destellan y ella se suaviza contra mí, mi
nombre es un aliento en sus labios.

“Xaden”.

Ella nunca había dicho mi nombre así antes; Se siente como seda corriendo por mi piel.
Joder, haría cualquier cosa por que volviera a decir mi nombre así. Pero ella me alcanza
y me arranca la camisa. Me abrocho los botones y sus manos están en mi pecho antes
de que la camisa toque el suelo. Dondequiera que toca, parece chispear, un rastro de
calor y fuego sigue sus dedos.

"Te necesito ahora", jadea mientras alcanza los botones de mis pantalones.

Es la única invitación que necesito para librarlos. "¿Sabes lo que estás diciendo?" Ya la
estoy ayudando a deshacerlos.

Ella me baja los pantalones por las caderas y alcanza mi polla. Sus manos recorren
todo mi cuerpo, acariciando y apretando. Joder, podría correrme solo porque ella me
tocara así.
"Te estoy pidiendo que me folles", dice, arqueándose para besarme.

Gimo contra sus labios, la necesidad urgente en su voz alimenta mi ardiente necesidad
de estar dentro de ella. La atraigo hacia mí, hasta que sus caderas están cerca del
borde del escritorio y le bajo la ropa interior por las piernas.

“Tomo el supresor de la fertilidad”, espeta. Ni siquiera estaba pensando en eso. Que

haya logrado pensar algo sensato me hace preguntarme si realmente ya se ha
deshecho.

"Lo mismo", digo sin aliento. Levanto ligeramente sus caderas, pero está tan mojada y
el ángulo es incorrecto que todo lo que hago es deslizarme por su clítoris. Ella jadea por
el contacto y me encuentro mirándola a los ojos. Cada pequeña necesidad que siento
se refleja en su mirada. Ella se interpone entre nosotros para guiar mi polla dentro de
ella, pero no podemos encontrar el ángulo que funcione.

"Maldito escritorio", murmuro y luego la levanto y la llevo, tratando de encontrar una

pared. Sus manos se aprietan en mi cabello y acerca su boca a la mía, nuestras
lenguas se deslizan juntas en un beso voraz. No puedo ver una mierda, pero no dejaría
de besarla ni aunque el mundo estuviera en llamas. Su espalda golpea algo. El armario.
Joder, no es exactamente lo que tenía en mente.

"Mierda. ¿Estás bien?" Pregunto, alejándome del beso para buscar sus ojos.

"Estoy bien. No me romperás”.

Ella acerca mi boca a la suya en un beso urgente e imprudente que lo consume todo.
Apenas puedo pensar más allá de la necesidad de estar dentro de ella. Ella se mueve
ligeramente, ayudándome a encontrar el ángulo y empujo hacia ella. Ya se siente
demasiado mientras aprieta, caliente y apretada, la punta de mi polla.

Joder , ella es increíble. Ella jadea contra mi boca y se siente como si se encendieran
entre nosotros, las primeras chispas de un fuego que va a arder y arder.

"Más. Los necesito a todos”.

"Vas a ser mi muerte, Violet". Me deslizo completamente hacia adentro, sintiendo cada
centímetro de ella envolviendo mi polla. Ella gime durante el beso de una manera que
me hace perder la cabeza. Este no es momento para lo lento y lo dulce, pero hago una
pausa solo para asegurarme.

"Dime que estás bien". Retrocedo un poco.

"Soy perfecto".

Empujé de nuevo en su cuerpo perfecto y finalmente lo dejé ir. Joder, ella es todo lo que
siempre quise. Ella es perfecta. Somos perfectos. No puedo tener suficiente de ella,
incluso sentirla envuelta a mi alrededor de todas las formas posibles, mi polla
moviéndose dentro de ella una y otra vez, no es suficiente.

Mi sangre late en mis oídos, un latido constante que sólo se rompe por los sonidos de la
madera crujiendo con cada embestida y los pequeños gemidos entrecortados de Violet
contra mi boca. Estoy obsesionado con la forma en que se detiene el aliento mientras
empujo dentro de ella.

" Joder, nunca me cansaré de ti, ¿verdad?"

"Cállate y fóllame, Riorson".

Entonces mueve sus brazos, agarrando la puerta y cambiando el ángulo para poder
llevarme más profundamente. Me toma menos de un segundo deslizar una correa de su
hombro, dejando al descubierto su pecho. Me inclino hacia delante para llevarme su
pezón a la boca y mi lengua se mueve y se enrolla alrededor de él.

La puerta del armario cruje y se rompe bajo nuestra presión, y mis sombras se agitan
para formar un escudo alrededor de Violet, mientras nos alejo de ella. Encontramos otra
pared, nuestros labios y lenguas se deslizan uno sobre el otro, y empujo hacia ella, más
fuerte y más rápido que antes. Puedo sentirla arder debajo de mí, sentir las chispas
incendiarias de su poder comenzando a crepitar a través de nuestro vínculo.

“Xaden –“ Su voz es sin aliento y se aferra a mis hombros como si yo fuera lo único que
la mantiene aquí.
"Te tengo, Violeta". Respiro contra sus labios, mi pulso se acelera con la necesidad de
hacerla correrse otra vez. "Déjalo salir."

La habitación brilla con tanta intensidad mientras ella se desmorona que cierro los ojos
con fuerza, los truenos sacuden las paredes a nuestro alrededor. Cubro la habitación en
oscuridad, sofocando las llamas que lamen la cortina justo encima de nosotros. Dioses,
me encanta que ella confíe en mí lo suficiente como para perder el control conmigo.

"Mierda", muerdo, mientras alejo a Violet de la cortina que cae, la marca del
chamuscado la atraviesa.

Me arrodillo y me muevo hacia adelante para recostarla debajo de mí. Así es como la
quiero, inmovilizada debajo de mí como cada vez que entrenamos en la colchoneta de
desafío, con sus muslos apretados alrededor de mis caderas. No puedo quitarle los ojos
de encima, su hermoso cabello extendido alrededor de su cabeza, tan diferente de la
trenza apretada que usa la mayoría de los días. Ella confía en mí. Y ahora mismo, ella
es toda mía.

Sus manos se estiran para rodear mi cuello y se levanta del suelo para besarme la cara.
" Entonces. Muy. Precioso”, dice en mi mente entre cada uno.

Estoy completamente sin palabras para lo que ella me hace sentir. Así que me inclino y
la beso, tratando de decirle sin palabras lo mucho que significa para mí.

Me preparo encima de ella, finalmente capaz de tenerla como siempre la imaginé,

sintiendo sus caderas moverse para enfrentar cada embestida, mi lengua empujando
dentro de su boca con cada movimiento que hago. La forma en que ella me necesita me
tiene al límite, me hace sentir que no aguantaré ni un golpe más.

"Necesito... necesito..." Ella está ahí conmigo, sus ojos buscando los míos. Me envía
una engreída ola de orgullo por poder tenerla así. Que soy yo quien la lleva de regreso
al borde de la caída libre una y otra vez.

"Lo sé." La beso y muevo mi mano entre nosotros, acariciando su clítoris para empujarla
a otro orgasmo. Estoy listo para ello esta vez y cuando cae un rayo, mi oscuridad busca
las llamas antes de que puedan arraigarse. Sus manos se aferran a mis hombros, antes
de desplomarse en el suelo debajo de mí, con sus ojos salvajes y chispeantes de poder.
"Hermoso", susurro.

Muevo su rodilla hacia su pecho para poder empujar más profundamente dentro de ella.
Ella pulsa contra mí, apretando caliente y fuerte en cada embestida. Y todavía ella se
mueve conmigo, aún no ha terminado. Dioses, la forma en que ella me quiere. Ella
levanta sus caderas para encontrarse conmigo, girando para que sienta cada parte de
ella. Joder, podría vivir este momento para siempre. No quiero que esto se detenga.
Pero la sensación me abruma y me pierdo dentro de ella, sintiendo que cada parte de la
tensión entre nosotros se hace añicos mientras el placer me desgarra. Soy vagamente
consciente de que mis sombras se alejan de mí al mismo tiempo, y es solo el instinto lo
que me da el sentido mental para generar otra ola de oscuridad para protegernos del
violento astillamiento de su objetivo de madera en la esquina.

Me desplomo encima de ella, con un brazo sosteniendo mi peso mientras lucho por
recuperar el aliento. Nos separan centímetros y nos miramos fijamente, con una mezcla
de sorpresa y éxtasis ante la pura intensidad de lo que acaba de suceder en nuestros
rostros. Joder, esto se siente tan bien.

"Nunca he perdido el control de esa manera", digo, sin estar segura de si lo digo por ella
o por mí. De cualquier manera esto es diferente, esto importa . Me desenredo de ella y
me apoyo sobre un codo, extendiendo una mano para apartar el cabello de Violet de su
cara, mis dedos permanecen en los mechones plateados. Pienso en todas las veces
que he querido hacer esa pequeña cosa, permitirme finalmente esa intimidad con ella.

"Yo tampoco", dice, sonriendo y mi corazón estalla ante la dicha en su rostro. "No es
que alguna vez haya tenido el poder de perder el control antes".

Me río, acercándola y haciéndonos rodar para que ella apoye su cabeza en mi brazo. Mi
mano acaricia suavemente su piel, apenas tocándola.

Huelo el humo al mismo tiempo que ella. Se levanta un poco, mira alrededor de la
habitación y dice: "¿Yo…?"

“- ¿prender fuego a las cortinas? Sí."

"Oh." Ella se recuesta, apoya la cabeza en mi hombro y levanta la cara para mirarme.
Sus dedos se extienden y rozan la barba incipiente de mi cara. "Y lo apagaste".
"Sí. Justo antes de que destruyera tu objetivo de lanzamiento”. No me atrevo a
moverme y romper este hechizo que está sobre nosotros, mis sombras evalúan el daño
e informan. No se ve bien. Hago una mueca. "Te conseguiré uno nuevo".

Su cabeza gira para mirar el armario. "Y nosotros…"

"Sí." Este juego podría mantenernos ocupados durante horas. Decido ahorrarnos algo
de tiempo. "Y estoy bastante seguro de que tú también necesitas una silla nueva".

"Eso fue…"

“Espantosamente perfecto”. No estoy seguro de recuperarme alguna vez de esto; Se

siente como si hubiera visto todas las sombras dentro de mí y las hubiera llenado con
su luz. Tomo su rostro suavemente. “Deberíamos limpiarte y dormir. Podemos
preocuparnos de... tu habitación mañana. Irónicamente, tu cama es lo único que no
destrozamos.

Ella se inclina para evaluar la habitación, y yo también lo hago, sin querer dejarla ir
todavía. Pero entonces sus manos se extienden y sus dedos trazan las líneas de la
reliquia de Sgaeyl en mi hombro, siguiéndola por mi espalda. Hace una pausa y sus
dedos tocan cada una de las cicatrices una por una. Me tenso debajo de ella, pero no lo
detengo, dispuesto a dejarle saber esta parte de la verdad si la necesita esta noche.

"¿Qué pasó?" ella susurra.

Cualquier hechizo que hayamos lanzado en esta habitación se rompe y todos los
secretos entre nosotros regresan. Puedo sentirlos obstruyendo el aire a mi alrededor,
asfixiando el oxígeno uno por uno.

"Realmente no quieres saberlo", digo, tratando de aferrarme a la magia un poquito más.

"Sí." La ira en esas dos pequeñas palabras me hace girarme para mirarla. Sus ojos
arden de rabia mientras arrastra sus dedos por mi columna y murmura: "Hay muchos de
ellos".

"Ciento siete", digo, incapaz de mirarla a la cara mientras ella desentraña la verdad de
esto.
No le lleva mucho tiempo. "Ésta es la cantidad de niños menores de edad que portan la
reliquia de la rebelión".

"Sí."

Todavía no puedo mirarla, pero ella mueve el cuello, inclinándose hacia adelante para
poder verme. “¿Qué pasó, Xaden?”

La bondad en sus ojos rompe algo dentro de mí. Me acerco a ella, le aparto el pelo de la
cara y finalmente le ofrezco un pedacito de mí, algo real. “Vi la oportunidad de hacer un
trato. Y lo tomé”.

“¿Qué tipo de trato te deja con cicatrices como esa?”

Dioses, no quiero decírselo. No quiero ser yo quien rompa la estructura de su mundo.

Yo suspiro. “Del tipo en el que asumo la responsabilidad personal por la lealtad de los
ciento siete niños que los líderes de la rebelión dejaron atrás y, a cambio, se nos
permite luchar por nuestras vidas en el Cuadrante de los Jinetes en lugar de ser
ejecutados como nuestros padres. " Sale rápidamente y miro hacia otro lado. "Elegí la
posibilidad de morir antes que la certeza".

Ella extiende la mano para tocar mi mejilla y guía mi mirada hacia la de ella. “Entonces,
si alguno de ellos traiciona a Navarra…”

La pregunta queda en el aire. “Entonces mi vida está perdida. Las cicatrices son un
recordatorio”.

Parece que está luchando por contener las lágrimas. "Lamento mucho lo que te pasó".

La aceptación de esas palabras se instala profundamente en mi pecho. Nadie me había

dicho eso antes. Los niños de la rebelión lo ven como algo que hice por ellos. El mando
lo ve como algo que usaré contra ellos. Nadie ha reconocido nunca que esto fue algo
que me pasó a mí . Que nunca quise nada de esto. Dioses, esta mujer . Ella es amable
y buena y mucho más de lo que merezco.

"No tienes nada por qué disculparte". Me muevo para levantarme, pero ella me agarra la
mano.
"Permanecer."

"No debería." Hay muchas más razones para irse que para quedarse. "La gente
hablará". Ese es sólo uno de ellos.

"¿Cuándo te di la impresión de que me importa un carajo lo que piense la gente?" Ella

usa mis palabras anteriores en mi contra, su mano detrás de mi cuello como si pudiera
mantenerme en mi lugar. “Quédate conmigo, Xaden. No me hagas suplicar”.

"Ambos sabemos que es una mala idea".

"Entonces es nuestra mala idea".

Excepto que no lo es. Todo esto depende de mí. Soy yo quien aprieta todos los
secretos contra mi pecho. Ella ni siquiera sabe que tengo algo que ocultar. Pero no
puedo pensar en una manera de decirle nada de eso sin arruinarlo todo.

Solo cuando estamos en la cama, unos minutos más tarde, mi mano se desliza
alrededor de ella para atraerla hacia mí, que pienso agregar: "Sólo dentro de estas
paredes". Esto sólo puede ser algo físico hasta que ella lo sepa todo.

“Sólo dentro de estos muros”, coincide. "Somos jinetes, después de todo..."

Joder, ni siquiera estaba pensando en eso. Me tenso contra ella, sin saber muy bien
qué decir. Y luego pienso en las miradas críticas, los comentarios, las personas que
afirmarán que ella tiene una vida más fácil cuando no es así y se dan cuenta de que hay
más en juego aquí.

"Simplemente no confío en mi temperamento si alguien dice..."

Ella gira su cabeza hacia mí, rozando sus labios contra los míos para silenciar ese
pensamiento. "Sé lo que estás diciendo. Es dulce."

"No soy dulce. Por favor, no confundas ninguna parte de mí con suave y amable. Eso
sólo hará que te lastimes, y hagas lo que hagas… Enterro mi rostro en su cuello,
respirando su aroma, tratando de memorizar este momento antes de que todo se
desmorone. "No te enamores de mí".
Su mano acaricia mi brazo arriba y abajo pero no responde.

"¿Violencia?"

Me levanto para ver si se ha quedado dormida pero está mirando por la ventana. Me
recosto y sigo su mirada. Su voz es cansada y pesada cuando dice: "¿Por qué
supusiste que podía empuñar un rayo?"

Pongo su cabeza debajo de mi barbilla, deseando que duerma. "Pensé que lo hiciste la
primera noche que Tairn canalizó poder hacia ti, pero no estaba seguro, así que no dije
nada".

"¿En realidad? ¿Cuando?" Pero puedo decir que ya está al borde del sueño.

La acerco más a mí, aferrándome a este último trozo de nuestra burbuja perfecta y
susurro: "La primera vez que me besaste".

Me quedé allí durante horas, abrazándola y respirándola. Cada vez que se mueve un
poco, la acerco más a mí, le doy un pequeño beso en la mejilla y siento que se queda
dormida.

Pero no puedo dormir.

Se siente muy bien estar aquí con ella, pero sé que he cruzado una línea de la que no
hay vuelta atrás para mí. Esto no es sólo sexo, no importa lo que le diga. No hay nada
fácil ni físico en esto.

Esto es todo lo que he querido durante meses. Pero cada vez que me atrevía a
imaginar este momento, era sin secretos entre nosotros. Pienso en ella
desmoronándose debajo de mí, los relámpagos brillando a través de la habitación y me
pregunto si alguna vez me perdonará por arruinar esta primera vez, como arruiné todas
las demás.

Porque todavía tengo todos mis muros levantados, decidido a evitar que ella lo sepa
todo. Algunos de estos secretos no son míos para compartirlos. Pero algunas soy
demasiado jodidamente egoísta para contárselas, no quiero ser el que exponga todas
las mentiras que le han dicho toda su vida, no quiero ser el que la arrastre gritando a
una guerra que se suponía que nunca debía pelear.

Fuera de su ventana, el cielo comienza a aclararse, las nubes cambian en suaves rosas
y amarillos. Debería irme ahora. No puedo soportar mirarla a los ojos cuando se
despierta y siente cuánto ha cambiado todo desde que los cerró. Este fue un error tan
jodidamente estúpido.

Me alejo de ella, me pongo toda la ropa que puedo encontrar esparcida por la
habitación y muevo los escombros del armario y la silla a una esquina, haciendo flotar
cada pieza en las sombras para no despertarla. Me vuelvo para mirarla desde la puerta,
con el brazo sobre la cara y el hermoso cabello plateado extendido sobre la almohada.

Mis secretos se sienten como si se me ahogaran en la garganta. Me voy antes de

contarle todo.

No puedo respirar. Necesito aire.

Mis sombras abren las puertas dobles del patio y lo cruzo a grandes zancadas, sin
importarme quién me vea. Ni siquiera sé adónde voy, dejo que mis pies me lleven a
donde sea, mientras las sombras comienzan a diluirse donde la luz del sol de la
mañana se derrama sobre el terreno. Bajo la escalera de caracol y me encuentro en las
paredes fuera de la ciudadela, mi mirada se fija en el lugar donde nos besamos por
primera vez hace tantos meses.

Incluso entonces, inevitablemente conduciría a esto. Dioses, intenté todo para

mantenerme alejado de ella. Pero no quiero alejarme de ella.

Sigo caminando, pasando el río y saliendo al bosque, deteniéndome sólo cuando llego a
los robles. Apoyo mi espalda contra la corteza nudosa, sintiendo su aspereza clavarse
en mí a través de mi camisa. Luego me hundo y aprieto mis rodillas contra mí,
apoyando mi frente en mis brazos y lucho por respirar, cada intento se ahoga en el
fondo de mi garganta.

“Xaden .” La voz de Sgaeyl es suave, apenas un susurro.

Pero no puedo responderle, ni siquiera puedo pensar.

" Xaden, muchacho, cargas demasiado", dice suavemente. “Déjala compartir esto
contigo”.

Levanto la cabeza un poco y miro el cielo que se desdibuja en los bordes. Mi voz no
suena como yo cuando digo: "No quiero arrastrarla conmigo".

"Lo sé, lo sé", me tranquiliza en un tono que nunca había oído de ella.

“No debería haber…” Admito que hemos perdido el vínculo que nos une, pero ella me
interrumpe.

“Deja de ser tan fuerte todo el tiempo. Mereces la felicidad tanto como cualquiera”.

Sacudo la cabeza, incapaz de reunir fuerzas para discutir. Pero finalmente logro respirar
profundamente. Me pongo de pie con una mano sosteniendo el tronco del árbol para
apoyarme. Y allí, mirando hacia el bosque, veo una ola de color. Todo el suelo está
inundado de diminutas flores de color púrpura, y el sol de la mañana fluye entre los
árboles para mancharlos y bailar sobre ellos. En todos mis años aquí, nunca había visto
nada igual. Se siente como esperanza.

Entro al bosque y arranco una flor a la vez, estudiando los pétalos morados de cada una
mientras los recojo en un manojo en mi mano. De repente es tan importante para mí
que ella no se despierte sola.

"Sgaeyl", digo, mientras se forma en mi mente un plan para colar las flores a través de
su ventana abierta.

"Ya en camino".
 Capítulo 29 : Error

Dos horas más tarde estoy en la oficina de Panchek con los otros líderes de ala,
mientras informamos sobre el resultado de los Juegos de Guerra. Markham está
sentado en un rincón, con un pie apoyado en la rodilla opuesta.

Detrás del escritorio de Panchek, hay una masa de trozos de pergamino clavados en la
pared. Cada uno representa a un jinete, cuyo nombre figura junto al dragón y el sello
vinculados. Queda un ciclista de primer año vinculado en la pared sin sello. Panchek lo
arranca del alfiler y lo tira a la papelera, a sus pies. Markham suspira pero no protesta;
Puede que aún no estén muertos, pero cientos de años de precedentes significan que lo
estarán para el final de la semana.

Violet ya ha sido trasladada a la formación del cuadrante general, una de los pocos en
las líneas del frente ofensivas extremas. Su nombre parece claro y expuesto, y la única
forma en que puedo evitar que mi pulso se acelere es deslizar mi mirada un par de
veces hacia la mía. Yo también estoy ahí con ella.

Panchek nos da la espalda mientras estudia la formación. "Markham", espeta.

“¿Cuándo fue el último portador de un rayo?”

No soy sólo yo quien no puede dejar de pensar en Violet.

Markham hojea el libro abierto sobre su regazo y escanea cada página rápidamente con
un dedo. "Dejaron de estar operativos hace noventa y dos años".

Panchek asiente y levanta las manos para descansarlas en las caderas. Cuando no
hace la pregunta de seguimiento obvia, la hago por él. “¿Y cuánto tiempo estuvieron en
servicio activo, señor?”

Panchek se gira para mirarme y Markham lo mira a él, esperando una objeción.
Retrocede un par de páginas más. “Poco más de cuatro años. No es raro que este tipo
de habilidad”.
Mi estómago se aprieta. Los jinetes de dragones nunca viven mucho, salvo cuatro años.
No es suficiente. Pero sé más que nadie cómo un sello como este te impacta desde
todos los ángulos. Cuanto más poder controlas, más objetivo eres. Cuanto menos
controlas, es más probable que tu poder te consuma.

"La de Sorrengail parece particularmente cruda", comenta Panchek, y no sé si eso

significa que sus probabilidades son mejores o peores. "Hemos tenido a los portadores
de agua toda la mañana tratando de limitar el daño de varios ataques impresionantes
durante la noche".

El resoplido de Sgaeyl irrumpe en mi mente con tanta fuerza que casi salto.

"Necesitaremos controlar sus habilidades más rápido que la mayoría entonces", dice
Markham.

"Carr la está poniendo a prueba ahora".

Mi corazón salta a mi garganta ante su nombre. ¿ Violet está con él ? ¿Dónde?

"Sgaeyl, es Tairn -"

“Sí, Wingleader”, responde, con suficiente aburrimiento en su tono que casi puedo
sentirla poner los ojos en blanco.

Entonces siento a Violet a través de nuestro vínculo mental, el fuego crepitante y las
chispas que bailan entre los árboles donde estoy conectado parecen intensificarse y
arder con más intensidad.

" ¿ Problemas?" Le pregunto, ignorando la forma en que mi pulso se acelera cuando me

doy cuenta de lo lejos que está de Basgiath. “¿Y qué haces tan lejos?” Intento que
suene casual, para desmentir el sabor ceniciento del miedo en mi boca ante la idea de
ella a solas con Carr.

“Entrenando con Carr”, responde, y su voz se siente como una caricia. “¿ Y cómo sabes
a qué distancia estoy?”

“Hazte más fuerte en el manejo y tú también podrás hacerlo. No hay ningún lugar en la
existencia al que puedas ir donde yo no te encuentre, Violencia.
“En este momento, me conformaría con empuñar un rayo. Carr me está mirando
fijamente, y todo está a punto de volverse jodidamente incómodo si no puedo entender
cómo...

Bueno, conozco una forma que funcionó bastante bien anoche. Y aunque estoy en
medio de una reunión de liderazgo, mi mente comienza a recordar cada momento
increíble antes de que pueda pensar mejor en ello. Bajo mis escudos y la dejo sentir
todo .

La llevo de regreso a anoche, le dejo sentir cuánto la deseo, cómo me duele el cuerpo
por la necesidad de tocarla, de enterrarme dentro de ella. Me la imagino en el escritorio,
su espalda arqueándose de placer, los pequeños y suaves gritos de necesidad mientras
empujo mis dedos dentro de ella, decidida a darle todo lo que necesita para llevarla a
ese límite. Sus uñas muerden mi piel mientras me acerca más, y lo siento en todas
partes , recorriendo ese borde fino entre el dolor y el placer. Joder, como la necesito...

El calor quema el vínculo entre nosotros y siento el mismo destello y ardor que anoche,
una enorme acumulación de energía y poder que se libera en el mundo.

Su voz es entrecortada cuando dice: " No puedo creer que hayas hecho eso".

No puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi cara. "De nada", le respondo.

“¡Riorson!”

Mi cabeza se balancea con el sonido de la voz, donde Nyra me mira con los ojos
entrecerrados y enojados cuando yo todavía estoy sonriendo como un idiota. “El
comandante le hizo una pregunta. ¿Podrías unirte a nosotros en la sala y darle una
respuesta?

Las sombras vuelven a esconderse en las paredes cuando las alcanzo; Supongo que
ellos también estaban distraídos.

"¿Comandante?" —digo, sólo para encontrarme con una mirada furiosa desde el otro
lado del escritorio.
"Te necesito en Sorrengail", dice, con los dientes apretados y yo me muevo incómoda
ante sus palabras. “Este no es un sello que deba manejar el líder de su escuadrón. Es
peligroso."

"Pero Carr-"

“Carr no puede hacer mucho. Necesitará practicar sola y no quiero que se acerque a
este edificio mientras lo hace”. Asiento una vez en comprensión.

“ Qué puesto tan difícil será para ti, Wingleader”, bromea Sgaeyl a través del vínculo.

Ni siquiera paso un día completo cuando me siento atraído de regreso a la puerta de su

habitación. Se siente físicamente peligroso en este momento para mí estar aquí, mi
corazón late con tanta fuerza en mi pecho. Las circunstancias significan que tendré que
lidiar con estar cerca de ella. El mundo parece estar conspirando para acercarnos cada
vez más. Pero al menos le he dicho que mantenga su corazón a salvo, a quién le
importa si el mío se rompe en el proceso.

Me preparo, respiro profundamente y llamo.

"Adelante", grita, y camino, sintiendo el ligero tirón y liberación de las barreras cuando
me reconocen.

"Sólo quería..." Pero entonces vislumbro el desastre que es su habitación. "De alguna
manera me convencí hoy de que no habíamos hecho tanto daño, pero..."

"Sí, es..." Su mirada encuentra la mía y ambos esbozamos una sonrisa.

“Mira, esto no tiene por qué ser incómodo ni nada parecido”, dice Violet encogiéndose
de hombros. "Ambos somos adultos".

Pero la forma en que me mira me dice que ve las mismas cosas en la habitación que
yo. El escritorio donde se deshizo bajo mis dedos. El armario donde la tuve por primera
vez. El piso donde perdí el control con ella de una manera que no he experimentado
con nadie más.
Arqueo una ceja y le digo: “Bien, porque no iba a hacerlo de esa manera. Pero lo
mínimo que puedo hacer es ayudarte a limpiar”. En el rincón más alejado, el armario ha
perdido una puerta y la otra cuelga de las bisagras. Me estremezco. "Juro que no
parecía tan arruinado en la oscuridad cuando me fui esta mañana".

Y luego, como estoy desesperada por que no me pregunte a qué hora salí o adónde fui
o cómo encontré las flores, sigo divagando. “Resulta que anoche también prendiste
fuego a varios árboles. Se necesitaron dos portadores de agua para sacarlos”.

Se sonroja tanto que me hace sonreír.

"Te fuiste temprano", dice casualmente, pero sé que está investigando.

"Tenía una reunión de liderazgo y necesitaba comenzar temprano". Me inclino para

ayudarla a recoger los libros del suelo donde cayeron anoche. El pequeño roce de su
brazo sobre el mío se siente mucho más íntimo de lo que debería.

"Oh. Eso tiene mucho sentido. Entonces, no fue porque roncaba ni nada por el estilo”.

Nunca la había visto tan dulce y tímida.

"No", le aseguro, pero no puedo resistir una pequeña sonrisa. Es una conversación tan
inocente, el tipo de intimidad que sólo se consigue entre... mierda. Necesito llevarnos de
regreso a un terreno mucho más sólido.

"¿Cómo te fue entrenando con Carr?" Pregunto, cambiando de tema abruptamente.

"Puedo empuñar, pero no puedo apuntar, y es completamente agotador". Suena bien,

me tomó meses lograr que mis sombras se movieran incluso en la dirección correcta.

"Sabes, ayer fuiste una especie de imbécil en el campo de vuelo". Ella también cambia
de tema y me mira fijamente. Me preguntaba cuándo volvería eso y me mordería el
trasero.

"Sí", admito, apretando más el libro en mis manos. “Te dije lo que pensé que
necesitabas escuchar para superar el momento. Sé que no te gusta que otras personas
te vean vulnerable y tú...
"Éramos vulnerables", termina cuando me detengo.

Asiento con la cabeza. “Si te hace sentir mejor, tampoco pude retener nada la primera
vez que maté a alguien. No pienso menos en ti por tener una reacción como esa.
Simplemente significa que todavía tienes tu humanidad”.

"Tú también", dice, tomando el libro de mis manos.

Perdí mi humanidad hace mucho tiempo, me vi obligado a matar de forma demasiado

brutal y frecuente como para sentir algo.

"Eso es debatible."

"Que no es. No para mí." Su mirada es tan intensa que aparto la mirada. Durante
mucho tiempo pude recordar cada rostro, encontrando una manera de justificar por qué
era necesario. Pero después de un tiempo, son demasiadas y las razones empiezan a
parecer excusas.

"Dime algo real", dice, y su voz es tan suave y dulce que atrae mi mirada hacia la de
ella, interrumpiendo mis pensamientos.

"¿Cómo qué?" Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Ya le he
contado todos los secretos de los que estoy dispuesto a revelar en este momento.

"Como... como adónde fuiste la noche que te encontré en el patio".

No tengo idea de qué está hablando. “Tendrás que ser más específico que eso. A los de
tercer año los despiden todo el tiempo”.

“Tenías a Bodhi contigo. Fue justo antes del Guantelete”.

"Oh." La vez que me encontré con ella después del robo de armas. Me agacho para
recoger otro libro del suelo, mi mente se acelera. ¿Debería decírselo? Si alguna vez voy
a decírselo, seguramente este es el momento. Pero las palabras se me quedan en la
garganta. Todavía hay muchas razones por las que no debería hacerlo.

“Nunca le diría a nadie nada de lo que tú me dices. Espero que lo sepas”, dice, como si
pudiera oír mis pensamientos zumbando.
"Lo sé. Nunca le contaste a nadie lo que viste debajo del árbol el otoño pasado”. Confío
en ella completamente. Pero en el momento en que le digo esto, no puedo retractarme.
Y no estoy dispuesto a arriesgar la seguridad de todos los que amo sólo para darle este
consuelo. Entonces, en lugar de eso, le doy una parte de la verdad. “Athebyne. No se
puede saber por qué ni preguntar nada más, pero ahí es donde estábamos”.

"Oh." Ella me mira con curiosidad, como si se preguntara cuál fue el problema. "Gracias
por decirmelo."

Ella murmura algo en voz baja, mirando el libro que le pasé, dándole vuelta en sus
manos para inspeccionar la cubierta interior. Se asoma un trozo de pergamino.

"¿Qué es eso?" Pregunto, mirando por encima de su hombro y mi pulso salta a mi

garganta cuando reconozco la portada.

"No estoy seguro." Se aleja un poco de mí y se lleva la mano al pecho mientras estudia
lo que está escrito allí, antes de pasármelo sin decir palabra.

mi violeta,

Cuando encuentre esto, lo más probable es que esté en el cuadrante de escribas.

Recuerde que el folclore se transmite de generación en generación para enseñarnos
sobre nuestro pasado. Si lo perdemos, perdemos los vínculos con nuestro pasado. Sólo
hace falta una generación desesperada para cambiar la historia e incluso borrarla.

Sé que tomarás la decisión correcta cuando llegue el momento. Siempre has sido lo
mejor para tu madre y para mí.

Amar,

Papá

No puedo levantar la vista del pergamino que tengo en la mano, mis ojos vuelven a
escanear cada palabra. Sabía lo del venin. Brennan siempre se lo había preguntado. Y
su papá quería que Violet también lo supiera. Me arriesgo a mirarla. Está hojeando el
libro como si tuviera todas las respuestas.

"Eso es críptico", digo. Ella tiene la verdad ahí mismo en sus manos.
Violet sonríe con tristeza. “Se volvió un poco… críptico en los años posteriores a la
muerte de Brennan. Perder a mi hermano hizo que mi padre se volviera aún más
solitario. Realmente sólo pude pasar tiempo con él porque siempre estaba en los
Archivos, estudiando para ser escriba”.

“¿Qué crees que estaba tratando de decirte?” Puedo sentir mi corazón latiendo con
fuerza en mi pecho, y no sé si es por miedo de que finalmente sepa este secreto, o
porque me muero por que ella sepa todo para derribar el muro final que nos separa.

"No sé. Cada fábula de este libro trata sobre cómo el exceso de poder corrompe, por lo
que tal vez sintió que alguien en el liderazgo era corrupto. Ciertamente no me
sorprendería que el general Melgren se arrancara una máscara un día y revelara que es
un venado aterrador. Ese hombre siempre me ha dado escalofríos”.

Escucharla decir la palabra acelera mi ritmo cardíaco. No quiero que ella lo sepa. No
quiero que quede atrapada en esto conmigo. Y antes de que pueda detenerme, como si
los secretos se hubieran vuelto tan naturales como respirar, lo tapo.

“Bueno, esperemos que no sea eso. Mi papá solía decir que los veninos estaban
esperando su momento en Los Baldíos y que un día vendrían a buscarnos, si no
comíamos nuestras verduras. Dijo que un día no quedaría magia en el reino si no
teníamos cuidado”.

"Lo siento", dice Violet, alcanzando mí pero me tenso, sin estar segura de si todas las
paredes se derrumbarán con su toque.

Le debo más que esto. Merece unos años más de paz antes de encontrarse en una
guerra que nunca supo que se avecinaba. Puedo dárselo. Sólo necesito
compartimentar.

Está Violet, la hermana de Brennan, que empuña un rayo y sin duda luchará en esta
guerra en algún momento en un futuro lejano.

Y luego está esta Violet, aquí. La Violeta en la que no puedo dejar de pensar. La Violeta
que me besó. La Violet que me hace querer arrodillarme y adorarla.

Puedo mantenerlos separados.

"Entonces, ¿qué problema deberíamos abordar primero?" pregunta, y ambos miramos
alrededor de la habitación. Mi mirada se fija en todos los lugares de anoche y mi mente
se acelera con todas las cosas que aún quedan por explorar.

La pesadez de nuestra conversación anterior desaparece. "Tengo una mejor idea de

cómo pasar la noche", digo.

"¿Oh?" Ella retrocede un paso y me pregunto si no he juzgado tremendamente mal el

ambiente de la habitación desde que entré. “Dijiste que no me enamoraría de ti.
¿Cambiaste de opinión?"

Las dos versiones de Violet comienzan a mezclarse nuevamente ante sus palabras.
“Por supuesto que no”, digo.

"Bien. Aquí está la cosa. No creo que pueda separar el sexo de las emociones cuando
se trata de ti. Ya somos demasiado cercanos para eso, y si volvemos a conectarnos,
eventualmente me enamoraré de ti”.

Sus palabras envuelven mi corazón, apretándolo con fuerza. "No lo harás". Parece una
orden y odio cómo suena. “Realmente no me conoces. No en mi esencia”.

No puedo dejar que se acerque más, no puedo permitir que las dos versiones de
nosotros se vuelvan más confusas y enredadas. Esto es sólo sexo. Estamos quemando
esta tensión candente entre nosotros, nada más.

"Sé lo suficiente", dice en voz baja. "Y tendríamos todo el tiempo del mundo para
resolverlo si dejaras de actuar como una cobarde tan emocional y simplemente
admitieras que tú también te enamorarás de mí si seguimos así".

"No tengo absolutamente ninguna intención de enamorarme de ti, Sorrengail". Utilizo su

apellido como escudo, desesperada por evitar que vea lo bajo que ya he caído.

"Ay." Ella hace una mueca. “Bueno, es evidente que no estás preparado para admitir
hacia dónde va esto. Así que sí, creo que es mejor que estemos de acuerdo en que
esto fue algo único”. Ella se encoge de hombros. "Ambos necesitábamos
desahogarnos, y lo hicimos, ¿verdad?"
"Cierto", estoy de acuerdo, pero la expresión de su rostro no coincide con sus palabras.
No sé si quiere echarme o besarme.

"Así que la próxima vez que te vea, actuaré tan tranquilo como lo eres ahora y fingiré
que no recuerdo lo que se siente tenerte deslizándote dentro de mí".

Ella todavía me quiere. Siento el alivio como algo físico. Todas sus palabras son un
desafío y esto me parece un terreno sólido. Sonrío y camino hacia ella, lista para jugar
este pequeño juego si eso es lo que necesita.

"Y simplemente fingiré que no recuerdo la sensación de tus suaves muslos alrededor de
mis caderas o esos pequeños sonidos entrecortados que haces justo antes de correrte".
Estoy a sólo unos centímetros de ella.

“E ignoraré el recuerdo de tus manos mordiéndome las caderas, inmovilizándome

contra el armario para que pudieras llevarme más profundamente, y tu boca en mi
garganta. Fácil." Ella retrocede un poco y la sigo hasta que la empuja contra la pared.
Sus labios se han abierto y estoy tan cerca de ella que puedo sentir su aliento contra mi
boca.

"Entonces supongo que ignoraré el recuerdo de lo caliente y resbaladizo que sientes

alrededor de mi polla, y cómo gritas por más hasta que todo lo que pueda pensar es en
cómo superar cada límite físico para ser exactamente lo que necesitas". Sonrío
mientras ella se sonroja un poco, ya imaginando todos los límites a los que puedo
llevarla con toda la noche por delante.

Pero ella extiende la mano y pone una mano en mi pecho. "Me quieres. Y sé que eso te
asusta aunque yo te deseo con la misma intensidad. Me tenso contra ella, lista para
discutir. “Pero aquí está la cuestión. No puedes dictar cómo me siento. Puedes dar las
órdenes ahí fuera, pero no aquí. No puedes decirme que podemos follar pero no puedo
enamorarme de ti. No es justo. Sólo puedes respetar lo que elijo hacer. Así que no
haremos esto otra vez hasta que quiera arriesgar mi corazón. Y si me caigo, entonces
ese es mi problema, no el tuyo. No eres responsable de mis decisiones”.

Ella está diciendo que no. Mi mandíbula se aprieta ante el esfuerzo de retroceder en mis
pensamientos. Me alejo de la pared y retrocedo unos pasos para darnos algo de
espacio a ambos.
“Creo que eso es lo mejor y quién sabe dónde terminaré. Además, tú y yo estamos
encadenados por culpa de Sgaeyl y Tairn, lo que complica… todo”, digo.

Sus ojos se estrechan un poco hacia mí. Si ella no quiere esto, entonces yo tampoco.
Puedo compartimentar aún más si es necesario. Esta puede ser una versión más nueva
de nosotros, los amigos que nos acostamos juntos una vez pero sabemos que fue un
error. Pero la idea de no volver a estar con ella nunca más hace que me duela el
pecho .

"Además de toda esa simulación , estoy seguro de que eventualmente olvidaremos lo

que pasó anoche". Las palabras salen con más amargura de la que pretendía.

"Nunca pensé que fueras un mentiroso, Xaden", dice, alejándose de mí para recoger el
muñeco que rompí en pedazos anoche y me lo empuja. Se lo quito sin decir palabra, sin
estar seguro de cómo reaccionar. “Puedes conseguirme uno nuevo cuando estés listo
para entrar en razón. Entonces nos desahogaremos un poco”.

Ella abre la puerta y salgo aturdido, incapaz de determinar dónde salió todo mal.
 Capítulo 30 : Escudos

No estoy seguro exactamente de qué parte de lo que dije fue suficiente para que me
echaran de su habitación, pero estoy preparado para llamar a su puerta y retirarlo todo
si ella me acepta. Pero con las mitades rotas del objetivo que destruí aferradas a mi
pecho, todo lo que puedo hacer es mirar su puerta cerrada, con la boca abierta y
parpadeando como un idiota.

Que, por supuesto, es exactamente como Liam me encuentra medio segundo después
mientras sale de su habitación, con una botella de vino en la mano.

“¿Xaden?” Sus cejas se fruncen por un momento, mirándome de arriba abajo. Luego
aprieta los labios mientras intenta contener la risa y abre la puerta para mí. "Será mejor
que entres".

No discuto, simplemente entro en shock a su habitación y me siento a los pies de su

cama, todavía sosteniendo el estúpido muñeco objetivo. Liam me lo quita de las manos
y lo deja en el suelo.

Camina hacia su escritorio, moviendo los libros y las pequeñas figuras de madera
esparcidas por todas partes antes de buscar en los cajones.

"Oh, por el amor de Dios, aquí ". Saca el corcho de la botella de vino y me lo entrega
todo, sentándose en la silla frente a mí. Tomo un trago y me muevo para devolvérselo.
“No, quédatelo, hermano. Parece que lo necesitas más que yo”.

"Violet me echó", le explico.

Él frunce el ceño. "¿Qué hiciste?"

Tomo otro trago de vino, esta vez más grande y más largo. Joder, sabe a vinagre.
"Gracias a Amari, estuve aquí para salvar a cualquier mujer con la que planeabas
compartir esto esta noche".

Liam se ríe un poco, pero insiste: “En serio. ¿Qué hiciste?"

Sonrío con fuerza, preparándome para probar otra cosa. "Dormimos juntos anoche", lo
admito.

Liam resopla. "No jodas."

Lo miro fijamente, confundida. "Cómo hizo-"

Hace un gesto por la habitación. “Compartimos un muro. Además, era bastante difícil
pasar por alto el espectáculo de relámpagos.

"Mierda", murmuro, frotándome la sien con los dedos y tomando otro largo trago de
vino. Le vuelvo a señalar la botella y esta vez me la quita para tomar un sorbo.

"Joder, eso es realmente terrible", dice, haciendo una mueca y coloca la botella sobre el
escritorio.

Levanto las cejas. "Te lo dije."

“Entonces, Violet estaba de muy buen humor anoche. ¿Quieres contarme cómo esta
noche terminaste con una puerta en tu cara?

"No estoy seguro exactamente de dónde lo jodí realmente, pero podría haber sido
cuando le dije que no tenía ninguna intención de enamorarme de ella".

Liam respira hondo y hace una mueca. “¿Y por qué exactamente le dijiste eso?”

"Porque realmente, realmente no quiero que ella se enamore de mí".

“Xaden…” Los ojos de Liam se suavizan. "Creo que es posible que hayas pasado ese
punto un poco atrás".

"Ella no me conoce , Liam". Esta conversación se siente terriblemente similar a la de

ahora.

"Ella te conoce, hermano". Se mueve para sentarse a mi lado en la cama. “Ella sabe
todas las cosas importantes de una persona. Ella simplemente no sabe las cosas que tú
sabes”.
"Son cosas enormes y jodidas". Miro hacia adelante, sin mirarlo.

"Nunca dije que no lo fueran". Me pasa un brazo por el hombro. "Y entiendo por qué no
se lo cuentas todavía..."

"No puedo", digo, quitándolo de encima. “No puedo decírselo, no lo haré. Joder, me
encantaría contarle todo”.

La nariz de Liam se arruga. "Entonces, ¿por qué no lo haces?"

"Aetos es..." empiezo.

Pero él me interrumpe, empujando mi hombro hacia atrás para que lo mire. “Aetos es un
gilipollas, sí. Todos podemos estar de acuerdo en eso. Pero Violet aprendió a
protegerse de Tairn en qué… ¿cinco minutos? Literalmente me llevó cinco semanas.
Los escudos no son el problema aquí”.

Mi mandíbula se aprieta. Liam siempre ha sido capaz de ver a través de mí.

Me pongo de pie y me giro para mirarlo. “La gente confía en mí. Todos ustedes confían
en mí”. Hago un gesto salvaje hacia él y la habitación. “Estos son secretos que algunos
de nosotros hemos muerto por proteger, Liam. No puedo simplemente empezar a
contárselo a cualquier chica con la que me esté tirando.

Él se estremece y su mirada cae hacia el suelo por un segundo. Pero luego él también
se levanta, así que estamos cara a cara.

"No. No puedes fingir que no te importa”, dice, mirándome furiosamente. “Te preocupas
por ella. Nos preocupamos por usted. No es una chica con la que te estás follando . Él
me devuelve mis palabras. “Esta es la hermana de Brennan. Ella me salvó la puta vida.
Estás claramente…” Se detiene.

“¿Claramente qué, Liam?” Mi voz es tranquila pero tiembla de ira.

“Enamorado de ella”, finaliza, casi en un susurro.

"Eso es jodidamente ridículo", digo, anticipando ya la respuesta de Sgaeyl en mi mente,

pero solo hay un silencio condenatorio. De alguna manera eso es peor.
“Está bien, supongamos que no estás enamorado de ella. Ella sigue siendo la hermana
de Brennan. Ella puede empuñar un rayo, joder. Tarde o temprano la necesitaremos”.

"¡No quiero que ella se involucre en esto!" Paso mis manos por mi cabello. "¿De
acuerdo? Ahí lo he dicho. Si pudiera evitar que alguno de ustedes se involucrara en
esto… joder, lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Es demasiado tarde para nosotros.
Pero puedo prescindir de ella.

"No puedes decidir eso..."

“No se lo diré, Liam. No puedo." Me inclino para recoger las piezas del objetivo, mis
sombras avanzan para abrir la manija de la puerta de Liam.

“Necesitaré tu ayuda en unos días para trasladar un nuevo armario a su habitación. El

último… bueno, no lo logró”. Intento aligerar el ambiente entre nosotros, pero él no
muerde el anzuelo.

"Lo que quieras, Xaden". Liam no me mira cuando me voy, ocupándose de ordenar las
tallas de madera esparcidas por todo el escritorio.

La puerta se cierra detrás de mí con un poco más de fuerza de la que esperaba. Y me

encuentro de nuevo en el maldito pasillo de primer año, exactamente donde comencé.

De alguna manera, logro pasar un mes entero sin derrumbarme y contarle todo a Violet
sólo para tener la oportunidad de volver a su cama. Ha sido un ejercicio notable de
autocontrol y protección. Ignoro la forma en que se me acelera el pulso cada vez que
ella se dirige a las montañas con Carr. Mantengo mis escudos ajustados mientras
practicamos nuevas maniobras de vuelo, tratando de no sentir sus emociones mientras
se elevan sobre sus escudos.

El combate es la prueba más dura de mi autocontrol. Aquí no me estoy enfrentando sólo

a Violet, sino a dos partes de mí mismo. La parte lógica, racional, que dice que necesita
cada minuto en este gimnasio para prepararse para lo que sin duda vendrá después. Y
la parte ilógica y emocional que quiere pasar mis dedos por su cabello y besarla,
prometiéndole que la mantendré a salvo.
Imogen notó que algo había cambiado entre nosotros el primer día. Unos días más
tarde, Garrick se dio cuenta de lo que estaba pasando cuando Liam insistió en que
necesitábamos una tercera persona para mudarse al nuevo armario, y esa persona
tenía que ser Garrick. Desde entonces ha estado intentando, con cuidado pero sin
sutileza, debilitarme.

Esta mañana, en el comedor, vuelve a intentar la misma táctica ridícula.

"¿Vas a compartir eso o te lo guardarás todo para ti?" Garrick señala las dos rebanadas
de carne en mi plato, sus ojos son inocentes pero brillan por lo divertido que se siente
consigo mismo.

Lo ignoro. Ha hecho una versión de este chiste cada pocos días durante las últimas tres
semanas.

“Sólo digo, Xaden. Algunas cosas es mejor compartirlas”.

Pongo los ojos en blanco, incluso con Sgaeyl resoplando a través del vínculo.

Puedo sentir los ojos de Violet mirándome desde el otro lado del pasillo. Su mirada se
siente tan intensa, como salir de las sombras al calor abrasador del sol del mediodía.
Incluso antes de que mis sombras salgan para confirmarlo, puedo evocar su rostro, sus
labios entreabiertos, sus ojos con los párpados pesados y un fuego crepitante detrás de
ellos.

"No me mires así". Tomo otro bocado de mi desayuno, mirando la veta de la madera en
la mesa frente a mí. Intento desesperadamente no recordar la mirada en sus ojos
anoche en el gimnasio, la forma en que sentí sus piernas envueltas alrededor de mi
cintura mientras la inmovilizaba contra el suelo.

"¿Cómo qué?"

Mi mirada se cruza con la de ella. "Como si estuvieras pensando en el gimnasio de

entrenamiento de anoche".

"Bueno, ahora que lo mencionas". Su lengua se mueve por su labio inferior y lo único en
lo que puedo pensar es en cómo se sentiría tener esa lengua sobre mí. Mi polla se agita
ante la idea y aprieto el tenedor con más fuerza, tratando de concentrarme en cualquier
otra cosa.

"En serio, no puedo pensar cuando me miras así".

Garrick me está diciendo algo y por su expresión puedo decir que ya lo ha repetido una
vez. Él levanta una ceja inquisitiva.

"Lo siento, me distraje", murmuro. Los labios de Garrick se contraen por el esfuerzo de
no reír. "¿Qué estabas diciendo?"

"Estaba diciendo -"

Pero la voz de Violet vuelve a bailar en mi mente. "Tú eres el que tiene la ridícula regla
de no enamorarse el uno del otro".

Me arriesgo a mirarla, pero sus pensamientos todavía están en su rostro, e

inmediatamente vuelvo a mirar mi plato. "Todavía estás buscando".

"Haces que sea difícil mirar hacia otro lado". El tono burlón y coqueto de su voz se ha
desvanecido un poco, y su ausencia hace que se me retuerza el estómago. Prefiero una
tensión sexual horrenda que... bueno, eso.

“Estoy aquí guardando mis manos y mis recuerdos para mí porque tú me lo pediste y
me estás jodiendo con tus ojos. Eso no es jugar limpio”.

El ruido de su tenedor sobre la mesa me hace volver la cabeza hacia ella. Todos los
demás también la miran fijamente y ella se mueve un poco en su silla, con las mejillas
ligeramente sonrojadas. Veo a Liam moviendo su mirada entre nosotros dos con una
sonrisa irónica. Supongo que gané esa ronda.

"Te dije que dejaras de mirar". Digo, luchando con el esfuerzo de no reírme y revelar
nuestro pequeño secreto de comunicación al resto del salón.

Me vuelvo para escuchar a Garrick con una pequeña sonrisa, tomando un sorbo de
agua.
“ Si fueras un hombre y admitieras que hay algo entre nosotros, me desnudaría hasta
quedar reducido a mi piel para que pudieras ver cada centímetro de mí. Y una vez que
te tenía suplicando, me arrodillaba, me desabrochaba esos trajes de cuero de vuelo que
llevas y envolvía mis labios alrededor de...

Me ahogo y chorreo agua por la boca y la nariz. Garrick se pone de pie de un salto y
golpea mi espalda, creando tal escena que todos los jinetes en el puto pasillo se
vuelven para mirarme. Lo despido con la mano, negándome a mirarla y tomar un
pequeño y cuidadoso sorbo de agua.

"Vas a ser mi muerte", le digo.

Pero joder, vaya camino a seguir.

Hoy es el Día de la Reunificación y toda la ciudadela está alborotada con los

preparativos para la fiesta de esta noche. Llegué un poco tarde a Battle Brief, todavía
procesando la solicitud de Panchek para asegurarme de que todos los ciclistas asistan
al gran evento. Una petición que era en gran medida una orden, y una orden que no
tengo ninguna intención de seguir.

Los rostros inexpresivos de los niños rebeldes en la sala me dicen que este día ya es
bastante difícil para ellos. No voy a empeorar el aniversario de la muerte de sus padres
obligándolos a mezclarse con las mismas personas que ordenaron sus ejecuciones.

Veo el cabello de Violet varias filas delante de mí. Me pregunto si lo usará diferente esta
noche, si habrá algún peinado diferente para conmemorar este maldito día. En el fondo,
sé que esta furia ardiente que siento no es realmente justa para ella, que ella también
tendrá que luchar para superar el recuerdo de la muerte de Brennan. Excepto que en
realidad no está muerto, ¿verdad? No es lo mismo para el resto de nosotros. Nuestras
familias no están seguras en Aretia. No van a volver. Nada en este día es justo.

En realidad, tampoco estoy escuchando a Devera parlotear sobre las barreras, pero la
voz de Violet todavía me sobresalta mientras deja escapar el vínculo: "Llévame a la
cama".
Es tan inesperado y tan opuesto a mi propio estado de ánimo que me lleva unos
segundos reaccionar. "Puede resultar incómodo delante de toda esta gente".

“Quizá valga la pena”, dice con voz desafiante.

Joder, lo que no haría para ser bienvenido en su cama otra vez, para sentirla
desmoronarse debajo de mí. Estoy desesperado por cualquier pedazo de ella. Miro
fijamente la parte posterior de su cabeza, mis ojos rastrean los mechones plateados a
través de su trenza, deseando poder ver lo que realmente estaba pensando. Sus
palabras de la discusión en su dormitorio resuenan en mí: Si volvemos a vernos, me
enamoraré de ti.

Y sé que todavía no estoy preparado para correr el riesgo.

“No he cambiado de opinión, Violencia. No hay futuro para nosotros”.

"Faltan diez días para la graduación". Soy muy consciente de ese hecho y no estoy más
cerca de entender lo que esto significará para nosotros el próximo año. Ni siquiera son
Sgaeyl y Tairn los que me preocupan; No sé cómo voy a poder soportar vivir con sólo
pequeños restos de su presencia cuando el Comando lo considere permisible.

"No me lo recuerdes".

Hay una larga pausa y me pregunto si finalmente ha tenido piedad de mí.

"¿En serio vas a dejar Basgiath sin..." Ella se calla .

Mi mente nada con todas las cosas que me encantaría hacer con ella, todas las formas
en que podría tenerla en los próximos diez días. Mi mandíbula se aprieta con el
esfuerzo de controlar mis pensamientos acelerados.

" Sí."

Siento su destello de decepción a través del vínculo, pero luego se calienta, pareciendo
encenderse y chispear.
"Lo que sea que estés pensando puede esperar hasta que no haya un espacio de gente
entre nosotros", le advierto, sintiendo el calor de sus pensamientos arder en mis propias
venas.

Y entonces, de repente, el fuego se calma y se apaga.

"¿Hay alguien más?"

Qué carajo. ¿En qué mundo le he dado alguna sugerencia de que quiero a alguien
menos a ella? La idea de que ella pudiera siquiera pensar eso de mí, y mucho menos
preguntarlo, me retuerce las entrañas. ¿Realmente ella no me conoce en absoluto?

“No voy a tener esta conversación contigo en este momento. Prestar atención."

Es la primera vez que sintonizo la conversación que sucede a nuestro alrededor,

escuchando las palabras flotar de regreso a mi conciencia incluso mientras miro inmóvil
la parte posterior de la cabeza de Violet.

"Esa también es una buena idea, Aetos", dice Devera. "Una respuesta muy líder, si se
me permite decirlo".

Pongo los ojos en blanco. No hay manera de que deje Basgiath con Wingleader Aetos
como mi sucesor.

“¿Es Imogen? La voz de Violet susurra en mi mente.

¿Es Imogen? ¿Imogen ? ¿Imogen, a quien amenacé con matar si volvía a mirarte de
mala manera? ¿Imogen, que ha estado obsesivamente enamorada de mi mejor amigo
durante años ?

Me llevé la mano a la boca y me puse el labio inferior entre los dedos para evitar
gritarle. " Por el amor de Dios, Violencia".

Pero ella no se detendrá. ¿Por qué está haciendo esto hoy precisamente hoy?

"¿Lo es? Sé que dijimos que no volveríamos a ir allí, pero...

Por supuesto, no hay nadie más. Todo en lo que puedo pensar es en ella. La hija de la
mujer que ordenó la ejecución de mi padre.

“Al menos dímelo”, suplica.

"Azucena." Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas, mezcladas
con furia.

Todas las cabezas giran hacia donde se sienta Violet. Mierda.

“¿Sí, Riorson?” pregunta Devera.

Me aclaro la garganta, tratando de ganar algo de tiempo. Mira. “Si no hubiera refuerzos
disponibles, habría pedido que Mira Sorrengail se transfiriera temporalmente. Las
protecciones son fuertes en Montserrat y, con su sello, podría reforzar las debilidades
hasta que lleguen otros corredores para fortalecer esas protecciones”.

"Buena idea." Devera asiente y yo respiro profundamente. “¿Y qué ciclistas son la
opción más lógica para ayudar a reconstruir las barreras en este paso de montaña en
particular?”

"Tercer año", dice Violet, y pongo los ojos en blanco, exasperada.

"Continúa", dice Devera.

"A los estudiantes de tercer año se les enseña a construir barreras y, a estas alturas del
año, se van de todos modos". Ella se encoge de hombros . "También podemos
enviarlos temprano para que puedan ser de utilidad".

"El punto está claro." La bloqueo antes de que pueda responder.

 Capítulo 31 : Al límite

Camino directamente desde Battle Brief hasta el campo de vuelo, la tensión irradia a
través de cada músculo de mi cuerpo. Sgaeyl debe sentir mi estado de ánimo porque no
pierde el tiempo aterrizando, volando bajo y paralelo al suelo para que pueda manipular
las sombras y levantarme sobre su espalda.

Volamos durante horas en completo silencio, aunque el vínculo entre nosotros está muy
abierto. Cada vez que la ira por todo lo que me han quitado hierve, ella se sumerge bajo
y rápido, dejando que el viento se lo lleve todo. Cuando siente que estoy a punto de
romperme, devorado por todo lo que he perdido y que todavía tengo que perder,
estabiliza sus alas, desacelerando para que sean solo los rebufos en los cielos los que
nos mantengan a flote.

Observo cómo el sol desciende hacia el valle, veo los últimos rayos parpadear en el
horizonte e inundar las nubes con los tonos de rosa más intensos. Cualquier otro día
sería hermoso. Hoy parece sangre.

Me obligo a mirar, mirando al cielo hasta que el color se filtra en las sombras y la
oscuridad finalmente cae. Para entonces, hace seis años, mi padre ya estaba muerto.
Ejecutado por intentar hacer lo correcto y tildado de traidor por la historia. El dolor de lo
que el mundo piensa de él es más profundo esta noche que el dolor de perderlo. Estaba
dispuesto a morir por lo que creía. Pero no puedo soportar que tomaran su valentía y la
deformaran para que él fuera el villano de su historia.

Los cielos son sombras interminables, la tierra debajo de nosotros inundada en una
oscuridad negra como la tinta. Sólo cuando veo las luces parpadeantes de Basgiath en
la distancia me doy cuenta de que Sgaeyl nos está guiando de regreso a la ciudadela.

"No puedo", exhalo mientras nos acercamos, escuchando el ruido de voces y música
distante.

"Lo sé", la tranquiliza. "Garrick y Bodhi están esperando".

Ella desciende hacia el campo de vuelo, donde los dos están parados en la oscuridad,
mirando al cielo. Desmonto de Sgaeyl y me vuelvo, apoyando una mano en la balanza
en su pecho.

"De nada, Wingleader", responde ella, antes de que pueda decir una palabra. Se lanza
hacia el cielo, volando rápido hacia el Valle y recuerdo que no soy el único que lo perdió
todo ese día hace tantos años. Tairn también lo hizo.

Garrick y Bodhi están ambos con sus uniformes de gala y lucen completamente fuera
de lugar en este campo irregular de barro y tierra revueltos. Me miran con ojos
nerviosos y asiento una vez para tranquilizarme, camino junto a ellos de regreso a la
ciudadela y les hago un gesto para que me sigan.

"¿Dónde estás?" La voz de Violet resuena en el silencio y derramo sombras en el

vínculo. No puedo pensar en ella ahora mismo, eso me destrozará. Apenas puedo
mantener la calma tal como está.

“¿Por qué llevas esos?” Pregunto mientras llegamos al final de la escalera y

comenzamos a caminar por el sendero del acantilado. Sé que ninguno de los niños de
la rebelión irá a esta celebración esta noche, y menos Garrick. Sólo Liam fue lo
suficientemente valiente como para afrontarlo por Violet, rechazando todas las
objeciones que hice en su nombre.

Garrick se encoge de hombros. Es Bodhi quien dice: “Simplemente invita a menos

preguntas. La mayoría de la gente empezará a alejarse del evento principal pronto y
nosotros nos integraremos perfectamente”.

Había olvidado que la gente disfruta de este día, que se supone que es un momento
para celebrar la vida, el amor y la unidad. Habrá parejas en pequeñas citas por todo el
cuadrante.

"Quiero estar solo." Las palabras suenan más brutales de lo que pretendo. El brazo de
Garrick se extiende sobre Bodhi y ellos se quedan atrás, dejándome seguir caminando.
El sonido de sus pasos en el camino detrás de mí es igualmente reconfortante.
Llegamos a la puerta del patio y el grupo que estaba dentro era casi ensordecedor en la
oscuridad. El sonido de las cuerdas, el golpeteo rítmico de los pies en el suelo y las
pequeñas risas felices se sienten como una tortura.

Sólo puedo pensar en un lugar donde no habrá nadie.

Me dejo caer sobre la pared una vez que los últimos ecos del patio se desvanecen,
sintiendo la áspera mampostería desmoronarse bajo mis dedos. Una mirada a Garrick
fue todo lo que necesitó para que retrocediera su paso vacilante hacia el parapeto
mientras iba a seguirme. Pero sé que seguirán rondando la entrada por alguna
preocupación equivocada.

Las sombras se espesan a mi alrededor, envolviéndome en su oscuridad arremolinada

como si pudieran bloquear cualquier pensamiento. Pero el silencio parece acelerar mis
pensamientos.

La guerra se acerca. Puedo verlo en los ojos de los aviadores, la desesperación que
impregna sus súplicas de ayuda. Por ahora, ellos son los más afectados por esta
guerra. Pero ya viene. Las barreras están cayendo. Menos dragones se están uniendo.
Estamos perdiendo en todos los frentes y ni siquiera lo sabemos.

Y en unos días podré salir de este infierno. Me colocarán en primera línea y finalmente
podré hacer algo bueno si me dejan. La fecha límite de graduación ha sido lo único por
lo que he podido trabajar durante años, pero ahora aparece más grande que nunca
frente a mí. No será diferente ahí fuera que dentro de los muros de Basgiath. No lucharé
contra el veneno; Estaré dirigido a las mismas personas por las que he arriesgado todo
para proteger.

Curiosamente, estos últimos tres años han sido algunos de los mejores desde la muerte
de mi padre. La presencia constante de la muerte arde de manera constante y te
mantiene concentrado, distrayéndote de todo lo demás. Y en lugar de estar rodeado de
mis enemigos, me encontré rodeado de amigos. Tres años con Garrick, descubriendo
cómo sobrevivir en este lugar. Dos años con Bodhi e Imogen, transmitiendo lo mejor
que podemos los conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo. Y otro año precioso con
Liam, viéndolo lograr todo lo que siempre supe que podía hacer.
En diez días todo habrá terminado. No soy tan ingenuo como para pensar que los
marcados terminarán en el mismo puesto de avanzada. Pasarán meses, si no años,
antes de que vuelva a ver a mis amigos.

Y luego está Violeta.

Es la primera vez que me permito pensar en ella desde el Informe de Batalla de esta
mañana. Respiro profundamente para tranquilizarme y mi talón se hunde en la pared
bajo mis pies para liberar un trozo de mortero suelto. Lo hago flotar debajo de mí en las
sombras, observo el trozo de ladrillo irregular que cuelga en la noche, suspendido.
Luego lo dejé caer.

Se me acaba el tiempo para contarle todo, puedo sentirlo. No creo que pueda sobrevivir
a ella por mucho más tiempo.

Sé que ella merece saberlo. Estoy seguro de que puedo confiarle este secreto como lo
he hecho con todos los demás. El riesgo de contarle sobre la amenaza real más allá de
nuestras fronteras es mucho menor que el riesgo que la mayoría de nosotros corremos
al robar las armas o llevárselas a los aviadores.

Si supiera la verdad, lucharía a nuestro lado. Estoy seguro de ello. Y la idea de darle
ese conocimiento me aterroriza más que cualquier otra cosa. Si ella muere porque le
dije esto… la he matado.

Pero ella es demasiado inteligente para no darse cuenta de esto pronto. Ella verá a
través de las grietas y vislumbrará la verdad. Y tan seguro como estoy de que ella
lucharía a nuestro lado, también estoy seguro de que nunca me perdonará por ocultarle
esto.

No estoy seguro de cuándo debería habérselo dicho, pero puedo sentir en mis entrañas
que ya es demasiado tarde. Las palabras de mi padre se vuelven amargas: la verdad
sólo es buena en el momento en que eliges contarla.

El más mínimo indicio de movimiento en mi periferia me hace girar la cabeza hacia la

izquierda, lista para decirle a Bodhi o Garrick o a quienquiera que crea que puede
comunicarse conmigo que retroceda.
Pero no son ellos. Es ella .

"¿Violencia?" La miro de reojo en la oscuridad. Seguramente no sería tan estúpida

como para subirse al parapeto y alcanzarme. Pero ella da otro paso vacilante hacia mí,
con los brazos extendidos para mantener el equilibrio. Su vestido ondea furiosamente
con el viento mientras pasa por el relativo refugio del afloramiento.

Estoy de pie en menos de un segundo, caminando hacia ella con una velocidad que
sólo es igualada por la intensidad de mi furia. "¡Date la vuelta ahora mismo!" Yo grito.
Mis sombras ya corren hacia ella, abandonándome por completo para atraparla en caso
de que se caiga.

"Ven conmigo", grita, levantando su mano hacia mí, sus pies avanzando un par de
centímetros más, mientras su vestido se envuelve alrededor de sus piernas.

"¿Qué carajo estás haciendo aquí?" Pregunto. Se supone que debe sonar enojado,
pero sale sin aliento y temeroso. Mis manos rodean su cintura, manteniéndola en su
lugar.

Ella me mira fijamente. “Podría preguntarte lo mismo”.

“¡Podrías haberte caído y muerto!” Mis sombras pulsan a nuestro alrededor,

arremolinándose bajo nuestros pies mientras mi corazón late furiosamente contra mi
pecho.

“Yo podría decir lo mismo”, dice con una pequeña sonrisa.

Dioses, esta mujer no tiene ningún instinto de supervivencia.

“¿Y te detuviste a pensar que si tú te caes y mueres, entonces yo puedo morir?”

"Otra vez", dice en voz baja. Ella extiende la mano para poner su mano sobre mi pecho.
“Yo podría decir lo mismo”.

Las sombras brillan a nuestro alrededor, envolviéndonos en su oscuridad para bloquear

la luz de la luna. “Estás olvidando que manejo sombras, Violencia. Estoy tan seguro
aquí afuera como en el patio. ¿Vas a empuñar un rayo para amortiguar tu caída?
Ella me mira boquiabierta, y si no estuviera tan desesperado por estar solo, sería
adorable. "Yo... tal vez no pensé en esa parte tan a fondo como tú", admite.

“En serio, vas a ser mi muerte. Regresa." Pero mis dedos se flexionan
involuntariamente alrededor de su cintura, mientras dejo que las sombras
desaparezcan.

Pequeños mechones de cabello se han liberado de su trenza y azotan su rostro con el

viento. Ella luce tan devastadoramente hermosa; Me quita el aliento. Ella me devuelve
la mirada con ojos que parecen ver a través de mí.

“Sólo si lo haces. Quiero estar dondequiera que estés”.

Sus palabras resquebrajan las paredes tras las que he pasado todo el día
escondiéndome y semanas reforzando. No puedo hacer esto. "Violencia…"

“Sé por qué dices que no ves un futuro para nosotros”, dice apresuradamente.

"¿Tú?" Ella no tiene idea.

"Tú me quieres", dice, mirándome. Abro la boca para discutir pero ella me interrumpe.
“Y no, no me refiero sólo a la cama. Tú. Desear. Yo, Xaden Riorson. Puede que no lo
digas, pero lo haces mejor y lo demuestras . Lo demuestras cada vez que eliges confiar
en mí, cada vez que tus ojos se posan en los míos. Lo demuestras con cada lección de
sparring para la que no tienes tiempo y cada lección de vuelo que te aleja de tus propios
estudios. Lo muestras cuando te niegas a tocarme porque te preocupa que realmente
no te quiera, luego lo muestras de nuevo cuando te tomas el tiempo para cazar violetas
antes de una reunión de liderazgo para que no me despierte sintiéndome solo. Lo
muestras de un millón de maneras diferentes. Por favor, no lo niegues”.

Cada pequeña verdad se resquebraja contra las paredes, una pequeña grieta que se
ensancha. No puedo pelear con ella por nada de eso; ella está en lo correcto. Me quedo
sin palabras para replicar.

"Crees que no tenemos futuro porque tienes miedo de que no me guste quién eres
realmente detrás de esos muros que mantienes", dice, con la palma todavía apoyada
firmemente contra mi pecho. Se siente como si me hubiera atravesado y tuviera su
mano apretada alrededor de mi corazón. “Y yo también tengo miedo. Puedo admitirlo.
Te estás graduando. No soy. Te irás en cuestión de semanas y probablemente nos
estemos preparando para el desamor. Pero si dejamos que el miedo acabe con lo que
sea que haya entre nosotros, entonces no lo merecemos”. Su mano se desliza por mi
pecho y se envuelve alrededor de mi nuca, acercándome a ella para que estemos a
sólo unos centímetros de distancia. “Te dije que yo era quien decidiría cuándo estoy
lista para arriesgar mi corazón, y lo digo”.

La forma en que me mira, la brillante confianza en sus ojos, me devasta. Quiero más
que nada estar con ella. Podríamos hacer esto. Vale la pena arriesgarlo todo por las
cosas más importantes de la vida.

"No quieres decir eso", digo, sacudiendo la cabeza, pero mi pulso se acelera.
Podríamos hacer esto.

"Lo digo en serio." Ella aprieta suavemente mi cuello.

"Si se trata de lo de Imogen..."

"Que no es." Ella niega con la cabeza. “Sé que no hay nadie más. No estaría
caminando por el parapeto en mitad de la noche si pensara que estás jugando conmigo.

La acerco más a mí y mis brazos rodean su cintura. No puedo ver su rostro desde este
ángulo, pero puedo sentir su corazón acelerar contra mi pecho.

"Entonces, ¿qué te hizo pensar eso?" digo en la oscuridad. “Tengo que admitir que me
cabreó. No te he dado exactamente ninguna razón para pensar que estoy en la cama
de otra persona.

"Mis propias inseguridades y la forma en que te miraba a ti y a Garrick entrenando",

murmura contra mi pecho. "Puede que no sientas nada por ella, pero ella
definitivamente siente algo por ti". Ella se aleja un poco de mí y me mira. “Conozco esa
mirada. Es la misma mirada que tengo cuando te miro”.

Sus mejillas se sonrojan un poco y trato de evitar sonreír. "Estás celoso."

"Tal vez. Bien. Sí. Ella es fuerte y feroz y tiene la misma vena despiadada que tú.
Siempre pensé que ella era mucho mejor pareja para ti”.

"Conozco bien el sentimiento". Sacudo la cabeza, preguntándome cómo ambos

pudimos habernos interpretado tan mal. “Y eres fuerte y feroz y también tienes una vena
despiadada. Sin mencionar que eres la persona más inteligente que he conocido. Esa
mente tuya es increíblemente sexy. Imogen y yo sólo somos amigos. Créeme, ella no
me estaba mirando, e incluso si lo estuviera... Respiro profundamente, una mano se
desliza por su espalda para acunar su cabeza y acercarla a mí nuevamente. "Que los
dioses me ayuden, sólo te estoy mirando a ti".

Todas las pequeñas verdades flotan a nuestro alrededor, titilando como estrellas en el
cielo nocturno. Pero todavía no le he dado el que realmente importa. Las palabras están
ahí, tan tentadoramente cerca, fuera de mi alcance.

Ella se aleja un poco de mí, frunce el ceño y pregunta: "¿No te estaba mirando?".

Y dejé escapar el momento.

"No. Reconsidera lo que acabas de decir pero sácame de la ecuación”. Aparto el peso
de la realidad y me aferro a todas las partes que son fáciles y ligeras entre nosotros,
esperando a que ella lo recomponga.

“Pero en la alfombra de entrenamiento…” Sus ojos se abren cuando se da cuenta. "Ella

siente algo por Garrick".

Podría ser un eufemismo. "Te estás poniendo al día rápido, ¿no?"

"Soy. ¿Terminaste de alejarme?

Retrocedo y estudio su rostro. Siempre íbamos a terminar aquí. Nos sentimos

inevitables. Y ya terminé de luchar contra eso.

"¿Has terminado de ponerte en peligro para expresar tu punto de vista?"

"Probablemente no." Ella me sonríe.

Suspiro profundamente. “Solo estás tú, Violencia. ¿Es eso lo que necesitabas oír?
Ella asiente.

"Incluso cuando no estoy contigo, solo estás tú". Ella consume cada pensamiento. Ella
es el centro de cada decisión, incluso cuando desafía toda lógica. “La próxima vez, solo
pregunta. Nunca has tenido problemas para ser francamente honesto conmigo. Según
recuerdo, incluso me lanzaste dagas a la cabeza, lo cual prefiero mucho a verte
enredado en tus pensamientos. Si vamos a hacer esto, entonces tenemos que confiar
unos en otros”.

Espero que pueda confiar en que le contaré todo cuando sea el momento adecuado.

“¿Y quieres hacer esto?”

Suspiro larga y profundamente, y siento como si me hubieran quitado un peso

insoportable de encima. "Sí." Mi mano se desliza hacia arriba para acariciar su mejilla.
“No puedo hacerte ninguna promesa, Violencia. Pero estoy cansado de luchar contra
ello”.

"¿Qué quieres decir con que conoces bien el sentimiento de los celos?"

Siempre supe que ella podía ver a través de mí. Aparto la mirada, porque no quiero
compartir esta vulnerabilidad con ella.

"Oh no, si tengo que confiar en ti y decirte lo que estoy pensando, entonces espero lo
mismo de ti". Ella guía mi rostro hacia atrás y levanto la mirada para encontrar la suya.

"Vi a Aetos besándote después de Threshing y casi perdí la cabeza".

Su cabeza se inclina hacia un lado. “¿Me querías entonces?”

"Te he deseado desde el primer segundo que te vi, Violencia". Se siente tan liberador
decirlo finalmente. "Y si fui breve contigo hoy... bueno, es sólo un día de mierda".

La aceptación que brilla en sus ojos derrite algo dentro de mí. "Entiendo. Y sabes que
Dain y yo sólo somos amigos, ¿verdad?
Pienso en Aetos en el campo de vuelo después de que ella mató a Barlowe, quitándole
ese recuerdo sin saberlo mientras se desmoronaba. Él no es su amigo. Pero no puedo
ser yo quien le diga eso.

"Sé que así es como te sientes, aunque no estaba seguro en ese entonces". Paso mi
pulgar por su labio inferior, disfrutando de la sensación de poder tocarla. "Ahora vuelve
a poner tu trasero en tierra firme". Hago un gesto con la barbilla hacia atrás en el
sentido en que ella vino.

"Ven conmigo", dice, sus dedos flexionándose en mi chaqueta de vuelo.

Sacudo la cabeza y aparto la mirada de la ardiente necesidad en sus ojos. “No estoy en
condiciones de cuidar de nadie esta noche. Y sí, sé que es una mierda decir eso, ya
que es el aniversario de la pérdida de Brennan...

"Lo sé." Sus manos se deslizan sobre mis brazos, agarrando mis bíceps con fuerza.
"Ven conmigo, Xaden".

"Vi..."

"Confía en mí", dice, dando un paso atrás y tomando mis dos manos. "Vamos."

Nadie más puede comunicarse conmigo en este día. Solo ella. Asiento una vez,
cerrando la brecha entre nosotros para mantenerla firme mientras ella se da vuelta.

"Soy mucho mejor en esto que en julio pasado", dice.

"Así lo veo." Estoy justo detrás de ella, con una mano en su cintura y mis sombras
acompañan cada paso que da. "Con un maldito vestido".

"En realidad es una falda", me lanza por encima de un hombro.

"¡Ojos hacia adelante!" Dioses, necesito que esta mujer vuelva a pisar tierra firme
inmediatamente.

En el momento en que llegamos al afloramiento, con la caída de 200 pies segura a

nuestras espaldas, la atraigo hacia mí, abrazándola fuerte mientras le susurro al oído:
"No pongas en riesgo tu vida por algo tan trivial como hablar". a mí otra vez”.
"El año que viene va a ser muy divertido", bromea, extendiendo la mano hacia atrás
para entrelazar sus dedos con los míos.

Pongo los ojos en blanco. "Liam estará aquí el año que viene para asegurarse de que
no estés haciendo tonterías". Aunque me doy cuenta de que no lo encuentra por ningún
lado la noche que ella decidió cruzar el maldito parapeto. Necesitaremos tener otra
pequeña charla.

"Te va a encantar recibir sus cartas". Salta de la última parte del parapeto para aterrizar
en el patio de abajo, mirando a su alrededor. "Eh. Garrick y Bodhi acaban de estar
aquí”.

Esa pequeña charla también puede extenderse a Bodhi. “Probablemente sepan que los
voy a matar por dejarte salir. ¿Un vestido, Sorrengail? ¿En realidad?"

Ella vuelve a tomar mi mano y me empuja a través del patio. "¿A dónde vamos?"

"Me llevarás a tu habitación", dice, con una sonrisa secreta y cómplice en su rostro.

"¿Soy que?"

"Me llevarás a tu habitación", repite.

“Alguien lo verá”, argumento. Esta noche hay gente por todas partes, será casi
imposible hacerla entrar y salir sin que alguien la vea. “No es mi reputación lo que me
preocupa Sorrengail. Eres de primer año y yo soy tu líder de ala...

"Estoy bastante seguro de que todo el mundo ya lo sabe: esa noche incendiamos la
mitad del bosque". Sube las escaleras justo delante de mí y no puedo quitarle los ojos
de encima, hipnotizado por la forma en que el vestido se adapta a cada curva. “¿Sabías
que la primera vez que subí estos escalones con Dain, me horroricé al ver que no había
pasamanos?”

La llamarada de celos de que ella estuviera en su habitación arde caliente y

rápidamente, enviando mis sombras pulsando a lo largo de las paredes. Sé que ahora
no hay nada entre ellos, pero no puedo soportar pensar en ella con él. "¿Sabías que no
soporto escuchar su nombre en tus labios mientras conduces hacia mi habitación?"
"El punto es, y ahora mírame". Ella se vuelve para sonreírme mientras llega a la cima.
"Casi bailando en el parapeto con un vestido".

"Probablemente no sea un buen momento para recordármelo". Mis sombras se deslizan

por el pasillo frente a nosotros, revisando las habitaciones. La mayoría todavía están
vacías y sus ocupantes están celebrando en otro lugar.

"¿Cual es tuyo?"

"Debería hacerte adivinar", digo, pero aprieto su mano para mantenerla conmigo.
Llegamos a mi puerta, la última habitación al final del pasillo.

“Cuarta Ala”, se burla. "Siempre hay que llegar más lejos".

Muevo mi mano sobre las barreras, abriéndolas para que ella pueda pasar primero. No
me pone nervioso que ella vea mi habitación, pero la intimidad y la facilidad de hacerlo
hacen que mi corazón se apriete. Todo esto va a desaparecer en menos de quince días.
Hemos perdido mucho tiempo. "Tendré que proteger tu nueva puerta antes de irme o
enseñarte cómo hacerlo en los próximos diez días".

Ella no responde, claramente tampoco está preparada para pensar en esa fecha límite
inminente. Su cabeza gira mientras observa todos los detalles de su habitación,
concentrándose en la mesa de la esquina.

“A veces celebramos reuniones de liderazgo para las secciones aquí”, digo desde la
puerta. O planeamos el próximo lanzamiento de armas. O escribirle cartas a Brennan.
Joder, ¿qué hago trayendola aquí?

Sus dedos rozan la pila de dagas en el estante de las espadas. "¿Cuántos desafíos has
ganado de todos modos?"

Pero me encanta que ella esté viendo estas partes de mí. No es toda la verdad, todavía
no. Pero quizá por ahora sea suficiente. Entro por completo y cierro la puerta detrás de
mí. "La mejor pregunta es ¿cuántos he perdido?".
"Ahí está el ego que conozco y amo tanto", murmura, poniendo los ojos en blanco. Ella
se dirige a la cama, la mira y luego vuelve a mirarme. Los mechones plateados de su
cabello parecen brillar en la oscuridad.

“¿Te he dicho lo hermosa que estás esta noche?” Sus labios se contraen ante el
cumplido. "Si no, soy un tonto, porque eres magníficamente hermosa".

Ella sonríe, sus mejillas se sonrojan y acaricia el borde de mi cama. "Gracias. Ahora
siéntate”.

"¿Qué?"

"Siéntate", dice de nuevo, mirándome fijamente.

"No quiero hablar de ello." No puedo hablar de mi padre con nadie, y menos hoy.

"Nunca dije que tuvieras que hacerlo".

Ella nunca antes me había presionado, siempre decidida a ganar cada punto. Me siento
en la cama, con las piernas estiradas frente a mí. "¿Ahora que?" Mi corazón late.

Me hace un gesto con el pie para que separe las piernas y se mete entre mis muslos,
pasando los dedos por mi pelo. Su rostro está justo encima del mío y cierro los ojos,
absorbiendo su sensación.

"Ahora te cuido", dice, y mis ojos se abren de golpe, estudiando cada centímetro de su
rostro.

Ella cae de rodillas en el suelo y mi pulso se acelera, anticipando lo que va a hacer a

continuación. La idea de su boca envuelta alrededor de mi polla me pone dura al
instante. Pero no quiero hacer esto esta noche, no soporto la idea de arruinar esta
primera vez con el recuerdo de este día de mierda.

“Violet –” Intento detenerla.

Pero ella me sonríe. "Solo te estoy quitando las botas".

La sangre todavía late a través de mí mientras los desabrocha lentamente. Se levanta
para llevar las botas al armario, pero no puedo soportar verla alejarse.

"Puedes dejarlos allí", dejo escapar.

Los deja en el suelo y se vuelve hacia mí, poniendo los ojos en blanco con una sonrisa.
"No iba a husmear entre tu ropa, y no es como si no la hubiera visto toda de todos
modos".

He estado tan hipnotizado por la expresión de su rostro toda la noche, que es como si la
estuviera viendo por primera vez mientras camina de regreso hacia mí. La abertura de
su vestido es tentadoramente alta, la hermosa longitud de su pierna es visible a cada
paso y un destello de acero atado a su muslo. Tiene un aspecto mortal... y jodidamente
caliente.

"¿Has estado usando eso toda la noche?" —digo, incapaz de apartar los ojos de sus
piernas mientras ella regresa tranquilamente hacia mí.

"Eso es lo que te pasa por caminar detrás de mí", bromea, colocándose entre mis
muslos.

"Tampoco puedo discutir sobre la vista desde atrás".

"Cállate y déjame quitarte esto de encima". Sus dedos vuelan sobre los botones de la
chaqueta y yo se la quito. “¿Estabas volando esta noche?”

"Por lo general ayuda". Pienso en los colores del cielo mientras se pone el sol y trago el
nudo que tengo en la garganta. “Este día es siempre…”

"Lo siento", dice, nuestra mirada se cruza por un segundo antes de tirar de mi camisa.

"Yo también lo siento", respondo, rompiendo nuestro contacto visual sólo cuando ella
levanta la camisa sobre mi cabeza.

"No tienes nada de qué lamentarte".

Pero lo hago. Le debo muchas más disculpas que ella a mí.

Sus dedos trazan las líneas de mi cara, recorriendo la cicatriz que divide mi ceja.
"¿Desafío?"

"Sgaeyl." Me encojo de hombros. "Trilla."

"La mayoría de los dragones marcan a sus jinetes, pero Tairn y Andarna nunca me han
hecho daño", dice, deslizando una mano por mi cuello.

"O tal vez sabían que ya tenías una cicatriz". Paso mis dedos por la larga cicatriz
plateada de su brazo, y aunque todos y cada uno de los responsables están muertos, el
dolor de verla indefensa y sola contra ellos todavía se siente crudo. “Quería matarlos. Y
en lugar de eso, tuve que quedarme allí y verlos atacarte tres contra uno. Estaba al
borde de mi control y listo para intervenir cuando Tairn aterrizó”.

“Solo eran dos contra uno una vez que Jack corrió. Y no podrías haber interferido. Va
contra las reglas, ¿recuerdas?

Ella no me necesitaba de todos modos. Era toda ella. Le sonrío, recordando lo

jodidamente caliente y letal que se veía en ese claro.

"Al final del día, te fuiste con dos dragones". Dioses, si esta es ella en menos de un año
aquí, no puedo esperar a ver cómo será después de dos más. Pero no estaré aquí para
verlo. "Dentro de dos semanas, ni siquiera estaré aquí para ver cuando te desafíen, y
mucho menos haré algo al respecto".

“Estaré bien”, dice. "A quien no pueda vencer en un desafío, simplemente lo

envenenaré".

No puedo decir si está bromeando.

"Vamos, vamos a llevarte a la cama". Ella se inclina y besa la cicatriz en mi ceja. "Será
mañana cuando te despiertes".

La acerco más a mí, no estoy lista para dejarla ir todavía. "No te merezco", digo contra
su cuello. "Pero voy a retenerlos de todos modos".

"Bien." Ella se inclina y me besa, un pequeño roce de sus labios contra los míos.
"Porque creo que estoy enamorado de ti".
Las palabras encienden algo profundo en mi pecho. Aprieto mis brazos alrededor de
ella, incapaz de apartar la mirada. "¿Crees? ¿O lo sabes?

"Lo sé. Estoy tan perdidamente enamorado de ti que no puedo imaginar cómo sería mi
vida sin ti”. Ese pequeño destello de esperanza chispea, un cálido resplandor que
recorre todo mi cuerpo y quema todo el miedo, todas las razones para no hacer esto. "Y
probablemente no debería haber dicho eso, pero si hacemos esto, entonces
comenzaremos desde un lugar de total honestidad".

Cada secreto amenaza con salir de mis labios. Ella merece saberlo. Ella tiene que
saberlo. Pero no ahora, no hoy. Hago lo único que se me ocurre para evitar contarle
todo; La beso, acercándola a mi regazo para que esté a horcajadas sobre mí, mis
manos se extienden para sostener su rostro contra el mío. La estoy besando incluso
mientras mis manos la recorren, quitándole toda la ropa que puedo encontrar sin romper
ese beso.

"Levántate", digo, decidida a sentir su piel contra la mía. Ella me ama . No tengo las
palabras para responderlo con todos los secretos aún entre nosotros. Entonces, todo lo
que puedo hacer es mostrarle lo mucho que significa para mí.

“Xaden”.

“Te necesito , jodidamente , Violet. Ahora mismo. Y no necesito a nadie, así que no
estoy muy seguro de cómo manejar este sentimiento, pero estoy dando lo mejor de mí.
Y si no quieres esto esta noche, está bien, pero necesitaré que salgas por esa puerta
ahora mismo, porque si no lo haces, te tendré desnudo boca arriba en la próxima. dos
minutos."

La miro fijamente a centímetros de distancia, con sus manos todavía en mi cabello. No

te vayas. Quédate conmigo.

"Aléjate o quédate, pero de cualquier manera, necesito que te levantes", le susurro

contra sus labios.

Se inclina un poco hacia atrás y mira su chaleco blindado. "Creo que dos minutos
podrían ser una sobreestimación de tus habilidades con un corsé".
Sonrío y la dejo en el suelo entre mis muslos.

“Te estoy cronometrando”, dice.

"Es eso -"

Pero ella ya está levantando los dedos. "Uno. Dos. Tres."

Me pongo de pie de un salto, reclamando su boca mientras alcanzo los botones que
mantienen su hermoso cuerpo alejado del mío. Su falda cae al suelo y se quita los
zapatos. Mis dedos vuelan sobre su espalda, aflojando los cordones de su corsé. Esto
no es como todas las otras veces. Ella me ama .

Mis manos rozan su cuerpo, buscando las hebillas de cada funda y luego alcanzan la
mía. Caen al suelo uno tras otro, y todavía la sigo besando, saboreando la sensación de
cada parte de ella.

Muevo mis manos por su cabello, buscando las horquillas y tiro suavemente hasta que
su cabello cae por su espalda. Me alejo de ella, con las manos todavía enroscadas en
su cabello y me permito contemplar larga y lujosamente su cuerpo desnudo. "Tan
jodidamente hermoso".

“Creo que podrían haber sido un poco más de dos…” comienza a decir Violet, pero la
agarro por los muslos y la levanto y la subo a la cama.

"¿Sigo contando?" —digo, arrodillándome en el mismo lugar donde ella se arrodilló

unos minutos antes. Extiendo la mano y las pongo detrás de sus rodillas, arrastrándola
hasta el borde de la cama. He pasado semanas imaginando este momento,
preguntándome a qué sabe desde que sentí lo mojada que estaba la primera noche en
su habitación.

"¿Necesitas que lleve la puntuación?" Bromea, inclinando la cabeza hacia arriba para
mirarme.

Sonrío, sabiendo que ganaré este desafío como todos los demás. Mantengo mis ojos en
ella mientras muevo mi boca entre sus muslos. Su cabeza se echa hacia atrás y su
espalda se arquea, y cierro los ojos, agarrando sus muslos con fuerza. Paso mi lengua
sobre ella suavemente, una pequeña provocación de un sabor que se desliza hacia
arriba y roza ligeramente su clítoris.

"Oh , dioses ", exhala.

Me alejo un poco, mirando su cuerpo. “¿A cuál estás llamando? Porque solo estamos tú
y yo en esta habitación, Vi, y no comparto nada.

"Tú." Sus dedos agarran mi cabello y me atraen hacia ella. “Te estoy llamando”.

"Aprecio la elevación a la deidad, pero mi nombre servirá". Deslizo mi lengua a través

de ella, explorando cada parte de ella y luego la hago girar alrededor de su clítoris,
chupando suavemente. Ella gime en respuesta y levanto la cabeza un poco para verla,
con la espalda arqueada de placer.

"Joder, sabes bien", le digo, y levanto sus muslos sobre mis hombros para poder sentir
cada movimiento que hace debajo de mí y saber exactamente cómo le gusta. Mi polla
late con la necesidad de estar dentro de ella, pero no puedo pensar en nada más que la
necesidad de hacerla correrse.

Pierdo la noción del tiempo mientras hago girar mi lengua contra su clítoris y empujo
dos dedos dentro de ella, acariciando al mismo tiempo que mi boca. Estoy intoxicado
por su sabor, la forma en que se mueve debajo de mí, sus manos agarrando mi cabello.
Sus muslos se cierran contra mi cuello, temblando justo en el borde.

Su piel arde de placer y poder, y siento que chispea contra mí cada vez que la toco. Y
luego sus muslos se aprietan con fuerza mientras grita mi nombre y destellan
relámpagos, un trueno inmediato que sacude la ventana de mi habitación. Sus piernas
se relajan por completo, alejándose de mí mientras exhala mi nombre nuevamente con
una exhalación temblorosa.

"Ese es uno", digo, besando su cuerpo. "Aunque creo que vamos a tener que trabajar
en el espectáculo de fuegos artificiales o la gente siempre sabrá lo que estamos
haciendo".

"Tu boca es..." Ella niega con la cabeza y yo sonrío, deslizando mis manos debajo de
ella para subirnos a la cama. “No hay palabras para eso”.
"Delicioso", susurro contra las líneas apretadas de su estómago, rozando mis labios
sobre el trozo de piel más suave entre sus caderas. “Eres absolutamente delicioso.
Nunca debí haber esperado tanto para hablar contigo.

Dejo besos hasta su pecho, llevo su pezón a mi boca y lo chupo suavemente, haciendo
girar mi lengua alrededor del pico. Mis dedos recorren su piel del otro lado, apretando
su otro pezón entre mis dedos. Su espalda se arquea y se empuja hacia mí como si no
pudiera tener suficiente.

Sus manos buscan cada parte de mí, tratando de acercarme a ella. Acerco mi cuerpo al
de ella, besando su cuello y ella se suaviza contra mí, pequeños gemidos escapan de
sus labios. Cubro sus labios con los míos, absorbiendo cada sonido que hace y la beso
profundamente.

Sus piernas se envuelven alrededor de mis caderas, acercándome a ella.

"Violeta." Su nombre sale de mis labios involuntariamente.

“¿No tengo el mismo tiempo para jugar?” —bromea, pero levanta las caderas para
deslizarse contra mi polla. Mierda.

Le muerdo el labio inferior. "Puedes jugar todo lo que quieras más tarde si puedo
tenerte ahora mismo".

“Ya me tienes”. Sus ojos brillan y me pierdo en ellos, preparándome sobre ella.

"Tienes todo lo que tengo para dar". Las palabras no parecen suficientes.

Ella asiente y vuelve a arquear las caderas. Nuestros ojos se cruzan y la empujo,
sintiendo cada centímetro de ella apretarse alrededor de mi polla. Se siente como seda
contra mí.

"Te sientes tan bien", respira.

“Podría decir lo mismo de ti”. Sonrío, usando sus palabras de antes en un contexto
completamente más agradable. Empiezo a moverme por encima de ella, tomándola
profunda y lentamente, y ella empuja hacia atrás contra mí, balanceando sus caderas
para encontrarse conmigo en la cima de cada embestida.
Encontramos un ritmo juntos y el movimiento nos hace subir por la cama. Violet
extiende los brazos para apoyarse contra la cabecera, empujándose hacia mí aún más
fuerte. Sus ojos están salvajes, perdidos en la sensación y me insta a moverme más
rápido. Le sonrío, estableciendo un ritmo más rápido que la hace gemir mi nombre una
y otra vez.

No puedo tener suficiente de ella, pero estoy tan cerca del límite y desesperado por
llevarla conmigo. “Quiero que esto dure. Necesito que esto dure”.

"Pero yo soy..." Su piel se siente estática, como si pequeñas chispas saltaran de un

nervio a otro dondequiera que la tocara.

"Lo sé." La empujo de nuevo, perdido en lo jodidamente bien que se siente. Ella me
ama . "Solo quédate conmigo." La quiero conmigo siempre.

Me muevo un poco hacia atrás, desesperada por que ella venga conmigo, inclinándome
para rozar su clítoris con cada embestida.

“No voy a sobrevivir a esto. Voy a morir aquí mismo, en esta cama”. Cualquiera que sea
el último muro que había entre nosotros se derrumbó, sus pensamientos inundaron el
vínculo para confundirse en una corriente de conciencia con la mía.

"Entonces voy a morir contigo", prometo, besándola.

"Más. Necesito más." Sus muslos se aprietan a mi alrededor, atrayéndome contra ella.
Puedo sentir la chispa pulsante y el ardor de su poder intensificándose a través del
vínculo.

" Ya casi estás ahí. Joder, te sientes tan bien conmigo. Nunca tendré suficiente de esto,
de ti”.

"Te amo."

Las tres palabras rompen el último control de mi autocontrol y la golpeo, perdiéndome

en ella por completo. Su espalda se arquea y su cabeza se echa hacia atrás mientras
viene conmigo, su poder sale disparado desde ella dentro de la habitación. La luz es tan
intensa, su calor tan abrumador que mis sombras surgen de mí formando un escudo de
oscuridad a nuestro alrededor. La ventana encima de nosotros se hace añicos, el cristal
cae sobre nosotros y me muevo para soportar la peor parte, aunque se convierte en
arena a medida que atraviesa la oscuridad.

Respiro pesadamente en su cuello, saboreando el aroma ahumado de su cabello y los

frenéticos jadeos por aire que coincidan con los míos. Permanecemos envueltos el uno
en el otro durante minutos, ambos luchando por respirar profundamente hasta que
finalmente encuentro la fuerza para levantarme.

"¿Estás bien?" Pregunto, apartándole el cabello de la cara para comprobar que ninguno
de los cristales le haya llegado.

"Estoy genial", exhala rápidamente. "Eres genial. Eso fue…” Mira a su alrededor como
si estuviera tratando de encontrar la palabra.

"¿Excelente?" Yo sugiero.

"Exactamente."

"Iba a utilizar la palabra 'explosivo', pero creo que 'genial' la cubre". Enredo mis dedos
en su cabello, justo donde los mechones cambian de oscuro a plateado. “Me encanta tu
pelo. Si alguna vez quieres ponerme de rodillas o ganar una discusión, simplemente
déjalo. Entenderé el punto”.

Ella me sonríe, pero luego se apoya en el codo para mirar más allá de mí y mi mano
cae. "Oh no, no, no." Su mano cubre su boca. "Estoy bastante seguro de que volé tu
ventana".

Su reacción es tan inocente que me muerdo los labios para no reírme. "A menos que
haya alguien más lanzando rayos, entonces sí, ese fuiste tú". Sus ojos se abren y sus
mejillas se sonrojan. Me río. “¿Ves lo que quiero decir? Explosivo."

"Lo siento mucho." Se inclina sobre mí, tratando de evaluar la magnitud del daño. "Voy
a tener que tener eso bajo control".

“Levanté un escudo. No te preocupes por eso”. Paso mi mano detrás de su cuello,

acercando sus labios a los míos para besarlo.
"¿Qué vamos a hacer?"

Bueno, no voy a salir de esta habitación para ir a reemplazar una maldita ventana, eso
es seguro. No creo que pudiera dejar esta cama con ella si el mundo estuviera en
llamas.

"¿Ahora mismo?" Le aparto el pelo de la cara. "Eso fue dos, si todavía estamos
contando, y yo digo que limpiemos, saquemos la arena de la cama y lleguemos a tres,
tal vez cuatro si todavía estás despierto".

Se le cae la mandíbula. “¿Después de que acabo de romper tu ventana?”

Sonrío y me encojo de hombros. "Nos tengo cubiertos en caso de que decidas sacar la
cómoda a continuación". No estoy seguro de que alguien más pueda sobrevivir a esta
mujer. Y estoy más que feliz de asumir la tarea.

Su mirada recorre mi cuerpo y sus ojos calientan. "Sí, vamos por tres".

Cuando llegamos a las cinco, Violet insiste en subirse encima de mí. Tengo mi espalda
contra la pared y sus caderas en mis manos mientras ella me monta lentamente. Ella se
hunde tranquilamente sobre mi polla, dejándome sentir cada centímetro de ella y luego
vuelve a levantarse, girando sus caderas una y otra vez en un ritmo castigador. Dioses,
ella es embriagadora. Y ella me ama. No puedo conseguir suficiente de ella.

Sus dedos trazan un camino a través de las líneas de la reliquia de la rebelión en mi

cuello. "Es realmente hermoso", dice, y siento la verdad en sus palabras.

Mis manos se flexionan en sus caderas, levantándola y bajándola sobre mí. "Solía
pensar que era una maldición, pero ahora me doy cuenta de que es un regalo". Cuando
llega a mi base, arqueo mis caderas hacia arriba, empujando aún más hacia ella y
haciéndola jadear.

"¿Un regalo?" ella exhala, levantándose hacia mí.

Alguien golpea la puerta.

"¡Vete a la mierda!" Grito, mientras mis manos suben por la espalda de Violet para
mantenerla conmigo y tirar de ella hacia abajo en mi siguiente embestida. Ella cae hacia
adelante, sus pezones rozan mi pecho y trata de reprimir un gemido contra mi cuello.

"Realmente desearía poder hacerlo". Garrick. Increíble.

"Será mejor que alguien esté muerto si salgo de esta cama, Garrick". Le grito a la puerta
cerrada, convencido de que si me alejo de ella, todo resultará ser un sueño de alguna
manera.

"Creo que hay mucha gente muerta, ¡por eso están llamando a formación al cuadrante
completo, imbécil!" Garrick replica.

Las palabras nos hacen congelar, mis ojos encuentran los de Violet y veo toda la
conmoción que siento reflejada en su rostro. Ella se levanta de mí y la cubro con una
manta, antes de ponerme unos pantalones y caminar hacia la puerta.

La abro un poco, entrecerrando los ojos ante la luz del pasillo que se derrama a través
de ella. El rostro de Garrick es ilegible. "¿De qué carajo estás hablando?"

“Coge tus trajes de vuelo y será mejor que también traigas a Sorrengail contigo”, dice.
"Estamos bajo ataque".
 Capítulo 32 : Órdenes

Apenas puedo respirar debido al nudo en mi garganta. Pensé que tendríamos más
tiempo. Pero el mundo también nos ha robado los próximos diez días.

Si se han roto las barreras, innumerables personas están a punto de morir. Los
poromish no podrían hacer esto, no tienen los medios ni los números. Lo que significa
que hay magia involucrada. No puedo ordenar mis pensamientos lo suficientemente
rápido, me pongo las botas y camino hacia el estante de armas en la esquina.

"¿Qué hora es?" Violet pregunta sin aliento, mientras se pone el uniforme de gala.
Joder, ni siquiera lleva su mono de vuelo. Ese vestido no te va a servir de nada contra el
frío.

"Las cuatro y cuarto", digo, inclinándome para atarme las botas. "Te vas a congelar ahí
fuera".

"Estaré bien." Ella me despide, le estrecha la mano y se tira al suelo para buscar debajo
de la cama. Agarra una de sus dagas por la correa de su funda.

"Aquí." Le pongo una de mis chaquetas de vuelo sobre los hombros y su pelo suelto
desaparece bajo el cuello. Ver su cabello suelto y caer sobre su espalda ahora me
resulta tan íntimo que no puedo imaginar a nadie más viéndolo. “Si Garrick tiene razón y
estamos bajo ataque entonces supongo que ordenarán a los mayores ocupar los
puestos de media guardia, por lo que no deberíais estar en formación demasiado
tiempo. No soporto la idea de que tengas frío”.

Mete los brazos por las mangas de la chaqueta y empieza a meter las dagas y las
fundas en los profundos bolsillos. No puedo evitar la pequeña sonrisa que curva mis
labios. Ella parece ser mía.

Sus ojos están llenos de preocupación y me duele el pecho por lo rápido que la brillante
felicidad de las últimas horas se le ha escapado. Trago el miedo que está burbujeando
en mí también, tratando de ser fuerte por los dos.
Me acerco a ella y abrocho los botones. "Tenemos que llegar a la formación". Lo digo
con firmeza, como una orden, pero acuno su rostro entre mis manos y alzo su mirada
hacia la mía. "Y si tengo que irme, no te preocupes, estoy seguro de que Sgaeyl me
arrastrará de regreso en unos días". Me inclino y la beso, para que no pueda ver el
pánico en mis ojos. “Quererte será mi muerte. Vamos."

Tomo su mano, la llevo al pasillo y luego le hago un gesto para que camine justo
delante de mí. El pasillo que conduce a las escaleras es un caos, los pasajeros en
diversos estados de desnudez se ponen armas, zapatos y chaquetas, las puertas se
cierran de golpe a izquierda y derecha. Las escaleras de los dormitorios están llenas de
gente y camino hacia su lado, extendiendo mis dedos para rozar los de ella mientras
llegamos al patio.

El mando está en el estrado, una hilera de rostros solemnes. Joder, hasta el coronel
Aetos está aquí. Esto es malo, realmente malo.

Tomo mi posición al frente de la formación de liderazgo, encontrando la mirada

preocupada de Garrick por un segundo, antes de pararme frente a él junto a Lamani.
Mis ojos se mueven entre los rostros de Comando, tratando de leer la expresión en sus
rostros mientras esperan que los últimos líderes de sección se unan a nosotros.

Dioses, ¿cuántas personas inocentes han muerto ya? Si los venin han encontrado una
manera de traspasar las protecciones, cada mentira que Command ha dicho para
mantener su secreto está a punto de desmoronarse a su alrededor.

Cuando el último líder de sección restante llega al estrado, me doy cuenta de que
Comando parece demasiado tranquilo.

El comandante Panchek saca un cronómetro del bolsillo de su chaqueta. “Doce minutos

y medio”, dice, sacudiendo la cabeza. "Pueden decirles a sus sucesores que el año que
viene espero menos de diez".

¿El próximo año? Que carajo. Este es un maldito ejercicio . La furia irradia a través de
mí y mi mirada busca a Violet entre la multitud por un segundo. "Malditos juegos de
guerra", le digo.

"Me estás tomando el pelo."

"No." Controlo mi expresión mientras la mirada de Panchek nos recorre, observando los
uniformes desordenados e incompletos de la mitad del liderazgo. Su silencio es tan
condenatorio como una reprimenda.

Camina hacia el podio con el coronel Aetos, y el resto de nosotros ajustamos nuestra
posición, girando para mirarlos desde el otro lado del estrado.

“¡Cuadrante de Jinetes!” Panchek grita, dirigiéndose a la formación de jinetes que se

ponen firmes. "Bienvenidos al último evento de los Juegos de Guerra de este año".

Los murmullos que estallan entre la multitud no son lo suficientemente furiosos como
para igualar mi estado de ánimo. ¿Me sacaron de la cama y me alejaron de Violet por
esto ?

“La alerta que se emitió es similar a la que habría sido si se tratara de un ataque de la
vida real (para ver qué tan rápido se reuniría) y continuaremos este ejercicio como si lo
fuera. Si las fronteras fueran atacadas simultáneamente y las defensas flaquearan,
todos ustedes serían llamados al servicio para reforzar las alas. Coronel Aetos, ¿nos
haría el honor de leer el escenario?

El coronel Aetos da un paso adelante y comienza a leer el pergamino que tiene en la

mano. La idea de que alguna vez pensé que el Comando expondría sus mentiras me
parece extremadamente ingenua en este momento. ¿Realmente esperaba que
revelaran que habían estado involucrados en un encubrimiento durante generaciones?
¿Que ejecutaron líneas de sangre enteras de su propia gente para mantener ese
secreto a salvo?

“Como lo haríamos si fuera una fuerza lista para la batalla, estamos enviando sus alas
en todas direcciones”, continúa el coronel Aetos, dando instrucciones a cada ala.
“Cuarta Ala al sureste. Cada escuadrón elegirá qué puesto avanzado reforzará dentro
de esa región. Las opciones son por orden de llegada. Sin embargo, los Wingleaders
serán asignados a los suyos a los efectos de determinar un cuartel general para este
ejercicio”.

Se vuelve hacia nosotros e instruye a cada uno de los líderes de ala antes de pararse
frente a mí. Hay algo oculto en sus ojos que hace que se me retuerza el estómago. No
puedo leerlo, pero mira por un segundo hacia Violet.
"Riorson, establecerás tu cuartel general para la Cuarta Ala en Athebyne". Una pequeña
sonrisa venenosa tuerce sus labios.

Hasta la última gota de aire sale de mi pecho ante sus palabras. Athebyne está más allá
de las barreras, al menos a medio día de vuelo de cualquiera de los otros puestos
avanzados del sudeste. Están intentando separarnos y convertirnos en blancos más
fáciles.

El coronel Aetos retrocede un poco para dirigirse a nosotros cuatro, proyectando su voz
para que se escuche a través de la formación. “Líderes de ala, reúnan sus escuadrones
de cuartel general a su propia discreción, recurriendo a todos y cada uno de los jinetes
dentro de sus alas. Considere esto como una prueba de liderazgo, ya que no existen
limitaciones en un escenario del mundo real. Recibirá las órdenes actualizadas una vez
que llegue a los puestos avanzados seleccionados para este ejercicio de cinco días”.

Miro al coronel como si pudiera leer sus pensamientos. Nos está dando permiso para
llevar con nosotros a cualquier jinete que queramos. Mi mente da vueltas, tratando de
descubrir qué esperan que haga. ¿Están tratando de separarnos? ¿O juntarnos para
que podamos ser eliminados de un solo golpe?

¿O esto no tiene nada que ver con Violet y conmigo? ¿Estoy simplemente siendo
jodidamente paranoico? Él la miró, sólo por un segundo, pero lo vi. Y estoy seguro de
que él no tiene la intención de que ella salga viva de esto. Que piensan que ella es la
forma más fácil de deshacerse de mí antes de que pueda llegar al frente.

La formación se rompe y agarro el brazo de Garrick, sacándolo del camino de cientos

de jinetes que se dirigen hacia los dormitorios, empujándolo hacia las paredes del patio
hasta que las sombras nos ocultan.

Sus ojos buscan los míos. “¿Crees que saben sobre las armas?”

Sacudo la cabeza. “Ya estaríamos muertos”. Es una coincidencia, poco probable pero
no imposible. Nuestra culpa nos lleva a sospechar de las motivaciones del Comando,
pero Athebyne sigue siendo una de las guarniciones más estratégicas del sureste.

Su mandíbula se aprieta, considerando, antes de asentir una vez.

"Está claro que tienen un plan de juego", digo, apretando con más fuerza su brazo con
la mano. “Pero no sé qué esperan que haga. Se siente como una trampa, pero no sé
qué cebo quieren que elija”.

“No irás solo a Athebyne, Xaden. Lo que sea que hayan planeado para ti allí, necesitas
respaldo”.

“Debería dejar a Violet…” pero mi voz se apaga. Algo en lo profundo de mi pecho me

dice que ella es su objetivo. A su madre no le importa si vive o muere. Y el Comando
esperaba que yo muriera en este lugar también. Sólo les quedan diez días para terminar
el trabajo y utilizarán todas las armas de su arsenal para que eso suceda.

No importa lo que haga, la perseguirán. Y ella estará mucho más segura conmigo.

"Usa cada daga que tengas", exijo a través del vínculo.

"Ya llevo doce". Incluso sus pensamientos parecen sin aliento, una energía frenética
palpita a través de ellos.

"Bien."

"Te veré en el campo de vuelo, ¿verdad?"

"Sí."

"Violet también viene con nosotros", digo. Garrick asiente ante la orden, sin cuestionar
el repentino cambio de opinión. Los rostros de todos los que me importan nadan en mi
cabeza. “Cada uno de nosotros en su Sección. Bodhi, Ciaran y Soleil también”.

Garrick palidece. “Pero el Códice…”

“– ha sido reemplazado por órdenes del propio coronel Aetos. Mi plantilla queda a mi
criterio. Y la seguridad está en la unión, hermano”.

Él asiente y mira hacia la puerta de los dormitorios. Sólo entonces me doy cuenta de
que no lleva camisa debajo de la chaqueta de vuelo. "Ve", digo.
Me da una sonrisa de disculpa y corre hacia su habitación. Me dirijo al túnel para
agarrar el alijo de armas que hemos recolectado durante las últimas semanas, mi
corazón late contra mi pecho.

Cada decisión que tomo me parece equivocada.

No me atrevo a salir por el túnel hacia el campo de vuelo con tantos jinetes y dragones
ya reunidos, por lo que me lleva demasiado tiempo dar la vuelta y salir. Mis ojos
exploran el campo, buscando la forma descomunal de Tairn, pero son las plumas
doradas de Andarna las que me llaman la atención primero.

A medida que me acerco a ellos, puedo escuchar a Aetos dando instrucciones a su

escuadrón, ebrio de autoridad y poder. Sus ojos se encuentran con los míos por encima
del hombro de Violet. “¿Líder de ala?

Ella también se gira para mirarme, sus ojos brillan mientras Aetos se pone firme. "¿Le
puedo ayudar en algo?" él muerde.

"Te necesito", le digo a Violet. Mi tono es profesional, pero las tres pequeñas palabras
hacen que mi corazón lata más rápido.

"¿Lo lamento?" Las cejas de Aetos se alzan hacia el cielo.

“Relájate, él sólo quiere despedirse”, dice, apoyando una mano en su brazo.

“Si le dices adiós, es a él”. Los celos hacen que mis palabras salgan duras e inflexibles.
“Estoy construyendo mi equipo de cuartel general y tú vendrás conmigo. También lo son
Liam e Imogen”. Los dos, que ya habían estado observando atentamente la interacción
entre nosotros, se enderezaron y asintieron. La mirada de Imogen se adentra entre la
multitud para encontrar a Garrick.

"Qué carajo eres", dice Aetos, dando un paso adelante como si estuviera preparado
para impedirme físicamente que alcanzara a Violet. "Ella es de primer año y Athebyne
está más allá de las barreras".
Parpadeo ante sus palabras, preguntándome por primera vez si sabe más sobre los
peligros más allá de las barreras de lo que deja entrever. Es el hijo del coronel Aetos.
Tal vez él lo sepa y esté feliz de hacer la vista gorda como su padre.

"No te escucho darme el mismo argumento sobre Mairi".

La mirada de Violet gira detrás de ella para mirar a Liam, luego se vuelve para mirar
entre Aetos y yo. " ¿ Qué está pasando?" me pregunta a través del vínculo.

"Liam es el mejor cadete entre los de primer año, incluso cuando le asignas tareas de
guardia sobre Violet". Aetos cruza los brazos sobre el pecho, como si ese fuera el final
de la conversación.

"Y Sorrengail empuña un rayo". Doy un paso más hacia Violet y mi brazo roza su
hombro. "Y no es que te deba una explicación, segundo año , porque no la hago, pero
Sgaeyl y Tairn no pueden estar separados por más de unos pocos días -"

Debe saber que es una tontería o que simplemente ya no le importa. "¡Eso lo sabes!"
grita, perdiendo por completo cualquier pretensión de profesionalismo. “¿O puedes
decirme honestamente que Sgaeyl estaba perdida cuando apareciste en Montserrat?
Nunca has probado por completo cuánto tiempo pueden estar separados”.

"Mi oferta anterior sigue en pie, Wingleader", dice Sgaeyl, ya caminando hacia adelante
para pararse a mi espalda.

Arqueo una ceja hacia Aetos. “¿Tienes ganas de preguntárselo tú mismo?”

Ella gruñe amenazadoramente bajo, mirando a Aetos como si fuera la cena.

Aetos, con cautela, aparta su mirada de su espalda hacia mí. “No hagas esto. Se sabe
que los jinetes mueren durante los Juegos de Guerra y ella está más segura conmigo”,
argumenta. La idea de que él crea que podría protegerla mejor que yo hace que apriete
la mandíbula, mientras lucho por evitar que la llamarada de ira se derrame fuera de mí.
"Cualquier cosa podría pasar una vez que estemos lejos de Basgiath, y mucho menos
llevarla más allá de las barreras".

Eso es exactamente lo que me asusta.

“No estoy dignificando eso con una respuesta. Esta es una orden”. Muerdo con los
dientes apretados.

Su mirada se estrecha, como si finalmente hubiera visto a través de mí. “¿O este ha
sido tu plan desde el principio? ¿Separarla de su escuadrón para que puedas usarla
para satisfacer tu necesidad de vengarte de su madre?

Le devuelvo la mirada, inmóvil, mientras las palabras aterrizan en la multitud de jinetes

que nos miran por el rabillo del ojo.

“¡Dain!” Violet niega enfáticamente con la cabeza. "Sabes que eso no va a suceder".

"¿Lo hago?" Él lo dice con tal odio que ella retrocede como si él la hubiera golpeado.
“Le ha dado mucha importancia a todo el asunto de si ella muere, yo muero, pero ¿lo
sabes a ciencia cierta? ¿Sabes que Tairn no sobrevivirá a tu muerte? ¿O ha sido todo
una estratagema para ganarse tu confianza, Violet?

Dice el hombre que tomó su confianza y la usó para acceder a sus recuerdos sin que
ella lo supiera.

Violet toma aire. "Tienes que parar ahora mismo".

"Por favor, renuncia mientras estás atrasado, Aetos", le digo. Ya terminé de seguir las
reglas. "¿Quieres la verdad? Ella está muchísimo más segura conmigo más allá de las
barreras que contigo dentro de ellas. Ambos lo sabemos”. Está tan entusiasmado con
su propia justicia que quiero extender la mano con mis sombras y estrangularlo.

"Detener." Violet pone una mano firme en mi brazo. “Xaden, detente. Si quieres que
vaya contigo. Iré. Es así de simple."

La miro, todo el miedo de que de alguna manera me la arrebaten se disipa. Ella viene
conmigo. Puedo mantenerla a salvo.

"De ninguna manera", susurra Aetos, y la mano de Violet cae. Sus ojos se mueven
entre nosotros dos.

“Dain…” dice Violet.

"¿A él?" Se pone rojo brillante. "¿Usted y él? La gente habla, y pensé que eso era todo,
pero tú…” Sacude la cabeza con vehemencia como si intentara dejar de imaginarlo. “No
te vayas, Violeta. Por favor. Él hará que te maten”.

Sgaeyl vuelve a gruñir ante el insulto.

"Fácil", digo. "Preferiría no explicar por qué incineraste al hijo del coronel incluso antes
de que comenzaran los Juegos de Guerra".

Exhala una larga corriente de aire caliente.

"Sé que crees que Xaden tiene motivos ocultos, pero confío en él", dice Violet,
acercándose a Aetos. “Ha tenido todas las oportunidades y nunca me ha hecho daño.
En algún momento, tienes que dejar esto pasar”.

Algo pasa por su rostro, pero lo disimula. “Si él es lo que eliges…” suspira, pero hay la
misma corriente subyacente de odio que vi en los ojos de su padre hoy. "Entonces
supongo que eso tiene que ser suficiente para mí, ¿no?"

"Sí", dice Violet, asintiendo mientras extiende la mano para tocarle el brazo.

Él se inclina y le dice algo que no puedo oír. Estoy desesperada por saber qué fue, pero
el borde de tristeza en los ojos de Violet cuando me alcanza me impide preguntar.

"Gracias por confiar en mí", digo.

"Siempre."

Dioses, no la merezco.

"Tenemos que montar", digo. Quiero preguntarle si está bien. Quiero decirle la verdad
de lo que hay más allá de las barreras. Quiero decirle que yo también confío en ella.

Pero no tengo palabras para nada de eso. Me doy la vuelta y vuelvo hacia Sgaeyl.

"Tiene que ser pronto, Xaden", dice.

"Pronto", estoy de acuerdo.

Y por primera vez lo digo en serio.
 Capítulo 33 : Temprano

Paso cada minuto del vuelo de once horas preguntándome cómo es posible iniciar la
conversación. Repaso líneas una y otra vez en mi cabeza, cada una suena más ridícula
que la anterior y una creciente bola de ansiedad en mi estómago me hace sentir cada
vez más náuseas. A medida que los disturbios pasan a través del tira y afloja de las
barreras, Sgaeyl deja escapar un largo y exasperado suspiro. Debo estar volviéndola
jodidamente loca.

“Eso sería quedarse corto, Wingleader”, dice furiosa.

Comenzamos a descender a nuestro lugar de encuentro habitual en las afueras de

Athebyne para que los dragones beban profundamente del lago de agua dulce. Es
extraño mirar y ver a Violet en la espalda de Tairn en un lugar que he hecho todo lo
posible para mantenerle en secreto. Se siente como si dos partes de mí se fusionaran
en una.

Una vez que todos los dragones han aterrizado y sus jinetes están en el suelo, grito:
“¡Estamos a veinte minutos de Atheybyne, así que hidrátate! No tenemos idea de qué
tipo de escenario nos espera”.

Garrick se acerca y se agacha en el suelo para abrir su mochila. Sin decir palabra, me
pasa una cantimplora de agua, antes de beber profundamente de la suya.

Desenrosco la tapa y le arqueo una ceja. Se limpia el agua de los labios con el
antebrazo y me sonríe. "Pensé que tenías cosas más importantes en mente que
empacar comida y agua".

Me burlo. "Gracias hermano." Inclino la cabeza hacia atrás para beber y luego le paso la
cantimplora.

Garrick pone su brazo sobre mi hombro, guiándome de modo que le demos la espalda
al resto del grupo. "¿Le dijiste?" pregunta en voz baja.

Mi estómago se retuerce. Sacudo la cabeza.

“Xaden –” comienza.

"Voy a hacerlo", lo interrumpo, antes de que pueda decirme qué gran maldito error he
cometido. Soy muy consciente de que ya he perdido mi momento. "Yo sólo... estoy
luchando por encontrar las palabras".

El asiente. "Lo entiendo. Y sé que esto debe ser un millón de veces más difícil para ti
después de todo lo que pasó contigo, papá, pero...

Me tenso. "¿Qué?"

Sus cejas se fruncen. “Tu papá”, repite. "Viste lo que pasó cuando trató de decirles a los
demás hasta dónde llegarían para evitar la verdad". Sacude la cabeza, como si
estuviera tratando de borrar el recuerdo. "Pero eso no es lo que es".

Le frunzo el ceño. "Simplemente no quiero que ella se vea involucrada en esto, Garrick".

"Ella ya está aquí". Él se encoge de hombros. "La mantendremos a salvo para ti".

Miro a Violet, pero ella ya nos está mirando fijamente. Nuestros ojos se cruzan y el calor
en su mirada no es nada comparado con el fuego crepitante que enciende y enciende
nuestro vínculo.

Después de casi un día completo de vuelo y antes de cinco días de lo que seguramente
serán algunos de los combates aéreos más brutales, esta mujer todavía encuentra la
energía para mirarme así. Dioses, no la merezco.

Me vuelvo hacia Garrick, pero le digo a Violet a través del vínculo: " Sigue mirándome
así y estaremos detenidos por más de media hora".

"¿Promesa?"

Su tono hace que mi cabeza se acerque a ella de nuevo, y no puedo evitar la sonrisa
que curva mis labios. Ella me hace sentir más ligera, como si hubiera ahuyentado todas
las sombras.

Los ojos de Garrick se mueven entre nosotros, pero su rostro es todo preocupación y
preocupación. Extiendo la mano y aprieto su hombro. "Se lo diré", le digo.
Me da una sonrisa tensa, pero la preocupación no desaparece de sus ojos mientras se
inclina para colocar los sobres de comida seca adicionales en mi paquete casi vacío. Lo
cierra y se levanta, empujándolo contra mi pecho.

"Se lo diré a ella." Repito, un poco más firme.

"Sí." Su mirada se fija en Imogen en el lago y suspira.

Pongo los ojos en blanco. "Somos tan malos como los demás".

Miro a Violet, que está hablando con Liam cerca del borde del bosque. Deja caer su
mochila al suelo y levanta la mano hacia el hombro que Imogen se rompió hace tantos
meses, desenrollándolo.

“¿Te sientes bien?”

"Bien. Sólo un poco de dolor”.

"¿Alguna idea de lo que nos espera en Athebyne?" Garrick vuelve a centrarme en él y

cambia firmemente de tema ahora que son sus decisiones (o la falta de ellas) las que
están bajo interrogatorio.

Se me escapa una exhalación frustrada mientras miro hacia el cielo. “¿La misma mierda
que el año pasado? Sabes, hubo un minuto antes en el que pensé que esto era todo.
Las barreras habían caído y todas sus mentiras iban a estar ahí para que todos las
vieran”.

Garrick me mira fijamente. “No creo que esto termine así, hermano”, dice en voz baja.

Trago y le doy una sonrisa tensa y triste. "Yo tampoco."

Vuelvo a mirar a Violet pero ella ha desaparecido en el bosque; Liam está de pie con los
brazos cruzados, de espaldas a la línea de árboles.

"No sé qué va a hacer con la verdad, Garrick". -digo sin volverme a mirarlo.

Se para a mi lado y su brazo roza el mío. “Sí, lo haces. O no se lo dirías".

"Pone todo en riesgo", digo, mientras veo a Violet emerger de los árboles, resoplando
ante la terrible impresión de guardaespaldas de Liam. Pero ya estoy caminando hacia
ella.

Vale la pena arriesgarlo todo por ella.

Extiendo mi mano hacia ella cuando la alcanzo, lo que me gana una mirada de
incredulidad. Por un segundo, creo que no lo va a soportar, pero aun así entrelaza sus
dedos con los míos y la acerco un poco más a mí. Ella mira fijamente a los demás y su
mano aprieta la mía como una advertencia.

“Ninguno de ellos va a decir una sola palabra sobre ti o sobre nosotros”, digo. “Confío
mi vida en cada persona aquí”.

Entonces la arrastro conmigo y la llevo más allá de las rocas que bordean el lago para
buscarnos un poco de privacidad.

"La gente habla. Déjalos”, dice.

"Dices eso ahora". Me doy cuenta de que dejó su mochila con Liam. “¿Bebiste lo
suficiente? ¿O comer?

"Traje todo lo que necesitaba en mi mochila", dice, con un tono ligero y burlón. "No
necesitas preocuparte por mí".

"Preocuparme por ti es el noventa y nueve por ciento de lo que hago". Mi pulgar acaricia
distraídamente su mano, disfrutando de la fácil intimidad de tocarla. Todavía no puedo
acostumbrarme a la idea. “Cuando lleguemos al puesto de avanzada, quiero que
descanses después de que alcancemos nuestro objetivo del escenario. Liam se
quedará mientras yo probablemente llevo a los de tercer año a patrullar”.

Su mano tira un poco de la mía. “Quiero ayudar”, dice, con un pequeño destello de ira
en su voz.

"Puedes, después de descansar". Le aprieto la mano. No estoy tratando de reprimirla;

La necesito ardiente. “Tienes que tener todas tus fuerzas para empuñar ese sello tuyo,
o correrás el riesgo de quemarte. Tairn es demasiado poderoso”.
Cuando estoy seguro de que estamos lo suficientemente lejos incluso de la visión lejana
de Liam, la apoyo contra la piedra lisa y contorneada de las rocas y me agacho frente a
ella.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunta con una sonrisa que dice que ya tiene una idea,
pasando sus dedos por mi cabello.

La miro con ojos muy abiertos e inocentes. "Tus piernas están rígidas".

Paso mis manos por sus pantorrillas, masajeando suavemente para deshacer los nudos
en los músculos. Están rígidos y tensos, pero siento que se inclina hacia la roca con el
movimiento. El hecho de poder tocarla así todavía me deja sin aliento.

"Supongo que no podemos irnos hasta que los dragones estén listos de todos modos,
¿verdad?" Su voz es lánguida.

"Bien. Tenemos otros diez minutos más o menos”. Le sonrío y la encuentro mirándome
con ojos que coinciden con su voz, llenos de calidez y promesa. Mi mente gira con
todas las cosas que podríamos lograr en ese tiempo. Diez minutos a solas con ella
después de pasar las primeras horas de la mañana pensando que estaríamos
separados durante casi una semana se siente francamente decadente.

Ella gime cuando mis dedos encuentran un trozo de músculo particularmente tenso, que
se hunde contra la roca ante mi toque. “Eso duele maravillosamente. Gracias."

Me río, moviendo mis manos hacia sus muslos. “Créeme, mis motivos no son altruistas,
Violencia. Tomaré cualquier excusa que pueda encontrar para ponerte las manos
encima.

Sus manos se deslizan sobre mis mejillas, levantando mi barbilla para mirarla por un
segundo. "El sentimiento es más que mutuo". Ella me da una pequeña sonrisa, antes de
que se deslicen de nuevo a mi nuca.

Mis dedos amasadores llegan a la parte superior de sus muslos, pero mi mente ya ha
cerrado los últimos centímetros, recordando su agarre esta mañana cuando la extendí
debajo de mí, su espalda arqueada y sus caderas moviéndose mientras exploraba cada
parte de ella.
"Lamento lo de esta mañana", digo.

"¿Qué?"

La miro con una ceja arqueada. "Estábamos en medio de algo, si no lo recuerdas".

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro cuando se da cuenta de dónde ha vagado
mi mente. "Oh, lo recuerdo." Agarra mi chaqueta de vuelo y me levanta para ponerme
de pie. “¿Está mal desear haber tenido tiempo de terminar?” Sus ojos acalorados se
clavaron en los míos.

“No estoy seguro de si alguna vez terminaré . Mis manos recorren sus caderas,
curvándose alrededor de su cintura y subiendo por su espalda. Joder, la necesito de
nuevo. Aquí mismo. "Soy demasiado codicioso cuando se trata de ti".

Ella cierra los pocos centímetros entre nosotros, besándome lenta y profundamente. Le
devuelvo el beso como si hubiera todo el tiempo del mundo, como si este fuera el único
momento que importa. No hay ningún otro lugar donde estar. Aquí mismo. Juntos.

El beso cambia y se vuelve más urgente. Mis manos recorren toda ella, acariciando su
espalda y acercándola a mí. Su cabeza se inclina un poco hacia atrás y bajo hasta su
garganta, besando su cuello y respirando su aroma. Ella se funde en mí mientras
deslizo una mano hacia su trasero y la atraigo hacia mí.

Gimo al sentirla. "Dime lo que estás pensando".

Sus brazos rodean mi cuello mientras dice: "Estaba pensando que eres exactamente
como predije la primera vez que me llevaste a mi habitación".

"¿Oh sí?" Retrocedo un poco, desesperada por ver su cara. “¿Y qué fue eso
exactamente?”

"Una adicción muy peligrosa". Ella me mira como si estuviera memorizando cada parte
de mi cara. “Imposible de saciar”.

La sangre me recorre ante sus palabras. Levanto mis manos hacia su rostro, coloco un
mechón de cabello detrás de su cabello y la miro a los ojos. "Te voy a retener", repito
mis palabras de antes, solo que esta vez significan mucho más. Ella me ama. No puedo
imaginar mi vida sin ella en ella. "Eres mía, Violeta".

Ella levanta un poco la barbilla, recordando cada vez que estuvo en la colchoneta de
sparring. "Sólo si eres mía".

"He sido tuyo por más tiempo del que puedas imaginar". Me inclino y la beso de nuevo,
perdiéndome en su sensación.

Las sombras corren desde la línea de árboles, golpeándome con tal intensidad que
rompo el beso con un grito ahogado. Pero la oscuridad está llena de tal terror que no
puedo encontrarle sentido, las sombras parecen deslizarse a través de mí mientras trato
de agarrarme a cada una. Y finalmente lo escucho.

Las sombras siguen cada paso de los grifos y sus voladores mientras se dirigen hacia
nosotros. Mierda. Mi corazón salta a mi garganta.

"¿Qué ocurre?" Los ojos de Violet buscan los míos, la preocupación graba su rostro.

"Mierda." Le devuelvo la mirada, sin tiempo y sin palabras. "Violeta, lo siento mucho..."

“¿En serio así pasan el tiempo ustedes, los jinetes de dragones?” Escucho a Syrena
decir detrás de mí.

La cabeza de Violet se mueve hacia la voz. Y hago lo único que se me ocurre,

envolverla con mis sombras para que desaparezca en la oscuridad.

“¡Xaden!” Garrick despeja la esquina de las rocas y corre hacia mí, pero ya es
demasiado tarde.

Me giro para mirar a Syrena, que está con un hombre que no reconozco. Parece mucho
más joven que Nyal, pero igual de cansado de la batalla. Sus grifos se alzan grandes
detrás de ellos. ¿Cómo carajo supieron que estábamos aquí?

"Es una tontería ocultar lo que ya se ha visto". Syrena inclina la cabeza hacia un lado y
su mirada se dirige a las sombras. "Y si los rumores son ciertos, sólo hay un jinete de
cabello plateado en la fábrica de la muerte que es una universidad, lo que significa que
es el más joven del general Sorrengail". Su boca se levanta en una mueca de
desprecio.

Me quedo sin opciones. "Joder", digo involuntariamente.

Violet es un fuego furioso que arrasa el vínculo, lanzando chispas en todas direcciones.
“Necesito que mantengas la calma, Violencia”. Hay una pequeña pausa mientras ella
me escucha, las llamas disminuyen en intensidad. Ella confía en mí.

No lo merezco.

Dejé que las sombras desaparecieran detrás de mí. Y no me atrevo a mirar a Violet
mientras lo asimila todo.

"Una maldita Sorrengail". Los ojos de Syrena recorren a Violet con brutal desdén.

Todavía no puedo mirar a Violet. Apenas puedo respirar.

El aire cambia cuando los dragones aterrizan a nuestro alrededor, la repentina ráfaga
de aire envía enormes ondas sobre el lago y los pinos que nos rodean se inclinan hacia
atrás bajo su peso.

Imogen. Liam. Bodhi. Desmontan antes de que sus dragones lleguen al suelo, con las
manos en las armas y buscando la amenaza. El rostro de Liam cae mientras contempla
la escena, sus ojos duelen mientras mira hacia Violet.

Veo el destello de pánico en su rostro al mismo tiempo que un relámpago cruje en el

cielo sobre nosotros. "¡No!" Grito y me giro, empujando a Violet contra mi pecho para
sujetar sus brazos a los costados.

"¿Qué estás haciendo?" Ella lucha contra mí, tratando de encontrar la palanca para
ejercerla.

Joder, ¿cómo dejé que llegara a esto?

El sonido del aterrizaje de los Tairn resuena como un trueno en el claro. Proyecta una
enorme sombra sobre el agua, bloqueando la luz de la luna que brilla en su superficie.
"Mierda, ese es enorme", dice Syrena, con miedo en su voz mientras lo mira. Ambos
retroceden unos pasos, esforzándose para mirar a Tairn.

Vuelvo la cara hacia Violet y la miro a centímetros de distancia. Mantengo un brazo

alrededor de ella para mantener sus brazos inmovilizados, pero levanto mi mano libre
hasta su nuca, levantando su cabeza para mirarme.

"Si alguna vez has confiado en mí, Violet, necesito que lo hagas ahora". Todo lo que
puedo esperar es que lo que sea que ella sienta por mí sea lo suficientemente fuerte
como para permitirle ver más allá de esto. Pero incluso mientras busco sus ojos, un
dolor profundo y desgarrador en mi pecho me hace estar seguro de que ella nunca me
perdonará.

Por favor, confía en mí, te lo suplico con mis ojos . "Quédate aquí. Mantén la calma”.
Joder, por favor perdóname.

Liam nos alcanza y se la paso, asegurándome de que tenga sus brazos inmovilizados
antes de soltarla.

Puedo oírlo disculparse mientras ella lucha contra él, pero cruzo el claro hacia los
voladores, el miedo me atraviesa a cada paso. Garrick corre para alcanzarme.

El rugido ensordecedor de Tairn sacude las ramas de los árboles más cercanos a
nosotros. El fuego que es Violet a través del vínculo está en todas partes , el calor de
sus emociones nos quema a ambos.

Llego a Syrena y al otro volador, y es sólo el brazo de Garrick que se extiende para
detenerme lo que hace algo para contener mi furia.

"Llegas jodidamente temprano ", le digo. “¿Qué pasó con la reunión de mañana? No
tenemos un envío completo”.

El fuego furioso en mi mente parpadea con incertidumbre y luego se apaga, disipándose

como si nunca hubiera existido. La ausencia de él me estremece la espalda.

"El envío no es el problema", dice Syrena, sacudiendo la cabeza.

“¿Entonces estabas esperando cerca por si acaso llegáramos un día antes?” Pregunto
en voz baja. La rabia late a través de mí. ¿Qué carajo era lo suficientemente importante
como para que valiera la pena arriesgarlo todo ?

“Ayer estábamos patrullando desde Draithus – está aproximadamente a una hora al

sureste de aquí –”

"Sé dónde está Draithus", espeto.

“Nunca se sabe, los navarros hacéis como si nada existiera más allá de vuestras
fronteras”, dice el compañero de Syrena, cruzándose de brazos a la altura del pecho. Él
se gira para mirarla y sacude la cabeza: "No sé por qué nos molestamos en advertirles".

"¿Advertirnos?"

“Hace dos días perdimos un pueblo cercano a manos de una horda de veninos”, explica
Syrena. Me tenso ante la palabra, sabiendo que eso es todo lo que Violet necesitará
escuchar para saber la verdad. Mis puños se aprietan ante la necesidad de volver con
ella, de rogarle que comprenda por qué tuve que ocultarle esto.

La voz de Syrena suena en otra parte cuando dice: "Diezmaron todo".

"Venin nunca ha llegado tan al oeste", dice Imogen detrás de mí.

"Hasta ahora", dice Syrena, volviéndose para mirarme. "Eran sin lugar a dudas venin y
tenían uno de sus..."

"No digas nada más". Levanto una mano. “Sabes que ninguno de nosotros puede
conocer los detalles o ponemos todo en riesgo. Lo único que hace falta es que uno de
nosotros sea interrogado”.

"Detalles o no, parece que la horda se dirige al norte", dice el hombre. “Directamente
hacia nuestro puesto comercial en la frontera frente a tu guarnición en Athebyne. ¿Estás
armado?

"Estamos armados". Todos sabemos demasiado como para pasar las barreras sin
armas capaces de luchar contra Venin.
“Entonces nuestro trabajo aquí estará hecho. Estás advertido”, dice. “Ahora tenemos
que ir a defender a nuestro pueblo. Tal como están las cosas, este viaje lateral sólo nos
da aproximadamente una hora para llegar a ellos a tiempo”.

Vuelvo a mirar a Violet, preparándome para cualquier emoción que encuentre en su

rostro. Pero su rostro está en blanco, su expresión es ilegible. La distancia entre
nosotros se siente como millas.

Me vuelvo hacia los volantes cuando el hombre dice: "Si crees que alguna vez podrás
convencer a un Sorrengail de arriesgar su cuello por alguien fuera de sus propias
fronteras, entonces eres un tonto". Él se burla y luego se inclina sobre mi hombro para
mirarla de arriba abajo. Cada músculo se tensa ante la expresión de su rostro. “Me
pregunto cuánto estaría dispuesto a pagar vuestro rey para recuperar a la hija de su
más ilustre general. Estoy dispuesto a apostar que tu rescate valdría suficiente
armamento para defender todo Draithus durante una década.

Los relámpagos dividen el cielo, una luz blanca brillante ilumina nuestro entorno. Pero
no le quito los ojos de encima. Las sombras corren desde la línea de árboles para
rodear a los voladores a una pulgada de sus pies.

"Das un paso hacia ese Sorrengail y estarás muerto antes de que puedas siquiera
cambiar tu peso". Aliados o no, los mataría sin pensarlo. "Ella no está en discusión".

Syrena mira las sombras y suspira. “Estaremos allí con el resto de nuestra deriva. Sólo
haz una señal si puedes conseguir algo de los incrédulos”.

Les doy espacio para montar a los grifos, pero no les quito los ojos hasta que se lanzan
hacia los cielos y despejan la línea de árboles. Mi corazón late con fuerza, la furia y el
miedo se arremolinan en mi torrente sanguíneo. Cierro los ojos y respiro profundamente
y para tranquilizarme.

Me giro y miro a Violet, todavía incapaz de leer la expresión de su rostro. Todos sus
muros están levantados. Y donde debería haber fuego crepitante y energía a través de
nuestro vínculo, solo hay tierra negra, quemada y silencio.

"Buena suerte, Riorson", dice Imogen, volviéndose con los demás para darnos algo de
espacio.
De alguna manera, no creo que la suerte sea suficiente.
 Capítulo 34 : La verdad

Violet mira a cualquier parte menos a mí, su mirada se mueve demasiado rápido entre
cada jinete con nosotros. La miro fijamente, el pánico revoloteando en mi pecho.

Liam se acerca a ella, como si no pudiera decidir si ir con ella o quedarse exactamente
donde está. Bodhi y Garrick la miran como si estuviera a punto de implosionar. Todos
los demás se han alejado varios pasos, con las mismas expresiones sombrías y de
lástima en todos los rostros.

El silencio se arrastra a nuestro alrededor. Violet finalmente vuelve su mirada hacia la

mía. No puedo leerla, ni siquiera puedo pensar en cómo debería reaccionar. ¿Cómo le
dices a una mujer que harías cualquier cosa por pero no podrías hacer lo único que
necesitaba? ¿Voy con ella? ¿Le doy espacio?

¿Alguna vez me perdonará?

Pero ella no dice nada, no se mueve. Sólo cuando Tairn dirige su atención hacia mí me
doy cuenta de que deben estar hablando. Su labio se frunce, un indicio de dientes
visible por un segundo cuando capto su mirada.

Violet respira profunda y temblorosamente. Sus hombros se hunden cuando la

exhalación se atasca en su garganta y sé que se ha dado cuenta de hasta dónde llega
esta traición. No soy sólo yo quien le ocultó esto, son sus dragones. Estoy caminando
hacia ella antes de que pueda registrar que mis pies se mueven.

Sus ojos giran en todas direcciones, como si estuviera buscando una ruta de escape y
su pecho se eleva frenéticamente mientras toma pequeños sorbos de aire. Estoy
desesperado por consolarla, estrecharla entre mis brazos y decirle que todo va a estar
bien. Pero fui yo quien le hizo esto. Y no sé cómo mejorarlo.

Tal vez si pudiera contarle toda la historia… tal vez ella podría encontrar una manera de
perdonarme. Pero entonces su mirada se fija en mí y se estrecha. Sus ojos son fríos y
arden con un odio más intenso que la primera vez que nos encontramos en el parapeto
hace tantos meses. La mirada me destripa. Dejo de moverme. No se que hacer. No sé
lo que necesita.

“¿Alguna vez fuimos realmente amigos?” Lo susurra, todavía mirándome por un

momento pero luego se gira hacia Liam que está a su lado.

"Somos amigos, Violet, pero le debo todo", dice Liam, su voz mezclada con el mismo
pánico que siento recorrerme. "Todos lo hacemos. Y una vez que le des la oportunidad
de explicarte...

Una ráfaga de calor crepitante atraviesa mi mente cuando ella encuentra su enojo, y
derramo sombras en el vínculo, tratando de reconstruir los muros mentales entre
nosotros.

"¡Me viste entrenar con él!" Empuja a Liam con tanta fuerza que éste tropieza hacia
atrás. “¡Te quedaste al margen y me viste enamorarme de él!”

"Oh, mierda." Bodhi entrelaza sus manos detrás de su cuello y mira con cautela hacia el
cielo.

Incluso detrás de mis sombras puedo sentir su intensidad, sin saber si es alimentada
por la rabia o el dolor. De cualquier manera, merezco llevar la peor parte de esto, no
Liam. Joder, me rogó que se lo dijera hace semanas.

Si ella va a perder el control, necesito que se concentre en mí.

"Violencia, déjame explicarte", digo, ganándome toda la fuerza de su mirada. Estoy a

cinco pasos de ella, puedo distinguir cada línea tensa de su rostro, ver sus músculos
tensos con el poder que está sosteniendo.

"Si siquiera piensas en tocarme, te juro que te mataré". El cielo responde a sus
palabras, relámpagos cruzando el cielo, saltando de nube en nube.

"Creo que lo dice en serio", advierte Liam.

"Sé que lo hace". Mi propio poder se enciende en respuesta al de ella, desesperado por
protegerme contra la amenaza. Sostengo su mirada. “Todos, regresen a la orilla.
Ahora."
Me acerco más a ella, acortando mis pasos. Sus ojos siguen cada uno de mis
movimientos.

"Sé lo que estás pensando", digo.

"No tienes idea de lo que estoy pensando". Pero lo hago. Está tan enojada que resuena
a través del vínculo entre nosotros tan claramente como si me lo hubiera gritado en la
cara. Maldito. Traidor.

"Estás pensando que he traicionado a nuestro reino".

“Suposición lógica. Bien por usted." El odio en sus ojos se extiende por su rostro. Un
relámpago estalla en lo alto de las nubes sobre ella. “¿Estás trabajando con jinetes de
grifos? Dioses, eres un cliché, Xaden. Eres un villano escondido a plena vista.

Hago una mueca ante el odio en su rostro, el veneno en sus palabras. Y decido que la
única manera en que podrá entenderlo es si le digo la verdad. Sus palabras de anoche
vuelven a mí con absoluta claridad: si hacemos esto, partimos de un lugar de total
honestidad.

Ya terminé de esperar el momento adecuado y me di cuenta demasiado tarde de que

nunca iba a haber uno. Sólo existe el ahora.

"En realidad, se llaman volantes", digo en voz baja. "Y puede que yo sea el villano para
algunos, pero no para ti".

La mirada que me da me hace marchitarme. "¿Lo lamento? ¿Estamos discutiendo

seriamente la semántica de su traición?

"Los dragones tienen jinetes y los grifos tienen voladores ". De repente es tan
importante para mí que ella acepte esto. Si acepta esto, entonces tal vez también
acepte el resto de la verdad.

"Lo cual lo sabes porque estás aliado con ellos". Ella retrocede unos pasos mientras me
acerco a ella, manteniendo la distancia entre nosotros. Dejo de moverme. "Estás
trabajando con nuestro enemigo".
“¿Alguna vez te paraste a pensar que a veces puedes empezar en el lado correcto de
una guerra y terminar en el lado equivocado?”

“¿En este caso particular? No." Señala el lugar donde estaban los volantes. “Me
formaron como escriba, ¿recuerdas? Lo único que hemos hecho es defender nuestras
fronteras durante seiscientos años. Son ellos los que no aceptarán la paz como
solución. ¿Qué envíos les has estado dando?

Quiero explicarle que todo lo que ella cree es mentira. Pero le he ocultado esto durante
tanto tiempo que ya no tengo derecho a elegir cómo contar esta historia. Ella puede
hacer las preguntas. Y le diré todo lo que quiera saber.

"Armas".

Se prepara, el dolor recorre sus rasgos. “¿Que usan para matar jinetes de dragones?”
Su voz es desgarradoramente tranquila.

"No." Sacudo la cabeza. Nunca . "Estas armas son sólo para luchar contra Venin".

Se le cae la mandíbula. “Los venin son materia de fábulas. Como el libro mi padre...

Se calla y la veo hacer la conexión, sus ojos parpadean mientras junta las piezas.

"Son reales", digo suavemente, acercándome un poquito más a ella. Por favor, Violeta.
Por favor .

"Estás diciendo que las personas que de alguna manera pueden acceder a la fuente de
la magia sin un dragón o grifo para canalizar, corrompiendo su poder más allá de toda
salvación, realmente existen". Las palabras suenan mal en sus labios. Nunca quise que
ella supiera nada de esto. "No son sólo parte de la fábula de la creación".

"Sí. Drenaron toda la magia de Los Baldíos y luego se extendieron como una
infestación”.

"Bueno, al menos eso está de acuerdo con el folklore". Ella cruza los brazos sobre el
pecho. “¿Cuál fue la fábula otra vez? Un hermano se unió al grifo, el otro al dragón, y
cuando el tercero se puso celoso, bebió directamente de la fuente, perdiendo su alma y
declarando la guerra a los otros dos.
"Sí." Yo suspiro. Dioses, no puedo creer lo mucho que he jodido esto. Su mundo no se
sacude. Ella no lo sabía en un momento y al siguiente lo aceptó. Ella me mostró una y
otra vez que se le podía confiar esto, pero nunca encontré el momento para dejarla
entrar.

"No era así como quería decírtelo", digo.

"¡Suponiendo que alguna vez me lo dijeras!" Se vuelve hacia Tairn. "¿Te importaría
añadir algo a la discusión?"

Cualquier cosa que él le diga sólo parece ponerla más furiosa. Ella se vuelve hacia mí.
"Bien. Si creyera que los Venin existen y deambulan por el continente empuñando
magia oscura, entonces también tendría que creer que nunca atacan a Navarra
porque…” Sus ojos se abren. "Porque nuestras barreras hacen imposible toda magia
que no sea de dragón".

Lo resuelve tan rápido que me pregunto cómo alguna vez pensé que podría ocultarle
este secreto.

"Sí. Serían impotentes en el momento en que cruzaran a Navarra”.

Su mandíbula se aprieta. "Lo que significa que tendría que creer que no tenemos ni idea
de que Poromiel está siendo atacado implacable y brutalmente por portadores de la
oscuridad justo más allá de nuestras fronteras". Su frente se frunce.

Aparto la mirada por un segundo y me armo de valor con una respiración profunda. Me
vuelvo hacia ella y le digo: "O tienes que creer que lo sabemos y elegir no hacer nada al
respecto".

Ella no me cree. “¿Por qué diablos elegiríamos no hacer nada respecto a la masacre de
personas? Va en contra de todo lo que defendemos”.

No quiero ser yo quien arranque lo que ella cree sobre el mundo. Mi voz es pequeña y
tranquila cuando digo: "Porque lo único que mata a Venin es lo que alimenta nuestras
barreras".
Ella no responde. La verdad flota en el aire entre nosotros, el único sonido es el del
agua golpeando la orilla.

“¿Es por eso que ha habido redadas a lo largo de nuestras fronteras?” ella pregunta.
"¿Están buscando el material que usamos para alimentar nuestras barreras?"

Asiento con la cabeza. “El material se forja en armas para luchar contra el veneno. Aquí,
ten esto." Saco la daga de la funda que tengo a mi lado y se la ofrezco, dando
lentamente los últimos pasos que nos separan.

Intento ignorar la sensación de sus dedos rozando mi palma mientras levanta la hoja de
mi mano. Le da la vuelta y jadea, su mirada salta a la mía. "¿Tomaste esto del escritorio
de mi madre?"

"No. Probablemente tu madre tenga uno por la misma razón que tú deberías tenerlo”.
La mirada en sus ojos me rompe el corazón. "Para defenderse del veneno".

"Pero me dijiste que no había ninguna posibilidad de que pudiéramos luchar contra algo
como esto", susurra.

"No." Me acerco a ella y extiendo mi mano para rodear sus hombros y consolarla.
Mierda. No. Ella me pidió que no la tocara. Mi mano vuelve a caer a mi costado. “Les
dije que esperaba que si esta amenaza existiera, nuestros líderes nos lo dijeran”.

Su mano se aprieta alrededor de la hoja. "Terciste la verdad para adaptarla a tus

necesidades".

La escucho de nuevo a través del vínculo, sus emociones son tan crudas que rompen
cada escudo que he levantado entre nosotros para darle espacio. Venín. Son. Real.

"Sí. Y podría mentirte, Violencia, pero no lo soy. No importa lo que pienses ahora,
nunca te he mentido”.

“¿Y cómo sé que esto es la verdad?”

“Porque duele pensar que somos el tipo de reino que haría esto. Duele reorganizar todo
lo que crees saber. Las mentiras son reconfortantes. La verdad es dolorosa”. La pura
agonía de compartir esta verdad con ella es prueba de ello.
Ella me mira. “Podrías habérmelo dicho en cualquier momento, pero en lugar de eso me
ocultaste todo ”.

La ira en su tono me hiere el estómago, pero necesito desesperadamente que ella

entienda por qué tuve que ocultarle esto. "Sí. Debería habértelo dicho hace meses, pero
no pude. Lo estoy arriesgando todo al decirte ahora...

“Porque tienes que hacerlo, no porque quieras…”

“Porque si tu mejor amigo ve este recuerdo, todo se pierde”. Las palabras salen mucho
más cruelmente de lo que pretendo.

Ella jadea. "No lo sabes..."

“Dain no rompería una regla para salvar tu vida , Violet. ¿Qué crees que haría si tuviera
este conocimiento?

"Tengo que creer que él no pondría el Codex por encima de las personas que sufren
más allá de nuestras fronteras". Abro la boca para discutir, pero ella me mira fijamente y
alza la voz. “O tal vez podría haber construido escudos que hubieran impedido que Dain
entrometiera. O tal vez continuaría respetando mis límites y nunca miraría en primer
lugar”. Ya lo hizo . Quiero gritárselo. ¿Cómo es que todavía tiene tanta fe en él, pero tan
poca en mí?

“Pero nunca lo sabremos, ¿verdad? Porque no confiaste en mí para saber qué hacer,
Xaden, ¿verdad?

Mi mandíbula se aprieta con todas las palabras que desearía poder decir. Pero a pesar
de toda mi ira hacia Aetos, sé que ella tiene razón. Ella siempre ha sido capaz de ver a
través de mí. En realidad, esto nunca fue sobre él. Aprendió a protegerse contra Tairn
en cuestión de minutos. Podría haber aprendido a protegerse contra Aetos en
segundos. No se lo dije porque… estaba tratando de mantenerla a salvo.

Extiendo mis manos con frustración, mucho más enojada conmigo misma que con los
demás. “Esto es más grande que tú y yo, Violencia. Y los líderes no se detendrán ante
nada para sentarse detrás de sus protecciones y mantener el asunto en secreto”. El
furioso fuego que arrasa nuestro vínculo vacila y disminuye en intensidad. Me inclino
hacia ella, desesperada por que me diga que está bien, que entienda por qué no pude
decirle esto. “Vi cómo ejecutaban a mi propio padre tratando de ayudar a esta gente. No
podría arriesgarte a ti también”. Mi voz se quiebra con las palabras y sus ojos se
suavizan a pocos centímetros de los míos.

Le devuelvo la mirada, deseando que me escuche. Ese pequeño destello de esperanza

en mi pecho me dice que ella me perdonará por esto. Me recuerda que ella es amable,
generosa y buena. Y mucho más de lo que merezco. Ella entenderá que le oculté esto
sólo porque no podía soportar ser quien la arrastrara a una guerra que ninguno de
nosotros debería tener que pelear.

Me aferro a la verdad tácita entre nosotros. “Tú me amas y…”

"Amado." La palabra me golpea en el pecho cuando ella pasa a mi lado.

"¡Amar!" Le grito y la palabra resuena a nuestro alrededor, sorprendiéndome por su

intensidad. Hace una pausa dándome la espalda. " Me amas ."

De alguna manera, nunca he estado más seguro. Sigo siendo la misma persona que
era esta mañana. Ella también. Sé en el fondo de mi alma que la amo más de lo que
jamás imaginé que podría amar a una persona. Y ella me ama. No importa lo que ella
diga.

Ella se gira para mirarme, sus ojos brillan y brillan. "Todo lo que siento -" traga. “ Lo que
sentí por ti se basó en secretos y engaños”.

El dolor parpadea en sus ojos, pero sigue siendo Violet. Ella aún me ama. Estoy seguro
de ello. Sacudo la cabeza negándome a aceptar que no nos pertenecemos el uno al
otro.

“Todo entre nosotros es real, Violencia”. Pasé meses preguntándome qué sentía ella
por mí, meses tratando de mantenerme alejado de ella, meses descifrando cada
mirada, cada beso, cada momento. Pero en algún momento, ella me alcanzó a través
de todas mis paredes y me hizo ver: esto es real , esto importa . “El resto lo puedo
explicar con suficiente tiempo. Pero antes de llegar a nuestro puesto de avanzada
asignado, necesito saber si me crees”.
"Sí", dice, devolviéndome la daga. "Te creo. Eso no significa que ya no confíe en ti”.

El alivio me inunda. Ella nos cree. Y la confianza se puede reconstruir con el tiempo.
Puedo ganarme su confianza todos los putos días si eso es lo que ella necesita de mí.

"Quédatelo", le digo, mis ojos se fijaron en los de ella, ignorando la espada entre
nosotros.

Se lo enfunda a la altura del muslo. “¿Me estás dando un arma después de decirme que
me has estado engañando durante meses, Riorson?”

Intento ocultar la mueca de dolor cuando usa mi apellido. "Absolutamente. Tengo otro, y
si lo que dicen los volantes es cierto y Venin se dirige al norte, entonces es posible que
lo necesites. Nunca mentí cuando dije que no puedo vivir sin ti, Violencia”. Retrocedo
lentamente y trato de recuperar algo de la ligereza entre nosotros. "Y las mujeres
indefensas nunca han sido mi tipo, ¿recuerdas?"

Pero ella no sonríe. "Vayamos a Athebyne".

Asiento, alejándome del dolor que todavía se arremolina en sus ojos. Liam me ofrece
una pequeña sonrisa de apoyo mientras me dirijo hacia Sgaeyl y, en cuestión de
minutos, toda la revuelta se eleva al cielo.

Volamos en silencio, Sgaeyl lidera el camino a lo largo de la frontera, siguiendo la

cadena montañosa que conduce al puesto de avanzada. Miro hacia adelante todo el
tiempo, incapaz de mirar atrás pero sabiendo que Violet está allí. Ella nos sabe y nos
cree. E incluso con todo el dolor que hay entre nosotros en este momento, me siento
extrañamente en paz.

Se siente... bien que ella lo sepa. Como si nunca hubiera habido otra posibilidad.

Sgaeyl resopla suavemente. "La retrospectiva es algo maravilloso, Wingleader".

Giramos alrededor del último pico, el batir de las alas de Sgaeyl nos convierte en una
suave curva descendente hacia el puesto de avanzada.

"Hubo un momento en el que pensé que Tairn realmente te iba a asar", dice. “Así que
podría haber sido peor”.
"¿Cuándo debería habérselo dicho, Sgaeyl?"

"No creo que recurrir a tu dragón en busca de consejos sobre relaciones sea una buena
señal, Wingleader".

Mientras descendemos hacia el campo de vuelo, una larga franja de tierra maltratada
que corre a lo largo del borde del acantilado, reviso cada recuerdo que tengo con ella,
buscando el momento. ¿Cuándo mató a Barlowe? ¿Después de esa primera noche
juntos? ¿Cuándo encontró la carta de su padre? ¿En el parapeto? ¿Cuando ella me dijo
que me amaba? Nada se siente bien. Siempre había demasiado en juego.

Pero debería haberle enseñado a protegerse.

La verdad de ese pensamiento se posa sobre mi piel, su peso cae sobre mí. La
mantuve indefensa para poder ocultarle la verdad. No, peor que eso. La mantuve
indefensa para poder mantenerla fuera de esta guerra y mantenerla a salvo.

Y eso me hace tan malo como el resto de ellos. Toda la gente que piensa que ella es
débil, que no puede hacer esto, que no es lo suficientemente fuerte. Mientras Sgaeyl
retrocede un poco, batiendo sus alas para derribarnos al suelo, me prometo a mí mismo
no volver a repetir el mismo error.

Desmonté suavemente y me dirigí hacia el puesto de avanzada antes de que los demás
hubieran aterrizado, incapaz de mirar a ninguno de ellos a los ojos. Garrick corre detrás
de mí, igualando sus pasos con los míos, los demás siguiéndome unos pasos detrás.

"Necesitamos pensar en cómo jugar esto", dice, mirándome con nerviosismo.

Le devuelvo la mirada. "¿En serio crees que me importa un carajo ganar Juegos de
Guerra en este momento?"

"Por supuesto que no. Pero si Syrena tiene razón y los Venin se dirigen a su
guarnición...

Mierda. ¿Cómo se me pasó por alto ese detalle antes? Mi mirada se posa en Violet en
respuesta.
"Si hay un ataque real cerca, no nos querrán cerca, Garrick", digo con desdén,
caminando bajo el rastrillo abierto y hacia el puesto de avanzada.

"¿Qué demonios?" Garrick entra al patio y mira a su alrededor.

Esta vacio.

"Detente", ordeno, enviando mis sombras a dispersarse y escaneando las paredes que
se levantan a nuestro alrededor. Pero no hay nada. Es inquietante en su vacío; todos
los sonidos que normalmente se desvanecen en el ruido de fondo faltan por completo.
Las sombras tampoco encuentran nada. "No hay nadie aquí. Divide y busca”. Miro a
Violet y el miedo comienza a correr por mis venas. “No te alejas de mi lado. No creo que
esto sea un juego de guerra”.

"Impresionante", dice, y elijo ignorar el descarado sarcasmo en su tono.

"Por aquí", digo, dirigiéndome a la torre suroeste. Liam también viene con nosotros,
subiendo cuatro tramos de escaleras hasta llegar al mirador al aire libre que domina el
valle.

Violet camina hasta el borde, contempla el valle y luego retrocede a lo largo de las
murallas, mientras sus ojos rastrean las almenas vacías donde deberían estar los
jinetes. “Esta es una de las guarniciones más estratégicas que tenemos. No hay manera
de que lo abandonen por Juegos de Guerra”.

Pero hay una sensación de quietud aquí, una pesadez desolada en el aire que me dice
que ha estado vacío por un tiempo. "Eso es exactamente lo que tengo miedo".

Incluso al aire libre, siento como si las paredes se cerraran a nuestro alrededor.
Necesitamos más información. "Liam." Antes de que pueda siquiera hacer un gesto en
dirección a la guarnición, él se dirige a las murallas. "En eso."

El miedo se hace más fuerte mientras reviso los recuerdos de lo que nos trajo hasta
aquí. El coronel Aetos dándome la orden, la mirada en sus ojos que no me sentaba del
todo bien. Y luego su hijo en el campo de vuelo, desesperado por que Violet no fuera
conmigo...
“¿Qué te dijo Dain antes de irnos?” Pregunto. "Se inclinó y susurró algo".

Ella parpadea. "Dijo algo como..." Los ojos de Violet parpadean mientras intenta
recordar las palabras. "Te extrañaré, Violeta".

Me tenso, la interacción entre ellos adquiere un significado completamente nuevo en

este contexto. "Y él dijo que iba a hacer que te mataran".

“Sí, pero él siempre dice eso”, dice encogiéndose de hombros. “¿Qué tendría que ver
Dain con vaciar todo un puesto de avanzada?”

"¡Tengo algo!" Garrick llama desde la torre sureste. Sujeta con fuerza un sobre en la
mano y él e Imogen cruzan la muralla hacia nosotros.

Una repugnante sensación de pavor amenaza con abrumarme. Sé que Violet nunca me
traicionaría, pero tal vez no se dio cuenta de la importancia de que viniéramos aquí. Tal
vez ella lo dejó escapar.

“¿Le contaste sobre mis viajes aquí?” Exijo, odiando cómo suena.

"¡No!" Ella niega con la cabeza enfáticamente. "A diferencia de algunas personas,
nunca te oculté nada ".

¿Y que? ¿Cómo podrían haberlo sabido? A menos que…

"Violencia", digo en voz baja, sintiendo ya que la verdad de mi comprensión se apodera

de mí. “¿Aetos te tocó después de que te hablé de Athebyne?” La idea de que él viole
su mente y examine los recuerdos de nosotros juntos hace que se me retuerza el
estómago.

"¿Qué?" Su ceño se frunce y se quita un mechón de cabello de la cara mientras el

viento azota a nuestro alrededor.

"Como esto." Levanto mi mano hacia su mejilla. “Su poder requiere tocar la cara de
alguien. ¿Te tocó así?
“Sí, pero así es como siempre me toca. Él n-nunca…” Su voz se quiebra, sus ojos
buscan cualquier parte del amigo que una vez conoció. "Lo sabría si leyera mis
recuerdos".

Aparto mi mano de su mejilla y la dejo deslizarse hacia abajo para acunar su nuca. Ella
no sabe que él lo ha hecho antes, pero no puedo decírselo así. "Sin violencia. Créeme,
no lo harías”.

"Él no lo haría". Ella niega con la cabeza, pero puedo ver en sus ojos que no lo cree,
que puede sentir el dolor de esta verdad como todas las demás. Esto también es culpa
mía. Nunca debí decírselo sin darle la capacidad de defenderse.

"Está dirigido a usted", dice Garrick, entregándome el sobre.

Violet lo mira fijamente. "Eso es del coronel Aetos", dice.

"¿Qué dice?" Pregunta Garrick, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Qué pasa con
nuestra tarea?"

Mis dedos tiemblan cuando lo abro. El trozo de papel se siente como plomo en mis
manos. Tengo tantas ganas de que esto no sea cierto, tantas ganas de que me digan
que he juzgado mal esta situación, que apenas puedo ver las palabras en la página.

Y luego se asientan, cada letra escrita en tinta negra.

"Chicos, veo algo justo después del puesto comercial". La voz de Liam suena como si
estuviera a kilómetros de distancia; Apenas puedo oírlo debido al palpitar de mi pulso en
mis oídos. "Oh, mierda."

Leo la misiva y siento que el mundo se me cae encima. Aprieto el puño, arrugando el
papel con el movimiento. Hice esto. Los traje aquí. Y ninguno de nosotros va a llegar a
casa.

Miro a Violet y una ola de culpa me inunda mientras digo: "Dice que nuestra misión es
sobrevivir si podemos".

"Eso no es..." Garrick se calla, sacudiendo la cabeza.

"Chicos, esto es malo". El miedo atraviesa la voz de Liam con tanta fuerza que Imogen
corre a su lado.

No puedo quitar mis ojos de Violet, sintiendo la realización y la culpa nadar en su visión
para encontrarse con la mía. "Esto no es tu culpa", digo. Hice esto. La traje aquí.

Me vuelvo hacia los demás que corren escaleras abajo para unirse a nosotros. "Nos
han enviado aquí para morir".
 Capítulo 35 : Opciones

Le entrego la misiva a Garrick mientras los demás corren hacia las almenas para unirse
a Imogen y Liam. Observo su rostro mientras lo lee, veo cómo pierde todo color. No se
trata sólo de supervivencia; es una prueba.

El mando lo sabe .

“No puedo ver una mierda ahí abajo”, escucho decir a Bodhi.

"Bueno, puedo", responde Liam, "y si eso es lo que creo que es, estamos jodidos".

"No me digas qué crees que son, dime de qué estás seguro", ordeno, despojándome de
la culpa y el pánico por el liderazgo y el control en un instante. Todavía puedo sentir el
miedo pulsando bajo mi piel, pero levanto mis paredes contra él, aprovechando años de
entrenamiento y compartimentación.

No consigo tener miedo. Hice esto. Mi trabajo es sacarnos vivos de esto.

"La carta dice que esto es una prueba de tu mando", dice Garrick, escaneando la carta
nuevamente como si de alguna manera hubiera cambiado su significado. "Tienes la
opción de abandonar la aldea de nuestro enemigo o abandonar el mando de tu ala".

"¿Qué demonios significa eso?" Bodhi se echa hacia atrás y toma la carta, con una
mano todavía aferrada a la almena.

"Están poniendo a prueba nuestra lealtad sin decirlo realmente". Me cruzo de brazos,
tratando de encontrar algo de fuerza. “Según la misiva, si nos vamos ahora, llegaremos
a la nueva ubicación del cuartel general de la Cuarta Ala en Eltuval a tiempo para llevar
a cabo nuestras órdenes para los Juegos de Guerra, pero si nos vamos, el puesto
comercial de Resson y sus Los ocupantes serán destruidos”.

“¿Por qué?” —Pregunta Imogen.

"Venin", dice Liam.

“¿Estás seguro?” Pregunto, aferrándome a la pequeña posibilidad de que haya juzgado
esto monumentalmente mal.

Pero él asiente. “Tan seguro como puedo estar sin haberlos visto antes. Cuatro de ellos.
Túnicas moradas. Venas rojas distendidas que arañan alrededor de los ojos de color
rojo brillante. Espeluznante como la mierda”.

"Suena bien", digo.

"Me gustó más cuando acabamos de entregar las armas", murmura Bodhi.

"Ah, y un tipo con un bastón gigante", dice Liam. "Y lo juro por Dunne, en un segundo la
llanura estaba despejada y al siguiente estaban simplemente... allí, caminando hacia las
puertas".

"¿Venas rojas?" —Pregunta Imogen.

De alguna manera es Violet la que responde. Violet, que ni siquiera sabía que los Venin
eran reales hace una hora. “Porque la magia corrompe su sangre cuando pierden el
alma”, murmura mirándome. "A la naturaleza le gusta que todo esté en equilibrio". Las
palabras de Andarna regresan a mí con una claridad inquietante.

“Al menos si las fábulas son ciertas”, dice, y sus ojos se mueven como si estuviera
perdida en un recuerdo.

“Han llegado siete grifos, Wingleader”, me dice Sgaeyl. Todos los demás se ponen
rígidos al recibir el mismo mensaje de su dragón.

"El tipo con el bastón simplemente..." comienza Liam.

Una gran explosión sacude el aire y una columna de humo azul flota hacia arriba desde
el valle.

“Esas eran las puertas”, finaliza.

"¿Cuántas personas viven en Resson?" pregunta Bodhi, y sé que ya ha tomado una

decisión. Ha estado desesperado por ayudar a estas personas durante meses, por
hacer algo que no sea quedarse de brazos cruzados mientras muere gente inocente.
"Más de trescientos", dice Imogen, mientras otra explosión recorre el valle debajo de
nosotros. "Ese es el puesto en el que realizan los intercambios anuales".

“Entonces bajemos”, dice Bodhi, volviéndose y yo me interpongo en su camino,

extendiendo una mano para detenerlo. "Estás bromeando, ¿verdad?"

"No tenemos idea de en qué nos estamos metiendo". No estoy preparado para
lanzarme a esto sin pensar en las consecuencias. Porque habrá consecuencias sea
cual sea la decisión que tomemos.

“¿Entonces deberíamos quedarnos aquí mientras mueren civiles?” Bodhi pregunta, y

todos se ponen rígidos ante sus palabras.

"Eso no es lo que estoy diciendo". Sacudo la cabeza, sabiendo que el resultado de esta
elección, como todas las demás, dependerá de mí. “Esto no es un maldito ejercicio de
entrenamiento, Bodhi. Algunos –si no todos– de nosotros vamos a morir si bajamos allí.
Si nos hubieran asignado a un ala activa, habría un liderazgo mucho más viejo y con
más experiencia tomando esta decisión, pero no es así. Si no estuviéramos marcados
con reliquias de la rebelión, si no hubiéramos estado ayudando al enemigo” – no puedo
evitar que mis ojos busquen los de Violet – “ni siquiera estaríamos aquí con esta
elección. Entonces, dejando de lado toda la estructura de mando, ¿qué piensas?

Miro alrededor del grupo.

“Tenemos los números”, dice Soleil, mirando hacia el valle y golpeando con las uñas la
almena. “Y superioridad aérea”.

"Al menos no son ningún wyvern", dice Violet, mientras sus ojos exploran el cielo en
todas direcciones.

"Oh. ¿Qué?" Bodhi la mira como si hubiera perdido la cabeza.

“Guiverno. Las fábulas dicen que Venin los creó para competir con los dragones y, en
lugar de canalizar desde ellos, canalizar poder hacia ellos.
Las palabras suenan mal en su voz y la miro, una nueva ola de miedo rompe los muros
que he construido. Estudio el cielo con nerviosismo y digo: "Sí, no tomemos prestados
los problemas de mañana".

"Somos cuatro Venin y diez", dice Garrick.

"Tenemos las armas para matarlos", dice Liam, apartando la mirada del valle. “Y Deigh
me dijo siete grifos voladores…”

"Estamos aquí", dice Syrena, mientras camina hacia nosotros por la almena. "Dejé el
resto del montón afuera una vez que notamos que su puesto de avanzada parece
estar... abandonado". Ella mira hacia el valle, siguiendo la columna de humo que se
abre paso por el cielo. Sus hombros se hunden. "No voy a pedirte que pelees con
nosotros".

"¿Usted no es?" Garrick no puede ocultar la sorpresa en su voz.

"No." Ella le sonríe con tristeza. “Cuatro de ellos equivalen a una sentencia de muerte.
El resto de mi tendencia es hacer las paces con nuestros dioses”. Entonces se vuelve
hacia mí, con una expresión en su rostro que nunca había visto. “Vine a decirte que te
fueras. No tienes idea de lo que son capaces de empuñar. Sólo hicieron falta dos de
ellos para derribar una ciudad entera el mes pasado. Dos. De. A ellos. Perdimos dos
derivas intentando detenerlas. Si hay cuatro ahí abajo…” Ella niega con la cabeza.
“Están detrás de algo y van a matar a todas las personas en Resson para conseguirlo.
Toma tu alboroto y vete a casa mientras puedas”.

No puedo hablar, siento que todas las probabilidades de supervivencia se desvanecen

ante sus palabras. No tenemos los números.

"Tenemos dragones", dice Imogen. “Seguramente eso tiene que contar para algo. No
tenemos miedo de luchar”.

"¿Tiene miedo a morir? ¿Alguno de ustedes ha visto combates? Los rostros silenciosos
y sombríos son toda la respuesta que necesita. “Pensé que no. Tus dragones cuentan
para algo. Pueden llevarte lejos y rápido. El fuego del dragón no los matará. Sólo las
dagas que has estado trayendo, y las tenemos.
Ella se vuelve hacia mí. No hay miedo en sus rasgos, su rostro tiene líneas tranquilas
como si estuviera resignada a su destino. “Gracias por todo lo que has hecho. Nos has
mantenido vivos estos últimos años y nos has dado una oportunidad de luchar”.

"Vas a bajar allí a morir", le digo. No es una pregunta.

"Sí", ella asiente, sin reaccionar cuando suena otra explosión detrás de nosotros. “Saca
tu alboroto de aquí. Rápido." Ella retrocede por la muralla antes de que ninguno de
nosotros pueda objetar y desaparece en la torre en el extremo opuesto.

Estoy desesperado por ayudarlos. Y estoy desesperado por salvar a cada persona que
todavía está en esta almena conmigo. Mi mandíbula se aprieta al saber que no puedo
tener ambas cosas. Si bajamos allí, algunos de nosotros no regresaremos.

Pienso en mi padre y en todo lo que arriesgó para proteger a personas que no podían
defenderse. E incluso sabiendo todo lo que perdió en el proceso, sé que lo volvería a
hacer. Que es trabajo de los más fuertes y poderosos defender a los inocentes, que es
por eso que se nos da tanto poder en primer lugar. Hacer algo. Importar . _

“¿Sgaeyl?” -digo, tomando una decisión.

“Nunca he huido de una pelea, Wingleader. Hoy no es diferente”, afirma. "Estoy contigo.
Siempre."

Pero no puedo pedirles a todos que hagan lo mismo. Son mis acciones las que los
trajeron aquí, no sólo hoy sino hace seis años.

“Sgaeyl dice que nunca ha huido de una pelea y hoy no será la primera. Y tampoco voy
a quedarme impasible mientras muere gente inocente”. Sacudo la cabeza. “Pero no voy
a ordenarles a ninguno de ustedes que se unan a mí. Soy responsable de todos
ustedes. Ninguno de ustedes cruzó ese parapeto porque quisiera . Ninguno de ustedes.
Lo cruzaste porque hice un trato. Soy yo quien te obligó a entrar en el cuadrante, así
que no pensaré menos en nadie que quiera volar hacia Eltuval. Haz tu elección”. Y
luego le digo sólo a Violet: " No quiero que corras peligro".

“Si los demás pueden elegir, yo también”.

Durante unos segundos, sólo se oye el sonido del viento a nuestro alrededor.

"Somos jinetes", dice Imogen, mientras se produce otra explosión en la distancia.

“Defendemos a los indefensos. Éso es lo que hacemos."

“Nos salvaste a todos y cada uno de nosotros aquí, primo”, dice Bodhi. “Y estamos
agradecidos. Ahora me gustaría hacer aquello para lo que hemos entrenado, y si eso
significa no volver a casa, entonces supongo que mi alma será encomendada a Malek.
De todos modos, no me importaría ver a mi madre”.

“Les diré lo mismo que hice después de nuestro primer año en Threshing, cuando
decidimos comenzar a contrabandear armamento”, dice Garrick. “Nos mantuviste vivos
todos estos años; podemos decidir cómo morimos. Estoy contigo." Sus palabras se
alojan con fuerza en mi pecho.

"¡Exactamente!" Dice Soleil, sus dedos jugando con la daga envainada en su muslo.
"Estoy dentro."

Liam da un paso adelante junto a Violet, con sus ojos fijos en los míos. “Vimos cómo
ejecutaban a nuestros padres porque tuvieron el coraje de hacer lo correcto. Me
gustaría pensar que mi muerte sería igual de honorable”. Si bien la idea de perderlo me
rompe el corazón, el orgullo me invade ante sus palabras.

"Acordado." Imogen dice, y todos asienten. Todos menos Violeta.

Miro a Violet, tratando de transmitir sin palabras cuánto la necesito para sobrevivir. Y
aunque ya sé cuál será su respuesta, se lo ruego de todos modos. Por favor, Violeta.
Déjame.

"He estado indefensa", dice, levantando la barbilla y mi pecho se oprime. “Y ahora soy
un jinete. Los jinetes pelean”.

Mil emociones me inundan al mismo tiempo. Tengo mucho miedo por ella y estoy muy
orgulloso de ella. Estoy desesperado por mantenerla fuera de esto y estoy seguro de
que no tendremos ninguna posibilidad si ella se va. Desde que me miró por primera vez
bajo los robles, supe que la necesitaríamos. Desde que empuñó un rayo por primera
vez me he preguntado si podría ser la ventaja que necesitamos en esta guerra.
Por mucho que yo la necesite para sobrevivir a esto, tal vez el mundo la necesite más.

De alguna manera, mantengo la calma y logro asentir. Camino hacia las almenas antes
de que todo lo que quiero decir se me escape de la boca. “Liam. Dame un informe”.

Liam se para a mi lado, sus pupilas se vuelven blancas mientras mira a lo lejos. “Los
aviadores están comprometidos, los siete o seis. Parece que están intentando desviar el
fuego de los civiles, pero maldita sea, los Venin están empuñando un tipo de fuego que
nunca he visto entre los jinetes. Tres rodean la ciudad y uno se dirige hacia una
estructura en el medio. Una torre de reloj”.

Lo planeo mentalmente mientras habla, tratando de considerar el mejor enfoque. Me

siento como un niño jugando a la guerra, demasiado joven y sin experiencia para que se
me confíen este tipo de decisiones. Cualquier orden que dé podría ser una sentencia de
muerte.

"Será más sencillo una vez que estemos allí, Wingleader", dice Sgaeyl, tratando de
mantener bajo control mi creciente pánico.

Ella está en lo correcto. Incluso con la visión de futuro de Liam, no sabemos hacia
dónde nos estamos metiendo. Todo lo que podemos hacer es establecer algunos
parámetros y objetivos básicos, y hacer todo lo posible para mantener la concentración
cuando el caos de la batalla destroce todos los planes.

Divido el grupo y pongo a Garrick y Soleil en reconocimiento, mientras el resto de

nosotros atacamos al Venin por todos lados. Lo que quieran está en esa torre del reloj,
así que hacemos lo que sea necesario para frenar ese acercamiento. “La única manera
de acabar con ellos es con un puñal”, digo, ya imaginando los terribles riesgos que
implicaría acercarme a ellos.

"Eso significa que tendremos que desmontar y luchar una vez que llevemos a la gente
del pueblo a cualquier lugar seguro que podamos encontrar", dice Garrick. Él siempre
ha sido mucho mejor en estas cosas que yo. Más claro. Capaz de ver más allá de la
emoción de todo para decir lo que hay que hacer. "No arrojes tus únicas armas a menos
que estés seguro de tu puntería".

Asiento con la cabeza. “Salva a tanta gente como puedas. Vamos."

Me dirijo al patio, sintiendo que estoy guiando a cada uno de ellos a la muerte. Nuestros
dragones se posan en el borde de la cresta, agitados y ansiosos por luchar. Miro hacia
atrás mientras los jinetes se dirigen a sus dragones separados, preguntándome si los
volveré a ver. Violet pasa junto a mí directamente entre Tairn y Sgaeyl, y Liam se para a
mi lado.

No puedo decidirme a irme todavía; La veo acercarse a los dragones, mechones de su

cabello plateado saliendo de su trenza con el viento.

Todos estos años de querer luchar… ahora parece un sentimiento que le pertenece a
otra persona. Ya no reconozco a ese hombre como yo. Ese hombre no tenía nada que
perder. Y yo tengo… a ella .

Me doy la vuelta y miro hacia el valle mientras mis pasos crujen sobre la grava suelta
del borde del acantilado. Liam mira en la misma dirección, ve más lejos y su rostro cae.

Agarro su brazo, estabilizándolo. “Lo superamos”, digo, recordando las palabras que le
dije cuando nos reunimos hace tantos meses. "Ninguno de nosotros está muriendo allí
abajo".

"Es malo, Xaden". Sus pupilas regresan y su mirada se posa en la mía.

Un chillido ensordecedor desgarra el aire y me giro para ver un dragón gris gigante que
se dirige hacia Resson desde el sur. Mi corazón salta a mi garganta.

"¿Tenemos un motín cerca?" pregunta Liam.

“No”, digo, recordando las palabras anteriores de Violet. El dragón chilla de nuevo y
arroja un rayo de fuego azul brillante hacia el valle mientras se acerca al puesto de
avanzada.

"Guiverno". Violeta dice. “Xaden, tiene dos patas, no cuatro. No es un dragón. Es un

wyvern”.

Todos los demás ciclistas están de pie en la cresta, observando.

“Bueno, ahí se fue nuestra superioridad aérea”, dice Imogen, y luego se encoge de
hombros. “Que se jodan. Ellos también pueden morir”. Ojalá tuviera su confianza.
"Supongo que ahora conocemos todos los detalles", dice Liam.

"¿Alguien quiere cambiar de opinión?" Miro hacia abajo, sabiendo ya la respuesta, y me

encuentro con una hilera de caras silenciosas. "¿No? Entonces monta”.

Me acerco a Violet, que ya está alcanzando a Tairn. “Date la vuelta, Violencia”.

Ella se da vuelta y me mira con los ojos chispeando de resolución. Ella es inamovible.
Como siempre.

Desenfundo una de mis dagas y la deslizo en una funda vacía en sus costillas. "Ahora
tienes dos".

Es todo lo que se me ocurre decirle lo que significa para mí, la única declaración que
creo que ella estaría dispuesta a aceptar.

"¿No vas a sermonearme sobre cómo mantenerme a salvo en el puesto de avanzada?"

Arquea el ceño, pero sus ojos arden en los míos. No puedo decir lo que está pensando.
Mi corazón late con fuerza al estar tan cerca de ella.

"Si te pidiera que te quedaras atrás, ¿lo harías?"

"No."

"Exactamente. Intento no buscar peleas que sé que no puedo ganar”. Le sonrío

intensamente, deseando poder extender la mano y tocarla.

Sus ojos brillan ante mis palabras. “Hablando de saber que ganarás peleas, el general
Melgren sabrá lo que pasó aquí. Podrá ver el resultado de la batalla incluso ahora”.

Ella todavía no lo sabe. Sacudo la cabeza y señalo la reliquia de la rebelión en mi

cuello. “¿Recuerdas cómo te dije que me di cuenta de que era un regalo, no una
maldición?”

"Sí."

"Solo confía en mí, debido a esto, Melgren no puede ver nada".

Sus labios se abren. “¿Algún otro secreto que me estés ocultando?”

Mi pulso se acelera. "Sí, lo digo.

Cuando ella no responde, dejo que mi mano se acerque a su cuello y me inclino hacia
ella, colocando mi frente contra la de ella. Ella no me detiene y ese pequeño destello de
esperanza se reaviva en lo profundo de mi pecho. "Mantente con vida y te prometo que
te diré todo lo que quieras saber".

Ella inhala temblorosamente y suspira, su aliento bailando sobre mis labios. "Necesito
que sobrevivas a esto, incluso si odio que todavía te amo".

Ella me ama . Quiero decirle que yo también la amo, la verdad está mucho más cerca
de escapar que todas las veces anteriores.

Pero se parece demasiado a un adiós.

"Puedo vivir con eso", digo, con el más mínimo atisbo de sonrisa en mis labios. Ella me
ama .

Me alejo hacia Sgaeyl y nos lanzamos al cielo.

 Capítulo 36 : Hermano

El sol se esconde detrás de los acantilados a medida que nos acercamos, bañando el
valle con una luz cálida y dorada. El puesto está ubicado en un mar de colinas y luce
extrañamente hermoso, por lo que contrasta con la muerte y la destrucción que se
hacen más fuertes con cada batir de las alas de Sgaeyl. Se produce otra gran
explosión, tan cerca de nosotros que me zumban los oídos.

Exploro los cielos en busca del wyvern de antes, pero no hay nada. ¿A dónde carajo se
fue? Necesitamos intentar recuperar la ventaja aérea y necesito que esa amenaza
desaparezca primero. Hay demasiados civiles agrupados y podrían ser eliminados de
un solo disparo.

“Llévanos al otro lado de esa torre”, le digo a Sgaeyl y ella se aleja del resto del motín,
hacia los muros de piedra del otro lado. Un ciervo se encuentra en lo alto de la torre del
reloj, lanzando llamas azules a la gente del pueblo que ya está tratando de retirarse.
Esto no es una batalla, es una masacre. Independientemente de lo que quieran los
venin, no tienen la intención de que nadie sobreviva para contarlo.

"¿Puedes ver algo?" Le digo a Sgaeyl mientras se produce otra explosión, los cielos se
llenan de un humo nebuloso que limita nuestro campo de visión.

"Nada", responde ella, moviéndose hacia arriba y sobre el poste para tener una mejor
perspectiva.

Una enorme explosión de fuego de dragón debajo de nosotros incinera la torre del reloj
y todo el edificio colapsa sobre sí mismo. Seguramente el veneno no podría sobrevivir a
eso. Pero otra parte de mí me dice que eso sería demasiado fácil: si los dragones
fueran la ventaja que necesitábamos en esta guerra, habríamos anulado la amenaza de
los venin hace años.

“Fuil dice que hay una mina al otro lado. Está sellado, pero Soleil cree que puede volver
a abrirlo para que la gente del pueblo tenga un lugar donde esconderse”, relata Sgaeyl.
"No creo que reunirlos a todos sea una buena idea". Los escombros de la torre del reloj
todavía humean debajo de nosotros.

"¿Qué otras opciones tenemos?"

Ella está en lo correcto. Los edificios principales están siendo destruidos. No podemos
llevar a cada uno de ellos a un lugar seguro. Necesitamos un lugar donde podamos
reunirnos y defender, mientras el resto de nosotros eliminamos la amenaza.

"Dile a Deigh que la ayude", le digo, mientras recorremos la ciudad. Liam podrá ver más
lejos y avisarnos antes si necesitan refuerzos.

"Xaden, hay más de un wyvern". La voz de Violet entra en pánico a través de nuestro
vínculo.

¿Dónde? El humo hace que sea imposible ver nada. Y entonces un fuego azul brillante
atraviesa la ciudad formando un arroyo. De repente puedo distinguir la forma de sus
alas, su cuerpo gris mezclándose con la neblina del entorno. La luz se está apagando y
la visibilidad es horrenda; Es exactamente el tipo de ambiente donde todos podríamos
separarnos y podrían eliminarnos uno por uno.

Otro wyvern sale disparado desde el otro lado, iluminando los edificios a su paso. Joder,
¿cuántos más hay por ahí?

“Si te separas de Tairn, llama y luego lucha hasta que llegue allí”, ordeno, tratando de
mantener bajo control mi creciente desesperación.

Es la voz de Tairn la que gruñe. “No hay posibilidad de que eso suceda. No voy a
dejarla de lado, líder de ala.

“Soleil encontró una entrada sellada a lo que parece ser una mina”, les digo. “Necesito
que veas si puedes poner algo de cobertura para que Garrick y Bodhi puedan evacuar a
la gente del pueblo. Liam está en camino”.

"En eso."

El miedo se desliza como una gota de sudor por mi columna, recordándome que cada
dirección que doy podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Todo ese
entrenamiento, todos esos momentos en Comando nos han hecho confrontar nuestra
humanidad: fue para prepararme para este momento, para permitirme ver a las
personas que me importan como nada más que un nombre clavado en una formación.
Pero aún así mi respiración se acelera y tiembla, el pánico sube por mi pecho.

"Solo concéntrate en lo que debemos hacer a continuación, Xaden", dice Sgaeyl, una
voz firme y tranquila a través del vínculo.

Asiento, mis ojos escanean los edificios debajo de nosotros. "Haz que Garrick y Bodhi
saquen a los civiles".

"Sí, Wingleader", dice, y me aferro un poco más a su cuello.

Veo un wyvern dando vueltas hacia un edificio de una planta en el centro de la ciudad.
Hay niños corriendo para ponerse a cubierto y me doy cuenta con horror de que debe
ser una escuela o una guardería, con dibujos coloridos grabados en las paredes y el
suelo.

“Lo veo”, dice Sgaeyl, replegando sus alas para disparar hacia el suelo e interceptar.
Pero se está moviendo tan rápido, mucho más rápido de lo que debería ser posible. Su
cabeza gira hacia un lado a medida que nos acercamos, viéndonos en la distancia, pero
no llegaremos a la escuela antes que él.

Hago lo único que se me ocurre, atraer sombras en todas direcciones a su alrededor,

enviándolas corriendo en su dirección de viaje para desorientarlo en la oscuridad.
Sgaeyl se lanza en un giro en forma de sacacorchos, siguiendo la oscuridad mientras se
trilla contra el wyvern tratando de deshacerse de las sombras, para acercarse por el
lado opuesto.

Ella dispara hacia el centro de las sombras arremolinadas y yo retiro el poder, la

oscuridad se aclara instantáneamente para que Sgaeyl cierre sus mandíbulas alrededor
del cuello del wyvern, arrancando su cabeza de su cuerpo con un chillido agudo.

"No hay ningún jinete", digo, mientras ella lanza su cabeza hacia las afueras, su cuerpo
cae al suelo debajo de nosotros.
"Tal vez sean como nosotros y se comuniquen a través de vínculos con los que ya
están en la ciudad".

Asiento, pero mi cabeza gira en todas direcciones, tratando de evaluar cuántos hay.
Joder, tenemos que sacar a los civiles de aquí, está demasiado expuesto. "Dile a Bodhi
que venga aquí, necesito que saque a los niños".

"Ya están en camino". Ella retrocede y flota, batiendo sus alas para mantenernos
estables mientras Bodhi se acerca en su dragón, sumergiéndose debajo de nosotros
para aterrizar en el suelo.

Una sensación de hormigueo recorre mi piel y entrecierro los ojos ante la neblina,
tratando de distinguir lo que ya puedo sentir dirigiéndose en mi dirección.

“¿Tú también sientes eso?” Dice Sgaeyl, colocándonos en la azotea del edificio más
cercano, con su cuello ondulando en todas direcciones para evaluar la amenaza.

Y entonces un relámpago atraviesa el aire, un rayo tras otro cae sobre la ladera de la
colina. Violeta .

El cielo que se oscurece se ilumina increíblemente rápido, crepitando venas de energía

disparándose en todas direcciones. La pura fuerza de su poder hace que mi corazón
lata más rápido. Cualquier esperanza de que ella pueda ser suficiente para derrotarlos
se ve ahogada por el miedo. Ella es un objetivo. Estarán disparando contra ella.

" Bodhi los tiene ", dice Sgaeyl, y aparto mis ojos de los relámpagos en la distancia para
ver a Bodhi reuniendo a un grupo de aproximadamente veinte civiles (casi todos ellos
niños) en las sombras que he espesado alrededor del edificio.

"No puede sacar tantos de una sola vez".

"Debería - "

"No. Somos su cobertura aérea”. Dos wyverns todavía rodean la ciudad, con un fuego
azul brillante fluyendo en todos los ángulos. "Si ambos nos escondemos, seremos
objetivos".
Un grifo corre hacia nosotros, batiendo frenéticamente sus alas. Sirena. Por un segundo
creo que nos escuchó y vino a ayudar, pero hay un wyvern cerca de ella.

"Mierda." Pero Sgaeyl toma el aire, se dispara y pasa junto a ellos para lanzarse hacia
atrás desde atrás. El venado en su espalda gira para mirarnos, sus ojos fijos en los
míos, justo cuando Sgaeyl deja escapar un chorro de fuego directamente hacia ellos. El
venado sonríe, sus labios se curvan a los lados por un momento antes de desaparecer.
El wyvern choca contra el mercado y se agita en el suelo mientras arde.

¿Adónde carajo se fue el venin? Estaba justo ahí -

"Fuil está muerto", me dice Sgaeyl, solo para que la voz de Violet resuene en mi cabeza
un momento después, "Perdimos a Soleil".

Una ola de tristeza surge en mí, pero la bloqueo. No puedo procesarlo ahora. Necesito
concentrarme en mantener a todos los demás con vida. Pero el miedo y la culpa
atraviesan cualquier barrera que haya levantado. ¿Y si esto es sólo el comienzo?

Miro hacia atrás y veo dos grifos y sus voladores cargando a los niños sobre sus
espaldas. El dragón de Bodhi recoge con cuidado el último de ellos con sus garras y se
eleva hacia los cielos, volando bajo a lo largo de las murallas de la ciudad.

"Cúbrelos", ordeno y Sgaeyl gira, volando hacia atrás para que yo pueda arrojar
sombras en un escudo. Una gran explosión nos desvía del rumbo en el aire y su calor
nos lanza hacia un lado. Sgaeyl retrocede y vemos a Bodhi y los grifos alejar a los niños
de la pelea principal en la distancia y lanzarse de regreso al cielo.

"Necesitamos alejarlos de la ciudad", dice Violet, y de alguna manera mis ojos la

encuentran en el caos del cielo, las enormes alas negras de Tairn rodeando los restos
de la torre del reloj.

"Todo lo que quieran debe estar ahí", dice Tairn, y veo lo que ellos ven: los wyvern
también están desacelerando sobre los escombros. Liam dijo antes que ahí es donde se
concentraban.
“Estoy de acuerdo en ambos aspectos. Haga lo que pueda para darle tiempo al resto
para evacuar. Estamos despejando las afueras de la ciudad ahora”. Mi corazón se
acelera cuando pienso en el poder de Violet. "Intenta no morir".

"Trabajando en ello."

Una mujer joven y un niño salen a la calle justo debajo de nosotros, caen de rodillas y
luchan por respirar mientras el humo sale de la puerta (no, de la ventana) por la que
acaban de venir. Nos sumergimos hacia ellos, mis sombras los envuelven a ambos y los
arrastramos hacia Sgaeyl, siguiendo el mismo camino que Bodhi y los voladores de
antes.

Los relámpagos destellan mientras los dejamos, ya en dirección de regreso a las

murallas de la ciudad. Pero esta vez no se detiene, enormes ramas de luz blanca
brillante son arrancadas del cielo antes de que el otro rayo haya alcanzado su objetivo.

Un estruendo de poder me recorre, enormes chispas incendiarias de energía se

acumulan y crepitan a lo largo de nuestro vínculo. Derramo mis sombras en él, tratando
de mantenerlo bajo control, pero está en todas partes , ardiendo cada vez más. El
vínculo entre nosotros es demasiado abierto, no puedo decir dónde termina su poder y
comienza el mío. Las llamas lamen los bordes de mi mente, atrapando mi conciencia,
ardiendo...

“¡ Escudo, Xaden! ” Escucho a Sgaeyl gritar mientras el calor me atraviesa.

Se necesita mucha más fuerza de la necesaria para levantar un muro entre nosotros y
aislar a Violet. Inspiro una gran bocanada de aire, como si me hubieran privado de
oxígeno durante minutos. El cielo se parte cuando un enorme relámpago brota de sus
profundidades, golpea un wyvern en el centro y se estrella contra la ladera.

Joder, que tiro. Ella puede hacer esto. Podemos hacer esto.

Sgaeyl se desvía con fuerza, lo que nos hace retroceder hacia el lado sur, donde las
familias todavía huyen de sus hogares. Pero es una zona de guerra, un desastre de
escombros y fuego. Mis sombras buscan cada incendio a medida que pasamos
volando, sofocándolo, pero no pueden hacer nada para que el pánico entre los civiles
les encuentre una ruta segura para salir del caos. Todavía hay tanta gente; No podemos
sacarlos lo suficientemente rápido.

Mis ojos distinguen a Garrick entre la multitud empuñando magia para mover los
escombros y despejar el camino para los civiles. Pero ahí abajo está totalmente
expuesto. Giro la cabeza en todas direcciones y veo un wyvern dirigiéndose
directamente hacia nosotros.

“Sácalo”, ordeno y Sgaeyl se lanza hacia la izquierda, acelerando hacia las murallas de
la ciudad. Nos sigue, arrojando fuego azul por el suelo a nuestro paso, incendiando los
edificios a una calle de los civiles.

E incluso con la increíble velocidad de Sgaeyl, nos está ganando terreno,

increíblemente rápido. Veo a Ciaran debajo de nosotros, corriendo a lo largo de las
almenas para volver a montar su dragón. Joder, si lo ven, está muerto.

" Reducción", le digo a Sgaeyl y ella gira media vuelta, usando nuestro propio impulso
hacia adelante para tirarnos hacia atrás, directamente hacia el camino del wyvern que
se aproxima. Las sombras salen disparadas, agarrándolo por la garganta y sacándolo
de debajo de la vena antes de que puedan esperarlo. El peso de la lucha del wyvern
arrastra a Sgaeyl y a mí con él, pero mantengo mis sombras agarradas con fuerza,
asfixiando su aire hasta que se queda inerte y lo suelto, dejándolo caer al suelo.

Me giro hacia atrás, buscando a su jinete.

"¡Allá!" Dice Sgaeyl y mi cabeza se gira hacia las almenas donde Ciaran se ha vuelto,
corriendo hacia Venin y lanzando lanzas de hielo directamente hacia ella. Su dragón
está en el aire, lanzando fuego sobre la vena entre cada lanzamiento, pero ella camina
a través de él como si nada.

"¡No se acercará lo suficiente!" Yo grito. "Son demasiado rápidos".

El Venin esquiva cada lanza, pareciendo saber desde qué ángulo vendrán incluso antes
de que abandonen la mano de Ciaran. Ella se acerca a él, atrayéndolo hacia ella, sus
manos apretándose a los costados como si se estuviera preparando para empuñar.

"¡Sácalo de aquí!"
"Adelante", dice Sgaeyl, transmitiendo el mensaje al dragón de Ciaran, quien dispara
hacia las murallas de la ciudad, agarrándolo con una garra y lo arroja sobre su espalda.
La pared donde estaba se desintegra, sólo un montón de ceniza negra humeante.

El miedo me atraviesa. Estamos brutalmente superados aquí, no sólo en número sino

también en magia.

Una torre explota justo detrás de nosotros, la fuerza de la explosión nos hace rodar por
el aire y el sonido resuena en mis oídos. Sgaeyl nos endereza y retrocede para evaluar
el daño. Pero no hay ninguna columna de humo azul. Es un relámpago.

El cielo destella cuando Violet lanza un ataque tras otro sobre la ciudad. Pero por cada
wyvern que golpea, dos más parecen aparecer de la nada. La mitad de sus ataques no
dieron en nada, haciendo explotar el mismo lugar que se supone que debemos
defender. Mis sombras salen disparadas tratando de sofocar los fuegos que arden en el
suelo donde ella falla. Es un jodido caos, pero ella es la mejor arma que tenemos, la
única que puede destruirlos sin acercarse demasiado.

"Bodhi te necesita", dice Sgaeyl, ya girándonos hacia el lado oeste de la ciudad,

disparando hacia el suelo a una velocidad vertiginosa. Mi corazón da un vuelco en mi
garganta, mientras lo veo bajar de su dragón en el suelo, guiando a una familia hacia la
única ruta accesible que queda hacia la relativa seguridad de las minas. Su dragón ya
es una maraña de dientes y garras con un wyvern en el aire sobre ellos. Pero otro se
dirige directamente hacia Bodhi y los demás en el suelo.

Antes de que pueda pensar mejor en ello, me pongo de pie y corro hacia atrás a lo largo
de la columna de Sgaeyl, saltando hacia la multitud de abajo cuando ella los pasa,
cubriéndolos en sombras para evitar las fauces del wyvern que se dirige directamente
hacia ellos.

"Otro a tu izquierda", dice Sgaeyl. "Correr."

No pierdo un segundo mirando, simplemente corro en la dirección opuesta, lanzando

mis sombras en una cuerda muy por encima de los edificios para atarla alrededor del
cuello de Sgaeyl mientras ella vuela hacia mí.
“¡XADEN!” El grito de miedo de Violet atraviesa el vínculo y mi corazón da un vuelco.
Estoy escaneando los cielos incluso cuando el mundo se invierte y las sombras me
levantan y giran, de nuevo a mi posición en el pomo de Sgaeyl.

Tairn sube cada vez más alto, pero el wyvern que está detrás de ellos es más rápido y
los alcanza con cada movimiento de las alas de Tairn. Sgaeyl corre hacia ellos, pero el
wyvern abre sus fauces. No podemos llegar a tiempo.

"¡Violencia!" Le grito en respuesta. "¡Debajo de ti!"

Una ola de terror me inunda y no puedo separar su miedo del mío mientras fuego azul
sale disparado de la boca del wyvern. Los tairn se inclinan y las llamas los esquivan por
centímetros. El wyvern retrocede, tirando para flotar en el aire, mientras su cabeza se
mueve en todas direcciones. Vuelve a fijar su mirada depredadora en Tairn y dispara
directamente hacia ellos.

Pero mientras yo estaba congelada en el lugar, incapaz de hacer nada más que mirar
con horror, Sgaeyl se movió. Ella intercepta, agarra su cuello extendido y lo lanza al aire
para desgarrarlo en un costado. La sangre y la sangre llueve sobre mí, mientras ella
atraviesa el wyvern, antes de que su cola de daga lance su cuerpo mutilado navegando
cientos de pies a través de la ciudad, estrellándose contra la ladera de la montaña.

Ella nos lleva junto a Tairn, su ala deslizándose bajo la de él en una afectuosa caricia.
Miro fijamente a Violet cuando pasamos junto a ellos, queriendo acercarme a ella
también. Estuvo cerca.

"Estaba demasiado cerca". Sgaeyl espeta enojado, lanzándose de regreso hacia la

ciudad.

Un grifo levanta a tres personas del suelo, un grupo de diez o más civiles que todavía
buscan refugio bajo un toldo hecho jirones, del que apenas queda un trozo de tela en el
marco de madera. Un Venin aparece de la nada en las murallas de las almenas y lanza
una bola de fuego azul al grifo mientras éste se eleva hacia los cielos. Vuelve a
estrellarse contra las calles todavía en llamas, batiendo sus alas, y envío una ola de
sombras para sofocar el fuego.
El Venin gira en todas direcciones buscando la fuente del poder, con sus ojos rojos
centrados en mí. Un wyvern cambia de rumbo en el aire como si hubiera sido
convocado y dispara directamente hacia nosotros.

“Lo veo”, dice Sgaeyl, girándose mientras arroja llamas por toda la ciudad. Levanto otro
muro de sombras tratando de sofocar el fuego antes de que nos alcance.

Pero otro wyvern chilla desde nuestra derecha.

Chradh intercepta, sus garras rastrillan las alas del wyvern y las hacen trizas. No lo
mata, pero el wyvern cae en el cielo, luchando por mantenerse en el aire y se retira
hacia el valle. Sgaeyl lanza flechas hacia el wyvern restante, y le enrollo una sombra
alrededor del cuello, tensándola para ella mientras ella se arquea hacia arriba, su cola
de daga corta su yugular.

Mi cabeza se gira hacia atrás para encontrar al venin parado en el mismo lugar que
antes con una quietud sobrenatural, con sus ojos todavía fijos en nosotros. Inclina la
cabeza, desafiándome a acercarme.

Pero ni Sgaeyl ni yo somos tan estúpidos como para morder el anzuelo, sus alas se
ensanchan hacia arriba y hacia afuera para llevarnos a flotar mientras evaluamos el
mejor enfoque. El Venin levanta su bastón y lo arroja sobre la almena con un gran
estallido que resuena mucho más fuerte de lo que debería. La pared se rompe en una
dirección calle abajo, enormes astillas salen disparadas en todos los ángulos antes de
que los ladrillos caigan en una avalancha. Una enorme nube de polvo se eleva hacia
arriba. Ha bloqueado la única vía de escape.

"Mierda." Los civiles se apiñan más juntos bajo el toldo, a no más de seis metros de
distancia de las venas en las paredes sobre ellos. Vuelve a inclinar la cabeza.

" ¡ Mover!" Sgaeyl y Chradh disparan hacia el venin, y yo lanzo sombras para envolver
el bastón mientras el venin va a derribar la pared del otro lado. Pero las sombras no
pueden retenerlo, cualquier poder contenido en el bastón se desliza directamente a
través del mío.

"¡Ven aquí!" Violet me lo grita, mientras el bastón del Venin golpea el suelo y la pared
cae. Levanto mis sombras del suelo, sosteniendo todo el peso de la pared que se
derrumba mientras Chradh se sumerge debajo de ella, recogiendo a los niños que los
padres empujan hacia el dragón. Sgaeyl responde, tratando de darme tiempo para
concentrarme, mientras le ruge fuego al venin, pero ya no está.

"¡Estoy cazando venados en las paredes!" Grito, mi voz tensa por el esfuerzo de
mantener las sombras en su lugar mientras miro en todas direcciones buscando dónde
desapareció el veneno. Dos grifos se sumergen debajo del escudo de sombra para
atrapar a más civiles, y veo al dragón de Imogen en la distancia, disparando hacia
nosotros también.

“¡Deigh está luchando por su vida!” Su voz rompe el vínculo.

Liam. El terror se apodera de mi corazón, el miedo aprieta mi pecho como un tornillo de

banco. “¡Si me voy, todos estos civiles estarán muertos!”

Ella puede hacer esto.

" ¿ Cuantos quedan?" Le digo a Sgaeyl, el peso de la pared se siente más pesado cada
segundo.

"Dos."

"No puedo aguantar mucho más", muerdo. El dragón de Imogen se lanza al suelo y
atrapa al último de los civiles.

"Déjalo ir, Xaden". El pánico impregna el tono de Sgaeyl.

"¿Estas seguro?"

" Ahora !" Las sombras regresan a mí, pero se siente diferente que antes, como si me
faltaran las últimas gotas. Antes de que el muro toque el suelo, Sgaeyl se aleja
disparado de la ciudad.

Entonces los veo: el enorme dragón rojo de Liam y un wyvern enzarzados en una
batalla brutal sobre las colinas al otro lado. Mi corazón salta a mi garganta, mientras los
dos giran hacia el suelo. No hay manera de que Liam pudiera permanecer sentado
mientras tanto.
"Tairn lo tiene". Pero su voz suena tensa y es miedo, no alivio, lo que me inunda. Si
Deigh muere... No. No va a suceder.

Tairn ataca a otro wyvern a medida que se acerca, lo desgarra y envía su cuerpo en
caída libre, antes de lanzarse tras Deigh.

"¡Nosotros estamos en nuestro camino!" Digo y corremos hacia ellos, Sgaeyl rugiendo
fuego a cualquier cosa que se interponga en nuestro camino.

Los tres se precipitan hacia el suelo, moviéndose a una velocidad que desafía la lógica.
Los segundos parecen disminuir a medida que seguimos su inmersión, esperando el
momento en que se elevan y salen. Pero fallan cada uno y se precipitan hacia abajo,
más rápido y más lejos.

“¡ Tairn!” La voz de Sgaeyl atraviesa mi cabeza mientras le grita a su compañero que se

detenga, cada barrera entre nosotros destrozada en el caos.

No escuchamos el impacto. En cambio, el mundo se queda en silencio cuando siento

que Sgaeyl tartamudea y sus alas pierden el ritmo.

“DEIGOR”. El rugido de dolor de Tairn nos atraviesa a todos, un peso imposible que
atraviesa el vínculo.

No. No. No. Lo logramos.

"Deigh se ha ido". La voz de Violet tiembla, mientras se reinicia el sonido de la batalla

que se libra a nuestro alrededor. Una gran explosión se produce detrás de nosotros. Un
wyvern nos llama desde arriba, con las garras extendidas, pero Ciaran se lanza entre
nosotros, interceptándonos. "Liam se está muriendo".

"No." No Liam. Por favor, Liam no. La agonía desgarra mi pecho, el dolor, el terror y la
pérdida me separan desde dentro. Las emociones se mezclan con las de Violet, una
mezcla devastadora de dolor y rabia, envolviéndose con fuerza alrededor de mis
pulmones y robando todo el aire.

Sgaeyl se lanza más allá de una corriente de fuego azul y se dispara hacia el suelo,
pero no llegaremos a tiempo. Un grito sin palabras me ahoga.
"Lo lograremos", promete, encontrando un peligroso estallido de velocidad mientras me
aferro a ella. No Liam. No puede ser Liam.

Cada segundo parece horas, cada batir de las alas de Sgaeyl parece como si nos
alejáramos más y más. Ella se desliza hacia el suelo, rastrillando con sus garras la
arena y las rocas para reducir su velocidad, y salto desde su espalda, acortando los
últimos metros para alcanzar a Liam. Su pecho es colocado en el regazo de Violet y ella
lo acuna contra ella, a unos pasos de su dragón. No hay heridos. No está herido. Pero
de todos modos se está muriendo. La aguda crueldad de perderlo así me atraviesa.

"No, Liam." —digo entrecortadamente, agachándome frente a ellos. Intento parecer

fuerte para él, pero lo único que puedo ver es lo cerca que está del borde, y una ola de
pérdida amenaza con robarle estos últimos segundos antes de que realmente se haya
ido.

"Deigh", susurra Liam, sus ojos taladrando los míos pidiéndome por este acto final de
hermandad.

Puedo darle esto. Soy lo suficientemente fuerte para darle esto.

"Lo sé, hermano". Mis ojos encuentran los de Violet por un segundo, sus ojos cerrados
con fuerza contra las lágrimas que ya corren por su rostro. "Lo sé." Me inclino hacia
delante y atraigo a Liam a mis brazos, acunándolo fuerte contra mí para que se ponga
de pie. "Te llevaré."

Lo llevo los últimos pasos hasta Deigh. Abre la boca, intentando decir algo.

“No lo hagas, hermano. No intentes hablar”. Pero levanta el brazo presionado contra mí,
moviéndose en cámara lenta como si el esfuerzo le costara todo, para apoyar su mano
en mi pecho.

“Esto no es culpa tuya”, dice, apretando los dientes.

Lo bajo hacia Deigh, lo apoyo contra su hombro y me arrodillo frente a él, asintiendo
como si le creyera. Pero es. Lo traje aquí. Hice esto.
"No", muerde, sus dedos se clavan en mi pecho para agarrar mi chaqueta de vuelo y
acercarme a él. “Lo haría todo de nuevo. Así”.

No puedo respirar, no puedo respirar debido al dolor profundo en mi pecho. Agarro su

mano, la aprieto fuerte entre las mías en una oración e inclino la cabeza, mis nudillos
muerden mi frente. Si puedo sujetarlo lo suficientemente fuerte, puedo mantenerlo aquí.

“Díselo a Violeta. Sólo dos. Jinetes. Con ellos”, jadea entre las palabras, cada una de
las cuales es una lucha.

"Lo haré lo haré." Digo, tratando de mantenerlo conmigo.

El chillido de un wyvern desgarra el aire sobre nosotros.

“¡Mira hacia el valle!” El pánico de Violet me atraviesa y ambos nos giramos para mirar.
Cientos de wyvern descienden sobre nosotros, una enorme nube de muerte batiendo
sus alas como una sola.

Inclino mi cabeza hacia nuestras manos, rezando a los dioses en los que he perdido
toda fe, a cualquiera que escuche, para que lo mantenga aquí conmigo. Pierdo el
control sobre todo lo demás, sombras salen de mí en todas direcciones mientras me
aferro a su mano.

Pero se afloja frente al mío. El se fue.

Mi boca se abre, un grito silencioso y sin palabras desgarra todo mi cuerpo.

Liam se ha ido. Mi amigo. Mi hermano. Desaparecido.

No puedo mirarlo, no puedo soportar ver los ojos que siempre se habían arrugado y
brillado de risa, en blanco y sin ver. Cierro los ojos con fuerza. Hice esto. Lo traje aquí.
Y ahora se ha ido.

Vuelvo a mirar la nube de wyvern que se acerca, mi visión se vuelve borrosa y todo lo
que puedo ver es más muerte acercándose, este dolor ya me destroza multiplicado por
diez. Y me aferro a lo único que es lo suficientemente fuerte como para seguir adelante.
Ese pequeño destello de esperanza atraviesa todo el miedo, todo el dolor interminable
por perderlo, hasta que sólo queda un pensamiento.
No perderé a nadie más hoy.

Ella lo logra.

Aprieto la mano de Liam con fuerza en la mía una vez más y corro hacia ella, agarrando
sus hombros. "¡Violencia! Liam me dijo que te dijera que hay dos jinetes en esa horda”.

“¿Por qué me lo diría y no…”

Porque ella puede hacer esto. Estoy seguro de ello y Liam también lo estaba. Sólo
necesito darle todo el tiempo que pueda.

"Porque sabía que tendría que ser yo quien mantuviera a raya al wyvern el mayor
tiempo posible". Puedo ver la horda de wyvern descendiendo por los cielos y sé que el
poder que necesitaré para contenerlos sin duda me matará. Pero si puede darle una
oportunidad… vale la pena morir por algunas cosas.

Estudio su rostro, memorizando cada línea. Es la única cara que quiero ver al final.

"Y soy el único que puede matarlos a todos". El miedo parpadea en sus ojos.

"Puedes matarlos". La atraigo hacia mí y beso su frente. "No existe yo sin ti", digo
contra su piel.

Antes de que pueda responder, me giro y levanto los brazos, levantando un muro de
sombra que se extiende por toda la horda, un manto de oscuridad que se extiende de
una ladera a la otra . "¡Ir! ¡Te daré todo el tiempo que pueda!

En menos de un segundo, puedo sentir la tensión, el furioso empujón contra la barrera

que los detiene. Mis brazos tiemblan al sostenerlo, sintiendo a cada criatura tratando de
abrirse paso a través de las sombras cien veces. El peso se vuelve más pesado a
medida que más golpean el escudo, como piedras de granizo gigantes que se parten
con el impacto, la fuerza de cada una golpea profundamente en mi núcleo, cortando
más profundamente con cada golpe.

Apenas puedo concentrarme en otra cosa, ya perdido en un poder tan fuerte que
amenaza con consumirme. Pero entonces el poder de Violet surge a través de nuestro
vínculo. Esta vez se siente diferente, más tranquilo y frío. Esto no es energía pura y
caliente; esto se siente como la muerte.

Observo cómo un rayo cae del cielo y golpea a un wyvern en su primer disparo. Un
peso diminuto, casi imperceptible, se levanta de mí. Ella puede hacer esto.

Incluso si los eliminamos uno por uno. Ella puede hacer esto.

La esperanza arde en mi pecho.

Y entonces el rugido de dolor de Tairn me golpea a través del vínculo.

 Capítulo 37 : Cayendo

"¿Lo que está sucediendo?" Le grito a Sgaeyl, con los ojos pegados a las sombras que
tengo delante, el poder trillándose y cediendo bajo el peso de la fuerza detrás de él.

Pero lo que escucho es la voz de Violet, el vínculo entre todos nosotros tan entrelazado
que no puedo separar los hilos, no puedo distinguir mis pensamientos de los de ella.
"¡Tienes una vena en la espalda!"

Sgaeyl también lo escucha, su cuello se estira hacia arriba mientras Tairn asciende casi
verticalmente, tratando de deshacerse de la vena. Me arriesgo a echarles un vistazo,
pero siento que las sombras se atenúan en el momento en que divido mi atención.

"¡IR!" Le ordeno, apretando los dientes.

“No te dejaré”, responde ella entre dientes. "Eres un objetivo en el terreno".

“Sgaeyl-”

"Dije que no, Xaden". De alguna manera, ella no parece asustada. "Ella puede hacer
esto".

Más wyvern chocan contra los escudos y lanzo una pierna hacia atrás, inclinándome
hacia el peso de las sombras, forzando más poder hacia la pared. Sé que en algún
lugar del cielo, muy por encima de mí, Violet está frente a Venin, pero no puedo
alcanzarla, no puedo ver lo que está pasando. Ella está sola.

Un dolor insoportable en mi antebrazo me dice que Violet está herida y el miedo explota
en todas direcciones, la mía y la de ella. Mi corazón se acelera al igual que el de ella. Y
luego el dolor estalla caliente y agudo en mi costado, seguido por una ola de
incredulidad de Violet cuando todos nos damos cuenta cuando lo hace de que ha sido
apuñalada.

"¡Violeta!" Grito, mientras el rugido de Tairn hace eco a nuestro alrededor.

Su pánico estalla y siento cada emoción como si fuera mía.

"¡Ella es demasiado rápida!"

Siento la oleada de náuseas cuando levanta la única espada que le queda. Sus
pensamientos me atacan. Estoy letalmente superado. La herida en su costado arde,
una marca de fuego agonizante. Apenas puedo saber en qué mano está su espada. El
miedo se aferra a su pecho como un tornillo de banco, apretándolo con tanta fuerza que
es imposible respirar.

"Nivelar el campo de juego", digo, antes de que pueda considerar las consecuencias,
dividiendo mi poder para arrojar el mundo alrededor de Tairn a la oscuridad. Siento
como si los huesos de mis brazos se estuvieran rompiendo en cámara lenta, la fuerza
del wyvern contra el escudo duplicando su intensidad cuando dividí el poder a la mitad.
Pero hoy no perderé a nadie más.

Lo sostengo todo el tiempo que puedo, incapaz de respirar, incapaz de pensar,

sintiendo el poder destrozándome desde el interior. Y luego -

"Ella esta muerta." Violet respira a través del vínculo.

El alivio me inunda y las sombras regresan instantáneamente, reforzando los escudos

contra la pared de wyvern que desciende en el valle. Pero es aún más difícil de sostener
que antes, las grietas que habían comenzado a formarse en el escudo comienzan a
ampliarse hasta convertirse en grietas, finas astillas de luz vertiéndose a través de las
sombras desde el otro lado.

“¡Sgaeyl!” Ordeno. "¡Dame más!"

“No, Xaden”, llora. “Estás demasiado cerca del límite. No te voy a perder”.

Mis brazos tiemblan por la fuerza de sostener el escudo, sintiendo cómo las grietas se
astillan aún más en las sombras. “¡ Sgaeyl!” Grito de nuevo.

"¡A la izquierda!" Violet me lo grita, pero no puedo girarme, no puedo hacer nada más
que observar la muerte acercándose cada vez más frente a mí. Si quito los ojos de las
sombras, sé que no estarán de pie cuando mire hacia atrás.

Siento la ráfaga caliente del fuego de Sgaeyl a mi lado.

“Él desapareció”, dice.

¿Quién desapareció? ¿A donde? Todo lo que puedo sentir son las sombras, no puedo
decir dónde comienza o termina el poder. Las grietas se ensanchan, la luz se mueve,
sólo las sombras más finas mantienen al wyvern detrás del escudo. Puedo distinguir las
formas de sus alas batiendo detrás del velo.

"¡No puedo retenerlos mucho más!"

" Nuevo plan ", dice Violet, su voz firme y tranquila. " Necesito que dejes caer las
sombras".

"¿QUÉ?" Mi corazón late con fuerza en mi pecho ante la idea de perder a alguien más.
Empujo más poder hacia las sombras, pero la conexión se siente tensa por la tensión,
tan estirada y tan fuerte que sé que otro pequeño pulso de magia la romperá.

“Xaden, tienes que dejar las sombras. Es la única manera”.

“¡Tairn!” —grita Sgaeyl.

"No me pidas eso." Mi voz tiembla por el esfuerzo de sostener el escudo, aterrorizada
de verter más poder en él, aterrorizada de soltarme y ver a todos los que amo
enfrentarse a lo que se cierne justo detrás de él.

"Si alguna vez has confiado en mí, Xaden, necesito que lo hagas ahora".

Ella usa mis palabras de antes en mi contra. Yo confío en ella. Confío en ella más de lo
que jamás he confiado en nadie. Ella puede hacer esto.

Y lo dejé ir.

"¡Mierda!" El muro de sombras cae y el wyvern dispara hacia nosotros con una
velocidad aterradora.

Alcanzo a Sgaeyl a ciegas, apenas capaz de moverme debido a la repentina liberación

de todo ese poder. Ella baja su pierna hacia mí y yo subo, arrastrándome hacia arriba y
sobre su espalda.
“Una vez que haya eliminado al jinete, solo queda uno, Xaden. Simplemente mata a ese
y el resto del wyvern caerá”.

Tairn pasa volando a nuestro lado, en curso de colisión con cientos de wyvern que
descienden sobre el valle.

"Ya voy." Sgaeyl se lanza hacia el cielo y disparamos tras ellos.

" Nos salvaste al retenerlos durante tanto tiempo". La voz de Violet está llena de tristeza
y resolución.

"¡No te atrevas a sacrificarte!" Le grito, pero ella cerró sus escudos con fuerza. No sé si
me escuchó, no sé si ese es su plan.

"Nadie más está muriendo", dice Sgaeyl, encontrando un impulso de velocidad para
correr detrás de Tairn y Violet.

Un fuego azul brota de la horda que se dirige directamente hacia ellos y uso todo el
poder que me queda para generar sombras en ambos lados, apagando la llama antes
de que pueda incinerar todo a su paso. Me aferro al cuello de Sgaeyl, sin fuerzas para
mantenerme erguido, derramando toda mi concentración y energía en las sombras.

Llueven relámpagos sobre la horda, mientras Violet les lanza golpe tras golpe. Pero
aunque golpea al wyvern, no puede distinguir al jinete del grupo, un objetivo
increíblemente pequeño que se mueve increíblemente rápido hacia nosotros.

Todos los wyvern se centran en Violet y se dan cuenta de que ella es la mayor amenaza
y que se necesita toda su fuerza para enviar sombras disparadas para sofocar su fuego
azul antes de que puedan alcanzar su objetivo. Una sombra tartamudea y mi corazón
salta a mi garganta, pero Tairn se inclina y esquiva las llamas. Sgaeyl lo alcanza con el
movimiento, como una flecha volando justo detrás de ellos, fijada en su objetivo.

Y entonces el mundo deja de moverse.

Sgaeyl retrocede como lo hace Tairn, batiendo sus alas para flotar y yo giro la cabeza
hacia atrás. Los bordes de mi visión brillan y se vuelven borrosos a medida que el
tiempo se ralentiza más allá de nosotros. Garrick y Bodhi están justo detrás de nosotros,
pero congelados en el aire. Me vuelvo hacia la horda de wyvern, sus alas arrastrándose
por el cielo como si estuvieran hechas de barro, luchando contra la absoluta
imposibilidad de lo que sólo puede ser la magia de Andarna.

Todo lo que podemos hacer es observar cómo el poder de Violet alcanza el cielo,
tirando hacia abajo de un rayo de su poder, obligándolo a bajar y cruzar el cielo hacia
Venin.

Y aunque todos sus escudos están levantados, lo siento. El calor crudo de este poder
quema a través del vínculo, la luz blanca y candente desintegra mi atadura a ella, siento
cómo se desliza hacia el poder mientras este la quema desde adentro.

"¡VIOLETA!" Se lo grito , rogándole que se detenga, rogándole que se quede.

Cuando el tiempo comienza de nuevo, me encuentro congelado. No puedo hacer nada

excepto ver su golpe dar en el blanco, ver las venas caer del wyvern y ver la mitad de
ellas caer del cielo como si ella misma las hubiera golpeado a todas.

"¡A la izquierda!" Sgaeyl grita y giro mi cabeza, viendo al único jinete que queda
corriendo hacia Violet. Tairn gira bruscamente y se eleva hacia el cielo. Mis sombras se
mueven por instinto, enrollando una cuerda alrededor del cuello del jinete para sacarlo
de su wyvern y meterlo directamente en la daga que tengo en la mano. El alivio me
inunda cuando todos los demás wyvern caen al suelo, un maremoto de muerte
rompiendo en la orilla y desapareciendo en la nada.

Ella lo hizo. Lo hicimos.

Miro a mi alrededor, tratando de encontrar a Violet y Tairn en el cielo. Pero el rugido de

pánico de Tairn llena mi cabeza cuando lo veo muy por encima de nosotros, girándose
en picado hacia el suelo. Y mi cabeza se centra en Violet mientras cae junto a nosotros
en el aire, con la mano aún extendida hacia su dragón, demasiado alto para atraparla.

"¡VIOLETA!"

Yo también la alcanzo, mi mano se esfuerza por alcanzar la de ella, pero ella cae en
picado a mi lado. Sgaeyl se da vuelta y corre tras ella, junto con trozos de sombra
hechos jirones que se rompen y se tensan contra mí, demasiado agotados para
agarrarme.

Disparamos hacia ella, ganándola a cada segundo, pero el suelo corre hacia nosotros
mucho más rápido. La busco ciegamente a través del vínculo, pero ella está perdida
para mí, solo una ausencia dolorosa donde una vez brilló; ahora oscuro y quieto, como
si ella nunca hubiera estado allí.

Un destello de oro se eleva desde la línea de árboles. Andarna. Mi corazón se aprieta

con fuerza, mientras me pregunto si ella tendrá la fuerza para abrazarla. Un grito sin
palabras se atasca en mi garganta cuando Violet cae entre las alas extendidas de
Andarna, rezando para poder soportar el impacto y volarla al suelo.

Pero ella no es suficiente.

En cambio, todo el aire sale de mis pulmones cuando el cuerpo de Andarna recibe el
impacto de la caída libre de Violet, cayendo con ella hacia el suelo. Sgaeyl se lanza tras
ella, ganando una velocidad aún más furiosa mientras un grito aterrorizado atraviesa
nuestro vínculo.

Un oro brillante resuena en mi visión, diferente de antes, como si estuviera a nuestro

alrededor, no solo flotando en los bordes. El tiempo se ralentiza, pero nosotros también
y lucho contra la magia de Andarna para intentar alcanzarlos, empujando todo lo que
tengo hacia las sombras del suelo que se acerca cada vez más, tratando de obligarlos a
levantarse para frenar su caída.

El tiempo pierde todo significado. Avanzamos rápidamente, de repente más cerca de

ellos mientras la magia de Andarna tartamudea y salta un latido, el tiempo se ralentiza,
se detiene y se apresura para alcanzarlos.

La única constante es el rugido de pánico de Tairn, la encarnación de todo el terror

agonizante que siento ante la idea de perder a Violet, de que ella nos salve y no pueda
salvarla.

El suelo se precipita hacia nosotros, Sgaeyl gana a Andarna y Violet con cada segundo,
pero nos estamos moviendo demasiado rápido, estamos demasiado verticales y sé que
ella nunca podrá detenerse a tiempo. Estamos demasiado cerca, las copas de los
árboles a centímetros de distancia, el brutal impacto del suelo apenas momentos
debajo.

Utilizo lo último que me queda de fuerza para hacer girar trozos de sombras en todas
direcciones, tratando de amortiguar el impacto. Corren hacia arriba y fuera de la línea
de árboles, y yo me pierdo en el poder, sintiendo el peso del impacto de los dragones
contra el escudo al mismo tiempo que siento que la oscuridad nos envuelve, hasta que
eso es todo lo que hay.

Oscuridad. Nada más que oscuridad.

“Xaden”. La voz de Sgaeyl resuena en mi cabeza. “¡Xaden!”

Soy sombras. Soy oscuridad. Choqué desesperadamente contra el poder, tratando de

centrarme en la ladera de Aretia.

“¡XADEN!” Sgaeyl me lo grita.

Y las sombras se aclaran.

Estoy en el suelo mirando al cielo. Una enorme ráfaga de viento golpea mi cara desde
la derecha y mi cabeza gira hacia ella, viendo a Tairn aterrizar en la ladera, arrojándome
polvo y arena bajo el batir de sus alas.

No hay aire. Mi pecho está apretado y pesado, como si un peso enorme estuviera
cayendo sobre mí desde arriba.

Mi cabeza cae hacia atrás, mirando al cielo mientras trato de recordar cómo respirar.
Otros dragones todavía se lanzan hacia nosotros. Sólo han pasado unos segundos.

Y luego lo recuerdo. Violeta.

Inspiro una gran bocanada de aire, el oxígeno arde en mi garganta y llena mis pulmones
de fuego. Rodando hacia un lado, me pongo de pie tambaleante, pero mis piernas
ceden debajo de mí y caigo de rodillas en el suelo.

Pero puedo verla.

Sgaeyl toca la cabeza de Andarna, tratando de despertarla. Veo un pequeño ojo dorado
parpadear y abrirse. Violet está tumbada sobre su espalda, su cabello plateado perdido
entre las plumas doradas de Andarna.

Voy a alcanzarla y mis sombras se mueven sin mí, deslizándola de la espalda de

Andarna y haciéndola flotar hacia mí. La acerco a mis brazos y la acuno contra mi
pecho.

"Violet", digo, pero ella no se mueve. No puedo sentirla a través del vínculo.

Mis ojos buscan la herida, le retiro la chaqueta de vuelo y el chaleco para encontrar el
lugar donde fue apuñalada, todavía sintiendo el eco en mi propio costado. Malignas
venas negras como arañas se derraman por su piel en todas direcciones desde la
herida, todavía goteando sangre tan oscura que parece casi negra.

"Joder, debe ser veneno". Le digo a cualquiera que pueda oírme. Soy vagamente
consciente de que otros dragones aterrizan a nuestro alrededor, de que alguien dice mi
nombre desde muy lejos.

"Tienes que luchar contra ello", le ruego, diciéndolo como si pudiera oírme, incluso con
su insoportable ausencia a través del vínculo. "Yo me ocuparé de ti. Sólo... sólo vive.
Por favor vive”.

No puedo perderla, no así. Tomo su rostro con una mano, deseando que abra los ojos.
Sus párpados se agitan y mi corazón se aprieta, mientras ella parpadea y abre los ojos
para mirarme.

Pero no son los ojos de Violet lo que veo. Es sólo más oscuridad, sus pupilas
hinchadas, las mismas arañas vasculares de la herida derramándose por el blanco de
sus ojos.

Su boca se abre como si fuera a decir algo, y luego su cabeza gira hacia un lado
mientras pierde el conocimiento.
 Capítulo 38 : Sangre

No. No. No. Sólo me doy cuenta de que estoy diciendo las palabras en voz alta cuando
Garrick se arrodilla en el suelo frente a mí, con la sangre cubriendo un lado de su rostro.
Una mano ensangrentada se extiende hacia Violet y sus ojos se encuentran con los
míos pidiendo permiso para tocarla. Asiento frenéticamente, desesperada por alguien
que tenga alguna idea de cómo ayudarla. Él agarra su muñeca, busca el pulso y luego
inclina su oreja sobre su boca, observando cuidadosamente el ascenso y descenso de
su pecho.

“Ella está respirando, Xaden. Su pulso es lento, pero constante”.

"Sus ojos son negros". El pánico cruza su rostro y levanta con cuidado un párpado. Miro
al frente, abrazándola fuerte contra mí, aferrándome al último recuerdo que tengo de su
rostro antes de que surcáramos los cielos. Hice esto. Todo esto es mi culpa.

"No ellos -"

Mi cabeza se vuelve hacia ella, mientras él mueve suavemente su rostro hacia atrás
para mirarme. No hay oscuridad, ni venas de araña de oscuridad. Pero sus ojos,
aunque propios, están desprovistos de toda luz, vacíos y desenfocados.

“Pero lo vi”. Miro a Garrick, buscando respuestas en su rostro.

"Xaden, estás agotado y..."

"¡Yo lo vi!" Grito, pero mi voz se quiebra con las palabras.

"Bien bien. ¿Sabes qué le pasó a ella? Garrick arranca el borde de su camisa y la
envuelve en mi mano que todavía presiona la herida en su costado.

“Un venado la apuñaló con una daga con la punta clavada en algo. Sintió el ardor desde
el momento en que fue apuñalada hasta que cayó”, proporciona Tairn, completando los
espacios en blanco.
“¿Todavía puedes sentirla?” Mi mirada encuentra a Tairn, esperando que de alguna
manera su vínculo con ella sea mayor que el mío.

No responde durante lo que parece una eternidad. " No hay nada."

Sólo la ausencia de ella, una nada vacía y vacía donde se supone que debe estar
Violet.

Le transmito la conversación a Garrick, tratando de controlar el pánico que crece en mi

pecho. No puedo perderla.

"Tal vez no sea veneno", dice Garrick, frunciendo el ceño. "Tal vez sea mágico".

Soy vagamente consciente de los demás hablando detrás de mí, pero mi mirada recorre
a Violet, como si la respuesta sobre cómo salvarla estuviera justo frente a mí si miro lo
suficiente. Su antebrazo está doblado en dos lugares. Está cubierta de sangre, mucha
sangre. Se suponía que ella nunca estaría aquí. Hice esto. Todo esto es mi culpa.

Imogen se arrodilla junto a Garrick, se quita las gafas de vuelo y yo alivío la presión de
la herida en el costado de Violet para ver si la sangre ha comenzado a coagularse. Pero
la sangre, tan oscura que parece tinta, todavía brota de la herida y las arañas
vasculares han comenzado a serpentear por su estómago.

"Su sangre es jodidamente negra ". Le digo a Garrick, poniendo presión contra su
costado y acerco a Violet más a mí. Intento moverla para que esté sentada erguida
contra mí, como si eso de alguna manera pudiera mantener las venas negras llegando a
sus órganos vitales.

"Tiene que ser veneno", dice Imogen, pero su voz se quiebra al pronunciar las palabras.
Garrick se da vuelta para alcanzarla, pero ella lo empuja. "¡Míralo! Tenemos que llevarla
de regreso a Basgiath. Nolan podría ayudar”.

Pero algo en lo profundo de mi pecho me dice que no sobrevivirá tanto tiempo.

"Es un vuelo de doce horas", digo. "Y estoy bastante seguro de que tiene el brazo roto".
¿Cómo la llevaríamos allí?
"Podemos llevarla a cualquier lugar que necesites, Xaden", dice Sgaeyl, con un tono
tranquilo y tranquilizador.

El puesto avanzado más cercano es Eltuval, pero aún quedan horas y horas de vuelo y
no hay garantía de que tengan los maestros del veneno para...

Brennan. Necesito llevarla con Brennan. Él es el único en quien confío para mantenerla
con vida.

"Hay un lugar más cerca", susurro, y mis dedos se extienden para acariciar su mejilla.
Aretia está a menos de dos horas de aquí.

“No puedes hablar en serio”, dice Ciaran, con un trasfondo de ira ya presente en sus
palabras.

"Pondrás todo en riesgo", dice Garrick, sus ojos se encuentran con los míos sobre
Violet.

El rugido de Tairn es tan fuerte que la grava del suelo tiembla.

"No volvería a decir eso", murmura Imogen, lanzando una mirada furtiva a Garrick. “O
probablemente te comerá. Y no lo olvides, si ella muere, hay muchas posibilidades de
que Xaden también lo haga. Ella me mira y me da un leve gesto de asentimiento que
dice que está conmigo, decida lo que decida.

"No digo que no deba hacerlo, sólo le recuerdo lo que está en juego". Garrick me ofrece
una pequeña sonrisa con los labios apretados. Él también está conmigo.

“Si nos descubren, Xaden…” comienza a decir Ciaran.

"¡Me importa un carajo lo que me pase!" Entonces miro al resto de ellos por primera
vez, esperando ver a Liam de pie con ellos y una nueva ola de dolor me atraviesa. No
estoy perdiendo a nadie más. "Nos vamos y esa es una orden".

"No hay necesidad de órdenes, hombre". Bodhi niega con la cabeza. “La salvaremos”.
Aparto un mechón de pelo de la cara de Violet y lo coloco detrás de su oreja. "Haz
honor a tu apodo y lucha contra esto, Violencia", le susurro al oído, rezando para que
pueda oírme.

"Tenemos que llevársela hacia él", digo, y me esfuerzo por ponerme de pie, con mis
brazos todavía agarrados con fuerza alrededor de Violet. "Cabalgamos." Voy a caminar
hacia Sgaeyl.

"No."

La voz de Tairn resuena en mi cabeza y hago una pausa, lista para luchar contra él por
esto. No dejaré a Violet ni por un segundo.

"Viaja conmigo", dice.

Parpadeo, demasiado desconcertada para discutir y me dirijo hacia él, mientras un

estallido de orgullo de Sgaeyl atraviesa nuestro vínculo.

No veo los acantilados cuando los pasamos sobre ellos; Todo lo que veo es Violeta.
Está abrochada a la silla en la espalda de Tairn, pero me siento detrás de ella,
sosteniéndola contra mi pecho, tratando de mantenerla erguida.

Alterno cada minuto entre comprobar su pulso, la herida en su costado y sus ojos, mi
corazón late con fuerza durante los sesenta segundos que me obligo a contar antes de
echar otro vistazo. Los minutos se sienten como horas, el tiempo se detiene como si se
desacelerara con cada una de las respiraciones temblorosas y ásperas de Violet.

Las insidiosas venas negras de la herida serpentean alrededor de su cintura y suben

por su torso. No lo digo en voz alta, aterrorizada por hacerlo más real, aunque estoy
seguro de que el alboroto comienza a volar más rápido, como si Tairn y el resto de los
dragones pudieran sentir mi pulso acelerado por el miedo.

No tengo idea de cuánto tiempo llevamos volando cuando veo los primeros zarcillos de
oscuridad saliendo de la parte superior de su chaleco de escamas de dragón,
arrastrándose centímetro a centímetro por su cuello.
"Se está extendiendo", digo, incapaz de mantener el miedo atrapado en mi pecho por
más tiempo.

"Casi estámos allí." La voz de Tairn suena tensa dentro de mi cabeza.

Ya no puedo mirar los zarcillos, no puedo soportar ver cómo me la quitan mientras los
miro inútilmente. La atraigo hacia mí y le cuento una historia. Nuestra historia. Todas las
palabras que debería haber dicho y nunca encontrar.

"Parapeto. El año pasado. Intercambiaste una bota con alguien que nunca conocías.
Eso fue todo. Fue entonces cuando me enamoré de ti —le susurro en el pelo,
envolviéndonos en las sombras. “Fue una cosa tan estúpida, pero joder, lo hiciste de
todos modos. No la conocías; ella no era nadie para ti. Y lo hiciste de todos modos.

Y trilla. Dioses, estaba tan enojado contigo. Arriesgándote así. Pero defender lo que era
correcto, al diablo con el riesgo... eras uno de nosotros. En ese momento lo supe. Y no
sabría decírtelo. Estaba tan desesperado por mantenerte fuera de todo esto. Lejos de
mí. Intenté con todas mis fuerzas mantenerme alejada de ti, Violet. Nunca quise que te
involucraras en esto. Yo no era nadie para ti, pero tú ya lo eras todo para mí. Por favor
pelea, Vi. No puedo perderte. Eres todo para mí. Eres todo."

“Wingleader –” La voz de Tairn me sobresalta y las sombras se aclaran. Veo más allá
de Violet por primera vez en horas y veo el Templo de Amari a lo lejos, escondido
dentro de un mar de casas idénticas. Tairn se curva hacia los edificios de piedra que
bordean la colina al otro lado, buscando el claro que me resulta tan familiar como
respirar. Hogar. Incluso en la casi oscuridad, reconozco cada pedacito, cada árbol, cada
brizna de hierba. Mantengo a Violet apretada contra mí con un brazo alrededor de su
pecho, mi mano ya desabrocha las correas que la mantienen en su lugar en la espalda
de Tairn. Él aterriza suavemente, tratando de no empujarla y correr el riesgo de
causarle más dolor.

Mis sombras ayudan a levantarla y sacarla de la silla, envolviéndola para sostener su

cabeza y amortiguar su brazo roto. Salto de la espalda de Tairn y las sombras la
devuelven a mis brazos. Estoy caminando hacia el edificio principal antes de que los
demás hayan dejado sus dragones.
Pero Garrick e Imogen me alcanzan, caminan a ambos lados y siguen mi ritmo sin
aliento.

“¿Estás seguro de esto?” pregunta Imogen, aunque ya es demasiado tarde para

cambiar de opinión.

"Deja de preguntarle eso", le espeta Garrick frente a mí. “Él tomó su decisión. Apóyalo o
lárgate, Imogen.

"Y es malo", murmura Ciaran justo detrás de mí, y mis entrañas se retuercen ante sus
palabras. Hay mucho en juego.

"Cuando tienes ciento siete cicatrices en la espalda, entonces eres tú quien toma las
malditas decisiones, Ciaran". Bodhi le responde.

Los guardias de la entrada no nos interrogan. No sé si me reconocen o si pueden decir

por el miedo palpitante en mis ojos que no podrán impedir que llegue al sanador de
todos modos. Las luces de los magos flotan dentro del pasillo, arrojando un suave brillo
dorado sobre nosotros. Miro a Violet y siento que el miedo se aprieta alrededor de mi
corazón en las venas que ahora se arrastran por su mandíbula y comienzan a recorrer
su rostro. ¿Qué pasa si llego demasiado tarde?

El rugido de Tairn nos llega incluso desde aquí, los demás se ponen rígidos cuando su
voz resuena en mi cabeza.

“Te hago personalmente responsable de todo esto, Wingleader. Y te arrancaré la piel de

los huesos si vuelves a pensar en la posibilidad de fracasar. no es una opción. Ella
vive."

"¿Qué fue eso?" Pregunta Garrick, con ojos temerosos dirigiéndose a Violet en mis
brazos.

"Básicamente dijo que me cocinaría viva si fallaba", digo, acercándola a mí. Ella no va a
morir. Tairn tiene razón. Me niego a considerar cualquier otra posibilidad.

Subimos las escaleras y Garrick corre delante, golpeando implacablemente con el puño
la puerta al final del pasillo.
Beso la frente de Violet y susurro: “Tienes que luchar, Vi. Puedes odiarme todo lo que
quieras cuando despiertes. Puedes gritar, golpearme, arrojarme tus jodidas dagas por lo
que a mí me importa, pero tienes que vivir. No puedes hacer que me enamore de ti y
luego morir. Nada de esto vale la pena sin ti”.

La puerta se abre.

“¿Xaden?” Brennan me mira como si hubiera visto un fantasma.

“Tienes que salvarla”.

Y entonces se da cuenta de quién tengo en mis brazos, ve a la hermana que prometí

proteger.
 Capítulo 39 : Violet

Violet POV

Siento los párpados pesados y la habitación está cálida y confusa cuando me despierto.
La luz del sol se derrama sobre la cama, las sombras bailan y una ligera brisa mece las
finas cortinas de gasa de la ventana. Se siente como una de esas mañanas perfectas
en las que no tienes dónde estar, todo pesado y lánguido por las horas de sueño. Sólo
hay un hombre que podría hacerme sentir así.

"Estas despierta."

Ahi esta. La voz profunda y ronca de Xaden acaricia mi piel. Giro la cabeza hacia un
lado y lo encuentro ya fuera de la cama, parado encima de mí. El sueño todavía me
toca y parpadeo tratando de concentrarme en su rostro. Su cabello está desordenado y
despeinado y sonrío al verlo.

“¿Puedo comprobar tu lado?” Levanta las mantas y mi corazón da un vuelco. Él vuelve

a la cama. Me estiro, todavía muy cansada pero de la manera más feliz. El sueño flota
en el borde de mi mente y mis extremidades se sienten como miel. Podría acurrucarme
y pasar todo el día en la cama con él. Dormir y no dormir.

Sus dedos pasan ligeros como una pluma por mi cintura, levantando mi camisón y los
charcos de calor, alejando el cansancio. Ok, no dormir. Dioses, la forma en que me toca
se siente como fuego fundido.

Acaricia mi piel, apenas tocándola. "Milagroso."

La palabra me confunde. “¿Qué es milagroso?” Pero las palabras salen con un

graznido, rascándome la garganta.

“Agua”, dice, y me doy cuenta de la sed que tengo. Me sirve un vaso de la jarra que hay
sobre la mesita de noche. “Debes estar sediento”.
El cariñoso y dulce Xaden es mi Xaden favorito. Me levanto en la cama y me recuesto
sobre las suaves almohadas. "Gracias", le digo, quitándole el vaso y bebiéndolo todo de
una vez.

" Eres ." Vuelve a dejar el vaso vacío sobre la mesa. "Eres un milagro", dice en un
susurro. “Estaba jodidamente aterrorizada, Violet. No hay palabras adecuadas”.

Sus palabras tiran de un recuerdo, pero no puedo encontrarlo. El miedo parpadea en

sus ojos y extiendo la mano para consolarlo, tratando de quitárselo.

"Estoy bien, Xaden", digo suavemente, levantando mi mano hacia su pecho.

"Pensé que te iba a perder".

¿Piérdeme? Arrugo la frente. Él nunca podría perderme. Hombre ridículo. No tengo idea
de por qué se está poniendo tan blando conmigo ahora, pero la suavidad en su voz me
hace sonreír. Se inclina hacia adelante y me besa la frente, un suave beso que se
siente tan dulce y amoroso que mi corazón se aprieta.

"No vas a perderme". Me inclino hacia adelante y lo beso, decidida a mostrarle cuánto le
pertenezco. Me besa como si se estuviera ahogando y me derrito en sus labios. Dioses,
la forma en que besa este hombre; brota a través de cada terminación nerviosa de mi
cuerpo.

"Te lo compensaré", dice, agarrando mis manos entre las suyas. "No estoy diciendo que
no pelearemos o que no querrás arrojarme esos puñales cuando inevitablemente soy un
idiota, pero te juro que siempre me esforzaré por hacerlo mejor".

"¿Qué me compensa?" Pregunto, pero no puedo quitar la sonrisa de mi rostro.

Cualquier cosa que haya hecho suena como horas de delicioso sexo de reconciliación
del tipo más exquisito.

“¿Cuánto recuerdas? Cuando te trajimos aquí, el veneno se había extendido a tu

cerebro y...

Veneno. Todo vuelve a fluir rápidamente. Saco mi mano de la suya, me deslizo hacia la
cama y me alejo de él mientras el pánico se eleva en mi pecho. Descendente. El ardor
de la herida en mi costado. Milagroso. ¿Qué es milagroso? Mi corazón roto . Maldito
traidor. Iluminación. Poder puro atravesándome. Liam. Mi corazón estallándose en un
millón de pedazos. Mi culpa. Que es mi culpa.

No hay suficiente aire. No sé dónde concentrarme, mis ojos escanean la habitación

repentinamente perdida.

“El de Plata”. El consuelo familiar de la voz de Tairn resuena en mi mente y me conecta.

"¿Estás bien?" Les pregunto a ambos, el alivio me inunda al sentir la presencia

constante del poder de Tairn y la luz dorada de Andarna en mis Archivos.

"¡Por supuesto!" La voz suave y melodiosa de Andarna hace que mi corazón se apriete.
Ella está bien, ella está bien.

"Me salvaste", digo, recordando que ella me atrapó, el oro brillante de su magia a
nuestro alrededor y un cálido estallido de orgullo atravesó nuestro vínculo.

"Te salvaste, Silver One", dice Tairn.

La voz de Xaden me atrae hacia él. "- no es exactamente lo mismo, pero ella es... ella".
El pánico en su rostro me hace querer alcanzarlo, pero parece una persona diferente a
aquella con la que me desperté. Lo recuerdo todo, todas las cosas que nunca me dijo.
Los secretos que no podía confiarme cuando yo le confiaba todo. “El sanador me dijo
que no está seguro de qué efectos duraderos podría tener el veneno, porque es algo
que nunca ha visto y nadie sabe realmente cuánto tiempo tomará recuperar tus
recuerdos o si hay algún daño duradero, pero yo 'te diré - "

No quiero oír esto. No estoy listo para tener esta conversación. Levanto una mano y
salgo de la cama por el otro lado, alejándome de él. Poniéndome la bata a mi alrededor,
tropiezo hacia las ventanas y me doy cuenta por primera vez de que no tengo idea de
dónde estamos.

Esto no es Basgiath. Es imposible. Hay una ciudad enclavada en el valle debajo de

nosotros, las montañas enmarcan el cielo al otro lado. Parece una ciudad de juguete,
con tejados verdes idénticos que brillan con la luz del sol. Pero es el templo que rodean
lo que me hace sentir como si la realidad se estuviera escapando, sus columnas
ornamentadas no se encuentran en ningún otro lugar de nuestro reino. No puede ser.

"¿Violeta?"

"¿Dónde estamos?" —digo, mientras mi mirada recorre los edificios que me parecen tan
familiares. “Y no te atrevas a mentirme. No otra vez."

"Tu recuerdas."

"Recuerdo." Todas las mentiras, todos los secretos están ahí. Eclipsan cada recuerdo
como un veneno retorcido que se propaga a lo largo de nuestra historia juntos.

"Gracias a los dioses".

Si no lo hubiera recordado, ¿me lo habría dicho? ¿O habría usado esa pequeña

comodidad para ocultármelo todo otra vez?

"Dónde. Son. ¿Nosotros?" Lo miro. "Dilo."

"La forma en que me miras dice que ya lo sabes". Me da una pequeña y triste sonrisa.

“Esto se parece a Aretia. Sólo hay un templo con esas columnas en particular. He visto
los dibujos”. Me hace sentir loco decirlo.

"Sí."

"Aretia fue quemada hasta los cimientos". Todo lo que creía saber sobre el mundo se
desdibuja. No puedo separar la realidad de la ficción, todas las verdades y las mentiras
sangran juntas. “También he visto esos dibujos, los que los escribas trajeron para los
anuncios públicos. Mi madre me dijo que vio las brasas con sus propios ojos, entonces,
¿dónde estamos?

“Aretia.”

"¿Reconstruido o nunca quemado?" Le doy la espalda para mirar por la ventana y noto
los árboles carbonizados y la tierra vacía al otro lado. Yo ya sé la respuesta.
“En proceso de reconstrucción”. Se acerca a mí y sigue mi mirada. Mi corazón traidor
late más rápido a medida que se acerca a mí. No. No puedo hacer esto ahora.

"¿Por qué no he leído sobre esto?" Él comienza a decir algo, pero levanto una mano
mientras lo resuelvo. “Melgren no puede ver el resultado cuando más de tres de ustedes
están juntos. Por eso no se les permite reunirse”.

“Eso y que ya no somos lo suficientemente grandes como para merecer la atención de

los escribas. No estamos escondidos. Simplemente no estamos… anunciando nuestra
existencia”. Se aleja de la ventana para mirarme. “Puedes saber lo que quieras. Solo
pregunta."

Todas las cosas que quiero saber desaparecen y se secan en mi lengua antes de que
pueda hablar. "Dime una cosa ahora mismo".

"Cualquier cosa."

"Es..." Me ahogo con la pregunta, como si simplemente decirlo la hiciera más real.
"¿Liam está realmente muerto?"

Una pesadez pesa en la habitación, el silencio se prolonga sin cesar. Saca una
pequeña figura de madera de su bolsillo e intenta entregármela.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Sabía que se había ido, ya sentía el dolor de esa verdad
envuelta en mi corazón junto con todas las demás. "Que es mi culpa."

“No, es mío”, dice con tristeza. “Si te hubiera contado todo antes, habrías estado
preparado. Probablemente nos habrías enseñado a todos cómo matarlos”. Pone la talla
en mi mano. Me duele el corazón cuando me doy cuenta de que es Andarna. “Sé que
debería haberlo hecho, pero no podía soportar quemarlo. Le dimos sepultura ayer.
Bueno, los demás lo hicieron. No he salido de esta habitación desde que llegamos aquí.
No te he dejado”.

¿Se supone que eso es suficiente para perdonarlo por todo esto? Las palabras de Liam
regresan a mí con demasiada claridad. Pero todavía no estoy listo para escuchar a
Xaden. Necesito pensar. Necesito tiempo para procesar todo esto.
"Bueno, tienes un gran interés en mi supervivencia", digo. "Dame un segundo para
vestirme y luego hablaremos".

“Echarme de mi propia habitación”. Él arquea una ceja y sus labios se curvan en una
sonrisa. "Uno nuevo."

Lo miro furiosamente, luchando contra la forma en que mi pulso se acelera cuando él

me mira así. "Ahora, Riorson."

Algo parecido al dolor pasa por sus ojos, pero señala la puerta de la esquina. "La
cámara de baño está por allí".

En el momento en que la puerta se cierra detrás de él, quiero volver a abrirla y rogarle
que se quede. Pero ya dejé de ser la chica estúpida e ingenua que todos creen que
pueden manipular. No lo necesito. No necesito que me rodee con sus brazos
diciéndome que todo va a estar bien. Nada volverá a estar bien.

Sólo cuando estoy sentado en el baño me doy cuenta de que no tengo idea de cuánto
tiempo ha pasado.

"Tres días, Silver One". La voz de Tairn retumba en mi cabeza.

"Correcto", digo en voz alta. Tampoco estoy segura de cómo hablar con él, aún
alimentando la ira silenciosa de que me oculten estos secretos. Puedo sentir el ardor de
su culpa a través de nuestro vínculo, pero él no habla, no empuja.

Respiro hondo y tomo el jabón para lavarme el pelo, intentando hacer un balance de los
recuerdos de Athebyne. El dolor crudo de perder a Liam me atraviesa en un sollozo
ahogado. No importa lo que diga Xaden. La muerte de Liam es mi culpa. Él me estaba
protegiendo. Debería haber sido yo quien murió, no él.

Me siento allí hasta que el calor desaparece y me doy cuenta de que estoy temblando
en el agua helada. Me envuelvo en una toalla y miro fijamente mi reflejo, mis ojos vacíos
y hundidos mientras me peino el cabello. Cada movimiento toma más tiempo del que
debería, un peso insoportable me presiona. Las lágrimas amenazan con tanta
frecuencia que cierro los ojos con fuerza para evitarlas.
Vuelvo al dormitorio en busca de ropa y encuentro mi mochila en una silla en la esquina.
Lo abro y encuentro la chaqueta de vuelo de Xaden. Siento como si me hubieran
apuñalado, mi estómago se contrae por la agonía de ese recuerdo en su habitación.
Creo que estoy enamorado de ti. ¿Crees o sabes? Parece que fue hace toda una vida
que hice esta maleta, como si fuera una persona completamente diferente. Sólo una
chica estúpida que creía todas las mentiras que me decían. Xaden. Mi madre. Joder,
¿Mira lo sabe? No, seguramente ella no podía saber sobre esto. Y Dain… se suponía
que era mi mejor amigo. ¿Cómo pudo él…?

Pero de alguna manera, son las mentiras de Xaden las que más duelen. Pensé que
bajo todos sus muros él también me amaba. Miro por la ventana, mirando a Aretia,
tratando de encontrarle sentido a lo que es real y lo que no es real. Las palabras de
Liam se repiten una y otra vez en mi cabeza. Él te necesita. Por favor escúchalo.

Respiro hondo y abro la puerta para encontrar a Xaden apoyado en la pared junto a
Bodhi. Él me sonríe. "Me alegro de verte despierta, Sorrengail".

Le doy una sonrisa tensa y le hago un gesto a Xaden para que entre. "Vuelve a entrar",
digo, pero las palabras suenan forzadas y formales.

"Siempre y cuando me hayas invitado".

Esto es tan extrañamente incómodo. Ni siquiera sé cómo hablar con él, hay tantas
conversaciones que necesitamos tener que no estoy seguro de por dónde empezar.

“¿Es todo esto original?” —digo, señalando la habitación hacia la chimenea y el alero.
Arquitectura… ¿en serio? ¿Estoy hablando de la maldita arquitectura?

Pero ni siquiera parpadea. "La mayor parte de la fortaleza es de piedra". Hay un

incómodo vacío de nada así que lo llena. "La piedra no arde". Sus ojos están llenos de
tanto dolor y sinceridad.

"Bien", digo, mirando hacia la ventana.

“Creo que después de todo lo que has visto, la pregunta que tengo que hacerte antes
de contarte todo es bastante simple. ¿Está usted en? ¿Estás dispuesto a pelear con
nosotros?
¿Cómo pudo siquiera preguntarme eso? Después de todo lo que hice para tratar de
salvarlos a todos, casi destrozándome en el proceso… Lo miro, pero lo siento como un
extraño para mí.

"Estoy dentro." Asiento con la cabeza. Por supuesto que estoy dentro.

"Lamento mucho haber tenido que seguir..." El dolor en sus ojos se desliza en su voz,
tirando de mi corazón y me alcanza, como si pudiera ver mi resolución quebrarse.

"No esta pasando." Me alejo de él. “Sólo porque te creo y estoy dispuesto a pelear
contigo no significa que volveré a confiarte mi corazón. Y no puedo estar con alguien en
quien no confío”.

Pero la idea de no volver a estar con él hace que mi corazón palpite dolorosamente.

“Nunca te he mentido, Violet. Ni una sola vez. Nunca lo haré." La sinceridad en su voz
es desgarradora. Camino hacia la ventana, los pedazos rotos de mi estúpido y tonto
corazón se sienten como fragmentos de vidrio en mi pecho.

Lentamente, me vuelvo para mirarlo. “Ni siquiera es que me hayas ocultado esto. Lo
entiendo. Es la facilidad con la que lo hiciste. La facilidad con la que te dejé entrar en mi
corazón y no obtuve lo mismo a cambio”. Todos esos momentos entre nosotros cuando
él me dijo que me fuera y yo seguí empujando y empujando, decidida a hacerle ver.
Pero todo el tiempo, él… Sacudo la cabeza. Dioses, soy tan jodidamente estúpido. Sólo
una chica estúpida que quería que él me necesitara como yo lo necesitaba a él.

"Tienes razón. Guardo secretos”. Conservar, no conservar. Todavía no me lo cuenta

todo, ni siquiera ahora. Camina hacia mí, inmovilizándome contra la ventana, con las
manos apoyadas en el cristal a cada lado de mí. "Me tomó mucho tiempo confiar en ti,
mucho tiempo darme cuenta de que me enamoré de ti".

Sus palabras envuelven mi corazón, apretándolo con fuerza. Alguien llama y miro la
cabeza hacia la puerta, pero Xaden la ignora. Su rostro está a sólo unos centímetros del
mío, sus ojos me taladran como si pudiera ver los pensamientos en mi cabeza.
"No digas eso", susurro, mirando sus ojos de ónix, viendo cada mota dorada que he
memorizado con él encima de mí. Tengo tantas ganas de perdonarlo. Sería muy fácil
inclinarse, besarlo y decirle que todo va a estar bien.

"Me enamoré de ti", lo dice de nuevo, pero esta vez escucho las palabras que no dice.
Las tres pequeñas palabras que todavía tiene tanto cuidado de evitar. "¿Y sabes qué?
Puede que ya no confíes en mí, pero todavía me amas”.

Siento el calor subir a mis mejillas mientras él blande todas las estúpidas palabras que
le dije y que todavía no me dice.

"Te di mi confianza gratis una vez, y una vez es todo lo que obtienes", digo. No dejaré
que este hombre me haga daño otra vez. No estoy seguro de poder sobrevivir.

“La cagué al no decírtelo antes y ni siquiera intentaré justificar mis razones. Pero ahora
te confío mi vida, la vida de todos . Te diré todo lo que quieras saber y todo lo que no.
Pasaré todos los días de mi vida ganándome tu confianza”.

“¿Y si no es posible?”

"Todavía me amas. Es posible. No tengo miedo del trabajo duro, especialmente cuando
sé lo dulces que son las recompensas. Preferiría perder toda esta guerra que vivir sin ti,
y si eso significa que tengo que demostrar mi valía una y otra vez, entonces lo haré. Me
diste tu corazón y lo conservaré”.

Otro golpe en la puerta me hace saltar.

“Joder, ¿está impaciente? Tienes unos veinte segundos para hacer una pregunta, si lo
conozco.

Mi mente nada con todas las palabras que debería decir. ¿Me amas? ¿Me amas como
yo te amo? Agarro la única pregunta segura que puedo.

“Todavía tengo la esperanza de que la misiva en Athebyne fuera realmente sobre los
Juegos de Guerra. ¿Crees que existe alguna posibilidad de que terminemos en medio
de un ataque de wyvern en ese puesto de avanzada?
"Eso definitivamente no fue un accidente, hermanita", dice alguien desde la puerta, su
voz rasgando un recuerdo que no puedo identificar.

Siento como si estuviera cayendo de nuevo, el mundo entero cayendo debajo de mí

mientras observo al hombre apoyado en el marco de la puerta, con las mangas
arremangadas y los brazos cruzados sobre el pecho. Soy vagamente consciente de que
Xaden dice algo a lo lejos, mientras mi mirada recorre al hermano que luce exactamente
igual que la última vez que lo vi hace más de seis años. El hermano que he extrañado
todos los días desde que murió, parado justo frente a mí, a sólo unos pasos de
distancia.

“¿Brennan?” Su nombre suena mal en mis labios, como si estuviera cayendo en la

locura. El miedo acelera mi corazón. ¿Es esto real o no real?

Pero él sonríe y sus ojos se arrugan en las comisuras. Está aquí, está vivo.

“Bienvenida a la revolución, Violet”.