HERÁCLITO

Filósofo griego. Desde sus orígenes visto el origen tanto de la

y a lo largo del periodo metafísica como de la dialéctica.
cosmológico, anterior al periodo
antropológico que iniciaría
Sócrates, el pensamiento griego se  Biografía
orientó hacia la búsqueda de un
principio constitutivo (arché o arjé)
común a la pluralidad de seres de Muy poco se sabe de la biografía
la naturaleza. Así, en la escuela de Heráclito de Éfeso, apodado el
milesia se tendió a ver tal principio Oscuro por el carácter enigmático
en una sustancia material (el agua que revistió a menudo su estilo,
en Tales de Mileto, el aire en como testimonia un buen número
Anaxímenes); en la de Pitágoras, de los fragmentos conservados de
en un principio formal (el número o sus enseñanzas. El desprecio de
ley numérica). Heráclito por el común de los
Pero a caballo entre los siglos V y V mortales concordaría con sus
a.C., las escuelas de Elea y de orígenes, pues parece cierto que
Éfeso trataron la cuestión desde procedía de una antigua familia
una perspectiva más amplia al aristocrática, así como que sus
plantear concepciones sobre la ideas políticas fueron contrarias a
totalidad de lo existente que la democracia de corte ateniense y
resultaron antagónicas. Para formó, quizá, parte del reducido
Parménides de Elea, el ser o lo grupo, integrado por nobles
existente es uno e inmutable; para principalmente, que simpatizaba
Heráclito de Éfeso, en cambio, la con el rey persa Darío I el Grande,
realidad es puro cambio e a cuyos dominios pertenecía Éfeso
incesante devenir («No te bañarás por entonces, contra la voluntad de
dos veces en el mismo río»). En la mayoría de sus ciudadanos.
esta antinomia clásica de la A estos últimos, en cualquier caso,
filosofía griega, que se revelaría no debió de apreciarlos en
extremadamente fructífera, se ha demasía, y Heráclito los colmó de
improperios cuando expulsaron de
la ciudad a su amigo Hermodoro. Ello ha dado pie, incluso, a formular
Sea como fuere, la oscuridad de la hipótesis de que Heráclito no
Heráclito ha quedado escribió, en realidad, ningún texto,
caricaturizada en la leyenda acerca sino que sus enseñanzas fueron
de su muerte: enfermo de exclusivamente orales, y que
hidropesía, preguntaba fueron sus discípulos los
enigmáticamente a los médicos si encargados de reunir lo esencial de
podrían de la lluvia hacer sequía; ellas en forma de sentencias. Todo
como ellos no lo entendiesen, se ello dificulta (e incluso imposibilita
enterró en estiércol en la en aspectos concretos) la
suposición de que el calor de éste interpretación de su pensamiento.
absorbería las humedades, con el
resultado de que aceleró el fatal
desenlace. De creer a Diógenes
Laercio, la causa de la afección
habría sido su retiro en el monte,
donde se alimentaba de hierbas,
movido por su misantropía.

Las enseñanzas de Heráclito, según

Diógenes Laercio, quedaron
recogidas en una obra titulada De
la naturaleza, que trataba del
universo, la política y la teología
(aunque probablemente esta
subdivisión la introdujera una
compilación alejandrina de los
textos de Heráclito), pero lo que ha
llegado hasta nosotros de su
doctrina se encuentra en forma
fragmentaria y sus fuentes son
citas, referencias y comentarios de La filosofía de Heráclito
otros autores.
A tenor de lo que se desprende de
Algunos de estos fragmentos los diversos fragmentos, Heráclito
presentan, sin embargo, la explicó la práctica totalidad de los
apariencia de aforismos completos, fenómenos naturales atribuyendo
lo cual apoya la idea de que su al fuego el papel de constituyente
estilo de pensamiento fue oracular. común a todas las cosas y causa de
todos los cambios que se producen su época. De hecho, tuvo muchos
en la naturaleza. La cosas nacen seguidores y comentadores de su
del fuego por la vía descendente obra y pensamiento. Fue escrito en
(fuego, aire, agua, tierra) y vuelven un lenguaje difícil, para que
a él por la ascendente (tierra, agua, solamente fuese accesible a los
aire, fuego). La importancia que capaces. Y así, por su estilo e
concedió a la afirmación de que inteligencia, fue llamado Heráclito
todo está expuesto a un cambio y el Oscuro: “La naturaleza ama
un flujo incesantes («Todo fluye y ocultarse”.
nada permanece») seguramente
En su obra también afirmaba que el
fue exagerada por Platón, quien
fuego es el elemento primordial del
contribuyó de manera decisiva a
que todo viene y en el que todo se
forjar la imagen del filósofo efesio.
convierte; por eso, su física es una
especie de termodinámica
primitiva que entiende ya el fuego
Frente a la armonía del cosmos
como esa energía que no se crea ni
pitagórico y la inmutabilidad del
se destruye, sino que se
ser de Parménides, Heráclito
transforma. De este modo, todo el
concibió un universo en perpetuo
proceso está gobernado por una
devenir. El motor de esa eterna
racionalidad común y una medida,
mutabilidad es la oposición de los
pero procede por oposiciones de
contrarios; tal oposición es causa
contrarios, mediante “la guerra,
del devenir de las cosas y, al
padre de todo”, acabando en una
mismo tiempo, su ley y principio;
síntesis armónica y equilibrada:
pero los contrarios se ven
“Armonía que retorna como la del
conducidos a síntesis armónicas
arco y la de la lira”. Después, el
por el logos, proporción o medida
proceso vuelve a comenzar. La
común a todo, principio normativo
mayoría de los seres humanos no
del universo y del hombre que, en
se dan cuenta de cuál es la razón
varios aspectos, resulta
común de todas las cosas, viven
coextensivo con el elemento
como si estuviesen dormidos; por
cósmico primordial, el fuego, por lo
eso, el sabio los compara en su
que algunas interpretaciones los
libro con el ganado.
identifican.
El pensador Oscuro
El gran libro que se le atribuye
lleva por título Acerca de la
naturaleza. En él trata de temas
cosmológicos, físicos, teológicos y
políticos, alcanzando gran fama en
 PERMENIDES
La influencia de Parménides es
decisiva en la historia de la filosofía
y del pensamiento mismo. Hasta él,
Para Parménides el pensamiento la pregunta fundamental de la
puede captar la esencia del mundo filosofía era: ¿De qué está hecho el
tal y como es, de este modo en su mundo? ¿Cuál es el origen del
discurso se observa un mundo y de la constitución del
pensamiento racionalista. La razón cosmos? (a lo que algunos filósofos
surge como instrumento para habían respondido que el elemento
conocer el origen del mundo. fundamental era el aire, el agua,
los números, el apeirón _lo
indefinido_ etc.). Parménides
En cualquier caso, Parménides es instaló al “ser” en su discurso,
un gran desconocido, su lenguaje siendo a partir de entonces, ese ser
es oscuro y simbólico, y el objeto principal del discurrir
probablemente no habrá nunca filosófico.
unanimidad sobre el significado
preciso de algunas de sus
sentencias (pensamientos/ideas). E Para el estudio de Parménides,
incluso, para sus estudiosos como de cualquier otro filósofo
(Gilson, Fabro, Heidregger) sigue presocrático, debe tenerse en
presentándose como una incógnita cuenta que la filosofía nace como
la expresión griega alternativa a la explicación que de
la realidad daba la mitología. Estos
primeros pensadores, concibieron
Es el primer filósofo en darse que bajo los cambios aparentes
cuenta, que las cosas, antes de subyace algo permanente; la
nada, son y que el ente está esencia, y el verdadero
siendo, por lo que el ser constituye conocimiento será separar la
la esencia misma del ente, desde el esencia de lo particular, lo
momento en que el ente es. permanente de lo cambiante. De
esta manera el conocimiento
racional se opondrá al de los “solo la vía de la salvación lleva a
sentidos (alconomimiento un hombre incólume hasta la meta
sensible), concluyendo que sólo y no hay otra ruta sino la ruta de la
desde el conocimiento racional se verdad que así lo haga para el
puede llegar a conocer la esencia, hombre que conoce”.
el ser de las cosas. En su obra
Parménides hace una deducción
lógica partiendo de la premisa Biografía
“existe” para desde la razón llegar
a determinar todo lo que podemos
saber del Ser, dejando al margen La vida de Parménides no está falta
los sentidos (al tiempo que les de incógnitas y vacíos; ni siquiera
niega cualquier tipo de veracidad). el año de su muerte y nacimiento
se saben con certeza, si bien está
Pero, profundizar en el trabajo de rodeada de otros grandes nombres
Parménides, sin tener un de la época. Parece que lo único
conocimiento cierto de los filósofos que podemos establecer sin riesgo
presocráticos, así como de a equivocarnos es el lugar de su
aquellos, a los que Parménides con nacimiento, Elea, ciudad de la
su obra quisiera rebatir Magna Grecia y de donde toma su
(Heráclito/Pitágoras) resulta un nombre la escuela Eleática.
trabajo que excede, no sólo de mis También su origen en el seno de
conocimientos sino en estos una familia influyente y bien
momentos de mis facultades para posicionada de la antigua Grecia.
interrelacionar al filósofo con su
tiempo y su lengua. A ello se añade
que el único texto que se conserva
de su obra está incompleto y
evidentemente su estudio pasa por
el estudio de los doxógrafos que se
han cuidado de conservar sus
palabras, por ello en este trabajo
me limito a recoger las ideas que
me han parecido más importantes
tras el “descubrimiento de
Parménides”, atendiendo a un
hecho cierto, como lo es que soy
Sus primeros pasos en el mundo de
iniciada, por lo que cuando
la filosofía son dudosos. Mientras
Parménides en su poema habla de
algunos afirman que fue discípulo
“vía de la salvación”, lo leo como la
de Arminias, que era un conocido
vía del conocimiento.
seguidor de Pitágoras, otros
conocidos filósofos de la época las cosas se daba por oposición,
como Platón y Aristóteles afirmaron según Heráclito es la alegría que
a través de sus testimonios que nos permite experimentar la
Parménides se inició en el mundo tristeza. Uno de los alumnos más
de la filosofía gracias a Coprofen, conocidos de la escuela eleática
que ya es considerado parte de la fue Zenón de Elea, que siguiendo el
escuela Eleática y su pensamiento. planteamiento de su maestro
intentó demostrar que el ser era
algo único e íntegro, no hay una
Parménides es considerado como serie de elementos distintos y
un grande dentro del mundo de la diferentes que lo constituyen, sino
filosofía y ostenta el título de padre que tanto el ser como el universo
de la metafísica. Animó a los que le forman parte de una misma base,
siguieron a replantearse ciertas “Nada viene de la nada” como diría
ideas que reinaban hasta el su mentor.
momento en la antigua Grecia,
Igual que otros filósofos
donde el mundo y la existencia del
perocupados por la ciudad y su
ser humano se explicaban
desarrollo, también participaba,
principalmente gracias a la
según se cuenta, de la vida política
mitología y el sentido que esta
de la época. Parménides lo hacía
establecía del mundo. Los filósofos
de forma activa, formando parte
de la época, entre los que se
del gobierno y contribuyendo a la
encontraba Parménides, se
redacción de las leyes de su
dedicaron incansablemente a
ciudad.
buscar la verdad, el origen de
todas las cosas, utilizando como Parménides fue el primero en
instrumento la razón. Pero, ¿cómo establecer la superioridad de la
podemos explicar un mundo en razón frente a la percepción y
constante cambio? No solo el obtuvo principalmente su prestigio
devenir constante del mundo era el gracias a esta idea. Lo que vemos y
problema, también lo era nuestra captamos a través de nuestros
limitada y poco fiable capacidad de sentidos no es lo cierto. A través de
percepción a través de los nuestra vista, oído, tacto o
sentidos. sentimientos, siempre según
Parménides, únicamente surgirán
Fue también conocido por desafiar
creencias y opiniones falsas que
a grandes contemporáneos de la
harán que nos equivoquemos y
época. Uno de sus enfrentamientos
confundamos la verdad con lo que
más conocidos fue contra Heráclito,
somos capaces de percibir.
filósofo materialista, que
consideraba que la existencia de
 TALES DE
MILETO
originarios de Mileto: Tales,
Anaximandro y Anaxímenes. El
paso del mito al logos, a la razón,
Mileto, actual Turquía, 624 a.C. – señala el comienzo de los filosofía.
548 a.C.) Filósofo y matemático Y los filósofos milesios fueron, en
griego. Iniciador de la escuela de efecto, los primeros en prescindir
Mileto, la primera de las escuelas de las explicaciones mitológicas y
filosóficas de la antigua Grecia, es religiosas de los fenómenos (los
considerado el primer filósofo por rayos son producto de la cólera de
su aspiración a establecer una Zeus, la peste es un castigo de los
explicación racional de los dioses) y en dar respuestas
fenómenos de la naturaleza, racionales a las cuestiones. No por
trascendiendo el tradicional ello debemos percibir a los milesios
enfoque mitológico que había como filósofos en el sentido
caracterizado la cultura griega moderno del término, sino más
arcaica. Tales fue el primero que bien como sabios interdisciplinares,
sostuvo la existencia de un arjé, es interesados en lo que actualmente
decir, de un principio constitutivo y serían campos diversos de la
originario común a todas las cosas, filosofía, la ciencia o la técnica,
que identificó con el agua; como la astronomía, las
inauguró con ello un tema matemáticas o la ingeniería.
recurrente en la filosofía
presocrática y de vastas
implicaciones en la tradición La cuestión filosófica que más
filosófica occidental. ocupó a los pensadores de Mileto
fue la del arjé (o arché), palabra
La rica y próspera ciudad griega de
que puede traducirse como
Mileto, en la costa de la actual
«principio» en su doble sentido:
Turquía, fue la cuna del
como principio constitutivo (aquello
pensamiento occidental; en ella se
de que están hechas las cosas) y
desarrolló, a lo largo del siglo VI
como principio originario (aquello
antes de Cristo, la actividad de los
de lo que proceden todas las
filósofos milesios, es decir,
cosas). Es obvio que la fisis, la
naturaleza o universo físico, es un
conjunto de seres de muy diversa
índole; pese a ello, Tales y los
filósofos milesios supusieron que
existía un principio constitutivo
único, una sustancia común a toda
esta multiplicidad de seres. Pero a
la hora de determinar cuál podía
ser este primer principio, cada uno
de los pensadores de la escuela
milesia dio una respuesta distinta:
El genio griego se inclinaba a la
para Tales de Mileto el arjé es el
observación y a la especulación (no
agua; para Anaximandro, el
así a la experimentación, base de
ápeiron, lo indefinido; para
la ciencia moderna que se inicia en
Anaxímenes, el aire.
Galileo), por lo que cabe la
La disparidad y lo que hoy nos posibilidad de que Tales partiera de
parece escasa fundamentación de la observación de las
las respuestas no puede socavar la transformaciones que la materia
trascendencia de estas puede experimentar: el tronco arde
aportaciones en la medida en que y se convierte en cenizas, el mosto
suponen el inicio de una actitud de uva fermenta y deviene vino, de
racional, es decir, filosófica. En este ciertas rocas extraemos metales,
sentido, Tales representa el primer los seres vivos se descomponen al
intento de dar una explicación morir. Tal observación pudo
razonada del universo, conducirle a suponer que cualquier
introduciendo una hipótesis que sustancia puede transformarse en
permitía explicar su origen y su otra, y que ello era posible porque
composición y dar cuenta de la todas las sustancias eran
múltiple variedad de seres y simplemente aspectos diversos de
fenómenos. Es imposible una misma materia; es decir, todas
reconstruir su pensamiento con procedían y estaban formadas por
precisión, porque, aunque se le un principio común, el arjé.
atribuyen algunas obras, no nos
han llegado ni siquiera fragmentos
de ellas, ni tampoco es seguro que Quedaba entonces determinar cuál
escribiera alguna; sólo disponemos era entonces ese principio
de los breves resúmenes y constitutivo. Para Tales de Mileto, el
comentarios a su filosofía trazados arjé es el agua: todo nace del agua,
por autores posteriores. la cual es el elemento básico del
que están hechas todas las cosas. canal para desviar las aguas del
Aunque tampoco conocemos con Halis y dio acertados consejos
certeza las razones que le llevaron políticos a los gobernantes.
a establecer el agua como arjé, sus
En geometría, y en base a los
comentaristas coinciden en
conocimientos adquiridos en
aventurar algunas. El agua es la
Egipto, Tales de Mileto elaboró un
materia que se encuentra en
conjunto de teoremas generales y
mayor cantidad, rodea la tierra y
de razonamientos deductivos a
corre a través de los continentes;
partir de los primeros. Todo ello fue
impregna la atmósfera en forma de
recopilado posteriormente por
vapor, que es aire, nubes y éter, y
Euclides en su obra Elementos,
del agua se forman los cuerpos
pero se debe a Tales el mérito de
sólidos al condensarse; por carecer
haber introducido en Grecia el
de determinaciones (estado, forma,
interés por los estudios
color, olor), es apta para
geométricos. Son muy numerosas
determinarse. El agua, por otra
(seguramente demasiadas) las
parte, es condición necesaria de lo
aportaciones que se le atribuyen,
vivo: hace germinar las semillas y
probablemente por el inmenso
es imprescindible para las plantas y
prestigio de que gozó ya en la
los animales, hasta el punto de que
Antigüedad: junto con el legislador
la vida no es posible sin ella. La
Solón y otros nombres menos
Tierra, para Tales, era un disco
conocidos, figuró siempre como el
plano que flota en un océano
primero de los «siete sabios de
infinito, cubierto por la semiesfera
Grecia».
celeste.
De la vida de Tales de Mileto nos
han llegado datos y anécdotas
dispersas de imposible verificación.
Al parecer, en su juventud viajó a
Egipto, donde aprendió geometría
de los sacerdotes de Menfis, y
calculó la altura de la pirámides por
la longitud de sus sombras.
También estudió astronomía, que
posteriormente enseñaría con el
nombre de astrosofía; el historiador
Herodoto afirma que predijo un
eclipse acaecido en el año 585 a.C.
De vuelta a Mileto dirigió una
escuela de náutica, construyó un
 PLATÓN

y problemas que marcaron el

pensamiento occidental más allá
de su influencia inmediata, que se
Atenas, 427 – 347 a. C.) Filósofo dejaría sentir tanto entre los
griego. Junto con su maestro paganos (el neoplatonismo de
Sócrates y su discípulo Aristóteles, Plotino) como en la teología
Platón es la figura central de los cristiana, fundamentada en gran
tres grandes pensadores en que se medida por San Agustín sobre la
asienta toda la tradición filosófica filosofía platónica.
europea. Fue el británico Alfred
North Whitehead quien subrayó su
importancia afirmando que el Nacido en el seno de una familia
pensamiento occidental no es más aristocrática, Platón abandonó su
que una serie de comentarios a pie inicial vocación política y sus
de página de los diálogos de aficiones literarias por la filosofía,
Platón. atraído por Sócrates: fue su
discípulo desde los veinte años y se
La circunstancia de que Sócrates
enfrentó abiertamente a los
no dejase obra escrita, junto al
sofistas (Protágoras, Gorgias). Tras
hecho de que Aristóteles
la condena a muerte de Sócrates
construyese un sistema opuesto en
(399 a. C.), huyó de Atenas y se
muchos aspectos al de su maestro,
apartó completamente de la vida
explican en parte la rotundidad de
pública; no obstante, los temas
una afirmación que puede parecer
políticos ocuparon siempre un lugar
exagerada. En cualquier caso, es
central en su pensamiento, y llegó
innegable que la obra de Platón,
a concebir un modelo ideal de
radicalmente novedosa en su
Estado.
elaboración lógica y literaria,
estableció una serie de constantes
Viajó por Oriente y el sur de Italia,
donde entró en contacto con los
Obras de Platón
discípulos de Pitágoras; tras una
negativa experiencia en Siracusa A diferencia de Sócrates, que no
como asesor en la corte del rey dejó obra escrita, los trabajos de
Dionisio I el Viejo, pasó algún Platón se han conservado casi
tiempo prisionero de unos piratas, completos. La mayor parte están
hasta que fue rescatado y pudo escritos en forma dialogada; de
regresar a Atenas. Allí fundó en el hecho, Platón fue el primer autor
año 387 una escuela de filosofía, que utilizó el diálogo para exponer
situada en las afueras de la ciudad, un pensamiento filosófico, y tal
junto al jardín dedicado al héroe forma constituía ya por sí misma
Academo, de donde procede el un elemento cultural nuevo: la
nombre de Academia. La Academia contraposición de distintos puntos
de Platón, una especie de secta de de vista y la caracterización
sabios organizada con sus psicológica de los interlocutores
reglamentos, contaba con una fueron indicadores de una nueva
residencia de estudiantes, cultura en la que ya no tenía
biblioteca, aulas y seminarios cabida la expresión poética u
especializados, y fue el precedente oracular, sino el debate para
y modelo de las modernas establecer un conocimiento cuya
instituciones universitarias. legitimación residía en el libre
intercambio de puntos de vista y
no en la simple enunciación.
En ella se estudiaba y se
Los veintiséis diálogos platónicos
investigaba sobre todo tipo de
probadamente auténticos (de los
asuntos, dado que la filosofía
cuarenta y dos transmitidos por la
englobaba la totalidad del saber,
Antigüedad) pueden clasificarse en
hasta que paulatinamente fueron
tres grupos. Los diálogos del
apareciendo (en la propia
llamado período socrático (396-
Academia) las disciplinas
388), entre los que se incluyen la
especializadas que darían lugar a
Apología, Critón, Eutifrón, Laques,
ramas diferenciadas del saber,
Cármides, Ión, el Hipias menor y tal
como la lógica, la ética o la física.
vez Lisis (que quizá sea posterior),
Pervivió más de novecientos años
revelan claramente la influencia de
(hasta que Justiniano la mandó
los métodos de Sócrates y se
cerrar en el 529 d. C.), y en ella se
distinguen por el predominio del
educaron personajes de
elemento mímico-dramático:
importancia tan fundamental como
comienzan abruptamente, sin
su discípulo Aristóteles.
preámbulos preparatorios. Todas
estas obras son anteriores al Los diálogos del período tardío o
primer viaje de Platón a Sicilia, y en
ella dominan los diálogos
investigadores a la manera
socrática.

Dentro de los diálogos del siguiente

período, llamado constructivo o
sistemático, pertenecen a una fase
de transición Protágoras, Menón
(que anunció la doctrina de las revisionista, por último, fueron
Ideas), Gorgias, Menéxenes, Crátilo escritos a partir del momento de la
y Eutidemo. Los grandes diálogos fundación de la Academia. Si bien
de esta etapa son el Fedón, cuyo carecen de los méritos dramáticos
tema es la inmortalidad del alma; y literarios que caracterizaron a los
El banquete, en el que seis diálogos precedentes, presentan en
oradores debaten sobre el amor; La cambio una mayor sutileza y
República, el texto platónico más madurez de juicio, ya que en ellos
sistemático, fruto de largos años de se expresa más el pensador
trabajo, que presenta tres líneas decidido a presentar la definitiva
principales de argumentación exposición de su pensamiento
(ético-política, estético-mística y filosófico que el artista. En el
metafísica) combinadas en un todo; Parménides, Platón revisa la
y el Fedro, que mediante la forma doctrina de las Ideas; en el Teeteto
de diálogo dramático debate combate el escepticismo de
aspectos relativos a la belleza y el Protágoras acerca del
amor, y contiene momentos de conocimiento, al tiempo que exalta
honda poesía. Estos diálogos, en la vida contemplativa del filósofo;
los que se muestra en su apogeo la en el Timeo expone el mito de la
fuerza expresiva de Platón, no son creación del mundo por obra del
ensayos filosóficos propiamente Demiurgo; en el Filebo trata las
dichos, sino obras literarias que relaciones entre el Bien y el placer,
tratan temas filosóficos, y por ello y en Las leyes intenta adaptar más
no se limitan a un solo tema o a la realidad su doctrina del Estado
asunto. ideal, tomando como referencia las
constituciones y legislaciones de
varias ciudades griegas.
 SOCRATE
S
Atenas, 470 a.C. de la escuela de
– id., 399 a.C) Filósofo griego. Pese Pitágoras.
a que no dejó ninguna obra escrita
Aunque no participó directamente
y son escasas las ideas que pueden
en la política, cumplió
atribuírsele con seguridad,
ejemplarmente con sus deberes
Sócrates es una figura capital del
ciudadanos. Sirvió como soldado de
pensamiento antiguo, hasta el
infantería en las batallas de Samos
punto de ser llamados
(440), Potidea (432), Delio (424) y
presocráticos los filósofos
Anfípolis (422), episodios de las
anteriores a él. Rompiendo con las
guerras del Peloponeso en que dio
orientaciones predominantes
muestras de resistencia, valentía y
anteriores, su reflexión se centró
serenidad extraordinarias. Fue
en el ser humano, particularmente
maestro y amigo de Alcibíades,
en la ética, y sus ideas pasaron a
militar y político que cobraría
los dos grandes pilares sobre los
protagonismo en la vida pública
que se asienta la historia de la
ateniense tras la muerte de
filosofía occidental: Platón, que fue
Pericles; en la batalla de Potidea,
discípulo directo suyo, y
Sócrates salvó la vida a Alcibíades,
Aristóteles, que lo fue a su vez de
quien saldó su deuda salvando a
Platón
Sócrates en la batalla de Delio.
Pocas cosas se conocen con
Con los bienes que le dejó su padre
certeza de la biografía de Sócrates.
al morir pudo vivir modesta y
Fue hijo de una comadrona,
austeramente, sin preocupaciones
Faenarete, y de un escultor,
económicas que le impidiesen
Sofronisco, emparentado con
dedicarse al filosofar. Se tiene por
Arístides el Justo. En su juventud
cierto que Sócrates se casó, a una
siguió el oficio de su padre y recibió
edad algo avanzada, con Xantipa,
una buena instrucción; es posible
quien le dio dos hijas y un hijo.
que fuese discípulo de Anaxágoras,
Cierta tradición ha perpetuado el
y también que conociera las
tópico de la esposa despectiva
doctrinas de los filósofos eleáticos
ante la actividad del marido y
(Jenófanes, Parménides, Zenón) y
propensa a comportarse de una Al parecer, y durante buena parte
manera brutal y soez. En cuanto a de su vida, Sócrates se habría
su apariencia, siempre se describe dedicado a deambular por las
a Sócrates como un hombre plazas, mercados, palestras y
rechoncho, con un vientre gimnasios de Atenas, donde
prominente, ojos saltones y labios tomaba a jóvenes aristócratas o a
gruesos, del mismo modo que se le gentes del común (mercaderes,
atribuye también un aspecto campesinos o artesanos) como
desaliñado.
La mayor parte de cuanto se sabe
sobre Sócrates procede de tres
contemporáneos suyos: el
historiador Jenofonte, el
comediógrafo Aristófanes y el
filósofo Platón. Jenofonte retrató a
Sócrates como un sabio absorbido
por la idea de identificar el
conocimiento y la virtud, pero con
una personalidad en la que no
faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristófanes lo hizo objeto
de sus sátiras en una comedia, Las interlocutores para sostener largas
nubes (423), donde es conversaciones, con frecuencia
caricaturizado como engañoso parecidas a largos interrogatorios.
artista del discurso y se le Este comportamiento correspondía,
identifica con los demás sin embargo, a la esencia de su
representantes de la sofística, sistema de enseñanza, la
surgida al calor de la consolidación mayéutica.El propio Sócrates
de la democracia en el siglo de comparaba tal método con el oficio
Pericles. Estos dos testimonios de comadrona que ejerció su
matizan la imagen de Sócrates madre: se trataba de llevar a un
ofrecida por Platón en sus Diálogos, interlocutor a alumbrar la verdad, a
en los que aparece como figura descubrirla por sí mismo como
principal, una imagen que no deja alojada ya en su alma, por medio
de ser en ocasiones excesivamente de un diálogo en el que el filósofo
idealizada, aun cuando se proponía una serie de preguntas y
considera que posiblemente sea la oponía sus reparos a las respuestas
más justa. recibidas, de modo que al final
La mayéutica fuera posible reconocer si las
opiniones iniciales de su
interlocutor eran una apariencia precisa a la cuestión planteada, de
engañosa o un verdadero modo tan sutil que la verdad
conocimiento. parecía surgir de su mismo interior,
como un descubrimiento propio.
En sus conversaciones filosóficas,
al menos tal y como quedaron La filosofía de Sócrates
reflejadas en los Diálogos de
Al prescindir de las preocupaciones
Platón, Sócrates sigue, en efecto,
cosmológicas que habían ocupado
una serie de pautas precisas que
a sus predecesores desde los
configuran el llamado diálogo
tiempos de Tales de Mileto,
socrático. A menudo comienza la
Sócrates imprimió un giro
conversación alabando la sabiduría
fundamental en la historia de la
de su interlocutor y presentándose
filosofía griega, inaugurando el
a sí mismo como un ignorante: tal
llamado periodo antropológico. La
fingimiento es la llamada ironía
cuestión moral del conocimiento
socrática, que preside la primera
del bien estuvo en el centro de las
parte del diálogo. En ella, Sócrates
enseñanzas de Sócrates. Como se
proponía una cuestión (por
ha visto, el primer paso para
ejemplo, ¿qué es la virtud?) y
alcanzar el conocimiento consistía
elogiaba la respuesta del
en la aceptación de la propia
interlocutor, pero luego oponía con
ignorancia, y en el terreno de sus
sucesivas preguntas o
reflexiones éticas, el conocimiento
contraejemplos sus reparos a las
juega un papel fundamental.
respuestas recibidas, sumiendo en
Sócrates piensa que el hombre no
la confusión a su interlocutor, que
puede hacer el bien si no lo
acababa reconociendo que no
conoce, es decir, si no posee el
sabía nada sobre la cuestión.
concepto del mismo y los criterios
Tal logro era un punto esencial: no que permiten discernirlo.
puede enseñarse algo a quien ya
cree saberlo. El primer paso para
llegar a la sabiduría es saber que
no se sabe nada, o, dicho de otro
modo, tomar conciencia de nuestro
desconocimiento. Una vez admitida
la propia ignorancia, comenzaba la
mayéutica propiamente dicha: por
medio del diálogo, con nuevas
preguntas y razonamientos,
Sócrates iba conduciendo a sus
interlocutores al descubrimiento (o
alumbramiento) de una respuesta