CURIOSIDADES SOBRE EL SOL
Hace unos 4.600 millones de años, una nube gigante de polvo y gas conocida como la nebulosa
solar colapsó sobre sí misma y comenzó a formar lo que eventualmente se convertiría en el Sol y
los planetas de nuestro sistema solar.
El, Sol, nuestra estrella, es el centro de nuestro sistema solar, cuya atracción gravitacional es tan
potente que mantiene numerosos planetas, planetas enanos (como Plutón), cometas y meteoritos
orbitando alrededor de él.
No en vano, es el objeto más grande de nuestro sistema solar, representando el 99,8% de la masa
del sistema solar. Nuestro sol es una enana de tipo G2V que se encuentra en fase de secuencia
principal, la fase principal de su evolución. Esta bola de fuego gigante y violenta impulsada por
reacciones nucleares proporciona la energía que sostiene la vida en la Tierra. Esta enana amarilla
dadora de vida está compuesta de gas: aproximadamente un 91% de hidrógeno y un 8,9% de
helio, según la NASA. En comparación con otras estrellas, el tamaño del sol es relativamente
pequeño y es solo uno de los cientos de miles de millones de estrellas que podemos encontrar en
nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El sol está entre 25.000 y 30.000 años luz del agujero negro supermasivo que forma el centro de
nuestra galaxia. La Vía Láctea es una galaxia espiral, con brazos curvos de estrellas que emanan
de su centro y nuestro sistema solar forma uno de los brazos más pequeños, llamado brazo de
Orión (o brazo local).
Una curiosidad: si nuestro sistema solar fuera del tamaño de tu mano, la Vía Láctea cubriría
América del Norte, según la Red de Cielo Nocturno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA. El límite de la influencia gravitacional de nuestra pequeña estrella se extiende alrededor
de 122 unidades astronómicas (UA), donde una UA es la distancia entre la Tierra y el sol,
o aproximadamente 150 millones de kilómetros.
Tras todos los planetas que hay orbitando nuestro todo, más allá del gigante de hielo Neptuno, el
sistema solar se extiende hasta el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort.
¿Qué tipo de estrella es el Sol?
El Sol es lo que se conoce como una estrella de secuencia principal; es decir, una esfera
compuesta principalmente por dos gases, hidrógeno y helio en el que la fusión nuclear está
presente: es su forma de generar energía. La fusión nuclear es el proceso mediante el que dos
núcleos atómicos más ligeros se unen o "fusionan" para producir un núcleo atómico más
pesado. Es una enana amarilla típica. Otras enanas amarillas conocidas son Alfa Centauri A, Tau
Ceti y 51 Pegasi. Alrededor del 10% de las estrellas en la Vía Láctea son enanas amarillas.
¿Es una esfera perfecta?
Nuestra estrella es más grande que la mayoría de enanas amarillas, pero no tan colosal como
para compararse a una gigante roja. Su forma ciertamente es una esfera casi perfecta. Hay una
diferencia de 10 kilómetros entre el diámetro polar y ecuatorial del Sol, así que es lo más parecido
a una esfera perfecta que se ha observado en la naturaleza.
¿El Sol gira?
Así es y cuenta con diferentes giros. En el ecuador, el Sol gira una vez cada 25 días, pero en sus
polos gira una vez sobre su eje cada 35 días terrestres. Conocemos esto sobre nuestra estrella
gracias a la observación del movimiento de las manchas solares y de todos aquellos fenómenos
que tienen lugar en su superficie. Si te estás preguntando si solo ocurre en el Sol, los planetas
gaseosos gigantes como Júpiter y Saturno también giran más rápido en el ecuador que en los
polos.
¿A qué velocidad viaja el Sol?
El Sol viaja a 220 km por segundo. Está a unos 24.000-26.000 años luz del centro galáctico y le
lleva aproximadamente 225-250 millones de años completar una órbita del centro de la Vía
Láctea.
Sobre su tamaño
El Sol, que se encuentra en el corazón de nuestro sistema solar, posee el 99,8% de la masa de
todo nuestro sistema solar y tiene aproximadamente 109 veces el diámetro de la Tierra. Para que
te hagas una idea, cabrían dentro del Sol aproximadamente un millón de Tierras.
Su composición química
Como la mayoría de estrellas, el Sol está compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Casi
toda la materia restante consta de otros siete elementos: oxígeno, carbono, neón, nitrógeno,
magnesio, hierro y silicio. Por cada millón de átomos de hidrógeno en el sol, hay 98.000 de helio,
850 de oxígeno, 360 de carbono, 120 de neón, 110 de nitrógeno, 40 de magnesio, 35 de hierro y
35 de silicio. Pese a estas cifras, el hidrógeno es el más ligero de todos ellos, pues solo representa
aproximadamente el 72% ciento de la masa de nuestra estrella.
El poder del Sol
Cada segundo, aproximadamente 700.000,000 toneladas de hidrógeno se convierten en unas
695.000.000 de toneladas de helio y 5.000.000 toneladas de energía en forma de rayos gamma.
Su “poder” es de unos 386.000 millones de megavatios. A medida que viaja hacia la superficie, la
energía es absorbida y reemitida continuamente a temperaturas cada vez más bajas, de modo
que cuando llega a la superficie, es principalmente luz visible.
¿A qué distancia está el Sol de la Tierra?
Su distancia media desde la Tierra es equivalente a 8 minutos y 19 segundos la velocidad de la
luz, lo que tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra. En otras palabras, está a 149.597.870
kilómetros de distancia.
¿Podríamos aterrizar en el Sol?
Que los humanos aterricen en nuestra estrella es técnicamente imposible, al menos actualmente.
Pero gracias a la sonda Solar Parker (que fue lanzada en agosto de 2018) tendremos la
oportunidad de “tocar” el Sol. La sonda rodeará la circunferencia exterior de la corona del Sol a
solo 6 millones de kilómetros de la superficie con objeto de aumentar nuestra comprensión sobre
por qué nuestro Sol es como es. Las tres últimas órbitas de la nave comenzarán en diciembre de
2024.
El Sol genera olas gigantes
Gracias al Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, SDO, que ya lleva 10 años en el espacio,
pudimos tener conocimiento de que el agitado mar de plasma en la superficie solar podía crear
olas gigantes que viajan alrededor del Sol a una velocidad de hasta casi 5 millones de kilómetros
por hora. Estas ondas, denominadas ondas EIT en honor a un instrumento del mismo nombre en
la nave espacial del Observatorio de Heliofísica y Solar que las descubrió por primera vez, fueron
fotografiadas en alta resolución por SDO en 2010. Las observaciones mostraron cómo se mueven
estas ondas a través de la superficie. Según la NASA, estas ondas serían impulsadas por
eyecciones de masa coronal.
¿Cuántas capas tiene el Sol?
Tiene hasta seis, pero observando desde el planeta Tierra solo es posible ver la capa exterior, la
denominada fotosfera. Esta capa está a una temperatura de unos 6.000 grados centígrados, pero
existen algunas zonas con menos temperatura, a unos 4.000 grados centígrados, más oscuras,
que llamamos manchas solares.
