DAÑOS OCASIONADOS POR EL
SULFURO DE HIDRÓGENO (H2S)
El H2S en condiciones normales de presión y temperatura se encuentra en
estado gaseoso, tiene una presión de vapor de 2026 kPa y una solubilidad en
agua de 0,4 % p/p a 25,5 ºC. Es un gas incoloro, inflamable a concentraciones
mayores de 4,3 % por unidad de volumen, es más denso que el aire y tiene un
umbral de detección olfativo en 0,13 ppm (0,18 mg/m3).
El H2S es uno de los principales causantes de malos olores en los biodigestores
y tiene un efecto corrosivo en los generadores de electricidad, motores, válvulas,
tuberías y en general en todo equipo electro mecánico de un biodigestor.
El biogás no purificado tiene el olor típico de huevos podridos. A concentraciones
elevadas (> 1000 mg/l) de H2S ya se percibe el malo olor y puede causar
envenenamiento. El biogás es mas liviano que el aire (1,2 kg/Nm3) y tiende a
mezclarse rápidamente con el oxigeno y con el aire. El CO2 que es mas pesado
que el aire (1,85 kg/Nm3) tiende a acumularse en el suelo y el metano que es
mal liviano se acumula en zonas altas. Debido a su peso molecular el H2S se
asienta en el suelo en cuartos cerrados o casetas de generadores.
Propiedades físico químicas del sulfuro de hidrogeno
o Es extremadamente tóxico (casi tan tóxico como el cianuro de
hidrógeno) y de 5 a 6 veces tan tóxico como el monóxido de carbono.
o Incoloro de olor repulsivo, muchas veces descrito como el olor de
huevos podridos.
o Forma una mezcla explosiva con una concentración de entre 4,3 y 46
por ciento por volumen. Esto constituye una gama extremadamente
amplia. La combustión espontánea se produce a los 260°C. Arde con
una flama azul y produce dióxido de azufre (SO2), el cual es menos
tóxico que el acido sulfhídrico pero es muy irritante para los ojos y
pulmones y puede provocar graves daños a la salud.
o Es soluble tanto en agua (4 volúmenes de gas en 1 volumen de agua
a 0°C) y en hidrocarburos líquidos.
o Produce irritación en los ojos, garganta y al sistema respiratorio.
o Es corrosivo a todos los metales.
o Punto de ebullición 62°C.
o Punto de fusión 116°C.
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Si se quema biogás con H2S (en motores, antorchas, quemadores, hornos, etc.)
se producirá SO2 como subproducto de la combustión. El SO2 es también tóxico,
produce irritación del tracto respiratorio superior, inflamación de mucosas, tos, y
ardor en los ojos en concentraciones de hasta 100 ppm. Puede producir
bronquitis, neumonía crónica o muerte por asfixia en concentraciones mayores
y exposiciones prolongadas.
El sulfuro de hidrógeno tiene las siguientes características negativas.
o Toxico
o Corrosión de metales por presencia de H2S y CO2.
o Durante la combustión del biogás se formar SO2 que también es
altamente tóxico y corrosivo.
o Disminuye el poder calorífico del biogás.
o Promueve de la formación de hidratos.
Si no se elimina el H2S la mayor parte de los componentes del sistema de
aprovechamiento se corroerían con gran facilidad. Los elementos más dañados
serán aquellos que están en contacto directo con la llama de biogás, puesto que
cuando se quema u oxida el biogás también se oxida el ácido sulfhídrico a ácido
sulfúrico, que es altamente corrosivo. El H2S reacciona con el óxido de hierro
del acero formando sulfuro de hierro. Cuando esta superficie atacada es puesta
en contacto con el aire, el sulfuro de hierro se oxida formando nuevamente óxido
de hierro y azufre elemental, liberando gran cantidad de calor.
Los fabricantes de motores, calderas, compresores, etc. requieren
concentraciones de H2S en el biogás de hasta 50 ppm. Para concentraciones
mayores, se especifican materiales especiales para las partes en contacto con
el biogás.
DAÑOS A LA SALUD
El sulfuro de hidrógeno (H2S) es el más venenoso de los gases naturales; se
produce durante los procesos biológicos e industriales; es seis veces más letal
que el monóxido de carbono y la mitad de las veces tan letal como el cianuro de
hidrógeno. Cuando aparece como gas libre es cuando resulta aun más peligroso.
Sus efectos sobre la salud son variados, a concentraciones mayores de 0,1 ppm
genera irritaciones los ojos y en el sistema respiratorio, a concentraciones sobre
100 ppm se deja de percibir debido a fatiga olfativa, a concentraciones de
exposición mayores de 300 ppm y periodos de inhalación de minutos produce
inconsciencia y paro respiratorio.
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El H2S es más venenoso que el monóxido de carbono, irrita las mucosas de los
ojos y de los conductos respiratorios y ataca el sistema nervioso.
Con un contenido de 0,05% de H2S causa envenenamiento peligroso en
media hora y con 0,1% rápidamente viene la muerte. Cuando una persona
se envenena por H2S, la sangre y la piel adquieren un color verdoso. La
persona envenenada debe ser llevada al aire fresco, y aplicar respiración
artificial con inhalación de oxígeno.
A continuación se exponen los límites para el manejo del sulfuro de hidrógeno
Concentraciones de H2S y daños a la salud
Concentración Daños y afectaciones
0,03 – 0,15 ppm el biogás huele a huevos podridos
15-75 ppm irrita los ojos y la dificulta la respiración, da mareos, vómitos y desmayos.
120-300 ppm paraliza los sentidos del olfato
>375 ppm causa la muerte por envenenamiento en unas pocas horas
> 750 ppm causa desmayos y muerte en 30-60 minutos
>1000 ppm causa la muerte instantánea en unos pocos minutos
El peligro principal es la muerte por inhalación de H2S. Cuando la cantidad de
biogás absorbido por la corriente sanguínea excede a la oxidación natural, se
provoca el envenenamiento del cuerpo, con una acción general sobre el sistema
nervioso. Se produce rápidamente una respiración trabajosa y es posible que se
presente una parálisis respiratoria inmediatamente a concentraciones de 700
ppm y superiores a esta. Esta condición puede alcanzarse casi sin ser advertida
ya que el olor del ácido sulfhídrico que originalmente se detectó, puede
desaparecer debido a la parálisis del sentido del olfato. Entonces se produce la
muerte por sofocación (asfixia) a menos que la persona expuesta sea llevada
inmediatamente a donde haya aire fresco y se le estimule la respiración a través
de respiración artificial.
Otros niveles de exposición más bajos pueden ocasionar los siguientes síntomas
de manera individual o en combinaciones tales como dolor de cabeza, mareo,
agitación, náusea o problemas gastrointestinales, sequedad y sensación de
dolor en la nariz, garganta y pecho, tos, somnolencia.
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