Payaso es una noción que deriva de la lengua italiana y que puede emplearse como sustantivo
o adjetivo. En el primer caso, un payaso es un tipo de artista que busca divertir al público con
ciertas rutinas humorísticas y a través de su maquillaje y vestuario de características poco
habituales.
Por ejemplo: «Los payasos y los acróbatas fueron lo mejor del circo», «La compañía teatral
anunció la incorporación del payaso Lunarcitos para la temporada de verano», «El actor
cómico contó que inició su carrera como payaso, ofreciendo un show a la gorra en la Costa
Atlántica».
El payaso puede trabajar en un circo, aunque también hay quienes se desempeñan en teatros,
programas de televisión o incluso en la vía pública como artistas callejeros. Los payasos
pueden contar chistes, realizar malabares, crear formas con globos (globoflexia), hacer ruidos
graciosos o apelar a otras acciones para generar risas entre el público.
Como adjetivo, se dice que una persona es un payaso cuando es poco seria o suele divertir a
quienes la rodean con acciones o palabras graciosas.
«No seas payaso, quítate la corbata de la cabeza y vuelve a trabajar», «Pepe es un payaso, no
se puede hablar en serio con él» y «Mi padre era bastante payaso en casa, pero se convertía
en alguien muy formal y circunspecto cuando ingresaba a su oficina» son expresiones que
muestran este uso del tèrmino.
Debido a que la verdadera identidad del payaso queda oculta tras el maquillaje y el disfraz,
muchas personas tienen temor a estos personajes. La fobia (miedo irracional) generada por los
payasos se conoce como coulrofobia (el prefijo coulro- deriva del griego y puede traducirse
como «alguien que camina sobre zancos»; la razón es que los antiguos bufones usaban
zancos).
Si bien se cree que la fobia a los payasos afecta principalmente a los más pequeños, en
realidad también puede tener lugar en personas adultas. Curiosamente, muchos pacientes de
coulrofobia expresan que lo que más miedo les causa de los payasos es el exceso de
maquillaje, el color del cabello y la típica nariz esférica de color rojo. La mayoría adquiere esta
fobia luego de haber vivido alguna experiencia negativa con un payaso en persona (algo que
puede ocurrir en una feria en la infancia, por ejemplo) o bien de haber visto una imagen de un
payaso siniestro.
El payaso de la novela «It», de Stephen King, contribuyó considerablemente a alimentar su
figura como objeto de miedos infantiles. A menudo surge esta obra en conversaciones con
terapeutas cuando se busca el origen de la fobia a los payasos; y no es para menos, ya que se
trata de un personaje siniestro que atemoriza a un grupo de niños y les genera un trauma de
por vida.
Algunos estudios acerca de la coulrofobia indican que los niños no aprecian ver un cuerpo
aparentemente normal con una cara que no les resulte familiar o fácil de entender. También
se ha demostrado que a los niños les dan miedo las imágenes de payasos en los hospitales.
