IIf:\ 1513.
EL DESCUBRIMIENTO DE LA FLORIDA
~ Florida es tal vez el estado más hondamente ligado a la tradición hispana.
Al norte de Puerto Rico existfa un territorio conocido por los indígenas como
Bimini, y en ese lugar afirmaban sus leyendas que brotaba el agua que propor-
cionaba la eterna juventud. Allí llegó Juan Ponce de león, un ambicioso aventurero,
gobernador de Puerto Rico en aquel entonces y antiguo auxiliar de Cristóbal Colón en
el segundo de sus viajes, en el año 1513, con una flota de tres barcos. No tardó en
cambiar el nombre del territorio: lo llamó la Florida; según casi todas las fuentes por
haber llegado allí en la época Pascua, a la que por entonces se llamaba Pascua Florida.
Otras versiones estiman que esa denominación está basada en la abundancia de flora
con la que tropezó la expedición. Sea una u otra la razón, lo cierto es que Ponce y sus
hombres fueron recibidos con sumo encono por los nativos. Y la expedición hubo de regre-
sar a España, pero con una idea bien definida: pedir permiso al rey para regresar y, esta vez
sí, colonizar el territorio. Y así se hizo. En 1521 partía desde España una amplia expedición con
todo lo necesario para acabar de asentarse en el territorio. Pero misioneros, familias y demás españoles
venidos del continente no contaban con la feroz resistencia indígena, con la aversión hacia sus costumbres. con una lucha que
hizo más diffcil de lo esperado concluir el asentamiento. Tan ditrcil que su principal impulsor, Ponce de león, murió a causa de las
heridas provocadas por un ataque de los nativos.
Este lugar inspiró numerosas expediciones a lo largo del tiempo, como la que llevó a cabo Pánfilo de Narvaez por su costa oeste,
en 1528. Fue Álvar Núñez Cabezade Vaca, subcomandante de aquella expedición, quien nos dejó unas vivísimas impresiones de
la región en Naufragios, una obra donde relata los ocho años de penurias que pasó entre Florida y México, tras naufragar cerca
de la isla de Galveston (Texas). El rastro español en Florida no solo no se perdió con el correr de los siglos, sino que se revitalizó.
Durante la Guerra de la Independencia, el gobernador de la louisiana, Bernardo de Gálvez, venció a los ingleses en la batalla de
Pensacola, un acontecimiento que significóla devolución de la península a España.Solo en 1819, con el citado Tratado de Adams-
Dnís, nuestro país reintegró estas tierras a Estados Unidos.
Yes que la geogratra norteamericana está plagada de referencias a los intentos españoles de conquistarla y a su exploración, y,
de hecho, la primera aparición europea en el norte de América fue española./HIV
