Época colonial
¿Qué fue la época colonial?
La época colonial fue el período histórico en el que algunas naciones europeas,
como España, Portugal, Francia, los Países Bajos e Inglaterra, exploraron,
conquistaron y colonizaron territorios de los otros continentes. La dominación
colonial no solo supuso la explotación económica y la subordinación política sino
que abarcó cuestiones religiosas, sociales y culturales.
Esta forma de colonialismo moderno comenzó a fines del siglo XV con las
exploraciones oceánicas de Portugal y España. Los viajes portugueses permitieron
rodear África por el sur para llegar a Asia y promovieron el establecimiento de
asentamientos en las costas.
La expedición de Cristóbal Colón a través del Atlántico llevó a las costas de América
y motivó el inicio de la conquista del continente americano. En el siglo XVII, los
británicos, neerlandeses y franceses comenzaron la construcción de sus propios
imperios coloniales.
Desde entonces, los imperios europeos se expandieron y colonizaron territorios en
América, África, Asia y Oceanía. En la mayor parte del continente americano, la
época colonial terminó entre fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX con las
guerras de independencia.
Sin embargo, otros territorios continuaron bajo el régimen colonial hasta el siglo
XX, como los países de Asia y África que se independizaron mediante procesos de
descolonización luego de la Segunda Guerra Mundial. La época colonial dejó sus
huellas en cada región de una manera distinta y dio origen a diversas formas de
diversidad cultural, especialmente en el llamado Tercer mundo.
Época colonial en América
El Imperio español en América
Las principales colonias en América estuvieron bajo el dominio español, portugués
y británico. El Imperio español fue el que controló un territorio mayor, tras la llegada
de los primeros navegantes al continente a fines del siglo XV y la conquista
emprendida en los años siguientes.
Las guerras de conquista —encabezadas por figuras como Hernán Cortés y
Francisco Pizarro y las enfermedades introducidas por los españoles diezmaron a
las poblaciones indígenas. Los sobrevivientes fueron evangelizados y sometidos a
diversas formas de explotación económica.
Posteriormente se fundaron los virreinatos de Nueva Granada y el Río de la Plata.
Si bien se difundieron la lengua y las costumbres españolas y se impuso la religión
católica, también se dieron fenómenos como el sincretismo religioso (la
combinación de símbolos cristianos e indígenas), la supervivencia de algunas
tradiciones locales y la incorporación de palabras indígenas en el idioma español.
Las colonias hispánicas se independizaron de España en su gran mayoría a
principios del siglo XIX, en el contexto de las guerras de independencia
hispanoamericanas. Las últimas posesiones americanas en separarse del Imperio
español fueron Cuba y Puerto Rico en 1898.
El Imperio portugués en América
El Tratado de Tordesillas firmado entre las coronas de España y Portugal en 1494
estableció un reparto de las áreas que estaban siendo descubiertas por los
europeos. Esto decidió que el Imperio portugués, que ya estaba instalado en áreas
de África occidental, iniciara la conquista del este de Brasil a partir del año 1500.
En 1533, el territorio de Brasil fue dividido en capitanías, concedidas a nobles
portugueses llamados “donatarios” para su colonización y gobierno. Desde 1549 se
nombró un gobernador general designado por el rey y entre 1580 y 1640, cuando se
produjo la unión entre las coronas española y portuguesa, todos los territorios del
Imperio portugués quedaron bajo la autoridad del rey de España.
La época colonial en Brasil estuvo marcada por la explotación de recursos como la
madera y el oro, y el trabajo agrícola
El Imperio británico en América
El primer asentamiento permanente inglés fue la colonia de Jamestown, fundada en
el actual estado de Virginia (Estados Unidos) a comienzos del siglo XVII. A partir de
entonces, los ingleses colonizaron la mayor parte del este de Norteamérica y
algunas islas del Caribe.
A medida que se fundaban nuevas colonias y se expandían las fronteras, los
colonos se enfrentaron con las poblaciones indígenas,
En 1776, las trece colonias que habían sido fundadas en la costa este del actual
Estados Unidos declararon su independencia respecto al Imperio británico y dieron
inicio a la guerra de independencia. Esta terminó en 1783 con el reconocimiento
británico de la independencia de Estados Unidos.
Alemania, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Italia, España y el Reino Unido
procedieron a lo que se llamó el “reparto de África”: trazaron límites entre colonias
con base en los paralelos y sin molestarse en conocer la naturaleza de los territorios
o de sus poblaciones indígenas.
Los imperios coloniales:
Los cuatro grandes imperios coloniales de la historia fueron:
El Imperio británico, desde el siglo XVI hasta 1949.
El Imperio español, desde el siglo XVI hasta 1898.
El Imperio colonial francés, desde el siglo XVII hasta 1958.
El Imperio portugués, desde el siglo XV hasta 1975.
Otros importantes imperios coloniales europeos fueron:
El Imperio neerlandés, desde el siglo XVII hasta el siglo XX.
El Imperio alemán, desde el siglo XIX hasta el siglo XX.
El Imperio colonial danés, desde el siglo XIII hasta el siglo XX.
El Imperio ruso, desde el siglo XVIII hasta el siglo XX.
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