Cantabria es una comunidad autónoma española de
carácter uniprovincial, reconocida como comunidad histórica en
su Estatuto de Autonomía.6 Limita al este con la provincia
de Vizcaya (País Vasco), al sur con las provincias
de Burgos, León y Palencia (Castilla y León), al oeste con el Principado
de Asturias y al norte con el mar Cantábrico. La ciudad de Santander es
su capital y municipio más poblado, seguido por Torrelavega y Castro-
Urdiales. Tiene una fuerte vinculación histórica con la antigua Cantabria
prerromana, la Cantabria romana, el ducado de Cantabria, las Asturias
de Santillana, la hermandad de las Cuatro Villas y la provincia de los
Nueve Valles.
Cantabria está situada en la cornisa cantábrica, nombre dado a la franja
de tierra existente entre el mar Cantábrico y la cordillera Cantábrica, en el
norte de la península ibérica. Posee un clima oceánico húmedo y de
temperaturas moderadas, fuertemente influenciado por los vientos
del océano Atlántico que chocan contra las montañas. La precipitación
media es de 1200 mm, lo que permite el crecimiento de frondosa
vegetación. Su mayor elevación se localiza en el pico de Torre
Blanca (2619 metros).nota 5 La comunidad está compuesta por una sola
provincia, también llamada Cantabria, y por 102 municipios; uno de
ellos, Valle de Villaverde, es un exclave en Vizcaya. Tradicionalmente, su
territorio se divide también en diez comarcas no oficiales.nota 6 Parte de la
comarca de Liébana, en el extremo occidental de la comunidad, está
integrada en el parque nacional de los Picos de Europa.
Su marco geográfico queda encuadrado en buena parte del extenso
territorio que correspondió a la antigua Cantabria prerromana, principal
escenario de las guerras cántabras frente a Roma entre los años 29 a. C.
y 19 a. C. Cantabria es una comunidad rica en yacimientos arqueológicos
del Paleolítico superior, aunque los primeros signos de ocupación
humana datan del Paleolítico inferior. Resaltan en este aspecto las
pinturas de la cueva de Altamira, datadas en el 37 000 a. C.7 y
declaradas patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1985.
Esta catalogación fue ampliada en 2008 a otras nueve cavidades
cántabras,8nota 7 entre las que destacan las cuatro cuevas situadas en
el monte Castillo de Puente Viesgo. En 2015, también
fueron reconocidos como patrimonio mundial9 el Camino de Santiago de
la Costa y el Camino de Liébana, en una categoría que también incluye
como bienes individuales la iglesia de Santa María de la Asunción en
Castro-Urdiales,10 la colegiata de Santa Juliana y su claustro
en Santillana del Mar11 y el monasterio de Santo Toribio de
Liébana en Camaleño.12 Este último, lugar santo del cristianismo, es el
centro de peregrinación del año jubilar lebaniego debido a
la bula papal que recibió en el año 1512.13 En total, la comunidad cuenta
con quince bienes inscritos por la Unesco, desglosados en diez
cavidades, tres templos y dos caminos.
La moderna provincia de Cantabria se constituyó el 28 de julio de 1778
en la casa de juntas de Puente San Miguel,1415161718 motivo que da lugar a
la celebración de la festividad anual conocida como Día de las
Instituciones; aunque la presente articulación territorial de la comunidad
se corresponde con la de la extinta provincia de Santander, establecida
en 1833 a través del real decreto de 30 de noviembre. La ley
orgánica del Estatuto de Autonomía de Cantabria fue aprobada el 30 de
diciembre de 1981 y entró en vigor el 1 de febrero de 1982, con lo que se
dotó de este modo a la comunidad autónoma de organismos e
instituciones de autogobierno.19 Posee una asamblea legislativa
denominada Parlamento de Cantabria. La actual presidenta del Gobierno
de Cantabria es María José Sáenz de Buruaga, del Partido Popular, tras
obtener el respaldo de su partido y la abstención del PRC, como
consecuencia de los resultados electorales de 2023.20
Toponimia
Mapa físico
Diversos han sido los autores que han tratado el origen etimológico del
nombre de Cantabria (san Isidoro de Sevilla, Julio Caro Baroja, Aureliano
Fernández Guerra, Joaquín González Echegaray o Adolf Schulten, entre
otros). Aunque no es segura su procedencia, la opinión más aceptada
por los expertos es que deriva de la raíz «cant-», de origen celta o ligur
antiguo y que significa «roca» o «piedra», y el sufijo «-abr», frecuente en
las regiones celtas. De todo esto se deduce que «cántabro» vendría a
significar «pueblo que habita en las peñas» o «montañés», en clara
referencia al territorio abrupto y montañoso de Cantabria.21 Es una de
las comunidades autónomas españolas con la toponimia más antigua, ya
que el término «cántabros» aparece por primera vez reflejado en las
fuentes romanas en el siglo II a. C. por el autor Catón el Viejo, aunque
aún no existía una entidad política unida, sino que en su territorio
habitaban diversos pueblos.21 En su obra Orígenes (c. 195 a. C.) habla
del nacimiento del río Ebro en «tierra de cántabros»:
