Galicia es una comunidad autónoma española, considerada nacionalidad
histórica según su estatuto de autonomía,6 situada en el noroeste de
la península ibérica. Está formada por las provincias de La
Coruña, Lugo, Orense y Pontevedra, que se componen de trescientos
trece municipios7 agrupados en cincuenta y tres comarcas. Su capital es
la ciudad de Santiago de Compostela. Por otro lado, Vigo es el municipio
con más población y La Coruña es el municipio más densamente
poblado y la localidad con más habitantes.2
Geográficamente, Galicia está bañada al oeste por el océano Atlántico y
al norte por el mar Cantábrico. Limita al sur con Portugal y al este
con Asturias y Castilla y León (provincias de León y de Zamora). Además
del territorio continental, incluye los archipiélagos de las islas Cíes, el
de Ons y el de Sálvora, las islas de Cortegada, Arosa, las Sisargas,
las Malveiras y otras más pequeñas.
Galicia tiene 2 699 424 habitantes (INE 2023),4 con una distribución
demográfica que aglomera la mayor parte de la población en las franjas
costeras comprendidas entre Ferrol y La Coruña en el noroeste y
entre Villagarcía de Arosa, Pontevedra y Vigo en el suroeste. En su
territorio se hablan el gallego y el castellano, ambas lenguas cooficiales
según el Estatuto de Autonomía de Galicia.
Etimología
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En la Antigüedad los griegos denominaban a la zona noroccidental de la
península ibérica (una zona más amplia que la actual
Galicia) kalaikói (καλλαικoί), que era el nombre con que sus habitantes se
conocían a sí mismos. El topónimo procede de la denominación de los
pobladores celtas que arribaron en dos oleadas sucesivas, la primera en
torno al siglo XVIII a. C. y la segunda en torno al siglo IV a. C. (celtas
de Hallstatt). El topónimo evolucionó a Gallaecia bajo la administración
romana. En el período transicional entre la Edad Antigua y la Edad
Media la zona fue llamada ocasionalmente Suevia debido a que en este
territorio fue el centro en el cual se establecieron las etnias invasoras de
los germanos suevos (o suavos). En la época medieval se constituyó
como reino independiente, con el nombre de Reyno de Galicia formando
parte posteriormente del Reino de León, aunque mantuvo su carácter
formal de reino (Reyno de Galicia) el territorio de la actual comunidad
autónoma hasta la división territorial de 1833, momento en el cual se
crearon las actuales provincias gallegas, y desaparecieron formalmente
los antiguos reinos.
Variantes toponímicas
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La forma predominante, tanto en gallego como en castellano, para
referirse a esta comunidad es la de Galicia, aunque existe la
versión Galiza, minoritaria y usada en gallego.8
Las normas ortográficas y morfológicas del idioma gallego oficiales
aceptan Galicia y Galiza como formas legítimas.910 La única forma oficial
para designar a la comunidad autónoma es Galicia,911 que es la
predominante en la lengua gallega, tanto oral como escrita.9121314
El topónimo Galiza era usado en el gallego medieval159 junto con el
topónimo Galicia.11 Sin embargo, la forma Galiza cayó en desuso durante
los «Séculos Escuros», mientras que la forma Galicia fue la única que
siguió empleándose de forma ininterrumpida a lo largo de la historia en la
lengua hablada.11 En el siglo XIX, durante el «Rexurdimento» de
la lengua gallega, se recuperaría el uso de Galiza por parte de
intelectuales y literatos.161718
La denominación Galiza ha venido siendo utilizada por un sector amplio
del nacionalismo gallego para tratar de alejarse del castellano y
acercarse al portugués,19 aunque también existen sectores nacionalistas
que utilizan la forma Galicia.20 El uso de «Galiza» se ha relacionado con
el galleguismo, el activismo cultural,12 el BNG y, en general, la izquierda
nacionalista gallega.13
