6 y Haifa, me mostraron cifras de las Naciones Unidas señalando que

Israel: el país de las start-ups Israel es el país del mundo que más invierte en investigación y
desarrollo civiles. En total, el país dedica el 4.5 por ciento de su
TEL AVIV-Muy pocos lo saben, pero Israel es el país que producto bruto a este rubro, según la ONU. Comparativamente,
más invierte en innovación como porcentaje de su producto bruto en Finlandia —otro pequeño gigante en el mundo de la innovación—
el mundo, y el número dos en compañías listadas en el índice invierte el 3.5 por ciento, Japón el 3.4 por ciento, Suecia el 2.8 por
Nasdaq de empresas tecnológicas de Wall Street, después de Estados ciento, Estados Unidos el 2.61 por ciento, y prácticamente todos los
Unidos. En números totales, Israel tiene más start-ups —como se países latinoamericanos menos del 1 por ciento.2 ¿Pero acaso no se
suele denominar a las nuevas compañías de tecnología— en el trata de una inversión militar disfrazada?, le pregunté a todos mis
Nasdaq que todos los países europeos juntos. Si se miden en relación entrevistados. Como muchos visitantes, tenía una vaga idea de que
con la pequeña población de Israel, un país de siete millones de Israel había inventado los tubos de irrigación para convertir tierras
habitantes, ningún país del mundo tiene más empresas tecnológicas áridas en fértiles. De hecho, me había quedado boquiabierto cuando
per cápita.1 No es broma: Israel tiene 63 empresas tecnológicas —durante el trayecto de poco más de media hora en avión desde la
cotizadas en el Nasdaq, mientras que Japón tiene seis, Irlanda cinco, capital de Jordania a Tel Aviv— vi como el desierto se convertía de
Gran Bretaña cinco, Alemania dos, Francia dos, y China ninguna. repente en un paisaje lleno de verde en el preciso instante en que el
¿Cuál es el secreto de la revolución tecnológica israelí? avión cruzaba la frontera jordano-israelí. Pero antes de llegar al país,
¿Cómo ha hecho este país para convertirse en uno de los principales suponía que Israel había camuflado una buena parte de sus gastos
centros de innovación del mundo y crear tantas start-ups'? Cuando militares como gastos civiles, y de ahí su primer lugar en la tabla de
llegué a Tel Aviv procedente de Dubai y Jordania en un viaje al gastos en investigación y desarrollo.
Medio Oriente a fines de 2009, acababa de leer el libro Start-up
Nation: la historia del milagro económico israelí, de Dan Señor y "NADA QUE VER CON EL SECTOR MILITAR"
Saúl Singer, un libro que acababa de salir en Estados Unidos. Me El ministro de Ciencia y Tecnología de Israel, Daniel
había quedado intrigado con la aseveración de los autores de que Hershkowitz, fue el primero en asegurarme categóricamente que el
"hoy día, Israel es el país con la mayor concentración de innovación primer lugar de Israel en la tabla de inversión en investigación y
y espíritu emprendedor del mundo", y quería ver el fenómeno con desarrollo no se debía a su gasto militar. Hershkowitz es un
mis propios ojos. No dudaba de los autores del libro que se basaban personaje peculiar: ejerce simultáneamente como ministro de
en datos reales, pero tenía una fuerte sospecha de que todo el Ciencia y Tecnología, profesor de matemáticas del Instituto
fenómeno se debía a la inversión israelí en la investigación y el Tecnológico Technion, presidente de la Sociedad Internacional de
desarrollo de productos bélicos para su industria de defensa. Álgebra Linear, y rabino de su vecindario en Haifa. A diferencia de
Sin embargo, tal como me enteré al poco tiempo de llegar al los judíos ultraortodoxos que uno ve en Jerusalén, con sus sombreros
país, las apariencias engañan. En docenas de entrevistas con negros, camisas blancas y barbas desordenadas, Hershkowitz viste
científicos, investigadores y emprendedores en Tel Aviv, Jerusalén, de traje y corbata, apenas lleva un pequeño bigote, y la única

95  
 
referencia religiosa en su vestimenta es la kipá, el pequeño sombrero ministro-rabino-profesor. "Dentro de los próximos cinco años,
bordado que los judíos religiosos llevan en la cabeza. ¿No están esperamos producir varias novedades en todos estos campos.”4
disfrazando las cifras de investigación y desarrollo no militares?, le Posteriormente, otros funcionarios y académicos israelíes a quienes
pregunté. El ministro respondió: "No, definitivamente no. Israel es el les hice la misma pregunta me confirmaron que, aunque todo el
país del mundo que más invierte en investigación y desarrollo en el mundo en Israel pasa por el ejército y varios inventos israelíes
sector civil". Agregó que el porcentaje del 4.5 por ciento del surgieron de ideas obtenidas en las fuerzas armadas, la contribución
producto bruto señalado por las Naciones Unidas ya estaba llegando militar al fenómeno de la innovación en Israel es indirecta. La
al 5 por ciento, y que "no tiene nada que ver con el sector militar".3 mayoría de las start-ups israelíes han sido creadas y desarrolladas
Acto seguido, el ministro —quizás percibiendo que yo no fuera de la órbita militar. Gavriel Iddan, por ejemplo, el inventor de
estaba muy convencido— comenzó a bombardearme con ejemplos la píldora-cámara para transmitir fotografías desde el interior del
de inventos tecnológicos israelíes que están siendo utilizados en todo cuerpo humano, había sido un ingeniero de misiles de Rafael, una de
el mundo. ¿Sabía yo que el pen-drive, o USB, la memoria flash las principales fábricas de aviones de combate de las fuerzas de
portátil que usamos para almacenar datos de nuestras computadoras, defensa de Israel. Iddan había sacado la idea para la píldora- cámara
es un invento israelí?, me preguntó. ¿Y qué Intel desarrolló sus de la tecnología óptica de las cámaras ubicadas en la punta de los
sistemas Pentium y Centrino en sus centros de investigación en misiles para poder divisar sus objetivos, pero su producto para fines
Israel? ¿Y que la píldora-cámara que se está usando cada vez más en médicos había sido desarrollado fuera de la órbita de Rafael o de las
el mundo para transmitir fotografías desde el interior de los fuerzas armadas israelíes. Muchos israelíes se encogieron de
intestinos para detectar enfermedades también era un invento israelí? hombros ante la pregunta de la influencia militar en las innovaciones
¿Y que también lo son algunas de las drogas más usadas en todo el para uso civil: si las Naciones Unidas —donde Israel tiene muy
mundo contra la enfermedad de Alzheimer? Y todo eso sin contar pocos amigos— consignan a Israel como el país que más invierte en
con los emprendimientos comerciales, como el carro eléctrico investigación y desarrollo civiles, debe ser cierto, me dijeron.
desarrollado por Shai Agassi, el empresario que estaba llevando
adelante su proyecto de 200 millones de dólares para convertir a LOS SECRETOS DE LA INNOVACIÓN ISRAELÍ
Israel en el primer país del mundo con automóviles que puedan Contrariamente a lo que me imaginaba, uno de los
nutrirse de energía eléctrica fuera de sus casas, en estaciones principales secretos del éxito israelí en la creación de nuevas
eléctricas tan accesibles como los gasolineras donde actualmente se empresas tecnológicas no está tanto en el número de patentes que
llenan los tanques de gasolina. registra Israel todos los años, ni en el hecho de tener tres
Y eso era sólo el comienzo de una nueva ola de inventos que universidades en el ranking de las mejores 200 del mundo del
estaban por venir, aseguró. "Nuestras prioridades actualmente son Suplemento Educacional del Times de Londres, ni en sus sistemas de
las energías renovables, los sustitutos para el petróleo, las educación primaria y secundaria —estos últimos en franco declive
tecnologías limpias, el manejo y purificación del agua, la en los últimos años—, ni en la inmigración masiva de ingenieros y
nanotecnología y la investigación de células madres", me dijo el científicos rusos en la década de los noventa. Más bien, tal como

96  
 
coincidieron prácticamente todos a quienes entrevisté durante mi LAS PERSECUCIONES Y EL CULTO AL
visita al país, se debe al espíritu emprendedor de una nación, quizás INTELECTO
debido al hecho de que se encuentre en guerra permanente con No es un secreto para nadie que, al igual que otros pueblos
algunos de sus vecinos que no reconocen su derecho a existir. La perseguidos, los judíos se han caracterizado por su culto al intelecto.
necesidad es la madre de la creatividad, me señalaron muchos. Hoy día, el pueblo judío representa apenas el 0.2 por ciento de la
Al igual que Corea del Sur, Singapur y Taiwán —otros población mundial, pero tiene el 54 por ciento de los campeones
países que se destacan por sus sistemas educativos y el número de mundiales de ajedrez, el 31 por ciento de los premios Nobel de
patentes que registran todos los años—, Israel no tiene recursos Medicina, y el 27 por ciento de los premios Nobel de Física.6 No hay
naturales y está amenazado por sus vecinos. En el caso de Israel, la una opinión unánime sobre cuál es la explicación de este fenómeno,
necesidad de encontrar nuevas fuentes de ingresos se combina con pero muchos —como Steven L. Pease, en su libro El periodo de oro
varios otros factores, como la necesidad de buscar mercados fuera de del logro judío— lo atribuyen al hecho de que la religión judía
sus vecinos inmediatos, el carácter inquisidor y antijerárquico de su enfatiza la lectura y el aprendizaje por encima de los ritos, y a que
población, la vocación por el estudio, la creación de empresas durante la Edad Media se prohibió a los judíos poseer tierras, por lo
universitarias con fines de lucro dedicadas a buscar aplicaciones que no les quedó otra que dedicarse a ser médicos, banqueros o
comerciales para los descubrimientos científicos, la ayuda estatal, y aprender otras profesiones que pudieran llevarse consigo de un lugar
la disposición de la comunidad de negocios a invertir capital de a otro en caso de ser expulsados de los países donde vivían.
riesgo en la investigación y el desarrollo de nuevos productos. "La mayoría de los judíos fueron obligados a abandonar sus
Israel registra una impresionante cantidad de patentes. Según cultivos en la Edad Media," dice David Brooks en una reciente
datos de las Naciones Unidas, Israel registró 7 652 patentes entre columna de The New York Times. "Sus descendientes han debido
2002 y 2005, mientras que Arabia Saudita registró solo 171, Egipto ganarse la vida con su inteligencia desde entonces. Muchas veces
77, Kuwait 52, los Emiratos Árabes Unidos 32, Siria 30 y Jordania emigraron, con la ambición y el empuje que caracteriza a los
15.5 Aunque está por detrás de Japón, Corea del Sur y Estados inmigrantes."7
Unidos en número de patentes per cápita registradas anualmente, Aunque los judíos que más se han destacado en las últimas
está entre los países del mundo que más patentes generan en relación décadas lo hicieron en Estados Unidos —donde representan el 2 por
con su población. Y en lo que hace a tener un sector privado con ciento de la población— no hay duda de que muchos de quienes
capital de riesgo para convertir las patentes en proyectos comerciales emigraron a Israel desde todas partes del mundo han ayudado a
viables, que se traducen en ingresos considerables para sus convertir al país en un bastión de la innovación. Así como los chinos
inventores y para el país, nadie le gana a Israel en relación con el más emprendedores convirtieron a Hong Kong en un centro mundial
tamaño de su población, aseguran funcionarios israelíes. de comercio y finanzas, los judíos que emigraron a Israel de Estados
Unidos, Rusia y otros países fueron un factor clave en las nuevas
empresas tecnológicas, me aseguraron muchos académicos durante
mi visita al país.
97  
 
EL CARÁCTER CONTESTATARIO DE LOS estatus casi de realeza, y nadie se anima a preguntar algo que podría
ISRAELÍES llegar a ofenderlo. En Israel, ocurre todo lo contrario. Yo puedo ser
Peretz Lavie, el presidente del Technion, como se conoce al el científico más galardonado, pero cuando termino un discurso aquí
Instituto Tecnológico de Israel, con sede en el puerto de Haifa y los estudiantes me acribillan con preguntas de todo tipo, sin
famoso entre otras cosas por haber sido fundado en 1924 por un importarles un rábano si me incomodan o no", me dijo Lavie.8
grupo de científicos judíos que incluyó a Albert Einstein, señaló que Tal como lo pude comprobar más tarde, Israel es,
gran parte del fenómeno de la innovación en este país es producto efectivamente, una de las sociedades menos jerárquicas del mundo.
del "carácter contestatario" de los israelíes. Lavie hizo hincapié en el En la escuela, los niños no se paran cuando entra el maestro a la
carácter antijerárquico de la sociedad israelí (no en vano un viejo clase, y —para sorpresa de muchos extranjeros— llaman a los
chiste en el país es que "cuando se juntan dos judíos, surgen tres maestros por su primer nombre, como si se tratara de un amigo, me
partidos políticos"). La ruidosa democracia israelí —donde un comentó. Cuando quieren decir algo en clase, los niños gritan
sinnúmero de partidos políticos se pelean públicamente a diario "Shlomo!", "Dorit!", o como se llame el profesor. Lo mismo ocurre
hasta por los temas más irrelevantes— es producto de un carácter en las universidades, donde los alumnos llaman hasta a los
nacional que a menudo dificulta los acuerdos, pero es propicio para profesores más renombrados por sus primeros nombres, como si se
la innovación, señaló Lavie. tratara de amigos. Incluso en el ejército israelí, la mayoría de los
El carácter contestatario de la sociedad israelí —que muchos soldados se dirigen a sus comandantes de escuadrón por su primer
dicen proviene de la religión judía, en que los rabinos no son nombre.
considerados intermediarios con Dios, sino maestros de carne y Según me explicaron varios académicos, se trata de un
hueso con los que se puede discutir— es un factor central del éxito fenómeno cultural, que probablemente sea el resultado de una
en la innovación, me aseguró el presidente del Technion. Y el hecho tradición talmúdica conocida como Pilpul, o "análisis agudo". Se
de que Israel sea un país pequeño donde se conoce todo el mundo — trata de un método de estudio de las escrituras bíblicas que exige el
"todos aquí estamos a cuatro llamadas telefónicas de distancia de análisis de varias interpretaciones textuales de cada palabra o frase,
todos", me dijeron muchos— facilita los lazos entre los para luego tratar de llegar a la interpretación más adecuada. Es un
investigadores, las empresas de capital de riesgo y los inversionistas, método que estimula la presentación de argumentos contrarios y el
agregó. debate, que los estudiosos judíos han venido utilizando desde hace
Lavie me contó que hacía pocas semanas, había estado dando siglos, explicaron.
una conferencia en Japón, una de las principales economías del ¿Pero acaso una discusión a calzón quitado garantiza la
mundo, pero con una estructura social jerárquica y un respeto por la creatividad?, le pregunté a Lavie. "El no tener miedo al ridículo, o al
autoridad que limitan el pensamiento creativo. Al terminar su fracaso, es uno de los elementos clave de una sociedad innovadora",
discurso, Lavie se había ofrecido a responder preguntas de la respondió. "El hecho de asumir riesgos, de no tener miedo al fracaso,
audiencia, pero para su sorpresa se encontró con que el auditorio es fundamental. En Japón, e incluso en Corea del Sur, los índices
estaba mudo, como petrificado. "En Japón, el profesor tiene un más altos de suicidio tienen lugar en los meses del año en que los

98  
 
universitarios presentan sus exámenes más difíciles. En Israel, eso tanques más sofisticados del mundo, como el Merkava, creando un
no pasa, porque el fracaso no es visto como el fin del mundo. sistema de tres empresas estatales y un sinnúmero de empresas
Tenemos una cultura que valora al presidente de una start-up fallida, privadas a su alrededor. Israel había producido armas pequeñas
porque lo ve como un ejecutivo que tiene más experiencia que uno desde mucho antes de su fundación formal en 1948, y en sus
que jamás ha iniciado una empresa. Sólo tres de cada diez start-ups primeras dos décadas había producido entre otras cosas la
israelíes llegan a triunfar, pero los presidentes de las que no llegan subametralladora UZI, que luego exportaría a todo el mundo. Sin
son respetados, porque se asume que quienes fracasaron saben más". embargo, el país había dependido de Francia para casi la totalidad de
sus armamentos sofisticados hasta que el embargo de armas
"DEBERÍAMOS HACERLE UN MONUMENTO A decretado por De Gaulle, tras la guerra de los Seis Días, lo llevó a
DE GAULLE" crear su propia industria militar.
El despegue de la innovación tecnológica en Israel se produjo "Hay un factor psicológico importante en todo esto", me dijo
en 1967, producto del embargo contra Israel adoptado por Francia Oded Shmueli, el director del departamento de investigación del
después de la guerra de los Seis Días, señalo Lavie. Contrariamente Technion. "Cuando la gente tiene ante sí un desafío importante,
a lo que muchos creen, Israel no fue apadrinada militarmente por como lo fue el embargo de armas, la reacción es: ‘Cuantos más
Estados Unidos en los primeros años después de su fundación, sino obstáculos me pongan en el camino, tanto más esfuerzos vamos a
por Francia. En los años sesenta, Israel recibía prácticamente la hacer para superarlos’”.9
totalidad de su armamento de Francia, incluyendo los aviones de
combate Mirage, que le permitieron ganar la guerra de los Seis Días LOS ESTUDIANTES EMPIEZAN MÁS TARDE
contra los ejércitos de Egipto, Jordania y Siria, que contaban a su Uno de los factores determinantes de la innovación que
vez con el apoyo de Irak, Arabia Saudita, Sudán, Túnez y Argelia. escuché mencionar con mayor frecuencia durante mi visita a Israel
Al culminar la guerra, Israel se quedó con los territorios de la es que los estudiantes entran a la universidad a los 22 años, después
península de Sinaí, la Franja de Gaza y la totalidad de la ciudad de de cumplir sus tres años obligatorios en el servicio militar, cuando
Jerusalén, lo que motivó que el presidente francés Charles de Gaulle los jóvenes están mucho más maduros para elegir sus futuras
declarara un embargo a la venta de armas a Israel. carreras. Típicamente, los jóvenes israelíes hacen su servicio militar
"Deberíamos hacerle un monumento a De Gaule," sonrió y luego se toman un año para viajar por el mundo como mochileros,
Lavie, bromeando tan sólo a medias. "De la noche a la mañana, nos por lo general a lugares remotos como la India o China, en lo que se
quedamos sin armamentos, ni tecnología para fabricarlos. Tuvimos ha convertido en una tradición nacional que muchos atribuyen a la
que crear una industria para sustituir a los Mirage de un día al otro." necesidad de los israelíes de escaparse de la claustrofobia de vivir en
El gobierno de Israel inmediatamente reclutó a miles de ingenieros un país pequeño, donde la conversación sobre el conflicto árabe-
para comenzar a producir las armas que hasta entonces había israelí suele ser monotemática.
recibido del exterior. Al poco tiempo, Israel comenzó a producir Sin embargo, lo que a primera vista parecería un factor de
aviones de combate Kfir, sistemas de radares y algunos de los retraso en el desarrollo profesional de los jóvenes es visto por

99  
 
muchos aquí como una ventaja. Marcelo Ehrlich, un científico de exitosa empresaria y ex jefa de innovación del gobierno israelí me
origen brasileño del departamento de investigación de células hablaría principalmente del rol del Estado en fomentar la creatividad
madres de la Universidad de Tel Aviv, me comentó que cuando el en el país. Sin embargo, Berry se pasó buena parte de nuestra
tenía 18 años había ingresado en la Universidad de Sao Paulo sin entrevista hablando del impacto que tiene la experiencia del ejército
tener mucha idea de que carrera escoger. "La universidad era una israelí en el proceso de maduración de los jóvenes. Berry había
fiesta: estábamos más interesados en hacer política y divertirnos que obtenido su doctorado en ciencias de la computación en la
otra cosa", me comentó Ehrlich, que estudió música clásica antes de Universidad del Sur de California, y había trabajado en Unisys en
volcarse a la biología. "Acá, la gente empieza a estudiar a los 22 o Estados Unidos antes de ser reclutada como ejecutiva de IBM e Intel
23 años, y llega mucho más madura. Hay menos vida estudiantil, en Israel, antes de asumir su cargo oficial de "Chief Scientist" —o
pero hay mayor concentración en los estudios."10 jefa científica— del Ministerio de Industria y Comercio, pero me
Miguel Weil, otro investigador de origen argentino del aseguró que su paso por el ejército había sido lo que más la había
departamento de células madres de la Universidad de Tel Aviv, me preparado para su futura carrera ejecutiva.
contó que hacía poco tiempo había regresado de visita a la Facultad Según me explicó Berry, los jóvenes entran en el ejército a
de Biología de la Universidad de Buenos Aires, donde había iniciado los 19 años, y —por el reducido tamaño del ejército del país
sus estudios, y que se había asombrado de la cantidad de carteles comparado con los de sus adversarios— muchos de ellos a los 22
políticos que había encontrado. "Estaban los mismos carteles de hace años ya tienen a su cargo responsabilidades que serían impensables
25 años, denunciando el 'imperialismo'. Yo me preguntaba: ¿Y en otros países. "Cuando yo estaba en el ejército, a los 19 años, tenía
dónde están los carteles de las empresas de biología buscando un grado de responsabilidades que no volví a tener hasta los 47 años,
investigadores?"11 Aunque las universidades israelíes son en gran cuando me nombraron jefa científica del Ministerio de Industria y
medida subsidiadas por el Estado, y el costo de la matrícula no es tan Comercio", me señaló. Cuando le pregunté que le habían encargado
alto como en Estados Unidos y otros países, los estudiantes no tienen hacer a los 19 años, me contó que tenía a su cargo la coordinación
tiempo para otra cosa que no sea estudiar, me dijeron los logística de la escuela de simulación de vuelo de la Fuerza Aérea, lo
investigadores. El proceso de ingreso a la universidad es riguroso — que incluía coordinar horarios de pilotos y estudiantes en medio de
sólo entran los que obtienen un puntaje determinado que requiere un conflicto bélico. "Estábamos en guerra, y los pilotos a cargo de la
cada universidad, según su nivel de excelencia, en un examen instrucción estaban volando en misiones todo el tiempo. Yo tenía
nacional— y muchos de los estudiantes o están a punto de casarse, o que estar cambiando los programas constantemente para ajustados a
están demasiado impacientes por comenzar sus carreras las necesidades de los escuadrones, y ocupar provechosamente el
profesionales como para dedicarse a actividades extracurriculares. tiempo de los estudiantes —me relató—. La experiencia en
resolución de problemas que adquiere un joven de 19 años en Israel
LA EXPERIENCIA DEL EJÉRCITO es muy diferente a la de un estudiante universitario en cualquier otro
Cuando visité a Orna Berry en sus modernas oficinas de país."12
Gemini Israel Funds en las afueras de Tel Aviv, me imaginé que la

100  
 
UNIVERSIDADES INTERNACIONALIZADAS concluida la evaluación externa y entregadas las recomendaciones, el
No es casual que las ocho grandes universidades israelíes y decano de cada departamento tiene que entregar un informe cada dos
otras 27 instituciones de educación superior del país hayan años, contestando párrafo por párrafo qué se ha hecho respecto de
producido más premios Nobel que la mayoría de los países de cada una de las recomendaciones. Si no se han seguido las
Europa Occidental en la última década. Las principales recomendaciones, la administración de la universidad puede tomar
universidades israelíes son estatales, y en la mayoría de los casos medidas, que pueden llegar a quitarle algunas funciones al
reciben un 65 por ciento de su presupuesto del gobierno, un 12 por decano."13
ciento de los cuotas que pagan los estudiantes —muchísimo menores
que en Estados Unidos o Europa, gracias a las subvenciones del UNIVERSIDAD HEBREA DE JERUSALÉN: 20
gobierno, pero mayores que las cuotas simbólicas que cobran PATENTES ANUALES
algunas universidades estatales latinoamericanas— y el resto de la En Jerusalén, visité a Isaiah T. Arkin, director del
comercialización de sus patentes y donaciones. Departamento de Investigación y Desarrollo de la Universidad
Pero, al igual que en Finlandia y otros países de altos niveles Hebrea de Jerusalén. Al igual que el Technion, la Universidad
académicos, lo que diferencia a las universidades israelíes es su alto Hebrea de Jerusalén se ufana de estar entre las más antiguas del país
grado de internacionalización. Todas tienen programas conjuntos —fue creada en 1925, mucho antes de la fundación oficial de
con las mejores universidades del mundo, una enorme presencia de Israel— y de haber tenido entre sus fundadores a Einstein, Sigmund
profesores extranjeros y —lo que es más importante— rigurosos Freud y Martin Buber. Hoy día, tiene 23500 estudiantes, en los
sistemas de evaluación académica realizados por los principales últimos años ha figurado entre las mejores 100 universidades del
expertos extranjeros en cada disciplina. mundo en el ranking del Suplemento de Educación Superior del
Lavie, el presidente del Technion, me contó que cada siete Times de Londres y entre sus graduados más prominentes figuran
años cada departamento de la universidad es sometido a una rigurosa seis premios Nobel, incluyendo a la premio Nobel en química de
evaluación por una comisión de expertos internacionales invitados 2009, Ada Yonath. Lo que es tanto o más impresionante aún, la
especialmente para hacer una auditoría completa de todos los cursos, Universidad Hebrea de Jerusalén registra unas 20 patentes anuales
la investigación científica y todas las demás tareas académicas. en Estados Unidos, el mercado más rico del mundo.
Posteriormente, la comisión de evaluadores externos —generalmente Comparativamente, la universidad más grande y mejor renqueada de
decanos o profesores reconocidos de las más prominentes América Latina, la UNAM de México, apenas logra la aprobación de
universidades estadounidenses y europeas— emite recomendaciones una patente por año en ese mercado.
concretas, con un cronograma para su cumplimiento. Según me dijo Arkin, un biólogo estructural de 44 años que obtuvo su
Lavie, estas evaluaciones externas suelen ser brutalmente rigurosas doctorado en la Universidad de Yale y enseñó durante varios años en
para los departamentos examinados. la Universidad de Cambridge, en Gran Bretaña, me recibió en su
"Cada siete años, tú y tu departamento están en la camilla de despacho en bluejeans y una camisa playera. Cuando le pregunté
operaciones, con muy poca anestesia —me dijo Lavie—. Una vez cuál es el secreto de la innovación israelí, coincidió con el director
101  
 
del Technion en que se debe en buena parte al carácter antijerárquico e investigadores académicos, Yissum se encuentra entre las 15
y contestatario del ambiente académico israelí, pero también le empresas propiedad de universidades del mundo que más regalías
atribuyó gran importancia también a las empresas de transferencia de obtienen por la propiedad intelectual de sus productos.
tecnología creadas por las universidades para registrar patentes y "En Estados Unidos, y en la mayoría de los países del
encontrar inversionistas para sus inventos. A diferencia de lo que mundo, las universidades tienen un departamento con tres o cuatro
ocurre en muchas otras partes del mundo, las grandes universidades personas dedicadas al registro de patentes —me explicó Arkin—.
israelíes no sólo tienen departamentos encargados de promover la Aquí, tenemos una empresa con fines de lucro, propiedad de la
investigación, sino que han creado —con gran éxito— empresas universidad, con 20 o 30 personas haciendo ese trabajo de tiempo
privadas independientes dedicadas a patentar y comercializar sus completo."
descubrimientos científicos.
La Universidad Hebrea de Jerusalén, por ejemplo, tiene una "YISSUM LES GOLPEA LA PUERTA"
empresa de su propiedad llamada Yissum, que constantemente Según me explicó Arkin. "la gente de Yissum le golpea la
pregunta a los profesores e investigadores si tienen algún puerta a los profesores de la Universidad Hebrea y les pregunta: ¿Y
descubrimiento potencialmente interesante, les hace la papelería para estás trabajando en algo nuevo? ¿Tienes alguna novedad para
registrar las patentes, les paga el costo del registro —una patente nosotros?" Tanto Yissum como los profesores tienen un incentivo
registrada en todo el mundo puede llegar a costar 300000 dólares—y económico para generar nuevos productos: según la fórmula de la
luego busca inversionistas para convertir la idea en un producto universidad, si la patente que registran tiene salida comercial, un 40
concreto. En el caso de Yissum, la empresa fue creada en 1964, y por ciento de los ingresos van al profesor o investigador, un 40 por
sus ingresos por derechos de productos comercializados en todo el ciento va a la universidad, y el 20 por ciento restante va al
mundo —incluidos varios remedios comercializados por las laboratorio de investigación de la universidad. La generación de
principales compañías farmacéuticas del mundo— ha superado los patentes figura muy alto en el curriculum profesional y el estatus de
1000 millones de dólares, según Arkin. Yissum ha registrado unas un académico, me dijo Arkin. "Cuando estás pidiendo una
5500 patentes, incluyendo la droga Doxil, comercializada por promoción, la universidad te pide un listado de las patentes que has
Novartis (ex Ciba-Geigy) para tratamientos contra el cáncer; Exelon, registrado o estás en proceso de registro. Eso cuenta mucho", me
comercializada por Johnson y Johnson para pacientes con el mal de señaló.
Alzheimer's, y varios otros productos que han sido vendidos a No es coincidencia que la mayoría de los rectores de las
empresas como Johnson & Johnson, Lucent Technologies, IBM y universidades que entrevisté durante mi estadía en Israel no sólo
Nestlé. tienen doctorados en las principales universidades del mundo, y han
Junto con el Instituto Yeda de Investigación y Desarrollo, la sido decanos antes de llegar a sus puestos actuales —como ocurre en
exitosa empresa de transferencia de tecnología del Instituto la mayoría de los países—, sino que también tienen amplia
Weizmann, que fue pionera mundial en la creación de empresas experiencia en el sector privado. Lavie, del Technion, por ejemplo,
universitarias para lanzar al mercado descubrimientos de profesores ha fundado cuatro empresas, incluida la clínica de enfermedades del

102  
 
sueño en Estados Unidos. Joseph Klafter, el presidente de la enfermedad progresiva que afecta las neuronas y provoca la
Universidad de Tel Aviv, un doctor en química que enseñó en las parálisis, cuya idea ya han patentado a través de Ramot.
universidades de Columbia y el MIT, trabajó siete años como "Israel es el país más eficiente del mundo en términos de la
investigador de la Exxon en Estados Unidos, y siguió siendo utilización de fondos para la investigación", me dijo Gazit,
consultor para esa multinacional a su regreso como profesor a Israel. señalando que las universidades trabajan con presupuestos mucho
Mientras muchos rectores universitarios en otras partes del mundo más bajos que sus pares norteamericanas. "Mi sueño es convertir a
verían su paso por el sector privado como una mancha en sus Israel en el país con mayor ingreso per cápita del mundo."
carreras, en Israel lo ven como una distinción, y algo que contribuyó
en gran medida a ganarse sus respectivos cargos actuales. EL ROL DEL ESTADO
Al igual que Finlandia, Israel tiene desde hace muchos años
LA UNIVERSIDAD DE TEL AVIV: 15 START-UPS una agencia estatal independiente dedicada a identificar proyectos de
En la Universidad de Tel Aviv, la más grande de Israel, con investigación con potencial comercial, y a ayudarlos financieramente
29 000 alumnos y conocida entre otras cosas por sus buenas con fondos equivalentes a los que puedan recaudar en el sector
facultades de Química, Física y Biotecnología, el director de privado. En Israel, se trata de la Oficina del "Chief Scientist" —o
Investigación y Desarrollo, Ehud Gazit, me comentó que la Jefe Científico— del Ministerio de Industria y Comercio, que tiene
institución presenta unas 120 patentes por año, de las cuales logra un presupuesto propio y dirige una red de "jefes científicos" en cada
aprobar unas 30 anualmente a nivel doméstico, y unas 15 en Estados uno de los principales ministerios del gabinete israelí.
Unidos. La universidad, fundada en la década de los cincuenta y una La Oficina del Jefe Científico fue creada a fines de los años
de las más jóvenes del país, es socia fundadora de unas 15 start-ups, sesenta —mucho antes de que se instalara el concepto de la
y cuenta —al igual que la Universidad de Jerusalén—- con su propia "economía del conocimiento"— para incentivar el desarrollo
empresa de protección y comercialización de las invenciones de sus científico del país. La idea era que sin recursos naturales, ni mano de
profesores y alumnos, llamada Ramot. obra barata, ni un mercado interno suficientemente grande como
En uno de los laboratorios de la universidad, se está para atraer inversiones en el área de las manufacturas, Israel tenía
trabajando en un rayo láser del tamaño de un bolígrafo que cose que aprovechar sus recursos humanos para exportar tecnologías. En
tejidos humanos, y según afirman los investigadores es mucho más 1969 se creó la Oficina del Jefe Científico para identificar proyectos
rápido, reduce enormemente el riesgo de infecciones y deja menos de investigación viables y darles un empujón financiero para que
cicatrices que las tradicionales costuras con hilos o grampas. En pudieran arrancar. Así, hasta el día de hoy, cuando un profesor
otro, un grupo de químicos y microbiólogos están desarrollando un universitario o un inventor del mundo empresarial tiene un proyecto
chip para evaluar en tiempo real la efectividad de las drogas contra de investigación para el cual necesita fondos, acude —directamente
el cáncer. En un tercero, Weil y otros investigadores están o a través de empresas universitarias como Yissum o Ramot— a la
desarrollando una droga contra el mal de Lou Gehring, una Oficina del Jefe Científico, que, tras evaluar la seriedad del proyecto
y su viabilidad comercial, les ofrece capital de riesgo. Por lo general,

103  
 
la agencia estatal ofrece el 50 por ciento del costo de la investigación desde hace tiempo que se puede convertir la basura en productos de
y el desarrollo del producto, y los inventores deben recaudar el resto plástico o parecidos al plástico, y muchos países que no tienen
del sector privado. Al igual que su par Tekes, de Finlandia, la petróleo ya están trabajando en usar basura como base para la
Oficina del Jefe Científico se queda con acciones de las empresas fabricación de todo tipo de productos petroquímicos. Pero el
que ayuda a crear, y luego las vende para recaudar fondos para descubrimiento israelí que va a revolucionar la industria, me
nuevos proyectos. aseguró, es que hasta ahora había que separar la basura —los
Pero, según me explicó Berry, la ex encargada de Oficina del tomates, fideos, cartones, ropa y demás cosas que uno tira en la
Jefe Científico, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los basura de su casa— para fabricar polímeros, que a su vez se usan
países con agencias estatales dedicadas a promover la investigación, para fabricar productos para la industria del plástico, mientras que su
Israel no escoge sectores prioritarios de la economía ni industrias empresa ha desarrollado una nueva tecnología que permitirá
estratégicas. Por el contrario, la principal característica de la Oficina procesar la basura tal como está, toda junta, sin ningún tipo de
del Jefe Científico es el no tener prioridades estratégicas, sino separación previa. Lo que es más, el nuevo producto, que se
evaluar cada proyecto exclusivamente con base en sus posibilidades denomina Yuvalite, permitirá utilizar hasta los deshechos más
comerciales. contaminantes y difíciles de reciclar, como los neumáticos de los
automóviles, que hoy día llenan los cementerios de basura en todo el
"LANZAR UNA START-UPES UN SÍMBOLO DE mundo.
ESTATUS" "No sólo vamos a ayudar a resolver un desastre ambiental y
Tuto Bigio, un joven empresario de origen peruano que social en todo el mundo, sino que lo vamos a hacer fabricando
conocí en Tel Aviv, es uno de los tantos emprendedores que lanzan productos que sustituyan al plástico, que ya se está convirtiendo en
start-ups de todo tipo en Israel. Su nuevo proyecto —al igual que el un producto caro y contaminante en sí mismo —me dijo Bigio—. Y
de cientos de otros emprendedores israelíes que están desarrollando las ventajas económicas son enormes: hoy día, las municipalidades
tecnologías "verdes", o de conservación del medio ambiente— es el están pagando a empresas unos 50 dólares por tonelada de basura
de reciclar basura para convertirla en muebles de plástico, ladrillos para que la quemen, o la entierren en algún lado. Nosotros les vamos
de construcción o lozas de decoración. Cuando me comentó la idea, a decir, 'Páguennos 20 dólares por tonelada, y nosotros nos
no pude sino estallar en una carcajada. ¿Quién va a comprar muebles quedamos con la basura'”.14
de basura?, le pregunté, asombrado. ¿Y quién va a querer vivir en Cuando le pregunté a Bigio que lo llevó a convertirse en un
una casa llena de basura? generador de start-ups, se encogió de hombros, como diciendo que
Estábamos sentados en el bar del Hotel Intercontinental de todo el mundo en Israel quiere lanzar su propia compañía de alguna
Tel Aviv, y Bigio —de bluejeans y zapatillas deportivas, lo que novedad tecnológica. "Es una epidemia en Israel —me señaló—.
parece ser el uniforme de rigor de los emprendedores israelíes— Todos los chicos quieren estudiar ingeniería, ciencias, matemáticas o
sacó su computadora notebook de su maletín para darme una algo así, para luego sacar su propia start-up. Tienen la idea de que 'si
entusiasta descripción de su proyecto. Según me explicó, ya se sabe mis inventos son tan geniales y los demás israelíes triunfan en todos

104  
 
lados, por qué no me va a ir bien a mí?' Y aunque muchas de las con e-mails y llamadas telefónicas, probablemente no hubiera
start-ups nunca arrancan o terminan en fracasos, acá no está mal podido entrevistar a más de una o dos personas de las que quería
visto venir de una start-up que no prosperó por la competencia, o conocer. Los funcionarios israelíes no parecen tener tiempo para
porque no se pudo patentar. Aquí, el estar en un start-up es un publicitar los logros de su país.
símbolo de estatus".15 Simultáneamente, la informalidad de los israelíes asombra
hasta a quienes, como en mi caso, habían sido advertidos de
DIEZ EN INNOVACIÓN, CERO EN RELACIONES antemano sobre los usos y costumbres del país. Al no hablar el
PUBLICAS idioma hebreo ni tener un itinerario con los nombres de mis
Una de las cosas que más me sorprendió en Israel fue la poca contactos en cada universidad o ministerio, muchas veces entré en
atención que le presta el Estado a promocionar internacionalmente salones llenos de gente sin que nadie me indicara cuál de los
sus logros en innovación. Al igual que cuando viaje a China, presentes era el ministro con el que tenía la cita.
Singapur, India, Finlandia y varios otros países en el curso de mi En Jerusalén, cuando fui a una cita en la Knesset, el
investigación para este libro, había contactado a funcionarios de Congreso israelí, con el ministro de Agricultura y el director de
prensa israelíes antes de mi viaje a Tel Aviv, avisándoles que Volcani —la agencia de investigaciones del ministerio, de más de
visitaría el país próximamente por mis propios medios y solicitando mil científicos y empleados— me vino a buscar a la entrada un señor
entrevistas con el ministro de Educación y varios altos funcionarios que se ofreció a llevarme a la sala donde me esperaba el ministro.
involucrados en el desarrollo tecnológico. Por su forma de presentarse, pensé que se trataba de su jefe
En los países asiáticos, un mes antes de mi viaje ya tenía un de prensa, pero no fue sino hasta que me acompañó a la salida, una
itinerario completo con las fechas, horas y lugares de mis hora después, que me enteré que era el profesor Yitzhak Spiegel,
entrevistas. En Singapur, los presidentes de las universidades con director de Volcani, un científico que estaba a cargo de algunos de
quienes me iba a entrevistar me habían mandado itinerarios que los proyectos tecnológicos más ambiciosos del mundo, como el
detallaban minuto a minuto mis visitas a sus sedes, quienes estarían desarrollo de un vegetal llamado Jatropa como alternativa al petróleo
presentes en cada reunión y hasta los espacios de tiempo calculados como fuente de energía, y la creación de semillas resistentes a las
para desplazarnos de un edificio a otro. sequías para hacer frente a la crisis del agua en el mundo. Cuando le
En Israel, mi programa de entrevistas fue un pandemonio. expresé mi sorpresa, y le expliqué mi malentendido, se encogió de
Hasta horas antes de mi llegada al país, las principales entrevistas hombros con una sonrisa. Obviamente, la idea de que un jefe de
que había solicitado no estaban confirmadas. Y luego me avisaron prensa iría por mí —como suele ocurrir en las entrevistas con
que muchas no podían realizarse por falta de tiempo de los funcionarios públicos en todo el mundo— le parecía extraña, y algo
funcionarios o fueron canceladas a último momento. Si no fuera por divertida.
la iniciativa personal del jefe de prensa del consulado de Israel en Cuando les comenté a varios israelíes más tarde que me
Miami, Ariel Román, que ante la falta de respuestas a los pedidos de parecía raro que un país con tantos problemas de imagen externa le
entrevistas con funcionarios de gobierno se dedicó a bombardearlos dedicara tan poco interés a las relaciones públicas, muchos me

105  
 
respondieron que el Estado dedica una enorme cantidad de recursos En las paredes de su oficina, había fotos de él junto con el ex
a sus fuerzas armadas, y no queda mucho para otras cosas. Gran presidente egipcio Anwar El Sadat, altos funcionarios de Jordania y
error, pensé para mis adentros. Quizás el desafío más grande para el asesinado primer ministro israelí Yitshak Rabin. Lautman había
Israel no sea mantener su superioridad militar — que todavía existe, nacido en Tel Aviv en 1936, más de una década antes de la creación
a pesar de que Irán y otros de sus adversarios están cerrando la del Estado judío, y después de hacer el servicio militar en el ejército
brecha — sino contrarrestar la propaganda adversa de sus enemigos del nuevo país fue a estudiar ingeniería industrial en el
en muchos países del mundo. Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Estados Unidos. A
su regreso a Israel, a los 27 años, trabajó en varias empresas textiles
"VAMOS CAMINO A UN PAÍS DEL TERCER hasta que en 1975 fundó, junto con un socio francés, su propia
MUNDO" empresa textil. Delta. La empresa destinaba el 4 por ciento de sus
De todas las entrevistas que hice en Israel, la que más me ventas a la investigación y desarrollo de nuevos productos —un
impresionó fue la que le hice a Dov Lautman, el ex presidente de la porcentaje alto en la industria textil—y pronto se convirtió en una de
Asociación de Manufacturas de Israel, ex presidente del Consejo las más grandes del mundo en prendas íntimas, produciendo para
Ejecutivo de la Universidad de Tel Aviv y uno de los empresarios Ralph Lauren, Victorias Secret, Macy's, y prácticamente todas las
más conocidos de Israel. Cuando entré en su oficina, un despacho grandes marcas y tiendas estadounidenses.
pequeño y austero, como la de la mayoría de los empresarios En los años noventa, cuando la competencia de China y de
israelíes, Lautman, de 73 años, estaba sentado con las palmas de otros países asiáticos de mano de obra barata hizo cada vez más
ambas manos sobre la mesa. No fue sino hasta cuando le extendí la difícil producir prendas textiles en Israel, Lautman fue pionero en
mano para presentarme —y se me quedó en el aire— que me di iniciar relaciones comerciales de Israel con Egipto, Jordania y otros
cuenta que Lautman no podía moverse. países árabes. Para él, Egipto fue la respuesta a China, me dijo.
Me ofreció disculpas, señalando que sufría de una Lautman fue a Egipto por cuenta propia, y le propuso al gobierno
enfermedad llamada Lou Gehrig —la misma que estaban trasladar varias de sus plantas textiles de Israel a Egipto. Al poco
investigando en la Universidad de Tel Aviv, con fondos de su tiempo, Delta tenía fábricas con 5000 empleados en Egipto, 2000 en
fundación benéfica— que lo había dejado totalmente paralizado, Jordania, y 1000 en ciudades árabes dentro de Israel, y Lautman se
aunque con las facultades mentales intactas. Le habían diagnosticado convirtió en un estrecho aliado del fallecido primer ministro israelí
la enfermedad hacía ocho años, y le habían dicho que su expectativa Rabin y sus políticas de acercamiento al mundo árabe. Tras ser
de vida era de cuatro años, me dijo con una sonrisa de satisfacción. diagnosticado con la enfermedad de Lou Gehring, Lautman y sus
Y estaba trabajando de las seis de la mañana hasta las siete de la socios habían vendido el conglomerado Delta a una empresa
tarde, y reuniéndose con amigos en su casa todas las noches —había estadounidense en 650 millones de dólares.
enviudado hacia poco— con la ayuda de su secretaria y asistentes Como muchos otros empresarios y académicos israelíes,
que lo trasladaban de un lugar a otro. Lautman me confesó su preocupación por el estado de la educación
pública en Israel. Cuando él era joven e Israel estaba en sus

106  
 
comienzos, la educación pública era de primer nivel, me señaló. En EL MOVIMIENTO "LA EDUCACIÓN ES TODO"
la década de los años cincuenta, Israel era el primer país del mundo Pero quizás lo más interesante que me contó Lautman, y a
en los exámenes de matemáticas en las escuelas primarias y juzgar por los gestos de su rostro, lo que más lo entusiasmaba en el
secundarias, en gran medida porque muchos profesores momento en que tuvo lugar la entrevista era su labor como
universitarios alemanes que llegaban al país huyendo del holocausto presidente del Movimiento Hakol Jinuj, o "La Educación es Todo",
nazi comenzaban trabajando como maestros de escuela. Pero hoy una organización no gubernamental dedicada a revertir el deterioro
día, continuó diciendo Lautman, Israel está en el puesto 42 en los de la educación pública en Israel. Se trata de un grupo de presión
exámenes de matemáticas. liderado por actores y escritores famosos, grandes empresarios,
"La docencia se ha convertido en una profesión de cuarto científicos, premios Nobel y otras figuras públicas de todas las
nivel, en parte porque los salarios de los maestros son bajísimos", tendencias políticas dedicado a exigir que el gobierno cumpla con
me dijo el líder empresarial. "Los estudiantes con las mejores notas metas específicas en el área educativa. A medida que Lautman me
no quieren ir a la escuela de educación y ser maestros, sino estudiar hablaba sobre el movimiento, se me abrían cada vez más los ojos:
ingeniería y lanzar una start-up en tecnología. Para colmo, los era —al igual que el movimiento "Todos por la Educación", creado
presupuestos del gobierno para educación siguen cayendo, y hemos recientemente en Brasil— la idea más interesante que había
tenido ocho ministros de Educación en los últimos 10 años."16 escuchado en los últimos años para mejorar la calidad de la edu-
Hablando siempre con las palmas de la mano sobre la mesa, cación, y un proyecto ideal para todos los países latinoamericanos.
mirándome de frente sin poder mover un centímetro de su cuerpo, El movimiento fue fundado en 2008 por Lautman y el rabino
Lautman me señaló que Israel tiene un problema demográfico- Shay Pirón, el director de la organización, y creó un consejo de unas
educacional que, de no revertirse las actuales tendencias 200 figuras públicas de gran alcance mediático. Según me explicó
presupuestarias, puede ser catastrófico. Apenas la mitad de la Lautman: "Aprovechamos la fama de nuestros integrantes para estar
población adulta israelí participa en la fuerza de trabajo, porque dos constantemente en los medios. Fijamos metas educativas muy con-
sectores importantes —los judíos ultraortodoxos y los árabes cretas, con plazos definidos, y estamos permamentemente en los
israelíes— tienen los mayores problemas educativos y están medios presionando al gobierno para que las cumpla". La
prácticamente fuera del mundo productivo. Y los judíos declaración de principios de la organización consta de cinco puntos,
ultraortodoxos y los árabes israelíes son al mismo tiempo los dos que podrían ser copiados por la sociedad civil en cualquier país
sectores con más altas tasas de natalidad. Los judíos ultraortodoxos, latinoamericano. He aquí los cinco objetivos del movimiento:
que por lo general tienen más de cinco hijos por pareja, tienen su
propio sistema de escuelas, en las cuales estudian casi • Fortalecer la educación pública. Según la carta
exclusivamente la Biblia, explicó. "Un 20 por ciento de los niños en constituyente del movimiento, "ésta es nuestra misión
Israel son de familias ultraortodoxas, y en sus escuelas no estudian principal. Es la obligación del Estado proveer a todos los
inglés, ni matemáticas, ni ciencias. Si no invertimos más y mejor en niños con una educación de alto nivel, sin discriminación
educación, nos vamos a convertir en un país del Tercer Mundo."17 entre los alumnos. Nuestra organización trabajará por detener
107  
 
 el proceso de privatización del sistema educativo, que empresarios interesados en mejorar la calidad educativa, el
constituye una seria amenaza a la solidaridad cultural y social movimiento tiene la suficiente fuerza como para ser una fuerza
en Israel". política efectiva, agregó.
• Elevar la profesión docente a una de las principales ¿Y cómo hacen para que los grandes empresarios renuncien a
prioridades del país. sus egos y apoyen un movimiento donde apenas figuran como
• Adoptar un currículum de estudios básicos obligatorios para miembros de un grupo mucho mayor?, le pregunté a Lautman. Le
todas las escuelas israelíes. Aunque el documento no lo diga expliqué que, en Latinoamérica, muchos de los grandes empresarios
explícitamente, el objetivo de esta meta es lograr que los se manifiestan preocupados por la calidad de la educación, pero
judíos ultraortodoxos comiencen a enseñar materias como todos ellos tienen su propia fundación educativa, con sus nombres o
inglés y matemáticas en sus escuelas. los de sus empresas, y muchas veces dirigidas por sus mujeres, y que
• Presionar por la diferenciación de los presupuestos el no actuar conjuntamente diluye en gran medida la efectividad de
escolares según la necesidades socioeconómicas de los las mismas. "En Israel los empresarios también tienen sus grandes
alumnos, para que las escuelas de niños pobres reciban más egos —sonrió Lautman—. Pero no hay un conflicto, porque ellos
recursos que las de familias pudientes. continúan teniendo sus propias fundaciones, y nosotros somos un
• Empoderar a los directores de escuela. El documento señala movimiento que las agrupa a todas junto con personalidades
que los directores de escuela son claves para mejorar la públicas. No estamos compitiendo con nuestros miembros, sino que
calidad de la educación, y establece que "su autoridad debe estamos haciendo un movimiento conjunto de cabildeo para
ser ampliada para darles suficientes herramientas para presionar al gobierno a que mejore la calidad de la educación",
cumplir sus objetivos". señaló.19 Cuando salí de la oficina de Lautman, no pude más que
pensar cuanta falta haría que cada país latinoamericano tenga su
Para lograr estos cinco objetivos, el movimiento La propio movimiento "La Educación es Todo", y que estos grupos de
Educación es Todo monitorea las políticas públicas educativas, presión se conviertan en actores principales de la vida nacional.
trabaja con el Ministerio de Educación para asegurar que los
recursos sean distribuidos equitativamente y las políticas tengan POR AHORA, LA INNOVACIÓN ES IMPARABLE
continuidad en el tiempo, y organiza marchas callejeras y campañas A pesar del deterioro de la educación pública primaria y
mediáticas dirigidas al gobierno cuando las metas no se cumplen. secundaria, y de recortes al presupuesto universitario en años
"Nuestro propósito es evaluar la actuación del ministro de Educación recientes, Israel todavía tiene un plantel de académicos y científicos
cada tres meses, no cada cinco años —me dijo Lautman—. Por eso con pocos rivales en el mundo. Según la Organización para la
nos reunimos constantemente con los ministros, y nos ellos Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDB), el 45 por ciento de
escuchan, porque saben que si no lo hacen descargamos toda nuestra los israelíes tienen estudios universitarios, y el país produce
artillería mediática sobre ellos."18 Y gracias a la capacidad de anualmente más publicaciones científicas que ningún otro del
convocatoria de sus integrantes y el dinero que aportan los
108  
 
mundo: 109 por cada 10 000 habitantes.20 Y una encuesta 7
internacional de Chile: rumbo al primer mundo
la prestigiosa revista Scientist reveló que dos instituciones
israelíes —el Instituto Weitzman y La Universidad Hebrea de Cuando le pregunté a Bill Gates cuáles son los países
Jerusalén— son "los dos mejores lugares para trabajar en el mundo latinoamericanos más avanzados en educación, investigación y
académico" fuera de Estados Unidos.21 desarrollo, el primero que le vino a la mente fue Chile.
¿Podrá Israel mantener su ímpetu innovador? El país tiene Curiosamente, Gates no puso en primer lugar a Brasil, la economía
enormes desafíos ante sí, incluido uno que tienen otras pocas más grande de Sudamérica, y el país con empresas multinacionales
naciones: un país cercano. Irán, que no reconoce su derecho a existir como Embraer o Petrobas, que son las más conocidas de la región
y proclama abiertamente su deseo de borrarlo del mapa. Pero todo por sus nuevas tecnologías. Pero Chile, al margen de ser el país con
parece indicar que, salvo una guerra que paralice la economía israelí, la economía más globalizada de Latinoamérica, pocas veces aparece
el espíritu innovador del país y su excelencia académica asegurarán mencionado como un país de avanzada en innovación tecnológica.
la continuación de la "epidemia" de start-ups en los próximos años. Sin embargo, los países que primero le vinieron a la mente a Gates
Cuando tomé el vuelo de regreso de Israel, con escalas en cuando le hice la pregunta fueron Chile, Brasil y México, en ese
Jordania y Dubai, y vi nuevamente desde la ventanilla del avión orden. “Si me preguntas cuál es el país de la región que más ha
cómo cambiaba abruptamente el paisaje al cruzar la frontera —de puesto su casa en orden [en materia de tecnología de la información
los campos verdes fertilizados con irrigación artificial en Israel a la e innovación], es Chile. Por mucho”, me dijo el hombre que
tierras desérticas de Jordania y Dubai— no pude sino irme con la revolucionó la industria cibernética.1
impresión de que la innovación y el espíritu emprendedor israelí Según me enteré más tarde, la apreciación de Gates coincidía
están tan arraigados en el país que lo más probable es que el con el ranking mundial de tecnología de la información del Foro
fenómeno creativo continúe por varios años. Económico Mundial, en el puesto 34 del mundo, muy por avanzado
de América Latina, en el puesto 34 del mundo, muy por delante de
México y Brasil, que le siguen en los puestos 58 y 59,
respectivamente. Según el ranking, que mide la capacidad y
competitividad de cada país en tecnología de la información, Chile
también encabeza la región en varias subcategorías, incluyendo el
uso de internet para realizar trámites oficiales, en que ocupa el lugar
12 en el mundo; el acceso de internet por banda ancha per cápita, en
que figura en el puesto 37 en el mundo, y en el número de científicos
y técnicos como porcentaje de su población, en que ocupa el lugar
número 31 a nivel mundial.2

109