Kurú: Revista Forestal (Costa Rica) 2(5), 2005
SOLUCIONES TECNOLÓGICAS
Conceptos básicos sobre el secado de la madera
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Rafael Córdoba Foglia
INTRODUCCIÓN
El comportamiento de la madera en servicio está casi enteramente determinado por las relaciones
de humedad. Para la mayoría de los usos finales de la madera, es de vital importancia reducir su
contenido de humedad antes de su transformación en productos, a un nivel apropiado de acuerdo
al lugar donde se utilizará, con el fin de obtener un producto estable que se desempeñe
satisfactoriamente en servicio; si no un secado "informal" ocurrirá durante su utilización,
produciendo frecuentemente efectos indeseables y en algunos casos resultados desastrosos.
Las industrias de la madera, en general, se abastecen de madera en estado húmedo. Si la
industria no cuenta con adecuadas facilidades para secar la madera, ya sea por medio de secado
al aire o secado artificial, esta madera pasará al proceso productivo sin ningún control en cuanto a
su contenido de humedad, dando como resultado problemas durante su manufactura, acabado y
servicio.
IMPORTANCIA DEL SECADO DE MADERAS
Se indican a continuación algunos aspectos relacionados con la madera, dentro de los cuales el
secado puede intervenir.
- Peso de la madera: al realizar el secado de la madera, se elimina gran parte de su humedad y
por lo tanto se reduce su peso. Esta reducción, en términos generales, varía desde un 25 hasta un
50% con respecto a su peso inicial. Esto permite una considerable economía por concepto de
transporte de madera y mayor facilidad en el manipuleo, en el caso de erección de edificaciones y
estructuras.
- Estabilidad dimensional: siempre y cuando se seque la madera a un contenido de humedad
igual o muy próximo al que obtendría en servicio (contenido de humedad de equilibrio), esta no
sufrirá cambios apreciables en su forma y dimensiones.
- Resistencia mecánica: a medida que la humedad de la madera es removida, sus propiedades
mecánicas permanecen prácticamente constantes hasta tanto el agua libre haya sido eliminada.
Bajo este punto (Punto de Saturación de las Fibras) la resistencia mecánica de la madera aumenta
progresiva y significativamente. La madera con un contenido de humedad del 10% o menor, se
volverá aproximadamente un 33% más resistente que la madera verde.
- Pudrición y mancha: si la madera se somete a un proceso de secado eficiente y es mantenida a
un contenido de humedad en servicio menor del 20%, no sufrirá degradación por hongos. Además,
algunos insectos que atacan madera verde no deteriorarán la madera correctamente seca.
- Tratamientos de preservación: la madera seca se impregna mejor cuando se utilizan
sustancias preservantes no hidrosolubles ó cuando se emplean métodos de tratamiento de alta
presión.
- Adhesivos: la madera que ha sido secada correctamente obtendrá una mejora considerable en
sus propiedades adherentes y se desarrollarán líneas de cola más estables y de mayor resistencia.
- Acabados: la madera seca tendrá una mayor capacidad de aceptar y retener en buen estado
pinturas, barnices, lacas o cualquier tipo de recubrimiento superficial.
- Trabajabilidad: la madera con bajo contenido de humedad presenta mejores características de
trabajabilidad que la madera verde. Por lo tanto, puede ser procesada (aserrada, cepillada,
moldurada, lijada, etc.) de manera más fácil y eficiente y así obtener productos mejor terminados.
- Aislamiento térmico: los espacios celulares e intercelulares (volumen hueco) en la madera
seca están ocupados por aire, lo cual hace que la transmisión del calor a través de ella sea baja.
Esto permite utilizar la madera como material aislante de la temperatura.
- Aislamiento eléctrico: conforme la madera posea un menor contenido de humedad, su
resistencia al paso de una corriente eléctrica aumentará considerablemente, permitiendo emplear
la madera como aislante de la electricidad.
Es por lo tanto vital tener un control sobre el contenido de humedad de la madera, saber como
determinarlo, comprender sus efectos y aprender como prevenir las dificultades generadas por el
movimiento de humedad.
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El objetivo práctico de cualquier proceso de secado, es el de secar la madera a un contenido de
humedad tal que se encuentre en equilibrio con las condiciones ambientales promedio del lugar en
que será expuesta, con el fin de eliminar o minimizar el movimiento de la madera (contracción o
hinchamiento). En Costa Rica las condiciones promedio de humedad relativa y temperatura son
tales, que la madera normalmente obtiene entre un 13 a 22% de contenido de humedad al aire
libre, y entre un 10 a 16% en interiores.
CONTRACCIONES
La madera mantiene una estrecha relación con la humedad a través de su vida útil. Esto es,
responde a las variaciones de humedad relativa del ambiente, presentando cambios en sus
dimensiones: se hincha o contrae de acuerdo con la ganancia o pérdida de humedad, y son
expresados como un porcentaje del cambio dimensional respecto a la dimensión original (antes de
que el cambio ocurra).
La madera es un material anisotrópico, o sea, que sus propiedades varían de acuerdo a la
dirección en que se consideren. En la madera esas direcciones son la longitudinal o paralela al
grano, la radial o paralela a los radios y la tangencial o tangente a los anillos de crecimiento. En la
madera las contracciones e hinchamientos se manifiestan en magnitud diferente en esas
direcciones; siendo mayores en la dirección tangencial que en la radial y esta, a su vez, mayor que
la longitudinal. Por lo tanto, la madera no solamente se verá expuesta a una disminución o
incremento de su volumen (o en sus dimensiones), sino que también sufrirá distorsiones en su
forma.
CONTRACCIÓN Y DISTORSIÓN DE LA MADERA
Los valores promedios de contracción total para madera normal de la mayoría de las especies
comerciales, se encuentran dentro de los siguientes ámbitos:
• Longitudinal: 0,1 - 0,3%.
• Radial: 2,0 - 8,0%.
• Tangencial: 3,5- 17,0%.
Los valores de contracción que presenta una especie de madera en particular nos permiten
especificar la ”sobredimensión” necesaria para que la pieza, después del secado, tenga las
dimensiones requeridas. Como también, calcular cuánto se “moverá” la madera puesta en servicio
si sufre cambios en su contenido de humedad.
Los efectos de la contracción o hinchamiento no se pueden eliminar, pero sí se pueden controlar y
minimizar por medio de procedimientos apropiados de secado. Este control también se debe
realizar durante la etapa de almacenamiento de madera seca y durante su acarreo y
procesamiento, ya que las expansiones (hinchamiento) pueden ser tan dañinas por sus efectos
como las contracciones.
MÉTODOS DE SECADO
Los métodos de secado de la madera se clasifican en dos categorías: secado natural o al aire y
secado artificial.
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Secado natural o al aire
Este es el menos sofisticado de todos los
procesos de secado. Consiste en exponer la
madera a las condiciones ambientales
prevalecientes de temperatura, humedad
relativa y velocidad de circulación de aire. El
tiempo de secado puede variar desde 3 a 4
semanas hasta 1 o 2 años y el contenido de
humedad final será igual o muy próximo al
contenido de humedad de equilibrio promedio
del sitio donde se realice el secado.
Forma de secado al aire
Secado artificial
El secado artificial de la madera se realiza
bajo condiciones controladas de temperatura,
humedad relativa y velocidad de circulación
de aire. Permite obtener madera con
contenidos de humedad menores (6–15%
CH), más uniformes, mejor calidad de
madera seca (menor degradación) en un
tiempo relativamente corto, en comparación
con el secado natural.
Secado artificial de madera en hornos
RECOMENDACIONES
Dado que el proceso de secado de la madera juega un papel determinante en el desempeño,
calidad y costo de cualquier artículo fabricado con madera, se hace necesario poner mayor
atención al secado correcto de la madera y evaluar los métodos y técnicas existentes para poder
aumentar el nivel tecnológico de nuestra industria maderera, y así lograr productos altamente
competitivos.
Implementar sistemas de control de calidad, desde patio hasta bodega de madera seca, que
contemplen los indicadores mínimos para verificar la uniformidad y calidad del secado, las
oportunidades para modificar los métodos y programas de secado y las posibles necesidades de
mantenimiento de la infraestructura de secado.
Es vital tener un control sobre el contenido de humedad de la madera, saber como determinarlo,
comprender sus efectos y aprender como prevenir las dificultades generadas por los cambios de
humedad.
INDICACIONES:
Luego de realizada la lectura, realiza un mapa conceptual del tema, lo imprimes y lo entregas la próxima sesión,
con tu nombre, grado y sección, (solo el mapa terminado; mas no el texto de lectura)
