TOTORA (Scirpus
californicus)
Uso Sostenible de un Recurso
Natural
La totora es una humilde planta gracias a la cual antiguas civilizaciones prehispánicas realizaron proezas
al fabricar embarcaciones y atravesar los mares, construir viviendas en islas flotantes en medio de la Puna,
enormes puentes colgantes sobre inmensos cañones, caballitos de totora para proveerse de sustento, etc,
etc.
Reino: Plantae
Filo: Angiospermae
Clase: Monocotiledoneae
Orden: Cyperales
Familia: Cyperaceae
Género: Scirpus
El pato gargantilla es una de las muchas especies de aves que Especie: S. Californicus
halla sustento y lugares para anidar en los totorales del Perú.
DISTRIBUCIÓN, HÁBITAT Y ESTATUS
La TOTORA es una planta que crece, tanto de manera silvestre como cultivada, en lagunas,
zonas pantanosas, huachaques y balsares de la costa y sierra del Perú, desde el nivel del mar
hasta los 4,000 m de altitud.
Los ecosistemas conformados por los totorales se caracterizan por albergar una importante
diversidad de vida silvestre, donde se aprecian aves residentes y migratorias, peces de agua
dulce, numerosos anfibios como sapos y ranas, y gran cantidad de plantas acuáticas como el
jacinto de agua, repollo de agua y el lirio flotante, entre otros.
Aunque no existen datos precisos al respecto, se estima que la TOTORA se encuentra en una
situación incierta, debido a la sobreexplotación sin reposición de sus estoques, hecho que viene
ocurriendo desde hace siglos en los cada vez más impactados humedales del Perú. Esto también
se debe, entre otros factores, al crecimiento urbano desordenado que invade los humedales y al
uso indiscriminado del agua y su contaminación.
MORFOLOGÍA
TAMAÑO: La TOTORA es un hierba acuática perenne, de escaso porte y fasciculada, que puede
llegar a medir hasta 4 m de altura, de los cuales al menos la mitad está sumergida bajo el agua y
la otra parte se halla por encima de la superficie.
TALLO: Posee un tallo erecto, liso, flexible, liviano, rollizo, triangular, similar al césped y sin
tuberosidades en la base.
HOJAS: Las hojas de la TOTORA forman una vaina que rodea al tallo en la base. Están
distribuidas en dos sectores: las hojas de la parte inferior de la planta presentan vainas foliares
carentes de láminas, mientras que las superiores las desarrollan ocasionalmente .
INFLORESCENCIA: La parte alta de la planta presenta una inflorescencia ramificada que por un
lado es arqueada, debido al desarrollo de brácteas rígidas, y por otro es erecta en la
prolongación del tallo. Las espigüelas son hermafroditas, abundantes, ovoides u oblongas.
Presenta una cubierta floral espiralada, decidua, ovada, redonda en la parte posterior, con una
nervadura media fuerte y una lateral inconspicua u obsoleta.
FLORES: Las pequeñas flores de la TOTORA son hermafroditas, es decir, reúnen en sí ambos
sexos, y la envoltura floral está compuesta por 2 a 6 escamas.
FRUTOS: Esta planta produce frutos secos biconvexos o aplanados convexos, lisos o
transversalmente rugosos, con un pericarpio no soldado a ellos. El fruto contiene una sola semilla
de forma similar a la lenteja.
USOS
ALIMENTICIO:
- Los brotes tiernos de TOTORA pueden ser consumidos como verdura, ya que poseen un alto
contenido de yodo.
- La etnia de los Uros los llaman "Chullu" y es uno de sus principales alimentos.
MEDICINAL:
- Sirve como astringente para controlar las diarreas.
- También se le emplea para combatir la fiebre, es febrífugo.
ARTESANAL: La fibra de TOTORA es utilizada para elaborar esteras, sillas, muebles, petates,
carteras, canastas, sombreros, y redecillas para transportar recipientes de agua como cántaros,
garrafas y jarras. Algunas leyendas indican que Manco Cápac portaba orejeras de totora como
adorno personal.
CONSTRUCCIÓN:
- Con la TOTORA se construyen viviendas y embarcaciones. Tal es el caso de los Uros, quienes
construyen viviendas flotantes en las aguas del lago Titicaca, así como balsas hechas de totora.
En algunas playas del norte del Perú, se fabrican "caballitos de totora", con los que los
pescadores artesanales desarrollan su actividad.
- Se dice que el Inca Cápac Yupanqui mandó construir un gran puente de TOTORA sobre el río
Desaguadero, el cual permitió el tránsito de sus tropas.
- Tiene usos en la fabricación de techos y paredes para cobertizos, ranchos y terrazas.
FORRAJE: La TOTORA es empleada como alimento para el ganado.
EL BALSAR DE HUANCHACHO: Una Experiencia Exitosa
El Balsar de Totora de Huanchaco es un Área Regional Protegida ubicada a 1 km de la caleta del
mismo nombre, a 50 m de la línea costera, a 15 minutos de la ciudad de Trujillo, departamento
de La Libertad, al norte del Perú.
Este lugar, que ocupa 46.72 Ha y contiene 160 pozas, presenta un clima semicálido con
temperaturas que oscilan entre los 15 y 28 ºC, una humedad relativa de 82% y precipitaciones
inferiores a 150 mm por año. El agua de las pozas donde se cultiva la TOTORA proviene del
subsuelo y es salobre, debido a las filtraciones de agua marina.
El Balsar pertenece a la Asociación de Pescadores de Huanchaco, conformada por 500
pescadores y sus familias, quienes manejan el área regional en forma comunitaria y bajo criterios
ancestrales. Allí cada pescador tiene derecho a 2 o 3 pozas, mientras que las mujeres de la
Asociación se encargan de la selección de la TOTORA, el tendido para el secado al sol y el tejido
de esteras. Los pescadores más jóvenes ya han empezado a hacerse cargo de sus propias pozas,
lo que hace pensar que esta actividad tiene futuro.
El Balsar de Huanchaco, reconocido por la Convención Ramsar como un "Humedal Construido por
el Hombre", es un sitio único en la costa peruana, el cual es manejado racional y
sostenidamente.
Tiene una productividad de hasta 30 toneladas/Ha al año de TOTORA, requiriendo una mínima
mano de obra y una pequeña inversión, por ello puede ser considerado entre los sistemas no
fertilizados más productivos del planeta.
Sin embargo, el Balsar es un ecosistema muy frágil que puede ser impactado por cualquier
desequilibrio en los valles aledaños, lo que traería como consecuencia el descenso en sus niveles
de agua, y la posterior pérdida de los sembríos de TOTORA. Actualmente, el humedal enfrenta
un desordenado crecimiento urbano que ha llegado a los límites mismos del Balsar.
Cabe resaltar que los pescadores de la Asociación emplean la TOTORA extraída del Balsar en la
fabricación de los famosos "caballitos de totora" que les permite su incursión en la pesca
artesanal, que es la principal fuente de alimentación e ingresos para su subsistencia.
Si el Balsar no existiera, los pescadores verían reducidas al mínimo sus expectativas económicas,
por ello, en ese lugar se ha prohíbido la construcción de viviendas, carreteras y otros elementos
que podrían afectar el ecosistema.
Merece destacarse que el Balsar de Totora de Huanchaco fue creado por los pescadores locales
sin ningún tipo de injerencia externa, ya que veían con preocupación la drástica reducción de la
materia prima que aún mantiene viva su tradición milenaria de pescar con caballitos de totora.
EL CABALLITO DE TOTORA
En el distrito de Huanchaco, provincia de Trujillo, departamento de La Libertad, los pescadores
artesanales dependen casi íntegramente de la TOTORA para el desarrollo de su actividad.
Ello es posible gracias a la fabricación de pequeñas embarcaciones conocidas como "caballitos
de totora", diseñadas especialmente para transportar a un pescador y sus aparejos. Los
caballitos son construidos con los tallos y hojas de dicha planta acuática, miden entre 4 y 5 m de
largo, tienen un diámetro de hasta 1 m, pesan entre 40 y 50 kg, y soportan una carga útil de 200
kg.
La parte frontal de la embarcación, o proa, presenta una forma aguda y levantada, mientras que
el extremo posterior es más ancho y plano. Este modelo emula al que utilizaban los pobladores
de la cultura Chimú, mientras que los caballitos Moche tenían ambos extremos bien erguidos.
La fabricación de un caballito toma de 1 a 4 semanas, y su tiempo de duración, dependiendo de
la intensidad de su uso, oscila entre 1 y 2 meses. Se sabe que cuando la pesca es fructífera los
pescadores construyen hasta 3 embarcaciones al mismo tiempo para usarlas interdiariamente.
Los caballitos de totora son producto de la necesidad de los pescadores artesanales que ven en
esa embarcación una herramienta económica y segura, ya que su mantenimiento es poco
costoso y su maniobrabilidad es muy grande al permitir esquivar roquedales y deslizarse sobre
las olas.
Esta pequeña nave ha sido utilizada desde tiempos ancestrales, y desde entonces tiene una serie
de beneficios para el ambiente ya que el cultivo de TOTORA contribuye con el mantenimiento de
la napa freática para la agricultura, almacena agua a través de los huachaques, estabiliza el
suelo de la línea costera y controla las inundaciones.
Hoy, el caballito de totora se ha convertido en un emblema del Perú, y favorece la actividad
turística y gastronómica en el país, sobre todo en las caletas de Huanchaco y Pimentel, gracias a
las competencias internacionales que se organizan para correr olas en los caballitos y degustar
los sabrosos potajes hechos con frutos del mar.
MANEJO DE LA ESPECIE
POZAS: Se sugiere un tamaño de 20 m de largo, 6 m de ancho y 1.5 m de profundidad. El cavado
se hace con lampa y la arena removida se acumula en los bordes. Para abrir una poza se emplean
unos 10 días de trabajo.
SIEMBRA: Las raíces de TOTORA deben ser enterradas bajo el agua a una distancia de 50 cm,
luego de habérseles eliminado las espigas.
DESRAÍZADO: Este proceso se realiza cada 4 a 8 años, cuando las raíces superan el nivel del
agua y la producción desciende. Consiste en cortar trozos de raíces para sacarlas de las pozas, y
luego sembrarlas en otras.
PROTECCIÓN: Es recomendable construir muros de contención con la TOTORA extraída con el
fin de evitar que el viento tumbe la totora tierna y que se quemen las puntas de las espigas con
el aire.
MANTENIMIENTO: Los bordes de las pozas requieren de mantenimiento cada vez que se realiza
el desraizado, y se sugiere quemar la grama salada para que ésta no invada los bordes.
COSECHA: Se realiza 12 meses después de la siembra y dura entre 1 y 3 días, teniendo en
cuenta el tamaño y densidad de la planta, así como el número de cosechadores.
CORTE DE LA TOTORA: Es realizado generalmente por una sola persona y consiste en el corte
de la planta a 2 cm por encima de la superficie del agua. Si la poza está seca el corte se practica
a 20 cm de la raíz. Los cortes deben ser limpios para evitar que el agua penetre en la parte
central de la planta, lo que puede ocasionar la putrefacción del tallo y la raíz. Luego del corte, la
TOTORA es colocada a un lado de la poza por un lapso de 2 días, para ser llevada posteriormente
a un sitio descampado para ser tendida y secada al sol.
SELECCIÓN: La primera selección de la planta se produce poco antes de esparcir la TOTORA en
un lugar descampado, la segunda se da antes de la fabricación de los caballitos, y la tercera es
previa a la elaboración de productos artesanales como esteras, canastas, tapetes, etc.
Nombre Común: Totora.
Nombre Científico: Scirpus Californicus.
Familia: Cyperaceae.
Tipo: Acuática.
Talle: Junco.
Hábitat: Esteros y Pantanos.
Usos: Sus tallos sirven para hacer esculturas y artesanías, con sus fibras se hacen
tejidos y con sus hojas se pueden hacer techumbres para casas. Es muy versatil
también para hacer canastas con sus cañas.
Características: Es una planta que crece en los terrenos pantanosos la cual sus tallos
pueden medir entre 1 y 3 metros de altura.
Es impresionante para todo lo que se usa, los pescadores hacen unas balsas llamadas
caballitos de tótora y en el lago Titicáca es la pieza fundamental para las casas.
Además, en la misma zona del lago el cacique Capác Yupanqui (quinto gobernador del
señorío inca) ordenó hacer un puente a base de cañas de totora para cruzar con su
ejercito; este puente se debía reparar cada 6 meses. Al igual, la totora también sirvió
para hacer la insignia del bastón de mando en el imperio que poblaba esa zona.
En una zona de Argentina también sirve actualmente para confeccionar sombreros de
ala ancha (correntino) muy similares a los sombreros de felpa andalúz.
Además, como planta forrajera es ideal.
