Latacunga
Capital de la provincia de Cotopaxi.
La población fue levantada originalmente durante la conquista
de Tupac Yupanqui, por extranjeros traídos posiblemente del
Cuzco o de las alturas del Titicaca, a quienes el Inca dijo:
“Llacta Cunani” (os doy hogar), dando entonces origen a su
nombre, Algunos sostienen que su nombre significa “Tierra de
Mi Preferencia” o “Tierra de Origen”.
Según sostiene Cieza de León en su “Crónica del Perú”, sus
construcciones incaicas eran tan extraordinarias como las de
Quito y Tomebamba; sobresaliendo entre ellas la que parecía
ser un Palacio Real y el templo del Sol, donde se alojaban las
“vírgenes” dedicadas al servicio del templo.
Los primeros españoles que llegaron lo hicieron en los inicios
de la conquista, en 1534. Posteriormente, en 1540 Gonzalo
Pizarro dispuso algunos hombres en ella y la elevó a la
categoría de Corregimiento, amparando bajo su jurisdicción los
poblados de Alaquez, Angamarca, Cusubamba, Mulaló, Isinliví,
Pilaló, Píllaro, Sigchos, Tisaleo, Toacazo y otros vecinos.
“En el área actual de Latacunga no hubo fundación española,
propiamente dicha. Jamás, a semejanza y fuero de Castilla.
Surgió, sí, de intrascendente agrupación de encomenderos y
encomendados y pocos doctrineros… El Obraje de Comunidad
incitó en mucho al español para que se decidiera a tomar
vecindades en el tambo. Tardíamente se construye la Iglesia
en el centro del Asiento, con la advocación de San Vicente.
Fue el año de 1596”
(Neptalí Zúñiga.- Significación de Latacunga en la Historia
del Ecuador y América).
A pesar de esta aseveración, algunos investigadores e
historiadores sostienen que su fundación española la realizó
el Cap. Antonio Clavijo en el año 1599 con el nombre de “San
Vicente Mártir de la Tacunga”.
Al poco tiempo la población había empezado a crecer, paro fue
destruida por horrendos cataclismos que la arrasaron casi
totalmente, como los terremotos registrados en 1687, 1703,
1736 y 1757.
En 1787 había alcanzado ya un gran desarrollo, y para 1811 ya
se había convertido en un importante centro de comercio
agrícola, y paso obligado para quienes viajaban entre
Guayaquil y Quito, y hacia las poblaciones del sur de la
serranía, razón por la cual, el 11 de noviembre de ese año, la
Junta Gubernativa de Quito la elevó a la categoría de Villa.
Latacunga jugó papel muy importante en los albores de la
independencia, y al conocer el triunfo de la Revolución del 9
de Octubre de 1820, y de la victoria obtenida por los
patriotas guayaquileños en la Batalla de Camino Real, el
pueblo, encabezado por Pantaleón Cevallos, Pedro Paz de
Trastamara, Antonio Cevallos Calisto, Linares Ruiz, Antonio
Vela y Bustamante, Manuel Iturralde Vidaurrete, Josefa de
Maenza, María Rosa Vela de Páez, Baltazara Terán, Manuel
Matheu, Jorge Ricaurte, Francisco Flor y Simón Rodríguez, que
había sido maestro y amigo del Libertador Bolívar; plegó a
dicha revolución y el 11 de noviembre proclamó su libertad.
Lamentablemente la libertad alcanzada no duró mucho, pues poco
tiempo después fue aplastada por las tropas españolas
acantonadas en Quito y debió esperar hasta 1822 para que
nuevamente el ejército patriota le diera su emancipación
definitiva.
Terminadas las luchas por la independencia, por decreto del 25
de junio de 1824, expedido por el Gral. Francisco de Paula
Santander, fue elevada a la categoría de cantón de la
provincia de Pichincha, a la que perteneció hasta el 1 de
abril de 1851 en que el gobierno del Sr. Diego Noboa creó la
provincia de León (hoy Cotopaxi). Pasó entonces a integrar
esta nueva jurisdicción, en condición de capital.
El espacio urbano de mayor jerarquía en Latacunga es el parque
Vicente León, la plaza central de la urbe. Allí se concentran
las edificaciones más significativas, como la Catedral, el
Palacio Municipal, la Gobernación y antiguas casas
particulares. El parque en sí es un espacio cercado en cuyo in-
terior se halla la estatua de Vicente León, ilustre filántropo
latacungueño del siglo XIX.
Latacunga es cabecera del cantón de su mismo nombre, que está
integrado por las parroquias rurales Alaquez, Belisario
Quevedo (Guanailín), Guaytacama, Joseguango Bajo, Mulaló, 11
de Noviembre (Illinchisí), Poaló, San Juan de Pastocalle
(Lasso), Tanicuchi y Toacazo.
Situada a 2.771 m sobre el nivel del mar, en los 00 o 55’ de
latitud sur y los 78o 37’ de longitud este, Latacunga ha sido
cuna de notables personalidades, entre las que se destacan el
generoso filántropo Dr. Vicente León, los escritores Alfonso y
José Rumazo González y Eudofilio Alvarez Vega.
El 28 de marzo de 1996 Latacunga fue sacudida por un fuerte
sismo que estremeció la región, afortunadamente no sufrió
consecuencias mayores.
En septiembre de cada año la ciudad es escenario de una de las
más hermosas manifestaciones folklóricas de nuestra serranía:
La Comparsa de La Mama Negra, fiesta que alcanza su mayor
esplendor el día 24.
TILIPULO Entre las construcciones más bellas y representativas
de la arquitectura colonial de la sierra, se destacan la
iglesia y el claustro de Tilipulo, situados en las cercanías
de Latacunga. (Foto de 1986)
Hermoso edificio del Municipio de Latacunga.
VICENTE LEON Monumento con el que la ciudad de Latacunga rinde
homenaje a la memoria del ilustre filántropo Dr. Vicente León.
Gobernación de la Provincia de Cotopaxi.
Vista panorámica de Latacunga, en 1910, enmarcada con una
impresionante imagen del volcán Cotopaxi.
Iglesia de Latacunga, dibujada por Slom, según un fotografía
de la época adquirida por la expedición científica de Francia
que entre 1875 y 1882 visitó estas regiones de América. El
grabado fue publicado por primera vez en 1884, en la obra
“América Pintoresca”.
Por el año de 1905, Latacunga era aún un pequeño poblado que
intentaba afanosamente ser parte del desarrollo regional; para
ello, la construcción de caminos y puentes como este, sobre el
río Cutuche, fueron la base de un desarrollo que no tardaría
en llegar.
Vista aérea de la ciudad de Latacunga, capital de la provincia
de Cotopaxi.
