Sílice cristalina respirable

(SCR): riesgos y protección

Introducción
La sílice cristalina respirable es una sustancia peligrosa en el lugar de
trabajo y, a lo largo de los milenios, ha matado a miles de trabajadores.
Las enfermedades respiratorias asociadas con la albañilería y los sectores
relacionados con los minerales se reconocieron hace ya cientos de años[1, 2],
pero fue en la década de 1930 que se reconocieron los riesgos que entraña
la sílice en distintos sectores y procesos.[3] A pesar de esto, hoy en día la
sílice cristalina sigue representando un riesgo al que se debe prestar especial
atención para los trabajadores del sector de la construcción, ya que los
nuevos materiales, las técnicas y el equipo que emplean cambian la manera
como se construye el mundo.

Sílice
La sílice, también llamada óxido de silicio Sílice cristalina respirable (SCR)
(SiO2), es uno de los minerales naturales LA SCR se suele usar para referirse a las
más comunes del planeta. Además, las partículas minúsculas (por lo menos una
distintas formas de la sílice se fabrican centésima parte de un grano ordinario
específicamente para cada sector, por sus de arena) de sílice cristalina, demasiado
propiedades únicas químicas (generalmente pequeñas para que el ojo humano las perciba.
inerte), físicas (material resistente pero Pueden permanecer en el aire durante largos
quebradizo con un punto de fusión períodos e inhalarse hasta que llegan a los
relativamente alto) y eléctricas. Los enlaces pulmones. Estas partículas se originan al
intramoleculares covalentes polares se manipular, usar, cortar, lijar o tallar materiales
traducen en estructuras moleculares que contiene sílice cristalina.[5, 6]
tetraédricas ordenadas, que se pueden
agrupar de la manera siguiente: Según la Agencia Ejecutiva para la Salud
y Seguridad de Reino Unido (HSE), debido
Sílice amorfa a su presencia en materiales de construcción
de uso general (consulte la tabla 2), la SCR
Cada molécula se organiza de forma limitada entraña el segundo mayor riesgo para la
en relación con las demás, lo que resulta salud de los trabajadores de la construcción,
en un sólido transparente. La sílice amorfa, después del amianto.[7] La HSE estima que la
difícil de encontrar en la naturaleza, se usa exposición excesiva a la sílice ha ocasionado
ampliamente en la industria, especialmente entre 10 y 20 muertes al año durante los
como componente principal del vidrio últimos 10 años.[8]
y, durante las últimas décadas, en el sector
de la electrónica.[4]

Sílice cristalina
Cada molécula se organiza de manera
indefinida en relación con las demás, lo que
da lugar a estructuras cristalinas distintas, de
aspecto blanco o amarillento. Existen nueve
formas estructurales cristalinas diferentes
(polimorfas): la forma más común es el
cuarzo, y le siguen la cristobalita y la tridimita.
La sílice cristalina es un componente
clave del suelo, la arena, el granito y otros
minerales presentes en la naturaleza.[4]

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¿En qué situaciones se encuentran en riesgo los trabajadores?
La sílice cristalina se encuentra en un gran número de sectores y actividades (consulte la tabla 1)[7]:

Sectores Actividades
Perforación y voladura de túneles
Minería Bulonado de techos
Transporte de trabajadores

Voladuras
Corte
Trabajo en canteras
Molido de piedra
Transporte de trabajadores

Trabajo con piedra, escultura, Mampostería

alzado de muros, producción Talla lítica experimental
de encimeras de cocina Pulido, arenado y cincelado

Chorreo abrasivo
Fabricación y transporte
Preparación y uso de discos y ruedas de desbaste
pesados
Limpieza de materiales que contienen sílice

Moldeo en arena
Chorreo abrasivo
Fundiciones
Limpieza con aire comprimido de piezas moldeadas
Desbarbado

Fabricación de cerámicas, Manipulación de materiales

vidrio y alfarería Corte, serrado, desbastado y pulido
Fabricación de ladrillos Reparación y sustitución del revestimiento de ladrillos
y azulejos refractarios

Corte, taladrado, serrado y cincelado

Pulido, arenado, cincelado y desbaste
Construcción y demolición Ruptura, molido y cernido
Mezclado, manipulación y excavación de materiales secos
Arenado y chorreo abrasivo

Fabricación de cemento
Corte, taladrado y serrado
y hormigón

Construcción y reparación naval Arenado y chorreo abrasivo de superficies para prepararlas

Fabricación con metales para aplicar pintura o recubrimientos

La sílice se suele usar como carga y estabilizador en

Industria en general plásticos, pintura, adhesivos y jabones
Fabricación de abrasivos

Tabla 1: Sectores y actividades que suelen presentar riesgo de exposición a sílice cristalina[6, 9]

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Sílice cristalina respirable en el sector de la construcción
Como se puede ver en la página anterior, en el sector de la construcción se suelen utilizar
materiales que contienen altas proporciones de sílice cristalina. Las actividades de
construcción en las que se entra en contacto con estos materiales son numerosas. La mayoría
de las exposiciones se producen al arenar para eliminar pintura de estructuras de hormigón
y otras superficies. Otras actividades de construcción que pueden resultar en exposición son:
el uso de taladros neumáticos, la perforación de rocas, mezcla de hormigón, perforación de
hormigón, corte y serrado de ladrillos y bloques, así como las tareas propias de la construcción
de túneles.

Material Contenido aproximado de sílice cristalina

Arenisca 70-90 %
Hormigón, mortero 25-70 %
Azulejos 30-45 %
Granito 20-45 %, por lo general 30 %
Pizarra 20-40 %
Ladrillo <30 %
Caliza 2%
Mármol 2%

Tabla 2: contenido de sílice cristalina en materiales de construcción comunes[6]

¿Cuáles son los riesgos de Silicosis Síntomas de la silicosis

exponerse de manera repetida La silicosis es una forma de neumoconiosis, Los síntomas de la silicosis pueden tardar
y excesiva al polvo de sílice? con un período de latencia generalmente muchos años en manifestarse. Es importante
prolongado entre la exposición inicial y el que los trabajadores los conozcan para saber
Cada vez hay más conciencia del peligro
inicio de los síntomas de la enfermedad. qué deben tener en cuenta:[11]
que supone aspirar SCR. Sin embargo,
Las partículas de sílice cristalina entran en
todavía hay muchos trabajadores que • Dificultad para respirar incapacitante
los pulmones, sobrecargan los mecanismos
no comprenden el verdadero alcance
de defensa del cuerpo y causan irritación • Tos fuerte
de los riesgos que implica para la salud.
y daño a los alvéolos. El cuerpo reacciona • Sensación de debilidad
La sílice cristalina respirable puede causar
formando tejido fibroso alrededor de
enfermedades cardiovasculares irreversibles • Pérdida de peso
las partículas de sílice atrapadas y se
como:[6, 9] • Dolor en el pecho
generan cicatrices en los pulmones.
• Silicosis Con el tiempo, a medida que se siguen • Sudoración nocturna
• Cáncer de pulmón produciendo cicatrices, el funcionamiento
de los pulmones merma y se desarrollan los
• Enfermedad pulmonar obstructiva
síntomas de la silicosis. Lamentablemente,
crónica (EPOC)
no existe ninguna intervención para detener
• Bronquitis y enfisema el avance de la silicosis: es incurable y puede
• Se ha informado de otros efectos, llevar a problemas de salud significativos
como enfermedades autoinmunes, e incluso a la muerte.
inmunológicas y renales. Además, existe
un fuerte vínculo entre la exposición a la Hay 3 tipos de silicosis:[10]
SCR, la silicosis y un mayor riesgo de 1. Silicosis aguda: es ocasionada por
tuberculosis niveles muy altos de exposición a polvo
de sílice y los síntomas se manifiestan en
cuestión de semanas o meses.
2. Silicosis acelerada: comienza
gradualmente con falta de respiración
y tos seca, y se produce muchos años
después de la exposición a niveles medios
a altos de SCR.
3. Silicosis crónica: es la más común y suele
producirse después de 10 o más años de
exposición a niveles bajos de polvo de
sílice.

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Cómo minimizar la exposición a la sílice cristalina respirable
Hay muchas formas de minimizar la exposición individual, pero una de las formas más
importantes es seguir las prácticas recomendadas de higiene laboral establecidas, que cumplen
con todas las normativas y leyes nacionales. Estas medidas suelen incluir los siguientes
elementos clave,[6, 12] pero la idoneidad de cada una puede variar según el sector y la actividad:[13]

1. Identificación de los peligros y evaluación d. Controles administrativos: ¿se puede

de los riesgos. evitar que los trabajadores realicen
tareas de alto riesgo?
2. Implementación de controles apropiados
para minimizar la exposición de los e. Uso de EPI: seleccione y utilice
trabajadores. dispositivos de protección respiratoria
adecuados cuando las demás medidas
a. Eliminación: ¿se pueden usar
no controlen adecuadamente la
materiales que no necesiten cortes
exposición.
o acabado?
3. Educación y formación de los trabajadores
b. Sustitución: ¿se pueden usar otros
sobre los efectos de la exposición del
materiales que no contengan sílice
polvo de sílice, prácticas recomendadas
cristalina o un proceso alternativo que
y medidas de control.
represente menos riesgo?
4. Revisión continua de los riesgos y de la
c. Controles de ingeniería: ¿se pueden
eficacia de los controles.
aplicar medidas de control para
reducir la exposición, como sistemas
de extracción localizada, supresión de
polvo por nebulización o limpieza por
aspiración?
Referencias
[1] G. Agricola, De natura fossilium, 1556.

Uso de EPI adecuados [2] B. Ramazzini, De Morbis Artificum Diatriba, 1713.

[3] G. Markowitz y D. Rosner, "Workers, Industry, and
the Control of Information: Silicosis and the Industrial
Aunque este documento se centra en los peligros y riesgos respiratorios, probablemente Hygiene Foundation" (Trabajadores, sector y control
habrá numerosos riesgos para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo y probablemente de la información: silicosis y las bases de la higiene
industrial), Journal of Public Health Policy, vol. 16,
se requiera una combinación de medidas de control, así como la utilización de una amplia n.º 1, pp. 29-58, 1995.
gama de equipos de protección individual. Las recomendaciones y normativas varían según [4] The European Association of Industrial Silica
Producers, "What is Silica?" (¿Qué es la sílice?),
el país. Por lo tanto, recomendamos consultar siempre la legislación nacional. 26 de marzo de 2018. [En línea]. Disponible en:
[Link]
3M ofrece una amplia gama de mascarillas desechables, reutilizables, medias máscaras [5] Administración de la Salud y Seguridad en el Trabajo
y máscaras completas, además de equipos de respiración con suministro de aire, de EE. UU. (OSHA) "Safety and Health Topics –
Silica" (Temas de salud y seguridad: sílice), [en línea].
autocontenidos, motorizados y autónomos, para que seleccione la solución que mejor Disponible en: [Link]
silicacrystalline. [Consultado el 26 de marzo de
se ajuste a sus necesidades, en función del nivel de protección respiratoria requerida 2018].
identificada por la evaluación de riesgos de la empresa, la legislación nacional y la [6] Agencia Ejecutiva para la Salud y la Seguridad de
idoneidad del EPI para la tarea. Reino Unido (HSE), INDG463: "Control of exposure
to silica dust – A guide for employees" (Guía para
empleados sobre el control de la exposición a sílice
en polvo), 2014.
[7] Agencia Ejecutiva para la Salud y la Seguridad de
Reino Unido (HSE),"Cancer and construction: Silica"
(Cáncer y construcción: sílice), [en línea]. Disponible
en: [Link]
cancer-and-construction/[Link].
[Consultado el 26 de marzo de 2018].
[8] Agencia Ejecutiva para la Salud y la Seguridad de
Reino Unido (HSE), "Silicosis and coal workers’
pneumoconiosis" (Silicosis y pneumoconiosis en
los trabajadores del carbón), [en línea]. Disponible
en: [Link]
pneumoconiosis/[Link].
[Consultado el 26 de marzo de 2018].
[9] J. Smedley, F. Dick y S. Sadhra, Oxford Handbook
of Occupational Health (Manual Oxford de salud
laboral), 2ª edición, 2013.
[10] American Lung Association, "Silicosis – Learn About
Silicosis" (Silicosis: aprender sobre la silicosis),
[en línea]. Disponible en: [Link]
health-and-diseases/lung-disease-lookup/silicosis/
[Link].
[Consultado el 28 de marzo de 2018].
[11] "Silicosis Symptoms" (Síntomas de la silicosis),
[en línea]. Disponible en:
[Link]
[Consultado el 26 de marzo de 2018].
[12] Instituto Nacional para la Seguridad y Salud
Ocupacional de EE. UU. (NIOSH), "Hierarchy
of Controls" (Jerarquía de controles), [en línea].
Disponible en: [Link]
hierarchy/. [Consultado el 26 de marzo de 2018].
[13] Comisión de la UE, "Guidance for National Labour
Inspectors on addressing risks from worker exposure
to respirable crystalline silica (RCS) on construction
sites" (Guía para los inspectores laborales acerca
de cómo abordar riesgos de exposición de
División de Protección Personal 3M trabajadores a sílice respirable cristalina en zonas
en construcción), 2016.
3M España, S.L. 3M Ireland Limited
Juan Ignacio Luca de Tena 19-25, The Iveagh Building
28027 Madrid | Spain The Park, Carrickmines Recicle. Impreso en la CE. © 3M 2018. 3M es una marca
Tel: +34 91 321 60 00 Dublin 18 registrada de 3M Company. Todos los derechos reservados.
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