LOS INCENDIOS FORESTALES
Introducción
El fuego es un agente constante de cambios sobre el paisaje, esencial para el mantenimiento y evolución de
los ecosistemas, incluyendo la vida humana. A parte de los beneficios que ha tenido para el ser humano la
existencia del fuego, su uso incorrecto ha llevado a generar grandes desastres como los incendios forestales,
los cuales han llegado a arrasar grandes superficies boscosas (Barrios, 1993).
Los incendios forestales son una de las amenazas más destructivas para los ecosistemas en todo el mundo.
¿Qué es un incendio forestal?
Es la propagación libre y no programada del fuego sobre la vegetación en los bosques, selvas, zonas áridas y
semiáridas. El combustible es el factor principal que determina la magnitud del mismo.
¿Cómo se clasifican?
Se conocen tres tipos de incendios determinados por la naturaleza de los combustibles presentes:
Los incendios superficiales. El fuego se propaga en forma horizontal sobre la superficie del terreno,
afectando combustibles vivos y muertos; como pastizales, ramas, arbustos o pequeños árboles, troncos,
humus, entre otros que se encuentran desde la superficie del suelo y hasta 1.5 metros de altura.
Los incendios de copa o aéreos, (menos del 8%) consumen la totalidad de la vegetación, son peligrosos y
muy difíciles de controlar.
Los incendios subterráneos, inician de forma superficial, bajo el suelo mineral debido a la acumulación y
compactación de los combustibles. Por lo general, no producen llama y emiten poco humo. Aunque no son
muy comunes (menos de 2%), cuando se presentan son peligrosos y difíciles de controlar.
¿Cuáles son las causas de los incendios forestales?
Porque...
Nueve de cada diez incendios forestales en el país son causados por seres humanos, y sólo el 1%
corresponde a fenómenos naturales derivados de eventos meteorológicos, como descargas eléctricas o
erupciones volcánicas. Los incendios pueden ocurrir por alguna de las siguientes causas:
Accidentales: Relacionados con accidentes automovilísticos, ferroviarios, aéreos y con ruptura de líneas
eléctricas.
Negligencias: Las quemas agropecuarias no controladas, fogatas de excursionistas, fumadores, quema de
basura, limpieza de vías en carreteras y uso del fuego en otras actividades productivas dentro de las áreas
forestales.
Intencionales: Se refiere a las quemas que se realizan en el contexto de conflictos entre personas o
comunidades, tala ilegal o litigios, entre otros.
Naturales: Caída de rayos o erupciones volcánicas.
¿Cuáles son las consecuencias de los incendios forestales?
Las consecuencias de un incendio forestal pueden ser devastadoras tanto para el medio ambiente como
para el ser humano. Algunos de los efectos más severos incluyen:
Pérdida de biodiversidad: Los ecosistemas forestales albergan una gran variedad de especies de
flora y fauna. Los incendios destruyen estos hábitats, lo que conlleva a la extinción local de
especies.
Deforestación: La pérdida de grandes extensiones de bosques afecta el ciclo del carbono, ya que los
árboles secuestran dióxido de carbono de la atmósfera. Sin ellos, las emisiones de CO2 aumentan,
contribuyendo al calentamiento global.
Desertificación: La quema de grandes áreas de vegetación puede llevar a la pérdida de suelos
fértiles, lo que incrementa la erosión y hace que sea imposible la regeneración del ecosistema a
corto plazo.
Impacto en la salud humana: El humo y las partículas en suspensión liberadas por los incendios
afectan directamente a las personas que viven cerca de las áreas afectadas, causando
enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Pérdidas económicas: Los incendios forestales destruyen propiedades y medios de vida que
dependen de los bosques, como la agricultura y el turismo, lo que puede tener un impacto
económico significativo.
¿Cuáles son las fases de un incendio forestal?
Y es que todos los fuegos comienzan siendo un "conato", esto es, la etapa inicial en la que el fuego es
“totalmente controlable”.
Si no se consigue sofocar el fuego, comienza a extenderse a una superficie mayor y pasa a ser considerado
un "incendio forestal activo", cuando las llamas comienzan a propagarse libremente y sin control, y el área
afectada continúa creciendo.
A partir de ahí, se suceden distintas etapas durante el proceso de extinción.
Estabilizado: Se considera que un incendio está estabilizado cuando, sin estar controlado, el fuego
avanza favorablemente dentro de las previsiones de control. Aunque sigue quemando, su evolución
es menor que la capacidad de las tareas de extinción, ha señalado González.
Controlado: Cuando la totalidad del perímetro del incendio se encuentra rodeado por una línea de
control, formada por una franja de terreno sin vegetación o con vegetación ya quemada, el
incendio está controlado, aunque pueden quedar en su interior algunos “puntos calientes”.
Extinguido: Por último, cuando no quedan materiales en ignición dentro del perímetro, y se ha
comprobado que no hay posibilidades de que se reavive, el incendio se da por extinguido.
Nivel de peligrosidad
Asimismo, los incendios pueden distinguirse también por su nivel de peligrosidad, en una escala que va del
0 al 3, según si afectan únicamente a masas arboladas, o también a personas y bienes no forestales, como
carreteras, casas, negocios… y para los que se requieren distintos marcos de actuación.
¿Cómo podemos contribuir a evitar incendios forestales?
Paseantes:
No arrojes basura, materiales inflamables y objetos encendidos en predios baldíos, vera de las
carreteras y caminos, ni en la vía pública.
No quemes basura en patios, terrenos baldíos o terrenos colindantes a éstos.
Si prendes una fogata recuerda:
Selecciona un sitio retirado de árboles, troncos, pastos y hojarasca.
Limpia tres metros de terreno alrededor de la fogata. Al retirarte, apágala completamente.
Evita fumar en bosques o en pastizales y no arrojes colillas de cigarro.
Campesinos, agricultores, dueños de terrenos forestales:
Vigila que en tus predios no haya acumulación de materiales que pudieran servir como combustible
para la generación de incendios.
Mantén llenas las piletas de agua el mayor tiempo posible, podrías necesitarla en una emergencia.
Solicita autorización oficial para realizar quemas.
Solicita capacitación, en materia de protección contra incendios forestales.
Realiza la quema temprano, cuando haya poco viento y mayor humedad ambiental.
Para mayor seguridad, la quema se realiza con apoyo de vecinos.
Vigila el terreno hasta que estés seguro que la quema se haya apagado completamente.
¿Cómo actuar si te encuentras en peligro por un incendio forestal?
Aléjate del fuego en dirección opuesta al humo y dirígete a un área
amplia sin vegetación.
Cubre nariz y boca con un trapo húmedo para no inhalar humo.
El fuego tiende a subir, si te encuentras en una ladera, aléjate
caminando por los flancos, sin correr, y siempre cuesta abajo o en
dirección contraria al avance del fuego. Si el fuego te acorrala, intenta
buscar una zona sin vegetación.
No intentes cruzar las llamas a menos que veas de forma clara hacia el otro lado, de lo contrario
podrías quedar atrapado. Si es posible, antes de cruzar moja tu ropa y protege tu cabeza con un
paño húmedo.
Si eres alcanzado por el fuego, sitúate en una zona de tierra ya quemada, si ya no puedes huir de las
llamas, colócate al nivel del suelo y cúbrete el cuerpo con tierra.
Si se prende tu ropa ¡No corras! Tírate al suelo y rueda sobre él cubriendo tu rostro.
En el auto:
Si al circular por carreteras que cruzan áreas forestales, el humo de un incendio dificulta la visibilidad, se
recomienda disminuir la velocidad o precautoriamente detener la marcha y esperar a que el humo se
disipe.
ACTIVIDADES
Investiga sobre los Incendios forestales en el Perú.
Responde:
¿Cuándo es la temporada de los incendios forestales?
¿Qué institución es la encargada de la prevención y combate de los incendios forestales en el Perú?
¿Qué hacer en caso de observar un incendio forestal en tu comunidad?
