Acelerador lineal paciente.

El haz generalmente es moldeado por un colimador

Un acelerador médico lineal (LINAC, por sus siglas en inglés) de multihoja que está incorporado en la cabeza de la máquina.
personaliza los rayos X de alta energía, o electrones, para que El paciente yace sobre un sillón movible de tratamiento y se
se ajusten a la forma de un tumor y destruyan las células usan rayos láser para asegurar que el paciente esté en la
cancerosas sin afectar el tejido normal circundante. Cuenta posición adecuada. El sillón de tratamiento se puede mover en
con varios sistemas de seguridad incorporados para asegurar varias direcciones, como ser hacia arriba, hacia abajo, a la
que emitirá la dosis de la forma indicada, y un físico médico lo derecha, a la izquierda, hacia adentro y hacia afuera. El haz
revisa periódicamente para asegurarse de que funcione sale de una parte del acelerador llamada gantry, que puede
correctamente. ser rotada alrededor del paciente. La radiación se puede
administrar al tumor desde diversos ángulos rotando el gantry
Si le han programado un tratamiento utilizando LINAC, su y moviendo la camilla de tratamiento.
radioncólogo colaborará con un dosimetrista de radiación y un
físico médico para desarrollar un plan de tratamiento para ¿Quién maneja este equipo?
usted. Ellos harán un doble control de este plan antes de
comenzar el tratamiento e implementará procedimientos de El radioncólogo del paciente determina el volumen y dosis
verificación de calidad para garantizar que cada tratamiento adecuada para el tratamiento. El físico médico y
sea administrado exactamente de la misma manera. el dosimetrista determinan cómo suministrar la dosis
prescrita y calculan el tiempo necesario para que el acelerador
lineal suministre esa dosis. Los radioterapeutas manejan el
¿Para qué se usa este equipo? acelerador lineal y administran a los pacientes sus
Un acelerador médico lineal (LINAC) es el dispositivo que se tratamientos diarios de radiación.
usa más comúnmente para dar radioterapia de haz
externo a enfermos con cáncer. Suministra rayos X de alta ¿Cómo se garantiza la seguridad?
energía, o electrones, a la región del tumor del paciente. Estos
tratamientos con rayos X pueden ser diseñados de forma que La seguridad del paciente es muy importante y se asegura de
destruyan las células cancerosas sin afectar los tejidos varias formas.
circundantes normales. El LINAC se usa para tratar todas las Antes de que se administre el tratamiento al paciente, el
partes del cuerpo usando terapias oncólogo radioterapeuta, en colaboración con el dosimetrista y
convencionales, radioterapia de intensidad modulada el físico médico, desarrolla y aprueba un tratamiento. El plan
(IMRT), arcoterapia volumétrica modulada (VMAT, por sus es verificado dos veces antes de que se administre el
siglas en inglés), radioterapia con guía por imágenes tratamiento, y se realizan procedimientos de verificación de
(IGRT), radiocirugía estereotáctica (SRS) y radioterapia calidad para asegurar que el tratamiento sea administrado
estereotáctica del cuerpo (SBRT). según lo planeado.

¿Cómo funciona este equipo? La verificación de calidad del acelerador lineal también es muy
importante. Hay varios sistemas incorporados en el acelerador
El acelerador lineal utiliza tecnología de microondas (similares para que no suministre una dosis más alta que la prescrita por
a la que se usa para radar) para acelerar los electrones en la el radioncólogo. Todas las mañanas, antes de iniciar los
parte del acelerador llamada "guía de ondas", y luego permite tratamientos, el radioterapeuta realiza verificaciones en la
que estos electrones choquen contra un blanco de metal máquina, usando un equipo denominado "rastreador", para
pesado para producir rayos X de alta energía. Estos rayos X de asegurar que la intensidad de la radiación sea uniforme a
alta energía son moldeados a medida que abandonan la través del haz y que esté funcionando correctamente.
máquina para formar un haz que asemeja la forma del tumor Además, el físico médico revisa de manera más minuciosa,
del paciente, y este haz personalizado es dirigido al tumor del
mensual y anualmente. el acelerador lineal y el equipo de
control de la dosificación.
Las máquinas de radiación modernas tienen sistemas de
verificación internos que no permiten que la máquina se
encienda a menos que se hayan cumplido todos los requisitos
estipulados para el tratamiento.
Durante el tratamiento, el radioterapeuta observa
constantemente al paciente utilizando un monitor de
televisión de circuito cerrado. Además, en la sala de
tratamiento hay un micrófono para que el paciente pueda
hablar con el terapeuta si fuera necesario. Se observan, en
forma regular las películas de entrada (radiografías tomadas
con el haz de tratamiento) u otras herramientas de imágenes,
tales como la TC de haz cónico, para cerciorarse de que la
posición del haz no se desvíe del plan original.
La seguridad del personal que opera el acelerador lineal
también es importante. El acelerador lineal se encuentra en 1. Download : Download full-size image
una sala con paredes de plomo y concreto de manera tal que Figura 5. Gráfico efectos radiación.
los rayos X de alta energía queden adentro de la sala y que La dosis de radiación se mide en Gy y corresponde a la cantidad de energía
ninguna persona afuera de la habitación quede expuesta a los absorbida por el tejido (jules/Kg). La dosis total de un tratamiento y el
rayos X. El radioterapeuta debe encender el acelerador desde número de fracciones en que se divide su aplicación son factores
afuera de la sala de tratamiento. Debido a que el acelerador fundamentales del efecto radioterapéutico. La muerte celular causada por
emite radiación sólo cuando está encendido, el riesgo de una radiación tiene un relación que no es lineal con el tamaño de la fracción. A
exposición accidental es bajo. una misma dosis total de radiación, la radiación aplicada en pocas
fracciones, dosis/fracción grande, produce mayor muerte celular que si es
Historia de la radioterapia entregada en muchas fracciones, dosis/ fracción pequeña. Por otra parte, la
respuesta al tamaño de la dosis/ fracción es diferente para el tejido tumoral
Aspectos radio-biológicos de la radioterapia que se divide rápidamente que para el tejido sano que se divide lentamente.
La dosis/fracción pequeña protege más al tejido sano que al tumoral,
Índice o ventana terapéutica
aumentando la ventana terapéutica, mayor muerte celular tumoral y
La respuesta a la injuria causada por la radiación es diferente para los
protección del tejido sano. Esta es la base del fraccionamiento utilizado en
distintos tejidos. En general las células tumorales se comportan como
la clínica, donde se utilizan muchas fracciones pequeñas entregadas
tejidos de crecimiento rápido a diferencia de la mayoría de los tejidos
diariamente a lo largo de semanas, hasta alcanzar la dosis total. La
normales que son de crecimiento lento. Esto genera curvas de respuesta a
evaluación de la dosis total sin considerar la dosis/fracción no tiene sentido
la radiación, probabilidad de control tumoral y probabilidad de
y para poder comparar los diferentes fraccionamientos se ha diseñado el
complicación del tejido normal, que mientras más lejos se posicionen
concepto de dosis biológica equivalente.
mayor es la probabilidad de control tumoral y menor la posibilidad de daño
del tejido normal (Figura 5). Si las curvas se aproximan o cruzan, el daño El fraccionamiento excesivo lleva a que el tiempo total de tratamiento se
al tejido normal es similar al de las células tumorales. La ubicación de las prolongue y a la repoblación de las células tumorales disminuyendo el
curvas depende del tipo celular tumoral y del tejido sano adyacente (1). control tumoral. La prolongación del tiempo total de tratamiento por
suspensión de días de terapia por diferentes causas puede en algunos casos
disminuir el control tumoral.

El flujo del tratamiento con radiación

1. Consulta
La evaluación para radioterapia se inicia con la consulta al radio-oncólogo
como parte de la evaluación multidisciplinaria, en la que se revisa el
diagnóstico y la etapificación de la enfermedad, se determina la necesidad
de exámenes adicionales y se diseña el curso de tratamiento que puede
incluir la combinación de radioterapia, quimioterapia y /o cirugía.
Aproximadamente dos tercios de los pacientes se benefician de
radioterapia en algún momento de su curso de tratamiento y la mayoría con
intensión curativa. (Figura 6).

1. Download : Download full-size image

Figura 6. Flujograma de Radioterapia.
Si se decide que el paciente requiere radioterapia es citado para su
simulación.

2. Simulación
El desafío para lograr un tratamiento efectivo comienza con la obtención
de imágenes que permitan definir espacialmente la localización y extensión
del tumor, la que se suma el examen físico que es especialmente útil para
 definir la extensión en áreas imagenológicamente no visibles, como la
extensión tumoral en la mucosa.

La primera acción de la simulación es inmovilizar al paciente en una

posición que permita su reproducción a lo largo de todo el tratamiento y
además permita optimizar el acceso de los haces de radiación para una
localización anatómica determinada. Esto se logra utilizando un TAC-
simulador, que es un tomógrafo con una gran apertura para el paso del
paciente, open board, lo que permite el posicionamiento óptimo. Para el
posicionamiento e inmovilización se emplean elementos de fijación
estándar o personalizados como las máscaras de plástico termolábil o los
colchones de vacío, dependiendo del caso en particular (Figura 7). Para la
optimización anatómica, por ejemplo en el caso de irradiación a pelvis, se
posiciona el paciente en posición prona, boca abajo, en una colchoneta
especial, bellyboard, que permite que el abdomen cuelgue desplazando el
intestino por gravedad fuera de la pelvis.

1. Download : Download full-size image

Figura 8. TAC simulador.
3. Planificación
a. Definición de volúmenes de tratamiento
Para la planificación deben usarse todas las formas de imágenes, TAC,
RNM, PET-CT, que permiten mejorar la visualización del tejido tumoral y
su relación con el tejido normal. Las diferentes formas de imagen son
fusionadas a la imagen del TAC-simulador para permitir una correlación
espacial óptima.

Las imágenes en conjunto con el examen físico son utilizadas por el radio-
oncólogo para definir el tumor, volumen blanco llamado GTV (gross
1. Download : Download full-size image tumor volumen) y los órganos a riesgo que son los órganos sanos que están
Figura 7. Inmovilizacion con máscara de plástico termolábil. próximos al tumor. El radio-oncólogo debe definir además la extensión
Una vez posicionado el paciente, se toman las imágenes de TAC y se subclínica del tumor, no visible en las imágenes, llamada CTV (clinical
marca el paciente para poder alinearlo en la máquina de tratamiento. target volumen) lo que requiere de criterio clínico del médico que debe
Dependiendo de la localización puede adquirirse diferentes series: sin tomar en consideración la correlación anátomo-patológica, las vías de
contraste, con contraste endovenoso, con otros contrastes, en inspiración y diseminación basadas en la localización y tipo histológico, el drenaje
espiración, con vejiga llena o vacía, etc. (Figura 8). linfático y los patrones de recidiva. Al CTV se le agrega un margen que
toma en consideración los movimientos internos del cuerpo y las incertezas
del posicionamiento diario, llamado PTV (planning target volumen) (10)
(Figura 9).
1. Download : Download full-size image
Figura 9. Volumen blanco, cáncer de base de la lengua definido por
PET/CT.
Las imágenes de RNM son especialmente útiles en la definición anatómica 1. Download : Download full-size image
de los tumores del sistema nervioso central, cabeza y cuello, próstata y Figura 10. Distribucion de dosis mama. Área coloreada roja corresponde a
partes blandas (11). El PET-CT aporta información funcional, lo que la distribución de la dosis de radiación.
permite definir áreas que requieren mayor dosis y áreas que se deben La radioterapia 2D utiliza campos simples, tradicionalmente paralelos
proteger. El PET-CT es especialmente útil en el cáncer pulmonar donde el opuestos que son conformados al volumen de tratamiento mediante el
TAC no puede diferenciar el tumor de la atelectasia permitiendo proteger colimador multilaminar o mediante la fabricación de bloques. La
el pulmón sano y además localizar el compromiso ganglionar del radioterapia 2D permite solamente tratamientos sencillos y se utiliza para
mediastino y definir las zonas que requieren radiación (12). tratamientos paliativos.
Las imágenes del TAC-simulador sin contraste son utilizadas para el
cálculo de la distribución de dosis ya que generan un mapa de densidad La radioterapia 3D-CRT (3D conformal radiotherapy) emplea múltiples
electrónica que permite cuantificar la absorción de radiación para cada campos con la forma del blanco dibujada en el colimador multilaminar, en
tejido. Esto es especialmente crítico en zonas de gran heterogeneidad como general son cuatro a siete haces, con el fin de lograr que la distribución de
por ejemplo los pulmones. la dosis envuelva el volumen blanco.
La radioterapia por modulación de intensidad, IMRT, utiliza múltiples
b. Diseño y cálculo del tratamiento incidencias de haces de radiación, cada incidencia dividida mediante el
Para diseñar el plan de radioterapia se utiliza un sistema computarizado de colimador multilaminar en varios segmentos, que tienen diferentes
planificación. Inicialmente el radio-oncólogo define el volumen de intensidades de dosis lo que produce una haz con intensidades variables
tratamiento y los órganos a riesgo que debe proteger, la dosis total y el llamado fluencia. Un sistema computarizado que utiliza algoritmos de
fraccionamiento y los límites de dosis a los órganos a riesgo. Esta cálculo inverso genera la configuración de cada segmento para que al ser
información se le entrega al equipo de dosimetría y física para que sumados produzcan una distribución de dosis muy precisa. La mayor
desarrolle el plan. Al hacer el plan se optimiza la posición, el número, la precisión en la distribución de la irradiación con IMRT permite aumentar
dirección, la forma, la energía y la proporción de dosis para los haces o la dosis en los tejidos blancos y dar mayor protección a los órganos a
campos de radiación. El planificador calcula la distribución de dosis y riesgo. Además IMRT permite depositar diferentes dosis en distintas partes
presenta el resultado en forma gráfica sobre los volúmenes dibujados o en del volumen de tratamiento (13) (Figura 9).
forma matemática mediante un histograma dosis volumen. La optimización c. Sistemas de Registro y verificación
del plan es un proceso iterativo entre el radio-oncólogo y el equipo de La alta complejidad de los tratamientos de radioterapia hace indispensable
dosimetría hasta alcanzar el plan adecuado para el tratamiento (Figura 10). el uso de sistemas computarizados que registren la información generada
en el planificador, la lleven a la máquina de tratamiento y verifiquen que
cada uno de los parámetros planificados sea reproducido. Para una máxima
precisión cada variable es indexada y el sistema de verificación no permite
el tratamiento si está fuera de rango. Por último el sistema de registro Tabla 1. Tabla de efectos agudos, durante la radioterapia e inmediatamente
permite revisar los parámetros con que se hizo cada aplicación de después
radiación. Región Síntomas

4. Tratamiento • Cansancio, poca energía.

El paciente es posicionado en la mesa de tratamiento en la misma posición Generales
• Poco apetito.
en que fue simulado. Se toman radiografías de verificación digitales con el
acelerador lineal y se corrige la posición si es necesario. Para la
• Eritema.
verificación del posicionamiento se compara radiografías generadas por el
Piel • Hiperpigmentación.
TAC de simulación con las tomadas en el acelerador y mediante un sistema
• Ulceración.
computarizado se alinean indicando cuál es la corrección en la posición de
la mesa. Este procedimiento se conoce como radioterapia guiada por
imágenes (IGRT) (14). • Caída del cabello.
La aplicación de la radiación se reproduce diariamente a lo largo del • Cefalea.
Cerebro
tratamiento. • Náuseas – Vómitos.
• Somnolencia
5. Control durante y después de la radioterapia
A lo largo del tratamiento los pacientes son evaluados periódicamente por • Mucositis, Ulceración de mucosa, dolor para comer.
el radio-oncólogo. Los controles permiten verificar que el tratamiento se • Sequedad bucal.
esté llevando a cabo de acuerdo al plan además de diagnosticar y tratar Cabeza y cuello
• Alteración del sabor.
efectos adversos si estos ocurren. Los controles deben continuar después • Disfonía.
del término de la terapia para evaluar los resultados y tratar efectos
adversos tardíos, que pueden aparecer años después de la radioterapia.
• Neumonitis – tos seca, fiebre, disnea.
Tórax • Esofagitis.
Efectos adversos de la radiación • Disfagia.

Los efectos adversos de la radiación pueden ocurrir durante el tratamiento • Náuseas, vómitos
o inmediatamente después, efectos agudos (Tabla 1), o pueden aparecer Abdomen • Distensión abdominal.
meses o años después, efectos tardíos (Tabla 2). Los efectos agudos en • Diarrea.
general desaparecen sin dejar secuelas en cambio los efectos adversos
tardíos son permanentes.
• Diarrea.
Pelvis • Cistitis, dolor al orinar.
• Aumento de frecuencia de orina.

Tabla 2. Efectos tardíos

Región Síntomas

Cerebro • Alteración memoria tempranas.

Región Síntomas en los órganos en serie cada unidad funcional es crítica para su función.
Los efectos tardíos son dependientes de la dosis máxima en cada segmento,
la que si es sobrepasada puede interrumpir su función, son ejemplo de éstos
• Disminución capacidad intelectual. la médula espinal y el intestino. Los órganos mixtos tienen ambos
• Edema cerebral. componentes y ejemplo de éstos es el cerebro.

• Daño a dentadura secundario a sequedad y falta de higiene. La tolerancia a la radiación es propia para cada persona dependiente de los
• Disfagia. mecanismos de reparación del daño. Los radioterapeutas han estudiado y
Cabeza y cuello
• Rigidez cuello. diseñado tablas que permiten estimar los riesgos de daño por radiación para
• Linfedema submentoniano: papada. los diferentes órganos para una población promedio (15,16). El tratamiento
con radiación debe balancear el control del cáncer con el daño a los tejidos
• Fibrosis pulmonar. sanos.
Tórax • Disminución de capacidad pulmonar. Efectos adversos más comunes
• Estenosisesofágica. Piel
El uso de aceleradores lineales de alta energía ha disminuido la irradiación
de la piel, evitando los efectos adversos. En los casos en que la irradiación
• Distensión abdominal.
debe ser superficial, los efectos agudos más frecuentes son el eritema, que
• Intolerancia a alimentos.
evoluciona a hiperpigmentación, y en los casos que la dosis recibida es más
• Diarrea frecuente.
alta se puede producir descamación seca y luego ulceración. La piel se
Abdomen • Ulceración gástrica. regenera entre una a cuatro semanas con curaciones con suero fisiológico y
• Insuficiencia renal. cubriéndolas con crema humectante. Los efectos adversos tardíos en la piel
• Insuficiencia hepática. son la fibrosis, acartonamiento de la piel y celular subcutáneo, sequedad,
• Obstrucción intestinal. hiperpigmentación y telangectasias.

• Distensión abdominal. Sistema nervioso

• Intolerancia a alimentos. La irradiación del cerebro puede generar aumento de la presión
• Diarrea frecuente. intracraneana por edema cerebral, el que habitualmente ya está presente
Pelvis causado por la lesión tumoral. El edema cerebral produce cefalea y si es
• Cistitis, hemorrágica.
• Rectitis hemorrágica. profuso náuseas, vómitos y se pueden acompañar de somnolencia, déficits
• Obstrucción intestinal. neurocognitivos, motores y sensoriales. Se trata con corticoesteroides que
se dosifican de acuerdo a la intensidad de los síntomas. Los efectos
Los efectos adversos en los órganos sanos dependen del órgano y la adversos tardíos de la irradiación a todo el cerebro son las alteraciones
cantidad de volumen irradiado, de la dosis total, la dosis/fracción diaria y el neurocognitivas, que son más intensas en los niños, produciendo retardo
tiempo transcurrido entre las fracciones. Los efectos adversos de la mental. La irradiación focal a dosis altas puede producir necrosis con
radioterapia ocurren solo en la zona del cuerpo que ha recibido irradiación. proliferación vascular anormal que se manifiesta por edema cerebral
Para facilitar el análisis del daño producido por la radiación los órganos intenso y se trata con corticoesteroides, antiangiogénicos y eventualmente
han sido agrupados en órganos con estructuras paralelas, órganos en línea y cirugía que remueve el foco de necrosis.
órganos mixtos. Los órganos en paralelo tienen múltiples unidades
funcionales iguales y si una parte es dañada el resto, mediante la reserva Los efectos adversos tardíos de la irradiación de la médula espinal pueden
funcional, es capaz de mantener la función del órgano. Los efectos tardíos ser transitorios o irreversibles y dependen de la dosis total, tamaño de
de los órganos en paralelo son dependientes de la proporción del volumen dosis/fracción y largo de la médula irradiada. La alteración más frecuente
del órgano irradiado y son ejemplo de éstos el hígado y el riñón. En cambio es la mielopatía transitoria, signo de Lhermitte, que ocurre 2 a 4 meses
después del tratamiento, que consiste en la sensación de un shock eléctrico La irradiación del esófago produce en forma aguda disfagia y sensación de
a lo largo de la columna irradiado a las piernas y que puede ser obstrucción al ingerir alimentos. Durante el tratamiento es necesario que la
desencadenado por la flexión de la cabeza. Las molestias pasan alimentación sea blanda, con trozos pequeños o papilla de forma de no
espontáneamente y se piensa se deben a un proceso de desmilinización. La traumatizar la mucosa ya inflamada por la radiación. Es necesario agregar
lesión permanente de la médula es muy rara y las molestias se inician 9 a analgésicos para permitir la deglución. Los efectos adversos tardíos del
15 meses después del tratamiento con aparición de parestesias y esófago son alteración de la motilidad y la disminución del calibre
alteraciones sensoriales que progresan hasta producir parálisis distal al sitio esofágico por fibrosis que en ocasiones puede llegar hasta la obstrucción
de la lesión. del esófago. En estos casos el uso de dilataciones endoscópicas periódicas
puede ser necesario para recuperar el lumen esofágico.
Cabeza y cuello
En el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello se irradia diferentes La irradiación del corazón se ha minimizado, utilizando técnicas avanzadas
órganos sanos adyacentes al tumor y su drenaje linfático, los que tienen de radioterapia torácica con el fin de evitar los efectos tardíos como la
diferentes sensibilidades a la radiación. Los efectos adversos agudos más pericarditis y especialmente la enfermedad coronaria que ocurre 10 a 15
frecuentes son la mucosistis, inflamación y ulceración de la mucosa con años después del tratamiento y se suma a los factores de riesgo habituales
posible sobreinfección, que genera dolor que dificulta la alimentación con de la enfermedad, tabaco, hipercolesterolemia, historia familiar, obesidad e
baja de peso. Al mismo tiempo ocurre pérdida del sabor de los alimentos, hipertensión.
disminución de la saliva, primero el componente acuoso quedando una
secreción ligosa, adherente, difícil de eliminar que causa náuseas. Además Abdomen y pelvis
se puede agregar dificultad para tragar por inflamación del músculo Los órganos más vulnerables a la radiación en la cavidad abdominal son el
constrictor de la faringe, disfonía por irradiación de la laringe y cambios en intestino y el colon. En la fase aguda la manifestación inicial es el aumento
la piel por ser el drenaje linfático superficial. Estos síntomas aumentan en de la frecuencia y la disminución de la consistencia de las deposiciones,
forma importante si se trata con radio-quimioterapia concomitante. El uso que progresa hasta un cuadro de diarrea. La irradiación del estómago
de radioterapia por modulación de intensidad, IMRT, permite una mejor produce náuseas que pueden acompañarse de vómitos. Los síntomas se
protección de los órganos a riesgo disminuyendo los efectos de la radiación inician una hora después de recibida la radiación por el estómago y debe
especialmente los tardíos. Los efectos adversos tardíos son la sequedad prevenirse con profilaxis antiemética previa (18). Los efectos tardíos en el
bucal que condiciona una pérdida de la protección dental por la saliva y tubo digestivo pueden ser diarrea crónica, dolor abdominal, baja de peso,
daño severo a la dentadura, si no es cuidada y fluorada regularmente (17). sangramiento y obstrucción intestinal. La introducción de mejores técnicas
La sensibilidad de la mucosa y el sabor pueden mantenerse alterados, la de radiación ha permitido que las complicaciones tardías se presenten hoy
fibrosis del músculo constrictor de la faringe puede alterar la deglución, en con baja frecuencia (19).
el cuello se produce fibrosis y linfedema que puede requerir drenaje La enfermedad hepática por radiación depende del volumen de
linfático. hígado irradiado por sobre el umbral de daño. Se manifiesta por
Tórax dolor en hipocondrio derecho, hepatomegalia y ascitis. La anatomía
La irradiación pulmonar -dependiendo de la dosis y volumen- puede patológica muestra característicamente enfermedad veno-oclusiva de
producir una neumonitis como efecto adverso agudo. Esta se manifiesta la vena central. La enfermedad hepática por radiación es hoy
por tos seca, fiebre, dolor torácico y dificultad respiratoria, y una
extremadamente rara (20).
radiografía de tórax que muestra una neumonitis en la zona irradiada, sin
que exista otra causa que la explique. El tratamiento es con corticoides en La nefropatía por radiaciones también es muy poco frecuente por la
dosis altas y que deben disminuirse muy gradualmente en meses. La preocupación del radio-oncólogo de proteger los riñones. En el caso
fibrosis pulmonar es el efecto tardío de la irradiación y produce alteración de ser necesaria la irradiación parcial de los riñones es necesario
en las pruebas funcionales del pulmón. evaluar que la función renal de la parte que no se irradia sea normal.
La manifestación del daño renal por radiación puede manifestarse
muchos años después del tratamiento.
Agradecimiento: Radioterapia externa
Francisco Besa Vial por el diseño gráfico.
Resumen
Conclusión
La radioterapia es la aplicación de radiaciones ionizantes para el
La radioterapia ha tenido avances trascendentales que han permitido tratamiento del cáncer, incluyendo la paliación del dolor y de otros
aumentar el número de pacientes tratados exitosamente y disminuir efectos nocivos tumorales, y también de algunas enfermedades
al mismo tiempo las complicaciones. benignas. El efecto principal de la radiación es el daño del ADN que
condiciona la muerte de las células cancerosas. La radioterapia
El equipo de radioterapia formado por radio-oncólogos, físicos presenta hoy avances tecnológicos importantes en la generación,
médicos, tecnólogos médicos, auxiliares de radioterapia y precisión y calidad de la irradiación. Se describe el proceso que debe
enfermeras trabaja empleando todos los avances tecnológicos para seguir un paciente para su tratamiento y los efectos adversos que
crear el mejor plan de tratamiento para cada paciente. Los equipos y puede producir la irradiación de los diferentes territorios del cuerpo.
los planes de tratamiento son sometidos a estrictos controles de
calidad. La terapia se reproduce diariamente vigilada por el sistema
de registro y verificación con los más altos estándares de calidad. La La radioterapia es la aplicación de radiaciones ionizantes con el fin
estricta adherencia a estos procesos permite conseguir el mejor de eliminar un crecimiento celular anormal o desregulado. Su efecto
resultado para cada paciente. (21). se produce mediante la transferencia de energía en forma de ondas
electromagnéticas o partículas, que producen un cambio químico,
ionización, cuyo efecto principal es la ruptura del material genético
de las células, ADN, conducente a detener la multiplicación celular y
producir su muerte (1).
La sensibilidad o respuesta a la radiación es diferente para los
diferentes tejidos, sean éstos tejidos sanos o tumorales. La diferencia
en la respuesta tisular a la radiación genera una ventana terapéutica
que permite eliminar el tejido tumoral, minimizando el daño a los
tejidos sanos (2).
Los avances tecnológicos han permitido localizar la radiación,
depositar la energía, en forma precisa, lo que equivale a colocar
quimioterapia en alta dosis directamente en el tumor (3).
La radioterapia se utiliza como tratamiento curativo en tumores
localizados loco-regionalmente (4). Se usa también como
tratamiento adyuvante y neo adyuvante de la cirugía, radioterapia
post y pre operatoria respectivamente y de igual forma con la
quimioterapia. Además la radioterapia en algunos casos se emplea
simultáneamente con la quimioterapia, en forma concomitante,
sensibilizando las células tumorales al efecto de la radiación,
potenciando su eliminación. La radioterapia se utiliza en los
cuidados paliativos para calmar el dolor y otros síntomas que pueden
alterar la calidad de vida de los pacientes (5). Por último la
radioterapia también tiene un rol en cuidado de algunas lesiones
benignas (6).
La radioterapia se puede aplicar de diferentes formas. La más
utilizada es la teleterapia, que consiste en aplicar radiación desde
fuera del paciente mediante una máquina que produce la irradiación.
Otra forma es colocar fuentes de radiación directamente en el tumor,
braquiterapia. Por último la radiación puede administrase mediante
moléculas cargadas con isotopos radioactivos que se fijan al tejido
tumoral dañándolo selectivamente (7).

Generación de la radiación
Aspectos históricos
Los equipos generadores de radiación, teleterapia, han sufrido una
evolución importante. Inicialmente se fabrican equipos de Rayos X
de baja energía, ortovoltage, que tiene baja penetración en los
tejidos. Posteriormente se fabrican equipos de alta energía, los
aceleradores lineales y las bombas de cobalto. La bomba de cobalto
utiliza el isotopo radiactivo cobalto 60 para producir rayos gama de
1.25 megavolts. El auge de la maquina cobalto se debió a que era
mecánicamente sencilla y barata. En la actualidad ha sido
remplazada por los aceleradores lineales, máquinas muy superiores
en energía, ductibilidad y precisión. Los aceleradores lineales
pueden tener múltiples energías de rayos x, las más usadas son la
combinación de 6 y 18 megavolts, haces de electrones para la terapia
superficial y una gran precisión mecánica que le permite depositar la
energía donde se necesita (Figura 1).
1. Download : Download full-size image
Figura 1.
Aspectos técnicos
El acelerador lineal genera rayos X acelerando electrones en una
guía de onda al vacío, los electrones son producidos en el extremo de
la guía de ondas por un filamento, pistola de electrones y son
acelerados por microondas avanzando hasta chocar con en blanco de
tungsteno generando los rayos X. Los rayos X son dirigidos por un
sistema de colimación que deja una ventana de apertura variable que
permite la salida del haz de radiación (Figura 2). La forma de la
ventana se modifica para adoptar formas irregulares mediante un
colimador multilaminar. El colimador multilaminar desliza hojas de
láminas delgadas para generar con precisión la forma de ventana
requerida (8) (Figura 3). El acelerador lineal cuenta con mecanismos
de control de calidad, los que miden la dosis producida y las
características del haz, simetría y planicidad, permitiendo entregar
una radiación segura (9). Por último, se ha agregado al acelerador
lineal sistemas de radiografías portales digitales que permiten
verificar el alineamiento del blanco a tratar y corregir
automáticamente la posición de la mesa si es necesario (Figura 4).

1. Download : Download full-size image

Figura 2. Diagrama acelerador lineal.
 El objetivo de la dosimetría personal es asegurar que los operarios y
trabajadores en general, en el área de radioterapia y dosimetría, no
estén expuestos a dosis significativas de radiación que atenten contra
su integridad y su salud.
Bomba de Cobalto:
¿Cómo funciona la dosimetría personal?
Aparato empleado para la administración de
radioterapia externa que, mediante la radiación El dosímetro personal, generalmente de tórax, es un dispositivo
gamma emitida por el cobalto 60, permite un compuesto por cristales con propiedades termoluminiscentes. Cuando
tratamiento localizado y en zonas profundas. los cristales alcanzan determinado nivel de temperatura, emiten luz
ultravioleta cuya intensidad es proporcional a la dosis de radiación que
ha detectado el dosímetro. Así, es posible determinar las dosis de
Hoy día, la bomba de cobalto está completamente radiación ionizante generada por aparatos de Rayos X o Fuentes
superada por los aceleradores lineales. Radioactivas.
Es importante que el dosímetro personal sea utilizado de forma
A diferencia de los aceleradores lineales, con la bomba de cobalto permanente por el usuario durante todo su horario de trabajo. El
el paciente recibe radioterapia desde un aparato a determinada dosímetro personal es un dispositivo de uso exclusivo e intransferible,
distancia del cuerpo, capaz de emitir energía en forma de rayos y no podrá ser utilizado por otra persona. Debe ser utilizado de manera
gamma (bomba de cobalto), rayos X o electrones (aceleradores de que sea visible, en la región del tronco más expuesta y por encima del
electrones). Esta energía actúa directamente sobre las células delantal o mandil de trabajo.
tumorales, pero también sobre los tejidos sanos. Es deber del usuario, verificar que nada esté entre el dosímetro
personal y la fuente de radiación. Cuando el operario no esté
A lo largo de los años la tecnología para tratamientos oncológicos
trabajando, el dosímetro debe guardarse junto con otros dosímetros en
fue evolucionando junto con la tecnología. En el año 51 se lugar seguro y libre de radiación.
implementó en Canadá la utilización de bomba de cobalto en
humanos, este sistema sigue vigente hoy en día a pasar de no ¿A qué cantidad máxima de radiación puede estar
brindar el tratamiento más efectivo por tener efectos adversos sobre expuesta una persona? ¿Y un trabajador
los tejidos sanos. En los años 70 comenzaron a utilizarse los profesionalmente expuesto?
aceleradores clínicos como sistema alternativo a la bomba de
cobalto, con un rango menos invasivo para los tejidos sanos. Sin La radiación máxima para una persona que vive en el entorno de
embargo, no pueden trabajar con tumores en movimiento ni con una instalación nuclear es de 1 miliSievert en un año, pero existe
lesiones cerebrales. una restricción operativa de que no debe sobrepasar 0,1 miliSievert
por año. Las centrales están operando sin sobrepasar los 0,01
miliSievert año.
¿Para qué sirve la Dosimetría Personal?
La dosimetría personal tiene como objetivo determinar el nivel de Un trabajador profesionalmente expuesto tiene un límite de 50
dosis de radiación recibida por el usuario como consecuencia de su miliSievert en un año y un máximo de 100 miliSievert en 5 años.
trabajo. Las personas que trabajan en radioterapia y dosimetría, Por ello las instalaciones procuran que la dosis de los trabajadores
están protegidas por normas incluidas en la legislación laboral, que profesionalmente expuestos no sobrepase la cantidad de 20
obligan el uso de monitores personales, siendo el dosímetro de tórax el miliSievert por año. Con una dosis de 1.000 miliSievert por año se
más común de ellos. puede producir una enfermedad grave y con 5.000 miliSievert la
muerte en un mes.
La radiación media por vivir en nuestro planeta es de 2,4 miliSievert kilogramo (símbolo: Sv). Es una medida del efecto sobre la salud de
por año y el 90% de las radiaciones ionizantes que recibimos son bajos niveles de radiación ionizante en el cuerpo humano. El sievert es
de origen natural, es decir, provienen de la corteza terrestre, de las de importancia en dosimetría y protección radiológica, y lleva el
radiaciones cósmicas y de algunos de los alimentos que ingerimos. nombre de Rolf Maximilian Sievert, un físico médico sueco reconocido
por su trabajo en la medición de la dosis de radiación y la investigación
El 10% restante tienen su origen en las aplicaciones de las de los efectos biológicos de la radiación.
radiaciones ionizantes creadas por el ser humano, como son los
equipos para uso médico o industrial, las centrales nucleares, Un Sv es equivalente a un julio por cada kilogramo (J/kg). Esta unidad
da un valor numérico con el que se pueden cuantificar los efectos no
algunos aparatos doméstico (televisión, monitores de ordenador,
estocásticos o determinísticos de las radiaciones ionizantes.
etc.).
Las radiaciones debidas a la industria nuclear que los humanos
El gray1 (símbolo: Gy) es una unidad derivada de la dosis de radiación
podemos recibir es muy baja y del orden del 0,1% de las que
ionizante en el Sistema Internacional de Unidades (SI). Se define como
recibimos. la absorción de un julio de energía de radiación
por kilogramo de materia.2
Se utiliza como unidad de la dosis absorbida de la cantidad de
radiación que mide la energía depositada por la radiación ionizante en
una unidad de masa de materia que se está irradiando, y se utiliza
para medir la dosis administrada de radiación ionizante en aplicaciones
como la radioterapia

El roentgen o röntgen es una unidad de medida legado para la

exposición de rayos X y rayos gamma, y esta definido como la carga
eléctrica alimentada por tal radiación en un volumen específico de aire
dividido por la masa de ese aire (statcoulomb por kilogramo).

Enfermedad por radiación

Es la enfermedad y los síntomas que resultan de la exposición
excesiva a la radiación ionizante. Existen dos tipos principales de
radiación: no ionizante e ionizante.

 La radiación no ionizante viene en forma de luz, ondas de

radio, microondas y radar. Estas formas por lo general no
producen daño a los tejidos.

El sievert1 es la unidad de equivalencia de dosis de radiación  La radiación ionizante es la que produce efectos inmediatos en
ionizante del Sistema Internacional de Unidades (SI), igual al julio por los tejidos humanos y es emitida por los rayos X, los rayos
 gamma y el bombardeo de partículas (haces de neutrones,  100,000 R/rad (1,000 Gy) producen pérdida del conocimiento
electrones, protones, mesones y otros). Este tipo de radiación casi de inmediato y la muerte al cabo de una hora.
se utiliza para realizar exámenes y tratamientos médicos.
La gravedad de los síntomas y la enfermedad (enfermedad por
También se utiliza con fines industriales y de manufactura de radiación aguda) dependen del tipo y cantidad de radiación, la duración
armamento y desarrollo de armas, entre otros. de la exposición y la parte del cuerpo que estuvo expuesta. Los
síntomas de esta enfermedad pueden presentarse justo después de la
Consideraciones exposición, o durante los siguientes días, semanas o meses. La
médula ósea y el tubo digestivo son especialmente sensibles a una
La enfermedad por radiación se produce cuando los seres humanos (u lesión por radiación. Los niños y los bebés que aún están en el útero
otros animales) son expuestos a dosis muy altas de radiación son más propensos a que la radiación les cause lesiones graves.
ionizante.
Debido a que es difícil determinar la cantidad de exposición a radiación
La exposición a la radiación se puede presentar como alta y única a causa de accidentes nucleares, las mejores señales de la gravedad
(aguda). O puede presentarse en una serie de pequeñas exposiciones de la exposición son: el tiempo transcurrido entre la exposición y la
esparcidas en el tiempo (crónica). La exposición puede ser accidental aparición de los síntomas, la gravedad de dichos síntomas y de los
o intencional (como en la radioterapia para el tratamiento de cambios en los glóbulos blancos. Si una persona vomita en menos de
enfermedades). una hora después de haber estado expuesta, eso generalmente
La enfermedad por radiación generalmente se asocia con la exposición significa que la dosis de radiación recibida es muy alta y que se puede
aguda y se presenta con un conjunto de síntomas muy característicos esperar la muerte.
que aparecen de forma ordenada. La exposición crónica suele
asociarse a problemas de salud que aparecen más tarde, como el Los niños que reciben tratamientos con radiación o que han estado
cáncer o el envejecimiento prematuro, que pueden suceder en un accidentalmente expuestos a radiación recibirán tratamiento con base
período largo de tiempo. en sus síntomas y en los resultados de los hemogramas. Se necesitan
estudios sanguíneos frecuentes que requieren una pequeña punción
El riesgo para cáncer depende de la dosis y comienza a acumularse de una vena a través de la piel para obtener las muestras de sangre.
incluso si las dosis son muy bajas. No existe un "umbral mínimo".
La lesión por radiación es el daño producido
La exposición proveniente de rayos X o gamma se mide en unidades en los tejidos a causa de una exposición a
roentgen (R). Por ejemplo:
radiación ionizante.
 La exposición corporal total de 100 R/rad o 1 unidad Gray (Gy)  La radiación ionizante a dosis grandes puede
causa enfermedad por radiación. disminuir la producción de células sanguíneas
y lesionar las vías digestivas, originando una
 La exposición corporal total de 400 R/rad (o 4 Gy) produce enfermedad aguda.
enfermedad por radiación y muerte en la mitad de los  Una dosis muy grande de radiación ionizante
individuos que están expuestos. Sin tratamiento médico, casi también puede dañar el corazón y los vasos
toda persona que reciba más de esta cantidad de radiación sanguíneos (sistema cardiovascular), el
morirá al cabo de 30 días. cerebro y la piel.
  Las lesiones producidas por dosis grandes y Enfermedad por radiación
muy grandes de radiación se conocen como
reacciones tisulares. La dosis necesaria para
causar una lesión tisular visible varía con el
tipo de tejido.
 La radiación ionizante puede aumentar el
riesgo de cáncer.
 La exposición a la radiación de los
espermatozoides y los óvulos incrementa un
poco el riesgo de anomalías genéticas en la
descendencia.
VIDEO

 Los médicos eliminan tanto material radiactivo Otras formas de radiación electromagnética son las
externo e interno (material inhalado o ondas de radio (como las de teléfonos móviles y las
ingerido) como sea posible y tratan los de transmisores de radio AM y FM) y la luz visible.
síntomas y complicaciones de las lesiones Sin embargo, debido a su energía menor, estas
causadas por la radiación. formas de radiación no son ionizantes, y por lo
tanto, la exposición pública a estas fuentes
En general, la radiación ionizante se refiere a ondas comunes no lesiona las células. Aquí, al hablar de
electromagnéticas de alta energía (rayos X y rayos «radiación» se hace referencia exclusivamente a
gamma) y partículas (partículas alfa, partículas las radiaciones ionizantes.
beta y neutrones) que son capaces de arrancar
electrones a los átomos (ionización). La ionización Medición de la radiación
cambia la estructura química de los átomos La cantidad de radiación se mide en varias
afectados y de las moléculas que contengan dichos unidades diferentes. El roentgen (R) es una medida
átomos. Al cambiar las moléculas de la tan de la capacidad ionizante de la radiación en el aire
ordenada estructura celular, la radiación ionizante y se utiliza normalmente para expresar la
puede alterar y lesionar las células. Dependiendo intensidad de la exposición a la radiación. La
de la magnitud de la dosis, los órganos expuestos y radiación a la que se está expuesto y la cantidad
los tipos de radiación, el daño celular causado por que es absorbida por el cuerpo pueden ser muy
la radiación ionizante puede provocar una diferentes. El gray (Gy) y el sievert (Sv) son
enfermedad aguda, aumentar el riesgo de medidas de dosis de radiación, que es la cantidad
desarrollar cáncer, o ambos. de radiación absorbida por la materia, y son las
unidades utilizadas para medir la dosis en humanos
La radiación ionizante la emiten sustancias
después de la exposición a la radiación. El Gy y el
radiactivas (radionúclidos) como el uranio, el radón
Sv son similares, excepto en que el Sv tiene en
y el plutonio. También la producen dispositivos
cuenta el efecto perjudicial de diferentes tipos de
como los aparatos de rayos X y de radioterapia.
radiación y la sensibilidad de los diferentes tejidos
del cuerpo a la radiación. Las dosis bajas se miden contaminadas, no son radiactivas, es decir, no
en miligramos (mGy, 1 mGy = 1/1000Gy) y en emiten radiación, y la dosis recibida desde esa
milisievert (mSv, 1 mSv = 1/1000Sv). fuente de radiación no va en aumento.
¿Sabías que...?
Contaminación frente a Irradiación
La dosis de radiación de un individuo se puede  En Estados Unidos, una persona corriente recibe casi
aumentar de dos maneras: por contaminación y por la misma dosis de radiación natural que de radiación
a partir de fuentes artificiales (que consiste casi por
irradiación. La mayoría de los accidentes completo en la radiación médica utilizada para
radiactivos más importantes han expuesto a la diagnosticar o tratar una enfermedad).
población a ambos.

La contaminación es el contacto y la retención de

Fuentes de exposición a la radiación
un material radiactivo, normalmente en forma de Las personas están expuestas constantemente a
polvo o líquido. La contaminación externa es la que niveles bajos de radiación de origen natural
está en la piel o en la ropa, de donde parte puede (radiación de fondo) y de vez en cuando a la
desprenderse o ser eliminada con un cepillo, y radiación procedente de fuentes artificiales. La
contaminar a otras personas y objetos. La radiación natural de fondo varía enormemente en
contaminación interna es absorbida por el cuerpo todo el mundo y también dentro de los países. En
por ingestión, inhalación o a través de cortes en la Estados Unidos, por ejemplo, la población recibe
piel. Una vez en el cuerpo, el material radiactivo una media de unos 3 mSv al año proveniente de
puede ser transportado a varios lugares, como la fuentes naturales, y el rango de exposición varía de
médula ósea, donde continua emitiendo radiación, forma aproximada entre 0,5 y 20 mSv por año en
aumentando la exposición de la persona a la función de la región, la elevación por encima del
radiación, hasta que se extrae o emite toda su nivel del mar y la geología local. De media se
energía (degradación). La contaminación interna es recibe una dosis adicional de 3 mSv/año desde
más difícil de eliminar que la contaminación fuentes manufacturadas (principalmente
externa. dispositivos médicos), por lo que el promedio total
La irradiación es la exposición a la radiación, pero de dosis efectiva es de aproximadamente 6
no al material radiactivo, es decir, no se trata de mSv/año.
contaminación. Un ejemplo habitual son las Radiación de fondo
radiografías, utilizadas, por ejemplo, para evaluar Entre las fuentes de radiación de fondo se
una fractura ósea. La exposición a la radiación encuentran
puede producirse sin contacto directo entre las
personas y la fuente de radiación (por ejemplo, con  Radiación solar y cósmica procedente del
material radiactivo o con una máquina espacio exterior
radiográfica). Cuando la fuente de la radiación se  Elementos radiactivos naturales en el planeta
elimina o se apaga, la irradiación finaliza. Las
personas que son irradiadas, pero no
La atmósfera terrestre bloquea la radiación cósmica Sin embargo, se hace todo lo posible para
y solar en gran medida, pero esta se concentra en suministrar la radiación solo a los tejidos enfermos
los polos norte y sur por el campo magnético y reducir al mínimo la radiación a los tejidos sanos.
terrestre. Por eso, la exposición a la radiación La exposición también se produce desde otras
cósmica es mayor para las personas que viven fuentes artificiales, tales como los accidentes de
cerca de los polos o a gran altitud, y también para radiación y las lluvias radiactivas de ensayos
las que viajan en avión. anteriores con armas nucleares. Sin embargo, estas
exposiciones representan una parte mínima de la
Los elementos radiactivos, particularmente el exposición anual para la mayoría de la población.
uranio y los productos radiactivos en los que este Por lo general, los accidentes de radiación afectan
se degrada (como el gas radón), se encuentran en a las personas que trabajan con materiales
muchas piedras y minerales. Estos elementos radiactivos y fuentes de rayos X, como irradiadores
terminan incluidos en distintas sustancias, entre de alimentos, fuentes industriales de radiografía y
otras, los alimentos, el agua y los materiales de máquinas de rayos X. Estos trabajadores pueden
construcción. La exposición al radón supone recibir dosis considerables de radiación. Estos
normalmente alrededor de los dos tercios de accidentes son muy poco frecuentes y por lo
exposición a una radiación natural. general son consecuencia de no seguir los
procedimientos de seguridad. La exposición a la
Aun considerándola en su conjunto, la dosis de radiación también se ha producido a veces por la
radiación natural de fondo es demasiado baja como pérdida o el robo de elementos médicos o
para producir lesiones radiactivas. Hasta la fecha industriales que contenían grandes cantidades de
no se han demostrado efectos sobre la salud material radiactivo. También se han producido
debidos a diferencias en el nivel de radiación de lesiones por radiación en pacientes que reciben
fondo, ya que los riesgos de producir efectos sobre radioterapia o a los que se les ha realizado ciertos
la salud mediante la radiación a estos niveles bajos procedimientos médicos guiados por radioscopia
de exposición son inexistentes, o bien son (fluoroscopia) que muestra una imagen de rayos X
demasiado pequeños para ser observados. móvil en una pantalla. Algunas de estas lesiones
Radiación artificial son el resultado de accidentes o uso inapropiado,
La mayor parte de la exposición de las personas a pero a veces, en los casos más complejos, el uso
fuentes de radiación artificial implica pruebas de adecuado de este tipo de procedimientos puede
diagnóstico por la imagen que utilizan rayos X causar complicaciones inevitables y reacciones
(especialmente tomografía computarizada [TC]) o tisulares inducidas por la radiación.
implica la administración de sustancias radiactivas En contadas ocasiones, se han liberado cantidades
(en especial gammagrafías cardíacas). Quienes se considerables de material radiactivo de las plantas
someten a tratamientos de radiación contra el de energía nuclear, como en la planta de Three Mile
cáncer pueden recibir dosis muy altas de radiación. Island en Pensilvania (Estados Unidos) en 1979, la
de Chernobyl (Ucrania) en 1986 y la planta de radiación. Las personas que vivían a menos de 20
Fukushima Daiichi en Japón en 2011. El accidente km de la central de energía nuclear de Fukushima
de Three Mile Island no provocó una exposición Daiichi fueron evacuadas a causa de la
radiactiva mayor; de hecho, la población que vivía preocupación causada por la exposición a la
a 1,6 km de la planta recibió tan solo una dosis de radiación. Sin embargo se estima que casi ningún
radiación adicional de aproximadamente 0,08 mSv. residente en la zona recibió más de 5 mSv. El
pronóstico de la Organización Mundial de la Salud
Por el contrario, la dosis media de las es que las muertes por cáncer relacionadas con
aproximadamente 115 000 personas que fueron este accidente no serán muchas.
evacuadas de la zona próxima a la planta de
Chernobyl fue de alrededor de 30 mSv. De forma Las armas nucleares liberan cantidades masivas de
comparativa, la dosis típica de una sola exploración energía y radiación. Estas armas no han sido
de TC oscila entre 4 y 8 mSv. Las personas que utilizadas contra la población desde 1945. No
trabajaban en la planta de Chernobyl recibieron una obstante, varias naciones disponen en la actualidad
dosis significativamente mayor. Más de treinta de armas nucleares y varios grupos terroristas
trabajadores y personal de emergencias murieron también han intentado obtenerlas o fabricar las
durante los meses posteriores al accidente, y suyas propias, lo cual aumenta la posibilidad de
muchos otros sufrieron enfermedad aguda por que estas armas vuelvan a utilizarse. La inmensa
radiación. Hubo niveles bajos de contaminación mayoría de las víctimas provocadas por la
provenientes de Chernobyl en partes tan distantes detonación de un arma nuclear lo son por la
como Europa, Asia e incluso (en menor grado) en explosión y las quemaduras térmicas. A una
América del Norte. Se estimó que la dosis media de pequeña parte de las víctimas (aun así un gran
radiación acumulativa, durante un período de 20 número) les sobrevienen enfermedades
años después del accidente, en quienes vivían en relacionadas con la radiación.
áreas con baja contaminación (varias regiones de
Bielorusia, Rusia y Ucrania) fue de La posibilidad de exposición a la radiación
aproximadamente 9 mSv. Cabe observar que la provocada por actividades terroristas (véase Armas
dosis extra anual media (de 0,5 a 1,5 mSv por año) radiológicas) incluye el uso de dispositivos para
recibida en las zonas contaminadas por el escape contaminar una zona mediante la dispersión de
de Chernobyl es generalmente inferior a la material radiactivo (un artefacto de dispersión de la
radiación habitual de fondo en Estados Unidos (3 radiación que utiliza explosivos convencionales
mSv). denominado «bomba sucia»). Otras situaciones de
terrorismo pueden ser el uso de una fuente de
Algunos trabajadores de la planta de Fukushima radiación oculta para exponer a la población, que
Daiichi fueron expuestos a dosis significativas de no sospecha nada, a grandes dosis de radiación;
radiación; sin embargo, no hubo muertes o atacar un reactor nuclear o un almacén de material
reacciones tisulares permanentes inducidas por la radiactivo, o detonar un arma nuclear.
TABLA Ciertas partes del cuerpo son más sensibles que
otras. Los órganos y los tejidos en que las células
Exposición anual a la radiación (valores de se multiplican rápidamente, como el intestino y la
referencia en Estados Unidos) médula ósea, resultan más perjudicados por la
radiación que los tejidos cuyas células se
multiplican más lentamente, como los músculos y
Efectos de la radiación las células cerebrales. La glándula tiroidea es
Los efectos perjudiciales de la radiación (es decir, propensa al cáncer después de ser expuesta a yodo
la gravedad de la reacción tisular) dependen de radiactivo porque este se concentra en la glándula
varios factores: tiroidea.

 La cantidad (dosis) Otros factores pueden aumentar la sensibilidad a

 Con qué rapidez se recibe la dosis las lesiones por radiación. Las personas que
 Qué cantidad del cuerpo se expone tienen ataxia-telangiectasia debido a dos genes
 La sensibilidad de determinados tejidos a la (uno de cada progenitor) son mucho más sensibles
radiación a las lesiones por radiación. Trastornos, como
 La presencia de anomalías genéticas que los trastornos del tejido conjuntivo y la diabetes,
alteran la reparación normal del ADN pueden aumentar la sensibilidad a las lesiones por
 Edad de la persona en el momento de la radiación. Algunos fármacos y agentes
exposición quimioterápicos (por ejemplo, actinomicina D,
 Estado general de salud de la persona antes de doxorubicina, bleomicina, 5-fluorouracilo,
la exposición metotrexato) también pueden aumentar la
sensibilidad a las lesiones por radiación. Algunos
Una única dosis rápida de radiación por todo el agentes quimioterápicos (por ejemplo,
cuerpo puede ser mortal, pero la misma dosis total doxorubicina, etopósido, paclitaxel, epirubicina),
aplicada en un plazo de semanas o meses puede antibióticos (por ejemplo, cefotetan), estatinas (por
producir menos efectos. Los efectos de la radiación ejemplo, simvastatina) y preparaciones a base de
también dependen del porcentaje del cuerpo que hierbas pueden producir una reacción cutánea
resulte expuesto. Por ejemplo, más de 6 Gy pueden inflamatoria en el lugar de la irradiación previa
ser mortales si la radiación se administra a todo el (recuerdo de radiación) semanas o años después
cuerpo. Sin embargo, cuando esta se limita a zonas de la exposición en el mismo lugar.
pequeñas y se administra durante semanas o Radiación y niños
meses, como sucede en la radioterapia contra el En los niños, algunos órganos y tejidos tales como
cáncer, puede administrarse 10 veces (o más) esta el cerebro, el cristalino y la glándula tiroides son
cantidad sin provocar un daño grave. más sensibles a la radiación que en los adultos. Sin
embargo, algunos tejidos en los niños no son más
sensibles a la radiación que en los adultos, y
algunos, como los ovarios, en realidad son menos dosis de cuerpo entero de 500 mGy (más de 150
sensibles. El motivo de estas diferencias es veces por encima de la dosis media anual de
complicado y no se entiende por completo, pero se radiación de fondo) aumenta el riesgo de un
cree que la mayor sensibilidad de algunos tejidos individuo de morir a causa de un cáncer a lo largo
en los niños se debe, al menos en parte, al hecho de su vida del 22% al 24,5%, lo que significa
de que las células de los niños crecen y maduran únicamente un 2,5% de aumento del riesgo en
más rápidamente y serán sometidos a muchas más términos absolutos.
divisiones celulares que las de los adultos.
En un feto o en un niño, el riesgo de cáncer
El feto es sensible a las lesiones producidas por la producido por radiación es varias veces mayor que
radiación porque las células fetales se dividen muy el de los adultos. Los niños pueden ser más
rápidamente y también se diferencian de células propensos debido a que sus células se dividen más
inmaduras a células maduras. En el feto, la frecuentemente y porque tienen una esperanza de
exposición por encima de 300 mGy durante las vida más larga, durante la cual pueden desarrollar
semanas 8 a 25 después de la concepción puede cáncer. Se estima que el riesgo de morir a causa de
causar una disminución de la inteligencia y fracaso un cáncer a lo largo de la vida de un niño de 1 año
escolar. Los defectos congénitos se pueden de edad al que se le realiza una tomografía
producir por la exposición del útero a dosis altas de computarizada (TC) de abdomen aumenta cerca de
radiación. Sin embargo, con dosis inferiores a 100 un 0,1%. Recientemente, la preocupación por los
mGy, particularmente a las dosis bajas utilizadas en posibles riesgos debido a la TC han dado lugar a
las pruebas de diagnóstico por la imagen a las que controversia sobre si éstas pruebas se usan con
pueden someterse las mujeres embarazadas, no demasiada frecuencia. Debido a estas
existe, aparentemente, un riesgo superior al normal preocupaciones, los dispositivos y las técnicas de
de que el bebé nazca con un defecto de TC se están optimizando para reducir la dosis de
nacimiento. radiación. Los médicos también tratan de hacer una
TC sólo cuando es más precisa que otras pruebas
¿Sabías que...? que utilizan menos o ninguna radiación. Cuando la
 La radiación no es una causa tan importante de TC es claramente la prueba más precisa, el riesgo
cáncer o de defectos congénitos como puede resultante de no hacer un diagnóstico correcto
pensarse. debido a haber empleado una prueba menos
Radiación y cáncer
precisa es mucho mayor que el riesgo de la TC.
Una exposición importante a la radiación aumenta Radiación y alteraciones hereditarias
el riesgo de cáncer porque lesiona el material En animales, la irradiación a dosis altas de los
genético (ADN) de las células que sobreviven a la ovarios o los testículos ha demostrado tener como
radiación. Sin embargo, la radiación es una causa resultado descendientes con anomalías
de cáncer menor de lo que se cree. Incluso una (alteraciones hereditarias). Sin embargo, no se ha
observado ningún aumento en el porcentaje de  Síndrome cerebrovascular: afecta el cerebro y
alteraciones de nacimiento en los hijos de los el sistema nervioso
supervivientes de las explosiones nucleares en
Japón. Puede ser que la exposición a la radiación no El síndrome de radiación aguda evoluciona
fuera lo suficientemente alta como para causar un normalmente en tres fases:
aumento mensurable. No hay un aumento en el
riesgo de defectos de nacimiento en los niños  Primeros síntomas tales como náuseas,
concebidos después de que sus padres recibiesen pérdida de apetito, vómitos, cansancio y,
radioterapia para el cáncer, si la dosis media de los cuando se reciben dosis muy altas de
ovarios fue de aproximadamente 0,5 Gy y la de los radiación, diarrea (llamados en conjunto
testículos de alrededor de 1,2 Gy (exposición típica «pródromos»)
de los tejidos próximos pero no del área que recibió  Un periodo sin síntomas (fase latente)
directamente el tratamiento mediante  Varios patrones de síntomas (síndromes) en
radioterapia). función de la cantidad de radiación que se
haya recibido
Síntomas de una lesión por El tipo de síndrome que aparece, su gravedad y su
radiación velocidad de progresión, dependerá de la dosis de
Los síntomas dependen de si la exposición a la radiación. A medida que aumenta la dosis, los
radiación alcanza todo el cuerpo o si se limita a una síntomas aparecen antes, progresan más
parte pequeña. A dosis altas, la exposición de todo rápidamente (por ejemplo, de síntomas
el cuerpo causa una enfermedad por radiación prodrómicos a síndromes de varios sistemas de
aguda, y la exposición parcial del cuerpo ocasiona órganos) y se vuelven más graves.
una lesión local por radiación.
La gravedad y la evolución de los primeros
Enfermedad por radiación aguda síntomas son bastante consistentes de una persona
La enfermedad por radiación aguda suele a otra para una cantidad de radiación determinada.
producirse en personas en las que todo el cuerpo Por eso, a menudo el médico puede calcular la
ha estado expuesto a dosis altas de radiación a la exposición a la radiación de una persona en función
vez o en poco tiempo. Los médicos dividen la del momento de aparición, la naturaleza y la
enfermedad por radiación aguda en tres grupos gravedad de los primeros síntomas. Sin embargo, la
(síndromes), en función del sistema de órganos presencia de lesiones, quemaduras o ansiedad
afectado, aunque algunos se solapan: severa puede complicar esta estimación.

 Síndrome hematopoyético: afecta los tejidos El síndrome hematopoyético está causado por
que producen células sanguíneas los efectos de la radiación sobre la médula ósea, el
 Síndrome gastrointestinal: afecta el tubo bazo y los ganglios linfáticos, que son los
digestivo principales centros de producción de células
sanguíneas (hematopoyesis). La pérdida de apetito tiene como consecuencia, una vez más, la
(anorexia), el letargo, las náuseas y los vómitos deshidratación. Las bacterias del aparato digestivo
comienzan entre 1 y 6 horas después de la pueden invadir el organismo y causar infecciones
exposición a 1 y 6 Gy de radiación. Estos síntomas graves. Quienes han recibido dicha cantidad de
desaparecen de 24 a 48 horas después de la radiación también sufren el síndrome
exposición y la persona se siente bien durante una hematopoyético, que provoca hemorragia e
semana o más. Durante ese periodo sin síntomas, infección y aumenta el riesgo de muerte. Tras la
las células productoras de sangre de la médula exposición a una radiación de 6 Gy o más, la
ósea, del bazo y de los ganglios linfáticos persona habitualmente muere. Sin embargo, con un
comienzan a desgastarse y no son reemplazadas, lo tratamiento médico avanzado, el 50% de la
cual da lugar a una insuficiencia grave de población puede sobrevivir.
leucocitos, seguida de escasez de plaquetas y, más El síndrome cerebrovascular se produce cuando
adelante, de eritrocitos. La escasez de glóbulos la dosis total de radiación supera los 20-30 Gy. La
blancos (leucocitos) (linfocitopenia y neutropenia) persona manifiesta rápidamente confusión,
puede conducir a infecciones graves. La escasez de náuseas, vómitos, diarrea sanguinolenta, temblores
plaquetas (trombocitopenia) puede causar una y choque. La fase de latencia es breve o no
hemorragia incontrolada. La escasez de glóbulos aparece. En unas horas se produce un descenso de
rojos (anemia) causa fatiga, debilidad, palidez y la presión arterial, acompañado de convulsiones y
dificultad respiratoria durante el ejercicio físico. Si coma. El síndrome cerebrovascular es siempre
la persona sobrevive, al cabo de 4 o 5 semanas los mortal en unas horas o en 1 o 2 días.
glóbulos sanguíneos empiezan a producirse de Lesión local por radiación
nuevo, pero la persona se siente débil y cansada La radioterapia contra el cáncer es una de las
durante meses, y presentan un aumento del riesgo causas más frecuentes de lesiones producidas por
de sufrir cáncer. radiación local. Los síntomas dependen de la
El síndrome gastrointestinal se debe a los cantidad de radiación, la velocidad a la que se
efectos de la radiación sobre las células que administra y el área del cuerpo tratada.
revisten el aparato digestivo. Las náuseas graves,
los vómitos y la diarrea pueden aparecer en menos Pueden sobrevenir náuseas, vómitos y pérdida de
de 1 hora, tras una exposición a 4-6 Gy o más de apetito durante, o justo después, de una irradiación
radiación. Los síntomas pueden llevar a una del cerebro o el abdomen. Una cantidad importante
deshidratación grave, pero se resuelven al cabo de de radiación sobre una zona limitada del cuerpo a
2 días. En los siguientes 4 o 5 días (periodo de menudo lesiona la piel que recubre esa zona. Las
latencia), la persona se siente bien, pero las células alteraciones cutáneas comprenden caída del
que revisten el aparato digestivo, que normalmente cabello, enrojecimiento, descamación, úlceras y,
actúan como una barrera protectora, mueren y son posiblemente, adelgazamiento de la piel y
excretadas. Tras este periodo vuelve a producirse dilatación de los vasos sanguíneos justo debajo de
diarrea grave, a menudo sanguinolenta, lo cual la superficie de la piel (venas en forma de araña).
La radiación de la boca y la mandíbula puede nuevo (maligno). Estos cánceres provocados por la
causar sequedad permanente en la boca, lo cual radiación aparecen normalmente a los 10 años o
tiene como resultado un mayor número de caries más después de la exposición.
dentales y lesiones de la mandíbula. La radiación Diagnóstico de la lesión por
en los pulmones puede causar inflamación
(neumonitis por radiación). A grandes dosis puede radiación
causar graves cicatrizaciones (fibrosis) del tejido  Síntomas, gravedad de los síntomas y tiempo
pulmonar, lo cual puede producir dificultades transcurrido entre la exposición a la radiación
respiratorias y posteriormente la muerte. El y la aparición de los síntomas
corazón y su envoltura protectora (pericardio)  Recuento de linfocitos (para determinar la
pueden inflamarse tras una radiación extensa sobre gravedad de la exposición)
el tórax, produciendo síntomas como dolor torácico
La exposición a la radiación puede ser obvia a
y dificultad respiratoria. Dosis elevadas de
partir del historial clínico. Se considera que puede
radiación acumuladas en la médula espinal pueden
haber una lesión por radiación cuando una persona
causar una lesión muy grave que provoca parálisis,
desarrolla síntomas de enfermedad o
incontinencia y pérdida de sensibilidad. La
enrojecimiento de la piel o úlceras tras haber sido
radiación extensa sobre el abdomen (administrada
sometida a radioterapia o después de haber estado
contra el cáncer de ganglios linfáticos, testículos u
expuesta a una radiación accidental. El tiempo
ovarios) puede causar úlceras crónicas,
transcurrido hasta que aparecen los síntomas
cicatrización y estrechamiento o perforación
ayudan a calcular la cantidad de radiación. No se
intestinal, provocando síntomas como dolor
dispone de pruebas específicas para diagnosticar la
abdominal, vómitos, que pueden ser
exposición a la radiación, aunque pueden
sanguinolentos, y heces oscuras y con aspecto de
emplearse ciertas pruebas clínicas estándar para
alquitrán.
detectar infecciones, un hemograma con valores
En ocasiones aparecen lesiones graves mucho bajos o la disfunción de un órgano. Para ayudar a
después de haber finalizado la radioterapia. Puede determinar la gravedad de una exposición a
haber una disminución de la función renal entre 6 radiación, se mide el número de linfocitos (un tipo
meses y un año después de que la persona haya de glóbulos blancos) en sangre. Normalmente,
recibido cantidades extremadamente elevadas de cuanto menor sea el número de linfocitos a las 48
radiación, provocando anemia y presión arterial horas de la exposición, peor habrá sido la
alta. La acumulación de grandes dosis de radiación exposición a la radiación.
en los músculos puede causar una enfermedad La contaminación radiactiva, a diferencia de la
dolorosa que incluye debilitamiento muscular irradiación, a menudo puede determinarse
(atrofia) y formación de depósitos de calcio en el mediante una inspección del cuerpo de la persona
músculo irradiado. Ocasionalmente el tratamiento afectada con un contador Geiger-Müller, un aparato
radiactivo puede provocar un tumor canceroso que detecta la radiación. También se efectúa un
control de radiactividad mediante el examen de las Una detonación nuclear cerca del suelo produce
torundas aplicadas a la nariz, la garganta y de una bola de fuego que se dispara rápidamente
cualquier herida. hacia la atmósfera y levanta miles de toneladas de
tierra y escombros. Esto crea la icónica nube en
Los primeros síntomas de enfermedad por radiación forma de hongo. La nube se estabiliza en la
aguda (náuseas, vómitos y temblores) también atmósfera superior, donde el material radiactivo
pueden ser debidos a la ansiedad. Dado que la producido en la explosión se mezcla con la
ansiedad es común después de ataques terroristas suciedad y las pequeñas partículas de desechos de
o incidentes nucleares, no debe cundir el pánico si la detonación. Fallout es el término que se utiliza
aparecen estos síntomas, sobre todo si se cuando estas partículas caen de nuevo a la tierra,
desconoce la cantidad de exposición a la radiación, se acumulan en las superficies y emiten radiación
ya que esta puede haber sido pequeña. peligrosa. Las importantes consecuencias de esta
radiación pueden extenderse a 10-20 millas (16-32
Prevención de las lesiones por km) de la explosión. La mejor acción protectora
radiación consiste en desplazarse a un edificio lo más alejado
Tras una gran contaminación generalizada del posible de estas partículas. Las personas afectadas
medio ambiente por accidente en una central tienen al menos entre 10 a 15 minutos después de
nuclear o por la liberación intencionada de material la detonación para entrar en un lugar protegido
radiactivo, se deberán seguir los consejos de las antes de que comiencen las consecuencias de la
autoridades de salud pública. Esa información suele radiación. Tan pronto como sea posible y durante
ser difundida por televisión y radio. El consejo las primeras horas después de la detonación, se
puede ser evacuar la zona contaminada o puede desplazar a un refugio eficaz y luego seguir
refugiarse en el lugar donde se encuentren. La el consejo de los funcionarios locales de respuesta
recomendación de evacuación o de refugio a emergencias. See also FEMA (Federal Emergency
dependerá de muchos factores, como el tiempo Management Agency): Be Prepared for a Nuclear
transcurrido desde el escape inicial, si el escape ha Explosion.
¿Sabías que...?
cesado, las condiciones climáticas, la disponibilidad
de refugios adecuados y las condiciones del tráfico  Después de un incidente de liberación de radiación,
si se recomienda evacuación o refugio dependerá de
y las carreteras. Si se recomienda refugiarse, es
muchos factores, como el tiempo transcurrido desde
mejor hacerlo en una estructura de hormigón o el escape inicial, si el escape ha cesado, las
metálica, sobre todo bajo tierra (por ejemplo, en un condiciones climáticas, la disponibilidad de refugios
sótano). Si no existe esa posibilidad o no hay un adecuados y las condiciones del tráfico y las
refugio subterráneo disponible, el mejor lugar será carreteras.
a mitad de camino entre la parte superior e inferior
de un edificio alto, cerca del centro, y lejos de las Se recomienda cambiarse de ropa y ducharse si se
ventanas. sospecha que puede haber habido contaminación
con material radiactivo. Se pueden obtener
comprimidos de yoduro de potasio (KI) en las El pronóstico depende de la dosis de radiación, la
farmacias locales y algunos centros de salud velocidad de la dosis (la rapidez a la que se
pública. Sin embargo, el yoduro potásico solo es útil produce la exposición) y las partes del cuerpo
si se libera yodo radiactivo. No protege frente a afectadas. Otros factores son el estado de salud de
otros materiales radiactivos. Las personas con las personas y si se recibe atención médica. En
sensibilidad conocida al yodo y ciertos trastornos general, sin cuidados médicos, la mitad de las
del tiroides deben evitar el yoduro de potasio. Se personas que reciben más de 3 Gy de radiación en
debe consultar a un médico si se cree que se tiene todo el cuerpo en una sola dosis fallecen. Casi
sensibilidad al yodo. Se ha demostrado que ciertos todas las personas que reciben más de 8 Gy
fármacos experimentales administrados durante o fallecen. Casi todos los que reciben menos de 2 Gy
inmediatamente después de la irradiación se recuperan completamente en un mes, aunque
aumentan las tasas de supervivencia en los pueden aparecer complicaciones a largo plazo,
animales. Sin embargo, estos fármacos pueden ser como el cáncer. Con atención médica, alrededor de
muy tóxicos y no se recomienda su administración la mitad de la población sobrevive a 6 Gy de
a seres humanos en la actualidad. radiación en todo el cuerpo. Algunas personas han
sobrevivido a dosis de hasta 10 Gy.
Durante las pruebas de diagnóstico por la imagen
que implican el uso de radiaciones ionizantes, sobre Puesto que es improbable que los médicos
todo durante la radioterapia para el cáncer, que conozcan la cantidad de radiación que una persona
supone dosis altas, las partes más susceptibles del ha recibido, por lo general lo deducen por los
cuerpo, como el cristalino de los ojos, los senos de síntomas que se presenten. El síndrome
las mujeres, los ovarios o los testículos y la cerebrovascular es mortal en un periodo de tiempo
glándula tiroidea, deben protegerse cuando sea que oscila entre horas y pocos días. El síndrome
posible (por ejemplo, mediante el uso de gastrointestinal es generalmente mortal en un
protectores con plomo). lapso de 3 a 10 días, aunque algunas personas
sobreviven durante unas semanas. Muchas
¿Sabías que...? personas que reciben la asistencia médica
 Las personas que viven a menos de 16 km de una adecuada sobreviven al síndrome hematopoyético,
central de energía nuclear deben tener fácil acceso a según la cantidad de radiación y su estado de
pastillas de yoduro potásico. salud. Los que no sobreviven, por lo general,
 Cambiarse de ropa y ducharse con agua templada y
mueren en 4 u 8 semanas tras la exposición.
un champú de uso habitual son medidas muy
eficaces para eliminar la mayor parte de la
contaminación externa. Tratamiento de las lesiones por
radiación
Pronóstico de la lesión por radiación  En primer lugar tratamiento de las lesiones
graves potencialmente mortales
  Descontaminación de heridas, piel y cabello Se debe continuar con la descontaminación de la
 Tratamiento de la contaminación interna piel y las heridas hasta que un contador Geiger-
 A veces, medidas específicas para Muller muestre que la radiactividad ha desparecido
determinados radionucleidos o casi, hasta que el lavado no reduzca
 Tratamiento del sistema inmunológico sustancialmente la cantidad de radiactividad
comprometido medida, o hasta que la insistencia en el lavado
 Tratamiento sintomático suponga un riesgo de lesionar la piel. Las
quemaduras se deben lavar suavemente, sin
Se procede antes al tratamiento de las lesiones frotarlas.
físicas graves que al de la radiación, porque pueden
suponer un riesgo para la vida en un periodo más La adopción de algunas medidas puede disminuir la
breve. La irradiación no tiene un tratamiento de contaminación interna. Si se ha ingerido
urgencia, pero se puede controlar cuidadosamente recientemente una gran cantidad de material
a la persona en busca de los diversos síndromes radiactivo, se puede inducir el vómito. Algunos
para tratarlos a medida que surgen. materiales radiactivos tienen tratamientos químicos
específicos que pueden reducir su absorción
La contaminación se debe eliminar inmediatamente después de haberlos ingerido o ayudar a acelerar
para evitar que el material radiactivo continúe su eliminación del organismo. Si se administra poco
irradiando al individuo y evitar que sea absorbido antes o poco después de la contaminación interna
por el cuerpo. Las heridas contaminadas se tratan con yodo radiactivo, el yoduro potásico impide de
antes que la piel contaminada. Las heridas se manera muy eficaz que la glándula tiroidea absorba
descontaminan lavándolas con solución salina y el yodo radiactivo, lo que reduce el riesgo de
limpiándolas con una esponja quirúrgica. Después padecer cáncer y lesiones de tiroides. El yoduro
de la descontaminación, las heridas se cubren para potásico es efectivo solo para el yodo radiactivo, no
evitar la recontaminación mientras se lavan otras para otros elementos radiactivos. Otros fármacos
zonas. se pueden administrar por vía intravenosa o por vía
oral para eliminar una fracción de algunos de los
Se debe frotar suavemente la piel contaminada con radionúclidos que hayan podido penetrar en el
grandes cantidades de agua tibia (no caliente) y organismo. Dichos fármacos incluyen el
jabón. Los pliegues de la piel y las uñas necesitan dietilentriamino pentaacético de calcio o de cinc
una atención especial. Deben evitarse los (DTPA) que son efectivos contra el plutonio, el itrio,
productos químicos agresivos, cepillos o frotados el californio y el americio; las soluciones de fosfato
que puedan romper la superficie de la piel. Si no se de aluminio o de calcio (usados contra el estroncio
puede descontaminar el pelo con agua y jabón, es radiactivo); y el azul de Prusia (contra el cesio
mejor cortarlo con tijeras antes que afeitarlo. radiactivo, el rubidio y el talio). Sin embargo, a
Afeitarlo puede producir pequeños cortes en la piel excepción del yoduro potásico, que es muy eficaz,
y permitir que la contaminación entre en el cuerpo. los fármacos administrados para reducir la
contaminación interna reducen la exposición en antibióticos, al igual que antimicóticos y fármacos
solo un 25 a 75%. antivíricos.

Se pueden reducir las náuseas y los vómitos El tratamiento para el síndrome cerebrovascular
mediante la administración de fármacos para está dirigido a proporcionar bienestar aliviando
prevenir el vómito (antieméticos). Estos fármacos el dolor, la ansiedad y los ahogos. Para
se administran de forma sistemática a las personas controlar las convulsiones se administran
sometidas a radioterapia o quimioterapia. La fármacos.
deshidratación se trata con sueros administrados
por vía intravenosa. El dolor causado por las llagas o úlceras
Las personas con síndrome gastrointestinal o
provocadas por la radiación se trata
hematopoyético se mantienen aisladas para reducir con analgésicos. Si estas heridas no cicatrizan
su contacto con microorganismos infecciosos. Se satisfactoriamente, con el tiempo se pueden
administran transfusiones de sangre e inyecciones reparar quirúrgicamente con injertos de piel u
de factores de crecimiento que estimulan la otros procedimientos.
producción de los glóbulos sanguíneos (como la Las personas que sobreviven pueden necesitar
eritropoyetina y el factor estimulador de colonias) un seguimiento periódico de las cataratas y de
para aumentar su número. Este tratamiento ayuda los trastornos del tiroides, pero no es necesario
a disminuir la hemorragia y la anemia y es útil en la otro seguimiento regular.
lucha contra las infecciones. Si la médula ósea está
gravemente dañada, estos factores de crecimiento
son ineficaces, y a veces se practica un trasplante
de hemocitoblastos (células progenitoras) , aunque
la experiencia con el trasplante de células madre
para el tratamiento del síndrome gastrointestinal o
hematopoyético es limitada y el índice de éxito es
bajo.
Las personas con síndrome gastrointestinal
necesitan antieméticos, administración de líquidos
por vía intravenosa y sedantes. Algunas personas
pueden ser capaces de comer una dieta suave. Se
administran antibióticos por vía oral para matar las
bacterias del intestino que pueden invadir el
organismo. Cuando sea necesario, también se
pueden administrar por vía intravenosa