HUMIDIFICACION DE LA VIA AEREA
INTRODUCCIÓN
El acondicionamiento de los gases medicinales administrados a los pacientes se ha convertido en un
cuidado estándar de la salud. En condiciones normales, la vía aérea superior y el tracto respiratorio
son responsables de que el aire inspirado gane temperatura y se cargue de humedad, proceso
definido como acondicionamiento del gas inhalado. Este proceso es clave para que el gas adquiera
condiciones óptimas y se eviten daños potenciales sobre la estructura y función del epitelio
respiratorio. Los dispositivos que utilizamos en la vía aérea (canula nasal, mascarillas de oxigeno,
tubo endotraqueal o cánula de traqueostomía) alteran el acondicionamiento del gas inspirado,
sumado a ello la administración de gases medicinales fríos y secos y los altos flujos a los que se
someten los pacientes en ventilación mecánica invasiva (VMi) o no invasiva (VMNi), generan una
condición aún más desfavorable.
Concepto de humedad
La humedad es la cantidad de agua en forma de vapor contenido en un gas y se caracteriza
generalmente en términos de humedad absoluta o relativa. La temperatura que el gas alcance es
muy importante, ya que de ésta depende el contenido de vapor de agua del mismo. La humedad
relativa representa el porcentaje (%) de vapor de agua que posee un gas en relación a su máxima
capacidad de transporte. La humedad absoluta es la cantidad total de vapor de agua que contiene
un gas y se expresa en miligramos de agua suspendidos en litros de gas (mg/L). La humedad absoluta
tiene relación directa con la temperatura del gas y es importante en términos de humidificación, ya
que, en un gas con baja temperatura, la humedad relativa puede ser del 100% y su humedad
absoluta estar muy por debajo del valor recomendado
Fisiología de la vía aérea superior. Rol en el acondicionamiento de los gases.
El acondicionamiento del aire inspirado es el proceso mediante el cual un gas es calentado y
humidificado en su paso por la vía aérea para llegar en condiciones óptimas a nivel alveolar. La
principal zona donde se produce el calentamiento del aire inspirado es la nariz. La temperatura de
la mucosa nasal se encuentra alrededor de los 32ºC, y aunque el tiempo de contacto entre el aire
inspirado y la mucosa nasal es corto, es suficiente para transferirle calor. Además, el aire circula por
un conducto estrecho generando flujo turbulento que permite optimizar el calentado,
humidificación y filtrado. Durante la espiración la humedad del aire exhalado es parcialmente
conservada por condensación sobre la mucosa debido a la diferencia de temperatura. Alrededor del
25% del calor y humedad es recuperado durante la exhalación. Como la temperatura del gas
inspirado aumenta en su recorrido a través de la vía aérea, a nivel de la interfaz alveolo-capilar se
encuentra a temperatura corporal (37ºC), con humedad relativa 100% y 44mg/L de humedad
absoluta. En el punto donde el gas adquiere estas condiciones se conoce como límite de saturación
isotérmica y normalmente se encuentra alrededor de la 4ta o 5ta generación bronquial. Alcanzar el
límite de saturación isotérmica es fundamental para evitar daños sobre la mucosa y el epitelio ciliar.
La presencia de una vía aérea artificial impide que el aire inspirado entre en contacto con la mucosa
de la vía aérea superior afectando su acondicionamiento, Además, si se administran gases
medicinales existe riesgo de generar alteraciones del clearance y de la mucosa ya que estos son fríos
y secos.
TIPOS DE HUMIDIFICADORES
Existen dos tipos de dispositivos para acondicionar los gases inspirados: los intercambiadores de
calor y humedad (HME - heat and moisture exchanger) y los humidificadores activos. Sea cual fuere
el dispositivo de elección el mismo debe indudablemente alcanzar los requerimientos mínimos para
suplir la función de la vía aérea superior, que según la American Association for Respiratory Care
son:
- 30mg/L de humedad absoluta, 34°C de temperatura y 100% de humedad relativa para los
HME.
- Entre 33 y 44mg/L de humedad absoluta; entre 34°C y 41°C de temperatura; 100%
humedad relativa para los humidificadores activos.
HUMIDIFICADORES PASIVOS
Clasificación El principio básico de funcionamiento de todos estos dispositivos radica en su
capacidad para retener el calor y humedad durante la espiración y entregar al menos el 70% de
éstos al gas inhalado durante la inspiración posterior. Esta función “pasiva” se puede conseguir
mediante diferentes mecanismos y en base a los cuales radica su clasificación.
a. Intercambiador de calor y humedad Actualmente los HMEs son condensadores simples que
logran generar un gradiente de temperatura efectivo a través del dispositivo entregando
calor en cada inspiración.
b. Condensador humidificador higroscópico (HCH - hygroscopic condenser humidifier) o
intercambiador de calor y humedad higroscópico (HHME - hygroscopic heat and moisture
exchanger) A diferencia de los HME, los HCH o HHME son dispositivos recubiertos por un
producto químico higroscópico (cloruro de calcio o litio) mediante el cual absorbe el vapor
de agua espirado y lo entrega al gas inspirado, optimizando la entrega de humedad.
c. Intercambiadores de calor y humedad con filtro Estos dispositivos están construidos con los
materiales necesarios para humidificar y calentar según su principio de funcionamiento
(hidrofóbico o higroscópico) y además contienen un filtro electrostático.
HUMIDIFICADORES ACTIVOS
Los humidificadores activos son dispositivos compuestos por un calentador eléctrico sobre el cual
se coloca una carcasa plástica con base metálica en donde se deposita el agua estéril. Al calentarse
la base, el agua gana temperatura por convección. Algunos, se caracterizan por ser autorregulados
por un mecanismo que consiste en un cable de calefacción (circuito con alambre caliente) que
mantiene la temperatura del gas constante a lo largo de su recorrido por el circuito y un cable con
dos sensores de temperatura, que se conectan a la salida del calentador (distal) y en una pieza del
circuito (próxima al paciente) para controlar la temperatura del sistema. Hay que tener en cuenta
que si bien los circuitos con alambre caliente mantienen estable la temperatura a lo largo de su
recorrido y disminuyen la condensación, el déficit en su control expone al paciente a riesgos tales
como mayor incidencia de oclusión de la vía aérea artificial.
TIPOS DE HUMIDIFICADORES ACTIVOS
Humidificadores de burbuja
El flujo de aire que ingresa es forzado a pasar a través de un tubo que lo conduce a la parte inferior
de la carcasa. El gas que sale del extremo distal del tubo (bajo la superficie del agua) forma burbujas,
que ganan humedad y temperatura a medida que suben a la superficie del agua.
Humidificadores pass-over
El flujo de aire pasa sobre la superficie del agua que está caliente y a través de la interfaz gas-agua
que se genera, el gas circulante gana calor y humedad. En comparación con el anterior este
dispositivo disminuye la resistencia. Es importante considerar que la temperatura del agua de la
carcasa será un factor determinante en términos de humedad.
Cuidados y monitoreo
- Observar que la tubuladura drene el agua hacia abajo y no hacia la vía aérea artificial o el
ventilador.
- Posicionar correctamente las trampas de agua para que reciban el agua drenada.
- Controlar frecuentemente el dispositivo (nivel de agua, nivel de temperatura, chequear la
presencia de condensación).
- Nunca llenar por encima del nivel recomendado.
- No volcar la condensación hacia la cámara humidificadora.
- Cumplir con las especificaciones de fábrica.
ALGORITMO PARA LA SELECCIÓN DEL SISTEMA DE HUMEDIFICACION
