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Derechos de autor
Dedicación
Tabla de contenido
Advertencias de contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Epílogo
Glosario
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
Más libros que te encantarán
Un reino de llamas y furia
LA ÚLTIMA HIJA
LIBRO UNO
ALEXIS L. MENARDO
Copyright © 2022 por Alexis L. Menard

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto
para el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Para información contactar: [Link] .[Link]/

Diseño de portada por Gabrielle Ragusi

Editado por Brittany Corley

Edición de textos por Stephanie Taylor

agosto 2022

Creado con vitela

Para aquellos que rompieron maldiciones generacionales y forjaron su propio destino.
 TABLA DE CONTENIDO
Advertencias de contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Epílogo
Glosario
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
Más libros que te encantarán
 ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
The Last Daughter es un romance de fantasía para adultos que contiene un lenguaje
fuerte y contenido que algunos lectores pueden encontrar angustioso, incluida
violencia, muerte, menciones de abortos espontáneos fuera de página, consumo de
alcohol y representaciones gráficas de temas sexuales.
GRAMO Al formar parte de un clan lleno de asesinos despiadados, Ailsa conocía
el aguijón de una daga, el golpe contundente de un martillo. Pero
ninguna espada era tan afilada como el filo de sus palabras. Eran las únicas armas que
el mundo podía esgrimir contra ella... y por eso el mundo las esgrimía a menudo.
"Aelderwood te comerá viva algún día, Ailsa". Nikros entró tranquilamente en su
boticario sólo unos minutos después de que ella dejara su cesta. Sus consejos
condescendientes eran tan indeseados como su presencia.
El hijo del carnicero había sido particularmente asfixiante los últimos días,
respirando en su nuca desde que su padre se fue con sus hermanas y los otros magos
escudo. Nikros tenía la constitución de una montaña y se elevaba sin una pizca de calor
en ninguna grieta de su fornido cuerpo. Los lados de su cabeza estaban afeitados,
formando una franja de cabello pálido que corría por el centro de su cráneo. Pero Ailsa
siempre encontró que sus ojos eran la parte más fría de él: oscuros como el fondo de un
lago y dos veces más asfixiantes.
Giró el mortero contra el mortero aunque sólo fuera para evitar que sus manos le
retorcieran el cuello. Había muy pocos lugares en este fiordo que le pertenecieran, y
esta tienda era su ámbito. Si él anticipaba una batalla, ella se aseguraría de que él
sufriera la pérdida. “Sólo porque no pueda respirar no significa que no pueda luchar
tan bien como cualquier hombre de este lado del fiordo, Nikros. Sabes que mi padre me
crió en los caminos del guerrero, como se enseña a todos en este clan.
Sus dedos todavía estaban manchados de negro con kohl, incapaz de decidirse a
lavar el último resto de piel de sus hermanas de sus yemas. La oscuridad sangró en los
surcos de sus callos, donde justo esa mañana ella había pintado las marcas de Tyr en
sus rostros, las marcas sagradas bendecían su carne con buena fortuna en la batalla y
una muerte rápida si el dios de la guerra exigía su sacrificio. . Había observado, junto
con el resto de su clan, cómo los guerreros subían tambaleándose a los barcos y se
alejaban en la brumosa mañana, dirigiéndose hacia el norte río arriba para encontrarse
con el ejército del rey cerca de la orilla del mar.
Ailsa no pudo unirse a su familia en la batalla. Ella no nació luchadora sino
sanadora. Ella salvó vidas; ella no los tomó, un equilibrio que su familia superaba con
creces en una escala moral. Marrin y Lochare, sus dos hermanas mayores, habían estado
lanzando hachas antes de saber leer, claramente destinadas a unirse a las filas de los
grandes guerreros que su clan era conocido por producir. La magia ofensiva de su
pueblo y su capacidad para superar cualquier pelea con hechizos o espada los
convirtieron en un activo invaluable para el rey, y su clan recibió mucho en términos de
riqueza e influencia a cambio de sus escudos.
Ailsa había sido bendecida con el espíritu de su madre: firme, templado y algo
controlado. Su madre, una curandera de renombre, pudo curar las enfermedades de
todos los demás menos la suya propia. Una enfermedad que finalmente le transmitió a
su hija menor.
“Aun así”, dijo, paseándose por la tienda como si estuviera inspeccionando sus
productos, “los espectros del bosque se vuelven desagradables tan cerca de Yule.
Deberías dejarme acompañarte la próxima vez”.
Ella detuvo su molienda. "¿Como acompañaste a tu jarl?"
Un gruñido se escapó de su garganta y Ailsa levantó brevemente los ojos de su
trabajo para lanzarle una mirada. Ella tenía un arsenal de armas propio, y la primera
asestó un golpe a su orgullo.
"Hablé de esto con tu padre cuando estaba reuniendo los clanes", espetó. “No soy un
guerrero. Mi lugar está aquí, protegiendo al resto de la aldea hasta que él regrese...
“Díselo a Egrid, Suko y Sugrid. ¡ Eran niños , Nikros! Aún así, entendieron el
llamado, la responsabilidad que recae sobre nuestro pueblo de defender las tierras del
rey de estos salvajes que arrasan nuestros ejércitos como nunca antes lo habíamos visto
en nuestra historia”. Le escocían los ojos al pensar en cómo se encontraban los jóvenes
magos escudo durante la última reunión de los clanes, cómo se ofrecieron como
voluntarios para luchar contra un enemigo imprevisto para proteger una tierra
otorgada a sus antepasados sólo por la misericordia de los dioses. “Incluso ellos tenían
más honor creciendo dentro de sus huesos que tú. Pero los tuyos son vacíos,
desprovistos de cualquier cosa deseable. Avergonzaste el nombre de tu familia y el de
tu padre, Nikroth, el día que decidiste no defender nada.
Escupió las palabras como si estuvieran mezcladas con cicuta. Nikros echó los
hombros hacia atrás y adoptó una postura defensiva. “Estoy siguiendo las órdenes de
mi jarl. Tu padre estuvo de acuerdo en que mi lugar estaba aquí. Sólo le tomó dos
zancadas acercarse a su escritorio, apoyando la parte blanca de sus nudillos sobre el
barniz rugoso. “Ambos estuvimos de acuerdo en que mi lugar estaba aquí contigo . "
Ailsa se burló. El fuerte aliento agitó las semillas de cardo en su copa. "¿Qué estás
diciendo? ¿Mi padre decidió que te quedarías para protegerme? No te engañes. Puedo
cuidar de mí mismo”.
"No." Su rostro redondo tembló mientras sus ojos negros se fijaban en su rostro.
"Teníamos un acuerdo diferente".
El miedo se le heló en el estómago. " No."
Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida. “Él ya me lo prometió. Ambos
decidimos que había muchas posibilidades de que nuestros ejércitos siguieran a los de
los clanes marinos, y él no quería que te quedaras sola, sin marido y perdieras tu
estatus. Sin marido perderás el apoyo del clan y lo único que te quedará será esta
patética excusa de tienda. Tu apellido ya no significa nada, Ailsa. A través de nuestro
sindicato...
“No”, repitió. Sus pasos se alejaron del banco de trabajo y sus dedos encontraron el
atizador detrás de su espalda. Todavía hacía calor desde que avivó las llamas
momentos antes. Él había estado luchando por su unión durante años, pero Ailsa sabía
que a él no le importaba. No de esa manera. A Nikros le atraía su sangre, no su corazón.
"Mi padre no me entregaría sin mi consentimiento, especialmente a un hombre cobarde
como tú".
"Ya recibí tu dote".
"Quédatelo. No me importa."
"Ha sido decidido. Tengo testigos…”
"Que se jodan sus testigos", siseó. "Si mi padre muere en el campo de batalla, sus
tratos y sus promesas morirán con él".
Nikros frunció el ceño, la única advertencia que le dieron antes de saltar
sigilosamente sobre su mesa de trabajo. Sus manos carnosas alcanzaron sus hombros
para darle sentido a su terco cuerpo como lo había hecho tantas veces antes cuando ella
lo rechazó. Pero esta vez Ailsa estaba preparada para sus insinuaciones no deseadas.
Ella blandió el hierro con tanta rapidez que él apenas tuvo tiempo de estremecerse,
la punta naranja le quemó la sien y le chamuscó la piel afeitada encima de la oreja. Ver
caer esa horrible sonrisa fue casi tan satisfactorio como sus gemidos, pero Ailsa quería
darle una lección. Necesitaba dejar claro un punto. Torciendo la muñeca, le lanzó un
golpe en el costado de la rodilla, seguido de un golpe con la palma de la mano en la
nariz con tanta fuerza que el cartílago se rompió contra la palma.
Se tambaleó hacia atrás, derribando estantes enteros de la pared donde su peso se
agitaba, enviando los viales al suelo. El aire estaba saturado de especias cálidas y el
sonido de vidrios rotos, y sus pasos acercándose a su vulnerable figura crujieron con el
eco de los fragmentos perdidos. Unas cuantas quemaduras y una nariz rota eran mucho
menos de lo que merecía. Pero a veces, las peores heridas siempre se escondían debajo
de la piel, y esperaba haber herido su ego lo suficiente como para dejar una cicatriz.
Ailsa empujó el palo contra su garganta, aplastándole la tráquea mientras lo
inmovilizaba contra la pared. “No puedes protegerte a ti mismo y mucho menos a mí.
Preferiría morir antes que unirme a ti y dejar nuestro clan en manos de una patética
excusa de Ostman”.
Se atragantó con una risa. Sus palabras fueron roncas mientras hablaba: “Tu madre
era sólo unos años mayor que tú cuando falleció. ¿Cuánto más esperarás para sentar
cabeza, plantar raíces y formar una familia? Se te está acabando el tiempo. Tú lo sabes y
tu padre lo sabía antes de irse. Quédate conmigo y podrás vivir el resto de tus días con
seguridad y comodidad, sabiendo que serás cuidado y protegido”.
Ailsa respondió con una sonrisa desalmada. “He estado muriendo toda mi vida,
Nikros. No puedes asustarme con mi propia muerte, ni me dejaré intimidar por la
cantidad de años marcados en el hilo de mi vida. De hecho, usaría mi último aliento
para decirte exactamente lo que te voy a decir ahora”. Ella se inclinó más cerca, oliendo
el mal aliento que jadeaba en sus pálidos labios. "Vete a la mierda."
Él la apartó con un simple pensamiento. Era un mago escudo entrenado, el último
mago escudo. Debería haberse unido al resto cuando se hizo el llamado a defender su
patria. Pero la magia se desperdició en el hombre que tenía delante. Sólo lo usó en su
trabajo... y en ella. “Te arrepentirás de esto, Ailsa. No hay otro hombre que tome a una
mujer como tú y manche su línea familiar”.
“Fuera”, murmuró, volviendo a su trabajo como si nada hubiera pasado. Y no
vuelvas, o haré que mi lobo te arranque las pelotas de tu saco arrugado y manche tu
línea familiar. No volveré a mostrarte misericordia”.
Se fue apresuradamente, acunando los últimos fragmentos de su orgullo. Pero su
verdad final quedó flotando en el aire, envenenando cualquier satisfacción que ella
pudiera haber sentido en ese momento. Porque a pesar de su cobardía, todavía tenía
razón. Ningún hombre la quería por temor a que tuviera un heredero con la misma
condición hereditaria que afectaba a la línea familiar de su madre. E incluso con la
promesa de la muerte, la lucha diaria de vivir como si estuviera en un perpetuo estado
de ahogamiento, su soledad se pudrió más profundamente que cualquier enfermedad.
Eligió sus palabras con la intención de paralizar, las usó para azotar el lugar donde
ella era más vulnerable. Le cortaron profundamente, le dolieron más de lo que jamás
admitiría. Pero ella nunca le dejaría verla sangrar.
La amargura se apoderó de lo más profundo de su corazón, robándole la energía
que necesitaba para trabajar. Cerró y regresó a su casa comunal en la cima de la colina
que dominaba el pueblo de Drakame, echando un vistazo a la desembocadura del canal.
El hogar ya no era el mismo. Ser recibida por un silencio inquietante no era el tipo de
bienvenida que esperaba. Las habitaciones eran un poco más grandes sin su familia,
más espacio para notar su ausencia. Era así cada vez que salían, ya fuera para atacar o
explorar nuevas tierras. El jarl nunca la dejó unirse al botín, su motivo siempre fue el
mismo.
“Cada guerrero que se una a la incursión debe contribuir con su parte. No puedes seguirnos
el ritmo, dóttir. Nuestros enemigos son despiadados y no puedo darme el lujo de cuidar de ti”. Él
se lo diría.
“Si no puedo luchar por mi clan, entonces tal vez no pertenezco aquí”, respondía.
Sus ojos color avellana se posaban sobre ella, las líneas alrededor de sus labios se
tensaban en un ceño fruncido. “Ser Ostman no está en lo que hacemos, sino en quiénes somos.
No todas las batallas se libran con hierro y acero, algunas se libran en nuestro corazón y en
nuestra mente. Tú, mi dóttir, eres quizás el mejor guerrero de todos nosotros”.
Ella sonrió, porque él nunca le mentía, y cada vez que él decía las palabras, ella las
creía un poco más.
Ailsa suplicó estar en ese barco que salía del puerto esta mañana, aun sabiendo
cómo terminaría todo para ellos... para ella. Le habló sinceramente a Nikros, no temía a
la muerte. Pero sí temía morir sola. Temía la prolongada agonía que soportó su madre,
la lenta asfixia hasta perder el aliento para siempre.
Podía sentirlo venir, como la estación invernal provocando su entrada con una brisa
otoñal. Parecía que cada día se sentía un poco peor, las hierbas funcionaban un poco
menos, el peso sobre su pecho era un poco más pesado. El destino tenía sus manos
alrededor de su garganta, listo para arrancarle la vida. Pero mientras miraba hacia el
canal, sabiendo en el fondo que su familia nunca volvería, solo podía desear que,
afortunadamente, fuera pronto.
Sus manos se deslizaron hasta su cuello, sacando la cadena atada al anillo de su
madre debajo de capas de lino y piel. El anillo se había transmitido de generación en
generación al igual que esta casa, la línea de su madre fue la fundadora original de
Drakame. Sus dedos atraparon las marcas de runas grabadas a lo largo de la gruesa
banda, un lenguaje olvidado hace mucho e imposible de decodificar.
“Por favor”, suspiró a los cielos, a los tejedores del destino si escuchaban las súplicas
de los mortales. Su voz ahora ronca por las lágrimas tragadas. "Por favor, llévame
pronto".
Había destinos peores que la muerte. Vidas que no valen la pena vivir si se les da la
opción. Y si ya no le quedaba ningún papel en este mundo, si el último de sus días los
pasaría bajo un hombre frío como Nikros y conocería la felicidad sólo en forma de farsa,
entonces realmente no importaba si el hilo de su vida estaba roto. cortar ahora o más
tarde.
Agarró el anillo con un poco más de fuerza, dejando que las runas presionaran
líneas en la suave piel de su palma. Pero si había una razón para luchar, si ella todavía
tenía un propósito en este tranquilo pueblo frente al agua, de alguna manera reclamar el
título de jarl para protegerse de vicios no deseados, entonces tal vez...
 "Quizás todavía no", susurró. Sus ojos se cerraron cuando el sol se puso,
hundiéndose detrás de la línea brumosa del horizonte. Su corazón todavía latía, su
respiración aún fluía y, mientras vivía, su esperanza de algo más sobrevivía también. Y
juró haber oído el susurro del destino.
Aún no.
C La vieja apatía se apoderó de Vali mientras observaba el mar más allá de la isla lleno
de barcos. Más hombres, más combates, más muertes sin sentido a costa de pura
terquedad. Había matado a tantos mortales la semana pasada que estaba empezando a
sentirse como un dios. La idea hizo que su piel revelara una erupción de escalofríos.
Vali había enviado sus demandas al continente con el último Ostman, un prisionero
de la batalla anterior cuando su legión había alcanzado esta extensión de tierra flotando
en el Mar del Norte. Los mortales que encontraron sus hombres eran salvajes, hábiles en
la lucha y organizados en su aproximación. No mostraron miedo cuando sus soldados
atracaron el barco y atacaron el reino costero, como si los paganos estuvieran
prácticamente hambrientos de pelea.
Pero medio siglo de búsqueda sumió la mente en una masa de desesperación, donde
a Vali y su tripulación poco más les importaba además de completar su tarea. Casi mil
días en el mar no hicieron más que exacerbar el hambre. Estaban demasiado cerca de su
objetivo para conceder a estos hombres un respiro. Demasiado cerca de conseguir lo
que vinieron a buscar y volver a casa.
Su comandante se acercó por un lado. Su rostro se endureció mientras contaba cada
escudo que recubría los cascos. Seela tenía un corazón lo suficientemente grande para
ambos, pero él había sido testigo del lento desvanecimiento de su espíritu, convirtiendo
su compasión en algo más insensible. “Pediste un hombre y te han traído un ejército”.
“¿Esperabas algo menos de los paganos?” Vali habló sin dejar de mirar los barcos
que arrojaban a su tripulación a las aguas poco profundas. Si tuvieran armas de fuerza
formidable, habrían sido un rival a tener en cuenta.
 “Cuando tus sueños te llamaron a este mapa inundado de un reino, ¿te hablaron de
estos Ostmen y de la resistencia que enfrentaríamos?” ella preguntó.
Vali negó con la cabeza. Los escritores del destino tenían la mala costumbre de
proporcionarle sólo partes de la imagen o, en este caso, el nombre de un solo hombre.
Ledger Locharsson
“No”, le respondió. "¿Habría hecho una diferencia?"
Seela no dijo nada, pero sabía que ya se estaba arrepintiendo de lo que había que
hacer. Siempre había espectadores inocentes atrapados en el fuego cruzado, peones de
un juego más amplio utilizados sin saberlo para un propósito mayor. Sólo después de
un tiempo preguntó con voz tensa: "Vamos a matarlos a todos, ¿no?"
“Si es necesario”, dijo con el viento de cola de un suspiro. “No tenga piedad de los
paganos, comandante. Si nos ocultan el poder perdido, entonces decidieron su propio
destino”. Lo que estaba en juego era demasiado grande como para vacilar en la
pendiente descendente de la muerte. La recompensa es demasiado grande para permitir
que alguien la detenga ahora. “Consígueme un caballo y abre las puertas. Primero
intentaré parlamentar con su portavoz. Pero si Ledger no está aquí, o si no ha traído lo
que le pedí, prepárate para atacar”.
“Pero Vali, ¿y si—?”
“Esa es una orden, Seela. ¿No discutas conmigo sobre esto o olvidarás quién soy? Él
escupió. Incluso cuando las palabras salieron de sus labios, supo que pagaría por ellas.
Ella soltó una risa triste. "Sabes, a veces desearía que pudieras sentir vergüenza
como el resto de nosotros", susurró para que sólo él pudiera oírla. “Pero entonces
agradezco que te hayan arrancado la conciencia hace mucho tiempo. Será más fácil vivir
contigo mismo cuando esto termine”. Ella giró bruscamente sobre sus talones para
cumplir sus órdenes.
Cerró los ojos y se tragó sus palabras, dejando que despertaran algo doloroso en su
garganta. Seela conocía a Vali mejor que nadie, pero lo que no sabía era que él sentía
vergüenza. De hecho, se aferró a él como a un salvavidas, como si fuera el último hilo
que mantenía unida su moralidad.
Pero cuando la vergüenza choca con la ira, nacen los monstruos.

V ALI ESPERÓ en medio de la extensión de tierra que separaba el mar vehemente de la

fortaleza detrás de él. La banda de brutos se encontraba en una implacable pared de
escudos que sólo se separaba por un momento para permitir el paso de tres hombres.
Desmontó cuando se acercaron.
 Los tres hombres se detuvieron a varios pasos de donde él estaba, y la proximidad le
permitió a Vali descubrir que dos de los hombres no eran hombres en absoluto, sino
mujeres. Cualquier indicio de un físico femenino estaba escondido debajo de chalecos
blindados y cota de malla dorada. Sus rostros quemados por el viento estaban marcados
con pintura negra, un diseño intrincado que sangraba a través de sus ceños fruncidos.
"No cumpliste con mis demandas", dijo Vali. El Tether no estaba aquí; sería capaz de
sentirlo si estuviera tan cerca. El hombre que lideraba el trío se puso de pie, ampliando
su postura.
“No es una solicitud si no detallas qué es exactamente lo que buscas”, dijo con una
voz demasiado casual para tener miedo. “Hemos quitado mucho a los sajones. Tendras
que ser mas especifico."
Vali sonrió bajo su capucha. “No soy sajón y no tengo ningún interés en las riquezas
que robas de este mundo. Eres el hombre al que llaman Ledger, ¿no?
"Sí, ese es mi nombre".
"Eres del clan Drakame".
Los ojos de Ledger se dirigieron a una de las mujeres a su lado antes de volver a él.
“¿Qué sabes de mi clan?”
Vali puso sus manos frente a él, cruzando los dedos entre sí. “Sé que el resto de tus
parientes perecerán por los secretos de Drakame. Puede que los que están detrás de ti
no sepan lo que busco, pero tú sí, pagano. Has robado algo a los dioses, algo que no te
pertenece. No pierdas el aliento, Ledger el Mentiroso. Tus falsedades sólo te matarán más
rápido”.
“Dejaré que los dioses sean jueces de mi integridad”, respondió Ledger, levantando
la barbilla una pulgada más arriba. "Si soy tan culpable como afirmas, si realmente he
robado algo de nuestros dioses, entonces pereceré en combate".
La sonrisa de Vali se hizo más amplia. “¿Juicio por combate? Creo que eso es justo.
Desafortunadamente para usted, Ledger, eligió al adversario equivocado para emitir su
juicio. Nací únicamente para la venganza y la redención, y no abandonaré este reino
hasta que los aproveche a ambos”.
El rostro de Ledger palideció, aún más descolorido por el cielo nublado que le
robaba el color a un reino vibrante. Su mano enguantada se dirigió hacia la
empuñadura de su espada, desenvainando el acero con un movimiento lánguido.
“¿Este reino? ¿Quién eres, demonio?
La sonrisa de Vali desapareció. Su sangre rugió mientras su magia se preparaba bajo
su piel. “Soy precisamente lo que tú crees que soy”.
Ledger blandió la espada sin previo aviso de sus intenciones, apuntando al cuello
expuesto de Vali. No llevaba armadura, sólo una túnica de terciopelo verde oscuro
debajo de una capa pesada; el resto de su equipo de montar era igualmente refinado.
Pero antes de que la hoja pudiera alcanzar la base de la capucha que ocultaba sus
marcas, interceptó su trayectoria con un simple agarre.
 Los ojos de Ledger se abrieron cuando Vali envolvió sus largos dedos alrededor del
metal afilado y lo liberó de su alcance. Su mente era la única arma que necesitaba aquí,
el poder en sus venas era más agudo que cualquier acero, y lo usó para calmar a los
paganos en su lugar mientras clavaba la espada en el pecho de Ledger. Un sonido
ahogado escapó de sus labios pintados cuando el hombre dobló su arma; sus rodillas se
doblaron cuando se desplomó contra el suelo.
"Culpable", escupió Vali. Fue la última palabra que escucharía el mentiroso.
“¡Faðir!” Padre, gritó una de las mujeres en el idioma antiguo. La mirada de Vali se
dirigió hacia ella. Sus hijas formaban una familia, sin duda tan culpable como su
predecesora.
La otra mujer ni siquiera se inmutó y desenganchó el hacha que tenía al costado para
vengar la muerte de su padre. Vali extendió una mano en su dirección, haciéndola
volar. Aterrizó con fuerza sobre su espalda y Vali extrajo el aire restante de sus
pulmones con el movimiento de sus dedos. Ella se asfixiaría hasta que él le devolviera el
aire.
Y nunca se lo devolvería. A estos paganos les gustaba robar, pero él también podía
tomar.
“Déjala ir, cerdo…” la hija restante estaba sobre él en un abrir y cerrar de ojos,
usando su daga para cortarle la cara. No había miedo en sus ojos, ni palidez, solo ira,
odio y una atroz cantidad de ego.
Vali se agachó antes de que su daga golpeara su sien, no es que le hubiera cortado la
piel. Sus movimientos fueron más de reacción que de defensa. Mientras se agachaba,
giró y rodeó a la mujer mientras ella avanzaba tambaleándose. Le agarró el espeso
cabello rubio que le caía por la espalda, forzando su rostro hacia el cielo y exponiendo el
área vascular de su cuello. Usó su uña para dibujar una línea a través de su garganta, la
piel abierta bajo su toque. Empujó su cuerpo moribundo hacia un lado, pasando por
encima del cadáver del padre para montar en su corcel. Un estrangulamiento lo obligó a
mirar por encima del hombro para verificar que la mujer que había dado por muerta
realmente estaba muriendo.
Tenía las mejillas amoratadas, los labios teñidos de azul y el blanco de los ojos
inyectado en sangre. Pero Ostman estaba de pie y le temblaba el brazo mientras le
señalaba. Curioso, la miró, preguntándose qué estaba tratando de decir.
Un suspiro más tarde, Vali sintió algo cálido goteando por el fino forro de su túnica.
Retiró el pliegue de su capa para encontrar su camisa ahora empapada de sangre,
causada por un agujero sobre su pectoral izquierdo que se hacía más grande ante sus
ojos.
Volvió a mirar a la mujer, ahora de rodillas, pero todavía concentrada en los últimos
momentos de su orden final. Vali alisó su abrigo, ocultando el daño en su atuendo y
cerrando la herida que ella creó con un simple movimiento de su mano.
 "Entonces, hay magia en ustedes, paganos". Él le sonrió. Ella se desplomó sobre la
hierba cubierta de rocío, con la boca abierta como para lanzarle maldiciones.
"Es una lástima que haya atacado mi corazón, Lady Ostman". Él se arrodilló,
acortando la distancia entre ellos mientras cerraba sus labios entreabiertos con un dedo
debajo de su mandíbula. “Porque ya no tengo uno”.
Desde la parte posterior del muro de escudos, se dispararon flechas. Silbaron un
suave grito en el aire y se arquearon muy por encima del campo de batalla, y Vali
observó cómo su rastro se abría paso a través de la brumosa mañana. Antes de que
descendieran sobre él, levantó la mano y desintegró las inútiles flechas en la misma
ceniza de la que fueron tallados sus ejes.
Estos mortales estaban jugando un juego perdido con él, pero él les complacería en
sus esfuerzos. Y lo perderían todo en su apuesta contra un poder superior a ellos.
Tal como lo había hecho él.
OH Al séptimo día después de la partida de las lanchas, los clanes limítrofes llegaron
a Drakame. La llegada de Yule se había colado sobre ella independientemente de
sus sentimientos al celebrar. Pero las vacaciones siempre eran una buena distracción,
casi tan eficientemente como el trabajo, y Ailsa se sumergió en ambas para distraerse
del fiordo vacío y la solemne tranquilidad de su casa comunal.
Ya deberían haber regresado. La isla de Farroe estaba sólo a un día de viaje, incluso
cuando el mar estaba en sus condiciones más desfavorables. En cambio, los cielos
estaban libres de problemas, calmando a los espíritus de la marea en una relación
armoniosa. Cualquier esperanza que le quedara de volver a verlos, vivos o muertos,
había sido cortada por el cruel látigo del tiempo.
La ocasión requería un vestido escarlata largo hasta el suelo atado a la cintura con
un fajín de seda. El amplio escote reveló sus clavículas hundidas y la variedad de
collares de oro que adornaban su cuello. Las mangas ajustadas abrazaban sus hombros
y acampaban en las muñecas, y decoraba sus antebrazos con hileras de brazaletes que
brillaban bajo la luz juguetona. Reuniones como ésta eran las únicas ocasiones en las
que mostraba su estatus a través de su apariencia, y esa noche Ailsa se sentía como una
verdadera realeza.
Lo último que quería hacer era fingir compostura con un vestido elegante y la cara
pintada, para ver a su miembro del clan por primera vez desde que su familia (sus
familias) se alejaron flotando en su propio ataúd. Pero la apariencia estaba íntimamente
ligada al poder, y su vestido era tanto una declaración como una elección de moda. Esta
noche, los jefes de Riverland decidirían su próximo movimiento contra el ejército de
demonios que mató a su familia, y ella necesitaba un asiento en la mesa. No perdería su
hogar ni su reputación como perdió a su familia.
“¡Ah, ha llegado la princesa de nuestro reino anegado! ” Una voz áspera llamó
desde el otro lado del salón de reunión cuando ella entró. Ailsa puso los ojos en blanco
pero sonrió. Sólo su artesano favorito podía salirse con la suya llamándola así. Ziggy se
levantó de la cabecera de una larga mesa; cada puño sostenía una jarra medio llena.
“Ailsa, estás demasiado radiante para pertenecer a este mundo. Únete a tu humilde
miembro del clan para tomar una cerveza. Los dioses saben que te mereces unas
cuantas pintas”.
Ailsa caminó por el pasillo formado por dos filas de bancos. De repente, la sala
silenció sus conversaciones de borrachos. “Hasta luego, Ziggy. Necesito mantener la
cabeza despejada para lo que está por venir. No bebas todo el buen hidromiel hasta
entonces.
"Sin promesas", le guiñó un ojo. Cuando Ailsa se acercó a su silla, Ziggy la agarró
del antebrazo y la acercó. “No os preocupéis por la votación. Sabes que cuentas con el
apoyo de mi familia y de muchos otros”.
“¿Parezco una mujer que se preocupa?”
Ziggy le dedicó una amplia sonrisa, le faltaban varios de sus dientes frontales. "No
niño. Te ves como tu madre."
Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Ailsa, agarró una de las tazas de
Ziggy y la apuró antes de que la anciana pudiera protestar. Lo volvió a golpear sobre el
barniz de roble, ahora resbaladizo por la cerveza derramada.
Ziggy maldijo en voz baja mientras miraba el fondo de la taza.
“¡Ailsa!” Una voz familiar llamó desde las puertas del salón de banquetes, el
atardecer de la tarde se derramó detrás de la voz y oscureció su figura. Pero su corazón
conocía el sonido tan bien como su memoria.
“¡Erik!” Sus pies echaron a correr, cargando hacia el niño que llenó sus días de
infancia y encontrando al hombre en el que se había convertido. Sus brazos rodearon su
cintura y la levantaron en un abrazo giratorio. Enterró la cara en su cuello, oliendo la sal
marina en su piel y la brisa invernal en su cabello. La piel que cubría su capa estaba
helada por el viaje, pero sus brazos sentían el calor de regresar a casa.
La puso suavemente sobre sus pies, retrocediendo para evaluar todo su cuerpo. “Ojo
de Odín, Ailsa, estás aún más… bueno miras… ¿Cómo estás? ¿Cómo te has sentido?"
Sus labios formaron una sonrisa encantadora que arrugó las comisuras de sus ojos
embarrados. Su cabello rubio, como manojos de grano calentados por el sol, estaba
trenzado a los lados y recogido hasta la mitad y el resto cayendo sobre sus hombros.
“Estoy tan bien como puedo estar, supongo. ¿Y yo? ¡Mírate! Debes haber crecido
una cabeza desde la última vez que te vi. El padre de Erik había mudado con su familia
hacía tres años cuando sus seguidores crecieron lo suficiente como para rivalizar con los
de su jefe. En lugar de luchar por la tierra que el linaje de su madre había mantenido
durante los últimos siglos, la familia de Erik y sus partidarios abandonaron el fiordo en
busca de tierras más allá de su continente. Donde existía menos competencia por las
riquezas que ofrecía la tierra.
"Jarl Erik", se acercó Nikros desde el ala este del salón de banquetes. “Creo que eres
el último en llegar. El resto de los jefes te están esperando en el salón de reuniones al
fondo del banquete”.
La sonrisa de Erik vaciló cuando el carnicero interrumpió sus bromas, sus labios se
apretaron en una sonrisa educada. “Gracias, Nikros. Momento impecable como
siempre. Siempre me encontraste cuando menos quería que me encontraran. Le guiñó
un ojo a Ailsa.
"No es difícil notarte cuando estás haciendo girar a mi prometida como una araña
atrapando a un mosquito en su red". Cruzó sus gruesos antebrazos para revelar un
martillo de hierro atado a su costado.
Erik abrió la boca y levantó las manos en defensa, pero Ailsa lo interrumpió. “Oh,
vete a la mierda. Tu cerebro ha sido reemplazado por una mierda si crees que algún día
me uniré a ti. Quise decir lo que dije la primera vez, no tienes ningún derecho sobre
mí”.
El bastardo se tiñó de un tono rojo que Ailsa no creía que fuera natural que la piel
cambiara. “Te tendré, Ailsa, con o sin tu permiso. De cualquier manera, tu padre ya me
lo prometió y tú deshonras sus deseos...
“No hables de honor cuando no lo tienes. Sólo un tonto habla de cosas que no
comprende. Ella se interpuso entre el par de hombres; consciente de que la habitación
había silenciado toda conversación ligera. "Además, tengo la aprobación de nuestro
actual jarl para romper el voto del anterior".
Nikros echó la cabeza hacia atrás con una risa triste. “Drakame no ha votado por
una nueva jefa, Ailsa. ¿De qué jarl obtuviste esta aprobación?
"Mí mismo." Ella se burló, haciendo grandes gestos con las manos para sí misma.
Un banco chirrió cuando el carnicero se levantó repentinamente de su asiento. “Será
un día soleado en Helheim antes de que apoye a una mujer como mi jefa. A mi hijo se le
debe dar este honor; Contribuyó con su vida, sacrificó el Valhalla para quedarse y
defender a Drakame de este enemigo desconocido, y ya contó con la bendición del ex
jarl para aumentar su apoyo. ¡Sin mencionar que es el último mago escudo que queda!
Nikroth señaló a su hijo mientras devoraba la atención de cualquiera que quisiera
escuchar. "Muchos miembros de nuestro clan lo admiran mucho, estableció un negocio
para aumentar su riqueza y ha demostrado ser una valiosa fuente de acciones en
nuestros acuerdos comerciales..."
"Bueno, si esos son los requisitos, tal vez Ziggy debería ser jarl", Ailsa señaló con la
barbilla en dirección al alfarero borracho, quien levantó una jarra recién llena en señal
de acuerdo. “Afronta los hechos, carnicero. Si yo fuera un hijo en lugar de una hija, este
clan ni siquiera cuestionaría quién asumiría el liderazgo. El lugar corresponde a los
últimos familiares de mi padre, como lo establece la ley hablada”.
“¿Cómo sabemos que eres su pariente?” El carnicero se encogió de hombros. "No
tienes su magia, su salud, por lo que sabemos, tu madre se escapó y..."
Su acusación fue interrumpida por el acero que se deslizó fuera de su funda. Erik
estaba a su lado con su espada medio desenvainada, la luz de las velas bailaba sobre el
metal pulido. “Termina ese pensamiento y te quitaré la cabeza hueca de tu cuello
gordo”, amenazó.
"No tendrías tiempo para levantar tu espada", siseó Nikros, desatornillando su
propia arma en su puño gigante.
Ailsa se balanceó entre ellos para calmar el fuego de su pelea, recordando el
temperamento de Erik y cómo solo hacía falta una pequeña chispa para sentir el ardor
de su ira. Si ella no lo detenía ahora, las cosas se pondrían sangrientas. "¡Suficiente!
Todos ustedes”, dijo, volviéndose sobre su hombro para mirar al carnicero. “Mi padre
me reclamó como suyo, y eso debería ser suficiente para que no cuestiones mi sangre.
En cuanto a mi derecho como jarl”, levantó la barbilla como había visto hacer a su
padre, “estaré muerta dentro de unos años, como a su hijo le encanta recordarme.
Entonces puedes votar por un jefe permanente. Pero soy el Jarl de Drakame, y si alguien
más tiene algún problema, puede decirlo ahora”.
Si podían culpar a su enfermedad, entonces se le permitiría utilizarla a su favor. Un
silencio se instaló en el pasillo. Nikroth y su hijo ahora combinaban tonos de púrpura,
pero ni siquiera ellos la desafiaron más. Lo que el carnicero no entendió fue que el
poder se presenta de muchas formas. A veces en fuerza y seguidores, a veces en
riqueza. En su caso, fue respeto.
Ella era amada por este pueblo, curó a todas las personas en esta habitación al
menos una vez en su vida. Desde los niños que casi se ahogan en la bahía, los cazadores
atacados por los espectros del bosque, hasta los bebés que ella daba a luz casi cada luna
llena, había tocado a cada persona en esta habitación de alguna manera. Y pocas
apariencias de poder fueron más influyentes que las amistades personales.
“Ven, Ailsa. Ocupemos nuestro lugar con el resto de los jefes”. Erik envainó su
espada con un fuerte golpe, mirando a Nikros mientras caminaba por el estrecho pasillo

hasta el fondo del salón, con Ailsa a la cabeza.

L OS JEFES ESTABAN SENTADOS alrededor de una enorme mesa de roble; cinco escaños
ocupados para los cinco clanes que fundaron las naciones de Riverland. Hubo otros
clanes más pequeños que intentaron separarse de los territorios originales. Luego
estaban los sin clan que vagaban por el desierto y seguían su propia ley moral,
intercambiando la protección y el apoyo de Drakame y sus territorios hermanos por la
libertad de la ley de los dioses. Pero sus poblaciones no habían conseguido un número
significativo de seguidores para competir en los asuntos mundiales, por lo que la
responsabilidad recayó en los cinco individuos sentados alrededor de la mesa
manchada de sangre.
Mucho se había discutido en esta sala, desde el derrocamiento del anterior Rey
Malvado Maxon hasta el destino del susurrador de espectros Jomeer, de quien se
rumoreaba que había llamado a los espíritus del bosque y maldecido la tierra con una
oscuridad fulminante, haciendo casi imposible atravesarla. los bosques por la noche sin
sentir las garras de los espíritus de los árboles.
Su sangre no fue la única que magulló el barniz de este lugar de encuentro, pero
Ailsa no estaba al tanto de las otras decisiones sagradas que sucedieron más allá de las
puertas que ahora se cerraban detrás de ella. Se sentó junto a Erik, Jarl de Eurkame, un
territorio que lleva el nombre de aquel de quien nació y de quien lo fundó. Supuso que
Eurik también había caído en batalla, dejando a su hijo heredar las tierras vírgenes al
oeste de su fiordo.
El resto eran Lattimer de Rutbrok, Gunner de Lisandria y Rollo de Bristrak. El trío
esperó a que reclamaran sus asientos, lanzándole miradas penetrantes. Pero si se
oponían a su presencia, mantenían la boca cerrada.
“Varias caras nuevas”, Lattimer encabezó la reunión debido a su antigüedad.
“Desafortunadamente, no tenemos tiempo para acomodarlos en sus nuevos títulos. Un
superviviente de la batalla se ha comunicado con el rey y he viajado desde la ciudad
alta de Rutbrok para compartir sus palabras. Riverland está esperando nuestro próximo
movimiento, pero me temo que nos hemos quedado sin opciones”.
"Habla primero de nuestro enemigo", habló Gunnar. “Entendamos quién es lo
suficientemente fuerte como para acabar con todo un ejército de Ostman. Durante
siglos, los dioses se han asegurado de que fuéramos las criaturas más temidas e
infernales de esta tierra, y ahora algunos de nuestros hombres y mujeres más fuertes
han sido masacrados por un enemigo sin rostro”. Escupió en el suelo acolchado de
tierra. "Si el rey Orin no logra controlar este problema, perderá la regencia por la que
luchó como su derecho legítimo".
"Y si no detiene a estos invasores, no habrá regencia que perder", afirmó Rollo a su
lado.
Ailsa miró furtivamente a Erik, quien se encontró con su mirada, preguntándose si
él estaba pensando lo mismo. Invasores que no vinieron a conquistar ni controlar, sólo a
destruir. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que llegaran a sus costas? Hasta que llevaron
esta guerra al continente y extinguieron el Reino del Norte: borraron su imperio de la
historia. ¿Cómo podrían detener a un enemigo que no tenía otra motivación más allá de
su sed de sangre?
Lattimer asintió con un movimiento lento y deliberado. "Este enemigo sin rostro ha
sido identificado, aunque nadie cree en las palabras del niño que sobrevivió".
“¿Creen que embellece la verdad?” -Preguntó Erik.
Lattimer resopló. "Decir que su verdad está adornada es como decir que las
pesadillas están adornadas con demonios".
“¿Y qué demonios adornaban sus pesadillas?” Preguntó Ailsa, encontrando su voz.
La atención de Lattimer se centró en la de ella. Llevaba su edad en sus ojos, medio siglo
de vida detrás del color musgo de su mirada.
"Demonios de otro reino", murmuró con un aliento cansado. “El niño fue encontrado
atado al casco de un drakkar; todo su brazo de combate se desmembró. Cuando
finalmente encontró la fuerza para hablar días después, fue sobre criaturas con rostros
de piedra, cuya magia podía atravesar a un hombre sin levantar un dedo y una piel que
no podía romperse con una espada mortal”.
Un escalofrío recorrió la habitación a pesar de la luz del hogar que brillaba contra el
trasero de Lattimer, creando una sombra alrededor de su cuerpo que se tragó sus
rasgos.
“¿Dijo algo más sobre ellos?” -Preguntó Erik. “Seguramente hay una manera de
matar a estos demonios. Están hechos de carne y sangre, igual que nosotros. Si pueden
sangrar, pueden morir”.
Lattimer sacudió la cabeza y se volvió para recorrer el perímetro de la mesa circular.
"No. Sólo dos supervivientes han salido de las batallas con estos demonios, y ambos
han hablado sólo de la masacre que enfrentó nuestro pueblo. Los dioses nos están
poniendo a prueba o purgando al mundo de su creación”.
"Entonces estamos fracasando estrepitosamente o estamos siguiendo su voluntad",
murmuró Rollo en su hidromiel.
Ailsa golpeó la madera desgastada con las palmas, exasperada y cansada.
"¿Tenemos alguna otra información además del hecho de que nuestro enemigo es
aterrador e invulnerable?" ella preguntó. "Me resulta difícil creer que el superviviente se
ató a un barco y navegó por el mar hasta Rutbrok sólo para advertirnos de nuestra
muerte inminente".
“Sí, Ailsa. El joven guerrero mencionó una cosa más”. Lattimer colocó ambas manos
sobre la mesa y apoyó su peso contra ella mientras la miraba fijamente a los ojos.
“Hablaron con un cacique antes de la batalla. Su padre. Ofrecieron una oportunidad de
paz si devolvíamos algo que los de nuestra especie les robaron”.
" Robó ? ¡Los alemanes no roban! Reclamamos lo que es legítimamente nuestro
mediante luchas justas o comercio. ¿Qué necesitaríamos de los demonios? Erik
respondió.
 Lattimer se encogió de hombros y se levantó de la mesa. “Eso es todo lo que dijo el
niño antes de morir. Que los demonios tenían un interés particular en Ledger
Locharsson. ¿Tienes alguna idea de por qué, Ailsa?
Ailsa se mordió el labio mientras pensaba, pero sacudió la cabeza. Si estas criaturas
fueran realmente de otro mundo, ¿cómo habrían tomado algo que les pertenecía?
Seguramente no había manera de cruzar reinos, y estaba segura de que nadie de su clan
tenía los medios para intentarlo. Pero entonces, ¿por qué se destacó su apellido?
Su padre no le mintió, pero eso no significaba que no guardara secretos.
"Deberíamos intentar contactar con nuestro enemigo nuevamente", dijo. Rollo y
Gunnar emitieron sonidos de desaprobación, pero ella continuó. “No podemos
sobrevivir a otro ataque. Nos queda un mago escudo para transmitir el poder, y Nikros
apenas puede ejercer su magia. Rollo, tu clan por sí solo no puede sustentar nuestra
relación con los reyes ingleses. Necesitamos guerreros para defender las tierras que nos
entregaron...
"El rey Rupert es nuestro títere", la descartó Rollo. "No tendrá el valor de
presionarnos ahora, no cuando la única razón por la que su reino no se refugia en un
pantano es por el oro y la plata que prometió intercambiar a cambio de nuestra
retirada".
"Pero si ya no tienes los hombres para hacer cumplir tu notoria reputación, no habrá
nada que impida que Rupert retroceda". Señaló el mapa en el centro de la mesa. Las
tierras de Rollo estaban al sur, cerca de los territorios sajones limítrofes y de la riqueza
de tierras más allá. Habían luchado y conquistado la mayor parte del mapa durante los
últimos cinco siglos, pero podrían perderlo todo si aplacaban a su enemigo actual con el
resto de sus fuerzas. “Los sajones están asustados, no tontos. Si queremos mantener
nuestros límites donde están, debemos mantener a tus hombres a una distancia de
defensa”.
“Estoy de acuerdo con Ailsa”, habló Erik a su lado.
"Por supuesto que sí", escupió Rollo.
Gunnar habló antes de que ella pudiera replicar. "También estoy de acuerdo con Jarl
Ailsa". Sus cejas se arquearon ante su apoyo. “Esta no es una pelea que ganaremos por
la fuerza. Necesitamos enviar a alguien para hablar con estos brutos y saldar esta
deuda. De lo contrario, quemarán el mundo en busca de lo que perdieron”.
“¿Y quién irá?” Rollo levantó las manos y su bebida chapoteó en el fondo profundo
de la jarra.
Ninguno de ellos habló, cada uno esperando que el otro ofreciera una alternativa
mejor.
Ailsa suspiró profundamente, agitando el líquido pesado en su pecho y provocando
una ruidosa exhalación. Fue una elección obvia. Uno que eligió rápidamente sin
posibilidad de pensar en las repercusiones. Antes de que su miedo silenciara su coraje.
“Claramente estos monstruos tienen un problema con mi familia. No sé por qué, pero
tengo la intención de averiguarlo. Envíame."
“¡ Patinazo!” Erik maldijo. “Para Hel, serás tú quien los enfrente…”
“Soy el menos intimidante de todos aquí, Erik. Seguramente debes estar de acuerdo
en que sería mejor enviar a alguien que parece tan frágil como yo, obviamente no una
amenaza, para hablar de paz con nuestro enemigo. Ella le tocó el brazo y sintió su
propio miedo tensar el sólido músculo debajo de su piel caliente. “Esto es lo que se
supone que debo hacer, lo puedo sentir. Es hora de que haga algo por este clan, algo
que refleje el valor que mi familia ha aportado a este fiordo durante generaciones.
Quizás nací para esto y los dioses me permitieron vivir tanto tiempo sólo para este
propósito”.
Racionalizó su proceso de pensamiento mientras se lo explicaba a Erik. En cierto
modo, estaba tomando el destino en sus propias manos, y si esto la llevaba a su fin, que
así fuera. Era un final que ella decidiría por sí misma, no sentarse a esperar. Incluso si el
miedo deslizaba sus dedos helados alrededor de su corazón. “Nuestras vidas siempre
han sido decididas por los dioses, ahora debemos tener fe. Y si piden mi vida, se la
pondré en sus manos con mi gratitud”, afirmó.
Erik no la miró a los ojos, solo miró hacia adelante con un ceño que podría provocar
un incendio forestal con su intensidad. Odiaba cuando ella hablaba de su mortalidad
como si fuera prescindible, cuando la usaba para conseguir lo que quería. Pero anhelaba
darle un final fuerte a su frágil vida, servir a su clan como lo había hecho su familia
antes que ella. Y tal vez así podría volver a ver a su familia, morir en batalla significaría
una vida futura con guerreros. Era la única forma honorable de morir.
Lattimer asintió. “Temía que solo había un camino por delante, pero tú nos has dado
otro camino, Ailsa. Esperemos que esto conduzca a nuestra salvación”.
Ailsa estuvo de acuerdo con un lento movimiento de cabeza, pero por dentro su
pecho amenazaba con ceder. Ella no era inmune al miedo como lo había sido su padre.
Sintió sus nervios como si fueran un hierro candente en su carne, un humo espeso en
sus pulmones.
Se levantó apresuradamente de su silla. “Que alguien prepare una lancha y me envíe
las coordenadas escritas del campamento de nuestro enemigo. Saldré con las primeras
luces del día.
“L Déjame ir contigo”, habló Erik en voz baja desde la puerta de su casa comunal. Él se
recostó contra el marco mientras observaba cómo ella hacía las maletas.
Dio una larga calada a su pipa, calmando la ansiedad que consumía el espacio de
sus pulmones. Cada respiración lo hacía un poco más fácil y el dolor más soportable.
“Tienes un clan que liderar, Erik. No soy tu responsabilidad, ni debería serlo”.
Su bolso estaba lleno con lo básico: algunas mudas de ropa, su espada, una pipa
extra y un saco de hierbas. El anillo de su madre ahora volvía a estar alrededor de su
cuello, la única prenda que se llevaría a la tumba. Ya fuera un agujero en el suelo o las
profundidades hundidas del mar, una parte de su familia estaría con ella hasta el final.
Su presencia era todo lo que necesitaba para hacer las paces con su decisión; la sangre
en sus venas le aseguró que tenía la fuerza para afrontar esto.
Gunnar había aceptado organizar una pequeña tripulación para llevarla a través del
Mar del Norte, donde luego abordaría un barco separado para acercarse al campamento
enemigo. Hubo una breve discusión sobre si alguien se uniría a ella, pero ella rechazó la
idea. Su solidaridad reconocía que no tenía lucha contra los demonios y no quería que
pensaran que tenía miedo. El respeto se lo ganaba, no lo daba, y ella lo exigiría con su
sola presencia.
“Soy reemplazable, Ailsa. Tengo tres hermanos menores que matarían por ocupar
mi lugar”. Sus manos se posaron sobre sus hombros mientras ella ataba su bolso.
“Literalmente, debo dormir con una espada debajo de la almohada. Son así de
ambiciosos”.
 La imagen mental provocó una pequeña sonrisa en sus labios. “No finjas que aún no
estás prometido a nadie. No me insultes evitando la verdad. Eres un hombre demasiado
poderoso y demasiado apuesto para que los reyes no cambien sus castillos por tu lugar
junto a sus hijas.
Él se quedó callado mientras sus dedos se deslizaban de su piel. El gesto más
pequeño lo decía todo. "No fue mi elección", murmuró.
"No importa, Erik." Ella se volvió hacia él. "No deberías estar en mi habitación,
rogando que te permita abordar mi barco, cuando tu mano y tu corazón..." Él rompió
sus palabras con un beso, sus dedos inclinaron suavemente su barbilla para alcanzar su
asombrosa altura. Su lengua rozó la comisura de sus labios, pero ella no le permitió
entrar. Ella rompió su conexión, despreciando la distancia que creaba. "... están
hablados".
“Hablo por mi corazón, Ailsa. Y tú también”.
“Mi vida se habló del día en que respiré por primera vez”. El que jadeaba y
gorgoteaba, el que contaminaba cualquier persecución de su mano. Si su padre no
hubiera tenido su magia y la capacidad de elegir a quien quisiera a pesar de los
argumentos de sus clanes, su madre habría corrido el mismo destino. Era demasiado
poderoso para desafiarlo y sólo quería a su amada.
Pero ella no tenía a nadie como su padre. Todos tenían mucho que ganar sin ella, y
era mejor así. No se debía permitir que su condición se transmitiera a nadie más, la
maldición que era, y Erik merecía tener una flota de descendencia. Ella no lo merecía y
él no la merecía a ella.
“¿Aún nos negarás, Ailsa? ¿Incluso cuando esta puede ser la última vez que te
volveré a ver? Sus manos rozaron su piel como si tuviera fiebre al tacto. Ella se
estremeció, sin querer nada más que colapsar en el calor de su abrazo y satisfacer las
fantasías que atormentaban sus sueños nocturnos.
“¿Por qué admitir que quiero algo que nunca podré tener?” Su voz estaba tensa por
el dolor que se apretaba en su garganta. Sus manos se aferraron a su pecho aunque sólo
fuera para ocultar la forma en que su corazón todavía latía por él.
"Porque te adoro", susurró, arrodillándose en el suelo para captar su mirada. “Y
porque veo a través de ti. Veo lo que sé que es verdad”.
Ella sacudió la cabeza, desafiante y decidida. "Ves lo que quiero que veas".
"Ailsa", respiró. Ella apartó la mirada de su mirada. La desesperación en sus ojos
hizo que su corazón se hinchara y no podía permitirse el lujo de estallar. Quería dejar
atrás esta vida, no llevársela con ella.
“¿Vendrás conmigo a nuestro antiguo lugar? Quiero contemplar el fiordo por última
vez”. Cerró su bolso y lo dejó sobre la cama hasta que lo necesitó, ignorando su súplica
con un sutil cambio de tema.
Suspiró con desaprobación pero asintió. "Por supuesto."
S UBIERON a la colina más alta que bordeaba la ensenada, deteniéndose frecuentemente
para calmar el malestar en su pecho. Erik tiró de ella la mayor parte del camino,
soportando su peso con fuerza sin esfuerzo. Independientemente de su ayuda, ella
todavía estaba débil y temblando cuando llegaron a la cima. Le tomó un tiempo calmar
su corazón, que actualmente corría como mil caballos a través de una llanura
interminable.
"Fue una mala idea", murmuró mientras ella se apoyaba contra la superficie lisa de
una roca. "Cálmate antes de provocar un desprendimiento de rocas con tu pirateo".
Sus dedos hicieron un gesto de maldición, pero sonrió a través de las estrellas que
explotaban detrás de su campo de visión. Tosió en la manga de su vestido, la que no le
importaba tanto como para cambiarse a pesar de que era un peso añadido. “Nunca le
digas a una mujer que se calme”, logró decir. "Es una forma rápida de ser asesinado".
"Menos mal que tu piratería no puede matar entonces, o tendría miedo". Ofreció un
trozo de tela que había arrancado del borde de su túnica.
"Gracias", jadeó ella, arrebatándole el trapo de la mano para recoger el líquido
teñido de escarlata que se soltó de las profundidades de su baúl. Él se giró y le dio
espacio, sabiendo que ella odiaba que la gente la mirara fijamente o se cerniera sobre
uno de sus ataques.
Erik esperó en el borde del precipicio, con los pies colgando sobre el borde cuando
su cuerpo finalmente se aclimató a la altitud y el esfuerzo. Ailsa estaba sentada a su
lado, apoyando la cabeza en el borde de su hombro, la piel de su capa calentaba su
mejilla como un recuerdo íntimo.
Este acantilado casi había marcado el borde de su mundo, había sido la línea al final
del mapa de su vida. Desde allí podía ver la luz de la luna iluminando el canal y el agua
negra mordiendo la orilla cerca de su pueblo. Las linternas salpicaban el paisaje
montañoso entre los acantilados donde su clan se reunía para un banquete que podía
alimentar al triple de juerguistas, y la música flotaba en la noche clara. Sus pies
colgaban sobre el borde irregular, balanceándose al ritmo de los sonidos líricos de la
lira.
Una brisa del oeste rozó el mar y ascendió por el acantilado rocoso hasta donde
estaban sentados juntos, envolviendo a Ailsa en sal y hielo. Erik le puso el borde de su
capa sobre los hombros, sintiéndola temblar, y ella se hundió en su costado, fingiendo
por un momento que todavía era suyo y que el destino no los había separado.
“¿Por qué te ofreciste a ir?” preguntó después de un tiempo.
 Ella cerró los ojos y lo respiró, saboreando el embriagador aroma que se le atragantó
en la garganta. “No pertenezco aquí, Erik. Mi familia está muerta, mi única perspectiva
de matrimonio es Nikros y, literalmente, puedo sentir que mi vida se me escapa con
cada respiro que tomo. Si no salgo ahora, moriré sentado ante la misma vista, viendo a
todos los demás irse y vivir . No está en mi sangre aceptar menos”.
Él suspiró contra su sien; el suave movimiento de su pecho meció su cabeza en un
balanceo tranquilizador. “Si tanto quieres irte, entonces vete. Quieres vivir y, sin
embargo, estás caminando hacia una cueva de lobos”.
"Mi partida significa que nadie más tiene que hacerlo, y si puedo salvar una vida,
entonces tal vez mi tiempo aquí signifique algo", respondió.
"Significas algo para mí, ¿no es suficiente?" preguntó. La pregunta arrancó un
pedazo de su corazón, dejando que algo más duro ocupara su lugar.
Ella suspiró contra su pecho. "No, no lo es".
Él se movió incómodo a su lado. Su franqueza le dolió más de lo que jamás
admitiría, pero era la pura verdad. Amaba profundamente a Erik y él también la había
amado una vez. Incluso ahora, todavía podía ver su amor derramarse por ella sin filtrar
su mirada. Pero no era el amor que su padre tenía por su madre, quien habría cambiado
su alma con el destino por un día más con su sváss .
Si no fue un amor que reescribió las estrellas, no fue un amor que valiera la pena
tener.
“Si estuviéramos destinados a estar juntos, Erik, no vivirías en todo el mundo y yo
no estaría enfermo. No habría nada entre nosotros, nada que te alejara de mí. Él abrió la
boca en defensa, pero ella calmó su culpa con un ligero beso en la mejilla incipiente. "No
te culpo por elegir a tu familia antes que a mí hace tantos años, así que no me culpes
cuando me elijo a mí mismo antes que a ti".
“Eso no es justo, Ailsa. No entiendes la situación en la que me encontraba, lo que tu
padre...
“¿Qué tienes contra mi padre?” Ella se retiró de su toque como un reflejo, sus
palabras escupieron desde un lugar amargo. “¿No fue la avaricia de tu propio padre lo
que te obligó a viajar a un océano de distancia sólo por una posición de poder? El mío
no tuvo nada que ver con que te fueras”.
Su mano se deslizó por las hojas puntiagudas de su espalda. Su piel parecía abrazar
sus huesos y hundirse en los lugares huecos donde la grasa nunca se pegaba. Su toque
sólo delineó los bordes de sus inseguridades, recorriendo cada pico y valle como si
fuera una conquista. Él destrozaría su corazón si no tenía cuidado. “No hablaré mal de
los muertos, pero si supieras la verdad, Ailsa, no lo defenderías tan ciegamente. Le
habría dado cualquier cosa por tu mano...
“Hablas como si mi corazón fuera algo para intercambiar. Pero si realmente me
amaras, Erik, habrías hecho algo tan simple como quedarte.
 La respiración de Erik se insertó bruscamente y ella sintió su cuerpo tensarse junto al
de ella. Sabía que estaba cruzando una línea con él, pero en ese momento no le
importaba. “Eres una tonta, Ailsa”, murmuró, “y morirás sola por su culpa”.
Ella se burló. El áspero aliento hizo volar una nube blanca de sus labios. "Tal vez sea
así. Pero vivirás una vida con la que te conformaste. ¿Cuál es más deshonroso en tu
opinión?
Él se puso de pie de repente, dejándola sentada sola en el borde del acantilado. Por
un momento, temió que él la empujara hacia un lado. Pero en lugar de eso, le acarició la
coronilla con la mano. “Viviré como medio hombre porque me robaste el otro pedazo
de mi corazón. Y si veo a Ledger Locharsson en el más allá, lo mataré mil veces por
rechazarme una vida contigo.
Ella esperó a que él se alejara antes de levantarse y mirar hacia el canal, robando un
momento privado con la vista que usaba como medio para manifestar sus sueños. La
última vez se sentaba a un lado, observando cómo los barcos partían y regresaban, con
la esperanza de que algún día pudiera hacer lo mismo y presenciar el mundo que su
gente describía en sus incursiones y aventuras.
Era su momento, lo sentía en los huesos.
“¿Erik?” Ella formuló su nombre en una pregunta. Había algo en el horizonte,
llamas brillando en el velo de oscuridad. La vista era tan espeluznante que se preguntó
si sus ojos le estaban jugando una mala pasada. "¿Ves eso?"
"¿Qué?" -Preguntó, colocándose detrás de ella. Señaló en dirección a las luces. La
rápida respiración de él le informó que él también podía verlos. "Extraño", murmuró en
su oído. "No quedan más barcos por llegar".
"Ese no es un drakkar", observó. Incluso desde mil metros de altura en el acantilado,
podía ver los contornos oscurecidos del barco acercándose, los fuegos en su cubierta
ilustraban aún más la forma del barco, nada que hubiera visto antes en esta ensenada.
El pánico le cerró la garganta, acelerando el pulso en sus oídos hasta que apenas
pudo oír a Erik ladrarle órdenes. Se tragó el nudo que tenía en la garganta, empujando
hacia abajo el caos que se acumulaba en su pecho y deseando que su corazón se
desacelerara. "Erik, ¿tienes tu cuerno?"
“¡ Patinazo!” Maldijo mientras sus manos pasaban por su túnica. "No, debo haberlo
dejado en el pasillo con mi espada".
“Entonces tienes que irte, tienes que volver al pueblo lo más rápido posible”, ella lo
miró con los ojos muy abiertos y delineados por el miedo. “Te seguiré, pero no puedo
seguir el ritmo si quieres llegar a ellos a tiempo. Debes dejarme atrás”.
“Por supuesto que no”, dijo, agarrándola del brazo y empujándola hacia el camino
sin marcar.
“¡Condenas a muerte a mi gente, Erik! Si ese es el mismo enemigo que derribó a
nuestros padres, entonces dejáis a todos los que están abajo sin previo aviso y sin
ninguna posibilidad”. Ella liberó su brazo de un tirón. Él se giró para mirarla con un
ceño feroz, la luz de la luna formaba profundas sombras alrededor de sus ojos.
“Conozco este camino como conozco el bosque, puedo recorrerlo con los ojos cerrados.
¡Vete, Erik, o no habrá esperanza para mi clan!
Su aliento se agitó bajo su capa mientras miraba de ella al precipicio, la decisión
desgarró su alma entre su cabeza y su corazón. Con voz quebrada dijo: “Por favor, ten
cuidado, elskan mín ”.
Mi amor.
Una sonrisa luchaba en sus labios, ya entumecidos por la brisa helada y el miedo de
perder todo lo que le quedaba, lo poco que era. Pero las palabras que quería decir se le
pegaron a los labios y no pudo soltarlas. Él se dio la vuelta, tragado por la niebla que se
enroscaba contra la costa antes de que ella pudiera devolverle su afirmación.
Su última oportunidad de decirle que siempre sería suya se esfumó como la niebla
en la brisa.
METRO usico.
Canciones de tiempos antiguos giraban como copos de escarcha en la
fina brisa, encontrándose con el barco que Vali conducía a través del canal. Atado al
mástil, ahora cerrado para permitir que su magia los hiciera flotar, estaba el último
superviviente del ejército de Ostman. Con el tipo adecuado de motivación, Vali pudo
persuadir a su cautivo para que le mostrara exactamente dónde residió el hombre al que
llamaban Ledger.
Los espíritus de Midgard susurraron el nombre por una razón, y no tenía dudas de
que los paganos estaban escondiendo el artefacto en algún lugar profundo de esta
rutina en la tierra. Cuanto más se acercaba el barco, más el hambre dentro de él lo
carcomía hasta convertirse en una hambruna salvaje. Toda una vida de paciencia y
esperanza aplastando decepciones... todo estaba llegando a su fin.
“El barco no puede continuar más. ¿Debo soltar los barcos? Seela apareció a su lado.
Su comandante caminaba con una gracia que le daba la esencia de un arroyo.
Vali se apoyó en la cubierta sujeta a la madera pálida del borde del alcázar, con los
ojos mirando a lo lejos para evaluar el grupo que estaban a punto de estrellarse. Sus
labios formaron una sonrisa irónica. "Siempre tan rápido para atacar, comandante".
“Siempre termina igual con estos brutos. También podríamos ir directo al grano y
ahorrar tiempo”. Ella suspiró. Su respiración estaba cansada. Vali se dio cuenta por la
forma en que sus hombros cayeron ligeramente mientras liberaba su frustración. Ella
había estado a su lado desde el principio, y la constante decepción la estaba
desgastando.
 “Esta vez no”, habló con confianza. “Esto es todo, Seela. He visto este lugar en mis
sueños. El lugar entre las cortinas de piedra, abriéndose para invitarnos al interior del
corazón de la tierra. La magia en mi médula está llegando y siento que Tether me
devuelve la llamada”. Se ajustó los guantes de cuero que protegían su piel clara del frío
glacial que azotaba el país del norte. "Pero es posible que tengas a los hombres en
posición para una demostración de fuerza".
"Como desées." Ella se escabulló y comenzó a recortar sus demandas.
No se había molestado en proteger su nave de la vista; no tenía mucho sentido.
Derribó a cientos de paganos en una hora. Una pequeña aldea no sería un conflicto, y
mientras hicieran lo que él les pedía, no habría motivo para temerle. Tomaría aquello a
lo que vino aquí y se iría.
La música rompió en un silencio silencioso, las luces de las casas se apagaron,
envolviendo a Drakame en la oscuridad. Vali bajó a la cubierta principal, con el corazón
lleno de una esperanza que rayaba en la desesperación. El barco redujo la velocidad
hasta detenerse; el ancla cayó para fijarlos en su lugar.
Saltó por estribor y aterrizó en un bote que cayó al agua en un rápido picado. Y Vali
se puso de pie, con un pie apoyado contra el asiento como si fuera ingrávido en el bote
en equilibrio y empujó el barco el resto de la distancia hacia el puerto de Drakame.
A Ilsa hizo el descenso tembloroso por el empinado acantilado, maldiciendo su mal
equilibrio y el hermoso vestido que se enganchaba en cada superficie dentada. Tenía
las manos blancas y entumecidas por la noche helada, que parecía bajar de temperatura
cada minuto que caminaba en la oscuridad. Apenas sintió los callos desgarrados
sangrando por su ansioso agarre, dejando una marca carmesí en cada saliente que
atravesaba.
El aire húmedo encontró sus pulmones mientras se acercaba a los muelles,
ignorando el agua helada del pantano que se filtraba a través de los puntos vulnerables
de sus zapatos. Con sólo los rayos de la luna llena para guiarla, siguió los sonidos de
gritos distantes. El pueblo estaba a oscuras, la luz del banquete se apagó cuando el
barco flotó a una distancia evidente de los muelles. Se detuvo a cierta distancia, en el
pequeño puerto; los bajíos no permitían que el gran barco se acercara más.
Los jefes estaban reunidos en los muelles cuando ella bajó el acantilado, donde se
apoyó contra la parte trasera de la cabaña del pescador para recuperar el aliento,
permaneciendo oculta por las sombras formadas por la luz de las antorchas que
bordeaban el puerto. Un hombre solitario estaba en lo alto de las escaleras del muelle,
pero la capucha que adornaba su cabeza oscurecía cualquier detalle definitorio de su
rostro. Sólo podía ver que llevaba una capa verde oscuro que le llegaba hasta las
rodillas y estaba bordada con un oro tan impecable que la luz de las antorchas
transformaba las hojas en un resplandor viviente. Su postura era de encanto casual,
afirmando que no estaba amenazado con enfrentarse solo a un pueblo entero.
 La figura era alta y de apariencia masculina. Su capa estaba hecha a medida para
ajustarse perfectamente a sus anchos hombros, estrechándose a los lados para favorecer
su estrecha cintura. Puso ambas manos en sus caderas, sin revelar vainas ni armas, solo
piernas largas hechas de músculos magros y pantalones curiosamente ajustados. Nunca
había visto ropa como ésta, ni siquiera la que se describía en las historias que su padre
le contaba sobre los ingleses.
Lattimer dio un paso adelante, enfrentándose al extraño a varios pasos del último
escalón. “¿Eres tú quien ha traído la guerra al Norte?” Una pregunta sencilla cargada de
acusación; el hombre se encogió de hombros para quitarle el peso.
“Yo no traje la guerra, Ostman. Yo soy la guerra. Los de tu especie han robado algo
que no te pertenece y lo quiero de vuelta. Devuelve el Tether y dejaremos estas costas
limpias y sin sangre”. Ailsa pensó que su voz sonaba como el mar, tranquila en la
superficie pero llena de peligros, empujándola hacia lo más profundo como una
corriente revuelta. Podría ahogar su mundo sólo con su lengua.
“¿Cómo es este Tether ? ¿De dónde vino? ¿Quién lo robó? Pides algo de lo que no
tenemos conocimiento y te niegas a explicar... Las palabras de Lattimer fueron cortadas
con un sonido ahogado, se llevó las manos a la garganta para recuperar el aliento. El
único movimiento del hombre fue un puño cerrado.
“No es mi problema, ustedes son demasiado tontos para entender una demanda
básica. Haré un servicio a vuestros dioses y limpiaré este mundo de vuestra
ignorancia”, siseó. Lattimer cayó de rodillas, su cabeza afeitada cayó mientras
continuaba luchando. “¿El nombre Ledger significa algo para ti, pagano?”
El propio pecho de Ailsa parecía necesitar aire mientras lo miraba, sin apenas oír el
nombre de su padre a través del pulso filiforme en sus oídos. ¿Había seguido su padre
demasiado lejos su ambición? ¿Podría haber estado involucrado con criaturas míticas y
haber caído en las desgracias de alguna de sus propias leyendas? No tenía forma de
saberlo, pero eso no alivió la tensión que hacía pedazos su corazón. Una cosa era
segura: a su pueblo se le prometió una muerte segura si el poder de este hombre era tan
omnipotente como parecía.
"¡Suficiente!" gritó, saliendo de la parte trasera de la cabaña y sintiendo tanta
incertidumbre como su cuerpo traicionaba con sus temblores.
El hombre sorprendentemente la escuchó y soltó su agarre invisible sobre Lattimer,
evidente por el hombre que jadeaba hambriento. La mandíbula de Erik se alzó en señal
de desaprobación; sus ojos lanzaron una advertencia que ella no prestó atención.
“Él no es con quien necesitas hablar. Lo soy”, dijo.
"Ailsa", gruñó Erik entre dientes. “Vuelve al pasillo. Esto no es asunto tuyo."
Ella no miró a Erik, su mirada estaba fija en el extraño que estaba parado en su
muelle. Su capucha se giró hacia ella. La luz de las antorchas besó sus labios y reveló
una sonrisa premonitoria, de esas que la hacían querer ver qué más se escondía bajo su
capucha.
 "¿Quién eres?" preguntó, su voz subiendo un nivel de genuina curiosidad.
Ella tragó, forzándose a ahogarse. Sus ojos eran un misterio bajo la capucha, pero
ella sintió que le quemaban la carne, obligando a que una fina capa de sudor goteara
por su espalda a pesar del frío. “Soy Ailsa, hija de Ledger, Jarl de Drakame”. Ella
respiró hondo y se sintió más como un escalofrío. "¿Quién eres?"
Los dedos enguantados del hombre se estiraron y luego se flexionaron, sus hombros
se alzaron con un suspiro de impaciencia que la hizo dar un paso atrás involuntario.
Buscó su capucha y la deslizó hacia atrás para revelar su rostro, su cabello y sus orejas
inclinadas .
Sus ojos se abrieron para absorber cada detalle. El hombre tenía el pelo como las alas
de un cuervo, brillante y negro como sus sueños más oscuros. Sus ojos eran de un
dorado claro, como si hubieran sido formados por las lágrimas de Freya, goteando una
calidez que contrastaba con la forma escalofriante en que la miraba. Había un brillo en
su tez pálida que competía con la oscuridad que lo rodeaba, una piel que nunca había
sido estropeada ni quemada, impecable e intacta. Sólo rivalizaba con el sol con su
gloria, robaba la luz de las estrellas con su existencia. Lo más peligroso de este hombre
no era su poder sino su presencia, una traicionera combinación de contradicciones que
seducía antes de destruir.
"El jodido ojo de Odín", murmuró Erik.
"Tú eres..." ella se estremeció, repentinamente asombrada por el hombre descubierto
ante ella. "Eres un elfo".
S No estaba aterrorizado cuando se reveló, no como había esperado. En cambio,
parecía atraída, paralizada; su mirada sobre él fascinada. A pesar de que casi había
asfixiado a su pariente delante de ella, ella lo miró con descarado interés.
Él la evaluó a su vez con ojo igualmente crítico. La mujer llamada Ailsa, otra hija de
su marca, claramente no era una guerrera como su familia fallecida. Llevaba un vestido
hecho jirones, de un tono rojo intenso que realzaba su cálida piel oliva. Colgaba de su
delgado cuerpo, exponiendo su delgado cuerpo compuesto principalmente de huesos y
pocos músculos, su piel se hundía en los lugares huecos y afilaba cada borde de su
cuerpo. Su cabello era de un tono apagado de color marrón oscuro, a diferencia de las
cabezas pálidas de su familia.
Plumas de cuervo se trenzaban a cada lado de su cráneo y fluían hasta su cintura en
suaves ondas. Era la única parte suave de ella, ya que sus ojos eran de un feroz color
cerúleo, que le recordaban el cielo antes de una tormenta. Tenía poca pintura en la cara
a diferencia de los otros hombres antes que él, sólo un fino borde negro alrededor de los
ojos y rojo sangre en los labios.
Esta mujer no era una guerrera, pero sí una luchadora. Había una fuerza no en su
carne y huesos sino en algún lugar profundo de su espíritu. Sus delgados hombros se
relajaron bajo su escrutinio a pesar del rápido ascenso y descenso de su pecho. Ella no le
temía, y algo en su temperamento lo irritaba aún más.
"Eres uno de los hadas", repitió.
 “Sí”, dijo. Bajó los desgastados escalones y se acercó a ella. Plantó sus pies en la
tierra arenosa, lo inamovible se encontró con lo imparable. "Una observación astuta, Jarl
Ailsa".
"¡Alto ahí! No te acerques a ella”. Un hombre con cabello decolorado apuntó con su
espada a Vali.
“¿Y quién me va a detener? Ciertamente tú no, Corazón de León. Vali ladeó la
cabeza hacia el pagano, deteniendo su avance sólo para mirarlo fijamente. El hombre
miró a Ailsa con la preocupación reflejada en su rostro. Vali sonrió al percibir que se
preocupaba por la mujer. Todo esto sería demasiado fácil.
Él se volvió hacia ella. “Dije lo que quería decir. Entrega el Tether y me iré tan
rápido y silenciosamente como llegué. No lo hagas y destruiré todo lo que veas ante ti”.
Su expresión estoica nunca vaciló, pero sus manos cayeron sobre su pecho,
envolviendo una delgada pieza de metal. Un anillo. "Por favor", le suplicó, su voz tan
suave que dominó algo violento en su sangre. "Solo dime cómo es este Tether y te
prometo que lo encontraré".
Vali pensó por un momento, considerando que nunca había visto personalmente el
Tether con sus ojos, sólo lo que había oído de las leyendas y las brujas. Fue una de las
razones por las que nunca describió el Tether a los Ostmen, porque en realidad ni él
mismo lo sabía, pero ellos no necesitaban saberlo.
Pero él lo sintió. Tan pronto como esta mujer cruzó la arena negra, su carne casi le
rogó que se acercara. Lo acercó a su órbita como si fuera una estrella. "Ven aquí,
pagano".
“ Sváss .” El cacique a su lado usó un término para los amantes como una amenaza.
Pero ella no lo miró, sólo caminó hacia Vali hasta que estuvo tan cerca que él pudo verla
temblar. Vea sus dedos sangrantes juguetear con el anillo hasta que quedó cubierto de
sangre.
“¿De quién es ese anillo? ¿Tu propio?" le preguntó a ella.
Ella sacudió su cabeza. “Era de mi madre. Y su madre antes que ella. Ha estado en
mi familia durante generaciones”.
Algo debe haber despertado la conciencia en los ojos de Vali, porque la mujer se
estremeció y dio un cauteloso paso atrás. Agarrando el anillo hasta ocultarlo de su vista.
Él igualó su retirada con un solo paso, manteniendo la distancia entre ellos al mínimo.
“Dámelo”, dijo Vali.
"¡No!" ella gritó. “Esto es todo lo que me queda de mi familia. ¡No me quitarás esto
tampoco!
"Tu familia robó este poder de los dioses y ahora es el momento de devolvérselo",
dijo Vali. No fue la mujer quien tiró de él, fue el anillo dentro de su puño. Tenia que ser.
“¡Dáselo, Ailsa!” El jefe a su izquierda levantó los brazos con exasperación. “No seas
egoísta como tu padre y quédate con lo que no es tuyo. Si quiere el anillo, que se lo
quede.
 “¿Y qué harás con él?” La mirada de Ailsa sobre él era asesina. “No hay nada en este
ring además de recuerdos. Estás equivocado, demonio, y no apostaré mi reliquia a tu
falsa discreción. Ella era protectora con este artefacto, como si su vida dependiera de
ello. Casi como si no tuviera otra opción.
"Sabes algo, ¿no?" argumentó el hombre. “Hay una razón por la que ese mismo
anillo pasó a la línea original del mago escudo. ¡Nos estás sentenciando a muerte a
todos porque quieres mantener el poder de tu familia sobre todos nosotros! Así nadie
más podrá desafiar al Jarl de Drakame ”.
“Erik, este no es el momento. Cálmate antes de decir algo de lo que te arrepientas”.
El jefe calvo se levantó y recuperó el aliento. Pero Erik lo ignoró y clavó su mirada en la
mujer.
"Estás dejando que este demonio deforme tu opinión sobre mí", espetó ella, la luz en
sus ojos se atenuó. "Nadie me dijo que estaban buscando algo hasta esta noche cuando
nos reunimos con los jefes..."
“¡Si tu padre nos hubiera dicho la verdad sobre tu linaje, Ailsa, nada de esto estaría
pasando! ¡Podríamos haberlo devuelto antes de que masacraran a nuestras familias!
Erik arrojó su espada al suelo blando, su piel bronceada ahora teñida de rosa y
temblando con rabia desenfrenada.
Vali dio un paso atrás, observando, dejando que el intercambio se desarrollara entre
los dos.
“Él nunca dijo nada sobre este anillo, ni sobre un poder atado dentro de él. ¡Debes
creer que mi familia no tiene nada que ver con esto! Que yo no tuve nada que ver con
esto”. Pero la grieta en su voz hizo que Vali se preguntara si incluso ella creía en su
propia afirmación.
Erik dio un paso hacia ella y señaló con el dedo su pecho. “¡Mi padre está muerto
por lo que sea que tu familia haya escondido en la cima de esa colina! ¡Por un juego de
poder!
“¡Y toda mi familia está muerta! ¿Soy ahora el enemigo? Si este anillo es realmente el
Tether, ¿la sangre de nosotros ha caído en mis manos porque era ignorante, Erik?
“Deberías haber hecho más ”, dijo furioso. Vali observó cómo la mujer retrocedía
visiblemente, sus ojos tormentosos ahora nublados por el dolor.
"Sí", murmuró. "Nunca fui suficiente para ti".
Vali se aclaró la garganta y devolvió su atención a él.
Pasó una mano por un pómulo, manchando un borde de pintura negra que ahora
estaba húmeda por una sola lágrima. Más rápido de lo que jamás había visto un
movimiento mortal, ella se agachó y sacó la hoja desechada de la arena, empujándola
desde su pecho mientras la hoja apuntaba hacia Vali. “Si quieres este anillo, demonio.
Ven y tómalo”, escupió, cada palabra llena de odio.
Vali consideró su declaración, evaluando su angustia detrás de la máscara que Erik
le había quitado con sus acusaciones. Sus labios se curvaron en una sonrisa, una
genuina. Oh, le gustaba mucho esta mujer. Había sido testigo de primera mano de las
consecuencias de enfrentarlo, lo había visto con sus propios ojos cuando estranguló al
jefe calvo. Pero aquí estaba ella, apuntándole con una espada demasiado grande para su
diminuto cuerpo, y ni una pizca de miedo en sus ojos.
"Bien", dijo, encogiéndose de hombros. "Hazlo a tu manera".
"¡No!" Erik se arrojó entre ellos. “No, pelea conmigo, no con Ailsa. Yo lucharé en este
juicio en su lugar”.
Vali giró los hombros con frustración. No se trataba de pelear, se trataba de
convicción; fácilmente podría matarlos a ambos sin sudar. Quería defender lo que le
pertenecía, aunque eso la matara. Este hombre le estaba robando ese honor. "Es
interesante que ahora deberías preocuparte por su bienestar, considerando que acabas
de apuñalarla por la espalda". Agitó su mano derecha, enviando a los otros tres jefes a
la altura de la cintura en la arena húmeda, atrapándolos.
"Pero si quieres morir con ella, que así sea".
Este hombre no tendría ningún honor hacia él si permitía que su temperamento
atacara a la mujer que amaba. Era un hombre impetuoso, una cerilla que se quemaba
fácilmente al encenderla. Y Vali no sintió lástima por el hombre mientras le hervía la
sangre.
MI Los gritos de Rik atravesaron la noche y cantaron a través del fiordo. Nunca había
oído un sonido tan agonizante, tan lleno de tormento. Un sonido que atormentaría
sus pesadillas cada vez que cerraba los ojos. El elfo la estaba golpeando donde más le
dolía, entendiendo que las heridas más profundas no estaban en carne y hueso sino en
los lugares blandos del corazón al quemar vivo a Erik con un calor invisible y sin
promesa de apagar las llamas.
"¡Detener!" ella jadeó. Sus brazos se detuvieron y el pesado peso de la espada cayó
de sus manos. Su sangre rugió en sus oídos; El miedo, presa del pánico, aceleró su
corazón a una velocidad que no era capaz de tolerar. Cayó de rodillas junto a Erik
mientras él se retorcía, pero su piel estaba febril, tan caliente que la quemaba con un
roce.
"Por favor", jadeó, su miedo hacía que su respiración fuera ruidosa y espesa. Le
avergonzaba que este hombre escuchara su debilidad, presenciara su desesperación a
través de las lágrimas que mojaban sus mejillas, viera el dolor que soportó mientras
cada respiración era una batalla en sí misma, una que la dejaba asfixiada y le robaba sus
fuerzas.
"¡Detener!" ella gritó. Los gemidos de Erik ahora eran más suaves, más silenciosos.
Su mano encontró el collar que colgaba sobre su pecho, una ola de nueva ira despertó la
fuerza restante en su cuerpo.
“¡ Letta !” Gritó esta vez en el idioma antiguo, y el mundo se detuvo, obedeciendo su
orden.
 Había un relámpago en sus venas, una luz terrible surgiendo a través de las líneas
vitales de sus nervios y arterias, subiendo hasta atravesar cada centímetro de su carne.
Sabía a metal, olía a ceniza quemada y el estallido del trueno de Thor atravesó los gritos
de Erik, silenciándolos por completo.
Ailsa cerró los ojos ante la fuerza que atravesaba su cuerpo. Esto debe ser la muerte,
pensó. Esto debe ser lo que se sintió cuando le arrancaron el alma del cuerpo, la
separaron de sus huesos y la llevaron al oscuro reino de Helheim. No hubo dolor, sólo
una luz cegadora y un calor que rozó su piel y quemó su centro hasta convertirlo en un
hogar. Su respiración se estabilizó y su corazón disminuyó a un ritmo normal. Abrió los
ojos, esperando ver el rostro cadavérico de Hel llamándola, pero en lugar de eso
encontró una escena aún más extraña.
El elfo estaba a mitad de camino a través del puerto, tumbado boca abajo en la arena
antes de incorporarse lentamente hasta quedar sentado. Su rostro encontró el de ella y
el brillante oro de sus ojos se oscureció por la sorpresa.
"Tu piel", dijo con una voz llena de asombro. Miró sus antebrazos ahora expuestos
mientras sus mangas caían alrededor de sus codos. Escritas en la suave piel debajo de
sus brazos estaban las mismas runas que habían marcado el anillo. Brillaban con un
naranja luminoso antes de desvanecerse en negro, como metal caliente dentro de una
forja que se enfriaba y tomaba forma. El ardor en la línea media de su garganta cesó y
sus dedos sintieron los rasguños que le recorrían el cuello y debajo del escote de su
vestido. Más runas escritas allí también.
Erik estaba inconsciente, ajeno al suceso que puso fin a su agonía. Su pecho subía y
bajaba a un ritmo laborioso y Ailsa estaba satisfecha de que por el momento estuviera
bien.
Ella, sin embargo, no se encontraba en esa situación.
El elfo se puso de pie rápidamente y la arena cayó de su capa en una neblina sucia.
Cruzó la playa a grandes zancadas hasta donde ella se agazapó como un animal
perseguido sin lugar donde esconderse. Con los demás usó su magia, pero con ella usó
sus manos.
“¿Qué hiciste con el Tether?” gritó mientras sus dedos se enredaban alrededor de su
garganta. Abrió la boca para defenderse, pero el elfo le clavó el pulgar en el hueso
hioides, cerrando sus vías respiratorias para que no pudiera hablar. “Eres una serpiente
como tu padre. ¿Tienes alguna idea de lo que has hecho?
Justo cuando pensaba que sus pulmones se marchitarían por la falta de aire, una
mancha de pelaje gris tormentoso los rompió. Ailsa cayó a la arena y observó cómo Ivor
atacaba al elfo, mordiéndole el hombro hasta que un gradiente carmesí se derramó
sobre el terciopelo verde.
“¡Ivor, detente!” le gritó a la bestia, aterrorizada de que matara a su lobo. La elfa
gritó cuando sus dientes le atravesaron la articulación del hombro, retorciendo y
sacudiendo su cabeza gigante.
 Con un sonido salvaje, el elfo la arrojó a un lado con una fuerza invisible. Ivor gritó
cuando cayó al suelo. Miró al lobo donde la arrojó a unos metros de distancia, sus dedos
evaluaron el daño que ella creó mientras su rostro se contraía de dolor.
"Bueno, esta noche se vuelve cada vez más interesante", gruñó mientras se sentaba,
todavía acunando su hombro y el brazo que colgaba sin apretar. “Los dientes de
animales no pueden penetrar la piel de los elfos, ni tampoco un metal de tu reino. Pero
tal vez esto no sea sólo un lobo”, le lanzó una mirada asesina, “como si eso no fuera
simplemente un anillo”.
"¿De qué estás hablando?" Ailsa preguntó en un susurro.
Ivor se agachó, ya de nuevo en pie con el pelaje levantado y mostrando los dientes al
elfo en una advertencia perceptible. El macho frunció los labios y exhaló un suspiro que
se fortaleció hasta convertirse en una ráfaga, rozando a la loba y haciendo brillar su
pelaje con la luz plateada de las estrellas. Ailsa observó cómo el lobo gemía y se retiraba
lentamente a medida que el brillo se volvía cegador, hasta que todos los que aún
estaban conscientes en la playa tuvieron que protegerse los ojos de la luz.
Cuando el brillo se atenuó, Ailsa miró a su perro lobo una vez más y encontró en su
lugar a una mujer.
"Justo como pense." El elfo se puso de pie con dificultad, con el labio superior
curvado hacia atrás. "Un lobo".
“¿Ivor?” Ailsa apenas podía hablar. Estaban sucediendo demasiadas cosas a la vez:
Erik todavía incapacitado, los jefes tragados por la tierra, su perro ahora era una mujer
y un hada quería matarla con sus propias manos. Miró desesperadamente a Rollo,
Lattimer y Gunnar, pero ellos la consideraban como si fuera algo a lo que temer... o
enjaularla.
La mujer desnuda estaba acurrucada formando un ovillo, despertándose
ligeramente como si acabara de despertar de un largo sueño. Ailsa arrancó la capa de
Erik mientras éste permanecía inconsciente, olvidándose del elfo mientras se
tambaleaba hacia ella y cubría su cuerpo expuesto con su gran peso.
"Ivor", repitió, sacudiendo su piel oscura hasta que sus ojos se abrieron. La confusión
golpeó su frente y miró a Ailsa con la misma mirada helada que le robó el corazón a
Ailsa hace tantos años en el bosque.
Era ella... Ivor . De alguna manera la bestia se había convertido en una persona, y
además hermosa. Su cabello era un degradado de negro y gris como la piel del lobo, su
piel de un rico tono ámbar como los clanes del oeste. Se pasó una mano por la cara, cada
dedo estaba cubierto por una uña negra afilada como garras, y gritó cuando se dio
cuenta de que estaba en su verdadera forma.
"Está bien, Ivor", dijo, pasando una mano por su sedoso cabello. Ivor se relajó, pero
el miedo en sus ojos permaneció.
"Lo lamento." Ivor logró usar su voz por primera vez. Ailsa, demasiado aturdida
para oírla hablar, sólo pudo asentir para consolarse.
 Un silbido la impulsó a darse la vuelta desde donde se encontraba sobre el lobo. El
macho elfo intentaba volver a colocar su brazo en su lugar con poco éxito y cada vez se
molestaba más. Tenía el pelo despeinado, la arena cubría el lado derecho de su mejilla y
desempolvaba el elegante abrigo que ella admiraba. Por primera vez desde que llegó a
sus costas, parecía inseguro.
Pero esto no ofrecía a Ailsa ningún consuelo, porque sabía que un animal asustado y
herido era más peligroso cuando estaba desesperado. Ella se puso de pie y se acercó a
él, sosteniendo el anillo con ambas manos temblorosas.
“Dijiste que si te daba esto, te irías. ¡Así que tómalo y acaba con nosotros! ella dijo. El
elfo se pasó una mano por el cabello ondulado y se lo apartó de la cara. Sus rasgos
parecían aún más llamativos, más letales.
“Eso fue antes de que inutilizaras el anillo”, dijo con voz entrecortada por la
amargura.
"¿De qué estás hablando?"
"Tú, Ailsa, eres el Tether". Dio un paso hacia ella, vacilante. Cada paso era calculado
y metódico, y ella lo reflejaba para mantener la distancia.
"Eso es imposible. No tengo idea de lo que eso significa-"
Su pecho subía y bajaba, avivando su ira. “Significa que la oscuridad que estaba
ligada a ese artefacto, la magia que tiene el poder de moldear el pasado y el futuro,
resucitar a los muertos nuevamente, iniciar guerras entre dioses, el poder por el que se
ha luchado durante siglos, ha desaparecido. se ató a ti”.
Ailsa sintió que se le caía el corazón en algún lugar de los dedos de los pies. Sacudió
la cabeza con tanta fuerza que las trenzas que le pegaban al cuero cabelludo se soltaron.
“No, eso no es posible. ¡Ni siquiera soy un mago escudo! ¿Por qué se uniría a mí?
El hada se detuvo en seco, sus ojos recorriéndola como si estuviera tratando de
descubrir lo mismo. “No lo sé, pero el poder te aceptó como su hogar y no se puede
deshacer. Al menos no por mí. Extendió la mano y la agarró con su brazo bueno. Su
mano se enfrió a través de la tela de su manga. "Entonces, supongo que tendré que
llevarte a ti".
Ailsa se rió, pero fue un sonido vacío. "No voy a ir a ninguna parte contigo".
“Hicimos un trato: tráeme el Tether y dejaría tu aldea en paz. Eres el Tether ahora.
Tengo más de cien hombres en ese barco en tu puerto. Imagínate lo que cien de mí
pueden hacerle a este pequeño y tranquilo hoyo al que llamas hogar. Puedo arrastrarte
conmigo a través de las llamas o puedes marcharte voluntariamente y mantener a tu
gente a salvo. Haz tu elección”.
Ailsa miró a Erik, que empezaba a gemir al despertar, y luego a los jefes que casi
habían salido de su trampa. Luego volvió a mirar a su pueblo, sabiendo que las vidas de
cientos de personas estaban encerradas tras puertas cerradas, esperando su sentencia.
Eran el futuro de Riverlands, y el futuro era suyo para escribirlo o borrarlo.
"Bien", susurró ella.
 Una voz atestiguó por encima de su hombro. "Ya voy."
“¿Por qué crees que permitiría eso?” preguntó el elfo.
"Ella está enferma. Necesita que alguien le ayude… cuídese”. La loba habló como si
cada palabra fuera una pelea y ella estuviera perdiendo.
"¿Y lo hace?" preguntó.
Ivor asintió. "He observado."
Su rostro se volvió de piedra mientras los miraba a ambos, antes de ladear la cabeza
hacia un lado en dirección a los muelles. “Ve, súbete al barco. Nos vamos ahora”.
“¿Me permitirás al menos llevarme mis cosas? Tengo hierbas y medicamentos. No
sobreviviré unos días sin ellos”. La voz de Ailsa sonaba patéticamente pequeña. No
hizo nada para ablandar al elfo, sólo pareció hacer que la odiara mucho más.
Él apretó los dientes y asintió, y ella sintió que sus ojos la observaban en cada paso
cuesta arriba.
Regresó con ropa extra para el lobo: Ivor, que todavía llevaba sólo la pesada capa.
Con su bolso al hombro, puso rumbo a los muelles. Ailsa miró hacia Lattimer antes de
llegar a las escaleras, ignorando al elfo que la había agarrado del brazo para tirar de ella
más rápido.
"Lattimer", dijo. Finalmente la miró a los ojos. “Dile a Erik que lo siento. Diles a
todos que lo siento, pero voy a arreglar esto. Prometo."
Él asintió solemnemente y presionó su puño sobre su corazón, saludando su partida
con silencioso respeto. El resto de los jefes hicieron el mismo gesto. Su acto hizo que se
le llenaran los ojos de lágrimas y giró la cabeza antes de que alguien pudiera ver cómo
se llenaban de gruesas gotas y se derramaban por sus mejillas.
Subió a bordo del barco y se quedó mirando la imagen que se alejaba de su pueblo
hasta que sus lágrimas emborronaron la ensenada más allá del reconocimiento. De
alguna manera sabía en su corazón que nunca volvería a ver a Drakame.
A Ilsa y sus lobos estaban peligrosamente silenciosos mientras abordaban el barco. Los
vigiló de cerca a ambos mientras gritaba órdenes a sus hombres, insistiendo en que
partieran rápidamente. Seela desafió su frustración, su propio ojo probó
cuidadosamente el frágil control que él tenía en su punto de ruptura, a solo una mirada
equivocada de descargar su ira sobre todos ellos.
"¡Quita tus sucias manos de hada de encima!" —lo regañó detrás de él mientras su
oficial, Sorrin, intentaba escoltarla bajo cubierta. Se giró y la encontró retorciéndose en
sus brazos, el dolor en sus ojos reemplazado por rabia. Lo miraron fijamente con una ira
muy parecida a una grieta de hielo, más fría cuanto más se alejaba. Su odio no tenía
fondo.
Vali cruzó la distancia en sólo dos zancadas, desenvainando la pequeña daga en su
cadera que fue forjada con oro debajo de las montañas enanas, el único tipo de arma
que podía usarse contra los de su especie. Le ató las manos delante de la cintura con la
magia en su mente y presionó el borde afilado de la hoja contra el pulso acelerado en su
cuello.
“No vuelvas a hablar así a mis hombres, o lo juro por los dioses de abajo, te cortaré
la lengua asquerosa de tu boca sucia para que nunca vuelvas a hablar”, dijo, aplicando
un susurro de presión con el cuchillo contra ella. piel. Sus ojos miraron el metal que
ahora reflejaba la luz de la luna, su aliento sopló con fuerza contra su muñeca.
“Vengo aquí de buena gana . No me trates como si fuera tu prisionera”.
“Eres la definición de prisionero, Jarl Ailsa. Tener que amenazar las vidas de un
pueblo entero no significa que vengas por tu propia voluntad”.
 Luchó contra los lazos invisibles alrededor de su muñeca, consciente de que todos
los hadas en este barco la estaban observando. Sus opiniones sobre ella se definirían
sólo en este momento. Lo que significa que se trataba de una lucha de poder y él no la
dejaría ganar. “Déjame ir”, exigió.
"No", se enfureció. “Estarás encerrado hasta que te necesite nuevamente. Eres
peligroso, no sólo para todos los que mando, sino también para ti mismo”.
Sus párpados inferiores estaban llenos de lágrimas; Con su rostro tan cerca del de
ella, Vali vio la luz de la luna en sus lágrimas. Ella dijo: “Ya me has quitado todo. ¿Me
quitarás la libertad también?
Deslizó la punta de la daga por su cuello, deteniéndose justo debajo de su
mandíbula. Tragó mientras la hoja cortaba la suave piel debajo, su respiración se volvió
rápida y superficial. Las runas escritas a lo largo de su piel parpadearon como una
llama contra el viento, luchando por cobrar vida.
Dejó caer la espada inmediatamente y dio un cauteloso paso atrás. El poder dentro
de ella fue desencadenado por las emociones más extremas, y necesitaba andar con
cuidado para que no se activara una vez más. Tuvo suerte de estar debilitada en las
costas, o el poder pudo haberle sacado suficiente fuerza para despejar todo el
acantilado. O peor aún, unirme a ella permanentemente.
“¿Qué dirías de una tregua?” preguntó. Sus cejas bailaron con duda y él le explicó.
“Tenemos un largo camino por delante y no puedo permitir que luchéis con uñas y
dientes en cada paso del camino. ¿Qué te agradará lo suficiente como para aceptar
cumplir?
Sus ojos se fijaron en la espada que él tenía en la mano y se mordió el labio inferior
con rápida deliberación. Luego su ceño se transformó en una sonrisa maliciosa y la luz
regresó detrás de sus ojos. “Sólo tengo tres demandas. Si cada uno de ellos se cumple,
prometo ser mi compañero y no seré la causa de ningún problema”.
"Nómbralos."
Se aclaró la garganta y señaló con los ojos sus muñecas aún atadas. Vali suspiró y la
soltó por el momento. Asintiendo con satisfacción, ella habló. “Primero, Ivor y yo
tendremos una cabaña privada. No nos quedaremos en una celda de detención. No
somos tus prisioneros y tú no nos mandas”.
Vali asintió y le indicó que continuara.
“En segundo lugar, se nos permitirá deambular a nuestro antojo. He esperado toda
mi vida para dejar mi hogar y ver el mundo, y estaré condenado a Hel antes de
permanecer bajo cubierta durante todo el camino”.
Las dos primeras exigencias eran sorprendentemente simples, pero tenía la extraña
sensación de que ella estaba guardando lo peor para el final. Tenía una sonrisa
inteligente como si fuera una joya de valor incalculable.
“Por último”, dijo, “quiero matarte”.
 Las voces descontentas de sus hombres fueron interrumpidas por la risa seca de
Vali. Habría adivinado que ésta era su principal motivación desde el principio, su
sangre en pago por las vidas de su familia. Nunca fue prudente negociar con alguien a
quien le quedaba muy poco que perder. Y no esperaba menos de un Ledgersdóttir.
“Te concederé una oportunidad, Jarl Ailsa. ¿Esto te apacigua?
"Un intento sería todo lo que necesito". Ella prácticamente brillaba como la luna de
alegría. “Pero quiero tres. Uno por cada vida que me quitaste: mi padre y mis dos
hermanas”.
Vali hizo una mueca de disgusto. Esto iba a ser muy incómodo ya que su hombro
derecho apenas colgaba de su brazo. Pero ya necesitaba atención médica exhaustiva por
la mordedura del lobo, así que bien podría terminar con esto de una vez.
"Tienes un trato. Tres golpes y entonces me perteneces”.
Seela se abrió paso entre la tripulación reunida a su alrededor, pero Vali no la miró.
Sus ojos estaban puestos en Ailsa y la forma en que ella parecía accionar un interruptor
con la simple oportunidad de apuñalarlo hasta matarlo.
“Capitán, no puede estar considerando las demandas de este mortal. ¡Ella no tiene
lugar para pedir nada en absoluto!
“Cierra la boca o te exigiré la garganta a continuación”, escupió Ailsa. Los ojos de la
comandante se abrieron ante su descaro, la espiral antes de su ataque. Vali se interpuso
entre ambos antes de que Seela arrojara al mortal por la borda.
“Suficiente”, dijo. "Seela, he hecho daño a esta mujer a los ojos de su cultura, y
resolveremos esto de una vez por todas para que podamos superarlo". Extendió el
brazo y le ofreció la daga dorada. Ailsa lo aceptó con cautela y palmeó la empuñadura.
Sus ojos admiraron la artesanía del mango dorado como si fuera una obra de arte.
Se paró en el centro de la cubierta y extendió los brazos, haciendo una mueca ante el
tirón de su soldado herido. "Haz lo peor que puedas, pagano".
Sus dedos agarraron el mango con la confianza de un asesino, y él temía mucho la
sed de sangre que filmaba su mirada y la seguridad que acompañaba sus pasos. Ella
estuvo sobre él antes de que pudiera respirar con cautela, la hoja se hundió en la parte
hueca de su estómago.
"Para Marrin", murmuró en su oído mientras él se doblaba. La agonía lo desgarró
cuando ella sacó la espada de su estómago, pero su rostro permaneció sin cambios. Sin
dudarlo, le atravesó el pulmón derecho con otro golpe perfectamente colocado,
deslizándose expertamente entre sus costillas como lo había hecho mil veces. El aire
salió de su pecho con un agudo silbido.
“Para Lochare”, dijo. Cayó de rodillas cuando el dolor comenzó a robarle las
fuerzas. Hizo una pausa antes del golpe final, inclinando su barbilla con un solo dedo
debajo de su mandíbula. Y cuando él la miró, con la respiración entrecortada y los
dientes apretados, descubrió que la ira de su mirada había desaparecido. Dentro de sus
oscuras profundidades había un dolor tan grande como el que sangraba dentro de él.
 Era una intrépida combinación de lucha y miedo, de rabia y arrepentimiento. Había
un dolor en su mirada cada vez que lo invadía, sólo roto por momentos fugaces de ira
justificada. Ella era un espíritu guerrero atrapado dentro de un cuerpo falaz, roto por
una condición que sacudía el aire dentro de su pecho.
Ella era engañosamente peligrosa y él pensaba que era innegablemente hermosa.
Los músculos de su mandíbula se tensaron para ocultar el temblor y su agarre sobre
la daga se ajustó. Vali sólo asintió, animándola a terminar esto. Para llenar el vacío de su
dolor con su sangre. Ella necesitaba esto y él se lo daría. Aunque sólo sea para aliviarlo
egoístamente de una pizca de su propia culpa.
Levantó la daga y la dejó caer. Pero Vali no sintió nada porque la hoja se hundió en
el lado izquierdo de su pecho, donde debería haber estado su corazón. "Para mi padre",
susurró con una voz tan suave que fue casi un consuelo para su dolor. Su mano se
deslizó del mango de su daga, la salpicadura de su sangre escondida en el carmesí de su
vestido.
Tenía casi la intención de dejar que ella lo apuñalara de nuevo, ya que el último falló
en el blanco sin que fuera culpa suya. Pero solo sacó el cuchillo de su pecho con un
gemido que salió de su estómago, escupiendo una boca llena de sangre en el proceso.
Se sentó sobre sus talones y respiró a través del dolor que palpitaba en todos los
lugares donde ella lo desgarraba. Las tablas del suelo bajo sus rodillas estaban
resbaladizas con su sangre, el olor a metal flotaba en la fresca brisa nocturna. Ailsa lo
miró horrorizada, sin darse cuenta de que él seguía vivo a pesar de los golpes letales
que le propinó.
“Tal como pensaba”, dijo. "Eres un monstruo."
Vali se puso de pie, sus rodillas temblaban. La magia en su sangre actualmente se
derrama sobre la cubierta y prolonga el proceso de curación. Exhaló un largo suspiro y
miró a la luna, incapaz de presenciar la forma en que ella lo miraba. El reconocimiento
de sus peores temores estaba escrito claramente en su rostro.
“No, jarl Ailsa. Estoy mucho peor”.
"I ¿Hay alguien en este maldito barco que pueda realinear un brazo? Vali estaba furioso
cuando el sanador elfo jugueteó con su porro como si estuviera arrancando el muslo
de un pollo asado. Durante horas, todos los curanderos a bordo lo habían empujado,
empujado, tirado y torturado. Pero la magia era inútil en la mordedura de un lobo, y su
pueblo no era hábil en una herida que requería prácticas mundanas. No cuando los
lobos fueron expulsados de las Ramas Altas hace mucho tiempo.
" Él, llévame , si no se calla pronto, le cortaré el brazo yo mismo", murmuró una voz
suave a través del alcázar. Sus ojos se dirigieron a la fuente del sonido y encontraron a
la mujer mortal apoyada contra el borde de madera, con la cabeza inclinada para
ocultar sus palabras. Pero podía oír incluso su risita más suave desde el otro lado del
barco: un sonido irritantemente bonito. Ivor sonrió en respuesta.
"Pensé que habíamos acordado no más apuñalamientos", murmuró en su dirección.
Sus mejillas se sonrojaron levemente; consciente de que había sido atrapada.
Se empujó por el costado del bote y se cruzó de brazos. Vali notó que se había
puesto un vestido nuevo, uno que era negro como la pez y favorecía cada ángulo agudo
de su cuerpo. Se envolvió un cinturón de cuero alrededor de su delgada cintura con una
daga de hierro metida en su funda. La espada no hizo nada para protegerla aquí; ella no
era más que una serpiente con los colmillos rotos. Su único veneno son sus palabras.
Sus ojos evaluaron su pecho desnudo y trazaron las runas pintadas en su piel,
trazando sus propias marcas. Su mirada dejó rastros calientes mientras se demoraban
en los agujeros que ella dejó en él, que ya comenzaban a sanar. Luego se fijó en la piel
rota que cubría su cintura escapular deformada. "Puedo restablecer tu brazo". Ella
añadió con cautela: "si quieres".
“¿Por qué me ayudarías?” preguntó, desconfiando de su ayuda. Lo más probable es
que ella le torciera el brazo para aumentar su miseria.
"Porque aunque tus lamentos fueron satisfactorios al principio, se han vuelto
bastante molestos, y personalmente me ofende ver a tus curanderos masacrar
repetidamente sus intentos". Extendió la mano y deslizó las yemas de sus dedos helados
sobre su clavícula sin esperar permiso. Se puso rígido; el toque no deseado envió una
barra de hierro por su columna. Las yemas de sus dedos palparon el revestimiento
deformado de sus músculos, empujando no tan suavemente el espacio donde se
separaban la rótula.
"Relájate", murmuró ella, con los labios tan cerca de su oreja mientras él se sentaba
en una silla, lo que no hizo nada para ayudarlo a relajarse. No disfrutaba de su enemigo
tan cerca, tan íntimamente. Se encontró envuelto en su especia, una mezcla de aromas
simultáneamente terrosos y florales. “Es realmente un proceso rápido, pero dolerá.
Mucho. Haré una cuenta regresiva para que puedas prepararte”. Ella cubrió el arco de
su hombro con la palma de su mano y le dobló el brazo formando un ángulo agudo con
el otro. “Muy bien, prepárate en tres…”
Con un simple movimiento, jaló su brazo por la mitad y el hueso se colocó en su
lugar, lanzando estrellas a través de su visión y un dolor en la articulación peor que el
golpe original. Pero la agonía cesó tan rápido como comenzó, dejándole sólo tiempo
para gritar.
"¿Por qué no cuentas?" Con cautela giró los músculos doloridos de su hombro para
que su brazo volviera a su función anterior.
Ella se burló y caminó de regreso hacia donde el lobo todavía estaba de pie contra el
sudario, su piel aún fría donde ella lo tocaba. "Porque te odio."
“¿Eres un sanador?” preguntó, ignorando su insulto y cómo lo expresó con total
naturalidad.
Ella suspiró, cada vez más frustrada con él. Dejando en claro que no tenía ningún
interés en conversar con el asesino de su familia. “Soy dueño… solía ser dueño de una
botica. Cuando toda tu familia desciende de magos escudo, encuentras muchas
oportunidades para reparar el cuerpo de manera creativa”.
Ella le dio la espalda y miró al otro lado del mar. El sol salía por el horizonte
oriental, magullando el cielo con profundos azules y magentas, atravesando la
oscuridad con los primeros rayos de la mañana. Tomando la indirecta de su postura, se
puso de pie y bajó los escalones que conducían a la cubierta principal, poniendo fin a
toda conversación posterior.
Tendría que esforzarse en evitarla. La mujer pronto sería llevada ante los dioses, y lo
más probable es que muriera para liberar el poder que se aferraba a su alma. No podía
permitirse el lujo de compadecerse de ella ni de su situación. Ella se había hecho esto a
sí misma y él tenía un trabajo que hacer.
“Vali”. Seela se interpuso en su camino. "Me gustaría hablar contigo sobre la niña".
“Su nombre es Ailsa, comandante. También podría decir su nombre, estará con
nosotros por un tiempo. ¿Que hay de ella?"
El rostro de Seela reveló un destello de irritación antes de volver a su pasiva
frialdad. “Dejaste que ella te pisoteara. Si ella es Tether como dijiste, y no dudo de tu
afirmación, ¿no deberíamos mantenerla encerrada? ¿Qué derecho tiene ella a hacer
exigencias?
Vali se acercó a su comandante para mantener en privado su conversación. “Ailsa
casi me destroza en las costas de Drakame. ¿Seguramente viste el poder dentro de ella
desde el barco? El comandante asintió. “Algunos de esos paganos tenían magia, pero no
como la que presenciamos. Es mejor mantenerla feliz, hacerla sentir como una invitada
en lugar de como una prisionera. Si ella pierde el control por un momento, si la
enojamos o la frustramos, el poder dentro de ella podría liberarse y unirse a ella
permanentemente. ¿Y luego que? Nos guste o no, ella tiene la ventaja en este
momento”.
Seela alzó más la barbilla. "No serviré a la mujer que intentó matarte".
Vali sacudió la cabeza y puso las manos sobre sus hombros. “Tú me sirves a mí y
sólo a mí. Has sido brillantemente leal durante tanto tiempo, Seela, y pronto todos
seremos recompensados. Esta es una prueba como todas las demás pruebas que hemos
enfrentado juntos y encontraremos la manera de resistir como siempre lo hemos hecho.
Pero hasta que lleguemos a Alfheim, mantén la vista en el agua. Tengo la sensación de
que el camino a casa no será tan fácil como cuando nos fuimos”.
Ella inclinó la cabeza. "Como desées."
Él apretó sus delicados hombros y continuó hacia sus habitaciones que se
encontraban en la parte trasera del barco, desesperado por dormir unas horas y

desenredar esta noche de su mente como un hilo enredado enrollado en un carrete.

V ALI DURMIÓ TODA LA MAÑANA . Cuando abrió los ojos, el sol estaba muy alto sobre el
mundo, calentando su cabaña hasta convertirla en un horno. Se puso una camisa
holgada de lino sobre los pantalones de cuero ligeros que se le pegaban a la piel y abrió
una nueva botella de hidromiel que habían encontrado en la isla. Su lengua se sentía tan
pesada como sus pensamientos y necesitaba algo lo suficientemente fuerte para
atenderlos a ambos.
Había una duda que corrompió cualquier sensación de satisfacción por descubrir
finalmente el Tether. Había estado buscando durante el último medio siglo, pero sólo
recientemente los espectros le habían hablado. Los destinos no tejieron sus hilos en un
patrón sin sentido. Había motivos para sus métodos, una manera de que cada presente
de una historia se alineara perfectamente con el pasado. A esta mujer aparentemente
nada excepcional le habían enviado el Tether, el poder tenía que haberla elegido por
alguna razón. Y si no era una intervención divina, no sabía qué más podía ser.
Su propio destino había estado entretejido en el tapiz del tiempo desde el comienzo
de su vida. Fue criado para este propósito, y sólo para este propósito. Entregar el Tether
a Odin y salvar su mundo en el proceso. Este poder estaba tan ligado a su destino como
al alma de Ailsa. Por mucho que odiara admitirlo en su mente, sus destinos estaban
entretejidos, cada uno cosido en el mismo destino bordado, cada uno con carretes de
hilo completamente diferentes.
Sus hombres estaban trabajando arduamente manejando el mástil ahora inflado con
aire, en ángulo de tal manera para captar la brisa del norte y llevarlos contra el viento
hasta el Fin del Mundo. Cayó sin esfuerzo en su ritmo, ayudando a los soldados
convertidos en marineros con la fuerza de su magia recién restaurada y deseosa de
ayudar. El trabajo le distrajo del estado de todo, una distracción muy necesaria de la
mujer que había ocupado alojamiento y comida dentro de su cabeza.
"Sorrin", llamó a uno de sus oficiales. El hombre con el pelo blanco puro recogido
detrás de la cabeza detuvo su trabajo y asintió en reconocimiento. “¿Se recluyeron
nuestros invitados en una cabaña por el día?”
“Sólo los lobos, señor. Está en mi antigua cabaña. Me mudé con los compañeros de
abajo”.
Vali se mordió la mejilla en consideración. “¿Y la otra mujer?”
Sorrin señaló por encima de sus cabezas. Siguió su gesto hasta la cima del mástil
mayor. “Ella está en el nido. Estuve allí toda la mañana. Estábamos a punto de enviar a
alguien a ver cómo está, pero nadie está dispuesto. Nosotros... no nos curamos tan
rápido como tú.
"No se molesten", murmuró, frotándose el punto dolorido en la costilla. "Lo haré."
T El cielo estaba despejado, un azul impecable se extendía hasta donde alcanzaba la
vista y debajo de él la misma extensión interminable de olas saltando y
retrocediendo como montañas oscilantes hechas de espuma del océano. Miró a través
del catalejo dorado, tratando de vislumbrar su destino, pero el Gran Mar abarcaba todo
el ancho del reino, recubriendo el mundo en un marco cerúleo.
Ivor se retiró al interior de su camarote, encontrando que el movimiento del barco
era demasiado desorientador para permanecer en cubierta, y Ailsa apenas podía
soportar el sonido de sus náuseas para permanecer en el camarote. Así que, en lugar de
eso, subió al mástil más alto y contempló el mar, encontrando un poco de consuelo en
estar en otro lugar que no fuera su casa comunal o Aelderwood. Incluso si fuera con un
grupo de forasteros.
Su vestido negro atraía el sol. La tela áspera estaba caliente al tacto, lo que hacía que
un hilo de sudor goteara bajo su bata. Se cepilló la espesa ola de cabello que le caía por
la espalda sobre el hombro, dejando que su piel respirara y que el sol le secara el cuello.
“¿Qué estás haciendo aquí arriba?”
La tranquila calma de las olas fue rota por las mismas hadas que habían perturbado
todo lo demás en su vida. Ailsa no se volvió para mirarlo, sino que hizo girar el catalejo
entre sus dedos mientras se apoyaba en la barandilla de madera.
“¿Puede una chica no disfrutar de la vista?” ella siseó.
Por el rabillo del ojo, vio al elfo apoyar su cadera contra el costado en una postura
casual, como si fueran amigos o algo así. "Tienes el cuello chamuscado".
"Una observación astuta".
 Él hizo un sonido que le recordó a un cerdo. “Deberías entrar. Tu piel es demasiado
clara y el sol es mucho más fuerte sobre el mar. Estarás lleno de ampollas al mediodía.
“¿Y a ti qué te importa mi piel?” Ella finalmente encontró su mirada. Parecía que
pertenecía al mar, la forma en que se sentaba en el borde sin temor a caer y morir, la
forma en que su camisa holgada inhalaba la brisa como el mástil debajo de ellos. Tenía
las mangas arremangadas alrededor de la parte más gruesa de sus antebrazos,
demasiado informal en comparación con la elegancia de su rostro. Casi la hizo olvidar
al monstruo que esperaba detrás del movimiento de sus dedos.
Sus ojos cayeron a su pecho, ignorando su pregunta. “¿Te sientes diferente? Después
de convertirte en Tether, ¿te sientes más poderoso que antes?
Hizo una cuidadosa evaluación de sí misma pero sacudió la cabeza. “No, no siento
nada. Todavía estoy débil y todavía me estoy ahogando”. Pero esa noche, cuando el
poder se apoderó de ella, recordó lo brevemente que se sintió bien . Por primera vez en
su vida, respiró tranquila. Pero la sensación fue fugaz, una provocación transitoria de
cómo era la vida sin los pulmones empapados. Ese poder surgiendo bajo su piel,
recorriendo sus venas, debía ser lo que él sentía todo el tiempo. La idea hizo que su
corazón se volviera asesino de envidia.
Envolvió su mano alrededor de la viga y se apoyó contra las suaves vetas. Su mirada
miró a través de la fina tela de su camisa, el material lo suficientemente transparente
como para ver las líneas negras pintadas en su propia piel. Marcas de runas, similares a
las de ella. Ella notó la carne rosada y curativa que cubría los agujeros en su pecho. “¿Al
menos te lastimé?” ella preguntó.
El asintió. "Mucho."
"Bien."
Su mirada bajó por su falda, rastreando los adornos grabados en la tela áspera.
“Espero que sepas que no vine a este reino para matar a tu familia, Ailsa. Creo que con
el tiempo entenderás por qué necesitaba el artefacto, por qué llegué a tales extremos
para encontrarlo”.
"No me importan tus razones, ni quiero pasar tiempo contigo para resolverlas". Se
cruzó de brazos y fingió estar interesada en el horizonte que nunca cambia. “Has
arruinado mi vida y ni siquiera te importa. ¿Por qué debería ser cualquier cosa menos
indiferente a tu causa?
Él estaba en silencio, dejándola hervir en silencio y disipar parte de su ira antes de
hablar. "¿Alguna vez has hecho algo mal por las razones correctas?"
"Por supuesto, pero esas razones nunca resultaron en genocidio".
El elfo suspiró y caminó por el perímetro del nido. "No estoy diciendo que mis
razones justifiquen las vidas que he quitado".
"Entonces, ¿qué está diciendo, Capitán?" —espetó, cada vez más cansada de este
mezquino baile. Si intentaba ganarse su compasión, estaba perdiendo el tiempo. No
sentía nada más que odio por el hada que mató a su padre, nada más que hielo en su
corazón. “¿Sabes lo que es para mí? Ver tu cara cada vez que me doy vuelta, sentir el
fantasma de tus manos alrededor de mi garganta e imaginar que los últimos momentos
de mi familia serán algo similar”.
Estaba callado, pero las tablas del nido crujieron cuando detuvo su paseo. "Me
imagino que debe ser bastante torturante para ti mirarme".
Ella se apartó de la viga para mirarlo. Mirar realmente a este hombre que, sin saberlo,
había arruinado y salvado su vida al mismo tiempo. Aquí arriba, lejos de sus hombres y
su comandante, donde finalmente lo dejó a solas, él era vulnerable. Diferente.
Mostrando un lado de él, le permitió ver solo a ella, el hombre debajo de la angustia. Y
había una suavidad allí que no había visto antes cuando estaba ciega de rabia.
"¿Los mataste?" ella preguntó. “¿Fuiste tú quien les quitó la vida?”
Sus ojos se encontraron con los de ella, firmes a pesar de la vergüenza que intentaba
ocultar detrás de la pretensión de apatía. "Sí. Tu padre y tus dos hermanas se acercaron
antes de la batalla. Los tres me atacaron y yo los acabé”.
Respiró temblorosamente y se tragó la oleada de náuseas que le subía a la garganta.
Por supuesto, atacarían primero. “¿Murieron bien?”
La pregunta lo tomó visiblemente desprevenido por la forma en que inclinó la
cabeza, pero se recuperó con la misma rapidez. “Tu padre murió como un rey,
completamente valiente frente a su ejército. Tus hermanas…” Miró hacia algún lugar
del océano, alzando las cejas ante el recuerdo. “Eran incluso peores. Murieron como un
fuego, negándose a ser apagados”.
Una sonrisa apareció en sus labios, porque a pesar de que este hada había matado a
su familia, hablaba de sus muertes de una manera similar al respeto, incluso digna. La
guerra era brutal, la muerte era segura, sólo el honor los validaba a ambos. Se secó una
lágrima antes de que bajara por su mejilla.
"Aprecio tu honestidad, pero nunca obtendrás mi perdón".
“No lo pido”.
"Encontraré una manera de matarte".
"Puedes intentarlo". Su rostro permaneció inexpresivo, pero sus palabras tenían un
tono de diversión.
Ella asintió con un fuerte movimiento de la barbilla y siguió su mirada hasta el
degradado de azules. “¿Adónde vamos y qué harás conmigo?”
“Nos vamos a mi casa, Alfheim. El reino más elevado de las Ramas Altas, la tierra de
los elfos. En cuanto a lo que haremos contigo”, hizo rodar una cuerda en sus manos y se
sentó en el borde del nido, “eso no depende de mí”.
El Árbol de la Vida era el pilar de los cielos, conectaba los nueve reinos y permitía el
paso entre ellos. En la copa del árbol se encontraban los reinos de las hadas: los elfos en
Alfheim, los enanos en Svartalfheim y los gigantes en Jotunheim. Bajo los reinos de las
hadas se encontraba Asgard, donde los dioses vagaban y gobernaban. Debajo de
Asgard estaba Midgard, el reino de los mortales. Y en los reinos más bajos, el árbol
extendió sus raíces hacia Vanaheim, Helheim, Muspell y Niflheim.
Había querido ver el mundo y ahora iba a verlos todos. El destino, por una vez, le
había mostrado a su raída vida una pizca de misericordia. Nunca había experimentado
una misericordia tan cruel.
El elfo se detuvo y colgó los pies sobre el borde con sólo la cuerda como salvavidas.
"Sabes, nunca me has preguntado mi nombre".
Esto la hizo sonreír, incluso contra la tristeza que pasaba por sus ojos. “No lo
necesito. Tengo muchos nombres para ti. Créame cuando le digo que no quiere
escucharlos”.
“¿Siempre eres así de desagradable?”
“Podría estar mucho peor. Considera esto como una misericordia que no mereces”.
Su suspiro se convirtió en una risa, y el sonido hizo que se le secara la garganta.
Demonio o hada, no se le debería permitir emitir un sonido tan seductor. No cuando
casi la mata con esas manos que le arrebataban la mirada cada vez que acariciaban
nerviosamente sus muslos.
"¿Por qué estás aquí?" ella preguntó.
Se encogió de hombros y dijo: “Es mi barco. Puedo ir a donde quiera”.
Sus cejas se estrecharon. “Entonces empieza a desear estar lejos de mí”.
Ella empujó con fuerza contra su hombro y lo empujó fuera del borde del nido. El
elfo lanzó un agudo grito de sorpresa mientras caía hacia atrás, recuperando su
orientación al momento siguiente y regresando a la cubierta principal. Sus pies besando
las tablas del suelo como si hubiera tenido la intención de caer de esa manera todo el
tiempo. Su gracia era algo que ella admiraba y despreciaba al mismo tiempo.
Él la miró desde abajo y le hizo un gesto obsceno con los dedos, y ella se alejó de la
media pared mientras un ceño fruncía sus labios. No era una tortura a la vista, ni
siquiera un poquito. Y por eso lo odiaba aún más.
D Habían pasado días y todavía navegaban por lo que parecía una extensión
interminable de océano. No se dio cuenta de que el mar era tan vasto, que consumía
el mundo con la extensión de sus extensiones inexploradas. Ailsa pasó tiempo sentada
en el nido del mástil principal, disfrutando de su tiempo a solas y observando a las
hadas desde la perspectiva de un águila.
Su magia era diferente a la que había visto en su capitán. Llegaba a rachas para los
marineros, agotable, utilizada casi exclusivamente durante el día. Podían manipular la
brisa y la marea, a veces grupos enteros de ellos trabajando para influir en una
combinación favorable, empujándolos más hacia un destino imprevisto.
Ella también miró al elfo. Su nombre era Vali, como a menudo escuchaba a su
comandante hablar con tanto cariño. Se acercaba a él a menudo y Ailsa se preguntaba si
había algo más detrás de la puerta de la cabina del capitán.
Ailsa no había hecho hincapié en ello, pero notó que el comandante entraba y salía
de su habitación a su antojo, sin tocar nunca ni necesitar una invitación. Una punzada
de celos carcomía su corazón, no porque los envidiara juntos , sino por lo que
aparentemente tenían. Una libertad con otra persona que había perdido hace tantos
años. Su soledad era como una marca que nunca la dejaba olvidar.
Su última noche en Midgard se celebró con un festín en la cubierta principal. Las
fogatas fomentaban los juegos de beber alrededor de las llamas, los músicos sacaban
curiosos instrumentos que Ailsa sólo podía suponer que fueron creados en las tierras de
las hadas. Pronto la noche se llenó de canciones e hidromiel, haciéndola sentir como en
casa por primera vez desde que la dejó.
 Pero Ailsa mantuvo su atención alrededor de los elfos. No confiaba en las criaturas
de orejas puntiagudas ni en sus dedos mágicos. En cambio, los vio emborracharse. El
alcohol aflojó sus labios a su alrededor, bajando significativamente la guardia. Marcó a
su primera víctima con la oferta de una jarra llena.
"Buenas noches, oficial". Se acercó a Sorrin, cuyo rostro redondo ya estaba sonrojado
y transpirando.
Su garganta se movió al tragar con fuerza. “Buenas noches, señorita Ailsa. ¿A qué
debo el placer?
“¿Necesitas una razón para disfrutar del placer de mi compañía?” Ella le dedicó una
sonrisa tímida. “Esperaba que me contaras un poco sobre tu tierra natal. Siento una
gran curiosidad por Alfheim. Debes contarme todo”.
Los ojos de Sorrin se desviaron detrás de ella, buscando una salida. “Oh, es un lugar
encantador. Soleado, cálido, alguna vez bastante seguro. Estoy seguro de que el Capitán
sería una mejor fuente de información...
“¿Quién es Vali para ti, Sorrin?” Ella se acercó y el sudor le corría por el labio. “A los
capitanes no se les llama 'mi señor' y nadie aquí tiene el valor de mirarlo directamente a
los ojos. Nadie además de ti”.
Se le escapó una risa nerviosa y sorbió su hidromiel a paso lento. "Él es nuestro
capitán por ahora, y en otros reinos tiene otras cosas... títulos".
"¿Títulos?" -preguntó Ailsa. Títulos que sólo cambiaron cuando entraron en nuevos
ámbitos, nuevas jurisdicciones. Este Vali era realmente un enigma.
“Yo… um… necesito un poco de agua, me temo. Terminemos esta conversación más
tarde”.
"¡No, espera!" —suplicó, pero él ya estaba a medio camino de la cubierta,
desapareciendo entre la multitud. Ailsa se apoyó en el borde del barco, desinflada por
la derrota. Era mucho más fácil descubrir la verdad a los ostman borrachos que a los
elfos.
"Ahí estás", ronroneó una voz detrás de ella. Ailsa se giró y encontró a Seela
caminando hacia su lugar en la esquina, donde Sorrin la había abandonado sudando
febrilmente.
“Aquí estoy”, respondió ella, agitando las manos sin entusiasmo. "¿Necesitar algo?"
"Se rumorea que eres bueno con la lira".
Ailsa había tocado las canciones de su hogar en su cabaña en los momentos de
aburrimiento. La tripulación debió haber escuchado la música a través de las delgadas
paredes del barco. "¿Y?" ella respondió con dureza.
Seela se lamió los labios. “Y esperábamos que nos mostraras algo de la música de tu
gente. Fue encantadora esa noche que navegamos hacia tu puerto”.
El rostro de Ailsa hizo una mueca mientras se burlaba. "Me alegra que pudiéramos
entretenerte antes de que vinieras a masacrarnos".
Seela frunció el ceño. “¿Ves un montón de asesinos alrededor de ese fuego, Ailsa?”
 Su mirada se posó detrás del elfo, hacia los hombres que vaciaban un barril, las
sonrisas radiantes de los camaradas con la piel calentada por semanas de navegación.
Había una especie de alegría presente en esta cubierta que no había presenciado en
mucho tiempo. Hasta entonces, el reencuentro era incómodo, inquietante. Una especie
de calidez que sólo le recordaba lo acostumbrada que se había vuelto al frío.
Seela bajó la cabeza para volver a mirarla. “Llevamos cincuenta años buscando.
Cada día, despertarse con una nueva esperanza sólo para que al día siguiente la
aplasten. Ha sido un largo viaje para encontrar lo que llevas, pero por fin nos vamos a
casa. Y pretendemos honrar sus muertes, Jarl Ailsa, y todos aquellos que murieron
como represalia por la lucha por Tether. Si realmente no deseas jugar, no te presionaré.
Pero considérelo”. Seela le ofreció a Ailsa otra taza de hidromiel y ella aceptó con
cautela. "Creo que algunos de nosotros estaríamos muy interesados en escuchar tu
canción". Le guiñó un ojo y giró sobre sus talones antes de que Ailsa pudiera
preguntarle qué quería decir.
“¿Seela?”
Ella volvió a mirarla. "¿Sí?"
“Quiero saber qué va a pasar conmigo”. Miró su taza, evitando la mirada violeta del
elfo. “No quiero que me lleven como a un cerdo al matadero. Todos ustedes me deben
esto”.
Seela asintió lentamente. "A tiempo. Lo prometo. A veces permanecer en la
ignorancia es más seguro”.
Su padre debió haber razonado lo mismo para ocultarle un secreto familiar tan
grande. Si esta era la ignorancia sobre seguridad que ofrecía, ella no quería saber nada
de eso. “Díselo a mi familia”.
Ailsa se apartó de ella y observó a la multitud reunida alrededor del palo mayor, un
escenario improvisado creado con barriles de hidromiel y mesas de comedor, mientras
apuraba el contenido de su taza. La paciencia era una virtud que nunca afirmó dominar.
Pero el acuerdo provisional de Seela fue un paso en la dirección correcta.
Las cosas se habían arreglado entre ella y las hadas en los últimos días. Eran tan
jodidamente felices y amables con ella. Había hecho todo lo posible por mantener su
rencor contra ellos, pero era difícil pensar en ellos como monstruos cuando eran tan
familiares en naturaleza y corazón. Tan parecida a la gente que cuidaba en el tranquilo
fiordo. Aún más difícil creerles a una panda de asesinos.
Hace más de una década, su padre había ejecutado a uno de los suyos durante una
redada que salió muy mal. Su primo dejó que su arrogancia nublara su juicio, y sus
decisiones egoístas le habían costado la vida a muchos miembros del clan, siendo la
muerte el único castigo adecuado por su crimen. Su familia inmediata había estado
furiosa con su padre durante semanas, pero finalmente hicieron las paces con su
decisión, entendiendo que no era personal sino necesaria para evitar que sucediera algo
peor en el futuro.
 ¿Podría ella también encontrar la paz con un cambio de perspectiva? ¿Era posible el
perdón comprendiéndonos mejor unos a otros?
Su mirada se desvió hacia el hombre inclinado sobre el borde de la cubierta superior,
observando la juerga desde lejos. Se llevó una pipa a los labios, respiró hondo y la
contuvo, antes de dejar que el humo blanco saliera de su boca. Vali parecía tan sola
como se sentía a pesar de estar entre los de su propia especie. Ella lo odiaba, odiaba
quién era y lo que había hecho. Cómo la dejó sola en este reino por un anillo. Cada vez
que lo miraba, veía los rostros de su padre y su hermana. Y, sin embargo, cada día que
pasaba les dolía un poco menos y sus rostros se ensombrecían un poco.
Como si sintiera el peso de su mirada, los ojos de Vali se dirigieron hacia ella. Ailsa
apartó la mirada rápidamente, nerviosa porque la habían pillado y maldiciendo en voz
baja. Se apartó de la luz del fuego para ocultar el rubor que le subía por la garganta.
Casi involuntariamente, ella volvió a mirarlo unos momentos después y lo encontró
todavía mirándola. La más pequeña de las sonrisas plaga sus arrogantes labios. Una
pequeña tortura de presenciar.
Quizás no se pueda encontrar perdón, pero sí tolerancia. Decidió abandonar sus
cavilaciones y tiró el resto del contenido de su taza, encontrando suficiente coraje en el
fondo para enfrentarse al macho elfo.
W. Ver a la tripulación celebrar era una recompensa que Vali no sentía que se hubiera
ganado todavía. Aunque este viaje había sido mucho más largo de lo que
cualquiera de ellos había anticipado, no parecía que estuviera cerca de terminar.
Todavía acechaban muchas incógnitas en el futuro. Todo esto podía salir mal de
muchas maneras, y había vivido demasiado tiempo para ser algo menos que un
pesimista.
Sintió su mirada antes de captarla. El pequeño pagano se quedó a un lado,
observando a sus hombres tan de cerca como él. El pobre Sorrin había cometido el error
de mostrarle una pizca de amabilidad y ella lo aprovechó todo lo que pudo,
atrapándolo en la conversación. Pero Vali supuso que a los viejos hadas no les
importaba. Tenía hijas en casa que no había visto en décadas, e imaginó que debía haber
visto algunas de sus fieras en Ailsa.
Ella desvió la mirada tan pronto como sus ojos se encontraron, tan rápido que él casi
los pasó por alto. Para alguien que quería que él se mantuviera alejado de ella, le estaba
costando mantener los ojos en sí misma. Un hecho que al mismo tiempo le resultaba
molesto y con el que se sentía cada vez más cómodo.
Su atención se detuvo en ella después de que ella apartó la mirada. Esta noche
estaba nerviosa, sabiendo que estaban a punto de abandonar Midgard, y él no podía
culparla. Era la primera vez que ella mostraba una pizca de vulnerabilidad desde que se
unió al barco, y su observación sólo la hizo retorcerse. Consciente de que ahora tenía un
punto de apoyo debajo de su piel, la miró fijamente hasta que ella no pudo soportarlo
más. Lo cual no fue mucho tiempo, viendo cómo se bebió la cerveza con una fuerza
impresionante y se dirigió hacia las escaleras. Vali respiró hondo y se preparó
mentalmente para lo que vendría después.
“¿Por qué estás aquí arriba siendo tan recluso?” Su voz anunció su presencia. Ailsa
estaba a su izquierda; sus brazos cruzados con una expresión ilegible en su rostro. "¿No
deberías estar celebrando con el resto de la tripulación?"
Simplemente se encogió de hombros y miró hacia el escenario. “No tengo nada que
celebrar todavía. La tripulación ha hecho su trabajo, pero yo no he completado mi
tarea”.
"Pero encontraste el Tether".
Te encontré ", respondió secamente. "No esperen que esté feliz porque Tether vino
con una lengua afilada y afinidad por apuñalar".
"Si no lo supiera mejor, pensaría que estás decepcionado de que yo sea Tether".
"Decepcionado no es la palabra que usaría". Enloquecido era más bien eso.
Ella no respondió. El único sonido eran sus pasos mientras examinaba detrás de él,
caminando a lo ancho de la cubierta superior. Vali, que no disfrutaba de estar de
espaldas a ella, se giró y la encontró mirando al mar. Algo en lo que a menudo perdía el
tiempo. A veces durante horas... aunque él no se dio cuenta.
“¿Por qué miras tanto las olas?” preguntó. No fue como si la escena hubiera
cambiado alguna vez.
Suspiró y apoyó las manos contra la barandilla que recubría la cubierta. La luna
llena la envolvió en una luz plateada, borró el cálido tono de su piel y oscureció las
sombras alrededor de sus ojos. "Al principio, estaba pensando en un plan para escapar".
"¿Oh?" Su frente se arqueó, repentinamente intrigado. Dio otra larga calada a la pipa
aún caliente que tenía en la mano.
"Sí. Iba a tomar uno de los pequeños botes y remar de regreso al Mar del Norte.
Hasta que recordé que tus botes de repuesto no son como drakkar y probablemente no
sobrevivirían a las olas que regresan a casa. Se mordió el interior del labio. "Y no
recuerdo exactamente el camino".
"¿Nunca has estado tan lejos de casa?"
Ella sacudió su cabeza. "Nunca he estado en ningún otro lugar que no sea mi casa".
Vali se burló y comenzó a caminar él mismo por la cubierta superior. No es de
extrañar que fuera terca. Una pagana que nunca había experimentado nada excepto la
seguridad de su pequeña aldea era aún más problemática. “¿Es esa la única razón
entonces? ¿No sabes el camino de regreso?
"No", dijo ella, girándose para mirarlo. Vali se dio cuenta de que era la primera vez
que la veía parecer derrotada. Ni siquiera cuando la arrastró desde las orillas de su
fiordo. Su mirada estaba baja hasta que levantó sus espesas pestañas para mirarlo.
“Empaqué mis cosas y le conté a Ivor el plan. Pero justo cuando estábamos a punto de
comprometernos, me detuve. Porque me di cuenta… no quiero volver”.
 Vali se acercó, intrigada por qué estaba compartiendo esto con él, admitiendo sus
planes traidores. "¿Por qué? ¿Qué podría haber detrás de ti que sea peor que todo lo que
está por delante?
Ella se cruzó de brazos a la defensiva, cerrándose. "Un destino peor que la muerte,
algo que tu alma inmortal nunca entendería".
"Pruébame, Jarl Ailsa", dijo, dando otra calada a su pipa.
Suspiró contra sus brazos entrelazados contra su pecho. “Cuando mataste a mi
familia, me dejaste en paz. Reclamar el título de jarl era mi única forma de defensa, e
incluso eso es débil comparado con la ambición de un carnicero gordo”.
Sin seguirla del todo, pensó en sus palabras mientras caminaba hacia donde ella se
apoyaba contra la barandilla. Si ella se oponía a que él estuviera a su lado, no hizo
ningún movimiento para irse. "Por la forma en que respondiste al luchar contra mí en
Drakame, no me pareces una mujer que requiera defensa".
Ailsa de repente giró la cabeza para mirarlo, como si lo estuviera viendo por
primera vez. "Eso no es..." Ella sacudió la cabeza y volvió a mirar el mástil de arriba.
"No es tan simple."
“Espero que no”, respondió. "Los carniceros gordos serán la menor de tus
preocupaciones cuando abandonemos este reino".
"¿Estás hablando de ti mismo?"
Vali se rió y apoyó su cadera contra el borde de madera. "Está completamente
equivocado. Soy el único ser en todos los reinos al que no tienes que temer. Porque soy
el único que te protegerá a toda costa”.
Ella lo miró entonces, con los ojos oscuros llenos de desdén. Sus brazos todavía
estaban cruzados frente a ella, empujando hacia arriba su pecho y tentando la mirada
de Vali a bajar. “¿No me harás daño?”
¿Por qué pensó que él quería lastimarla? Hel, no podría hacerle daño aunque lo
intentara. Su carne no se lo permitiría. “Por supuesto que no, haré todo lo que pueda
para mantenerte a salvo. Puedes odiarme todo lo que quieras, Ailsa, pero también
puedes confiar en mí.
Ella asintió de mala gana en lugar de responder mientras se mordía el labio inferior.
Las yemas de sus dedos juguetearon con un mechón suelto de su manga y, por su
cercanía, Vali notó que su piel hormigueaba con escalofríos.
Él preguntó: “¿Por qué viniste aquí? ¿No pediste insistentemente estar lejos de mí?
Sus ojos se entrecerraron hacia él. "Quizás estoy estudiando a mi enemigo de cerca
para poder conocer sus debilidades y derrotarlo donde más duele".
Él asintió lentamente, fingiendo considerar su respuesta. “Astucia, te lo reconozco,
Jarl Ailsa. Pero permíteme ahorrarte algo de tiempo: no tengo debilidades”.
"No estoy de acuerdo. Si puedes sangrar, puedes morir”.
"¿Sigues en este asunto de matarme?"
 "Matarte es mi única ocupación", dijo con una sonrisa maliciosa. "Y tengo mucho
tiempo libre estos días".
Vali dio un pequeño paso atrás, cada vez más preocupada cuanto más sonreía ante
la idea de desangrarlo. "Para ser un pequeño pagano, das bastante miedo".
Una risa brotó de sus labios, una que trató de contener pero terminó saliendo
desagradablemente fuerte. Sus risas de repente se volvieron agudas cuando el aire que
inspiró silbó y jadeó. La diversión en su rostro se convirtió en una mueca de dolor
mientras recuperaba el aliento.
“¿Ailsa?”
Él dio un paso hacia ella, pero ella levantó una mano para detenerlo, girándose
ligeramente fuera de su vista mientras comenzaba a toser en un ataque de sonidos
ahogados. Vali no sabía qué hacer además de quedarse ahí y boquiabierta, sintiéndose
impotente mientras su tos se volvía húmeda.
Después de unos minutos, su pecho finalmente redujo su patrón de respiración a un
ritmo constante. De espaldas a él, se limpió el puño en el vestido, pero Vali notó la
mancha de sangre en su muñeca. "Eres-"
"Estoy bien", dijo, sonando sin aliento. Lentamente, ella se giró para mirarlo de
nuevo. Sus ojos estaban rojos alrededor de sus centros oscuros. Sus mejillas estaban
húmedas por las lágrimas enjugadas. “Me preguntaste por qué miro el mar. Porque por
primera vez en mi vida estoy viendo algo nuevo. Diferentes olas, diferentes caras,
diferentes amaneceres y atardeceres. Obviamente das por sentado la vida que vives, el
aliento en tu pecho, el poder entre tus dedos. Y creo que es por eso que te odio más”. Se
secó los labios con el dorso de la mano. “Porque tienes todo lo que yo no tengo”.
Su evaluación de él hizo que algo caliente le quemara bajo la piel. “No presumas de
conocerme ni de lo que valoro”.
Su rostro se iluminó con una sonrisa divertida. "Eso sería asumir que tienes valores,
y no creo que los tengas".
"¿Qué sabría un pagano sobre los valores?" preguntó, dando un paso adelante de
nuevo. Ella imitó su avance y se encontró con él en algún punto intermedio.
"Más que un monstruo".
Él se rió y fue un sonido verdadero que la hizo estremecerse. "Si soy una bestia para
ti, ¿por qué estás tan cerca?"
Ella levantó la barbilla para enfrentar su mirada. "Es un barco pequeño".
Entonces estaba empezando a darse cuenta. Antes de que pudiera responder, otra
voz se unió a ellos en la cubierta superior.
“Vali, la tripulación está solicitando tu…” comenzó Seela, siguiéndolo cuando notó
su enfrentamiento. "¿Estoy interrumpiendo algo?"
"Solo tu capitán está a punto de que le den una paliza", Ailsa miró a su comandante
y sonrió. “Él es todo tuyo, Seela. Voy a pasar la noche dentro. Buenas noches, Capitán”.
Ella giró sobre las puntas de sus pies tan rápido que su cabello oscuro lo golpeó en el
pecho.
Sólo cuando ella desapareció escaleras abajo la tensión en sus hombros disminuyó.
Valores . Él resopló. No tenía idea de lo que él tenía cerca, sin corazón o no. Las cosas
que lo agobiaban, que lo despertaban cada noche, todas las razones por las que no
podía celebrar. ¿Cómo podría una mujer sencilla de un lugar sencillo comprender el
peso que él llevaba?
“Vali—”
"Bajaré en un minuto", espetó. Y Seela, sabiendo cuándo necesitaba espacio, se retiró
para darle todo lo que necesitaba.
Cualquier cosa que Ailsa apreciara ahora, cualquier cosa que valorara en su corazón,
eso cambiaría. Viajes como este tenían la costumbre de cambiar a las personas a lo largo
del camino. Y casi lamentó que la mujer que robó de las costas de Midgard no fuera la
misma que le daría a los dioses.
Ese fuego en su lucha pronto se reduciría a cenizas, y él sería el que quedaría en pie
entre sus cenizas.
I La rica tez de Vor se tiñó de verde cuando Ailsa finalmente entró. Una combinación
de cambio por primera vez y el movimiento del barco habían causado estragos en su
estómago. La loba levantó la vista de su lecho de enferma por un breve momento y
luego apoyó la cabeza en la almohada.
"¿Necesitas algo?" -Preguntó Ailsa. Se pasó una mano por la frente, todavía fría al
tacto pero húmeda. Ivor negó con la cabeza y apretó los labios con fuerza. “Te traje un
poco de agua y algo de comida, por si cambias de opinión. También tengo un poco de
jengibre fresco que puedo poner en un té para aliviar las náuseas”.
"Gracias", gimió.
Ailsa se arrojó en la cama junto al lobo y descansó la vista. “Me alegro de verte
hablar. Me tuviste preocupado por un tiempo”.
Ella no respondió durante mucho tiempo. Se hizo un silencio entre ellos y Ailsa
pensó que se había quedado dormida hasta que el pequeño colchón se movió a su lado.
"No sabía cómo cambiar", dijo Ivor en voz baja. Ailsa abrió su ojo izquierdo para
mirarla mientras continuaba: “Mi familia me advirtió contra el cambio, dijo que
estábamos en este reino como lobos y que nos quedaríamos aquí hasta que Fenrir
hiciera que fuera seguro para nosotros ser conocidos. Nunca supe cómo cambiar a mi
forma humana, así que nunca podría decirte quién era realmente”.
Ailsa deslizó su mano en la de su amiga y la apretó suavemente. "¿Por qué es
peligroso cambiar?"
“Los espectros, Ailsa. Olí su presencia constantemente en esos bosques,
demorándose en las sombras de los árboles. Lo ven todo, susurran entre ellos. Si los
lobos fueran vistos en tu área, los enemigos de Fenrir nos perseguirían. Posiblemente
también lastimes a tu gente”. Se llevó una mano a la boca, esperando que desapareciera
una oleada aislada de náuseas. “El dios fue encadenado a una isla desconocida en algún
lugar de Midgard porque a Odín le molestaba su poder, las nornas afirmaron que el
lobo sería su final. Pero sus ataduras fueron rotas por el amor de una mujer mortal que
descubrió su prisión. Se decía que Fenrir podía cambiar, y cuando lo hacía, se apareaba
con el mortal que luego daba a luz a su descendencia, el lobo.
“Los dioses de Asgard todavía están buscando a Fenrir, ya que creen que destruirá
los mundos. Los lobos solían esconderse en las Ramas Más Altas con las hadas, ya que
los dioses no molestaban a las hadas impías ni a los gigantes que se oponían a ellas,
pero fuimos expulsados por una oscuridad que descendió sobre los reinos superiores
hace casi un siglo. Ahora son libres de cazarnos y, si lo hacen, nos torturarán hasta que
compartamos el escondite de Fenrir”.
La voz de Ailsa bajó a un susurro. “¿Y sabes dónde se esconde, Ivor?”
Hizo una pausa antes de responder. “Todos los lobos escuchan su llamada en la
cuarta noche de pleno verano, el aniversario de su encarcelamiento. Nos recuerda que
está allí, observando, esperando vengarse y crear un mundo nuevo, seguro para sus
descendientes”.
Ailsa nunca antes había escuchado esta historia de Fenrir, tal vez porque los
narradores no conocían el verdadero destino del Gran Lobo, o tal vez estaban
protegiendo a los lobos de cualquiera que los buscara. Podía imaginar la matanza que
se produciría, la recompensa que los dioses darían por encontrar semejante bestia. “Sin
embargo, aun así viniste en este viaje a las Ramas Más Altas donde residen los dioses y
en un barco lleno de hadas que saben exactamente quién eres. ¿Por qué arriesgarse?
Ivor suspiró. “Porque me salvaste la vida hace más de una década cuando me
encontraste en el bosque, después de que un grupo de cazadores matara a mi manada.
Y ustedes son mi familia. Te seguiré hasta el final”.
Ailsa sonrió, con el corazón cálido porque de repente ganó otro pedazo de familia.
De repente ya no estaba tan sola. "Me alegro de que estés aquí, systir ", dijo.
La respuesta de Ivor fue interrumpida por el violento movimiento del barco. Voces
se alzaron fuera de su cabaña, la luz de las estrellas fuera de la pequeña ventana en la
pared ahora hundida bajo las olas. Se incorporó de la cama e intentó estabilizarse contra
el suelo oscilante bajo sus pies. La jarra que había sobre su mesilla de noche se estrelló
contra el suelo, empapando el forro de sus zapatos de cuero y esparciendo fragmentos
de vidrio por toda la habitación.
“Ivor, quédate en la cama. Voy a ver qué está pasando”, dijo. Usando los muebles
sujetos con alfileres, se empujó hacia la puerta.
“Yo también debería ir, por si acaso…”
“Claramente no te has roto las piernas humanas, y mucho menos las de mar.
Descansa, Ivor. Volveré pronto." El lobo hizo un sonido de protesta, pero aceptó de
mala gana. Ailsa se arrojó fuera de la habitación, encontrándose con los violentos inicios
de una repentina tormenta al otro lado.
Nubes negras cubrieron un lienzo oscuro en el cielo, la luna y las estrellas
desaparecieron detrás de las paredes de una feroz tormenta. Olió la lluvia en el viento
torrencial, turbulento contra las olas y empujando las espumas blancas sobre el borde
del barco. El barco gimió. Dondequiera que mirara, cosas se rompían, las cuerdas se
rompían, las velas se rompían contra la fuerza de la naturaleza.
Un puño grueso le agarró el brazo. Se giró y encontró el rostro de uno de los
oficiales ebrios, ahora serio por el peligro inminente. “¡Vuelve adentro!”
"¡Puedo ayudar!" gritó por encima del viento que le robaba la voz. Ailsa nunca había
estado en un barco de este tamaño, pero los mecanismos eran similares a los de los
barcos que le enseñaron a manejar. Aunque nunca salió de casa, su padre se aseguró de
que pudiera navegar, luchar y cuidarse sola. Finalmente usaría sus lecciones de una
manera importante. "¡Libérame, Sorrin!"
Su agarre sólo se apretó, empujándola de regreso a su cabaña. Antes de que pudiera
discutir, un sonido interrumpió el coro de olas rompiendo contra el casco. El sonido
áspero de un gruñido gutural hizo que el mundo se callara por un momento, y el oficial
palideció cuando sus ojos vieron algo detrás de ella.
Se volvió y encontró el rostro de una serpiente. Su enorme cabeza se levantó del
agua, con las mandíbulas abiertas para revelar varias hileras de dientes serrados y
salivantes. Los relámpagos surgieron del cielo detrás de la bestia, reflejando el luminoso
verde esmeralda de sus escamas cuidadosamente dobladas. Su cabeza debía haber sido
del tamaño de su barco, capaz de consumir el gran barco de un solo mordisco que
estiraba la mandíbula.
Jormungand.
Conocía las historias de la serpiente que rodeaba el mundo, acechando bajo las
profundidades del Gran Mar y protegiendo los límites de Midgard. Pero eran sólo
cuentos, y esta bestia ante ella era muy, muy real. La bestia graznó otro sonido de hueso
partido antes de que su cabeza se hundiera nuevamente en el océano, produciendo una
gran ola a su paso.
El oleaje golpeó el costado del barco, lo sacudió y enredó los mástiles en un lío de
lonas, madera y cuerdas. Los elfos ya se habían puesto a trabajar, usando su magia para
atrapar las cuerdas rotas que se agitaban salvajemente con las ráfagas saladas. Pero no
pudieron mantener el control de su poder cuando los restos se escaparon de sus dedos
encantados. El mundo estaba demasiado desorientador, el aire se movía demasiado
rápido para apuntar los encantamientos correctamente y, sin la luz del día para
alimentar su poder, se estaban agotando rápidamente. El barco se estaba inclinando, y
si la tripulación no recuperaba el control del barco, seguramente serían tragados por el
mar y luego por la bestia.
 “¡Te siente, Ailsa!” Sorrin la sacudió para que volviera a enfocarse. "Tienes que
entrar y tal vez la serpiente nos perdone a todos".
Otro hombre que Ailsa no reconoció se unió a ellos en el centro de la cubierta
inferior. “¡Úsala! Si alguna vez hubo un momento para probar el poder de Tether, ¡es
ahora! ¡Haz que destruya a la bestia!
“¡Ella podría destruir este reino si el poder del Tether se siente amenazado!”
"Me arriesgaré", respondió el hombre. Arrancó a Ailsa de las garras de Sorrin y la
empujó hacia el borde del barco. Intentó soltarse de su agarre, pero el marinero era
anormalmente fuerte. La empujó delante de él, inmovilizándola contra el costado de sus
caderas para que se viera obligada a mirar hacia el mar hirviente.
Se la mostró a la bestia como carroña a un cuervo. Como cebo.
"¡Déjame ir!" Ella se retorció contra él, pero fue inútil. No había nada mejor que este
macho presionado contra su espalda. Las olas cerca del barco formaron espuma cuando
la serpiente se deslizó bajo la orilla del agua. Su piel repentinamente tuvo fiebre, las
marcas en sus antebrazos ardían tan calientes como su miedo.
"¿Qué estás haciendo?" Una voz distinguible retumbó detrás de ellos, una ira tan
familiar como la noche en que experimentó su ira por primera vez.
"¡Capitán, debemos usarla para matar a la bestia, o no tendremos ninguna esperanza
de salir de este reino infernal!" Su captor se puso tenso; su cuerpo se puso rígido como
si estuviera congelado en su lugar.
" Déjala ir", siseó el elfo. Hubo un momento de desobediencia antes de que el
hombre obedeciera. Sus brazos cayeron fláccidos a sus costados y ella se alejó del borde.
Cayendo de rodillas ante el balanceo del barco, se arrastró hasta la escalera que
conducía a la cubierta superior, agarrándose a un poste para poder recuperar la
orientación. La emoción en su corazón no se calmaría, no cuando la bestia todavía
estaba en algún lugar debajo de su nave rascando la carcasa con sus escamas,
buscándola.
“¿Te ordené que usaras a la mujer mortal, Thoriel?” El elfo sujetó a su marinero por
el cuello, los ojos del hombre salían de sus órbitas mientras el mar golpeaba el casco
detrás de ellos.
“No, mi señor, solo pensé que…”
“No te contraté para pensar . ¿Sabes lo que has arriesgado como reacción a tu propio
patético miedo? El elfo le apretó el cuello hasta que sus nudillos se pusieron blancos.
“Debería arrojarte a la serpiente por tu desobediencia”.
"¡No!" Gritó Ailsa, incapaz de imaginar que alguien corriera un destino en las fauces
de la serpiente marina. Él sólo había actuado por autoconservación, y eso en su opinión
no era suficiente para recibir la muerte como castigo. "¡Lo dejó ir! Ya tenemos bastante
de qué preocuparnos como para matarnos unos a otros”.
La mirada del elfo se posó en la de ella por un momento, considerándola mientras se
aferraba a un poste de madera como si tratara de entender por qué defendería a un
macho que la forzaba contra la bestia. Soltó al soldado y le escupió una orden, antes de
girarse y ofrecerle la mano.
"No voy a entrar, en caso de que fueras a ordenar tal cosa", se estremecieron las
palabras. Sus labios ahora están entumecidos por el agua helada que rocía los costados
del recipiente.
"Sí, eres demasiado tonto para hacer algo racional". Sin embargo, a pesar de su
desaprobación, el costado de sus labios se curvó en una sutil sonrisa. Él la puso de pie.
"Sería mejor si te atara al mástil".
Sus palabras le dieron una idea y ella se dirigió hacia el mástil mayor antes de que
una racionalidad inútil la hiciera dudar. El elfo la siguió como una sombra leal mientras
ella subía la escalera, saltando peldaños mientras corría hacia la cima. Sus zapatos
flaquearon en un escalón resbaladizo y ella tropezó, sujetándose con un agarre
inestable.
“¿Estás enojada, Ailsa?” Vali dijo debajo de ella. Ella sonrió con una sonrisa que
mostraba los dientes. Probablemente estaba enojada y le dolían los pulmones por la
emoción, pero esto era lo más vivo que se había sentido en años. Quizás alguna vez.
Recuperó el ritmo y empujó hasta la cima, con el vestido empapado pegado a sus
piernas en cada paso del camino, pero nunca frenó su persecución.
Una vez en el nido, encontró la cuerda suelta que colgaba de la cubierta de abajo y
tiró de ella.
“Ailsa…”
“Thoriel tenía razón, necesitas usarme. Si la bestia me quiere, entonces vamos a
ponerle una trampa”, dijo. Volviéndose hacia él, levantó el extremo deshilachado de la
larga cuerda. “Cuando suba del mar, ayúdame a llamar su atención. Cuando ataca,
saltamos”.
"¿Nosotros saltamos?" preguntó, aclarando. "No has pensado en nada de esto,
¿verdad?"
"¡Allá!" gritó mientras señalaba hacia un lugar en las olas que habían comenzado a
burbujear. El elfo se puso detrás de ella, pegado a su espalda. Colocó sus manos a cada
lado de su cintura, sus palmas emitiendo una luz dorada que atraía todas las miradas
con su brillo. La rodeó, cálida y protectora del viento que aún destrozaba sus velas.
Hermosa magia que ella no sabía que una criatura como él era capaz de hacer. Casi la
distrajo de la bestia que ahora tenía la vista puesta en el nido.
“Ailsa…” advirtió detrás de ella.
"Espera", ordenó ella, y por alguna razón él escuchó. Una mano agarró la cuerda, la
otra su muñeca, el zumbido de su magia vibró bajo su toque. Esperó a que la bestia se
abalanzara. La serpiente se enroscó y luego decidió atacar.
"¡Ahora!"
El elfo envolvió su brazo izquierdo alrededor de su cintura y los empujó a ambos
sobre la media pared poco profunda que bordeaba el nido, su otra mano agarró la
cuerda para sostenerlos. Ailsa envolvió su cuerpo alrededor de la cuerda, saltando con
él mientras él empujaba su espalda. Se aferró a ella tanto como se aferró al cable, sus
dedos se clavaron en la parte blanda de su estómago. Su desesperación era palpable en
la forma en que la abrazó contra su duro pecho.
El viento despreció sus oídos mientras caían, un fuerte tirón de la cuerda lastimó sus
dedos cuando se aflojaron. Se balancearon bajo el mástil principal y hacia el alcázar,
sincronizando su liberación justo para aterrizar cerca de la proa con Ailsa despatarrada
y el elfo aterrizando con gracia sobre ambos pies. De espaldas, miró hacia donde una
vez estuvieron, las mandíbulas de la serpiente envolviendo el nido en un crujido
repugnante cuando el rayo puntiagudo atravesó su paladar. La sangre llovió del mástil
roto, derramándose por la lona blanca en vetas escarlatas. El impulso de su cuerpo
saltando hacia el mástil principal lo hizo arquearse sobre el barco, aterrizando en el
océano del otro lado, su cola escamosa aterrizó con un fuerte chapoteo. Pero el mar
permaneció tranquilo.
El elfo exhaló un suspiro de alivio y se volvió hacia ella, ofreciéndole la mano para
ayudarla a levantarse. “Eso fue brillante, Ailsa. Pero, dioses de abajo, no volváis a
utilizaros nunca más como cebo.
Un relámpago atravesó la tormenta plateada detrás de él, el puro poder de su luz la
hizo estremecerse. A través de las rendijas de sus ojos, vio un estallido de energía
golpear el trinquete, partiendo directamente a través de la viga. El mástil fracturado
empezó a inclinarse hacia ellos con un gemido.
" ¡ Estar atento!" gritó, pero él no la escuchó por encima del gemido de la madera al
caer ni de los sonidos de la tormenta. Ella se puso de pie y se abalanzó sobre él,
empujándolo hacia atrás y por encima de la barandilla donde cayeron a la cubierta
inferior. El trinquete roto los esquivó a ambos por poco.
Aterrizó con fuerza sobre la superficie plana de su espalda. El aire salió disparado
de su pecho, robado por la caída. Su garganta se cerró sobre sí misma y no podía
respirar por mucho que lo necesitara.
“¡Ailsa!” Por encima de ella, sus ojos dorados miraban hacia abajo, el único color
vivo que quedaba en el mundo. Ella arañó la piel húmeda expuesta de su camisa rota,
desesperada por una gota de su vida.
Vali sólo entró en pánico; sus labios se separaron mientras sus ojos buscaban una
respuesta codificada en algún lugar de su lucha. Colocó una mano congelada sobre su
pecho, como si fuera capaz de ordenarle al aire que encontrara su camino dentro de ella.
"¡Ponla de lado!" Ordenó Ivor, apareciendo de la nada. El elfo hizo lo que le dijo y
Ailsa se hizo un ovillo para dejar que la sangre se acumulara en sus pulmones. Sus uñas
arañaron las desgastadas tablas del suelo de la terraza mientras usaba cada gramo de su
fuerza para concentrarse en la inhalación más fuerte de su vida.
Un dulce alivio inundó su pecho cuando sus vías respiratorias finalmente
obedecieron, dejando escapar un grito ahogado que sonó más como un ahogo. Tosió en
un ataque después de ese primer aliento, escupiendo un color carmesí que fue
arrastrado por la fuerte lluvia.
"La tengo", escupió Ivor por encima de su cabeza. “Ve a gestionar tu tripulación,
inmundicia feérica. Aléjanos de la bestia antes de que encuentre la fuerza para
regresar”.
Vali no la escuchó ni se movió de inmediato. Sólo cuando ella hubo respirado
profundamente varias veces él se puso de pie lentamente, y ella escuchó sus pasos
correr hacia algún lugar lejos de donde ella se enroscaba.
Ivor la llevó de regreso a su cabaña, ocultando la tormenta detrás de una puerta
cerrada. Y abrazó a Ailsa mientras respiraba, con las lágrimas escondidas en el agua
salada que corrían por sus mejillas.
Sólo entonces Ailsa dejó que el vacío se la llevara, cayendo en un sueño profundo.
Esa noche soñó con un cuervo ciego.
T El mar se calmó después de que él y Ailsa provocaron a Jormungand en su propia
ruina. No mataron al monstruo, pero habían herido su orgullo lo suficiente como
para que se hundiera en su hogar y curara sus heridas. Su plan prevaleció, dándoles
tiempo para escapar del corazón de la tormenta y continuar hasta el Borde.
Las reparaciones ya estaban en marcha y la tripulación utilizó su magia para sellar
las velas. No se preocupó por el barco ni por cruzar la frontera de este reino en su
estado debilitado, pero otro pensamiento inquietó su mente: el motivo del daño. Ailsa
no había salido de su cabaña desde que los lobos la arrastraron dentro, y él estaba
resistiendo el abrumador deseo de ver cómo estaba.
Pero ella no era suya para preocuparse y permaneció en su silla, ahogando sus
impulsos con la ayuda de su comandante.
“¿Estás bien, Vali?” Seela estaba sentada en su camarote, ayudándolo a drenar un
pequeño barril de hidromiel apenas bueno. "Parece que no has dormido en tres
veranos".
Vali sacudió la cabeza, aclarando sus pensamientos sobre la mujer mortal que lo
había cautivado a un nivel con el que se sentía incómodo. "Estoy bien. ¿Los espíritus te
han enviado alguna noticia de casa?
“Ni un susurro. No sé si son buenas o malas noticias”.
“A mí también me han callado. No he oído nada desde que esa mujer abordó este
barco”.
Seela tomó un sorbo audiblemente de la jarra antes de dejarla en su regazo. "Quizás
le tengan miedo".
 "Le tengo miedo", admitió, igualando su ritmo de bebida. “Jormungand no nos
causó problemas cuando llegamos, pero casi nos destrozó para llegar hasta ella. Habrá
más que temer que las serpientes marinas cuando abandonemos este reino”.
Sus labios se apretaron, agriando su expresión. “Quizás aquellos con sangre Aesir
simplemente se sienten atraídos por el poder dentro de ella de la misma manera que tú,
Vali. Incluso los monstruos pueden descender de los dioses, como bien sabes”. Se
reclinó en el sillón de cuero, usado para largas conversaciones como ésta. “No, Vali. No
le tienes miedo . Tienes miedo de lo que ella te hace sentir”.
Escupió medio sorbo de hidromiel sobre su escritorio, manchando sus papeles con
manchas de color marrón oscuro. “¿Te refieres a la frustración? Irritación-"
“Atracción, intriga…”
"¡Suficiente! Me vas a enfermar”, murmuró. Aunque sus marcas no estaban muy
lejos. Pero no había suficiente cerveza en este mundo para esa conversación. “Ella es
una espina clavada en mi costado. Nada mas."
“Sí, y nací ayer”. Sus labios se fruncieron con incredulidad. “No me mientas, veo la
forma en que le robas las miradas cuando crees que nadie te está mirando. Sólo
recuerda, siempre lo soy”.
Sus dedos jugaron con la llama de la vela, fingiendo desinterés. "Te prefiero más
cuando eres mi comandante".
"Pero te soy más útil cuando soy tu amigo". Su mirada sobre él se suavizó
significativamente. “Hemos estado juntos por más de cincuenta años, Vali. No puedes
esconderte de mí. Pero tienes que tener cuidado. He visto esa mirada en tus ojos antes y
ambos sabemos cómo terminó.
“Ese es un consejo maravilloso, Seela. Guárdalo para cuando realmente lo necesite”.
Sus manos acariciaron el mapa del Árbol de la Vida, delineado con los caminos que se
retorcían entre las ramas. El mar se convertiría en ríos poco profundos una vez que
pasaran el camino a Asgard, y seguirían los arroyos que alimentaban High Branches
hasta su casa.
Seela suspiró y se encogió de hombros. “Mira, lo entiendo completamente. Es
bastante bonita cuando no se muestra tan desagradable. Y su lobo…”
"Seela", gimió. Necesitaba que ella dejara de hablar.
Su risa fue como un manantial de alegría, llenando la habitación con su luz.
“Relájate, solo estoy bromeando porque es refrescante hablar de algo más que Tether.
Además, ni siquiera le gustas”.
"Imposible. Le agrado a todo el mundo”, dijo inclinando la barbilla.
"No cuando matas a sus padres". Seela se levantó de su sillón y se tomó un momento
para estudiarlo, y él ignoró su preocupación como el resto de la conversación. “Estoy
preocupada, Vali. Me temo que la serpiente marina no será la única bestia que sienta su
magia, y lo peor aún está por delante.
"Sólo podemos entregársela a los Aesir y rezar para que sea suficiente".
 Sus ojos recorrieron su pecho, como si todavía pudiera ver el corazón detrás de la
caja de sus costillas. "Nunca es suficiente".
Vali sabía que esto era verdad. Se sabía que los dioses eran inconstantes con su parte
del trato, y su padre era el peor de todos. Pero después del desastre que había causado,
después de todo lo que había perdido, esta mujer y el poder dentro de ella era la única
oportunidad que le quedaba de redención. No había nada más importante, nada que se
interpusiera en su camino.
Observó a su comandante salir de la habitación, y un poco de su luz se fue con ella.
Seela había estado a su lado desde que tuvieron edad suficiente para entrenar para esta
misión. Pero a diferencia de él, su participación había sido voluntaria. Él era la única
alma torturada en este barco que no tenía más remedio que estar aquí, cuyo destino
estaba escrito tan claro como las runas en su piel.
Vali the Heartless se convertiría en Vali the Redeemer. Sería escrito en los Salones de
Alfheim por sus servicios. Su historia se decidía cada día y él se aseguraría de que los
Nueve Reinos lo recordaran como alguien digno de celebrar.
Se levantó de su silla, las piernas emitieron un sonido áspero a través de su cabina, y

se fue para comprobar su última oportunidad de redención.

"¿Q UÉ ESTÁS HACIENDO ?" preguntó.

Ailsa seguía descansando. Su rostro se suavizó bajo la apariencia del sueño, la
tensión que a menudo se acumulaba en su mandíbula se relajó y dejó a alguien más
joven en su lugar. Ivor la dejó desnuda bajo capas de mantas, su cabello oscuro peinado
cuidadosamente en suaves ondas sobre la almohada de marfil. Observó el ascenso y
descenso de su pecho, el simple movimiento adormeciéndolo en un trance.
“Su tratamiento respiratorio. Normalmente lo fuma, pero he visto a su padre hacerlo
después de uno de sus ataques más violentos. Ha estado ignorando sus rutinas con toda
la emoción y sus pulmones han soportado las consecuencias”.
Ivor estaba quemando una combinación de hierbas envueltas en papel de incienso y
ardiendo en una punta. Era un olor delicioso que abrió sus sentidos de inmediato,
familiar pero insuperable. Lavanda, eucalipto, una mención a la menta, la embriagadora
especia del cedro. Entonces se dio cuenta de que era el olor de Ailsa, el aroma que
llevaba como un perfume.
 El lobo hizo girar el humo alrededor de su cabeza, creando retorcidos zarcillos
plateados que cayeron y besaron su piel. Los observó a ambos en silenciosa
observación, apoyado en un rincón oscuro lejos de la cama.
“La miras como si fuera un animal herido”, dijo. Vali la miró, apartando los ojos de
Ailsa. "Ella odia cuando la gente hace eso".
“¿Qué le pasa?” preguntó.
Ivor se encogió de hombros y continuó esparciendo el incienso sobre la mujer
dormida. “He oído a su familia llamarlo El Ahogamiento. Pero nadie lo sabe
exactamente. Es una condición que sólo comparte con la línea de su madre. Manejable,
pero se enferma muy fácilmente. Ha vivido gran parte de su vida aislada, ya que su
padre tenía demasiado miedo para dejarla ir a tierras extranjeras con sus extrañas
enfermedades”.
"Su madre ha fallecido, ¿supongo?"
Ivor asintió y colocó el papel ardiendo sobre una toalla mojada al lado de la cama.
“Murió cuando era unos años mayor que Ailsa ahora, alrededor de sus veintinueve
años. Fue antes de que yo recuperara el conocimiento y nunca hablaban mucho de ella”.
Vali se sentó en el sofá de cuero debajo de la única ventana de la cabaña. Ivor arqueó
la ceja en su dirección mientras él se ponía cómodo. “Entonces, ¿está sola? ¿Sin marido
ni pareja?
"Ella me tiene", cortó el lobo. “Pero no, ella no estaba casada. Ningún hombre quería
debilitar su línea familiar ya que su condición es hereditaria y su padre era muy exigente
con los hombres que rodeaban a sus hijas”.
El aliento de Vali chirrió entre sus dientes. "En primer lugar, como si hubiera algo
que debilitar". La forma en que lo encaró en las costas de su casa, la mirada en sus ojos
cuando un monstruo marino le devolvía la mirada: era tremendamente valiente. Era
aterrador, incluso si su valentía rayaba en la imprudencia.
“Por una vez estoy de acuerdo contigo”, murmuró Ivor mientras enrollaba el resto
de las hierbas. "¿Por qué estás aquí?"
Se mordió el interior del labio, pensando lo mismo. “Quería asegurarme de que ella
estuviera bien. Debe mantenerse viva y a salvo hasta que los dioses puedan liberarle el
poder. Si ella muere, perderá su Tether y podría permanecer perdido durante otro
siglo”.
El lobo resopló. “Por supuesto, el Tether . Debería haber sabido que tus motivos eran
puramente egoístas.
Él respondió con una risa seca. “He pasado la mayor parte de mi larga vida
buscando esto, Ivor. No la perderé de vista. Han muerto demasiados por este momento
como para dejarla escapar”.
Ivor golpeó con impaciencia el paquete enrollado encima de la cómoda. “¿Y qué hay
de su vida? No finjas que esto terminará bien para Ailsa”.
 Él se rindió ante el desdén en su mirada, sabiendo que su odio estaba validado. Pero
esto ya no era algo que pudiera controlar y no añadiría a Ailsa a su ya larga lista de
cosas de las que avergonzarse. “No sé cómo terminará esto para ella, pero no fue mi
elección vincularle el poder. Ella selló su propio destino y no alteraré mis propios
planes por eso”.
Ailsa se despertó en sueños y vio su mirada. Su tono de piel se había calentado
después de estar sentada en el nido los últimos días, convirtiéndola en un bronceado
profundo que, combinado con su cabello oscuro, la hacía parecer aún más exótica. Los
delicados arcos de sus pómulos y la punta de su nariz estaban ligeramente quemados,
brindando un beso de color a su impecable cutis. En cualquier momento, podría
moverse en sus sueños y las sábanas podrían caer un poco más. La idea hizo que su
imaginación se tambaleara.
Vali se pasó las palmas por los muslos y se puso de pie, sintiendo de repente la
necesidad de hacer cualquier cosa menos permanecer en esta habitación. El humo del
incienso empezaba a marearlo. “Solo dile cuando despierte… dile gracias de mi parte.
Por lo que hizo hoy. Fue completamente ridículo e imprudente, pero ella nos salvó a
todos”.
“De nada”, murmuró Ailsa. Una sonrisa engreída apareció en sus labios. Su ojo se
abrió y atrapó una risita formándose en su garganta. Las mejillas de Vali se sonrojaron
al darse cuenta de que había estado fingiendo estar dormida todo este tiempo.
"Oh, bien", dijo rotundamente. "Estas despierto."
“¿Algún monstruo más que necesite matar por usted, Capitán?” Ella se estiró y la
manta cayó ligeramente de sus hombros, revelando una extensión de piel dulce como la
miel que no ayudó a que la sangre se aclarara de sus mejillas.
"Hay mucho por venir, Jarl Ailsa". Antes de salir por la puerta, dijo: "Pronto
llegaremos al Borde, así que si yo fuera tú, me vestiría y me encontraría en cubierta".
T El Borde del Mundo era un lugar donde Midgard se encontraba con el vacío entre
reinos, donde el Árbol los conectaba a todos y llenaba el espacio con su pasaje
cósmico. Todos los hombres, ya fuera su turno o no, se alineaban en los bordes del
barco. Ailsa e Ivor estaban cerca del frente, encontrándose con Vali y Seela mientras la
pareja estaba a cada lado de la figura del dragón desafiando el camino hacia adelante.
El sol no había salido a pesar de la puesta de la luna. El cielo estaba más oscuro de lo
que había visto antes, había más estrellas arriba y se sentía tan cerca del cosmos que
podía sentir la luz de las estrellas calentar su rostro. El océano se detuvo en un espejo
negro brillante, reflejando las constelaciones con tanta precisión que Ailsa no podía
decir dónde terminaba el agua y comenzaba el cielo. Ya no navegaban, sino que
volaban.
"Ailsa", susurró Seela. Su cabello plateado prácticamente brillaba a la luz de la luna.
Hizo una seña para que se unieran a ella cerca de la proa, dándoles a ambos una vista
amplia de The Edge.
A unos cien metros de donde el barco flotaba, el océano tranquilo fue perturbado
por una gran caída, una fuerza turbulenta de agua que se precipitó sobre el fin del
mundo y hacia un abismo. Ivor clavó sus uñas en la madera del barco y sus ojos se
abrieron cuando contemplaron El Fin del Mundo.
"Eso no es lo que parece, ¿verdad?" Ailsa le murmuró al comandante elfo. Seela
sonrió.
“¿Te refieres a una cascada gigante que muy probablemente reducirá este barco a
astillas si atravesamos su borde? Eso es precisamente lo que es”.
 "Entonces, ¿por qué navegamos hacia allí?"
“Relájate, Jarl Ailsa. Es mucho más fácil mostrártelo que explicarlo”.
“¿Muéstrame qué exactamente?” ella siseó. Pero Seela ahora miraba más allá de ella,
y Ailsa no tuvo más remedio que observar impotente mientras se acercaban a la caída,
aferrándose a Ivor y la barandilla en un vano intento de prepararse.
Los elfos susurraron detrás de ella. Sus voces son suaves pero se unen para formar
un rugido sordo. No podía distinguir sus palabras, sólo que el lenguaje era críptico y
vagamente parecido al antiguo lenguaje de los dioses.
Se giró para ver a Vali parado en medio de la cubierta, sus labios murmurando las
mismas palabras que sus compañeros. Pero estaba separado de las hadas que
bordeaban el perímetro. Y mientras los otros hombres estaban quietos, él tenía las
manos extendidas, con las palmas mirando al cielo. La piel debajo de su camisa de lino
brillaba, las runas de tinta que ella hojeó unos días antes con sus dedos ahora brillaban
como oro fundido.
Era místico, de pie allí en un brillo etéreo, con el cabello oscuro alborotado
suavemente por la brisa del edificio. No entendía cómo una bestia así podía sobrevivir
dentro de una jaula tan hermosa como la que contenía a Vali. Al final, un monstruo
tendría que rayar o manchar su recinto, revelando un indicio del tipo que se encuentra
en su interior. Pero con él no fue así. Era perfecto por fuera, completamente ileso del
alma peligrosa que se pudría detrás de su tez impecable.
El viento volvió a arreciar, combinándose con el violento sonido del agua que caía
de la faz de la tierra y retumbaba en el silencio. Se atrevió a mirar una vez más hacia el
horizonte, la superficie brillante del mar ahora agitándose sobre las rocas irregulares
que mutilaban la cara del Borde.
Su amplia mirada miró a Ivor, pero la loba ya había cerrado los ojos, negándose a
mirar por un momento más. Se agarró a la barandilla y bajó la cabeza como si fuera a
vomitar.
“¡Seela, vamos a cruzar el Límite! ¿Habéis perdido completamente la cabeza? casi
gritó por el rugido del océano cayendo al espacio más allá de ellos. Pero Seela parecía
estar en trance, su mirada permanecía fija e inmóvil. Incluso Vali ahora brillaba como
una antorcha en la noche y estaba igualmente distraído.
Ailsa sólo tuvo tiempo de emitir un pequeño chillido cuando el barco gimió,
inclinándose ligeramente hacia adelante. Usó ambos brazos para agarrarse a la
barandilla cuando el barco encontró el aire libre, su vista ahora completamente tragada
por un reino de nada.
Hubo un chasquido como un relámpago, y el cielo encima y debajo de ellos se tiñó
de carmesí. Del negro al rojo, el mundo se bañó en un filtro sangriento hasta
difuminarse en un espectro de colores. Cada vez que parpadeaba, se veían más
claramente: el contorno del río, las sombras de verde que formaban un paisaje, el boceto
gris apagado de las montañas distantes.
 Su mente daba vueltas con explicaciones, cómo en unos pocos parpadeos de sus ojos
habían caído sin problemas en un lugar diferente, un reino completamente diferente. El
aire era más ligero, mezclado con una sensación de zumbido que sólo podía articular
como pura magia. Una pequeña estrella en lo alto brillaba con luz a través del río
bordeado por naturaleza a cada lado. Dondequiera que hubieran aterrizado, ya no
estaban en Midgard.
Ailsa se quedó helada al darse cuenta de ello. Se agarró a la barandilla cuando su
cabeza comenzó a aclararse, la piel sobre sus nudillos se estiró contra la tensión y
palideció. Escuchó que alguien la llamaba por su nombre detrás de ella, en voz baja
como si estuviera bajo el agua, antes de que sus rodillas cedieran. El mundo vibrante se
volvió vidrioso cuando la parte posterior de su cráneo golpeó la cubierta y las estrellas

nublaron su visión, la oscuridad siguió a su brillo.

“¡A ILSA , DESPIERTA !”

La voz de Ivor fue seguida por una suave sacudida. Los ojos de Ailsa se abrieron de
par en par y se encontró de regreso en su cabaña, con la parte posterior de su cabeza
palpitando desagradablemente. Ella gimió, se sentó y tocó con cuidado el punto
sensible.
"¿Qué pasó?"
"Te desmayaste después de que cruzamos, y Vali te llevó de regreso a la habitación".
Ailsa parpadeó para que Ivor pudiera enfocarse mejor. “¿Vali me cargó ? ¿Le dejaste
tocarme? La idea del elfo con las manos en su cuerpo, su rostro contra su pecho, fue
suficiente para hacer que una parte de su corazón se contrajera con un molesto aleteo.
"No te preocupes por él", Ivor desestimó el pensamiento. “Atracamos hace veinte
minutos y todos están esperando a que bajemos. Ya empaqué nuestras cosas”.
“¿Hemos atracado? ¿Dónde?" preguntó, arrojando las piernas por el costado de la
cama. Olvidando a Vali con la promesa de volver a ver tierra.
“¡Oh, como si alguien se lo hubiera dicho a los lobos! Basta de preguntas, vamos a
verlo por nosotros mismos”.
Ivor cargó las bolsas de ambos ya que Ailsa todavía se sentía mareada por la caída.
Los elfos la miraron con no tan sutil diversión mientras cruzaba el barco hacia el puerto
de atraque, y ella tuvo mucho cuidado de no tocarse la llaga en la parte posterior de su
cráneo. Sorrin estaba cerca de la pasarela haciendo un balance de las mercancías que la
tripulación estaba llevando, mientras Seela y Vali estaban a un lado. Sintiendo el peso
de su mirada, sus ojos encontraron los de ella.
"¿Cómo está tu cabeza?" preguntó, cruzando el ancho del barco.
“Bien”, Ailsa miró más allá de él para vislumbrar dónde atracaron. Una espesa
niebla se posó sobre el paisaje, oscureciendo los detalles. "¿Dónde estamos?"
“En todas partes y en ninguna, todo a la vez”. Extendió los brazos y señaló el
mundo lechoso más allá. La capa verde bosque que llevaba se ensanchaba en la parte
inferior y rozaba la parte superior de sus botas de cuero, con hojas de oro ensartadas
sobre los hombros en un diseño inmaculado. Reemplazó su traje de mar por pantalones
inquietantemente ajustados y una túnica negra. El escote estaba cortado en una V
profunda, revelando breves vistazos de su pecho desnudo y las líneas duras que lo
definían. “Seguimos en las Ramas Bajas. El río que sale del tronco del Árbol se diluye en
manantiales subterráneos más pequeños donde desemboca en lo Más Alto, por lo que
no podemos viajar en barco desde aquí. Los pozos que abastecen al Árbol y a los Nueve
Reinos fluyen a través de estos ríos, y los seguiremos hasta llegar a los reinos de las
hadas”.
"¿A pie?" Ailsa respondió secamente. Era difícil escalar su humilde acantilado y
mucho menos caminar por el desierto del Árbol del Mundo. Había historias de
monstruos que vagaban por el Reino Oculto Entre Reinos, y con poco más que Vali para
protegerla, se sentía más expuesta aquí que en el Gran Mar.
“No es un viaje muy largo, unos pocos días como máximo. Nos tomaremos nuestro
tiempo y descansaremos tantas veces como sea necesario”.
“Quieres decir tan a menudo como podamos . Seela se acercó a su pequeño grupo y
sus ojos color lavanda se posaron en Ivor mientras hablaba. “Ni siquiera yo quiero estar
en el desierto de Lower Branches más tiempo del necesario. Se dice que el Árbol les
habla a quienes caminan entre mundos, y no es amable con quienes escuchan”.
"Bueno, entonces los paganos deberían estar bien", murmuró Vali antes de buscar en
un pliegue de su abrigo. Sacó la daga dorada que ella había usado para apuñalarlo y se
la ofreció. "Tómalo", dijo cuando ella no hizo más que mirar.
Tentativamente alcanzó la daga ahora enfundada en una funda con correas de
cuero. “¿Por qué me das esto?”
“Por si acaso lo necesitas. No puedo dejarte indefenso”.
Ailsa agitó el arma entre sus dedos, probando el peso. “¿Y confías en que no usaré
esto contigo?”
Esto lo hizo sonreír y ella despreció que, sin importar lo que dijera, siempre parecía
divertirlo. “Cuento con ello, Jarl Ailsa. Si alguien puede descubrir cómo sacarme de mi
miseria, eres tú”.
"¿Qué quieres decir?" ella preguntó. Pero él ya le había dado la espalda, con su
comandante pisándole los talones.
“Es extraño, esos dos. Siempre juntos." —murmuró Ivor.
 Ailsa asintió. “¿Crees que son…”
" Juntos ? Definitivamente no."
"¿Cómo lo sabes?"
Ivor hundió la barbilla y sus mejillas ocres se tornaron cobrizos. “Porque Vali no es
su tipo. Vámonos antes de que nos dejen atrás”.
Ailsa se burló y se echó un pesado mechón de pelo sobre el hombro. “¿Y olvidar su
precioso Tether? Yo creo que no."
Ivor llevaba los bolsos de ambos sobre sus anchos hombros. “Tú y Vali parecen estar
acercándose el uno al otro. Solía mirarte como si estuvieras herido, ahora te mira como
si fueras comida. Incluso huele diferente”.
"¿De qué estás hablando?" Ailsa se rió de su preocupación, pero el rostro de Ivor
permaneció duro como una piedra.
“Todo el mundo tiene un olor, systir , y cambia según las intenciones de cada
persona. Puedo saber cuándo alguien es amigo o enemigo por la hostilidad que emite
sólo a través de su olor. Cuando Nikros estaba cerca podía sentir su lujuria por ti, así
como el deseo de Erik y la sangrienta ambición de tu padre. Los de tu hermana siempre
fueron alegres y liberadores. Vali inicialmente olía a algo podrido y mohoso, a
venganza pero más asqueroso. Ahora huele... como las primeras flores de la primavera.
Un aroma con el que no estoy familiarizado”.
Ailsa sacudió la cabeza y subió a la pasarela, contemplando una escena que ningún
mortal había tenido el privilegio de presenciar. Incluso envuelto en niebla, el Reino
Entre Reinos era demasiado hermoso para que las palabras finitas en su mente pudieran
articularlo. Había un misterio aquí que la estaba buscando, alcanzándola. Como si ella
siempre hubiera tenido que encontrar este lugar.
"Quizás el elfo acaba de darse un baño, Ivor". Ailsa no logró ver el significado en la
forma en que alguien olía. Además, ya no había vuelta atrás. Había estado a su merced
desde el día en que amenazó a su pueblo. Al menos ayudarlo los mantuvo a todos a
salvo de su ira, lo hizo regresar a su mundo y mantenerlo fuera del suyo.
“Te lo advierto, Ailsa. Sus objetivos están cambiando—"
“Sus objetivos no importan. Como dijo el otro día en la cabaña, me necesita vivo
para portar este poder, o probablemente estaría muerto en las costas de Drakame. No
tengo nada que temer de él excepto su mirada dorada”.
Ivor la apartó de la tabla y la acercó a él. “Las intenciones y motivaciones siempre
importan. ¿Valoras tan poco tu vida que lo seguirás sin cuestionarlo?
Ailsa tragó, su garganta de repente se secó completamente. “¿Qué opción tengo,
Ivor? No puedo ir a casa ahora. Debemos llevar esto a cabo. Además, tengo un plan
cuando vea a los dioses”.
"¿Oh?" La ceja de Ivor se arqueó. "¿Qué tenías en mente?"
Se giró para mirar a los lobos mientras los últimos duendes salían de la cubierta. “Si
vivo después de que me tomen este poder, quiero ser sanado. Si muero, como Vali
tiende a creer, quiero volver a ver a mi madre. La quiero a ella y a mi familia para
siempre juntos en Valhalla, incluso si ellos mismos deben sacarla a rastras de Helheim.
Si me obligan a hacer esto, yo mismo sacaré algo de ello”. Su nombre fue pronunciado
en algún lugar de la orilla cubierta de hierba, invitándoles a darse prisa. “Además, estoy
consiguiendo lo que siempre quise”.
"¿Qué es eso?"
Ailsa miró hacia el Reino Entre Reinos y sonrió. "Una aventura."

V IAJARON EN COMPAÑÍA , con Vali a la cabeza y Seela en la retaguardia. Al igual que

Ailsa, todos estaban armados, incluso a Ivor le habían dado una pequeña espada que
ella ató alrededor de un muslo musculoso. Los duendes arrastraban carros de
suministros usando su magia, recurriendo al trabajo manual cuando el drenaje se hacía
demasiado. Observó cómo Sorrin se bajaba de uno de los carros, agarrándose la parte
baja de la espalda mientras una mueca aparecía en sus finos rasgos.
Ella aceleró el paso para alcanzarlo. “¿Sorrin? ¿Estás bien?"
Se enderezó rápidamente y se alejó como si nada hubiera pasado. “Oh, señorita
Ailsa, por supuesto. Estoy bien. No te preocupes por mí, mi trasero simplemente no está
acostumbrado a este tipo de trabajo ahora que me acerco a mi segundo siglo”.
¡Dos siglos! No parecía tener más de treinta años. Las hadas, para su molestia,
también tenían la belleza eterna a su favor. "Disparates. Ven a buscarme cuando
paremos. Tengo algo que podría ayudar si tu piel especial de elfo lo deja penetrar”.
Él suspiró, notando la decisión en su voz y asintió sin entusiasmo. Sorrin, sin querer,
había acariciado un lugar más suave debajo de su corazón, recordándole a Obrecht, el
herrero en Drakame. Era difícil imaginar a un guerrero más allá de los ojos gris acero
que se pellizcaban cada vez que se reía ante sus interminables burlas, o el cabello blanco
como el hueso siempre cuidadosamente peinado sobre su espalda. Era entrañable para
ella y su único compañero en esta compañía además de Ivor.
Cumplió su promesa un tiempo después, cuando la respiración audible de Ailsa
impulsó a Vali a romper la línea. Encontró un árbol cercano para apoyar su peso
mientras Ivor le traía sus cosas.
"¿Tubo?"
“No, sólo el aceite estará bien. Gracias”, logró decir entre respiraciones. Habían
viajado a un bosque denso. La niebla era espesa aquí, tan espesa que la luz solo se
filtraba a través del deshilachado dosel de los árboles, revelando solo unos pocos
metros de profundidad en los bordes de su campamento.
 Se masajeó una gota de aceite en el esternón y sintió los efectos con cada elevación
de su pecho. Sorrin tosió incómodo y fingió estar absorto en el follaje.
“Estoy bien, señorita Ailsa. Por favor, odiaría usar tus hierbas—"
"Acuéstate boca abajo".
"¿Indulto?"
Los labios de Ailsa se torcieron. Las hadas eran muy diferentes de su gente. Eran
modestos a pesar de sus lenguas sueltas, y cada macho parecía ofenderse
personalmente cuando los rozaba sin querer. En contraste, había poco de su clan que no
había visto, siendo la única sanadora en el canal, y se había desnudado frente a Erik
demasiadas veces para contarlas.
Pero se parecían en que les gustaba guardar secretos.
“Sólo voy a esparcir una tintura que preparé a partir de una mezcla especial que
descubrí hace unos años. Créame cuando digo que tengo mucha experiencia en curar
cuerpos sobrecargados”. Ella señaló la alfombra de hierba y él obedeció. Pero sintió los
ojos de sus subordinados mirándolos mientras levantaba la parte de atrás de su camisa
y extendía la base de aceite sobre su piel. Su pulgar trazó pequeños círculos contra los
músculos que se tensaron bajo su toque, hasta que finalmente él se relajó y se derritió
contra sus hechizantes manos.
“¿Estás feliz de volver a casa, Sorrin?” ella preguntó.
El elfo volvió a tensarse. “Feliz no le hace justicia a mi corazón. Pero sí, todos
tenemos muchas ganas de volver a ver Alfheim”.
"¿Cuánto tiempo ha pasado?"
“Un poco más de cincuenta años, creo. He dedicado un tercio de mi vida a esta
aventura”.
Sus dedos presionaron los espacios que recubrían su columna y él se retorció.
“¿Alguien especial esperándote?”
Esto hizo que toda la tensión en su cuerpo se desvaneciera. “Sí, hijas mías. Me fui
cuando apenas habían cumplido el cuarto de su primer siglo. Estarán acercándose al
tercer cuarto ahora y no puedo esperar a ver lo que han logrado mientras yo no estoy”.
Quería preguntarle a su madre pero pensó que sería mejor dejar esa conversación
para otro día. "¿Por que te fuiste? Debe haber sido una buena razón para que dejaras a
tu familia sin saber cuándo regresarías”.
“Porque creo en Vali. Creo en quién es él y le serviré hasta mi último aliento, si es
necesario. Mis hijas lo entienden, y si antes no lo hacían, estoy segura de que ahora sí”.
Ailsa hizo una pausa en su trabajo y se sentó sobre los talones. Sorrin era un buen
hombre, podía sentir el espíritu genuino que se adhería a él como un aura. Para ella,
Vali era un monstruo, un asesino que había traído a sus hombres desde un reino lejano
para matar a sus compatriotas y robarle los últimos años de su vida. Pero para un
hombre como Sorrin valía la pena dejar atrás a su familia, toda su vida.
¿Quién es Vali para exigir tanta lealtad?
 Sorrin se puso de rodillas y se sentó a su lado en la hierba fresca, sintiendo de
alguna manera que necesitaba que la llevaran. “Lamentamos lo que pasó entre los elfos
y los miembros de tu clan. Tu gente era inocente y simplemente quedó atrapada en el
fuego cruzado de algo mucho más grande”.
“¿Y yo qué? ¿Seré otra alma sin nombre que simplemente quedó atrapada en el
fuego cruzado? ¿Tendré que morir como mártir de otra persona?
Soltó un suspiro incómodo. “No lo sé, Jarl Ailsa. Estas cosas nunca han sucedido
antes en nuestra historia, no lo sabemos—"
"Eres un terrible mentiroso". Escupió mientras se levantaba de su asiento en el
césped y se limpiaba las manos con una toalla que colgaba de su cintura.
"¿Qué? No soy… sólo quiero decir—"
“¿Cómo te sentirías si fuera tu hija?” ella lo interrumpió. “¿Y si fuera uno tuyo en mi
lugar, la escoltarías a su propia tumba? Todos ustedes saben algo que yo no. Escucho
los susurros cuando paso, las miradas penetrantes, las sonrisas condescendientes de tu
capitán. ¡No soy más que una víctima más de tu causa y ni siquiera me dices qué es eso!
"Baja la voz", advirtió, llevándose el dedo a los labios. "El bosque está escuchando,
Ailsa".
"Al menos algo me está escuchando".
“¿Qué está pasando aquí?”
Los hombros de Ailsa cayeron ante el sonido de su voz. Ordenó el resto de sus
hierbas en su bolso y vació el resto de su cantimplora antes de responderle. "Solo estoy
ayudando a su oficial con su herida".
"Qué benevolente de tu parte", dijo Vali, con la voz tensa. "Estoy seguro de que no
tenías motivos ocultos".
“Ninguna en absoluto”, respondió lacónicamente. Su mano agarró su antebrazo
mientras ella se giraba para dejarlos a ambos. Ella le devolvió la mirada y él igualó su
mirada con igual fiereza. “Suéltame”.
"¿Cual es tu problema?" preguntó, con voz profunda como un gruñido.
"¿Mi problema? ¡No me estás preguntando en serio por qué podría estar molesto!
Vali entrecerró los ojos, como si intentara escudriñar su mente. "Este no es el
momento ni el lugar para discutir las cosas que quieres saber, Ailsa". Su agarre sobre
ella la estaba estrangulando ahora. “Les pido, por favor , que dejen el tema por ahora.
Cuando estemos en los reinos de las hadas, estaremos seguros de hablar de ello”.
“¿Y me contarás todo?”
Él asintió sólo una vez. Ailsa suspiró, frustrada. Pero la mirada en su mirada dorada
rebosaba algo que ella no había visto en ellos antes.
Miedo.
Estaba amenazado por estos bosques, por quién o qué hablaban los árboles respecto
a los viajeros bajo sus ramas entrelazadas. No pudo luchar contra la forma en que sus
ojos se dirigieron hacia la oscuridad que permanecía detrás de los troncos dispersos,
sintiendo la desencadenante sensación de ser observada. Ella se liberó de sus
aplastantes dedos, que ahora le cortaban la circulación, y apretó la mandíbula.
"Bien", susurró ella. Porque nunca lo había visto temerle a nada, y si un hada con su
poder temía al bosque, entonces ella también sería prudente.
Y Vali nunca pidió nada y mucho menos usó la palabra por favor.
Entonces se relajó al ver que ella finalmente comprendía la gravedad de su situación.
Ailsa era una mujer sencilla de un lugar sencillo, donde nada era vida o muerte, y el
mayor peligro en el que había estado alguna vez fue cuando saltó desde un acantilado
cuando las aguas aún estaban heladas por el deshielo primaveral.
“Bueno, si tienes suficiente aliento para bromear, entonces tienes suficiente para
caminar. Vamos."
Ella frunció el ceño hacia la parte posterior de su cabeza y subió la correa de su bolso
hacia arriba sobre su hombro. Pero justo cuando ella dio un paso para seguirlo, un
sonido se deslizó por encima de su hombro.
Ellos saben. Y ya vienen.
Sus pasos se detuvieron a mitad de camino; un escalofrío recorrió su espalda. La voz
era clara como si alguien hubiera hablado a su lado. "¿Se enteró que?" ella dijo. Vali giró
bruscamente sobre sus talones, con los ojos muy abiertos sobre él.
"¿Escuchar que?" preguntó.
"La voz", dijo, girándose para mirar el borde del bosque que se alineaba a solo unos
pasos detrás de ella. Pero allí no había nadie.
"¿Qué decía?" Las palabras de Vali fueron lentas, cuidadosas.
“Ellos… ellos lo saben. Y ya vienen”, repitió.
Él caminó silenciosamente detrás de ella y le pasó una mano por la cintura para
desabrochar la correa que sujetaba la espada en su funda. “¿Quién, Ailsa?”
Ella no lo sabía, pero no tenía por qué saberlo. En cambio, el temblor de la tierra
provocado por cien cascos le respondió.
I SiValiel sepavor pudiera definirse por un solo sonido, sería el acercamiento de los Vanir.
alejó de Ailsa y desenvainó la espada larga que llevaba en la cadera. El chirrido
de la espada contra la vaina resonó por todo el campamento mientras sus soldados
hacían lo mismo, formando una línea escalonada. Acercó a la mujer detrás de él y la
empujó a los brazos de Seela, quien apareció con el lobo.
"Mírala", dijo en un fuerte susurro. “Y si las cosas van mal, toma a Ailsa y huye. No
dejes que los Vanir sepan nada de ella”. Luego bajó su rostro hacia la mortal, que
apretaba la daga dorada contra su pecho.
"¿Lo que está sucediendo?" ella preguntó.
“Los Vanir han sido avisados sobre nuestra llegada. Ailsa, esto es imperativo”. Sus
ojos se dirigieron a los árboles y bajó la voz para que sólo ella pudiera oírlo. “ No debes
dejarles saber tu secreto. No importa lo asustado que estés, no importa lo que veas,
mantén el control. Y si Seela te dice que corras, debes prometerme que correrás tan lejos
como puedas físicamente”.
Ella no le dio ninguna respuesta obstinada, sino que asintió lentamente. E incluso
cuando él le advirtió, las marcas en su garganta se despertaron, ardiendo en oro y luego
en un naranja ardiente. Su propia carne fue activada, su magia se tambaleó bajo su piel
para conectarse con la fuente de la suya. Ella se sentía como un pozo sin fondo y su
poder estaba agotado.
"¿Están... buscándome?" Ella estiró el cuello para murmurar las palabras en su
cuello. Él hundió la barbilla en un gesto de asentimiento. “¿Cómo me encontrarás si
corro? ¿Qué pasa si me pierdo allí para siempre?
 Él alcanzó su brazo para calmarla, rozando su hombro con una palma vacilante
antes de retroceder. Su piel era cálida, agradable y la magia que había debajo de ella
estremeció su carne. “Siempre te encontraré, Ailsa. No hay lugar en los Nueve Reinos o
el espacio entre ellos está demasiado lejos para que pueda encontrarte”.
Algo en sus palabras hizo que sus marcas se oscurecieran hasta volverse negras,
sintiéndose segura nuevamente, dejando las runas aparentemente quemadas en su piel
ámbar. Siguió las runas por su cuello, preguntándose hasta dónde bajaban por su
pecho, hasta que la mirada de Vali se fijó en el anillo que colgaba de una fina cadena de
plata. El antiguo código de la creación aún está grabado en el metal.
"¿Puedo tomar prestado tu anillo?" preguntó.
"¿Qué?" dijo ella, su voz lo suficientemente aguda como para hacerle estremecerse.
“Quizás pueda engañar a Njord. Quizás lo tome y nos perdone a todos”.
La mano de Ailsa lo ocultó de mi vista. “Lo pediste una vez y la respuesta sigue
siendo no. ¿Por qué debería ayudarte más de lo que ya lo hago?
La tierra zumbaba ahora, los Vanir estaban tan cerca. Desesperado, colocó sus
manos sobre sus hombros, sintiendo sus huesos afilados debajo de su piel. Ella se
estremeció ante su toque. “Ailsa, hay peores manos en las que puedes caer que en la
mía”. Vali se lamió los labios, viendo la duda aún estrecha en su mirada. “Y porque esta
vez lo pregunto. "
Con un suspiro que impulsó sus hombros hacia sus palmas, ella apartó sus brazos y
le dio la espalda. Pensó que ella se negaría de nuevo hasta que hizo un gesto hacia el
cierre. “Tómalo, entonces. Antes de que cambie de opinión”.
"Gracias, Ailsa", le susurró al oído. Su mano rozó su cabello hacia un lado,
perturbando el olor encerrado en sus mechones y golpeándolo con su aroma. Con una
respiración muy tranquila, la aspiró como una larga calada, dejando que su olor
penetrara en algo dentro de él que había sido descuidado durante demasiado tiempo.
Mientras sus dedos jugueteaban con el pequeño cierre, pasó rozando los escalofríos que
subían por su columna.
Con el anillo ahora en su mano, aún caliente por su cuerpo, Vali retrocedió varios
pasos deliberadamente, asintió con la cabeza a Seela y los dejó atrás. Encontró su lugar
en la línea del frente y esperó a que los Vanir salieran de la niebla.
Tres jabalíes negros con sus jinetes emergieron primero, el resto se ocultó para que
Vali ignorara su número. Vestido con un azul profundo que le recordaba a la parte más
profunda del océano, el líder de los Vanir, Njord, jaló a su bestia hasta donde Vali se
encontraba frente a sus hombres mientras este desmontaba sin decir palabra,
quitándose el casco en un movimiento lánguido. .
El dios sonrió a través de una larga barba blanca que le cubría el pecho. “Bueno, si
no es Vali el Sincorazón . Ha pasado tanto tiempo, querido amigo”.
"Hace mucho que debo haber olvidado que éramos amigos".
 Njord se rió. El sonido erizado resonó incluso a través del manto de niebla. “Te ha
tomado mucho tiempo completar una tarea tan simple, Vali. Seguramente no pretendías
hacer esperar a tu pueblo en medio de su opresión...
“No es asunto tuyo lo que he estado haciendo o lo que he hecho”, escupió. Njord dio
un paso adelante, sin tener en cuenta la espada larga que tenía a su lado.
“Teniendo en cuenta que tienes lo que pertenece a los Vanir, diría que es en gran
medida de mi incumbencia. Se dice que te vas a casa y eso significaría que tienes el
Tether”.
Sus ojos se entrecerraron hacia el dios. “¿Y quieres impedirme que complete mi
tarea?”
El metal resonó desde el interior de la niebla, y el temor en el estómago de Vali se
desvaneció en un miedo doloroso. El dios sólo se encogió de hombros. “No me importa
cuál sea tu tarea. No me importa si lo necesitas para salvar a tu gente. No regalaré el
poder vaniriano para que puedas usarlo para intercambiar tu libertad”.
“¿Y si no te lo doy?”
Las cejas de Njord se alzaron en su rostro estructurado. Sus ojos azules brillaron con
interés. "Entonces lo recuperaré por la fuerza".
Vali miró a sus hombres, fingiendo deliberación. Con un suspiro teatral, metió la
mano en su capa y sacó el anillo de Ailsa. Guardó un poco de su magia dentro del
recipiente, esperando que fuera suficiente para engañar al dios del viento y el mar.
"¿Qué es esto?"
“Es el Tether. Lo encontré en los confines de Midgard”. Una verdad a medias.
“¿Midgard? ¿Qué estaba haciendo allí?
Esta vez Vali se burló. “Diablos, si lo sé. ¿Crees que iría a Midgard si no fuera
necesario?
Njord murmuró algo de acuerdo mientras jugueteaba con el anillo. Trazó las runas
con un dedo largo, intentando descifrar el significado. “¿Qué son estas runas? Nunca he
visto nada parecido”.
“Fueron escritos a partir del lenguaje prohibido de la creación, el conocimiento del
poder de Gullveig. Ésa es la única explicación que he podido racionalizar. Creo que
estas marcas lo mantienen contenido mientras espera que su amo lo recupere”.
El dios sonrió e hizo girar la punta de un filo en su pulgar. “Buen trabajo, Vali.
Parece que no eres tan inútil como tu padre dice que eres”.
Vali intentó no hacer una mueca de dolor, pero no esperaba el golpe a su orgullo... ni
esperaba el golpe a su corazón.
Njord arrojó el anillo y en el mismo movimiento manifestó una espada en la misma
mano. Clavó la espada a través del pecho de Vali, justo a la izquierda de su esternón.
Vali no tuvo tiempo de reaccionar, sólo de soportar el terrible apretón de sus músculos
mientras se tensaban alrededor del metal en su pecho. Su garganta se llenó de sangre y
se derramó de sus labios en un gorgoteo estrangulado.
 "Apuesto a que ni siquiera sientes esto, ¿verdad?" Njord le susurró al oído mientras
giraba la espada. “Eres una abominación y un mentiroso, no digno de la sangre que
corre por tus venas”.
Un pequeño grito ahogado atravesó el sonido de su asfixia. A través de la neblina
oscura que filtraba su visión vio al dios volver su mirada hacia el sonido, una lenta
sonrisa se dibujó en sus labios. Vali cayó de rodillas cuando Njord sacó la espada de su
pecho, un objeto nuevo y brillante le robó la atención.
Ailsa permaneció parcialmente oculta por el soldado más alejado, observando cómo
se desarrollaba la escena desde la primera fila. Si tuviera tiempo para estar enojado, la
habría quemado hasta convertirla en cenizas con su ira, pero la ira no era el sentimiento
que consumía sus pensamientos de sufrimiento.
Un pánico como nunca antes había sentido golpeó su núcleo, dándole nueva fuerza.
Buscó la espada larga que había dejado caer y se puso de pie de un salto, cortando la
espalda del dios antes de que pudiera acercarse a ella.
Njord chilló con dolorosa sorpresa, arqueando la espalda cuando la hoja laceró la
piel suave y desarmada sobre sus omóplatos. Se volvió hacia Vali con una nueva ira
alimentando su lucha, dándole a Ailsa el tiempo que necesitaba para huir.
"¡Ir!" le gritó cuando ella se quedó allí, paralizada por el miedo o la preocupación.
Sus ojos brillaron como la luz de las estrellas cuando se conectaron con los de él,
robando una última mirada a su alma torturada antes de girar sobre sus talones.
Él no apartó la mirada hasta que ella se desvaneció en la niebla.
GRAMO oh! Vali roció el suelo con sangre mientras escupía la orden. Ailsa no
quería correr, quería pelear. Quería detener el derramamiento de sangre y la matanza,
la muerte desperdiciada que seguía al Tether como una sombra carmesí. Pero, sobre
todo, quería llegar a su interior y sacar un cordón de poder que se extendía bajo su
carne y dejar que cantara para ellos.
Ella quería ayudarlo.
Ailsa se alejó de Seela cuando el elfo estaba ajustando la correa de su arma. Fue sólo
un momento, pero fue todo lo que necesitó para pasar desapercibida. Rodeó el borde de
las hadas que la notaron demasiado tarde para reaccionar y se paró justo en el borde de
la línea del frente, permitiendo una vista clara de Vali y los intrusos.
Él no se había ganado su confianza y por eso ella tomó su seguridad en sus propias
manos. Su pueblo adoraba a los dioses Vanir, sacrificaba y construía altares en su
nombre. Durante miles de años, pusieron sus vidas en manos del mismo dios que ella
vio ante ella, y no vio ninguna razón para huir y abandonarlos ahora basándose en las
palabras injustificadas de un elfo.
Pero todo cambió cuando lo vio ensartado en la espada del dios.
Hizo un último y desesperado intento de recuperar la atención del dios. Sus
movimientos eran torpes y vacilantes, y cada paso requería una energía de la que se
había agotado. Pero él se mantuvo firme, con su cabello color tinta cubriendo un ceño
sangrante, y se defendió para ganarle más tiempo.
Así que hizo lo único que podía hacer por él: huir.
La niebla era una espesa niebla que ocultaba cualquier cosa a más de unos pocos
pies delante de su cara mientras atravesaba la brumosa pared que los rodeaba. Dio
algunas zancadas practicadas antes de encontrar su equilibrio entre las gruesas cuerdas
de raíces que se extendían por la tierra y corrió entre los árboles, esquivando troncos
pálidos sólo unos segundos después de que aparecieran a la vista.
Corrió hasta que su cabello y su vestido estuvieron húmedos de rocío y su corazón
latía más rápido de lo que estaba condicionada a tolerar. Cuando sus pulmones
exigieron que hiciera una pausa, tomó uno de los innumerables fresnos y aspiró el aire,
con el pecho hambriento. El bosque estaba en un silencio mortal dentro de la oscuridad
de la niebla, los sonidos de su respiración laboriosa exagerados por el silencio.
Otro sonido rompió el silencio, un silbido antes de un ruido sordo. Su indulto fue
acortado por una flecha que atravesó la carne del tronco a su lado. Ailsa se quedó
mirando la flecha, sus ojos se abrieron de par en par por el miedo y se lanzó en la
dirección opuesta.
Voces apagadas detrás de ella, siguiéndola en cada giro y superando su ritmo. Ella
deseó que sus piernas corrieran más rápido, pero ellas gritaron en señal de negativa, sus
huesos finalmente se convirtieron en piedra y pesaron sus zancadas. Su pie se enganchó
en una raíz y Ailsa cayó en la niebla.
Aterrizó con fuerza sobre su estómago, sus palmas y mejillas rozando una red de
raíces enredadas. La daga que tenía en la mano resonó en algún lugar bajo la bruma.
Ignorando el dolor ardiente de los rasguños que estropeaban su piel, se levantó del
suelo y continuó luchando. Las voces casi la alcanzan ahora.
Su vestido se enganchó mientras gateaba, y miró hacia atrás para ver a uno de los
soldados Vanir, su armadura del mismo color que la del dios que apuñaló a Vali, pero
su rostro estaba oculto detrás de un velo plateado. Apuñaló la tela de su vestido con su
espada y la inmovilizó contra el suelo mientras un segundo soldado aparecía desde su
sombra. Este con una flecha apuntando en su dirección.
"¿Qué deseas?" Ella evitó que le temblara la voz.
"Ven", se limitó a decir.
Su palma se deslizó sobre algo frío, como si el bosque mismo hubiera deslizado su
única arma justo debajo de sus dedos. “¿Qué les hiciste?”
"¿Los elfos?" Él se burló, encontrando divertida su preocupación. "Ellos morirán.
Como lo harás si no escuchas, mortal. No perteneces aqui. Esta niebla te tragará por
completo y nunca te dejará salir”.
"No voy a ir a ninguna parte contigo", escupió. El soldado se agachó para agarrarle
el brazo, pero en su lugar encontró el filo de su espada.
 Retrocedió tambaleándose con un grito de sorpresa, tropezando con la red de raíces.
Ailsa usó su distracción para pasar su falda a través de la espada que sujetaba su
vestido justo cuando el segundo soldado soltó su flecha, mordisqueando la piel
expuesta de su hombro. Ella gritó cuando el corte fue profundo.
“Eso fue una advertencia”, advirtió el arquero. "El próximo no fallará".
Ailsa se agarró el hombro y pellizcó la piel en su lugar, sintiendo cómo la sangre
caliente se filtraba entre sus dedos. “Mátame, entonces. De cualquier manera, no me
traerás de vuelta con vida”.
El primer soldado se puso de pie y sacó su espada del suelo. “O simplemente te
cortaré las extremidades para que no puedas huir ni luchar. Me gusta más esa opción”.
"No estoy seguro", dijo el segundo, su flecha no cayó del objetivo en su corazón.
“Ella hizo una petición convincente”.
La niebla se agitó detrás de ellos mientras discutían su destino, escupiendo a un solo
hombre que cargó con una espada larga tallada muy por encima de su cabeza. Con un
grito salvaje que sacudió los cimientos del Árbol, el hada de ojos de acero atravesó al
primer soldado. El Vanir cayó donde estaba.
El segundo tuvo tiempo de soltar la flecha que antes estaba destinada a Ailsa y se
hundió en el costado del elfo. Se tambaleó por el disparo y la niebla se enroscó
alrededor de sus piernas.
"¡Sorrin!" ella lloró. Sus manos buscaron su daga mientras se levantaba. La flecha no
hirió mucho al elfo, porque ya estaba retrocediendo su brazo de combate para derribar
al arquero.
Pero Sorrin estaba demasiado lejos, su cargo nunca encontraría al soldado donde
estaba. La segunda flecha salió de su aljaba y Ailsa sólo pudo observar cómo el Vanir
tiraba de ella contra la tensa cuerda del arco. El soldado esperó hasta que Sorrin se
acercara directamente hacia él, con una visión clara de su pecho, antes de liberar la
tensión en la cuerda.
Un grito visceral atravesó su cuerpo mientras observaba la flecha hundirse en el
espacio sobre su corazón. La ira le hirvió la sangre, las runas que marcaban su piel le
picaban mientras su rabia ardía increíblemente más alto. Agarró la suave empuñadura
de la daga contra su palma y dejó que el poder hiciera su voluntad.
Ella estaba sobre el soldado en un abrir y cerrar de ojos, su espada envainada en un
lado de su garganta. Él soltó una tos ahogada mientras la empuñadura ardía bajo su
palma, la piel alrededor de su cuello se necrosaba y se convertía en cenizas. Sus brazos
quedaron inertes, el arco cayó al suelo mientras sus rodillas se doblaban bajo el peso de
su cuerpo. Ella lo empujó fuera de su espada, horrorizada al ver al Vanir marchitándose
ante sus ojos, un acto cometido por sus propias manos y el extraño poder rompiendo su
temperamento.
 Mientras el soldado caía al suelo en una procesión de mallas tintineantes, un
doloroso silbido se deslizó a su lado. El sonido la distrajo de lo que había hecho y apagó
el fuego en sus huesos. Las runas se volvieron negras una vez más.
“¡ Sorrín !” Ella corrió hacia su cuerpo que ahora yacía sobre el terreno irregular. La
flecha aún sobresale de su pecho. Sus ojos se pusieron en blanco perezosamente
mientras ella colocaba su cabeza en su regazo, acariciando su mejilla con un pulgar
ensangrentado.
"Estás bien, Jarl Ailsa", susurró. Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.
“Gracias a ti”, dijo. "¿Cómo me encontraste?"
"Simple. Simplemente seguí el problema. Parece seguirte a donde quiera que vayas”,
sonrió. Pero sus ojos parpadearon como si se estuviera quedando dormido. "Njord les
ordenó que te siguieran a través de la niebla, y yo los seguí para asegurarme de que
estuvieras a salvo".
"¿Pero por qué? ¿Por qué cambiaste tu vida por la mía? Porque soy el Tether. La única
razón por la que cualquiera de ellos intentaba protegerla.
“Porque si fueras mi hija”, corrigió sus pensamientos. "Espero que alguien haga lo
mismo".
Ailsa contuvo una horda de lágrimas detrás de sus ojos y meneó la cabeza hacia el
elfo. “Pero tu familia… Estabas tan cerca de volver a verlos. Ningún poder dentro de mí
hubiera valido la pena renunciar a ellos”.
“Entonces haz que mi sacrificio valga la pena, Ailsa. Asegúrate de que tu padre, tus
hermanas... Se quedó sin aliento y tosió con un sonido húmedo. “Todos los que hoy
dieron su vida. Asegúrate de que no hayan muerto en vano”.
"¿Pero cómo? ¡Ni siquiera sé a qué estoy atado! argumentó, pero su lucha fue
silenciada, sintiendo unos dedos fríos cubrir su mano temblorosa.
"Confía en Vali". Sorrin ofreció una sonrisa cansada.
Ailsa negó con la cabeza. "Lo odio."
“No, no es así”, dijo. Y aunque quería protestar, recordarle a Sorrin cuánto le había
quitado Vali, sabía que no debía discutir con un moribundo. Le apretó la mano
suavemente entre la suya antes de volver a hablar. “No malgastes tus días guardando
rencores. El odio y la ira nos privan de momentos preciosos y nos roban la alegría que
nos espera. Tiene buen corazón, señorita Ailsa, úselo para ver lo mejor en los demás,
incluso si ocultan su bondad muy por debajo de la superficie.
“Pero lo bueno nunca podría superar a lo malo, Sorrin. Es demasiado-"
“La adversidad es el calor que forja los vínculos más fuertes. Buena suerte. Y diles a
mis hijas que estaré en la Luz que las rodea por la eternidad”.
Ailsa lo abrazó hasta que su respiración se volvió agónica y la vida finalmente se
desvaneció de sus ojos, acariciando su rostro algún tiempo después de su muerte. Ella
hundió su cabeza en su estómago y lo afligió, dejando que sus lágrimas cayeran como
lluvia en la tierra y regaran el bosque amortajado con su luto. Sólo cuando ya no sentía
dolor se deslizó fuera de su cuerpo. Ailsa odiaba dejar su cuerpo con los Vanir, pero no
tenía otra opción. Él pertenecía al Árbol ahora, y si ella no quería seguirlo al más allá,
necesitaba encontrar el camino de regreso a Vali.
Confía en Vali.
Honraría el último deseo de Sorrin, incluso si iba en contra de todos los instintos de
su cuerpo. Y aunque era un asesino y un montón de cosas desagradables, él era todo lo
que le quedaba. Él era el único al que le importaba aunque fuera una fracción de su vida
por el momento. Por mucho que odiara admitirlo, compartían un objetivo común y
ahora un enemigo común.
Tropezó con la niebla interminable, esperando que más allá de los límites de su fe
estuviera caminando en la dirección correcta. No había puntos de referencia que
marcaran el camino de regreso a Vali, sólo el desesperado tirón de su corazón

impulsándola hacia adelante.

D ESPUÉS DE APARENTEMENTE HORAS DE IR A LA DERIVA , Ailsa se desplomó contra un

árbol y presionó sus rodillas contra su pecho. Su respiración era dificultosa y un silbido
agudo acompañaba cada inhalación. La sangre de sus manos ahora estaba pegajosa por
la niebla. Un frío amargo debido a la humedad se adhirió a su piel y se filtró
profundamente en sus huesos, y sus zapatos de cuero comenzaban a desgastarse contra
el terreno accidentado.
Estaba asustada, cansada, hambrienta y herida. Estaba perdida en un reino
completamente diferente, mucho más allá del único hogar que había conocido. Su lobo
se había ido, la última familia que le faltaba por su impulsividad. Pero estaba
demasiado perdida sola, vagando sin rumbo a través de los brumosos límites del Árbol
de la Vida, como para tener la oportunidad de pensar en nadie más que en ella misma.
Le vinieron a la mente pensamientos sobre el acantilado mientras estaba sentada
contra el fresno, llorando sin lágrimas mientras los recuerdos de Erik y Ziggy, incluso
de Nikros, pasaban por su mente. Qué simple había sido su antigua vida, donde nunca
tuvo que matar a nadie y los dioses y las hadas eran sólo palabras pronunciadas junto a
una hoguera después de un banquete de finales de primavera. Qué ingrata había sido
por su aburrida vida, pensando que la sencillez era insignificante.
Esto es lo que pediste.
“Que os jodan, bosque”, respondió a los árboles. "Esto no es lo que le pedí al destino
cuando dije que quería una aventura".
 Lo que quieres y lo que necesitas no son lo mismo.
"Oh, ¿y necesito esto?" Ella hizo un gesto a su alrededor.
Tienes un gran poder dentro de ti, Ailsa Ledgersdottir. Deja de interponerte en tu propio
camino.
Ailsa suspiró y apoyó la cabeza contra las suaves vetas del tronco. Oficialmente
había tocado fondo, discutiendo con un bosque.
Si necesitas ayuda, pídela.
Ella soltó una risa malvada. "¡Necesito ayuda!"
Pero esta vez el bosque no respondió. Dio una patada a una raíz con el tacón de su
zapato y murmuró una maldición. "Un poco de ayuda eres".
Un pájaro graznó en respuesta.
Este sonido no vino de su mente, sino del dosel. Ailsa miró las ramas que se unían
sobre ella y encontró un cuervo posado en la rama más baja. Se le salieron los ojos,
sangrando de las cuencas y recordándole el que había soñado todas esas noches atrás
después de luchar contra la serpiente marina.
"Un cuervo ciego", susurró asombrada. El pájaro negro ladeó la cabeza, graznó otra
llamada desagradable y de repente estiró sus alas para volar hacia una rama distante
aún visible en la niebla. El cuervo no se fue volando, sino que la miró fijamente, como si
esperara que ella lo siguiera.
Se secó las mejillas ahora manchadas de sangre y sal y se puso de pie dolorida.
Juntos viajaron a través de la niebla que cubría el bosque, y su esperanza se redimió un
poco más a cada paso.
V Ali estaba de pie junto a los restos de su tripulación; sus cuerpos se mezclaron con
un número igual de soldados vanirianos. Examinó los desechos. La sangre de sus
parientes ahora saturó la tierra que se extendía a lo ancho del pequeño claro. Lo último
que recordó fue a los hombres de Njord siguiendo a Ailsa hacia la niebla, y el dios
empujó la empuñadura de su espada en el cráneo de Vali, dejándolo inconsciente.
Se despertó con el olor de las heridas abiertas y el sabor punzante del cobre en su
lengua. Todo el reino volvió a reinar en una paz tranquila, como si cientos de vidas no
hubieran terminado en las últimas horas.
Vali cayó de rodillas y gimió en el silencio, perturbando la paz agonizante que lo
irritaba más allá de las palabras reales. Debería haberlo visto venir, debería haber
anticipado que los Vanir intentarían detenerlo. Debería haber viajado menos, tomar un
camino fuera de la ruta y establecer un desvío. Debería haber hecho cualquier cosa para
evitarlo.
Debería haberlo impedido.
"Esto no me trae satisfacción, Vali", una voz se deslizó desde la niebla detrás de él.
Los nudillos de Vali palidecieron mientras apretaba los puños. "No tenía por qué
llegar a esto".
Njord suspiró. “No, no fue así. Si hubieras devuelto el Tether...
“¡El Tether no es mío para regalarlo!” Se puso de pie y se giró para enfrentar al dios.
Njord se enfrentó a él solo, su bestia montada en algún lugar muy detrás de una capa de
neblina.
 “Así es, Vali. No es tuyo para darlo. Pertenece a los Vanir y cuanto antes lo
devuelvas, mejor. Estás pensando en ti y en tu gente, pero darle el Tether a los Aesir
afectará a todos los Nueve Reinos”. Njord dio un paso atrás. "Y tu sabes esto."
Vali no dijo nada y Njord le dio la espalda para desaparecer en dirección a
Vanaheim. "Sabes dónde encontrarme cuando cambies de opinión, Vali".
Pasó el resto de su tiempo contando los cuerpos, nombrando cada uno en una
oración específica a los cielos donde las hadas regresaban como rayos de luz. Una
pequeña chispa de esperanza brilló cuando sintió la atracción del Tether, su propia
magia atrapándola como un aroma en la brisa. Ailsa todavía estaba ahí afuera, Seela y
los demás no estaban contados entre los muertos y no todo estaba perdido todavía.
Si todavía existía Ailsa, todavía había esperanza.

"E L PUTO OJO DE O DÍN ", escuchó hablar a través de la niebla. Malas palabras
pronunciadas por una voz suave como la seda a la luz del sol.
A través de la pálida niebla emergió su figura, una daga colgando débilmente entre
sus dedos y sus hombros caídos por el cansancio. El vestido de Ailsa estaba desgarrado,
una tosca hendidura le llegaba hasta la parte superior del muslo y dejaba ver sus
piernas mientras caminaba. Tenía los ojos inyectados en sangre por el llanto y las
mejillas todavía húmedas por las lágrimas. Se llenaron de nuevo con una especie de
alivio que nunca pensó que ella lo consideraría.
“¡Vali!” Su voz se quebró. Se dio cuenta de que era la primera vez que ella decía su
nombre, y oírlo suspiro tan afectuosamente en sus labios hizo que el día sombrío fuera
un poco más brillante.
Ella se arrojó contra él y le rodeó el cuello con los brazos. Él retrocedió, sorprendido,
pero rápidamente la abrazó. Los acontecimientos que ocurrieron pesaban en su mente y
no tenía la energía para cuestionar su avance o las implicaciones de su cuerpo
presionado contra su pecho. Él simplemente la retuvo y permaneció felizmente
ingenuo.
"Nunca pensé que estarías feliz de verme", dijo.
“Intentas vagar en un mar de niebla durante horas creyendo que nunca volverías a
ver un alma. También te arrojarías contra tu enemigo más odiado”.
"Gracias, creo."
Estaba más delgada de lo que parecía. Sus manos descubrieron cuánto ocultaba su
ropa la forma en que su piel abrazaba su forma en curvas apretadas. Su cabello se había
caído de las trenzas apretadas que le gustaba tejer, dejando ondas húmedas y
desordenadas recorriendo su espalda y rozando sus brazos ahora alrededor de su
pequeña cintura. Olía a batalla por sí sola, y él se preguntó acerca de los horrores que
enfrentaría en este bosque.
La empujó hacia atrás por las caderas para mirarla. "¿Estás bien? ¿Estás herido?
Estás cubierta de sangre, Ailsa, dioses de abajo, ¿cómo estás caminando...?
“Solo un poco es mío, la mayor parte es Vanir. Y…” ella se estremeció.
"¿Y quien?"
Se mordió el labio tembloroso. "Parte de la sangre es... es de Sorrin".
El nombre hizo que volviera el dolor. Había esperado lo mejor cuando no vio el
rostro del oficial en el campo, pero las lágrimas de Ailsa le dijeron que sus peores
temores se habían hecho realidad. “Lo siento, Vali. Que es mi culpa. Me dijiste que me
mantuviera fuera de la vista y no te escuché. Siguió a los Vanir que me perseguían...
“Él cumplió con su deber”. Vali colocó su mano debajo de su barbilla para dirigir su
mirada hacia la de él. Podía ver la culpa que atormentaba su corazón, la culpa que por
derecho le correspondía soportar. “Esta batalla fue inevitable, y es probable que Sorrin
hubiera encontrado su fin incluso si no hubiera ido tras ti. No es culpa tuya y
ciertamente no te culpo por su muerte. Ahora, ¿dónde estás herido? Ella hizo un gesto
hacia su hombro, haciendo una mueca mientras él rozaba suavemente la carne expuesta
con las yemas de los dedos.
“Esa es una buena porción. ¿Puedo curarte?
"Estoy bien. Es sólo un roce”. Sus ojos se dirigieron al agujero en su pecho, que
ahora se cerraba gradualmente a medida que avanzaba el día. "¿Cómo estás? Lo último
que recuerdo es que estabas empalado.
"Es sólo un roce", sonrió, haciéndose eco de su terquedad.
Sus ojos tormentosos se abrieron hacia él antes de que una risita sin gracia se
escapara de su boca. “¿Acabas de hacer una broma?”
Él sonrió. “Soy desalmada, Ailsa. Nunca bromeo”.
Ella dominó los restos de risa con una mano firme sobre su boca. Se aclaró la
garganta y dio un paso atrás deliberadamente, dándose cuenta de lo cerca que había
estado. "Todavía te odio", dijo, recordándole tanto como a ella misma.
“Como deberías”, respondió. "Pero tal vez, sólo por esta noche, puedas odiarme un
poco menos". Su mano la alcanzó sin pensar, como si su cabeza ya no tuviera el control
de su cuerpo.
Ella miró vacilante su brazo extendido. "Necesito saber quién eres". Las palabras
salieron lentas. “No daré un paso más en este viaje sin saber a qué me enfrentaré”.
Vali tragó un gran suspiro, disolviendo su resolución. Si los Vanir los perseguían, los
dioses sabían a qué más se enfrentarían en el camino a Alfheim. Al parecer, el Árbol ya
conocía sus secretos. “Te diré todo lo que quieras saber”.
Satisfecha, ella asintió y aceptó su mano. La empujó en la dirección opuesta al claro
donde los cuerpos aún se amontonaban, aventurándose más profundamente en el
bosque donde podrían descansar por la noche y buscar a sus compañeros por la
mañana. El sol se estaba poniendo y la niebla se estaba volviendo más espesa en
algunos lugares. Necesitaba establecer su campamento antes de que se los tragara por
completo.
Le tendió su capa en el suelo lleno de baches y encendió un pequeño fuego con el
resto de su magia, y una vez que ella estuvo cómoda, finalmente habló.
“Me llaman Vali el Sincorazón. Soy el futuro Gran Señor de los Elfos de la Luz y el
hijo bastardo del dios Aesir, Odín”.
“Y EresVali
un dios ?
hizo caso omiso de su asombro. “Técnicamente soy sólo en parte dios, o un
semidiós como a la mayoría le gusta llamarme. No tengo seguidores, así que no soy un
verdadero divino”.
El maldito ojo de Odín. La semántica apenas importaba. Ailsa había apuñalado al hijo
del Padre de Todo. De hecho, tres veces. Su cabeza cayó entre sus palmas. “Ahora voy a
Hel”.
Un sonido bajo escapó de sus labios, una risa que se originó desde lo más profundo
de su pecho. "Ojalá hubieras sido un poco más amable conmigo ahora, ¿no?"
Ella levantó la mirada de su madriguera en sus manos para mirarlo. “Olvidas que
todavía tengo tu espada, Vali. Si ya arruiné mi oportunidad de complacer a Odín,
entonces no tengo nada que perder apuñalándote de nuevo.
Una de sus cejas se arqueó, como si la idea lo excitara. "Siempre tan pagano".
"Mejor que un hada sucia", respondió ella. O un medio dios, lo que sea que fuera en
nombre de Hel. “¿Qué hace el hijo de un Aesir tan lejos de Asgard?”
Vali apoyó su brazo sobre su rodilla mientras se sentaba contra un árbol caído. Las
llamas en el fuego entre ellos disminuyeron con el ligero movimiento de su mano,
bailando con el movimiento de sus dedos mientras los agitaba distraídamente.
“¿Conoces la historia de Baldur?”
Ailsa asintió. Se sabía de memoria las leyendas de los dioses. Su padre le enseñó las
historias del hijo de Odín, Baldur. Era un favorito entre los dioses, incapaz de ser
dañado por nada ni nadie en los Nueve Reinos hasta que Loki engañó a la diosa Frigg
para que compartiera el único elemento que no había hecho un juramento de protección
contra Baldur. Loki intentó disimular su engaño, pero su acto de celos nunca pudo
deshacerse.
Los dioses quedaron devastados cuando murió. Se dijo que el corazón de la esposa
de Baldur literalmente estalló de tristeza y los Aesir no pudieron hablar a pesar de su
sufrimiento durante semanas. Cuando Baldur no pudo recuperarse de Hel, se vengaron
de Loki. Pero la muerte de Baldur fue el presagio del fin de los Aesir. Su única
oportunidad de derrotar a Fenrir ahora estaba perdida en Helheim.
Desde entonces, Odín ha buscado una manera de recuperarlo de la muerte.
Vali habló a través del fuego donde estaba recostado contra un fresno caído, con el
brazo apoyado sobre la rodilla. Se frotó la mancha de sangre agrietada sobre su barbilla,
limpiándola, antes de hablar de un lado de la historia que ella no había escuchado
antes. “Mi madre era Alta Señora de Alfheim en aquellos días. Ella estuvo allí cuando
entregaron a Baldur al mar y quemaron su cuerpo junto a su esposa en la pira funeraria,
pues muchos seres asistieron a su cremación. Una vez me dijo que el dolor de Odín era
como una marca en su corazón, nunca podría olvidar cómo el dios fue atormentado
después de perder a su hijo favorito”.
"No debes haber nacido todavía". Ailsa le guiñó un ojo. Vali resopló y fingió
empujar un tronco en el fuego, pero pensó que sus mejillas se sonrojaban
entrañablemente.
“Técnicamente, no, no lo estaba. Pero, para ser sincero, ni siquiera he conocido a
Odín.
Nunca has conocido a tu padre? ¡Pero eres uno de los Aesir!
Vali se encogió de hombros. “No nací para ser su hijo. Fui concebido únicamente
para la venganza y la redención. Nunca me reclamó como suyo, ni tengo un lugar en
Asgard”.
Cuando su silencio reemplazó a una explicación, Ailsa habló por él. "Dijiste que me
contarías todo, pero si cambias de opinión, no te culparé". Podía decir cuando un
hombre se estaba retirando. Su padre miró de la misma manera cuando ella le preguntó
por su madre. Él se quedaba callado, miraba a cualquier parte menos a sus ojos, y ahora
Vali estaba haciendo lo mismo. Quería mantener la verdad enterrada en lo más
profundo de su desalmado pecho.
Él sacudió la cabeza y finalmente se encontró con su mirada. “Alfheim solía ser un
reino hermoso y brillante. Los elfos vivieron y reinaron allí durante siglos utilizando la
Luz como fuente de su magia. Era una relación armoniosa entre los elfos y la tierra, y
los enanos vivían bajo las montañas en su propio reino de Svartalfheim. Un mundo
paralelo, aunque ligeramente más oscuro, que refleja el que está encima. Todo en los
reinos de las hadas prosperó durante lo que se conoció como la Edad de Oro. Hasta el
ascenso de Gullveig”.
“¿Gulveig? ¿Te refieres a la vidente?
 "Ella es una bruja", escupió Vali. "Ella fue una de los Vanir que descubrió una magia
oscura llamada sedir ".
La memoria de Ailsa se disparó ante la palabra. “Conozco el sedir. Hubo videntes
que vinieron a Drakame y afirmaron que podían practicar magia oscura. La última se
llamaba Jomeer y mi padre hizo que la quemaran antes de que pudiera contaminar
nuestras tierras con su oscuridad.
El elfo asintió. “Sí, hizo bien en quemarla. Sedir no es malo por sí solo, pero puede
usarse para predecir y dar forma al futuro. Hay un tipo de conocimiento en su poder
que fue prohibido por la naturaleza hace mucho tiempo, y quienes practican sedir
deben tener cuidado de hasta qué punto profundizan en sus secretos.
“Siendo una de los Vanir, ella les enseñó su magia, razón por la cual Freya se
convirtió en vidente. Pero cuando Odín se enteró de este poder, de este conocimiento
prohibido que podría usarse para cambiar las reglas del destino y del tiempo, le atrajo
mucho. Tomó a la bruja mientras viajaba entre reinos y la llevó a Asgard.
“Mientras ella estaba allí, él intentó todo para que ella encontrara una manera de
salvar a su hijo Baldur, pero la bruja se negó. Porque cambiar el futuro era más fácil que
reescribir el pasado, y podría amenazar la estructura misma del universo si intentaba
algo así. Odín en su furia la quemó, pero ella no moriría. La quemó tres veces y tres
veces ella resucitó de las cenizas, pero después de la tercera vez, su poder desapareció”.
Ailsa se retorció al darse cuenta de hacia dónde se dirigía esta historia. “¿Y a dónde
se fue su poder?” ella preguntó.
Vali se encogió de hombros. "Nadie sabía. Ella afirmó que estaba perdido, pero los
dioses lo sabían mejor. Creían que Gullveig lo había escondido en algún lugar, atado a
algo hasta que este mundo terminara y los viejos dioses cayeran. Sólo entonces estará a
salvo de Odín y será libre de usar su poder nuevamente”.
Ailsa se mordió el labio inferior, reflexionando sobre cada detalle y grabando cada
uno en su memoria. Antes de que pudiera preguntar por más, Vali señaló una
abolladura que había excavado en la tierra, con la mano extendida sobre el agujero,
sacando agua del suelo hacia el recipiente formado.
"¿Sediento?" preguntó.
Ella asintió con entusiasmo. Sus manos estaban a punto de sumergirse en el agua
clara antes de dudar. “Tú ve primero”, dijo.
“¿Tienes miedo de que esté envenenado o algo así? Puedo asegurarles que lo habría
intentado antes de mi monólogo”.
Su expresión se agrió. "No, solo estaba tratando de ser amable".
Su boca se torció en una sonrisa. “No te creo. Bebe, Ailsa.
Ella puso los ojos en blanco pero obedeció, sin ocultar los suspiros de placer que se
le escaparon cuando el agua fría se deslizó por su garganta reseca. Cada vez que
sumergía sus manos en el recipiente, Vali lo llenaba para reemplazar lo que tomaba.
 "No creerás que podrías hacer un agujero lo suficientemente grande para un baño,
¿verdad?" —preguntó mientras él bebía hasta saciarse. Hizo una pausa a mitad de un
sorbo para mirarla como si a ella le hubiera crecido una segunda cabeza. "¡Estoy
bromeando!" dijo, riéndose de su propio humor. "Especie de."
Se lamió los labios y pensó por un momento. Sus ojos recorrieron cuidadosamente
los andrajosos trozos de su vestido y la sangre y la suciedad adheridas a su piel. Luego
se quitó la camisa, dejando al descubierto las runas pintadas en su pecho que Ailsa
recordaba bien. Posteriormente recordó cómo se sentían sus huesos bajo sus dedos, el
calor de sus músculos contra su palma. El sonido de la tela rasgándose distrajo sus
pensamientos de volverse locos.
"¿Qué estás haciendo?"
Mojó uno de los trozos de tela en el agua y se lo tendió. Ella lo tomó tentativamente
de sus manos. “Para que te laves”, dijo.
“No tenías que destrozarte la camisa por eso; Sinceramente, estaba bromeando”.
"No soy. Te ves terrible. Nos hará un favor a ambos”.
Le arrojó el paño empapado a la cabeza y le clavó el oído. "Culo."
Se lo quitó de la cara, con expresión encantada por su reacción. "No seas
desagradecido", dijo, arrojándolo hacia atrás.
Esta vez se quedó con el paño, usando un trozo seco de su camisa para limpiar la
humedad una vez que hubo limpiado. Usó su bebedero para enjuagarse la cara y las
manos, tiñendo el agua clara de un color oxidado.
Vali inclinó la cabeza hacia atrás mientras se lavaba, la luz del fuego calentó su piel
pálida y bailó a lo largo de los símbolos que recorrían su pecho y sus brazos. Quedó
atrapada por los planos esculpidos de su pecho, cómo sus músculos se tensaban y
relajaban con cada respiración, enfatizando las profundas estrías talladas en los
costados de sus costillas. Estaban tan bien definidos que podía contarlos, pero en lugar
de eso seguían el vello oscuro que le cubría el abdomen, un rastro delgado que
conducía debajo de su cinturón, la cresta presionando contra sus pantalones. Tenía unas
proporciones exquisitas, una combinación perfecta de músculo y hombre.
"Y ahora estarás sin camisa el resto de nuestro viaje", observó en voz alta.
Abrió los ojos y la miró. "¿Esto te ofende?"
Ailsa pensó por un momento en su respuesta. Había cientos de maneras diferentes
en que podía abordar esta pregunta, como si fuera una prueba que él le estaba
haciendo. Dejó que su mirada volviera al lavabo mientras se secaba las manos, ladeando
un hombro pasivamente mientras decía: "No es así".
Notó la sonrisa del elfo por el rabillo del ojo. “¿Quieres que te arregle el vestido
también? No soy buena confeccionando, pero te ayudará a mantener las piernas
cubiertas”.
 Ella sacudió su cabeza. "Está bien. De hecho, ahora es más fácil entrar. A menos... —
Sus cejas se alzaron media pulgada cuando le preguntó—: ¿A menos que mis piernas te
ofendan?
Se chupó la mejilla para evitar que la sonrisa apareciera en sus labios.
"Definitivamente no."
Ailsa ignoró la forma en que la confesión hizo que su corazón se apretara y saltara
un latido muy necesario. Ella se aclaró la garganta y recogió su capa de la fría tierra,
rodeando el fuego para cubrir el árbol caído.
Se sentó a su lado y esperó a que el elfo terminara su relato. "Entonces, ¿asumo que
el poder de esta bruja de Gullveig ahora está atado a mí?"
“Lo mismo”, dijo.
tú qué tienes que ver con eso?”
Vali se estiró y se aclaró la garganta, preparándose para otro discurso. “Cuando
Gullveig perdió su poder, los Vanir se enfurecieron con Odín y estalló la guerra entre
los dioses. Como estoy seguro de que sabes por la historia, la guerra Aesir-Vanir llegó a
un punto muerto y el dios organizó un intercambio de rehenes. Frey y Freya, que en
verdad son la misma deidad, se fueron a vivir a Asgard, mientras que Hoenir y Mimir
fueron enviados a Vanaheim.
“Odin hizo que Frey gobernara Alfheim sin que mi madre lo supiera. Se apoderó del
reino, transmitiendo la magia que había aprendido en Vanaheim y arruinando las almas
de los elfos que vivían allí. Los elfos son criaturas de Luz, porque de ella reside nuestro
poder. Pero este poder hizo que su magia fuera oscura y sin vida, dividiendo a nuestra
gente en dos bandos: los Elfos de la Luz y los Elfos Oscuros. Sedir en Alfheim estaba
destruyendo lentamente el reino y mi madre estaba desesperada por salvar a su gente y
los mundos feéricos.
“Rezó al destino y esa misma noche tuvo un sueño. Ella daría a luz un hijo de Odín
que recuperaría la oscuridad y la usaría para resucitar a Baldur de entre los muertos.
Ella le dijo esto a Odín, quien con su ojo que todo lo ve vio que ella estaba diciendo la
verdad y juró que si su hijo le devolvía el poder de Gullveig, sacaría a Frey de la tierra y
restauraría el reino a su antiguo brillo. Ella estuvo de acuerdo y me concibieron, y he
estado tratando de cumplir su visión y restaurar la tierra de mi madre. Alfheim es el
único hogar que he conocido, y por eso me llamo hada, no Aesir”.
Ailsa se quedó callada cuando terminó. Contó la historia como si no fuera suya y,
sinceramente, no lo era. Era una historia sobre él, pero no sobre él. Su vida había sido
decidida antes de que respirara por primera vez.
Sus ojos recorrieron su pecho desnudo y siguieron las marcas que se derramaban
sobre su pecho, bajando por el borde de sus hombros. “¿Y las runas en tu pecho? ¿Son
iguales a los míos?
Sacudió la cabeza y tocó el lugar donde ella miraba. Un punto de inseguridad que
ella no entendió hasta que él se lo explicó. “Odin los escribió él mismo cuando yo
apenas tenía unas pocas horas de vida. Hablan de mi destino y me unen a mi propósito.
Las runas tienen la capacidad de proteger, así como de dañar y debilitar, y las mías me
mantienen en el camino trazado para mí. Si doy un paso fuera de la línea, Odín lo sabrá.
Y puede acabar con mi vida tan rápido como lo ordenó”.
"¿Quieres decir que no tienes otra opción?"
Su cuello se contrajo al tragar. “Es muy difícil luchar contra el destino, especialmente
cuando un reino entero depende de mí para hacer aquello para lo que nací. Las marcas
en mi piel me lo recuerdan. Pero espero que algún día, cuando regrese el Tether y Odín
me libere de este deber, pueda comenzar mi vida y elegir un futuro para mí”.
Ailsa dejó escapar un largo suspiro en lugar de responder. A su lado estaba sentado
un hombre similar a ella, cuyo destino estaba escrito para él, que no podía elegir su
destino. La desesperación y la rabia que desató cuando ella tomó el poder en Tether, la
masacre de su familia, la soledad que reconoció en sus ojos, fueron producto de un
universo de expectativas, todas puestas sobre los hombros de un solo hombre. Y se dio
cuenta, por primera vez, de que alguien más entendía el peso del mundo. Alguien más
sabía la fuerza que se necesitaba para soportarlo todo.
Él no era un monstruo. No, él no estaba exento de remordimientos como le había
mostrado la primera vez. Ella no lo reconoció por sus pesadillas sino por un espíritu
que conocía en sus propios huesos.
Ailsa apoyó la barbilla en las partes huesudas de las rodillas y las apretó contra su
pecho, tratando de atrapar las lágrimas incluso cuando escapaban. Vali trazó su brazo
con la yema del dedo antes de que su mano cayera sobre su regazo. “Lo siento, Ailsa.
Cuando llegué a Midgard estaba tenso y fracasado, y dejé que mi desesperación
destruyera cientos de vidas, incluida la tuya”. Su voz era pesada, tranquila como un
suspiro. “Como ha visto hoy, entiendo perfectamente su pérdida. Y veo sus caras cada
vez que cierro los ojos”.
Ella giró la cabeza y lo miró. El elfo miró fijamente las llamas, sin pestañear, sus ojos
de un dorado claro que brillaban como un cielo sin nubes en invierno. Ella se acercó y
agarró su muñeca, pasando el pulgar por la parte superior de su mano. “No sé si alguna
vez te perdonaré, Vali. Pero lo entiendo y yo... Se aclaró la garganta para ocultar el
temblor. "Te odio un poco menos".
Sacudió la cabeza. “No merezco tu perdón y no lo pediré. Pero gracias Ailsa. Si todo
lo demás falla, me alegré mucho de conocer al ardiente Jarl de Drakame”.
Ella se rió y lo empujó a un lado, la tensión se derritió entre ellos. “No hables tan
pronto”, advirtió. Entonces recordó algo que antes había tenido demasiado miedo de
preguntar. "¿Eres realmente desalmado?"
Se movió en su asiento para mirarla, tomando suavemente su mano y acercándola a
su caja torácica. Ella sintió por un momento. Su calidez penetró el frío dentro de sus
huesos, la suave piel contrastaba con el firme músculo de su pecho, la quietud donde
debería estar el latido del corazón. Ella lo miró a los ojos, su mano presionada entre su
cuerpo y su palma durante demasiado tiempo, antes de alejarse. "¿Cómo?" ella
preguntó.
Él se burló y se recostó contra el árbol. “ Esa es una historia para otra noche. Uno que
no deseo que estos árboles escuchen”.
Ella sonrió al dosel. "Los árboles ahora me conocen y somos amigos".
"Me preocupa la empresa que atraes".
Ailsa se puso la capa sobre los hombros y se recostó contra el tronco, sintiéndose
cada vez más cómoda cuanto más conocía al hombre de ojos como el sol. “Te ayudaré
en todo lo que pueda para cumplir tu llamado y restaurar tu hogar. Aunque me cueste
todo”.
"¿Por qué pagarías voluntariamente ese precio después de todo lo que te he hecho?"
Una buena pregunta, una que ella misma todavía estaba descifrando. Había dos
lados de su corazón en constante guerra, y en el medio había un callejón sin salida
llamado Vali. Su primera impresión luchó contra lo que ella aprendió la semana pasada,
quién era él cuando estuvo en sus costas y quién estaba ahora sentado a su lado. Y
aunque extrañaba su hogar y los rostros de su antigua vida, los sentía como fantasmas:
historias de una época lejana. Frente a ella había una aventura, una oportunidad de
dejar su huella, y si no en su mundo, entonces en el de otra persona.
Ella miró fijamente las saciadas llamas mientras el elfo esperaba su respuesta. “Sólo
acepté emprender este viaje para salvar a mi pueblo, para protegerlos de ti. Pero a
medida que aprendo más sobre la amenaza a los mundos y al tuyo, creo que tal vez se
suponía que debía ayudarte. He estado sentado en un acantilado durante los últimos
veintiséis años sin hacer nada mientras todos experimentaban la vida más allá del
fiordo, y es mi turno de dejar un legado, de hacer el mundo mejor de lo que yo lo dejé”.
Sus ojos se cerraron ante la atracción del sueño. “Te ayudaré porque mi mundo no me
necesita y el tuyo sí. Y porque uno de nosotros merece ser libre de nuestro destino”.
V Ali Cualquier
lamentó profundamente haberle destrozado la camisa.
calor que quedara en el Reino Intermedio siguió al sol cuando se puso.
Cada vez que se quedaba dormido, el fuego menguaba. Sus escalofríos lo despertaron
hasta que sus esfuerzos se volvieron inútiles. Ailsa se reclinó a su lado con su capa
sobre sus delicados hombros, y él escuchó el ritmo constante de su respiración como si
fuera un coro, una canción secreta sin palabras que parecía hablar de todos modos con
sus emociones. La culpa devoró los fragmentos restantes de su dignidad. Uno de ellos
merecía ser libre de sus destinos y no era él.
Ailsa se removió en sueños y él se puso rígido cuando ella lo rozó. No pasó mucho
tiempo hasta que su cabeza estuvo apoyada contra su hombro, su cuerpo
inconscientemente buscó un mejor cojín que el árbol hueco caído. Se tragó un gemido
de agonía y se golpeó el cráneo contra el tronco calloso.
Esto estuvo mal . A pesar de lo desagradable que era al principio, había demostrado
ser ingeniosa, inteligente e incluso bastante encantadora. Era arrogante hasta el punto
de resultar ligeramente atractiva.
Lo peor de todo era que ella se estaba acercando a él, tirando de su máscara de
apatía y empujando el resorte latente de su tímido despertar. Por primera vez en
décadas, se sintió desnudo, desollado como un pez por sus devastadoras sonrisas y la
compasión que ella le mostró con tanta generosidad. Cuando lo miró ahora, estaba
mirando directamente a través de él.
Y el problema era que no lo despreciaba.
No.
 Su mente repitió la palabra hasta convertirla en un mantra. Hasta que convenció a su
carne de rechazar a la mujer dormida acurrucada contra su costado y concentrarse en lo
que ella llevaba. La salvación de su pueblo, el conocimiento para resucitar a los dioses
de entre los muertos y el poder para iniciar guerras entre ellos estaban almacenados
dentro de esta frágil y mortal mujer. Y ella durmió tranquila, ignorante del significado
de lo que llevaba.
Él la miró, estudiando su perfil y la forma en que sus labios formaban naturalmente
una suave sonrisa. Incluso desaliñada y cubierta de barro, era una criaturita exquisita.
Ella se movió de nuevo, sus sueños se dieron cuenta de que estaba demasiado cómoda.
Sus espesas pestañas se despertaron.
“¿Vali?” Ella susurró.
Él inspiró profundamente y perdió un poco de determinación cada vez que ella
decía su nombre. “Vuelve a dormir, Ailsa”.
"Estás temblando". Se sentó lentamente y se quitó la capa de los hombros,
alcanzando una esquina de la lana sobre su brazo izquierdo. "Pon esto a tu alrededor".
“Ailsa, ella es…”
"¿Cálido? ¿Cómodo?"
"Iba a decir inapropiado".
Su cabeza se volvió hacia él y él se dio cuenta de lo cerca que estaban sus rostros.
“Oh, dulce Vali. Si esto es lo que consideras escandaloso, odiaría ver cómo reaccionarías
ante los avances románticos de mi clan. Ella le dio unas palmaditas en la pierna. “Toma
la capa, voy a buscar un terreno más plano…”
“Ven aquí”, espetó. Ella soltó un grito de placer cuando él pasó el brazo por su
cintura y la atrajo hacia él, con la capa bien envuelta alrededor de ambos.
"¿Ver? ¿No es esto mejor? Ella apoyó la cabeza bajo su barbilla.
No no no
"Sí", dijo con dificultad.
Ella se rió de su miseria, pero el constante movimiento de su pecho la arrulló y
rápidamente volvió a quedarse dormida.
Vali, a pesar de la situación, durmió mejor que en años.
“L Míralos. Estos dos están fuera de sí por la preocupación”.
Los ojos de Ailsa se abrieron de golpe. Ivor y Seela estaban frente a ellos, al otro
lado del fuego sin vida, con los brazos cruzados y con miradas iguales de
desaprobación.
Vali estaba muerto para el mundo, con la cabeza inclinada hacia atrás contra el
tronco mientras un adorable ronquido se escapaba de sus labios apenas entreabiertos.
Ella le dio un suave empujón en las costillas y lo despertó. Su cabeza se puso firme
cuando finalmente sintió su presencia, sin molestarse en ocultar su mueca cuando notó
a su comandante, y Ailsa se encargó de alejarse de su pecho.
Las cejas de Seela se alzaron increíblemente cuando vio su estado de vestimenta.
“¿Hay algo que ambos deban decirnos?”
Vali puso los ojos en blanco mientras se estiraba. “Relájate, Seela. Hacía frío y
teníamos una sola capa”.
"¿Hacía frío? “, aclaró. “Ivor y yo hemos estado caminando por el bosque durante la
mayor parte de la mañana mientras ustedes dos se acurrucan en las tierras brumosas
del Árbol, mientras nuestro pariente muerto riega el bosque con su sangre a sólo medio
día de marcha de distancia y su razón para ¿Ignorar todo es porque hacía frío ?
"Seela", habló Ivor detrás de ella. “Alegrémonos de que estén vivos. Hace apenas
unos minutos eras beligerante...
“Sí, Ivor, tenía miedo de que les pasara algo a ambos. Pero claramente esos
sentimientos no fueron correspondidos”.
 "Por supuesto, estábamos preocupados por ti y por... e Ivor". dijo Vali. “Pero fui
empalada , Seela. Apenas podía dar un paso más y mucho menos seguir buscándote.
Sabía a través de nuestro vínculo que estabas vivo y sé que eres más que capaz de
manejarte por ti mismo. Además, no quería presionar a Ailsa sin sus hierbas”.
Ailsa sonrió para sus adentros ante esta admisión. Sus pulmones se sentían mejor de
lo que deberían, considerando la actividad del día anterior. El aire y el agua allí eran
medicinales, tan puros que se sentía recargada con cada respiración.
Seela pareció refrescarse y sus brazos cayeron flojos a los costados. Pero Vali
continuó: “Lamento si parecía que Ailsa y yo no estábamos preocupados, pero ese no es
el caso. Busqué tu cara, Seela. Miré cada cuerpo en ese campo para asegurarme de que
no era uno de ustedes tres. No te atrevas a decirme que no me importa, no después de
todo lo que hemos pasado.
El rostro de Seela se desmoronó y giró el rostro para secarse las mejillas. Vali se
acercó a ella y la abrazó con fuerza, uno que hizo que Ailsa se alejara, sintiendo como si
estuviera invadiendo un momento privado. Lo escuchó susurrarle algo al comandante
antes de alejarse.
“¿Cómo estás, Ivor?” —le preguntó al lobo mientras rodeaba su cintura con sus
brazos. “Lamento haberte abandonado ayer. No me perdonaría si te hubiera pasado
algo”.
"No pienses en ello, systir ". Ella le apretó la espalda. "Estoy bien y completo, y tú
también". Su cabeza se agachó para rozar su oreja. "Pero discutiremos lo que pasó aquí".
"No hay necesidad." Ella salió de los brazos del lobo. "No fue nada, lo juro". Ivor no
estaba convencida mientras recorría con ojo entrenado sus faldas andrajosas.
"Espero que tengas razón, Ailsa".

V IAJARON en un silencio incómodo durante las siguientes horas. Sus compañeros hadas
prometieron que Alfheim estaba a sólo un día de marcha por la Rama Más Alta, pero
convenientemente olvidaron mencionar la inclinación literal de dichas ramas.
Ivor con sus largas piernas ayudó a Ailsa a atravesar salientes empinados, donde el
bosque caía hacia una ladera rocosa que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Incluso con sus pulmones en su mejor forma, se vio obligada a retrasarse para aplicar
sus aceites. Esta etapa del viaje resultó ser la tarea más difícil de su vida.
Su estómago se revolvió, mordiéndose mientras no consumía nada más que el agua
de manantial que goteaba de la grieta en las rocas. Vali la ignoró, al igual que Seela. La
pareja caminó junta varios pasos delante de ellos, pero ella lo sorprendió mirándola de
vez en cuando. Su indiferencia todavía le dolía más profundamente de lo que ella
quería reconocer. El hombre con el que había hablado la noche anterior había
desaparecido con la llegada de su comandante, y estaban de regreso donde
comenzaron.
Sus zancadas distraídas toparon con un montón de rocas de estructura suelta y el
equilibrio de Ailsa resbaló cuando cedieron debajo de ella. El sonido ondulante de las
piedras deslizándose desde su asentamiento impulsó a su grupo a darse la vuelta. Los
ojos de Ivor se abrieron mientras observaba su lenta caída contra el borde de la roca, su
cuerpo deslizándose fuera de la superficie resbaladiza.
“¡Ailsa!” Ivor gritó, pero ella ya había aterrizado con fuerza sobre su trasero. "¿Estás
bien?" El lobo se asomó por encima de la cornisa y la miró. Ailsa miró hacia arriba,
miserable, pero con cautela se puso de pie, su orgullo herido mucho más que cualquier
otra cosa.
"Bien. Sólo ayúdame a levantarme”, dijo mucho más duramente de lo previsto.
Ivor la empujó sobre el borde de la roca mientras encontraba un mejor punto de
apoyo. Seela y Vali estaban bajando para encontrarse con ellos, pero sus ojos miraban
más allá de ella. Se giró para ver qué había desviado su atención de su vergonzosa
caída.
Debajo de ellos ahora había kilómetros de desierto brumoso que se extendían a lo
lejos. Avanzaron un terreno considerable a pesar de la agotadora subida cuesta arriba, y
Ailsa fue recompensada con una vista del paisaje ramificado que le robó el poco aliento
que podía contener en su pecho. Pero las nubes oscuras se desplazaban por el cielo,
arrastradas por un viento frío. Olió la lluvia, escuchó cómo el cielo retumbaba con
truenos pedregosos y observó cómo los relámpagos secos destellaban dentro de la
siniestra pared de nubes que ahora se acercaba.
“Vali, no podemos estar aquí durante una tormenta. Necesitamos encontrar
refugio”, habló Seela. Ailsa lo miró, pero sus ojos estaban fijos en la tormenta inminente.
"¿Cuánto falta para que lleguemos a Alfheim?" ella preguntó.
Vali negó con la cabeza. “A este ritmo, al menos horas”.
“¿Y la tormenta?”
Él suspiró, mirándola por fin. Su mirada dorada inquietantemente ansiosa. “Sólo
tenemos que irnos. Aférrate a uno de nosotros, Ailsa.
Agarró el brazo del lobo y el grupo comenzó a subir la ladera irregular. Vali abrió el
camino, levantándola mientras Ivor la ayudaba en sus pasos. Esta técnica fue más
efectiva y llegaron a la cima de las rocas apiladas más rápido que antes. Pero la
tormenta casi estaba sobre ellos y todavía no había señales de civilización a la vista.
"El río está un poco más lejos, ¡vamos!" Gritó Vali. Ailsa respiró larga y rítmicamente
mientras corría tras él; la ráfaga cada vez más violenta en su espalda era un claro
recordatorio de que no tenía tiempo para detenerse si perdía el aliento. Los relámpagos
atravesaron el cielo y partieron la tierra, provocando un temblor bajo sus pasos. Pero los
sonidos de la tormenta fueron interrumpidos por un intenso flujo de agua del río,
compitiendo con el suave susurro de la fuerte lluvia que ahora cae en capas de hielo.
¡Sube a uno de los barcos! —ordenó Vali. Se paró en la orilla e hizo un gesto hacia
una canoa ancha en la que fácilmente cabían varias familias. Se quedó atrás en la orilla
arenosa para empujarlos hacia la poderosa corriente del río, y fueron arrastrados tan
pronto como el casco se desprendió de los bajíos.
Ailsa se sentó cerca de atrás; su mano se extendió para ayudarlo a abordar. Pero
justo cuando intentaba alcanzarla, un rayo cayó cerca de la costa y los cegó a ambos con
una luz brillante y un crujido ensordecedor.
“¡Vali!” -llamó por encima del zumbido en sus oídos. Pero el elfo cayó aturdido en la
orilla, con el cuerpo inmóvil, el pecho sin levantarse en busca de aire. Cada segundo
que él no se movía, se alejaban más, y ella entró en pánico al pensar que él había sido
dejado atrás y consumido por esta tormenta. Ella se desabrochó la capa del cuello y se
levantó con una patada. Ivor y Seela no tuvieron tiempo de cuestionar sus motivos, ni
evitar que se manifestaran, antes de que ella saltara al río.
El agua era un tipo de frío insensible, tan profundo era el frío que su carne quedó
entumecida al primer contacto. Se sumergió, su cabeza se hundió bajo la superficie por
un momento mientras las agujas le peinaban el cráneo. Mil cuchillos le clavaron la piel,
y cada vez que acariciaba el agua para llegar a la orilla del río, la apuñalaban
nuevamente.
Las voces de sus compañeros fueron silenciadas por el interminable zumbido en sus
oídos. Su sangre se congeló, amortiguando los nervios que controlaban sus
extremidades. Cada movimiento era pesado y torpe, su cuerpo no le pertenecía ni su
mente podía controlarlo. Pero fijó su mirada en el elfo todavía inmóvil en la arena y
siguió adelante, su corazón latía obstinadamente contra el hielo en sus venas.
Vali todavía estaba inconsciente cuando lo alcanzó, gotas de lluvia besaron su rostro
y rodaron por su piel, y sus ojos estaban cerrados como si simplemente estuviera
soñando. Le presionó la mejilla con una mano helada y trató de despertarlo.
“V…V…Vali”, tartamudeó mientras sus dientes chocaban entre sí. Pero por mucho
que ella lo sacudiera, él no abrió los ojos. Su pecho no se agitaba. Su cuerpo permaneció
completamente inerte.
Él estaba muerto.
"N... No", tartamudeó. Sus pálidos dedos rozaron las marcas de runas sobre su
pecho como si buscaran una manera de traerlo de vuelta. Había una técnica que
recordaba del entrenamiento con los curanderos en su tierra natal, e incluso eso era una
posibilidad remota, pero era algo. Ella le inclinó la barbilla con la mano izquierda y le
pellizcó la nariz con la otra, y con reverencia acercó sus labios a los de él.
Ella respiró dentro de él, dejando que el aire de sus pulmones paralizados fluyera
fácilmente hacia los suyos y subiera por su pecho. Ella se separó por un momento y lo
dejó caer, dándole tiempo a su cuerpo para consumir el aire antes de que ella respirara
dentro de él una vez más. Hizo esto varias veces, observando su pecho subir y bajar
como las olas en el mar.
"Vamos, Vali, p… por favor", gritó. Sus lágrimas quedaron escondidas bajo la lluvia,
pero cada una que recorrió su mejilla dejó una marca en su corazón. Su viaje no podía
terminar aquí. Ella no lo permitiría. No cuando todavía les quedaba mucho por lograr,
cuando ella apenas estaba empezando a entenderlo.
Ella sacudió sus hombros con tanta fuerza que su cabeza se apoyó contra la arena.
“¡No me dejen solo con esto! Te necesito, Vali. Su piel hormigueó y ardió, hasta que ya
no lloraba sino que brillaba. Las runas pintadas en su piel ahora eran de un naranja
brillante que contrastaba descaradamente con la tormenta que se oscurecía.
Intentar otra vez. Una vocecita susurró en su mente. Y ella se agachó, tocó la barbilla
de Vali con un solo dedo y colocó sus labios sobre los de él. Ella respiró larga y
profundamente, seguida de un gemido contra su boca.
Ella se apartó rápidamente y encontró que sus ojos se despertaban y su pecho se
movía por sí solo. “¡Vali!” ella lloró.
"¿Qué?" Él parpadeó hacia ella, aturdido y desorientado. La lluvia seguía implacable
a su alrededor y ella lo ayudó a sentarse para poder hablar sin ahogarse. “Ailsa, ¿qué te
pasó? ¡Te sientes como hielo y tus labios son azules!
"¡Sí, y estabas muerto y ahora no!" Ella le rodeó el cuello con los brazos en un torpe
movimiento. “Te alcanzó un rayo y no respirabas. Salté al río y nadé de regreso a la
orilla”.
Se desenredó de sus brazos para poder mirarla a los ojos. Sus manos sujetaron sus
hombros. “¿ Nadaste en el río Irving?”
Su cuerpo liberó un violento escalofrío, uno que hizo castañetear sus dientes
ruidosamente. Ella asintió.
“Arriesgaste tu vida… por mí”. Su voz apenas pudo decir las últimas palabras. Ailsa
sólo se mordió el labio entumecido al darse cuenta de que él tenía razón. Pero ella sólo
había actuado en el momento. No había pensado en ella misma cuando lo vio tendido
allí, indefenso en las garras de una poderosa tormenta. Sólo que no podía imaginarse
hacer el resto de este viaje sin él ahora que sabía lo que estaba en juego. Antes de que
ella pudiera responder, su comandante intervino afortunadamente.
“¡Vali!” Seela se acercó detrás de ellos; el barco varó río abajo. "¿Qué pasó? Cayó el
rayo y...
"Y no recuerdo nada después de eso, pero creo que morí". Su agarre sobre sus
hombros se hizo más fuerte. Él la miró fijamente con una especie de asombro que ella
no podía explicar. “Y Ailsa me trajo de vuelta”.
"Imposible", susurró Seela. Un trueno aplastó el cielo detrás de ellos y ella miró
hacia la tormenta. “El clima está empeorando. Tenemos que irnos antes de que se
levante el viento”.
 Ailsa asintió y se levantó lentamente a pesar de la protesta de su carne. Vali la sujetó
por la cintura mientras ella se tambaleaba hacia el bote, con las piernas pesadas y
palpitantes. Necesitó toda su concentración para realizar los movimientos más simples.
Una vez que la subieron al bote, se desplomó sobre el asiento. Ivor la siguió con la capa,
un lado todavía seco, y la cubrió en un intento de sellar los pocos gramos de calor que
aún quedaban atrapados en algún lugar debajo de su piel.
Vali se sentó en el asiento frente a Ailsa, observándola mientras Seela manejaba el
poste de empuje, guiándolos río abajo y lejos de la tormenta que se avecinaba. Ailsa se
estremeció hasta que no pudo, hasta que el dolor en su cuerpo le exigió permanecer lo
más quieta posible. Le ardían los ojos y sentía la cabeza como si todavía estuviera
nadando en las aguas heladas del Irving, sólo necesitaba...
"¡No te duermas!" le ordenó. Ailsa abrió los ojos y quiso obedecer, pero el dolor
detrás de sus ojos no podía ser desafiado. Ella estaba cansada. Muy cansado de salvarlo.
Sintió que sus acciones justificaban un poco de descanso.
El sonido de sus maldiciones era una canción de cuna murmurada que la hacía
dormir.
"C Vamos, Ailsa, quédate despierta para mí”, gimió mientras sacudía su hombro. Pero
la mujer ya hacía tiempo que se había ido, sometida al cansancio y al frío.
“Necesitamos llevarla adentro, cerca del fuego y fuera de esta lluvia. Llévanos unos
cuantos kilómetros río abajo y la llevaremos al salón más cercano que podamos
encontrar.
"Vali", dijo Seela en voz baja. “La sala más cercana es…”
“ Sé dónde está la sala más cercana, comandante. Pero no tenemos opción."
“Es posible que aún viva si construimos un refugio y esperamos que pase la
tormenta. No es prudente arriesgarse a buscar la ayuda de un gigante si no la
necesitamos”, afirmó.
Se paró en su asiento y la miró, su mirada le informó que la decisión no estaba sujeta
a debate. "Morirá si no la calentamos pronto " . ¿No hay nada en Jotunheim que
represente un riesgo mayor que las consecuencias de su muerte, o has olvidado el
propósito de nuestra misión?
"No, no lo he hecho", frunció el ceño. "¿Tiene?"
Él se resistió a su pregunta y se volvió para sentarse en el asiento del barco en lugar
de responder a su ridícula respuesta. “Iremos a Jotunheim y ellos nos ayudarán. A
Drieger le encanta que la gente esté en deuda con él”.
Ivor levantó la vista desde donde estaba sobre Ailsa. “¿Jotunheim? ¿Como en la
tierra de los gigantes?
"El único", respondió Seela secamente.
"¿Esta es la única opción?" ella le preguntó.
 Vali asintió. "Es el reino más cercano además de Asgard, y nadie excepto los dioses
puede usar el Bifrost para entrar a la tierra natal de los Aesir".
Los hombros de Ivor cayeron ante la aleccionadora comprensión, y miró a su helada
amiga, considerándola como si ya estuviera muerta. Y por lo que Vali sabía del amor
del gigante por los Aesir, bien podría serlo si descubrieran su verdadero linaje.
Vali los empujó río abajo con su magia, ayudando a Seela y acelerando su llegada
cuando la piel clara de Ailsa se volvió de un aterrador tono azul. La tormenta se
arrastraba detrás de ellos ahora, pero el reino de Jotunheim era impredecible. El cielo
podría estallar en una tormenta de nieve mientras el sol brillaba en un día cálido, y el
río podría crecer e inundar el valle de la montaña en un instante.
El orden de la vida aquí no importaba. No había leyes que la naturaleza pudiera
seguir. Este era un reino de caos y gigantes poderosos que odiaban a los Aesir más de lo
que odiaban la tierra a la que estaban atados. El río impidió que los gigantes se
acercaran a Asgard o Midgard, pero aquellos que no se sintieran intimidados por Irving
podían entrar y salir a su antojo.
Las luces parpadeaban cerca de la base de una montaña. Y cuando el sol se puso
detrás del imponente pico, Vali notó que las luces eran las ventanas brillantes de un
salón, rodeado de pequeñas casas débilmente iluminadas contra el duro paisaje. Los
atracó rápidamente, teniendo cuidado de empujar el bote al otro lado del río para su
custodia, y llevó a Ailsa al salón de Drieger, el Señor de los Gigantes de Hielo.

L OS GUARDIAS LOS RODEARON por todos lados mientras los escoltaban desde la puerta
de entrada hasta la morada del Señor en la cima de la colina. Rostros miraban desde las
terrazas en sombra mientras caminaban por las calles, observando la extraña procesión
que hacía el largo ascenso por la calle sin pavimentar.
Ailsa gimió en sus brazos y él la abrazó, tratando de darle una fracción del calor
corporal que aún contenía. Su pulso contra su piel era lento pero constante. Ella lo
lograría si el gigante aceptaba ayudarla, y él anticipaba darle al gigante todo lo que
deseaba por un momento junto al fuego.
Las puertas del gran salón se abrieron y les permitieron la entrada, y Vali condujo al
grupo más allá de varias mesas largas hacia el trono que dominaba la sala. Los asientos
que bordeaban el estrado estaban vacíos, pero las antorchas detrás de ellos estaban
encendidas como si se esperara que la sala pronto fuera ocupada.
“Espera aquí”, ordenó uno de los guardias antes de desaparecer detrás de un tapiz
manchado de oliva.
 Los brazos de Vali estaban empezando a picar por haber sostenido a Ailsa durante
todo el camino a través del pueblo, los restos andrajosos de su vestido se filtraban agua
fría del río contra su piel desnuda. Pero ella estaba tan tranquila contra su pecho, y cada
vez que él movía las manos, ella gemía como si fuera una experiencia dolorosa. Ella solo
estaba sufriendo por él, por lo que él soportó el dolor, esperando que le robara una
parte de su miseria.
El tapiz se abrió una vez más para revelar el rostro disgustado de un Señor gigante.
Lo seguían tres mujeres, una su esposa y las otras dos un poco más jóvenes. Vali asumió
que eran sus hijas.
“¿Quién molesta a mi familia durante nuestra cena?” Drieger se sentó en su enorme
trono. El gigante no era mucho más grande que Vali, pero los dominaba desde su
plataforma. Los Gigantes de Hielo eran seres hermosos con piel lavanda y cabello que
variaba desde un rojo intenso hasta un azul suave. Drieger's estaba en algún punto
intermedio, la luz de las antorchas era de color castaño rojizo.
“Lord Drieger”, suplicó al gigante, “mi nombre es Dane y soy uno de los duendes
vecinos de tu reino en Alfheim. Mi grupo viajaba cuando nos persiguió una tormenta.
Una de nuestras compañeras cayó al río Irving y probablemente morirá si no encuentro
un lugar donde acomodarnos”.
“¿Y vienes a Jotenheim buscando… refugio?”
"Por favor, señor. Esta era la sala más cercana y se le está acabando el tiempo”. Vali
movió el cuerpo de Ailsa lo suficiente para revelar sus labios y piel magullados, su color
parecido al de los gigantes. La mujer detrás del trono de Drieger se estremeció y le
susurró algo al oído.
El gigante apartó a la mujer de un manotazo. “¿Qué hace un elfo con un mortal?”
Vali se puso rígido, sin esperar la pregunta. Pero su ingenio no era tan agudo como
su lengua. Cuanto más tiempo permaneciera con la boca abierta, menos posibilidades
habría de que saliera algo inteligente. "Ella es mi... Ella es... bueno... Ella lleva..."
“Su hijo”, habló Seela detrás de él. "Ella está embarazada de su hijo, razón por la
cual viajábamos de Midgard a Alfheim en primer lugar". Vali tragó y descubrió que
tenía polvo en la garganta. De todas las excusas que su comandante podría haber
conjurado, ¿ esa fue la primera que le vino a la mente?
Los ojos verdes de la giganta se abrieron con desesperación y volvió a hablar al oído
de su marido, sus susurros más fuertes que antes. Él la saludó de nuevo antes de hablar.
"Bien, bien, si te parece bien, Skiord". Suspiró antes de volver a mirarlos. “Mi esposa se
ha apiadado de tu humano, Dane. Lleva a la mujer a los aposentos de mi esposa y ella
se encargará del resto. Mientras tanto, encontraremos comida y alojamiento para el
resto de vosotros.
"Gracias, Lord Dieger, es usted muy generoso". Vali inclinó la cabeza, aunque sólo
fuera para ocultar el rubor de sus mejillas. "Y prometo reembolsarte la cantidad que
consideres digna".
 Él gruñó. “Es a mi esposa a quien debes agradecerle, no a mí. Sólo estuve de acuerdo
porque ella no me dejaría olvidarlo durante las próximas siete lunas. En cuanto al pago,
me gustaría terminar el resto de mi comida en paz antes de que se enfríe. Tienes una
noche aquí, duende. No deseo ver a ninguno de ustedes por la mañana”.
Vali asintió de nuevo, receloso de la facilidad con la que el gigante ofrecía refugio a
un extraño. Pero siguió a la giganta hasta el ala que se abría desde el salón, que
excavaba profundamente en la montaña. Ella lo llevó a una caverna sin ventanas donde
una hoguera calentaba la habitación. Las pieles cubrían el suelo que conducía a una
piscina humeante, una fuente termal natural.
“¿Es seguro para ella?” preguntó, señalando el agua caliente. Vali temía recalentar
su cuerpo demasiado rápido. La giganta se limitó a sonreír.
“Sí, la calentaremos lentamente. Ella no es la primera que se cae al río y yo he
utilizado el manantial cargando a todos mis hijos. Te aseguro que no hace demasiado
calor para un bebé, incluso tan temprano como es. Vali se aclaró la garganta
nuevamente, sin estar seguro de por qué el tema lo hacía sentir tan incómodo. Ella
continuó: “Mis hijas están sacando algo de ropa de sus armarios y volverán para
ayudarme a limpiarla. Pareces exhausto, Dane. Ve, cuídate y déjame cuidar a tu
humana”.
Vali murmuró su agradecimiento y colocó a Ailsa en un banco antes de girarse para
irse. Sus hijas entraron en fila en la habitación cuando él se fue, pero se quedó afuera
por un momento para asegurarse de que no iban a hacer algo intrigante, como
comérsela.
"¿Dónde estoy?" Murmuró la voz de Ailsa mientras la desnudaban. Su viejo vestido
se hundió en el suelo de piedra con un eco.
La giganta habló con genuina amabilidad. “Jotunheim, querida. Te caíste al río
Irving y mataste de un susto a tu amante.
Vali se encogió y sólo pudo rezar para que Ailsa no expusiera sus mentiras. Quizás
la dama gigante pensaría que simplemente estaba confundida por su estado.
Pero Ailsa respondió: “¡Oh… Oh! Sí, bueno, él me asustó primero”.
Dejó escapar el aliento que estaba conteniendo y sonrió a pesar de su situación. Se
empujó de la pared y se aventuró a regresar al pasillo, sintiendo que su humano estaba
en buenas manos.
T acomo
mujer más hermosa saludó a Ailsa cuando finalmente despertó. Sus ojos brillaban
piedras preciosas extraídas del corazón del mundo. Esmeraldas profundas
rodeadas de piel violeta clara. Le dijeron que los Gigantes de Hielo eran encantadores,
pero no podrían haber imaginado que existiera este nivel de belleza.
Sus hijas vistieron a Ailsa con una bata larga verde con una bata transparente a
juego. Le pusieron una taza caliente en la mano para que bebiera mientras le trenzaban
el cabello, sus ágiles dedos trabajaban rápidamente los mechones mojados. La más
joven se pasó un dedo por la curva de la nariz, estudiando el contorno de su rostro.
"Qué bonita", dijo con una sonrisa radiante y desdentada.
"Lo siento", dijo su madre. "Ella es mi curiosa y nunca antes había visto a un
humano".
"Eso está bien. Nunca antes había visto un Jotun”. Golpeó la nariz de la niña con su
propio dedo. O un elfo, o un dios, o toda una clase de otras criaturas. "Gracias por todo.
No sé qué me habría pasado si no nos hubieras acogido. Espero que no hayamos sido
un gran inconveniente”.
"Fue un placer; Ya casi no puedo entretener a los invitados. El invierno trae consigo
un clima severo en Jotunheim, tan cerca de la frontera. Pero estoy seguro de que a tu
dulce danés le gustaría que te devolviera con él ahora. Estaba bastante nervioso por
vosotros dos.
"¿Ambos?"
“Tú y tu hijo”.
Ailsa parpadeó dos veces. “¿Dónde está este hombre mío?”
 Porque tenía mucho que dar explicaciones.

S KIORD la llevó a una gran sala que le recordaba la sala de reunión de Drakame, aunque
ésta era mucho más grandiosa y estaba construida de piedra sólida. El techo estaba
cubierto con vigas de cedro y paja, y el tema de los colores de las joyas que marcaba el
símbolo del territorio continuaba en los tapices y las alfombras.
Vali estaba sentado solo en una mesa larga, balanceando un hueso desnudo entre su
plato y su dedo, cuando Ailsa y Skiord entraron a la habitación. Se levantó bruscamente
de la mesa cuando ella apareció a la vista, enviando un áspero chillido desde el banco.
“¡Ailsa!” Sonrió con una sonrisa que calentó el frío que sobraba del río. No podía
recordar cómo lo había llamado la giganta, aunque aparentemente aquí usaba un alias.
En lugar de adivinar, usó el apodo que le puso extraoficialmente el primer día que se
conocieron.
¡ Sólskin!
Luz solar.
Su sonrisa vaciló cuando ella lo dijo, pero volvió a ponerse la máscara antes de que
Skiord se diera cuenta. Él tomó su mano y le dio un beso en el interior de su muñeca,
haciendo una verdadera muestra de su afecto. Esos labios suaves se demoraron sobre su
pulso, saboreando el ritmo acelerado que solo se aceleraba cuanto más saturaba su piel.
Sus ojos se cerraron, como si ella supiera a éxtasis y él la estuviera saboreando como si
fuera un regalo después de cenar. “Gracias a la Luz, estás bien. No puedo expresar con
palabras lo aliviado que estoy de verte bien. Lady Skiord...
"Lo sé", sonrió la giganta. “Y de nada, Dane. Pero Ailsa necesita descansar ahora así
que te recomendaría traerla de regreso a tu habitación tan pronto como termine de
comer. Haré que un sirviente venga por la mañana para despedir a su grupo”. Se puso
detrás de Ailsa y le dio unas palmaditas en la nuca. “Fue un placer conocerlos a ambos
y buena suerte con el resto de su embarazo. Será duro, pero vale la pena cada segundo
de sufrimiento”.
Ailsa sólo mostró sus dientes, incapaz de formar una verdadera sonrisa. No cuando
las palabras de la reina le recordaron un sufrimiento digno que nunca tendría. “Gracias,
Skiord. Nunca olvidaré tu amabilidad."
La giganta se fue mientras Vali la llevaba de regreso a su habitación. Su habitación
individual .
“Ellos creen que estamos juntos, Ailsa. ¿Qué se suponía que debía hacer, pedir otra
habitación? Entonces sospecharían que estaba mintiendo”. Vali argumentó.
 Por mucho que odiara la idea de pasar otra noche cerca de él, esta vez al menos
incluiría una cama de verdad. "Está bien, pero la primera vez que me tocas, estás
durmiendo en el suelo".
"No estabas tan disgustada por mi toque anoche", dijo sonriendo.
Ailsa quería quitarle la gratificación de la cara con una bofetada. "No te hagas
ilusiones, estaba tratando de ayudarte".
Su sonrisa sólo se estiró. Los ojos dorados recorrieron su figura de arriba abajo. “¿Te
sientes generoso otra vez esta noche?”
Cogió el cojín del sofá más cercano y se lo arrojó a la cabeza. "¡Sigue así y dormirás
afuera en la nieve!"
"Estas exagerando." Se sacó la camisa por la cabeza y la arrojó sobre el respaldo de
una silla para sentirse más cómodo. Su cinturón fue el siguiente, arrancándolo de sus
pantalones y permitiéndoles colgar varios centímetros más abajo. En el ojo de Odín ,
ciertamente había partes de ella que estaban exagerando, pero definitivamente no era su
lógica. De repente la habitación se volvió sofocante.
Ailsa se aclaró la garganta antes de hablar. “Oh no, aparentemente estoy esperando.
"Hizo un amplio gesto hacia sus caderas.
Vali se secó la cara con las palmas de las manos con exasperación y las puntas de sus
orejas se pusieron rosadas. “¡No era mi plan! A Seela fue a quien se le ocurrió toda la
idea”.
Ailsa se desplomó en una silla forrada de piel cerca del hogar ardiendo. "Lo sabía.
Ella me odia."
Esto hizo que una risa repentina brotara de detrás de sus labios. "¿Disculpa, que
dijiste?" preguntó.
“Seela. Está claro que ella me odia”.
“¿Porque les dijo a los gigantes que estabas embarazada y te salvó la vida?”
Ailsa cerró la boca. Vali explicó su problema con el señor y cómo Seela había
pensado en la idea en el impulso del momento. Una idea que finalmente llamó la
atención de su esposa y al final les ahorró a todos muchos dolores de cabeza.
“Ella no te odia, Ailsa. Ella simplemente es protectora conmigo”.
"Estan juntos ? Porque si es así, seguramente pasarás la noche con la alfombra”.
El elfo echó la cabeza hacia atrás y se rió, cayendo en el asiento frente al de ella en el
proceso. “¿Seela y yo? Absolutamente no. Ella es mi Hjartablód ”.
Ailsa pensó por un momento, descifrando la combinación de palabras antiguas. "¿La
sangre del corazón?"
"Sí. Los duendes tienen dos tipos de compañeros, vínculos que nos unen de por
vida. Uno es un Fraendi , un compañero de vida. Pero cuando los elfos van a la batalla o
a misiones como las nuestras, normalmente tenemos un Hjartablód , un vínculo de
sangre, para mantenernos a salvo. Podemos sentirnos a kilómetros de distancia, sentir el
dolor del otro y quitárnoslo, curarnos con nuestra sangre incluso si el otro está al borde
de la muerte. Es una práctica antigua y sagrada para las hadas”.
De repente se sintió muy juvenil. "Oh."
La mirada de Vali cayó al fuego, su postura era de completa tranquilidad. Extraño
ya que él estuvo tan rígido con ella anoche. “Seela ha estado conmigo desde que era
niña. Ella sabe todo sobre mí y yo la conozco. Ella conoce las partes oscuras de mi
pasado y sólo desea que una historia específica no se repita”.
Ailsa estuvo a punto de preguntar por qué algo de eso importaría en un momento
como este, pero él la interrumpió sacudiendo la cabeza. "Mira", suspiró. “Lamento cómo
transcurrieron las cosas con los gigantes. Pero fueron nuestra mejor opción para salvarle
la vida. Nos vamos por la mañana y todo esto quedará anulado tan pronto como
salgamos de Jotunheim”.
Ailsa tomó un largo sorbo de su té, recordando las historias que escuchó cuando era
niña en el reino del Gigante de Hielo. Los inviernos eran duros y a veces encerraban a
los habitantes en el interior durante meses. “¿Y qué pasa si pasa algo y nos quedamos
atrapados aquí? ¿Qué les diremos cuando mi estómago no crezca?
El rostro de Vali se arrugó. “Los mentirosos son castigados con mayor severidad en
Jotunheim. No llegará a eso, pero supongo que si por un milagro sucede, tendré que
dejarte embarazada”.
Ailsa escupió el té antes de ahogarse. Sus palabras desencadenaron algo muy
arraigado en un mal lugar. Los recuerdos destellaron en su visión retrospectiva: un
bulto debajo de un árbol, cómo los lobos aullaron cuando ella se desangró en el bosque,
Erik se fue en el bote y la taza en sus manos se deslizó al suelo mientras la consumían.
Wells se formó detrás de sus ojos y dejó rastros calientes a través de sus pómulos.
“¿Ailsa?” preguntó, su voz más suave. Saltó de la cama. “Dioses abajo, lo siento. Soy
un idiota. Realmente no te obligaría a seguir adelante con algo así. Fue una broma
horrible y de mal gusto”.
"No tienes que disculparte", dijo, secándose las mejillas. "No fue lo que dijiste, es
solo..."
Él se arrodilló frente a su silla, sus ojos de atardecer buscando los de ella. "¿Que es?"
Las palabras salieron de ella antes de que pudiera captarlas. "Estuve embarazada
una vez".
Nunca le había contado esto a nadie, ni siquiera a Erik, el padre de su hijo por nacer.
Se quedó mirando el fuego sin pestañear, dejando que le quemara los ojos y le secara las
lágrimas. Vali suspiró y tomó sus manos vacías entre las suyas. "Venir." Su voz era
tranquila pero autoritaria.
Falta de lucha, dejó que él la llevara a la gran cama, sin apenas sentir sus dedos
quitarle delicadamente la bata de los hombros. Él no dijo una palabra mientras ella se
deslizaba bajo la santidad de las pesadas colchas. Sin palabras mientras se recostaba
sobre las sábanas junto a ella. Vali sólo esperó, poniendo a prueba sus límites con él. Él
estaba cerca, pero no hizo ningún movimiento para apoderarse de la frágil fortaleza de
su corazón que ella protegía con palabras cautelosas y piel dura.
“Yo sólo tenía diecinueve años”, dijo. “Cuando era niña, las mujeres mayores solían
advertirme que no tomara mis anticonceptivos religiosamente, que sería egoísta si
tuviera un hijo y les transmitiera mi condición. Dijeron que arruinaría la línea familiar
de un hombre si me apareaba con alguien, y que si realmente me preocupaba por sus
hijos, me mantendría alejada de ellos”. Un largo suspiro salió de sus labios. “Y luego
conocí a Erik”.
"¿Corazón de León?"
Ella puso los ojos en blanco, pero una sonrisa apareció en su boca. “Sí, el hombre al
que casi mataste en la playa. Crecimos juntos, pero un día me besó por un desafío y
fuimos inseparables desde entonces. Pensé que estábamos enamorados y me entregué a
él. Al día siguiente, su padre decidió dejar Drakame, tomó a sus hijos y viajó a medio
mundo de distancia. Me escribió una carta diciendo que no podía quedarse conmigo.
Había elegido seguir a su familia y me deseó lo mejor. Descubrí que estaba embarazada
dos meses después y él ya no estaba”.
Vali se quedó en silencio por un momento antes de decir: "Creo que algún día
viajaré de regreso a Midgard y terminaré de hervir vivo a ese hombre".
Ailsa se rió a pesar del dolor en el pecho. “No es su culpa. Éramos jóvenes y fui una
tontería al pensar que un hombre como él se quedaría con alguien como yo”.
"¿Alguien como tu?"
Ella se encogió de hombros bajo las mantas. "Enfermo. El valor, entre mi gente, se
basa en la fuerza, el seguimiento y la influencia. El único valor que ofrezco es mi dote”.
“Pero tu madre estaba enferma, ¿no? Y tu padre aun así eligió estar con ella”.
“Mi padre era un mago escudo. Literalmente podía hacer lo que quisiera porque
tenía magia. Y la magia sólo exagera la fuerza, el seguimiento y, por tanto, la influencia.
Cuidó a mi madre con un amor puro y verdadero, y nada se habría interpuesto en su
camino para tenerla”.
Vali se apoyó a su lado para mirarla mejor. Ella volvió la cara sobre la almohada
para encontrarse con su mirada. “¿Qué le pasó a tu bebé?” preguntó.
Respiró profundamente y, por primera vez, dejó que su secreto saliera volando de la
jaula de su corazón. “Cuando me di cuenta de que estaba embarazada, me invadió el
dolor y la culpa. Pase lo que pase, mi cuerpo lo rechazó y enterré su cuerpecito debajo
de mi árbol favorito en Aelderwood. El árbol debajo del cual Erik y yo nos besamos por
primera vez”. Más lágrimas se derramaron por el rabillo del ojo. “A veces creo que
sabía que yo no lo quería y reclamó su propia vida en el útero. No importa lo que me
diga a mí mismo, siempre lo siento como mi culpa”.
“¿Hiciste esto solo? Dioses abajo…” maldijo. “No fue tu culpa, Ailsa. Nada de eso lo
fue”.
"No hay nada que puedas decir que no me haya dicho ya a mí mismo".
 Él alcanzó su mejilla y atrapó una lágrima antes de que llegara a la almohada,
frotando la gota entre sus dedos. “A veces las palabras suenan diferentes viniendo de
otra persona. A veces necesitamos vernos a nosotros mismos a través de otra persona
para recordarnos cómo somos realmente. Tú has hecho eso por mí y yo deseo hacerlo
por ti. No fue tu culpa , Ailsa. El destino es más cruel para unos que para otros. No
aumentes tu miseria siendo también cruel contigo mismo”.
Él estaba en lo correcto. Ella se había dicho lo mismo durante los últimos siete años,
pero cuando él dijo esas palabras, algo se levantó bajo su piel. Vali conocía la culpa,
experimentó el poder que la vergüenza tenía en la perspectiva de una persona, como un
catalejo roto que distorsionaba cómo aparecían el futuro y el pasado cuando se miraba a
través. Quizás podría dejar de verse a sí misma a través de ese filtro del
arrepentimiento. Tal vez empezar a gustarle la mujer del espejo que conoció el dolor y
el rechazo, y aún así se amaba plenamente a pesar de ambos.
Ella le ofreció una sonrisa de gratitud y un silencio se extendió entre ellos antes de
que él volviera a hablar. “Esta enfermedad… ¿se cobra rápidamente a tu gente?”
Ailsa asintió. “Siempre parece manejable hasta que un día deja de serlo. Ninguna de
las mujeres de mi familia vive mucho tiempo, la mayoría muere a los treinta años por
alguna razón. Mi madre fue la más rápida de todas y me temo que batiré su récord”.
Miró hacia las vigas, preguntándose si las cosas habrían sido diferentes en aquellos días
si hubiera contado con la guía de una madre. “Ese niño era mi única oportunidad de
tener un legado, de que una parte de mí siguiera viva después de mi muerte. Pero tal
vez sea mejor así y la enfermedad morirá conmigo”.
Vali sacudió la cabeza, haciendo que la cama crujiera. “Sabes, se sabe que los ríos de
Alfheim son fuentes de curaciones milagrosas. No sé si podrían curarte pero…”
“No me haré ilusiones, pero intentaré cualquier cosa”, murmuró.
"Bien", dijo Vali. "Pero debes prometerme algo".
"¿Qué es eso?"
Sus ojos recorrieron la colcha delineando las duras curvas de su figura y los dedos
de sus pies se curvaron bajo su inspección. Despreciaba cómo su cuerpo estaba
empezando a reaccionar ante él y su dorada atención. Él dijo: “Si bebes del río y te
sanas, debes encontrar a alguien que ponga tu valor en quién eres, no en lo que puedes
hacer por ellos”.
Ailsa luchó contra la estúpida sonrisa que se dibujó en sus labios. "En otras palabras,
no vuelvas con Erik".
"Exactamente."
Ella puso los ojos en blanco pero sonrió. "No creo que esa sea una opción que tenga
en este momento". Respiró hondo y sintió que sus pulmones se defendían. “¿Te
importaría si fumara un cigarrillo antes de acostarme? Siento un poco de presión en el
pecho”.
 Señaló la cómoda situada al otro extremo de la habitación donde Ivor había dejado
su bolsa de hierbas. "Por supuesto que no. Tráelos aquí para que pueda ver cómo los
mezclas. Por si acaso necesito saberlo algún día”.
Ailsa lo miró con atención pero recuperó sus hierbas sin decir nada. Encontró la
bolsa y la extendió sobre la sábana superior, mientras el miedo le recorría el corazón. Su
reserva se estaba agotando. Sólo se había preparado para unos pocos días a través del
Gran Mar, no para un viaje épico a través de los Nueve Reinos.
“Se te está acabando”. Él leyó la expresión de su rostro. Ella asintió solemnemente
antes de mezclar media dosis de lo habitual para racionar el resto. La observó triturar
las hierbas en su mortero y rociarlas en la pipa que Ziggy había elaborado para ella
muchos inviernos pasados.
Cuando terminó, se deslizó debajo de las sábanas y encaró a Vali, que todavía estaba
recostada encima. Extendió la mano y presionó la palma donde debería haber estado su
corazón, comprobando si de alguna manera había vuelto a crecer. El hombre con el que
estaba hablando parecía demasiado pensativo para no tener uno.
“¿Qué pasó con tu corazón, Vali?” preguntó en voz baja.
El elfo miró fijamente al techo para evitar su mirada y pasó una mano por una
cicatriz larga e irregular que estropeaba las runas de su piel. "La primera y última mujer
que amé lo robó".
Las cejas de Ailsa se besaron. “¿Literalmente lo robó?”
"Sí. Estaba trabajando para una bruja que conocía mi misión. Creían que si me
cortaban el corazón, lo apuñalaban y lo quemaban hasta convertirlo en cenizas,
finalmente moriría y no podría cumplir mi destino. Pero las runas que Odín grabó en
mi piel me protegen de la muerte hasta que logre llevarle el Tether”.
“¿Por qué traerle el Tether si después solo te hará vulnerable? ¿ No te gustaría vivir
para siempre?
"En realidad, no es vivir si tu vida siempre está controlada por otra persona".
Ailsa deslizó la mano de su pecho desnudo; su propio corazón latía como un tambor
de guerra. La facilidad de tocarlo fue sorprendente, más placentera de lo que debería
haber sido. Su palma zumbó donde lo tocó; el resto de su piel de repente sintió envidia,
queriendo saber cómo se sentirían esas vibraciones en cualquier otro lugar. En cambio,
metió la palma de la mano en el pecho. “¿Quién era esta mujer que amabas?”
Cerró los ojos y sacudió la cabeza como si descartara la idea de ella. "Alguien que
amaba el oro y la gloria más que a mí".
Ailsa sintió que le dolía el corazón por él. "Lo siento, Vali." Ella lo dijo en serio.
"Apuesto a que ella está en algún lugar retorciéndose sabiendo que todo lo que tenía
que hacer era dejarte afuera durante una tormenta".
La risa brotó de su pecho, la repentina y jovial interrupción la hizo saltar,
gratamente sorprendida de que él pudiera siquiera emitir el sonido. "Técnicamente no
morí, y probablemente no lo habría hecho si hubieras esperado".
 "Oh, ¿entonces ahora esto es mi culpa?"
"¡Por supuesto que no!" Su voz era aguda, desagradable en el íntimo silencio de su
habitación. “Solo quise decir que el destino debe haber planeado que tú me salvaras
todo el tiempo. Quizás sólo querían que me besaras...
no fue un beso!"
"Podría haberme engañado, Jarl Ailsa". Su ceja se arqueó evasivamente. Un reto.
Uno que ella quería reclamar y ganar. Si pensaba que era un beso, entonces no tenía idea
de lo que ella era capaz de hacer. Quizás necesitaba mostrárselo.
Ailsa rodó encima de él, inmovilizándolo contra su espalda. Sus cuerpos sólo
estaban separados por una manta de lana y ropa limitada. Sus piernas cayeron
alrededor de su cintura, presionando sus manos a ambos lados de su cara para mirarlo.
La mirada de humor en sus ojos se atenuó, cayendo en cambio sobre sus labios que ella
separó en un llamado de atención.
"Oh, dulce Vali", cantó sobre él. Su cabello cayendo sobre su hombro para rozar su
mejilla. "Si te besara, no habría engaño".
Ella no podía moverse cuando él le acercó el brazo a la cara y sus dedos le metieron
un movimiento suelto detrás de la oreja. Sus callos ásperos contra la línea del cabello.
“Pruébalo”, dijo. Su voz glacial lenta, sus ojos oscuros y encapuchados en trance. El
poder entre ellos cambió repentinamente y ella no supo si había cedido la ventaja. No
hasta que murmuró: "Por favor".
Ailsa dejó que la súplica la acercara, hasta que sus labios estuvieron a centímetros de
los de él. Su pecho rozó el espacio entre ellos, subiendo y bajando anticipando el
próximo movimiento del otro. Ella nunca había estado tan cerca de él voluntariamente.
Por la proximidad, notó las motas anaranjadas en sus ojos, el borde negro de su iris.
Olas de enebro y pino brotaron de su cuerpo, bloqueando el último hilo de sentido de
ella.
“No te muevas”, exigió.
Sus ojos se cerraron; La garganta se convulsionó al tragar con dificultad antes de
mover la barbilla en señal de asentimiento. La habitación estaba completamente en
silencio además del chasquido de un fuego menguante. Ailsa agachó la cabeza y
depositó un ligero beso en una mejilla fría, sintiendo su contorno mientras él sonreía
bajo su roce.
Mientras ella se alejaba, sus ojos se abrieron de golpe, con las pupilas muy abiertas
por la curiosidad. Ella se enderezó, todavía sentada encima de él, y se deleitó con la
forma en que él quedó reducido a una masa de deseos complicados debajo de ella. Con
una sonrisa, preguntó: "¿Entiendes ahora la diferencia?"
"Claro como la lluvia", respondió con los labios apretados.
Ella rodó fuera de sus caderas, cayendo de nuevo a su lado de la cama con una cama
temblorosa. "Bien."
 Sacudió la cabeza para librarse del rubor que se apoderaba de su rostro. “Un día me
vas a matar, Ailsa. Si no con una espada, que con la boca”.
"Entonces morirás como un elfo afortunado".
Él sonrió antes de preguntar: "Sin embargo, tenía curiosidad por saber por qué me
trajiste de vuelta a la vida, ya que me odias tanto y prometiste encontrar una manera de
acabar con mí".
Ella se encogió de hombros como si fuera obvio. “Porque si mueres, será por mis
manos. Nadie más puede hacerte daño excepto yo”.
Él asintió con aprobación mientras se reía entre dientes. "Puedo aceptar eso".
Su cabeza cayó hacia un lado para mirarlo. "Deberías hacer eso más".
"¿Qué?" preguntó.
"Reír. Es bueno escuchar." Y su risa era un sonido melódico, uno que ella nunca se
cansaba de escuchar. Tenía una sonrisa que tocaba todo su rostro, haciendo que las
comisuras de sus ojos se arrugaran. Era raro, pero cuando él se rió, ella vislumbró a un
Vali diferente. Su secreto mejor guardado, uno que no compartió con cualquiera.
"Además, es un agradable respiro para el sonido chirriante de tu voz", añadió para
mantener la ambigüedad de su vínculo.
"Supongo que puedo brindarte algún alivio de esa manera". Deslizó los brazos por
encima de la cabeza y debajo de la almohada, con las espesas pestañas cerradas.
“Buenas noches, Ailsa”.
"Buenas noches, Solskin".

V ALI ESTABA RONCANDO MINUTOS DESPUÉS . Mientras dormía a sólo un brazo de

distancia, su ruidosa respiración se volvió bastante ruidosa, manteniendo a Ailsa
despierta el resto de la noche. Y aunque podría haberlo empujado de costado para
silenciar los gemidos bestiales que se escapaban de sus labios entreabiertos, decidió no
hacerlo. Él estaba profundamente dormido y ella no se atrevía a molestarlo.
En algún momento, se giró boca abajo, con los brazos y las piernas extendidos y
ocupando la mayor parte de la cama. Se acurrucó sobre sí misma para evitar tocarlo a
pesar de la voluntad de su carne de extender la mano y acariciarle la cara como lo había
hecho la niña gigante para estudiar la suya. Su corazón se vio arrastrado a una batalla
de contrastes. Quería golpearlo aunque sólo fuera como excusa para tocarlo. Odiarlo
pero querer conocer su historia más profunda y oscura. Sentía repulsión por su fijación
con el asesino de su familia y por la forma en que ya ni siquiera lo culpaba.
 Su padre solía decir que a veces en la batalla no había bando bueno ni bando malo.
Lo que estaba bien y lo que estaba mal cambiaba con un simple cambio de perspectiva.
Y al pasar un corto tiempo con su enemigo, había aprendido que, después de todo, no
era un monstruo.
Su rostro estaba suavizado por el sueño, el cabello oscuro despeinado de su cabeza
inquieta moviéndose constantemente hacia adelante y hacia atrás sobre la almohada.
Las preocupaciones que constantemente atormentaban su mandíbula desaparecieron,
una ternura reemplazó la tensión, atenuada por la dicha encontrada en sus sueños. Él
era tan hermoso para ella, y su belleza era simplemente otra cosa por la que quería
despreciarlo, pero no podía.
Se atrevió a mover un mechón sedoso que había caído sobre su ojo, un movimiento
que la desafió a seguir el borde afilado de su mandíbula y la curva de su barbilla. Trazó
los contornos de los huesos y los planos de su rostro. Sus dedos detuvieron su
exploración antes de encontrarse con sus labios y sus ronquidos silenciados.
Sin previo aviso, su mandíbula se abrió y le mordió el dedo curioso, manteniéndolo
como rehén en su boca. Ailsa dejó escapar un pequeño grito de sorpresa ante el escozor
de sus dientes. Vali abrió los ojos y sus labios se curvaron en una sonrisa.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó en un lenguaje confuso. Una lengua suave agitó la
yema de su dedo mientras él hablaba. Ella tiró de su mano hacia atrás, pero él la mordió
con más fuerza y le impidió escapar.
"Tenías una mosca en la cara", murmuró.
"Mentiroso. Intentar otra vez."
Ailsa lo fulminó con la mirada y resopló con frustración. "Eres tan guapo e
irresistiblemente tocable que parece que no puedo quitarte las manos de encima". Su
risa aflojó su mandíbula lo suficiente como para que ella pudiera escapar de su
mordisco, su piel retuvo las líneas de sus dientes.
"Sí, es una maldición que debo soportar".
"No sé cómo logras levantarte de la cama cada mañana".
Se giró hacia un lado, con la cara demasiado cerca para respirar normalmente, sin
oler su rico aroma que le recordaba a los pinos en pleno invierno. "Admítelo",
murmuró. "Te gusta mi cara."
“¿Qué…” dijo ella, pero sus dedos la interrumpieron pasando por su cabello,
apartando los mechones ondulados de su cara para poder pasar un nudillo por su sien
y pasar un pulgar por su pómulo. Su palma era cálida, acariciando su piel de una
manera que parecía una pregunta.
“Tienes rasgos particularmente nítidos para un humano. Son casi como hadas”, dijo.
“¿Supongo que es un cumplido proveniente de un elfo?”
Deslizó la punta del dedo por la curva de su nariz. “Sólo una observación. No,
obviamente no eres un hada, incluso los gigantes podrían decir a primera vista que eres
humano”.
 El corazón de Ailsa dio un vuelco por la decepción. “¿Porque soy tan sencillo?”
Vali se estremeció. "¿Plano? ¿Es eso lo que crees que eres?
"Me siento sencillo entre seres como hadas, dioses y gigantes".
Él se burló, colocando su mano debajo de su barbilla antes de pasar tranquilamente
su pulgar sobre su labio inferior, estirando su gordura. "Creo que eres el ser menos
sencillo que he visto en mi vida".
La sangre corrió a las mejillas de Ailsa y a otros órganos crédulos en lo más
profundo de su ser. Sus ojos se posaron en sus labios, encapuchados en el espacio
medio suspendido del sueño. La dureza áspera de su pulgar rozó la suavidad de su
labio, una agradable variación de sensaciones.
La nariz de Vali se ensanchó con una respiración forzada, echándose hacia atrás
como si de repente se diera cuenta de que se estaba demorando demasiado en sus
labios. Se aclaró la garganta y prácticamente saltó de la cama, dejando un espacio vacío
junto a ella que parecía mucho más grande ahora que él se había ido.
“Deberíamos empezar a vestirnos para irnos. Pronto amanecerá y prefiero no ver a
Drieger por si cambia de opinión acerca de deberle algo. Se sentó en una silla y se puso
las botas.
"Sí, buena idea". Encontró el vestido que la giganta le había donado y miró a Vali.
Se aclaró la garganta. “Iré a buscar a Seela e Ivor mientras te cambias. Reúnete con
nosotros en el pasillo cuando hayas terminado.
"Está bien", dijo en voz baja.
Ailsa se sintió agradecida cuando él finalmente salió de la habitación, recuperando
de alguna manera el aliento que había perdido bajo el hechizo de su toque. Un
sentimiento problemático se abrió paso en sus entrañas y no podía explicar por qué se
sentía así. Tal vez Vali la había puesto nerviosa con su insistencia, o tal vez sólo fue
desconcertante porque se detuvo. De cualquier manera, enterró la incómoda sensación
que se le pegaba al estómago como una advertencia.
Se cambió, recogió sus cosas y salió de su habitación. Con el clic del pestillo, aisló los
recuerdos íntimos y las emociones incipientes que a su corazón le estaba prohibido
sentir por un hombre así. Cuando se sintió fuerte en sus convicciones, dio media vuelta
y salió en dirección al pasillo.
Hasta que la oscuridad cayó como una cortina sobre sus ojos cuando el dolor estalló
en la parte posterior de su cráneo, retrocediendo sólo cuando cayó en un mundo de
olvido.
V Ali y sus compañeros esperaron en el pasillo. Seela lo miró fijamente y notó el rubor
que bordeaba su piel mucho después de que sus dedos abandonaran el calor de los
labios de Ailsa. Dioses, quería besarla, y si no se hubiera recordado quién era ella en ese
momento, lo habría hecho. Había necesitado cada gramo de su fuerza de voluntad para
no girar la cabeza cuando ella le rozó la mejilla, para saborear el aliento acariciando su
piel. Pero Ailsa no era una mujer más con la que compartía cama. Llevaba
estipulaciones del tamaño de su reino. Sus labios no eran suyos para reclamarlos.
Nunca lo serían.
Pero eso no alivió la codicia en su carne. Tampoco le ayudó a olvidar la forma en
que ella se sentaba sobre él, amenazadora con esos profundos ojos azules y blandiendo
una sonrisa. Sólo el recuerdo de su calor encima de su núcleo lo puso duro como el
hierro, la sensación de sus muslos apretando sus caderas. Le hizo preguntarse si ella
también lo había deseado, si también pensó en quitar la barrera de las sábanas y sentir
su peso en su longitud, frotar todos sus lugares suaves donde él estaba duro. Besarlo de
verdad. ¿Por qué si no lo tocaría mientras él dormía? ¿Cómo podía alguien mirarlo así y
no sentir algo ?
“¿Por qué tarda tanto?”
Seela golpeó su pie con impaciencia mientras esperaban. El amanecer llegaba a su
punto máximo sobre el valle, derramando un nuevo amanecer a través de las ventanas
cubiertas de escarcha con una luz deslumbrante. Vali suspiró, sintiendo su exasperación
y resistiendo el impulso de descubrirlo por sí mismo.
"Ivor, ¿irás a ver cómo está Ailsa?"
 El lobo asintió y se fue en dirección a su habitación. Regresó unos minutos más
tarde, con pasos rápidos contra las tablas del suelo. Vali se puso de pie, sintiendo la
urgencia en sus pasos.
"Ella no está allí", dijo Ivor. Su voz era rígida como el músculo de su mandíbula.
“¿Cuándo la viste por última vez?”
Vali ignoró su pregunta. Ya estaba en la mitad del pasillo que conducía a su
habitación antes de que ella pudiera terminar. El dormitorio estaba vacío, su bolso había
desaparecido, pero nada más andaba mal. No había signos de lucha, las ventanas
estaban cerradas con una gruesa capa de hielo y todavía podía oler el aceite de cedro
que persistía después de una aplicación reciente.
“Ella no se ha ido por mucho tiempo. La dejé justo antes de llamar a tu puerta, así
que ¿tal vez veinte minutos? él dijo.
"Pueden pasar muchas cosas en veinte minutos", murmuró Seela a su hombro.
“¿Puedes sentirla todavía?”
Estaba tan consumido por el pánico que casi lo había olvidado. El tirón que sintió
del Tether fue tan constante que en ese momento se sintió natural. Pero cuando se
concentró, pudo sentirla, incluso cuando se debilitó a medida que pasaban los
segundos. Por el menguante tirón de su magia, supuso que ella se estaba alejando cada
vez más.
"Alguien se la ha llevado". Apenas podía pronunciar las palabras. Estuvieron tan
cerca de salir ilesos, y un momento fue suficiente para arrebatársela. Rompió la mesa
más cercana con el tacón de su bota, maldiciendo su propio descuido.
"Vali, cálmate", dijo Seela. Pero ya estaba caminando de un lado a otro, pasándose
las manos por el pelo.
“Necesito hablar con Drieger. Toda esta situación apesta a gigante. Debió haber
descubierto quiénes éramos, pero ¿cómo? "
Seela se interpuso en su camino y le puso la espada envainada en las manos.
“Descubriremos el por qué y el cómo más adelante. Por ahora, recuperémosla”.
Ivor se paró frente al comandante para mirar a Vali a los ojos. “Nunca más la dejaré
sola contigo. Te preocupas por lo que hay dentro de ella, pero yo soy el único aquí que
se preocupa por Ailsa. ¡Tu negligencia le costará todo!
Seela la empujó hacia un lado con un fuerte empujón, pero Vali hizo un movimiento
para detenerla. “No, Seela, tiene razón. Esto es mi culpa." Se volvió hacia el lobo. “Pero
debes saber esto, Ivor, no hay nadie en los Nueve Reinos que se preocupe más por Ailsa
que yo, y haré todo lo que esté en mi poder para recuperarla. La próxima vez que
cuestiones su bienestar o mis intenciones, recuerda mis palabras”.
Salió furioso de la habitación para cazar al Señor Gigante de Hielo.
“¡ D RIEGER !”
Vali recorrió los pasillos que conducían desde el vestíbulo, devorando con sus
zancadas las lujosas alfombras que cubrían el suelo. No tenía ninguna duda de que el
señor gigante tenía algo que ver con su desaparición, y gritaría su nombre por toda su
casa hasta que el Jotun apareciera.
"¿Danés?" Skiord salió de una habitación privada, frotándose el sueño de los ojos y
pareciendo como si acabara de despertar.
“¿Dónde está Drieger? Exijo verlo ahora. "
“Salió temprano esta mañana para visitar a su hermano…”
El elfo gruñó, liberando su ira con un grito salvaje e ininteligible y un puñetazo a la
pared de la caverna. Su mano palpitaba, distrayéndolo del dolor en su pecho palpitando
contra sus costillas como un latido del corazón.
"¡Cuál es el significado de este!" La giganta estaba claramente consternada por su
comportamiento, pero él estaba demasiado desesperado para preocuparse por su juicio.
Estrechó su mano sangrante para rogarle a Skiord su misericordia una vez más.
“Necesito ir tras él. Se ha llevado a Ailsa y no sé qué ha planeado hacer con ella. Por
favor, Skiord, ¿puedo prestarme un caballo?
"No lo sé, Dane, no tenemos muchos caballos por ahora..."
"¡Mírame!" él gritó. Con un suspiro apaciguador, lo hizo. Y Vali le dejó ver cada
gramo de miedo, cada centímetro de desesperación en su mirada. " La necesito . No
puedo perderla”.
La giganta suspiró y miró al techo. “Lo que sea que haya hecho mi grosero marido o
cuáles sean sus planes está más allá de mi alcance, pero lo arreglaré. Aceptaré su
solicitud, pero el resto de su grupo debe permanecer aquí. Esa es mi garantía, así que
regresarás con mi caballo”.
Vali prácticamente se desinfló de alivio. "Gracias. ¿Dónde están los establos? ¿Y
adónde dijiste que se dirigía?
Skiord apretó la mandíbula con una expresión de disgusto. “Te mostraré los
establos. En cuanto a dónde fue Drieger”, se frotó el dorso de los ojos con cansancio,
“sólo tienes que darte prisa. Thrym no es un gigante con el que quieras que tu mujer
esté cerca.
I Había luz cuando Ailsa despertó. El suave temblor de un carruaje casi la adormeció.
Ailsa notó por primera vez que hacía mucho frío y su aliento se formó en una nube
blanca frente a su rostro, lo que le indicó que estaba afuera. Se sentó desde donde estaba
apretujada en un rincón y se encontró en una carreta de metal con barras revestidas en
el techo. A través de la parte superior de su jaula, un cielo despejado cubría el mundo y
un nuevo sol de la mañana acababa de salir sobre la cima de una montaña.
Golpeó la pared de hierro y una fina capa de hielo cayó mientras golpeaba. Nadie
respondió. Se sentó de rodillas y trató de ver por encima de la sólida pared negra de su
jaula, pero no encontró ni rastro de su secuestrador, sólo el suave sonido de los cascos
presionando contra la nieve blanda y el chirrido de las ruedas oxidadas.
"¿Hola?" ella gritó. Pero una vez más, no hubo respuesta. Se recostó en un rincón y
apretó los codos contra los costados para ocultar el último poco de calor. Pero el metal
en su espalda le provocó un escalofrío en la espalda.
Se detuvieron unos minutos más tarde. Ailsa se tensó con anticipación, juntando sus
rodillas contra su pecho mientras voces se manifestaban más allá de la pared a su lado
izquierdo.
“¿Crees que esto funcionará, Drieger?”
“Espera hasta que la veas, Thrym. Los Aesir no lo dejarán ir.
El lado opuesto a donde estaba agachada se abrió con un chirrido de bisagras, y
Ailsa se encontró con dos Gigantes de Hielo. Uno de ellos la miró atentamente y luego
se volvió hacia el gigante con un parecido sorprendente. "Freya es tan buena como la
mía".
 “Todo a su debido tiempo, hermano. Veamos cómo reacciona Vali cuando se dé
cuenta que tengo a su pequeño mortal”.
Thrym gruñó. “Mete al humano dentro antes de que muera. ¿Cómo dijiste que se
llamaba?
"¿Importa? ¡Sal de aquí, niña!
Ailsa sólo pudo mirarlos a ambos mientras desdoblaba sus extremidades y salía de
la jaula tentativamente. Detrás de ellos había un gran salón, pero éste era diferente. Las
banderas que marcaban la entrada al salón eran de color carmesí y gris, y el gigante
Thrym estaba vestido con colores similares, que contrastaban con la túnica cubierta de
musgo de Drieger.
"¿Dónde estoy?" Se estremeció, tratando de ocultar el frío temblor en sus huesos que
parecía miedo. Miró a su alrededor pero el paisaje estaba desierto. Este lugar estaba
enclavado en lo profundo del valle donde ni siquiera los árboles tenían un lugar donde
echar raíces.
Llevémosla adentro y encadenémosla al poste de azotes. Si tienes razón sobre este
Aesir, no tardará en llegar hasta aquí. Reúne a los Jotun circundantes”.
“¿Qué quieres con él?” ella preguntó. Los gigantes la consideraron mientras se
movían para agarrarla. Ella se alejó rápidamente de sus avances. “¿Qué quieres del
elfo?”
Thrym le agarró el antebrazo con su enorme mano y lo apretó hasta que el dolor le
hizo doblar las rodillas. "No te preocupes, pequeña humana", le cantó al oído. “Vali el
Sincorazón va a hacer un pequeño trabajo por mí al cruzar el puente del arcoíris”.
“¿Y si se niega?” ella siseó.
“¿Si se niega?” Thyrm la miró con una ceja de color verde oscuro. "Los haré sufrir a
ambos".
V Ali se puso la capucha hasta las orejas, lo suficiente para bloquear el viento helado
que soplaba alrededor de su cuerpo mientras se adentraba más en el valle. Las
huellas de Drieger todavía estaban marcadas en la nieve fresca que debió caer mientras
dormían, guiándolo a través del territorio de Thrym.
La yegua pálida voló por el sinuoso camino. Las tierras de cultivo que bordeaban la
sala del gigante se veían borrosas mientras él se encontraba en la silla para ayudar a su
velocidad. Se bajó del caballo cuando éste se acercaba a la entrada del salón, donde un
corcel similar tiraba de una jaula de metal.
Veía el mundo bajo un filtro sangriento, y su rabia dominaba sus inclinaciones. El
olor del hierro reprimió el sabor del cobre en su paladar; le dolían los dedos por el
deseo de hacer daño. Los guardias lo esperaban afuera de las puertas abiertas del
pasillo, pero él los arrojó a un lado con su magia, sin darles la oportunidad de levantar
los suyos.
“¡Vali!”
Ailsa estaba encadenada por las muñecas a una viga en el centro de la habitación,
rodeada de gigantes que aparentemente acababan de llegar a juzgar por el hielo que se
derretía de sus botas. Tenía las trenzas enganchadas y el vestido manchado con
manchas húmedas, como si la hubieran arrastrado a través de la nieve, pero por lo
demás parecía intacta. La mirada de sus ojos lo destrozó y agradeció no tener el corazón
para sentirlo romperse.
"Ailsa, ¿estás herida?" preguntó, acercándose a ella. Inmediatamente fue detenido
por una pared invisible.
 "No demasiado cerca, Vali ".
Se obligó a respirar profundamente. “¿Cuál es el significado de esto, Drieger?”
El gigante apareció desde un rincón lejano y oscuro, con el puño ocupando una gran
cerveza. “¿De verdad pensaste que no conocería a los parientes de mi enemigo más
odiado cuando apareció en mi puerta? Puede que parezcas un hada, pero te comportas
como un dios. Sin embargo, tengo curiosidad por saber por qué viajas con un mortal”.
"Te dije por qué", escupió Vali.
“Sí, también me dijiste que te llamabas Dane. Una mentira obvia que me obliga a
cuestionar todas sus demás afirmaciones. ¿Te preocupas siquiera por ella? ¿O es otro
astuto truco de los Aesir?
La habitación se llenó de susurros críticos, pero él los ignoró. “Por supuesto que me
preocupo por ella. No habría buscado ayuda de mi enemigo más odiado a menos que
estuviera realmente desesperado”.
Thrym salió de su lugar en el estrado en el lado opuesto de la habitación, formando
un triángulo entre él y los gigantes, y Ailsa se sentó en el medio. “Me pregunto si
incluso estará embarazada. Tal vez deberíamos darle un cheque, sólo para estar
seguros...
"Toca un hilo de su vestido y será la última vez que uses esa mano", advirtió Vali
mientras desenvainaba su espada. Un extraño impulso lo invadió a proteger a Ailsa
como si fuera una adquisición egoísta. Su ira se extendió a través del metal, una
extensión de su cuerpo, prendiéndole fuego mientras apuntaba con la espada ardiente
al gigante.
Thrym levantó las manos en defensa mientras se reía entre dientes. “Muy bien, creo
que aprendimos la respuesta a esa pregunta. Aunque es bonita, no tengo ningún interés
en tu humana, Vali”.
"Entonces, ¿por qué está ella en tu pasillo?"
“Porque quiero algo de los Aesir y necesito tu ayuda para conseguirlo. Nuestra
querida Ailsa te está brindando la motivación necesaria”.
Vali bajó el arma y las llamas se extinguieron. “Si quieres algo de los Aesir, me temo
que amenazaste al equivocado. Los dioses de Asgard no me reconocen como uno de
ellos, ni les importa si necesito su ayuda”.
“Simplemente escúchanos”, dijo Thrym. Caminó alrededor de la plataforma que
sostenía a Ailsa. “Queremos robar algo de los Aesir para poder usarlo como palanca en
un trato. Planeo proponerle matrimonio a la diosa Freya, pero me gustaría tener la
seguridad de que no se negará”.
“Qué romántico”, murmuró Ailsa.
Thrym la miró fijamente. “Este objeto que tomamos debe ser valioso para ellos. Algo
sin lo que no pueden vivir”.
Vali se encogió de hombros. "¿Cómo qué? ¿Sus espejos?
 Los gigantes que llenaban la sala se regocijaron con su respuesta, pero Drieger negó
con la cabeza. Un destello de emoción brilló contra los ojos rojos. “No espejos, Vali.
Mjolnir”.
Ahora era el turno de Vali de reír, y lo hizo como el monstruo sin corazón que era.
“¿Quieres que robe el martillo de Thor ? Estoy bastante seguro de que se acuesta con esa
maldita cosa.
“¡Entonces espera hasta que se bañe! Haz lo que debes, Vali. Sólo los dioses pueden
cruzar el Bifrost. Eres uno de los hijos de Odín, ¿no? Sólo tú, entre todos nosotros, tienes
acceso”.
Vali caminó por el suelo y se pasó una mano por el pelo. Ailsa observó impotente
mientras él intentaba pensar en un plan mejor, pero los gigantes tenían razón. Sólo él
podía entrar en Asgard, y sólo él tenía la capacidad de robar Mjolnir. E incluso él no
podía luchar contra tantos gigantes solo, sin importar cuánta ira alimentara el poder en
sus venas.
“Asgard es un viaje de dos días de ida y vuelta. ¿Cómo me asegurarás que Ailsa
estará a salvo mientras yo no esté? Por la forma en que los gigantes la miraban, no
confió en ellos ni por un segundo. Un extraño sentimiento territorial surgió dentro de él,
a pesar de su falta de derecho sobre ella.
Thrym pensó por un momento antes de responder. “La encerraremos en el calabozo
y te daremos la única llave que lo abre. Hay una rejilla por la que podemos pasar su
comida y un balde en el que puede desperdiciar”.
"El puto ojo de Odín", maldijo Ailsa ante el solo pensamiento.
La mirada de Vali se suavizó sobre ella. Ella era una rehén utilizada contra él,
obligada a ser prisionera entre extraños mientras él la dejaba para viajar a un mundo de
distancia. Se volvió hacia Drieger. “¿Puedo hablar con ella sobre esto? En privado."

“T ODO ESTO ES CULPA MÍA ”, murmuró cuando los pasos del gigante se escaparon del
alcance de su oído, dejándolos solos en la prisión subterránea. “No debería haberte
dejado solo ni un momento en Jotunheim. Dioses abajo, ¿alguna vez dejaré de ser un
idiota?
Ailsa lo agarró del codo para detener su paseo. "Probablemente no", dijo con una
pequeña sonrisa. “Estoy bromeando, por supuesto. No eres idiota, Vali; Tienes a todos
los Nueve Reinos trabajando en tu contra. Al final algo malo sucederá”.
“¿Cómo estás tan tranquilo con esto? ¡Estarás solo en la mazmorra de un gigante!
Ella colocó sus manos sobre sus hombros. "Relajarse. No sería la primera vez que fui
secuestrado por hombres extraños. Estaré bien. Eres tú por quien estoy preocupado”.
Sacudió la cabeza. "No merezco tus preocupaciones".
“Aún los tienes. ¿Ivor y Seela siguen esperando en casa de Drieger?
 El asintió. Sus manos se movieron desde sus hombros hasta la nuca, y a él le dolían
las manos por la necesidad de tocarle la espalda. "Parecía que ibas a asesinar a todos los
gigantes en esa habitación hace un momento".
“Y lo habría hecho si te hicieran daño. De hecho, todavía lo estoy considerando”.
Sus labios se apretaron en una línea dura y sus ojos brillaron como zafiros a la tenue
luz de las antorchas. Deseó poder ver dentro de su mente. Para saber lo que estaba
pensando. Probablemente todavía lo consideraba un monstruo, un hombre con sed de
sangre dominando cada uno de sus impulsos. "Eso parece un poco excesivo, Vali."
“No me disculparé por mantenerte a salvo…”
"Entonces no lo hagas". Ella lo interrumpió. Sus ojos bajaron casi tanto como su voz:
un tono exuberante y sensual. Su bonito labio superior se curva sobre sus dientes.
“Porque me gustó”.
La fuerte respiración de él la impulsó a mirarlo de nuevo, y sus mejillas se tiñeron de
un hermoso tono rosado. Ella habló de nuevo antes de que él pudiera apaciguar su
vergüenza. "Y sé que es sólo porque estás protegiendo lo que hay dentro de mí, pero
aún así aprecio lo que has hecho y lo que te verás obligado a hacer en Asgard".
No es la única razón. El pensamiento fue intuitivo. Pero guardó las palabras detrás del
sello de sus labios y solo asintió en respuesta.
"Ten cuidado", susurró. "Los días serán oscuros sin ti, Sólskin ".
Escuchar su nombre para él rompió el frágil plano de su fuerza de voluntad, y
envolvió sus brazos alrededor de su delgada cintura mientras enterraba su rostro en su
cuello. Olía a sus aceites, a bosque: una peligrosa esencia de tierra y flores silvestres que
combinaban con su espíritu de semental.
"Las noches serán aburridas sin ti, Stiarna ". Starlight, la llamó, por razones que aún
desconoce. Todo lo que sabía era que le quedaba bien y la hizo sonreír contra su mejilla.
Él se apartó para mirarla a los ojos y asegurarse de que ella prestara atención a sus
palabras. “Tómate este tiempo para descansar”, dijo. “Recuerda lo que llevas. Los
gigantes son iguales a los dioses en su poder, y no desearía que cayeras en sus manos
manipuladoras. ¿Lo entiendes?"
"Sí", dijo ella. Sus rostros permanecían en un espacio demasiado cómodo para los
enemigos, demasiado cercano para los amigos. Sus mejillas brillaban a la tenue luz de
las antorchas, mojadas por las lágrimas que se secó con un movimiento sigiloso. "Ahora
ve. Cuanto antes te vayas, antes volverás”. Ella bajó la mirada a sus labios por un
segundo antes de apartar la mirada, concentrándose en el único catre en el suelo. “¿Pero
Vali?”
"¿Sí?"
“No puedo creer que te esté diciendo esto”, sacudió la cabeza sonriendo, “pero por
favor no me dejes aquí. Regresa por mí."
Él levantó una mano bajo su barbilla y la inclinó un centímetro para mirarlo. "No
hay nada en los Nueve Reinos que me aleje de ti, Ailsa".
 Su sonrisa desapareció cuando él dijo las palabras, sintiendo un mensaje prohibido
detrás de ellas, buscando una verdad más profunda que nunca podría decir en voz alta.
La gravedad de su situación de repente lo devolvió a la realidad, a un mundo donde él
era Vali y ella era Tether. Donde todo un reino dependía de él para seguir su llamado.
Se dio la vuelta antes de hacer algo de lo que se arrepintiera. Y después de lo de anoche,
su autocontrol era particularmente vulnerable.
Cuando el gigante abrió la celda, se fue sin dedicarle otra mirada. La visión de sus
lágrimas estimuló algo incómodamente vulnerable dentro de él, y se lo tragó antes de
que se afianzara en su mente del tamaño de Ailsa.
Este tiempo separados sería beneficioso, decidió. Necesitaba espacio para calmar
esos sentimientos que se acumulaban en su interior como una debilidad antes de que se
manifestaran en algo más paralizante. No podía permitirse el lujo de permitir que ella
amenazara su condena. Ahora no.
Aún no.
“Un momento, Vali”, una voz lo siguió mientras salía de las escaleras del calabozo.
Thrym surgió de las sombras y le ofreció la única llave de la mazmorra. “Quiero
advertirte en caso de que se te ocurra alguna idea. Si veo la más mínima fuerza de
Asgard, volaré esas cerraduras de la mazmorra y aplastaré a tu humano como a una
uva”.
Vali se giró lentamente para enfrentar al gigante, mirándolo fijamente con sus ojos
carmesí. “Y si regreso y escucho que la has mirado de manera cruel, no tendrás que
preocuparte por los dioses. Seré el Aesir que acabe contigo. Cuídala, Thrym, o yo
cuidaré de ti”.
Dejó el territorio del gigante, el agujero en su pecho un poco más grande que antes.
V Ali no se detuvo a descansar ni a comer. Viajó de regreso a casa de Drieger y
devolvió el caballo de Skiord sabiendo que la bestia nunca cruzaría el río en el bote
poco profundo. Seela estaba furiosa cuando él regresó, furioso la dejó sin decir una
palabra. Su ira no se apagó cuando él le explicó el trato del gigante.
"Esta mortal se está volviendo más problemática de lo que vale", murmuró mientras
Vali devolvía su bote a la orilla. “Deberíamos haber intentado transferir el poder
nosotros mismos. El anillo era mucho más fácil de transportar”.
“¡Como si ella hubiera pedido algo de esto! Éramos perfectamente felices en
Midgard antes de que llegaran ustedes los hadas y asesinaran a todos. —murmuró Ivor.
"Si hubiera mantenido las manos quietas..."
“Suficiente, Seela”. Estaba cansado y agotado, y sus constantes peleas le estaban
quitando la paciencia.
“¿No estás de acuerdo?” preguntó el comandante.
"¿Que importa?" preguntó mucho más bruscamente de lo previsto. "Lo hecho, hecho
está. No podemos regresar y cambiar los eventos en Drakame. Nos guste o no, Ailsa es
nuestra responsabilidad. Y estoy cansado de que hables de ella como si fuera una carga.
Ella no respondió de inmediato, su silencio habló lo suficientemente alto. "Oh, Vali",
susurró. El tono de su voz exigía su atención, su lástima rozaba una tristeza en sus ojos.
“No me digas que las cosas han cambiado. No puedes hacer esto ahora. No cuando
estamos tan cerca”.
 "¿Qué quieres decir?" La voz de Ivor sonó tensa detrás de ella. Buscó a Vali como si
estuviera ocultando algo. Sus fosas nasales se dilataron con un gran suspiro. "Estas
diciendo-"
"Dioses abajo", gimió. Su mano estaba en la proa del barco, tan cerca de alejarse de
esta incómoda conversación. “Sí, me preocupo por Ailsa, pero no de la manera que
piensas, Seela. Es puramente platónico”.
"¡Estás mintiendo! No es de extrañar que tu olor sea diferente”. Ivor le gritó. “Las
cosas han ido cambiando desde el día en que abordamos su barco. Tus intenciones, tus
sentimientos, todo en ti se ha transformado en algo peor. Algo más engañoso”.
Le tomó hasta el último gramo de su fuerza de voluntad no prenderle fuego al lobo.
Mirándola furiosamente, dijo: “No soy el único que ha cambiado, te lo aseguro. No
asumas que me conoces, lobo.
La loba se burló, dejando fuera los dientes. “Te conozco, Vali. Eres una bestia sin
corazón que no conocería la compasión ni aunque te mordiera el trasero. Ella dio un
paso más hacia él, acercándose a él. “¿Cómo podrías cuidar de ella? Mataste a su
familia. La secuestraste del único hogar que ha tenido. Arruinaste su vida...
“¿No crees que lo sé?” Se giró para mirarla, a un movimiento de su dedo índice de
romperle el cuello. Pero Ailsa nunca le perdonaría si mataba a su lobo, y él ya había
añadido suficiente dolor a su dolor. “Tienes razón en una cosa, Ivor. Soy un desalmado.
Tengo un propósito en esta vida y lo cumpliré. Ni dios ni gigante ni nada más en la
creación en este Árbol me impedirá entregar el Tether y salvar mi hogar. Especialmente
no una pequeña y bonita pagana. Ivor cerró la boca de golpe y su respuesta fue
reemplazada por un ceño fruncido. "Basta de esto. Me voy a Asgard y regresaré tan
pronto como tenga el martillo. Mantente atento a cualquier noticia sobre Thrym o Ailsa,
Seela.
"Por supuesto, Vali." Seela lo abrazó antes de que se fuera para susurrarle al oído.
“¿Recuerdas el voto que nos hicimos en el bosque?”
Él asintió contra su sien.
“Nunca te juzgaré por tus elecciones y te apoyaré hasta el final siempre que seas
honesto conmigo. Cumpliré mi promesa, siempre y cuando tú cumplas la tuya”.
Vali se soltó de su abrazo con un suspiro. Cualquiera que fuera ese sentimiento
afectuoso que sentía por ella, debía olvidarlo. Ivor tenía razón: había puesto su mundo
patas arriba, le había quitado todo y no le había devuelto nada más que dolor. No podía
tomar algo tan precioso como su corazón, no cuando no tenía intenciones de devolverle
el suyo. No es que pudiera. Vali había cometido muchos crímenes contra Ailsa pero
cuidar de ella sería lo peor.
No escatimó tiempo cuando llegó al lado opuesto del río, recogió su pequeña bolsa
de suministros y su espada, y comenzó el largo viaje hacia Asgard. Era un día de viaje
hasta la morada de los dioses Aesir, y él hacía el viaje a pie. Pero no se detendría a
descansar hasta que vio el muro que rodeaba el reino divino. Había suficiente carga en
su mente para distraerlo de la fatiga de su cuerpo.

E L SOL SE PUSO a su espalda y salió para encontrarse con Vali a la mañana siguiente
cuando se acercaba al reino de los Aesir. Los primeros rayos de luz de la mañana
iluminaron las piedras opacas que componían la pared y reflejaron mil colores en el
paisaje. Un puente tangible se formó a partir de la luz fragmentada.
El Bifrost.
“Ha pasado mucho tiempo, hermano”, dijo Heimdall mientras salía de la línea de
árboles y llegaba al borde del puente. "¿Finalmente entrarás en Asgard?"
Cuando Vali era joven, viajaba a Lower Branches sin que su madre lo supiera, solo
para echar un vistazo a los dominios de su padre. Incluso desde el escondite del
desierto que bordea el reino del dios, Heimdall podía verlo. El guardia podía ver cien
millas en cualquier dirección, oír crecer la hierba y pasar el tiempo. Pero nunca
cuestionó a Vali, sólo le dejó contemplar la fortaleza Aesir antes de volver a escondidas
a su casa.
Ver al vigilante vestido con una túnica blanca fluorescente fue un espectáculo
acogedor. La luz del sol hacía que su piel brillara, casi igualando la palidez de su
cabello y el bastón blanco en sus manos. Sus ojos eran dorados, como los de Vali, pero
también lo eran sus dientes. Era hijo de Odín, su medio hermano y el único que lo
consideraba así.
“Sí, Heimdall. Estoy listo para entrar en Asgard. ¿Le dirás a Odin que estoy aquí?
El vigilante agitó una mano desdeñosa, un brillo de luz dorada recorrió su camino
en el aire. “Él ya lo sabe. Él te observa, siempre”.
"Maravilloso", respondió secamente.
“Ha estado de muy buen humor durante las últimas semanas. ¿Tendría eso algo que
ver contigo y tu misión?
Vali tragó contra un nudo seco en su garganta. "Nada se te escapa, Heimdall".
El dios blanco lanzó una risa profunda hacia el cielo despejado. “Espero que
finalmente hayas logrado tu vocación, Vali. Perteneces aquí con los Aesir. Semidiós o
no, mereces sentarte entre los dioses y ser adorado como tal después de encontrar el
Tether”.
Vali intentó no hacer una mueca. No tenía ningún interés en unirse a los Aesir ni en
convertirse en dios. Estaba cumpliendo con su llamado de deshacerse de él, no por un
título y ciertamente no por Odín. Pertenecía a las hadas, a su familia.
 “Ya veremos”, se limitó a decir.
Los vigilantes asintieron con complicidad y se hicieron a un lado para dejarle pasar.
Vali fue aceptado por el Bifrost tan pronto como sus pies cruzaron el espectro, los rayos
de luz refractados se establecieron debajo de sus botas. No importaba lo que sintiera por
los Aesir u Odín, era impotente ante su admiración por Asgard. La belleza de este reino
estaba arraigada en cada aspecto de su funcionamiento, desde el puente hasta los doce
pasillos que dividían el enorme reino en la fortaleza que se sabía que era. La muralla
construida por las manos de un gigante engañoso, inexpugnable e inescalable, era tanto
una obra maestra como una fortificación.
Heimdall lo escoltó a lo largo de un largo camino pavimentado interrumpido por
varias escaleras. Asgard fue construido sobre una montaña que se elevaba sobre el resto
de los doce territorios que dividen el reino. La casa de Odín se alzaba orgullosa en la
cima, tan alta que se podía ver por encima del muro. Su palacio al aire libre estaba
revestido con techos dorados y columnas de mármol. La tierra aquí era la más fértil de
todos los Nueve Reinos, cada centímetro del paisaje estaba cubierto de una espesa
vegetación y flores de los colores de las joyas más ricas.
Le hizo pensar en Ailsa atrapada en una mazmorra oscura y en cómo le hubiera
encantado ver esa vista.
"Dioses de abajo", murmuró para sí mismo, sacudiendo la cabeza para aclarar el
rostro de su fantasma. Heimdall le lanzó una mirada curiosa pero no hizo comentarios.
“Te llevaré al Pozo de Urd. Los dioses ya han celebrado su consejo, pero Odín
permanece allí a menudo, vigilando a la humanidad en las aguas”.
“Y evitaremos a los otros dioses en el proceso”, dijo Vali sin decir nada.
El vigilante se encogió de hombros. "Es mejor si nadie sabe que estás aquí a menos
que Odin desee que se sepa".
“¿El Padre de Todo todavía está avergonzado de mí?”
Heimdall suspiró. “Vergüenza no es la palabra que usaría. No dejes que te afecten,
Vali, deja el pasado en el pasado”.
Continuaron el camino interminable hacia un extenso jardín, todo tipo de plantas,
árboles o flores crecían a lo largo de los kilómetros de campos cuidados que se
extendían debajo de la cabaña de Idun. Su huerto de manzanos dorados se extendía a lo
largo de la franja principal, bordeando el camino hacia el pozo. Heimdall permaneció
cerca de la casa de la diosa, dejando que Vali se acercara por su cuenta.
Odín estaba apoyado contra el borde de piedra, estudiando las imágenes que
flotaban bajo la superficie. Su ojo parcheado estaba dirigido a Vali, pero el dios sabía
que estaba allí por la forma en que sus hombros se pusieron rígidos. Se tomó un
momento más para terminar la visión antes de alejarse.
Lo primero que Vali notó de su padre fue su juventud. El fruto inmortal del árbol de
Idun mantuvo jóvenes a los dioses, y Odín no parecía mayor que él mismo. Su cabello
dorado caía por su espalda, haciendo juego con el color de su vista. Sus ojos fueron lo
único que Vali heredó del dios y estaba agradecido por ello. No quería nada más de él.
"Vali", sonrió Odín. “Qué bueno es finalmente ver en persona a mi hijo perdido hace
mucho tiempo. Te ves bien. Fuerte."
Vali no dijo nada. No se movió ni devolvió sutilezas. Odín entrelazó las manos
detrás de la espalda y caminó alrededor del pozo, su túnica azul pálido rozando el
césped recortado. “Sé que debes pensar pobre de mí, lo que tu madre debe decir de mi
ausencia en tu vida. Pero debes saber que no podría dejar Asgard aunque quisiera, y
pude ver que lo estabas haciendo bien sin mí.
Vali dejó escapar el más profundo de los suspiros. “Realmente no tenemos que hacer
esto, Odin. Estoy seguro de que viste lo que pasó y por qué estoy aquí. ¿Me perdonarás
el aliento y me dirás si me ayudarás o no?
Odín no respondió al principio. Se sentó en uno de los bancos vacíos y le indicó a
Vali que lo siguiera. El elfo tomó asiento en el borde del banco para reclamar la mayor
distancia posible antes de que Odín volviera a hablar. “Solía observarte, pero desde que
encontraste el Tether mi vista se ha oscurecido y no puedo ver más allá de las runas de
Gullveig. Ella protegió su poder desde el principio, razón por la cual fue tan difícil de
encontrar en primer lugar. A veces te veo, pero luego algo se interpone en mi camino y
la visión se corta. Has estado en toda una aventura estas últimas semanas”.
"Ese es el eufemismo del siglo".
Odín permaneció en silencio durante mucho tiempo y Vali escuchó la brisa
deslizarse por el huerto. Finalmente preguntó: "¿Dónde está?"
"Jotunheim."
Odín maldijo en voz baja. “¿Y por qué fuiste a Jotunheim?”
Vali se frotó la cara con cautela. Si el poder estaba protegido de su ojo que todo lo
ve, eso significaba que no sabía nada de Ailsa. De alguna manera la idea lo reconfortó.
“El Tether está ligado a un alma humana, no a un artefacto. Íbamos de viaje y ella cayó
al río Irving. No tuve más remedio que llevarla al salón más cercano o habría muerto y
habría perdido el Tether… otra vez”.
El dios miró hacia algún lugar más allá de donde estaban sentados, considerando
sus palabras. “¿Lo saben los gigantes?”
“No, pero corremos el riesgo de que se enteren cada segundo que ella está allí. La
tienen como rehén hasta que les robe el Mjolnir”.
"¿Qué quieren con el martillo de Thor?"
"Para negociar en una propuesta de matrimonio a Freya".
Odín gimió, frotándose la frente como si esta conversación le estuviera provocando
un enorme dolor de cabeza. "Olvídate de Ragnarok, Freya nos matará a todos si
aceptamos tal cosa".
 “Entonces no lo hagas. Encuentra una salida, como siempre hacen los Aesir. No me
importa cómo recuperar el martillo, sólo que me dejes tomarlo. De lo contrario, tu poder
permanecerá en Jotunheim”.
Odín se golpeó la barbilla con sus largos dedos. “¿La traerás a Alfheim después?”
“Prometí devolver el poder a mi tierra. Frey puede traerla con él cuando abandone
las tierras de las hadas”.
Odín se puso de pie y se acercó al pozo una vez más, buscando la respuesta a sus
dudas. “Creo que deberías volver a Jotunheim, matar a las bestias y recuperar lo que es
nuestro, Vali. Eso es lo que haría cualquier hijo mío”.
"No soy Thor", escupió. "No tengo un martillo que pueda aplastar el cráneo de un
gigante de un solo golpe..."
"Tienes más poder en tu dedo meñique que Thor en su bíceps". Odín lo interrumpió.
“¿Mataste a los humanos sin pensarlo dos veces y ahora muestras debilidad ante los
gigantes?”
“Tenía un ejército para enfrentar a los mortales. No soy más que un hombre en un
reino de monstruos que podría aplastarla antes de que desenvaine mi espada. ¿Qué
quieres que haga?"
Odín se encogió de hombros. "Déjalos. Deja que el poder se ate a otra cosa y luego
búscalo de nuevo. Pero no permitiré que los gigantes intenten manipular a los Aesir.
Especialmente no para Freya”.
Vali estaba hirviendo, la sangre caliente pulía sus venas. "Nunca te he pedido nada,
y en el momento en que lo hago, dices que no".
"Tu petición es una tontería".
"¿Necio? Sí. Fui una tontería al venir aquí”. Se levantó para irse, pero el dios no hizo
ningún movimiento para detenerlo. Vali se rió con un sonido cruel antes de volverse
hacia su padre. "Ella me devolvió la vida, ¿sabes?"
Esto despertó el interés del dios. Miró al elfo por encima del hombro y Vali
continuó: “Fui alcanzado por un rayo en una tormenta y ella me trajo a la vida con el
poder de Gullveig. ¿Quiere conservar a su amado hijo en Helheim? Bien. Pero la clave
de su resurgimiento está en Jotunheim y estás a punto de tirarla a la basura por Dios
sabe cuánto tiempo más porque no quieres quitarle el juguete favorito de tu hijo”.
“¿Cómo te atreves a hablarme…”
“Si la dejas morir en manos de gigantes, no volveré a buscar el Tether. No dejaré que
abandones a esa mujer y continúes como si nunca hubiera sucedido. Por lo que a mí me
importa, mátame.
Odin estaba frente a él ahora con una ceja arqueada, las manos en las caderas y una
mueca en el labio. Todo lo anterior había sido un acto. Lo que Odín realmente sentía
por él era obvio en el aquí y ahora, la forma en que lo miraba como si fuera su mayor
decepción.
 “Thor se está emborrachando con Tyr en sus aposentos. Hablaré con Loki sobre
cómo recuperar el martillo, pero es posible que tengas que esperar hasta que se duerma.
Puedes usar las antiguas habitaciones de Njord, ya que exigió regresar a Vanaheim y
encontrarte conmigo aquí mañana por la mañana. Estoy seguro de que, entre los dioses,
uno de nosotros puede encontrar la manera de sacarnos del lío que has creado.
"Gracias por tu ayuda", dijo con amargura, girándose para irse.
“¿Pero Vali?” Sus pasos se detuvieron y Odín continuó: “Le prometí a tu madre que
sacaría a Frey de los reinos de las hadas si tenías éxito. Pero si fallas, si piensas por un
momento que puedes alejarme del poder de Gullveig o intentar usarlo en mi contra,
entonces ayúdame, Vali, te arrepentirás del día en que me desafiaste.
“No tengo ningún interés en tu poder de bruja—”
“Entonces, ¿en qué estás interesado? ¿Cuál es tu objetivo final en todo esto?
Restaurar su reino, cumplir su llamado, convertirse en el hombre que su madre
quería (necesitaba) que fuera. Todas sus motivaciones ahora parecían superficiales y
superficiales. Sólo estaba aquí por las decisiones que tomó por él, su vida
predeterminada por un único sueño. Su vida inmortal no tenía sentido y su padre lo
sabía. Los hombres como Vali eran más fáciles de controlar cuando no tenían nada por
qué vivir.
Se fue sin darle respuesta a Odín.
"C ¿Me muestras el Valhalla? Vali le preguntó a Heimdall, quien esperaba cerca de la
cabaña de Idun en el jardín hasta que regresara. Odín se quedó atrás, consumido
por el pozo y las visiones que lo intrigaban.
“¿Qué tienes que hacer con los mortales asesinados?” preguntó el vigilante.
“No son negocios. Preguntas. En particular, para un hombre al que maté
recientemente”.
Heimdall asintió hacia el muro este. “Te mostraré Gladsheim, donde se encuentra
Valhalla, aunque debo advertirte que puede resultar difícil encontrar un solo hombre. Si
el humano que buscas no está allí, es posible que esté en los campos de Folkvang, al
oeste.
"No Ledger", murmuró. Sólo había un lugar en el más allá al que iría un hombre
como él. Siguió al dios hacia un gran campo que se extendía kilómetros en cada
dirección. Las doce secciones de Asgard eran cada una tan grande como los reinos de
las hadas por sí mismas, y cada una se extendía a través de una rama diferente para
soportar la base de peso de muchos mundos dentro de un solo reino. El Salón del
Valhalla se encontraba al final de un campo, donde Valquiria se posaba sobre tejados
hechos de escudos. Las doncellas aladas extendieron sus alas ante los menguantes rayos
del sol, no había batallas en Midgard que requirieran sus servicios.
Más de quinientas puertas se alineaban en los pasillos que se extendían hacia el este
y el oeste, y Leger ahora residía detrás de una de ellas. Sólo los muertos en la batalla
fueron para Odín y Freya, y aunque la diosa había elegido primero a los guerreros
muertos, no podía imaginar a Ledger perteneciendo a nadie más que al propio Odín.
Incluso por su breve presentación supo que el hombre estaba destinado a llegar al
Valhalla.
El suelo estaba ensangrentado mientras cruzaban los campos, evidencia de que
acababa de tener lugar una gran batalla. Los guerreros lucharon en el más allá para
entrenarse contra el inevitable ascenso de los gigantes en el fin del mundo, el día en que
las nornas predijeron que los dioses caerían. Su eternidad estuvo llena de luchas que
podían destrozar pero no matar, el paraíso supremo para cualquier pagano verdadero y
valiente, y se celebraba un gran banquete al final de cada batalla.
La música se deslizó detrás de un par de altas puertas dobles, informándole a Vali
que esta fiesta ya estaba en progreso. Heimdall lo dejó para regresar al Bifrost, y el elfo
hizo a un lado las puertas que conducían a la juerga.
El olor ahumado del jabalí asado lo golpeó de inmediato: jabalí mezclado con el
embriagador olor a sangre, sudor y mugre de los satisfechos norteños sentados
alrededor de largas mesas y alardeando de sus presas diarias. Sus conversaciones se
callaron cuando Vali pasó, notando la visión del elfo y su apariencia de hada,
cuestionando de manera no verbal sus intenciones.
Pero él ignoró sus silenciosas preguntas. Estaba demasiado concentrado en escanear
las mesas, los cientos que había allí, para el rostro que encontró en la isla del Mar del
Norte. Ailsa no se parecía a su padre, aunque tenía su boca. La primera vez que ella le
frunció el ceño, él notó la similitud.
Cuando quedó claro que había demasiados paganos para examinar, se volvió hacia
un hombre con trenzas de color rojo intenso. “¿Conoce a un hombre llamado Ledger
Locharsson?”
El hombre miró por encima de sus costillas, ya que le faltaba el brazo izquierdo
debido a la pelea del día, pero pareció no darse cuenta. "¿Quién pregunta?"
“El que lo envió aquí”.
"Eso no es una respuesta."
"¿En serio te importa?"
El hombre lo miró precariamente con los ojos entrecerrados antes de girarse para
evaluar las mesas detrás de él. Señaló unas cuantas mesas más allá. "Allá."
Vali fijó los ojos en su objetivo. Ledger tenía exactamente el mismo aspecto que
cuando las doncellas de batalla lo llevaron a casa. Su pajita el cabello decolorado estaba
corto alrededor de su cráneo, una barba gris trenzada a lo largo de su pecho con la
punta ahora bañada en sangre. Sus puños estaban llenos de carne e hidromiel y hablaba
desagradablemente alto por encima de las otras voces elevadas que competían por todo
el salón.
Vali cruzó la habitación y se sentó en el banco frente al padre de Ailsa. El hombre
bajó las manos cuando su cerebro reconoció al hombre sentado frente a él.
"Nos volvemos a encontrar, Ledger el Mentiroso". Vali sonrió agradablemente y se
sirvió un trago.
 El hombre sólo gruñó. Los guerreros a su lado de repente se interesaron en otros
temas de conversación con los demás. Ledger se lamió los dedos con la grasa sobrante.
“¿A qué debo el disgusto de volverte a ver?”
"Quiero saber algo sobre tu familia".
Su aliento chirrió bruscamente entre sus dientes en una burla. "Vete a la mierda. “
"Se trata de Ailsa".
Ledger cruzó la mesa en un abrir y cerrar de ojos. Su puño alcanzó la garganta de
Vali. El elfo detuvo su mano con un firme agarre de su muñeca a sólo unos centímetros
de su cuello. Ledger usó su mano libre para agarrar un candelabro cercano y lo giró con
fuerza para golpearlo en la sien. Vali siseó cuando el pesado candelabro de peltre se
rompió sobre su cráneo. Torció el brazo del hombre por la muñeca y lo estrelló contra la
mesa, presionándolo por el hombro. “¿Pensé que la pelea había terminado?” -le
preguntó al ostmán.
Ledger se rió debajo de él. "La lucha nunca termina en Valhalla, eso es lo que lo
convierte en un paraíso". Se retorció debajo del elfo hasta que Vali finalmente lo soltó.
“¿Qué sabes de mi hija, cerdo? ¿Le ha pasado algo?
El elfo tomó un sorbo de rica malta antes de responder. "Deberíamos hablar de ello
en otro lugar".
“¿Ella es…” Se tragó el resto de las palabras.
Vali sacudió la cabeza rápidamente. "No. Está viva, pero tengo motivos para creer
que podría estar en peligro”.
“¿Y a ti qué te importa la vida de mi Ailsa?”
El elfo hizo una mueca. Últimamente los padres no estaban de su lado, y anticipó
que Ledger se preguntaría acerca de sus motivaciones tanto como su propio padre.
"Vamos afuera."
Ledger miró con pesar su plato a medio comer pero finalmente asintió.

"S I HUBIERA sabido que eras uno de los hijos de Odín, habría muerto con una sonrisa en
la cara". Dijo finalmente después de que Vali explicara los eventos que condujeron a su
entrada en Drakame. "Ser asesinado por un dios Aesir es todo lo que un Ostman podría
pedir al final".
“No soy un dios”, le recordó al hombre. "La divinidad requiere seguidores y deberes
ceremoniales, y yo no tengo ninguno de los dos".
"Sí, pero los otros hombres no tienen por qué saber que no eres un dios oficial ".
Todavía tengo una reputación que mantener por aquí”. Ledger se desató el hacha que
llevaba al costado y se paró frente a un muñeco de entrenamiento. Condujo al elfo hacia
los campos de entrenamiento que estaban vacíos bajo el manto de la noche. La sed de
sangre de los guerreros caídos ya estaba suficientemente satisfecha durante el resto de
la noche, sólo para regresar con venganza a la mañana siguiente.
"Ustedes Ostmen y su reputación", sacudió la cabeza. "Ailsa me dijo que eras muy
venerado como mago escudo". Desencadenó la conversación con un hecho sutil.
te habla ?”
"Sí, justo después de que ella intenta apuñalarme".
Asintiendo con aprobación, Ledger arrojó su hacha al hombre de madera al otro
lado del campo de lanzamiento, seguido de un rayo dorado mientras su magia
aumentaba el impulso del arma, destrozando el muñeco al final del campo. “Sólo los
magos escudo vienen de Drakame. Mi clan era respetado y temido, y no tenía rival en la
mayoría de las disputas políticas. Nuestra magia nos hizo invaluables para el rey, y nos
pagaron bien por nuestro apoyo y por evitar que el linaje de mi familia reclamara su
trono.
“¿No querías el trono?”
“No dije que no lo quería. Pero nuestros antepasados hicieron un contrato con el
trono hace mucho tiempo, y Ostman no es nada si no cumplen su palabra. Incluso si la
decisión fue tomada hace mucho tiempo por personas en diferentes situaciones...
diferentes ambiciones”. Ledger se puso en fila con un muñeco intacto y cogió una lanza.
“¿Por qué los magos escudo son sólo de Drakame?”
El hombre falló con la lanza cuando Vali preguntó, antes de lanzarla limpiamente a
través de su compañero de entrenamiento. Sintió que acababa de tocar un lugar
sensible.
“¿Por qué me preguntas sobre Drakame? Pensé que se trataba de mi hija”, preguntó,
haciendo rodar otra lanza en su palma.
Vali tomó una daga del largo de su antebrazo del arsenal de armas que se alineaba
en la mesa detrás de ellos. “Estamos llegando allí. Responde la pregunta, Ledger”.
Golpeó el suelo con la punta de la lanza mientras pensaba detenidamente. “Han
estado en mi familia durante siglos. Soy descendiente directo del primer mago escudo.
Y a partir de él, la línea se bifurcó a lo largo de Drakame. Aquellos que nacen con el
poder deben permanecer en nuestro clan para practicar su don. Si un Ostman rompe
ese código, es ejecutado. Esa es la ley. Los dioses bendijeron nuestro linaje con magia...
"¿Es esto lo que realmente crees o lo que te han dicho que digas?" Vali se mostró
escéptico de que los dioses le dieran magia a los humanos. Iba en contra de las leyes de
su reino, alterando un equilibrio cuidadosamente construido. En los reinos de las hadas,
la magia y la vida eran lo mismo. Fue un toma y daca. Una relación. Pero estos paganos
no tenían ningún vínculo con la tierra ni con la vida en su interior. Y era difícil creer que
los dioses compartirían su dominio sobre la vida en Midgard con sus patrones.
"Es como dije", apretó con los dientes apretados. "Un regalo."
 "¿De quien?" Vali arqueó la ceja.
Ledger entrecerró sus pequeños ojos, de color avellana casi negro a la luz de la luna.
“¿Por qué un hada se preocupa por la magia de los mortales?”
“Porque a mi mortal se le dio un poder que no debería haber caído en sus delicadas
manos”. Su palma agarró el acero.
“¿Tu mortal?” Ledger se burló. “Mi Ailsa no te pertenece. Descubrió el Tether por
accidente...
“No creo que lo hiciera. No creo que haya sido casualidad que el anillo pasara de
generación en generación por línea materna. No creo que el viento susurrara tu nombre
sin razón”. Giró la muñeca y la espada brilló a la luz de las estrellas. “¿Pero quieres
conocer la evidencia más condenatoria de todas?”
El hombre se chupó los dientes. "¿Qué?"
“Hace siglos, cuando tu bisabuelo fue apodado el primer mago escudo , la bruja
Gullveig viajaba por los Nueve Reinos y estaba en la cima de su popularidad justo antes
de que Odín la tomara como su vidente personal. Me pregunto, tal vez, si tu familia
recurrió a la bruja sedir para darle una ventaja a tu clan.
“Nunca había oído hablar de Gullveig. Y no practicamos el sedir ”. Ledger escupió la
palabra como si tuviera un sabor amargo en la lengua.
“¿Es por eso que quemaste a la vidente que vino a Drakame?”
"Cómo-"
Vali interrumpió su pregunta con una sonrisa jactanciosa. “A Ailsa le gusta
presumir de su padre. Ella me ha contado gran parte de tu historia y de los
acontecimientos que condujeron a mi llegada a Midgard. Pero me pregunto si mereces
una pizca de su admiración”.
Los ojos de Ledger cayeron, incapaz de sostener la mirada. La vergüenza era
solitaria, nunca disfrutaba que la vieran. Vali lo sabía bien. Ledger habló en voz baja:
“Nunca merecí a Ailsa como hija. Ella era demasiado amable para pertenecerme,
demasiado indulgente. Ella debería haber tenido a su madre y yo habría cambiado mi
lugar con Astrid en un abrir y cerrar de ojos para que pudieran haber estado juntas”.
Vali estuvo de acuerdo con él pero no dijo nada. Su silencio fue suficientemente
condenatorio. “Ledger, no vine aquí para atormentarte en el más allá. Pero si sabes por
qué se eligió a Ailsa para llevar esta carga, podría ayudarme a anticipar el peligro que la
acecha en las sombras. Hay fuerzas oscuras que compiten contra los Nueve Reinos. Tú y
el resto de los caídos luchan por entrenar para Ragnarok, pero el final podría estar más
cerca de lo que creemos”.
El cacique arrojó su lanza sobre la mesa, sin sentir repentinamente la necesidad de
destruir. “Incluso si supiera por qué el Tether se aferró a ella, ¿qué harías al respecto?
Tú mismo lo dijiste, no eres ningún dios. No puedes protegerla”.
El elfo echó un vistazo al muñeco antes de lanzar su lanza por el campo. El arma
atravesó el centro de su pecho, y el objetivo y la hoja se rompieron en pedazos,
ensuciando la tierra con sus restos destrozados. Se giró para mirar a Ledger, quien sólo
ofrecía una expresión sombría.
“Puedo arreglármelas”, dijo. Su cabeza se inclinó hacia su no tan indirecta
demostración de fuerza.
Ledger se acarició la punta de la barba todavía enmarañada con la sangre de otra
persona. “Debes prometerme que no le dirás a Ailsa lo que voy a decir. No quiero que
ella se avergüence de mí… de nuestra familia”.
"Es un poco tarde para eso".
Un músculo se tensó en la mandíbula del jarl. "Prométemelo, Vali."
El elfo puso una mano sobre su pecho para fingir lealtad. Pero no tenía ninguna
intención de ocultar los secretos de este hombre, especialmente de Ailsa.
Ledger miró a lo lejos, donde el sol de la tarde aún rozaba el manto del anochecer.
Su pecho subía y bajaba lentamente antes de hablar. “Nuestra magia no vino de los
dioses. No fue una bendición ni un regalo, sino un acuerdo con la Volva”.
La postura de Vali se puso rígida ante la mención de las brujas. Los Volva eran más
que simples videntes promedio. Eran seres poderosos expertos en sedir, convocados
por todo tipo de seres en tiempos de crisis. Algunos creían que eran seguidores de
Gullveig, pero esas afirmaciones fueron cuestionadas cuando la Volva continuó
vagando mucho después de que la bruja desapareciera. Las leyendas decían que su
magia de sangre podía bendecir o maldecir, pero no se sabía mucho más sobre ellos
sobre dónde vivían o de quién aprendieron su oficio. El misterio sólo aumentó su
amenaza.
“Mi antepasado fue Bjorn Bloodblade. Era conocido por ser un guerrero despiadado
y un feroz señor de la guerra ostman. Antes de que conquistáramos Inglaterra y antes
de que Riverland tuviera un rey, Drakame estaba luchando por competir en el escenario
mundial. A pesar de las riquezas que acumuló en sus incursiones, todavía había
conflictos sobre quién debería liderar a los clanes en la guerra contra los sajones.
“Bjorn tenía dos hermanos y tres hijos, y la competencia por el primer rey de
Riverland fue un sorteo entre cualquiera de ellos. Era un señor de la guerra exitoso,
pero no tenía seguidores constantes porque no agradaba mucho a la gente. Era...
detestable. Su sed de sangre era inquietante incluso entre los de nuestra especie”.
Ledger se tocó casualmente una mancha carmesí adherida a su muñeca mientras
continuaba. "No está claro si se puso en contacto con la Volva antes o después de
asesinar a su familia..."
"Espera", el elfo levantó una mano para detenerlo. "Siento que te estás saltando una
parte muy culminante de la historia".
El hombre frunció el ceño. “Si te importan los detalles sangrientos, te complaceré. La
noche anterior a la votación reunió a su familia en el salón de actos. Puso veneno en su
cerveza y mató a sus tres hijos y hermanos, aunque su hermano menor sospechaba y
decidió no beber la cerveza. Bjorn se vio obligado a acabar con él personalmente”.
 “¿Mató a toda su familia por un puesto?” Vali hizo una mueca. Y lo llamaron el
monstruo.
“Sí, pero esto no era sólo una posición. Esto establecería la línea de quien se sentara
en el trono de Riverland, y él quería ser quien estableciera el reino del Norte, como lo
llamarían nuestros enemigos. Pero lo que hizo no fue bien aceptado por los otros clanes
y amenazaron con exiliarlo. Cuando Bjorn se dio cuenta de que había cometido un
grave error y agotó todas sus otras opciones, buscó ayuda en la Volva. Necesitaba una
ventaja que le hiciera volver a ser invaluable para su pueblo.
“La bruja accedió a ayudarlo, pero tenía un precio. Ella tocaría a nuestra familia con
la Bendición del Berserker y nos daría un poder en el campo de batalla que superaría a
cualquier enemigo al que nos enfrentemos. Esta bendición permanecería mientras
nuestra línea continuara, pero había un problema. Las mujeres que nacieron en nuestra
familia enfrentarían una vida corta. Esto fue para equilibrar la protección que la
bendición le dio al guerrero, para debilitar a nuestra familia lo suficiente como para que
no pudiéramos crear un imperio de magos de batalla. Nuestras hijas empezaron a morir
cada vez más jóvenes, ya sea por enfermedades o por batallas, hasta que apenas
tuvimos herederos. Mantuvimos la bendición para Drakame, unificados solo con
aquellos de nuestro clan para que la sangre se extendiera a la mayor cantidad posible de
familias de nuestros seguidores. Pero una vez que termine la línea original, la bendición
morirá con ella”.
“¿La línea termina con Ailsa?”
Ledger puso su boca debajo del grifo de un barril colocado sobre la mesa, dejando
que el hidromiel fluyera hacia su boca directamente desde el grifo. Se secó los labios con
el dorso de la mano. “Se suponía que ella se casaría con un mago escudo, su linaje con
nuestro ancestro común es débil pero su unión habría continuado el linaje. Ya le pagué
la dote...
"Su nombre no sería Erik, ¿verdad?"
El hombre frunció el ceño y sacudió la cabeza. "No. Obligué a su familia a alejarse
cuando vi que Ailsa y Erik se acercaban demasiado. La familia de Erik nunca ha
mostrado evidencia de la bendición y necesitaba asegurarme de que Ailsa se uniera a
alguien que tuviera la bendición en su sangre para que se transmitiera”.
Vali estaba paseando por el campo. Su mente jugueteaba con las piezas que Ailsa y
su padre le habían dado para conectar sus historias. “Pero Ailsa afirmó que Erik y su
familia decidieron irse. Le escribió una carta diciéndole que le deseaba lo mejor”.
Ledger se encogió de hombros. “Hice que Erik escribiera esa carta. Lo envió a él y a
su familia con suficiente oro para financiar los cinco clanes combinados. Su padre lo
habría castrado si me hubiera rechazado”.
Vali miró fijamente al hombre largamente, tratando de entender cómo una mujer tan
considerada y afectuosa podía provenir de una larga línea de egoísmo. Luego recordó
lo que Ailsa le dijo, la agonía que enfrentó después de perder no sólo a Erik sino a su
hijo, todo debido a la ambición de su padre de mantener su pedigrí. “¡Pero ella estaba
enamorada de él! Le hiciste pensar que Erik no la quería.
“Ella tenía diecinueve años, duende. Apenas tiene edad para saber qué es el amor ni
qué es bueno para ella. Además, no querría a mi hija con un hombre así. El
temperamento de Erik superaba incluso al de su padre. Podría haberla engañado
haciéndole creer que era genuino, pero vi la oscuridad dentro de él. Y por el bien de la
bendición, ella debe estar con Nikros”.
Si Vali no hubiera arrojado ya su lanza, habría usado a Ledger como su muñeco de
entrenamiento personal. Sus manos ansiaban algo con qué ensartarlo. “¿ Bendición? ", se
enfureció. “¿Crees que lo que soporta Ailsa es una bendición? ¿Uno que
arrogantemente quieres transmitir a las otras mujeres de tu línea sólo para que tu clan
pueda preservar su magia?
Se alejó tambaleándose del elfo mientras Vali cruzaba la distancia entre ellos, con
pasos hambrientos. "Bueno, cuando lo pones de esa manera...", tartamudeó.
"¡No hay otra forma de decirlo!" Vali agarró el martillo más cercano y lo lanzó hacia
la sien del hombre, evitando por poco su cráneo. Cuando Ledger se agachó, tropezó con
sus propias botas y cayó de culo ante él. Vali se alzó sobre él, agarrando el mazo. “No te
mereces el Valhalla. No mereces una vida futura entre los asesinados honorablemente.
No es ningún honor engañar a tu hija y pedirle que cargue con la maldición de los
errores de tus antepasados”.
El rostro de Ledger se estremeció cuando el elfo levantó el martillo, listo para dejarlo
caer sobre su cabeza. Pero Vali dudó, bajándolo una pulgada incluso mientras su
respiración se agitaba con odio. “¿Por qué quemaste a Jomeer?”
El rostro del hombre se contrajo de confusión. “¿Jomeer? Quemé a la bruja porque
vino a Drakame sin ser invitada y amenazó con decirles a todos la verdad sobre nuestra
magia”.
"¿Por qué?" siseó. “¿Por qué una bruja viajaría hasta tu pequeño y tranquilo clan sólo
para amenazarte?”
Pero Ledger solo apretó los labios, negándole al elfo cualquier información
adicional. En cambio, hizo sus propias preguntas. “¿Por qué estás aquí, Vali? ¿Por qué
te importa lo que le he hecho a mi familia?
"¡Porque necesito saberlo!"
" Por qué ?" Él gritó. La única palabra resonó a través de los áridos campos de
Asgard, constante dentro de su cabeza.
En el calor del momento, la respuesta surgió, y sabiendo que la verdad que desató
nunca abandonaría este salón, la dejó volar libre de la jaula de su lengua. “Porque yo
soy la razón por la que Ailsa está sola. Yo fui quien acabó con su línea familiar y
prácticamente le impuso esta maldición. Y por alguna razón, Ledger, me importa.
Entonces, si hay una manera de quitarle esta carga, te prometo a ti y a todas las estrellas
de arriba que nos escuchan ahora: la encontraré”.
 Antes de que su padre pudiera responder, Vali bajó el martillo y abrió su grueso
cráneo. Sangre caliente brotó de su rostro y pintó el campo, pero no hizo nada para
calmar la ira en su carne. Ledger yacía inerte debajo de él. Le tomaría toda la noche
curarse de una herida abierta en la cabeza, y Vali lo dejó allí para que lo encontraran
por la mañana.
Su confesión sacudió algo dentro de su espíritu, un reconocimiento tanto para él
como para el universo: Ailsa lo marcaría para siempre de una manera que era más
profunda que las marcas en su piel. Le importaba, pero eso no era lo peor. Él se
preocupaba por ella, incluso cuando sabía que no podía hacerlo.
Recorrió el largo camino de regreso al jardín de Idun, sintiendo el fantasma de su
corazón latiendo un dolor en su pecho.
T El martillo de Hor estaba en el borde de un banco cerca del pozo, sin vigilancia.
Vali se acercó al pozo, impresionado por la reconfortante soledad que se
encontraba bajo el dosel de orquídeas que se extendía como dedos sobre él. Levantó el
peso del martillo y, cuando sus dedos se deslizaron alrededor del mango, rayos de
increíble energía surgieron de sus yemas. Mjolnir era más grande que su cabeza y tenía
inscritas runas protectoras que realzaban los encantamientos moldeados en su metal.
El peso sobre sus hombros se aligeró significativamente a pesar del arma
voluminosa. Esta noche había confesado algo que le había sacudido un lugar
polvoriento que había ignorado durante décadas. Despertado por una nueva
motivación, una con un reto más pronunciado y una caída más dura. Se preocupaba por
Ailsa, no porque fuera la Tether o porque tuviera la llave para la salvación de su reino,
sino porque era Ailsa. La distancia debería haber atenuado este sentimiento dentro de
él, pero sólo lo hizo más desesperado por regresar. Se preguntó si esa sensación en el
pecho, ese dolor hueco en los pulmones que era insaciable sólo con el aire, si así era lo
que era extrañar a alguien.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Una voz tranquila habló detrás de él. Vali se sobresaltó
pero miró por encima del hombro para ver a una pequeña mujer envuelta en una túnica
plateada. El sol aún no había salido y las sombras bajo la capucha ocultaban su rostro.
Él contuvo el aliento mientras ella se acercaba al pozo. “Me estaba yendo”, dijo.
“Algo te preocupa, Vali el Sincorazón. Algo más allá de tus cargas habituales”.
Él se rió de su descarada eufemismo. "No necesito una vidente para saber que estoy
completamente jodido".
 “¿Entonces tal vez una vidente pueda ayudarte con algo más?”
Vali se giró para mirarla. La mujer pasó un dedo largo por el agua, las ondas
brillaron bajo su toque e iluminaron los rasgos sencillos de su rostro. Él preguntó:
"¿Quién eres?"
“Me llaman Skuld”, dijo sin mirar.
“¿La Norn que escribe los destinos del futuro?” preguntó con voz ligera de interés.
“¿Puedes decirme la mía?” Ella era una de las tres Nornas que se encontraban alrededor
del Pozo de Urd, sus dos hermanas representaban el pasado y el presente. Uno de los
seres más poderosos de todos los reinos, incluso más que los dioses porque ni siquiera
lo divino podía controlarlos. Incluso los dioses estaban a su merced.
La Norn le dedicó una sonrisa triste y sacudió la cabeza. “El destino no está
predeterminado. Si nuestro legado estuviera escrito antes de nuestras acciones, ¿cómo
nos sentiríamos realizados por nuestros éxitos o cómo nos haríamos cargo de nuestros
fracasos? Puedo ayudarte a ver tus potenciales, nada más”.
“¿Qué potenciales?” se burló. “No tengo nada más allá de lo que otros han decidido
que sea”.
"Oh, Vali", dijo, chasqueando la lengua. Sus labios se torcieron en una sonrisa
irónica. “He tejido el hilo de tu vida a través de muchas épocas. Lo he tejido y desatado
de muchos otros hilos, dejado algunos para unir otros nuevos. Tu hilo es simplemente
una pequeña cadena en la compleja red de todo lo que existe. Es largo, lo admito, pero
aún así es solo uno. Todavía tienes muchas conexiones por hacer y algunas por romper.
Algunas para cortarlas definitivamente y otras para trenzarlas.
Pensó en Ailsa y en el final de su tiempo. Pronto se la entregaría a su madre y ella se
lo entregaría a Odín. La idea le hizo querer beber su cerveza. “¿Con qué hilo de vida
estoy trenzado?”
La norn miró fijamente el pozo y sonrió. “Eso aún está por decidirse. Hay que tomar
decisiones”.
"Entonces, realmente no puedes ayudarme con nada". Se burló y se levantó del
asiento del banco mientras mentalmente deseaba que Mjolnir se encogiera en su palma.
Una vez que el martillo fue lo suficientemente pequeño, lo deslizó dentro del bolsillo
interior cerrado de su capa.
“Crees que el hilo de tu vida ya está cosido en el tapiz del tiempo. Tomas decisiones
como si tu destino estuviera decidido. Estoy aquí para decirte que no lo es, Vali. Hay
infinitos resultados para tu vida y los hilos que se alinean con ella. Quien haya decidido
lo que harás o en quién te convertirás no tiene el poder para hacerlo. Eres el tejedor de
tu propio destino”.
Caminó hacia el lado opuesto del pozo y miró dentro de las turbias profundidades.
La Norn escribió símbolos en la superficie, sus ojos reflejaban escenas en el agua que él
no podía ver con los suyos. “Veo que tu futuro cambia, incluso ahora que te das cuenta
de tu poder sobre tu vida”, dijo.
 Agarró las piedras que bordeaban el borde del pozo. "¿Está ella allí?" preguntó, su
voz sonó pequeña a través de la abertura del pozo.
La norn volvió a sonreír. "Ella lo es ahora".
Vali tragó nerviosamente, temiendo que la verdad se entretejiera en su futuro. "¿Por
cuánto tiempo?"
"Eso lo deben decidir ambos".
Exhaló un fuerte suspiro, agitando el agua. “¿Puedes al menos mostrarme una
manera de ayudarla con lo que lleva? ¿O romper la maldición sobre su cuerpo?
“La maldición no es su cuerpo sino su sangre. Tendrá que aceptar quién es para
poder sanar. Pero el final de su hilo no se corta por una enfermedad”. Skuld habló en
voz baja. “Es por traición. O la codicia. O amor. Estos son los potenciales”.
“¿No hay potenciales donde se teje su hilo?” El mundo a su alrededor pareció
oscurecerse, la luz de las estrellas se apagó hasta que sintió que la oscuridad sofocaba
sus sentidos.
"Estás haciendo la pregunta equivocada".
Necesitó toda su fuerza de voluntad para no estrangular la respuesta de la Norn,
pero pensó que era mejor no amenazar al intérprete de su futuro. “¿Puedo cambiar los
potenciales?”
Ella asintió con aprobación. "Sí." Vali suspiró y pasó una mano por su expresión
cansada. “¿Esto te disgusta, hijo de Odín?”
"Siento que voy a tomar la decisión equivocada". Y nada en Ailsa parecía una
elección. No su destino, ciertamente no lo que él sentía por ella.
Rodeó el pozo y colocó una mano fría sobre la de él, cesando el temblor que se había
manifestado con su confesión. “El destino no está grabado en piedra, Vali. Si no te gusta
dónde está cosido el hilo, sácalo y comienza un nuevo camino. Porque veo un potencial
para ti que es muy posible si haces algo tan simple como elegirlo”.
“¿Qué potencial es ese?” preguntó.
"Felicidad."
F nuestros dias.
Habían pasado cuatro días desde que Vali la dejó en un calabozo en Jotunheim,
llevándose la llave con él. Los gigantes habían sido unos anfitriones decentes, dejándola
sola durante la mayor parte del día. Pudo conseguir que uno de los guardias le trajera
una baraja de cartas, cortesía de los juegos de azar en los que sus cuidadores le
permitieron participar cuando los convenció de que la dejaran jugar.
Los demás lapsos de tiempo los pasó cosiendo. Ailsa nunca había sido muy hábil
con la aguja y el hilo cuando se trataba de prendas, pero estaba trabajando en un
proyecto para mantener su mente ocupada. De lo contrario, pensaría en Vali y en los
problemas que podría estar enfrentando. Se lo contó hace dos días y no era el tipo de
hombre que mintiera. No sobre algo tan serio como su época.
Ella lo extrañaba. Este latido en su pecho rivalizaba con el que sintió cuando vio a
Erik alejarse, pero esto era peor. Erik sabía cómo se sentía y la rechazó, algo que ella
aprendió a aceptar. Vali ignoraba sus sentimientos por él, al igual que antes de que él se
fuera. Incluso ahora, días después y después de mucho tiempo para estar a solas con
sus pensamientos, no estaba del todo segura. Pero su corazón parecía saber cosas que su
cabeza ignoraba.
No tenía nada con qué jugar excepto sus palabras. Los gigantes se divertían
fácilmente con su lengua afilada y se atormentaban con sus insultos. Después de sólo un
día sentada en su propia compañía, se sintió ansiosa y necesitaba algo que hacer.
Encontró que las telas de sus ropas eran ricas y finas a pesar de las condiciones de vida
en el valle y decidió trabajar en los materiales de su nuevo proyecto.
 "Veo por el estado de tu celda que mis guardias son ineptos para las cartas". Thrym
bajó las escaleras de la mazmorra mientras ella estaba inmersa en su trabajo, rodeada de
rollos de seda negra y carretes de hilo dorado.
Ailsa dejó la aguja y liberó los hombros de la rigidez. "Creo que ahora se sienten mal
por mí, ya que he estado atrapado orinando en un balde durante los últimos cuatro
días".
Thrym se apoyó contra los barrotes y examinó el desorden de su celda. “Estoy
seguro de que tu elfo regresará tan pronto como pueda. No le di una tarea fácil”.
“O me dejó aquí”, dijo con cara de amargura. "Tal vez se dio cuenta de que soy más
problemático de lo que valgo y aprovechó esto como una oportunidad para dejarme con
otra persona".
El gigante echó la cabeza hacia atrás con una risa ladradora, y fue un sonido
agradable de contemplar. Su piel lila prácticamente brillaba a la luz de las antorchas.
“Créame, mi señora. Ningún hombre, hada o gigante, olvidaría a una mujer tan
hermosa como tú. Sería el mayor tonto de todos los reinos si te dejara en mis manos”.
No pudo ocultar el sonrojo que se apoderaba de sus mejillas. A pesar de que el Jotun
la había aprisionado, no fue tan cruel como se hizo el primer día. Incluso había accedido
a conseguirle suministros si ella se los ganaba a sus hombres. Ella disfrutaba de sus
bromas y él tampoco era ofensivo a la vista. "Es muy amable de tu parte, Thrym".
“¿Qué estás haciendo de todos modos?” Él señaló con la barbilla el bulto que tenía
en las manos.
“Se supone que es una camisa, pero soy una costurera terrible. No estoy seguro de si
debería cambiarlo por un pañuelo grande en este momento”. Sujetó la túnica por los
hombros y observó cómo se revelaban los cortes desiguales.
"Un poco grande para ti, ¿no crees?" preguntó.
"No es para mí".
El gigante formó una 'O' con sus labios. "Entonces, es para el elfo".
"No lo sé", confesó, dejando caer la camisa mal hecha de la vista. “Probablemente
debería desecharlo. Es una idea terrible”.
"¿Qué quieres decir?"
Ailsa no podía creer que estuviera a punto de confiar en un gigante. ¿Dónde estaba
su lobo cuando la necesitaba? Ivor definitivamente estaría de acuerdo en que esto fue
un error, la habría disuadido de hacerlo. Quizás estaba esperando que alguien más
confirmara sus dudas. “En mi mundo, cuando una mujer quiere demostrarle a un
hombre que está interesada en perseguirlo románticamente, le hace una prenda de
vestir. Generalmente una camisa. Pero ni siquiera sé si estoy interesado en Vali o si él
me devolvería el sentimiento. Podría estar haciendo el ridículo y ni siquiera porque esta
camiseta sea horrible”.
 "Estoy confundido", el gigante se movió contra los barrotes. “Pensé que ya estaban
juntos. Después de todo, estás embarazada de su hijo. Y por la forma en que reaccionó
ante tu secuestro, parecía que estaba bastante cautivado por ti”.
Dejó que la seda se deslizara entre sus dedos al recordar la forma en que él la miró
ese día en la celda. La forma en que la llamó Stiarna y cómo los dedos de sus pies se
curvaron en sus zapatos cuando él le hundió la nariz en el cuello, la forma en que su
olor ronco se aferró a ella durante días después como un fantasma burlón. Cómo no
quería nada más que frotar sus dedos sobre sus labios y saborear la sal en sus palabras
que parecían quemarla como una herida abierta.
“Todo fue un accidente”, admitió. “Nuestro encuentro, lo que hay dentro de mí,
toda nuestra relación. Demonios, incluso mató a mi padre y a mis hermanas antes de
que nos conociéramos. Todo ha sido muy rápido y mi lógica intenta seguir el ritmo de
mi intuición. Mi cabeza dice que estoy siendo tonto mientras mi instinto dice que esto es
correcto. Simplemente no sé cuál escuchar”. Y cada día que pasaba era menos el tiempo
que tenía para resolverlo.
El gigante reflexionó un momento sobre sus palabras antes de abrir la boca
nuevamente. “Vali casi masacra mi casa cuando te vio encadenado, y realmente tenía
miedo de su ira. Esto me dice que es el tipo de hombre que se siente más cómodo
mostrando su amor mediante la protección que con el afecto físico. Es muy común en
nosotros, los tipos violentos, pero de todos modos él se preocupa por ti”.
Ailsa se encogió de hombros y dobló la camisa sobre un brazo cruzado. “Solo tengo
miedo de que este… niño sea la única razón de nuestra conexión. Que cuando ya no lo
lleve, él ya no estará interesado en mí”.
Thrym meneó la cabeza con desprecio. “Dale la camiseta, Ailsa. Si él lo rechaza, te
lastimarás. Pero si no haces nada y nunca descubres cómo él realmente se siente a
cambio, estarás solo. Y la soledad es mucho peor”.
Ella asintió solemnemente antes de romper su tristeza con una pequeña sonrisa. "Sí.
Yo diría que tienes razón en eso. Gracias, Thrym. Para ser un gigante que me secuestró
y amenazó con aplastarme, no eres tan malo”.
"Los Jotun son criaturas completamente incomprendidas". Él me guiñó un ojo.
“¿Necesitas algo más para tu prenda?”
Ella miró por encima de la camisa con el ceño fruncido y decepcionada. “No, creo
que ya no hay solución. Pero no me importaría jugar una o dos rondas para pasar el
tiempo”.
“Limpia tu celda y dale los trozos de tela extra a mis guardias. Traeré un poco de
cerveza para que todos podamos tomar unas cuantas rondas”, dijo.
Ailsa hizo lo que le pidió y luego se encontró sentada con las rodillas contra los
barrotes y deslizando cartas debajo de la rejilla. Thrym le deslizó una taza de cerveza
dorada a través de la pequeña ventana que usaba como bandeja del comedor.
 "Está bien, no más apuestas", dijo mientras ordenaba la baraja. "Solo el derecho a
fanfarronear y la eterna vergüenza de perder tu propio juego ante un humano".
“¿Ailsa?”
Una voz ronca se coló por el calabozo, calmando sus manos. Miró hacia la escalera y
vio a Vali, con su capa cubierta de barro y goteando agua de lluvia. Su cabello oscuro
brillaba como tinta derramada, mojado por la tormenta que caía fuera de las ventanas
ventiladas de la mazmorra. Ondeaba desordenadamente por la parte posterior de su
cuello, girando a cada lado para abrazar su nuca. Su ceja se arqueó con interés mientras
la observaba barajar la baraja.
Se aclaró la garganta por el chillido de niña que se estaba formando allí. "Bueno,
mira quién finalmente decidió regresar de Asgard".
T Hrym y el otro guardia ya estaban de pie, sintiendo que el juego había terminado
incluso antes de comenzar. Vali no respondió, sólo arrojó su capa al guardia más
cercano, con la llave de su celda en su mano derecha.
"El martillo está en el bolsillo interior", le murmuró a Thrym cuando el gigante se
cruzó en su camino. Cuando los Jotun encontraron lo que buscaban, el cacique les
ordenó despejar el piso inferior. Pero no sin antes ofrecerle un guiño alentador.
Entonces se quedaron solos.
"¿Qué te tomó tanto tiempo?" preguntó ella, cruzándose de brazos mientras él abría
la celda. Las bisagras chirriaron al ser utilizadas por primera vez en cuatro días.
"Lo siento", dijo con cansancio. “No tenía caballo y tuve que recorrer todo el camino
a pie. Luego, cuando llegué a Jotunheim, el río se desbordó y tuve que esconderme en
un árbol hasta que retrocedió. Creo que he dormido tres horas completas en los últimos
dos días”. Parecía agotado. Sus ojos dorados estaban delineados con sombras
profundas, el blanco ahora de un rojo irritado. Él le sonrió de todos modos.
Ella asintió con fuerza. "Bueno, supongo que es una excusa suficiente para llegar
tarde".
"No es que me extrañaras mucho con toda la compañía que parecías tener". Su
declaración salió como un gruñido cuando sus ojos se dirigieron hacia la escalera.
"Estaba apostando por suministros". Ella se acercó un centímetro más a él, oliendo la
lluvia en su piel. Dioses, su olor hizo que algo se sacudiera dentro de ella, una parte
dormida de ella despertando ante el llamado de su presencia. "Tenía un proyecto en el
que estaba trabajando y los Jotun son bastante generosos cuando se trata de juegos de
cartas".
"¿Oh?" él igualó su paso. “¿Y en qué has estado trabajando tan diligentemente?”
“Una camisa”, dijo. De repente, las palabras parecían demasiado complicadas para
clasificarlas en oraciones completas. "Para ti. Por el que destrozaste. Para mí."
Ella notó que su mejilla se cóncava mientras se mordía el interior de la boca. “¿Y
dónde está esta camiseta? Tu hiciste. Para mí."
La compostura de Ailsa finalmente se desmoronó por la miseria. ¿Por qué mencionó
siquiera la cosa fea? “Debes prometer que no te reirás. Mi padre intentó domesticarme,
pero era un mal tutor en materia de sastrería”.
Puso una mano sobre su pecho y dijo: "Cruza mi corazón".
Ella le lanzó una mirada asesina antes de sacar la camisa de debajo de la almohada.
Ella apenas podía mirarlo mientras él desdoblaba el material brillante y lo sostenía
contra su cuerpo, evaluando la camiseta en su cuerpo.
"¿Esto es seda?" preguntó.
“Sí, no es el tipo de tela con la que estoy acostumbrado a trabajar en casa.
Normalmente uso lana o lino, pero este material era tan fino y delicado que coser era un
trabajo tedioso. Y no tenía tus medidas, así que tuve que adivinar”.
Sin previo aviso se quitó la túnica mojada que llevaba y la arrojó a un lado. Ailsa
volvió a vislumbrar su pecho desnudo y los músculos que delineaban su torso, cómo se
estrechaba desde los anchos hombros hasta una esbelta cintura. Las sombras bailaron
entre las ondas que acariciaban su pared abdominal, empujando su mirada hacia abajo
hasta que rozó los pantalones bajos que bordeaban la forma de V de sus caderas. Fue
una pena que no le remendara también un par de pantalones.
Se puso la camisa hecha en casa y la examinó, sin parecer divertido ni repugnante
por su trabajo. "Ailsa, esto es..."
“Horrible, lo sé. El ojo de Odín, ¿por qué pensé que tus brazos eran tan largos?
Terminó por él mientras evaluaba su propio trabajo en su cuerpo. Aunque los colores
eran perfectos con su tez, la tela negra brillante y las costuras doradas combinaban con
la combinación de colores de su cabello y sus ojos.
"¿Qué es esto?" Sus dedos recorrieron un punto detallado en el borde inferior
izquierdo.
"El sol", murmuró. Pequeños soles estaban esparcidos por los bordes bordeados, la
única característica de la que se había sentido bastante orgullosa. "Porque eres Sólskin ".
Sus ojos se posaron en los de ella, sin tener en cuenta las costuras y los cortes
desiguales, incluso las mangas que se acumulaban alrededor de sus muñecas. No, la
mirada en sus ojos era de sincera gratitud. Una ternura que eliminó la pesadilla de su
mirada. “Nunca nadie me había hecho nada antes. Gracias Ailsa. Me encanta, de
verdad”.
 "Sólo porque no tienes un espejo para verte ahora mismo". Su boca reprimió una
sonrisa a pesar de lo ridículo que parecía.
“Y si lo hiciera, me encantaría aún más. De hecho, creo que esta es mi nueva
camiseta favorita”. Se puso el chaleco de cuero que llevaba sobre la túnica; la cubierta
favorecía la camisa mal confeccionada.
Ailsa se giró para recoger sus cosas, sintiéndose más avergonzada cuanto más lo
miraba. “No tienes que burlarte de mí, Vali. Sé que es terrible”.
Él tomó su mano entre las suyas y le devolvió la atención, acariciando su muñeca
con la áspera yema de su pulgar. El pequeño movimiento fue suficiente para
desordenar sus pensamientos. "Tu me malinterpretas. Sinceramente me encanta . Y lo
usaré todos los días a menos que empiece a oler mal, y luego lo lavaré y lo volveré a
usar”.
“Te verás ridícula usando lo mismo todos los días”, dijo sonriendo.
"Se me conoce por ser bastante irrazonable". Sus labios se curvaron en una sonrisa
unilateral. “¿Cómo estás, Ailsa? Lamento mucho que me haya tomado tanto tiempo
regresar. ¿Los gigantes no te molestaron demasiado?
Ailsa se le escapó de la mano, a pesar del tirón de su carne para permanecer cerca.
Cada respiro que tomaba la acercaba más hasta que prácticamente se asfixiaba por su
proximidad. “Estoy bien, Vali. De hecho, dormí muy bien las últimas noches sin que
ningún elfo roncara en mi oído”.
Vali se burló. "No ronco ."
“Lo haces, como un oso. Pero creo que es una de tus cualidades más entrañables”.
Ella lo evaluó cuidadosamente en la penumbra, buscando signos de un viaje difícil, pero
su piel estaba impecable, si no un poco húmeda. "¿Cómo estuvo tu viaje a Asgard?"
La tensión regresó a sus hombros, llenándose hasta sus afiladas orejas mientras
respiraba hondo. “Apelar a Odin en busca de ayuda probablemente esté en lo más alto
de mi lista de experiencias más odiadas. Espero no tener que volver nunca más”,
escupió. Se giró para sentarse en la única silla en la esquina de la habitación. Su pierna
se abrió mientras apoyaba su cabeza contra las paredes sudorosas. "I…. Por cierto,
conocí a tu padre”.
Ailsa presionó una palma contra la pared para fortalecerse, endureciendo su
expresión. "¿Tú lo viste a él? ¿En Valhalla?
"Sí." Su voz estaba seca de emoción.
Su pecho se estremeció por una carga que no sabía que llevaba. Sabía que su padre
estaba destinado al paraíso. Construyó su vida en torno a la Ley Ostman y basó cada
una de sus decisiones en un código de honor personal. Pero escuchar que él estaba en
paz con los honorablemente asesinados, llenando sus días eternos con batallas y fiestas,
fue un consuelo que necesitaba para hacer las paces con la oscuridad dentro de su
corazón. Una oscuridad que antes parecía ira pero que ahora parecía más culpa. “¿Qué
pasa con mis hermanas?”
 “No los vi si estaban allí. Habría buscado en Folkvang, pero se me acabó el tiempo.
Tuve que irme antes de que Thor se diera cuenta de que faltaba su martillo”.
Ella asintió con la barbilla. "Entiendo. ¿Buscaste a mi padre a propósito? Me cuesta
creer que te topaste con él por accidente.
Vali miró al suelo. “Fui a buscarlo. Tenía preguntas”. La tranquilidad de su voz
había desaparecido y el músculo de su mandíbula estaba rígido.
"¿Y?" ella lo sondeó para que continuara con el tenue arco de su frente.
Se removió en su asiento, deteniéndose, tratando de encontrar las palabras más
delicadas como si ella estuviera hecha de vidrio y pudiera romperla si decía algo
incorrecto. Pero Ailsa había conocido la crueldad lo suficiente como para tener la piel
dura y un corazón dócil. Él finalmente la miró y habló: “¿Quieres que te diga la verdad,
aunque solo sirva para lastimarte? ¿Incluso si tu padre me hiciera jurar que no te lo
diría?
"Por supuesto", dijo. “¿Crees que no puedo manejar asuntos difíciles? Después de
todo lo que hemos pasado, ¿me crees frágil? ¿Y por qué le importaría proteger su
corazón? Después de todo, él no le debía nada. Él no era responsable de protegerla del
dolor de la verdad.
El fantasma de una sonrisa apareció en sus labios. Sacudió la cabeza una vez. "No.
Eres como las flores que crecen en los pliegues profundos de las montañas. Precioso y
agradable a la vista, pero capaz de sobrevivir a los inviernos más duros sin marchitarse.
Absolutamente resistente”.
Ailsa se apoyó contra la pared y esperó que las sombras ocultaran su sonrisa. Era la
primera vez que la llamaba encantadora. “Y aquí creí que me considerabas una
orquídea: imposible de mantener y difícil de mantener viva. Pero te estás demorando.
Cuéntame qué dijo mi padre”.
Explicó la ascendencia de su familia, el primer mago escudo y la Bendición del
Berserker, un eufemismo para lo que en realidad era una maldición. Ella guardó
silencio durante mucho tiempo después de que él habló de cómo se la prometió a
Nikros y le pagó a Erik para que desapareciera. Sabía que su padre tenía riqueza y
poder incomparables entre los clanes, pero no se daba cuenta de lo fácil que le resultaba
controlar su vida. Su futuro.
"Estoy enferma para que puedan tener magia ", murmuró.
“Ailsa, yo…”
"No lo hagas", lo interrumpió. No quería su lástima, oírlo disculparse por decirle la
verdad. ¿Habían conocido sus hermanas el precio de sus poderes? ¿Pensaron que era
una misericordia mentirle? Enmascarar una maldición como una enfermedad.
“Y Erik no me dejó por elección propia”, susurró para sí misma. Conociendo a
Eurik, habría cambiado a su propio hijo por esa cantidad de oro. Erik nunca habría
tenido otra opción. Si bien la idea era satisfactoria, no la hacía sentir diferente respecto a
él. Él había sido su vida entera hasta que finalmente experimentó lo que el mundo tenía
para ofrecerle. De repente, su influencia en su corazón fue mucho menos significativa,
mucho menor que la de los gigantes.
Las cejas de Vali saltaron a pesar de su ceño poco entusiasta. “Él tenía una opción,
Ailsa, y en cambio fue egoísta. No deberías perseguir a un hombre que pone un valor
monetario a tu corazón”.
"No persigo a ningún hombre", dijo lentamente, estudiando de cerca su reacción. Sus
ojos no traicionaron ningún indicio de emoción, pero su rodilla rebotó al ritmo de su
corazón inestable. Estaba empezando a aprender cómo su cuerpo traducía sus
pensamientos. Cómo se pasaba las palmas por los muslos cuando estaba ansioso, se
mordía la mejilla cuando estaba ocultando una verdad, cómo hacía saltar una rodilla
cuando estaba emocionado, dos cuando estaba preocupado. Y cómo se le caían los
hombros cuando estaba cabizbajo, qué caídos habían estado cuando se fue hace cuatro
días.
Ella le preguntó: “¿Qué hubieras hecho? ¿Si estuvieras iniciando un nuevo reino en
una nueva tierra y alguien te ofreciera un imperio valorado en oro para mantenerte
alejado de mí? No puedes creer que no haya aceptado la mejor mitad del trato”.
Él se encogió de hombros. “Si fueras mía, yo también sería egoísta. Pero de una
manera completamente diferente. Le metería el oro de tu padre tan profundamente en
el culo que estaría tosiendo monedas.
La imagen mental la hizo reír a pesar de su enojo, pero algo en la mirada sobria de
sus ojos le dijo que no estaba bromeando. Suspiró, su mirada se perdió mientras
pensaba en su padre y Erik, en todos los hombres en su vida que la tenían como una
opción, pero que nunca la eligieron. “¿Por qué a todos se les permite ser egoístas menos
a mí?” No le preguntó a nadie en particular.
"¿Hay algo que quieras, Ailsa?" Ella lo miró de nuevo y él tenía una sonrisa
intrigante, la que ponía justo antes de hacer algo despreciable.
Su mirada se posó en su pecho, observando cómo el ascenso y la caída aumentaban
con la velocidad, igualando el ritmo del suyo. "Sí."
La afirmación la atrajo hacia él y ya no tenía el control de sus pasos mientras cruzaba
la pequeña celda hacia donde él estaba sentado, colocándose entre sus piernas. Su
sonrisa cayó y se sentó más derecho mientras ella lo miraba. Sus manos se encontraron
sobre sus hombros apretadas por la tensión bajo su toque. Quizás podría pensar en sí
misma, por una vez. Malditos sean el resto de los mundos que pensaron que ella
debería elegir de otra manera.
"Necesito ser honesta contigo, Vali", dijo en voz baja, jugueteando con el escote
irregular de su camisa donde no se podía coser.
Él la miró fijamente, el sol desaparecido de su mirada, velado por un cielo nublado
para dejarlos oscuros y peligrosos. "¿Qué es?"
 “No te hice una camisa porque tú me rompiste la vieja. Skiord ya te dio una camisa
perfectamente buena para reemplazarla”. Ella respiró hondo antes de continuar. “De
donde yo soy, una mujer le hará una prenda a un hombre si está… interesada en él”.
"¿Interesado?" La palabra salió de su lengua dolorosamente lenta. “¿Puedes aclarar
qué significa eso exactamente?”
Ella entrecerró los ojos para escrutarlo. “¿Necesito explicártelo, Vali?”
"Quiero estar seguro de que estás diciendo lo que... espero que estés insinuando muy
astutamente". Sus manos se elevaron desde sus muslos hasta la cresta de los huesos de
su cadera, y ella se sintió impotente cuando le arrancaron las palabras de los labios.
“He tenido mucho tiempo para pensar en las últimas semanas. He decidido que no
puedo culparte por matar a mi familia. Una vez que entendí mejor tu mundo, escuché
tu historia y la política que respalda tu atroz motivación, mi corazón se ablandó hacia ti
de una manera que no puedo explicar del todo”.
"¿Estás diciendo", dijo metódicamente cada palabra, "que ya no me odias?"
Sus dedos se posaron en la nuca de él, donde atraparon las gotas de lluvia que aún
quedaban. “Lo único que odio es sentirme atraído por ti cuando sé que no debería
hacerlo. Odio pensar en ti cuando no estás. Pero, sobre todo, odio que estuvieras
destinado a ser mi enemigo y, sin embargo, mi corazón estuviera destinado a desearte.
Cerró los ojos brevemente, sopesando la enormidad de su honestidad, las
implicaciones de sus palabras y su efecto en sus sentimientos. Se abrieron. "¿Y ahora?
¿Todavía quieres apuñalarme? Tenía la voz seca en la garganta y estiró la cabeza para
apoyarse en sus manos.
"Sí, a veces lo hago". Ella sonrió. "Pero también quiero hacer otras cosas".
"Bueno, estoy seguro de que podemos resolver algo".
Ella le quitó un pelo suelto de la cara, adorando la forma en que él la miraba. La
forma en que se aferró a cada palabra y esperó pacientemente su próximo movimiento.
Cómo sus manos magullaron la piel de sus huesos de una manera que parecía
admiración, súplica, deseo. "¿Estás seguro de que no quieres regalarle esta fina camisa a
tu corazón de león?"
Ella le pasó las manos por los hombros e inclinó la cabeza, fingiendo pensar en su
oferta. "No", dijo finalmente. “Erik tiene un físico mucho más grande que tú. Mucho
más musculoso. Esto nunca le quedaría bien”.
" Correcto . Él es solo capas de más hombre que yo”.
"Precisamente. Tendría que hacer otra camiseta y me temo que se me acabó toda la
tela. Supongo que estoy atrapado contigo”.
Su labio superior gruñó, mostrando una hilera de dientes blancos que ella recordaba
que le gustaban morder. “Cómo…” gruñó. “¿Cómo responde un hombre en su mundo
a tal regalo?”
“Si no siente lo mismo, le devuelve la camiseta o la quema. Si él acepta sus
insinuaciones, normalmente le dará flores moradas a cambio”.
 Vali se pasó la lengua por los dientes mientras pensaba antes de que sus ojos se
iluminaran con la intensidad de cien soles. La tormenta en sus ojos se aclaró de repente.
Levantó un solo dedo. "Un momento. No te muevas”.
“Vali, tú no…”
Pero él ya estaba levantado de su silla y rebuscando entre su capa desechada en el
pasillo fuera de su celda. Sacó un pequeño paquete de uno de los bolsillos y se lo trajo,
colocando el cuero enrollado en sus manos.
“¿Contaría la lavanda?”
Ailsa le lanzó una mirada confusa antes de desatar el paquete y desenrollarlo unos
centímetros para echar un vistazo al interior. Descubrió bolsas de hierbas secas, las
mismas que guardaba en su bolso. Los mismos que se le estaban acabando. Ató el rollo
con cierres de cuero. “¿Dónde… cómo?” preguntó, sacudiendo la cabeza con
incredulidad.
“En el jardín de Idun en Asgard crecen todas las plantas de la creación. Hice que la
diosa me señalara las hierbas”.
"¿Estas son hierbas de Asgard ?" preguntó ella, considerando el contenido de su
regalo como si estuvieran hechos de oro. "Vali, esto es... No entiendes lo que esto
significa para mí".
"Sólo quería asegurarme de que tuvieras suficiente hasta que llegáramos a Alfheim".
Los sentimientos que inundaban su corazón rápidamente se secaron con
comprensión. "Quieres decir, hasta que me entregues a Odin". Dio un paso atrás
deliberadamente, esperando que su corazón la siguiera.
Vali hizo una mueca. “No, Ailsa, eso no es…”
"Solo eres bueno conmigo por lo que llevo". Su puño se apretó alrededor de las
hierbas, pero sus ojos estaban fijos en algo fuera de la celda, negándose a mirarlo.
" Stiarna ", pronunció su nombre como una oración, suplicando. “No tergiverséis mis
palabras ni distorsionéis su significado. Quiero esta camiseta más que nada”.
"¿Pero?" su voz suspiró la palabra.
"¡Pero nada! Quiero tu regalo. Te quiero, Ailsa. Y no sé qué hacer con Tether u Odin
o las fuerzas oscuras que buscan lo que hay dentro de ti. Pero prometo que haré todo lo
que esté en mi poder para mantenerte a salvo y protegerte de todo esto”.
“¿Qué pasa si no pueden crear un nuevo Tether?” preguntó con lágrimas en los ojos.
“¿Qué pasa si Odín me lleva… o algo peor? Aceptar mi regalo te complicará las cosas,
Vali. Reconocer esta conexión que tenemos podría arruinar la vida de todos en tu
reino”.
“Entonces, ¿por qué me hiciste esto en primer lugar? Me has quitado la elección tan
rápido como me la diste”. Estaba a punto de quitarse la camisa cuando vio el dolor en
sus ojos, la forma en que palideció por su rechazo. Dejó caer las manos, derrotado por
todos lados. “Nunca he elegido nada en mi vida. Pero te elegiría a ti, Ailsa, si me
dejaras. No hay momentos en los que no te elegiría, sin importar cómo se deshicieran al
final”.
"Me estoy muriendo, Vali". Sus palabras se quebraron. “Dondequiera que este hilo
se desenrolle, no llegará muy lejos. Debes saberlo."
"Pensé que sabía muchas cosas antes de conocerte". Él se acercó a ella, no había más
espacio entre sus pechos, sus muslos rozaron sus rodillas. Ella dejó que le pusiera las
manos en la mandíbula para estudiar el rubor que le bajaba por el cuello, la forma en
que su piel se elevaba bajo su tacto ligero como una pluma y se extendía como un
reguero de pólvora por su columna. “Pero ahora todos mis principios se han reducido a
esta única verdad: que ni siquiera el destino mismo sabe lo que deparará el mañana. Así
que elegiré lo que me hace feliz hoy, y ese eres tú”.
"¿Por qué?" ella preguntó. Fue entonces, con esa pregunta, que finalmente lo vio. El
mismo hombre decidido que estuvo en sus costas esa noche oscura en Drakame. El que
no se detendría ante nada, daría cualquier cosa para conseguir lo que quería. “¿Qué
puedo ofrecer además de un enorme dolor de cabeza?”
“¿Qué te ofrezco además de peligro y mazmorras?” él desafió.
El aire era enrarecido, apenas lo suficientemente tangible como para llevar sus
palabras. "Qué pareja hacemos, arruinándonos la vida el uno al otro".
Él se rió con un sonido ronco, sacudió la cabeza y envió pequeñas gotas de lluvia
sobre su mejilla. Sus pestañas bajaron mientras miraba sus labios. "Por favor, sigue
arruinándome, Ailsa".
Ella perdió el aliento cuando él bajó la cabeza. Le pellizcó el labio inferior entre los
suyos, el más suave de los besos que movió montañas de sus pilares en la tierra y
quemó nuevas estrellas en el cielo con su calor.
El peso de prueba de este beso fue suficiente para destrozarla. Sus labios eran más
suaves que la seda que ella agarró entre sus dedos, que la piel que exploró todas esas
noches atrás. Sus manos desmenuzaron la delicada tela de su nueva camisa mientras lo
bajaba desde donde él se tambaleaba sobre ella, su cuerpo tenso antes de derretirse,
llenando los espacios entre sus curvas. La distancia entre ellos desapareciendo. Él se
moldeó contra ella como otra mitad, una parte de ella que no se dio cuenta que faltaba
hasta que fue encontrada.
Ailsa le mordió el labio con los dientes, provocando de él un delicioso silbido. Ella se
apartó un poco. Sus dientes rasgaron lentamente la fina carne mientras observaba cómo
el elfo sonreía, sacando el resto de su labio de los caninos de ella.
“¿Es este uno de esos avances escandalosos de los que me advertiste?” Su aliento era
cálido contra su mejilla mientras su nariz recorría la línea del cabello.
"Oh, dulce Vali", murmuró. Con un movimiento fluido, lo arrojó con fuerza contra la
pared detrás de ella y sacó la espada de su cintura. El empujón inesperado le quitó un
gruñido de sus labios aún entreabiertos. Pasó el borde de su mandíbula con el filo del
cuchillo, siguiendo la curva de su cuello y sobre la vena de su cuello. Hace un mes, ella
lo habría desangrado, ciertamente se lo merecía. Pero cuando la miró con los ojos
entrecerrados y oscuros por el deseo, cualquier malicia persistente fue alejada. "Si no
estuviéramos en un calabozo junto a un cubo de mierda, te clavaría contra la pared por
tu horrible camisa y te mostraría todas las cosas malas que puedo hacer".
" No puedes arruinar esta camisa".
“Oh, pero será divertido. Te prometo que te gustará”.
Él inclinó la cabeza hacia adelante a pesar de la hoja en su garganta para atrapar sus
labios. Con un susurro de presión, él le abrió la boca, deslizando una lengua caliente a
lo largo de sus dientes y robándole la determinación con cada golpe vencedor. El
cuchillo se le escapó de las manos para acercarlo por su cabello mojado.
Se fue el dulce Vali, su gentileza se quemó con el descarado anhelo de su beso. Sus
dedos acariciaron su estómago para acercarla a su cintura, empujando su rodilla entre
sus piernas. Vali se elevó como la marea y ella cayó dentro de él como un naufragio,
ahogada por sus labios y las manos que la destriparon con cada golpe devastador.
Su beso fue un caos, una tormenta de lengua y dientes compitiendo por el dominio
como un relámpago en duelo con un trueno. La culpa que experimentó al querer fue
eliminada al tener. Él era el lugar donde vivía y respiraba su destino, donde encontraba
su pareja en un hombre perfectamente imperfecto que era tanto su enemigo como su
deseo. Él fue el mejor error que jamás había cometido, una indulgencia gloriosamente
egoísta que le quitó tanto como le devolvió.
Ella balanceó sus caderas contra los músculos tensos de su muslo, y Vali talló sus
dedos por la dura curva de su cadera para enganchar sus dedos expertos debajo de una
rodilla. Ella suspiró en su boca mientras una tensión se enrollaba dentro de su núcleo
con cada empujón contra su contrapresión, el latido en sus caderas coincidía con la
carrera convincente de su pulso. Era como si hubieran hecho esto cientos de veces, él
sabía exactamente dónde tocarla, cómo besarla, cómo sentirla para aumentar la
sensación que se acumulaba entre sus piernas.
Un ruido áspero se deslizó de su garganta mientras le acariciaba el muslo,
balanceando suavemente sus propias caderas al ritmo de las de ella. No eran mejores
que los animales: buscaban una necesidad primordial del otro sin preocuparse por las
consecuencias. Conociendo sólo la oleada de una necesidad coincidente, el poder del
placer emparejado. La cresta debajo de su cinturón presionó contra su estómago
mientras él tiraba de su cuerpo retorciéndose contra él. La evidencia de su tamaño la
hizo suspirar contra sus labios, quemando su sangre de deseo. Sus manos se
sumergieron en su pecho, buscando la abertura de su cinturón para sentirlo... para
conocerlo.
"Ailsa", dijo, deteniendo sus manos con las suyas. "Aquí no, todavía no". Su voz era
tan tensa como su autocontrol.
Ella se deslizó de su rodilla, dándose cuenta de lo poco que había respirado durante
el beso. Ella rompió su conexión, demasiado falta de aire para continuar, y se alejó del
elfo hasta que sus piernas se encontraron con la pequeña silla. Su peso se desplomó en
el asiento, sintiendo que el dolor en su pecho se calmaba con cada respiración
entrecortada. Miró a Vali, pero él no la miró con lástima o preocupación. Él
simplemente le apartó el pelo de la cara y apoyó su peso contra la pared detrás de ella.
"Te dejé sin aliento, ¿no?"
Ella logró reír a pesar del escozor en sus pulmones. "Lo siento", dijo entre
respiraciones. “Supongo que la humedad aquí abajo me ha afectado más de lo que
pensaba y he estado sin mis medicamentos más tiempo de lo normal. Prometo que
tengo más resistencia que esto”.
"Aunque estoy seguro de que eres inagotable, Stiarna , creo que deberíamos tomar
las cosas con calma". Se movió la parte delantera de sus pantalones. "Por el bien de
ambos".
"La lentitud es buena". Se aclaró la garganta cuando su respiración finalmente se
reguló y preguntó: "¿Fue... de tu agrado?"
Las cejas del elfo se alzaron un centímetro antes de tomar su mano entre las de él.
Deslizó la manga de su vestido un poco más arriba, revelando la línea de marcas de
runas en su antebrazo, y besó cada una con reverencia antes de responder. “Mucho”.
Sus labios magullados recorrieron la sensible piel bajo su brazo, deteniéndose sólo
para saborear un pulso asombroso con un movimiento rápido de su lengua. El simple
beso era una forma sensual de adoración, y se dio cuenta de algo terrible. Algo
impíamente egoísta. "Sé que dije que te ayudaría a salvar tu reino, pero... no quiero que
Odín me aleje de ti".
Vali le apretó la mano suavemente, prometiendo su voto con dedos persuasivos.
"Me aseguraré de que eso no suceda".
"¿Cómo?"
"No sé. Tendrás que confiar en mí”.
Ella soltó un suspiro de satisfacción cuando su mano se movió para acariciar su
cuello y asintió. "Confío en ti. ¿ Pero Solskin? "
"¿Mmm?" murmuró. Demasiado concentrado en trazar las runas de su garganta con
el pulgar para hablar. Su rostro flotaba sobre su hombro, exhalando oleadas de enebro
en su cuello.
"No puedes hacerme esperar demasiado para estar en tu haber". Su sonrisa se volvió
malvada. Ella pasó un dedo a lo largo de su longitud para lograr el efecto, maravillada
por el tamaño de él todavía tenso contra el cuero. “Porque ahora lo sé. "
Su risa era baja, oscura, de un tenor profundo que ella nunca había oído en sus
labios. "Siempre y cuando me prometas una cosa", murmuró con voz ronca. “Que
cuando llegue ese momento, siempre serás egoísta cuando se trata de mí, cuando se
trata de tus necesidades. Prométemelo, Ailsa, y nunca te ocultaré nada.
 Un escalofrío recorrió su pecho y se tragó la risita nerviosa que subía a su garganta.
"Prometo. Ahora sácame de aquí, Vali, antes de que te muestre prematuramente el
significado de la palabra.
S Eela e Ivor estaban esperando fuera del barco cuando regresaron al río. La pareja se
sentó junta en la parte cubierta de hierba de la orilla, disfrutando del calor del sol del
mediodía que finalmente se asomó detrás de las nubes desordenadas y secó la tierra
inundada. El sonido del caballo de Skiord arrojando barro detrás de su rastro hizo que
ambos se pusieran firmes.
Ailsa se bajó del lomo del caballo antes de que la yegua pudiera detenerse por
completo. “¡Ivor!”
El lobo la recibió a mitad de camino en un abrazo familiar, presionando su rostro
contra su mejilla. “Ailsa, gracias a los dioses estás bien. Vali se tomó su dulce y precioso
tiempo para recuperarte.
"No importa el hecho de que terminé recuperándola", refunfuñó al pasar junto a
ellos.
"No habría tenido que hacerlo si no la hubieras perdido en primer lugar", murmuró
Ivor contra la cabeza de Ailsa.
"Oh para. Ustedes dos." Ailsa se deslizó de sus brazos de lobo y le dio a Vali una
mirada de advertencia. Ivor era la única familia que le quedaba y esperaba que él
hiciera todo lo posible para tener al menos una relación diplomática con ella.
"¿Necesitas devolver el caballo al salón de Drieger?"
"No, ella conoce el camino de regreso", dijo mientras le daba una palmada en el
trasero y la enviaba volando por el sendero hacia la montaña.
 “Me alegra ver que estás bien, Ailsa. Thrym no es el más respetable de los señores
gigantes y estaba preocupado por ti. Pero estás radiante como siempre”. Seela se acercó
detrás de Ivor.
Ailsa le sonrió, gratamente sorprendida por su cumplido. Si estaba lo
suficientemente cerca de Vali como para tener un vínculo de sangre, quería permanecer
en su lado bueno. “La reputación de Thrym debe ser tan mala como sus habilidades con
las cartas. Me las arreglé bien con los gigantes, pero no creo que vaya a visitarlos
pronto”.
Seela asintió con complicidad antes de que sus ojos se fijaran en Vali. Sus cejas se
estrecharon. “¿De dónde sacaste esa camisa? No lo llevabas puesto cuando te fuiste.
Vali alisó las zonas arrugadas sobre su estómago con una mano casual antes de
separarse el chaleco para mostrarle su nueva prenda a Seela. “Fue hecho a medida.
Aunque la costurera pensó que mis brazos eran mucho más largos de lo que son,
encuentro que su ojo para los detalles es impecable”.
Los labios de Seela se fruncieron. "¿Quién es esta costurera?"
Vali miró a Ailsa y le preguntó en silencio si podía decírselo. No habían hablado de
llevar lo que fuera que había entre ellos a un nivel público.
“Lo hice para él”, dijo finalmente. Ivor se puso rígido contra ella antes de empujarla
como si estuviera en llamas.
"¿Tu que? —siseó Ivor.
“Yo le hice la camisa”, repitió con un movimiento defensivo de la barbilla. Sin
embargo, eso no ayudó en nada a que Seela entendiera.
“¿Le hiciste una camisa?” ella preguntó. La expresión del rostro de Ivor dejó claro su
disgusto. “¿Cómo pudiste, Ailsa? Después de todo lo que ha hecho...
"Lo siento, ¿alguien puede explicarme cuál es el problema?" —Preguntó Seela. Vali
se puso a su lado y le murmuró algo al oído, explicándole el significado de su regalo y
por qué lo llevaba puesto. Los ojos de Seela se abrieron con comprensión, sus labios
lucharon contra una sonrisa.
"Oh", ella se limitó a decir.
“Ahora es diferente”, le explicó Ailsa a su lobo. “No es que no haya intentado luchar
contra esto, Ivor. Quería odiarlo. Lo alejaba intencionalmente cada vez que sentía algo
más que animosidad. Pero simplemente… sucedió”.
"Qué pasó ?" ella le preguntó.
Sus ojos se dirigieron a Vali por un momento, quien no había hablado por ella ni
había dado la indicación de hacerlo. Esta era su decisión de tomarla sola, lo que les diría
a todos. Porque lo que ella diría a continuación los sellaría a ambos a este vínculo
mediante su confesión pública. Hazlo real. Él solo asintió para animarla y le dedicó la
misma sonrisa retorcida que estaba destinada a ser su desaparición.
Ailsa se encogió de hombros débilmente. “Me enamoré de él”.
 Ivor se burló y le dio la espalda, incapaz de afrontar lo que parecía una traición
personal a los lobos que se habían convertido en su familia. “¿Qué diría tu padre? ¿Qué
te diría tu clan si cortejaras al hombre que masacró a sus familias?
"Mi padre", se burló, poniendo los ojos en blanco. “Nunca más dejaré que él influya
en mis decisiones. ¿Cuántas veces en nuestra historia se ha casado a una mujer con un
enemigo como acuerdo de paz? La guerra no es personal, Ivor. Y probablemente habría
cometido las mismas cosas horribles que él si eso significara salvar mi mundo y a mi
gente”.
Ella sacudió la cabeza con una risa desalmada. “Pones excusas para justificar sus
crímenes. Pero es un asesino...
“¡Soy un asesino! Maté a un Vanir cuando le disparó a Sorrin. ¿Me odiarás también o
tendré que matar a las personas que te importan?
"Eso es diferente-"
"¡No lo es!" -gritó Ailsa-. “Esto dentro de mí no es elegir bando, Ivor. ¡El camino
detrás de nosotros está lleno de cuerpos de todas las razas y reinos y del devastador
sacrificio de aquellos que dieron sus vidas para que este poder no cayera en las manos
equivocadas! Se paró frente a su amiga, su familia, para hacerle entender cuán seria se
tomaba su situación. “Al final, ¿quién de nosotros tiene razón o no, el bien o el mal?
¿No estamos todos simplemente haciendo nuestro mejor esfuerzo para existir y dejar
nuestra huella en el mundo? Cada día mis pulmones empeoran, necesito mis hierbas
con más frecuencia y, literalmente, puedo sentir que mi fin se acerca pronto. ¿No se me
permite vivir mis últimos días como quiero vivirlos ?
La loba se quedó en silencio, con los hombros caídos en señal de derrota. Ella habló
en voz baja: “¿Ponerá tu bienestar por delante de su reino? ¿Ante su familia y su
pueblo?
“No puedo pedirle que haga tal cosa”, respondió.
"Entonces él no te merece". Volvió su rostro hacia Vali y lo fulminó con la mirada,
incluso mientras continuaba hablándole. “Mientras te trate como a un peón, nunca más
significarás nada para él. Él os está engañando con falsas afirmaciones de devoción,
como os ha engañado en todo lo demás. No vengas arrastrándote hacia mí en busca de
ayuda cuando te entregue a Odín”. Pasó a Ailsa con un fuerte roce en el hombro,
haciéndola retroceder un paso. Su amargura era palpable en el contundente golpe.
"Bueno, ahora que tenemos a toda la tripulación nuevamente junta, ¿continuamos el
último tramo de nuestro viaje?" Seela rompió el incómodo silencio.
Ailsa se alejó de todos ellos, secándose las lágrimas que no les permitía ver. Había
supuesto que Ivor se enfadaría, pero nada tan grave. El dolor en su hombro era un
pobre competidor contra el dolor en su corazón. Una mano le deslizó la espalda. "¿Estás
bien?" -le preguntó al oído.
Respiró hondo para contener las lágrimas que luchaban por liberarse y asintió. Vali
se paró frente a ella con una mirada suavizada y dedos más suaves, acariciando la
costura de su vestido que cubría sus hombros. “Si quieres recuperar la camiseta,
recuperarnos, lo entenderé. Ivor no será el primero del que recibamos resistencia”.
Ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura y cayó en su abrazo, recordándose a
sí misma por qué él valía la reacción. "No, quiero que te lo quedes".
"Bien, porque mi otro aún no está seco". Soltó una pequeña risa que alejó la pesadez
que aplastaba su pecho. Le levantó la barbilla para mirarla a los ojos mientras hablaba.
Su voz fue cubierta por una brisa que sacudió los árboles detrás de él. "Y yo también me
he enamorado completamente de ti". Ella se puso de puntillas y le rozó los labios, sin
importarle quién los viera.
“¡Si ustedes dos no suben a este barco en los próximos cinco segundos, los dejaré a
ambos en Jotunheim!” Seela gritó desde el barco.

"Vamos", suspiró Ailsa y lo llevó de regreso al bote. "Terminemos con esto."

E L VIAJE EN BOTE fue agonizantemente silencioso mientras avanzaban río arriba hacia la
Rama Más Alta, donde Alfheim se encontraba por encima de los Nueve Reinos. El clima
fue perfecto por una vez. Los cielos se despejan con parches de nubes para protegerlos
del sol deslumbrante. Vali descansó por primera vez en días con la cabeza en su regazo.
Peinó la longitud peluda con los dedos, feliz por la facilidad de todo.
Mientras viajaban, Vali explicó con más detalle las disputas políticas entre las hadas
y la división que la práctica prohibida del sedir había causado en su tierra para
prepararla para lo que podría ver. Los elfos no eran del tipo de violencia o debates
civiles, pero la oscuridad que brotaba del poder de Frey estaba corrompiendo la Luz
dentro de cada una de las hadas, reemplazándola con algo más fuerte, algo difícil de
resistir una vez que se experimentaba una parte de ella. El problema con sedir era su
fuerza, como también la razón por la que resultaba tan tentador para aquellos con una
forma de magia que provenía de la vida de la tierra.
“Me pareces bastante poderoso. ¿Cómo se compara sedir con tu magia? -Preguntó
Ailsa.
El ego de Vali floreció con la más pequeña de las sonrisas. “Soy más poderosa que la
mayoría de las hadas porque soy parte Aesir. Tengo la inmortalidad de un dios y el
poder al que tengo acceso en mi sangre es más profundo y rico. Puedo manipular el
mundo natural y controlar objetos únicamente mediante mi voluntad.
“Los elfos de pura sangre obtienen poder del mundo, no de su sangre. Es más débil,
como una piscina poco profunda en comparación con un océano. Sedir es como otro
pozo del que pueden sacar provecho, uno que no tiene fondo. Se puede tener el control
de un dios sin sangre. Pero si la magia feérica se considera luz, entonces sedir es
oscuridad. Ambos no pueden existir simultáneamente; un alma no puede servir a dos
amos. Ésta es la fuente de la división entre mi pueblo”.
“¿No se enojarán los Elfos Oscuros cuando Frey se vaya y prohíbas sedir en la
tierra?”
Él se encogió de hombros. "Alfheim es una tierra de Luz y pueden ir a Vanaheim si
desean seguir practicándola".
"¿Qué hay de mí?" ella preguntó. “¿No llevo sedir dentro de mí?” El peso en su
regazo tembló de desacuerdo.
“Tú llevas el poder de Gullveig y el conocimiento secreto del sedir. No es lo mismo.
No tienes magia negra dentro de ti, sino la fuente de la misma. El conocimiento es
mucho más poderoso que cualquier tipo de magia”.
“Entonces, ¿por qué puedo usarlo? ¿Qué pasa con todas esas veces que lo dejé
escapar? ella preguntó.
Apoyó la cara en su palma y su aliento era cálido. “Posiblemente porque el
conocimiento de Gullveig es su poder. Es lo que le dio la capacidad de manipular los
mismos hilos del tiempo, de crear vida y quitársela. De alguna manera aprovechó los
secretos de la creación, antes del nacimiento del Árbol de la Vida. Primero hay que
entender las leyes de la naturaleza si se quiere romperlas”.
“Pero ella no quería romperlos. ¿Odin la obligó?
"Sí. El dios está obsesionado con el conocimiento y no disfruta cuando otros saben
más que él”.
Ailsa se mordió el interior de la mejilla y miró hacia el cielo que cubría el Reino
Entre Reinos. “Voy a terminar igual que Gullveig. Pero no sabré cómo volver a la vida
como ella. Odin me va a destruir”.
Vali se sentó de repente como si algo lo hubiera mordido y la miró fijamente. "Él no.
Y si debo viajar a la raíz más baja del árbol y beber del pozo de Mimir para descubrir
cómo separar este poder de ti, lo haré. Hasta entonces, las runas de tu piel te esconden
de él. Él no puede verte hasta que estés físicamente frente a él. Eso nos da tiempo para
encontrar una nueva manera”.
Ailsa observó las marcas negras que cubrían su antebrazo mientras desaparecían
debajo de sus mangas. Odín casi se había suicidado para aprender el antiguo lenguaje
de las runas y la capacidad de leerlas. El único además de Gullveig, el autor original,
pudo traducir la combinación de remolinos y líneas escritas en su cuerpo. “Me pregunto
qué más hacen”, se preguntó en voz alta.
“¿Aparte de atraer problemas?” Ivor murmuró desde el otro lado del barco. "Quizás
haya una runa ahí que hace que una persona cegue ante los defectos de los demás".
 Ailsa le frunció el ceño pero no dijo nada. En cambio, miró a lo lejos y observó el
paisaje pasar a su alrededor. Vali respiró hondo pero permaneció en silencio, y estaba
agradecida por la rara aparición de su autocontrol.
Seela empujó el bote hacia un lugar aparentemente aleatorio en la orilla poco
profunda. El río se hacía más caudaloso a medida que avanzaban río arriba y, a lo lejos,
Ailsa pudo divisar una imponente cascada que surgía del río sin hielo. Montañas cuya
altura por sí sola sería imposible de escalar se extendían más allá, ocultando el cielo con
una multitud de picos.
“Me temo que el resto lo recorremos a pie. Pero deberíamos poder llegar a las
puertas de Alfheim antes del anochecer. Desafortunadamente, no podrás ver el reino a
la luz del día, pero es imperativo que salgamos del desierto. Las visitas turísticas
tendrán que esperar”. Seela organizó su mochila mientras estaban en la costa. “Los
árboles advertirán a nuestros enemigos que casi estamos en casa. Y no me sentiré
seguro hasta que crucemos las fronteras de nuestro reino”.
Ailsa asintió con la cabeza y se acercó a Vali.
“¿Todavía tienes la daga que te di?” preguntó.
"Por supuesto", dijo, dándose palmaditas en el cinturón de cuero para demostrarlo.
"Bien. Mantén la voz baja y trata de no decir ningún nombre. Quédate frente a mí.
Tú también, lobo.
El lobo murmuró algo pero obedeció. Seela condujo al grupo a lo largo de la línea de
árboles hasta que llegaron a un sendero que conducía a un camino de tierra acolchado.
Los kilómetros parecían pasar sin que ella se diera cuenta, no cuando la compañía era
más agradable que la última vez. Caminaban sin hablar, temiendo que los árboles los
oyeran y se movieran, pero Ailsa ya no les tenía miedo como antes. La trajeron de
regreso con Vali cuando estaba perdida. En todo caso, los árboles estaban de su lado. Se
sentía en deuda con ellos.
Hacía más calor aquí a pesar de viajar hacia el norte. Una fina capa de sudor cubría
su piel debajo de la pesada tela que recubría el vestido que la giganta le donó. El vestido
era de un rojo intenso, lo que le recordaba el cabello de su hija menor. Bellamente
estructurado pero destinado a climas más fríos.
Se secó la frente y cogió su jarra. Unas cuantas gotas cayeron del pico, provocando
su lengua reseca con apenas un sorbo de agua. Maldijo en voz baja, sintiendo que el
líquido en sus pulmones se espesaba mientras sudaba el resto de su hidratación.
"Paremos", murmuró Vali. "Necesito rellenar su jarra".
"Esta es la quinta vez en la última hora", gimió Seela. "A este ritmo, nunca
llegaremos a casa antes del atardecer".
"Lo siento, es solo..."
Vali la interrumpió con una mano apaciguadora detrás de su cuello. “Las Ramas
Más Altas están más cerca del sol y del cielo. El clima es más cálido y,
comprensiblemente, más difícil para su condición. Está bien, Stiarna . Llenaré tu jarra
tanto como necesites”.
Su comandante se atragantó con el aire. “Oh, ¿ahora tienes apodos? Dioses míos, me
gustaba más cuando ella te despreciaba. Seela puso los ojos en blanco. ¡ Stiarna! Ella se
burló. Vali sólo le sonrió a la espalda mientras se alejaba de ellos.
"No le hagas caso", dijo.
"Yo nunca." Ailsa le ofreció una sonrisa fingida antes de tomar un largo trago de su
jarra llena. El movimiento la hizo perder el equilibrio, tambaleándose hacia un lado y de
repente mareándose mucho. " Hel ardiente , ¿se está poniendo más caliente?" Se agarró el
escote del vestido, sintiéndose repentinamente sofocada y su piel ardiendo a pesar de la
sombra. El calor le lavó la cabeza hasta los pies, acumulándose en su torrente
sanguíneo.
"¿Lo que está sucediendo?" Ivor habló mientras Ailsa caía de rodillas. El lobo la
atrapó antes de que se comiera la tierra.
Ivor la arrastró hacia lo más profundo del bosque y la colocó sobre la tierra fría, pero
eso no hizo nada para detener el calor. Era como si la hubieran colocado dentro de un
horno y cada segundo hacía más calor. Sus dedos juguetearon con los cordones del
corpiño, desesperadas por liberarse de las ataduras que apretaban más su cintura. Su
respiración se producía a través de ruidosos jadeos, hundiendo la piel debajo de sus
clavículas mientras cada músculo de su pecho pedía aire.
"¡Quítatelo!" Ailsa logró gritar.
Vali no dudó. Arrebató la daga de su cinturón y usó la hoja para abrir su corpiño y
formar hendiduras en las mangas para desgarrarlas con sus puños. Le quitó el vestido
del cuerpo hasta que ella quedó en nada más que ropa interior.
"El jodido ojo de Odín", murmuró Vali mientras observaba cómo su piel cobraba
vida. Se estaban marcando nuevas runas en su piel. Un pincel invisible trazó líneas rojas
a lo largo de su pecho antes de vidriar un naranja llameante. Ailsa se retorcía contra el
suelo, incapaz de respirar lo suficientemente profundo como para verbalizar su dolor en
gritos. No hay suficiente líquido en su cuerpo para formar lágrimas.
"¿Qué hacemos?" Dijo Ivor, notando las runas nuevas.
Ailsa en su agonía sólo sabía que tenía que deshacerse de las marcas. Necesitaba
detener ese hierro candente que se clavaba en su carne y abrasaba su existencia.
Aunque las marcas estaban grabadas en su pecho, sintió que el dolor sangraba por cada
poro de su piel.
Estaba ardiendo viva, pero las llamas estaban dentro de ella.
Le arrebató la espada de la mano a Vali y se alejó tambaleándose de ellos,
arrastrándose sobre sus manos y rodillas para esconderse entre las sombras de los
árboles. Ailsa acercó la punta de la daga a la runa más nueva que aún se estaba
formando y cortó el intrincado triple remolino. La incisión arruinó el símbolo y su
sangre apagó el calor abrasador.
 Hasta que otro empezó a sentir el dolor de nuevo.
Cortó el fresco que le quemaba el estómago, esta vez cortando más profundamente
que su desesperación.
“¡Ailsa!” Vali gritó mientras la veía prácticamente masacrarse a sí misma. Pero tan
pronto como cesó la agonía de la runa interrumpida, comenzó otra. No importa cuántos
cortes hiciera en su piel, quienquiera que estuviera haciendo esto estaba decidido a
continuar así mientras tuviera piel desnuda disponible.
Clavó las manos en la tierra y miró a los árboles como si pudieran ayudarla. Les
rogó que detuvieran esto, que la escondieran.
"Ayúdame", articuló. El bosque respondió.
La sangre debe estar dispuesta.
Un cuervo voló y se posó en una rama baja, observándola luchar con su mirada
velada.
"¿Quién está haciendo esto?" Seela habló en algún lugar detrás de ella, a mundos de
distancia.
La sangre cálida le corría por los brazos y se puso de pie tambaleándose para
acercarse al pájaro donde estaba posado. Era como el día en el bosque cuando estaba
perdida, el cuervo negro mirándola, guiándola de regreso al camino correcto. Ailsa
tropezó hacia el árbol y se estiró para estabilizarse.
En el momento en que su mano ensangrentada tocó la suave ceniza, su visión fue
devorada por la oscuridad.
S despertó dentro de un sueño, o las invenciones de uno. El lugar donde su espíritu se
había manifestado estaba mucho más allá del lugar y tiempo del Árbol. El espacio
donde nada vivía y sin embargo donde todo nació. Por un lado, un mundo de fuego y
lava. Por el otro, y un paisaje helado de niebla y hielo.
El Primer Reino.
Ailsa estaba entre ellos, el lugar de nacimiento de la vida misma. Su mente estaba
allí, pero su cuerpo no la había seguido. No reconoció la forma que controlaba mientras
atravesaba la visión, operando por sí sola. Esta forma estaba desnuda, chamuscada
como si acabara de salir de las cenizas de una hoguera.
Ella ha regresado con nosotros, susurró una voz desde el vacío más allá de donde
estaba. La voz del Árbol.
Resucitado de las cenizas por última vez.
Su sangre no está dispuesta.
Se puede convencer.
"¿Hola?" dijo con un temblor, sacudiendo su voz. Las voces se callaron como si
hubieran sido atrapadas en una conversación privada. "¿Dónde estoy?"
¿Nos mostramos?
Es la única forma.
Una figura ensombrecida surgió de entre los reinos opuestos. Una mujer envuelta en
un manto de oscuridad. Su rostro escondido bajo un sudario.
"¿Quién eres?" -Preguntó Ailsa.
 La capucha se levantó y el rostro era el de una mujer con la piel como la luz de la
luna. Su cabello negro como la brea y sus ojos cerrados cosidos. La mujer le sonrió,
como si pudiera ver a Ailsa. Ver verdaderamente a través de la carne sellada y dentro de
su alma.
"Tú eres el cuervo ciego", dijo. "El que me ha estado siguiendo".
Y tú eres la Última Hija. Estábamos intentando escribir tu nombre y terminar de vincular tu
poder, pero interrumpiste nuestra ceremonia.
“¿Última hija?” Ella sacudió la cabeza, desorientada. "¿Qué quieres decir? Este poder
no es mío para unirme a él”.
¿Crees que no es tuyo porque no naciste con él?
"No entiendo-"
Eres Ailsa de Drakame. El poder dentro de ti se ha transmitido entre eones y criaturas.
Primero fue Heid y luego Gullveig. Ahora ha pasado a un mortal por promesa de tu antepasado.
Ailsa dio un paso atrás. "¿Por qué? ¿Qué tengo que ver yo con Gullveig?
Eres Gullveig . Como Gullveig era Heid.
Ella sacudió la cabeza más agresivamente esta vez, sus pasos aún retrocedían ante la
figura. “Soy Ailsa, nadie más”.
Tu familia pidió ayuda hace mucho tiempo y ahora debes devolverla por el regalo que les
dimos. Seguramente sabes sobre la bendición. La Última Hija se unirá al antiguo poder y lo
mantendrá a salvo. El destino te ha elegido para hacer esto, Ailsa.
Ella levantó las manos con exasperación. “¿Esto es una venganza por la bendición?
¿Debo cargar con esta carga y hacer qué con ella exactamente?
Manténgalo alejado de Odín. Destruirá el mundo en su interminable búsqueda de
conocimiento.
"Él sólo quiere traer de vuelta a Baldur".
La mujer frunció el ceño. Odín no se detendrá con Baldur. Un dios con poder sobre el
destino es la criatura más peligrosa de toda la creación, Ailsa. Jomeer intentó advertir a tu padre,
pero él no quiso escuchar y la quemó como siempre queman a las brujas. Pero las llamas sólo
queman nuestra carne, no nuestro espíritu. Todavía vivimos.
"¡No quiero esto! No quiero tener este poder. ¡Solo quiero volver a mi pequeño clan
y vivir en paz los pocos años que me quedan!
Esas ya no son tus opciones. Si Odin pone sus manos en el Tether...
"¡No me importa Odín!" Ailsa estaba gritando ahora, su vocecita retumbaba a través
del tiempo y el espacio.
Ten cuidado en quién confías, la serpiente se enrosca antes de atacar, el lobo afila sus dientes.
Aprende la verdad, Ailsa. Puede parecer que la oscuridad tiene miedo de la luz, pero es la
oscuridad la que decide hasta dónde llega la luz. Aprovecha tu oscuridad y haz temblar la luz.
“¡No tienes ningún sentido! ¡No soy una bruja!"
Tampoco los últimos con tu poder, y aun así fueron quemados de todos modos. Confía en tu
corazón, Ailsa, mientras aún lo tengas. Les daremos una oportunidad más de aceptar el poder y
el destino ligados a su responsabilidad. Pero no nos arriesgaremos a que Odín te ponga las manos
encima, el equilibrio de la bendición en tu sangre y la maldición en tu aliento te reclamarán antes
que él. Cuando estés listo para completar el enlace, termina la runa. La figura encapuchada le
dio la espalda.
"¡Esperar!"
Pero el cuervo ya no estaba. El fuego y el hielo se mezclaron frente a ella y silbaron
un humo fétido en el aire. Rodeó su forma, se hizo más espesa hasta que ella no pudo
ver.
Cerró los ojos y dejó que la oscuridad se apoderara de ella, demasiado cansada para
luchar contra su atractivo.
Reclama el poder. Rompe tu maldición, Última Hija.
S Eela llegó con los caballos momentos después del atardecer, aliviada al descubrir que
Ailsa todavía estaba viva. Trajo consigo media legión del Ejército Ligero y Vali
envolvió el cuerpo desnudo de Ailsa con los restos de su vestido. La acercó a su pecho
una vez que montó en su corcel, monitoreando su pulso cada segundo que viajaban al
reino de los elfos.
Ella estaba soñando. Sus labios se movían como si estuviera hablando con alguien,
deteniéndose para escuchar su respuesta, antes de volver a hablar sin decir palabra. Su
piel todavía sangraba donde laceró las runas, empapando el vestido y filtrándose a
través de la fina tela de su camisa. Los sanaría con su magia sólo para que la laceración
se abriera de nuevo.
Nunca había visto algo así, pero su madre había vivido cientos de años.
Seguramente sabría qué estaba torturando a Ailsa y cómo solucionarlo. Si no, ella se
desangraría sobre él, a través de la misma camisa con la que expresó su afecto. Lo
perdería todo , tanto el Tether como Ailsa, lo que era y lo que podría ser. Su número de
potenciales disminuía a cada segundo.
Vali se sintió en casa tan pronto como cruzó la frontera, inhalando la magia en el
aire como un perfume y dejando que azotara su cuerpo con poder y vida. El Palacio de
la Luz brillaba a la luz de las estrellas. Alfheim estaba tan cerca del cielo en la Rama
Más Alta que el cosmos parecía estar a su alcance, como si pudiera alcanzar por encima
de su cabeza y juntar las constelaciones en su palma. Aquí las estrellas eran diez veces
más brillantes e iluminaban el paisaje ahora sombreado por la noche.
 Se acercaron a las puertas doradas talladas con la forma de los arcos curvados de los
fresnos, y la caballería a su alrededor animó a los porteros a abrir rápidamente las
puertas y darles paso, permitiendo a Vali cargar sin preguntas ni pausas. Espoleó a su
caballo para acelerar sus pasos, acelerando a la yegua a través de la línea y galopando
más allá del ejército para liderar el camino hacia el castillo.
Incluso de noche, el Palacio de la Luz manipulaba cada rayo de luz estelar. Las
innumerables agujas del castillo fueron elaboradas íntegramente con vidrieras,
pintando la tierra en mil colores rotos. A medida que el sol y la luna se movían por el
cielo, su luz incidía en las torres en diferentes ángulos, y el cristal captaba los rayos
haciendo que los colores cambiaran, se oscurecieran, se aclararan, moviéndose para
siempre por el mundo y coloreando una nueva imagen en el lienzo rodante del reino. .
La vista fue suficiente para distraerlo de la humedad que se extendía por su pecho,
pero no lo suficiente como para frenarlo.
Vali no había visto el interior de su propio castillo durante medio siglo, pero todo
parecía igual. Los muebles, el papel pintado dorado, los tragaluces que bordeaban el
tejado, dejando sólo la necesidad de unos cuantos apliques de pared dispersos para
iluminar el vestíbulo: todo estaba igual que lo recordaba. El personal nocturno se
sobresaltó cuando él irrumpió por la puerta principal, con Ailsa inerte en sus brazos y
cubierta de sangre.
“¡Envíe a Lady Rind a la enfermería inmediatamente!” le gritó a uno de ellos, a
todos, sucesivamente mientras subía las escaleras del vestíbulo y se dirigía hacia el lado
este del castillo donde residían los curanderos.
El ala estaba vacía cuando entraron. Escogió una cama, la arrojó sobre las sábanas de
color marfil y comenzó a reunir todos los suministros que pudo encontrar. En la mesilla
de noche había un lavabo y un cajón lleno de paños y tintes recién lavados que no podía
nombrar ni ubicar su uso.
Intentó limpiar el exceso de sangre de su piel, pero se acumuló más y reemplazó la
que limpió. Tenía cuatro grandes cortes, uno encima del pecho izquierdo, otro en el
estómago, un corte en el antebrazo y un pequeño desgarro en el muslo. Pero Vali no
sabía cómo cerrar ninguno de ellos, y su piel ya había palidecido varios tonos más allá
de su tono miel normal.
“¡Vali!” La voz de su madre fue un consuelo. Levantó la vista y encontró la versión
femenina de sí mismo siguiendo a un grupo de sanadores, con sus túnicas ondeando
detrás de ella. Ella rodeó la cama con dosel para abrazarlo, pero él le tendió el brazo
para mantenerla a distancia. Estaba cubierto de la sangre de Ailsa y todavía no tenía
ningún interés en grandes reuniones.
“Madre, es maravilloso verte, pero esto no puede esperar. Ailsa es Tether y por
alguna razón no puedo curarla. Intentó cortar las runas antes de que se formaran y
ahora no deja de sangrar. ¡Morirá si no encontramos una manera de cerrar sus heridas!
Las palabras salieron de su boca y esperó que ella pudiera encontrar su significado en
algún lugar del desastre.
"Déjame ver", dijo. Su cabello negro azabache estaba recogido en una larga trenza
que le caía por la espalda mientras se inclinaba sobre Ailsa, sus ágiles dedos
presionaron los bordes de la laceración y los evaluaron con un poder que él no podía
ver con sus ojos. “Dios está abajo”, murmuró en voz baja después de un rato. “Su
sangre no está dispuesta. Es rechazar el Tether; ella está rechazando el Tether”.
"¿Qué significa eso?" preguntó.
“Significa que el poder está tratando de adherirse a ella, pero ella no lo acepta. Lo
siento, Vali. No entiendo cómo, pero ella está en una lucha por su vida fuera de nuestro
control. Con una fuerza de la naturaleza que no puedo manipular”.
"No", susurró tercamente. Se arrodilló junto a su cama, sin apenas sentir el agudo
escozor en sus huesos cuando golpearon el suelo. “Esto no es lo que me dijo la Norn.
Esto no puede ser así. Encontraré otra manera, otro potencial”.
Tres curanderos estaban al otro lado de la cama, empapando rápidamente paños con
un líquido transparente antes de presionarlos sobre sus heridas. Sus esfuerzos fueron
inútiles. Los pálidos adoquines debajo de la cama ahora estaban salpicados de manchas
carmesí. Las sábanas ya sucias. Su madre puso una suave mano sobre su hombro. “Lo
siento, hijo mío. La limpiaremos con las aguas y esperamos que ayude. Pero ahora ella
es la única que controla su destino. Debes dejarla pelear esta batalla sola”.
Ivor y Seela entraron lentamente en el ala, el azul helado de los ojos del lobo ahora
diluido con desesperación cuando sus ojos encontraron a Ailsa acostada sobre las
sábanas. Las runas de su piel ahora estaban negras y dormidas. Tranquilo. Pero su
sangre todavía manaba de las heridas en todo su cuerpo, hechas por la espada que él le
había dado.
“¿Por qué están todos ahí parados?” —preguntó mientras se acercaba a los pies de la
cama. "¡Ayudarla!"
“No podemos hacer nada más que esperar”, habló por él uno de los curanderos.
“¡Tú, idiota ! ¡Serpiente! Te he visto curar tus propias heridas, Vali. ¡Sánala ahora!
“Ivor, no puede. ¿No crees que lo ha intentado? Seela habló suavemente detrás de
ella.
“¡Ella se está muriendo y él no hace nada!” Ivor le escupió, con su odio a la vista.
“Ella es sólo otro intento fallido para ti, ¿no es así? Probablemente ya estés manejando
otra tripulación en tu cabeza para buscar el próximo Tether. ¡Su vida no significó nada
para ti!
“Tienes que irte”, Seela dominó el fuego en su voz con un fuerte empujón. Vali
escuchó su lucha mientras la conducía fuera de la habitación, alentando a los guardias
desde su puesto a ayudar a someter a los lobos.
Vali se quedó sin palabras, sin ganas de luchar. Todo lo que siempre había deseado,
las cosas que pensó que nunca podría tener, estaban justo frente a él. En un solo
momento habían sido arrancados, junto con la única mujer que le ofrecía el potencial de
un hilo de felicidad, cortado justo cuando comenzaba a tejerse en su vida.
Los curanderos la cubrieron con pesadas mantas después de vendarle las heridas y
abandonaron el grupo. Su madre murmuró algo acerca de regresar por la mañana.
Él metió la mano en la cama y acunó su mano inerte entre la suya. Sus dedos
helados formaron sus propias runas en su palma, reclamando para siempre su lugar
con las marcas invisibles hechas por el deslizamiento de sus dedos sin vida.
“Incluso tan cerca del cielo, la noche es aburrida sin ti, Stiarna . Haz lo que debes.
Haz lo que debes para vivir. "
Su pulso latía a un ritmo más lento contra su pulgar.
Si tuviera corazón, se habría hecho añicos.
T El resplandor de la mañana despertó sus cansados ojos.
Ailsa se removió en la cama, pero su cuerpo pesaba, como si sus extremidades
estuvieran atadas a sacos de grano. Tenía los labios resecos y la piel helada a pesar de
haber estado a punto de quemarse viva la noche anterior. Pero su respiración era
tranquila y su pecho ligero. Olió hierbas familiares que manchaban el aire con su aroma
terroso.
Cuando abrió los ojos, estaba en un lugar que nunca antes había visto. Una cama con
un dosel transparente a cada lado, dándole privacidad de los cuerpos que se movían
más allá del velo blanco. Una ventana derramaba luz sobre las sábanas de lino limpio
debajo de las cuales estaba arropada. Las vidrieras enmascaraban sus sábanas en varios
tonos de verdes y dorados en forma de sol.
Alfheim .
Lo habían logrado. Miró a su alrededor en busca de su tripulación pero no encontró
ni un solo hada que reconociera. Estaba sola en una cama rodeada de extraños que no se
habían dado cuenta de que estaba despierta, hasta que uno de ellos abrió la cortina de
gasa.
"¡Oh!" la mujer gritó sorprendida. Estaba vestida con una túnica verde oscuro y
sostenía una jarra de vidrio llena de agua que brillaba bajo la luz del sol sin filtrar. Su
rostro era de un tono oscuro profundo que enmarcaba sus rasgos afilados en una
hermosa imagen. Ella estalló en una amplia sonrisa, revelando una hilera de dientes
blancos. "¡Estas despierto! ¡Dallia, ve a buscar al maestro Greer! ¡Y alguien tiene que
decírselo a la Alta Dama y a Su Excelencia!
 Una figura oscura detrás de la cortina opuesta levantó la cortina para mirarla. Antes
de que Ailsa pudiera vislumbrar al curioso elfo, se fue.
“¿Quiere un poco de agua, señorita Ailsa? Acabo de comprar una jarra nueva. Tu
compañero, Ivor, acaba de regresar del río para traerte una nueva tanda de nuestras
aguas curativas”.
Ailsa asintió y aceptó la copa que le tendía el sanador. Una vez que su lengua fue lo
suficientemente flexible como para formar palabras, intentó hablar. "¿Donde esta ella?
¿O Vali? ¿Seella?
“La loba amenazaba con matar a todos con sus dientes, por lo que tuvieron que
encerrarla en una habitación, pero desde entonces se calmó después de que sobreviviste
la primera noche. Creo que la vi en los jardines con la comandante Seela no hace
mucho”.
"¿Primera noche?" preguntó ella, escéptica. “¿Cuánto tiempo llevo aquí?”
“Cuatro días”, dijo alguien desde los pies de su cama. Una mano blanca retiró el
dosel. “Soy el Maestro Greer, el sanador jefe. Es un alivio verla despierta, señorita Ailsa.
¿Le importaría si realizo una evaluación rápida para evaluar su estado?
Ailsa negó con la cabeza hacia la mujer cuyo cabello blanco había sido casi afeitado
hasta el cráneo. Sus duros ojos verde azulado brillaron contra su tez pálida. Sus años no
estuvieron marcados por la apariencia eterna de su piel, sino por el ojo entrenado y las
manos calculadoras que la estudiaron como a un espécimen.
“¿Puedes mover los dedos de las manos y de los pies?” preguntó después de retirar
las mantas. Ailsa intentó la hazaña con una respuesta lenta. Greer asintió con
satisfacción. “Perdiste mucha sangre, pero una vez que empieces a comer ganarás
fuerzas y tenemos tónicos que te ayudarán a acelerar tu recuperación”.
“¿Puedes volver a poner las mantas?” preguntó mientras un escalofrío recorrió su
piel.
"Por supuesto. Dallia, pon unas mantas junto al fuego y dale una cálida cuando
estén calientes”. Dallia, la obvia asistente del sanador, asintió y desapareció una vez
más. “¿Han convocado a la Alta Dama?”
"Si ella tiene." Una mujer con la piel como una estatua de mármol apareció flotando
a la vista. A Ailsa se le cortó el aliento ante su belleza. Algo le resultaba familiar, por el
pelo liso, negro como la tinta, que se derramaba bajo un mechón dorado. Su rostro
estaba enmarcado por una estructura ósea impecable que se parecía a otra persona que
conocía. Pero todos sus ojos estaban mal. Los centros oscuros eran duros para ella,
persistiendo en su rostro mientras escaneaban su cuerpo ahora escondido debajo de las
sábanas.
"Soy Lady Rind", dijo. “Es mi más sentido pésame encontrarte bien, querida. Pensé
que mi hijo iba a perder la cabeza junto con su corazón”. Los ojos de Ailsa se abrieron
como platos, conectando las apariencias. Era obvio que se trataba de la madre de Vali.
 "Es un placer conocerla finalmente, Lady Rind". De alguna manera encontró
palabras para hablar a través de sus nervios. "Te saludaría formalmente, pero la sangre
aún no ha regresado a mis manos".
"Aún tengo la mayor parte en mi camisa si quieres recuperar algo", se manifestó otra
voz más allá de la cortina. Se apartó para revelar a Vali, con el cabello desordenado
como si acabara de regresar de un largo viaje, con las mejillas rosadas por las
quemaduras del viento.
Ailsa no pudo evitar la sonrisa radiante que cruzó sus mejillas cuando lo vio. "Te
dije que arruinaría esa camisa".
"Mmmm, también prometiste que me gustaría, y definitivamente no aprecié verte
casi morir". Su mano se deslizó debajo de la manta y apretó la suya, y estaba
gloriosamente cálido. Deseó que él se deslizara por completo bajo las sábanas y la
cubriera con su calor. "¿Cómo estás, sváss ?"
Amado.
Ailsa miró hacia Lady Rind para evaluar su reacción ante semejante término
cariñoso. La regia mujer no traslucía sorpresa en su mirada ni señal de desaprobación.
Volvió a mirar a Vali, el cansancio en sus huesos se desbordaba en su voz. “Me siento
como si acabara de regresar de entre los muertos. Y... creo que posiblemente lo hice. No
creerás el sueño que tuve. Dónde he estado”.
Los recuerdos del Primer Reino regresaron rápidamente. El espacio entre el fuego y
el hielo, escondido en un lugar profundo olvidado hace mucho tiempo por el resto de
los reinos. Si se esforzaba lo suficiente, pensaba que todavía podía oler el azufre
quemado combinado con el frío aguijón de la nieve. La advertencia del Cuervo resonó
en su mente, recordándole que aún debía tomar una decisión. Uno que decidiría su
propia vida.
Vali se sentó en el borde de su cama, apoyando su rodilla en el borde y sin soltar
nunca su mano. "¿Qué pasó?" preguntó.
Quería contarle todo, pero algo la detuvo. El susurro del fantasma del Cuervo en su
oído, recitando sus demandas.
Odin no puede tener el Tether.
Una oportunidad más para completar la vinculación.
Rompe tu maldición, Última Hija.
Vali prometió que la protegería de Odín, pero ¿qué poder tenía contra el Padre de
Todo? ¿Qué autoridad tenía para luchar contra el destino marcado en su carne? No
podía pedirle que eligiera entre ella o su reino, su familia.
Ella eligió sus palabras con cuidado, admitiendo sólo lo suficiente como para no
contar como mentira.
“Hay un Cuervo que vigila el Tether. Me ha estado tentando a liberar el poder en los
reinos todo el tiempo. Los peligros que enfrentamos en nuestro viaje, el rayo que te
golpeó y casi te mata, incluso intentaron escribir mi nombre en lenguaje rúnico para
forzar la unión del poder a mi alma. Cada vez que probaba algo, usaba una parte de su
magia, como si me estuviera probando para ver si era una buena pareja. Pero esta
última vez interrumpí la atadura y me llevó al Primer Reino para… advertirme”.
Rind se colocó detrás de su hijo, ambos con ceños fruncidos de preocupación. Vali le
apretó la mano suavemente. “¿Qué advertencia te dio?”
Ailsa le dejó deducir sus propias conclusiones basándose en la mirada de
complicidad que le ofreció. “La maldición me llevará pronto. Debemos terminar este
trato con Odin rápidamente”.
El color de las mejillas de Vali palideció con un tono sombrío. “Eso no es una
advertencia, Ailsa, eso es una amenaza”.
Ailsa asintió una vez. Su mirada bajó para evitar el dolor que rebosaba en sus ojos.
"Uno al que debemos prestar atención antes de que sea demasiado tarde".
"¡Pero eso significa que morirás!" Su mandíbula se abrió y cerró, tratando de
conceptualizar la idea. “¿Cómo puedes estar de acuerdo con esto?”
Ella silenció su creciente argumento frotando su pulgar en pequeños círculos a lo
largo de su palma. “He estado muriendo toda mi vida, Sólskin. No tengo miedo. Debes
mantener tu trato con Odin para que podamos salvar este reino y puedas ser libre. Esa
es la razón por la que me llevaste hasta aquí, ¿verdad? Debes completar tu propósito
antes de que la maldición me lleve o todo esto habrá sido en vano”.
“¡A Hel con Odín!” él maldijo. “Nadie escribe mi destino excepto yo, y yo te elijo a ti,
Ailsa. Quitaré estas runas de mi pecho para mantenerte—"
“Lo que quieras no cambiará mi destino. Deja de pensar en el futuro por una vez,
Vali. Estoy aquí ahora y estamos juntos. Que lo que tenemos sea suficiente”. Su voz se
quebró mientras escupía las palabras desde el lugar más amargo de su corazón.
Lady Rind se alejó, sintiendo que ya no se trataba de una conversación que la
involucrara a ella. Los curanderos fingieron estar cautivados con su ropa. La mirada de
Vali se posó en ella como una piedra pesada en su pecho. “Pero apenas tuvimos
tiempo…” apenas podía susurrar las palabras.
Con un gran esfuerzo, se incorporó del apoyo de las almohadas para acortar la
distancia entre ellos, unas manos entumecidas acariciaron su rostro, robándole el calor.
“¿Recuerdas lo que me dijiste en el calabozo de Thyrm? Vali, un día siendo tu sváss fue
mejor que todos los días anteriores. Y mientras todavía respiro, aprovecharé cada
momento que tengo contigo”.
Él la besó suavemente detrás de las cortinas de gasa, sus lágrimas arrojaron la
mentira más dulce que jamás haya dicho. "Entonces vamos a curarte, Stiarna, para que
pueda darte todos mis momentos".
“OH Din sabe que estás aquí, Vali. Veo su cuervo volando día y noche sobre nuestra
tierra. Tienes que decidir qué hacer con ella”.
Siguió a su madre a sus aposentos privados después de asegurarse de que Ailsa
hubiera comido algo y tomado sus tónicos. Greer casi lo había echado de la enfermería,
insistiendo en que ella necesitaba descansar, y él se sometió a regañadientes a las
demandas del sanador sólo después de prometer que regresaría inmediatamente
después, ya sea que ella estuviera descansando o no.
Estaba enganchado a verla viva, adicto a su respiración y a sus movimientos. Verla
morir estaba empezando a desgastarlo, empujándolo más profundamente con cada
llamada cercana y pulso desmayado. Su sangre solía buscarla, pero ahora la ansiaba.
Estar separados por un momento lo irritaba hasta el punto de llegar al genocidio.
Entendió lo que su madre le preguntaba, la pregunta oculta que colgaba entre sus
palabras.
"No puedo alejarla de Odin, pero también parece que no puedo dejarla ir". Las runas
que caían por su espalda engañaron a los deseos de su corazón. Sólo pensar en engañar
a Odín le erizaba la piel. “Necesito hablar con él. Necesito ver si podemos llegar a un
acuerdo, si él puede curarla o tomar el poder sin...
"A Odín no le importará su vida", dijo Lady Rind. Estaba parada cerca de una
ventana imponente que bordeaba el balcón. Más allá del metal retorcido había una larga
extensión de Alfheim. Las montañas de los enanos se ensombrecían en la distancia, sus
picos apuntaban invertidamente al reino subterráneo.
 “Entonces le mentimos”, decidió. “Provocamos problemas con los Elfos Oscuros y
Frey, iniciamos disturbios civiles, creamos una distracción…”
“Eso te dará tiempo que Ailsa no tiene”, interrumpió cualquier tontería que estaba a
punto de decir. “La niña se está muriendo y ningún cariño por parte de ustedes podrá
detenerlo. No deshonres sus deseos ni lo que ha pasado solo porque sientes que está
más allá de lo que puedes soportar. Soportarás esto como cualquier otro sufrimiento
por el que hayas pasado”.
No quería hablar más de esto. Dos veces casi la había perdido y cada vez le arrancó
un pedazo de él que nunca volvería a crecer igual, como una cicatriz en su alma. Si la
perdía por última vez, no quedaría nada que se pareciera a quien alguna vez fue. "Si
realmente crees eso, entonces tal vez no me conozcas en absoluto".
El peso de la mirada de su madre disminuyó significativamente. Ella se apartó de la
ventana para sentarse junto a él en el sofá de terciopelo y le puso una cálida mano en el
hombro. “Odio pedirte esto, Vali. Pero me temo que no tenemos otra opción si
queremos salvar este reino. Debemos entregársela. Odín se está desesperando. Con
cada solsticio, el Padre de Todo se vuelve más ansioso por traer a Baldur de regreso de
Helheim y evitar el final que las Nornas han preparado para él. Si hacemos esto bien,
podemos usar su desesperación a nuestro favor. Quizás podamos sacar más provecho
de este acuerdo de lo que se había acordado previamente”.
Vali dejó escapar un largo suspiro y se reclinó en su asiento. "¿Qué tenías en mente?"
“Tu nombre en las estrellas, Vali. Así que ningún dios podrá volver a gobernarnos a
ti ni a mí”.
“W ¿Adónde vamos? Preguntó Ailsa, sin molestarse en ocultar su emoción. Había
estado encerrada en la enfermería durante casi una semana, recuperando sus
fuerzas y reabasteciendo su reserva de sangre. Cuando Vali le dijo a Greer que la
llevaría a pasar el día en los jardines, supo que él tenía otros planes en mente.
Vali odiaba los jardines.
“¿Crees que eres lo suficientemente fuerte como para llevar una espada corta? No
una espada larga, por supuesto, pero ¿tal vez una mano y media? preguntó mientras
doblaban la esquina desde la enfermería.
"Creo que una espada corta me haría sentir como yo misma otra vez", sonrió. Con
una chispa de esperanza añadió: “¿Y tal vez unos pantalones?”
La empujó hacia abajo por una escalera que conducía a una profundidad oscura.

“Veré qué puedo hacer”, respondió con un guiño.

U NA HORA MÁS TARDE , cruzaba un pórtico sostenido por columnas de vidrio verde. El
camino terminaba en lo que Vali llamó la Convocatoria, un edificio imponente con
corredores que bordeaban cada piso. La estructura se extendía muy por encima de ellos.
Una escalera desgastada envolvía el edificio hasta llegar a una cima plana.
"No tienes miedo a las alturas, ¿verdad?" preguntó antes de acompañarla escaleras
arriba.
"No", respondió ella con cuidado. “Pero tengo miedo de caer y morir”. Una rápida
mirada por encima del borde de las escaleras fue suficiente para que se le revolviera el
estómago. Nada debajo de ellos excepto el comienzo de un mar y rocas afiladas.
La acercó a su lado, frente al borde, y atentamente la ayudó a subir varios tramos de
escaleras. No entabló conversación, escuchando el ritmo de su respiración para adaptar
su ritmo. Un tipo de consideración sin esfuerzo.
Cuando llegaron a la cima, Ailsa trepó por el costado del techo y descubrió una
plataforma aplanada que coronaba la Convocatoria. Se pasó una mano por las trenzas,
los nudos apretados como espinas de pescado contra los costados de su cráneo,
mientras un viento feroz la azotaba. Vali tomó su mano entre las suyas y la atrajo hacia
el centro.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" ella preguntó.
Vali estiró el cuello y se empapó de la luz del sol. Respiró hondo, inhalando la brisa
que soplaba desde el mar azul detrás de él, antes de responder. “Voy a mostrarles
Alfheim. Bueno, algo de eso de todos modos. Quiero que entiendas por qué estaba tan
desesperado. Por qué hice cosas de las que siempre me arrepentiré”.
“Sabes que no te culpo, Sólskin. "
"Sí, pero te puse las manos encima", dijo en voz baja. “Y despreciaré ese recuerdo
por la eternidad”.
Ailsa se frotó la garganta distraídamente y asintió, sintiendo el fantasma de sus
manos alrededor de su cuello. “Sí y te apuñalé. Tres veces." Sus ojos se posaron sobre
las marcas invisibles debajo de su camisa. Las heridas ni siquiera habían dejado
cicatrices, pero recordaba bien su ubicación. “Nuestra relación no comenzó exactamente
en los mejores términos. ¿Pero Vali? Si alguna vez vuelves a hacer eso, haré algo más
que apuñalarte. Te destrozaré y quemaré los pedazos. Probablemente te dé de comer a
mi lobo.
Él le apretó la cintura para socorrerla. "No tienes que preocuparte por eso, mi feroz".
Ailsa miró su cadera y notó el peso familiar de la espada envainada contra su muslo.
“¿Por qué las armas? ¿Estás esperando problemas?
Hizo una mueca y entrecerró los ojos ante el resplandor. “Sedir atrae criaturas
oscuras como trolls y demonios. Sólo quiero asegurarme de que tengas algo con qué
defenderte en caso de que nos encontremos con ellos. Es estrictamente preventivo”.
Ailsa asintió lentamente y siguió mirando a su alrededor. “¿Y qué estamos haciendo
aquí?”
 Él sonrió como si hubiera estado esperando que ella le preguntara tal cosa. Echó la
cabeza hacia atrás y silbó un grito agudo que resonó por todo el mundo, llegando
mucho más allá de donde descansaban las montañas.
“¿Por qué…?” comenzó a decir, pero fue interrumpida por un sonido profundo y
crujiente por encima de ellos. Ailsa estiró el cuello hacia la fuente, protegiéndose los
ojos del sol, y se sobresaltó como un pájaro con una envergadura tres veces mayor que
la altura de su cuerpo volando sobre sus cabezas.
" Las lágrimas de Freya ", susurró. El pájaro dio vueltas a su alrededor antes de
aterrizar con gracia en lo alto del techo. Había una mancha de plumas de color marrón
terroso salpicadas de rayas negras antes de que se posara, pero una vez que el plumaje
marrón dorado de su nuca se enfocó, borró fácilmente al pájaro de su memoria.
Un aguila.
Sin embargo, las águilas de Midgard no eran tan grandes ni llevaban sillas de
montar. Vali cruzó la distancia entre él y el pájaro, metiendo la mano en su bolsillo
trasero para agarrar una oblea y darle su regalo a la criatura expectante.
“Este es Elísar”, dijo Vali mientras jugueteaba con el arnés alrededor del pecho del
águila. "Él será nuestro corcel del día". El pájaro se movió sobre sus garras, cada una del
tamaño de la daga atada a su muslo, para darle mejor acceso a las correas. Observó al
elfo apretar los cierres antes de pasar sus manos por el cuello del pájaro, susurrando
dulces palabras contra sus suaves plumas en un idioma con el que no estaba
familiarizada.
"¿Deberia estar preocupado?" preguntó, rodeando a la pareja bajo su propia
evaluación. "Sólo me acaricias así en la oscuridad cuando nadie está mirando".
La mirada de Vali se posó en la de ella por encima del lomo del águila y sonrió.
"Siento que hay un desafío en algún lugar de ese comentario".
Ella se encogió de hombros. “No controlo cómo interpretas mis palabras, sváss.
¿Puedo acercarme?
Caminó alrededor del águila y la acercó a él. “Simplemente haz lo que yo hago. Las
águilas suelen tener buen carácter, pero ésta me tiene mucho apego. Se sabe que
muerde las manos de otros ciclistas”.
Ailsa tragó mientras él la empujaba cerca de la cabeza del águila. Se paró detrás de
ella y deslizó sus manos por la parte posterior de sus brazos, guiando suavemente sus
extremidades para acariciar la cabeza de la criatura. “Vali…” murmuró mientras la
bestia miraba su mano con desprecio en sus ojos oscuros. Él susurró algo que ella no
entendió y el pájaro se relajó, inclinando el cuello para poder acariciar las sedosas
plumas que recubrían su enorme cráneo. Los dedos de Vali se entrelazaron en los
espacios entre los de ella, su pecho se elevó contra su espalda e igualó el ritmo del suyo.
"¿Qué le dijiste?" ella preguntó.
“Le dije que eres un amigo”, dijo. "Y comportarme, porque me gustan mucho tus
manos".
 Ella ignoró su descarada declaración mientras el pájaro bajaba su cuerpo
completamente al ras del techo, con las alas extendidas detrás de él. "¿Que está
haciendo él ahora?" ella preguntó.
"Él te está dejando montarlo..."
"¿Vamos a montarlo?" preguntó alarmada.
“Lo vamos a llevar volando”, corrigió. Vali pasó junto a ella y se sentó en la amplia
silla. Él le tendió la mano y le indicó que se uniera a él, pero ella vaciló. Se corrieron
algunos riesgos que fueron imprudentes y emocionantes, y luego hubo cosas que fueron
imprudentes, emocionantes y tontas a la vez. Ella creía que esta experiencia podría caer
en algún punto intermedio entre esas categorías.
“Créeme, Ailsa. No se arrepentirán de esto”, afirmó. Su capa verde oscuro se llenó
con la brisa y ondeó detrás de él, mostrando su sólido cuerpo colocado con tanta
confianza sobre la espalda de la bestia como si lo hubiera hecho miles de veces. Todo en
él la atraía, desde su mano extendida que desafiaba su coraje, hasta la mirada en sus
ojos que tentaba su corazón.
Mientras él la mirara así, ella lo seguiría a cualquier parte.
Ella inhaló la sal del mar y bebió de la confianza que desbordaba el elfo antes de
tomar su mano entre las suyas mientras se deslizaba en la silla frente a él. Sus caderas
descansaban sobre las de él, y si no hubiera sentido que él se endurecía por ella durante
sus visitas nocturnas, se habría sonrojado al sentir su tamaño presionar contra su
trasero. "Vas a disfrutar esto, ¿no?" preguntó por encima del hombro.
Sus manos acariciaron su cintura para sujetarla cómodamente contra su pecho. "No
tienes idea", susurró con una voz tan áspera que era prácticamente un gruñido.
No es verdad. Tenía una buena idea de lo contento que estaba.
"Desliza tus piernas en los estribos y te ataré. No los necesito". Ella hizo lo que él le
ordenó y dejó que la abrochara en la silla hasta que se convirtiera en parte del águila
tanto como sus alas.
"¿Listo?" preguntó. Ella agarró sus antebrazos ahora alrededor de su cintura y
asintió de mala gana. Pateó suavemente al águila y le habló en su idioma secreto, y el
pájaro se puso en acción. Ailsa contuvo la respiración mientras la bestia avanzaba hacia
el borde, posándose sobre el mundo cuando llegó al precipicio y se detuvo.
“Debes jurarme algo”, le habló al oído.
"¿Sí?" dijo sin aliento, incapaz de apartar sus ojos de las rocas irregulares que ahora
estaban muy por debajo de ellos.
Le puso una mano bajo la barbilla y la obligó a mirarlo, donde todos sus miedos
parecían encogerse ante la luz de su brillo resplandeciente. “No cierres los ojos, Ailsa”.
Ella aspiró una fina bocanada de aire y habló contra sus labios. "Nunca."
Le dio un golpe en el pecho al pájaro y ambos cayeron por el borde.
Una ráfaga violenta azotó su rostro, las lágrimas nublaron su visión mientras el aire
frío picaba en las comisuras de sus ojos mientras un sonido estridente se formaba en su
garganta. Clavó sus uñas en los brazos de Vali mientras el pájaro caía de bruces a lo
largo del borde de la Convocatoria, la caída era a la vez aterradora y emocionante y le
robaba cualquier pensamiento sustancial en su mente.
Vali la abrazó fuerte contra él, sus muslos tensos en la silla mientras se presionaba
contra el águila en preparación para lo que vendría después. Sin previo aviso, el pájaro
giró y desplegó toda su envergadura, atrapando el aire y aprovechando la brisa que
soplaba desde el mar a sus espaldas. Con unos cuantos golpes poderosos, el pájaro
ascendió muy alto sobre el paisaje, suspendiéndolos en algún lugar por encima de la
línea de nubes y haciendo que el mundo de abajo fuera insignificante.
Una risa nerviosa se escapó de su pecho mientras su corazón volvía a su ritmo
normal. “Eso fue…” jadeó, incapaz de terminar y sin palabras.
"¿Asombroso?" dijo arrastrando las palabras.
Ella asintió con fervor y separó los dedos de la gruesa tela de su manga. Las lunas
crecientes de sus uñas arrugaban la camisa negra, pero si ella le cortaba, él no decía
nada. Mantuvo sus manos en la parte baja de su cintura mientras ella contemplaba la
interminable extensión del reino que era Alfheim, contemplando un nuevo mundo que
le recordaba mucho al suyo si hubiera tenido la oportunidad de explorarlo.
La tierra era verde debajo de ellos. Los prados cubiertos por un arco iris de flores
silvestres cubrían la tierra hasta que se encontraba con el terreno montañoso contra las
montañas. Pasaron sobre una cascada mientras se acercaban a los picos de granito, y
Ailsa notó un grupo de hadas montando largos discos oblongos, usándolos para montar
la caída directamente sobre el borde y hacia el profundo estanque verde de abajo.
"Jinetes del otoño", explicó Vali en su oído por encima del rugido del viento que se
movía a su alrededor. "Es un deporte bastante divertido, aunque no soy bueno en él".
Continuaron viajando a lo largo de la línea de montañas, más hacia el horizonte.
Ailsa se volvió hacia él y le preguntó: “¿Adónde vamos?”.
“¿Recuerdas cuando te dije cómo la magia negra estaba destruyendo la tierra?
Bueno, te lo voy a mostrar. Tienes que verlo por ti mismo”.
Volvió a mirar hacia delante y soltó la silla para ajustar las mangas ajustadas de su
capa que se recogían bajo los guanteletes de cuero. Vali notó su escalofrío y se puso la
capucha para protegerse del viento, protegiendo su piel. Ella apoyó la cabeza en el
hueco de su cuello, relajándose contra él. A trescientos metros sobre el mundo y sentada
a horcajadas sobre él, se sentía más a gusto en un reino completamente diferente que en
su propia aldea. Este viaje con el elfo demostró que el hogar no era un lugar, sino un
estado de ser. Y encontró esta sensación de descanso en el elfo a su espalda,
presionando sus labios contra la capucha que cubría su sien. Vali era su persona y su
lugar, su mayor aventura que quería explorar tanto como pudiera.
El águila movió sus alas mientras descendían hacia su destino. Desde su posición en
el cielo, Ailsa notó una línea dura en la tierra. Un mundo de vida y un paisaje
inquebrantable por un lado, un marcado contraste con los restos carnosos del otro. El
pájaro bestial cayó en una caída desgarradora en algún lugar entre ambos, donde un
poderoso río separaba los mundos divergentes.
Cuando aterrizaron en medio de un campo en el desierto indómito, Vali ayudó a
Ailsa a bajar de la silla y la jaló de la mano a través de la hierba que les llegaba hasta la
cintura. El águila despegó hacia el cielo, dejándolos varados en el tranquilo bosque que
bordeaba el río.
"Un poco fuera de lo común, Vali". Ella luchó entre la maleza mientras se dirigían a
un terreno más alto.
"Debemos. Los elfos oscuros ahora están acampando a este lado del río. Lo que
alguna vez fue utilizado como frontera entre la Luz y la Oscuridad ahora está obsoleto.
Tienen encantamientos que mantienen sus campamentos ocultos del cielo, así que
quería asegurarme de que no aterrizáramos accidentalmente cerca de uno”. Puso una
mano sobre uno de los árboles para sostenerse y las venas debajo de la corteza cobraron
vida, respondiendo a su presencia con un brillo dorado que sangró por todo el árbol y
tiñó de dorado las hojas opacas.
“¡Vali!” exclamó mientras observaba el fenómeno.
Levantó la vista y le dedicó al dosel una pequeña sonrisa, sin sorprenderse. “La
tierra está viva aquí, Ailsa. Como lo es en su mundo y en el Reino Entre Reinos. Pero a
Alfheim se le llama la Tierra de la Luz por una razón. La luz vive en cada ser vivo de
nuestro reino y nos conecta a todos”. Soltó el árbol y la luz se apagó hasta que las hojas
volvieron a tener un color verde musgo y el tronco quedó desnudo y silencioso. Se
adentró en las profundidades del bosque; un brillo dorado de sol flotante siguió sus
pasos.
Se tomó ese tiempo para observarlo en su entorno, para admirar la forma en que su
mundo reaccionaba y lo adoraba. Los árboles parecían inclinarse hacia él a su paso, el
aire brillaba con una neblina iridiscente. Era como un dios entre devotos
patrocinadores, adornado por la Luz y reverenciado por toda la creación.
Se giró sobre su hombro en una pregunta silenciosa, preguntándose por qué ella no
lo seguía. Pero ella estaba demasiado interesada en la escena de él con el telón de fondo
de una exuberante naturaleza. Se pasó una mano por el cabello, peinándolo hacia atrás
para que cayera por su cuello. El movimiento atrajo su mirada hacia las puntas afiladas
de sus orejas. Sus ojos formaban un brillante contraste bajo la sombra de las ramas,
intensos y consumidores mientras le devolvía la evaluación.
"¿Todo está bien?" preguntó.
Ella asintió y se acercó, disfrutando de su atención. Mientras que el mundo parecía
inclinarse ante él, él sólo miraba a ella. "Sí", respondió ella en voz baja. “Solo estaba
admirando la vista. Eres hermosa, elskan min. "
Su mandíbula se apretó cuando ella se acercó a él, su mano se deslizó debajo de su
pesada capa para sentir los rígidos músculos de la piedra cincelada debajo de su camisa.
“¿Lo dices en serio? Cuando me llamas tuyo”, preguntó.
 "Nunca antes había llamado así a nadie".
“¿Pero es genuino?” respiró. "¿Quieres que sea tuyo?"
Ella levantó la mirada para encontrarse con la de él. “Con todo lo que soy, Vali”.
Se inclinó hacia adelante y la besó suavemente. Un único y dulce beso que, cuando
se rompió, la dejó deseando más. "Tengo una idea", dijo con voz ronca, "si te apetece
una aventura paralela".
"¿Qué opinas?" Ella le guiñó un ojo, teniendo una idea de lo que implicaría este
desvío.
Un sonido profundo salió de su pecho antes de empujarla más allá de una hilera de
árboles, donde el dosel era tan espeso arriba que la única luz llegaba en forma de rayos
de sol que se filtraban a través de los pequeños espacios entre las ramas, formando
focos en el suelo del bosque. Después de adentrarse lo suficiente en el bosque, se detuvo
y se volvió hacia ella.
"Sé que no hemos tenido mucho tiempo privado desde que llegamos", dijo, con las
manos de nuevo en sus caderas. "Y esas cortinas en las camas del ala del hospital no
evitan precisamente las miradas intrusivas".
"Aunque nos hemos divertido", le recordó ella, deslizando sus propias manos por su
pecho y sobre sus hombros. “He disfrutado aprendiendo más sobre ti en un nivel más
profundo, Vali, y tus manos pueden ser bastante sigilosas cuando es necesario. Pero…"
"¿Pero?"
Ailsa sonrió. “Pero no puedo esperar hasta que tengamos una cama detrás de una
puerta para poder conocerte más. "
"Quizás no tengas que esperar", dijo, sonriendo. Vali la soltó para llevar ambas
manos al suelo, donde murmuró palabras susurradas en un idioma desconocido.
El suelo bajo sus palmas estaba veteado de oro, veteando la tierra como una red de
luz. Nueva hiedra verde surgió de la tierra, cubriendo el suelo moteado de raíces con un
suave follaje. Un lecho de hojas suaves y enredaderas trepadoras, y cada capa se
entrelazó para crear un espeso manto de vegetación. Cada hebra de enredadera estaba
iluminada por una veta de luz dorada, hasta que Vali se levantó y se desconectó de la
tierra, y el bosque se oscureció una vez más.
Ailsa sintió que sus mejillas se calentaban mientras miraba la cama que él hizo con la
tierra misma. El elfo la observó, evaluándola, tratando de calibrar sus sentimientos al
respecto sólo a través de su reacción. Él dijo: "Si no se siente cómodo, nosotros no..."
"Quítate las botas, Vali".
Él lo hizo sin dudarlo y una sonrisa salvaje se dibujó en sus labios mientras ella
hacía lo mismo. Ella se puso delante de él, colocándose deliberadamente entre él y la
cama cubierta de hierba, y le quitó la capa de los hombros, dejándola caer al suelo
detrás de él. Su rostro se inclinó para agarrar sus labios, obligándoles a cerrar los ojos
mientras palpaba ciegamente los cordones de su túnica, sus pantalones, cualquier cosa
que la apartara de su vista o de su tacto.
 Ella le agarró el pelo con las manos mientras él la desvestía lentamente, ya que podía
obligarse a no hacer nada más que concentrarse en las huellas de sus dedos contra su
piel desnuda. El cuero y el lino se deslizaron de su cuerpo, permitiendo que el aire
fresco del bosque la envolviera, con escalofríos recorriendo su piel. Sus manos
inmediatamente pasaron de la mitad superior de ella a sus pantalones, deslizándolas
libremente mientras trazaba la curva de su columna hacia abajo, agarrando su trasero
en el camino hacia arriba. La única barrera que llevaba era la ropa interior blanca que él
frotaba contra sus palmas, creando una fricción agonizante, pero no donde más la
necesitaba.
"Dioses abajo, Ailsa", respiró contra su boca. "Eres jodidamente exquisito". Le
encantaba la forma en que él decía su nombre, cómo sonaba tan áspero en su garganta.
Pero sus manos, esas manos grandes y persuasivas, seguían recorriendo su cuerpo y
acumulando calor en la parte inferior de su estómago.
"Tu turno", murmuró ella, besando la comisura de su boca. Sus uñas atraparon la
parte inferior de su camisa y se la rasgaron por la cabeza, arrojándola a un lado. Sus
dedos eran codiciosos, alcanzando la cintura de sus pantalones hasta que él la detuvo.
Esas dulces manos ahora son el enemigo. La sonrisa desapareció de sus labios mientras
hacía un sonido desafiante, divirtiéndolo sólo con su frustración.
“Yo no, hoy no, sváss. No te tendré de esa manera hasta que te haya probado, hasta
que me haya ganado ese privilegio”, declaró. Vali se inclinó hacia delante y le murmuró
al oído: "Ahora, ponte de espaldas y déjame adorarte".
"Esto no es justo", gimió ella, incluso cuando sus pies traidores siguieron su orden,
retirándose al montón cubierto de musgo de hiedra en capas.
“Castígame por eso más tarde. Pero por ahora, haz lo que te digo”, dijo. Cuando ella
arqueó la ceja en señal de advertencia, él añadió: “Por favor. Haz esto por mí, por
favor”.
Dejó que su cuerpo se relajara sobre la suave tierra. Ailsa no pudo ocultar la forma
en que su piel se estremeció mientras él la miraba, el más mínimo movimiento hacía
que sus ojos se fijaran en el movimiento. Y podría haber jurado que su mirada dorada
brillaba, que no podría haber sido un truco de la luz ahora que estaban protegidos bajo
el espeso dosel. La consideraba un festín, la forma en que se lamía los labios y
examinaba cada centímetro de ella, como si se preguntara qué parte saborearía primero.
"Vali", gimió Ailsa, cada vez más impaciente, sintiéndose de repente muy desnuda y
sola sin su calor a su alrededor. "¿Que estas esperando?"
Finalmente se subió encima de ella, reclamando su boca y silenciando cualquier
queja aún fresca en su mente. Sus pensamientos estaban confusos cuando él se acomodó
entre sus piernas, besándola con una intensidad que la hizo sentir aún más dolor por él.
Desesperada por aliviar la tensión, movió sus caderas contra su duro cuerpo,
encontrando fricción en cualquier lugar que pudo.
 Él rompió el beso para golpear sus caderas contra la hiedra. “Mal sváss. ¿Te dije que
buscaras tu propio placer? ¿No confías en que cuidaré de ti? Con sus manos tan cerca
de ese lugar caliente en su ápice, ella pensó que él finalmente la aliviaría de alguna
manera, pero en lugar de eso, sus manos levantaron su estómago, rasgando la banda
que cubría sus senos. Un gemido de aprobación salió de él mientras se endurecían,
expuestos al aire del bosque.
“Te quedarás quieta mientras te adoro, Ailsa. O prolongaré tu sufrimiento”.
"Hadas sucias", exhaló entre dientes, arqueando la espalda mientras él palmeaba un
pecho, pellizcando el pico sensible.
"Pagano", sonrió.
"Tendré mi venganza más tarde, Vali". Un aliento frustrado se deslizó entre sus
labios cuando su lengua se lanzó contra su carne fría.
Su suave piel se deslizó de sus dientes con un suave mordisco. "Y como dios de la
venganza, lo espero con ansias". Finalmente, finalmente , su mano opuesta se sumergió
debajo de sus caderas, entre sus muslos. Vali no pudo ocultar su sonrisa entusiasta
mientras sus dedos se deslizaban sobre ese punto de tensión, donde un calor húmedo
ya estaba empapando su ropa interior. Con un solo golpe, los desgarró hasta los tobillos
y los lanzó hacia un lado con un movimiento de muñeca. Su mirada observó su
reacción, evaluando su disposición a buscar su consentimiento antes de empujar sus
rodillas hacia un lado y mostrarla, toda ella, para sí mismo. Pero Ailsa no rehuyó su
inspección, sino que se apoyó en los codos para verlo mejor.
“¿Vali?” dijo cuando él no se movió.
Su pecho se agitaba más rápido de lo que jamás lo había visto correr antes. Una
neblina dorada parecía arder alrededor de su cuerpo como un halo mientras él
gradualmente bajaba la cabeza entre sus piernas, como si esperara que ella lo detuviera.
Sus dedos exploraron suavemente esa pequeña protuberancia, disparando placer
directamente a través de su centro.
“¡Vali!” jadeó y sintió el aliento de una risa sarcástica rozar la humedad entre sus
piernas.
"Eres tan hermosa, Ailsa", dijo, antes de besar el interior de su muslo con reverencia.
Dientes afilados siguieron a labios tiernos, mordiendo su piel. Se pasó una pierna por
encima del hombro, con la boca tan cerca que...
Un placer creciente subió dentro de ella cuando su lengua la partió en dos. Ella le
agarró el pelo con un puño mientras gritaba, retorciéndose contra su cara. Vali chupó y
lamió, usó su boca para inspeccionar cada línea y nervio, empujándola más hacia arriba
y hacia el borde de la felicidad. Su pulgar reemplazó su boca mientras la usaba para
sumergirse dentro de ella, follándola con su lengua, saboreando el punto más profundo
de su excitación.
" Sólskin ", pronunció su nombre, algo entre una súplica y un elogio.
 Él se apartó por un momento, lamiendo el deseo restante de sus labios mientras la
miraba fijamente, con la mirada más salvaje en sus ojos. "Sabes a luz de estrellas y
paraíso", dijo con voz áspera antes de agregar, "jodidamente delicioso".
Ailsa se rió entrecortadamente: "¿A qué sabe la luz de las estrellas?"
Sus labios formaron una sonrisa que hizo que los dedos de sus pies se curvaran.
"¿Quieres saber? Porque puedo mostrártelo”.
Él dejó caer sus caderas y se arrastró encima de ella, sumergiendo su rostro para
besarla, para que ella pudiera saborear su sabor en su lengua. Un suspiro de adoración
reemplazó su exhalación, pero el calor en sus caderas se agitó por la pérdida de él. Ella
les devolvió la atención con un exuberante movimiento contra su dureza, envolviendo
sus piernas alrededor de su cintura.
“No lo he olvidado, mi feroz”, dijo con un guiño. “¿Estás listo para el gran final? ¿O
debo prolongar esto un poco más?
"¡Vali, por favor!" Ailsa pasó las uñas por los anchos músculos de su espalda con
tanta fuerza que él hizo una mueca, un dolor tan placentero que su polla se contrajo
contra ella.
Sus dedos misericordiosos regresaron y frotaron el dolor mientras ella suplicaba con
su cuerpo. “Bueno, cuando preguntas algo tan bonito, elskan min, ¿ cómo puedo decir
que no? Su dedo se sumergió dentro de ella, profundamente y empujando, estirándola
antes de agregar otro. Ailsa se arqueó contra él mientras se acurrucaban contra un
punto que la hacía retorcerse, temblar, inclinarse sobre un punto sin retorno. Un sonido
bajo salió volando de su pecho, haciendo eco de los agudos de ella, sintiéndolo temblar
contra ella mientras ella montaba su mano con más fuerza.
Ella gritó su nombre mientras caía, tensándose alrededor de sus dedos mientras
alcanzaba el clímax por momentos que parecieron vidas enteras. Y Vali la sostuvo
contra su pecho mientras las últimas olas la atravesaban, eliminando la tensión restante
y dejando su cuerpo pacíficamente quieto. Cuando el corazón de Ailsa volvió a un
ritmo constante, pasó una mano por el pecho de Vali, deslizándose detrás de su cuello
para acercar su mejilla a sus labios.
"Dioses, Vali", dijo. “Eso fue… eso fue increíble. Nunca antes me había sentido así”.
Él apoyó su frente contra la de ella, con una mirada vidriosa en sus ojos como si
estuviera medio borracho. "Siento que debería agradecerte".
Sus cejas se fruncieron. "¿Por qué? Ni siquiera... Sus ojos se posaron en su cintura,
donde algo opaco brillaba en su abdomen. Su mirada se volvió hacia él, amplia por el
asombro. "¡Lo hiciste!"
Vali se rió y se puso boca arriba para estirarse. “Eso es lo mucho que me atraes,
sváss. Ni siquiera tienes que tocarme. Tu placer es mi propio juego previo. Ella se
acurrucó contra su costado y cerró los ojos, escuchando los sonidos de su respiración en
el tronco hueco de su pecho. “Nunca subestimes tu poder sobre mí, Ailsa. No hay nada
más fuerte en todos los reinos que lo que siento por ti”.
 Su confesión hizo que sus labios formaran una sonrisa. “Por una vez, el destino ha
sido amable con nosotros y nos ha unido”. Sus dedos memorizaron las líneas de tinta en
su piel. “¿Había algo que quisieras mostrarme? Antes de tomar este pequeño desvío”.
Él asintió contra su cabeza. “Sí, pero puede esperar unos minutos más. Abrázame
hasta entonces. Por favor."
"Está bien", susurró. Mientras tanto, observaba destellos de luz caer del dosel, como
copos de nieve hechos de luz solar. Los árboles volvieron a estar veteados de Luz, las
hojas de cada rama tenían tonos dorados y naranjas. El mundo que los rodeaba de
repente brillaba y relucía, vivo gracias al hombre que estaba a su lado y lo que ella le
hizo.
Vivo porque su Luz ardía aún más. Y ardió por su culpa.
V Ali todavía podía saborear a Ailsa en el fondo de su paladar cuando emergieron del
bosque. No creía que alguna vez sería capaz de eliminar el olor de su piel, la forma
en que ella lo marcó cuando rodeó sus dedos, los rasguños aún sentían cicatrices en su
espalda. Ella apenas lo había tocado y aún así su liberación fue lo suficientemente
poderosa como para iluminar todo el bosque con una luz etérea.
No quería nada más que enterrarse dentro de ella, conectarse con ella en un nivel
tan profundo que se convirtieran en uno en todos los sentidos importantes. Pero algo
cambió dentro de él hoy cuando ella lo llamó suyo, un cambio bajo su piel cuando lo
reclamó en el idioma antiguo. Como la noche en sus costas cuando el Tether lo llamó,
pero mil veces más intensa. Un impulso visceral tan poderoso que sintió como si fuera a
destrozarlo.
Oyeron el río antes de cruzarlo: el poder del agua que se precipitaba rompiéndose
sobre las rocas irregulares, la corriente turbulenta que fluía ininterrumpidamente a
través de la tierra. Un puente era el único camino hacia el otro lado. Era un sendero
estrecho que no permitía el paso de más de uno o dos caballos a la vez.
Observando la forma en que su mirada estudiaba el paisaje, explicó. “Esta es una
sección del río olvidada hace mucho tiempo, no se usa tanto como la que está fuera de
Haven, pero fluye directamente desde el Pozo de Selsnar y suministra Luz a la tierra.
Toda la vida en Alfheim proviene únicamente de nuestros pozos, y Selsnar da origen al
mundo élfico al otro lado del río. El otro pozo, Mirrenal, abastece todo de este lado.
Ambos están impregnados por el sol que brilla sobre el Árbol”.
 Ella inclinó la cabeza pensativa. “¿Tus pozos generan vida en este reino de manera
similar a los pozos que generan el Árbol?”
El asintió. "Correcto. Pero tenemos pozos diferentes porque las hadas requieren una
fuente de vida diferente a la de los dioses y la humanidad”. Se sabía que todas las hadas
eran impías, o alguna vez lo fueron antes de que Frey fuera introducido en este reino.
Odín nunca estuvo del todo satisfecho con la idea de que los reinos de las hadas
vivieran fuera de su influencia.
"¿Qué es el refugio?" ella preguntó.
“Es otro reino al otro lado del río, el que Frey reclamó como su templo cuando llegó
por primera vez a Alfheim. Los enanos fueron sus habitantes originales. Tallaron a
mano cada salón y cada habitación en la montaña. Está allí, a sólo medio día de camino
por allí. Señaló hacia un pico distante brumoso por el resplandor de la tarde antes de
tirar de su mano. “Ven conmigo un poco más lejos. Quiero mostrarte el otro lado”.
Ella lo siguió sobre la piedra resbaladiza que formaba el puente y Vali ignoró las
grietas que corrían desenfrenadas por los cimientos, enfocándose en cambio en la mano
sólida en la suya y en el mundo desolado al que se acercaban. Tan pronto como sus pies
bajaron del puente hacia el otro lado, Ailsa soltó un grito ahogado, horrorizada por lo
que encontró.
Muerte.
El suelo estaba limpio de hierba, sólo restos cenicientos de tierra infructuosa. Los
árboles estaban marchitos, ni una sola hoja aún colgaba de los huesos de las ramas ni
existía otro color que el negro o el gris en el decrépito desierto.
La observó caminar lentamente hasta el borde del cementerio, extendiendo una
mano vacilante para sentir el producto de la oscuridad en un mundo que alguna vez
estuvo lleno de belleza. Vali la siguió, mostrándole cómo ahora nada cobraba vida bajo
su toque. La Luz en esta tierra se había ido.
“Esto es lo que será de todo el reino si no sacamos a Frey y su magia Vanir de aquí.
Cualquiera que sea la oscuridad de los efectos del sedir, la Luz no la tocará”, explicó.
Ailsa asimiló tranquilamente la aleccionadora escena. “¿Por qué siguen practicando
el sedir si esto es lo que le sucede a la tierra?”
"Porque no les importa", Vali se encogió de hombros. “Creen que el mundo volverá
a crecer como lo hizo en Vanaheim. Pero no entienden que la Luz no es sólo una fuente,
es la fuente. Si lo apagáis, la vida dejará de existir aquí”.
Ella se volvió hacia él y pasó la mano distraídamente por las marcas escondidas
detrás del cuello de su capucha. "¿Y tenemos la capacidad de evitar que se propague
simplemente entregándome a Odin?"
“La partida de Frey es nuestra mejor oportunidad”, dijo. "Al menos entonces, mi
madre y yo podremos conservar el control de Alfheim y podremos prohibir la práctica
de la magia oscura y, con suerte, algún día restaurar esta parte del reino".
 Ella asintió solemnemente y su mirada se posó en algún lugar mucho más allá de él.
"Sólo tengo que vivir lo suficiente para que Odín me lleve", murmuró. "Deberíamos
adelantar el banquete por si acaso, mientras me siento bien".
"Ailsa, eso no lo es", siguió. Pero ella lo interrumpió con una mano afectuosa sobre
su pecho.
“No, Vali. Por mucho que quiera pasar cada uno de mis últimos días contigo,
tenemos que arreglar esto. La semana pasada estuvo muy cerca y no podemos
permitirnos otra”.
Sacudió la cabeza, sin querer considerarlo. “Prometí que no dejaría que te llevara.
Pensaré en otra cosa. Sólo dame tiempo, sváss ”.
"Esa fue una promesa que nunca debiste haberme hecho", ella se alejó, eliminando el
consuelo de su toque, el dolor en su pecho rebotó contra todos los lugares vacíos dentro
de él. “Y uno al que nunca debería haberte obligado. Hay fuerzas contra nosotros
demasiado fuertes para luchar, Vali. No podemos hacer la guerra al destino y ganar”.
"Así que esto es todo." Hizo un amplio gesto para sí mismo. ¡Te estás dando por
vencido con nosotros... conmigo!
“¡Estoy haciendo esto por ti, Vali! ¿Crees que quiero dejarte?
Sus dedos pasaron por su cabello, tirando de las raíces para exteriorizar su
frustración. “Creo que estás tomando el camino más fácil”, dijo con demasiada dureza.
Los ojos de Ailsa se endurecieron en una mirada escalofriante. " Fácil ?" ella escupió.
"¡Soy yo quien tiene que morir, Vali!"
“¡Sí, y soy yo quien debe vivir! ” rugió, la amargura aumentando demasiado rápido
como para hacerla retroceder. Ella moriría y él sería quien tendría que sobrevivir cada
día vacío que siguiera.
Pero cuando vio sus ojos llenos de lágrimas, su ira volvió a atacarlo. Sus palabras
fueron un arma de doble filo, que los desangró a ambos. Su cabeza cayó, temblando de
vergüenza. “Lo siento, Ailsa. Sé que estás haciendo lo correcto. Nunca me había sentido
tan..."
"¿Indefenso? Sí, Vali, sé exactamente cómo te sientes”. Sus pasos eran silenciosos
como los de una cierva en un prado mientras se acercaba, deslizando su mano
alrededor del puño cerrado a su costado. "Vamos a casa. Antes de que ambos digamos
cosas que no queremos decir.
Él asintió con la cabeza y se llevó la mano de ella a los labios en un beso rozante.
Hogar. No su fiordo sino su reino. "Por supuesto. Pero volvamos al otro lado. No me
gusta que Elísar vuele hacia este lado. Es peligroso-"
Antes de que pudiera terminar, un sonido atravesó la línea de árboles, rompiendo
los troncos podridos y enviando escombros volando a través de la orilla del río. Se
volvieron y encontraron una criatura espantosa parada en el borde del bosque árido.
Una enorme bestia con piel gris y descamativa hundida en huesos abultados y un
tronco roto en su mano derecha.
 "¿Es lo que creo que es?" Ailsa chilló a su lado.
"Sí", siseó Vali, "un troll".
"No podemos cebarlo a través del puente, no hay manera de que pueda soportar el
peso", dijo mientras los ojos rojos del troll saltaban de él a ella, debatiendo sobre cuál
lanzarse primero.
“Cruza el puente, Ailsa. Yo me encargaré de ello, pero necesito que te quites de en
medio —susurró.
"Al igual que Hel, te dejo para que luches contra esto solo".
“Ailsa…” gruñó, pero el troll se había impacientado con sus bromas. Con un gemido
profundo, hizo caer el tronco entre ellos, separándolos. Vali se puso de pie y miró a
Ailsa a través de la lluvia de gotas de tierra mientras el troll levantaba su garrote. Ella
ya estaba luchando por ponerse de pie, sus manos desenvainando el arma en su muslo.
El troll giró el garrote directamente hacia ella, y ella solo tuvo tiempo de girar hacia
un lado y esquivar su golpe con la gracia de un asesino. Mientras la bestia estaba
distraída, Vali clavó su gran espada en la carne carnosa del muslo del troll, un golpe
paralizante que hizo que la criatura cayera sobre una rodilla.
Rugió hacia el cielo, un boom furioso que hizo temblar el suelo bajo sus pies. En una
respuesta enojada, lo golpeó con la mano y atrapó su capa, y el troll lo levantó por la
capa. La bestia gruñó de alegría y se echó hacia atrás para balancear el tronco hacia su
figura colgante atrapada impotente entre sus dedos.
De repente chilló cuando algo pasó zumbando por la cabeza de Vali. Levantó la
vista a tiempo para ver una daga dorada que sobresalía de la mano de la bestia, la
misma que Ailsa siempre tenía a su lado. El troll lo dejó caer para sacudir la hoja
astillada y, mientras sacudía las estrellas de su visión, vio a Ailsa acercarse por detrás.
Azotó los tobillos de la criatura, desgarrando sus pantorrillas y los tendones que
recubrían sus talones. Un líquido verde roció su rostro mientras atacaba
implacablemente, y Vali quedó asombrada por la habilidad de su lucha. Ver a una
mujer tan pequeña como ella, apenas pasando la rótula del troll, apuñalar a la bestia
donde más le dolía y rociar su piel con su sangre pantanosa, lo volvió loco de deseo.
Él salió de su trance y se puso de pie para ayudarla. El troll gimió por el dolor que
sufrió antes de patear su talón trasero, la fuerza arrojó a Ailsa hasta que aterrizó de
espaldas a unos metros de distancia, patinando sobre la tierra blanda.
“¡Ailsa!” Gritó, sin apartar los ojos de su cuerpo hasta que la vio moverse. El troll
volvió su atención a Vali, y el elfo se lanzó hacia un lado para esquivar otro golpe de su
garrote.
"¡Estoy bien!" ella jadeó. Satisfecho, bailó frente al troll, esquivando las rápidas
manos de la bestia hasta tener toda su atención y cortando la gruesa piel hasta que sus
antebrazos quedaron desfigurados con cortes.
Se estaba cansando y las heridas superficiales lo enojaban y lo desesperaban. El troll
giró torpemente en su dirección y tropezó hacia un lado. Las criaturas nacidas de la
oscuridad eran inmunes a los encantamientos, pero el mundo que lo rodeaba aún
respondía a su llamado. Vali giró su espada sobre su cabeza y se lanzó hacia su muñeca
mientras pasaba a su lado. Su magia hizo que la hoja cortara con la fuerza de un árbol
que cae, y la espada cortó limpiamente una red de piel, tendones y huesos.
Lanzó un aullido húmedo cuando su mano de combate fue desmembrada de su
brazo, y la sangre brotó del lugar cortado. Vali resbaló en el líquido aceitoso y tropezó
mientras intentaba retirarse, y el vengativo troll usó su única mano para atraparlo antes
de que pudiera levantarse, su cuerpo ahora envuelto en su puño gigante.
El troll apretó, y Vali sintió que el aire se liberaba de sus pulmones, la sangre subía a
su cabeza mientras la bestia le aplastaba la caja torácica. Justo antes de que la ráfaga de
cabeza hiciera que sus entrañas colapsaran, una pequeña figura trepó por encima del
soldado del troll. Una Ailsa sin aliento estaba sentada en la cresta de su brazo como un
cuervo, su figura tan ligera y sigilosa que ni siquiera la sentía.
Golpeó a la criatura encima de su cabeza calva con la empuñadura de su espada.
Dio un grito de sorpresa antes de volver su triple mirada hacia ella. Escupió en uno de
los ojos antes de clavar la espada profundamente en su cuello, cortando limpiamente un
campo de vasos sanguíneos.
El troll profirió un estrangulamiento estrangulado y su agarre se aflojó, antes de caer
con un ruido sordo sobre el suelo. El mundo quedó en silencio una vez más, y Vali se
puso de pie rápidamente, liberándose del peso muerto de los dedos del troll. Miró al
otro lado de la orilla pero no vio a Ailsa, ni oyó ningún movimiento aparte del silbido
de las aguas del río.
El pánico le cerró la garganta y trepó sobre la bestia para encontrar a Ailsa al otro
lado, tirada en el suelo donde aterrizó tras la caída del troll. Vali corrió hacia ella y dejó
caer su espada para levantarla en sus brazos. Un fino rastro de sangre se escapó de sus
labios.
“¡Ailsa!” él la sacudió. Ella gimió por su excitación, pero eso apenas lo hizo relajarse.
No despertaba, sus ojos permanecían cerrados y sus músculos estaban flácidos. Miró
hacia el río, a pocos metros de donde la sostenía y la arrastró hacia él, sabiendo que sus
aguas curativas serían suficientes para curar la conmoción cerebral.
Él tomó el agua entre sus labios y le pasó los dedos por la garganta para hacerla
tragar. Y después de unos minutos agonizantes, sus ojos se despertaron.
"Gracias a la Luz", murmuró, acariciando el enredo de sus trenzas sueltas.
Ailsa se removió en sus brazos. “¿Lo atrapé?” ella gimió.
Vali se rió, sintiéndose extrañamente ligero después de que un gran peso se liberó de
su pecho. “Sí, Ailsa, lo tienes. Mataste a un troll”.
"Bien." Ella sonrió, una paz se instaló en sus rasgos. “Mi padre siempre decía pelea
como si ya estuvieras muerto. Pero prefiero luchar como si no pudiera morir. Y en esos
breves momentos de lucha, soy inmortal y se siente bien”.
 “Estás hecho de acero, sváss. Él la besó en la frente antes de retroceder. "Voy a
llevarte de regreso a través del puente y permanecerás despierto hasta que lleguemos al
hospital".
"El maestro Greer te va a matar", dijo.
Vali sonrió. "Menos mal que te tengo para protegerme".
Ella le sonrió, su sonrisa llenó el agujero en su pecho con su perfección. "Siempre,
elskan min ."
V Ali se quedó con ella esa noche, convencido de que era una precaución necesaria tener
a alguien allí en caso de que su lesión en la cabeza revelara lo peor de sí misma en las
últimas horas de la noche, cuando no había nadie alrededor. Pero su cuerpo se sentía
bien gracias a las curativas aguas del río. Beber directamente de la fuente demostró
aumentar sus efectos y mitigar sus síntomas. Permaneció profundamente dormida
hasta que algo la perturbó: un pellizco en el hombro. Lo apartó sin abrir los ojos.
“Ahora no, Vali”, murmuró mientras rodaba hacia un lado. Justo cuando estaba a
punto de volver a quedarse dormida, algo afilado le atravesó la palma.
Ya completamente despierta, Ailsa se levantó y descubrió que el agresor no era un
elfo sino un halcón. Sus garras negras se curvaron en la sábana de lino que ella apretaba
contra su pecho mientras inclinaba su cabeza hacia ella. Sus ojos brillantes tenían una
pizca de inteligencia que no pertenecía a un pájaro normal.
“¿Qué—”
Pero mientras hablaba, el pájaro voló a través de las cortinas transparentes que
rodeaban su cama y salió por la única puerta exterior del hospital. Una puerta que ella
sabía se había cerrado antes de que los curanderos se fueran por la noche. Vali era la
única otra alma en la habitación, descansando en una cama que él había empujado al
lado de la de ella mientras su cuerpo yacía como una estrella de mar debajo de las
sábanas. Sus ronquidos amortiguaron el sonido del aleteo del pájaro.
El pájaro bailó a través de la entrada, saltando sobre sus garras mientras se asomaba
por la puerta.
 Justo lo que necesito : otro Maldita atención de pájaro. Se dejó caer sobre la almohada y
cerró los ojos, decidida a ignorar al halcón y los ojos atentos que perturbaban su
descanso.
Hasta que atrapó su costado expuesto con su pico afilado.
Ella se sacudió para evitar el pellizco y Vali se atragantó cuando ella lo despertó.
Miró al pájaro, pero éste sólo agitó sus alas como si se encogiera de hombros y
silenciosamente salió volando de la habitación en la misma dirección que antes.
Una vez que el elfo se hubo calmado nuevamente a un ritmo constante, aunque
ruidoso, juntó una fina manta encima de la cama y envolvió su camisola con ella. Si no
había posibilidad de deshacerse de la pequeña bestia, sólo tendría que ver qué quería.
Independientemente de lo que preocupara al halcón, obviamente no deseaba incluir a
Vali en su reunión privada.
Las noches eran más frías en Alfheim, incluso más frías que en Jotunheim, ya que el
sol se alejaba de la Rama Más Alta. Su aliento se volvió blanco y empañado contra la
noche llena de estrellas cuando salió al balcón que daba al lado occidental del castillo.
Las baldosas estaban húmedas de rocío por el repentino cambio de temperatura, del día
cálido a la noche helada. Ailsa cruzó el balcón en busca del halcón, dándose cuenta
demasiado tarde de que el pájaro no era un pájaro en absoluto.
Unos dedos fríos le rodearon la boca para amortiguar su grito.
“Silencio, está bien. No estoy aquí para hacerte daño, Ailsa. Sólo quiero hablar en
privado”, una voz llena de veneno habló en su oído. El sonido fue lo suficientemente
convincente como para detener su lucha contra el cuerpo sólido que dominaba su
agitación.
Con su mano todavía sobre su boca, preguntó: “Si quito mi mano, ¿prometes no
gritar y despertar a Vali? Tengo algo muy importante que preguntarte... y sólo a ti.
Ella lanzó un suspiro nervioso y asintió. Su agresor lentamente apartó los dedos de
sus labios mientras ella se giraba y ponía cara a la voz. Era un hombre ligeramente más
alto que Vali, con cabello rubio largo y peinado hacia atrás, atado en una cola de caballo
baja. Sus ojos eran de un verde feroz, audaces y astutos. Una leve sonrisa se deslizó por
una mejilla.
"Es un placer conocer la causa de todos los chismes en Asgard". Hizo una pequeña
reverencia. “Soy Loki, dios de…”
"El maldito ojo de Odín", jadeó Ailsa.
La expresión estoica de Loki se desmoronó por la perplejidad. "Mmm no. No
exactamente. Iba a decir dios de las travesuras pero...
"Sé quién eres", se rió, silenciando el sonido con una mano sobre su boca. Su risa
murió cuando notó el corte en su mano. "Me hiciste sangrar".
"Bueno, no es culpa mía que duermas como un troll". Se apoyó en la barandilla de
cristal teñida de verde espuma de mar. Y veo que duerme bastante cerca del hijo menos
favorito de Odín. No le agradará enterarse de este reciente acontecimiento”.
 “Pensé que el Padre de Todo podía verlo todo. Esto no debería sorprenderle”. Se
inclinó sobre la barandilla a unos metros de distancia, mirando al cielo y preguntándose
si él los estaría mirando incluso ahora.
“Tú eres lo único en toda la creación que él no puede ver. La bruja dorada se
aseguró de que él nunca pudiera encontrar su magia, al menos no por sus propios
medios. Ese es el mayor poder de todos, si me preguntas”.
“¿Estar oculto?”
"Esconder. Así como Fenrir se ha escondido de él todo este tiempo de alguna
manera”.
Ailsa luchó contra la sonrisa que se formaba en su rostro. "¿Quieres decir que
desearías poder hacer esto a veces?" Hizo un gesto obsceno hacia el cielo y los ojos de
Loki se iluminaron de deleite.
"Oh, le haría eso en la cara", dijo, imitando su señal ofensiva. "Seguido de algunas
palabras que no son apropiadas para tus delicados y femeninos oídos".
Su aliento chirriaba entre sus dientes fingiendo. "Tengo palabras en mi vocabulario
que harían que incluso tu cabello grasiento se rizara". Se aclaró la garganta para poner
fin a las bromas. “¿Por qué estás aquí, Loki? ¿Y por qué llevas un abrigo de plumas?
Miró su manto hecho de las mismas plumas que el halcón. "¿Oh esto? Este es el
abrigo de Freya. Permite al usuario la capacidad de volar a cualquier lugar en forma de
halcón. Le tengo mucha envidia”.
Las cejas de Ailsa se besaron. Según las leyendas, le dijeron que el dios podía
transformarse en cualquier cosa que deseara. “¿No puedes simplemente transformarte
en un halcón?”
Puso los ojos en blanco, como si no fuera la primera vez que le hacían una pregunta
así. “Sí, puedo, pero no es lo mismo y disfruto quitándole cosas a Freya. Hablando de la
diosa”, metió la mano en su abrigo y sacó un frasco de vidrio con tapa. En el interior
apenas había un trago de un líquido dorado. "También traje algo más suyo".
Ailsa se acercó para mirar el frasco. "Es eso-"
"Las lágrimas de Freya, directamente de la fuente". Le guiñó un ojo antes de
guardarlo de nuevo en el bolsillo de su abrigo.
“¿Qué estás haciendo con sus lágrimas?” Ailsa preguntó con cautela. Ella dio un
cauteloso paso atrás.
Loki sonrió desmoralizadoramente. “¿Sabías que las lágrimas de Freya tienen
poderes curativos absolutos? Incluso se podría argumentar que pueden extender la vida
de un mortal incluso a la de las hadas”. Él la miró mientras hablaba, pero Ailsa
endureció su expresión. Dejándolo solo adivinar lo que ella estaba pensando, las ideas
se conectaban en su mente.
“¿Por qué me muestras sus lágrimas?” preguntó ella, aclarando su intención.
"Porque tengo una oferta para ti". Se acercó; la cola de plumas cubierta de musgo
rozaba el suelo de cuentas. "Y sería prudente que lo consideraras".
 "Viniendo del mismísimo Tramposo", replicó ella. Pero Loki negó con la cabeza.
“Esta oferta proviene de todos los Aesir. Sólo soy el mensajero. Los dioses te están
otorgando curación divina para tu condición...
“¿Cómo sabe Odin que estoy enfermo? Pensé que no podía verme”.
“A Vali lo dejó escapar durante su visita. Le preguntó a una de las Nornas cómo
ayudarte y ampliar tu hilo. No estaba en su poder, pero sí en el nuestro”.
Sacó el frasco y se lo tendió para que ella lo inspeccionara. Ailsa tomó las lágrimas
de sus dedos y sintió el final de todas sus respiraciones entrecortadas, la respuesta a
todas sus luchas en la palma de su mano. Ella le lanzó una mirada cuidadosa. “¿Qué
quieres a cambio?”
“Ven conmigo ahora a Asgard”, dijo simplemente.
"¿Ahora?" Ella exclamo. Su mente corría con las consecuencias de esta alternativa.
“Pero entonces… Pero entonces los duendes perderían su parte del trato y Frey nunca
se iría. Odin obtendría todo lo que quisiera sin tener que pagar por ello”.
Loki se encogió de hombros. “Pero vivirías, Ailsa. ¿No es eso lo que siempre has
querido? La capacidad de correr sin desmayarse. Caminar sin quedarse sin aliento.
Piensa en las montañas que podrías escalar, el mundo que podrías conquistar si
estuvieras bien. Todo eso te lo quitaron injustamente y ahora está a solo un sorbo de
tenerlo”.
Ailsa miró fijamente la taza, sabiendo que su argumento estaba arraigado en un
pozo de verdad. Todo lo que siempre quiso fue vivir una vida al máximo y un cuerpo
capaz de hacerlo. Ella lo merecía por completo después del sufrimiento que soportó
durante toda su existencia mortal.
“Después de todo”, habló Loki en voz baja, “¿qué le debes al elfo? Este no es tu
mundo. No es tu pelea”.
Ella no le debía nada, pero él se lo había quitado todo. Se había llevado a su familia,
la había dejado huérfana y sola sin esperanza de futuro más allá de la aventura que
pronto llegaría a su fin. Él había sido cruel, negligente, la había dejado en manos de
gigantes y ella había cooperado todo este tiempo sólo para complacerlo. Sólo para
ayudar a un hombre que no había hecho más que robar.
Pero también la había salvado de un futuro sin amor, un camino prometido a un
cruel mago escudo en su pequeño rincón del mundo. Él amplió su mapa, la alejó de un
camino sin sentido y le presentó una pasión por la vida que nunca habría encontrado
por sí sola, le dio un propósito más allá de vivir para el siguiente aliento. Y por una vez
no estaba definida por su enfermedad sino por un poder dentro de ella que sólo ella
estaba destinada a portar, para que un reino entero pudiera liberarse de la opresión de
la oscuridad.
Sí, él le había quitado. Le había robado el corazón y quizás eso fuera lo más cruel
que había hecho. El más ilícito de sus crímenes. Uno sentiría el castigo por el resto de su
larga vida.
 “¿Bebo esto y seré sanado?” le preguntó al dios. “¿Y luego volaremos de regreso a
Asgard?”
"Incluso te dejaré usar el abrigo", sonrió.
Se llevó el vaso a los labios y echó la cabeza hacia atrás, dejando que las lágrimas de
Freya secaran las suyas para siempre.
V Ali observó impotente detrás de la puerta entreabierta mientras Ailsa hablaba con el
dios del engaño, cada palabra como un puñal en su pecho. Incluso él sabía que la
oferta de Loki era demasiado buena para que ella la dejara pasar, pero no alivió el
dolor. No hizo nada para reprimir la ira injustificada que subía a su garganta, a
centímetros de desbordarse con un grito de odio. La gélida sensación de traición lo
invadió cuando ella se llevó la taza a la boca y bebió las lágrimas.
Luego se descongeló mientras escupía el líquido dorado en la cara del dios.
“Si Odín piensa por un segundo que saldrá de este trato con los elfos, está
equivocado. Me iré con Frey, cuando la última influencia de los dioses sea eliminada de
esta tierra. Y no vuelvas a intentar tentarme ni utilizar mi enfermedad como una
debilidad. ¿Me dejo claro, Loki Señor de las Mentiras ? siseó, y el oro cruzó por sus labios
mientras escupía las palabras. La seguridad de su voz, el ceño fruncido que llevaba
mientras devoraba a Loki con su mirada, era una clase de belleza devastadora. Le
recordó el día que llegó a las costas de Drakame, cómo una vez ella lo miró con tanto
odio sin remordimientos.
Hasta dónde habían llegado.
"¿Preferirías morir por una pelea con la que no tienes nada que ver?" preguntó,
secándose la cara.
“Prefiero morir antes que traicionar a quienes amo”, corrigió.
Vali ya no podía mantenerse en las sombras. Empujó la puerta a un lado y cruzó
furioso el balcón, los ojos de Ailsa se abrieron con sorpresa cuando se cruzaron con él.
Ella apenas tuvo tiempo de soltar un pequeño grito antes de que él tomara su rostro
entre sus manos y besara los labios que ella abrió con sorpresa. Presionó su suave
cuerpo contra la barandilla, doblándola por la cintura sobre un tramo interminable de
prados de Alfheim.
Probó las dulces lágrimas de la diosa mientras entrelazaba su lengua con la de ella,
adorando la forma en que ella contuvo el aliento cuando descubrió lo duro que era por
ella. Ella lo acercó más como si fuera un desafío aceptado. Esta mujer que tenía el
mundo en sus manos, una promesa de innumerables mañanas, y lo dejó todo por su
devoción, su lealtad, su voto.
Su amor.
Esos límites alguna vez impenetrables que había estado derribando finalmente se
hicieron añicos.
"Supongo que entonces es un no ", murmuró Loki.
Ella se tragó su gruñido con el movimiento de su lengua. Sus manos estaban
hambrientas, deslizándose por su pecho para acariciar la longitud tangible de su deseo
mientras envolvía una pierna alrededor de su cadera. Se habían explorado el uno al otro
todas las noches desde que ella despertó, un delicioso baile de preguntas y audacias,
esperando que el otro los llevara a ambos más allá de la línea sin retorno. Pero sólo esa
noche sintió la disposición en su tacto, el anhelo en su beso.
"Esto está aumentando rápidamente", dijo el dios. “Voy a seguir adelante y
marcharme, pero si cambias de opinión…”
Vali separó su rostro del vector de su beso, sus ojos nublados por planes asesinos
mientras interrumpía a Loki solo con su mirada. Sin decir una palabra más, el
embaucador se envolvió en la capa y se dobló en la imagen de un pájaro antes de volar
hacia la noche. Sus últimos chillidos repugnantes resonaron por todo el reino.
Ailsa estaba sentada en lo alto de la cornisa, con su camisola de lino subida hasta las
caderas. Tenía los ojos bajos sobre él, encapuchados detrás de un velo lujurioso. Ella
colgó sus largas piernas desnudas y se colocó un despeinado mechón de cabello
ondulado detrás de la oreja, sabiendo exactamente cómo sacar su lado salvaje.
“Los dioses deben pensar que soy una tonta si lo enviaron a convencerme”, dijo con
los labios hinchados.
“ Eres un tonto”, dijo. Sus manos cayeron sobre la prominencia ósea de sus rodillas.
“Puede que Loki sea un embaucador, pero nada de lo que dijo fue falso. ¿Por qué
negarías las lágrimas y la promesa de una larga vida? Prácticamente se aseguraron de
que sobrevivirías a la amenaza del Cuervo.
Ella le rodeó el cuello con los brazos y rozó sus palabras contra sus labios. “Porque
en la vida hay más que existir. Y ahora que te conozco no quiero vivir ni un solo día sin
ti. Mucho menos condenar tu mundo con mis deseos egoístas”.
“Tu salud no es egoísta, Ailsa”.
“¿Preferirías que me hubiera bebido las lágrimas y me hubiera ido con él? ¿Llevar la
esperanza de los Elfos de la Luz conmigo? Ella retrocedió, confundida.
 Vali tragó contra el borde áspero de su garganta. Sus palabras no salían bien y su
gratitud se quedaba corta. "Por supuesto que no. Pero tu felicidad es lo más importante
del mundo para mí. A Hel con el resto”.
"No digas eso", espetó ella. “No puedes hablar así como futuro Gran Señor. Este es
tu reino, tu gente. Actúa como tal”.
Él asintió con fuerza y desvió su mirada, luchando por tragar la verdad. “Hubieras
sido perfecto a mi lado. Como mi señora”.
Ella sonrió y se apoyó contra él, acariciando su cuerpo contra su pecho. “ Siempre
estaré contigo, Sólskin . Dime, ¿no te he marcado para siempre? ¿O necesito grabar mi
nombre en las runas de tu pecho?
"Tengo algo mejor en mente", susurró. "Sé mi Fraendi , Ailsa".
Sus ojos se estremecieron y él pensó por un momento que ella lo rechazaría. Pero su
mandíbula sólo se abría y cerraba, sin aceptar pero tampoco negar. “¿No son las hadas
exclusivas de por vida? ¿ Una vez que eliges un Fraendi nunca podrás tener otro? ella
preguntó.
“Sí, pero eso no cambia nada”.
“¡Lo cambia todo!” Se deslizó entre la barandilla y sus caderas para distanciarse,
recuperando la manta húmeda tirada sobre los adoquines. "No te quitaré la única
oportunidad que tienes de que un Fraendi muera y te haga caminar solo el resto de tus
días".
"Pero no lo haré, no lo entiendes..." Dioses, no podía decir lo correcto aunque lo
intentara, y estaba haciendo todo lo posible para convencerla de que ella era todo lo que
quería. Pero si ella se negara a ser su Fraendi por esto, la verdad lo habría condenado
para siempre.
"Te mereces una verdadera pareja", susurró mientras apartaba la mirada de él.
"Alguien con quien puedas compartir una vida, no llorar por él".
“Lo que merezco es tenerte el resto de mi vida, y si la única forma en que puedo
tenerte es a través de una marca en mi piel, que así sea. Fuiste mi primera opción y serás
la última, sváss . ¡No he querido a nadie como te quiero a ti durante el último siglo, y no
lo haré en el próximo!
Ella se agarró a la manta y miró hacia la puerta, dándole la espalda mientras sus
hombros se alzaban con indecisión. Su barbilla flotaba sobre su hombro mientras
preguntaba: “¿ Fraendi tiene una marca?”
Apartó el tirante de su camisola y besó su piel fría. Escalofríos se arrastraron desde
la colocación de sus labios hasta su columna, desapareciendo bajo el satén. “Sí”,
respondió. “Los compañeros de vida comparten una marca completamente única entre
sí, una runa personal escrita en su sangre combinada. Cuando consuman el vínculo, la
sangre se vuelve negra, marcando la piel para siempre”.
"Vali", respiró ella. No Sólskin , sino su nombre. Salió de su lengua tan felizmente
como la primera vez. Ella quería decir que sí. Ailsa no tenía ningún problema en
rechazar a un hombre, en romperle un corazón con una sola palabra, apuñalarlo en el
pecho mientras lucía una sonrisa. Conocía su mente tan bien como su corazón, pero
algo en esta decisión la hacía sentir insegura.
Sus labios se movieron hacia su cuello, donde un pulso acelerado aceleró un allegro
bajo su lengua. Ella se abrió para él, dejando caer la cabeza hacia un lado para que él
pudiera saborear la curva de su garganta. Habló de nuevo en ausencia de sus palabras.
“Si no me quieres, si no quieres ser mi Fraendi , simplemente dilo. Pero no me quites la
elección porque creas que sabes qué es lo mejor para mí. Ailsa, mírame ”.
Se giró bruscamente sobre las puntas de los pies, su cabello se abanicaba alrededor
de sus hombros hasta que descansó sobre su espalda. Cuando encontró su mirada, sus
ojos eran un océano profundo que lo ahogó, casi haciéndolo olvidar sus palabras.
“Desde el momento en que te vi por primera vez en las costas de Drakame, mi sangre
ha cantado por ti. Cada parte de mi ser te busca día y noche, y pensé que era porque el
Tether era mi destino, porque las runas en mi piel lo exigían. Pero no es la voluntad de
los dioses la que me llama hacia ti, Ailsa, son los destinos mismos. Toda mi existencia
pensé que mi propósito era encontrar el Tether. Pero ahora sé que realmente fue
encontrarte ” .
Sus palmas rozaron su pecho, trazando las runas codificadas con una mirada
distraída. “¿Pero cómo sabes que soy yo a quien siempre querrás? ¿Cómo sabes que no
te arrepentirás cuando me haya ido?
Podía decir que su corazón estaba convencido, pero su cabeza necesitaba más.
Necesitaba escuchar las palabras que había estado reprimiendo durante más tiempo del
que creía. “Las hadas sólo tienen una pareja de por vida porque sólo hay una pareja
creada para ellos. Nunca habrá otro que cruce mi hilo que encaje tan perfectamente
como tú. Estábamos destinados a encontrarnos. Y…” Vali se aclaró la garganta,
reuniendo el resto de su coraje para decir las palabras. “Y estoy tan enamorado de ti,
Ailsa. Cada hueso de mi cuerpo, cada gota de mi sangre, cada aliento que respiro, te
ama. Por eso sé que eres mi Fraendi”.
Su boca se alzó al comienzo de una sonrisa. "¿Está seguro?" preguntó ella, dándole
una última oportunidad de regresar.
“Con todo lo que soy, Ailsa”.
Sus labios temblaron cuando se separaron, una decisión tomada en sus ojos que
dominó la vacilación en su corazón. "¿Dónde está tu cuchillo, sváss ?"
A Ilsa permaneció en la puerta que separaba el baño de Vali de su dormitorio,
esperando que regresara de la biblioteca del Palacio de la Luz. Ella le pidió que
recuperara el Futhark, el pergamino de Runas ancestrales del antiguo idioma que los
dioses habían transmitido a todos los seres al comienzo de la creación. Se sabía la mayor
parte del guión de memoria, ya que había escrito runas protectoras para su familia
durante años. Pero su búsqueda le dio tiempo. Tiempo para pensar y tiempo para
procesar.
Ella lo deseaba más de lo que un alma podría desear por otra. ¿Pero podría ella
hacer esto? Casi al final de su hilo, y el destino eligió este momento para enviarle el
amor que estaba esperando. Si su vida fuera escrita como una canción, el mundo
pensaría que su historia es una tragedia.
Pero incluso con la promesa de días contados que limitarían el tiempo que les
quedaban juntos, Ailsa no querría pasarlos con nadie más. Cuando él le pidió que fuera
su Fraendi , cuando le dijo que la amaba , su corazón casi se hizo añicos por el indulto.
Ella había sido bastante feliz simplemente disfrutando la última semana con él,
explorando Alfheim, viendo dónde entrenaba, aprendiendo todas sus comidas favoritas
y escuchando las historias de su infancia.
Pero esto… ¿Su pareja? Era algo que no sabía que fuera posible, y ahora que lo era,
no quería nada más que marcarlo para siempre. Para darle un pedazo de ella para que
lo lleve para siempre. Y si él la quería a cambio, eso sería suficiente para darle
tranquilidad sobre la decisión.
 Entonces Ailsa se dirigió a su escritorio al otro lado de la habitación y encontró tinta
para escribir y un trozo de pergamino para practicar. Y mientras esperaba que Vali
regresara de su inútil búsqueda, diseñó la runa que definió su historia, la esperanza que
encontraron en su tragedia y un amor tan poderoso que ni siquiera el destino pudo
destruirlo.
Las líneas negras irregulares que pronto se escribirían en su carne, encarnando una
saga de sol y luz de estrellas.

"V EO QUE EMPEZASTE SIN MÍ ".

Ailsa levantó la vista de su trabajo y vio a Vali sosteniendo el texto solicitado. Arrojó
el viejo pergamino a un lado donde aterrizó en el banco al final de su cama, viendo que
ella ya no lo necesitaba. Ella le dedicó una sonrisa traviesa. “Lo siento, sólo necesitaba
un tiempo a solas. Espero que no te moleste."
Se peinó el cabello hacia atrás con los dedos, apartándose los mechones ondulados
de los ojos. El movimiento perezoso todavía de alguna manera sensual en él. "Por
supuesto que no. Resulta que yo también necesitaba algo de tiempo. Como que nos
lancé esto a los dos bastante rápido”.
"¿Tienes dudas?" preguntó, ocultando la posible decepción en su voz.
Su sonrisa se hizo evidente. "Definitivamente no."
Ailsa levantó el borrador final de su runa, con los dedos ahora manchados de tinta.
"Bien, yo tampoco".
Su sonrisa se hizo más amplia mientras caminaba hacia donde ella estaba sentada y
tomó el pergamino de sus manos, estudiando él mismo la runa. Observó sus ojos
dorados parpadear sobre la intersección entre las marcas del sol y las estrellas,
ramificándose a partir de la runa del amor eterno y arraigados en la fe y la fuerza. No
fue particularmente complicado ni largo, pero Ailsa pensó que les convenía.
Vali apartó ligeramente el papel de su mirada, lo suficiente para inclinarse hacia
adelante y besarla larga y fuertemente. Una de sus manos se deslizó debajo de su
corona de trenzas, peinó la longitud de los mechones sueltos que caían en cascada por
su espalda con sus dedos. Rompió el beso para murmurar: "Es perfecto".
Ese tono crudo en su voz hizo que algo primitivo se sacudiera en su corazón. Se
lamió los labios y de repente sintió la boca seca. "Tú eliges adónde va".
Su ceja se arqueó mientras su mirada recorría su cuerpo todavía sentado en la silla
redonda del escritorio. Su pecho ronroneó con un sonido de ponderación. “Esa es una
pregunta difícil. Hay tantos lugares divinos en tu piel donde esto podría ir”. La sacó de
la silla para pararse frente a él, sus dedos acariciaron su cabello sobre su hombro, donde
sus labios besaron la curva de su hombro.
"Me gusta aquí", susurró contra su piel, aunque sus manos buscaban otras
posibilidades. Ailsa se mordió el labio para acallar el suspiro de agradecimiento que le
provocó su toque.
Con una presión ligera, sus dedos se deslizaron sobre su pecho izquierdo, trazando
el contorno de la runa sobre su corazón. "Tal vez aquí", le murmuró al oído.
Sus ojos parpadearon, luchando por cerrarse y rendirse a sus sensaciones. "Ese es un
buen lugar", logró decir.
Vali murmuró su acuerdo, pero sus palmas bajaron y se detuvieron en sus caderas,
juntando su camisón de noche entre sus dedos para empujarlo por encima de su
cintura. Estaba a punto de preguntarle qué estaba haciendo cuando él se arrodilló y la
acercó más, dejando un rastro de besos por encima de su ombligo. "¿Qué tal aquí,
donde me apuñalaste el primer día que nos conocimos?"
Ailsa se rió y lo empujó hacia atrás. Su carne recordó la última vez que su boca había
estado tan baja. Un calor fresco se acumuló entre sus piernas cuando su aliento le rozó
la cintura.
"Tiempos agradables", respiró ella, peinándole el cabello con los dedos.
"Para uno de nosotros". Su camisola cayó sobre sus caderas cuando él tomó su mano
entre las suyas. Todavía de rodillas frente a ella, colocó sus labios en la parte posterior
de su muñeca. Luego alisó el lugar con el pulgar como para sellarlo allí para siempre.
"Aquí", dijo finalmente.
"¿Nuestras manos?"
Él asintió, frotando sus suaves labios con los nudillos. “Así siempre se verá. Así
recordaré a mi Fraendi en todo lo que haga”.
Ailsa tomó su rostro entre sus manos y lo levantó del suelo. "Entonces que así sea.
Muéstrame lo que sigue, Sólskin .
La llevó a la habitación contigua, donde la chimenea reflejaba la zona de estar al otro
lado de su dormitorio. Frente a la chimenea había un cuenco y una daga envainada,
ambos sobre un catre de mantas y almohadas.
"Por si acaso no llegamos a la cama", explicó Vali. Se sentó frente al fuego, con el
pergamino todavía en sus manos, y colocó el boceto de la runa entre el cuenco dorado y
la daga a juego. Ella lentamente se agachó para sentarse frente a él. Su corazón latía a un
ritmo inestable en sus oídos, ocultando el temblor de sus dedos al cerrar los puños.
“¿Pasa algo, Ailsa?” –preguntó Vali.
Ella le ofreció una sonrisa tranquilizadora y sacudió la cabeza. "Simplemente
nervioso".
Cogió la daga y la sacó de su funda, lo único más brillante que su sonrisa fue el
reflejo de las llamas en la hoja. “Yo también”, dijo. "Yo iré primero si quieres". Cuando
ella asintió, él tomó la punta de la daga y la arrastró por su dedo índice, haciendo una
leve mueca de dolor. Ailsa observó cómo la piel se abría y goteaba sangre en el pequeño
recipiente.
Mientras se acumulaba en el cuenco, habló: “La runa nace de la combinación de
nuestra sangre porque es una parte sagrada de nuestros cuerpos. Juntos unen lo que
solían ser dos hilos separados en uno. Y a partir de su unión, se crea una nueva runa
junto con nuestro nuevo hilo”. Cuando estuvo satisfecho con la cantidad en el
recipiente, tomó una toalla de mano y se limpió el dedo, curando el corte en el proceso
con su magia.
"Mi turno", dijo, sintiéndose un poco mareada. “Pero necesito que hagas el corte.
Mis manos no están firmes”. Estaba temblando más que su aliento y esperaba que él no
interpretara que estaba temblando de miedo. Pero Vali solo acunó su mano en su gran
palma, presionó su pulgar para detener la base de su dedo anular y rápidamente hizo
un corte agudo a lo largo del costado.
Ella se estremeció pero contuvo su grito cuando la hoja la cortó lo suficientemente
profundo como para derramar su sangre y unirse a la de él en el recipiente. Le ordeñó el
dedo para acelerar el proceso. “Por lo general”, dijo, “esto se haría como un ritual en el
Templo de la Luz para que todos lo vieran. Mi madre no estará contenta conmigo
cuando se entere de que mantuvimos nuestra ceremonia íntima”.
"Entonces, ¿por qué no vamos al Templo?"
“Porque no quiero compartir esto con nadie más. Y sé que todos tendrán una
opinión sobre nuestra decisión. Antes de que te disuadieran, quería cerrar el trato. Su
boca se formó en una sonrisa mientras agarraba la toalla de mano y le limpiaba el dedo.
“Eres tortuoso, elskan min. Y no bajaré contigo cuando Lady Rind se entere. Pero
Ailsa se alegró de que él decidiera mantener esto en privado. Se sintió demasiado
especial para compartirlo con alguien más. Demasiado puro para permitir que las
opiniones del mundo contaminen este momento.
Vali parecía como si fuera a besar el corte, pero en lugar de eso le chupó todo el
dedo en la boca, y Ailsa apenas podía respirar mientras él deslizaba su lengua caliente
por donde corría el corte. Cuando le soltó el dedo, la herida había desaparecido. Su piel
completamente sanada y libre de dolor.
"Gracias", dijo, moviendo la mano. “¿Ahora dibujo la runa en tu mano?”
"Y yo dibujaré el tuyo", dijo, extendiendo el brazo para darle el mejor ángulo.
Ailsa respiró profundamente. El aire en la habitación de repente se volvió pesado y
espeso cuando ella sumergió su dedo índice en la sangre aún caliente en el recipiente.
Todo pareció ralentizarse hasta convertirse en silencio a su alrededor hasta que el
crepitar del fuego estuvo a mundos de distancia, y el sonido de su respiración pesada
fue todo lo que la conectó a este lugar en el tiempo.
“¿Ailsa?” escuchó la voz de Vali romper el silencio que la consumía. Ella levantó la
vista de su mano y miró la luz del sol en sus ojos. Eran indulgentes y cálidos, un
sentimiento que ella quería envolver en su interior y nunca olvidar. “Sabes que no
tenemos que hacer esto. Te amo sin importar que."
Ella tomó su mano libre y le llevó un dedo ensangrentado a la piel. "Lo sé", susurró,
y completó su runa como si estuviera pintando su alma.
Cuando terminó, Vali admiró brevemente su trabajo antes de pasar a ella. Sin
dudarlo, sin tiempo para pausar, su dedo seguro y firme mientras dibujaba su marca en
el dorso de su mano. Cuando llegó a la última línea, dijo: “Te tomo, Ailsa Ledgersdóttir,
para que seas mi Fraendi, para que seas la carne de mi carne y la sangre de mi sangre.
Para unir mi hilo al tuyo y caminar la eternidad contigo. Porque para mí eres el dulce
susurro de las mareas y el secreto a la luz de las estrellas. Te amo ahora y te adoraré
siempre”.
Una sacudida recorrió su muñeca cuando él pronunció su voto sobre su marca. Ella
les respondió, con la esperanza de sellar esta conexión entre ellos y comenzar la
siguiente historia de su historia, para continuar su saga. “Y te tomo a Vali, Hijo de Rind,
Gran Señor de los Elfos y semidiós de la venganza y la redención, para que seas mi
Fraendi . Aquel a quien amaré hasta mi último aliento y más allá, por todos los años
eternos que sigan. Siempre buscaré saber quién eres y te amaré como a un misterio,
compartiendo contigo cada amanecer y atardecer, cada felicidad y tristeza. Porque te
amo y nunca dejaré de hacerlo”.
Él le devolvió el apretón de la mano y Ailsa sintió la carga entre ellos, una extraña
sensación zumbando dentro de sus huesos donde se abrazaban. “Ya está”, susurró,
sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas.
“Hicimos nuestra parte, sí”. Vali sonrió. “Ahora depende del destino, sváss. Él tiró
de su brazo para acercarla más, reclamando sus labios en un beso reverente. Ailsa
separó su boca con su lengua, profundizando su conexión mientras se arrastraba hacia
su regazo, sentándose a horcajadas sobre su cintura.
"Yo digo que esta noche tomemos el destino en nuestras propias manos ". Ella soltó
sus hombros para deslizar su camisón de noche sobre su cabeza, sin dejar nada que
separara su piel excepto la fina ropa interior que Ailsa todavía usaba y los pantalones
malditos que aún ocultaban a Vali de su vista. Pero eso cambiaría esta noche.
Antes de que el macho pudiera distraerse con su propio cuerpo, Ailsa lo empujó con
fuerza sobre su espalda. La sorpresa marcó su sonrisa mientras ella usaba sus
posiciones para aflojar los lazos alrededor de su cintura. El calor floreció en sus caderas
mientras rozaba la sugerencia de su excitación con sus dedos, necesitando verlo,
necesitando sentirlo dentro de ella y conocerlo completamente.
Vali no la detuvo esta vez, solo se relajó contra una almohada mientras ella liberaba
el cordón y le bajaba los pantalones. "Eres mía esta noche, Vali", dijo mientras liberaba
su polla. El señor de las hadas siseó mientras ella lo acariciaba una vez, ya
seductoramente rígido y rígido para que ella lo preparara. "Afortunadamente para ti,
me siento bastante impaciente".
 Y ella ya sentía una frialdad resbaladiza entre sus piernas mientras acariciaba su
centro a lo largo de su eje, exprimiendo su placer para complacerlos a ambos. Ailsa usó
ambas manos para bombear su longitud contra ella, sintiendo las venas duras debajo de
sus pulgares. Tan grueso alrededor de sus dedos que lo apretó desde la base hasta la
punta, su polla ya derramando un poco de su liberación. Recogió la pequeña cuenta con
el pulgar y se la llevó a los labios, donde se la frotó como si fuera un bálsamo en la boca
antes de lamer la semilla. Sus ojos se fijaron en ella mientras ella lo saboreaba, lo
saboreaba mientras hacía rodar su esencia por su lengua, gimiendo ante el sabor dulce y
salado que hizo que su agarre sobre él se apretara, rogando por más.
"He querido probarte durante tanto tiempo", ronroneó.
"Joder, Ailsa", se atragantó, su cabeza cayó hacia atrás mientras ella frotaba la punta
de su dureza contra su entrada hinchada. “Eso se siente increíble. Cada centímetro de ti
es perfecto”. Estaba dividido entre mirar y retorcerse, cada empujón de sus caderas
contra su base echaba su cabeza hacia atrás y un gemido de adoración salía de su pecho.
Se agachó y le arrancó la fina ropa interior de las caderas, arrojándola al fuego. La
evidencia de su propio deseo lo cubrió con un calor húmedo. Ailsa sintió que él se
quitaba los pantalones y doblaba las rodillas, colocaba sus manos sobre los huesos de
sus caderas para sentir el movimiento de su cuerpo, para atraerla con más fuerza contra
él. Dejó escapar un suspiro tembloroso, prácticamente goteando por el deseo que se
enrollaba en algo más frenético entre sus muslos.
“Ailsa estoy ardiendo por ti”, dijo entre respiraciones jadeantes. Y ella también lo
ansiaba, la tensión entre ellos crecía como una bola de nieve empujada colina abajo,
ganando velocidad y fuerza, amenazando con un choque más dulce cuanto más
empinada era la pendiente.
“¿Los tendré a todos por fin, Vali?” preguntó con una voz que sonó extraña a sus
propios oídos. El hombre debajo de ella solo balanceó sus caderas contra sus manos en
respuesta, su rostro tenso, los músculos de su cuello tensos como cuerdas de arco a
punto de romperse.
"Sí, mi amor. Por favor”, suplicó finalmente.
Ailsa se puso de rodillas y guió su eje hacia donde lo necesitaba. Vali no se movió,
incluso mientras ella bajaba lentamente sobre su polla, dejando que sus paredes se
estiraran y acomodaran su tamaño, apreciando cuánto la llenaba. Cuando estuvo segura
de que podía tomarlo, golpeó sus caderas hacia abajo, envolviéndolo completamente
dentro de ella.
"Ailsa", gimió su nombre, y ella quiso oírlo decirlo así otra vez. "Dioses, te sientes
tan bien". Sin esperar más, lentamente la empujó, centímetro a centímetro, penetrándola
increíblemente más profundamente.
Ailsa sintió que el puro placer la atravesaba, reduciéndola a carne unida por
costuras que esta bondad se estaba deshaciendo rápidamente. Sintiendo sus ojos
recorrer su cuerpo, se quitó la banda de encaje que cubría sus pechos, dejando que el
calor de las llamas del hogar quemara un nuevo fuego debajo de su piel. Invitándolo a
tocarla. Y el macho aceptó con gusto su invitación, pasando las palmas ásperas sobre
sus sensibles cogollos, generando una fricción más dulce. Él la adoraba con manos
adoradoras que pellizcaban, reclamaban y apretaban con tanta fuerza que sus dedos
dejaban marcas rojas en su piel por dondequiera que los arrastraba.
Ella se inclinó sobre él, colocó sus manos sobre su pecho y movió sus caderas hacia
adelante y hacia atrás, igualando su ritmo, su compañera en esta danza de deseo. Él la
miró fijamente, frustrados gemidos de necesidad ahogados detrás de un crujir de
dientes. El fuego junto a ellos ardía violentamente cuando los ojos de Vali comenzaron a
brillar nuevamente. Un escalofrío recorrió sus nervios cuando sus movimientos contra
ella aumentaron en ritmo, fuerza, rayando en lo desenfrenado.
Sin resistencia por su parte, Vali la atrajo hacia su pecho y cambió sus posiciones, de
modo que su cabeza descansaba sobre una almohada suave y su cuerpo estaba cubierto
por el de él.
“Eres malo, Sólskin”. —bromeó ella, rodeando su cintura con sus piernas. Sus dedos
agarraron la suave manta debajo de ellos, solidificándose mientras él reclamaba el
control.
"Y tú eres perfecta", murmuró. Sus siguientes embestidas fueron despiadadas, una
sensación creciente velaba su visión como las olas de un mar embravecido. Se estaba
desmoronando tan rápido como su mundo se estaba asentando en su lugar. Se deshizo
cuando su corazón se recuperó. Cada movimiento errático de sus caderas hacia su
centro la llevaba más profundamente a las profundidades del éxtasis, hasta que el
mundo se ahogó y todo lo que existía era Vali. Su pareja. Su Fraendi .
Los sonidos que él hizo sólo la deshicieron más rápido, hasta que estuvo a
momentos de liberarse. Ailsa lo acercó, le hundió las uñas en los hombros y arqueó la
espalda mientras una explosión de placer la hacía añicos. Alcanzó su clímax con la
misma rapidez, vaciándose en ella mientras cada músculo tenso de su espalda se
estremecía en una quietud exhausta. Sus únicos movimientos fueron los movimientos
finales de sus caderas mientras ordeñaba las últimas onzas de placer en ella, y ella lo
tomó todo, saboreando cada gota de él mientras él derramaba su devoción en ella.
"Ailsa", jadeó en su oído, con la cabeza agachada antes de que su cuerpo colapsara
hacia un lado. “Dioses abajo, sois increíbles. Eso fue-"
"Lo sé", susurró ella, acurrucándose en su calidez. "Es tan asombroso que me
pregunto si alguna vez podríamos volver a simular algo tan bueno". Su dedo trazó
perezosos círculos sobre su estómago. La sangre en su mano ahora era casi negra a la
luz del fuego.
Una risa profunda resonó en su pecho. "Dame unos minutos, sváss, y aliviaré todas
tus preocupaciones".
Ailsa cerró los ojos y escuchó su respiración constante y esperó a que cumpliera su
primer voto como su Fraendi.
Y Vali lo hizo.
T Aprivadas.
la mañana siguiente, Vali se despertó en su propia cama en sus habitaciones
El amanecer lo provocó suavemente, asomándose a través de las cortinas
verde oscuro que cubrían la pared de ventanas frente a la cama. Un fuego todavía ardía
en el hogar desde la noche, la mañana, cuando finalmente cerró los ojos.
“¿Cuánto tiempo calculas antes de que vengan a buscarme?” Ailsa preguntó con voz
entrecortada por el sueño. Se giró y la encontró boca abajo con una almohada debajo de
los hombros y las sábanas de satén acumuladas en su cintura. Estaba tan desnuda como
él, aunque gloriosamente elegante, como si estuviera preparada para un cuadro. Su
cabello se revolvió y se rizó libremente sobre las sábanas color crema de la almohada.
Sonrió y se estiró, sintiendo la tensión de una runa nueva en el dorso de su mano
derecha. Cuando ella aceptó el título de su Fraendi , él la llevó de regreso a su
habitación. Una cama de hospital no era el lugar en el que deseaba llevar a cabo
semejante ceremonia, y quería privacidad por la mañana. Verla radiante en sus propias
sábanas, ebria de placer y satisfecha en un sueño profundo. Quería esta imagen, en esta
cama, grabada en su memoria. Su fantasma perseguiría estas sábanas hasta el final de
sus días.
"Estoy seguro de que Seela estará golpeando mi puerta en cualquier momento..."
“¡ Vali !” gritó una voz en el salón más allá de la puerta de su dormitorio. Vali gimió
y su cabeza cayó contra las almohadas.
“¿Cerramos el…?”
Seela abrió de golpe la puerta del dormitorio y entró en la habitación con una
expresión salvaje en su rostro. Sus ojos violetas llenos de pánico. “¡Vali, despierta! Ailsa
no está y…” su voz se cortó cuando Ailsa se sentó en la cama, cubriéndose el pecho con
las sábanas.
“Buenos días, comandante. ¿Las cocinas tienen el desayuno listo? Estoy hambriento."
Le sonrió al elfo, que estaba en la puerta boquiabierto.
"Dioses abajo..." Sus mejillas se tiñeron de un profundo tono escarlata. "¿Acabo de
entrar en..."
"Si lo hiciste. ¿Te importaría esperar afuera, Seela? La voz matutina de Vali estaba
ronca debido a una noche muy larga.
El comandante palideció visiblemente. Su mirada se dirigió a todas partes excepto a
la cama. "Realmente odio a veces estar unido por tu sangre". Giró bruscamente sobre
sus talones y cerró la puerta de un portazo al salir.
El cuerpecito de Ailsa sacudía la cama con sus risitas silenciadas. Ella se retorció
entre las sábanas hasta que estuvo encima de él, cada centímetro de su piel calentando
el lugar donde se derretía contra él. “Buenos días, elskan mín. ¿Dormiste bien?"
"Apenas dormí nada, pero eso ya lo sabías". Pasó los dedos por el sutil arco de su
espalda, formado por su posición apoyada contra su pecho. La plenitud de sus pechos
se llenó contra él mientras ella suspiraba, y Vali se estremeció debajo de ella. Su cuerpo
era una fuente tanto de placer como de dolor, la forma más pura de tortura destinada a
ser su perdición.
"¿Hice?" ella sonrió inocentemente. “¿Quién te mantuvo despierta toda la noche,
dulce Vali?” Sus dedos peinaron hacia atrás su cabello enredado, trazaron su perfil con
un dedo índice y viajaron por el valle de su pecho.
"Mi Fraendi ", dijo. La simple palabra hizo que sus ojos marinos se llenaran de
orgullo. Su mano se deslizó más abajo, siguiendo el polvo de pelo que bajaba por su
estómago. Vali se tensó mientras rozaba su longitud, el simple movimiento hizo que sus
caderas se levantaran del colchón y presionaran contra su palma.
“¿ Te agradó tu Fraendi ?” ella preguntó.
Vali sólo pudo asentir, sus palabras quedaron atrapadas en algún lugar desde su
pecho hasta sus labios. Ella lo apretó, disfrutando mientras él se retorcía debajo de ella,
drogado por su poder sobre él con un solo toque.
"¿Te gustaría que ella te complaciera otra vez?"
El sol de la mañana brillaba contra su cabello, resaltando los mechones dorados
entrelazados dentro de las ricas ondas marrones. Su piel era suave contra el satén
mientras se deslizaba desde su cintura. Tenía una delicadeza en sus movimientos, una
confianza en su capacidad para complacerlo que la hacía aún más erótica. Ella se sentó
sobre él, vestida únicamente con la luz del sol y un resplandor sublime.
"Dioses abajo", susurró. Intimidado al ver cómo se veía su cuerpo a la luz. "Eres-"
"¿Flaco? ¿Enfermizo?"
“Fascinante. El ser más hermoso que he visto en mi vida”.
 Las yemas de sus dedos recorrieron las líneas de su pecho, la historia de su destino,
las marcas de un mapa de su Fraendi . “¿Cómo le gustaría estar complacido, mi señor?”
ella preguntó.
"Tu boca servirá, pagana", murmuró mientras ella giraba las caderas, disfrutando de
los sonidos que sacaba de él.
"Hadas sucias", susurró, deslizándose hacia abajo.
Las voces llegaban más allá de la puerta, uniéndose a su comandante esperándolo
más allá de una delgada capa de la pared del dormitorio. "Creo que tenemos más
compañía en el salón", respiró. Pero ya no los escuchó mientras ella besaba la punta de
su eje, robándole toda su conciencia hasta que ella fue lo único que existió.
"Bien." Su lengua se arremolinaba alrededor de su longitud. “Espero que escuchen lo
que te hago. Abre las puertas, Vali. Que todos me escuchen adorarte como el dios que
eres”.
Sus dedos dejaron de peinar su cabello por un segundo para romper las ventanas y
abrir las puertas de su balcón, donde más allá se encontraba la extensa ciudad del reino.
El aguijón helado de la brisa de la mañana la azotó hacia atrás y ella se arqueó entre sus
piernas, escalofríos golpeando suavemente su cuerpo. El aliento frío de la mañana
contrastaba con su boca caliente. A través de la dura luz del deslumbrante amanecer,
Vali la vio tomar el control, apretando la base de su eje con sus manos mientras ella
lentamente comenzaba a chuparlo, reduciéndolo a un desastre de compulsiones
carnales.
Se puso una almohada detrás de la cabeza para mirarla. Sus dedos se enredaron en
su cabello. Su marca rúnica, sus labios alrededor de él, el placer que lo azotaba cada vez
que sus mejillas se hundían y sus sonidos de aprecio hacían vibrar su polla; no duraría
mucho. Cada embestida lo llevaba más profundamente, rodeándolo con calor húmedo
en su pequeña y apretada garganta.
"Lo tomas muy bien, sváss ". Él cerró los ojos, luchando contra el impulso de
apretarle la cabeza con un puño y mover sus caderas contra su cara. Ella convulsionó a
su alrededor al tragar, y él casi se derrama en ese mismo momento. Pero ella se relajó,
moderando sus movimientos mientras sus caderas se movían, notando lo cerca que
estaba de prolongar su tortura tan a fondo como lo había hecho con ella.
Dioses, había caído. Duro. Y cuanto más caía y más empinados se volvían los
riesgos, más quería esto para siempre, más creía que algo tan bueno merecía una
oportunidad de luchar. El Norn dijo una vez que tenía una opción, pero nada en Ailsa
era una opción. Esta atracción en sus huesos, esta atracción que se originaba en lo más
profundo de su médula, no fue una elección del destino.
Era el destino.
Sus rodillas se levantaron de la cama cuando alcanzó su punto máximo, un rugido
ahogado entre sus dientes mientras se derramaba dentro de ella, la oleada despiadada
de placer fundido mientras ella tragaba cada gota de él, extendiendo hábilmente la
finalidad de su placer con su lengua. Sus manos continuaron acariciándolo mientras sus
caderas se agitaban con las ondas finales de su clímax, y él le acariciaba el cabello
mientras jadeaba su nombre, con el pecho falto de sustancia.
Ella se arrastró sobre él con una sonrisa victoriosa como la de un conquistador. Su
piel brillaba con una brillante capa de sudor a pesar del frío de la mañana. “¿Vali?” ella
dijo. "Ya no te pueden llamar desalmado ".
Una suave sonrisa cruzó sus labios mientras pasaba lánguidamente los dedos por su
cabello. "¿Por qué dices eso?"
“Porque tú tienes el mío, y por el resto de mis días palpitará por ti”. Ella hundió la
nariz en su cuello.
La abrazó un poco más fuerte y por un momento los hilos del destino dejaron de
tener sentido. La vida les dio una línea de tiempo, pero ¿no eran todos ellos sólo un hilo
cortado de una muerte prematura? Ninguno de ellos sabía cuántos días contaban sus
cadenas, y todo podría desaparecer en la siguiente hora, en el siguiente segundo.
Mientras respirara, desafiaría los potenciales.
“Ek elska pik ”, le susurró afectuosamente al oído. Y los dioses debajo eran tan fáciles
como respirar.
Ella sonrió sin abrir los ojos. "Yo también te amo."
A Ilsa pidió encontrarse con Ivor en los jardines después de que el Maestro Greer le
diera el visto bueno. Le informó al sanador que Lord Vali la había evaluado y
verificado minuciosamente, agradeciéndole toda su ayuda y al personal por su
dedicación a su rehabilitación. Greer puso pocas objeciones, sólo unas pocas
instrucciones de alta y una breve sonrisa.
Caminaron en silencio durante unos minutos, zigzagueando entre los setos
recortados mientras Ailsa intentaba encontrar las palabras adecuadas para explicar a los
lobos los acontecimientos de la noche anterior. Ivor había dejado clara su desaprobación
hacia Vali, evitándolo a toda costa, saliendo cada vez que entraba a una habitación. Y
Ailsa temía cómo reaccionaría cuando notara la runa de apareamiento en su mano.
"¿Cómo te sientes? Te ves bien." Ivor fue el primero en romper el silencio. Su voz era
tranquila, sin revelar ningún indicio de saberlo.
"Me siento mejor que nunca en mi vida", admitió.
“No puedo imaginar eso. Apenas dormiste anoche”, comentó el lobo. Ailsa se quedó
quieta y la miró de reojo, pero descubrió que Ivor estaba mirando al frente. Su rostro era
una máscara sólida y carente de sentimiento.
"¿Has oído hablar de anoche?" Ailsa hizo una mueca.
“ Todos lo oyeron”, respondió secamente. “Sin mencionar que has perdido su olor
desde que regresaste del río. Y juro por los dioses que si alguna vez vuelvo a oír el
nombre de Vali, me estrellaré el cráneo contra la cabecera.
Ailsa sintió que un cálido rubor subía por su cuello. No se dio cuenta de que habían
sido tan ruidosos. "¿Estás molesto conmigo?" ella preguntó.
 Ivor se detuvo frente a una estatua hecha de piedra blanca pulida. La figura era un
hombre que se parecía a Vali, con un cuervo posado sobre su hombro y una rama de
árbol colgando en su mano. “Me da asco y un poco de molestia que me interrumpan el
sueño, pero te quiero como a una hermana, Ailsa. También sé que no te queda mucho
tiempo y, como dijiste en Jotunheim, mereces vivir tus días como quieres vivirlos. No
importa cuánto lo desapruebe”.
"Eso es... No es lo que esperaba que dijeras", respondió ella, escéptica a pesar de su
falta de esperanza.
Ivor se encogió de hombros. “Mentiría si no compartiera tu admiración por los elfos.
Pueden ser bastante encantadores...
“¿Quieres decir Seela?”
Ivor hizo girar un mechón de cabello plateado alrededor de una uña negra. “Sí,
hemos pasado mucho tiempo juntos recientemente, especialmente después de que
decidiste cortejar a Vali. Ella me habla como si fuera una persona, no una… no una
abominación. No es algo que pueda esconder como el lobo que soy.
El corazón de Ailsa se atascó en su garganta y una oleada de culpa inundó su pecho.
“Lo siento, Ivor. Ni siquiera sabía que te sentías así. He estado tan consumido por mi
propia vida y he sido negligente con mi mejor amigo. Mi familia."
"Los verdaderos amigos no se culpan unos a otros cuando están ocupados viviendo ".
“Bueno, espero que tengas ese pensamiento en mente, porque necesito decirte algo”.
Ailsa había estado sosteniendo la palma de su mano derecha, ocultando su compromiso
secreto bajo la apariencia de un paso casual.
Ivor se enderezó, sintiendo su inquietud como si se derramara por su olor. "¿Qué
es?"
Ailsa vaciló, se mordió el labio y decidió que lo mejor era simplemente arrancar la
costra del punto dolorido y dejar que sangrara una herida nueva. Levantó la mano y
movió los dedos, mostrando la intrincada runa con una sonrisa orgullosa.
"Somos fraendi ".
Los ojos de Ivor se abrieron y se fijaron en su mano. Ella se alejó tambaleándose,
alejándose de la runa como si le estuviera causando dolor personal. Su rostro pasó de la
conmoción a la confusión y a una negación que sacudía la cabeza. Ailsa había esperado
su reacción, se había preparado para los azotes que recibiría y la ira de su lobo. Pero no
esperaba la mirada asesina que Ivor le lanzó como un arma. Su mirada helada la golpeó
en el corazón.
"¿Qué has hecho?" Pero las palabras eran acusatorias, no una pregunta. Ailsa se
llevó la mano marcada al pecho.
"Me encanta." Ella esgrimió la verdad como su única defensa.
El pecho de Ivor se agitaba como el mar en una tormenta. “¡No tenías que aparearte
con él! ¿Entiendes siquiera lo que significa ser su Fraendi ?
 "Sí, por supuesto", murmuró. Sin embargo, Ivor se dio cuenta de que estaba
mintiendo por la debilidad de su afirmación.
El lobo respondió con una risa triste. “¿En serio, Ailsa? ¿Qué crees que significa? Si
los Hjartablóds pueden sentirse unos a otros y sanar sus vínculos con su sangre, ¿qué
crees que haría el vínculo de un Fraendi ? ¡El vínculo más profundo y sagrado de las
hadas!
El corazón de Ailsa latía con fuerza como si intentara escapar de la jaula de su
pecho. Quizás debería haber hecho más preguntas sobre este vínculo antes de lanzarse a
él, pero estaba tan consumida por sus palabras, por cómo él la deseaba, y decidió ser
egoísta por una vez en su vida y tomar algo que no debería pertenecerle. su. Pero por la
forma en que Ivor caminaba, juzgó que había tomado una decisión muy precipitada sin
conocer todos los hechos.
El lobo caminó frente a la estatua y pasó sus dedos por su cabello plateado con
garras. Ella había mantenido la práctica de archivarlos desde que dejaron Drakame,
manteniéndolos afilados. Y Ailsa nunca se había preguntado por qué. Pero la ira que
brotaba de Ivor hizo que se aflojara la camisa, distraída por su frustración. Habían
pasado casi dos meses desde que había dejado salir a su lobo y Ailsa temía no poder
retenerlo más.
"¡Ivor, necesitas calmarte!" Se acercó a ella con la mano extendida, pero cuando Ailsa
rozó su hombro, el lobo retrocedió y le arañó la cara. Una mancha de pelo gris, piel
oscura y gruñidos viscerales.
Ailsa cayó sobre los adoquines que bordeaban el camino a través del laberinto de
arbustos, sujetándose la parte suave de la mejilla donde sus garras desgarraban la piel.
Un dolor ardiente le atravesó los huesos, sintiendo el veneno de las garras de un lobo
hundirse profundamente en su carne. La sangre goteaba entre sus dedos debido a la
herida. La traición de su hermana le dolió más que su agresión.
"Ailsa", susurró Ivor. "Lo siento, no quise decir..." Pero la sorpresa de Ailsa se
disolvió en furia y se puso de pie sin escuchar otra palabra.
“Entiendo que esté enojado, que debe parecer que estoy siendo imprudente y tonto.
Sabía que no nos apoyarías, pero pensé que siempre me apoyarías ”. Ailsa se dio vuelta
para irse, incapaz de mirar a la mujer que una vez conoció o al extraño en el que se
había convertido.
"¡No entiendes lo que has hecho!"
"¡Entonces explícame los crímenes que he cometido!" ella gritó. “¡Estoy tan cansada
de que todos me guarden secretos!”
“No actúes tan inocente, Ailsa”, escupió. “Sé que le mentiste a Vali sobre lo que te
dijo el Cuervo. Ambos sabemos que nos estás ocultando la verdad a todos...
“¿Cómo sabes lo que me dijo el Cuervo?” ella preguntó.
"¡No importa! ¡Ya nada importa, lo has arruinado todo!
“¡ Ivor! "
 “¡Uniste tus hilos y te convertiste en su Fraendi !” Ivor le siseó. Ailsa se puso rígida,
su corazón se aceleró increíblemente rápido hasta que sintió que iba a estallar.
"¿Qué?"
Ivor respiró hondo para calmar su ira. “Sus destinos están unidos ahora. Si tú
mueres, él muere”.
Su visión se hizo un túnel. Esto no estaba sucediendo. Esto no puede ser cierto. Vali
no le ocultaría algo así, no uniría su vida a la de ella conociendo su línea de tiempo. De
repente, el aire se volvió escaso e insaciable, sus piernas hormiguearon hasta quedar
completamente entumecidas e incapaces de soportar su peso. Sus rodillas se doblaron y
cayó de espaldas, con la mirada a miles de kilómetros más allá de donde estaba sentada.
Pero él se lo había dicho. Simplemente no directamente. Él le dijo que sus hilos serían
uno solo, pero ella no tenía el razonamiento para redactar algo como esto. Ni siquiera
en sus deducciones más descabelladas hubiera creído que él se uniría a su destino.
“No…” susurró. La sal de una sola lágrima le picó la carne desgarrada de la mejilla.
Escuchó a Ivor patear una piedra sobre los adoquines con frustración, con la
respiración aún pesada. Ella no la ayudó ni le ahorró ni un minuto más de su tiempo.
"Tengo que irme", murmuró.
Ailsa la observó mientras ella se daba vuelta y se iba en dirección opuesta a la que
habían venido. Miró fijamente la estatua de marfil de su Fraendi , una tormenta de
emociones compitiendo por el dominio en su corazón. Su decisión ya no la afectaba sólo
a ella. Tenía que decirle la verdad, la verdad completa sobre lo que le dijo el Cuervo.
Esto cambió todo.
“¿Ailsa?” La voz de Seela rompió el silencio. Pero no podía volverse hacia el
comandante. No cuando probablemente pensaba en ella como la criatura más egoísta de
los Nueve Reinos, arrastrando sin saberlo a su Hjartablód hacia el abismo de la muerte.
“¡Ailsa, mírame! ¿Qué pasó?" Seela se agachó frente a ella y evaluó su herida con los
ojos muy abiertos. "¿Quien te hizo esto?"
"Lo siento mucho", fue todo lo que pudo decir. “No lo sabía, lo juro. No sabía nada
del vínculo Fraendi ”. Más lágrimas siguieron a la líder hasta que sus mejillas quedaron
húmedas. Seela limpió las diluidas rayas carmesí con la parte posterior de la manga de
su camisa.
"¿Por que te estas disculpando?"
"No me dijo que nuestros destinos estaban unidos ahora..."
“Oh, Ailsa”, dijo. Seela se pasó una mano por la espalda y permaneció en silencio
por un rato. Dejar que el silencio desgaste el shock. “No te disculpes por algo tan
hermoso. El hecho de que Vali te haya elegido significa que tu vínculo con él es más
profundo que la elección, que la vida misma. ¡Algunos elfos esperan vidas enteras para
encontrar a su pareja! ¿No entiendes cuánto significa esto para él?
"¡Pero va a morir!" Estaba enferma sólo de pensarlo.
 “¿Cómo crees que se sintió cuando le hablaste del Cuervo y de la amenaza de tu
muerte?”
"Probablemente así", admitió débilmente. Entendió lo que Seela estaba diciendo pero
todavía sentía que esto era un lado ciego. Debería haber sido honesto con ella. "¿Es por
eso... que estabas tan enojado con nosotros esta mañana?"
"¡Que no!" Ella se estremeció. “Vali es como mi hermano. ¡No quiero volver a verlo
después del sexo! Y por favor absténgase de… complacerlo mientras espero en la
habitación de al lado”. Un escalofrío recorrió la columna de Seela, y se lo sacudió,
haciendo que los labios de Ailsa traicionaran el fantasma de una sonrisa. "Vamos", le
hizo una seña el comandante mientras se levantaba. Extendió las manos para ayudar a
Ailsa a ponerse de pie. “Vamos a arreglarte la cara y luego encontraremos a Vali. ¿Pero
Ailsa?
"¿Sí?"
“Por favor, no seas demasiado duro con él. Sí, te ocultó una gran parte del vínculo,
pero esto solo demuestra que te ama más que a la vida misma. Por el poco tiempo que
les queda a ambos, no le arruinen esto”.
Cuando Ailsa se sentó con Erik en su última noche en Drakame, solo había pedido
un amor que reescribiera las estrellas, alguien que mirara más allá de su muerte
prematura y amara a la persona que se encontraba debajo de la enfermedad. Vali hizo
más . Él había conocido las consecuencias de este vínculo y todavía unía su hilo al de
ella sin pensarlo dos veces.
¿Quién era ella para elegir su destino?
Ella asintió y abrazó a Seela en un fuerte abrazo, la elfina se puso rígida por la
sorpresa antes de devolverle tímidamente el abrazo. "Gracias, Seela, eres una buena
amiga para los dos".
El comandante la acompañó de regreso al castillo mientras todavía manaba sangre
de las tres líneas de su mejilla. Se llevó una mano a la cara y rozó la carne desgarrada, la
brisa secó el líquido pegajoso y tensó su piel mientras hablaba. "¿Sabes por qué tengo
curiosidad?"
"¿Qué es eso?" —Preguntó Seela.
“¿Cómo supo Ivor sobre el vínculo Fraendi y por qué dijo que arruinó todo?” Estaba
demasiado sorprendida para interrogar a los lobos antes de huir, pero eso le turbó el
corazón.
"No lo sé, pero tengo la intención de averiguarlo cuando la vuelva a ver", respondió
Seela.
Ailsa miró detrás de ellos en la dirección donde desapareció el lobo, pero hacía
mucho que se había ido.
"Sí", dijo ella. "Yo también."
H Su madre apenas podía mirarlo cuando vio la marca en su mano y escuchó el
anuncio de sus labios.
Le dolía saber que ella no aprobaba su elección, pero por eso lo hizo sin consultar a
nadie. Siempre habría alguien que no estuviera de acuerdo, alguien que intentaría
disuadirlo de sus decisiones. Este era uno que necesitaba hacer por sí mismo. Solo.
Su única opción.
"Tal vez no deberíamos entregársela a Odín", dijo su madre en voz baja. "Tal vez
podamos apaciguar al Cuervo y alejarla de él, y la maldición no la reclamará".
“Los Elfos Oscuros están casi a nuestra puerta, Madre. ¿Cómo los detendremos?
¿Cómo nos desharemos de esta magia oscura de nuestra tierra? No te puede importar la
muerte de Ailsa ahora sólo porque estoy atado a ella”, dijo.
“Siempre me importó, Vali. Pero acabo de recuperarte”, dijo antes de que se le
quebrara la voz. Vali se tragó la culpa que sus lágrimas formaban dentro de él. Ella se
reuniría con él para discutir el progreso con los Elfos Oscuros hasta que él arruinó su
comida con la noticia más feliz de su vida.
"Y apenas llegué a conocerla, aunque parece encantadora". Se pintó una sonrisa
estoica en el rostro como la Gran Dama que era y se secó las lágrimas con el pliegue de
una servilleta.
"Ella es encantadora", dijo. “No podía luchar contra la atracción que ella ejercía
sobre mí, madre. Pensé que era Tether llamándome, pero todo el tiempo era ella. Ella
estaba destinada a recibir el antiguo poder; yo estaba destinado a encontrarlo. Nuestros
caminos estaban destinados a cruzarse desde el principio de los tiempos”.
 Ella asintió brevemente. "Estoy feliz por ti. Te mereces esto más que nadie. Y
celebraréis una pequeña ceremonia antes del banquete...
“Madre…” gimió.
"¡ Me darás esto, Vali!" Su voz pasó de una corriente suave a torrentes traicioneros.
"Sólo unas pocas personas, y una ceremonia de quince minutos contigo con las túnicas
del Gran Señor para poder verte con ellas al menos una vez antes de..." su voz se quebró
"antes de que suceda".
Vali aceptó con su silencio, sintiendo que era una pelea que no valía la pena ganar.
Se suponía que heredaría el trono cuando hubiera completado este trato con Odin, pero
al parecer eso no iba a suceder. “¿Podemos pasar al motivo de esta reunión?”
Lady Rind se aclaró la garganta y se enderezó antes de entregarle un sobre con el
sello roto. Desdobló la nota y leyó los garabatos del último informe de exploración que
analizaba los movimientos locales de los Elfos Oscuros en sus campamentos cerca de la
frontera que divide el reino.
"¿Se fueron?" preguntó. Sus cejas se besaron con perplejidad. “¿Por qué
retrocederían ahora? En todo caso, esperaba que se volvieran más hostiles cuando se
acercara la fiesta”.
“Y lo eran”, admitió. Llegaron hasta Traz, a sólo un día de marcha al este de aquí.
Pensé que íbamos a tener una guerra cuando llegaron los Aesir, pero todos los
campamentos fueron cancelados esta mañana. Te envié un mensaje tan pronto como
recibí el cuervo”.
Vali hizo girar una copa de cristal entre su palma mientras pensaba, observando las
patas del vino caer como lágrimas alrededor de la base. “¿Cómo mantuviste a los Elfos
Oscuros fuera de Valinor todo este tiempo?” No es que le sorprendiera que Lady Rind
hubiera mantenido el Palacio de la Luz y lo hubiera protegido de las fuerzas oscuras
que intentaban derrocar la autoridad de la Luz. Pero medio siglo era mucho tiempo
para someter una fuerza que crecía exponencialmente con el paso de los años.
“Les di el Haven y el río que lo abastece. Fue un acuerdo de paz. Pero cuando se
enteraron de que habías regresado con el Tether y que ibas a completar nuestro trato
con Odín, rompieron el tratado y atacaron las aldeas del este. Son fuertes, Vali. El sedir
en su sangre ha lavado por completo la Luz que una vez portaron, y sirve a un maestro
de fuerza inagotable, sin equilibrio para lo que se necesita. Mientras secamos nuestro
pozo tratando de alimentar nuestra magia, ellos nos dominan sin cansarnos. Y me temo
que se están preparando para su asedio final”.
“Entonces adelantamos la fiesta”, argumentó. “Dile a Odin que tiene dos días para
sacar a Tether, Frey y todos sus secuaces de Alfheim. Pero iré con Ailsa y me quedaré
con ella hasta que la maldición se la lleve”.
"Nos ha hecho algo mejor", hizo una mueca, sacando otro sobre. Éste con el sello
dorado de los Aesir. "Él vendrá esta noche".
 Antes de que pudiera tragarse la noticia, Seela atravesó las puertas dobles que
conducían a su almuerzo privado. Vali se puso de pie, sintiendo su desacuerdo en la
forma específica en que se comportaba. “¿Qué pasa, Seela?”
“¿Cuándo se lo ibas a decir?” prácticamente gritó. "¿Cómo no pudiste decirle a Ailsa
qué significaba el vínculo Fraendi , por qué se practica en primer lugar, para que las
hadas no tengan que vivir un día sin su otra mitad?"
"¿Le dijiste?" él gimió. No era así como él quería que ella se enterara. Él no quería
que ella se enterara en absoluto.
“¡No, le dijo Ivor, justo después de que ella le abriera la cara!”
El cristal en la mano de Vali se hizo añicos, salpicando la alfombra de marfil con
gotas de color carmesí oscuro. “Ya estoy harto de los lobos. He sido paciente y
respetuoso, pero si le pone la mano encima a Ailsa, la destriparé y usaré su piel como
puto abrigo.
Seela asintió con la cabeza hacia la puerta. “La traje de regreso a Greer. La está
cosiendo mientras hablamos.
Vali maldijo, giró sobre sus talones y caminó por la habitación, descargando su
frustración en la alfombra. "¿Dónde está el lobo ahora?"
Seela se pasó una mano por el pelo y se encogió de hombros. "Ni idea. Dejó a Ailsa
en los jardines antes de que yo la encontrara. Tu vínculo ahora debe conectarme con ella
ya que técnicamente estamos unidos por sangre, porque podía sentir que ella estaba en
problemas. Nunca antes me había sentido así, no con Ailsa”.
"Me sentí extraño antes pero yo... no sabía lo que significaba". Miró la marca en su
mano y suspiró. Sabía muy poco de los beneficios de su vínculo, aparte del acto físico
de crear uno.
Su madre se levantó de su silla. “Voy a la enfermería. Tenemos mucho que preparar
en unas pocas horas y, Vali, espero que cumplas tu palabra a pesar de las
circunstancias”.
"¿Qué?" Seela preguntó. Vali explicó la demanda de su madre de una ceremonia de
unificación y el comandante se iluminó de alegría. “¡Oh, absolutamente! Lady Rind
tiene razón. Iremos a preparar a Ailsa y nos reuniremos con nosotros en el templo del
castillo al anochecer”.
Vali se resistió, su rostro perdió el color. “¿El Padre de Todo vendrá esta noche y
ambos están preocupados por una boda?”
“Tenemos hidromiel y tenemos carne. Eso debería más que halagar a los dioses
Aesir y sus groseros apetitos”, dijo su madre. Claramente, ella no estaba ansiosa por
volver a ver a su padre, pero Vali no insistió en el tema. “Tú eres mucho más
importante, hijo mío”.
"No confío en los Aesir..."
"Vali, suficiente", habló Lady Rind. “Mientras cumplamos con nuestra parte del
trato, ellos cumplirán con la suya. Odín es muchas cosas, pero no es un mentiroso”.
 "¡Envió a Loki junto a la cama de Ailsa anoche!"
Su madre permaneció en silencio mientras le explicaba cómo Odin intentó escaparse
de su parte del trato. Fue la primera vez que los Aesir mostraron su lado engañoso a las
hadas, pero no la única vez que Vali sintió una sensación de inquietud en lo profundo
de sus entrañas. Y tenía una buena inclinación a que intentaran salirse con la suya otra
vez.
Lady Rind apenas se inmutó, su expresión se volvió pétrea por una historia
practicada de ser Gran Dama. “Esté en el templo al anochecer. Pero usa guantes.
Tenemos ventaja sabiendo algo que Odín no sabe, y tu vínculo con Ailsa podría
funcionar a nuestro favor si tienen algo bajo la manga dorada.
"Bien." Levantó las manos en señal de rendición. “Pero espero que Seela refuerce la
seguridad en nuestra frontera. Quiero que todos los guardias estén atentos a los lobos.
Asegúrate de que no se acerque a nosotros esta noche. Si regresa, la quiero encerrada en
el calabozo”. Había algo en esa noche que le molestaba. Demasiados jugadores
moviéndose a la vez. El momento en que se produjeron estos acontecimientos llegó a un
punto diabólico. "Y le voy a contar todo esto a Ailsa yo mismo, para que ambos puedan
esperar en sus aposentos".
“Cuidado, mundo”, bromeó Seela detrás de él cuando pasó. “Vali tiene un Fraendi. "
Él la miró por encima del hombro y no le devolvió la sonrisa, porque en su opinión,
no era una broma. Era la amenaza más peligrosa del universo.
A Ilsa se sumergió en una gran tina de hierro casi del tamaño de todo su baño en
Drakame. Los elfos tenían una forma extraña y conveniente de obtener agua de un
grifo, calentando las aguas con su magia que la hacía inevitablemente relajarse a pesar
de los acontecimientos de la noche que se avecinaban fuera de las aguas saladas.
No había podido decirle a Vali la verdad sobre la advertencia del Cuervo y eso la
avergonzaba. Podría salvarles la vida a ambos, pero ¿a qué precio? Vio la tierra con sus
propios ojos, los monstruos que infestaban este mundo. ¿Cómo podía condenar la vida
de miles de personas sólo para salvar el destino de dos?
Fue muy tarde.
Odín ya estaba de camino a Alfheim, viniendo a reclamarla. El destino estaba
respirando en su nuca. Ya habían iniciado el proceso y no había vuelta atrás. Incluso
ahora podía escuchar a Lady Rind ladrar órdenes al personal del palacio mientras se
sumergía en el baño que conectaba con su habitación; desde el decoro floral del templo
hasta la ubicación de los guardias según la disposición de Seela, escuchaba las órdenes
amortiguadas dentro de la soledad. de su baño aunque sólo fuera para distraerse de sus
pensamientos culpables.
Vali la encontró en el hospital, donde el Maestro Greer le lanzó una mirada de
reprimenda mientras le enhebraba los puntos en la cara. Su magia curativa no podía
usarse con veneno de lobo, como había recordado cuando Ivor atacó a Vali hace tantas
lunas, y su rostro tenía que ser tratado de la manera mundana como les gustaba decir a
los elfos.
 Es hora , había dicho Vali por primera vez cuando la vio, y ella entendió su
significado por el dolor en su mirada. Nunca había visto sus ojos tan oscuros.
Esa noche, la casarían con un Aesir y luego la entregarían a uno como si fuera
ganado. Todo estaba sucediendo mucho más rápido de lo que había anticipado, su línea
de tiempo con Vali de repente se acortó dramáticamente. El peso de todo eso la hizo
hundirse más en la bañera, arrastrada hacia abajo por el hilo marchito de su futuro.
Un golpe golpeó suavemente la puerta del baño.
"Adelante", llamó.
Vali asomó la cabeza por la puerta antes de entrar, cerrando la puerta de vidrio
esmerilado detrás de él. "¿Cómo está tu mejilla?" -Preguntó mientras se acercaba a la
bañera, llevando consigo un taburete para sentarse cerca de su cabeza. Su pulgar
acarició los puntos en una evaluación cuidadosa.
“Se queman, pero estaré bien. Ya sabes, mi gente cree que trae mala suerte que el
novio vea a su novia antes de la ceremonia.
Un aliento agudo sonó entre sus dientes. "Como si la suerte importara en este
momento".
Ella le dio una sonrisa triste en señal de acuerdo. "¿Por qué no me lo dijiste, Vali?"
Sus dedos acariciaron el agua tibia y formaron ondas en la superficie, pero su
mirada estaba lejana. “¿Me habrías rechazado si lo hubieras sabido?”
“Posiblemente”, admitió. "Pero sólo porque te amo y nunca quisiera que murieras
por mí".
“Soy en parte dios, ¿quién sabe qué pasará? Pero hice las paces con mi decisión la
noche que te pedí que fueras mía. Sus breves palabras informaron que había terminado
de hablar sobre el tema. “¿Cómo se sienten tus pulmones?”
Ella sacudió su cabeza. "Me siento genial. Sé que el Cuervo dijo que la maldición
acabaría conmigo pronto, pero no me siento mal en absoluto”.
“Tal vez el Cuervo estaba mintiendo”, dijo, esperanzado.
Ailsa se mordió el interior del labio. "Tal vez." Sacó un brazo de su inmersión y le
acarició la cara con el pulgar mojado. “¿Has venido a unirte a mí, elskan mín?”
Los ojos de Vali bajaron al agua transparente y sonrió. “Mi madre está en la
habitación de al lado, así que tendré que aceptar esa oferta en otro momento. De hecho,
vine a decirte que Ivor regresó.
Ailsa se sentó en la bañera, perturbando los pétalos de rosa que flotaban en la
superficie. "¿Ella está de vuelta? ¿Te dijo algo?
"Sólo que desea reunirse conmigo y discutir algo en privado".
La mente de Ailsa daba vueltas con ideas; ninguno que ella pudiera manifestar en
significado. "¿Solo tu?"
Él se encogió de hombros. “Eso es lo que ella preguntó, sí. Si no quieres que me
reúna con ella, no lo haré. Estaba a punto de arrojarla a las mazmorras cuando me pidió
audiencia personal”.
 “No”, Ailsa negó con la cabeza. “No, deberías hablar con ella. Necesita explicarse
cómo supo del vínculo Fraendi y por qué reaccionó de la forma en que lo hizo”. Se frotó
distraídamente las costuras de los puntos. “Ella no merece las mazmorras. Sé amable,
Vali. Ella ha pasado por muchas cosas y yo... no he sido su mejor amiga últimamente".
Vali gruñó, el sonido de un acuerdo reacio, antes de levantarse del taburete. La
ayudó a salir de la bañera y la envolvió en una toalla gruesa de color marfil. Pero no sin
antes envolverse alrededor de su cuerpo desnudo, deslizar sus manos por su piel
lubricada y besar la sal de su baño.
"Vali", susurró, esperando que él escuchara la súplica en su nombre. Por la forma en
que sus manos permanecían en los lugares bajos, así era. Ella presionó sus caderas
contra su longitud, sintiendo su consenso.
"¿Sí?"
"Por favor quédate. No te vayas todavía”.
Se mordió el interior de la mejilla y contuvo el aliento, lo que debilitó su
determinación. Ailsa se acercó y besó su cuello, chupando su piel entre sus dientes para
mordisquearlo. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando ella hizo añicos el resto de su
determinación. “Necesito que me hagas olvidar que esto está pasando, que te sienta a ti
en lugar de este miedo. Te necesito , Vali”.
"Debemos estar tranquilos", susurró.
“¿Me lo estás recordando a mí o a ti mismo?” preguntó ella, sonriendo. "Creo que tú
eres el ruidoso entre nosotros dos".
Sus cejas bailaron, la mirada malvada en sus ojos regresaba del bosque. "Sólo porque
todavía no te he tomado por detrás, sváss".
"Palabras vacías", se quitó la toalla de los hombros. "Pensé que eras un hombre de
acción".
Él silenció sus cebos con un beso, el impulso la empujó hacia atrás hasta que sintió la
lujosa alfombra que cubría el tocador. Separándose dijo: “No soy un hombre. ¿Has
olvidado?" Vali la giró y la estrelló contra su pecho. Sus manos recorrieron su piel y ella
se relajó contra él, observando su reflejo en el espejo mientras su palma ahuecaba su
pecho y su mano opuesta se sumergía. Parte Aesir, parte hada, un ser de mito y
leyenda. Vali no era un simple hombre: era su dios.
Ailsa se mordió el labio para silenciar los gemidos provocados por su toque, cómo
su piel se sentía tan caliente en comparación con la de ella, ahora fría por el baño. Sus
dedos lentamente rodearon su centro, los pequeños cuidados eran glaciales y
estimulantes. Su cabeza cayó contra la curva de su cuello, sus ojos se cerraron.
"No", le ordenó al oído, deteniendo sus manos. "Mantén tus ojos abiertos. Mírame
mientras te tomo, Ailsa, y mantén esos bonitos labios cerrados. Sólo cuando Ailsa abrió
los ojos sus manos volvieron a moverse y lo encontró sonriendo, disfrutando de su
frustración. Su nariz trazó la línea del cabello y la salpicó de besos.
 Ella movió sus caderas, girándolas al ritmo de él, encontrándolo igualmente excitado
detrás de ella. Quería sentirlo, extendiendo la mano para posarse en su cabello, ya que
era la única parte accesible de él cuando estaba tan sonrojado detrás de ella.
"Eres tan suave", susurró. "Podría tocarte toda la noche".
Ailsa negó con la cabeza. “Esta noche no es suficiente. Un momento nunca es
suficiente. Sólo para siempre lo será contigo”, murmuró entre respiraciones. La sonrisa
desapareció de su rostro y sus manos vacilaron. Vali le dio un beso doloroso en la sien y
cerró los ojos para respirar.
"Inclínate y pon tus manos sobre el tocador, sváss ", dijo en voz baja.
Ella hizo lo que él le pidió, sintiendo la ausencia de sus manos mientras se desataba
la parte delantera de sus pantalones. Ella abrió las piernas un poco más mientras él se
liberaba, cada golpe de su eje enviaba un escalofrío de deseo en su núcleo. A través del
espejo, lo vio acercar una silla a ellos, sin dejar de mirar el lugar que ella había dejado
expuesto.
Mientras se enderezaba, su polla apareció detrás de ella. Duro, rígido y reluciente
con su propio deseo desencadenado sólo por su cuerpo. Al verlo ahora como un reflejo,
su tamaño comparado con sus caderas, se maravilló de cómo había encajado dentro de
ella antes.
Sus manos volvieron a acariciar su trasero, trepando por los huesos de su cadera
para clavarse firmemente con sus dedos. "Recuerda, mi amor, no hagas ningún sonido,
aparte de esos lindos chillidos que haces", susurró. Ella asintió vigorosamente,
mordiéndose el labio con anticipación.
Él alivió su dureza contra su centro palpitante, hundiendo su longitud contra su
calor, antes de apoyar su pie en la silla junto a ellos. Ailsa inclinó sus caderas hacia
atrás, guiándolo hacia donde lo necesitaba, justo cuando la punta de su eje se enterró en
ella. Un gemido ahogado salió de su pecho. Ella sólo pudo jadear para contener su
gemido de elogio cuando él se sumergió dentro con un único y devastador empujón.
Empalado en su longitud, dividiéndola con puro placer y presión, cada empujón de sus
caderas se hundió increíblemente más profundamente hasta que Vali fue tan parte de
ella como su corazón o su espíritu.
Las manos de Ailsa se extendieron contra la fría superficie de mármol del tocador
para agarrarse mejor y solidificarse contra sus embestidas, ahora sin obstáculos y
frenéticas. No había tiempo para la gentileza, la frustración de su situación se
comunicaba en la forma en que él le hacía el amor: hambriento y brutal. Tratar cada
encuentro como si fuera la última vez.
Su mandíbula se apretó, una mirada hambrienta en sus ojos mientras miraba su
rostro en el espejo, su cuerpo mientras se retorcía y temblaba. Sus dedos golpearon
botellas de vidrio en busca de un ancla, y los perfumes rodaron por el costado del
tocador, cayendo al suelo sucesivamente y rompiendo el silencio.
 Los ojos de Vali se abrieron ante el sonido y Ailsa reprimió una risita con la mano.
Sus caderas se detuvieron para salir de ella y tiró de ella por los hombros. “¿Pensé que
te había dicho que te callaras?” —le espetó al oído, aunque ahora incluso él estaba
sonriendo.
Ella se encogió de hombros y le pasó las manos por detrás del cuello. “No sé de qué
estás hablando. No he hecho ningún sonido”. Con un movimiento fluido, le quitó el pie
de la silla y se giró para mirarlo. Ella le agarró la camisa y lo empujó hacia el asiento.
Sus piernas se abrieron mientras ella se sentaba a horcajadas sobre él, la expresión de su
rostro era entusiasta por el repentino cambio de posición.
"Qué pagano", dijo en su cuello, besando las marcas de runas escritas allí.
"Sí, pero te gusta".
Su voz adquirió un tono ronco. "Me encanta ."
Su confesión hizo que sus caderas se movieran por sí solas, deslizándolo
nuevamente dentro de ella, donde pertenecía, donde ella lo deseaba para siempre. Él
acarició su trasero, antes de girar su cabeza hacia un lado con sus dedos alrededor de su
mandíbula. Otro espejo, éste de cuerpo entero y que refleja la imagen de ella sentada
sobre él, su figura desnuda encima de la de él. Cada músculo de su cuerpo se había
aflojado mientras ella movía sus caderas a lo largo de su longitud. Algo sobre verse
complacerlo, los movimientos eróticos que hacía, la forma en que su reflejo adoraba el
de ella, solo exacerbó la dulce tensión que se acumulaba entre ellos.
Sus dedos se enredaron en su cabello mientras su cabeza se inclinaba hacia atrás, con
los ojos cerrados mientras caía completamente bajo su hechizo. Sus dientes rechinaron
juntos para contener los gemidos entrecortados, los gruñidos cuando alcanzó la cima de
su clímax y se derramó, sacudiéndose dentro de ella mientras ella se deshacía con él.
Ailsa hundió la cara en su cuello para evitar gritar, cada oleada de felicidad crecía más
que la anterior hasta que su liberación se convirtió en pequeños chorros de éxtasis.
"Te amo. Dioses, estoy tan enamorado de ti, Ailsa”, dijo. Esta vez no susurró. "Para
siempre sólo será suficiente contigo".
“Yo también te amo, Vali. Esta noche, hagamos nuestra para siempre”.
Le dio un largo beso en la frente. “Para siempre”, repitió.

ENVOLVIERON en finas sedas del color de una puesta de sol: un degradado de dorados y
rojos intensos que bordeaban un intenso tono naranja. Seela intentó trenzar su cabello
como a ella le gustaba, con el patrón de espina de pescado contra su cráneo y el resto
fluyendo en rizos sueltos por su espalda. Lady Rind se aseguró de que los puntos
fueran apenas visibles, pintándose la cara con polvos que brillaban a la luz de las velas,
a juego con el brillo de su vestido fluido.
Su vestido de ceremonia fue revelador. Los elfos cortaron sus vestidos para mostrar
las elegantes curvas de la figura femenina, y el vestido de Ailsa no fue diferente. El
escote cortaba el valle de su pecho hasta su cintura, donde un cinturón dorado sujetaba
el vestido drapeado y favorecía su figura. Las marcas de runas que protegían el poder
atado a su alma formaban una línea a lo largo de su pecho, centrada en la tela
transparente. Cada pierna tenía su propia hendidura, lo que le permitía caminar sin
esfuerzo.
La madre de Vali la adornó con sus joyas personales, una hilera de brazaletes de oro
en sus antebrazos enguantados, un collar largo que caía hasta el escote de su vestido
con un rubí colgando en el extremo y un anillo de piedras preciosas rojas que usaba
para unirlo todo. Cuando terminaron, ambos la evaluaron como si fuera una obra de
arte y ellos fueran artesanos, y Ailsa se sintió radiante, hermosa e invaluable.
“Estoy tan feliz de que Vali te haya encontrado, elskan. Eres tan hermosa, por dentro
y por fuera. Ojalá hubiera podido llegar a conocerte completamente”. La voz de Lady
Rind flotaba entre un aliento entrecortado. Se acercó a Ailsa y puso sus manos sobre sus
hombros. “ Es importante tener el vínculo Fraendi . Yo todavía no he encontrado mi
propio Fraendi , pero me llena de una alegría incomparable saber que mi hijo ha
encontrado el suyo. Especialmente con una mujer tan fuerte como tú”.
“Gracias, Lady Rind…” La voz de Ailsa se quebró bajo el peso de la amabilidad de
su madre. Fue demasiado; su admiración estaba fuera de lugar. Ella no era fuerte ni
merecía a alguien como Vali. Ella seguramente no merecía su destino.
Seela la abrazó por detrás y le apretó la cintura sólo para hacerla sentir peor. Sabían
que ella se llevaría a su Vali y aun así la aceptaron con los brazos abiertos. Y ni siquiera
tuvo la decencia de ser honesta con ellos. Que ella tenía el poder de evitar que todo esto
sucediera, simplemente condenaría al resto del reino en el proceso.
Era una carga pesada y estaba cansada de llevarla. Por un momento, se alegró de
que esto estuviera llegando a su fin.
“Gracias a ambos”, dijo Ailsa. “De donde vengo, no muchos aceptarían a una niña
como yo en sus familias. Especialmente no bajo estas… circunstancias. Mereces odiarme
y en lugar de eso me tratas como... como...
"¿Familia? Porque tú eres." Lady Rind pronunció la palabra por ella. Hizo girar un
mechón de rizo que le había caído sobre el hombro. “Nunca podríamos odiarte, Ailsa.
No elegiste tu destino más de lo que Vali eligió el suyo, pero sí elegiste enfrentarlo
juntos. Además, todo no termina hasta que se cortan los hilos. Hasta entonces, te amaré
como si te tuviera para siempre y espero que tú hagas lo mismo”.
"Por supuesto", sonrió.
El cristal se hizo añicos detrás de ellos, Ailsa y Rind se sobresaltaron ante el sonido.
Se giraron y encontraron a Seela boquiabierta, con las manos sueltas frente a ella donde
antes habían sostenido un espejo de mano. Ailsa no podía ver su rostro por su postura,
pero por la rigidez de su postura, algo la perturbaba.
“¿Seela?” Lady Rind habló con cautela. "¿Todo está bien?"
La comandante pareció recuperarse y giró su rostro para exponer una brillante
sonrisa. "Simplemente perfecto. Voy a ir a ver a Vali”, ofreció Seela. “Los dioses saben
que nunca llega a tiempo para nada. Nos vemos abajo.

E SPERARON cerca de las puertas del templo y luego esperaron un poco más. Ailsa
estaba cada vez más nerviosa. ¿Vali realmente se había sentido tan desconcertado por la
ceremonia como para llegar tan tarde? Los Aesir llegarían en cualquier momento. El
cielo ya estaba moreteado cuando el sol se puso detrás de las montañas. Ailsa estaba de
pie detrás del cristal pintado que recubría el santuario exterior, observando el mundo
en silencio bajo un filtro oscuro.
"Algo no está bien", susurró para sí misma. Vali no era más que un hombre de
palabra. Si se arrepintiera de esta ceremonia, no lo habría dicho desde el principio. Él no
la habría besado como lo hizo en el baño. Él no la habría dejado esperando.
“¡Señora Rind!” Un guardia se acercó a ellos, con el pecho jadeando como si acabara
de cruzar corriendo el castillo. "No podemos encontrar al Señor Vali".
“¿Qué quieres decir con que no puedes encontrarlo?” Ailsa chilló.
Los ojos plateados del guardia se dirigieron de su Alta Dama a ella, sin saber a quién
dirigirse. “El comandante Seela ha hecho registrar todas las habitaciones y cada
centímetro del terreno, pero no está aquí. Se preguntaba si la señorita... Lady Ailsa
conocía el último lugar al que fue.
Ailsa se mordió el labio. Una preocupación que parecía más miedo golpeó su
corazón y tuvo problemas para ordenar los pensamientos en su cabeza. “Él… él me dijo
que iba a hablar con Ivor. ¿Nadie lo vio regresar?
El guardia no respondió y su silencio le dijo todo lo que necesitaba saber. Su pecho
se agitaba con un pánico tan débil que su voz era estridente mientras patinaba. “¡Ha
estado fuera por horas! ¿Nadie se ha molestado en buscarlo desde que se fue?
Lady Rind la agarró del brazo y Ailsa sintió la fuerza del miedo de una madre en ese
simple gesto. “Envía todas las patrullas a recorrer el perímetro del reino. Dondequiera
que conoció a Ivor, no habría sido dentro de los límites de la ciudad. No dejaría que los
lobos se acercaran a Ailsa —ordenó tan rápidamente como razonó. Su rostro nunca
flaqueó a pesar del miedo que tensaba su agarre. “Mantén a los guardias del castillo en
su puesto, no necesitamos que los Aesir se enteren de esto. Reanudaremos la fiesta con
normalidad. Dígale a Seela que nos dé actualizaciones cuando las reciba”.
El guardia hizo una breve reverencia y giró sobre sus talones. Su capa verde oscuro
fluye detrás de un cuerpo provisto de una armadura dorada clara. La mano de Ailsa
cayó naturalmente sobre su muslo, levantando el drapeado lo suficiente para que la
empuñadura dorada de la daga de Vali captara la luz de la antorcha y provocara un
fuego dentro de sus huesos. Lo llevaba como un guiño a la tradición de su propia
cultura, el intercambio de espadas entre las dos familias. Aunque le había dado su daga
el primer día que se conocieron en lugar de hoy, era algo que debía ponerse como
homenaje a su unión predestinada.
Pero ella lo usaría si fuera necesario. Y si Ivor estaba involucrado en su desaparición,
si ella la traicionaba, los lobos pagarían.
V Ali gimió al despertar, sintiendo un suelo frío contra la parte posterior de su cabeza
y un charco de sangre empapando la línea del cabello. Dondequiera que se movía
estaba negro como la pez y olía a orina y vómito. Cada movimiento que hacía enviaba
una agonía abrasadora por sus venas.
"Finalmente estás despierto". Una llama cobró vida, purgando la habitación con un
suave resplandor de luz mientras Ivor arrojaba una cerilla a un hoyo. Los troncos se
prendieron rápidamente y se secaron a pesar de la pesada humedad que flotaba en el
aire.
Todo empezó a inundarlo. Cabalgando para encontrarse con Ivor más allá de la
línea del reino, la manada de lobos que lo arrebató de su caballo. Era un recuerdo
moteado, pero las marcas de mordeduras en todo su cuerpo recordaban el evento con
minucioso detalle. Intentó ponerse de pie pero descubrió un peso en su cuerpo que le
resultaba demasiado incómodo. Estaba inmovilizado en el suelo, sin magia ni fuerza.
"¿Qué me has hecho?" jadeó.
Ivor se levantó de donde estaba sentada junto al pozo. “Te rompimos todos los
huesos y luego te drenamos la sangre. No puedo usar el poder de los Aesir si se
derrama sobre los adoquines”.
"¿Por qué? ¿Por qué estás haciendo esto?" Habló entre dientes, decidido a no
mostrarle a los lobos ni una pizca de su sufrimiento.
“Te interpusiste en el camino, Vali. Se suponía que debías llevar a Ailsa a Alfheim
pero no esperábamos que llegaras tan lejos. Para enamorarse. Ciertamente no unirás tu
vida a la de ella.
 El pavor se apoderó de la cripta de su pecho ante la mención de su nombre.
"¿Nosotros?"
Ella caminaba alrededor de su cuerpo, sus pasos vadeando sangre como si fueran
charcos de lluvia. “El lobo. Sin embargo, tenemos un aliado notable que nos ayuda con
nuestra causa. ¿Te importaría adivinar?
Definitivamente no estaba de humor para juegos de adivinanzas. “¿Frey?”
"La Volva", susurró emocionada. “Resulta que odian a Odin casi tanto como
nosotros. Se ha ganado muchos enemigos en su camino hacia convertirse en
omnisciente”.
Vali hizo una mueca mientras intentaba acariciar vivas las llamas de su magia, pero
estaba en silencio dentro de sus huesos. Nunca se había sentido tan vacío. Como si su
cuerpo estuviera durmiendo y él estuviera mirando dentro de un sueño. “¿Qué tiene
que ver todo esto con Ailsa?”
Ivor se agachó donde se retorcía, sonriendo agradablemente. “Ailsa está en el centro
de todo, ¿no? Todo el mundo quiere un pedazo de ella”.
"Qué curioso, casi suenas preocupado".
“Oh, estoy preocupado. Verás, he estado observando a Ailsa toda mi vida. Me
dieron el trabajo de protegerla hasta que el linaje terminara oficialmente con la muerte
de sus hermanas y ella se convirtiera en la Última Hija. Yo era el pequeño buen
compañero mientras viajábamos para que el Volva pudiera vigilar nuestros
movimientos. Incluso le di un codazo al bruto Drieger y le revelé tu identidad. El Volva
ayudó a acelerar las cosas junto con una tormenta Helstorm, pero ustedes dos son
simplemente resistentes”.
“Fingiste ser su amiga…”
"¡No fingí nada!" —escupió Ivor. Su sonrisa engreída finalmente desapareció. “ Amo
a Ailsa de una manera que tú nunca amarás y haré cualquier cosa para mantenerla a
salvo. Algo que no tienes la capacidad de reclamar. No soy el villano de su historia, sólo
la tuya”.
"¡La traicionaste!" gritó, su voz raspaba su voz cruda.
“¡La estoy salvando ! Todo lo que he hecho en este viaje, los eventos que nos trajeron
hasta aquí, ha sido guiar a Ailsa hacia donde necesita estar. Y cuando llegamos a
Alfheim pasé información con el pretexto de recoger agua del río. Reunimos nuestro
número con los Elfos Oscuros y nos preparamos para el ataque final al castillo, pero
luego Ailsa explicó que ahora eras Fraendi.
“ Finalmente íbamos a matarte, Vali. Los Elfos Oscuros querían que tu familia
muriera para derrocar la Tiranía de la Luz y así una nueva era pudiera descender sobre
Alfheim a cambio del secreto de los Elfos Oscuros. Ailsa sería capturada y entregada a
la Volva, por lo que Odín nunca podría tener en sus manos el poder atrapado dentro de
ella. Todavía vamos a matarte, pero ahora debemos matarte con cuidado.
 Su mente intentó procesar lo que ella estaba diciendo. Todas las piezas encajaban,
todas sus preguntas respondidas a la vez. “¿Pensé que los lobos abandonaron Alfheim
cuando Odín envió a Frey a gobernar la tierra?” preguntó.
“No nos fuimos todos, sólo algunos. Lo suficiente para generar resistencia y
proteger lo que es nuestro”. Se puso de pie y cruzó la habitación de regreso al pozo de
fuego, agarrando un poste de hierro. "Hemos terminado de escondernos, Vali".
"¿Nosotros?"
El labio de Ivor se curvó sobre los dientes dentados. "Las brujas y los lobos".
Ella le pisó el brazo. La punta de su bota golpeó su muñeca contra el suelo. Ella
colocó el hierro en llamas sobre el dorso de su mano antes de continuar. “Esto es mucho
más grande que tu pequeño reino, Vali. Pronto comprenderás lo pequeña que eras en su
juego por el poder. Cómo tu propio destino se construyó sobre una mentira”. Dibujó un
símbolo con el borde puntiagudo de la vara en llamas.
“Irónico, ¿no es así? Ella hizo todo esto para salvar tu reino, pero tu reino nunca
estuvo en peligro. Odín también lo sabía. Sabía que la magia de Frey no era el
problema. Te utilizó a ti y a la desesperación de tu madre para encontrar al buscador
perfecto para su Tether. Pero esta oscuridad no se está extendiendo debido a sedir, Vali.
Vuestro mundo está muriendo porque no hay Luz en las aguas que fuente de vida.
Porque la Luz tiene miedo de algo mucho más oscuro que la magia negra, algo mucho
más fuerte”.
Vali apenas podía hablar mientras excavaba más profundamente en su carne,
disfrutando de su agonía paralizada. "¿Qué podría ser más fuerte?"
Ivor se rió y le concedió un momento de pausa mientras ella levantaba la vara de su
piel. “¿Cuál es el único ser al que le teme la Luz? ¿Quién es el único que podría
ahuyentar al sol?
Un nuevo dolor aumentó en su pecho; El miedo se le pegó a las costillas mientras
intentaba jadear. Sus labios lograron murmurar: "Fenrir".
Ivor lo miró y sonrió, con una antorcha ahora en su mano derecha. “Así es, Vali.
Condujiste a tu pareja a una manada de lobos, y esta guarida está buscando sangre
Aesir”.
W. uando Ailsa imaginó sus últimas horas, no incluyó sentarse en un banquete con
dioses literales.
Estaba sentada junto a la madre de Vali en la cabecera de la mesa. Odín y su hijo
Thor estaban sentados a un lado, acompañados por algunos otros que ella no reconoció.
Se sentaron bajo una cúpula de cristal, las estrellas parpadeando hacia ellos desde su
hogar en el cielo. Sus ojos se dirigieron a la cintura de Thor, descubriendo que le habían
devuelto el martillo, y se preguntó cuál sería el destino de los gigantes a los que se había
encariñado.
Frey se sentó a su izquierda. Su cabello dorado estaba trenzado hasta su espalda. La
piel de su barbilla era suave y sin barba. Sus manos eran delicadas y casi femeninas,
mostrando uñas pintadas de violeta mientras cortaba su carne con un tenedor y un
cuchillo, a diferencia de Thor cuyo puño parecía estar constantemente lleno de algo.
Ailsa hizo una mueca al verlo devorar un cerdo entero él solo, cuyos huesos se llevó un
sirviente para hacer espacio en su plato. El espectáculo arruinó su apetito.
Un silencio incómodo instaló la habitación cuando terminaron antes de que Odin
hablara. “¿Dónde está Vali?”
“¿Lo necesitabas para algo?” —preguntó Lady Rind. "Creo que este acuerdo fue
estrictamente entre nosotros, Odin".
"He oído los rumores, Rind", respondió. “Me sorprende que no la despidiera. Sé que
mi hijo ha quedado bastante… cautivado por el barco.
 “Mi nombre es Ailsa. Y no soy un recipiente, soy una mujer”. El arrebato de Ailsa la
sorprendió incluso a ella misma. Odín sólo la miró a través de su ojo bueno, pero su
mirada era lo suficientemente intensa como para desafiar su nueva confianza.
Frey se aclaró la garganta junto a ella. “¿Está lista para dejar Alfheim y ver Asgard,
señorita Ailsa? Incluso los mortales que aceptamos en Valhalla y Folkvang no llegan a
ver el Reino de Dios. Serás el primero”. él dijo. Su voz era más alta de lo que esperaba
del hombre imponente. Más suave que las sedosas cortinas de su vestido.
“No”, respondió ella y miró fijamente su plato de comida intacto.
"Estoy seguro de que tu disgusto no tendría nada que ver con cierto Hijo de Odín".
Ailsa no necesitó ni siquiera girar la cabeza para saber que Loki había entrado
tranquilamente en la habitación. Su túnica esmeralda barrió el suelo en un despliegue
majestuoso. “No temas, querida Ailsa, una vez que encontremos una manera de sacar
este antiguo poder de tus pequeñas y tontas manos, podrás volver corriendo con Vali.
Bueno, si sobrevives. Por cierto, ¿cómo están tus pulmones?
Las uñas de Ailsa formaban medias lunas en sus palmas. "¿Alguien te ha dicho
alguna vez que eres una pequeña mierda condescendiente?"
Loki se enfureció mientras flotaba cerca de un asiento vacío, gesticulando para sí
mismo fingiendo ofensa. "¿A mí? Nunca. Su sonrisa intrigante se dibujó en sus labios.
"Asgard te va a comer viva, niña".
"Entonces me aseguraré de que se ahogue".
Frey tosió sobre su bebida, ocultando una risita.
"Preguntaré una vez más, y si no obtengo una respuesta, me iré sin cumplir mi parte
del trato". Odin no estaba aquí para comer o bromear. Sus ojos se posaron en Rind,
quien apenas miró en su dirección mientras hablaba.
"Él no vendrá", respondió Lady Rind.
El puño de Odín golpeó la mesa. "¿Por qué no?"
“Porque cumplió con su deber contigo, Odín. No tiene por qué entregártela en
bandeja de plata. El Tether está justo frente a ti, ¿por qué te preocupas por mi hijo?
Ailsa sintió la tensión como una ola de calor de una hoguera. Odín se levantó de su
asiento en un segundo y un puño carnoso pellizcó la garganta de la Gran Dama. Ella lo
agarró del brazo y sus ojos derramaron lágrimas.
"¡Suéltala!" Gritó Ailsa, sin importarle que le estuviera ordenando a un dios. "¿Qué
te pasa? ¡Solo llévame y vete ya!
“El día que me doblegue ante los elfos será el día en que Fenrir por fin me reclame”,
escupió mientras hablaba. “Si hago tratos contigo, todos los reinos pensarán que
pueden robarme favores. Ese poder me pertenece , Rind. Al igual que Vali desde el día en
que me dejaste escribir mis runas en su piel”.
"Nunca ibas a ayudarnos", jadeó Rind.
“Soy un dios de palabra”, murmuró. “Sacaré a Frey de esta tierra, pero nunca dije
que eso restauraría tu reino, ni impediría que la oscuridad se extendiera. Continuaré
usando a mi hijo para liderar a las hadas en mi nombre. Incluso si debo marcar cada
centímetro sobrante de su piel, él me servirá. Que así sea, los de tu especie nunca
volverán a ser impíos”.
Justo cuando los labios de la Gran Dama palidecían con un tono azul, Ailsa sintió un
dolor ardiente en la mano. Saltó de su asiento en la silla, se quitó el guante y vio cómo el
dorso de su palma se ponía de un rojo intenso. Ella gimió mientras burbujeaba ante sus
ojos, ampollas formándose a partir de un fuego que no podía ver.
“¡Vali!” gimió, agarrándose la muñeca y quemando la marca de la runa. "¡Dioses
abajo, lo están quemando vivo!"
Odín soltó a la Alta Dama para que se acercara a Ailsa. Ella se alejó tambaleándose
de él antes de que él pudiera agarrarla. “¿Dónde está Vali?” exigió saber.
Ella sacudió la cabeza, luchando por ignorar el dolor que le subía por el brazo. “No
lo sé, honestamente. ¡Desapareció hace sólo unas horas!
Odin murmuró algo acerca de hacer todo él mismo . Levantó el parche que cubría su
ojo, revelando un agujero cubierto de piel suave. El punto brilló con una luz blanca
mientras el dios buscaba a Vali, su ojo que todo lo ve reemplazó al físico arrancado de
su órbita hace mucho tiempo.
"No se está quemando", murmuró. “Está en una habitación oscura, pero huelo una
gran cantidad de sangre y carne quemada. Allí hay una mujer, de piel oscura y cabello
plateado. ¿La conoces?" Ailsa mintió negando con la cabeza, aparentemente no lo
suficientemente convincente. “No te creo, pero no importa. Encontraré otra manera de
gobernar este reino. Tienes razón, Rind, ya no necesito a Vali.
“Por favor, Odín”, le suplicó Ailsa. "Si lo dejas morir, este poder se perderá junto
con el que estaba destinado a encontrarlo en primer lugar".
Se acercó y su ojo tembló. "¿Por qué?"
Levantó la mano y movió los dedos. Odín frunció el ceño y le agarró la muñeca
antes de que ella pudiera retirarse, sosteniendo la marca ardiente cerca de su cara para
evaluarla. Él le bajó el brazo como si lo hubiera ofendido. “¡ Fraendi!” murmuró. Thor,
uno de los muchos medio hermanos de Vali, se atragantó con un hueso que se había
tragado accidentalmente ante la noticia.
"Así es", dijo, sonriendo. "Si dejas que Vali muera, nunca tendrás este poder en tus
manos".
Odín la interrumpió con una risa burlona. "Entonces será mejor que hagamos esta
transferencia rápidamente antes de que él lo haga".
El miedo colgaba de sus hombros, pesado como una piel. Sus pasos retrocedieron,
un suave sonido contra el frío suelo de baldosas. "¡No!" ella gritó. "No dejaré que lo
tengas, no cuando Vali te necesite... ¡nos necesite!"
“En cuanto a tus elecciones, Ailsa, no tienes ninguna en mis reinos. Eres un mortal.
Débil, pequeño, enfermo... Él estaba sobre ella antes de que ella pudiera retirarse, su
agarre atrapó sus antebrazos mientras las runas a través de ellos brillaban doradas, una
advertencia para ambos.
" Déjame ir ", siseó. Odín la apartó a un lado y la arrojó al suelo frente a un dios con
un brazo: Tyr, el dios de la batalla. Su mirada se levantó para verlo alcanzarla,
acercándola a su sólido cuerpo hasta que estuvo al ras de su pecho y atrapada por la
jaula fortificada de su brazo.
“Tráela afuera. Necesito que esté cerca de la muerte para que esto funcione, y las
cosas podrían ponerse sangrientas”, le ordenó Odín.
Ailsa luchó contra su abrazo a pesar de sus inútiles esfuerzos. Volvió a mirar a Odin,
su voz cansada por estar indefensa. Pero un toque del dios de la batalla despertó a la
guerrera dormida en su espíritu. “ Te adoramos , Odín. ¡Mi clan, mi familia, te honramos
con nuestras vidas! A través de nuestras leyes y nuestras acciones, te consideramos
venerado, ¿y así es como me tratas? ¡Y tu hijo! ¿Cómo puedes hacerles esto a quienes no
hicieron más que servirte hasta el final?
Odín apretó la mandíbula. Su ira contra ella se disolvió y una sombra de ternura
golpeó sus ojos azules. “Todo lo que hago, todo lo que me esfuerzo por saber tiene el
propósito de proteger Midgard y los Nueve Reinos, Ailsa. Me consideras cruel, pero no
entiendes el panorama general. Pero lo verás muy pronto. Y me aseguraré de que tu
gente sepa lo que has hecho por ellos”.
Tyr la empujó hacia las puertas exteriores y los Elfos de la Luz la observaron con
tristeza mientras la sacaban a rastras del banquete. Lady Rind estaba gritando sus
protestas, pero Odín la silenció con un movimiento de sus dedos, su voz robada por la
voluntad de su poder.
El resto de los dioses Aesir se levantaron de la mesa, donde habían disfrutado de la
exhibición de los restos del banquete y los siguieron tranquilamente. Ailsa estaba a
punto de renunciar a su lucha contra el agarre de Tyr cuando el suelo comenzó a
temblar bajo sus pisos. Se hizo el silencio, la risa burlona de los Aesir murió mientras el
resto de la habitación sentía el estruendo que sacudía suavemente el salón.
Thor desenfundó su martillo en su cadera, las runas que encantaban el mazo mágico
brillaron con un azul iridiscente.
“¡Gigantes!” Gritó Thor. Su mirada recorrió la habitación, buscando.
El ruido cesó, aunque hizo el silencio más siniestro. Los dioses permanecieron con
sus armas en la mano, en una postura defensiva, y esperaron a que los gigantes
aparecieran. Un destello de movimiento llamó su atención desde lo alto de la cúpula, y
Ailsa no tuvo tiempo de advertirles a todos antes de que sucediera.
El techo de cristal se hizo añicos.
T yr protegió a Ailsa con su cuerpo, y cuando los últimos fragmentos cayeron en una
delicada lluvia, Ailsa se arrastró desde debajo del peso muerto del dios. Estaba vivo,
por supuesto, pero el peso de la cúpula había caído sobre todos ellos, incapacitando a
los dioses.
Ella era lo único que se movía, sus extremidades empujaban con cuidado los
fragmentos de vidrio que atrapaban las delicadas envolturas de su vestido y
enganchaban el hilo. Su frente sangraba donde golpeó la losa, antes de la entrada de
Tyr. No sabía por qué el dios la salvó, sólo que estaba agradecida de que lo hiciera.
El crujido de pasos acompañó los suyos mientras luchaba por ponerse de pie.
“¿Ailsa?”
Drieger estaba al otro lado de la cúpula, con un gran mazo en el puño y un grupo de
gigantes detrás de él. Su puño vacío brillaba con una llama verde, el mismo color que
ella notó en la cúpula justo antes de que detonara en innumerables pedazos. Su
expresión sobre ella fue de agradable sorpresa.
"Drieger, ¿qué estás haciendo aquí?" Se quitó el polvo de los escombros y cruzó el
suelo resplandeciente, los escombros reflejaron la luz de las estrellas en una hermosa
imagen caótica de desolación.
“¿No escuchaste?” dijo secamente. “Los Aesir nos engañaron, fueron al salón de mi
hermano con Thor disfrazado de Freya. Luego los mató a todos cuando tocó el martillo.
Cada uno de los gigantes en la boda. Muerto."
Ailsa jadeó. Su corazón se rompió al pensar en Thrym asesinado en su propio salón
por el mismo martillo que usó para chantajear a los dioses. “¿Estaba tu familia allí?”
 Drieger negó con la cabeza. “No, Skiord estaba enfermo y el tiempo en el valle
estaba empeorando. Hice que todos nos quedáramos en casa”.
Ella se acercó a él donde él estaba con el resto de los Jotun. "Lo siento", fue todo lo
que pudo decir.
Él asintió solemnemente. “Escuchamos que los Aesir dejarían Asgard para venir
aquí, así que aprovechamos la oportunidad para contraatacar y vengarnos. Dile a Lady
Rind que lamentamos haber dañado su casa, pero era necesario. ¿Dónde está Vali?
Ailsa miró su runa de apareamiento, que ahora estaba entumecida pero con una
visión espantosa y abrasadora. “Está en problemas. ¿Crees que podrías ayudarme una
vez más, Drieger?
"¿Qué necesitas?" preguntó.
“Tiempo”, miró a través del paisaje que conducía hacia las montañas distantes.
"Tanto como puedas darme".
Drieger sonrió y agarró el mazo en su puño, sus nudillos azules se volvieron
blancos. “Bueno, no planeábamos irnos todavía. Mantendremos ocupados a los dioses,
Ailsa. Ve a ayudar a tu elfo”.
"¡Gracias!" Pasó junto a ellos y siguió la entrada del salón de reunión destruido
donde los gigantes se alineaban esperando vengarse. Corrió tan rápido como su
respiración se lo permitió, ignorando el jadeo que inevitablemente se acumulaba en su
garganta mientras sus pies volaban a través del pórtico que conducía a la Convocatoria.
“¡Ailsa, espera!”
Se detuvo y se giró para ver a Frey acercándose a ella, con su trenza ahora desatada
en largas ondas doradas. Su túnica flotaba en la feroz brisa nocturna, pegándose a su
cuerpo, revelando el contorno de su pecho y sus curvas caderas a través de la fina
prenda.
Notó hacia dónde viajaban sus ojos. Ella preguntó: "Pensé que eras..."
"Soy tanto Frey como Freya", dijo, alcanzándola. “Un dios y una diosa, adorados con
diferentes nombres pero con la misma deidad”.
“¿Y alternas entre identidades?”
El asintió. “Sí, aunque generalmente me refiero a mi título masculino. Hay poder en
el nombre de un hombre, pero Freya se divierte cuando los asuntos exceden la
autoridad de un hombre”. Agitó una mano con desdén. “Pero no estoy aquí para hablar
de mí, estoy aquí para ayudarte”.
“¿Por qué me ayudarías?” ella preguntó. "Eres uno de ellos , uno de los dioses".
Frey negó con la cabeza. “No, Ailsa. Recuerdo haber sido un peón en la lucha de
Odín por el poder como lo eres tú ahora. ¿Seguramente conoces mi historia?
Ella hizo. Frey y Freya fueron intercambiados por los Vanir con los Aesir como un
intercambio de rehenes para mantener la paz entre las tribus divinas. Pero Ailsa
mantuvo la guardia. Ya no confiaba tan fácilmente.
 Ella asintió y Frey continuó: “Gullveig era mi hermana, mi mentora y mi amiga más
cercana. Cuando Odín la quemó, quemó una parte de mi lealtad hacia él. Su poder está
dentro de ti, y Odin no se detendrá ante nada hasta que lo tenga. Pero no puede tomarlo
si lo atas a tu alma”.
“No quiero el poder antiguo”, protestó Ailsa. Su respiración era pesada en su pecho,
ahogada por el líquido en sus pulmones exacerbado por el estrés de la noche. No
duraría mucho más sin su medicina, pero no había tiempo con Vali en peligro.
“Por eso eres el mejor para controlarlo. Lo has probado, ¿no? Lo has dejado salir a
borbotones y has vislumbrado el conocimiento del poder original y has hecho cosas que
tus manos mortales nunca podrían lograr. El destino te envió el poder por una razón, te
convirtió en un Tether para que lo llevaras a tu destino. Está enhebrado en el carrete de
tu vida para ser tu final o tu comienzo. Es tu elección, Ailsa”. él dijo. Sus ojos miraron
su mano. “Tu marca rúnica se está desvaneciendo. Vali se está muriendo. Aún puedes
salvarlo si te vas ahora”.
La mirada de Ailsa se posó en el mundo debajo de ellos, con el corazón destrozado
en muchos pedazos. “¿Pero cómo salvaremos Alfheim sin la ayuda de Odin?”
“Hay más de una forma de luchar por algo. Siempre recuerda eso."
Se miró la mano, con el dorso ampollado y la tinta más clara que antes. Las lágrimas
le quemaron los ojos, nublando el rabillo de su visión. "¡Ni siquiera sé dónde está ni
cómo completar la runa!" admitió, finalmente dándose cuenta de que estaba muy por
encima de su cabeza.
“Mira tu vínculo. Te conecta siempre. En cuanto a la runa, ya sabes cómo hacer una.
Recuerde, la sangre debe estar dispuesta. Haz que el sacrificio de mi hermana valga la
pena, Ailsa”.
Haga que todos sus sacrificios valgan la pena.
Su padre, Marrin, Lochare, Sorrin, su clan, los elfos, tantos cuerpos cubrían el
camino para que este poder estuviera con ella, viniera hacia ella. Por su bien, ella haría
que sus muertes valieran algo.
Comenzando con su próxima elección.

S U SILBATO CHIRRIÓ en la noche, llevado a través del reino por el viento cambiante que
tiraba de su vestido como una vela que inhala la ráfaga. Elísar la recordó mientras
descendía encima de la Convocatoria y la dejaba subir a su espalda. La silla estaba fría
entre sus muslos sin el calor de Vali detrás de ella.
Rápidamente se abrochó las piernas con las correas, sus dedos temblaban por el aire
gélido de la noche. Ailsa se centró en la runa una vez más, sólo para estar segura de la
ubicación correcta, antes de patear al águila y obligarla a cargar hacia el borde.
 Una serie de maldiciones salieron de sus labios entumecidos mientras tomaban aire
libre. Nunca se acostumbraría a las prisas, nunca se cansaría de la emoción de volar. Se
paró en lo alto de la silla, sintiéndose más cómoda la segunda vez, mientras el águila
extendía sus alas y ascendía sobre la tierra.
“El Refugio, Elísar”, le habló al pájaro en lenguaje doloroso, rezando para que
entendiera a través de los suplicantes golpes de su palma contra su cuello. “Debemos ir
a las montañas, a Haven. ¡Encuentra a Vali!
El pájaro movió sus alas hacia el oeste y Ailsa se estremeció y exhaló un helado
suspiro de alivio. De alguna manera el pájaro sintió sus deseos y volaron sobre el
mundo tranquilo donde Vali la llamaba a través de las venas tintadas de su mano.
Buscó la daga en su muslo, el metal helado le picó la piel con frío.
"Ya voy, Sólskin".
V Ali había conocido el dolor antes, pero este era un tipo de sufrimiento que acababa
de conocer.
Cuando Ivor terminó de marcar su cuerpo con el hierro, trazar las runas en su pecho
y derretir su piel con el metal caliente, ella le acercó una antorcha a la mano y le prendió
fuego. Al quedarle sin sangre, quedó impotente contra su tortura. Incapaz de siquiera
levantar la cabeza y ver lo que vendría después.
“¿Por qué tarda tanto?” —siseó Ivor.
“Hubo problemas en el Palacio de la Luz. Parece que son gigantes.
Vali apretó los dientes, lo único que podía mover además del subir y bajar de su
pecho.
“Eso no la detendrá”, decidió Ivor. “Y Frey ya dijo que ayudaría…” Un sonido
sacudió el mundo sobre ellos, enviando una capa de polvo desde el techo. "¿Qué fue
eso?"
Sus captores evaluaron el sonido con la respiración quieta.
“Agarra al prisionero, Finn. Las brujas han llegado”.
Un gruñido bajo se deslizó desde la oscuridad que se alejaba antes de que Vali
sintiera los dientes del lobo en su hombro. Pero las cuerdas de su garganta estaban
destrozadas por la respiración agitada y los gritos tragados, y no le quedaba voz para
gritar. Su cuerpo se deslizó fácilmente sobre las baldosas resbaladizas mientras lo
arrastraban fuera de la habitación.
Una pequeña victoria.
 Olió la noche crujiente contra su garganta. El contraste del aire le quemó la nariz y le
heló la sangre que aún manaba por sus vías respiratorias. Lo llevaron afuera, donde las
voces se ahogaban en un coro de desorden, incapaces de discernir palabras ocultas entre
otras palabras. El lobo lo dejó caer sobre la cara de granito de la ladera de la montaña
antes de que una figura se cerniera sobre él. El rostro oculto bajo una capucha y una
sombra formada por la luz de la luna.
“Vali, Vali, Vali”, cantaba. "Mira lo bajo que has caído".
"Nerissa", murmuró con disgusto.
"Hola cariño. ¿Me has extrañado?"
Escupió una bocanada de sangre que persistentemente se acumuló en su mejilla y
esperó que cumpliera su objetivo. A juzgar por la forma en que ella salió de su línea de
visión, su trayectoria había sido precisa.
Átalo a la estaca. Cuando llegue Tether, lo necesitamos listo para quemarlo de
inmediato en caso de que ella intente hacer algo noble. ¿Dónde está el gran lobo? Ya
debería estar aquí”. Ella escupió la orden a las brujas que lo rodeaban. Sus manos
arañaron su piel y provocaron un nuevo dolor vivo por el movimiento de sus huesos
rotos.
Cuando terminaron, abrió los ojos y descubrió que estaban en un patio vacío con
vista al valle fuera de Haven, un castillo construido en la montaña misma y tallado por
el río que bordeaba justo al sur de donde se encontraban. Si pudiera llegar a las aguas,
podría ser restaurado. Pero el río era un largo camino por recorrer con un fémur roto, y
él tenía dos de esas.
El dominio de Frey se elevaba por encima y proyectaba una sombra sobre el valle,
exagerando el espeluznante brillo de las antorchas sostenidas por cada bruja Volva ante
él. Parecía que la mitad del aquelarre estaba aquí, esperando que la fuente de su antiguo
poder se mostrara para poder tomarla, o verlo arder junto con la última esperanza de
Odín.
“¿Muerte por fuego?” —le preguntó a Nerissa. "¿No lo intentaste ya?"
Ella sonrió con un travieso movimiento de sus labios. “Cometí un error la última
vez. Las runas están en tu carne, no en tu corazón, pero una vez que las queme, su
protección sobre ti se desvanecerá. Y serás como el resto de nosotros”. Ella se acercó, su
nariz alineada con la de él. "Vulnerable."
Su aliento era ronco en su garganta cuando le devolvió la mirada. "Si me matas, la
matarás a ella también".
El rostro de Nerissa traicionó un estremecimiento. Si todavía sentía algo de cariño
por él, se le esfumó en el momento en que habló de su vínculo con Ailsa. "Lo sé. Pero es
mejor que muera si se niega a hacer lo que le decimos”. Nerissa habló mientras las
brujas vertían aceite sobre la leña bajo sus pies, las gotas sobrantes salpicaban la piel
desnuda donde se había rasgado la ropa.
“¿Y qué le pedirás?” preguntó.
 Nerissa miró hacia otro lado, buscando las sombras que bordeaban el valle como si
ellas fueran a responder. “No seré yo quien haga preguntas, Vali. Lo que suceda a partir
de este momento está fuera de mi control”.
La respiración de Vali se aceleró. “¿Qué quieres decir con fuera de tu control ? ¿No
eres tú quien está orquestando esto? ¿No fue idea tuya matarme hace tantos años? No
finjas que no estás aquí para terminar lo que empezaste”.
Nerissa gruñó, y por un momento pensó que ella prendería fuego a la leña bajo sus
pies sin importarle matar a su pareja. “No te hagas ilusiones, Vali. Estoy aquí porque los
lobos requirieron los servicios de la Volva y estamos aquí para reclamar nuestro pago.
Ya no tendremos que escondernos a la sombra del Árbol ni ser gobernados por los hilos
del destino. Con Ailsa recrearemos los mundos como fueron diseñados originalmente
para funcionar. Pero para que nazca un nuevo universo, éste debe arder”.
Los ojos de Vali se abrieron con comprensión y se maldijo a sí mismo por no haber
visto esto antes. Los lobos no actuaban solos, no se escondían en Alfheim porque fuera
su hogar. Vinieron aquí para esconderse de los dioses, en el único reino impío del
Árbol.
Sus silenciosas maravillas fueron respondidas cuando se abrió una puerta que
conducía al patio de piedra. De allí salió la figura imponente de un hombre con cabello
plateado cayendo sobre sus hombros. Vali nunca había visto a este hombre antes, pero
los ojos helados que lo estudiaban le resultaban familiares, al igual que el odio con el
que lo quemaban. Observaron su cuerpo patéticamente atado a una pira cerca de la
entrada del patio. Los puños cerrados a sus costados estaban llenos de largas garras; su
piel era gris, como si no hubiera visto el sol en un siglo.
Este no era sólo otro lobo. Este era el lobo. Frente a él estaba el semidiós Fenrir.
"Nerissa, amor", habló mientras la luna cubría de luz su cuerpo medio desnudo. El
hombre estaba repleto de músculos, sombras colgaban dentro de cada cordón y
remache cincelado. Alcanzó a la bruja y ella se acercó a él, deslizando su mano entre sus
traicioneras garras. "Te has superado a ti mismo esta vez".
“Oh, espera, Grande. Está a punto de mejorar”.
"¡Mira al cielo!" alguien gritó. Cada cabeza siguió la orden y Vali vio una figura
negra descendiendo sobre ellos. La luz plateada de la luna se filtraba a través de las
plumas de águila. Un jinete solitario a lomos de Elísar.
"No", susurró. -Ailsa, no. Cerró los ojos y deseó alejar su imagen, esperando que
fuera alguien más. Esperando que fuera alguien excepto su Fraendi que estuviera dando
vueltas más abajo ahora hacia la punta del rellano. Pero incluso con los ojos cerrados, la
sintió. Su presencia ahora era como el mismo aliento en su pecho, una necesidad natural
que era insoportable de soportar cuando se la quitaban. Tan familiar que ahora era una
extensión de él, otra mitad para dejarlo incompleto cuando ella no estaba allí.
La bestia aterrizó al final de la franja de granito y Ailsa desmontó en medio de una
tormenta de gasa dorada, con el vestido ondeando detrás de ella mientras el viento del
valle inhalaba sus faldas. Se azotaron en una elegante danza detrás de ella, su cabello
apartado de los ángulos agudos de su rostro exquisitamente elaborado, sólo manchado
por un rastro de sangre que brotaba de su sien. Las runas que bajaban por su cuello,
entre su pecho y desaparecían bajo la seda ardían de color naranja con una furia
ardiente. Parecía una diosa, se comportaba como una reina, y la ira silenciosa que
activaba las runas brillantes no era lo más peligroso de su Fraendi . Fue la mirada en sus
ojos la que nunca mostró un destello de miedo, incluso cuando se encontró con la
mirada del semidiós más peligroso de los Nueve Reinos.
“¡Vali!” Su mirada finalmente lo encontró, y su expresión estoica se desmoronó por
la angustia. “ Sólskin … ¿Qué le has hecho?”
“Se rompió algunos huesos para que no pudiera correr. Drenó su sangre para que no
pudiera sanar. Él estará bien mientras cooperes”, dijo Nerissa, su voz se movía mientras
caminaba alrededor del pozo.
"¿Quién eres?" —siseó Ailsa.
"¿A mí?" Nerissa se paró frente a él ahora, echándose el cabello por encima del
hombro. “Soy la chica que le robó el corazón. Estoy seguro de que has oído mucho
sobre mí”.
"No precisamente." La voz de Ailsa era agridulce. “¿Dónde está Ivor? ¿Y quiénes
sois todos vosotros?
Los lobos acechaban desde los lugares oscuros de la terraza. Sus abrigos
tormentosos se erizaron al sentir una amenaza. Ivor se deslizó entre ellos, con la barbilla
en alto y las manos relajadas a los costados. Ailsa desenvainó la espada que tenía en el
muslo.
"Hola, systir ", habló Ivor primero.
Ailsa sólo le enseñó los dientes al lobo. “Tú no eres mi hermana. Mi familia no me
traicionaría de la forma que tú lo has hecho”.
“Tu padre te mintió y te obligó a casarte con un cerdo, sin importarle si morías
prematuramente, siempre y cuando mantuvieras reverenciado su linaje familiar. Te
estoy ayudando— "
"Te estás ayudando a ti mismo", siseó Vali detrás de ella. Ivor giró la cabeza por
encima del hombro para mirarlo. “Díselo a Ivor. Cuéntale la verdadera razón por la que
acudiste a ella hace tantos años en Aelderwood, cómo la has estado guiando a una
cueva de lobos todo este tiempo. Recuérdanos a todos a quién sirves realmente”.
El lobo se encogió de hombros. “No me avergüenzo de haber protegido a Ailsa toda
su vida hasta que recibió el Tether. Tampoco me disculparé por no dejarla caer en
manos de Odín. Si Odín consigue el poder de Gullveig, podrá liberar al único dios que
puede matar...
Un gruñido bajo interrumpió a Ivor, y el lobo se hizo a un lado, consciente de su
error. “Grandioso, me disculpo, no era mi intención…”
 Su gruñido pasó de una advertencia a una amenaza, e Ivor se quedó en silencio. El
semidiós rodeó el púlpito y apareció a la vista; los ojos de Ailsa pasaron del lobo al
mismísimo Gran Lobo. Su agarre sobre la daga inútil se apretó con el ligero movimiento
de sus dedos. "¿Quién eres?" ella preguntó. Su voz era sólida y firme, aunque Vali sintió
su miedo a través de su vínculo. Cuando estuvo tan cerca, descubrió que podía sentir
todo lo que ella experimentaba.
La respiración de Fenrir era pesada. La vio empujar la espada hacia afuera mientras
él se acercaba. “Sabes quién soy, Ailsa. Especialmente considerando que tú tienes la
clave de mi perdición”.
Ailsa solo tragó y levantó la daga un poco más mientras decía: "Fenrir".
El Gran Lobo asintió. Las brujas y los lobos se hicieron a un lado, presionando sus
espaldas contra la barandilla de obsidiana para darle algo de espacio a lo que estaba a
punto de suceder. Vali se retorció contra sus ataduras, pero su fuerza se había ido,
quedó en algún lugar atrás en su cámara de contención.
“Bueno, si me quisieras muerto ya habrías matado a uno de nosotros. ¿Qué quieres
con Vali? ella preguntó.
Fenrir echó sus hombros desnudos hacia atrás, haciendo que su pecho pareciera aún
más grande de lo que ya era. “Tienes razón, no te quiero muerto. Ivor me ha hablado de
tu maldición y las brujas han previsto tus últimas horas. Tu fin está cerca, Ailsa. Por eso
es imperativo que te vinculemos este poder antes de que mueras, para que no se pierda
nuevamente”.
“¿Y si me niego?”
Fenrir negó con la cabeza. “No te negarás. Porque voy a mantener a tu pareja con las
mismas cadenas con las que me ató su padre, y no lo dejaré libre hasta que hayamos
destruido con éxito a Odín y al resto de los dioses. Entonces podrás recuperarlo”.
Los ojos de Ailsa se pusieron en blanco con el aleteo de sus pestañas. “Estoy tan
cansado de que me amenacen para que tome este poder. Prefiero morir antes que ser
utilizado para destruir reinos. ¿No te das cuenta de que estaba dispuesto a morir antes
de esto? La mejor parte de ser maldecido es aprender a aceptar la muerte, no temerla”.
Fenrir echó la cabeza hacia atrás con una risa que resonó por todo el valle. Miró a
Nerissa, que estaba parada a un lado, y asintió. "Creo que puedo hacerte temer a la
muerte, Ailsa".
Vali solo podía observar con temor cómo las llamas chispeaban la madera debajo de
él, el tiempo se ralentizaba en cuadros claros como el cristal como si fuera un espectador
de su propia ejecución. El silbido de las llamas voraces ahogó el sonido del grito de su
Fraendi .
T Las llamas lo tragaron como si hubieran pasado hambre durante un siglo. El corazón
de Ailsa se detuvo en su pecho mientras él ardía, su ropa ensangrentada se incendió
primero y obligó a un grito ahogado a salir de sus labios. El sonido atravesó la noche,
desgarró la tierra con su dolor, quedó grabado para siempre en su memoria. Ailsa sabía
que nunca lo olvidaría mientras viviera.
Su respiración se agitó mientras intentaba pronunciar su nombre, sintiendo el dolor
en su garganta hasta que se ahogó. Olió el humo, espeso y pesado en su propio pecho,
el calor en los dedos de los pies subiendo por sus piernas. Él era el que ardía, pero ella
se hundiría con él de todos modos.
"Por favor", le rogó a Nerissa. Algo se movió dentro de ella, viéndolo arder. Un
impulso instintivo de proteger, una necesidad visceral más profunda que su médula. Ya
fuera por la runa en su mano o por el amor en su corazón, se dio cuenta de que no
podía dejarlo ir, no podía dejar que ambos murieran. "¡Para esto! ¡No le hagas esto por
mi culpa, por favor!
Nerissa le agarró la muñeca todavía agarrando la daga. “Termina la runa, Ailsa.
Sálvalo tú mismo”.
Ailsa miró de la daga a la bruja, sin estar segura de poder confiar en ella. No estoy
seguro de si siquiera importó. “¿Prometes que esto lo salvará?”
" Sólo esto lo salvará, Ailsa".
Sin tomar más decisión, se apartó el vestido sobre el pecho y colocó el filo del
cuchillo en la runa marcada sobre su corazón. Sus ojos cayeron al cielo, mirando
fijamente la parpadeante luz de las estrellas, donde sabía que la bestia ciega observaba y
disfrutaba. "Estoy dispuesta", le siseó al Cuervo, y cortó la piel con cicatrices
interrumpiendo la tinta.
Las runas cobraron vida en todo su cuerpo, pero esta vez no sintió dolor. Sólo luz y
vida, muerte y oscuridad. Surgiendo juntos hasta que el antiguo poder se entrelazó en
los hilos de su alma, reclamando su destino con el simple corte en su piel. Lo sintió en
todas partes, en cada parte de su ser, desde la piel hasta la sangre, el mismísimo
sustento inhalado en sus pulmones cargado con una fuerza viva que la prendió fuego y
al mismo tiempo la ahogó. Y ella podía respirar. Cada elevación de su pecho ya no era
una lucha sino un movimiento natural, sin esfuerzo y satisfactorio. Su cuerpo ya no
estaba lleno de líquido y se sentía viva y fuerte.
Pero Vali todavía estaba gritando en algún lugar más allá de su cuerpo y las
sensaciones repentinas pulsaban una nueva vida en sus venas. Escuchó a Nerissa a su
lado susurrar algo y las llamas cesaron, dejando solo a un hombre carbonizado atado a
la hoguera.
"Vali", pronunció su nombre con esperanza esta vez. Ailsa lo sacó de la estaca antes
de que los lobos pudieran acercarse, ignorando el calor del fuego aún fresco en su piel.
Tenía calor en todas partes que ella tocaba, tenía los ojos cerrados y la piel de las
mejillas negra por el humo. “ Sólskin , despierta”. Lo abrazó contra su pecho y sintió que
la runa de su mano se desvanecía mientras la suya se arrugaba y quemaba. Los latidos
del corazón en su propio pecho disminuyeron con un doloroso latido.
Estaban muriendo.
"¿Qué debo hacer? ¿Cómo lo ayudo? le susurró a alguien, a cualquiera que pudiera
ayudar.
La voz familiar en su mente respondió : Si las runas nacen de la sangre, ¿qué crees que
reescribe los hilos del destino? Mi conocimiento está ahora dentro de ti, Ailsa. El poder de
cambiar el pasado y construir un nuevo futuro está a tu alcance. Escucha a tu corazón, él sabrá
qué hacer.
Mojó los dedos en la carne sangrante encima de su corazón, donde se talló hasta
completar la runa que la unía a un poder sin explotar. Mojó las almohadillas de sus
puntas y reescribió el destino de Vali como tinta en una página en blanco. Ese susurro
de conocimiento resonó dentro de su carne, como la voz de su espíritu empujando sus
inclinaciones, moviendo sus manos hasta que dibujaron símbolos sobre la piel
excoriada de Vali. Cubrió las viejas runas que Odin marcó en su cuerpo, escribiendo
sobre su pasado para crear un nuevo futuro, un nuevo destino que le pertenecería a él y
sólo a él.
Sus ojos nunca antes habían visto estos símbolos, pero su espíritu los conocía, los
sentía . Se desvanecieron en su piel tan pronto como ella terminó con uno,
desapareciendo para que nadie pudiera ver el lenguaje prohibido del destino ni poder
copiar sus escrituras. Cada uno reemplaza uno más oscuro escrito por un dios con el
poder de controlar la carne, pero no el destino.
 Vio sus hilos en su mente, entrelazados como una trenza, con los bordes alisándose
tras el deshilachado. Las brujas susurraban a su alrededor, pero ella no les prestó
atención. Ahora poseía un poder del que no tenían conocimiento, un poder que había
sido suprimido desde la caída de Gullveig hace más de un siglo. Sólo una vez que sus
hilos se unieron en el tiempo una vez más, sus dedos dejaron de trazar su pecho.
Ailsa abrió los ojos que no sabía que estaban cerrados y fue testigo de cómo Vali
respiraba con dificultad. Su cuerpo se renovó ante sus ojos, cada centímetro de piel
descolorida ahora cremosa y suave. Su pecho ahora desnudo, sin marcas, un lienzo en
blanco para un nuevo futuro. El ocaso de su mirada encontró la de ella e iluminó el
brumoso valle con su vida.
"Ailsa", susurró. Su nombre, a la vez una petición y una afirmación. Se sentó en sus
brazos y la atrajo hacia su pecho, besándola con el peso de su alivio y la fiereza de su
pasión. Se apartó cuando sintió algo diferente en ella, sus ojos se posaron en la mancha
carmesí que sangraba a través de la tela transparente de su vestido.
“Lo hiciste”, se limitó a decir.
Ella tragó y asintió, apartándose el vestido para que él pudiera ver la nueva runa
formada sobre su corazón. “¿Esto cambia lo que sientes por mí?” ella preguntó.
Sus labios se curvaron en una lenta sonrisa. “No, Ailsa. Eso nunca”.
Una risa vertiginosa rompió el fugaz momento de alivio, recordándoles a ambos que
todavía no estaban a salvo, que solo estaban experimentando la dicha que se encuentra
en el ojo de una tormenta. Ailsa levantó la vista y vio a Nerissa y Fenrir mirándolos, con
el rostro brillando de orgullo. “¿Qué te dije, Grande? Prometí que te devolvería el
poder. Ahora que lo tienes, no te pueden detener. Odín caerá”. Le besó la mano con
agradecimiento, sin apartar nunca los ojos de Ailsa.
“No te ayudaré a destruir los Nueve Reinos”, escupió Ailsa, acercando a Vali.
"No necesito tu ayuda , solo tu sumisión". Fenrir miró hacia el sur, donde el Palacio
de la Luz se encontraba en algún lugar detrás de la niebla nocturna. "Tal vez debería
hacerle una visita a Odin ya que está en el vecindario".
"Vali", susurró sin mover los labios. Los lobos y las brujas ahora distraídos por su
actuación, charlando entre ellos. "Necesitamos salir de aquí antes de que te encadenen".
Las historias decían que Fenrir podía romper cualquier cadena hasta que los enanos
crearon un metal con los ingredientes contrastantes de la vida misma. Si el lobo no
pudiera romperlos, Vali estaría indefenso.
“Ni siquiera yo puedo mantener a raya a un aquelarre de Volva, Ailsa. Pero no
caeremos sin luchar. Crearé una distracción mientras tomas tu espada”. La espada que
ella había dejado caer cuando lo cortó de la pira.
"¿Cuando?"
El chirrido del metal contra la fría montaña respondió a su pregunta. La mirada de
Vali se abrió sobre la de ella, su mano abandonó su cintura para extender una palma
sobre el granito. “Corre hasta lo alto de las escaleras y no mires atrás. Estaré justo detrás
de ti”. Su labio se deslizó bajo sus dientes, su primera advertencia fue un silbido agudo.
El estremecimiento de la ladera de la montaña fue el segundo.
Ella se arrojó lejos de él en la dirección en la que creía haber arrojado la daga. Filas
de dientes brillaban en el rabillo de su visión, gruñidos viscosos detrás de ellos. Nerissa
les gritó algo a ambos, pero su voz fue tragada por el crujido de la piedra bajo sus pies,
un sonido profundo que le recordó a un hueso roto. Miró hacia atrás y vio el extremo
saliente del patio desmoronándose, los lobos y las brujas que estaban allí cayeron en un
desastre de granito y ceniza.
" Ir !" Vali le gritó. Agarrando la daga, se dirigió hacia las puertas dobles que se
encontraban en lo alto de varios grupos de escaleras. Un lobo se abalanzó sobre ella,
pero ella evadió su ataque y le pasó la daga por uno de los ojos para obligarlo a
retroceder. Ciego y sangrando, se alejó gimiendo. Vali usó el viento para empujar al
resto de ellos hacia atrás, presionando a los lobos contra la barandilla mientras se
ocupaba de Fenrir.
Un gran rugido sacudió el suelo de piedra una vez más y Ailsa se giró para ver que
Fenrir se había movido. Haciendo honor a su tocayo, el Gran Lobo era al menos cinco
veces más grande que un lobo normal. Su cabeza era casi del tamaño de uno de sus
colmillos. Se abalanzó sobre Vali, chasqueando la papada y esquivando por poco al elfo
mientras saltaba a un lado.
“¡Vali!” Ella jadeó, pero estaba demasiado lejos para ayudarlo incluso si pudiera.
Otro lobo saltó hacia su rostro, y ella apenas tuvo tiempo de levantar su daga y
hundirla en su pecho, cayendo de espaldas contra los fríos adoquines. Se quitó el peso
muerto de su pecho y ahora miró hacia el cielo nocturno. La vista de arriba la hizo
detenerse.
Águilas.
Una flota entera de ellos voló en círculos arriba, sus envergaduras cubriendo la luz
de las estrellas y enmascarando la noche. Uno descendió y arañó a un lobo, arrojándolo
por la ladera de la montaña donde sus agudos gemidos resonaron a lo largo de la
cordillera. Los lobos se dispersaron, olvidándose de Ailsa mientras más águilas se
lanzaban al suelo. Nerissa estaba ocupada salvando a las brujas que caían del
desprendimiento de rocas de Vali, dándole a Ailsa la oportunidad de subir corriendo
las escaleras como Vali le ordenó.
Ella lo miró desde los escalones que había subido en el tiempo que él le dio para
escapar. No ganó terreno con el Gran Lobo, con saliva espesa colgada entre sus dientes
mientras chasqueaba las mandíbulas y mantenía a Vali a la defensiva. Las águilas
notaron la lucha del elfo y un grupo de ellas se lanzó hacia el lobo, desgarrando su piel
hasta que la bestia se retorció contra sus garras y azotó su enorme cabeza en un intento
de alcanzarlas. Vali huyó mientras la bestia estaba distraída, sin detener su paso hasta
que la encontró en el rellano.
 "Vámonos, mientras están preocupados". Sin detenerse, la agarró por el brazo y la
empujó hacia el interior del castillo, pero una fuerza se envolvió alrededor de sus
tobillos y la arrastró hacia atrás, sacándola de su mano. Ailsa cayó al suelo con el golpe
de sus manos contra la piedra, arrastrada por los tobillos escaleras abajo. Los planos de
su rostro golpean los bordes irregulares de cada paso. Un rayo cayó del cielo y los
escombros llovieron frente a su cara, ocultando a Vali de la vista.
Nerissa la puso boca arriba mientras luchaba contra la magia que la empujaba de
regreso al patio. Escuchó la voz de Vali, pero parecía lejana, haciéndose más pequeña
como si estuviera hablando a través de una pared. "¡Debería matarte por lo que les has
hecho a mis brujas!" gritó, cerniéndose sobre Ailsa. Con el movimiento de los dedos de
la bruja, Ailsa sintió que el aire salía de su pecho. “Te mostré misericordia, te di poder
sobre el destino y te ayudé a salvar a tu amante, ¿y así es como me lo agradeces? No,
Ailsa. Pagarás por esto, incluso si perdemos nuestra garantía en ti”.
La visión de Ailsa se nubló. Un gran peso presionó su pecho, incluso mientras usaba
todo su esfuerzo para respirar. Golpeó a la bruja que estaba encima de ella con la daga
todavía en su puño, pero el movimiento fue torpe y Nerissa apenas se hizo a un lado
para esquivarlo.
Esto fue. Así era como moriría, a manos de una bruja vengativa con su Fraendi lejos
de su tacto. Se preguntó si Vali también podía sentir el dolor ardiente en su pecho, si la
sangre en sus ojos desenfocaba todo, si sentía el final.
Pero el encantamiento se rompió de repente. Ailsa respiró hondo y descubrió un
lobo con sus fauces alrededor de la garganta de Nerissa, la bruja gritando de dolor
mientras el veneno de sus dientes se deslizaba hacia su torrente sanguíneo. El lobo
arrancó algo de la garganta de la bruja y miró a Ailsa con saliva carmesí goteando de su
mandíbula. Pero esa mirada helada la conocía en cualquier parte.
" Ivor ", susurró en estado de shock. ¿Por qué iba a salvarla ahora, después de todo lo
que el lobo le había hecho pasar? Pero Ivor se limitó a gruñir, enseñándole los dientes
antes de que ella ladrara. El sonido era tan amenazador que Ailsa se puso de pie.
"Gracias", dijo, antes de girar sobre sus talones y subir las escaleras donde Vali se
movía entre los escombros desfigurados de la montaña. Quitó una roca del camino con
su magia y su figura apareció a la vista. Esos ojos dorados brillaban como un faro contra
la ceniza que le cubría las mejillas y le cubría el pelo enmarañado.
Atravesaron las puertas y se metieron dentro del castillo, donde un silencio
inquietante se tragó el martilleo del pulso en sus oídos. La mano de Vali estaba
apretada alrededor de la suya, empujándola hacia lo más profundo del castillo. El suelo
estaba manchado por un rastro de sangre.
"¿A dónde vamos?" preguntó sin aliento. Su corazón les exigía que bajaran el ritmo,
pero el miedo la empujó más allá de los límites de su cuerpo.
"Tenemos que salir de Alfheim", se limitó a decir.
"¿Pero cómo?"
 Él no tuvo respuesta y Ailsa entendió. No importaba cómo, sólo que había que
hacerlo. Había demasiados dioses en este reino buscándola. Con las runas todavía
marcando su piel, aún debe estar escondida de Odín y, con suerte, también de Volva y
Fenrir. Quizás podría marcar a Vali de manera similar y ocultarlos a ambos de miradas
indiscretas.
Irrumpieron por las puertas que conducían a un gran salón, vacío de muebles pero
no desocupado. Filas de elfos vestidos con armaduras negras, brillando como alquitrán
húmedo contra la lámpara de araña encendida que colgaba encima, listos para atacar.
Las líneas del frente unieron escudos, las flechas amartilladas atrás. El estiramiento de
sus cuerdas es el único sonido en la habitación.
"Elfos Oscuros", susurró Vali. Él levantó las manos en señal de rendición y se puso
delante de ella.
“Lord Vali”, un hombre rompió la línea del frente para acercarse a él. Vali se
enderezó ante la formalidad, como si hubiera olvidado que era heredero de este reino.
El soldado se acercó a ellos con un leve movimiento de cabeza en señal de respeto.
“Había rumores de que Fenrir se escondía en las montañas, pero no teníamos idea de
que los lobos estaban trabajando con las brujas. Recién hoy el Gran Lobo se mostró
después de que Frey se fue al Palacio de la Luz”.
"¿Estás diciendo que los lobos estaban detrás de nuestra guerra?" –preguntó Vali.
El soldado asintió. Ailsa admiró el intrincado diseño tallado en el metal de su yelmo,
que cubría una manta de pelo escarlata. “Nos utilizaron. Aprovechó la animosidad
entre los Elfos Oscuros y los de la Luz para distraernos de Fenrir escondido en algún
lugar cerca del pozo. Sabíamos que usar sedir no era la razón por la que nuestro reino
estaba muriendo, pero no teníamos otra explicación para demostrar lo contrario”. Sus
ojos se posaron sobre Vali. "Pero creo que has visto la verdad con tus propios ojos".
Vali asintió justo cuando un escalofrío recorrió el palacio, enviando una capa de
polvo desde el alto techo. Ailsa le apretó el brazo y dijo: “Aunque estoy agradecida de
que esta disputa civil entre tu gente se esté resolviendo, en cierto modo cabreamos a
medio aquelarre de Volva. ¿Podemos salir de aquí ahora?
El soldado puso una mano en su pomo y le dedicó una suave sonrisa. “Nuestras
espadas y sedir son suyas, Señora. Podemos luchar contra ellos para que puedas llegar
al Palacio de la Luz”.
“No, los Aesir probablemente todavía estén allí. Necesito llevarla a Vanaheim; es el
único lugar seguro para ella”, explicó brevemente Vali, señalando las runas que
marcaban su piel y las que habían desaparecido de la suya. La única expresión que
reveló el soldado fue el creciente blanco de sus ojos.
"Podemos convertirte en un portal a Vanaheim".
Ailsa se sobresaltó y soltó un grito ahogado. "¿Usted puede hacer eso?"
Su sonrisa se amplió, sintiendo que ella estaba impresionada. “¿Ha visto alguna vez
el Volva cruzando el árbol a pie, señora? ¿De qué otra manera viajarían una vez
convocados? Sí, sedir te permite viajar grandes distancias, pero un portal hasta las
Raíces Inferiores nos llevará a muchos de nosotros. Debemos empezar ahora”.
Se volvió hacia sus hombres y reunió a algunos de ellos en el estrado donde Vali y
Ailsa estaban esperando. Se volvió hacia su elfo. “¿Pero qué pasa con Seela? Y tu madre.
¿Te sientes seguro dejándolos a todos atrás con los Aesir detrás de sus muros y ahora
Fenrir en su puerta?
Él sacudió la cabeza y la abrazó más. Su piel calcárea era áspera contra su mejilla,
cálida en todos los lugares donde tenía frío. “Me aseguraré de enviar noticias de lo que
pasó aquí a Seela y a mi madre. Seela puede aventurarse tras nosotros o quedarse para
defender a su reina. De cualquier manera, es su elección”. Sus dedos levantaron su
barbilla para inclinar su rostro hacia el suyo. “Volveremos, Ailsa, te lo prometo. No
dejaré que mi reino caiga en manos de Fenrir”.
"¿Pero por ahora?" ella preguntó.
Él suspiró y bajó la cara para rozar sus labios, tomando sólo un suspiro para hablar
contra su boca. “Por ahora, te llevaré a Njord para mantenerte a salvo. Conocía a
Gullveig y quizás pueda ayudarte a aprender más sobre este poder que has reclamado.
Sin embargo, parece que ya lo entiendes bien”.
Ella apretó los labios para contener un sonido ahogado. "Lo siento, Vali."
"¿Para qué?"
“Por hacerte ir. Por hacerte elegir”. Él solo se iba para protegerla, y ella se sentía
avergonzada por ser la razón por la que él tenía que dejar atrás su tierra mientras un
tirano todavía asolaba y amenazaba la seguridad de su pueblo.
Le tomó la cara con ambas manos y secó una lágrima perdida con el pulgar. “ Stiarna
, ¿no te das cuenta de lo que has hecho por mí? ¿No te he dejado claro cuánto te debo?
Colocó su mano libre sobre el lado izquierdo de su pecho, donde profundamente debajo
de las capas de piel y hueso había un ritmo constante contra su palma. Un lugar que
alguna vez fue árido, vacío durante medio siglo y ahora ocupado por sus Fraendi . Una
parte de él nacida de su amor y de su sacrificio.
"¡Tienes corazón!" Sus palabras fueron seguidas de un suspiro, seguido de una risa
nerviosa.
Sonrió con el tipo de sonrisa que mostraba los dientes, una visión tan pura que
parecía fuera de lugar en esta habitación. “Te tengo, sváss. Y mientras este corazón en
mi pecho todavía lata, lucharé por nosotros y nuestro futuro. Lo que sea que
enfrentemos a continuación, lo enfrentaremos juntos”.
Las puertas que conducían al Gran Comedor temblaron ante una fuerza fuerte, lo
que provocó que Ailsa le agarrara la camisa con el puño. Se les estaba acabando el
tiempo. Pero los Elfos Oscuros parecían casi haber terminado con su portal, una nube
oscura brillando sobre el estrado y sacudiendo su cabello con su propia ráfaga violenta.
Las sombras los envolvieron y se tragaron el salón circundante, y ella cerró los ojos
contra el portal succionándolos hacia un vacío, un lugar frío entre estrellas. El viento
rasgó su vestido, su cabello, intentó arrancarla de sus brazos, pero ella se mantuvo
firme.
Más rápido que una respiración, que el espacio entre los acelerados latidos de su
corazón, el desorden fue reemplazado por el silencio. El Gran Comedor se había
convertido en una playa bajo un cielo nocturno, aguas oscuras lamían sus pies. Este
lugar era tan familiar que tiraba de un lugar cerrado en su corazón, la cicatriz de una
vieja herida que aún no había sanado por completo.
Pero este no era Drakame. Todavía estaba lejos de su hogar y en lo profundo del
corazón de otra tierra extraña, esta mucho más oscura y fría que las ubicadas entre las
Ramas Más Altas. Los hombros de Vali cayeron como si les hubieran quitado un gran
peso, pero permaneció quieto a su lado, incluso cuando las olas picaban los charcos
helados a sus pies.
"Finalmente el destino ha obrado algo de nuestro lado", afirmó.
“¿Esto es Vanaheim?” ella preguntó. Finalmente se separó de sus brazos y miró a su
alrededor, asintiendo.
"Sí. Como sabes, este es uno de los reinos inferiores de las Raíces del Árbol. Estas
aguas pueden parecer un océano, pero este es uno de los tres pozos que alimentan al
Árbol. Puedo informarte sobre la geografía más tarde”. Extendió la mano para
arrastrarla hacia la arena negra. "Necesitamos llegar al santuario de Njord antes del
anochecer".
“¿Antes del anochecer?” —repitió ella. “¿Cómo llamarías a esto?”
La sonrisa de Vali estaba cargada de tristeza. “Un día brillante en el reino bajo el
Árbol. Vamos, Njord debe saber que ya estamos aquí”.
Ailsa tomó su mano extendida y lo siguió por la costa que conducía al castillo junto
al mar. Sus huesos estaban inquietos por el abrupto cese del caos, sus pensamientos
todavía daban vueltas con imágenes de Fenrir y Nerissa, de Ivor arrancándole la
garganta. Todo lo que habían aprendido ese día, sobre la oscuridad originada por el
Gran Lobo y la amenaza sobre los Nueve Reinos ahora vivos con su resurrección.
No podía disfrutar de ese momento de paz, de la brisa salada fresca a través de su
cabello enredado ni del calor de la mano que apretaba la suya. No cuando aún
quedaban tantas cosas por determinar. No cuando ella sola podía evitar que Fenrir
destruyera los mundos.
Ailsa no podía enfrentarse a un dios y ganar, pero conocía uno que sí podía hacerlo.
Si Baldur era realmente su última esperanza, entonces ella misma se lo entregaría a
Odin. Y una vez que esto terminara, se embarcaría en su próxima gran aventura con su
Fraendi a su lado. Y por fin volvería a casa, dondequiera que estuviera.
" Sváss, no he tenido la oportunidad de decirte lo hermosa que estás esta noche", dijo
Vali, apretando su mano.
 Ella sonrió y le lanzó una mirada de reojo. “Deberías haberme visto fuera del
Templo de la Luz. Te aseguro que era mucho más deseable antes de cruzar Alfheim y
pelear con tu ex novia.
"Tienes razón, debería haberte visto". Sus pasos se detienen de repente y se vuelve a
medias para mirarla. “Lamento que no hayamos tenido la oportunidad de completar
nuestra ceremonia, Ailsa. Espero que sepas que lo único que quería era hacerte el
juramento.
"Vali, no te disculpes, no fue tu culpa". Ella le pasó una mano por la mejilla. “Me
alegra que estés a salvo ahora. El único juramento que quiero de ti es que nunca más
volverás a asustarme así”.
Ella sintió su sonrisa contra su palma. “Por supuesto, Stiarna. Por cierto, tengo algo
para ti. Se suponía que te lo daría esta noche pero… las cosas no funcionaron. Me
sorprende gratamente que no se cayera cuando los lobos me arrastraron por el castillo”.
"¿Qué es?"
Él guió su mano entre ellos con la suya y su opuesto sacó algo de su bolsillo. Su
corazón se detuvo cuando sintió el frío metal deslizarse alrededor de su dedo anular.
Un anillo.
Ailsa lo evaluó bajo la luz tenue y Vali produjo un orbe brillante con su magia para
que ella pudiera ver el anillo y todos sus detalles. Runas grabaron la superficie, unas
que ella reconoció. Las mismas marcas en sus manos escritas repetidamente alrededor
del borde. Una saga de sol y estrellas.
"Vali", susurró, "¿por qué tú..."
“Recordé que dijiste algo sobre que el anillo de tu madre se heredaría de generación
en generación. Quería darte otro para que lo heredes, para el legado que construiremos
juntos si todavía me tienes”. Su magia se atenuó, dejando sólo un débil brillo brillando
en el espacio entre su mano y la de ella. "Sé que no reemplaza el anterior, sé que no es el
de tu madre..."
"Tienes razón. Éste es mío”, dijo con una suave sonrisa. “Este es nuestro. Gracias
Solskin. "
Ella colocó la mano con el anillo dentro de la palma de él y juntos continuaron
caminando costa arriba. La comprensión la invadió como la calidez de un amanecer
primaveral. Aunque estaban a miles de kilómetros de un alma amiga o de un lugar
familiar, sabía que no pertenecía a ningún otro lugar.
Por primera vez en su vida, Ailsa estaba en casa.
EPÍLOGO
 ERICK
MI Rik afrontó la última noche de su viaje de tres días hacia lo más profundo del
corazón de Aelderwood. Llevaba una ofrenda de sacrificio sobre sus anchos
hombros, la garganta del macho cabrío empapaba una fina línea de sangre a lo largo de
la manga de su túnica. Los líderes del clan no estaban de acuerdo con lo que estaba a
punto de hacer y le exigieron que se alejara de la aldea para proteger a Drakame de
cualquier daño colateral. Pero Ailsa había estado ausente durante casi seis ciclos lunares
y él estaba desesperado por recuperarla.
Sus últimos momentos con ella no fueron los que le gustaba pensar. Su
temperamento una vez más se había apoderado de él, su falta de control sólo rivalizaba
con la de su padre, y nunca quiso ser como ese hombre. Recordó el dolor en sus ojos
cuando él le gritó, cuando dijo cosas que no quería decir, la forma en que ella lo miró
por última vez mientras se iba con las hadas. El recuerdo era tan claro que era como si
hubiera sucedido ayer. La culpa aún estaba fresca, como si no hubiera pasado el tiempo,
y la vergüenza lo devoraba día y noche.
Erik necesitaba saber si estaba viva y qué le había sucedido después de la noche en
que dejó su casa con ese hombre—no—ese monstruo con ojos amarillos y poder divino.
Nikros le había ordenado que esperara, pero ya había esperado bastante estos últimos
meses. Ni siquiera había viajado a casa, rompiendo su voto con su prometida y sin duda
avergonzando su apellido al ignorar sus deberes como líder del clan.
Pero a él no le importaba. Necesitaba respuestas y esa noche juró que las tendría.
Colocó la ofrenda en el centro de un altar de piedra, usando la sangre de la mira
punzante para dibujar runas que la vidente de la ciudad le ordenó que escribiera en
cada piedra que rodeaba el sacrificio. Luego agarró una antorcha y prendió fuego al
lecho de zarzas y palos, quemando la cabra muerta y observando cómo el humo se
elevaba hacia el cielo, llamando a las fuerzas oscuras que no negarían a un hombre tan
desesperado como él.
Los labios de Erik usaron el lenguaje antiguo para llamar a las brujas y, para su
sorpresa, ellas respondieron.
"Bueno, hola, guapo", habló una voz suave detrás de él. Erik se giró y encontró a una
mujer envuelta en una túnica negra que emergía de las sombras entre los árboles. Su
cabello oscuro caía sobre un hombro mientras sus labios rojo sangre se curvaban en una
sonrisa. "Dime, ¿por qué un chico lindo como tú llama a la Volva?"
“Respuestas”, dijo. “Un hombre de otro mundo me quitó una mujer. Necesito saber
si ella está bien. Si es así, quiero salvarla y traerla a casa”.
"Por supuesto, una mujer". La bruja Volva se lamió los labios con disgusto. “¿Y
tienes algo suyo que pueda usar para rastrear su ubicación? No puedo encontrar un
alma sin algo que hayan tocado”.
 Erik buscó en su capa y sacó una nota que ella le había escrito antes de que su padre
casi lo arrastrara a través del Gran Mar. A quien respondió como un cobarde,
rompiendo su relación para que su familia pudiera iniciar un rico imperio en las Tierras
Occidentales. Él había elegido a su familia antes que a ella hace tantos años, pero
mantuvo sus palabras. Los últimos que le pertenecían.
La bruja le arrebató la carta de las manos. Se llevó una espada a la mano y se cortó la
palma, dejando que la sangre sangrara a través de la tinta descolorida. Erik hizo una
mueca, pero no dijo nada mientras arruinaba la nota, solo observó cómo los ojos de la
bruja se abrieron como platos. Su respiración se entrecortó por la sorpresa; Una sonrisa
se dibujó de nuevo en su rostro de porcelana.
“Esta mujer que buscas está viva”, dijo la bruja. “Pero ella no está en este ámbito. Si
deseas traerla a casa, necesitarás un poco de sedir para ayudarte con tu búsqueda”.
“Haré cualquier cosa”, respondió. Su corazón tronó contra sus costillas, alabando a
todos los dioses que se le ocurrieron. Ailsa estaba viva .
La bruja suspiró y pensó por un momento, desmoronando la nota en su palma hasta
que se desintegró en cenizas carmesí. “Hay un hombre que la custodia. Si deseas
salvarla, primero debes matarlo. Te daré el poder de cruzar reinos y un arma que puede
matar dioses, pero debes pagarme con tu sangre. Cuando llegue el momento, te
encontraré y harás lo que te diga. Aunque te cueste el Valhalla. Incluso si te cuesta todo.
¿Entiendes las consecuencias de este trato, mortal?
Erik asintió antes de que su mente pudiera convencerlo de lo contrario. Era su culpa
que ella estuviera ahí fuera y cautiva por un demonio. Su trabajo era encontrarla y
traerla a casa. No podría vivir el resto de sus días cargando esta vergüenza en su
corazón. "Entiendo. Ayúdame a encontrar a mi Ailsa y estaré a tu servicio sin importar
las sanciones”.
"Bien", sonrió la bruja. "Esta será una asociación beneficiosa para ambos, muchacho
bonito".
Ella le tendió la mano ensangrentada y él la tomó. Un relámpago atravesó el lugar
donde se conectaron, la ligera sensación de serpientes arrastrándose bajo su piel,
arremolinándose por su brazo sin importar lo fuerte que se tensara. Cuando la bruja lo
soltó, el malestar cesó. Se subió la manga y encontró líneas rojas cubriendo su
antebrazo. Marcas que nunca había visto antes.
"Son runas de sangre", explicó. “Así que no puedes retractarte de nuestro acuerdo.
Te darán el poder de abrir el portal que separa Midgard del Árbol. En tu bolso he
colocado una daga forjada en las minas de Svartalfheim, la única hoja que puede
penetrar la piel de las hadas, y un mapa del Árbol que te lleva hasta tu mujer. No hables
de nuestro trato con nadie más, especialmente con Ailsa. Si lo haces, terminaré usando
esas runas”.
Erik asintió, todavía examinando las líneas rojas en su piel. "Gracias", murmuró. "No
entiendes cuánto deseo volver a verla".
 "Créeme, Erik, sé exactamente cómo te sientes".
Escuchar su nombre en sus labios le obligó a mirarla de nuevo, pero la bruja se había
ido. Dejándolo solo para preguntarse sobre su significado. Cogió su bolso y desdobló el
mapa enrollado que ella de alguna manera había colocado dentro, hojeando varias
líneas que recorrían el Árbol de la Vida hacia un punto rojo que marcaba una de las
Raíces Inferiores.
“¿Vanaheim?” él susurró. “¿Qué diablos estás haciendo ahí abajo, Ailsa?”
Erik respiró hondo antes de sujetar su nueva espada junto a la antigua, sintiéndose
más esperanzado cuando el mango dorado enfrió la carne húmeda de su palma. Tenía
el mapa, la magia y ahora los medios para matar al elfo que le había quitado todo. Las
brasas de su ira parpadearon de nuevo, el recuerdo de esos ojos dorados quemó una
nueva lucha en su corazón.
Encontraría a Ailsa y la llevaría a casa, aunque eso lo destruyera.
 GLOSARIO
Esta historia contiene muchos nombres y lugares de la mitología nórdica, la mayoría de
los cuales elegí anglicanizar para facilitar la lectura. Dicho esto, algunos de estos
términos pueden aparecer de manera diferente en otras obras y recuentos. A
continuación he enumerado un glosario de personas y lugares incluidos en esta historia.
Para mi investigación utilicé la Edda en prosa de Snorri Sturluson, traducida por Jesse
Byock por Penguin 2006. También utilicé la Edda poética , traducida por Benjamin
Thorpe por Corundum Classics.

Aesir : una de las dos tribus de dioses nórdicos. Residen en Asgard y están asociados
con la guerra y el conocimiento.
Balder - hijo de Odín. Conocido por ser el mejor y más fuerte de los Aesir. Loki se puso
celoso y engañó al dios ciego Hoder para que lo matara.
Bifrost : el puente arcoíris que conduce a Asgard
Fenrir : el lobo gigante, hijo de Loki y Angrboda. Destinado a devorar a Odín en el
Ragnarok
Frey/Freya : hermano y hermana en la mitología nórdica, provienen de la tribu Vanir.
Asociado con la fertilidad.
Frigg - esposa de Odín. Diosa de la fertilidad
Gullveig: una bruja misteriosa, también conocida como la "bruja de oro". Según el
Völuspá, se sabe que es la fuente del conflicto entre los Aesir y los Vanir.
Heimdall : el vigilante que guarda el Bifrost. Hijo de Odín.
Hel : la diosa que gobierna el inframundo, Helheim, donde residen los que murieron
por enfermedad o vejez. Es hija de Loki y Angrboda. La mitad de su cuerpo es carne
podrida.
Jormungand : la serpiente de Midgard. Da la vuelta al mundo y está destinado a ser
liberado durante el Ragnarok. Hijo de Loki y Angrboda
Jotun : la raza de los gigantes, enemigos de los Aesir.
Loki : una figura embaucadora, padre de Fenrir, Jormungand y Hel. Puede cambiar de
forma y, a menudo, usa su habilidad para causar travesuras.
Nornas : entidades más poderosas del universo. Teje el tapiz del destino debajo del
Árbol del Mundo. Crean y controlan el destino de todos los seres, incluidos los dioses.
Odín : también conocido como el Padre de Todo, es el más alto de los dioses nórdicos y
tiene dos cuervos que rodean los mundos.
Ragnarok : la batalla final entre los dioses. Se predice que muchos de los dioses Aesir
caerán, pero del fin del viejo mundo nacerá uno nuevo.
Skuld : Norn que teje los destinos del futuro.
Thor - dios del cielo y el trueno
Tyr : dios de la guerra cuya mano fue mordida por Fenrir.
Valhalla : traducción literal de “sala de los muertos”, donde residen los guerreros que
murieron en la batalla. Vigilado por Odín. Cada día comienza con una batalla en
preparación para el Ragnarok y termina con un gran festín.
Vali : hijo de Odín y (en la mitología nórdica) la giganta Rind. Se decía que fue creado
para buscar venganza por la muerte de Balder.
Vanir : una de las dos tribus de dioses. Reside en Vanaheim y es conocido por su
asociación con la riqueza y la fertilidad.
Volva es una vidente. Generalmente mujeres practicantes de magia y predicen eventos.
 EXPRESIONES DE GRATITUD
En primer lugar, quiero agradecerle a usted, lector, por elegir este libro y darle una
oportunidad a un autor independiente. Este fue un proyecto apasionante desde el
principio y espero que hayan disfrutado el viaje tanto como a mí me encantó escribirlo.
Escribir un recuento basado en la mitología es algo que me tomé muy en serio, porque
quería asegurarme de que las partes centrales de las historias pertenecientes a la
mitología nórdica siguieran siendo ciertas y al mismo tiempo brindarle al lector una
nueva aventura y una experiencia divertida.
Si bien mi FMC es un verdadero pagano, yo definitivamente no lo soy, y quiero
agradecer a Dios por darme esta oportunidad de ser escritora y vivir el sueño que Él
puso en mí desde muy joven. Él puso un corazón de amante de la fantasía dentro de mí
el día que fui creado, y estoy agradecido por las puertas que se abrieron estos últimos
años para permitirme perseguir este sueño.
Gracias como siempre a mi esposo, Kennon. Por compensar las dificultades
financieras y trabajar más, por ayudarme a cuidar a nuestro hijo pequeño para poder
tener un momento de tranquilidad los fines de semana para escribir y por apoyar mi
sueño sin la garantía de que tendría éxito en ello. No podría haber hecho nada de esto
sin ti y te amo mucho.
A mi editora, Brittany Corley, no puedo expresar cuánto aprecio su amistad y sus
consejos. Es seguro decir que este libro no existiría si no fuera por usted y su constante
estímulo. Desde la lectura beta hasta aceptar editarlo y leer este libro 1000 veces, has
estado aquí desde el primer borrador hasta el último y no hay palabras para expresar lo
agradecido que te estoy.
Gracias a mis lectores beta: Brittany Corley, Bryony Stout, Brianna Payne, Phoebe,
Emily K. y Lora. Todos ustedes me dieron fantásticos consejos y comentarios sobre las
primeras partes de la historia y definitivamente no sería como la historia que es hoy sin
cada uno de ustedes.
A todos los que leyeron ARC, publicaron en sus redes sociales para promocionar mi
historia, se tomaron el tiempo para escribir reseñas, me enviaron mensajes sobre el libro
y me apoyaron de manera individual, gracias desde el fondo de mi corazón. Nunca
esperé encontrar una comunidad tan acogedora y estoy muy agradecida de que todos
ustedes me hayan aceptado tan abiertamente.
Y a la dulce señora con la que hablé en el Renn Fest el año pasado, gracias por
indicarme la dirección correcta en relación con los materiales de investigación y por
compartir sus creencias conmigo. Espero volver a verte algún día para agradecerte en
persona y compartir la historia que inspiraste.
 SOBRE EL AUTOR
Alexis Menard es una autora de romances fantásticos y una entusiasta de
los felices para siempre. Vive en Hammond, Luisiana con su esposo, su hijo
pequeño y dos perros. Se graduó en enfermería en la Universidad
Southeastern Louisiana. Disfruta de largas caminatas por la Feria del Renacimiento, leyendo novelas románticas
obscenas en las horas oscuras de la noche y noches de vino con su "Finer Things Club". Espera enriquecer las vidas de
sus lectores con mundos a los que puedan escapar y llevarse consigo mucho después del último capítulo.
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UN REINO DE LLAMA Y FURIA
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A los diez años, Raven fue misteriosamente elegida para ser la próxima gobernante de
Seolia, un reino ubicado dentro del reino de Los Cuatro Reinos. Huérfana de bebé, ha
pasado quince años gobernando un reino que cree que no se ganó mientras esconde
secretos: posee magia oscura y tiene sed de sangre. Ahora, con casi veinticinco años y
con una repentina adicción a robar vidas, Raven debe luchar a través de su nueva
oscuridad adquirida para salvar su alma, pero cuando un misterioso extraño llega a su
reino, comienza a experimentar sueños vívidos que detallan quién es ella realmente. es.
A medida que poco a poco comienza a desentrañar su historia, lo que descubre al final
del carrete cambiará el curso de su vida y de su reino para siempre.
Un reino de llamas y furia es el primer libro de una nueva y apasionante serie de
fantasía: Los cuatro reinos.