INTRODUCCION A LAS TECNICAS

DE COMPRESION DE VIDEO Y
AUDIO

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Introducción a las técnicas de compresión de
vídeo y audio

Jaume Fresquet Encinas

Dpto. de Formación y
Publicaciones Técnicas

SONY ESPAÑA, S. A.
GRUPO PRODUCTOS PROFESIONALES

Barcelona, Febrero de 1.997

Indice de Materias

1. Conceptos iniciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Indice de
Materias 1.1. Parámetros principales en la conversión de analógico a digital. . 1
1.2. Densidad de datos y cadencia binaria serie . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2. El gran salto de la década de los 90:
La compresión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2.1. Conceptos básicos de compresión. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
2.2. Aspectos especiales de la compresión en vídeo y audio digital . . 5
3. De dominio de niveles a dominio de frecuencias . . . . . . . 7
3.1. La ”Entropía” un factor determinante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
3.2. Concepto de tratamiento de frecuencia por unidad de
tiempo en audio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3.3. Concepto de gestión de frecuencias por espacio o zonas
de imagen en vídeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
4. Nociones sobre la matemática de transformación . . . . 13
4.1. Las transformadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.2. La transformada de Fourier (concepto) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
4.3. Transformada de Fourier Discreta (DFT) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
 1. Conceptos iniciales

1.1. Parámetros principales en la conversión de

analógico a digital
Durante la década de los ochenta, fuimos testigos de una rápida proliferación
de los procesos digitales en audio y vídeo, además de la introducción de un
número considerable de formatos para registro digital de imagen y sonido tanto
en el campo doméstico como en el profesional, muestra de ello son el CD–
Audio, el DAT, los DASH, el D1, el D2, el D3, etc. como formatos digitales
de audio y vídeo.
El denominador común de todos ellos, lo encontramos en el hecho de que la
información digital procesada y almacenada en la cinta o soporte elegido,
corresponde directamente a magnitudes de nivel cuantificado mediante pala-
bras binarias de mayor o menor longitud (número de bits) y que dicha cuantifi-
cación se produce de forma discreta en el tiempo a mayor o menor frecuencia
según las características de la señal a tratar (ver figura 1.1).
Figura 1.1
(Relación nivel/tiempo)

Viendo la figura 1.1, podemos afirmar que los parámetros que principalmente
definirán las características del proceso digital, se encuentran en los criterios
de conversión de analógico a digital o A/D, esto es:
Frecuencia de muestreo; que determina la cadencia o periodicidad de
las muestras a tratar posteriormente en el dominio digital, recordemos a
modo de ejemplo que en el CD–Audio se utiliza una frecuencia de 44,1
KHz (44.100 muestras por segundo), mientras que en vídeo una frecuen-
cia comúnmente utilizada es 13,5 MHz (13,5 millones de muestras por
segundo).
Cuantificación; que determina mediante el número de bits la precisión
del nivel evaluado en cada muestra, así por ejemplo mediante 8 bits
podremos evaluar 2=256 niveles, mientras que con 16 bits podremos
evaluar 2=65.536 niveles.

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 Conceptos iniciales

1.2. Densidad de datos y cadencia binaria serie.

La frecuencia de muestreo y los bits empleados para la cuantificación, determi-
nan directamente la densidad de información digital generada y por consi-
guiente, la tasa o cadencia binaria serie de un posible canal o línea de transmi-
sión.
Siguiendo con los ejemplos del apartado anterior, vemos que tomando los pará-
metros del CD–Audio, la densidad de datos digitales generados en la conver-
sión A/D puede deducirse de la siguiente forma:
44,1 KHz x 16 bits x 2 canales = 1,4112 Megabits/segundo
En el caso de vídeo según CCIR [Link] tendríamos:
13,5 MHz (Y) + 6,75 MHz (B–Y) + 6,75 MHz (R–Y) x 8 bits = 216 Megabits/
segundo
Mediante los cálculos anteriores, hemos deducido la cadencia binaria serie para
casos ejemplo de audio y vídeo, veamos ahora cual sería el posible tamaño de
un fichero informático que mediante bytes de 8 bits permita almacenar 1
segundo de información en tiempo real;
En el caso de audio, tendríamos:
1,4112 Mb / 8 bits por byte = 176,4 Kby
Mientras que para vídeo el resultado sería:
216 Mb / 8 bits por byte = 27 Mby
Otro punto de comparación que nos permite evaluar la complejidad de gestión
de datos digitales de vídeo y audio en tiempo real, puede ser el considerar la
capacidad de los típicos diskettes de 3,5 pulgadas de tal modo que tendríamos:
1.440 Kby / 176,4 Kby = 8,16 segundos
1,44 Mby / 27 Mby = 0,0533 segundos
O sea que en un disco removible de 3,5 pulgadas del tipo HD, podríamos grabar
8,16 segundos de información de audio estéreo con calidad de CD–Audio,
dicho de otro modo, para grabar la ópera Persifal de Wagner serían necesarios
cerca de 2000 diskettes, o en el caso de vídeo serian necesarios 19 disquetes para
grabar 1 segundo de imagen en movimiento.
Vemos por tanto que uno de los factores que hasta el momento ha limitado la
expansión y proliferación de los soportes audiovisuales en formato digital, es
sin duda la alta densidad de datos que deben gestionarse.

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 2. El gran salto de la década de los 90:
La compresión

2.1. Conceptos básicos de compresión

En el capítulo anterior, hemos intentado sensibilizar al lector ante el hecho de
que la gestión y tratamiento de imagen y sonido en forma digital, tiene como
mayor y tal vez único inconveniente la alta densidad de datos que hace evidente
las limitaciones de los soportes de almacenamiento y los canales de transmi-
sión.
La solución es sin duda reducir la tasa binaria resultante de la conversión analó-
gico/digital sin perdidas substanciales de información de la señal tratada, dicha
solución, no por evidente es fácil de implementar y hemos tenido que esperar
varios años desde el inicio del tratamiento digital de información para disponer
de tecnologías de hardware y software que permitan de forma fiable y econó-
mica dicha reducción, éstas tecnologías junto a soportes de alta densidad y
métodos especiales de modulación o codificación de canal hacen que estemos
asistiendo actualmente a lo que podríamos llamar la eclosión, crecimiento y
expansión de un sin fin de métodos de tratamiento, registro y transmisión de
imagen y sonido digital.
Es fácil deducir las ventajas que una compresión 10 a 1 p.e. puede ofrecer, es
tanto como decir que un fichero informático de 100 Kby puede convertirse en
otro de 10 Kby sin perdidas de información y con el consiguiente ahorro de
espacio en el soporte de almacenamiento, o lo que es lo mismo, que un canal
de transmisión de un cierto ancho de banda pase a ocupar un espectro 10 veces
menor, la solución la encontraremos si partimos de la base que en procesos digi-
tales estamos gestionando números y que los números según su origen pueden
clasificarse, agruparse y organizarse en base a criterios estadísticos y matemáti-
cos.
Figura 2.1.
(Concepto básico de compresión)

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 El gran salto de la decada de los 90: La compresión

La figura 2.1 nos muestra un concepto o criterio de compresión muy utilizado

en ficheros informáticos, se basa en agrupar datos de valor repetido y en vez de
asignar un byte para cada dato se registra el valor del dato en un byte junto a
otro byte que hace de multiplicador y designa el número de veces que dicho
valor aparece en el fichero original,este sistema resulta enormemente efectivo
con ficheros de bases de datos o de caracteres ASCII ya que en los mismos sue-
len encontrarse largas secuencias de datos contiguos con valor repetido.

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 El gran salto de la década de los 90: La compresión

2.2. Aspectos especiales de la compresión en

vídeo y audio digital.
Desafortunadamente, el criterio de compresión explicado en el apartado 2.1
siendo sencillo y fácil de aplicar, resulta de una efectividad mínima en procesos
de señal digital de audio o vídeo.
La razón principal de ello, la encontramos en el hecho de que las secuencias de
datos o muestras digitalizadas que aparecen como resultado de la conversión
analógico/digital de señales eléctricas de audio o vídeo, resultan del todo alea-
torias y sin posibilidad de clasificación en base a criterios estadísticos, dicho
de otro modo, pensando en la fuente principal de imágenes y sonido que no es
otra que la propia naturaleza (un paisaje, un árbol, el trino de los pájaros, etc.
etc.) veremos que presentan una gran riqueza de matices y una ausencia total
de uniformidad.
Figura 2.2.1.
(Ejemplo de la posible evolución de una señal de audio o vídeo)

Nota sobre la cadencia de muestreo:

En audio correspondería una muestra cada 22,6 milisegundos a
44,1 KHz de muestreo y en vídeo una muestra cada 74 nanose-
gundos a 13,5 MHz de muestreo.

La figura 2.2.1 pretende mostrar la posible evolución de una forma de onda que
presenta distintos niveles en muestras consecutivas, independientemente de
que el ejemplo sea aplicado a una señal de audio o de vídeo (conceptualmente
sólo variaría la cadencia del muestreo), se intenta mostrar el hecho de que los
valores varían de forma totalmente aleatoria, siendo muy difícil de agrupar y
clasificar estadísticamente.

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 El gran salto de la década de los 90: La compresión

La solución puede ser reducir el peso de los niveles, así por ejemplo podríamos
dividir por 10 las magnitudes resultado de la conversión analógico/digital, de
tal modo que dichas magnitudes que en su origen pueden tener un peso absoluto
alto pasen a tener un valor bajo que pueda ser expresado por palabras binarias
de menor longitud (ver figura 2.2.2).
Figura 2.2.2.
(Posible reducción mediante división y posterior multiplicación de
magnitud)

El método mostrado en la figura 2.2.2 resulta sencillo y fácil de aplicar, sin

embargo, adolece de un problema en cuanto se están manejando niveles de
señal de vídeo y audio.
Supongamos una magnitud que en su origen sea 35 y que por necesidades de
reducción la dividimos por 10 para posteriormente y mediante el proceso
inverso recuperar su valor original:
Valor original = 35 Valor convertido = 35/10 = 3,5
Valor transmitido o registrado (truncando decimales) = 3
Valor recuperado = 3 x 10 = 30
Error del proceso = 35 – 30 = 5
Resulta evidente que para lograr una reducción efectiva no podemos gestionar
decimales, por tanto al intentar recuperar la información original, se producirán
errores de nivel que en audio se traducirán en distorsiones y en vídeo anomalías
de nivel de brillo o de color.
Resulta por tanto evidente que debido a las especiales características de las
señales de vídeo y audio, en el ámbito o dominio de niveles la reducción binaria
es posible pero ofrece resultados de dudosa fiabilidad o transparencia, la solu-
ción se ha encontrado trabajando en el ámbito o dominio de frecuencias.

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 3. De dominio de niveles a dominio de
frecuencias

3.1. La “Entropía” un factor determinante

El método comúnmente utilizado para la conversión de analógico a digital,
genera una cadena de datos binarios que son un fiel reflejo de la energía o poten-
cial de la señal eléctrica original, dicha cadena de datos presenta un alto grado
de entropía, entendiendo como tal el desorden que muestran las magnitudes o
expresiones binarias en el momento en que intentan asociarse varias muestras
o bytes consecutivos.
Figura 3.1.1.
(Conversión A/D y entropía)

La solución pasa por transformar de dominio de nivel a dominio de frecuencia

los datos binarios resultado de la conversión, ya que se ha demostrado que el
nivel de entropía es proporcional a la frecuencia (de hecho el nivel de energía
disminuye al aumentar la frecuencia con lo cual disminuye también la posibili-
dad de dispersión o desorden de dicha energía) y ello permite un cierto grado
de clasificación de los datos, clasificación que a su vez permite en función de
criterios fisiológicos un mayor o menor grado de reducción binaria en función
de la calidad de audio o vídeo deseada.
Figura 3.1.2.
(Entropía en función de la frecuencia)

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 De dominio de niveles a dominio de frecuencias

Por todo ello, tanto en audio como en vídeo la reducción binaria se basa en
transportar o almacenar datos correspondientes a magnitudes de frecuencia, la
diferencia principal entre ambos medios la encontramos en el hecho de que para
audio el criterio es dividir el espectro audible (de 20 ciclos/segundo a 20.000
ciclos/segundo) en zonas a tratar con distinto grado de precisión según criterios
temporales, y en el caso de vídeo transformando bloques de imagen en expre-
siones numéricas de las frecuencias que contienen dichos bloques, dicho de otro
modo y en el ánimo de simplificar la descripción, diremos que en audio se ges-
tionan bloques de frecuencias por unidad de tiempo y en vídeo bloques de fre-
cuencia por espacio o zona de la imagen (existen métodos de alta eficiencia de
compresión en vídeo que contemplan también aspectos temporales y que opor-
tunamente trataremos).

3.2. Concepto de tratamiento de frecuencia por

unidad de tiempo en audio
El método ATRAC (Audio Transform Acoustic Coding) que emplean el Mini–
Disk y el sistema SDDS para películas de cine por ejemplo, utiliza la división
espectral con criterios particulares para distintas zonas del espectro audible,
algo parecido se realiza mediante el método PASC (Precisión Adaptative Sub–
band Coding) empleado en el formato DCC, el denominador común de estos
sistemas, radica en el hecho de limitar y reducir los datos binarios de audio que
se consideran innecesarios para una correcta audición y ello se hace en función
de aspectos fisiológicos, tal vez ello pueda provocar algunas limitaciones en
cuanto a la transparencia y fidelidad del proceso, pero no hay que olvidar que
nuestro sentido del oído es también limitado, por lo que nos remitimos a los
resultados para afirmar que en muchas aplicaciones el balance entre ventajas
e inconvenientes aconseja el utilizar estos métodos de compresión.
Figura 3.2.2.
(Concepto de bloques de frecuencia/tiempo del ATRAC)

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 De dominio de niveles a dominio de frecuencias

Figura 3.2.1.
(El ATRAC del Mini–Disk como ejemplo de compresión en audio)

A modo de ejemplo, la figura 3.2.1 nos muestra el diagrama en bloques funcio-

nal del sistema ATRAC, en dicho diagrama podemos ver las etapas detalladas
a continuación.

Filtro de separación:
En esta etapa, la señal digital de audio procedente del conversor analógico–di-
gital, pasa por un filtro separando la misma en tres bandas de baja, media y alta
frecuencia, lo que permite posteriormente tratar estas tres zonas con criterios
de evaluación o división en subzonas particulares para cada una (se considera
que existen un total de 25 subzonas o frecuencias fisiológicamente críticas para
una correcta audición, sin embargo en el método ATRAC serán tratadas un total
de 52 zonas).

Transformada del coseno modificada:

Corresponde a la parte del proceso donde se evalúa el contenido de información
de la señal de audio por zonas espectrales y por unidad de tiempo ello quiere
decir que durante un tiempo determinado y en una zona determinada del espec-
tro de audio (de las 52 evaluadas) se determina lo siguiente; cantidad de infor-
mación que contiene, de que frecuencia es dicha información y contenido armó-
nico de la misma, las magnitudes obtenidas por este procedimiento, serán los
datos binarios que posteriormente se transmitirán o grabarán en el soporte ele-
gido.

Ubicación de bit:
Mediante el proceso de ubicación de bit, las palabras binarias generadas en el
bloque MDCT y que definen la señal de audio, son codificadas de modo que
puedan convertirse en una información o bus de datos serie registrable en el
soporte Magneto–Optico.

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Decisión del tamaño de bloque:

Como ya se ha dicho, el proceso de compresión de audio se basa en convertir
los niveles de señal en información de frecuencia trabajando mediante bloques
de frecuencia/tiempo, en esta parte del proceso se decide el tamaño de bloque
según el tipo de información audible a tratar, así por ejemplo, un impulso trans-
itorio se tratará mediante un bloque de corta duración pero con un amplio deta-
lle de frecuencia fundamental y sus armónicos, mientras que un sonido de tono
constante y prolongado se analizará mediante un bloque de larga duración pero
con un espectro de frecuencias concentrado.

3.3. Concepto de gestión de frecuencias por espa-

cio o zonas de imagen en vídeo
Para lograr una efectiva pero a la vez fiable reducción de datos en vídeo, deben
transformarse las magnitudes de nivel/tiempo en magnitudes de frecuencia, de
tal modo que la información transportada o almacenada corresponda a datos
binarios proporcionales al nivel de energía a distintas frecuencias y no a niveles
proporcionales a la tensión eléctrica de la señal original, para ello se divide la
imagen de un cuadro o fotograma de vídeo en zonas de un tamaño predetermi-
nado y se analizan los datos de nivel horizontal y verticalmente, convirtiéndo-
los en datos que reflejan magnitudes de las frecuencias que contienen las seña-
les comprendidas en dichas zonas de imagen.
Figura 3.3.1
(División de la imagen en bloques de zonas para su evaluación)

Bloque de N x N pixels a partir del cual

se deduce el contenido en frecuencia

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Figura 3.3.2
(Base conceptual del proceso de reducción de datos en vídeo)

En la figura 3.3.2, vemos un diagrama en macrobloques que nos muestra la base

conceptual de la mayoría de métodos de compresión actuales para vídeo, en ella
vemos tres bloques claramente definidos cuya función detallamos seguida-
mente.

Conversor Analógico/Digital:
En el conversor A/D, la señal analógica de vídeo se muestrea y cuantifica con-
virtiéndola (normalmente mediante conversores del tipo “Flash”) en una infor-
mación digital formada por bytes o palabras binarias de mayor o menor longitud
(mayor o menor número de bits) según la precisión deseada y a una cadencia
en bytes/segundo que dependerá de la resolución o respuesta deseada en alta fre-
cuencia.

Transformación de Nivel a Frecuencia:

La transformación de nivel a frecuencia permite mediante transformadas de
cambio de dominio (Fourier, DCT, Wavelet, etc.), disponer de información
binaria clasificable por grupos de frecuencia, dicha clasificación posibilita la
posterior reducción binaria mediante métodos especiales de cuantización, codi-
ficación de palabra y modulación de canal serie, es por tanto destacable el hecho
de que el cambio de dominio en si mismo no es una reducción sino el medio
para conseguirla.

Cuantización:
En el proceso de cuantización se aplican unas tablas predeterminadas, de tal
modo que las magnitudes binarias son reducidas proporcionalmente a la fre-
cuencia que transportan, normalmente mayor reducción a mayor frecuencia, se
trata por tanto de multiplicar los datos por factores predeterminados, así por
ejemplo las frecuencias bajas podrían multiplicarse por 1 las medias por 0,5 y
las altas por 0,25 (en posteriores capítulos veremos ejemplos concretos).

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Codificación de Palabra:
Por último la codificación de palabra adapta los bytes resultantes de la cuantiza-
ción en información digital serie apta para la transmisión o registro de la infor-
mación, ello se realiza por procedimientos que racionalizan y reducen en la
medida de lo posible la tasa binaria o ancho de banda resultante.

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 4. Nociones sobre la matemática de
transformación

4.1. Las Transformadas

Se conocen como transformadas a los procesos de cálculo matemáticos que per-
miten un cambio de dominio, dicho de otro modo y en el caso que nos ocupa,
una transformada permitirá que una información de audio digital que inicial-
mente se presenta en modo de nivel por fracción de tiempo, pase a ser frecuen-
cia por fracción de tiempo y una señal de vídeo digital que en su origen es de
niveles por zonas de imagen o espacio pase a ser frecuencia por zonas de ima-
gen o espacio.
La matemática empleada para dicha transformación, es conocida desde hace
muchos años, sin embargo su empleo se ha visto retrasado en el tiempo debido
a la complejidad de acometer su puesta en práctica mediante circuitos electróni-
cos fiables y económicos. Dichos circuitos se basan en unidades de cálculo arit-
mético de alta velocidad, configurados en arquitecturas por medio de las cuales,
las mencionadas unidades de cálculo quedan asociadas a memorias dinámicas
que almacenan la información temporalmente en el caso de audio y especial-
mente en el caso de vídeo.
Figura 4.1
(Diagrama en bloques del circuito de transformación de dominio)

4.2. La transformada de Fourier (concepto)

Tal vez los lectores con un amplio conocimiento matemático, conocen la trans-
formada que da título a este apartado, con lo que en el no aportaremos nada
nuevo, si no es así, está en el ánimo del autor no tanto definir dicha transfor-
mada, como describirla conceptualmente para que la mayoría de lectores se
familiaricen con los aspectos de la misma que ayudan a entender los procesos
digitales de señal.

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 Nociones sobre la matemática de transformación

Gracias al análisis de Fourier, podemos definir o reproducir una forma de onda

de evolución periódica, mediante la suma de un número indeterminado de sinu-
soides que tengan relación armónica con la señal que pretendemos definir,
dicho de otro modo, mediante la transformada de Fourier podemos descompo-
ner una forma de onda obteniendo datos de nivel y fase de la frecuencia funda-
mental y armónicos que la componen.
Figura 4.2.1
(Base conceptual del análisis de Fourier)

En la figura 4.2.1 se intenta mostrar el posible resultado de descomponer una

señal de onda cuadrada en su fundamental y dos armónicos superiores, a la vista
del resultado se deduce que dicha información permite recomponer la señal ori-
ginal respetando aproximadamente su evolución.
Un aspecto importante a tener en cuenta, deducible además en el dibujo, es el
hecho de que cuanto mayor sea el número de armónicos tratado, mejor fidelidad
de representación tendremos en la señal recompuesta.
Figura 4.2.2
(Gráficas de presentación temporal y espectral de una onda cuadrada)

Otra forma de entender este concepto, sería mediante gráficas que nos presenten
temporal y espectralmente una forma de onda cuadrada, tal y como vemos en
la figura 4.2.2, en ella podemos ver como quedaría representada dicha forma
de onda en el dominio de nivel/tiempo y como podría representarse mediante
nivel/frecuencia.

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 Nociones sobre la matemática de transformación

4.3. Transformada de Fourier Discreta (DFT)

Debemos entender llegados a este punto, que la transformada de Fourier puede
definir formas de onda periódicas y repetitivas en el tiempo, siendo esta una
condición que raras veces se da en el caso de señales de vídeo y audio, por tanto
la solución práctica pasa por tratar bloques temporales o espaciales tal y como
se ha comentado en capítulos anteriores.
Mediante la definición o acotación de bloques de información, podremos apli-
car a dichos bloques un análisis de Fourier que podemos llamar discreto en fre-
cuencia, esto es, analizar zonas temporales o espaciales de señal mediante su
relación con frecuencias predefinidas y situadas en puntos concretos del espec-
tro a tratar.
Figura 4.3.1
(Concepto de respuesta espectralmente continua)

Figura 4.3.2
(Concepto de respuesta espectralmente discreta)

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