Estructura de la membrana plasmática

Introducción

¿Qué hace exactamente? La membrana plasmática no solo define los límites de la célula, sino
que también le permite interactuar con su ambiente de forma controlada. Las células deben
excluir, absorber y excretar varias sustancias, todas en cantidades específicas. También deben
ser capaces de comunicarse con otras células, identificándose y compartiendo información
entre ellas.

Para realizar estas funciones, la membrana plasmática necesita lípidos, los cuales crean una
barrera semipermeable entre la célula y su entorno. También necesita proteínas, que
participan en el transporte a través de la membrana y en la comunicación celular, y
carbohidratos (azúcares y cadenas de azúcar), que se unen a lípidos y proteínas y ayudan a que
las células se reconozcan entre ellas.

Modelo de mosaico fluido

El modelo aceptado actualmente para la estructura de la membrana plasmática,

llamado modelo de mosaico fluido, fue propuesto por primera vez en 1972. Este modelo ha
evolucionado con el tiempo, pero todavía proporciona una buena descripción básica de la
estructura y el comportamiento de las membranas en muchas células.

De acuerdo con el modelo del mosaico fluido, la membrana plasmática es un mosaico de

componentes —principalmente fosfolípidos, colesterol y proteínas— que se pueden mover
fluida y libremente en el plano de la membrana. En otras palabras, el esquema de la membrana
(como el que se muestra a continuación) es solo una instantánea del proceso dinámico en el
que los fosfolípidos y proteínas están en continuo movimiento entre ellos.

Curiosamente, esta fluidez significa que si insertas una aguja muy fina en una célula, la
membrana simplemente se separará y fluirá alrededor de la aguja y una vez que esta se retira,
la membrana se vuelve a unir sin problemas.
 Imagen de la membrana plasmática que muestra la bicapa de fosfolípidos con proteínas de
membrana integrales y periféricas, glicoproteínas (proteínas con un carbohidrato unido a ellas),
glicolípidos (lípidos con un carbohidrato unido a ellos) y moléculas de colesterol.

Los principales componentes de la membrana plasmática son los lípidos (fosfolípidos y

colesterol), las proteínas y grupos de carbohidratos que se unen a algunos de los lípidos y
proteínas.

● Un fosfolípido es un lípido compuesto de glicerol, dos colas de ácidos grasos y una cabeza con
un grupo fosfato. Las membranas biológicas usualmente tienen dos capas de fosfolípidos con
sus colas hacia adentro, un arreglo llamado bicapa de fosfolípidos.
● El colesterol, otro lípido compuesto de cuatro anillos de carbono fusionados, se encuentra
junto a los fosfolípidos en el interior de la membrana.
● Las proteínas de la membrana pueden extenderse parcialmente dentro de la membrana
plasmática, atravesarla por completo, o estar unidas a su cara interna o externa.
● Los grupos de carbohidratos están presentes solo en la superficie externa de la membrana
plasmática y están unidos a proteínas, formando glicoproteínas o a lípidos,
formando glicolípidos.
Las proporciones de proteínas, lípidos y carbohidratos en la membrana plasmática varían entre
los diferentes tipos de células. Sin embargo, en una célula humana típica las proteínas
representan alrededor del 50 por ciento de su composición en masa, los lípidos (de todo tipo)
representan el 40 por ciento y el 10 por ciento restante proviene de los carbohidratos.

Fosfolípidos
Los fosfolípidos, dispuestos en una bicapa, conforman la estructura básica de la membrana
plasmática. Son adecuados para esta función, porque son anfipáticos; es decir, tienen regiones
hidrofílicas e hidrofóbicas.

Estructura química de un fosfolípido que muestra la cabeza hidrofílica y las colas hidrofóbicas.
La región hidrofílica, que ama el agua, de un fosfolípido es su cabeza. Esta contiene un grupo
fosfato cargado negativamente y un pequeño grupo (de identidad variable, definido como "R"
en el diagrama de la izquierda) que también puede tener carga o ser polar. Las cabezas
hidrofílicas de los fosfolípidos en una membrana bicapa se dirigen hacia afuera y están en
contacto con el líquido acuoso de adentro y de afuera de la célula. Debido a que el agua es una
molécula polar, fácilmente forma interacciones electrostáticas (basadas en cargas) con las
cabezas de fosfolípidos.

La parte hidrofóbica, o "que odia el agua", de un fosfolípido consta de sus largas colas de
ácidos grasos no polares. Las colas de ácido graso pueden interactuar fácilmente con otras
moléculas no polares, pero interactúan poco con el agua. Debido a esto, es energéticamente
más favorable para los fosfolípidos que oculten sus colas de ácidos grasos en el interior de la
membrana, donde están protegidos del agua circundante. La bicapa de fosfolípidos formada
por estas interacciones es una buena barrera entre el interior y el exterior de la célula, porque
el agua y otras sustancias polares o cargadas no pueden cruzar fácilmente el interior
hidrofóbico de la membrana.

Imagen de una micela y un liposoma.

Gracias a su naturaleza anfipática, los fosfolípidos no solo son adecuados para formar una
membrana bicapa, ¡sino que también es algo que hacen espontáneamente bajo las condiciones
adecuadas! En agua o en solución acuosa, los fosfolípidos tienden a organizarse con sus colas
hidrofóbicas hacia el interior y con sus cabezas hidrofílicas hacia fuera. Si los fosfolípidos tienen
colas cortas, pueden formar una micela (una esfera pequeña de una sola capa), mientras que si
tienen colas más voluminosas, pueden formar un liposoma (una gota de membrana bicapa con
un hueco en su interior).

Proteínas
Las proteínas son el segundo componente principal de las membranas plasmáticas. Existen dos
categorías importantes de proteínas de membrana: integrales y periféricas.
Imagen de una proteína transmembrana de paso único con una sola hélice alfa que atraviesa la
membrana y una proteína transmembrana de tres pasos con tres hélices alfa que atraviesan la
membrana.

Las proteínas integrales de membrana están, como su nombre indica, integradas a la

membrana: tienen al menos una región hidrofóbica que las ancla al interior hidrofóbico de la
bicapa de fosfolípidos. Algunas abarcan solo una parte de la membrana, mientras que otras
atraviesan la membrana de un lado al otro y están expuestas a ambos lados. Las proteínas que
se extienden por toda la membrana se llaman proteínas transmembrana.

Las partes de una proteína integral de membrana que se encuentran dentro de esta son
hidrofóbicas, mientras que las que están expuestas al citoplasma o líquido extracelular tienden
a ser hidrofílicas. Las proteínas transmembranales pueden atravesar la membrana una sola vez
o bien, pueden tener hasta doce secciones diferentes que cruzan la membrana. Un segmento
normal que atraviesa la membrana consiste en 20-25 aminoácidos hidrofóbicos organizados en
una hélice alfa, aunque no todas las proteínas transmembranales se ajustan a este modelo.
Algunas proteínas integrales de membrana forman un canal que permite a los iones o
moléculas pequeñas de otro tipo que atraviesen, como se muestra a continuación.

Las proteínas periféricas de membrana se encuentran en las superficies exterior e interior de

las membranas, unidas a las proteínas integrales o a los fosfolípidos. A diferencia de las
proteínas integrales de membrana, las proteínas periféricas no se extienden hacia el interior
hidrofóbico de la membrana y su unión es menos estrecha.
 Carbohidratos
Los carbohidratos son el tercer componente principal de las membranas plasmáticas. En
general, se encuentran en la superficie exterior de las células y están unidos a proteínas
(formando glicoproteínas) o a lípidos (formando glicolípidos). Estas cadenas de carbohidratos
pueden tener 2-60 unidades de monosacáridos y pueden ser rectas o ramificadas.

En conjunto con las proteínas de membrana, estos carbohidratos forman marcadores celulares
distintivos, algo semejante a credenciales de identificación moleculares, que les permiten a las
células reconocerse entre ellas. Estos marcadores son muy importantes para el sistema
inmunitario, ya que permiten a las células inmunitarias diferenciar entre las células propias del
cuerpo, a las que no deben atacar, y las células o tejidos extraños, a los que sí deben atacar.

La fluidez de la membrana

La estructura de las colas de ácidos grasos de los fosfolípidos es importante para determinar las
propiedades de la membrana y, en particular, su fluidez.

Los ácidos grasos saturados no tienen enlaces dobles (están saturados con hidrógenos), por lo
que sus colas son relativamente rectas. Los ácidos grasos insaturados, por el contrario,
contienen uno o más enlaces dobles, lo que a menudo produce un codo o doblez. (Puedes ver
un ejemplo de una cola doblada insaturada en el diagrama de la estructura de fosfolípidos que
aparece al comienzo de este artículo.) Las colas de ácidos grasos saturados e insaturados de
fosfolípidos se comportan de manera diferente cuando baja la temperatura:

● A temperaturas más frías, las colas rectas de los ácidos grasos saturados pueden unirse
estrechamente, produciendo una membrana densa y bastante rígida.
● Los fosfolípidos con colas de ácido graso insaturado no pueden unirse tan estrechamente
debido a la estructura doblada de sus colas. Por este motivo, una membrana de fosfolípidos
insaturados permanece fluida a temperaturas más bajas que una membrana de fosfolípidos
saturados.
La mayoría de las membranas celulares contiene una mezcla de fosfolípidos, algunos con dos
colas saturadas (rectas) y otros con una cola saturada y una cola no saturada (doblada).
Muchos organismos —los peces, por ejemplo— pueden adaptarse fisiológicamente a
ambientes fríos cambiando la proporción de ácidos grasos insaturados en sus membranas. Para
obtener más información acerca de los ácidos grasos saturados e insaturados, consulta el
artículo sobre lípidos.

Además de los fosfolípidos, los animales tienen un componente adicional en su membrana que
les ayuda a mantener la fluidez. El colesterol, otro tipo de lípido que se encuentra incrustado
entre los fosfolípidos de la membrana, ayuda a disminuir los efectos de la temperatura en la
fluidez.
 "Colesterol"

A bajas temperaturas, el colesterol aumenta la fluidez al evitar que los fosfolípidos se

compacten, mientras que, a altas temperaturas, la disminuye. De esta manera, el colesterol
amplía la gama de temperaturas en las que la membrana mantiene una fluidez funcional y
saludable.

Los componentes de la membrana plasmática

Componente Ubicación

Fosfolípidos Estructura principal de la membrana

Incrustado entre las colas hidrofóbicas de los fosfolípidos de la

Colesterol membrana

Proteínas Incrustadas en la bicapa de fosfolípidos; pueden o no extenderse a

integrales través de ambas capas

Proteínas En la superficie interna o externa de la bicapa de fosfolípidos pero no

periféricas incrustadas en su interior hidrofóbico

Unidos a proteínas o lípidos en la superficie extracelular de la

Carbohidratos membrana (formando glicoproteínas y glicolípidos)

Actividades:

1. Durante el desarrollo de la lectura aparecen una serie de términos nuevos, que tal vez no
hayas escuchado antes, tales como bicapa, fosfolípido, hidrofílica, hidrofóbica, molécula
anfipática, glucolípidos, glicoproteína, colesterol. Para que se entienda mejor el Modelo de
Mosaico Fluido, debes anotar el concepto de cada una de las palabras mencionadas.

2. Grafica y rotula el modelo de Mosaico Fluido de la membrana plasmática, reconociendo en

él: bicapa de fosfolípidos, lado externo de la membrana; lado interno de la membrana,
proteínas integrales de membrana, proteína de transmembrana, glicoproteína, colesterol,
cadenas de carbohidratos, glucolípidos, región hidrofílica del fosfolípido, región hidrofóbica del
fosfolípido.

3. La membrana plasmática es una estructura dinámica, que desempeña funciones específicas.

Esto es debido a las propiedades de membrana que son:

Permeabilidad selectiva: la membrana, gracias a la disposición de sus componentes

(fosfolípidos, proteínas, colesterol) es capaz de regular la entrada y salida de iones y moléculas
con el objeto de mantener estable el medio interno y asegurar la provisión de los nutrientes
esenciales para el mantenimiento de las funciones vitales. Así es que dependiendo del tamaño,
carga y naturaleza química de las sustancias podrán ingresar o salir de las células por lugares
específicos y en las cantidades que no perjudiquen su equilibrio.

Comunicación: las células se encuentran inmersas en un medio constituido por la asociación

de otras células, tejidos y órganos. Para que un organismo funcione de manera armónica, todas
sus células deben estar comunicadas. Por lo tanto la comunicación se da en los siguientes
sentidos:

● continuidad: hace referencia a células que se relacionan de manera lineal,

siguiendo un único sentido.
● contigüidad: hace referencia a células cercanas sin respetar un sentido único de
interacción (todas las localizadas en el entorno)
● a distancia: hace referencia a la comunicación establecida entre células de
diferentes órganos, para lo cual se utilizan mensajeros químicos que viajan en la
sangre, tales como las hormonas.

Excitabilidad: dada la disposición particular de las estructuras de membrana y al pasaje

selectivo de los iones, se genera una diferencia de potencial electroquímico a ambos lados de
la membrana. Así es como el medio intracelular inmediato a la membrana es electronegativo
en relación al medio externo. Cuando ocurre un cambio en la distribución de cargas en el
medio intra o extracelular, la membrana activa sus canales y se genera la despolarización de la
misma y se produce un potencial de acción que traslada la corriente iónica, tal es el caso de las
neuronas, las células cardíacas y musculares esqueléticas.

Reconocimiento: la disposición de los glicolípidos en la cara externa de la membrana es única

en cada uno de los organismos, es como la huella dactilar de nuestras células. Esta disposición
es la responsable del rechazo que se genera cuando se realizan trasplantes o transfusiones
sanguíneas. También puede desencadenar incompatibilidad entre la madre y el feto durante la
gestación o el parto.

Teniendo en cuenta lo antes expuesto, debes reconocer a qué propiedad de membrana hacen
referencia las siguientes frases (puede que algunas incluyan más de una propiedad).

a) la entrada de glucosa en sangre es regulada por la insulina.

b) la contracción muscular es mediada por la concentración de calcio.

c) el cuerpo humano es capaz de tener “memoria” ante los agentes infecciosos.

d) ante un eventual accidente, es imprescindible conocer el grupo y factor sanguíneo que

poseemos.
e) la adrenalina nos pone en alerta.

f) la compatibilidad entre familiares directos es mayor que la se establece entre personas no

emparentadas.

g) el oxígeno difunde libremente por las membranas celulares.

h) los seres vivos somos buenos conductores de la electricidad.

i) los riñones filtran y purifican la sangre.

j) los diferentes estímulos del medio son interpretados por el cerebro.

k) el intercambio entre el oxígeno y el dióxido de carbono ocurre en los alvéolos pulmonares.

4.Ccompletra el siguiente cuadro de los componentes de la membrana plasmática:

Componente Ubicación Función Gráfico

Fosfolípidos
Colesterol
Proteínas integrales
Proteínas periféricas
Carbohidratos

Transporte a través de la membrana

Introducción:

La membrana mantiene la integridad estructural de la célula; pero, además, también controla

dos funciones básicas:
El transporte de sustancias a través de ella.
Los contactos entre las células.

Transporte de sustancias a través de la membrana

Para poder llevar a cabo todas las funciones metabólicas, existen varios mecanismos de
transporte que tienen lugar en las células, estas han de intercambiar sustancias con el medio
exterior.
Transporte de moléculas pequeñas

Dentro de este tipo de mecanismos de transporte distinguiremos entre transporte pasivo

y transporte activo.

Transporte pasivo: Es un tipo de transporte que no requiere gasto de energía y presenta dos
modalidades:
Difusión simple: Algunas moléculas pequeñas y sin carga electroquímica, como el oxígeno (O ),
el nitrógeno (N ), el dióxido de carbono (CO2) y también el agua (H2O), se difunden
rápidamente a través de la bicapa lipídica, a favor de su gradiente de concentración. El paso se
produce aprovechando las aperturas que aparecen por el desplazamiento de los fosfolípidos.
Difusión facilitada: Las moléculas que no pueden atravesar la bicapa lipídica, como los
glúcidos, los aminoácidos, los iones, pasan a través de la membrana, a favor del gradiente
electroquímico o de concentración, mediante proteínas trans- membranas, que pueden ser:

Proteínas de canal: Que forman poros acuosos por los que pasan algunos solutos.

Proteínas transportadoras: Que se unen a la sustancia que se debe transportar y

sufren un cambio de conformación para permitir el paso de la sustancia a través
de la membrana. Existen diversas modalidades para este tipo de transporte.

Transporte activo: Se produce en contra del gradiente de concentración o del gradiente

electroquímico de las sustancias y, por ello, precisa energía.
Este tipo de transporte se lleva a cabo mediante proteínas trans-membrana, que hidrolizan ATP
para obtener energía y que, a la vez, alteran su conformación espacial para efectuar el
transporte.
Es el caso de las bombas de iones, como la de sodio-potasio.
+ +
La bomba de sodio-potasio extrae Na de la célula, a la vez que incorpora K . Por cada
+ +
molécula de ATP que se consume, salen de la célula 3 Na y entran 2 K .
Este tipo de transporte iónico a través de las membranas tiene una importancia
extraordinaria, ya que da lugar a fenómenos, como la contracción muscular, el potencial de
membrana, etc.

Transporte de macromoléculas y partículas

Los mecanismos anteriores no permiten el paso de moléculas grandes como los polisacáridos o
las proteínas. En estos casos se utilizan otros tipos de sistemas de transporte: la exocitosis y la
endocitosis.
Exocitosis: Tiene lugar cuando una macro- molécula o una partícula debe pasar del interior al
exterior de la célula. Las vesículas que se forman en este caso reciben el nombre de vesículas
secretoras. Se desplazan hasta la membrana plasmática, se fusionan y vierten su contenido al
medio extracelular.
Según el modo en que se produce la secreción se distinguen dos tipos de exocitosis:
Las vesículas se producen de manera regular en la célula y su contenido es vertido al exterior
sin necesidad de que exista ningún estímulo. Es el caso de las proteí.nas que forman la matriz
extracelular de los tejidos.
Las vesículas se producen y liberan su contenido al exterior solo cuando la célula es estimulada
por alguna señal extra- celular. Un ejemplo de ello es la secreción de neurotransmisores en las
neuronas

Endocitosis. Es un proceso de incorporación de sustancias a la célula. En algunos casos, se ha

observado que estas sustancias se concentran en pequeñas depresiones formadas en la
superficie exterior de la membrana. Cuando se produce la invaginación y se forma la vesícula,
esta contiene una cantidad de sustancia superior a la que podría penetrar en la célula si no se
produjese la concentración previa.
Cuando las vesículas alcanzan un diámetro superior a 150 μm y contienen partículas grandes,
como restos celulares y microorganismos, se habla de fagocitosis.
Si las vesículas son de un diámetro inferior a 150 μm y contienen fluidos, el proceso se llama
pinocitosis.
La fagocitosis se produce en células con un cierto grado de especialización como, por ejemplo,
algunos protozoos, para los que es una parte esencial de su proceso de nutrición. Por el
contrario, la pinocitosis es muy común en todo tipo de células.

Cuando las vesículas han penetrado en el interior celular, se dirigen hacia el orgánulo en el que
tienen que ser procesadas. Durante los procesos de endocitosis y exocitosis, las bicapas
lipídicas se acercan y se fusionan. No se conocen con exactitud si estos procesos necesitan
energía, y es posible que haya sistemas proteicos especiales con esta misión. Mientras tienen
lugar estos transportes, suelen generarse fragmentos de membrana que son recuperados por
la célula y se reciclan en otros puntos de la membrana plasmática.

Actividades
1. Confecciona un cuadro comparativo con los tipos de transporte a través de la membrana
celular teniendo en cuenta: gasto de energía, sentido del movimiento de partículas, estructura
celular utilizada, tipo de sustancias o partículas transportadas, clasificación del transporte. El
siguiente gráfico te puede ayudar:

2. Identificar si las siguientes frases son verdaderas o falsas. En caso de ser falsas, volver a
escribir para que resulten ser verdaderas.

1._____ El transporte pasivo requiere de un aporte continuo de energía ya que se realiza en

contra de un gradiente de concentración.
_____________________________________________________________________________
2._____ El gradiente de concentración es un movimiento de partículas desde una zona de
menor a mayor concentración de partículas.
_____________________________________________________________________________
3._____ La difusión simple y la difusión facilitada son dos tipos de transporte pasivo a través de
membrana plasmática.
_____________________________________________________________________________
4._____ La osmosis es un tipo especial de difusión en donde solo se mueven moléculas de
agua siguiendo un gradiente de concentración.
_____________________________________________________________________________
5._____ La membrana plasmática separa a la célula del medio externo seleccionando todo lo
que entra y lo que sale.
_____________________________________________________________________________
6._____Sin una membrana plasmática la célula podría perfectamente subsistir en cualquier
medio.
_____________________________________________________________________________
7._____Un colorante en un vaso con agua es un ejemplo de difusión de colorante.
_____________________________________________________________________________
8._____ Cuando te preparas un café, realizas una solución en donde el soluto es el agua y el
solvente es el café.
_____________________________________________________________________________
9._____ Las proteínas transmembranales son de uso exclusivo de las moléculas de agua.
_____________________________________________________________________________
10.____ Todas las membranas plasmáticas son altamente permeables a cualquier tipo de
moléculas.

3. Realiza un gráfico de los tipos de transporte a través de la membrana desarrollados en el

presente material: transporte pasivo y sus tipos; transporte activo y sus tipos.