Mar
Vista del mar desde la playa de
Newport, California (USA) Olas en las costas
del mar Mediterráneo Olas costeras en
la Reserva de Paracas, Ica (Perú) Los
mares siempre han sido esenciales para el desarrollo humano y el comercio, como
en Singapur con su puerto (el puerto de transbordo más activo del mundo) y las
importantes rutas de flete a través del estrecho de Singapur y del estrecho de Malaca
Foto del mar con atardecer de fondo
El mar —considerado de forma genérica como el conjunto de los mares
y océanosNota 1Nota 2Nota 3—, también llamado océano mundial o simplemente
el océano, es el cuerpo de agua salada interconectada que cubre más del 70% de
la superficie de la Tierra (361 132 000 km², con un volumen total de
aproximadamente 1 332 000 000 km³).1 Modera el clima del Planeta y tiene
papeles importantes en los ciclos del agua, del carbono y del nitrógeno. Se ha
viajado y explorado desde la Antigüedad, mientras que el estudio científico del
mar, la oceanografía, se remonta a los viajes del capitán James Cook para
explorar el océano Pacífico entre 1768 y 1779.
La palabra «mar» también se usa para indicar secciones más pequeñas del
océano, en parte interiores, y para algunos grandes lagos salados, totalmente
interiores, como el mar Caspio, el mar Muerto o el mar de Aral; se habla entonces
de mar cerrado o interior, aunque el término correcto sería el de lago endorreico.
Su salinidad varía ampliamente, siendo más baja cerca de la superficie y en las
desembocaduras de los grandes ríos y más alta en las profundidades del océano;
sin embargo, las proporciones relativas de sales disueltas varían poco en
los océanos. El sólido disuelto en agua de mar más abundante es el cloruro de
sodio. El agua del mar también contiene sales de magnesio, calcio y potasio, entre
muchos otros elementos, algunos en concentraciones mínimas. Los vientos que
soplan sobre la superficie del mar producen olas que se rompen cuando entran en
aguas poco profundas. Los vientos también crean corrientes superficiales a través
de la fricción, estableciendo circulaciones de agua lentas pero estables a través de
los océanos. Las direcciones de la circulación se rigen por factores como las
formas de los continentes y la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis). Las
corrientes de aguas profundas, conocidas como la cinta transportadora global,
transportan agua fría desde cerca de los polos a todos los océanos. Las mareas,
generalmente el aumento y la caída del nivel del mar dos veces al día, son
causadas por la rotación de la Tierra y los efectos gravitacionales de la Luna y, en
menor medida, del Sol. Las mareas pueden tener un rango muy alto en bahías
o estuarios. Los terremotos submarinos que surgen de los movimientos de
las placas tectónicas debajo de los océanos pueden
provocar tsunamis destructivos, al igual que los volcanes, los
grandes deslizamientos de tierra o el impacto de grandes meteoritos.
Una gran variedad de organismos, incluyendo bacterias, protistas, algas, plantas,
hongos y animales, viven en el mar, que ofrece una amplia gama
de hábitats y ecosistemas marinos, que se extienden, verticalmente, desde
la superficie iluminada por el Sol y la costa hasta las grandes profundidades y
presiones de la fría y oscura zona abisal, y latitudinalmente desde las frías aguas
bajo los casquetes polares hasta la colorida diversidad de los arrecifes de coral en
las regiones tropicales. Muchos de los principales grupos de organismos
evolucionaron en el mar y la vida pudo haber comenzado allí.
El mar proporciona suministros sustanciales de alimentos para los humanos,
principalmente peces, pero también mariscos, mamíferos y algas, ya sea
capturados por pescadores o cultivados bajo el agua. Otros usos humanos del mar
son el comercio, los viajes, la extracción de minerales, la generación de energía,
la guerra y actividades de ocio como la natación, la vela y el buceo. Muchas de
estas actividades crean contaminación marina.
El mar es importante en la cultura humana, con importantes apariciones en la
literatura al menos desde La Odisea de Homero, en el arte marino, en el cine, en
el teatro y en la música clásica y popular. Simbólicamente, el mar aparece en
forma de monstruos como Scylla en la mitología y representa a la mente
inconsciente en la interpretación de los sueños. Ateniéndose al uso que de la
palabra se hace en español, cabe observar que la gente de mar y los poetas
tienden a atribuirle el género femenino (la mar). Fuera de esos dos ámbitos, se ha
generalizado el uso masculino de la palabra (el mar).
El día internacional del mar2 es el 8 de junio y el Día Marítimo Mundial es el 26 de
septiembre.3 En 2008 la Comisión Europea propuso la fecha del 20 de mayo para
celebrar el mar en Europa,4 con el fin de promover la cultura y el patrimonio
marítimo. Ese día podrá resultar en operaciones de «puertas abiertas» (puertos
abiertos), acciones ambientales que involucren a museos y acuarios, conferencias,
etc. La Comisión organiza cada año un Día Marítimo Europeo
(en inglés: European Maritime Day, DME)5 en una ciudad diferente.
