Historia de la Iglesia Matriz de Jujuy
Muchas obras de arte dejo España, pocas sin embargo tan bellas como las
dedicadas a la divinidad, altares, retablos, púlpitos. Por ello no es de extrañar muy pronto
luego de la fundación de la ciudad de San Salvador de Jujuy ya se pensara en la
construcción de la Iglesia Matriz, que con el tiempo se convertirá en nuestra Iglesia
Catedral Basílica.
Los fundadores de Jujuy eran gente muy pobre, recordemos que el dinero para la
fundación de la ciudad lo donó de su propia fortuna la esposa de Argañaras y Murguía
doña Bernardina Mejía de Miraval. El lugar de construcción del templo fue el mismo donde
se encuentra actualmente con la diferencia que junto al mismo y ocupando casi toda la
manzana se encontraba el cementerio parroquial.
Según los documentos los trabajos comenzaron en el año 1606, con dimensiones
que no son las actuales ya que los habitantes eran escasos, fue una modesta capilla en la
que se trabajó muy lentamente por falta de recursos o escasez de materiales, llegado el
año 1611 se pudo terminar el techo con lo cual ya pudo cumplir con el culto divino para el
cual fue hecho.
Por aquel entonces vivía en la ciudad un caballero llamado Don Alonso de Tobar
que realizo una muy importante donación de 30 pesos fuertes, ese dinero fue destinado
para el campanario, la torre era humilde y no de mucha altura, parecida a la de las
capillas del norte jujeño, ya que el adobe no permitía construir torres de mucha altura, en
el campanario se puso una campana fundida por Don Pedro Diaz de Pereyra, donada por
Don Juan Ochoa de Zárate, ésta no fue la primera campana del templo sino que vino a
reemplazar una anterior rajada y sin sonido.
El maestro mayor de obras encargado de la construcción fue Alonso de la Plaza,
para el año 1621 se tuvo que apuntalar la estructura que corría peligro de derrumbe
debido a las lluvias, los escritos decían que para el año 1631 el techo y las paredes se
habían venido abajo, debido a esto las misas y ceremonias se trasladaron a la Iglesia San
Francisco.
El clamor popular exigió la reconstrucción del templo por esa razón el
Ayuntamiento nombró al capitán Don Diego de Iñiguez de Chavarri y a Don Juan Ochoa
de Zárate que pidieron contribuciones a los vecinos para poder llevar a cabo la obra,
también se pedía la cesión de indios y mitayos para ayudar con la construcción, ocurre
durante estos años un alzamiento de indígenas calchaquies que paraliza la construcción
y todos los esfuerzos se pusieron en el rechazo de las invasiones indígenas, para colmo
el carpintero que había sido contratado para la tarea y a quien se le había adelantado el
dinero no cumplió con lo establecido.
Se consiguió a medias lo propuesto y en el año 1640 no se había techado todavía
el templo, hacía las veces de parroquia mientras que los oficios religiosos se llevaban a
cabo en la Capilla de San Roque, por aquellos días un tal Diego Hernández se
comprometió a concluir la obra, pero luego de haberle entregado unos dineros se fue de
San Salvador de Jujuy sin terminar la obra. En el año 1691 el templo estaba
prácticamente en ruinas lo que lleva a las autoridades a iniciar una nueva construcción, un
violento terremoto casi la hace desaparecer por lo que el culto se trasladó nuevamente a
la capilla de San Roque.
Hay referencias que para la nueva construcción se utilizaron los cimientos y alguna
pared de la primitiva iglesia, lo cierto es que para el año 1736 todavía funcionaba la
parroquia fuera de verdadero sitio. Acá hay un dato importante y poco conocido, el dinero
para la construcción de la Iglesia Matriz fue donado por don Agustín de Leiza y de la
Tijera incluido el púlpito. Don Agustín, hijo de un piadoso hogar había nacido en la Villa de
Andoaín en España, el 22 de julio de 1694, luego emigró al Virreinato del Perú, llegado a
Bs. As. de inmediato se vino hasta Jujuy donde estableció un floreciente comercio de
importación y exportación dedicándose al rubro de telas y cueros y luego a la ganadería,
con estas actividades ganó mucho dinero que empleó en obras de bien público y en la
caridad cristiana, muchas de sus obras se conservan como la Catedral y la Iglesia Santa
Bárbara, otras como la Iglesia de la Merced (ubicada en la actual calle San Martín) ya no
existe más.
Las obras emprendidas en la Catedral fueron concluidas durante el año 1763, fue
dotada con todo lo suntuoso de la época, lo que no se pudo conseguir en América se trajo
directamente desde España, como ser la imagen del Cristo Yacente, la Virgen Dolorosa y
el Apóstol San Juan. Desde el Cuzco y de la Imperial Villa del Potosí se trajeron los
cuadros (cerca de 20) y las campanas se fundieron en Jujuy.
La Iglesia Matriz de Jujuy fue bendecida solemnemente por el Obispo de Córdoba
Manuel de Abad e Iliana en su paso hacia la localidad de Charcas. La histórica Iglesia de
Jujuy sufrió modificaciones a lo largo de la historia, el Padre Zegada reformó parte del
altar mayor y retiró el retablo, haciendo pintar la bóveda de la parte que da al presbiterio el
cuadro de la Transfiguración del Señor, en el año 1906 el Vicario Monseñor José de la
Iglesia junto al arquitecto Palazzo realizaron la ultima reforma, se destruyó el altar mayor,
y se quitaron los retablos y zócalos tallados reemplazándolos por telas pintadas.
En marzo de 1935 llega a San Salvador de Jujuy el primer Obispo Diocesano de
Jujuy, Monseñor Enrique Muhn, la iglesia matriz se convierte en Iglesia Catedral por bula
de su Santidad Pio XI “Nobilis Argentinas Nationis” luego de esto la Iglesia paso por un
momento difícil ya que habia que deshacerse de muchas cosas de valor incalculable
debido a que no servían para el culto por las polillas o estaban arruinados por la
humedad, en esta época también Monseñor encargo desde Alemania un hermoso órgano,
fundó también un coro.
Esta es la historia de nuestra Iglesia Catedral Basílica, símbolo de la historia y de la
fe del pueblo jujeño desde sus comienzos.
