INTERACCIONES EN COMUNIDADES
Puntos más importantes:
• Una comunidad ecológica está compuesta por todas las poblaciones de todas las
especies diferentes que viven juntas en un área particular.
• Las interacciones entre especies diferentes en una comunidad se
denominan interacciones interespecíficas, inter- significa "entre".
• Los diferentes tipos de interacciones tienen distintos efectos en los dos
participantes, los cuales pueden ser positivos (+), negativos (-) o neutrales (0).
• Los principales tipos de interacciones interespecíficas son la competencia (-/-),
la depredación (+/-), el mutualismo (+/+), el comensalismo (+/0) y
el parasitismo (+/-).
Introducción
En la mayoría de los casos, muchas especies comparten un hábitat y las
interacciones entre ellas juegan un papel fundamental en el control de la
abundancia y el crecimiento de la población.
Las poblaciones de todas las especies diferentes que viven juntas en un área
forman lo que se conoce como una comunidad ecológica. Por ejemplo, si
quisiéramos describir la comunidad ecológica de un arrecife de coral, incluiríamos
las poblaciones de cada tipo de organismo que pudiéramos encontrar: de las
especies de coral a las de peces, a las algas fotosintéticas unicelulares que viven
en los corales. ¡En un arrecife sano, esas son un montón de especies diferentes!
Crédito de imagen: Fish aquarium sea fish tank (acuario de peces marinos) de visavietnam, dominio público
Los ecólogos de comunidades buscan entender lo que genera los patrones de la
coexistencia, la diversidad y la distribución de las especies que vemos en la
naturaleza. Una parte fundamental de cómo responden a estas preguntas es
analizar cómo interactúan las diferentes especies en una comunidad. Las
interacciones entre dos o más especies se conocen como interacciones
interespecíficas, —inter- significa "entre".
Descripción de las interacciones interespecíficas
Las interacciones interespecíficas pueden dividirse en tres categorías principales:
competencia, depredación y simbiosis. Veamos con más detalle cada una de ellas.
Competencia
En la competencia interespecífica, los miembros de dos especies distintas usan el
mismo recurso limitado y por lo tanto compiten por él. La competencia afecta de
manera negativa a ambos participantes (interacción -/-), ya que cualquiera de las
especies tendría una mayor supervivencia y reproducción si la otra no estuviera
presente.
Las especies compiten cuando tienen nichos superpuestos, esto es, sus funciones
ecológicas y requerimientos para sobrevivir y reproducirse se superponen. La
competencia puede disminuirse al mínimo si las dos especies de nichos
superpuestos evolucionan por selección natural para utilizar recursos menos
parecidos, lo que resulta en una repartición de recursos.
Depredación
En la depredación, un miembro de una especie —el depredador— se come una
parte del cuerpo o todo el cuerpo de otro organismo, la presa. Esta interacción es
beneficiosa para el depredador pero perjudicial para la presa (interacción +/-). La
depredación puede involucrar a dos especies de animales, pero también puede
tratarse de un animal o insecto que consume parte de una planta, un caso especial
de depredación que se conoce como herbivoría.
Depredación en acción. Crédito de imagen: Leopard—Panthera pardus—killing a young bushbuck—Tragelaphus
sylvaticus (Leopardo cazando a un antílope) por NJR ZA, CC BY-SA 3.0
Los depredadores y las presas regulan mutuamente sus dinámicas poblacionales.
De igual modo, muchas especies cuya relación es de depredador y presa han
evolucionado adaptaciones —características beneficiosas que surgen por
selección natural— asociadas a su interacción. Del lado de la presa, estas incluyen
defensas mecánicas, químicas y conductuales. Algunas especies incluso tienen una
coloración de advertencia que alerta de sus defensas a los posibles depredadores;
otras especies inofensivas pueden imitar esos patrones de coloración de
advertencia.
Simbiosis
Simbiosis es un término general para las interacciones interespecíficas en las que
dos especies viven juntas en una asociación íntima a largo lazo. En la vida
cotidiana, algunas veces usamos el término simbiosis para referirnos a una
relación que beneficia a ambas partes. Sin embargo, en los términos de la ecología,
la simbiosis es un concepto más amplio que puede incluir relaciones duraderas
con una variedad de efectos positivos o negativos para los participantes.
Mutualismo
En el mutualismo, dos especies tienen una relación a largo plazo que es benéfica
para ambas (interacción +/+). Por ejemplo, algunos tipos de hongos forman
asociaciones mutualistas con las raíces de las plantas. La planta puede
fotosintetizar y le proporciona al hongo carbono fijo en forma de azúcares u otras
moléculas orgánicas. El hongo tiene una red de estructuras filamentosas llamadas
hifas, las cuales le permiten absorber agua y nutrientes del suelo y dárselos a las
plantas.
Las estructuras color café son las raíces de Picea glauca, el abeto blanco. Los hilos blancos y enredados son las hifas de un
hongo mutualista que interactúa con las raíces. Crédito de imagen: Mycorhizes (Micorrizas) por André Picard, Ph. D., CC BY-
SA 3.0
Comensalismo
En el comensalismo, dos especies tienen una interacción a largo plazo que es
benéfica para una y no tiene efectos positivos o negativos en la otra (interacción
+/0). Por ejemplo, muchas de las bacterias que habitan en nuestro cuerpo parecen
tener una relación de comensalismo con nosotros. Ellas se benefician al obtener
refugio y nutrientes, y no parecen tener un efecto positivo o negativo para
nosotros.
Cabe destacar que muchos comensalismos aparentes en realidad acaban siendo
ligeramente mutualistas o parasíticos (perjudiciales para una parte, ve más
adelante) cuando los examinamos más de cerca. Por ejemplo, los biólogos
encuentran cada vez más pruebas de que nuestros habitantes microbianos
habituales juegan un papel clave en nuestra salud.
Parasitismo
En el parasitismo, dos especies tienen una interacción cercana a largo plazo que
es benéfica para una, el parásito y perjudicial para la otra,
el hospedero (interacción +/-).
Algunos parásitos producen enfermedades humanas conocidas. Por ejemplo, si hay
una solitaria viviendo en tu intestino, tú eres el hospedero y la solitaria, el parásito.
Tu presencia mejora la calidad de vida de la solitaria, ¡pero no al revés!
Una solitaria madura. Para tener una idea de la escala, ve la regla en la parte inferior de la imagen: ¡esta es una solitaria
larga! Crédito de imagen: Taenia saginata adult (Taenia saginata adulta) por CDC Public Health Library, dominio público.
¿Cuál es la importancia de conocer las relaciones interespecíficas?
