Boletín de la SCME Boletín de la SCME
FOTOGRAFÍA: DIADH DALLEL,PEXELS
Automóviles, tráfico y la
ecología de enfermedades
Angel Herrera-Mares, Milena Argüello-Sáenz, Adriana M. Fernández-González y Gerardo Suzán
Laboratorio de Ecología de Enfermedades y Una Salud, Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia,
Universidad Nacional Autónoma de México.
Quienes vivimos en la Ciudad de México sabemos lo caótico que es el tráfico. A todas horas,
filas de automóviles invaden las principales avenidas de la capital del país, haciendo que
viajes que deberían hacerse en cuestión de minutos lleguen a tomar de dos o hasta tres horas
en las llamadas horas pico. Dentro de alguno de los automóviles debe haber alguien que
piense que quizá su vida sería mejor en otro estado, en algún lugar rodeado de naturaleza
donde no existan vehículos, sin saber que la naturaleza misma está llena de ellos. Aunque,
debemos aclarar, este tipo de automóviles naturales no son de acero, no tienen llantas o
motor. Por el contrario, tienen alas, patas segmentadas y en lugar de transportar personas,
pueden transportar enfermedades de un lugar a otro y se les conoce como vectores.
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Conduciendo por la naturaleza Pensemos en el caso de la enfermedad de Lyme, la cual es transmitida por garrapatas. Esta
enfermedad es común en Europa y en los Estados Unidos. En los últimos años se ha hecho
La palabra vector, de acuerdo con diccionarios especializados en el estudio de parásitos,
más visible debido a que muchos famosos se han enfermado después de visitar bosques
proviene del latín vector, vectoris, que significa “que conduce”. Los vectores son organismos
donde encuentran a los tres actores de la obra titulada “enfermedades transmitidas por
animales como mosquitos, garrapatas, ratas y hasta caracoles que pueden transportar
vector”: el agente etiológico, también conocido como agente causal, los huéspedes y por
agentes etiológicos, es decir, organismos que pueden causar enfermedades como los virus
supuesto, el vector. El agente causal de esta enfermedad son bacterias de la especie Borrelia
o las bacterias, de un huésped a otro. Un huésped (también conocidos como hospederos) es
burgdorferi. El vector biológico son garrapatas del género Ixodes y los huéspedes suelen ser
un animal, generalmente un vertebrado como un ave o un mamífero, que funciona como
mamíferos grandes como los venados cola blanca y mamíferos pequeños como los ratones
proveedor de alimento para el vector y refugio para el agente etiológico. Sobre el huésped,
del género Peromyscus. La transmisión ocurre cuando las larvas de las garrapatas del género
el vector puede completar su ciclo de vida al reproducirse o conseguir los nutrientes
Ixodes se alimentan de un huésped infectado, por ejemplo, un ave o un ratón. La garrapata
necesarios para hacerlo fuera del mismo. Dentro de los vectores más conocidos están los
mantiene la infección a través de todo su ciclo de vida, durante el cual pasa de larva a ninfa y
artrópodos, animales invertebrados que poseen un cuerpo segmentado cubierto por una
de ninfa a adulto por medio de mudas. En cada una de esas fases (o correctamente, estados
cutícula (exoesqueleto), con apéndice articulados, y que tiene la capacidad de transmitir
de desarrollo) las garrapatas se alimentan de un huésped distinto (Figura 1).
agentes infecciosos. En este grupo encontramos a los insectos, arañas, camarones,
ciempiés, entre otros.
1) Las larvas de la 2) Las larvas mudan a ninfas y se
garrapata adquieren alimentan de un segundo
Insectos como las pulgas, piojos o chinches y arácnidos como los ácaros y las garrapatas son a la bacteria de un huésped, manteniendo la
los vectores más conocidos pues son transmisores de algunas de las enfermedades más huésped infectado. infección mediante la
multiplicación de las bacterias
devastadoras de la historia de la humanidad. Un ejemplo es la peste bubónica, causada por en su interior.
la bacteria Yersinia pestis y transmitida mediante la mordida de pulgas que se encuentran
sobre ratas y que también pueden morder a humanos. Esta enfermedad a la que también se
le ha llamado peste negra, fue una gran pandemia que causó la muerte de entre el 30 al 60% 5) Las larvas y ninfas esperan a sus
de la población de Eurasia entre 1855 a 1918 de acuerdo con estimaciones actuales. Pero, huéspedes en la vegetación, por lo que es en
3) Las ninfas mudan a adultos
esta parte de ciclo de vida cuando los
además de transportar agentes etiológicos, ¿qué características debe tener un organismo humanos pueden infectarse accidentalmente los cuales se alimentan de un
4) De los huevos emergen tercer huésped. Los adultos se
para considerarse como vector? al entrar a estas áreas donde hay ninfas
reproducen y las hembras ponen
infectadas con Borrelia burgdorferi. larvas que no están infectadas.
Se infectarán solamente cuando huevos.
Vehículos biológicos y vectores mecánicos vuelvan a alimentarse de un
huésped infectado.
Muchos artrópodos que funcionan como vectores suelen alimentarse de la sangre de los
huéspedes. En la sangre viven las formas infectivas de los agentes etiológicos, pero el simple
hecho de que un artrópodo pueda ingerir a los microorganismos al alimentarse de sangre no
significa que ese artrópodo pueda funcionar como vector. En los verdaderos vectores,
también conocidos como vectores biológicos, suele ocurrir la reproducción o multiplicación del
agente etiológico. Los vectores en los que el microorganismo únicamente es adquirido
durante la alimentación y no ocurre algún cambio importante para su ciclo de vida, se les
puede denominar vector mecánico, foronte o portador, siguiendo la traducción del inglés
Figura 1. Esquema con el ciclo de transmisión de la bacteria Borrelia burgdorferi, el agente etiológico de la
(carrier).
enfermedad de Lyme. Ilustración suministrada por los autores.
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En los bosques suele haber varias especies de garrapatas, y éstas pueden alimentarse del
mismo tipo de huésped. En este sentido, Colunga-Salas y colaboradores (2019) mencionan
que en México la bacteria ha sido detectada en otros géneros de garrapatas distintos a
Ixodes, como Amblyomma y Dermacentor.
Estos géneros de garrapatas también pueden ser encontradas sobre venados, humanos y
ratones, como lo demuestran las revisiones de estos géneros en México llevados a cabo por
Carmen Guzmán-Cornejo y su grupo de trabajo en 2011 y 2016. La identificación de la Pigidio
bacteria en una garrapata no asegura que sea el vector biológico del agente causal; más bien,
corresponde a un vector mecánico ya que la bacteria fue adquirida durante la alimentación y
detectada por los investigadores en ese momento. Este punto es importante para el estudio
de la ecología de enfermedades transmitidas por vector.
Macho de pulga del
Tráfico sin avenidas humano Pulex irritans
(Siphonaptera: Pulicidae)
Entonces, si los automóviles son la analogía de los vectores biológicos, ¿en la naturaleza
existe tráfico? La respuesta concreta es sí. Pero no significa que los mosquitos, pulgas o
garrapatas hagan enormes filas en los senderos de las montañas. Más bien, existen
interacciones entre ellos y de acuerdo con la cantidad y diversidad de organismos que hay en
la zona, es cómo resulta su movimiento hacia los huéspedes. También el tipo de pasajeros
que transportan (agente etiológico) es un factor determinante para su interacción. Estos
puntos son abordados a través de la llamada ecología de enfermedades.
La ecología de enfermedades ha encontrado que la cantidad y diversidad de vectores está
Figura 2. Microfotografía de un macho de la pulga del humano, Pulex irritans y acercamiento a su cuerpo
relacionada con la competencia entre los animales. Pensemos en un mosquito, un ácaro y una señalando la localización del pigidio. Fotografía suministrada por los autores.
pulga en un bosque. En ese bosque hay un ratón con la sangre más rica y que aporta
suficientes nutrientes para sobrevivir. Todos estos artrópodos van a competir por el mismo
recurso: la sangre. Y para poder alcanzar su presa cuentan con diversas estrategias para librar La competencia por huéspedes puede ser tan fuerte que, según el Dr. Agustín Estrada-
el tráfico que la competencia está provocando. Estos tres artrópodos están equipados con un Peña (2015), en algunas especies de garrapatas, los individuos que llegan primero al
arsenal de características físicas que les permiten encontrar al huésped de manera rápida huésped producen feromonas de agregación y alimentación que pueden ser detectadas
como el pigidio, una estructura de las pulgas especializada en la detección de dióxido de y utilizadas por otros miembros de su misma especie para encontrar alimento.
carbono que las vuelve muy sensibles a la presencia de huéspedes (Figura 2).
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Mencionamos con anterioridad que el tipo de agente etiológico que transportan los vectores En los ratones y sobre algunos humanos, además de garrapatas, encontraron un grupo
biológicos también es importante. Es lógico que los microorganismos también compitan entre especial de ácaros que los científicos conocen como chiggers (Figura 3A). Estos ácaros
ellos por vectores en los cuales transportarse. Así como en el bosque hay varias especies de solamente son parásitos durante el estado de larva ya que las ninfas y adultos viven de
garrapatas, en el huésped pueden existir varias especies de microorganismos patógenos. La manera libre en el suelo (Figura 3B), alimentándose de huevos de otros artrópodos.
adquisición de más de un agente etiológico por parte de un vector se denomina coinfección.
Las y los científicos determinaron que estos ácaros, particularmente aquellos del género
Las coinfecciones son comunes en la naturaleza y la interacción entre los distintos agentes Leptotrombidium (familia Trombiculidae) eran el vector biológico de O. tsutsugamushi.
pueden resultar en escenarios tan variados como la facilitación, es decir, que la presencia de Siguiendo su lógica, consideraron que las ratas y ratones de donde habían colectado estos
un agente sirva de ventaja a otro; o la interferencia, es decir, la presencia de uno puede tener ácaros eran los huéspedes principales. Sin embargo, al hacer la búsqueda de las bacterias
efectos negativos sobre el otro. Por ejemplo, en el caso nuevamente de la enfermedad de en los roedores se dieron cuenta que el número de positivos era muy bajo comparado con
Lyme, es común que en las garrapatas infectadas con Borrelia burgdorferi también se otras enfermedades transmitidas por vector. Después de muchos años de estudio en esa
encuentre una coinfección con Anaplasma phagocytophilum. Andrea Gomez-Chamorro y zona hoy en día se sabe que el ácaro además de tener una función como vector, también
colaboradores escribieron una revisión sobre el tema de las coinfecciones en garrapatas en el es el huésped principal de las bacterias. En el ácaro la bacteria se multiplica y se mantiene
año 2021 y mencionan que el sistema de coinfección de B. burgdorferi-A. phagocytophilum se durante las mudas como ocurre en el ciclo de transmisión de la enfermedad de Lyme
sigue estudiando pues existen trabajos con evidencias contradictorias. Por un lado, parece (Figura 1). Sin embargo, las hembras de los chiggers tienen la capacidad de transmitir la
ser que la presencia de estos dos patógenos en el huésped aumenta la adquisición de ambas infección a su progenie, por lo que las larvas emergen del huevo positivas para O.
bacterias por parte de las larvas, mientras que otros trabajos sugieren la interferencia entre tsutsugamushi. De esta manera la infección puede mantenerse en la naturaleza sin
estos dos agentes durante la alimentación de las larvas en ratones coinfectados. depender directamente de un vertebrado.
El estudio del tráfico en las ciudades consideradas como ecosistemas, es un tema A) B)
relativamente nuevo que se vuelve necesario para entender las dinámicas propias de la
circulación, o en términos biológicos, la dinámica de la enfermedad. Es necesario conocer la
manera en la que los vectores y sus pasajeros interactúan entre ellos para entender mejor
esta dinámica y determinar los factores de riesgo que permitan establecer estrategias de
prevención y control de enfermedades transmitidas por vectores.
Cambio de carril
Aunque pareciera que los artrópodos solamente pueden ser vectores o que los
vertebrados sólo pueden ser huéspedes, la realidad es que la ecología de enfermedades
suele estar rodeada de muchas sorpresas. Un ejemplo es la fiebre de los matorrales, una
enfermedad que causó muchas bajas de soldados en el sureste asiático durante la Segunda
Guerra Mundial. Los investigadores hicieron un esfuerzo enorme durante varias décadas
para poder establecer quién era el agente etiológico, el vector y el huésped. De los
pacientes humanos pudieron determinar que el agente causal era una bacteria, la cual
Figura 3. A. Ácaro de la familia Trombiculidae colectado sobre un roedor en una localidad del municipio de Santa
llamaron Orientia tsutsugamushi. Yendo a los lugares donde creían los soldados que se
Cruz, Sonora, México. El ejemplar corresponde a una larva. B. Organismo de vida libre de la misma familia
habían contagiado, los investigadores colectaron aves, ratones y otros vertebrados encontrado caminando en el suelo en la misma localidad. Fotografías suministradas por los autores.
pensando que la transmisión también era por garrapatas.
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Vías de cuota en el camino
Históricamente, el estudio de la tríada de la ecología de enfermedades, es decir, de los Literatura citada
vectores, huéspedes y agentes etiológicos, ha sido llevado de manera separada. Las y
Colunga-Salas, P., G. Hernández-Canchola, S. Sánchez-Montes, Y. Lozano-Sardaneta e I.
los especialistas en microbiología, virología o inmunología se encargaban del
Becker. 2020. Genetic diversity of Borrelia burgdorferi sensu stricto: novel strains from
diagnóstico de la enfermedad, mientras que los de entomología o acarología hacían lo Mexican wild rodents. Transboundry Emerging Diseases, 68: 1263– 1274
mismo con los vectores.
Estrada-Peña, A. 2015. Garrapatas. Morfología, fisiología y ecología. Servet, Zaragoza.
El estudio separado de la tríada se traducía en un avance lento en el conocimiento Gomez-Chamorro, A., Hodžić, A., King, K.C. y A. Cabezas-Cruz. 2021. Ecological and
sobre la dinámica y ecología de las enfermedades. Hoy en día aquellos proyectos que evolutionary perspectives on tick-borne pathogen co-infections. Current Research in
integran a diversas disciplinas para el estudio y abordaje de temas tan complejos Parasitology & Vector-borne Diseases, 1:100049
como la ecología de enfermedades transmitidas por vector, son los que suelen recibir
mayor apoyo. La actual pandemia que estamos viviendo es el perfecto ejemplo de que Guzmán-Cornejo, C., R.G. Robbins, A.A. Guglielmone, G. Montiel-Parra y T. M. Pérez. 2011.
The Amblyomma (Acari: Ixodida: Ixodidae) of Mexico: identification keys, distribution and
la colaboración interdisciplinaria es una cuota que se debe pagar para poder avanzar
hosts. Zootaxa, 2998: 16-38.
más rápido en el camino de la ecología de enfermedades.
Guzmán-Cornejo, C., R.G. Robbins, A.A. Guglielmone, G. Montiel-Parra, G. Rivas y T.M. Pérez.
2016. The Dermacentor (Acari, Ixodida, Ixodidae) of Mexico: hosts, geographical distribution
and new records. ZooKeys, 569: 1-22
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¿QUIÉN ESCRIBE?
Angel Herrera-Mares es biólogo y maestro en ciencias Milena Argüello-Sáenz es bióloga y Master Scientiae en
por la Facultad de Ciencias de la UNAM donde también Enfermedades Tropicales, se especializa en ecología de
es profesor de asignatura. En la actualidad es alumno enfermedades zoonóticas y vectoriales. Forma parte de
de doctorado en el Posgrado en Ciencias Biológicas. Su Awá Science & Conservation, ONG costarricense
interés radica en el estudio de los ácaros asociados con dedicada a Medicina de la Conservación y Una Salud.
vertebrados terrestres y su potencial papel como Actualmente es estudiante de Doctorado en el
vectores de patógenos de importancia zoonótica. Laboratorio de Ecología de Enfermedades y Una Salud,
en la FMVZ, UNAM. Su proyecto de doctorado se
[email protected] enfoca en la dinámica de enfermedades transmitidas por
garrapatas en la interfaz doméstico - silvestre.
[email protected]
Adriana M. Fernández-González es Médico Veterinario Gerardo Suzán es fundador y actual presidente de la
Zootecnista (UAEMex), realizó la maestría en Ciencias de la Asociación Mexicana de Medicina de la Conservación
Producción y de la Salud Animal de la UNAM, y Kalaan-Kab A.C. Se desempeña como investigador del
actualmente se encuentra realizando el doctorado en el Laboratorio de Ecología de Enfermedades y Una Salud de
mismo programa. Su principal interés es investigar sobre las la FMVZ, UNAM, donde dirige más de 15 estudiantes de
interacciones agente etiológico-vector-hospedero. Maestría y Doctorado. Su trabajo de investigación busca
identificar las relaciones micro y macro ecológicas y
[email protected] evolutivas que influyen en la ocurrencia de infecciones con
énfasis en los cambios en el paisaje, la pérdida de
diversidad y el ensamblaje de especies que resulta del
desarrollo de las sociedades modernas.
[email protected]
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