¿Qué es el calor?
El calor es una forma de energía que se transfiere de manera espontánea entre distintas zonas de un
cuerpo o desde un cuerpo hacia otro.
En termodinámica, “calor” significa “transferencia de energía”. Esta transferencia siempre tiene una
dirección definida por la diferencia de temperatura entre los cuerpos. El calor fluye del cuerpo más
caliente al más frío, de manera de llegar a una temperatura de equilibrio.
El calor se puede transmitir de tres formas diferentes:
Radiación térmica. El calor se propaga a través de ondas electromagnéticas. Todos los cuerpos
emiten calor de esta forma, a menos que estén a una temperatura igual al cero absoluto, 0
Kelvin.
Conducción térmica. El calor se transmite por la agitación de las moléculas, lo que provoca que
la temperatura incremente, que los líquidos se evaporen, que los sólidos se fundan y que los
cuerpos se dilaten.
Convección térmica. El calor se transfiere por medio del movimiento de un fluido, como puede
ser un gas y un líquido. Por ejemplo, al calentar agua en una cacerola, la porción que está en
contacto con su base asciende al calentarse, mientras que el agua de la superficie desciende por
los lados al enfriarse y ocupa el lugar que dejó la porción caliente.
Unidades de calor
Como el calor es transferencia de energía, puede ser medido como ganancia o pérdida de energía. Por
eso, se lo puede medir con la misma unidad que a cualquier otro tipo de energía:el joule (que, además
del calor, sirve para medir trabajo y energía).
Para medir el calor, se usan dos unidades más:
Caloría. Su abreviación es cal y representa la cantidad de energía que se necesita para
incrementar 1 gramo de agua en 1° C.
Kilocaloría. Se abrevia kcal y representa la energía que se precisa para elevar 1 kilogramo de
agua en 1° C.
Diferencia entre calor y temperatura
Calor y temperatura son cosas distintas, aunque están estrechamente relacionadas entre sí. El calor es la
transferencia de energía térmica que pasa de un cuerpo que tiene mayor temperatura a uno de menor
temperatura.
La temperatura, por otro lado, es la magnitud física que mide el estado térmico de un cuerpo y la
energía cinética de las moléculas que lo componen.
La temperatura, dentro del Sistema Internacional de Unidades, se puede medir a partir de tres escalas
diferentes: Kelvin, Celsius y Fahrenheit.
Definición y concepto de la energía y el calor
En ocasiones nos puede costar entender la diferencia entre calor y temperatura porque usamos estos
términos para referirnos a cosas parecidas. El calor es la energía intercambiada entre un cuerpo y su
entorno por el hecho de encontrarse a distinta temperatura, es decir, energía en tránsito, mientras que la
temperatura es una magnitud relacionada con la energía interna de un cuerpo. Los cuerpos no
almacenan calor realmente, sino energía interna, y el calor es la transferencia de parte de dicha energía
de un sistema a otro
Qué es la capacidad calorífica y para qué sirve
Otra cuestión es la capacidad calorífica, la dificultad con la que un cuerpo aumenta su temperatura al
suministrarle calor; esto implica que cuanto mayor es su capacidad calorífica, menor será el incremento
de temperatura al proporcionarle una determinada cantidad de calor. En el caso de los aislantes térmicos
la capacidad calorífica es muy alta porque es necesario mucho calor para aumentar su temperatura. La
capacidad calorífica está relacionada con el material con el que estemos trabajando y con la masa del
mismo.
Definición y concepto del calor específico
Para centrarnos únicamente en lo que forma el material debemos fijarnos en el calor específico, que es
independiente de la masa que tengamos, y mide la cantidad de energía que debemos aportar para
aumentar la temperatura. Es la cantidad de calor que una sustancia absorbe antes de incrementar su
temperatura en una unidad, por eso en términos de ahorro energético es tan importante elegir los
materiales tanto de construcción como de los aparatos de calefacción de nuestra casa. Si nuestros
aislantes tienen un calor específico alto y nuestra calefacción está compuesta por elementos con calor
específico bajo, conseguiremos aumentar la eficiencia de nuestro hogar.
Cuando dos o más cuerpos se encuentran a distinta temperatura, se produce una tranmisión de aquellos
que tengan una temperatura más elevada a los que tienen una más baja y, en condiciones ideales,
alcanzarían el equilibrio. Esto se conoce como principio 0 de la termodinámica.
La fórmula y ecuaciones del calor específico
La expresión que relaciona la cantidad de calor (Q) que intercambia una sustancia de masa “m”, siendo
«c» el calor específico de la sustancia y con una variación de temperatura “Δt” es: Q=mcΔt. Por tanto,
cuanto mayor sea el calor específico de una sustancia, más cantidad de energía será necesaria para
aumentar su temperatura.
Aquí mostramos una tabla con algunos materiales y su calor específico
Q=m.Ce.Δt
