Ecosistemas
Definición
Un ecosistema es un nivel de organización biológico y ecológico constituido por
todos los organismos que habitan en un área determinada y ambiente físico. Este
nivel también comprende las interacciones que ocurren entre los seres vivos, entre
ellos y el ambiente.
Como todo nivel de organización, el ecosistema tiene propiedades emergentes
como el ciclo de la materia, el flujo de energía, la tasa de descomposición, la
productividad primaria y la biomasa, entre otras.
Para estudiar un ecosistema es necesario definir sus límites, que se corresponden
con los de la comunidad biológica. En algunos casos esto es sencillo, debido a
que la comunidad está confinada a un ambiente muy particular, como ocurre con
la vegetación de las dunas costeras. Pero en muchos otros casos, los límites entre
dos ecosistemas son difusos.
La zona de transición entre dos ecosistemas es conocida como ecotono, y tiene
características de ambos. Por lo general son regiones de mucha riqueza biológica
ya que allí habitan tanto organismos de cada ecosistema como organismos que
pueden ser únicos de la zona de transición.
Componentes
Un ecosistema está formado por el biotopo y la biocenosis:
Biotopo: es la parte abiótica de un ecosistema, es decir, la materia
inerte del ambiente con la que interactúan los seres vivos. El
agua, el aire y el suelo son ejemplos.
Biocenosis: es la parte biótica de un ecosistema, formada por los
seres vivos que conviven en un determinado ambiente e
interactúan entre sí por medio de relaciones tróficas, de
cooperación, de competencia, de mutualismo o de comensalismo.
También se la conoce con el nombre de comunidad biológica.
Ambos componentes están ligados entre sí por el flujo de la energía y el ciclo de la
materia. Toda la energía que ingresa a un ecosistema proviene del Sol y es
absorbida por los organismos productores (principalmente algas y plantas). A
través de la fotosíntesis, estos organismos convierten la energía lumínica en
energía química almacenada en los enlaces de la glucosa.
Cuando un herbívoro se alimenta, consume esta energía: una parte la almacena,
una parte la utiliza y otra parte se pierde. Lo mismo sucede cuando
un carnívoro se alimenta del herbívoro. De esta manera, la energía fluye de un
nivel a otro a través de las relaciones tróficas que se dan en un ecosistema.
Algo parecido ocurre con la materia. Los organismos productores sintetizan
materia orgánica a partir de componentes inorgánicos como el agua y el dióxido
de carbono (junto con la energía lumínica). Esta materia pasa de un nivel a otro a
través de las relaciones tróficas pero, a diferencia de la energía, el movimiento no
es unidireccional. Diversos organismos se encargan de descomponer restos de
materia orgánica (como heces, pieles, frutos y hojas) y, en este proceso,
transforman moléculas complejas en sustancias sencillas que sirven de materia
prima para los productores. Es por ello que en los ecosistemas la materia se
recicla.
Características
Diversidad biológica
La presencia de una amplia variedad de especies, desde microorganismos hasta
plantas y animales, contribuye a la riqueza biológica de un ecosistema. La
biodiversidad fortalece la resiliencia del ecosistema ante cambios y
perturbaciones.
Ciclos biogeoquímicos
Los ciclos de elementos como carbono, nitrógeno y fósforo son esenciales para el
funcionamiento del ecosistema. Estos ciclos aseguran la disponibilidad de
nutrientes necesarios para los organismos.
Adaptación y evolución
Los organismos en un ecosistema están adaptados a las condiciones específicas
del entorno. A lo largo del tiempo, la evolución contribuye a la aparición de
características que mejoran la supervivencia y reproducción.
Sucesión ecológica
Los ecosistemas pueden experimentar cambios a lo largo del tiempo debido a
disturbios naturales o antropogénicos. La sucesión ecológica describe las etapas
de recuperación y cambio en un ecosistema después de una perturbación.
Equilibrio dinámico
Aunque los ecosistemas pueden experimentar cambios, tienden a mantener un
equilibrio dinámico. Los mecanismos de retroalimentación y autorregulación
contribuyen a este equilibrio.
Tipos de ecosistemas
Los ecosistemas son sistemas naturales que se componen de seres vivos y el
entorno en el que habitan. Estos sistemas se clasifican en diferentes tipos según
las características del medio en el que se desarrollan.
Ecosistemas Terrestres
Bosques: Dominados por árboles y vegetación densa, proporcionan hogar a
una variada fauna.
Praderas: Amplias llanuras cubiertas de hierba, hogar de herbívoros y
depredadores especializados.
Desiertos: Regiones áridas con adaptaciones únicas, donde la flora y fauna
resisten condiciones extremas.
Ecosistemas Acuáticos
Ecosistemas de Agua Dulce: Incluyen ríos, lagos y humedales, albergando
diversas especies de peces, aves acuáticas y plantas acuáticas.
Ecosistemas Marinos: Desde océanos vastos, zonas fóticas o arrecifes de
coral, estos ecosistemas sustentan una inmensa biodiversidad, desde
microorganismos hasta ballenas.
Ecosistemas de Transición
Manglares: Zonas húmedas costeras con árboles adaptados a condiciones
salinas.
Humedales: Áreas con suelos saturados de agua, esenciales para la
filtración y conservación del agua.
Ecosistemas Artificiales
Parques Urbanos: Espacios verdes creados por el hombre en entornos
urbanos para proporcionar recreación y biodiversidad local.
Granjas: Áreas cultivadas por humanos para la producción de alimentos, con
una mezcla de flora y fauna domesticada.
Ecosistemas de Alta Montaña
Tundra: Zonas frías con vegetación baja, adaptada a bajas temperaturas y
suelos congelados.
Bosques de Montaña: Bosques adaptados a altitudes elevadas, con flora y
fauna especializadas.
Ecosistemas Subterráneos
Cuevas: Ambientes oscuros y subterráneos que sustentan formas de vida
adaptadas a la ausencia de luz solar.
Acuíferos: Sistemas acuáticos subterráneos con comunidades microbianas
únicas.
Ecosistema Polar
Tundra Ártica: Condiciones extremas con vegetación adaptada al frío y a la
presencia de permafrost.
Ecosistema Antártico: Caracterizado por la vida marina y aves en el entorno
helado del continente antártico.
Ecosistemas de Sabana
Sabanas: Mezcla de pastizales y árboles dispersos, hogar de herbívoros y
depredadores especializados.
Objetivos
Estudiar cómo la contaminación afecta la flora y fauna, provocando pérdida
de especies, degradación de hábitats y disminución de la biodiversidad.
Determinar las principales fuentes de contaminación (industriales, agrícolas,
urbanas, entre otras) y sus respectivos efectos en el medio ambiente.
Investigar cómo los diferentes tipos de contaminantes (aire, agua, suelo)
afectan la salud de las personas, causando enfermedades respiratorias,
cáncer, trastornos neurológicos, entre otros
Bibliografía
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