Ideas, movimientos sociales y cultura en el Mundo
Contemporáneo
Bloque 1. Conceptos clave para entender las ideas en el Mundo
Contemporáneo
A. La Democracia
Índice.
1. Definición de “democracia”.
2. Historia de la democracia.
3. Tipos de democracias.
Profesor: Pablo Lobo López Departamento de Geografía e [email protected]
Historia
1. Definición de “democracia”
El significado etimológico de democracia es “gobierno del pueblo por el
pueblo”, y deriva de las palabras griegas demos (pueblo) y cratos (poder o gobierno).
De esta manera, la democracia es una forma de gobierno, un modo de organizar el poder
político, en el que lo decisivo es que el pueblo no es sólo el objeto del gobierno, lo que
hay que gobernar— sino también el sujeto que gobierna.
2. Historia de la democracia
Aunque tradicionalmente se ha venido a considerar la democracia
ateniense como el tipo o referente original de las democracias modernas, la antropología
ha localizado formas de proto-democracia propias de pequeños grupos de cazadores-
recolectores, naturalmente, anteriores al establecimiento de las sociedades llamadas
agrarias y sedentarias, que todavía existen entre algunos grupos indígenas que hoy viven
aislados de la civilización. En estos grupos de unos 50-100 individuos las decisiones se
toman por consenso y muchas veces sin la designación de ningún jefe.
Estos tipos de democracia se identifican comúnmente como tribalismo o
democracias primitivas. En este sentido, una democracia primitiva suele tomar forma
en pequeñas comunidades cuando hay discusiones cara a cara en un consejo o con un
líder que cuenta con el respaldo de los ancianos de la comunidad u otras formas
cooperativas de gobierno. Recordemos que la palabra senado proviene del
latín senatus, Consejo de los Ancianos, y, por extensión, senado, derivado de senex, o
anciano. Senectud, es una palabra que, en castellano, por ejemplo, hace referencia a una
edad avanzada. En muchas comunidades se ha considerado que un consejo de personas
mayores era el que debía contar con un poder particular, puesto que los ancianos son,
generalmente, más respetados en dichas comunidades, y se sobreentiende que las
personas mayores cuentan con más experiencia y sabiduría que los jóvenes.
El Senado Romano
El concepto y nombre de «democracia» como forma de gobierno se origina en
la antigua Atenas alrededor del año 508 a. C. En la antigua Grecia, donde había
muchas ciudades-estado con diferentes formas de gobierno, la democracia contrastaba
con el gobierno de las élites (aristocracia), de una sola persona (monarquía), de tiranos
(tiranía), etc. Aunque se considera ampliamente que la Atenas del siglo V a. C. fue el
primer estado en desarrollar un sofisticado sistema de gobierno que hoy llamamos
democracia, en los últimos tiempos, muchos estudiosos han explorado la posibilidad de
que los avances hacia el gobierno democrático ocurriesen de forma independiente en el
Cercano Oriente, el subcontinente indio y en otros lugares antes. A pesar de ello el gran
arquetipo de la democracia de la que se nutren las naciones modernas, proviene del
legislador Solón (c. 638 – c. 558 a. C.), ateniense de ascendencia noble que fue también
poeta lírico y clasificado como uno de los Siete Sabios del mundo antiguo.
La propia palabra democracia proviene «del griego demokratía «gobierno
popular», «democracia», formado con dêmos «pueblo» y krateîn «gobernar». A la
misma familia etimológica derivada del griego dêmos pertenecen demagogo,
demografía, epidemia y endémico». El primer uso de la palabra se cree que aparece
en la tragedia de Esquilo Las suplicantes (470 a. C). En 594 a. C., Solón fue
nombrado primer arconte de Atenas (magistrado que desempeñaba funciones de
gobierno) e inició una serie de reformas económicas y constitucionales con la intención
de aliviar el conflicto que surgió por las desigualdades que impregnaban la sociedad
ateniense.
El legislador griego Solón
Sus reformas –con el tiempo estimadas como legendarias por los propios
griegos– redefinieron la ciudadanía de manera que cada residente libre del Ática
contaba con una función política: los ciudadanos atenienses tenían derecho a
participar en las reuniones de la asamblea. Solón buscó romper con la fuerte influencia
que las familias nobles tenían en el gobierno, ampliando su estructura para incluir una
gama más amplia de clases de propiedad en lugar de solo la aristocracia. De este modo,
la democracia –o todo sistema de gobierno, en realidad– ha estado sustentada en una
determinada estructura económica o sistema de propiedad. En esos tiempos, la palabra
pueblo no representaba a la totalidad de la población adulta, como ocurre hoy, sino a
una parte de la misma mucho más limitada: hombres libres. No incluía a mujeres, niños,
extranjeros o esclavos. Para ilustrar este punto diremos que entre los siglos V y IV a .C.,
en la zona de Atenas había unos 100.000 esclavos, sobre una población total de 250.000
personas. En promedio, cada familia de 4 personas tenía por los menos un esclavo. Es
decir, que un 40% de la población ateniense estaba compuesta de esclavos. Las personas
que podían participar en la vida política constituían en torno al 10% de la población
total.
Aunque distintas formas de organización democrática han existido durante la
Edad Media, el gran resurgir de la democracia se ha dado en los tiempos modernos.
A partir, principalmente, del siglo XVII y XVIII, se empiezan a instaurar procesos
asamblearios en países como Estados Unidos, Suiza, Reino Unido, Canadá, H9olanda
o Nueva Zelanda.
La democracia moderna ha estado vinculada económicamente al surgimiento y
predominio del capitalismo moderno. Se ha dado un fenómeno en el que ambas formas
de organización (económico-liberal y político-democrática) han operado como dos caras
de una misma moneda. Aunque, el final de la Primera Guerra Mundial supuso una
victoria temporal para la democracia en Europa –puesto que se conservó en Francia y se
extendió temporalmente a Alemania–, fue tras el fin de la Segunda Guerra Mundial que
las democracias en Europa occidental establecieron gobiernos representativos que
reflejaban la voluntad general de los ciudadanos. En otros países, como España o
Portugal, por poner dos ejemplos, estos procesos tardaron más en materializarse.
Tipos de regímenes políticos en el mundo actual
3. Tipos de democracias
Democracia directa
La democracia directa es tan vieja como la historia de Occidente, ya en la
antigua Grecia se ejercían diferentes formas de poder político. La característica
principal de este sistema era que los ciudadanos tomaban decisiones sobre qué era
mejor para la comunidad, reunidos en la plaza pública. Sin embargo, la mayoría de
los habitantes no participaban en estos ejercicios, ya que el derecho al voto estaba
reservado sólo a los varones adultos libres y con propiedades, por lo que quedaban
excluidos las mujeres, los esclavos y los extranjeros.
La democracia directa no es posible en las sociedades actuales, pues éstas tienen
características distintas a las antiguas. Se distinguen por:
Estar asentadas en territorios amplios.
La expansión de los derechos de la ciudadanía.
El respeto a las libertades individuales.
Democracia representativa
Son propias de las sociedades modernas. Tienen tres características:
1. La sociedad elige representantes para que los gobiernen.
2. Diferentes ideologías conviven en la sociedad y compiten para acceder al poder.
3. Los ciudadanos pueden disfrutar su vida privada en libertad, sin temor a que el
Estado intervenga.
En estas democracias, el poder lo detentan gobernantes que se imponen pesos y
contrapesos a sí mismos. El gobierno se ejerce respetando la libertad, la igualdad y la
representación política.
