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EU SEMPRE FUI SEU

Academia Real da Coroa Livro Três

KHAI HARA
 Eu sempre fui seuCopyright © 2023 por Khai Hara Todos os
direitos reservados.

Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada ou

transmitida de nenhuma forma ou por nenhum meio, eletrônico, mecânico,
fotocópia, gravação, digitalização ou de outra forma sem a permissão por escrito
do editor. É ilegal copiar este livro, publicá-lo em um site ou distribuí-lo por
qualquer outro meio sem permissão, exceto para o uso de breves citações em
uma resenha de livro.

Este romance é inteiramente uma obra de ficção. Os nomes, personagens

e incidentes retratados nele são obra da imaginação do autor. Qualquer
semelhança com personas reais, vivas ou mortas, eventos ou localidades é
mera coincidência.
 GATILHOS!

Há muitos deles. Eles estão em todo lugar. Eles vêm quando você menos
espera. Phoenix atinge o ponto de ruptura e perde todo o autocontrole.
Ele é louco assim. Se isso
te atrai, eu te peguei.
Se isso não acontecer, agora é a hora de devolver o livro e nos vemos na próxima.
um!

NOTA DO AUTOR
 Eu sempre fui seué a terceira instalação da série Royal Crown Academy.
É um romance independente e pode ser lido como tal, embora para uma
melhor compreensão do mundo e dos personagens, é recomendado
leia os outros dois livros primeiro.

Além disso, a Capela Sistina é chamada de la chapelle Sixtine em francês. Six's

o nome foi escrito dessa forma intencionalmente, não é um erro de digitação.

LISTA DE REPRODUÇÃO

O que uma vez foi – O

chaveiro dela – Sadie Jean
Soldado, Poeta, Rei — The Oh Hellos Saturn
– Dormindo Finalmente
Fix You – Estilo Coldplay
– Taylor Swift Drown —
Boy In Space
Beso — ROSALÍA, Rua Rauw
Alejandro Scott — Phoebe Bridgers
Over The Love — Florence & The Machine
Sinfonia Amarga e Doce — The Verve Lovers
— Anna of the North
Joli Bébé — Naza, Niska Tous
Les Mêmes — Stromae
 Para todos os primeiros amores que se tornaram amores eternos.

E para minha amiga Michele, também nerd das palavras.

As sobrancelhas dela vão bater na linha do cabelo quando ela ler todas as
obscenidades que escrevi, mas foi ela quem me disse: "você é um escritor, sabia?" e
começou tudo isso, então ela não tem ninguém para culpar além de si mesma, na verdade.
PARTE I
O Passado

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 Prólogo
Sessenta e um

Eu me apaixonei quando tinha nove anos.

Eu sei o que você está pensando –O que uma criança de nove anos pode
saber sobre o amor?–e a resposta é nada.
Nada.
Na verdade, na época pensei que estava tendo um ataque cardíaco.
No ano anterior, eu tinha visto minha avó ter uma bem na minha frente.
Ela se levantou do sofá em nossa casa em Paris, onde estava lendo, e caiu
dramaticamente no chão no meio da nossa sala de estar, sua mão
freneticamente agarrando a área acima do seio esquerdo enquanto ela
coaxava para mim pedindo ajuda.
Não voltei para aquele quarto depois que corri para buscar meu pai e a vovó
também não saiu mais de lá, então, naturalmente, quando senti meu coração apertar
dolorosamente, me afastei do meu único ponto de referência e presumi que estava
morrendo como ela.
Lembro-me claramente da sensação.
O modo como meu coração, que batia tão normalmente durante toda a minha vida, tão
silenciosamente escondido atrás da minha caixa torácica, sem que ninguém pensasse nele ou se
preocupasse com ele, de repente parou de bater naquele dia.
Todas as minhas sinapses pararam de disparar momentaneamente
quando o vi pela primeira vez e o mundo se estreitou ao meu redor até que só
nós dois restamos.
O conforto penetrou em meus ossos como se minha alma o reconhecesse de uma vida
passada e a consciência se espalhou por todo meu corpo enquanto ele se esculpia em meu
coração sem nenhum esforço.
 Eu queria poder dizer que me apaixonei por sua personalidade ou sua
inteligência. Pelo menos então eu teria uma maneira de racionalizar essa conexão
inexplicável entre nós e o poder que ela tem sobre mim há anos.
Mas eu não fiz e não posso fazer.

Bastou um olhar em seus olhos negros aterrorizantes e eu estava perdida. Sem

que ele soubesse, ele alcançou minha cavidade torácica, arrancou meu coração e o
manteve firmemente espremido em seu aperto mortal.
Ele tomou posse dela em um dia típico de agosto e nunca a devolveu, nem
mesmo quando descartou o resto de mim como se eu não significasse nada para ele.

Ele poderia ter protegido meu coração com mais atenção se as coisas
tivessem acontecido de forma diferente, quem sabe. Passei inúmeras noites sem
dormir obcecada por essase see descobri que eles não trouxeram nada além de
mais sofrimento. Porque eu sei a verdade.
Todos nós sabemos como diz a lenda. Garota
conhece garoto.
Eles se apaixonam.
Eles se casam.
E eles vivem felizes para sempre.
O conto de fadas. O final que toda garota quer, que toda garota sonha
de.
Por um breve momento, eu tolamente, ingenuamente, me permiti
sonhar que esse era o nosso destino. Que nossa amizade evoluiria para algo
mais e que ficaríamos juntos para sempre.
A realidade é que nossa história terminou antes mesmo de começar, com sangue
aos meus pés, lágrimas no meu rosto e meu coração partido mantido para sempre
cativo nas mãos de alguém que nunca o quis.

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 Capítulo 1
Phoenix, 10 anos

Agosto

"Quem é você?"
A menina está agachada perto do chão, colhendo flores silvestres do campo
nos limites da vasta propriedade da minha família enquanto cantarola baixinho.

Não tenho certeza de quantos anos ela tem ou como ela é porque seu rosto está
escondido atrás de seu cabelo. Ele cai em ondas brilhantes até a parte inferior de suas costas
e meus dedos coçam para pentear os fios grossos e sedosos.
E é vermelho.
Tão vermelho que refletia a luz do sol e chamou minha atenção do outro
lado do campo, afastando-me da festa e guiando-me direto para seu dono como
um farol.
Fiquei paralisado por isso enquanto me aproximava dela. Eu nunca tinha visto um
cabelo tão rico em cores antes e havia tanto que cobria suas costas inteiras quando ela se
agachava.
Quando ela não me responde, dou um passo à frente e minha sombra cai
sobre ela, assustando-a.
Ela gira sobre os calcanhares e olha para mim enquanto tira os fones de ouvido
com uma mão. Ela coloca a outra na testa para manter o brilho do sol longe dos
olhos, obscurecendo parcialmente o rosto no processo.
Embora eu não consiga distinguir suas feições, tenho certeza de que ela é uma
estranha, porque não conheço ninguém com o cabelo dela.
Eu me lembraria se fizesse isso.
 “Quem é você?” repito.
Em vez de responder, ela abaixa a mão e se levanta, jogando a pergunta
para mim como se não fosse ela quem estava invadindo a propriedade dos meus
pais.
“Quem sãovocê?"Ela pergunta, e eu detecto a sugestão de um sotaque. No segundo
em que ela se levanta; ela dá uma boa olhada em mim pela primeira vez.
Mas no segundo em que ela tira a mão, eu dou uma boa olhada nela pela primeira vez.dela.
Seus olhos verdes profundos ficam acima de um narizinho empinado e perfuram os meus
enquanto uma respiração fica presa entre seus lábios picados por abelhas. Seu rosto inteiro é coberto
de sardas artisticamente espalhadas sobre sua testa, bochechas, nariz e até mesmo os cantos de sua
boca.
Ela é uma linda invasora e me encara com a mesma expressão paralisada
que eu sinto, embora eu tente manter a minha longe do meu rosto.
Controlar minhas expressões faciais para permanecer cuidadosamente inexpressivo é
uma habilidade que aprimorei nos últimos anos para que eu possa agir como um camaleão
quando a situação exigir.
O silêncio se estende enquanto nos encaramos, mas não é desconfortável. É
tranquilo, como estar na companhia de um velho amigo.
Meus olhos caem para onde seus dedos brincam ansiosamente com os caules das flores
em suas mãos, o único sinal externo de que nosso encontro a deixa perturbada de alguma forma.

“O que você está fazendo com essas flores?”

Os olhos dela se voltam para eles e um sorriso brilhante floresce em seu rosto quando ela
olha novamente para mim.
Esse sorriso tem o peso de um soco no plexo solar quando é
direcionado a mim, e eu me pego querendo sorrir de volta.
“São para Astor.” Ela os estende para mim para que eu possa sentir o cheiro
deles, “Não são lindos?”
Esse é um segundo soco no estômago quando percebo que ela está aqui por ele.
Claro que ela está aqui por ele.
Estou surpreso que esta seja a primeira vez que a vejo, especialmente porque a festa
de aniversário começou horas atrás. Não sei como ela ou seu cabelo passaram
despercebidos por mim, mesmo com as várias dezenas de outras crianças presentes.
Destes, muito poucos são meus amigos. Em vez disso, a maioria deles são filhos de
associados ou inimigos do meu pai. Crianças estrategicamente escolhidas para serem
favorecidas ou mantidas sob vigilância para futuras alianças no império da minha
família.
 Elaparece ser do Astor.
Afasto as flores sem sentir o cheiro delas e cruzo os braços sobre o
peito.
“É só isso que você vai dar a ele? Flores arrancadas do próprio jardim dele?” “Bem,
não,” ela franze a testa, preocupação se instalando em sua testa. “Meus pais
compraram um presente de aniversário para ele também, mas esses…”, ela inclina a
cabeça e olha para mim, seus olhos brilhando na luz fraca, “Eles são meus.”
O sotaque dela soa mais claramente em suas palavras dessa vez. Não é
muito forte, mas empresta um tom melódico à sua voz que é hipnotizante.
Francês.
Ela não parece.
Chuto uma pedra e a encaro. "O que você vai me dar então?" Ela me
estuda, a expressão em seu rosto é curiosa. "Nada, não é seu
aniversário."
Dou um passo em sua direção. “É.”
Ela fica parada momentaneamente antes que a compreensão ilumine seus olhos e um
grande sorriso se forme em seus lábios enquanto ela sorri para mim. "Você é irmão de Astor!", ela
exclama, abraçando as flores contra o peito animadamente.
Dou mais um passo. “Eu
sou Phoenix,” corrijo.
Inesperadamente, foi ela quem diminuiu a distância entre nós enquanto colocava
os braços em volta do meu pescoço e me abraçava, e o som de sua risada feliz chegava
aos meus ouvidos.
"Eu estava tão animada para te conhecer", ela exclama, me soltando e dando
um passo para trás, "Astor falou sobre você o verão todo." Ela me olha criticamente
antes de acrescentar, "Vocês não parecem gêmeos."
Eu endureço internamente com as palavras dela. Ela está certa, nós não temos,
e me disseram a mesma coisa repetidamente desde que me lembro.
Nós somos a antítese um do outro. Onde ele é loiro e de olhos azuis, eu tenho
cabelo preto e olhos sem profundidade correspondentes.
Ele e suas covinhas combinando podem encantar qualquer um, crianças
e adultos, enquanto eu sou quieta e reservada, preferindo ficar em segundo
plano para poder observar todos à distância.
Nossos rostos são estruturados de forma semelhante, com nariz reto e lábios
carnudos, cortesia da nossa herança italiana não muito distante.
Ele é três minutos mais velho, meu melhor amigo e, sem querer, meu maior
rival.
 Ele é o menino de ouro e eu estou nas sombras.
Toda vez que alguém aponta nossas diferenças, não consigo deixar de
sentir que ambos estamos sendo analisados, comparados e o resultado é o
mesmo.
Eu sempre sou a única que fica em falta.
“E ainda assim somos.” Eu respondo secamente, “Quem é você?”
“Eu sou Sixtine, sua nova vizinha.” Ela se vira e aponta para a mansão situada a
alguns acres da nossa, sua grande fachada imponente mesmo dessa distância.
“Minha mãe é francesa, mas meu pai é inglês. Ele queria voltar para casa, então nos
mudamos para Hampshire em julho. Você esteve em Paris, certo?”
“Como você sabe disso?”
“Eu tenho tido aulas de equitação com Astor o verão todo, foi assim que nos tornamos
amigos. Ele me disse que você estava lá para um acampamento de caratê?” Ela coloca a
última parte da frase como uma pergunta.
"Judo."
Sempre ansiosos para nos ter em atividades de verão e fora do caminho deles,
meus pais encontraram acampamentos de um mês para nós dois. Sem surpresa,
eles conseguiram encontrar para Astor algo que o manteve em casa enquanto me
mandava para outro país por cinco semanas.
Há um programa de judô incrível em Paris, muito melhor do que qualquer outro que você possa
encontrar em Londres, então, quando me contaram, fez sentido.
E ainda assim doeu.
“Astor diz que você é muito bom. Você consegue trazer um adulto crescido
para o tatame, você acha?” Ela pergunta, e o canto dos meus lábios se levanta por
ser sua primeira pergunta. “Você tem um sorriso bonito,” ela acrescenta, um tanto
distraída.
Eu sou bom.
Com o tempo ficarei ótimo.
A luta está no meu sangue e o judô, juntamente com outros esportes de MMA, ajudou a
controlar a violência que gritava por uma válvula de escape dentro de mim.
“Eu já fiz isso”, eu digo a ela, “vou ter que te mostrar um dia.”
“Mal posso esperar.” Ela responde, com os olhos brilhando, e posso ouvir a verdade em
suas palavras.
“Sixtine.” Repito, sentindo o nome entre meus lábios enquanto olho para
ela. Ela disse que a mãe dela é francesa, ela obviamente fala francês, então eu
dou um palpite. “Como a capela?”
 Gosto do jeito que ela olha para mim quando eu faço essa pergunta. Como se ela visse
profundamente dentro de mim.
“Sim,” ela me diz, seus olhos vagando pelo meu rosto com interesse.
“Ninguém nunca soube disso sem que eu tivesse que contar antes.”
A satisfação aquece meu peito ao saber que nem mesmo Astor adivinhou isso
corretamente sobre ela.
Dou um passo em sua direção, diminuindo a distância entre nós enquanto pego uma mecha de
seu cabelo e enrolo seu comprimento sedoso em volta do meu dedo.
Seus olhos se arregalam diante da minha invasão de seu espaço pessoal, mas ela me
observa em silêncio e espera que eu fale.
“Seis…”, eu sussurro, antes de levar minha outra mão ao peito “…e
Nix.”
Ela franze o nariz. “Ninguém me chama assim.”
Puxo seus cabelos e ela grita, o movimento a desequilibra e a faz
cair em meu peito.
"Eu aceito." Eu sussurro em seu ouvido antes de soltá-la.
Ela cambaleia alguns passos para trás antes de me lançar um olhar
cauteloso.Faut que je fasse gaffe autour de toi."
“Eu não falo francês.”
“Eu disse que preciso ter cuidado perto de você.” Eu
inclino minha cabeça para o lado. “Por quê?”
“Você é problema.” Ela diz, estreitando os olhos levemente. Eu
sorrio. “Você não gosta de problemas?”
“Eu sou uma boa menina”, ela responde, “eu evito isso a todo custo.”
“Hmm,” eu cantarolo, considerando-a, “nós veremos sobre isso.”
Antes que ela possa responder, a voz da minha mãe chama meu nome atrás
de mim. "Phoenix!" Eu me viro e a vejo parada bem longe, onde eu estava
quando notei o cabelo de Sixtine pela primeira vez. Ela tem as mãos em concha
ao redor da boca e parece exasperada enquanto me chama. "Vamos, é hora de
soprar as velas."
“Já estou indo.” Eu respondo, virando-me brevemente para Sixtine.
“Você nunca disse o que ia me dar de aniversário.”
“Meus pais também te deram um presente.”
“Não é isso que eu quero.” Eu digo, balançando a cabeça, “Eu quero um presente seu,
como você está fazendo para Astor.”
Ela sorri, virando-se e olhando para o chão antes de me encarar
novamente. “Eu posso colher algumas flores para você também.”
 Ela está prestes a se agachar, mas eu estendo a mão e a paro. "Eu não quero a
mesma coisa que você está dando a ele."
"Não tenho mais nada para lhe dar." Ela diz, seu tom de desculpas enquanto os
cantos de seus olhos se enrugam e sua testa franze.
“Então eu posso ficar com ele. Tenho dez anos, é um grande aniversário.”
“O que você quer dizer?”
“Já que você não pode me dar um presente hoje, eu posso pedir uma coisa
sua sempre que eu vir algo que eu queira, e você tem que me dar.”
Eu queria poder ter formulado isso como uma sugestão, mas sai como uma
exigência. Mas ela não luta comigo.
Acho que ela é realmente uma boa menina.
A linha de suas sobrancelhas se suaviza enquanto ela acena, um pequeno sorriso
retornando para enfeitar seus lábios. "Isso é justo."
“Fênix! O que você está fazendo?”
Eu me viro e vejo Rhys e Rogue, meus dois melhores amigos, correndo pelo campo em
nossa direção.
“Sua mãe nos mandou buscar velas para vocês”, Rhys diz enquanto eles se
aproximam de nós.
"E quem é essa?", pergunta Rogue, erguendo uma sobrancelha interessada na direção
dela.
“Ninguém.” Respondo apressadamente. Não quero que nenhum dos meus
amigos a note como eu notei. Não quando Astor já está na mistura.
Não é a primeira vez desde que a vi há meia hora que me pego
desejando tê-la conhecido antes dele.
Uma sombra passa sobre seu rosto, mas desaparece antes que eu possa interpretar o
que significa.
"Eu sou Sixtine, sou amiga do Astor." Ela diz, se apresentando e
simultaneamente dando outro golpe no meu estômago.
“Eu sou Rogue, ele é Rhys.” Rogue diz, inclinando o queixo na direção do
último.
Ele acena e dá um sorriso bobo antes de se virar para mim. "Temos
que ir antes que Astor apague todas as velas sem você."
Estou relutante em deixar esse momento para trás. Nossa bolha estourou no momento em que
meus amigos se juntaram a nós, então não há como voltar atrás, e ainda assim tudo em que consigo
focar é no jeito como ela olha nos meus olhos como se ainda fôssemos só nós dois sozinhos neste
campo.
Desvio o olhar dela com alguma dificuldade e aceno para Rhys.
 "Tudo bem."
Nós quatro caminhamos de volta pelo campo até a parte mais contida do nosso
quintal, onde a festa de aniversário está sendo realizada. É o sonho de qualquer criança,
com uma seção de zoológico, castelos infláveis, algodão doce, pintura facial e muitas
outras atividades.
Resumindo, é uma festa feita sob medida para o que Astor quer e ama.
Eu me senti desconfortável comigo mesmo desde o segundo zero e estava
ansioso para ir embora quando meus olhos avistaram seu cabelo.
Nós nos dirigimos para a mesa onde os bolos estão dispostos e estou
prestes a dizer algo para Sixtine quando vejo Astor se separar de seu grupo de
amigos e vir em nossa direção — ir em direção adela—com um sorriso gigante
no rosto.
“Onde você estava, joaninha?”, ele pergunta, passando um braço em volta dos
ombros dela e puxando-a para um abraço.
Eu pensei que tinha sentido ciúmes em relação a Astor. Na verdade,
eu diria que o ciúme era a emoção subjacente no centro do nosso
relacionamento.
Eu passei a minha vida inteira trabalhando na sombra dele,
então, não importava o quão próximos éramos, sempre havia uma
tensão oculta entre nós.
Mas esses sentimentos empalidecem em comparação com a emoção que explode
em meu peito quando o ouço chamá-la assim e quando o vejo envolvê-la em um abraço
apertado.
Nunca senti nada tão fortemente na minha vida e não estou preparado para
processar isso bem. O poder disso me abala até o âmago e penetra na minha
corrente sanguínea como um veneno.
Felizmente, ele a solta quase imediatamente e me abraça em seguida, pondo
fim aos meus planos de quebrar seu braço.
Ele me guia para longe dos outros três e em direção ao local onde as velas
estão sendo acesas.
“Estou tão feliz que você conheceu Sixtine,” ele diz, sua voz sincera, “Eu sabia que você gostaria
dela.” Ele bagunça meu cabelo. “Eu precisava de uma amiga enquanto você estava fora, eu senti falta
do meu irmãozinho.”
“Apenas por três minutos.”
“Ainda conta.” Ele diz, dando um beijo alto e irritante no topo da minha
cabeça.
 Enquanto nossa governanta e nossa cozinheira acendem uma variedade de velas
na nossa frente, olho para o mar de pessoas e vejo Sixtine parada na frente.
Todos cantam parabéns e eu ouço Astor soprando as velas ao meu lado,
mas ainda estou olhando para ela, nosso contato visual ininterrupto.
Quando ela vê que não estou fazendo nenhum movimento para apagar o meu,
ela anda até a mesa até ficar de pé na minha frente. Seu olhar cai para as velas que
estão diminuindo.
“Lembre-se de fazer um pedido antes de apagá-los.”
Concordo e olho para o bolo, fingindo que preciso de tempo para pensar
em qual será meu desejo.
Mas eu já sei o que quero.
Eu me abaixo e apago todas as dez velas de uma vez, endireitando-me
ao som de aplausos e vivas dos amigos dos meus pais.
Sixtine dá a volta na mesa e me abraça novamente, me envolvendo
num abraço enquanto sussurra em meu ouvido.
“Feliz aniversário, Nix.”
O uso que ela faz do apelido que eu instintivamente inventei na hora aquece uma
parte de mim que eu nem sabia que existia.
Ela me solta e anda ao meu redor para abraçar Astor, puxando-o para um
abraço semelhante.
Eu a observo fazer isso com satisfação presunçosa, cruzando os dedos e torcendo
para que os desejos se realizem.
Porque se eles fizerem isso, então não importa se ela abraça Astor agora. Quando
eu for mais velho, eu vou me casar com ela.

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 Capítulo 2
Sixtine, 10 anos

novembro

Corro pelo campo a uma velocidade desesperada, minhas pernas curtas se movimentando para
frente e para trás o mais rápido que podem, e mais um pouco.
Meu corpo empurra os talos de milho, as folhas chicoteando meus
braços e pernas enquanto faço isso, mas não me deixo distrair pela dor.
Corro pelo milharal e em direção à linha de árvores. Vou ficar coberto de
arranhões e hematomas amanhã, mas não me importo.
Eu só preciso me esconder.

Chego à linha das árvores e corro por ela sem parar, ouvindo o som das folhas
e galhos estalando sob meus passos rápidos enquanto corro mais rápido do que
provavelmente já fiz.
Não sei se ele começou a procurar ou se está mesmo tentando me encontrar
especificamente, mas não ouso olhar para trás. Se eu vou conseguir, não posso perder
segundos preciosos olhando furtivamente para trás.
Ele me faria pagar por esse erro, eu sei disso.
Meu pé prende em uma raiz e eu vou me esparramando no chão frio e duro com um grito.
Minhas mãos suportam o peso dos meus ferimentos enquanto elas seguram minha queda,
minhas palmas sendo cortadas em pequenas pedras e galhos que surgem na terra.
Fios selvagens do meu cabelo escapam da minha trança apertada e caem na frente dos meus
olhos, obscurecendo minha visão. Eu os empurro descuidadamente para trás das minhas orelhas, sem
dúvida espalhando sujeira e sangue nas minhas bochechas no processo, mas isso é um problema para
depois.
 Agora mesmo, preciso correr.
Eu me levanto e continuo correndo, ignorando a pontada no meu joelho esquerdo
enquanto me aproximo da casa na árvore que meu pai projetou e construiu para mim, bem
no limite da nossa propriedade.
Não, isso não vai dar certo.

Se ele decidiu me procurar especificamente, então este é o primeiro lugar que ele vai
procurar. Preciso encontrar outro lugar para me esconder.
O problema é que ele já deve ter terminado de contar. Ele estará à espreita muito
em breve, então o tempo está passando para encontrar outro esconderijo.
Se ele chegar à casa da árvore e encontrá-la vazia, talvez ele
pense que eu fui na direção completamente oposta para despistá-lo.
Desta vez eu olho para trás, lançando olhares rápidos por cima do meu ombro para ter
certeza de que ele não está lá. Eu não o sinto por perto, mas os pelos na minha pele estão
começando a ficar em pé, quase como se estivessem me preparando para uma batalha que
eles sabem ser inevitável.
Pego o capuz do meu suéter e jogo sobre a cabeça, prendendo
minha trança e fios soltos para ficar menos visível.
Acelerando o passo, contorno os enormes troncos de árvores que sustentam a
estrutura de madeira da cabana e chego a uma pequena encosta na terra que leva a
um riacho ainda menor.
Se eu puder encontrar um esconderijo do outro lado da água, tenho certeza de
que ele não vai me encontrar. No mínimo, ele vai presumir que eu voltei para o
riacho.
Ao me aproximar da beirada da encosta, deito-me de bunda e deslizo pela
rampa até chegar ao leito do riacho.
Estou no riacho sem parar ou pensar duas vezes, a água gelada chega até a
metade da minha panturrilha enquanto avanço o melhor que posso.
Meus joelhos se estendem para fora da água enquanto tento dar passos maiores e mais
rápidos.
Quando estou na metade do caminho, a parte de trás do meu pescoço começa a formigar enquanto
a consciência se infiltra em meus ossos.
Meu instinto me diz que tenho apenas alguns segundos para encontrar um esconderijo antes que ele
caia sobre mim.
Eu desvio o riacho e subo a encosta oposta o mais rápido que posso, meus
dedos cravando desesperadamente na terra para me dar apoio enquanto subo.
Sinto como se meus pulmões fossem explodir quando chego ao solo plano e me levanto,
procurando urgentemente por possíveis lugares para me esconder.
 Há uma árvore enorme, uma das maiores que já vi, com raízes igualmente grandes
e semelhantes a tentáculos. Eu a contorno até encontrar uma abertura compacta entre
seus galhos, o espaço parcialmente escondido pela grama e um tronco de árvore caído.

Isso vai ter que servir. Espero ter ido longe e saído do caminho o suficiente para que
ele não me encontre aqui.
Sem pensar duas vezes, eu caio de joelhos e vou de cabeça e braços primeiro para dentro
do buraco. Não vou conseguir encaixar meu corpo inteiro nele, mesmo que eu sempre tenha sido
pequeno para minha idade, mas o mato deve fornecer a cobertura que preciso de qualquer
maneira.
Tento me encaixar nele de forma compacta, apertando meus membros para poder
colocar o máximo possível do meu corpo, e então espero.
Está escuro como breu e não consigo ver nada.
Tento ouvir passos, mas tudo o que consigo ouvir é meu sangue bombeando
em minhas veias, a adrenalina correndo pelo meu corpo e meu coração batendo
forte em meus ouvidos.
A combinação dos três me ensurdece completamente.
Parece que me escondo por longos minutos, talvez até horas, mas tenho certeza de
que foram apenas alguns segundos até sentir dedos envolvendo meu tornozelo e o medo
apertar meus pulmões antes de ser violentamente puxado para fora do buraco.
Eu grito e tento inutilmente segurar as pequenas raízes no buraco para poder
ficar escondido, mesmo já tendo sido encontrado, mas sou arrancado com um
movimento eficiente, depois deitado de costas e preso ao chão enquanto sou
forçado a olhar para um par de olhos negros sem alma.
"Encontrei você."
Meu coração bate forte contra as paredes do meu peito, mas dessa vez é
por um motivo totalmente diferente, pois abro os olhos e vejo Phoenix sorrindo
para mim.
Ele ainda tem cara de bebê, mas sei que ele vai ser incrivelmente
bonito um dia. Ele já é, mas é especialmente evidente quando ele olha para
mim com a expressão vitoriosa atualmente estampada em suas feições.

Seus olhos são tão negros que parece que se eu os encarasse por
tempo suficiente, eu poderia viajar no tempo e no espaço para um mundo
desconhecido onde somos só eu e ele.
Eles me pegam completamente com sua intensidade e me mantêm cativa. Ele
não é muito fã dessa coisa de piscar, então é difícil desviar o olhar.
 Ele afasta uma mecha do meu rosto enquanto sussurra: "Você lutou bem,
garota selvagem."
Meu estômago se contrai com o elogio e o novo apelido, enquanto meu
coraçãozinho apaixonado e tolo dá cambalhotas de alegria atrás de portas fechadas.
Os últimos três meses não fizeram nada para diminuir minha obsessão pelo garoto
da porta ao lado, muito pelo contrário.
Seu ardor só aumentou.
É impossível tentar superar essa paixão, especialmente quando o vejo a
cada momento acordado do dia. Desde setembro, também estamos indo para a
mesma escola, onde compartilhamos muitas das mesmas aulas.
Quando o sinal toca, irrompemos pelas portas da escola e pedalamos juntos para
casa. Quando espero que ele e Astor virem à esquerda em direção à casa deles, eles
viram à direita em direção à minha ou vice-versa.
Nós brincamos juntos até altas horas da noite, tanto nos dias de semana quanto nos
fins de semana, sem nunca nos cansarmos da companhia um do outro.
Embora eu diga que sou mais próximo de Astor, que dos dois ele é meu melhor
amigo, Phoenix é quem ocupa meus pensamentos. Ele é quem consegue roubar
minha atenção com apenas algumas palavras proferidas e um olhar pesado em
minha direção.
Astor pode ser o sol, mas Phoenix é o eclipse.
Ele bloqueia facilmente a luz do sol e envolve meu mundo em uma escuridão à qual
sou incapaz de resistir. Não que eu esteja tentando ativamente.
Enquanto minha obsessão cresce a cada dia, não tenho certeza se ele sequer me nota.
Sei que somos amigos, mas não acho que ele me veria como mais do que isso quando
ficássemos mais velhos.
Na escola, ele é tão popular quanto Astor, se não mais. As outras garotas
estão sempre olhando para ele de longe, rindo ostensivamente, esperando que
ele fale com elas.
Quando ele faz isso, elas riem como as harpias sobre as quais li nos meus livros de
mitologia grega e tudo o que posso fazer é cerrar os dentes e observar enquanto ele
facilmente as puxa para sua aura irresistível.
O aborrecimento que sinto com essas lembranças me traz de volta à
realidade e estreito meus olhos para ele.
“Você contou até cem?”, pergunto desconfiada, porque como ele me
encontrou tão rápido?
Ele aperta meus pulsos enquanto me mantém presa ao chão. "Eu fiz." "Então
como você me encontrou tão rápido?"
 “Talvez eu saiba exatamente como você pensa, garota selvagem.”
Deus, espero que não. Se ele tem acesso aos meus pensamentos, então ele deve saber que
a maioria deles é sobre ele.
“Eu cruzo os braços, não.”Acho que não. "Talvez você seja um trapaceiro." Ele me solta e se
levanta, estendendo a mão para me ajudar a levantar. Eu a pego, sua mão quente se
fechando em volta da minha e me puxando para ficar de pé em um movimento rápido.

“Não seja um mau perdedor, Six.”

"Não estou." Respondo com uma fungada, tirando um pouco da sujeira do meu
traseiro.
Ele levanta uma sobrancelha incrédula para mim e, quando dou de ombros,
ele leva dois dedos à boca e assobia alto, alertando os outros que me encontrou.

“Vamos, vamos encontrar os outros. É a sua vez de ser o buscador.”

Ele diz antes de sair correndo em direção à encosta. Ele não diminui o
ritmo ao se aproximar da borda e então salta, pulando no vazio e
desaparecendo da minha vista.
Claro, não é um salto tão grande, mas aos meus olhos de criança de dez anos
parece a coisa mais corajosa que já testemunhei.
Alarmada, corro até a borda e olho para baixo. Encontro-o de pé e
sorrindo confiantemente para mim.
Há algo naquele sorriso. O jeito como ele o direciona somente para mim, o jeito
como ele é satisfeito e convencido e tão autoconfiante que não consigo desviar o olhar.

Ele não espera mais um segundo antes de sair correndo, me deixando

para ir atrás dele.
Deslizo para baixo e corro pelo riacho e subo o outro lado da encosta atrás
dele. Quando tropeço de novo, ele agarra minha mão e me puxa atrás dele.

Meu corpo segue de bom grado, e não consigo olhar para nada além da mão dele
envolvendo a minha enquanto corremos juntos.
Meu cabelo está solto e voando em volta do meu rosto, meu sorriso está
esticado e nunca me senti mais viva.
Quando chegamos à clareira, vemos os outros três garotos parados ali,
esperando por nós.
Phoenix solta minha mão antes que eles percebam que ele a
estava segurando e assobia para chamar a atenção deles.
 Rogue se vira e nos olha uma vez antes de um sorriso sombrio se
estender por seu rosto. "É claro que ele foi te procurar."
"Cale a boca", Phoenix responde, me impedindo de perguntar a Rogue o que
ele quis dizer com isso.
“É a sua vez, Sixtine. Sinta-se à vontade para vir me encontrar,” Rhys diz com um sorriso,
“Eu estarei esperando por você.”
Phoenix dá um violento golpe com o ombro quando ele passa, mas Rhys
apenas ri.
“Tudo bem”, eu digo, me virando e colocando as mãos sobre os olhos,
“Um... dois... três...”
Começo a contar e quando chego a cem, saio correndo. Tenho uma
ideia de onde Phoenix teria ido, mas não consigo procurá-lo. Não vai ser
divertido para os outros se esse jogo andar em círculos entre nós dois,
então corro na direção oposta.
Eu encontro Astor em menos de três minutos e o jogo no chão
quando o vejo. Nós rolamos, lutando por domínio, gritando e rindo alto
por alguns minutos até ouvirmos uma garganta limpando acima de nós.

Olhando para cima, vejo Phoenix parado ali, atirando punhais em

nós.
“Você venceu, joaninha.” Astor reconhece com uma risada ofegante enquanto se
levanta e me ajuda a levantar.
Eu afasto o olhar de Phoenix e sorrio para Astor. "Eu chutei sua bunda, na
verdade."
Astor se vira para Phoenix. “Como você sabia que era seguro
sair?”
"Eu não fiz isso." Ele responde.
“Críptico,” Astor diz com outra risada, “Use suas palavras, Phoenix.” Ele enfia as
mãos nos bolsos e desvia o olhar, recusando-se a encontrar meus olhos. Vejo o
músculo em sua mandíbula se contrair.
“Ouvi Six gritar, queria ter certeza de que ela não estava machucada.”
Meu coração aperta com sua preocupação e eu jogo meus braços ao redor dele em um
abraço. Ele permanece rígido, suas mãos nunca deixando seus bolsos.
“Estou bem, obrigada por verificar.” Eu digo, minhas bochechas ficando
rosadas de vergonha.
Ele sai pisando duro em direção à clareira, sem se dar ao trabalho de agradecer meu
abraço ou esperar por Astor e por mim.
 “Muito interessante”, Astor diz baixinho, observando-o se afastar.

"O que é?"

“Nada.” Ele diz, balançando a cabeça. “Agora
é você quem está sendo enigmático.”
Ele dá de ombros e coloca o braço em volta do meu ombro, guiando-nos de
volta ao ponto de encontro.
Jogamos mais algumas rodadas até o sol se pôr e a escuridão nos
envolver.
Não fui pego de novo e, embora metade de mim esteja feliz, a outra
parte está triste por não ter tido mais interações individuais com Phoenix.
Logo chega a hora do jantar, então aceno para os meninos e
corro de volta para casa.
Enquanto olho para mim mesmo, percebo a sujeira que está grudada em minhas
roupas e pele exposta. Estou ensanguentado, enlameado e molhado, e só consigo
imaginar a visão que devo fazer.
Isso é confirmado quando entro no saguão no momento em que minha mãe
desce as escadas. Ela suspira quando me vê e corre para agarrar meus braços.
“Sessenta e um!Mais o que é que é passado? Você está bem?” Ela pergunta, seu
tom preocupado.
"Estou bem", asseguro a ela, quando algo se move do lado de fora da janela da sala de
estar e chama minha atenção. Continuo encarando, esperando ver o que quer que seja de
novo.
Depois de alguns segundos, uma cabeça aparece e fica ali tempo suficiente
para que eu possa ver o rosto de Phoenix brilhando na luz.
Nós nos encaramos por alguns segundos antes que ele levantasse o queixo para
mim e desaparecesse furtivamente na noite.
Não consigo lutar contra o sorriso feliz que se forma em meus lábios. Não sei por
que ele fez isso ou o que significa, mas isso faz crescer a chama que já está queimando
por ele dentro de mim.
Eu me viro para minha mãe com o mesmo sorriso, ainda sem fôlego quando
Eu digo,

“Melhor dia de todos.”

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 Capítulo 3
Phoenix, 10 anos

Marchar

"Onde você está indo?"

Six pula ao som da minha voz e bate a mão no coração, assustada.
A picareta de casco que ela segurava na mão cai no chão ao lado dos
seus pés.
Ela se abaixa para pegá-lo e o joga na caixa de higiene, olhando brevemente
para mim enquanto faz isso.
"Você me assustou", ela diz, "Você não deveria ter permissão para se mover tão
silenciosamente fora do esconde-esconde."
“Gosto de pegar você desprevenido.”
Ela cora ao ouvir isso e se vira para seu pônei, Marlow, apertando a tira
principal da sela até que fique confortável em volta de sua barriga.
“Estamos apenas dando um passeio na floresta.” Ela diz, respondendo à minha
pergunta.
“Quem somos nós?”

“Eu e Astor.”
Meus dentes rangem enquanto eu me castigo internamente por não ser um
cavaleiro proficiente. Escolher judô em vez de equitação quando eu tinha sete anos
nunca pareceu a escolha errada até este exato momento.
Vou até Marlow e acaricio seu pescoço, deixando o silêncio confortável se
estender.
“Você deveria vir conosco.”
 Olho para Six pelo canto do olho. Cresci uma polegada a mais nos
últimos meses, então agora sou muito mais alto que ela.
Não posso dizer que não estou gostando desse novo ponto de vista.
“Talvez um dia”, eu digo, porque realmente não estou convencido dessa coisa toda
de andar a cavalo. Parece que as coisas podem dar errado bem rápido e ficaria
completamente fora do meu controle.
Não gosto de não ter controle em situações como essa.
Ela assente, reconhecendo minha resposta, então vai para o lado esquerdo de Marlow
e coloca um pé no estribo antes de fazer uma pausa.
“Você quer que eu ajude com o contrapeso para você poder subir?” Eu pergunto
dela.
“Sim, por favor.”
Coloco minha mão nos estribos do outro lado e puxo para baixo enquanto ela
se levanta do chão, ajudando-a a pular em um movimento rápido.
Ela se acomoda nas costas de Marlow e sua perna direita chuta para fora
enquanto ela procura o estribo com a ponta da bota. Ela não percebe que ele
está achatado contra a sela.
Eu agarro a perna dela pela parte de trás do tornozelo, assustando-a novamente
no processo. Ela olha para mim de sua posição e observa sem palavras enquanto eu
seguro seu calcanhar e empurro seu pé através do laço.
Em vez de soltá-la quando termino, mantenho meu aperto em sua perna por mais um
momento, passando minha mão até sua panturrilha e apertando-a. Ela estremece, seus
olhos se arregalando enquanto ela olha para baixo, para onde eu a estou tocando.
“Tenha cuidado aí fora, garota selvagem.” Eu digo a ela, beliscando sua
panturrilha e arrancando um grito dela, “Eu sou o único que pode te machucar.
Ninguém e nada mais.”
Ela puxa as rédeas, fazendo com que Marlow recue e saia do estábulo
enquanto a guia em direção à minha casa.
“Eu disse que você era um problema, Phoenix.”
Corro para alcançá-la. “Todo mundo precisa do diabo no ombro. Sou eu.”
Digo, correndo para acompanhar o ritmo de Marlow.
“Não necessariamente. Meu pai diz que sou muito obediente, talvez eu seja boa
só com o anjo.” Ela canta orgulhosamente enquanto meu humor escurece. “Talvez eu
não precise do diabo.”
Eu sei que ela não está falando especificamente de Astor, que ela não
está escolhendo ele em vez de mim, e ainda assim é isso que parece. Que,
diante da escolha entre ele ou eu, ela pode nem me considerar.
 “Parece uma vida chata.” Eu digo, meu tom mal-humorado enquanto começo a me
afastar. Não vou muito longe antes que ela me chame.
“Fênix, espere!”
Eu levo meu tempo me virando, sabendo que isso a deixaria ansiosa. Depois de
meses passados juntos quase todos os minutos do dia, eu a conheço como me
conheço agora, e sei que a coisa que ela odeia acima de tudo é ferir os sentimentos
de outra pessoa, especialmente por acidente.
Quando finalmente olho para ela, ela está com uma expressão angustiada
no rosto e mastigando uma das unhas.
“Não fique chateado.”
"Eu não sou."
"Você é."
“Não, não estou.”
Ela me nivela com um olhar nada impressionado. “Nix.”
Eu imito o mesmo olhar, devolvendo-o a ela com a mesma atitude.
“Seis.”
Ela solta um suspiro, mas vejo a sugestão de um sorriso puxando o canto
de seus lábios. "Você é impossível."
“Eu sou impossíveleproblema? Mais alguma coisa?”, pergunto enquanto sou atraído de
volta por ela. Caminho de volta até Marlow e acaricio seu pescoço, meu braço roçando a perna de
Six enquanto faço isso.
"Mandão."
"Sim."
"Chato."
“Humm.”
"Engraçado."

"Definitivamente."

"Emocionante."
Dei alguns tapinhas em Marlow antes de finalmente levantar os olhos e encontrar o
olhar de Six.
“Parece que talvez você precise do diabo, afinal.” Eu digo com um sorriso irônico. Ela
revira os olhos e chuta os calcanhares, gesticulando para Marlow andar. “Tudo bem, vá
encontrar meu irmão e aproveite seu passeio,” eu digo, “Mas volte para mim depois.”

Meu rosto esquenta quando percebo a maneira como expressei a última parte. Estou
prestes a emitir uma retratação quando ela se contorce na sela e olha para mim com um
sorriso próprio.
"Sempre."

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 Capítulo 4
Sixtine, 10 anos

Junho

Estou deitado de costas, aproveitando a sensação do sol quente na minha pele,

quando uma sombra cai sobre mim, bloqueando a luz e me lançando na escuridão.

Eu sei quem é sem precisar abrir os olhos.

Há apenas uma pessoa que sempre parece saber onde estou, apenas uma
pessoa que secretamente espero que me procure quando eu estiver sozinho.
"Você está bloqueando meu sol", digo, mantendo os olhos fechados.
“Você vai me agradecer quando não se queimar no sol. Suas bochechas já
estão vermelhas como estão.” Phoenix me responde, seu tom uniforme. “Vai doer
logo.”
Abro os olhos e olho para os dele. Ele está de pé, ligeiramente curvado acima de mim,
com as mãos enfiadas nos bolsos enquanto me observa com curiosidade.
"E você é o único que pode me machucar, certo?" Eu retruco, relembrando a
época, meses atrás, quando ele me disse essas mesmas palavras.
Não sei o que ele quis dizer com elas, porque Phoenix nunca me machuca de
verdade. Na verdade, ele é mais um protetor constante espreitando nas sombras,
cuidando de mim quando ele acha que eu não estou olhando.
E se eu olho, aquele olhar cuidadosamente desinteressado se reflete em
suas feições e ele se refugia na segurança de suas defesas.
Ele não tem interesse em ser o menino de ouro ou o herói; na verdade, ele foge
disso em todas as oportunidades.
 Mas como a maioria das meninas, eu não quero os heróis. Estou mais
interessado nos canalhas e vilões, osqueime o mundo inteiro só para ter você
tipo.
Alguns diriam isso tolamente.
Seus olhos brilham e um sorriso se espalha por seu rosto. "É isso mesmo." Esse olhar
promete que, embora ele possa não estar me machucando agora, ele pretende fazer
isso um dia. Um arrepio percorre minha pele e, em vez de fugir com medo neste momento,
como tenho certeza de que todas as outras garotas fariam, eu me sento e me viro para
encará-lo.
Apontando para um ponto próximo a mim no cobertor, gesticulo para que ele se junte a mim.
Surpreendentemente, ele se junta, sentando-se de pernas cruzadas e colhendo minha coroa de flores
ao lado dele.
"O que é isso?"
“Minha mãe fez para mim. Não é lindo?”, pergunto, colocando-o cuidadosamente na
minha cabeça e fazendo um sorriso fingido com as mãos sob o queixo.
Os olhos dele não saem do meu rosto quando ele responde.
“Sim”, ele diz, seu olhar percorrendo as sardas na ponta do meu nariz,
“Muito bonita”.
Eu coro até a raiz dos meus cabelos e desvio o olhar, incapaz de encontrar seus olhos.
"Você quer que eu faça um para você?", pergunto a ele.
“Claro.” Ele responde com um encolher de ombros afetado, agindo desinteressado como
qualquer outro garoto faria. Mas seus olhos estão brilhantes e unilateralmente focados em
minhas mãos enquanto observam meus dedos arrancando algumas flores e começando a trançá-
las.
“Este pode ser seu presente de aniversário do ano passado.” Eu digo, olhando para ele
por baixo dos meus cílios.
Houve tantas vezes no ano passado que pensei que ele finalmente sacaria o
presente que eu lhe devia, mas nunca o fez. Na verdade, ele não mencionou isso
desde que originalmente exigiu no aniversário dele.
No entanto, o peso dessa troca inacabada pesa muito entre nós.

Talvez seja piorado pelo fato de não ser reconhecido. Isso significa que
toda vez que enrolo meus dedos em um brinquedo ou item novo que gosto,
espero que ele exija de mim.
Como quando minha mãe me deu meu dinheiro de mesada na frente dele e de
Astor, lancei um olhar furtivo para ele para ver se ele estava percebendo a rapidez
com que enfiei as notas no bolso.
 Ou quando ganhei o urso de pelúcia na feira local no ano passado. Eu esperava que ele o
arrancasse dos meus braços antes mesmo que eu pudesse abraçá-lo contra o peito.
E quando meu pai me trouxe doces da China, presumi que teria que
entregá-los imediatamente.
Se ele pedisse e eu não quisesse dar a ele o que quer que ele quisesse, eu sabia
que poderia recusá-lo diretamente ou usar meus pais para me apoiar, se necessário.
Mas, apreensiva como eu estava sobre toda essa situação, eu sabia que quando
chegasse a hora, eu daria a ele o que ele queria.
Esse é o tipo de poder que ele tem sobre mim.
Mas ele nunca perguntou. Nunca sequer tocou no assunto e talvez seja
porque ele esqueceu.
Seu sorriso de resposta me diz que estou muito longe da base com essa hipótese.
"Não, você se ofereceu para me fazer essa coroa, ela não conta." Ele diz, colocando
uma folha de grama entre os dentes, "Além disso, eu saberei o que quero quando
finalmente vir."
"Como?"
Ele pensa nisso por um segundo, enrolando a grama em volta da língua
algumas vezes antes de falar novamente.
“Eu terei esperado muito tempo para pedir algo, certo?”
“Sim.”
“Então, quando eu finalmente pedir, terá que ser porque encontrei
algo que não consigo viver sem ter.”
“Não fique tão animado. Meus pais não me dão tanto dinheiro de mesada.”
Eu brinco de volta, porque claramente não tem como eu dar a ele algo tão legal
quanto o que ele está esperando.
“Comece a economizar.” Ele gorjeia.
Jogo algumas das flores do meu colo para ele, rindo quando elas
atingem seu rosto.
"Você me mutilou." Ele diz, colocando as mãos nos olhos dramaticamente.
Eu rio dele, mas não antes de discretamente verificar se eu o machuquei. Essa é a
última coisa que eu quero fazer.
Ele pega uma das flores que agora estão espalhadas sobre suas roupas e a
estende para mim. É apenas o caule de uma flor e todas as suas pétalas se foram.

“O que esse aqui fez para te irritar?”

Eu rio de novo, percebendo como isso deve parecer. Eu arranquei todas as pétalas,
mas não de um jeito emo.
 Olho em volta para a grama ao nosso lado até que vejo uma flor
branca. Ficando de joelhos, pego-a e a arranco do chão, segurando-a
entre nós.
“Esta, e a que está em suas mãos, são margaridas Marguerite. Minha mãe me
mostrou um jogo que podemos fazer com elas.”
"O que é?"
Lembrando da tradução, eu coro e evito olhar para ele. “Não é tão
divertido assim,” eu digo.
“Eu quero jogar”, ele insiste, “me diga”.
“Tudo bem”, eu digo, cedendo, “Basicamente, você começa dizendo:eu te amo”,
ou 'eu te amo' em inglês, e agarrando uma das pétalas.” Pego uma pequena pétala
entre meu polegar e indicador, imitando-a para ele, “Então você as arranca uma por
uma e toda vez que você arranca uma, você tem que dizer “um pouco”, “muito”, “
apaixonadamente”, “à la folie", ou "não é tudo”. Você fica repetindo recitando-as na
mesma ordem para cada pétala que você arranca até acabar. Qualquer linha que
corresponda àquela última pétala é o quanto ou pouco você ama aquela outra
pessoa.” Eu digo, antes de limpar minha garganta.
Quero desaparecer no chão, estou com vergonha de falar de
amor com ele.
Ele não consegue ver o quanto eu gosto dele? Não estou me entregando a cada
segundo que falo sobre esse jogo com ele?
De alguma forma, aparentemente não. “O que
todos eles significam?” Ele pergunta.
“Significa 'eu te amo', como eu disse, e as opções são 'um pouco', 'muito',
'apaixonadamente', 'loucamente' ou 'nada'.”
Ele aponta o queixo para a margarida. "Vamos, faça isso por mim então." "Por
quê?"
Ele dá de ombros. “Estou entediado”, ele responde, mas seus olhos não deixaram a flor
em minhas mãos.
“Ok”, eu digo, escolhendo uma pétala aleatória e começando por aí, “Eu te amo… um
pouco—”
Ele me interrompe com uma mão no meu antebraço antes que eu possa arrancar a
primeira pétala. “Em inglês, para que eu possa entender,” Ele comanda, já dominador
para sua idade.
“Eu te amo um pouco... muito... apaixonadamente—”
“O que vocês estão fazendo?”
 Pulo, levemente assustado, quando Astor fala à minha direita. De alguma forma,
eu estava tão focado no que estava fazendo que perdi sua chegada.
“Estamos jogando um jogo”, digo a ele e quando explico as regras, ele se senta ao
nosso lado e me observa.
“Vá em frente, eu sou o próximo!” Ele se entusiasma.

“Onde eu estava?”, pergunto semi-retoricamente, as duas interrupções tendo

causado estragos em meu cérebro já esgotado.
“Apaixonadamente,” Phoenix aponta cuidadosamente, “Madly é o próximo.”
“Certo. Madly… nem um pouco… eu te amo um pouco… muito…”, eu retomo,
recitando as palavras várias vezes até chegar às últimas pétalas.
Meu coração afunda como um balão de chumbo bem no fundo do meu estômago quando
percebo o que está prestes a acontecer. “Apaixonadamente… loucamente… nem um pouco.”
Termino, pegando a última pétala e segurando-a entre meus dedos.
Eu rio desconfortavelmente, mas não ouso olhar para o rosto de Phoenix.
"Oof, isso é uma droga, Phoenix. Acho que Sixtine não te ama nem um
pouco. Minha vez agora!" Astor diz, batendo palmas e sorrindo feliz.
"Vamos jogar outra partida", digo, porque as chances são de quatro para um
de que eu consiga um resultado melhor para Astor, e algo me diz que Phoenix não
vai gostar disso.
"Faça isso." Phoenix exige, pulando. "Nix..." Eu começo,
mas não tenho certeza do que mais dizer.
“Vamos lá. Eu quero brincar, e quero saber o quanto você me ama,” Astor
diz naquela voz que ele usa para encantar as pessoas.
"Ok, ok, guarde as covinhas", digo a ele, levantando minha mão para esconder
seu rosto.
Ele ri, colhe uma flor e me entrega.
Começo a remover as pétalas uma de cada vez, repetindo o mesmo
movimento e recital de linha do nosso primeiro jogo. Quando chego às últimas
dez pétalas, instintivamente sei o resultado sem precisar contar.
Respiro fundo enquanto removo as últimas pétalas.
“Apaixonadamente… loucamente.”
Astor me joga no chão com gritos e vivas enquanto ele grita no meu
ouvido. "Você me ama! Você me ama!"
Uma parte de mim ri junto com ele, rindo das palhaçadas do meu melhor amigo,
mas a outra parte prende a respiração, esperando para ver o que Phoenix fará.
É só um jogo bobo, mas eu sei que ele vai odiar esse resultado porque
ele não "ganhou". Não que haja algo para ganhar tecnicamente, mas é isso
ele.
Ele cria competições onde não há necessidade delas e seu humor fica
sombrio se ele sente que não está se saindo bem nessas disputas imaginárias.
E há algo na energia que sinto vindo dele que parece extremamente
volátil, como se pudesse se tornar reativa se eu fizesse contato visual com ele.

Ele empurra de volta para os calcanhares e se levanta, tirando as flores restantes do

colo enquanto faz isso. Posso dizer que ele está prestes a sair sem dizer uma palavra, então
chamo seu nome.
“Phoenix, espere.” Seus olhos se movem para os meus, e mesmo agora as
profundezas negras são impossíveis de ler, “E sua coroa?”
Ele me lança um olhar sombrio antes de dizer casualmente por cima do ombro
enquanto se afasta: "Dê para Astor."
Meus ombros caem, meus dedos brincam sem rumo com a metade da
coroa de flores espalhada no meu colo.
Eu estava fazendo isso para ele, não para Astor.
"Ele parece zangado", Astor pondera, antes de olhar para mim com um sorriso
atrevido, "Acho que ele não gostou que você me amasse mais, joaninha."
Dou-lhe uma cotovelada nas costelas e ele se inclina e ri.
Se ao menos o apelido joaninha me desse as borboletas que aquela menina selvagem dá,
então todos os meus problemas estariam resolvidos.
Em vez disso, vejo o irmão por quem estou ficando cada vez mais
obcecado a cada dia se afastar de mim.

***

Entro furtivamente na casa de Phoenix na hora do lanche e subo até seu quarto sem ser
detectado. Deixando de lado algumas preocupações de segurança bem óbvias, estou muito
orgulhoso da minha furtividade enquanto deixo a coroa de flores cair em seu travesseiro. Passei
o resto da tarde aperfeiçoando-a para ele.
Penso em deixar um bilhete de algum tipo, mas ele saberá de quem é. Além
disso, não sei bem o que eu diria.
“Acho que gosto muito de você, você sente o mesmo?”
Não, estúpido.
Estúpido, estúpido,estúpido.
Ele rasgaria o bilhete e esmagaria as flores se eu deixasse algo assim no
quarto dele.
 Então, eu saio da casa dele do mesmo jeito que entrei, como um ladrão na noite,
abraçando as paredes para evitar ser detectado. Só que eu deixo um pedaço de mim
para trás em vez de levar algo, então eu sou efetivamente o pior ladrão de todos.
Se ele encontrar a coroa de flores em sua cama, Phoenix não reconhece
isto.

Meu coração para no peito e prendo a respiração quando o vejo no dia seguinte em nossa
primeira aula juntos, mas ele simplesmente levanta o queixo para mim e passa por mim em
direção a um grupo de garotas que ele geralmente ignora.
Lágrimas tolas brotam nos cantos dos meus olhos quando me sento ao lado
de Astor, mas consigo contê-las e não chorar na frente da turma toda.
Pequenas vitórias.
Ele não me reconhece no dia seguinte ou no outro, mas quando chego
em casa na sexta-feira e jogo minha mochila na cadeira com um suspiro de
frustração, encontro uma margarida me esperando na mesa.
Ela está deitada de lado e só tem quatro pétalas. Eu
te amo…
…um pouco
…bastante

…apaixonadamente
…loucamente.

É só um jogo. Não significa nada.

Somos só duas crianças.
E, no entanto, de repente, ele muda a fisiologia dos meus batimentos cardíacos.

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 Capítulo 5
Sixtine, 10 anos

Agosto

O aniversário do Phoenix e do Astor é na semana que vem, e estou ansioso para saber
o que dar a eles.
Especialmente Phoenix.
Esta é a primeira vez que lhe dou algo e quero que seja incrível.

No meu aniversário do ano passado, ele e os pais me deram uma sela nova para
Marlow. Mas o verdadeiro presente que ele me deu foi esculpir um desenho no tronco da
minha casa na árvore.
Ele desenhou algumas opções para mim no papel e, no final, escolhi uma
com os nossos três nomes porque era a casa na árvore deles tanto quanto
minha.
Ele o transferiu para o tronco da árvore e o esculpiu na madeira com
uma das facas de caça de seu pai.
Agora, toda vez que vou à minha casa na árvore, passo a mão sobre nossos nomes,
feliz em ver uma prova de nós dois permanentemente gravada ali.
Quero dar a ele algo que o deixe igualmente feliz, e provavelmente deveria
ser algo que eu possa fazer com minhas mãos, mas não tenho certeza do que.

"Por que esse olhar preocupado em seu rosto?", pergunta Astor, do mar de
travesseiros em que está sentado no canto da casa na árvore.
Nós voltamos da escola de bicicleta e nos abrigamos na casa da árvore quando
começou a chover.
 “Nada, só estou pensando no seu aniversário e no que te dar.” Eu digo,
mastigando ansiosamente minha unha e acrescentando, “E Nix.”
“Não finja que está nervoso sobre o que me dar, inseto.” Ele rebate, sorrindo
para mim. “Você vai me comprar novos jogos de Xbox e eu vou amá-los. Você está
preocupado com o que dar especificamente para Phoenix.”
Finjo descrença: "Isso não é verdade". "Você
tem uma queda por ele", ele insiste.
Reviro os olhos com falso desgosto. “Meu Deus, Astor, eca. Eu não gosto
dele.”
“Eu sou seu melhor amigo e ele é meu irmão. Por que você não me conta a verdade?”
Ele pergunta, e eu detecto uma nota de mágoa em sua voz.
"Porque você, você... contaria a ele." Eu sussurro, lançando um olhar para ele
através dos meus cílios.
"Nunca", ele jura, antes que sua expressão se transforme em um sorriso e ele levante a
sobrancelha sugestivamente, "Então você gosta dele?"
Eu aceno, mas mal. “Um pouquinho.”
Não acredito que acabei de dizer isso. É a primeira vez que admito ou digo
as palavras em voz alta. Parte de mim se sente bem em ser honesto, a outra
parte só quer enfiar as palavras de volta na minha garganta e esquecer.
Ele grita e se senta, deixando cair o queixo na palma da mão enquanto olha
para mim. "Eu sabia! Você não pode esconder as coisas de mim, joaninha." Ele se
levanta e vem se sentar ao meu lado no chão, nossas costas contra o sofá. "Talvez
você seja minha cunhada um dia."
“Não seja estranho, Astor.”
Ele ri, seu cabelo dourado caindo da testa enquanto ele envolve seu braço em
volta do meu ombro. “Você teria muita sorte de ser parente meu. Você vai contar a
ele?”
“Não.” Eu digo, mortificada. Não tem como eu encará-lo e admitir que tenho
uma queda por ele. Não só sou tímida e não tenho coragem o suficiente para fazer
isso, mas ele provavelmente riria e diria que não sente o mesmo.
"Você deve."
"Por que?"
“Ele não consegue esconder coisas de mim mais do que você, joaninha. Além
disso, toda a telepatia dos gêmeos leva isso a um outro nível.”
"O que você está falando?"
Ele levanta um ombro antes de acrescentar vagamente, “Diga a ele que você gosta dele. Eu prometo
que você não vai se arrepender.”
 “Não posso, Astor.”
Ele cantarola, seu olhar percorrendo o conteúdo da casa na árvore e se
iluminando quando pousa em um caderno e uma caneta em um canto.
Ele vai pegá-lo e senta-se novamente ao meu lado.
“Se você tem muito medo de fazer isso pessoalmente, pode escrever um bilhete
para ele.” Olho para os itens em suas mãos, insegura. Meu rosto deve trair minha
incerteza porque ele continua, “Eu posso dar a ele, ou você pode deixar no quarto dele
como fez com a coroa de flores.”
Olho para ele, assustada. “Como você sabe sobre isso?”
Eu nunca disse a ele que estava terminando o trabalho para ele ou que o tinha deixado no quarto
dele.
“Phoenix me contou.”
“Sério?”, eu digo, franzindo as sobrancelhas, “Ele nunca nem tocou no assunto
comigo.”
Para ser justo, ele deixou aquela margarida no meu quarto, e eu também
nunca a reconheci. Eu não sabia o que dizer, o que parece ser um tema
recorrente quando se trata dele.
Seu sorriso fácil se espalha em um sorriso largo. “Ele queria ter certeza de que eu soubesse
que você tinha feito um para ele e não para mim.”
Franzo a testa novamente. “Mas você não…?” Eu paro. “Certo?”
“Como você? Eca, não.” Ele acrescenta rapidamente, “Não que você não seja a melhor, mas
você é minha irmã.”
Eu coro de felicidade, apertando sua mão. “Amo você, sabia.”
“Também te amo”, ele diz, apertando de volta. Ele solta minha mão e
agarra o caderno, segurando-o entre nós. “Então, o que vai ser?”
Eu mastigo meu lábio enquanto vacilo. Tenho lutado para encontrar ideias para
um presente de aniversário, mas pode ser isso. Pior ainda, se ele não tiver uma
queda por mim de volta, ele simplesmente não vai reconhecer o bilhete como fez
com a coroa de flores.
“Ok, vamos lá,” falo rapidamente antes que eu possa mudar de
ideia. “O que eu digo?”
Ele arranca um pedaço de papel e o coloca em cima do caderno. Ele cantarola
enquanto parece imerso em pensamentos, batendo a caneta repetidamente contra os lábios.

Finalmente, ele abaixa a cabeça e começa a escrever no papel. “Que tal isso?”,
ele pergunta, virando o papel para mim para que eu possa ler.
Eu gosto de você. Você gosta de mim?
 Sim
Não

“Você poderia até acrescentar a pergunta 'você quer ser meu namorado?'”, ele
diz, rabiscando isso em seguida.
“Papai diz que sou muito jovem para ter um namorado.”
Meu pai é o melhor pai do mundo inteiro, mas ele pode parecer assustador
para pessoas que não eu ou minha mãe. Eu não gostaria que Phoenix o irritasse.
Mesmo sendo jovem, entendo o suficiente para saber que meu pai pode fazê-lo
desaparecer se ele cruzar uma linha comigo.
"Você pode deixar isso de fora então, mas para que fique registrado, é isso que eu sei
que Phoenix responderia." Ele diz, e então ele marca a caixa "sim" e desenha uma dúzia de
corações ao lado dela.
Meu coração está batendo a um milhão de quilômetros por hora. Não acredito
que vou dizer a ele que gosto dele. É assustador e emocionante, e sei que meu
coração vai ficar na garganta até ver como ele reage.
Astor arranca outra página e a entrega, junto com uma caneta, para mim. “Sua vez”,
ele diz enquanto dobra o rascunho que fez.
Copio a versão de Astor, sem a pergunta sobre o namorado, e uso os marcadores
coloridos adicionais que ele me traz para desenhar corações e carinhas sorridentes.
Quando termino, eu o seguro e mostro a ele.
“Perfeito.”
“Tem certeza de que ele não vai rir de mim?”
“Ele não vai rir de você.” Ele diz, inclinando-se para me abraçar.
Nós nos separamos quando a maçaneta da porta chacoalha, anunciando a
chegada de alguém. A única pessoa que sobe aqui além de nós é Phoenix.
Lanço um olhar de pânico para Astor enquanto pegamos as notas e as
enfiamos freneticamente nos bolsos.
Chegamos bem na hora. Phoenix entra no momento em que Astor enfia o rascunho que
escreveu no bolso da calça jeans.
Seu olhar se move do rosto inocente de Astor para o meu rosto nervoso, observando
silenciosamente o caderno e os marcadores espalhados ao meu redor.
Ele está encharcado, com o cabelo grudado na têmpora e suas roupas pingando
água por todo lado.
“O que vocês estão fazendo?” Ele pergunta, desconfiado. Eu sei que essa foto nossa
parece completamente artificial.
“Nada.” Astor e eu dizemos simultaneamente, piorando a situação.
 O silêncio se estende entre nós e então Astor se vira para mim. “Vamos para
sua casa? Você tinha aquela coisa que queria me mostrar.” Ele diz, me dando
grandes olhos.
“Sim, eu fiz. Quer dizer, eu faço. Vamos lá,” eu acrescento, “Vejo você depois, Nix.”
Não faço contato visual com ele enquanto passo, minha mão
agarrando o bolso da calça como se o bilhete pudesse acidentalmente
pular e cair em suas mãos.
“Até mais, mano.” Ouço Astor acrescentar atrás de mim.
Lá fora, ainda está chovendo torrencialmente. Nós rapidamente descemos a
escada e pegamos as bicicletas que tínhamos jogado no chão de qualquer jeito na
tentativa de evitar a chuva torrencial.
“Você acha que ele viu alguma coisa?”, pergunto.
“Não,” Astor responde rapidamente, pedalando na minha frente, “Mas ele
definitivamente pensou que estávamos tramando algo. Não fomos muito sutis.”
“Eu sei, entrei em pânico.”
“Está tudo bem, ele ficará feliz em alguns dias quando descobrir o que
aconteceu.” Ele grita para que eu possa ouvi-lo.
“Ei, espere por mim.” Eu grito, tentando pedalar mais rápido para poder alcançá-lo,
mas ele não me ouve por causa da chuva. “Astor!”
A distância se estende entre nós enquanto ele pedala seis metros à minha frente. A
chuva atrapalha minha visibilidade e torna impossível que minha voz seja ouvida quando eu
chamo seu nome novamente.
Minha roda dianteira prende na raiz de uma árvore e eu saio voando, caindo de lado
com a bicicleta ainda parcialmente entre minhas pernas.
“Ai,” eu gemo, sentando-me cuidadosamente e fazendo um balanço do meu corpo.
Estou coberto de lama da cabeça aos pés, mas pelo menos nada está quebrado, graças
a Deus. Vou chutar a bunda de Astor por me deixar para trás quando eu colocar minhas
mãos nele.
Minha cabeça se levanta bruscamente quando barulhos altos quebram o silêncio trazido
pela chuva. Eles vêm em uma sequência assustadora de sons individuais que contam uma
história que me recuso a entender.
Pneus cantando e quebrando. Um
baque alto e de gelar os ossos.
Um grito horrorizado.
Está vindo da estrada. Da direção para onde Astor estava
pedalando.
 Todo o ar é sugado dos meus pulmões como se eles estivessem sendo selados a vácuo
enquanto o horror toma conta do meu corpo.
“Não”, eu sussurro, “Não, não, não.”
Chuto a bicicleta para longe de mim, soltando a perna que ainda estava presa embaixo dela e
corro para a estrada, torcendo contra todas as esperanças para que um carro tenha freado muito alto.

"Astor!", grito enquanto corro, meus pés batendo no chão molhado e meus
pulmões estourando, famintos por ar, mas não paro.
Por favor,Eu penso desesperadamente,por favor me responda.
“Astor!”, grito novamente enquanto me aproximo da estrada. Não estou prestando
atenção e tropeço de novo, meus joelhos raspando contra a terra rochosa.
Cravo minhas unhas no chão e uso a alavanca para me levantar de novo e passar pela
linha de árvores. Meu olhar está frenético enquanto tento processar o que está acontecendo
na minha frente.
Parece que meus olhos e meu cérebro se movem em câmera lenta enquanto absorvo a
cena pedaço por pedaço.
O carro estacionou de forma irregular, parou na diagonal, metade na rua,
metade na calçada.
A bicicleta destruída ficou parcialmente presa sob a roda dianteira.
E, finalmente, um par de pés e o começo de pernas, o resto de um pequeno
corpo felizmente obscurecido pela localização do carro que o protege.
“Não,” eu choro, fracamente, me recusando a acreditar no que estou vendo. “Astor? Astor,
levante-se.” Eu chamo, sentindo o gosto das lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas e na minha
língua.
Dou um passo em sua direção querendo, não,precisandopara estar com ele,
mas alguém me impede. Não sei quem, é um adulto sem nome e sem rosto que
estende a mão e me segura, eventualmente me segurando completamente quando
minhas pernas cedem e eu caio no chão.
A última coisa que me lembro é de ver gotas de sangue no asfalto e sentir a chuva
cair no meu rosto antes que a escuridão me tomasse conta.

***

Quando acordo, é noite. Estou enfiado na minha cama e minha mãe está
dormindo na cadeira de leitura no canto do meu quarto.
“Mamãe,"Eu digo, chamando por ela, e por um segundo eu me permito esperar
que tudo tenha sido um sonho. Mas quando seus olhos se abrem e eu vejo o peso de
o mundo neles, eu sei que era real. “Onde está Astor? Ele está bem? Posso ir vê-lo?” Eu
pergunto rapidamente para ela, tirando as cobertas de mim.
Ela atravessa o quarto e senta na cama ao meu lado, me forçando a deitar de novo. Ela
acaricia meu cabelo silenciosamente por um momento, como sempre faz quando estou
chateada.
“Mãe…”
"Eu sinto muito,minha querida. Astor… ele se foi, baby.”
“Foi para onde?”
“Com a vovó no céu.”
“Não.” Eu digo, balançando a cabeça e me recusando a acreditar, “Ele está bem, ele tem
que estar.”
Ela se deita na cama ao meu lado, puxando as cobertas sobre nós e me abraçando com
força contra ela. Quando sinto seus braços se fechando ao meu redor em um abraço seguro,
finalmente desmorono.
As lágrimas escorrem pelo meu rosto e eu me deixo cair novamente no esquecimento
que é o sono, silenciosamente esperando que desta vez eu não acorde novamente.

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 Capítulo 6
Phoenix, 10 anos

Três dias após o acidente

Estou entorpecido.

Tão entorpecida que o mundo ao meu redor não pareceu real nos últimos três dias.
Tem sido um borrão de atividade sem objetivo e não posso dizer que tenho tido plena
consciência de nada disso.
Ainda agora consigo ver flashes dos últimos dias, mas não a imagem completa
— receber as notícias, ver minha mãe completamente destruída, pessoas
entrando e saindo de nossa casa com pratos, palavras gentis e desejos de
melhoras.
E me sentindo incrivelmente sozinho durante tudo isso.
Algo estalou dentro de mim no momento em que Astor morreu, eu senti isso
fisicamente enquanto estava na casa da árvore vazia. Nossas vidas estavam conectadas, um
fio que tinha sido fiado no nascimento, desenhado e separado em dois caminhos únicos
conforme crescemos, e três dias atrás eu senti o Destino abrir as mandíbulas de suas
tesouras em volta do fio dele antes de cortá-lo impiedosamente.
Isso me roubou o fôlego e todo o pensamento racional, e eu imediatamente
soube que algo terrível tinha acontecido.
Uma parte de mim morreu naquele dia e será enterrada ao lado dele em seu
funeral no domingo, o mesmo dia em que ele completaria onze anos.
Em vez disso, vou ficar um ano mais velha sozinha, enquanto ele continua sendo um
garoto de dez anos para sempre. Após sua morte, fiquei com toda a tristeza e
arrependimentos que tenho.
 Principalmente pela maneira como eu competia com ele desnecessariamente em tudo,
porque eu sentia que estava perpetuamente presa em sua sombra.
Eu queria vencer, mas não assim. Nunca assim.
Tudo parece tão bobo agora. Como se eu tivesse desperdiçado uma energia preciosa
que eu poderia ter aproveitado o tempo que tive com ele se eu não tivesse ficado tão presa
nessa rivalidade unilateral.
Eu queria poder voltar no tempo; queria poder refazer tudo.
Queria ter meu irmão de volta.
Rogue e Rhys entram no meu quarto, o último carregando uma bola de futebol
debaixo do braço. Eles não saíram do meu lado desde que aconteceu, dormindo no chão
do meu quarto e silenciosamente me dando seu apoio.
A mãe de Rogue abandonou ele e seu pai ano passado, então ele pelo
menos entende parcialmente o que estou passando, e Rhys está ajudando da
melhor maneira que sabe: dobrando suas piadas e tentando me fazer rir.
"Seu pai nos disse para lhe dar isso", Rogue diz, me entregando uma sacola,
"São as coisas que Astor tinha com ele quando aconteceu."
Algo puxa meu peito enquanto meus dedos se fecham em volta da bolsa e eu a
puxo para mim. Abro e despejo os poucos itens na minha cama.
“Vamos deixar você dar uma olhada. Venha nos encontrar quando estiver pronto.”
Estou tão imersa nos itens que agora estão na minha cama que não
reconheço Rhys antes que eles saiam.
Coisas de Astor. Coisas que ele tinha com ele em seu último dia.
À primeira vista, não parecem nada de especial. Há uma caneta, um
chiclete, suas chaves.
Mas também tem a carteira dele, que eu abro e encontro uma foto nossa. É de um
recital da escola quando tínhamos cinco anos. Ele está vestido como o sol e eu sou uma
flor. Seu braço está jogado em volta dos meus ombros e ele está sorrindo feliz para a
câmera enquanto eu olho para a lente, com cara de pedra.
A tristeza me invade por dentro quando o coloco no chão e pego as duas pulseiras que
ele sempre usava no pulso: uma que eu dei a ele e uma que Six fez para ele.
Lágrimas se acumulam em meus olhos quando percebo que já estou pensando
nele no passado, removendo-o rapidamente do presente como se ele nunca tivesse
estado aqui comigo.
Limpo-os com as costas da mão antes que caiam e pego o último item, um
pedaço de papel dobrado que sofreu alguns danos parciais pela água.
Eu o achato e o que resta do meu coração mutilado murcha e morre
quando leio o que está escrito nele.
 É um bilhete de amor de Six para Astor coberto de corações e perguntando se
ele quer ser seu namorado.
Pior, ele marcou a caixa "sim" abaixo.
Sinto que vou vomitar.
Era isso que eles estavam escondendo de mim quando entrei na casa da
árvore naquele dia. Eu os vi agindo de forma suspeita, guardando as coisas às
pressas e enfiando pedaços de papel nos bolsos quando entrei.
Fiquei irritado e magoado, fiquei com ciúmes quando eles saíram
correndo sem me perguntar se eu queria participar, mas então o
acidente aconteceu e eu esqueci.
Eles gostam –apreciado–um ao outro. O tempo todo que eu estava pensando que
ela seria minha um dia, quando fôssemos mais velhos, ela estavadele.
E ele era dela. Ele a conheceu primeiro, ele foi seu amigo primeiro, ele provavelmente teve uma
queda por ela primeiro.
Aparentemente, ele foi o namorado dela primeiro.
Dois dias depois de passar pelo quarto de Astor e ouvir minha mãe gritar "por que tinha
que ser você?" enquanto ela segurava seu ursinho de pelúcia favorito e soluçava, agora vejo que
a garota que eu queria, na verdade, o queria o tempo todo.
Não é difícil perceber que o gêmeo errado morreu naquele dia.
Eu amasso o bilhete no meu punho enquanto o ódio se desenrola na minha corrente
sanguínea e envolve meu coração vazio e ecoante, seus tentáculos o mantendo refém atrás
da parede impenetrável de gelo que sua traição cria.
Ela me permitiu pensar que eu tinha uma chance com ela. Ela era dele e agora ele está
morto, então ela sempre será.
Odiando balões até que ele jogue fora todas as outras emoções, a raiva os
sufocando contra as paredes do meu corpo. Não há mais espaço para nenhum
outro sentimento quando se trata dela.
Seja lá o que for, essa amizade estranha, estúpida e inútil que tínhamos,
acabou.
Nunca mais quero vê-la.

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 Capítulo 7
Sixtine, 10 anos

Uma semana após o acidente

Além das crises de choro quando olho as fotos de Astor, passo o

resto do funeral olhando para a nuca de Phoenix.
Não o vi nem ouvi falar dele desde que o deixei na casa da árvore.
Desde o acidente.
No começo, eu estava dando a ele o espaço que eu precisava para mim. Eu estava
processando o fato de que Astor tinha morrido e simultaneamente me afogando sob o
peso da culpa ee se.
E se eu não tivesse caído da minha bicicleta e ficado inutilmente para trás? E se
eu o alcançasse e dissesse para ele esperar antes de atravessar a rua?

E se ele me ouvisse chamar seu nome e parasse? E

se eu pudesse tê-lo salvado?
Eu também não sabia como encarar Phoenix, sabendo que ele provavelmente me
culparia de alguma forma. Eu estava com medo de vê-lo, com medo de encarar a
verdade como eu imaginava, porque a última coisa que eu queria era que ele me
odiasse.
Então, fiquei longe nos primeiros dias e meus pais foram sozinhos para a casa dele
para prestar suas homenagens. Mas, eventualmente, minha mãe me lembrou que ele
era meu melhor amigo e que precisava de mim.
Que ele nunca me odiaria.
 Então, tentei ligar, mas ele não atendeu. Tentei ir até lá, mas a governanta dele disse
que ele estava ocupado ou ausente. Eu tinha certeza de que ele estava me ignorando, mas
não queria fazer um grande alarido sobre isso.
Ele tinha acabado de perder o irmão e eu tinha que apoiá-lo de qualquer forma
que ele precisasse, foi o que minha mãe disse. Então, eu esperei que ele me
ajudasse.
Ele não tinha.
Esse foi o maior tempo que passamos sem nos ver desde que nos conhecemos, e
eu sentia falta dele. Eu ficava esperando que ele subisse na árvore que ficava perto da
minha sacada e entrasse no meu quarto para ficar por ali como fazia no passado, mas a
batida na minha janela nunca veio.
Agora, conseguindo ver a parte de trás de sua cabeça, a linha reta de seus
ombros pequenos em seu terno, a inclinação de seu nariz quando ele se vira para o
caixão, é o primeiro olhar que tenho dele e o admiro avidamente.
De cada lado dele, sua mãe está completamente catatônica e seu pai
está rígido e distante. Nenhum dos dois faz nada para confortá-lo.
Gostaria de poder ficar ao lado dele e segurar sua mão.
Lágrimas rolam pelo meu rosto enquanto as palavras do Rito de Compromisso são
ditas e Phoenix se aproxima para depositar uma flor no caixão de Astor.
Quando ele se vira, eu vislumbro seu rosto. Ele parece sombrio e mais
sério do que eu já o vi. O olhar jovem em seu rosto se foi, ele parece ter
envelhecido da noite para o dia.
À medida que a cerimônia se aproxima do fim, a família faz uma pausa antes
que o caixão de Astor seja baixado ao chão. Ele será enterrado no terreno de sua
casa ancestral, não muito longe da casa da árvore onde brincávamos todos os dias.

Sua mãe se joga no caixão, chorando, e tem que ser ajudada a ir para
casa por várias mulheres. O resto da multidão os segue naturalmente,
deixando apenas Phoenix, Rogue e Rhys para trás.
Ele não se moveu de onde estava durante a cerimônia, suas mãos enterradas
nos bolsos do terno enquanto olha para o caixão. Seus amigos o vigiam
silenciosamente, encostados em uma árvore próxima e ficando fora do caminho.
Não quero falar com ele na frente deles, mas algo me diz que eles não
vão deixá-lo sozinho facilmente. Rhys levanta o queixo para mim enquanto
passo, e aceno para ele nervosamente em troca.
Não sei por que estou ansioso, mas sinto um arrepio na espinha
que me diz que há algo volátil no ar.
 Tenho certeza de que Phoenix me ouve caminhando em sua direção e deve reconhecer a
maneira como me movo, assim como eu sei como ele se move, mas ele não se vira.
"Fênix."
Ele vira o rosto, seus olhos se voltam para mim por cima do ombro e aquele arrepio que faz
cócegas na minha espinha se transforma em uma faixa gelada de medo ao redor do meu coração.
Porque eu nunca tinha visto aquele olhar em seus olhos antes. Na verdade, eu
nunca tinha visto seu rosto assim em geral. É cruel, seu olhar me cortando até o âmago
com apenas um olhar.
Ele não se parece mais com o garoto que eu conheço e estou chocada com o olhar maldoso
que ele lança para mim.
“Phoenix–,” tento novamente.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Ele exige, sua voz cortante. “O que você
quer dizer?” Eu pergunto, confuso, “Você acha que eu perderia o funeral de
Astor?”
Sua mandíbula flexiona enquanto ele se vira. “Eu sei que você não perderia isso,” ele diz com
uma risada sem humor, “Por que você está falando comigo?”
Estou ferido pelo seu tom e confuso pela sua raiva equivocada. “Eu–, por
que eu não falaria com você?”
Ele se aproxima de mim e me joga no chão. Eu caio de bunda e minhas palmas
seguram minha queda enquanto eu grito bruscamente.
Ouço alguém dar alguns passos em minha direção e paro quando
Phoenix diz: "Fique fora disso, Vampira".
“Sinto muito”, começo, as lágrimas voltando a aparecer, “Sinto muito–”
“Eu odeio você.”
Ele me interrompe e diz essas palavras no tom mais gelado que já ouvi. Elas são
completamente desprovidas de calor ou emoção, como se ele estivesse falando com alguém
que ele realmente odeia.
Mas eu não sou apenas alguém, sou amigo dele. Um dos melhores amigos que
ele viu quase todos os dias do ano passado.
Perceber que minha mãe estava errada e que ela me culpa pela morte de Astor se
instala como um peso no meu estômago.
“Por favor, Nix.” Eu digo entre soluços. Não sei exatamente o que estou implorando, mas
vou implorar se isso significar que ele vai me perdoar.
“Eu nunca mais quero te ver”, ele cospe, antes de repetir com
ênfase desnecessária: “Eu te odeio”.
É a minha vez de me repetir. “Desculpe, eu o amava também–”
 Ele se move tão rápido que eu recuo e fecho os olhos. Quando os abro, ele me
prende embaixo dele, seu rosto a centímetros do meu enquanto ele zomba de mim.

“Cale a boca”, ele diz. “Só cale a boca.” E então, porque ele não me machucou o
suficiente com suas palavras, ele acrescenta: “Eu queria que fossevocêque estava sendo
enterrado, não ele.”
O golpe verbal me atinge tão dolorosamente que eu fecho meus olhos com
força. Ele se afasta de mim e vai embora, me deixando deitada de costas a três
metros do caixão de seu irmão.
Sento-me lentamente, enxugando as lágrimas do meu rosto com a palma da mão ensanguentada,
sem dúvida fazendo uma sujeira no meu rosto.
Quando as coisas desabam ao seu redor, elas desabam rápido. Eu fui de ter
dois melhores amigos para perdê-los no espaço de uma semana. De um coração
cheio de amor para um partido.
E de uma ideia clara de como seria meu futuro para não ter a mínima
ideia do que o amanhã me reservava e como eu sobreviveria sem Phoenix
e Astor na minha vida.

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 Capítulo 8
Phoenix, idades 11-13

Um mês após nosso confronto no funeral de Astor, o pai de Sixtine

muda a sede de sua empresa para Hong Kong e transfere sua família
para lá.
Não a vejo novamente até o dia em que ela vai embora.
Depois de passar o mês anterior à sua partida evitando-a fisicamente
e evitando qualquer conversa que Rogue ou Rhys tentassem iniciar comigo
sobre ela, eu a deixei completamente para trás.
Ela não tinha mais o mesmo poder sobre meus pensamentos e ações que tinha
antes, e o ódio que eu sentia por ela corroía as vendas dos meus olhos por causa da
obsessão.
Eu preenchia esse tempo fazendo mais aulas de judô, visitando meus amigos e,
em geral, passando o máximo de tempo possível longe de casa.
Viver ali era sufocante, com a tristeza da minha mãe colidindo com a frieza e o
distanciamento do meu pai a todo momento.
Ficou pior pelo fato de que eu era uma lembrança física de Astor em todos
os lugares que eu ia. Eu a fiz chorar em mais de uma ocasião quando entrei em
uma sala e ela erroneamente pensou que eu era ele, mesmo com nossas
diferenças físicas.
Da noite para o dia, me tornei especialista em compartimentar minha vida e em forçar
Sixtine a sair completamente dela.
É por isso que, quando me vi entrando furtivamente em uma das paredes que
separavam nossas propriedades no dia em que ela foi embora e espiando por cima dela,
culpei a simples curiosidade e não outra coisa.
Eu a vislumbrei enquanto o carro se afastava.
Ela estava olhando para sua casa através da janela retrovisora, com
um olhar melancólico no rosto. Um dos pais dela deve ter dito algo para
ela porque ela se virou para a frente com um sorriso no rosto e
pronto.
Um último olhar e ela se foi para sempre. Ou
assim eu pensei.
Pelos próximos dois anos, eu segui a vida como se tudo estivesse
normal. Eu finalmente voltei para a escola, dois meses após a morte de Astor.
Eu fui para minhas aulas, subi de nível no judô, li centenas de livros e aprendi
a viver sem meu irmão.
Mas a realidade é que, na maioria das vezes, eu chegava em casa e encontrava
uma mãe bêbada e má que não conseguia sair da cama e um pai ausente que não
estava interessado em nada comigo.
Eu havia mudado, meu coração agora era um deserto árido onde nada conseguia
criar raízes e crescer, a paisagem completamente desolada.
Cada dia era apenas mais uma carta frágil adicionada ao frágil castelo de cartas
que era minha vida, e eu o vivia cegamente, sem nenhuma preocupação no mundo.

Naquela época, eu tinha conseguido não pensar nela, bloqueá-la completamente,

embora a vitória parecesse vazia. Eu sentia como se minha mente fosse um globo de neve e,
embora o lado positivo fosse que eu a estava mantendo fora, pensamentos sobre ela
estavam constantemente batendo no vidro externo, me distraindo com seu barulho e
implorando para entrar.
Ao contrário da respiração,nãopensar nela não fazia parte do meu sistema nervoso
involuntário. Todos os dias eu tinha que fazer um esforço consciente para não deixar
pensamentos sobre ela entrarem.
Até que um dia, fui forçado, sem cerimônia, a encarar o pensamento dela
quando ouvi meu pai ao telefone em seu escritório.
“Eles disseram que colocariam em votação. Posso contar com seu apoio,
Tellier?”
Meus ouvidos se animaram quando reconheci o sobrenome de Sixtine. Parei no
meio do caminho e silenciosamente me arrastei até a porta aberta. Por puro tédio,
comecei a ouvir algumas ligações do meu pai nos últimos meses e o nome dele
nunca tinha surgido antes.
Meu pai escuta em silêncio por alguns minutos e então acrescenta: "Tudo bem,
te encontro em Hong Kong no domingo. Tenho remessas chegando por lá que
poderiam usar minha inspeção."
Fiquei boa em não demonstrar nenhum sinal externo de emoção, mas minha
sobrancelha treme com isso. Se ele vai para Hong Kong para ver o pai dela,
ele poderia vê-la.
Não que eu queira vê-la, só de pensar nisso eu tremo de raiva, mas tem uma
competição de judô lá na semana que vem na qual eu poderia competir.
Digo a mim mesmo que devo fazer isso, que isso me ajudará a chegar ao próximo nível mais
rápido.
No dia seguinte, depois que nossa governanta me deu a notícia oficial de que meu
pai iria embora naquele fim de semana, fui até seu escritório.
Ele não tira os olhos do computador quando entro.
"Fale."
“Vou com você para Hong Kong. Inscrevi-me para uma competição de
judô lá na semana que vem.”
Ele olha para mim, suas mãos parando no teclado.
“Não, você vai atrapalhar os negócios.”
“Você não vai me ver. Você não vai ter que comer comigo, me levar a lugar
nenhum ou mesmo reconhecer que estou lá. Só me deixe entrar no avião.”
Ele olha de volta para o computador e começa a digitar novamente, sem
falar por longos minutos. Eu fico parada na frente dele, sem tirar os olhos do seu
rosto.
“Não quero ouvir nada de você.”
Concordo com a cabeça, reconhecendo a aprovação não dita, e saio.

***

Menos de uma semana depois, pousamos em Hong Kong.

Uma vez na pista, meu pai entra em uma limusine esperando e me deixa
para pegar uma separada para o hotel. Como prometido, ele não falou uma
palavra comigo no avião e agora não se despede antes de ir embora.
É domingo à noite e a competição começa amanhã, mas meus pensamentos não podem
deixar de ir paradela. Preciso me concentrar no judô, na verdade eu provavelmente deveria estar
treinando agora, mas minha mente está ocupada com outras coisas.
Desde que a barragem se rompeu e o primeiro pensamento sobre ela
surgiu, tem sido impossível excluí-la.
Não sei por que estou aqui.
Não sei por que me deixei provocar a vir para Hong Kong somente pela
menção do sobrenome dela. Eu agi quase no piloto automático desde então, e
agora tenho que encarar as decisões que tomei.
Não posso estar aqui.
 A ideia de vê-la me arrepia de desconforto e deixa meu humor
totalmente sombrio, mas uma parte do meu monstro precisa vê-la.
Para ter certeza de que a vida nos últimos dois anos foi tão dolorosa para ela quanto
foi para mim. Para testemunhar como perder o garoto que ela gostava quebrou seu
pequeno coração como ela quebrou o meu.
Para ver como ela está agora e se ela ainda é tão bonita quanto no primeiro dia em
que a vi.
Eu afasto esse último pensamento desonesto.
Adormeço com ressentimento no estômago e uma nova determinação em meu
coração de não procurá-la.
É por isso que não tenho ideia do que acontece comigo no dia seguinte,
quando saio da competição antes da partida, sem nem me dar ao trabalho de me
virar quando meu treinador me chama.
Assisti aos jogos dos meus companheiros de equipe o melhor que pude, mas meus
pensamentos continuavam fugindo de mim e indo para ela.
Não adianta nem competir neste momento. Prefiro perder do que
sofrer uma derrota inevitável se eu tentar qualquer pegada no meu atual
estado de distração.
Preciso vê-la e ter certeza de que ela está sofrendo tanto quanto eu, e
então ficarei bem. Então terei o encerramento que preciso e poderei
realmente esquecê-la.
Eu desisto e tento olhar o IG dela, mas está definido como privado. A biografia dela
diz que ela é de Sagitário, franco-britânica e estuda no Lycée Français em Hong Kong.
Peço ao meu motorista para me levar até lá.
Estou sentado no banco de trás, as janelas escuras me dando cobertura
total enquanto espero ela sair. O sinal toca e segundos depois os alunos saem
para os degraus e calçada, indo em várias direções para o almoço.
Alguns vão para casa, alguns tiram lancheiras das sacolas e sentam-se do lado
de fora, e outros vão até as barracas de comida para comer alguma coisa, mas eu
não a vejo.
Talvez eu não a tenha visto, ou talvez ela não tenha vindo à escola hoje,
ou... E de repente, lá está ela.
Ela sai correndo e para tão perto do meu carro que meu coração para antes de eu
lembrar que ela não pode me ver. Mesmo se pudesse, ela está muito ocupada rindo e
caindo nos braços de seus amigos que a esperam.
Ela é a própria definição de alegria naquele momento, como se nada nunca
tivesse causado preocupação ou dor a ela. Ela parece intocada pela maldade do
mundo, imaculado pela dor que vive em meu coração há dois anos.
A dor que ela causou, pelo menos em parte. O que quer
que eu esperasse encontrar aqui, não é isso.
A raiva parece que só cresce dentro de mim em vez de ter o breve alívio que
eu esperava. Mas ainda não consigo desviar o olhar, quase em transe ao vê-la na
minha frente depois de tanto tempo.
Ela não mudou muito. Aquela massa de cabelo ainda flui para a parte inferior das
costas, brilhante como o sol. Seu rosto é o mesmo, embora pareça um pouco mais sábio,
suas sardas estão mais proeminentes, se é que isso é possível, e seu sorriso é radiante.

Ela parece feliz e saudável, e eu a odeio por isso.

Ela sai de braços dados com uma atraente garota asiática de cabelos escuros em direção a um
mercado ao ar livre com barracas de comida, onde outros estudantes circulam.
“Siga-a”, instruo o motorista.
Ele faz como ordenado, o carro rastejando lentamente atrás deles. De repente,
desejo ter vindo em um veículo menos chamativo.
Não avançamos muito e o carro não consegue mais nos seguir, e o caminho se transforma em um
trecho somente para caminhadas.
“Espere aqui, já volto.”
Eu pulo para fora antes que eu possa pensar melhor e ando em volta do carro até
a entrada do mercado. Six e sua amiga estão a cerca de nove metros na minha frente,
indo de barraca em barraca e olhando cada menu.
Eu a sigo em silêncio, tomando cuidado para manter uma distância segura e me
escondendo atrás de pessoas e objetos o máximo possível, caso ela se vire de repente.
Olhares assustados são lançados em minha direção, mas eu os ignoro enquanto
fico de olho nela. Sua risada é hipnótica, e acho impossível desviar o olhar. Antes que eu
perceba, estou parado a uma pessoa de distância dela na fila de uma barraca de comida.

“Oi! O número quatro tem amendoim?” Eu a ouço perguntar ao dono da

barraca.
“Sim, mas o número sete é completamente sem nozes.”
A conversa me transporta de volta a dois anos atrás; Astor e eu na nossa
cozinha e Six chegando para brincar na hora do lanche. Sally, nossa chef, trazendo
biscoitos de manteiga de amendoim e Six dizendo que era alérgica.
Nós pedimos para Sally nunca usar amendoim ou produtos derivados de amendoim em
sua comida, para que Six pudesse comer livremente em nossa casa.
 A onda de memórias me assalta e me faz arremessar entre o passado e o
presente como um jogo ruim de tênis. Esse pequeno lembrete eventualmente me
traz de volta à realidade.
De ver a loucura de manipular minha maneira de vir aqui e depois persegui-
la como um perseguidor, quando ela é minha inimiga.
Eu me viro, enojada comigo mesma.
Deixei-me distrair por ela como um idiota.
Vou até a limusine e entro, batendo a porta fisicamente atrás de
mim e metaforicamente fechando-a na cara dela para sempre.

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 Capítulo 9
Sixtine, 13 anos

Durante anos, senti falta dele.

Passar de falar com ele todo dia para ficar completamente isolado da noite para o dia
parece que um membro foi arrancado do meu corpo. Parece que deixei uma parte da minha
alma na Inglaterra com ele, como se eu acidentalmente tivesse feito uma Horcrux para ele.

Ele ocupa meus pensamentos, personifica meus sonhos e invade

meus pesadelos a tal ponto que, por um breve momento, até me convenço
de que o vejo.
É só um breve momento, mas o tempo para. Estou no meio de um pedido de
almoço e me viro para olhar para Nera quando vejo a parte de trás de uma cabeça, e
algo sacode meu estômago.
Eu congelo, meus olhos treinados naquela cabeça enquanto ela balança pela
multidão. O cabelo nem parece o dele, está mais longo do que quando o vi pela última
vez, e ainda assim algo me chama.
Não tem como ser ele e ainda assim... é?
Uma brisa joga cabelo no meu rosto, bloqueando minha visão, e quando o coloco
atrás da orelha, ele já foi embora.
“Seis?” Nera chama, usando o apelido que ele me deu e que
comecei a usar mais amplamente. “Tudo bem?”
“Sim, tudo bem,” eu respondo, meu tom
distante. Devo tê-lo imaginado.
PARTE II
Academia da Coroa Real

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 Capítulo 10
Sexta, primeiro e segundo ano

"Ei!"
Eu me assusto quando saio do prédio principal e vejo Max caminhando em minha
direção. Claramente, ele estava me esperando.
Ele é um colega do segundo ano na Royal Crown Academy e um
conhecido meu. Nós nos aproximamos nos últimos meses, pois projetos
em grupo e atividades depois da escola nos uniram, e eu até diria que
somos amigos agora.
Ele é fofo, outras garotas até diriam que ele é atraente e que eu tenho sorte de ter
chamado a atenção dele. Objetivamente, não posso discordar delas.
Mas ele não faz meu coração cantar.
“Ei, o que houve?”, pergunto, encontrando-o no pé da escada. Ele me lança um olhar
de afeição desprotegida que faz minha respiração ficar presa na garganta. Eu conheço
o olhar que alguém lhe dá quando gosta de você, mesmo que eu não esteja acostumada
com esse olhar sendo direcionado a mim.
Phoenix tem se certificado disso desde o momento em que voltou à minha
vida, há pouco mais de um ano.
Ainda me lembro daquele dia como se fosse ontem.
Eu estava muito animado por finalmente estar na RCA, por percorrer os mesmos
corredores que meu pai e vários dos meus ancestrais percorreram, e fiquei ainda mais feliz
por fazer isso com Nera.
Eu a conheci em Hong Kong, e nós éramos inseparáveis desde então. Aquela
amizade me salvou, ajudando a curar as feridas que Phoenix havia deixado para trás
quando me deixou de lado.
Ter quatorze anos e dividir uma suíte com meu melhor amigo sem pais e
sem regras? Dizer que eu estava animado era pouco.
E então, enquanto eu caminhava pelo corredor para a aula no meu primeiro dia, uma
voz letal veio de trás de mim, deslizou sobre minha pele e desceu pelo meu corpo.
coluna.
“O que diabos você está fazendo aqui?”
Minha reação a ele foi catastrófica, o golpe de sua voz foi suficiente para causar
uma lesão traumática no meu cérebro e coração, e isso antes mesmo de eu me virar
e olhar para ele.
Quando o vejo pela primeira vez em quatro anos, a primeira coisa que
me ocorre é que o garoto se foi.
Ele tem apenas quinze anos, mas a pessoa que está na minha frente é mais homem do que
criança. Seu cabelo é mais longo em cima e mais curto nas laterais e meus dedos coçam para
passar por ele. Para ver se ainda parece do jeito que eu me lembro quando eu costumava
bagunçar seu cabelo de brincadeira enquanto ele descansava a cabeça no meu colo e sorria para
mim.
Suas feições são sérias, cruéis e maldosas, seu olhar está tão intensamente
fixado em meu rosto que parece que ele está tentando me incinerar apenas com o
poder de sua mente.
Ele é alto, tem pelo menos 1,80 m, e mesmo estando completamente vestido,
posso dizer que seu corpo magro esconde força e poder brutais.
A segunda coisa que me atinge é minha reação física a ele. A excitação me rasga em
uma velocidade assustadora, sem me importar com o fato de que nunca senti isso antes.
Isso deixa meus sentidos em frangalhos. Engulo um suspiro com a intensidade do meu
desejo, tentando esconder a maneira como ele me afeta enquanto estou diante dele.

Ele é lindo e meu corpo o quer, mesmo que meu cérebro implore para me proteger. É
enlouquecedor o quão rápido estou pronta para esquecer que a última vez que ele falou
comigo, ele me disse que queria que eu estivesse morta.
“P-Phoenix?” Eu questiono, como se eu não soubesse categoricamente que é
ele. Seu olhar escurece ainda mais – algo que eu nem sabia que era possível – e
ele bate o maxilar com tanta selvageria que eu consigo ouvir mesmo com o barulho
do salão lotado.
"Diga-me, você esqueceu Astor tão rápido quanto me esqueceu?" Ele pergunta,
dando um passo em minha direção, "Ou saber que ele está apodrecendo no chão
enquanto você vive sua existência inútil e patética torna impossível esquecer?"

Eu recuo diante de suas palavras, o choque me deixa momentaneamente sem palavras enquanto
meu estômago se revira de terror.
Eu nunca o superei, nunca superei o jeito que ele falou comigo da última vez
que o vi. Eu posso repetir as palavras exatas que ele cuspiu em mim com medo.
precisão. Estou cambaleando por cruzar com ele novamente depois de tantos anos, a surpresa
carregando minha reação, e não estou de forma alguma pronta para processar sua raiva ou
responder a ela.
Uma parte de mim pensava que nunca mais o veria, que eu tinha me mudado para o outro lado
do mundo e que era lá que nossos caminhos tinham divergido para sempre, para nunca mais nos
encontrarmos.
Mas a outra parte de mim — a parte estupidamente ingênua e irremediavelmente
romântica que eu deveria ter estrangulado até a morte há muito tempo — sabia que nossa
história não havia acabado.
Eu esperava que se nos encontrássemos novamente, o tempo teria
entorpecido seu ódio por mim. Em vez disso, parece que só o alimentou.
Penso em Astor frequentemente, carrego a lembrança dele na minha cabeça e no meu
coração. Ser confrontado pelo ódio que seu irmão atira em mim por causa da minha participação
no acidente dói.
"Eu vou aqui", sussurro, e é como balançar um lenço vermelho na frente de um
touro.
Suas narinas dilatam e seus olhos se estreitam em mim. "Não, porra, você não faz
isso." Ele passa por mim e me dá uma pancada no ombro tão violenta que me joga
voando contra a parede de armários. Ele não para nem olha para trás para ter certeza de que
estou bem, em vez disso, ele marcha com raiva pelo corredor até chegar ao escritório do
diretor.
“Que diabos foi isso?” Nera pergunta, correndo para me ajudar a levantar,
“Eu só peguei o final, mas que porra é essa? Quem é ele e por que ele acabou de
te atacar?”
"Isso", eu digo, tirando a poeira imaginária da minha bunda e olhando para
o corredor onde ele desapareceu no escritório do diretor Thornton, "é Phoenix".

Ela pisca uma vez. “Não.”

“Sim.”
"Nãããão", ela repete, estendendo dramaticamente a vogal enquanto leva
a mão à boca em choque.
Eu aceno, minha expressão resignada. “Infelizmente.”
“Uau, não tivemos nem um dia de paz. Nem uma noite para aproveitar nossa recém-
descoberta liberdade e status como colegas de quarto antes que o drama nos sobreviesse.
Serão quatro anos interessantes.”
“Você está me dizendo”, eu respondo severamente, porque minha excitação por estar na RCA
acabou de chegar a zero. Claramente, ele tem a intenção de ser inimigo, de odiar uns aos outros.
outro por toda a eternidade, e como eu vou fazer isso quando minha pele ainda está
aquecida e formigando por causa do nosso confronto?
Quando pensei nele e em mim nos últimos anos, só imaginei nossa
história se desenrolando em um de dois cenários.
A primeira era que nunca mais nos veríamos. Que, com sorte, com o tempo,
eu eventualmente o esqueceria ou aprenderia a viver sem ele.
O segundo presumiu que nos encontraríamos novamente, consertaríamos as coisas entre
nós e seríamos amigos, seríamos... algo mais talvez.
Eu tinha sonhado com esse segundo cenário mais do que eu queria admitir. Todo
ano, desde que fiz onze anos até meu último aniversário, quase um ano atrás, quando fiz
quatorze, eu fechava meus olhos, apagava minhas velas e desejava que nos
encontrássemos novamente e que ele me perdoasse.
Que talvez um dia ele me amaria.
Não havia cenário que eu imaginasse em que nos encontraríamos novamente e ele me
odiaria mais do que no dia em que me disse que queria que eu tivesse morrido em vez de Astor.

Não vou sobreviver quatro anos assim.

Engulo em volta da massa na minha garganta enquanto pisco para conter as
lágrimas. Não era assim que deveria ser.
E pior, aqueles sentimentos que eu tentei sufocar durante anos, esperando que um dia
eles desaparecessem?
Eles voltaram voando como se nunca tivessem partido, tão fortes e potentes como
sempre.
“Você vai ficar bem?” Nera pergunta, seu tom preocupado. “Hoje não”,
eu respondo honestamente, “Mas um dia em breve, eu espero.”
“Eu não acredito que ele está aqui,” ela diz, balançando a cabeça em descrença,
“E ele realmente parece odiar você, Six. Você ainda não quer me contar o que
aconteceu entre vocês?”
Como eu disse, Nera estava lá quando eu estava mais triste. Ela me ajudou a recuperar
a confiança em mim mesmo e a confiar nas pessoas novamente, então ela sabe sobre
Phoenix e o fim da nossa amizade me quebrou.
O que eu nunca disse a ela foi o porquê. Eu não conseguiria admitir para outra pessoa que
ele me culpou pela morte do irmão dele. Eu simplesmente não conseguia aceitar isso,
provavelmente porque eu carregava culpa suficiente da minha própria culpa sobre o assunto.
Ela sabia que Astor tinha morrido, ela sabia que Phoenix me odiava, ela sabia que isso
me destruiu. Isso era o bastante.
Eu balanço a cabeça para ela. “Coisas bobas de criança.”
 “Isso não parece coisa de criança boba, querida.” Ela diz, levantando uma
sobrancelha duvidosa para mim. “Mas você não precisa me dizer. Você só precisa me
dizer o que eu posso fazer para ajudar.”
Ela pegou minha mão e juntas fomos para a aula.
No final da semana, descobri que ele tentou convencer o diretor Thornton a
revogar minha admissão, usando a influência de sua família para tentar fazer isso
acontecer.
Em uma briga entre nós dois, não havia como eu sair vitorioso. Mas
em um jogo de nossas famílias?
Infelizmente para ele, o meu venceu todas as
vezes. Thornton não se mexeu.
No final do mês, ele tentou me incriminar por vandalismo de propriedade
escolar, esperando que eu fosse expulso.
No final do ano, ele tinha feito da minha vida um inferno. Me insultando, me
sabotando, me ostracizando. Ele parecia decidido a garantir que eu não pudesse ser
feliz aqui, não importa quanto esforço ou energia ele gastasse para fazer isso
pessoalmente.
Isso incluía garantir que nenhum cara se aproximasse de mim ou, Deus me livre, me
convidasse para sair.
Max é o primeiro cara que se interessa abertamente por mim. Ele flerta durante o
tempo de laboratório e me dá sorrisos atrevidos quando me vê no corredor. Ele é novo
na RCA, então talvez não tenham lhe dito que ele está arriscando sua vida toda vez que
fala comigo.
Egoisticamente, estou gostando da atenção, então não o avisei. Quem sabe o
quão cedo eu teria florescido se não fosse pela interferência de Phoenix. Mas
ele interferiu, forçando-me a me tornar uma flor tão tardia que às vezes sinto como
se tivesse perdido a primavera completamente.
Como se a vida fosse ser apenas um longo inverno para mim, desprovido de qualquer
atenção ou afeição masculina, quando tudo o que eu quero é assar no sol.
E eu penso em assar no solbastante.
Metáfora à parte, é bom ser desejado. Ter alguém olhando para você com
olhos que deixam você saber que te querem.
Não é o par específico de olhos que eu queria que olhasse para mim com luxúria,
mas sou masoquista por sequer pensar nele romanticamente a essa altura. Acho que
Phoenix preferiria me esfaquear até a morte do que me tocar.
Preciso focar em mim, em me abrir para o Max e ver se tenho algum
interesse nele. Como eu disse, ele é fofo e não tem nada de errado
com ele.
Não há nada certo com ele também.
Digo a mim mesmo para calar a boca e voltar a focar no que Max está
dizendo, captando apenas o final da frase. "...comigo?"
“Desculpe”, digo, colocando uma mão em seu antebraço, num gesto de desculpas. “O que você
me perguntou?”
Ele esfrega o pescoço novamente e dá um passo em minha direção, me apertando. Meu
batimento cardíaco acelera, mas é mais por surpresa e uma pitada de pânico por tê-lo tão perto
de repente do que qualquer outra coisa.
"Eu estava te dizendo que gostava de você", ele diz, dando mais um
passo para perto até ficarmos quase peito a peito, "Que eu queria te conhecer
melhor", ele se inclina e eu congelo enquanto vejo seu rosto se aproximar do
meu, "E eu perguntei se você queria ir ao baile comigo?"
Ele fecha o espaço entre nós e traz seus lábios para baixo nos meus. O choque me mantém
enraizada no lugar por um segundo antes de meus olhos se arregalarem e eu colocar minha mão em
seu ombro para empurrá-lo para longe.
Não quero beijá-lo. Talvez um dia, quando tivermos passado um
tempo nos conhecendo, mas não agora.
Ele voa para trás antes que eu possa empurrá-lo, e um gemido alto sai
do seu peito quando suas costas atingem o concreto.
Minha boca se abre enquanto olho para o rosto furioso de Phoenix. A máscara em
branco que ele geralmente usa o tempo todo se foi; em seu lugar, fúria crua está espalhada
por suas feições enquanto ele olha para mim como se quisesse me matar.
Se olhares pudessem matar, então o dele me corta em mil cortes, me
deixando sangrar lenta e dolorosamente na frente dele. Há tantas emoções em
seu olhar, embora todas sejam ofuscadas pela dor que eu consigo ver nelas.
Seus olhos me perfuram com ódio. Eles são tão pretos que brilham, fazendo-os
parecer feitos de vidro em sua dureza, especialmente quando ele me encara como se
eu o tivesse traído.
Ele se vira e desce até Max, que observa sua forma sombria se
aproximando com um olhar aterrorizado no rosto.
Ele se encolhe, jogando as mãos para cima para proteger o rosto. Phoenix
agarra sua palma e envolve seus dedos com os dele, entrelaçando-os.
Ele usa o aperto que tem na mão de Max para torcer seu braço em um ângulo
doloroso e então aplica pressão em um ponto dolorido para levantá-lo parcialmente do
chão, mantendo-o ali.
 Phoenix se vira e me encara, puxando Max com ele. Ele me encara, seus
olhos tão cativantes que não percebo o que ele faz em seguida, mas ouço um
estalo alto seguido por um uivo agonizante. Ele solta Max, que agarra seu
braço enquanto ele cai de volta no chão.
“Você quebrou meu braço!”, grita Max, se contorcendo no chão. Meus
olhos caem para ele em horror.
Bem, a maior parte de mim está horrorizada. Uma pequena parte está incendiada com essa
demonstração insana de emoção e o ato de violência associado.
Ele é muito pior do que eu imaginava. Eu achava que ele era vingativo e
maldoso, que sua raiva poderia eventualmente levá-lo a bater em alguém, mas não
isso. Isso era metódico, direcionado e tão fácil que parecia quase preguiçoso.
Ele queria infligir o máximo de dano com o mínimo de esforço, e ele
tive.
Eu o pesquisei no Google algumas vezes ao longo dos anos, incapaz de resistir à atração de
informações que eu conseguia obter sobre ele. Eu tinha visto sua classificação impressionante em
competições internacionais juniores.
Ele sempre ganhava medalhas.

Não há treinamento de judô na RCA, então ele se juntou ao time de futebol. Ouvi dizer
que ele continuou as artes marciais como uma atividade extracurricular, mas não tinha
certeza de onde.
Claramente, aqueles anos de treinamento valeram a pena.
Eu não me movo para ajudar Max.
Talvez seja covardia minha, mas ele também me beijou sem pedir primeiro,
então... foda-se ele.
Num segundo estou olhando para Max, no outro Phoenix está na minha frente,
bloqueando-o da minha linha de visão, seus movimentos são tão rápidos e furtivos que
eu pisquei e lá estava ele.
Sua mão se fecha em volta da minha garganta e o medo desliza em minhas veias enquanto ele
aperta. Tenho medo de que ele quebre meu pescoço como fez com o braço de Max, acabando com
minha vida gratuitamente porque ele sentiu vontade.
Ele não gastaria mais um segundo pensando em mim, tenho certeza. Ele
apertaria e faria isso com a facilidade de acender e apagar uma luz e não sentiria
remorso.
Sua máscara está de volta no lugar, mas seu controle sobre ela é tênue. Vejo lampejos de raiva
distorcendo suas feições a cada poucos segundos enquanto ele trabalha para manter sua raiva sob
controle.
 Eu grito quando ele aperta novamente, com mais força dessa vez, o som é
quase cômico em comparação aos gemidos torturados de Max.
Os olhos de Phoenix caem para minha boca e meus lábios se separam enquanto ele os
observa, tão pateticamente desesperados por ele quanto o resto de mim. Quando o fazem, ele
faz um som de desgosto e me força a ficar de joelhos diante dele.
Ele está tentando me humilhar e, com outras atividades do clube encerradas agora, ele
consegue o público de que precisa para atingir seu objetivo.
Ele continua em silêncio e parece que não ouço a palavra falada há semanas.
Estou doendo para que ele faça alguma coisa, diga alguma coisa, qualquer coisa
para me tirar deste purgatório.
Quando ele finalmente fala, eu me arrependo imediatamente desse pensamento.

"Eu sabia que você era uma vadia inútil", ele diz, sua voz quase um sussurro e
ainda assim tão cruel que eu não consigo nem fazer contato visual, "E agora vejo que
você é uma prostituta infiel também."
Eu nunca me envolvo quando ele me ataca com suas palavras ou ações,
e não mudo isso agora que ele começou a me agredir fisicamente.
Isso é diferente de quando ele me empurrou no funeral ou me colocou no
armário ano passado. São os dedos dele em volta do meu pescoço, suas mãos
segurando minha vida à sua mercê.
Eu não olho para ele, nem mesmo quando o insulto cai e eu recuo. Eu simplesmente o
deixo me segurar como uma boneca sem vida até que ele decida que terminou comigo.

Isso parece diferente, como se tivéssemos atravessado uma linha invisível. Por que ele está
me chamando de prostituta? A quem eu supostamente estou sendo infiel?
Ele me solta com um grunhido e meu peso cai em meus quadris enquanto me
ajoelho na frente dele e olho para baixo. Pelo canto dos meus olhos, vejo suas pernas se
afastando, passando por um Max ainda caído, até que não consigo mais vê-las.
Eu me afundo em alívio e exaustão, a adrenalina deixando meu corpo e
revelando o quão esgotado estou.
Uma semana se passa durante a qual ele é suspenso pelo que fez com Max. É
basicamente um tapa no pulso, considerando que ele deveria ser preso por agressão.
Estou ansioso pra caramba para cruzar com ele no dia em que ele retornar da
suspensão. Não consegui dormir na noite anterior e fiquei me revirando na cama até
querer arrancar os cabelos.
Acontece que não precisei me preocupar com outro confronto porque,
quando o vejo, ele faz algo um milhão de vezes mais doloroso.
 Pior que sua raiva, pior que seu ódio irrestrito, ele passa direto por
mim como se eu nem estivesse ali.
Eu esperava um choque entre nós, mas, em vez disso, ele passa suavemente sem
olhar na minha direção, deixando-me assistindo impotente enquanto ele se afasta.
Ele não fala mais comigo há quase dois anos.

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 Capítulo 11
Sixtine, último ano

Saio do meu transe momentâneo e viro a cabeça em direção à cena que se desenrola
diante de mim, enquanto algo semelhante ao horror se forma em meu estômago.
Bellamy, um dos meus dois novos colegas de quarto americanos, acabou de esbarrar
em Rogue e acidentalmente derramou o milkshake dela na camisa dele. Ele está com a mão
em volta do pescoço dela e ela está lutando, tentando tirá-lo de cima dela.
Eu ficaria apavorada se fosse ela. Esse é um inimigo insano de se fazer. A raiva de
Rogue sempre foi rápida no gatilho e o tempo não fez nada para mudar isso. Ele não é
alguém para ser contrariado – é provável que ele faça você desaparecer em uma vala se você
fizer isso – e ela fez exatamente isso em seu primeiro dia.
Na verdade, perdi o confronto físico entre os dois porque meus olhos
estavam em outro lugar, vagando, como costumam fazer, para Phoenix.
É a primeira vez que o vejo desde as férias escolares de verão. Três meses
no sol foram gentis com ele, porque ele está de volta com um bronzeado fresco e
um novo visual. Seu cabelo está curto, aumentando a energia perigosa que
emana dele o tempo todo, e ele parece mais velho do que os dezoito anos que
completou há algumas semanas.
Ele definitivamente tem mais tatuagens do que eu me lembrava. Elas serpenteiam pelos
braços dele em uma colcha de retalhos de vinhetas e palavras únicas que não consigo entender
agora, mas ele tem pelo menos cinco novas.
Não estou contando pontos nem nada.
A linha que define seu maxilar é tão acentuada que cada movimento é visível em
sua bochecha. Um pequeno prendedor de roupa metálico pende de sua orelha esquerda
e pontua o visual geral.
A boca dele parece mais cheia do que da última vez que a vi, mas talvez seja só
meu cérebro sedento conjurando coisas. Tirando isso, ele continua o mesmo.
Mesma atitude ruim, mesma cara vazia, mesmos olhos mortos. Exceto
que ele está olhando para mim.
 Meu pulso gagueja quando percebo que seus olhos já estão fixos em mim. Ele
não olha para mim há dois anos. Ou se olhou, nunca o peguei fazendo isso.
E eu olhei.
Discretamente, é claro, eu nunca gostaria que ele soubesse que, depois do jeito
que ele me tratou, eu ainda estava procurando por ele, mas eu olhei e seus olhos
nunca encontraram os meus.
Mas ele está olhando agora, seu olhar fixo se movendo do meu rosto para o meu
corpo enquanto seus olhos descem lentamente para me inspecionar como eu fiz com ele.
Resisto à vontade de me mexer desconfortavelmente sob sua análise e me
mantenho firme. Sei que mudei nos últimos meses também e ele provavelmente
está apenas assimilando.
Ele não consegue ver o maior desenvolvimento físico, ou seja, as garotas que estou
escondendo sob roupas largas, mas ele está observando todo o resto: meus lábios
brilhantes, maçãs do rosto salientes e olhos verdes penetrantes.
Comecei a usar um pouco de delineador e rímel para destacá-los mais
e, à primeira vista, parece estar funcionando.
Enquanto estávamos travados em nossa guerra de olhares, acidentalmente
esbarrei em Bellamy, que por sua vez tropeçou em Rogue, ativando sua raiva num piscar
de olhos.
Ele não tem controle algum sobre seus impulsos e muito menos sobre sua raiva, e tenho
medo do que ele vai fazer com meu novo amigo, então eu entro em cena.
“Vampira”, eu digo, “Dê um tempo para ela, é o primeiro dia dela aqui.”
Meu olhar se volta para Phoenix quando ele se move, dando um passo em minha
direção e agarrando meu queixo.
“Fique fora disso, Six. Eu convenientemente esqueci que você existia durante o
verão.” Tecnicamente, ele estava fingindo que eu não existia há muito mais tempo, mas,
semântica. “Não me lembre que você existe.”
Choque ricocheteia através de mim. Dois anos de silêncio e agora ele finalmente fala
comigo novamente. Não sei o que o levou a quebrar o selo dessa guerra silenciosa que ele
vinha travando contra mim, e francamente não me importo.
Estou mais preocupada com o porquê da primeira reação do meu corpo não ser ódio
ou nojo, mas excitação. A adrenalina me percorre com a perspectiva de brigar com ele
novamente, porque, por mais que eu despreze a maneira como ele me trata, é muito menos
doloroso do que quando ele age como se eu fosse uma com o papel de parede.
E ele está me tocando.
Deus, ele está me tocando.
 Ele me tocou duas vezes nos últimos cinco anos e nas duas vezes foi como se ele
tivesse deixado suas impressões digitais no meu corpo.
Às vezes, juro que ainda consigo sentir os dedos dele em volta do meu
pescoço há dois anos.
Eu arranco meu queixo do aperto dele e dou um passo para trás. Por mais que eu esteja
animada, sei que o melhor curso de ação aqui é abaixar minha cabeça e deixá-lo vencer.

***

Como era de se esperar, Vampira continua a tornar a vida de Bellamy um inferno, com seus
pequenos ataques se intensificando com o passar dos dias.
Sua nova obsessão faz com que ele a encurrale onde quer que vá, e
inevitavelmente Phoenix não fica muito atrás.
Ele volta com tudo na minha vida com seu ódio e sua provocação, decidindo
fazer da minha vida um inferno novamente porque isso lhe convém.ele. Talvez ele
tenha ficado entediado nos últimos anos e é por isso que decidiu usar seu saco de
pancadas favorito para algumas rodadas.
Ele me confrontou novamente alguns dias depois do acidente com o milkshake,
quando intervim para defender Bellamy novamente e ele jogou nosso passado na minha
cara.
Eu tinha rachado, odiando que ele pudesse ser tão casualmente cruel com suas palavras e
disse a ele que tínhamos dito tudo o que tínhamos a dizer um ao outro. Eu não tinha dito isso
além de palavras descartáveis, um golpe de despedida fácil que eu poderia dar para marcar
pontos.
Ver como Bellamy lutou contra Vampira me inspirou a fazer o
mesmo, pelo menos do meu jeito.
Em pequenos passos.

Eu não ia ficar cara a cara com ele como ela ainda, mas pelo menos
não ia me encolher sem me defender de alguma forma. Desde então,
tivemos mais alguns confrontos, incluindo um em que perdi a calma e
disse para ele ir para o inferno antes de ir embora.
Foi bom dar a ele algo para estreitar os olhos e eu senti seu olhar queimando
um buraco na parte de trás da minha cabeça desde então.
Eu já me referi a ele como um eclipse, mas talvez eu estivesse errado. Porque ir da
tundra congelada que era o purgatório para onde ele me exilou quando me ignorou,
para ser empurrado de volta para o centro de suas atenções durante a noite
e a raiva era como estar em pé bem na frente do sol e pedir para ser queimado até virar
cinzas.
Se ao longo dos anos eu consegui acumular um pingo de
autopreservação em relação a ele, eu o perdi e dancei alegremente para
fora da sombra em direção ao sol para ser assado.
Eu sei que é tolice, que no passado eu mal conseguia tolerar a raiva e o ódio
que ele dirigia a mim, e que isso só termina comigo tendo meu coração partido
novamente por ele, mas, de alguma forma, essa ainda é a melhor escolha quando a
alternativa é ser ignorada.
Além disso, continuarei defendendo minha amiga se ela precisar de mim. Não sei por que
tenho tanta dificuldade em me defender quando não tenho problema em fazer o mesmo pelas
pessoas com quem me importo.
Pelo menos se ele fizer outra coisa terrível comigo, talvez dessa vez eu
finalmente consiga superá-lo e seguir em frente. É por isso que quando Nera
propõe ir a uma festa na casa de Phoenix, eu não recuso imediatamente.
Thayer coloca Bellamy a bordo e eu organizo a busca pelo serviço de limusine que meu
pai tem de prontidão para mim. Antes que eu perceba, estou tirando fotos na cozinha do
Phoenix usando um vestido vermelho que peguei emprestado da Nera.
É um pouco maispicantedo que eu costumo usar, geralmente estou com uma
roupa "sexy e elegante" em vez de sair aqui preocupada que um dos meus seios vá
aparecer pelos recortes deste vestido, mas me deixei convencer a fazer isso.
Este ano é sobre tentar coisas novas e me esforçar para sair da minha zona de
conforto.
Do papel de parede onde Phoenix me empurrou dois anos atrás. A tequila
queima minha garganta e faz o sangue correr nas minhas veias, me dando
o tipo de confiança que só o álcool pode dar e me soltando.
"Sim, garota, mexa esses quadris!" Bellamy grita por cima da música, colocando as mãos
nos meus quadris e se movendo com eles enquanto eles balançam ao som da música. "Vestido
vermelho, cabelo vermelho, lábios vermelhos", ela diz, verificando coisas de uma lista imaginária
no ar, "Estou surpresa que você ainda não tenha sido atacada pelos garotos."
Soltei uma risada sarcástica. “Sou uma pária social. Eu poderia
deitar nua no meio desta sala na frente de todos os garotos da escola
e nenhum deles me tocaria.”
Ela me lança um olhar assustado. “Por que não?”
“Ordens de Phoenix”, digo, com um tom resignado, “se ele me odeia, então todos os
outros também têm que odiar.”
 Ela levanta uma sobrancelha para mim. "É muito esforço para alguém que você
odeia."
"Acho que ele tem tempo", respondo, dando de ombros.
“Quer dizer, quem sou eu para atirar pedras? As paredes do meu quarto são de
vidro.”
Coloquei uma mão simpática em seu ombro enquanto nos movíamos para uma área
de estar perto da sala de estar. "Sinto muito sobre como foi sua primeira semana, você não
merece a maneira como ele está te tratando e eu realmente espero que melhore para você",
eu paro antes de acrescentar, "Mas eu realmente não acho que vai melhorar. Sinto muito,
tenho que ser honesta. Ele parece ser um cachorro com um osso quando se trata de você e
eu não o vejo deixando isso passar tão cedo."
Ela suspira. “Eu sei.”
“Phoenix também não, se isso te faz sentir melhor. Indo para o sexto ano
disso, woo!”, digo sarcasticamente, abrindo minha palma e fazendo dedos
espirituais.
“Parece que você e eu vamos precisar de muito álcool e sorvete
este ano. Eles têm Ben & Jerry's aqui?”
“Hmm, acho que não”, acrescento, “mas posso pedir para meu pai trazer alguns para nós,
se você quiser.”
“Claro que pode”, ela diz sem expressão, e eu
coro. “Desculpe, eu pareci... babaca?”
Ela ri alto disso. “Primeiro de tudo, ouvir você usar a palavra 'babaca'?
Não tem preço.” Ela diz, fazendo o sinal de ok com a mão, “Segundo, mais
alguém faria isso? Sim. Você fez?” Ela balança a cabeça, “Nunca. Você é
muito legal para isso.”
Eu sorrio, pegando algumas doses de uma bandeja que passava. “Vamos fazer um brinde,”
eu digo, entregando uma a ela.
“Para quê?”
"Para não deixar esses homens arruinarem nossas vidas." Eu bato meu copo contra o dela e o
jogo de volta, balançando minha cabeça para superar a queimadura.
“Uau, tem gosto de más decisões.” Ela anuncia.
“Vocês seguem, não jogue esse juju no mundo,” eu digo,
colocando o copo na mesa. “Vou usar o banheiro, já volto.”
Eu abro caminho pela multidão em direção aos fundos da casa. Antes
de Phoenix se mudar com Rogue alguns anos atrás, ele tinha menos
controle sobre as idas e vindas desta casa, então eu vinha a muitas
festas aqui, sempre tomando cuidado para evitar Phoenix para não desencadear seu
temperamento.
Ele sempre se moveu como uma pantera negra, seu rondar silencioso e mortal
enquanto ele te circunda como a presa que você é. Antes mesmo que você sentisse que
algo estava errado, ele estaria no seu pescoço.
Eu tinha estado aqui com frequência suficiente — e observador de qualquer confronto com ele
por tempo suficiente — que comecei a ficar sintonizado com quando e como ele se movia. Eu
costumava ser capaz de senti-lo chegando, uma sensação de formigamento no meu pescoço se
intensificando quanto mais perto ele chegava.
Infelizmente, como ele passou os últimos dois anos agindo como se eu fosse
transparente e se mantendo ativamente longe de mim, esse músculo em particular está bem
enferrujado.
É por isso que, quando uma mão grande envolve meu braço logo acima
do cotovelo e me puxa para fora da casa, sou pego completamente de
surpresa.
Sou empurrado para fora da porta com força. Assim que encontro meu equilíbrio, viro-me
para confrontar meu agressor e encontro Phoenix se elevando sobre mim, a centímetros do meu
rosto.
Bem, pelas minhas contas, foram pelo menos cinco minutos de paz sem drama depois
do meu brinde com Bellamy.
Progresso.
“Não basta que você apareça na minha escola, agora você está na minha
casa?”
“Eu não estou aqui por você, eu estou–”
"Cale a boca." Ele sibila, "Claramente não estou comunicando efetivamente o quanto
eu te odeio." Ele agarra meu cabelo e puxa minha cabeça para trás em um ângulo enquanto
ele paira sobre mim. "O que será preciso para fazer você entender, hmm?" Ele sussurra, me
fazendo andar para trás com seu aperto em meu cabelo, "Eu preciso realmente te
machucar?" Ele traz sua outra mão para meu pescoço, cantarolando enquanto ela se fecha
em volta da minha garganta, "Devo te sufocar?" Então ele agarra um punhado da minha
bunda. "Ou chicotear sua bunda e coxas até sangrarem?"
Estou olhando para ele, congelada, excitada e aterrorizada enquanto ele me maltrata.
Eu me pego subconscientemente arqueando-me em seu toque antes que eu possa me
conter.
"Você veio aqui vestida como uma prostituta barata, então por que eu não deveria tratá-la como
uma?" Ele provoca, seu aperto na minha cintura machucando.
 Eu me afasto violentamente de seu abraço, perdendo alguns fios de cabelo no processo, e saio
pisando duro para longe dele, ignorando a dor no meu couro cabeludo.
Não me afasto nem três metros antes de ouvir um grito furioso.Porra', seguido por passos
altos e dominantes me perseguindo enquanto eu fugia para a linha das árvores, minha única
prioridade era ficar longe dele.
“É isso, você está indo embora?” Ele zomba com uma risada zombeteira, “O que
aconteceu com a garota que brigou esta semana? Ela pelo menos tornou este jogo
mais interessante.”
Eu me viro para ele, parando-o no meio do caminho enquanto empurro seu peito com as
duas mãos. "Isso não é um jogo, isso é meuvida.”
Antes que eu entenda o que acontece, estou de bruços no chão, com os braços
dobrados atrás de mim e o joelho de Phoenix pressionando minha lombar.
Ele não é gentil, seu joelho aplica tanta pressão na minha coluna que sinto como
se estivesse a uma respiração profunda de quebrá-lo acidentalmente em dois.
"Pense duas vezes antes de colocar as mãos em mim novamente", ele diz, sua voz
assustadoramente agradável enquanto ele empurra minha cabeça para baixo na terra.
“Deixe-me ir,” eu exijo, minha voz tremendo de medo e euforia.
“Implore.”
"Por favor", eu peço, acidentalmente inalando terra no meu nariz, "Me deixe
ir." Ele me solta e me vira de costas, prendendo meus pulsos próximos ao
meu rosto com suas mãos. Ele olha para mim com um olhar ilegível em seu rosto,
algo entre fascinação e fixação, e eu tenho um flashback de quando
costumávamos brincar de esconde-esconde na floresta atrás de nossas casas.

Será que ele se lembra?

Observo enquanto seus olhos se fixam em algo e então ele estica meu braço no
chão para dar uma olhada mais de perto.
Seu polegar esfrega uma parte da minha pele como se estivesse tentando remover
algo ali. Eu sei exatamente o que ele acabou de descobrir e meu coração está na garganta
enquanto olho para seu rosto, mas ele mantém os olhos treinados intensamente na minha
pele.
“O que é isso?” Ele exige.
“Você sabe o que é”, eu sussurro, “É uma tatuagem–”, “De uma
joaninha.” Phoenix interrompe, sua voz sem tom.
Eu aceno e meu coração está batendo tão alto em minhas veias que tenho medo
de não ouvi-lo quando ele falar.
 Foi um dos dois 'foda-se' decisões que tomei com Nera durante o verão.
Denominado 'foda-se' porque não é nada típico de mim fazer algo tão precipitado e
sem pesquisa, especialmente com uma decisão tão permanente como essa.
Estávamos em Londres e passamos por um estúdio de tatuagem quando Nera
sugeriu que entrássemos. Hesitei por alguns segundos e então disse que sim, para sua
surpresa e alegria.
Saí com uma tatuagem fina preta e branca de uma joaninha do tamanho de
uma unha no pulso. O estilo era artístico e os detalhes realistas, e fiquei emocionada
com isso. Astor ainda ocupa o mesmo lugar no meu coração que ocupava quando
éramos crianças, e eu queria imortalizá-lo como parte de mim.
“Quando você recebeu isso?” Ele questiona, seus ombros tensos.
“Dois meses atrás,”
Seu maxilar se contrai e suas mãos agarram meus pulsos com tanta força que sei que
terei hematomas amanhã.
"Houve um tempo em que eu teria perseguido você por esta floresta e você
teria adorado", ele rosna. Brincadeira com ele, se a pontada no meu estômago ao
mencionar isso for alguma indicação, eu ainda amaria agora. "Mas eu não dou a
mínima para você mais. De alguma forma, você enganou todos ao seu redor com
sua boa atitude de menina. Eles são atraídos por sua falsa gentileza e sorrisos falsos
e não veem o verdadeiro você. O traidor sem coração e sugador de almas que está
se escondendo por baixo." Ele se afasta de mim e fica de pé, olhando para meu
corpo caído com desprezo gravado em seu rosto. "Não volte aqui, porra, a menos
que queira se machucar." Com isso, ele se foi, seu corpo se dobrando na noite com
facilidade.
Lágrimas rolam pelos cantos dos meus olhos e pelas laterais do meu rosto
enquanto me sento e as enxugo.
Ninguém sabe como me machucar como ele. Ele é fácil com isso, sua mira é
certeira e cirúrgica.
Eu esperava que ele tivesse uma reação melhor à tatuagem. Eu pensei que ele veria o
quanto eu era dedicado à memória de Astor, a mantê-la viva para os poucos de nós que o
conhecíamos e para aqueles que foram roubados de conhecê-lo.
Eu deveria saber que ele nunca veria dessa forma. A ironia dele me chamar de
vagabunda é que eu nunca beijei mais ninguém depois de Max, e eu nem fui uma
participante ativa naquele beijo.
Phoenix, por outro lado, mexeu com o que parecia ser metade da Suíça,
exibindo-os na minha frente uma e outra vez, a tal ponto que comecei a me
perguntar se ele estava fazendo isso para meu benefício.
 Quem sabe se algum dia terei a chance de ver se consigo me apaixonar por
outra pessoa. Certamente não terei por aqui quando ele me banir de todos os
caras da escola. Eu estaria interessada, mesmo se alguém desse em cima de
mim?
Porque a verdade é que eu não implorei para Phoenix me deixar ir porque eu estava com
dor. Eu implorei a ele porque eu tinha medo que ele percebesse que eu gostava do que ele estava
fazendo. Que ele corresse os dedos pelas minhas dobras e descobrisse que eu estava molhada
para ele.

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 Capítulo 12
Fênix

Consegui ignorar Sixtine por dois anos e todo esse esforço foi por água abaixo
em menos de uma semana do nosso último ano na RCA.
Quando a vi pela primeira vez depois de Hong Kong, não reagi bem ao
vê-la nos corredores da RCA. Passei os últimos dois anos trabalhando
ativamente para não deixar que o pensamento dela me dominasse com
raiva venenosa e, de repente, lá estava ela.
E lá ela continuaria no dia seguinte, e no outro, e em todos os
dias depois disso por mais quatro anos.
Então, eu fiz o meu melhor para expulsá-la ou mandá-la para casa, sem
sucesso. Minha raiva tinha aumentado a cada tentativa infrutífera,
culminando em uma explosão quando eu a peguei beijando Max no segundo
ano.
Deixei-me cegar tanto pelo meu ódio por ela que, quando saí e o vi
com ela, fui completamente pega de surpresa pelo fato de que a emoção
dominante que senti não era raiva, mas ciúme.
Os lábios dele sobre ela, a mão dele na cintura dela, a mão dela no ombro dele.
Vendo os lábios macios dela nos dele quando eles apareceram em cada um deles
meusonhos e pesadelos desde os meus dez anos foi um golpe na parte superior
esquerda do peito, dado com tanta força que expeliu todo o ar dos meus pulmões.

Por um minuto, presumi que era issocomoção cordissenti como.

A verdade é que passei tanto tempo com ela tentando arruinar sua vida que nossa
proximidade reacendeu as brasas dos meus sentimentos por ela até que uma pequena
chama começou a queimar novamente em meio às cinzas frias.
Eu tinha me acostumado a passar tempo com ela, mesmo que o único propósito
fosse tornar sua vida miserável.
 Eu baixei a guarda por uma fração de segundo e ela me fez pagar por isso. Eu
perdi o foco, deixando-a me enganar para esquecer momentaneamente que ela
confessou seus sentimentos por Astor quando o tempo todo ela fez parecer que
seria minha.
Essa deveria ter sido minha primeira pista de que ela cresceria para ser uma
prostituta infiel. Eu não deveria ter ficado surpreso quando a peguei com Max,
mas fiquei.
A fúria que eu sentia era impossível de descrever. Ela ardia por todo o
meu corpo como um fósforo sendo jogado na gasolina e tinha se acumulado
dolorosamente em meu peito. As sensações eram físicas, como a mais
agonizante azia, essa combinação de raiva, amargura e inveja pulsando
poderosamente em meu intestino.
Eu tinha conseguido conter minha raiva, mas por pouco. Porque enquanto Max
acabou com alguns dedos quebrados, se eu tivesse deixado meu monstro atacá-lo, ele
teria acabado morto e ela teria passado o resto de sua vida natural acorrentada no meu
porão.
Parecia mais uma traição, mais um lembrete de que eu precisava ficar longe
dela. Deixar a raiva me controlar não estava me levando a lugar nenhum e se
continuássemos assim, eu tinha medo de explodir e fazer algo de que me
arrependeria. E eu não sabia se aquela coisa seria matá-la ou beijá-la, ou qual dos
dois eu me arrependeria mais.
Então, eu a apaguei da melhor forma que pude, apagando as memórias dela
que estavam marcadas no meu cérebro e desligando quaisquer emoções que eu
tivesse por ela. Eu disse adeus à raiva, amargura e inveja, e olá ao nada.
Por dois anos, funcionou. Eu tinha ligado aquele interruptor e desligado a voz dela
e a ignorado completamente.
Embora às vezes eu não resistisse e desse uma olhada.
Eu me distraía no meio da aula e voltava a olhar para ela, desviando-os
rapidamente antes que ela percebesse que eu estava olhando.
Essa nova abordagem estava funcionando, e eu estava sobrevivendo. Passei o
verão em iates e clubes, relaxando no Mediterrâneo e aproveitando ao máximo o
fato de finalmente fazer dezoito anos.
Eu só tive que passar por mais um ano antes de nunca mais vê-la. Antes de
estar livre dessa enxurrada de emoções que tomava conta de mim sempre que
ela estava por perto.
E então Rogue, minha melhor amiga psicopata sem coração, decidiu brigar
com sua colega de quarto, forçando uma colisão nuclear inesperada entre
nós dois e apagando anos de trabalho em um instante.
É cômico realmente o quão rápido voltamos aos nossos velhos
hábitos de ódio e confrontos acalorados. A única diferença notável é que
ela começou a revidar. Não muito, ela ainda desiste e recua
inevitavelmente, mas é uma mudança.
Algo novo.
E foda-se se essa confiança recém-descoberta não deixa meu pau duro. Em vez de
desviar o olhar, ela vai me encarar agora, seus olhos verdes ardentes perfurando
buracos em meu rosto. Ela responde acaloradamente e meu olhar rotineiramente percebe o
quão furiosamente sua boca se move quando ela me diz para ir para o inferno.
Então aqui estou eu, entrando em conflito com ela novamente.

Não importa o que eu faça ou o quanto eu tente, essa ferida tóxica e purulenta de
conexão continua voltando para minha vida.
É impossível manter o meu desinteresse quando ela é constantemente colocada de
volta no meu caminho.

***

Quando ela aparece na minha casa para a nossa festa, o álcool e a

frustração reprimida cantando em minhas veias se combinam para me deixar no
limite. Estou virando uma cerveja quando a vejo entrar pela borda do meu copo.

Ela parece irreal pra caralho. O cabelo dela é longo e solto, do jeito que eu gosto. Um
pensamento voa pela minha mente como uma mosca presa procurando desesperadamente por
uma saída para ir até ela, envolver meu punho em volta do cabelo dela e usá-lo para puxá-la para
fora do quarto e para longe de todos os olhares curiosos.
Ela está usando um vestido desenhado para torturar homens, com recortes de
especialistas em todos os lugares certos. Sei que cada homem nesta sala está evocando uma
imagem em suas mentes de como ela deve parecer por baixo do tecido e estou mais feliz do
que nunca por ter imposto uma política de "não toque" nela.
Ao contrário da crença popular entre meus amigos, não é porque eu a quero
para mim. É porque eu não quero que ela seja feliz.
Se ela queria tanto Astor, ela não deveria ficar com mais ninguém. A única
pessoa que quebrou a política nunca mais foi vista no campus depois que
quebrei o braço dele, então tenho certeza de que não preciso me preocupar com a
adesão contínua a essa política.
 Quando ela se vira para sorrir para a amiga, seus lábios estão vermelhos como sangue
enquanto se esticam ao redor de seus dentes brancos. Ela parece sensual e quente, como um sonho
molhado ambulante e eu não a quero aqui, porra.
Por que ela não pode ficar em casa, de pijama largo, longe de mim e de todos os
outros homens aqui?
Acabo tendo um estalo três vezes em rápida sucessão. Primeiro, quando a toco. Minhas
mãos percorrem seu corpo e causam um curto-circuito em meu cérebro até que ele tenha um
estalo pela segunda vez, quando ignoro todas as vozes gritando em minha cabeça e sigo atrás
dela em direção à borda da propriedade.
E uma terceira vez, quando descobri aquela tatuagem no pulso dela.
É um lembrete muito necessário, embora doloroso, de que ela é do meu irmão e eu
não posso tê-la. Que eu não posso ficar agachado sobre seu corpo caído em uma floresta
escura com seu cabelo espalhado ao redor dela, sonhando em cravar meus dentes em seus
lábios vermelhos.
Que eu não posso deixar a bunda dela vermelha como eu quero.

Ela nunca foi minha para ter ou tocar, não importa quantas vezes eu
tente me convencer de que ela é.
Então, eu a deixo para trás e volto pisando forte em direção à casa, lutando
contra cada demônio interno que mostra sua cabeça feia. A vontade de lutar é
quase física e eu desvio o olhar enquanto caminho pela casa. Nesse estado, se
alguém fizer contato visual por um segundo a mais, é provável que eu dê um
soco.
Sou faixa preta de primeiro grau em judô e me envolvo em todos os esportes de MMA,
então sou letal com minhas mãos e punhos. Quem levar esse soco provavelmente não estará
consciente até amanhã.
Alguém chama meu nome, mas eu os ignoro, indo para minha suíte. Pego meu
telefone e mando uma mensagem para Sven, um amigo e um dos meus tatuadores.

Fênix:Preciso de você lá em cima em dez minutos.

Quando ele entra exatamente dez minutos depois, ele me encontra sentada sem
camisa, de costas para a porta, de frente para as janelas do meu quarto. Olho por cima
do ombro para ele.
“Faça o que quiser”, eu digo, inclinando meu queixo em direção à pistola de tatuagem e ao kit
que guardo no quarto. “Em qualquer lugar que você quiser nas minhas costas.”
 Ele levanta o queixo, silenciosamente reconhecendo meu pedido, e reúne o
equipamento antes de puxar uma cadeira ao meu lado.
“Noite difícil?”
Eu resmungo com raiva. Se eu quisesse falar com ele, eu falaria. Eu odeio
quando as pessoas fazem perguntas desnecessárias ou tentam se meter na minha
vida. "Não é da sua conta." Eu mordo antes de olhar de volta para a janela, "Só
preciso da dor."
E eu faço. Eu preciso disso, anseio por isso, especialmente quando sinto que estou me
desviando para a escuridão. Isso ajuda a me aterrar, a subjugar aqueles desejos perigosos que
tenho de machucar e me refocar.
Sento-me em silêncio, sem me mexer nem fazer barulho enquanto ele tatua uma pantera
no lado direito das minhas costas.
Dura horas, mas eu não me movo, meu cérebro repassando as imagens de Six
curvado em meus braços e depois deitado sob meu joelho até meu pau ereto latejar
tão forte que abafa a dor em minhas costas.

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 Capítulo 13
Fênix

É óbvio que Six faz tudo o que pode para me evitar durante a próxima
semana.
Ela é a última a entrar na sala para a aula e a primeira a juntar suas coisas e sair correndo
quando o sinal toca, tomando cuidado para ficar longe de qualquer confronto comigo. Estou
gostando de vê-la se esforçar tanto para me evitar quando eu poderia estragar tudo sem esforço.

Mas eu não quero. Preciso ficar longe dela tanto quanto ela quer ficar
longe de mim.
Entro na cozinha vestindo apenas uma calça de moletom e vou
direto para a máquina de café.
“Panther está se curando bem,” Rogue diz atrás de mim. Seu tom pode
soar até para qualquer um que não o conheça como eu, mas ele tem uma
agenda oculta, eu posso dizer.
“É.” Eu respondo simplesmente.

“Lembre-nos de quando você o pegou de novo?” Rhys pergunta, sorrindo inocentemente.

“Por que isso importa?”
“Ah, não”, ele responde, sem graça.
Rogue intervém. “Só estamos imaginando se você conseguiu na mesma noite em que duas
dúzias de pessoas viram uma certa ruiva correndo para salvar sua vida, seguida bem de perto por
uma sombra de cabelos escuros pisando forte atrás dela. Isso está trazendo de volta todo tipo de
memórias, não é, Rhys?”
"Muitas", ele concorda e os dois levam um soco na boca quando
termino meu café. "Vocês adoravam jogar um jogo muito parecido
quando éramos crianças."
Uma semana inteira depois, a lembrança dela se contorcendo na terra enquanto eu a
segurava ainda deixa meu pau duro do mesmo jeito.
"Eu estava dizendo a ela que ela não era bem-vinda e para ir embora da festa",
eu digo entre dentes.
 “Claro, e quando ela fez exatamente o que você pediu e começou a sair,
naturalmente você... a seguiu?”
Rogue está sorrindo abertamente agora, seu sorriso é maligno, e a vontade de quebrar alguns
de seus dentes zumbe em minhas veias.
“Você viu errado.”
“A propósito, eu perdi o memorando onde estamos falando com ela de novo?”
Rhys pergunta, antes que o sorriso charmoso que ele usa para conseguir o que quer se
estenda facilmente por seu rosto, “Você deveria ter me avisado, Phoenix, eu tenho
algumas coisas para dizer a ela. Talvez eu a alcance esta semana.” Ele termina com uma
piscadela sugestiva.
Eu dou a volta na mesa e calmamente caminho até ele. Eu sei que ele pensa que eu vou dar
um soco nele, mas por que eu deveria me machucar por causa desse filho da puta?
Eu pressiono meu polegar na carne do seu ombro, logo atrás da clavícula, e
aplico um pouco de pressão. Imediatamente, ele fica vermelho e uma veia estoura
na testa enquanto a dor dispara pelo seu corpo e ele cai, seus músculos se
contraindo dolorosamente.
Ele tenta soltar minha mão, mas eu seguro firme. “Você
não vai.” Eu digo, agradavelmente.
Eu finalmente afrouxo meu aperto e dou um passo para trás enquanto ele aperta seu
ombro. “Anotado, companheiro.” Ele diz, sufocando uma respiração. “Porra, isso doeu.”
“Idiota,” eu digo a ele, caminhando de volta ao balcão para pegar meu café gelado.

Rogue muda de assunto antes de irmos para o round dois. "Como você está se sentindo
sobre o próximo fim de semana?"
Nos últimos dois anos, comecei a participar de lutas
underground. Dependendo da data ou local, é tipicamente um tipo
diferente de luta, tudo de MMA e muay thai a boxe padrão e
kickboxing.
Tenho dominado no MMA e no muay thai, mas só me aventurei no boxe.
Como queria aumentar a aposta, marquei uma luta no próximo fim de semana
contra Troy Fraser, um campeão underground de boxe que está invicto nas
últimas dez lutas.
Vai ser uma disputa interessante e sangrenta, e todos estão
esperando uma luta longa e extenuante entre nós, inclusive eu.
“Sim, ótimo.” Eu respondo, esperando que eu realmente consiga me concentrar
no treinamento para a luta e não na ruiva linda que tem meu pau esticado
minhas calças toda vez que penso nela. “Deve ser um bom show. Vocês, rapazes, vão
apostar dinheiro nisso?”
“Estamos sendo bons amigos e apostando em você, Phoenix, mas...”, Rhys começa,
olhando para Vampira em busca de ajuda.
“Mas é difícil ignorar essas dez vitórias consecutivas.” Ele completa,
sem emoção.
“Já perdi dinheiro para algum de vocês?”, pergunto, esvaziando meu copo.
“Não.”
“Não”, Rhys confirma.
Dou a eles um olhar penetrante e saio, deixando que esse fato fale por si.
Aqueles dois sabem exatamente o que ganham quando apostam em mim.

***

Alguns dias depois, Rhys e eu encerramos o treino de futebol e seguimos para os

elevadores com alguns dos outros jogadores. Estou recém-tomado banho e vestindo uma
camiseta branca simples e jeans enquanto todos nós brincamos uns com os outros.
“Boa sorte, Mackley. Parece que você vai precisar.” Ben diz rindo.

“Parece que ela não te suporta, cara.” Khalil acrescenta.

“Nenhum de vocês precisa se preocupar comigo. Ou com ela, para falar a verdade,”
Rhys responde, seu tom cortante, “Eu a terei antes que o tempo acabe, isso é uma
garantia.”
Entro no elevador e fico no canto lá atrás, encostando a cabeça na
parede atrás de mim enquanto escuto em silêncio.
Rhys é um idiota. No segundo em que ele pôs os olhos em Thayer – Sixtine, Nera e a
quarta colega de quarto de Bellamy – ele ficou obcecado por ela. Ele fez uma aposta idiota
com Devlin, um dos nossos companheiros de equipe, envolvendo-a.
A situação da aposta pode ter sido parcialmente instigada por mim. Em minha
defesa, ele mencionou Sixtine novamente.
Assim como os cães de Pavlov, eu iria treiná-lo com estímulos – com
punições em vez de recompensas – para ficar bem longe dela.
Eu tenho um pouco de culpa sobre a aposta porque Thayer parece legal, mas o mais
importante é que eu sei que Rhys vai viver para se arrepender. Eu posso sentir isso.
O elevador desce e abre no andar abaixo de nós com sons de conversas
animadas. Minha visão é obstruída por Ben que está parado bem na minha
frente, então não vejo quem é.
 “Desculpe, vamos ter que nos espremer um pouco.” Uma voz diz,
seguida pelo som de vários pés entrando no elevador e pessoas se
arrastando para abrir espaço.
É um grupo de meninas vindo do vestiário e, quando vejo algumas delas
se esgueirando atrás de Ben para aproveitar o espaço disponível, eu a
reconheço.
Seu cabelo está encharcado e sua cabeça está abaixada enquanto ela se
espreme entre as pessoas e finalmente fica em pé na minha frente.
“Oh, desculpe!” Ela diz, acidentalmente pisando no meu pé, “Eu não quis dizer qu…” As
palavras morrem em sua língua quando ela finalmente olha para cima e para meus olhos
escuros. O sorriso fácil desaparece de seu rosto quando ela me reconhece.
De tão perto, consigo contar cada sarda no rosto dela. Desde pequena, eu
queria fazer isso.
Sinto o cheiro do xampu com aroma de rosas vindo do seu cabelo e meus olhos se
fecham enquanto resisto à vontade de enterrar meu nariz profundamente nele até gravar
aquele cheiro em meus receptores olfativos.
Em vez disso, fico tenso.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" Eu pergunto a ela enquanto ela se
aproxima de mim.
As pessoas continuam se aglomerando no elevador, empurrando os que já estavam lá
para mais perto. Ben dá um passo para trás e esbarra em Six, fazendo-a tropeçar em minha
direção. A palma da mão dela bate na parede entre meu braço e meu lado enquanto ela se
segura, mas isso não faz nada para mantê-la longe de mim.
Seu corpo inteiro está colado ao meu como se fôssemos duas peças
perfeitamente encaixadas de um quebra-cabeça. Posso sentir cada parte dela, das
coxas até os ombros, enquanto elas permanecem coladas em mim.
Ela olha para mim, com o pescoço completamente inclinado para trás por causa da
diferença de altura, mas eu mantenho minha cabeça inclinada para trás, contra a parede,
olhando para o balcão com o número do andar acima das portas.
Cada uma de suas curvas é moldada contra mim, implorando para ser tocada. É uma
tortura do caralho.
Se eu olhar para ela, se eu olhar para aqueles grandes olhos verdes, meu pau vai ficar
duro. Está tomando tudo de mim para me manter sob controle como está, então não consigo
olhar para o rosto dela.
"Não é minha culpa", ela responde, um pouco sem fôlego — não sei
se por esforço ou excitação — antes de tentar se afastar de mim.
Não funciona, ela só consegue se esfregar ainda mais em mim.
 Estou com os olhos fechados para me concentrar na meditação forçada,
mas eles se abrem com a mesma rapidez quando sinto algo arranhando meu
estômago.
Desta vez, eu olho para ela.
Não tem a mínima possibilidade de ser isso que eu estou pensando.

Seus olhos se arregalam ainda mais enquanto ela olha para mim e seus lábios se
abrem levemente. Ela sabe que eu senti, mas ela espera que eu fale.
Eu abaixo minha cabeça lentamente, trazendo meus lábios contra a concha de sua orelha
para que ninguém possa me ouvir. Está alto pra caralho aqui, as meninas conversando com os
meninos sobre o fim de semana, e ninguém está prestando atenção em nós, mas eu ainda
escolho sussurrar.
Minha respiração quente cai ritmicamente contra sua pele enquanto espero alguns
segundos antes de falar, enviando um arrepio lento por sua espinha.
Minha boca se move contra sua orelha.
"Diga-me que estou sonhando, porra."
Sua voz sai ofegante quando ela fala.
“Phoenix—”
"Seu mamilo tem piercing?" Eu rosno, o som começa baixo no meu peito e
ressoa até minha garganta.
Ela fica tensa contra mim e começa a recuar, mas não vou deixar isso
acontecer antes de confirmar essa nova descoberta.
Agarro seus quadris com as duas mãos e forço suas costas contra meu
corpo.
Ela fica imóvel quando sente meu pau, agora obviamente duro, cravando-se em seu
estômago.
"Deixe-me ir", ela sibila, mas seu pedido não carrega nenhum calor.
Eu a ignoro e movo meu peito contra o dela, para cima e para baixo e da esquerda
para a direita, buscando o atrito com seu piercing.
Não há dúvidas, é uma barra atravessando seu mamilo esquerdo. Meus olhos
escurecem e minhas narinas dilatam quando sinto o metal raspando contra meu
abdômen novamente. Nossas roupas agem como uma barreira protetora, mas ainda consigo
sentir.
Não quero olhar para baixo e verificar se está visível através da roupa dela, porque
se estiver, vou perder a cabeça.
“Você tem um piercing no mamilo.” Eu confirmo, prolongando as palavras
contra a concha da orelha dela.
A luxúria me deixa tonto.
 Quero ver como fica o piercing nela.
Quero saber qual a cor dos mamilos dela, qual o formato e qual o gosto
deles quando os lambo e mordo.
Quero agarrar os peitos dela e enterrar meu rosto e meu pau entre eles,
transando com eles até realizar minhas fantasias mais sujas.
Contra meu melhor julgamento, minha mão sobe até que eu seguro a
lateral do peito dela. O toque é inocente, embora o olhar assustado que Six
me dá faça parecer que eu enfiei dois dedos bem fundo na buceta dela sem
aviso.
Sinto o volume de seus seios perfeitos e penso que se eu mover
meu polegar alguns centímetros para o lado, poderei tocar aquela
joia.
Atrás de nós, todos entraram no elevador. A porta se fecha e ele
começa a descer.
Ela move os pés sob o pretexto de reposicioná-los, mas um jogador reconhece um
jogador. Assim como eu me movi antes para sentir seu piercing, ela se move para
esfregar-se contra meu pau.
Se ela continuar se esfregando em mim, vou gozar de jeans aqui mesmo, ao
lado de cinco dos meus amigos mais próximos.
Ela me espia por baixo dos cílios e me dá um olhar que faz meu sangue arder.
Ela percebe meus olhos já fixados nela, observando a maneira como ela cora, como
seu pulso acelera e bate contra sua pele, e como seus olhos se movem
nervosamente ao nosso redor, certificando-se de que ninguém veja essa cena
erótica.
Enquanto isso, estou ocupado observando como ela reage ao meu
toque. E eu quero ver mais.
Movo meu polegar alguns centímetros até que ele mal roça a joia. Ela suspira
suavemente, mas, de resto, fica paralisada, chocada com meu movimento ousado.

Eu enfio meu polegar sob a barra metálica e então o jogo para cima. Ela
geme e eu quase perco a cabeça.
É quase inaudível, então ninguém mais ouve, graças a Deus, mas é o som mais
carnal que já ouvi. Como um animal chamando por sua companheira.
Preciso de todo o meu controle para não transar com ela contra a parede na
frente do nosso público.
A última vez que a vi, eu a prendi no chão enquanto a chamava de vagabunda e
agora ela está me deixando brincar com seu mamilo, seus olhos desfocados
com luxúria.
Eu agito a barra novamente e seus joelhos tremem. "Não acredito que seus mamilos
têm piercings", ronrono contra seu ouvido, completamente perdido agora, meu nariz
enterrado em seu cabelo como eu queria, "Você não deveria ser uma boa menina?"
A mão que não estava brincando com seu pico duro desliza um pouco mais para baixo em suas
costas até meus dedos roçarem o topo de sua bunda.
"Eu sou", ela garante, sua voz ofegante e nada mais que um
sussurro.
“Boas garotas não têm os mamilos furados. Você tem os dois?” “Só um.”
Ela corrige e agora sou eu quem quase geme. Por que isso parece
infinitamente mais quente?
“Parte anjo, parte demônio.” Eu noto. “Estou surpresa.”
“Eu não me importo se você odeia.” Ela joga fora.
Eu rio baixo na minha garganta, tomando cuidado para não chamar atenção para nós, mas
todos os rapazes estão ocupados entretendo outra pessoa. Eu uso meu aperto em seus quadris para
puxá-la ainda mais forte contra mim, empurrando minha ereção em sua carne.
“Aparentemente, essa é a única coisa sobre você que eunãoódio”, eu aponto
causticamente.
Ela estremece novamente e eu juro que ouço a conexão entre nós
audivelmente faiscar para a vida. Mas esta é a nova Six, e ela não se intimida mais.
“Bem, não é para você.”
O elevador apita no térreo e ela olha por cima do ombro enquanto as
portas se abrem. Sei que estou prestes a perdê-la aqui, mas não vou deixá-
la sair com esse anúncio fodido.
Meus dedos flexionam em seus quadris até que minhas unhas cravam na pele com força
suficiente para tirar sangue. Usando minha outra mão, enrolo meu polegar e indicador em volta
de seu mamilo perfurado e belisco.
Ela grita suavemente, mas dessa vez alto o suficiente para Rhys ouvir
enquanto ele sai do elevador. Ele levanta uma sobrancelha para nós e sorri, mas
não diz nada antes de sair.
"Para quem diabos é então?" Eu rosno, puxando seu mamilo cruelmente. Ela se
arqueia para mim e suas mãos cravam em minha camisa desesperadamente.
Pensamentos de arrancar suas roupas e bater nela, fodendo-a com força contra a
parede me atacam novamente até que eu me sinto tonto.
Eu nunca pensei no fato de que ela poderia ter comprado isso para outro cara.
Nós tínhamos acabado de voltar das férias de verão; ela poderia ter conhecido
alguém enquanto perambulava pela Europa com Nera.
 É isso. Da próxima vez que eu estiver no IG, vou segui-la para poder ver o que ela está
fazendo o tempo todo.
Esse pensamento dissipa a tontura e traz de volta a raiva, fazendo-me beliscá-la
com mais força.
Ela empurra meu peito, mas eu não a solto. Ouço alguém chamá-la do lado
de fora do elevador, mas não olho para cima. Não tem como eu deixá-la ir agora,
não quando ela acabou de dizer isso.
Estou tão envolvido nessa nova onda de raiva que não a vejo dobrar o
joelho e mirar nas minhas bolas.
Eu me movo no último segundo, mas não rápido o suficiente para evitar o golpe
completamente.
Ele se conecta com o tecido mole da minha coxa superior e faz minha perna
dobrar enquanto solto um gemido de dor. É distração suficiente para Six se soltar
do meu alcance.
Ela sai furiosa do elevador e então se vira, apertando um botão no painel
externo e colocando as mãos em ambos os lados das portas. Elas começam a fechar
e eu dou um passo de advertência em sua direção enquanto ela diz,
“Qualquer um, menos você.”

As portas se fecham na minha cara, pontuando suas palavras enquanto elas penetram e
confirmam o que eu sempre soube.

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 Capítulo 14
Sessenta e um

“Tudo o que estou dizendo é que pensei que minha interpretação deEu sempre vou te
amar foi muito emocionante”, diz Thayer enquanto fecha a porta do carro.
Nera a segue pelo estacionamento em direção a The Pen. “Não posso
discutir com você porque você está certa, tinha genteem movimentolonge do
palco”, ela responde secamente.
Thayer se vira, levando a mão até o peito em falsa indignação enquanto
encara Nera. “Estou ofendida.”
Nera e eu levamos Thayer para Genebra para uma noite temática dos anos
90 no nosso bar de karaokê favorito. Bellamy deveria ter vindo conosco, mas ela
está em prisão domiciliar no Rogue's nas últimas semanas e não pôde ir.

Tecnicamente, ela é livre para ir e vir quando quiser, desde que passe a
noite na casa dele.
Na verdade, Vampira não consegue perdê-la de vista.
Passávamos horas cantando todos os sucessos dos anos 90 do livro, com os vocais roucos de
Thayer sendo minha principal fonte de entretenimento.
“Six, me apoie aqui, por favor”, Thayer diz, entrelaçando seu braço no meu.
“Diga que tenho uma carreira de cantora, caso essa coisa toda de futebol não dê
certo.”
“Estou feliz que você esteja fazendo essas sessões de treinamento adicionais com Rhys.” Eu digo a
ela, dando um tapinha gentil em sua mão.
"Por que?"
“Porque com base em suas versões anteriores, você estárealmentevai precisar que o
futebol dê certo para você”, eu digo.
Nera começa a rir enquanto abre a porta da frente. “Desculpe Thayer, você
não pode ser bom em tudo.”
“Por quê? Você é.” Thayer aponta.
 “Eu sou, e só tem espaço para uma de mim.” Nera diz enquanto se deixa
cair dramaticamente no sofá. Thayer joga uma almofada decorativa nela do
outro lado da sala.
“Vocês querem beber alguma coisa?”, pergunto, abrindo a geladeira e
pegando uma vodca com gás.
“O que você estiver tomando”, Nera responde. “O
mesmo.”
Eu entrego as bebidas a eles e me sento em uma das cadeiras da sala de estar. “Como
estão indo essas sessões de treinamento, Thayer?”
"Bem", ela admite de má vontade, "ele é realmente talentoso, é irritante." Eu
escondo um sorriso atrás da minha bebida enquanto tomo um gole. Rhys tem uma
queda por Thayer desde o dia em que a conheceu e deixou seu interesse por ela bem
claro. Ela rejeitou todas as investidas dele por causa do namorado dela em Chicago, mas
algo me diz que essas sessões de treinamento individuais podem mudar as coisas.

“E você, Six?” Thayer pergunta, virando-se para mim com um sorriso

malicioso no rosto, “Mais algum confronto com Phoenix?”
Eu esforcei meu rosto para não reagir quando ela o mencionou. Eu nunca contei a
ela sobre meu encontro com ele no elevador, embora tecnicamente ela também
estivesse lá. Ela tinha ficado presa perto da frente, então ela não tinha visto... o que quer
que tenha acontecido entre nós.
Já faz mais de uma semana e ainda não processei como ele me tocou.
Deus, como elevistopara mim.
Seus olhos se fecharam quando ele colocou o polegar sob meu
piercing e, quando os reabriu, a intensidade neles me deixou sem fôlego.
Eu fiz o piercing ao mesmo tempo que a tatuagem da joaninha. Isso foi '
foda-se'decisão número dois.
Eu estava insegura sobre isso, originalmente queria uma argola na minha
cartilagem antes de Nera sugerir que fizéssemos piercings de mamilo combinando para
comemorar nossos próximos aniversários. Ela me convenceu e Pierre, nosso piercer,
também, quando ele me disse que os caras os amavam.
Pela reação de Phoenix, ele não estava exagerando.
Mas eu também não sabia quando disse a Phoenix que o presente era para qualquer outra
pessoa que não ele.
Dezoito seria o ano do meu despertar sexual. O ano em que eu
finalmente superaria Phoenix.
 Não importa que besteira ele decidisse fazer, eu finalmente conheceria alguém
(dedos cruzados), me apaixonaria (espero) e faria sexo (bateria na madeira...
literalmente).
Aquele momento no elevador pareceu perigoso de alguma forma,
como se estivéssemos oscilando à beira de algo que nos derrubaria se
cedêssemos.
É exatamente como o que aconteceu na casa dele algumas semanas atrás,
um momento entre nós que passou de hostil a carregado de frustração sexual e
química elétrica num piscar de olhos.
Dessa vez, ele olhou para mim como se quisesse arrancar minha
camisa e chupar meu mamilo antes de me foder no chão do elevador.

Aquele olhar, combinado com a maneira como sua voz rouca atingiu meu ouvido e como
seus dedos beliscaram meu mamilo, fez com que todos os pensamentos racionais saíssem do
meu cérebro.
Eu me arqueei ao seu toque e o deixei me maltratar. Pior, se ele tivesse
tentado me foder, eu teria deixado.
Eu teria gostado.
Mesmo depois de tudo que ele fez comigo.
Não sei quais são os critérios para ser declarado comprovadamente insano, mas tenho
noventa e nove por cento de certeza de que atendo cem por cento deles.
“Nada além dos olhares de ódio de sempre”, digo sem me alongar
mais.
“Você deve estar ansioso para se formar e nunca mais vê-lo.” Ela
diz.
Eu congelo. Em todas as centenas de horas que passei obcecada por
Phoenix e cada interação nossa nesses últimos 3 anos, nunca pensei no
fato de que eu estava a oito meses de provavelmente nunca mais vê-lo.

Essa percepção é o equivalente a ter um balde de água gelada

jogado em mim.
Minha cabeça quer seguir em frente, mas não sei se meu coração está pronto para isso. Ou se ele

algum dia estará pronto para isso.

"Eu não teria tanta certeza", Nera interrompe enigmaticamente.

Tomo um gole da água com gás. “Do que você está falando?”
“Vamos lá, Six,” ela diz, me dando uma olhada, “Vocês estão jogando
esse jogo de ódio há tanto tempo, vocês conseguem imaginar sua vida
sem ela?”
“Você sabe melhor do que ninguém que isso não é um jogo. Ele arruinou todas
as minhas chances de felicidade desde os meus quatorze anos.apenasa razão pela
qual não foi por mais tempo é porque eu não o vi por três anos antes disso, como
você bem sabe. Então, é claro que eu posso viver sem a maldade, o ódio e os olhares
malignos.”
“Tudo bem”, ela concorda, “mas você consegue imaginar sua vida semele
nele?”
Lá está de novo.
Aquele sentimento de pavor absoluto ao pensar em nunca mais vê-lo depois
que nos formarmos. Esfrego a joaninha nos meus pulsos, relembrando uma vida
inteira de memórias com ele, as boas e as ruins, e imaginando como será a vida
quando nos despedirmos para sempre.
O vazio no meu peito aumenta só de pensar nisso, mas fico na esperança de que
um dia, em breve, isso seja verdade.
"Sim."
Ela me estuda atentamente, examinando meu rosto antes de pegar o
controle remoto e ligar a TV.
“Vamos assistirIlha do Amor. E Six,” ela acrescenta, virando a cabeça para olhar para
mim, “Se você quer que eu acredite em você da próxima vez, tente não hesitar por dois
minutos inteiros antes de responder.”

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 Capítulo 15
Sessenta e um

“Certo, Six, você se lembra de como disse que iria se esforçar para sair
da sua zona de conforto ontem?” Nera me pergunta.
Nós quatro estamos sentados na sala de estar, relaxando. Eu estou lendo um livro, Bellamy
está estudando, Thayer está assistindo a um programa no celular e Nera está mandando
mensagem para alguém.
Pensei que pudesse ser o cara misterioso com quem ela estava falando, mas
claramente é outra pessoa.
"Sim." Eu brindei a essa promessa ontem à noite quando comemoramos meu
aniversário à meia-noite.
Esta manhã, acordei com bolo, mimosas e uma versão desafinada de "feliz
aniversário" enquanto as meninas lotavam meu quarto.
Foi perfeito.
“Bem, a primeira oportunidade chegou.” Ela diz, me dando um olhar travesso
olhar.
"O que é?"
“Há uma briga na fábrica abandonada hoje à noite.”
“E você quer que eu seja voluntário? Isso é um pouco longe demais, Ner.” Eu
brinco. “Espera aí,” Thayer intervém, levantando uma mão, “Você está falando de
uma luta clandestina? Como as ilegais que você vê em filmes?”
“É,” Nera diz, “Eles acontecem a cada dois meses. Não tenho certeza de
quem são os lutadores dessa vez, mas geralmente há pelo menos uma pessoa da
RCA.”
Thayer se vira para Bellamy e dá um tapa em seu joelho. “Eucontadosuas
lutas clandestinas eram coisa de gente rica.”
Bellamy acena para mim em confirmação. “Ela realmente fez.”
 “De qualquer forma,” Nera acrescenta, “Eles precisam de uma garota de ringue para a luta final.
Aparentemente, Tallulah ia fazer isso, mas ela está com gripe, então ela está me pedindo para te
convidar.”
Eu franzo a testa. "Por que ela mandou mensagem para você em vez de mim então?"

Ela sorri e atravessa a sala para se sentar ao meu lado, jogando o braço
sobre meus ombros. "Ela sabia que eu precisaria te convencer para você dizer
sim."
“Ela estava errada, porque a resposta énão"Não tem como eu ficar na frente de
centenas de pessoas com uma roupa mínima, a introvertida em mim já está tendo
um ataque de pânico só de pensar nisso.
“Vamos, Six!” Bellamy diz, fechando seu livro com firmeza.pensar. “Você tem
que fazer isso, parece tão divertido.”
“Por que eu?”
“Vamos ver, você é um show de fumaça total”, Thayer diz, contando os dedos,
“Você vai ser o sonho molhado de todo cara em shorts apertados e um top curto, é
uma maneira de se empurrar para fora da sua zona de conforto como você queria, e
é uma experiência única na vida. Eu não acho que você nunca mais será convidada
para ser uma garota de ringue em uma luta. Então,Carpequedia ou o que quer que
seja.”
“Simplesmente não é minha praia”, eu retruco. Para ser honesto, eu queria que fosse
minha praia. Eu queria ter a confiança ousada que todos os meus três amigos têm. Eu sei
que nenhum deles hesitaria em dizer sim a isso se estivessem no meu lugar.
"É exatamente por isso que você tem que fazer isso, querida." Nera diz, cutucando meu
ombro com o dela. "Além disso, você não é nem de longe tão tímida quanto você se convenceu de
que é. Você deixou um estranho furar seu mamilo em uma terça-feira aleatória neste verão, você
consegue fazer isso."
Bellamy vai até a geladeira e pega outra água com gás. “É seu aniversário,
Six. Se você não consegue fazer loucuras hoje, quando pode fazer?” Ela me
entrega a lata. “Agora, tome essa de volta. Você está fazendo isso e a coragem
líquida vai ajudar.”
Hesito enquanto minha mão envolve a lata. Não a pego
imediatamente e ela não a solta.
Meu coração dispara só de pensar em me colocar no centro do palco
daquele jeito. Luzes, olhos e julgamentos das pessoas sobre mim, me dá arrepios
só de pensar nisso.
Mas tanto quanto há medo, também há excitação. Minha mãe sempre
me diz que não 'te envergonha se você não deixar', então estou tentando
abrace isso.
Bellamy se inclina para que fiquemos quase olho no olho.
“Você consegue.”
Eu faço um barulho incerto na minha garganta, mas sigo em frente e mordo
a bala, pegando a lata dela e quebrando-a. "Ok, tudo bem."
As meninas gritam e pulam de pé, me agarrando e me fazendo juntar a
elas. Estou sem fôlego quando deixo cair de volta na cadeira minutos depois.

“O que eu visto?”
Nera olha para o telefone. “Eles vão deixar o uniforme para você
no vestiário feminino.”
"Ouniforme?”
“Como você disse, eu não esperaria que fosse muito. O que quer que eles te derem
pode também servir como um Kleenex.” Thayer acrescenta secamente.
Olho para ela da minha posição relaxada no sofá.
"Você quer que eu cancele?"
“Não, ela não faz isso.” Bellamy diz, dando uma cotovelada na direção
de Thayer. “E a maquiagem?”
"Você tem que fazer um olho esfumado", diz Nera, seu tom não admitindo
discussão.
“Não acredito que vou perder isso”, diz Bellamy com um beicinho,
“Tire fotos para mim!”
“É, como vai a vida sob a ditadura?” Nera pergunta. Bellamy cora
em resposta. “É bom. E às vezes é terrível.”

“Vocês já dormiram juntos?” Thayer pergunta.

“Não!” Bellamy responde rapidamente. “Fizemos tudo, menos embora.” “Ciúmes.”
Eu digo com um suspiro.
"Não sinta", ela responde com um sorriso, "depois desta noite, eles farão fila na
porta para você."

***

A fábrica de chocolate abandonada oferece tudo o que eu imaginava que

seria um local de luta subterrânea.
Assustador, escuro e assustador, é quasetambémclichê.
 Até onde eu sei, o local da luta muda toda vez para manter toda a
operação sob o radar, então esta é a primeira vez que venho aqui.
Thayer, Nera e eu entramos usando uma porta sem identificação em um
estacionamento vazio. Passamos por uma cozinha deserta que claramente não é usada
há anos e continuamos em uma área principal parecida com uma cafeteria.
O chão é nojento, pegajoso de todo o álcool que foi derramado nele. Há um
bar improvisado no canto e um ringue de boxe usado no centro da sala grande
com centenas de pessoas circulando ao redor, assistindo à luta. Quase não há
luz, exceto seis lâmpadas de pé de nível profissional perfeitamente posicionadas,
apontadas para o ringue para iluminá-lo.
“Aparentemente, esta é a quarta luta, então você tem um pouco de tempo antes
que a sexta e última comece.” Nera joga por cima do ombro para mim.
“Vou pegar cerveja para nós”, acrescenta Thayer.

Eu agarro o braço dela antes que ela possa ir embora e olho para os dois. “É
melhor vocês dois estarem na frente e no centro daquela multidão quando eu sair.
Quero ver seus rostos pressionados contra as cordas se vocês vão me fazer fazer
isso.”
“Onde mais eu estaria, Six?” Nera diz a ela com uma piscadela.
“O mesmo, e eu tenho que conseguir uma boa filmagem para Bellamy, então quando você
olhar para aquela multidão, espere me ver filmando você como a mãe emMeninas Malvadas.”

“Eu nunca quero ver essa filmagem.” Eu digo com um falso estremecimento. “Talvez
não você,” Nera responde, “Mas eu acho que conheço alguém que mataria para ver
isso.”
“Ah, ele definitivamente te daria mais do que apenas um olhar de ódio se te visse
usando isso.” Thayer concorda.
"Talvez devêssemos mandar uma mensagem para ele." Nera sugere e eu entro antes que
Thayer possa dizer qualquer outra coisa.
“Estamos absolutamentenãofazendo isso. Nós o odiamos, lembra?” Eu digo, dando
a ela um olhar penetrante, “Além disso, ele não iria querer isso. Ele provavelmente está
ficando com uma garota agora.”
Não há palavras para descrever a dor aguda que sinto no estômago quando
penso nele dormindo com outras garotas. Eu sei porque pesquisei muito no Google,
tentando encontrar um nome para esse sentimento.
Pelos dois anos em que ele ignorou minha existência depois que me pegou beijando Max, ele
fez questão de que eu soubesse sobre todas as garotas que ele transou. Eu estou honestamente
não tenho certeza se foi intencional, talvez fosse sua nova maneira de me punir quando nossas
brigas paravam, mas de qualquer forma o resultado foi o mesmo.
Doeu pra caramba.
Eu não conseguia pensar em conhecer outra pessoa quando tudo o que eu conseguia
pensar era com quem ele estava e se ela o fazia sorrir como eu costumava fazer.
“Ele é uma vagabunda?” Thayer pergunta, consternado.

“Ele tem sido meio vagabundo, sim.” Nera confirma com um aceno de cabeça,
antes de acrescentar, “Mas isso foi ano passado. Antes de vocês começarem a falar de
novo, talvez algo esteja diferente agora?”
“Não, ele me odeia. Ele sempre me odiou; ele vaisempreme odeia.
Não tem nada diferente.” Eu digo, “Vou me trocar.”
Dou um pequeno aceno e sigo na direção do que espero que sejam
os vestiários.
Lembro-me do jeito que ele beliscou meu mamilo, do jeito que ele respirou
no meu pescoço. Ele me queria, isso era óbvio pelo jeito que ele olhou para mim,
mas deve ter sido apenas um lapso temporário de julgamento.
Se ele sentiu algum tipo de coisa, eu certamente não ouvi falar dele. Ele esteve
praticamente desaparecido esta semana, só comparecendo a algumas de nossas aulas, mas
eu o vi.
Ele poderia ter falado comigo se quisesse.
Peço instruções sobre como chegar ao vestiário e acabo dando
algumas voltas mais para dentro do prédio.
Estou perdido e prestes a virar uma esquina quando ouço uma voz que me faz parar.
Olho ao redor da curva bem a tempo de ver Gloria, uma garota que conheço da RCA,
brincando de empurrar alguém contra a parede.
“Deixe-me fazer você se sentir bem,” ela murmura, segurando o homem contra a
parede com ambos os braços estendidos. “Vamos, você sabe o que eu posso fazer com a
minha boca.”
Seu rosto fica nas sombras até o momento em que ele inclina a cabeça para olhar
para ela e meu estômago embrulha quando reconheço Phoenix.
Ele parece tão desinteressado quanto eu já o vi, seu olhar impassível e suas mãos
ainda ao lado do corpo, e ainda assim ele não faz nada para afastá-la.
Ela aproxima o rosto da curva do pescoço dele e beija sua garganta, e é preciso
toda a minha força para não arrancá-la de cima dele e estrangulá-la até a morte diante
dos seus olhos.
Esfregar os lugares onde ela toca sua pele nua com o lado sujo de uma esponja até
que eu tenha raspado todos os vestígios dela dele.
 Dou um passo para trás, para longe da cena.
Falar sobre provar meu ponto.
Ele não é meu, não importa o quanto pareça.
Volto cambaleando para onde vim e uma mulher me mostra o vestiário
enquanto tento controlar minhas emoções.
Minha cabeça e meu coração estão divididos entre ódio e ciúmes por tê-lo
visto com ela e ansiedade renovada pelo meu próximo papel de ring girl, agora
que ele estará lá.
O ódio e o ciúme destroem a ansiedade enquanto minha visão fica vermelha
quando penso no que acabei de ver.
Foda-se ele.
Ele não falou comigo por dois anos porque outra pessoa o beijoumeu,
algo que nem deveria incomodá-lo dado seu ódio óbvio por mim, e enquanto
isso ele estava transando com outras pessoas.
Ele nunca vai me perdoar, e eu cansei de esperar pacientemente por isso.talvez
acontecer. Ele não pode me punir pela culpa que ele coloca em mim em relação ao
acidente de Astor para sempre.
Verifico meu telefone e vejo uma nova mensagem no chat do nosso grupo de meninas.

Nera:A quarta luta acabou, estamos na quinta.

Seguido por outro há dois minutos.

Nera:Oops, essa está indo rápido. Eles estão esperando por você do lado de fora do
vestiário quando você estiver pronto.

Eu abro o armário com força, alimentada pela minha raiva de Phoenix, e tiro o
"uniforme". É basicamente um par de calcinhas vermelhas atrevidas e um top curto
branco sem mangas com um zíper até o meio do peito.
Eu o visto com alguma dificuldade. A blusa é tão apertada que mal consigo vesti-la, e
definitivamente não enquanto estiver usando sutiã. Finalmente o coloco sobre minha cabeça e
desço até o meio do meu tronco, onde ele termina.
Quando olho no espelho, até eu posso admitir que estou bonita. O shorts
acentua a curva descoberta da minha bunda e o comprimento das minhas pernas
até meus AF1s. A blusa se molda aos meus seios, fazendo-os parecer maiores do que
o tamanho C que são. O material gruda na minha pele e destaca meu mamilo
perfurado.
 Bom, espero que ele consiga ver de onde estiver. Espero que isso o deixe
louco.
Meu cabelo cai em ondas de praia até a parte inferior das minhas costas e minha
maquiagem destaca o verde dos meus olhos. Eu pareço sexy e sensual, a garota de ringue
perfeita para uma luta em um prédio abandonado.
Mando uma mensagem para as meninas para tomar uma última dose de coragem.

Meu:Já vi garçonetes do Hooters com mais roupas do que eu estou vestindo

no momento.
Tâyer:*registros em 4k*
Meu:Ah, e eu acabei de ver o Phoenix. Acho que ele veio assistir a luta como
bem.
Nera:Você vai fazer com que ele se arrependa por toda a vida.
Meu:Ele estava prestes a transar com a Glória, então tenho certeza de que ele não vai se importar.
Meu:Vou guardar meu telefone, ttyl.

Coloco meu telefone no armário com o resto das minhas roupas e fecho-o.
Volto para a frente do espelho e aponto um dedo para meu reflexo.
“Chega de deixar esse homem arruinar sua vida.” Eu digo em voz alta, tentando gravar
isso no meu cérebro.
Uma batida forte soa na porta, me fazendo pular. “Eles
estão esperando por você.”
"Chegando!"
Eu escovo meu cabelo uma última vez, então o viro e o afofo para dar
volume. Quando saio do vestiário, há um homem me esperando. Ele
parece ter vinte e poucos anos e seus olhos se arregalam comicamente
quando caem sobre mim.
“Puta merda–,” ele começa, mas para e tosse desconfortavelmente quando me
pega inclinando a cabeça para ele, “Desculpe, não queria ser um pervertido, mas
você parece... bem. Muito bem.”
Esse é o aumento de confiança que preciso e dou a ele um pequeno sorriso enquanto
esfrego a joaninha no meu pulso uma última vez para dar sorte.
Desde que fiz a tatuagem, me peguei esfregando-a distraidamente sempre que
preciso de um pouco mais de coragem. Gosto de pensar que Astor está olhando para
mim, me animando e me dando seu apoio silencioso.
“Vamos?”, digo, acenando em direção ao ringue.
 Ele tosse novamente e acena, tirando os olhos do meu corpo. "Por
aqui."
Eu o sigo até a borda do rinque, onde ele me mostra os diferentes
cartões para cada rodada. Pego o primeiro e olho para o árbitro, que faz
sinal para que eu suba no ringue.
Meu coração parece que vai saltar para fora da minha garganta, mas eu o sigo
mesmo assim, segurando a placa com força. Eu pulo para o lado do ringue, abaixo-
me sob as cordas e fico de pé.
De repente, o barulho da multidão e o calor das lâmpadas me atingiram.
Mal consigo enxergar a multidão por causa da luz de fundo e o efeito geral
me faz sentir como se estivesse sob um microscópio.
Essa é a coisa mais intimidadora que já fiz e estou prestes a dar um passo
para trás em direção à corda quando ouço uma voz me chamando por cima dos
sons da multidão.
"Você é a coisa mais gostosa que eu já vi!" Eu me viro na direção dele e vejo
Nera com as mãos em concha ao redor da boca, gritando para derrubar a casa.

Thayer está ao lado dela, com o telefone na mão e virado para mim. “Acho que estou
tendo um momento de despertar bi por sua causa. Essa roupa é um serviço.”
Não consigo deixar de me soltar com isso, e um sorriso feliz aparece nos cantos dos
meus lábios.
Meus olhos se fixam em um dos lutadores quando ele entra no ringue. Ele é
enorme pra caralho, não tem outra maneira de dizer. Ele tem mais de 1,80 m, com
músculos grandes e ondulados ao longo dos ombros e nas costas, e seu nariz e olhos
inchados deixam claro que esta está longe de ser sua primeira luta. Ele é incrivelmente
intimidador, e eu não invejo seu oponente.
Olho na outra direção, onde o segundo lutador se abaixa sob as cordas e
entra no ringue. Antes que ele se endireite completamente, meu estômago cai
como um balão de chumbo quando percebo quem ele é.
Não sei por que nunca passou pela minha cabeça que Phoenix poderia estar aqui
para lutar, não para assistir. Deveria ter sido óbvio porque com certeza é agora que
estou de frente para ele na frente de centenas de pessoas.
Ele ainda não me notou. Ele está pulando no lugar para aquecer as pernas, a cabeça
ligeiramente abaixada enquanto ouve o que o amigo sussurra em seu ouvido. Seus olhos
finalmente piscam para mim e depois para longe antes que o reconhecimento o atinja e ele
congele.
Muito lentamente, seu olhar se arrasta de volta para mim.
 "Ah, merda", ouço Nera dizer, ou talvez seja apenas minha própria voz na minha cabeça, porque
percebo que estou cantando isso para mim mesma repetidamente.
Ele passa os olhos pelo meu corpo, inspecionando cada centímetro das minhas curvas.
Eles seguem a linha do meu pescoço e descem pelo meu peito, escurecendo quando
percebem o contorno do meu piercing através do top branco curto.
Elas continuam descendo pelos meus quadris, sobre os shorts obscenamente pequenos e
brilham na longa extensão das minhas pernas.
Ele me despedaça com seu olhar, suas narinas se dilatam enquanto ele observa
longos trechos de pele exposta e o pouco que resta para a imaginação sob as poucas
partes que estão cobertas.
Ainda bem que estou de frente para ele, então ele não pode ver que metade da minha bunda
está de fora. Com base na expressão facial dele, ele não gostaria nem um pouco disso.
Embora... dane-se ele.
Menos de trinta minutos atrás, outra pessoa estava chupando sua garganta e
quem sabe o que eles fizeram depois que eu fui embora.
Em vez de afastar o desgosto e a raiva que sinto ao pensar nele com ela, eu os
abraço. É o combustível que preciso para provocá-lo e fazê-lo se arrepender da
maneira como me tratou.
Olho-o nos olhos enquanto agarro o zíper da minha camisa. Seu olhar cai para
minha mão e suas linhas de mandíbula com tanta tensão, que parece que um dos
músculos de sua bochecha pode estalar.
Suas narinas se dilatam e seus olhos se tornam francamente assassinos enquanto eu
abaixo o zíper lentamente. Eu o puxo além do ponto do que é uma quantidade socialmente
aceitável de peitos para exibir em público e só paro quando eles quase saem da minha blusa.

Agarrando a placa novamente, eu a levanto acima da minha cabeça, arqueando meu peito e
mantendo meus braços firmemente em volta do meu rosto para empurrar meus seios para cima o máximo
possível.
Segurando minha recém-adquirida confiança com ambas as mãos, giro
lentamente.
Eu movo uma perna, arqueio minhas costas e giro meus quadris. Eu movo a outra e
repito enquanto giro a placa ao redor da sala.
Não olho para Phoenix, mas sinto seu olhar escuro queimando minhas costas e,
especificamente, minha bunda. O ar parece carregado de violência que não estava lá
minutos atrás, e sei que ele está furioso.
Eu ando pelo ringue segurando o cartaz sob aplausos enquanto o locutor
prepara a luta.
 “A única regra é que não há regras. Nada é ilegal, desde que você
mantenha isso no ringue. A luta começará em cinco minutos.”
Estremeço com essas palavras.

Eu sei que Phoenix é um ótimo lutador, mas seu oponente parece alguém que se
apoiaria fortemente na regra da ausência de "nada ilegal" para vencer.
Enquanto continuo a andar pelo ringue, passo pelo outro lutador e ele assobia
para mim. Quando olho para ele, ele lambe os lábios lascivamente de um jeito que
faz meu estômago revirar. Dou um passo para trás.
"Venha me encontrar depois da luta, querida, vou mostrar a essa sua bunda um momento
agradável."
Meu rosto se contorce em desgosto, mas uma comoção atrás de mim me
impede de responder. Os olhos lascivos do lutador saltam dos meus seios para
algo acima do meu ombro direito.
Eu me viro a tempo de ver Phoenix atacando em minha direção.
Não, eu não.
Seus olhos escuros estão fixos no outro lutador com um olhar que garante
destruição absoluta. Seus músculos estão tensos como uma mola enrolada e ele
parece o próprio ceifador vindo para entregar justiça rápida.
Um grito suave e assustado sai dos meus lábios e eu pulo para fora do caminho,
abraçando as cordas atrás de mim.
O outro lutador tem tempo para dar dois grandes passos antes que Phoenix esteja em
ele.
Phoenix se abaixa enquanto o outro lutador dá o primeiro soco, então tece por
baixo do braço dele e volta pelo outro lado com um devastador gancho de esquerda no
queixo. Eu sei que é uma catástrofe só pelo olhar raivoso nos olhos de Phoenix.

Algo se quebra e o outro lutador cai de cara no chão, como um

brinquedo ambulante cujas baterias acabaram de ser arrancadas
dele.
O choque congela a mim e ao resto da multidão enquanto olhamos boquiabertos
para a forma amassada do homem maior no chão, aparentemente nocauteado com um
soco. Acabou antes mesmo de começar, literalmente.
Alguém se ajoelha ao lado dele e começa a contar, mas é inútil. Ele
está apagado como uma luz, não vai se levantar.
"Um…"
Volto meu olhar para Phoenix e o encontro já me encarando.
 Estou presa neste momento com ele, a contagem mal sendo registrada, como
se estivesse vindo de longe.
"Dois…"
Ele olha para mim sem piscar, com um olhar tão carregado de ira que me deixa
sem fôlego.
"Três…"
Por que ele está tão bravo?Ele éaquele que diz me odiar,ele éaquele
que me afastou por anos.
“Quatro…”
Então por que ele aparentemente não suporta a ideia de outra pessoa me
tocando? Ele o atacou antes mesmo da luta começar, pelo que eu posso dizer
simplesmente porque ele deu em cima de mim.
"Cinco…"
A contagem regressiva parece durar para sempre e ele permanece inabalável
enquanto nosso impasse perdura. Ele parece mais tenso do que antes da luta, como
se a verdadeira erupção ainda estivesse por vir.
"Seis…"
Seus olhos se tornam fendas enquanto o árbitro fala esse número. Eu o encaro
de volta, resistindo à vontade de cruzar os braços sobre o peito porque não quero
revelar o quanto ele me afeta.
"Sete…"
Ele brinca com seu protetor bucal, movendo-o do lado esquerdo para o direito
da boca enquanto o mastiga com raiva.
"Oito…"
O fim da contagem regressiva se aproximando é sufocante. Como se houvesse um laço em
volta da minha garganta e ele estivesse ficando mais e mais apertado a cada segundo que passa
até que finalmente chegamos a dez, momento em que ele vai me estrangular.
O olhar de Phoenix está tão fixo em mim que parece que ele está usando um
descascador para raspar minha pele do corpo.
"Nove…"
Sua língua passa rapidamente pelo interior da bochecha enquanto ele trabalha o maxilar.

“Dez.”

Expiro todo o ar dos meus pulmões quando Phoenix dá um passo em minha

direção, mas ele é parado por uma mão que agarra a dele e a joga sobre sua cabeça.
“Seu vencedor por KO… Phoenix!”
As profundezas sem fundo dos seus olhos não me deixam. Eles captam a maneira como eu
tremo enquanto espero para ver o que ele faz.
 O árbitro solta a mão e eu prendo a respiração, mas com um último
olhar glacial, Phoenix se vira e vai embora. Ele diz duas palavras para seu
treinador, abaixa-se sob as cordas e desaparece na multidão que o aplaude.

É como pegar uma faca em um balão e eu desinflo, meus ombros caindo em alívio. Eu
me recuso a chamar isso de arrependimento, embora pareça.

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 Capítulo 16
Sessenta e um

Uma parte de mim queria deixá-lo tão louco de raiva que ele me roubaria e
me tiraria de olhares curiosos para lidar consigo mesmo.
Em vez disso, observei-o ir embora.
Vou até Nera e Thayer, atônitos, e feliz em ver que pelo menos suas
expressões combinam com a minha.
“II… Estou sem palavras sobre isso”, diz Thayer.
“O jeito que aquele homem olha para você, querida,” Nera diz, balançando a cabeça. “É,
os olhares de ódio são um pouco demais.”
Ela suspira. "Você sabe que não estou convencida de que ele te odeia." Ela
compartilhou suas teorias comigo no passado. Ou pelo menos tentou, porque
falar sobre Phoenix não era meu assunto favorito quando criança. Muito doloroso.

Ela tem vários, mas um deles é que ele secretamente gosta de mim. Ela não está
falando sobre atração sexual, que com base na maneira como ele tem olhado para mim
ultimamente, eu sei que ele sente. Ela está falando sobre sentimentos maiores enterrados
por trás do ódio.
Eu nego meus sentimentos por ele porque fazer isso torna seu ódio mais fácil de
suportar e é por isso que eu sei que essa teoria dela em particular está errada. Porque se
qualquer parte dele gostasse de mim, ele não me trataria desse jeito.
Qualquer afeição que ele sentia por mim já se foi há muito tempo, apodrecida pelo
ódio que queima dentro dele.
"Vou me trocar, mando uma mensagem quando estiver pronto para nos encontrarmos, ok?",
digo a eles e eles concordam.
Vou até o vestiário e entro, fechando a porta atrás de mim.
Abruptamente abafa o barulho da multidão, deixando-me em um silêncio
quarto sozinho com meus pensamentos. Vou até a pia e apoio minhas mãos na borda,
deixando minha cabeça cair ligeiramente para frente.
Bem, no geral, eu diria que foi uma noite de sucesso. Cheguei lá, tive confiança
para fazer isso, causei uma cena e saí ileso. Uma maneira bem perfeita de
comemorar meu aniversário de dezoito anos.
Molho minhas mãos com água fria e as sacudo para remover o excesso de água.
Curvando-me sobre a pia, levo minhas mãos às bochechas, com cuidado para evitar minha
maquiagem pesada nos olhos, e tiro um momento para aproveitar a sensação de algo fresco
em minhas bochechas quentes.
Um barulho alto invade o quarto e, antes que eu possa processar completamente o que
significa que a porta foi aberta, ouço-a fechar novamente.
Eu me endireito e meus olhos encontram os de Phoenix no espelho. Ah,
puta. Eu penso comigo mesmo.
Ele não mudou, continua usando o mesmo short com que lutou e a
camisa que ele nunca teve a chance de tirar.
Sinceramente, eu não deveria chamar isso de briga. O cabelo dele nem está
desgrenhado. O short que elequase matei alguém emé uma maneira melhor de dizer.
“Posso ajudar?”, pergunto.
Meu coração dispara enquanto o vejo estender a mão para trás, sem tirar os olhos dos
meus, e girar a fechadura com um pressentimento.clique.
“O que você está fazendo?”, pergunto, ainda encontrando seu olhar através do espelho. Parece que
se eu me virar para realmente olhar para ele, isso vai tornar isso real de alguma forma.
“Você se divertiu?”
Sua voz é rouca e goteja com autoridade absoluta. Algo nela me faz
querer obedecer. Ele anda em minha direção e meu pulso bate em minhas
veias a cada passo que ele dá em minha direção.
Seja ousado. Lute de volta.Eu digo a mim mesmo.
“Sim”, respondo, tentando manter a voz trêmula.
"Isso é bom", ele responde, e sua voz é tão rouca que é quase um ronronar. Ela
roça minha pele e tem umidade se acumulando entre minhas pernas.
Não sei dizer em que tipo de humor ele está agora. Há trovões e
relâmpagos em seu olhar, mas sua energia não é quente como eu esperava.
Não, ele é silenciosamente letal, comoDextercom um bisturi, e é muito mais
assustador.
“Por quê?” Desta vez há um pequeno tremor na minha voz.
Ele anda até ficar bem atrás de mim. O espelho destaca o quanto
ele me supera, seu corpo pairando sobre o meu por trás, largo
e forte o suficiente para envolver completamente o meu e me fazer
desaparecer.
“Porque é a minha vez de me divertir,” ele responde, sua voz uma oitava mais
baixa do que o normal. “E você não vai aproveitar nada disso.”
Ele agarra minha garganta e me arrasta de volta contra seu peito. Eu grito, assustada e
surpresa. Estou na ponta dos pés para tentar afrouxar seu aperto em meu pescoço, mas ele
se segura firme, sua outra mão se espalhando sobre meu estômago. Ele pressiona para me
manter nivelada contra ele, enjaulada em seus braços.
"Você apareceu na minha luta", ele rosna, sua boca no meu cabelo.
“Eu não sabia”, digo, defensivamente, “eu estava lá apenas para ser o anel
garota."

A mão na minha barriga se move para o meu peito, agarrando-o rudemente

com os dedos, me fazendo gritar. Ele belisca meu mamilo com força, me fazendo
gemer. Quero acreditar que é só por causa da dor do piercing ainda sensível, mas
minha boceta lateja ao seu toque.
"Você se vestiu como uma vagabunda", ele diz, apertando minha garganta com mais força,
"Você desfilou na frente de centenas de homens que olharam para você como se você fosse a
próxima refeição deles."
Ele solta meu peito e me inclina rudemente sobre a pia, sua outra mão agarrando
meu cabelo. Meu coração bate forte em meus ouvidos, metade de pânico, metade de
excitação. A euforia borbulha logo abaixo da superfície. Estou obtendo uma reação dele,
exatamente como eu queria.
Ainda estou incrédula com o que está acontecendo agora. As mãos dele estão na minha
bunda, pegando a bainha do meu shorts e empurrando-o para cima entre minhas bochechas até
que elas estejam amontoadas e minha bunda esteja à mostra.
"Deixe-os ver essa bunda", ele enfia a mão de volta no meu cabelo e usa seu abraço para
me controlar. Não consigo olhar para trás e assistir, mas sinto que ele acaricia minha bunda antes
que sua mão dê um tapa na minha bochecha.
A surpresa me faz engasgar com a respiração, mas ele não espera para ver se eu
vou me adaptar. Sua mão desce mais duas, três, quatro vezes, alternando entre as
bochechas esquerda e direita, até meus joelhos cederem.
Ele coloca o braço abaixo dos meus quadris e o usa para me puxar de volta à posição.
"Se você mover sua bunda para longe de mim novamente, eu não vou parar até você
sangrar."
Minha espinha enrijece quando sinto algo de madeira tocar minha
bochecha, me acariciando de uma bochecha à outra. Sua presença é
ameaçadora. Não sei o que é, mas sei que não é algo que eu vá gostar.
 Eu tento algo desesperado. “Nix…”
Depois de passar muito tempo sem usá-lo, o apelido parece estranho na
minha língua, mas também parece intimamente familiar. Como se eu devesse tê-
lo dito todos os dias dos últimos seis anos.
O instrumento de madeira se afasta da minha pele e bate violentamente na minha
bunda momentos depois. Minha boca se abre em um grito silencioso que é
interrompido por outro golpe acertando minha outra bochecha.
Ele usa meu cabelo para achatar meu rosto contra a área ao lado da pia e se inclina
sobre mim.
“Não me chame assim.” Ele diz, “Nuncame chame assim de novo.”
Ele coloca o que quer que esteja segurando, acho que uma colher de pau ou espátula, nas
minhas costas e acaricia minhas bochechas com a mão, sua carícia enganosamente gentil
enquanto ele observa minha pele aquecida.
Sua boca respira contra meu ouvido. “Vou te dar mais dez desses
e você vai contá-los. Se você perder um, eu começo de novo.”
Ele se endireita, pega a espátula de madeira e a coloca na minha
bochecha, me tirando o fôlego, como da primeira vez.
“Não?” Ele cantarola, um som de satisfação vindo das profundezas do seu peito.
Ele está curtindo isso, o bastardo. “Acho que você não quer que isso pare.”
“O-um,” eu gaguejo.
"Tarde demais", ele diz, e me bate com a espátula novamente.
“Um,” eu digo, dessa vez. Mal tenho tempo de dizer a palavra antes
que ela volte a descer. “Dois.”
Eu grito quando o próximo acerta, minha bunda dolorida. Contar seus golpes me
dá um déjà vu, me trazendo de volta à contagem regressiva para o KO.
"Três."
“Você gostou?” “O-o quê?” Eu
pergunto, “Quatro.”
“O jeito como ele te encarou. O jeito como você o fez ficar olhando seu corpo como se
fosse dele.” Ele rosna, a emoção colorindo suas palavras.
A espátula desce mais duas vezes, e dessa vez eu grito.
“Cinco…Seis.”
Minha bunda queima tão dolorosamente, acho que não vou conseguir sentar por uma
semana, mas me sinto como um fio desencapado. A excitação gira em minhas veias e me deixa
tonta. Seu tom possessivo faz meu estômago apertar e tem umidade escorrendo da minha
boceta.
Outro tapa.
 “Sete.” Eu engasgo.
“Responda-me, Sixtine.”
Ele não deveria ter permissão ou capacidade de dizer meu nome para mim daquele jeito. Como
se pertencesse aos seus lábios e somente aos seus, carregado em sua língua com uma determinação e
propriedade sobre mim que ele nunca reivindicou.
Não consigo nem lembrar qual foi a pergunta dele, então fico em silêncio. Ele deve
tomar meu silêncio como concordância porque vejo seus olhos brilharem pelo canto dos
meus.
"Você deixa qualquer um olhar para você? Você deixa eles te tocarem, porra?" Eu
estremeço com a maneira gutural como ele exige respostas que eu realmente não devo
a ele.
Eu me aproximo do meu ombro, olhando para ele mesmo enquanto ele me
impede de ficar de pé. "Você é quem me chamou de prostituta infiel, certo? Não é isso
que as prostitutas fazem?"
Não tenho ideia de onde tiro coragem para perguntar, para desafiá-lo dessa
forma, especialmente com algo que não é absolutamente verdade. Mas eu o
provoco, jogando as palavras que ele cruelmente me atacou de volta em seu rosto
brutalmente bonito.
Ele me puxa de volta contra seu peito e morde violentamente a concha da
minha orelha. Sua mão aperta minha boca, abafando meu grito de resposta.
Ele passa o polegar bruscamente sobre meus lábios, afastando o inferior
dos meus dentes antes de soltá-lo.
“Onde essa boca esperta esteve todos esses anos?” Ele se pergunta em voz alta,
“De repente, ela é extremamente fodível.”
A luxúria dispara direto para minha boceta com suas palavras, mas eu luto contra minha reação
física. Meus olhos se estreitam e minha boca se achata.
“Por que você não pergunta para a Gloria? Ouvi dizer que você ama o que ela consegue fazer com a
boca.”
Ele me dá um sorriso antagônico, a expressão revelando o quão
francamente maligno ele é. “Talvez eu vá.”
“Então me deixe em paz e vá encontrá-la. Vá dar uma surra na bunda dela até ela ficar preta e
azul. Vá foderdela.”
Ele me joga de volta contra a pia. Ele jogou a espátula de lado, então ele usa a
mão para bater na minha bunda selvagemente. Ele não para entre os golpes,
acertando um em cada bochecha.
“Oito”, eu ofego. “Nove.”
 Ele agarra minha garganta com a outra mão e corta meu ar. "Você acha que
estou fazendo isso porque quero te foder?"
Ele desfere o golpe mais doloroso até agora na parte mais carnuda da minha bunda. Minhas
costas se curvam para fora da mesa, mas ele me mantém presa embaixo dele.
“Dez”, digo sem fôlego, completamente esgotado.
Minha bunda está machucada e inchada, minha boceta lateja por uma combinação de
excitação e falta de uso, e eu luto contra a vontade repentina de dormir.
Ele deita seu corpo sobre o meu até me cobrir completamente como um animal
prestes a acasalar sua companheira. O peso dele me mantém consciente e preparada
para me envolver em qualquer tortura que ele planeje infligir a seguir.
Em vez disso, ele segura minha nuca e me força a olhar diretamente
para baixo e para longe dele.
“Não tenho nenhuma vontade de te foder.” Ele resmunga, “Se eu tivesse, você já
estaria de bruços no chão com meu esperma vazando de todos os seus buracos.”
Ele morde minha orelha uma vez, violentamente. Sua boca roça minha pele enquanto
ele murmura algo em meu ouvido e então ele vai embora.
Quando me viro, a porta já está se fechando atrás dele, deixando-me sozinha com
meus pensamentos e suas últimas palavras para mim.
Tenho quase certeza de que ele sussurrou "feliz aniversário" no meu ouvido.

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 Capítulo 17
Fênix

Eu quero transar com ela.

Esse é o único pensamento que pulsa em meu cérebro enquanto saio do
vestiário feminino e vou para o masculino.
Está pulsando tão violentamente que parece que alguém está tentando arrombar uma
porta com os punhos, exceto que aquela porta é meu crânio e aqueles punhos são
pensamentos de puxar seus cabelos, arquear suas costas e afundar nela.
Eu não posso nem tocar nela.
Ela não é minha para tocar, foder ou mesmo olhar. Uma raiva nova nascida
da frustração sexual agita meu sangue. Ela não deveria ter aparecido na minha
luta e nunca ter usado a roupa que usou.
Eu pensei que estava tendo uma alucinação aleatória porque nunca nos meus
sonhos mais loucos eu teria imaginado que ela teria coragem de fazer isso. Ela sempre
foi incrivelmente tímida, mesmo quando éramos crianças, sempre preferindo ficar no
fundo em vez de ficar sob os holofotes.
É uma das razões pelas quais continuei a ser atraído por ela, mesmo depois de nos
conhecermos. Nós dois éramos pessoas que prosperavam bem na orla da luz, operando
melhor nas sombras, mas não longe o suficiente para não ter influência.
Vê-la literalmente no centro do palco, parecendo ter o mundo aos seus pés,
tinha sido a mãe de todas as excitações. Ela parecia uma deusa, com cabelos
brilhantes, pernas longas e olhos arregalados. Sua roupa, ou a falta dela,
destacava cada mergulho e curva de dar água na boca, expondo partes da pele
como sua barriga que eu não via há anos.
Eu queria jogá-la no chão e mergulhar minha língua em seu umbigo
antes de deslizá-la por todo seu corpo e subir por sua fenda molhada.
 A raiva seguiu rapidamente os calcanhares da luxúria quando percebi que esse
show não era para mim. Que centenas de homens estavam de olho em algo que eu
já quis muito pra caralho.
Eu só conseguia imaginar os pensamentos obscenos que eles estavam tendo
enquanto olhavam para ela. O que quer que eu tivesse acabado de conjurar na minha
cabeça, eu sabia que eles também estariam visualizando. O pensamento das fantasias
gráficas que eles estavam tendo com ela fez a raiva fechar meus punhos e a adrenalina
correr pelas minhas veias. Era pedir demais que ela ficasse em casa, de preferência
coberta da cabeça aos pés, sem um centímetro de pele à mostra para outros homens
cobiçarem?
Eu finalmente surtei quando ouvi Fraser dando em cima dela. Ele teve sorte de ter
se encolhido como uma cadeira de jardim barata no primeiro soco.
Eu planejei matá-lo.
Consegui me controlar o suficiente para sair do ringue, mas perdi o controle
novamente quando pensei nela ainda lá em cima com aquela roupa. Depois disso, o
desejo animalesco de fazê-la se submeter a mim tomou conta de qualquer
pensamento racional. Eu pisei furiosamente pela cozinha abandonada até que meus
olhos encontraram a espátula e um plano se formou.
A sensação da bunda dela ondulando sob minha pele, de sua pele
gradualmente esquentando e avermelhada, me fez sufocar altos gemidos de
prazer. Ela deitou lá e levou, sua boca esperta dando lugar à boa menina
naturalmente submissa que eu sabia que ela era.
Seus gritos e gemidos e a maneira como ela arqueou a bunda em minha direção em um
momento,Porra, esses sons e imagens ficarão gravados em meus ouvidos e olhos para o resto da vida.

Passo a mão no rosto e ao redor do maxilar com um gemido frustrado. Estou

perdendo o controle conquistado com muito esforço no que diz respeito a ela. Parece
que ela está lá me esperando a cada momento, me incitando a ceder centímetro após
centímetro até que agora estou reduzido aos últimos pedaços desgastados da minha
contenção.
Eu deveria ter fodido Gloria quando ela se ofereceu. Eu fechei meus olhos e tentei
aproveitar sua boca no meu pescoço, mas meu cérebro reproduziu imagens incessantes de
cabelos ruivos brilhantes e olhos verdes penetrantes, me provocando.
Eu não conseguia foder a Six e aparentemente meu pau não me deixava foder
mais ninguém.

***
 No dia seguinte, estou saindo do prédio para almoçar quando sou
empurrado para uma sala de aula vazia por alguém menor, mas
assustadoramente forte.
Eu me viro e franzo a testa quando vejo Nera parada ali com os braços cruzados
sobre o peito.
"O que você quer?"
"O que você está fazendo com Six?" Nera exige, seus olhos estreitados, "Eu
vi você sair furtivamente do vestiário quando ela estava se trocando ontem, o
que já era super suspeito, mas ela também não mencionou isso para mim depois
e isso é muito estranho."
Então, ela não contou às amigas o que aconteceu entre nós no
vestiário.
Interessante.
Irritante.
Vou até Nera, tentando intimidá-la com meu tamanho, mas ela permanece onde está,
com o queixo teimosamente erguido.
"Não lhe devo nenhuma resposta", eu digo.
Tento passar por ela, mas ela agarra meu antebraço e me obriga a me
virar.
“Você machucou minha melhor amiga o suficiente ao longo dos anos. Eu vi a
expressão no seu rosto quando você saiu daquele vestiário.” Ela diz, estreitando os
olhos para mim, “Algo aconteceu lá dentro, tenho certeza. Não mexa com ela,
Phoenix. Decida se você a odeia ou gosta dela, caso contrário você vai partir o
coração dela de novo.”
“Não estou interessado no coração dela,” digo a ela categoricamente. Não
acrescento que ele já pertence ao meu irmão e que eu nunca poderei tê-lo, nem mesmo
se eu quisesse.
Minha conversa não planejada com Nera me dá a oportunidade
perfeita para pedir algo que eu quero. “Você tem o vídeo que Thayer
fez dela na luta? Eu a vi com o telefone dela.”
“Sim,” ela diz, pegando seu próprio telefone e desbloqueando-o. “Por quê?” “Envie para
mim por airdrop.”
Um sorriso lento e irônico se espalha pelo seu rosto e faz minha espinha
enrijecer.
“Por que você está sorrindo?”
“Nada, só não sei como vocês dois podem ser tão cegos.”
 “Não estou interessado em suas besteiras enigmáticas”, eu retruco, tirando o
telefone da mão dela e navegando até o aplicativo Fotos. Encontro o vídeo em questão e
o envio para mim mesmo.
Há um suavecliquequando a porta se abre e então uma voz furiosa ecoa
atrás de mim.
“O que diabos vocês dois estão fazendo aqui?”
Olho por cima do ombro para quem nos interrompe e franzo a
testa quando vejo quem é.
Novak, nosso professor de Negócios Internacionais, está parado no batente da porta, com
seus olhos carrancudos fixos em mim.
Sua energia é agressiva, diferente de tudo que já vi nele antes, e me viro
para encará-lo, revelando Nera parada na minha frente no processo.
Seus olhos se movem de mim e brilham quando pousam nela. Eles se estreitam em fendas
enquanto ele me observa devolver o telefone dela.
Cruzo os braços sobre o peito. “Você tem permissão para falar com os alunos
desse jeito?”
“Saia.” Suas palavras cortam o ar como uma faca.
Dou uma olhada ao redor antes de encará-lo novamente. “Esta nem é
sua sala de aula, por que você se importa?”
Ainda não tenho certeza se ele não quer lutar porque sua postura está rígida e travada
como se estivesse pronto para a batalha. Se ele quiser uma luta, eu lhe darei uma com
prazer. Não terei a mínima ideia do porquê estamos trocando fardos, embora pelo menos
seja breve.
Levarei apenas alguns segundos para deslocar suas rótulas e terminar
esse.
“Vamos logo”, Nera diz, me empurrando em direção à porta. Novak se move
um pouco para o lado e eu lhe lanço um olhar de advertência ao passar por ele, mas
ele nem olha para mim.
Seus olhos estão fixos em Nera.
Ele estende o braço entre nós antes que ela possa me seguir para fora. A mão dele
não a toca, mas ainda é o suficiente para pará-la no caminho.
"Você fica."
Não conheço Nera muito bem. Na verdade, como melhor amiga de Sixtine, eu a
ignorei intencionalmente ao longo dos anos.
Mas o comportamento de Novak parece volátil agora, então me viro para ela e levanto uma
sobrancelha em uma pergunta silenciosa.
Ela acena de volta. “Está tudo bem, você pode ir. Falo com você mais tarde.”
 Eu cantarolo com raiva quando lembro do que ela estava tentando falar comigo
em primeiro lugar. Esse lembrete apaga qualquer preocupação que eu possa estar
sentindo por ela, e eu giro nos calcanhares e vou embora.

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 Capítulo 18
Fênix

Rolo minha mala para o meu quarto na casa dos meus pais em Hampshire.
Tecnicamente, é meu segundo quarto. Saí do meu antigo quarto depois da morte
de Astor e comecei a usar um dos nossos quartos de hóspedes indefinidos.
Era impossível ficar em um quarto que guardava tantas lembranças
nossas juntos.
Um quarto onde eu também tinha flashbacks constantes do tempo que passei com
Six. Eu não conseguia sentar no chão onde todos nós jogávamos cartas, ou dormir no
travesseiro em que ela colocava a coroa de flores, ou olhar para o teto onde nós
havíamos colado estrelas e as observado brilhar à noite.
Eu caminho pelo corredor e vou até o que era, e ainda é, o quarto de Astor. Abro a
porta silenciosamente, como se alguém pudesse estar dormindo lá dentro, quando sei
que está vazio e já está há sete anos.
A sala permanece completamente inalterada, até o livro de matemática
ainda sobre a mesa.
É mantido assim por ordem da minha mãe, um santuário para ele e um
santuário para ela. A única razão pela qual não está atualmente cheio de garrafas
de álcool é porque a governanta limpa depois dela todos os dias.
Fecho a porta silenciosamente, olhando para a foto de Astor pendurada bem
ao lado dela no corredor. Como toda vez que olho para uma foto dele, fico nervosa
pelo fato de que nunca mais olharei para o rosto dele e verei um que combine com a
minha idade. Somos gêmeos, mas a morte congelou seu rosto no tempo enquanto o
meu envelhece.
Eu me afasto e vou em direção ao boudoir da minha mãe, decidindo que é hora de
encarar o motivo pelo qual provavelmente estou aqui.
Dois dias atrás, recebi uma mensagem enigmática do meu pai me ordenando que
voltasse para casa neste fim de semana. Presumi que tinha algo a ver com meu