Capítulo 1: Identificación básica

En 1895 Wilhem Röntgen observó que una pantalla pintada con un material fluorescente y situada
a unos metros de un tubo de rayos catódicos que había energizado y fabricado a prueba de luz,
comenzó a brillar (fluorescer). Dedujo que la pantalla estaba respondiendo a la producción
cercana de una radiación, a esta la denominó "rayos x" (“x" de desconocido).

En la actualidad como en 1895, las radiografías se producen a través de una combinación de

radiación ionizante y luz que incide sobre una superficie fotosensible, lo que, a su vez, genera una
imagen latente que después se procesa. Se efectuaba en un cuarto oscuro que contenía bandejas
con diversas sustancias químicas, posteriormente las placas se colgaban hasta su secado.

• Lectura húmeda: (interpretación inmediata) las placas interpretaban mientras todavía

estaban mojadas por los productos químicos.
• Las placas se visualizaban sobre cajas con iluminación (negatoscopios). Desventajas
principales:
• Requería gran espacio físico para almacenar un número cada vez mayor de placas.
• Las placas radiográficas solamente pueden estar en un lugar cada vez.

Radiografía digital:
La placa fotográfica fue sustituida por un chasis o lamina fotosensible qué podía ser procesada por
un dispositivo lector electrónico y la imagen resultante podía almacenarse en formato digital, en el
espacio de un disco duro de un servidor informático. Las imágenes las podía ver cualquier persona
autorizada en cualquier parte del mundo en cualquier momento, estás se conservaban en los
servidores en los que era posible archivarlas y almacenarlas para su uso posterior y desde los que
podían transmitirse a otros (sistema PACS, con los cuales las imágenes creadas con diferentes
técnicas pueden ser almacenadas y recuperadas).

Radiografía convencional (radiografías o placas simples)

Imágenes producidas mediante el uso de radiaciones ionizantes (sin añadir material contrastante
como bario o yodo).

Ventajas:

• la producción es relativamente barata

• se puede llevar a cabo casi en cualquier lugar.
• aparatos portátiles o móviles (Se realiza con mayor frecuencia)
Requieren una fuente de rayos x (aparato de rayos X), un método para registrar la imagen (chasis)
y un sistema para procesar la imagen obtenida (químicos o lector digital).

Indicaciones más habituales:

• Omnipresente radiografía de tórax.
• Radiografía simple de abdomen
 • Cualquier imagen inicial del sistema esquelético para descubrir la presencia de fracturas o
problemas articulares.

Desventajas

• rango limitado de densidades que puede mostrar

• emplea radiación ionizante.

Imágenes ortogonales: proyecciones obtenidas con ángulos de 90 grados entre sí, se emplean en
la radiografía convencional para localizar estructuras en todas las partes del cuerpo.
La radiación posee el potencial para producir mutaciones celulares (distintas formas de cáncer y
malformaciones). Los estudios en los que se utilizan rayos x deben evitarse en las situaciones
potencialmente teratógenas, como el embarazo.

Tomografía computarizada
• Introducida en la década de 1970.
• Mediante el uso de un armazón o caballete (gantry) en el que se coloca un haz rotatorio
de rayos- x y múltiples detectores en diferentes configuraciones (roten de manera
continua al rededor del paciente), junto con complicados algoritmos informáticos para el
procesamiento de los datos, es posible formatear un elevado número de imágenes
bidimensionales en forma de cortes (posee un tamaño de milímetros) y en múltiples
planos.
• Está conectado a un ordenador que procesa los datos mediante diversos algoritmos para
producir imágenes de calidad diagnóstica.
• Una imagen de TC está formada por una matriz de miles de píxeles cada uno de los cuales
tiene asignado un número TC de -1.000 a +1.000 medidos en unidades Hounsfield (UH).
Sr. Godfrey Hounsfield desarrollo el primer escáner para TC. (Ganó premio Nobel de medicina en
1979, junto a Allan Cormack).
El número TC varía en función de la densidad del tejido estudiado y es una medida de la cantidad
de absorción de la radiación X.
Al aire se le asigna el número Hounsfield de -1.000 UH y al hueso, un número de 400 a 600 UH.
Las UH de la grasa oscilan de -40 a -100 UH, el agua es un 0UH y los tejidos blandos de 20 a 100
UH.
Las imágenes de TC se muestran utilizando cierto rango de números Hounsfield preseleccionados
para mostrar mejor los tejidos que se están estudiando, cualquier tejido u objeto en el rango de
estos números TC se muestran los niveles de densidad en la escala de grises disponible (a esto se
le llama ventana).

Las imágenes de TC también pueden ser procesadas en diferentes ventanas para optimizar la
visualización de distintos tipos de procesos patológicos (post-proceso).
Esto permite la manipulación posterior de los datos en bruto (raw data) para una visualización más
detallada de las alteraciones observadas, sin necesidad de repetir el estudio y evitando la
reexposición del paciente a la radiación.

Tradicionalmente las imágenes de TC se visualizaban principalmente en un plano axial.

Actualmente gracias a la adquisición volumétrica de datos las secciones de TC pueden mostrarse
en cualquier plano: axial, sagital o coronal.
Datos volumétricos: serie de secciones delgadas que pueden integrarse para obtener una
reconstrucción tridimensional.

Beneficios:

• capacidad de expandir la escala de grises, que permite diferenciar mucha más densidad es
que las 5 básicas de las radiografías convencionales.

Gracias a los detectores sofisticados los escáneres de TC multisección permiten un estudio muy
rápido (menos de 10 segundos), lo que ha permitido el desarrollo de nuevas aplicaciones de la TC,
cómo la colonoscopia virtual, la broncoscopia virtual, la valoración de calcio coronario y la
angiografía coronaria mediante TC.

Las exploraciones mediante TC pueden contener más de 1.000 imágenes, las cuales se visualizan
casi siempre en un ordenador o en una estación de trabajo.
La TC es la técnica de imagen clave de los estudios de imagen seccional. No es portátil, es de
precio muy elevado y tiene un complejo procesamiento informático. Los escáneres de TC utilizan
radiaciones ionizantes para la producción de las imágenes.
Ecografía
Las ondas de ecografía utilizan energía acústica con una frecuencia superior a la audible por el ser
humano.
Una sonda o transductor ecográfico genera y registra las señales ecográficas. Un ordenador
incorporado procesa la señal en función de sus características. Las imágenes ecográficas se
generan digitalmente y pueden almacenarse con facilidad en sistemas PACS, pueden mostrarse en
forma estática o como película.
Son relativamente baratos, se encuentran en la mayor parte de los centros asistenciales y pueden
ser portátiles.
Es útil para la realización de estudios de imagen en mujeres en edad fértil, en mujeres
embarazadas y en niños.
Es una técnica muy utilizada en la medicina. Es la técnica de primera elección para el estudio de la
pelvis femenina y de los pacientes pediátricos, para diferenciar lesiones quísticas de lesiones
sólidas en pacientes de todas las edades, para el estudio vascular no invasivo, para el estudio del
feto y la placenta durante el embarazo y para obtener biopsias y aspirar fluidos en tiempo real
guiados mediante estudios de imagen.

Otras indicaciones: estudios de masas mamarias quísticas o sólidas, nódulos tiroideos y tendones y
la valoración del encéfalo, las caderas y la columna vertebral los recién nacidos (se emplea en
situaciones diversas).
Se considera una modalidad de imagen muy segura que no produce efectos adversos importantes
conocidos cuando se emplea para el diagnóstico médico.

Resonancia magnética
Utiliza la energía potencial almacenada en los átomos de hidrógeno del organismo. Son
manipulados por campos magnéticos muy intensos y por pulsos de radiofrecuencia que producen
los niveles necesarios de energía de localización y de energía con especificidad tisular para que
sofisticados programas informáticos generen imágenes bidimensionales o tridimensionales.
Los escáneres de RM no son tan habituales, son caros, y se necesita ubicarlos en áreas específicas
para su funcionamiento adecuado.
No utiliza radiación ionizante y permite obtener un contraste mucho mayor entre los distintos
tipos de tejidos blandos. Se usa con mucha frecuencia en el ámbito de la neurología y
especialmente útil para la visualización de tejidos blandos como los músculos, los tendones y los
ligamentos.
Problemas de seguridad dado a los campos magnéticos extremadamente intensos de los
escáneres RM.

• objetos que puede haber en el cuerpo (marcapasos cardíacos)

• proyectiles ferromagnéticos ubicados en el entorno del escáner (bombonas metálicas de
oxígeno).
También tiene efectos adversos y siempre hay que mantenerlos en cuenta.

Fluoroscopia
Modalidad en la que se utiliza rayos X para visualizar en tiempo real el cuerpo humano, es posible
la evaluación del movimiento de partes del cuerpo, observar cambios de posición en tiempo real
de huesos y articulaciones y la localización y el trayecto en el aparato gastrointestinal, el tracto
genitourinario y los vasos sanguíneos de agentes de contraste yodados o de bario administrados
externamente. Las imágenes pueden visualizarse en pantallas de video y pueden capturarse como
una serie de imágenes estáticas o como imágenes en movimiento.

Precisa una unidad de rayos x con un equipamiento especial que permite el movimiento
controlado del tubo de rayos X, así como el sensor de imágenes y del paciente, para encontrar la
mejor proyección que muestre la parte del cuerpo que se está estudiando (las mesas para
fluoroscopia se construyen de modo que puedan inclinarse y el tubo fluoroscópico puede moverse
con libertad hacia arriba y hacia abajo sobre el paciente)
Películas de detalle: las imágenes instantáneas obtenidas durante la exploración. Se combinan con
otras imágenes obtenidas empleando un equipo de rayos x situado por encima del paciente en
múltiples proyecciones, durante la práctica de estudios con bario en cualquier zona del aparato
gastrointestinal que se esté estudiando, en función de la naturaleza de la patogenia y de la
movilidad del paciente.

Radiología intervencionista:
Inyectan contraste yodados de modo selectivo en los vasos sanguíneos y en otros conductos que
pueden ser explorados fluoroscópicamente para mostrar la anatomía normal, patologías o la
posición de catéteres u otros dispositivos.
Las unidades de fluoroscopia pueden ser móviles, son equipos muy pesados y relativamente
voluminosos.

La dosis de radiación en la fluoroscopia puede ser sustancialmente más elevada que la empleada
en la radiografía convencional. La dosis se reduce empleando el menor tiempo posible de filosofía
para obtener las imágenes diagnósticas.

Medicina nuclear
Un isótopo radiactivo (radioisótopo) es una forma inestable de un elemento cuyo núcleo emite
radiación a medida que se descompone. El producto final termina siendo un isótopo estable no
radiactivo de otro elemento.
Pueden producirse artificialmente (mediante enriquecimiento de neutrones en un reactor nuclear
o un ciclotrón) o pueden presentarse de modo natural (uranio y torio). La gran mayoría de los
radioisótopos empleados en la medicina se producen artificialmente.
Los radiofármacos son combinaciones de radioisótopos unidos a un fármaco que posee
propiedades fijadoras que permiten que se concentre en ciertos tejidos corporales (cómo los
pulmones, la glándula tiroides o los huesos).
Radionucleidos, radiotrazadores, trazadores: tradición topos empleados en la medicina nuclear
clínica
Varios órganos del cuerpo poseen afinidad o absorben de modo específico diferentes productos
químicos activos biológicamente (la glándula tiroides capta yodo, el cerebro utiliza glucosa, los
huesos se utilizan fosfato, y los capilares pulmonares pueden atrapar partículas de cierto tamaño).

Una vez qué el radiofármaco es trasladado a un tejido o a un órgano del cuerpo, a través del
torrente sanguíneo sus emisiones radioactivas permiten su medición y la toma de imágenes
empleando un dispositivo de detección denominado "gammacámara".
La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) es una modalidad de medicina
nuclear en la que se utiliza una gammacámara para adquirir varias imágenes bidimensionales
desde múltiples ángulos, posteriormente son reconstruidas informáticamente en datos
tridimensionales que pueden manipularse para producir secciones delgadas en cualquier
proyección. Para adquirir imágenes la gammacámara rota alrededor del paciente.

La PET se emplea para obtener imágenes tridimensionales que representan los procesos
metabólicos y bioquímicos corporales a nivel molecular. Se realiza con un radioisótopo productor
de positrones (electrón positivo) unido a un fármaco Diana. Suele utilizarse para el diagnóstico y el
seguimiento de tratamiento del cáncer, para localizar metástasis ocultas de un tumor conocido
para detectar recidivas. El 90% de las PET son oncológicas. Algunos tumores captan más
radiotrazador qué otros y se denominan tumores ávidos por FDG (agente de contraste
flúordesoxiglucosa).
El paciente puede ser brevemente la fuente de exposición a radiación a otros en los estudios de
medicina nuclear. Se utilizan los principios de disminuir el tiempo que se está en la proximidad del
paciente, aumentar la distancia con la fuente y emplear la protección adecuada.

Los estudios de medicina nuclear en general producen menos exposición para el paciente. Los
estudios que producen la exposición a una dosis más elevada son los estudios cardíacos y la PET.