Cuidado con los Rateros:

La formación de criminales en la
Ciudad de México moderna

PABLO ELEGIDO

(S

La identidad colectiva de los criminales era una cuestión central para

la comprensión de la sociedad en la Ciudad de México de finales del

== Siglo XIX. Los científicos y funcionarios públicos buscaron establecer reglas

claras para clasificar a la población de la capital. El ladrón urbano, popularmente
llamado ratero, fue el ayudante involuntario de este propósito. La categoría de
ratero fue apropiada por los criminólogos y se convirtió en una herramienta
esencial
de las políticas sociales contra la criminalidad, ya que pretendía describir un oficio
claramente definido. Los criminólogos mexicanos estudiaron a los rateros: la ley
establecía penas específicas para ellos; y el gobierno de la ciudad se propuso
"erradicarlos" de la capital. La consecuencia no deseada de estas acciones
represivas fue
una transformación de la criminalidad misma. De hecho, algunos delincuentes se
volvieron profesionales, pero sus victimas y el público en general los asociaron
con
la violencia y la complicidad policial, elementos que estaban ausentes de la noción
popular original de ratero.

Al rastrear los significados cambiantes de ratero y aterismo, este ensayo

reconstruye las fuerzas complejas que moldean la identidad de los criminales
como
grupo social (no sólo en las percepciones públicas de ellos sino también en las
características que compartian). La hipótesis es que las percepciones sobre el
crimen

y las prácticas criminales constituyen un sujeto unitario. El robo y la criminalidad

en general deben entenderse como construcciones culturales en las que múltiples
actores y
zyA
uidados por las autoridades de la ciudad. Condiciones insalubres (particularmente
e

_. y
=== intervinieron actores sociales. El discurso criminológico profundizó en las
percepciones 1
+ populares sobre el crimen para identificar a los delincuentes; pero las políticas
asi
establecidas cambiaron esas percepciones y la práctica de ilegalidades. Una
hipótesis auxiliar implica el papel de la criminología como una de las causas del
delito

fueron desci A
los barrios del bajo oriente más cercanos al lago de Texcoco), falta de seguridad,

y una Si h :
algo bastante diferente de los modelos europeos que inspiraron la ciudad

res. Para hacer las cosas más complejas, muchos habitantes

Í ñ judad
ensación de incertidumbre económica hizo que la vida en estas zonas de la ciudi

autoridades y desarrollado: : : a E
Los habitantes de la ciudad "marginal" cruzaban diariamente a la ciudad
"civilizada" pal

ente pasar un buen rato en una de las cientos de cantinas

mismo. El caso mexicano es útil para poner a prueba la afirmación de John
Bralthwaite de

que la criminología debe ser considerada uno de los factores de la criminalidad en

el
trabajar, comerciar o simplem

siglo XX, ya que ha justificado quitarle a la sociedad civil la responsabilidad

de la prevención del delito, convirtiéndola en la ámbito exclusivo de los
"especialistas

en desviación”. 1

Para preservar la diversidad de imágenes de robo, las siguientes páginas

se dividen en tres secciones que siguen un orden cronológico flexible. La primera
sección analiza las percepciones populares sobre los rateros y las reacciones
de las comunidades urbanas ante el robo. El segundo describe la definición
criminológica de rateros y las políticas formuladas al respecto. Me concentro

en la nueva pena de transporte a colonias penales y el papel de la policía

en la definición de rateros. Una consecuencia de esas políticas se examina en la

tercera secció imi, " , Í

Cción, que trata de los criminales modernos” que surgieron después

de la revolución. Las tensiones e interacciones entre Percepciones, prácticas

y reacciones contra el robo unen estos lemas.

ladrones en la ciudad
En un Principio, la categoría de ratero fue Un instrumento útil para dar sentido a
las
dramáticas transformaciones que experimentó la sociedad de la Ciudad de México
a
finales del siglo XIX. La expansión de las Comunicaciones y el crecimiento
económico
asociado al régimen de Porfirio Diaz (1876-1971 1) trajeron a

0 : la ciudad un gran número

e migrantes sin propiedades. No todos los recién llegados eran campesinos:
muchos habían experimentado la vida urbana y todos bi

: uscaban integrarse en
una sociedad con una tasa de alíabetización relativamente

, alla.2 Así, las categorias

de lépero (literalmente, tosco) o simplemente indio t

utilizadas en el pasado para referirse a los Menos ”,

distinguir a los recién llegados de los que fueron y:
La forma desordenada en que los nuevos in

radicionalmente
civilizados”, no bastaba Para

ecinos de hace algún tiempo.3

residenciales de clase media y alta y las avenidas del centro disfrutaban de todos
i iones desarrolladas (como agua
corriente, alcantarillado, electricidad y calles pavimentadas), los barrios

los privilegios materiales disponibles en las nac;

de clase baja

o pulquerías (tiendas que venden pulque, una bebida fermentada) que rodean a
zona céntrica. El aumento de la delincuencia fue otra consecuencia de este
proceso.
de expansión urbana. A pesar de las preocupaciones clasistas de la policía, la
mayoría
Tanto las victimas como los delincuentes pertenecian a la ciudad marginal. El
crimen, sin embargo,
cruzaron divisiones sociales para crear una sensación, entre todos los grupos, de
una
espacio urbano en disputa.

La complejidad de este paisaje exigió algunas adaptaciones en el

vocabulario utilizado para distinguir los grupos sociales. Para la mayoría de la
población urbana, la categoría de ratero ayudó a articular la creciente inseguridad
que
acompaña al progreso. La palabra ratero hacía tiempo que formaba parte del
idioma
español. Connota humildad moral y a menudo se relaciona con rata o ratón
y el adjetivo rastrero (gateador, pero también vil, despreciable).
En su sentido más directo, la gente usaba ratero como sinónimo de ladrón,
aplicado a extraños en caso de hurto. La palabra simplemente enunciaba
un hecho basado en evidencia inmediata: "Es ratero porque anda corriendo con
mis
pertenencias", Las declaraciones de víctimas y testigos en procesos judiciales
contienen ejemplos de este uso". Además,

y con mayor frecuencia a partir de la década de 1890, ratera fue

También utilizado por la prensa diaria para indicar membresía en un comercio.
esto aparece

elcarly in the daily and popular press, Nueva Erz and La Voz de México
se refería a los pequeños ladrones como "ratas" que llegaban en "plagas", "olas" o
"invasiones". El Universal publicó en su primera página fotografías de presuntos
rateros,
entre ellos varios mendigos y una madre indigente con sus hijos. El texto
advirtió que muchos mendigos y vendedores ambulantes eran en realidad rateros
y
niños. Estas percepciones tuvieron eco en las derivaciones mexicanas del
palabra ratero, que incluía raterismo o el adjetivo mteril para referirse al
grupo o oficio de ladrones."
Los rateros ejercían un oficio comparable al de otras artesanias. desde el

Al menos a mediados del siglo XIX, los artesanos vieron el debilitamiento de

sus asociaciones y la desaparición del apoyo que la ley tenía

les proporcionó. Los rateros nunca tuvieron la protección de la ley que los
panaderos o

234 Pablo Piccato

. CUIDADO CON LOS RATEROS 235

A

otros lo hicieron, pero a finales de siglo se percibia que formaban el

mismo tipo de fraternidad informal. Más que una estructura institucional, lo
que unía a los rateros era el conocimiento de un oficio, es decir, un conjunto
de técnicas transmitidas de Maestro a aprendiz Los rateros eran los hombres que

se caracterizaban por su capacidad para robar carteras o irrumpir en

viviendas, y por su habilidad para evadir la acción de la ley. En 1929, Excelsior

informó sobre un individuo que usaba una "caja de mago” para robar zapatos en
las
llendas. 10 Los periódicos hablaban de rateros en términos que enfatizaban su
coordinación y técnicas
unificadas, En 1897, el liberal El Hijo del Ahuizote opinó que "los rateros no sólo
roban
Carteras, sino que también atacan a sus víctimas con cuchillos e incluso pueden
abofetear a los policias”. 11 Los rateros podian Pasar por ciudadanos "decentes" y
engañar a los que no se daban Cuenta, y También podrian evitar el castigo
fabricando
lics y ocultando su identidad *
Estas percepciones atribuyeron al raterismo un grado considerable de
institucionalización. En 4 229, Excelsior informó que la policia había descubierto
"una escuela de ladrones de camiones” y había arrestado a estudiantes y
profesores.
El informe describió que la escuela tenía aulas, reglamentos completos
e incluso una ceremonia de graduación. Los graduados se unieron a un grupo
de rateros que trabajaron en coordinación con la escuela. Para ser admitidos en
la banda, decia el informe. los solicitantes podían evitar tener que asistir a clases
demostrando que eran rateros conocidos, 12 El informe de Excelsior no está
respaldado por evidencia adicional sobre tal escuela, pero la creencia en la
existencia de Una
comunidad muy unida de ladrones si llegó a un amplio sector de la opinión pública.
Como otros artesanos, los rateros debían vender el producto de su trabajo.
Asi, la gente identificaba a los rateros con zonas de la ciudad consideradas como
lugares de peligro e intenso comercio. El barrio de Tepito y el cercano mercado
de Lagunilla fueron los más famosos entre estos barrios. El mercado de Baraltillo
era conocido como el "mercado de los ladrones", donde comúnmente se
compraban y vendian
bienes robados y de segunda mano. 13 Ubicada cerca de Tepito, la colonia La
Bolsa también era considerada un centro de ladrones y todo tipo de delincuentes.
Una guía de
la ciudad de 1895 (elocuentemente subtitulada “Cuidado con los rateros")
advertía a los visitantes sobre el mercado de La Merced, que "es famoso por la
cantidad
de rateros. que trabajan alli". 14 En Opinión de muchas victimas de robo, los
rateros
Pertenecian a lugares de vagabundos y criminales. En octubre de 1925, varios
Unos individuos asaltaron a José Sorribas, quitándole el Sombrero y el dinero. La
siguiente
Un día, dijo Sorribas a la policía, fue a Tepito a comprar un sombrero nuevo y vio
uno de sus agresores, Rafael Téllez, en los jardines donde "yacen muchos
vagabundos
por la mañana para tomar el sol.15

236 Pablo Piccato

Asociados con el comercio callejero, los rateros eran adeptos a la práctica

generalizada del empeño. Casas de empeño, el oficial Monte de Piedad y
mercadillos
compraban y vendían todo tipo de artículos muchos comerciantes, particularmente
en
las pulquerias, aceptaban ropa y otros artículos a cambio de los productos,

16 Rara vez se |

On preguntas sobre el origen de las objetos. Después de todo, el empeño

£ra parte de la economía doméstica de la mayoria de las familias, especialmente

Cuando al trabajo y el diners en efectivo eran escasos, La expansión económica
del Parifiato
tardío hizo de las relaciones salariales y el intercambio comercial la fuente de
ingresos
Para Un porcentaje de la población en rápido aumento. Los salarios estaban

reemplazando otros acuerdos extramonetarios tradicionales que habían

caracterizado

«a los talleres artesanales. El costo fue una mayor inestabllidad para los
trabajadores. Una

gran parte de la población también sobrevivió gracias a la venta ambulante,

comprando y vendiendo productos en pequeñas cantidades todos los días. Las
casas de
empeño eran esenciales en ambos casos, ya que se podía empeñar y luego
recuperar
propiedades sólo para sobrevivir un día. Tener dinero en efectivo a mano era
imperativo,

no sólo para comprar comida, ropa y pulque, o las mercancias que se venderian
durante el día, sino también para pagar el alojamiento, lo que muchos hacían
semanal o diariamente. 17 En 1906, por ejemplo, Pablo Severiano fue arrestado
porque
Salvador Jaime lo vio usando un chaleco que habia sido robado de la casa

de Jaime la noche anterior. Severiano dijo a la policia que le había comprado

el chaleco en una pulquería a Manuel González. Severiano salió libre tras

algunos días de cárcel, pero González fue condenado a seis años de

prisión. 18 El robo, ya sea cometido por rateros o no, fue después de todo el
resultado de
presiones económicas. Las estadísticas disponibles sugieren que los aumentos en
los
robos coincidieron con períodos de tensión económica en la ciudad. Los cuadros 6
a8
proporcionan el múmero total de personas arrestadas y sentenciadas por rabo
entre 1871 y 1938. La tendencia
es de crecimiento durante los últimos años del Porfiriato hasta modados de la es
de 1920 y decreciente a partir de entonces. El número medio de senlención por
año se
redujo siete veces entre 1895-1909 y 1927-1938 (véase el cuadro 9). El numero 0
sentencias y arrestos por cada 100.000 habitantes también muestra una
disminución
é tabla 10).19 .

ones tasas :a robo, como los aumentos después de eE 1907

y 1928, coinciden con periodos en los que las condiciones de vida de las clases
bajas eran
afectado negativamente por la economía. Los datas correspondientes al periodo
1916-1920 arrojan una cifra más >.
promedio de sentencias por año que el ciclo anterior, pero beba de
fuentes cualitativas sugieren que en 1915 hubo otro pico ds aos:
coincidiendo con tiempos dificiles para la población capitalina a causa de la crisis
civil pe

A A A E jlenza
guerra que comenzó en 1910, Aunque la economia nacional todavia estaba $b la
seri ne

- CUIDADO CON LOS RATEROS

TABLA 6 Condenados y arrestados por hurto: Distrito Federal, 1871-1939

Año Sentenciado Detenido Año Sentenciado Detenido

1
871 1.008 1905 2,222
1872 1,032 1906 2075
7
1873 1.223
1874. 1197 1908
4.055
18;
75 804 1909 3.209
1876 753
158 di
77 53% 1916 1.395
1878 1.566 1917
1:330
187 1.789
ps 1918 1.578
e 1919 813
1881 1312 1920
1882 923 «E
T88;
, Ed 646 1927 941
pa : 386 1928 am
5 463 1929 1.687
1895 2.636 1930 '
2.241
1931 2.567
1597 1.230 2,343 1932 2.078
' 1933 2.480
90D 1.083 3,404 1934 1.562
190T 1.178 4420 1935 1.382
1902 2.025 1936 1.347
Ñ7
903 1.893 1937 586 132
1904. 2.145 2,164 1938 s8r 1.615
1939 536 1.347

Sources: Dirección General de Estadística, Estadística del mino criminal en ta

República Mesicama
qu comprende sum periodo de quince años, de 1871 0 1885 (México: Secretaría
de Fomento, 1890);
Ministerio Público del Distrito y Territorios Federales, Chadror extadíricas e
infarme del Pro»
ea las concernientes q la criminalidad en el Distrito Federal y territorios, 1900-8,
1908
Aa 1900-6, 1904-9); Procuraduría General de Justicia del Distrito y
> ct eii Hendlsindo peralit bil Los juzgados del

fuero común del Distrito y territorios federales durante los años de 1918 a 1920
(México:
Gráficos de la Nación, 1923); Alfonso Quiróz, Tendencia y i tb

e , a ancla y vibro de la criminalidad. Í

México: jgaci j atera

2 cas Aa de Investigaciones Estadísticas, 1939); Secretaria de Economía,
Dirección
dística, Amurrio estadística 1938 (México: Talleres Gráficos de la Nación, A
Abienrio estadístico 1940 (México: Talleres Gráficos dela Nación, 1941). di

TABLA 7 Detenidos por robo: Ciudad de México, 1885-1

895

z ANA Dete
1885 459
1886 484
1887 . 592
1388 778
1889 977
1890 1.046
1891 1.493
1892 1.758
1393 1.773
1894 pes
1895 2.123

Source: Anuario estadéxico de la República Mexicana 1895 (México: Secrecaría

de Fomento, 1896).

Aunque en la década de 1920 la reconstrucción ya estaba en marcha en la Ciudad

de México,
en la segunda mitad de la década, La depresión golpeó después de 1929,
contribuyendo
a un aumento de los robos a partir de 1930.20 Excepto para el periodo de
mediados
de la década de 1910, los datos estadísticos están respaldados por fuentes
cualitativas al
señalar periodos en los que aumentó la incidencia de los robos. A pesar de las
nuevas modalidades
de delincuencia que examinaremos en la tercera sección de este capítulo, los
pequeños robos
siguieron siendo un hecho común en la vida cotidiana.
21 Las razones económicas detrás del robo se hicieron evidentes para la gente de
Ciudad de México por el hecho de que los sospechosos y lás victimas a menudo
estaban relacionados. Mayoría
de los casos de robo que he analizado involucraban victimas y delincuentes que
residlan cerca
unos de otros, estaban relacionados por lazos familiares o de amistad, o
simplemente
vivían en el mismo edificio o vecindario. Los registros judiciales también sugieren
que muchos delincuentes eran tan pobres como sus victimas, vecinos, conocidos
y

compañeros de trabajo. Aproximadamente la mitad de los casos de robo en la

base de

datos de archivos judiciales involucran a victimas y delincuentes que residian

cerca Uno

del otro o estaban relacionados por parentesco, amistad O trabajo. 22 Este

contexto es un ensayo necesario para com prender las percepciones populares
sobre

raterismo. La respuesta de las comunidades urbanas fue el elemento clave de las

eacciones sociales al robo. Incluso si la gente percibia a los rateros como
especialistas

en el crimen, sus reacciones estaban influenciadas por una experiencia común

sobre el

CUIDADO CON LOS RATEROS 239

TABLA 8 Detenidos por robo: Ciudad de México, 1922-1926

TABLA 9 Condenados y detenidos por hurto: Distrito Federal, promedio por

periodo

Detenido
T922 4.473
To23 4,465
1924 4,416
1925 4.523
1926 2.500

Sosrcc: Estatísrica Nacional 347 (15Jan. 1927): 10-11.

Motivos detrás de los delitos menores. Á diferencia de las reacciones del Estado

y de las élites, que analizaré en la siguiente sección, las respuestas colidi

anas al
robo se basaron en estrategias directas e informales. Las víctimas que lograron
atrapar a |

10S
licaban
a los sospechosos conocidos de la comunidad pero también a los extraños. En
primer lugar, había que evitar

ladrones intentaron resolver el problema siguiendo dos reglas básicas, que se ap

la intervención judicial o limitarla a unos pocos días de
encarcelamiento del sospechoso, La razón de esta desgana fue la corrupción y las
demoras que caracterizaron a los tribunales penales. Si el ladrón fuera acusado, el
proceso se
Prolongaria durante meses, mientras los bienes robados se Perderian
definitivamente y el
sospechoso permanecería aislado de su comunidad. Al fin y al caba, el
delincuente
solía vivir en la casa de al lado o era Conocido de la victima, La victima Sara
Prado, par ejemplo

declaró que sólo quería que la sospechosa María Vargas le devolviera el bolso

que se había llevado, pero "no quiere nada más contra el acusado”.23

La segunda regla era consecuencia de la primera: la victima y sus vecinos

intentaban negociar una solución satisfactoria con el sospechoso para recuperar

los

bienes robados antes de que hubiera que recurrir a la violencia o que

alguien tuviera que ir a la cárcel. Cuando Dimas Barba acusó a José Vázquez
de robar un fardo de ropa de su esposa, Vázquez prometió Pagar el costo de la
ropa
robada. De hecho, el expediente contiene un documento firmado por un tal
Raymundo Vázquez en el que promete pagar a la víctima

si se retiran los Cargos contra José Vázquez.24 Estas negocia

violencia, ya que la Mayoría de los robos no implicaban el

las víctimas rara vez Fecurrió a enfrentamientos físicos para lograr

cincuenta pesos
ciones evitaron la
uso de la fuerza y

una negociación.
En una situación común, los conserjes de la vecindad a m

enudo detenían al
sospechoso y se llamaba a Un policia para realizar el arresto y llevario

a la comisaria. Las

negociaciones tuvieron lugar en el camino, a veces delante del policía o

240 Pablo Piccato

, Periodo Sentenciado Detenido

1871-1885 1.032,00
1885-1895 1.046,00
1895-1909 2.183,50 2.343,00
1916-1920 1.330,00
1922-1926 A.OP5AD
1927-1938 581.00 1.651,00

Nota: Promedio 1927-1938 de sentenciados por Tendencia y Ritmo, 1927-1936.

Datos para 1885-1895
y 1922-1926 coresponden a la Ciudad de México.

Fuentes: Cuadros 63 8. En 1895, la Ciudad de México tenia el 70 por ciento de la

población del Distrito Federal
En 1921, el porcentaje era del 68 por ciento.

el secretario que anotó las primeras declaraciones. Teodora Pangea. BO

Por ejemplo, se ofreció a dar algo de dinero a sus acusadores en la comisaría. Á

Un policía la escoltó hasta su casa, pero no pudo encontrar a su marido.

0 presentar el dinero, por lo que fue arrestada oficialmente. 25 La mayoria de las

negociaciones, Sa

en este caso, sólo fueron registradas en procesos judiciales cuando no cumplieran

resolver el problema. Sugieren que el gendarme de la qua era poco
más que otro miembro de la comunidad, que a menudo conocía a aquellos
involucrado y no estaba particularmente interesado en encarcelar a los
sospechosos. 26

: En este sentido, los gendarmes complementaron el papel de las comunidades

urbanas,
particularmente Neciritadan! en la protección de la propiedad de los vecinos, crió
judiciales oe
revelan que los miembros de estas comunidades compartian iii o y
relación con sus vecinos. Esto fue en gran medida el resultado de los recién
llegados.

i ión de reconstruir redes de apoyo en el entorno adverso,

necesidad de la población ? as
Entorno de la moderna Ciudad de México. En lugar de

ii i comunidades urbanas.
ión, los casos de robo muestran la fuerte vida sacial de las
Con la urbanización,

comunidades ito), nuevos

dades organizadas en torno a viejos barrios (como latelolco o Tepito).

ase (Guerrero, Obrera) y, en menor escala pero con la

exi es de
ecindad. 27 Clave del éxito de estas red
o las porteras buscaban

colonias de C

A más fuertes, | .
vínculos (conserjes). Generalmente mujeres,

o
lad de intrusos. Sospechaban de todos, per
esconocidos. Al hacerlo, y al tratar de
u control, porteros y vecinos
as reacciones explican por qué,

La protección eran las porteras

Proteger a los vecinos de la vecind ñ
concentraron su miedo en rateros

mantener la prevención del delito bajo s

J . Est

reforzó la cohesión de sus comunidades

ó . E ei
GUIDADO CON LOS RATBROS- 2
TABLA PARA Condenados y detenidos por hurto: Distrito Federal por 100.000
habitantes, promedio por periodo

Periodo Sentenciado Detenido

1871-1885 355.60
1885-1895 22028
1895-1909 403,22 432.67
1916-1920 146,79
1922-1926 662.31
1927-1938 4725 134.27

Sonermer: Table 9; 1885 population from Ariel Rodríguez Kuri, La experiencia

obidada: el ayrnta-
miento de México, política y adminisirnción, 1876-1912 (México; El Colegio de
México, 1996);
Sa for 1895, 1909, 1921, and 1930 from Eradésricas históricas de México (México:
INHO1,
1984), bascd an figures of nariona! censuses, Data for 1835-18 d -

Pato Is-1895 and 19221926 correspond to

a diferencia de otras ciudades contemporáneas, los hurtos menores se

denunciaron
con menos frecuencia que los delitos contra las Personas. En estos últimos
delitos, la
policia no esperaba a que la víctima presentara cargos, mientras que en los casos
de 0
la policía normalmente sólo actuaba a petición de la víctima. 28 Suponiendo que
los pobres urbanos enfrentaron la mayoría de los casos de robo sin la intervención
de las
autoridades, es posible argumentar que la intervención de las comunidades
urbanas
jugó Un papel más importante que el castigo oficial en el tratamiento del problema
del
robo. La noción de ratero servía para distinguir al ladrón que era un extraño
del pequeño ladrón, al que se podía hacer frente sin la intervención de las
autoridades.
Al llamar ratero a alguien, las victimas de clase baja y sus comunidades también
estaban
ejerciendo su capacidad de avergonzar a los transgresores. La vergúenza podria
ser una medida preventiva eficaz porque advertía a los transgresores. las
consecuencias
de la exclusión de la comunidad. Ser llamado ladrón e ira la cárce| ari
convertir a los sospechosos en rateros y, por lo tanto, excluirlos de las E _
comunitarias de apoyo, una propuesta costosa. Veamos la carl d e
de Belem Consuelo Hernández al presidente Francisco | M pep
. Madero, en la que

pedía perdón, argumentando que la necesidad la había obli

"falta vergonzosa": gado a cometer una

derivado de s;
*Cré ñ Í .
pines Lame, señor, que senti ganas de morir, no por mi sino
OS que quedaron abandonados. No tengo familia y ellos están o
r-

242 Pablo Piccato

do pensando en mis

o de amargura, consumi
me ayudaron a

ten con los extraños que

| parásito pronto aburre."29

faned. ,, Llevo aquí Un añ

ños hijos. que ahora conviw

peque
dolos pero, camo usted sabe, €l

aceptán

Rateros imaginados
simpatia por los dolores de Consuelo. En su
Las opinio!

book Las colonias de rateros, published in 1895, Antonio Medina y Or-

entó que los ladrones perturbaron la "sociedad moderna" al "introducir

las calles: sembrando desconfianza entre

nes oficiales sobre los ladrones reflejaban poca

maechea argum
miedo dentro de las casas; perturbar la paz en
clases sociales; y socavando la autoridad del gobierno?"30 Medina

y Ormaechea sugirió que los ladrones, a quienes él y otros escritores también

llamaban
terrados de las ciudades y enviados a colonias de trabajos forzados. Otro

rateros, ser des

guel Macedo propuso el uso de

Las opiniones eran más fuertes. En 1897, Mi

ging contra los ladrones. 31

flagelaciones. El Estado y las clases dominantes de la Ciudad de México de
principios

del siglo XX adoptaron una postura radical frente al problema del robo. En primer
lugar,
para erradicar sistemáticamente a los pequeños ladrones urbanos, los
observadores
tuvieron que construirlos como una colectividad. Clasificar a la población en
general había sido uno de los objetivos de los criminólogos mexicanos, Un objetivo
que
tomaron prestado con entusiasmo de los fundadores positivistas de la disciplina
cientifica
de la criminología. La idea del "criminal nato" formulada por Cesare Lombroso
pasó a formar parte del vocabulario de los debates mexicanos sobre el crimen,

pero no fue fácilmente traducida a la práctica penitenciaria. El modelo más

conocido fue ideado por el propio Macedo, quien en 1897 sostenía que los
mexicanos podían
distinguirse en tres categorías: los individuos que vestían camisas lisas eran la
clase más
baja, seguidos por los que vestían chaquetas y, en la parte superior de la escala,
el grupo que usaba levitas, 32
Más precisas que estas vagas clasificaciones, las ideas sobre rateros permitieron
a
escritores y funcionarios conciliar el conocimiento científico, las políticas públicas y
los prejuicios de
clase. La categoria fue útil porque, a diferencia de otras nociones de la
criminología,
combinaba de manera flexible el discurso de la élite sobre el crimen con la
experiencia
y el vocabulario de los habitantes de las ciudades. El razonamiento biológico
puro, querido por las fuentes ortodoxas de la disciplina, era demasiado estricto y
dificil de
fundamentar empíricamente para hacerlo funcional a las políticas públicas.
Las descripciones criminológicas de los rateros oscilaban entre herencia
hereditaria y
planificaciones y observaciones empíricas -una ambivalencia consistente
con el eclecticismo de la criminología mexicana y con ideas recibidas sobre la

CUIDADO CON [Link]

243
í Capital.34 Larra mo un fenómeno "endémico"

: Pe o di eran claramente Grupo Social definido de cl he >

. : Pblidades criminales Y Su presencia elas

: Más allá del voca Ñ en ciertas áreas de la ciudad

ción entre la falta de

: IMplicando asi que la "plaga" fue
las recientes migraciones a la capital. Desde esta Perspectiva, los
, las ciudades Pero no naci Í

la basura de otros pueblos" que llegaban a la Capital ce

q anonimato. 36 Según El Imparcial, mientras los "hombres no rateros" estaban
dispuestos a emigrar a lugares de clima más duro para Conseguir trabajo y
alimentar

á sus familias, los rateros intentaban Quedarse en lugares con buen clima y
evitaban
trabajar. 37

un objeto "sin derecho o sin el Consentimiento de sy legítimo dueño". 38

El castigo por robo sin violencia Oscilaba entre tres días y cinco años de prisión,
según el valor de la propiedad robada. Circunstancias como la
comisión del robo en el lugar de trabajo podrían aumentar la pena de prisión
impuesta por el juez. 39 Para escritores y funcionarios influyentes del porfiriato,
sin embargo, las sanciones existentes no eran satisfactorias. Culparon a la re-
repetidas "olas de criminalidad” sobre la indulgencia y el legalismo del código
penal,

244 Pablo Piccato

e incluso el Ministerio de Justi

cía determinó Que no se permitian Penas más largas.

Suficiente para disuadir a los ladrones. 40
“Implícita en estas criticas estaba

formas especiales de castigo, incluso si Eso iba en contra de la premisa del

código de que sólo las acciones indivi

diferentes grupos sociales: "contra el ratero, es difícil admitirlo, la crueldad

Es necesario, si defender los intereses de Personas honestas Puede considerarse

Mayor miedo que (la colonia de trabajos forzados de] Valle Nacional. volver
al uso de los azotes, que El Imparcial también apoyó 43. La Penitenciaría

de San Lázaro (inaugurada en 1900) no resolvió el problema de los

rateros porque el edificio albergaba a menos de Setecientos reclusos Varones
considerados
"incorregibles de mala conducta". Inspirada en las ideas penales
modernas, la penitenciaria no estaba destinada a infligir Castigos humillantes

los enormes gastos y retrasos que implicaba la construcción del edificio de San
Lázaro. 44 ]
La supuesta solución al problema de la insuficiencia del castigo para
el raterismo fue el destierro mediante transporte a colonias penales. Los
defensores del transporte lo describieron como Una política social con
Consecuencias
Progresistas para las ciudades. 45 En Las colonias de rateros, Medina y
Ormaechea
presentó a los lectores mexicanos las huevas ideas sobre el transporte discutidas
entre los penólogos internacionales. Propuso el uso de colonias penales

- contra "los rateros audaces y cínicos”. El transporte, señaló Medina y

Ormaechea, era más racional que los azotes, que era un método "bárbaro"
manchado por su Uso por parte de invasores extranjeros contra los mexicanos y
expresamente prohibido por el articulo 22 de la Constitución. La cil
entre el transporte y los azotes era válida, sin embargo, porque ambas prácticas

abli lestado.
estigmatizaban a los rateros y ofrecían ejemplos públicos del fuerte poder del est;

mano contra el robo. o

i ibili cas
Medina y Ormaechea también defendió las atractivas posibilidades económi

ile iticas de
del transporte, describiéndolo como una extensión de las políti
lonización, en las que tierras e islas pertenecientes a la nación serían utilizadas pa
colon .

CUIDADO CON LOS RATEROS 245

regenerar a los criminales a través del trabajo. El trabajo de los prisioneros,
sugirió, podria

También se puede utilizar productivamente en la construcción y mantenimiento de

carreteras.
y ferrocarriles. 46 Los beneficios del trabajo forzoso, ya explotados por los K,
plantadores, regresarian a las ciudades. Según Julio Guerrero en 1900, la
deportación

de rateros ya había aumentado los niveles salariales en la capital. Junto

con la industrialización, esta mejora estaba creando el "pueblo por la democracia",
en el que las diferencias de ingresos no eran sustanciales y la verdadera igualdad
de los
ciudadanos era posible. 47 Por lo tanto, se afirmó, el transporte tendria un impacto
beneficioso en el progreso de la sociedad urbana en su conjunto. Siguiendo estas
ideas, varias reformas legislativas establecieron penas y facilidades especificas
para los ladrones condenados y otorgaron-a las autoridades políticas una
mayor intervención en la ejecución de las sanciones. En 1894, una reforma al
código
penal autorizó al poder ejecutivo a designar los "lugares y trabajos” a los que
debian
prestar servicios los condenados por hurto. Según el Ministerio de Justicia, el
objetivo de la enmienda era "reprimir los hurtos y cesar la alarma provocada
por la frecuencia y audacia con que se cometen". Los abogados la llamaron
pa ley contra los rateros", ya que apuntaba explícitamente a los "rateros"
otro: jeti
y s culpables de robo, 48 El objetivo de la reforma de 1894 era formalizar
métodos tradici inmi i
radicionales para desterrar a los criminales de las ciudades. Durante la época
colonial, las sentencias por delitos como vagancia, alteración del orden público
juego
y deserción a menudo implicaban encadenar a La Habana o trabajar en
fortificaciones en Perote
VA4a-
[) Hace 49 Después de la independencia, el reclutamiento forzado en el ejército
se Volvió comú ib
común y, al menos desde 1867, las autoridades politicas del Distrito Federal
enviaron prisionero í é
A p s a Campos de trabajo forzado. 50 Después de la ley de 1894,
¡el E E a
p a arrestó a decenas de rateros y los envió a Campos. en Valle Nacional o
Yucatán
Muchos sos; i
Bao ospechosos murieron en los campos debido a las duras condiciones
aborales, Según el periodi i
' gl periodista estadounidense John Kenneth Turner, este tráfico
que equiparó con esclavi ió ici
itud) benefició a los agentes de policía de todo el país,

incluido el jefe de policia de la Ciudad de México, Félix Diaz.

quien recibió diez pes,

por cada hombre enviado a Valle Nacional.51 A

L dA z

a a formulación final de las ideas penales sobre el raterismo se produjo el 20

e juni

Junio de 1908, cuando una nueva ley estableció la pena de transporte a

colonias pe ió ii
cents penales (relegación), para ser utilizada contra rateros, falsificadores
OS y otros "delincuentes habituales”. Los condenados cumplirian el doble E
de prisión, durante al menos dos años
Marías,

de sus penas

246 Pablo Piccato

n el núcleo de la población

n de la colonia Islas Marías

no atrajo la gran -

constantemente ocupados y constituye e

penitenciaria."53 La reforma y la inauguració e
recibieron el apoyo de la prensa pero, al igual que la reforma de :
que generó la penitenciaria en 1900.54 Los abusos asociados con

ión pública
pie: presentar el descenso

el trabajo de los presos explican la voluntad del gobierno de

simplemente como una mejora pen itenciaria. ] y

La lucha contra los rateros no estuvo exenta de tensiones. Las campañas
policiales
aron en detenciones colectivas y a menudo indiscriminadas,

contra los ladrones, que se bas:

las consecuencias del celo policial, incluso si

impusieron a miles de personas |

no eran sospechosos de ningún delito especifico. Y, a raíz de las reformas que
aumentaron la autoridad del poder ejecutivo sobre la ejecución de sentencias,
los funcionarios administrativos de la ciudad pasaron por alto los procedimientos

judiciales para enviar rateros a colonias penales.55 En 1910, 2.238 personas

fueron
sentenciadas a ser transportadas a las islas., la mayoría de ellos por robo. 56

Las campañas policiales se basaron en la premisa de que, gracias a su

experiencia diaria de la vida en la calle, la policía podía distinguir fácilmente a los
rateros del resto de la población. En 1897, El Imparcial informó que
como parte de la actual "guerra contra esta plaga social" el gobierno había
autorizado a "agentes de inteligencia [que] conocen a todos los rateros, los
lugares donde se pueden encontrar y hasta sus direcciones", para arrestar a los
sujetos. . 57 En 1906, la Gaceta de Policía declaró triunfalmente que estas
acciones
habían impulsado a muchos rateros a partir hacia otras ciudades, porque
tenían más problemas que antes para escapar de la policía y porque temian a la
penitenciaria. 58 La Gaceta también publicó retratos policiales de los
sospechosos,
enumerando su nombre, alias y modus operandi. La información, afirmaron los
editores,
era Útil para agentes de policía, viajeros y tenderos. 59 Aunque tal optimismo
podría ser cuestionado (el departamento de policia, encabezado por Félix Diaz,
ayudó en la publicación de la Gaceta), la idea de vincular la efectividad de la
policia
con el número de ladrones en las calles revela la función clave de esa institución.
ción en la definición y creación del raterismo.60
Los funcionarios y los periódicos sostuvieron que la acción policial no tiene por
qué estar cargada de un respeto excesivo por la ley, incluso si la policía ya
disfrutaba de
un margen de maniobra considerable para utilizar la violencia. 61 Al afirmar que
luchaba
contra los rateros, la policía podia arrestar a "sospechosos" sin acusarlos de
ningún
delito específico y referirse a ellos como "rateros conocidos”. Esta etiqueta era lo
suficientemente flexible como para crear criminales entre la población urbana. Los
policías

explicarian más tarde que el acusado había sido sorprendido en "actividades

sospechosas"

no especificadas o encontrado con objetos cuyo origen no podía precisar.

CUIDADO CON LOS RATEROS

247
an incluidos en esta definición,

ya que carecían de un
bernador del Distrito

oficio "honesto". Así

esto”. Así, el go Federal ordenó al Inspector

General de Policia arrestar y ama

Vez, podrían ser transportados a las islas.

estatus de "ratero conocido",

mismo acto, 68

La Ó j
campaña de 1917 se basó en los ajos de los Policías para detectar a los rateros,
pero

También comenzó a recopilar información sistemát

248 Pablo Piccato

oficio, edad, dirección y descripción física. Para establecer el estatus del

sospechoso, los archivos personales también incluian cartas de recomendación

firmadas por conocidos, empleadores o familiares. 69 La información sobre

sospechosos individuales recopilada en estas campañas apoyó más
generalizaciones
sobre los rateros como un grupo social grande y claramente definido. En
1920, por ejemplo, el jefe de policía pintó una imagen alarmante del
enfrentamiento entre policias y rateros. La Policia, afirmó, se había reducido
después de la revolución de siete mil a dos mil "hombres sin armas". De ellos, sólo

setecientos estaban en las calles en Un momento dado, pero tuvieron que

enfrentarse
a diez mil rateros.70 Después de la caida de Carranza en 1920, el gobierno
del Distrito Federal llevó a cabo una "acción administrativa" contra los
rateros que construyeron sobre las bases de la campaña de 1917. Los
funcionarios
entrevistaron a los rateros y compilaron archivos personales sobre ellos. El
objetivo era llegar a "un juicio moral sobre los arrestados", y el resultado
podria ser el transporte a las Islas Marías (por autoridad de la Secretaría de
Gobernación) o simplemente una evaluación periódica del comportamiento
del sospechoso.71 na
Las campañas policiales y las "acciones administrativas" contra los rateros
Comenzaron a perder su fuerza indiscutible en los años veinte. Véase el
enfrentamiento
público entre el gobernador del Distrito Federal, Celestino Gasca, y el inspector
general de policía, Jesús Almada, respecto de la capacidad del jefe de policía para
tratar con los rateros independientemente del gobernador y del poder judicial.2
Las campañas contra los rateros también generaron una fuerte oposición
de la profesión juridica, cuya intervención en el proceso judicial y penal se vio
restringida por actos extrajudiciales de las autoridades administrativas. En 1911,
el jurista Antonio Ramos Pedrueza afirmó que la ley contra rateros de 1894 y la
pena de transporte de 1908 no habian reducido el número de hurtos. Dirigió a
las colonias penitenciarias la misma crítica que normalmente se reserva para las
cárceles, es decir, que creaban criminales de carrera al colocar a los delincuentes
primerizos junto con los reincidentes. 73 Conscientes de la dureza de las nuevas
penas, algunos jueces evitaron imponer todo el alcance de la ley a los
delincuentes
de robo, explicando sus sentencias con referencias a las condiciones económicas
de las clases bajas. Estas críticas surgieron de actitudes judiciales hacia los
delitos
contra la propiedad marcadas por la experiencia revolucionaria y de un renovado
escepticismo de los abogados hacia la criminología positivista, tendencias que
conducirian
a la rápida derogación del código penal de 1929 (un ejemplo de politica
positivista).
penologia) en 1931,74 Los prisioneros utilizaron los recursos legales disponibles
para evitar la trans-

traslado, y los tribunales superiores concedieron sus apelaciones contra sus

sentencias,

CUIDADO CON LOS RATEROS

249
250 Pablo Piccato

retrasando asi su implementación. 75 La cuerda (como se llamaba a la cuadrilla

encadenada a las islas) generó protestas porque generalmente significaba acortar
las
apelaciones de los sospechosos. En junio de 1930, varios prisioneros y sus
familias se
quejaron ante los tribunales penales de que las autoridades de la ciudad estaban
anulando
la suspensión decretada por un juez de la cuerda. A pesar de varios recursos
concedidos
por los jueces, la policía sacó por la fuerza a varios sospechosos de sus camas de
hospital
y los llevó a la estación de tren. 76 Contra la mejor opinión de jueces y
sospechosos,
la salida de cuerdas siguió siendo un evento rutinario que incluía a convictos y
presos
políticos en ta década de 1930.77

Las campañas contra los rateros dejaron legados duraderos en la comprensión

del crimen y el castigo de los habitantes de la Ciudad de México. El primero fue
demostrar en la práctica que los rateros eran una colectividad, incluso si la
policía tenía un papel clave en definirlos como tal. Las cuerdas, que separaron a
Numerosos sospechosos de su ciudad y sus familias, sólo reforzaron el
aislamiento de
esos delincuentes. Otro legado del transporte sobrevive hasta la fecha: la creencia

de que la policia puede detectar y actuar eficazmente contra los delincuentes sin la
carga

de la ley. Enambos Sentidos, la noción de que la criminología es uno de los

factores
del crimen, sugerida por Braithwaite, está respaldada por
mexicana. El discurso científico producido por los criminólogos mexicanos

dio a la policia y a los legisladores la autoridad técnica para identificar a

quienes pertenecian a "la población criminal”.

la experiencia

La siguiente sección analiza Una de las

Consecuencias de estas políticas.

Crimen moderno.

El discurso criminológico y las campañas oficiales contra los ladrones alimentaron

la
creenci Í
cia generalizada de que los rateros eran un oficio distinto. ¿Habia alguna realidad
detrás

de esta afirmación? Los datos de los registros judiciales y de la campaña de 1917

sugieren que
los etiquetados como rateros ho Se diferenciaban del resto de los sospechosos de
robo: alrededor de cuatro

quintas partes de ellos eran hombres y solteros; aproximadamente la mitad de

ellos no sabía

leer. Se parecían a la mayoria de la población de la ciudad en que la mil

¡tad de ellos habían
naci Ó
ido allí. Una Comparación de los datos sobre los rateros sospechosos en

Ñ esta campaña y la
información sobre los sospechosos en ;

CUADRO Il Campaña contra rateros, oficios declarados por sospechosos

Comercio No. Porcentaje

Artesano 220 25.46
Comerciante 164 18,8
Asistente . 38 . 4.40
candaciar des caro 38 4.40
Zapatero 36 4AT
Obrero 25 289
Entrega 20 231
Oficial 19 220
Aprendiz 17 197
trabajador industrial 16 1,85
Conductor Pa 15 174
ld 15 1.74
Conductor 13 1,50
Trabajadora doméstica 13 1.50
Desempleados 2 0,23
Otro 72 8.33
Sin datos 161 16.22
Total Bá4 100.00
Sowrce: AHLA, Vagos y rateros, 4157 t0 4160.

vendían sus servicios en las calles, aumentaron su porcentaje entre

rateros, en relación con su papel como sospechosos en los expedientes judiciales.
Oficiales y
Los trabajadores domésticos, por el contrario, tuvieron un perfil más bajo en la
campaña ratera.
(vertabla 11). Los oficios más "respetables" estuvieron en gran medida ausentes
del
número de rateros: policías y militares pasó del 6 por ciento en el
expedientes judiciales a menos del medio por ciento en la campaña de 1917,
Ratero sus-
Los aspectos eran jóvenes. Su edad media era de veinte años, cinco años menos
que la de
sospechosos judiciales, y sólo el 12 por ciento de ellos estaban casados, contra 21
por ciento de los sospechosos judiciales. En resumen, los detenidos en campañas
contra
Los rateros se parecian más a la imagen criminológica y policial de los
delincuentes,
en lugar de aquellos que eran sospechosos de crimenes reales. 78

La reincidencia, un rasgo definitorio de los rateros, es dificil de documentar en los

tribunales.

registros, aunque la evidencia testimonial sugiere que era común. Anterior

CUIDADO CON LOS RATEROS 251

Los enca celamientos de u Sospechoso se estableciero, durante el uicio basá
dose
en un informe elaborado por ela

es js al rchivero de la cárcel de Belem, P8ro el procedimiento

Ñ Ñ , Que los sospechosos experimentados a Menudo cambiab
US nombres. ii and
65.79 Algunos delincuentes, como Victoriano Jaramillo y Mariana Hemá de o
mández,
cl 12 por pelear entre sí, podían ser muy activos
castigo a largo plazo. Desde 1910, Jaramillo había sido arrestado

que fueron arrestados en 19

De hecho, había un grupo relativamente pequeño de delincuentes que

personificaban las ideas sobre los rateros tomo Un oficio hábil y evasivo. La mejor

idenci imi "crimi

evidencia que queda de tal conocimiento "criminal" es el lenguaje especializado

Roumagnac reconstruyó frases enteras en esta jerga incomprensible: Oye, gorri

rúpale a tesco el monovero significaba: "Oye, amigo, rábale el reloj a este tipo".81

evadir a la policía. Es significativo, a este respecto, que estos vocabularios no

incluyan la palabra Fatero y sus derivaciones. 83 ar :

Pero la identidad de los Tateros "modernos" (a diferencia de los pequeños

ladrones que tradicionalmente abarca el término) no se centraba tanto en una
técnica, sino en su relación con las instituciones Penitenciarias y la policía.
Después
de 1900, y más claramente después de la revolución, los rateros profesionales
modernos
adquirieron una relación más estrecha con las autoridades y eran más propensos
a utilizar la violencia y Una organización compleja en sus actividades. Esto
provocó
Una transformación en la percepción pública del crimen: de la "invasión" de
pequeños ladrones temidos por las elites porfirianas a la invasión profesional.

hurto. La evidencia sobre la vida de estos nuevos rateros £s Escasa, pero

sabemos
que eran huéspedes frecuentes de la cárcel, donde aprendieron las formas en que

252 Pablo Piccato

la policía y los tribunales funcionaban y que estaban mejor preparados para utilizar
armas. Este conocimiento y esas conexiones con funcionarios públicos permitieron
rateros no sólo para evitar mejor el castigo sino también para llevar acabo
importantes
crimenes. Bd
El encarcelamiento por periodos largos o varios periodos cortos fue el primer
factor
para construir la identidad colectiva de los rateros modernos. Los reclusos
aprenden de ciertos.
conocimiento dentro de las cárceles era un hecho bien conocido, registrado en
1871 por An-
Tonio Martínez de Castro, Describió las cárceles como verdaderas escuelas de
delincuencia,
donde "el ladrón ratero y el bandolero; el condenado por pelea y el
"El asesino, el culpable y el procesado" conviven en la ociosidad,
compartiendo historias y proyectos sobre crimenes pasados y futuros. 85 Tal fue el
caso, por ejemplo, de Carlos Pineda y David Rojas, fundadores de una
Robar anillo a finales de la década de 1920. Declararon al juez que el origen de
su asociación estaba en la penitenciaria. 86 Los miembros originales del
notorious Banda del Automóvil Gris [Gray Automobile Gang] mer in
Cárcel de Belem y escaparon juntos durante la Decena Trágica de 1913. 87
prisión
La vida se caracterizaba por fuertes jerarquías impuestas con violencia, y la
total falta de control de las autoridades sobre la vida social de los reclusos. El
asociaciones así establecidas se tradujeron en una experiencia común sobre
el funcionamiento de la policía y del sistema judicial, porque la contención de los
reclusos
Las preocupaciones giraban en tomo al ritmo y resultado siempre inciertos de sus
juicios. Él
No fue casualidad entonces que, al salir de Belem, los fugitivos de
En 1913 se quemaron los archivos de la prisión. 88
Un rasgo definitorio de los rateros exitosos era la capacidad de evitar largas
encarcelaciones.
cerations. Antonio Martínez (known as El Entermádor, the grave-digger)
ofrece el mejor ejemplo de las conexiones y habilidades que podrian ac-
requerida durante el encarcelamiento. Martinez conoció el funcionamiento del
sistema judicial
sistema y trató de aprovechar al máximo las conexiones establecidas en
prisión. En 1923, Martínez y Luz González fueron condenados por asesinato.

y enterrar el cadáver de su rico amigo Ignacio Oliver, en un JemEsa

caso que llegó a conocerse como "El crimen del Desierto de los Leones".89

Martínez fue liberado en 1929, gracias a una amnistia presidencial. Entonces él

Se acercó al juez que lo había sentenciado, pidiéndole trabajo. El juez
ayudó a Martínez, quien "trabajó durante varios mesas arreglando
catedráticos de varios reclusos del centro penitenciario.” En 1930 Martínez ingresó
al
pandilla organizada por Pineda y Rojas en el penal. 90 Pronto encarcelado
ated, su participación activa en la vida carcelaria no cesó. En 1931, él y
otros internos del penal firmaron carta al presidente Pascual Ortiz

CUIDADO CON LOS RATEROS 253

Rubio apoyó el despido de un policía que, según informaron, era
corrupto y "había sido miembro de la conocida banda ratera
llamada Los de la Gorra Pricta". La carta hacia referencia a archivos criminales

para fundamentar su acusación91,

El conocimiento del sistema proporcionó a los rateros los medios para

hacer frente a la persecución policial. Los sospechosos como Martínez conocian
quela
policía se basaba en las confesiones para obtener veredictos de culpabilidad. Asi,
tras
su segunda detención, Martinez se negó a confesar y acusó a la policía de

torturarlo y obligar a Otros sospechosos a declarar en su contra. Se dio cuenta de

que no
había ninguna ventaja en ceder a la presión de los investigadores para que se
admitiera la culpabilidad porque, a pesar de los mandatos de la legislación, los
jueces nunca
consideraban las confesiones como circunstancias atenuantes. 92 La confesión
era
aún más importante para los fiscales porque el impacto de los testimonios de los
testigos
a menudo se diluía en el contrainterrogatorio, en la medida en que las
descripciones
de las victimas eran generalmente vagas, o después de que los testigos no
comparecian
en audiencias posteriores. 93 Para contrarrestar las acusaciones, sospechosos
como Rafae]
Téllez apelaron a la creencia de que los criminales eran claramente diferentes de
la
"gente decente". Téllez, quien fue identificado por una victima en el barrio de
Tepito y
acusado de robo, afirmó que era Una persona "honesta" cuya relación con los
rateros que lo
acompañaban al momento de su detención era sólo incidental y argumentó que en
su
trabajaba vendiendo billetes de lotería, "normalmente tenía en sus manos billetes
de cien o doscientos
pesos... lo que demuestra que la gente confía en él". Fue puesto en libertad
después de
que la victima no reapareciera ante el tribunal. 94
Las estrategias utilizadas por los sospechosos Para evitar la condena a menudo
no
eran más que el uso de derechos Otorgados por la ley. Aunque estaban
disponibles para
cualquier ciudadano, estos recursos rara vez eran utilizados por los Sospechosos
y
podían aumentar las sospechas contra quienes lo hacian, Los enemigos de los
rateros
describieron el ejercicio del derecho de apelación, o el uso de varios abogados
defensores,
como una perversión de la ley, destinada a retrasar el Juicio, el testimonio de los
testigos y el transporte. La premisa de estas afirmaciones era que los acusados
conocían 8505
acia sólo porque habían estado en prisión antes. Los ladrones con un estrecho
contacto con las ii i únti
eliguetados como ia Ñ dora nia portan o
y convertirse en blanco de arrestos sin motivación

Porl
a tanto, los rateros sospechosos fueron estigmatizados aún más cuando se
atrevieron a utilizar su experiencia de la le

y y su conocimi :
del sistema judicial, 95 y iento del funcionamiento

El ataque oficial contra los rateros y la resultante experiencia de

254 Pablo Piccato

reclusos condujo a una transformación en la percepción pública del crimen y la

profesión.
criminales profesionales. El uso de la fuerza no era Una característica común de
las zonas Urbanas.

criminalidad en los primeros años del siglo, pero el robo violento se convirtió en la
elemento ventral de los temores públicos al erimen desde la década de 1910.
raterismo moderno
se asoció con el uso de la violencia, algo que faltaba en los primeros
Definiciones porfirianas del oficio. Según el juez David Fernández
Jáuregui, en 1920 la criminalidad iba aumentando y cambiando sus métodos: "Se
Ya no es el carterista que se conforma con robar un reloj, sino
ahora estamos lidiando con rateros que usan su cuchillo o su arma para robar a
sus
victimas", 97
Las bandas organizadas de criminales (que combinaban el uso de armas, un

mayor grado de planificación y cierto grado de complicidad oficial) se convirtieron

en un síntoma visible de la modernización de la criminalidad en la capital.

98 Así, incluso si los rateros profesionales modernos fueran una minoría entre
los acusados de robo, la sensación generalizada de inseguridad en las calles por
la noche

parecia demostrar la existencia de un comercio de cminales.

Las bandas criminales modernas estaban rodeadas de un aura de elegancia y

destreza técnica que se parecía a las imágenes aportadas por las películas y la
literatura
de Europa y Estados Unidos. En 1897 un artículo titulado "La evolución
del robo", firmado por Cestas el Roto, descrito
el creciente refinamiento del mbo desde la antigúedad. Las viejas raterías parecian
aburridas
y atrasado en comparación con las prácticas de la economía contemporánea.
dlers.99 En 1914, miembros de una pandilla especializada en abrir cajas fuertes
fueron
detenido. Confesaron haber imitado a Black Glove Gang, de Nick

Carter movies.1% In 1920, Gobernación minister Manuel Aguirre Berlanga

defendió la censura argumentando que la película Los misterios de Nueva York

habia

enseñó a ladrones mexicanos a realizar "robos de alto nivel" antes ignorados

en Mexico. 101 Los automóviles también formaban parte de la imagen de peligro y
movimiento

demidad asociada con estas pandillas. 102 El cambio notable respecto de la

Los métodos y habilidades de los ladrones fueron retratados en un editorial de

1925 en El Uni-
versal entitled “La criminalidad triunfante” (Triumphane Criminality). Re-
periódico, podrian clasificarse, según Thomas de
". Demostraron "el avance técnico de
Ciudad de México ya no es una provincia

Los robos de cien centavos, señala el

Quincey, como "obras de arte

criminales" y "de la misma manera que la ; de
ciudad, agradable y acogedora, y se ha convertido en un centro cosmopolita,
criminal-
ar pañales, ahora ha crecido y madurado.103

La nacionalidad, que solía us ral ym

Banda del Automóvil Gris ilustra la nueva

El famoso caso de la

CUIDADO CON LOS RATEROS 255

Constitucionalista (es decir,

¡ Carrancista) de la ci
pandilla era intrincada: vanos ) de la ciudad. La estructura de la

nu i A
pilas mita A m. E la tareas
id información y apoyo de los fancióianiós revol on E a
sofisticación criminal se inspiró en el estilo de las popula; vel e.
extranjeras. Antes de su ejecución, otro Integrante de la Banda di la ds inter

orgullo que los robos de la banda serían la envidi E cia

mundo. 105 La pandilla utilizó diferent ds, eN Ej o
£asas, recopilando información de fuentes la pnl hai
de la intervención policial. Al irrumpir en las casa , E e ' o
uniformes y mostraban órdenes de allanamiento mi ladra
| adas por comandantes de
policía. 106 Las órdenes aparentemente se obtuvieron a través de una red que
involucraba a un policia secreto (Mayor José Palomar) que trabajaba para el
General Pablo González. 107 La manera en que los oficiales constitucionalistas
desmantelaron la
banda apoyó aún más las sospechas sobre la participación de oficiales. Varios de
sus
miembros fueron ejecutados por orden de González antes de que pudieran
ser interrogados por las autoridades civiles. 108 Higinio Granda salió de
prisión en 1920, con el apoyo de González, y luego trabajó como secretario en
tribunales
“y más tarde como especulador de tierras. 109
Las acusaciones contra Pablo González por su vinculación con la Banda
del Automóvil Gris pasaron a formar parte de la política presidencial en 1919,
por ser uno de los probables sucesores de Carranza, 110 En un esfuerzo
por limpiar su imagen ante una frustrada candidatura a la candidatura oficial,
González apoyó la producción de la película El automóvil gris de 1919, en la que
se expondría la verdad sobre el caso. Aunque la pelicula fue un éxito, no mejoró
la imagen de González. 111 La "suciedad" en los altos rangos del gobierno
había sido una crítica frecuente contra el régimen porfiriano; la imagen de
Victoriano Huerta se asoció con el alcohol y la deshonestidad; pero los
carrancistas
eran, con diferencia, el blanco favorito del desprecio popular. El término
carrancear, que significa "robar", fue acuñado en estos días, 112

Porlo tanto, en la mente popular, las caracteristicas modernas de la organización

urbana organizada

256 Pablo Piccato

pr ja

El crimen se tradujo en una separación cada vez más tenue entre las autoridades.
vínculos y criminales, Desde la década de 1970, los ladrones podían llevar
uniformes o insignias
Esto fue resultado de la confusión de uniformes e insignias provocada
por los múltiples ejércitos que entraron en la capital a mediados de la década de
1910. En

En 1914, por ejemplo, un vendedor de pan tuvo que entregar su dinero a un

uniformado,

quien decía ser un capitán constitucionalista. 113

El caso de la coronela Celia Hernández, uno de los pocos casos en que

oficiales fueron detenidos y juzgados por civiles, retrata la confusión y las

reacciones que generaron estos abusos. Hernández comandaba un grupo de
soldados
zapatistas que entraron a una casa a plena luz del dia en mayo de 1915.
Ella y otros oficiales afirmaron estar buscando carrancistas, pero confiscaron
dinero
y otros objetos de valor. La víctima del robo, Juana Ayala, presentó cargos
contra ella, declarando que Hernández era en realidad una prostituta. La +
policía arrestó a Hernández, probablemente porque su edad y sexo hacian
menos legítimo su reclamo de un alto rango militar. Sin embargo, los
zapatistas la liberaron de Belem en julio antes de abandonar la ciudad a los
constitucionalisias. 114 La Banda del Automóvil Gris puede haber sido más
sistemática,
pero la impunidad de Hernández proporcionó evidencia similar de
los intereses encontrados de autoridades y criminales.
El desarrollo de las instituciones policiales contribuyó a esta complicidad, ya que
la fuerza policial de la capital, al igual que los delincuentes profesionales, adquirió
una estructura compleja y aumentó el uso de armas y automóviles en las primeras
décadas del siglo XX. El régimen de Porfiño Díaz reorganizó y reforzó la policía de
la
ciudad como instrumento para mantener el orden exterior en los espacios
públicos. Sin
embargo, los rumores de corrupción y abuso de violencia caracterizaron los
últimos
años del régimen. 115 Durante la revolución, los gendarmes a menudo no eran
más que
testigos de los desórdenes creados por las tropas. Desde 1920, el departamento
de
policía adquirió una autonomia aún mayor de las autoridades de la ciudad, coma lo
demostraron los intentos del gobernador Gasca de controlar al inspector Almada.
Los presidentes
Álvaro Obregón y Plutarco Elias Calles (1921-1928) se aseguraron de
proporcionar a
los policías automóviles, mejores armas y uniformes y organización militarizados.
Al
mismo tiempo, las actividades de los órganos judiciales y policiales privados
vestidos
de civil adquirieron un mayor papel en la investigación de delitos. En lugar de
indicar

una mejor seguridad pública, este último hecho a menudo significó que las
acciones

de la policia escaparon al escrutinio público. 116 Además de esta mayor

capacidad

de usar la fuerza, el "poder de definición" de la policia se volvió esencial

para establecer la identidad oolectiva de los criminales, como se discutió

anteriormente.

CUIDADO CON LOS RATEROS

257
sugiere la versión del transporte. Aunque aún queda por estudiar en profundidad

la policia posrevolucionaria, su papel en la modernización de la criminalidad en la

Ciudad

de México es claro.

Conclusiones
El robo organizado posrevolucionario nunca llegó a ser lan frecuente como el

hurto menor, y ciertamente no lo desplazó, pero adquirió mayor resonancia

pública. Los
criminales modernos fueron un sintoma preocupante de los cambios culturales y
políticos

que ocurrian en la Ciudad de México. Los miembros de pandillas como la Banda

de!
Automóvil Gris se veían a sí mismos como parte de un mundo cosmopolita de
autos, armas, peliculas y clubes nocturnos. Por otro lado, la opinión pública
(incluidas las víctimas pobres y acomodadas) sospechaba que las pandillas
actuaban en connivencia con los políticos y la policía. A estas alturas debería
quedar claro
que los ladrones urbanos nunca se convirtieron en una variación de los bandidos
sociales
rurales. Los ricos no eran necesariamente sus objetivos y no dejaron evidencia
de ninguna intención de redistribuir sus ganancias. Con su consumo suntuario y

sus asociaciones con altos funcionarios, estos nuevos rateros demostraron a los
habitantes de la ciudad que las tendencias criminales no marcaban la diferencia
entre clases. Sin embargo, sí confirmaron el doble rasero oficial hacia los
sospechosos:

Sanciones excesivas contra los pequeños rateros, pero colaboración corrupta con

los grandes ladrones.

Las polaridades entre las elites y los grupos subordinados y las actitudes
populares en

oposición al control social oscurecen más de lo que explican. Una derivación

frecuente

de estos puntos de vista es la afirmación de que el crimen es causado por él

etiquetado
impuesto por las instituciones de control a los pobres, Las Páginas anteriores
muestran

las consecuencias aislantes de la sospecha y el encarcelamiento. Pero también

muestran que las víctimas, sus comunidades y la fragmentada opinión pública de
la
Ciudad de México reaccionaron Contra quienes violaron los derechos de
propiedad
independientemente del monto del botín involucrado

L den ñ
25 explicaciones centradas en la subcultura" del crimen tienen Un efecto de
oscurecimiento
similar. Desde es Unto de vista, los crimin es refuer. 5 pr alores en un
este p de vista, los crimina Uerzan sus propios valores e
mundo cerrado d resi je resto de hi
e transgresión, ajeno al la de la población. La istoria de las band;
andas

profesionales, si
, SÍn embargo, demuestra que los deseos de los criminales no diferi,
nan

de la noción de ratero muestran

Que las actitudes y prácticas
qué separaban al "decente"
- Las Percepciones cont; ¡
Es ven Ss ontrovertidas
Os criminales en el México de principios del siglo XX

258 Pablo Piccato

La ciudad apoya la hipótesis de que el crimen debe estudiarse como un fenómeno

cultural.
construir. Las páginas anteriores discutieron tres encarnaciones de ese Lom-
constructo bresiano, “el criminal”. Primero, el ratero como artesano, definido desde
hace liempo
antes del Porfiriato pero convirtiéndose en clave para la comprensión de la
realidad social,
cambio a finales del siglo XIX. Entonces, el ratero como parte de un

peste, una noción formulada por los criminólogos contemporáneos, y em-

respaldados por los responsables políticos y los policias, sobre la premisa de que
los delincuentes
claramente diferenciada del resto de la población. Finalmente, el ratero moderno:
Profesional, peligroso y probablemente relacionado con las autoridades. Estos
Tres versiones coexistieron durante el período, y la primera y la tercera sobreviven
en
Percepciones contemporáneas sobre el crimen. Pero fue durante las primeras
décadas de
siglo XX que la interacción de visiones contrastantes sobre el crimen
moldearon las políticas públicas de manera que miles de habitantes de la Ciudad
de México

considerado peligroso e injusto.

Notas
1 John Braithwaite, Crime, Shame and Reintegrátion (Nueva York: Universidad de
Cambridge).
City Press, 1989), pág. 5. Sin embargo, no es posible en el espacio de este
capitulo
investigar plenamente la acción de las comunidades contra el crimen, un elemento
importante de
La tesis de Braithwaite. Para una discusión sobre este aspecto ver Pablo Piccato,
Ciudad de Sus-

Aspectos: Crimen en la Ciudad de México, 1900-1931 (Duke University Press, de

próxima publicación). Soy

en deuda con Carlos Aguirre. José Luis Barrios, Ted Beatty, Jonathan C. Brown,

Donna Guy, Xóchitl Medina, Ricardo Salvatore y Gil Joseph por su colaboración.

comentarios sobre versiones anteriores de este ensayo, y a la Universidad de

Texas en Austin,

el Centro de Estudios México-Estados Unidos de la Universidad de California, San

Diego, el
Consejo Nacional para la Ciencia y la Tecnología, and the Instituto Nacional de

Estudios Históricos de la Revolución Mexicana, for their material support.

2 En 1900, más de la mitad de los habitantes de la Ciudad de México nacieron en

otros estados,

Estadísticas sociales del porfiriato, 1877-1910 (México: Dirección General de Esta-

dística, 1956), p. 73; Keith A. Davies, “Tendencias demográficas urbanas durante
el
siglo XIX en México,” Historia Mexicana 5, no, 4 (1972): 505. Tn 1900 the nation's
La tasa de alfabotización era del 18 por ciento, paro en el Distrito Federal era del
45 por ciento. Estadísticas
históricas de México (México: INEG1, 1984).

3 Según Miguel Macedo, el lépero se estaba volviendo menos común con el

cambio de siglo.
century. Macedo, La criminalidad en México: medios de combatirla (México: Secre
taria de Fomento, 1897), pág. 12. Pero el término siguió utilizándose en las
descripciones.
de personajes de mala reputación y obscenos en la ciudad, El Universal, 16 de
febrero de 1917, pág. 1;

Excelsior, 28 de octubre de 1929, 2d seg., p. 1

4 Para consultar la creciente lteratura que destaca las divisiones de clases- en el
espacio de la Ciudad de México, vésse John

CUIDADO CON LOS RATEROS

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